Этюд в серых тонах для двоих (СИ)

Глава 13

— Вот так я и стала изгоем в своей родной деревне. Спасала ребеночка, стараясь все делась незаметно, а на глаза болтуну все-таки попалась, — горестно вздохнув, закончила свой невеселый рассказ ведьма.

Ничего нового я не услышала. В те столетия дремучих суеверий, многих сожгли на костре или забили камнями только за подозрение в колдовстве. Считалось, что магией добрые Боги одаривают лишь мужчин, а к женщинам сила приходит от злых и жестоких сущностей. Прицепляется она лишь к грешницам и недостойным. Потому что им никогда не стать, как все. Хорошая мать и жена могли проявить себя, лишь заботясь о доме, а подвиги оставить мужу или сыновьям.

А на самом деле все было совсем не так. Ведьмы — дочери самой Жизни. Она обучала их и наделяла своей благодатью улавливать малейшие изменения в сути мира. Давала право либо смягчать их, либо усилить. Гармоничные по своей сути, гораздо позже ведающие были признаны самыми важными из магически одаренных. Но уже было слишком поздно что-то менять. Темные времена, когда убивали ведающих и всех женщин, кого только могли заподозрить в использовании запрещенных знаний, сделали свое дело. Спасать было практически некого.

Вот и моя собеседница умерла в этом подземелье, куда ее бросили стражи короны. Храбрая старушка вскрыла себе вены, не желая страдать от пыток, имевших место в те времена.

— И все-таки, я не понимаю, почему вы против покинуть тюрьму, — снова спросила я у духа древней ведьмы.

Я устроилась в позе лотоса на старых, почерневших деревянных нарах, в метре от нее. После моей подпитки, ведающая смогла вернуть себе прежнюю внешность и некое подобие тела. Теперь я хотя бы видела, как она реагирует на мои вопросы, изменяясь в лице, а не еле улавливала едва различимые очертания тела.

Посеребренные сединой волосы, испещренная морщинами кожа лица и рук, все еще гордо расправленные плечи, но слишком сухая фигура. Даже странно, как при своих способностях она дожила до столь преклонных лет. Силу я, конечно, ощущать не могла от тех, кто умер, но со слов моих призраков, даже сейчас она была очень сильной ведьмой. Возможно, самой сильной из тех, кто рождался в последние лет триста. Про текущее время и говорить не стоит.

— А что я в твоем верхнем мире забыла, а деточка? — вопросом на вопрос ответила она, делая вид, что сидит, как живая. — Да, в годы моей молодости такой срам, как носишь ты сейчас на своей службе, незамужние девушки не помыслили даже надевать. Штаны носили лишь мужики. У нас же были только платья до щиколоток, и мы обязательно повязывали на голову платок. Прятали волосы от посторонних глаз и показывали их лишь мужу, за закрытой дверью.

— Ну, время изменилось, — пожала я плечами, мягко намекая на наши различия. — Сменились века и произошло послабление в обществе. Сейчас брюки и шорты являются допустимой нормой для девушек и женщин. Я не понимаю, в чем подобные перемены повлияют на поиски талантливой ученицы для вас? Ее мироощущение, как будущей ведьмы, никак не будет зависеть от носимой одежды.

— Да как же ты не поймешь, девочка! Мы будем говорить с ней на разных языках! Сейчас все по-другому, а я упустила свое время передать знания, вот и живу тут. Можно сказать, сама себя наказывая за глупость. Не попадись я тогда, все бы могло сложиться иначе. Ушла бы жить в охотничью заимку и туда привела парочку одаренных девчонок. Они бы и стали моим вкладом в будущее мира. Но что теперь слезы лить по упущенному? Я живу, как получилось.

— Но это не жизнь, а пустое прожигание бесценного времени! — возмутилась я, не понимая, почему она не хочет услышать меня.

Да, она призрак, но мыслящий, чувствующий и обладающий бесценными знаниями.

— Вы могли бы научить многих девушек, как быть настоящей ведьмой, отступив от пережитков прошлого. Конечно, это будет не просто, не спорю. Принять чужой для себя быт сразу никто не может. Но немного постаравшись, привыкнув к нашей жизни и ее принципам, вы сможете подарить нам надежду на восстановление баланса нашего мира. Ваш вид почти вымер еще во времена гонений, и никто не может наладить нашу жизнь.

— А то я не знаю! — всплеснув призрачными руками, возмутилась моя собеседница. — Сама не пережила те ужасы и сгинула.

Подобный разговор повторяется у нас с ней не первый раз, ни на шаг не приближая сложившуюся ситуацию к успешному разрешению проблемы местных стражей.

Вот вроде сильные и смелые парни трудятся в тюрьме, стоят на страже нашего покоя и стерегут настоящих преступников. А на деле боятся они призраков, что бродят по коридорам и пугают живых ради шутки. А может, призраки из-за банальной вредности, видя, как озираются по углам конвоиры, продолжают начатую когда-то забаву. Как хулиганы, бунтующие против порядка в мире.

В первые дни моего здесь присутствия едва ли не каждый счел своей обязанностью узнать, не висит ли на нем паразит, из-за которого в последнее время он чувствует себя хуже, чем обычно. Такие, конечно, нашлись, но не много. И все благодаря ведьме, что не терпела чужой подлости. Но рассказывать об этом я не стала. Терпеливо выслушивала и успокаивала всех по возможности. И вот уже двенадцать дней я разгоняю скопившихся недобрых призраков и провожу воспитательную беседу с теми, кто мается от скуки.

Увы, были и как у майора Донгара, запущенные случаи магического вампиризма. Троих пострадавших спешно, прямо с работы, отправили к целителям. Но в этот раз свою помощь я даже не предлагала. У них была не близкая мне стихия магии, и конфликта избежать не вышло бы в любом случае. Мне и так приходилось тратить свой обеденный перерыв на поездки в управление, чтобы, как и обещала ранее, укладывать Кристофера спать в его кабинете. Разрываться еще на несколько пациентов я не собиралась, хоть рвите на части.

Хорошо еще, что усилиями помощницы Кристофера в его кабинете появился вполне удобный диван, на котором теперь и отрубался мой пациент после латания оставшихся дыр. Вполне возможно, что совсем скоро моя помощь ему не потребуется вовсе. Ведь эфирное поле затянулось полностью, а последние рубцы разглаживались с непривычно высокой скоростью. У Ли Хорна подобного я не наблюдала, у него даже срок лечения был гораздо больше.

Сейчас последняя моя задача здесь — уговорить выйти на белый свет ведающую. И каким-либо образом упросить поделиться наследием ее предков с миром.

Сперва я думала, что мой помощник преувеличивает важность призрака давно почившей ведьмы. Но пообщавшись с достаточно добрым и приветливым духом, признала, что даже наша библиотека в школе уступает накопленным ею при жизни знаниям. Сберечь подобное нужно обязательно.

Магия ведьм отличалась от остальной уже тем, что подходила одинаково хорошо и людям, и магам. Ведь, по сути, она обращалась к самой природе тела и души, минуя все возможные преграды. Такая вот ведающая, будь она жива и имея тело, смогла бы вылечить Донгара и Ли Хорна гораздо быстрее меня. Да, с использованием не только чистой силы, но и всевозможных зелий, но от них никому хуже не станет. Готовили их ведьмы используя силу мира, по определенных циклам луны и солнца, из собранных по законам природного равновесия трав. Ни один именитый зельевар повторить их так и не смог, потому что не чувствует единение с миром, даже как самая слабая из ведьм.

И поэтому терять ее, возможно, последний источник информации, случайно встретившийся мне на жизненном пути, будет грехом высшей пробы.

— Ну, хорошо. Не хотите учеников — не нужно их заводить. Ваше право решать подобное. Но если вы напишите мемуары о своем опыте работы с травами, плохого не случится? Включите в них все знания, которыми готовы поделиться с современным миром, чтобы больше не сожалеть о утраченных возможностях. Потомки обязательно скажут вам спасибо за подобный вклад.

— Так не грамотная я, — развела она руками, ухмыляясь, как настоящая победительница. — В мое время место женщины было у печки, а не в школах ваших. Читать и писать даже мужчины не все умели. Не нужно этого нам было.

— Но вы призрак и если пожелаете, то сможете научиться писать, вернее, перекладывать мысли на страницы книг. Я бы смогла приставить к вам своих помощников. Они покажут, как это делается.

— Если ты сейчас толкуешь про ведьмовской гримуар, то я и так могу его создать. Ничему не учась. Ежели так сильно надо, то я дам тебе список ингредиентов, из которых они выращиваются, полностью снимая слепок с собственного создателя. Даже призрака. Все, что когда-либо знала я, окажется на его страницах.

— Ааа… Сколько копий сделать можно? — ухватилась я за еще пока не оформившуюся до конца мысль.

— Ой и хитрая ты, меченая, — погрозив мне пальцем, она задумалась. — За месяц не более шести. Но я больше двадцати одной книги делать не буду. Не нанималась я вам этой самой ти-по-гра-ффи-ей работать. Как сделаю книги, уйду в свет и скажу сестрам, что оставила свой след, как и завещано мне предками.

— Спасибо и на этом, — согласилась я на полумеру.

Давить на эту прожженную особу — дело бесполезное. Никого учить она не станет. Упираться в нашем случае означает потерять последний шанс хоть в чем-то преуспеть. Надейся на большее, но не отбрасывай то, что само идет к тебе в руки.

— Вот и хорошо, что ты, наконец, отстанешь от меня. А теперь иди трудись. Тебя кавалер уже пару часов как дожидается. Нервничает, на часы поглядывает все время. Что, про свиданку забыла? — спросила ведьма.

Явно решила меня позлить, отыгравшись за все надоедливые разговоры, не приносившие ей восторга. Укусить исподтишка, а потом отступить и сославшись на свою старость, продолжить наблюдать с вредной с улыбочкой, она умела превосходно.

— Нет у меня кавалера и рабочий день еще не кончился. Ни о каких встречах, понятное дело, и речи быть не может, — отмахнулась я от ведьмы и поспешила уйти из камеры.

Очищать камеру я не стала. Слишком расточительно прогонять отсюда ту, кто может дать нашей державе новый виток развития ведьм.

К ним ошибочно относили магов, но на самом деле это люди с искрой стихии и каплями света и тьмы одновременно.

Для меня, серого мага, подобное не укладывалось в единую картинку. И оставалось принимать на веру, что получив гримуары, когда-нибудь нас снова будут окружать такие маги.

Какой баланс может быть сейчас в ее месте проживания, я не представляла вовсе. Для меня комфорт заключается в тишине и порядке, месте, куда не имеют доступ посторонние. И его бы я не смогла отыскать в тюрьме, где ко всему прочему казнили меня и моих сестер. Пусть и в далеком прошлом, но самого факта произошедшего это не отменяет.

Да, тут не пахло сыростью, а со стен не сбегала вода. В любом случае, располагающим к отдыху подземелье не выглядело. Серый и каменный мешок, уходящий глубоко под землю, освещали тысячи магических светильников. Это хоть немного прогоняло тоску и обреченность. До моей работы с развеселыми местными обитателями тут еще и цепи грохотали, за компанию со стонами, издаваемыми призраками, дующими потоками теплого воздуха в трубы и на стекла.

Призраки-умельцы долго практиковались, но в итоге даже начальник сего заведения не спускался на нижние уровни, побаиваясь той силы, которой могли набраться оставшиеся тут духи. А ведь образованный огненный маг с отличным послужным списком понимал, что до уровня убийства призраку нужно просуществовать не менее трех сотен лет, варясь в собственном гневе безостановочно.

Но те призраки, с которыми я столкнулась тут, игрались от скуки и хохотали над реакциями стражей. Как дети, право слово. Кроме того, что я часть из них изгоняла, еще и стыдила давненько отметивших свое столетие шутников. Может быть, они и не запомнят мои слова после перерождения, но провожавшие меня каждый день служивые горячо благодарили за проявленную заботу.

На данный момент я облагодетельствовала всех, кроме той самой долгожительницы-ведьмы. Ведьмы всегда были сделаны из особого теста и следовали лишь своему пониманию хорошего и плохого.

— Вы закончили с вашей работой? — с надеждой в глазах спросил капитан Сохотай, старший сегодняшней смены, встретив меня у первой лестницы, ведущей наверх. — Ушла на перерождение и эта бедная женщина?

— Увы, пока нет, — созналась я.

Огонек ожидания в его глазах потух. Сразу захотелось успокоить парня, дав гарантию, что плохого ожидать от нее не стоит.

— Но вы не волнуйтесь. Данная ведьма тихая и обладает полезными знаниями для нашей страны и магии в целом.

— Это какими же знаниями?

— У нас появляется катастрофически мало ведьм в последнее время. Я сейчас говорю не о последних годах, а целых веках. Ведьмы — те же люди, но с малой искрой магии. И если мы сможем обучать снова ведающих, страна станет развиваться более гармонично в магическом плане.

— А она поможет? — удивился стражник.

Он открыл для меня металлическую решетчатую дверь из особого сплава, не поддающегося магическому уничтожению, и помог подняться наверх. Обратно к солнечному свету и свободе с ее свежим воздухом.

— Подобное же непросто сделать?

— Это и правда далеко не так просто, как звучит, но попытаться в любом случае стоит, — пожала я плечами, и припомнив слова призрака, что меня ждет мужчина, уточнила. — Меня никто не спрашивал?

— Конечно, спрашивал. Уже пару часов, как наверху сидит у каптерки. С моими парнями переговаривается, пропустить боится вас. Кто-то из вашего управления срочно требует встречи с единственным серым магом.

— Я не единственная, — отрицательно покачала я головой. — Нас здесь достаточно для столицы. Но поспешить стоит. Если бы дело было привычное, меня бы дождались у моего кабинета. Как видите, работа не ждет.

— Спасибо вам. Теперь к себе на работу я хожу куда как охотнее. Без всех этих аккомпанементов.

Улыбнувшись, я стала подниматься дальше, когда двери, преграждающие дальнейший путь, закончились. А он отстал и оглядел собственные владения довольным взглядом. Смотреть на подобное было приятно. Я радовалась, что облегчила его труд, подарив возможность работать и дальше с удовольствием. С такой-то должностью не каждый продержится в том балагане, который организовывали призраки, не сбежав при первой же возможности.

Четыре лестничных пролета я преодолела быстро и легко, подгоняемая желанием вздохнуть с облегчением. Пока не вышла к главной проходной, где и увидела коллегу из отдела дознания. Очередной некромант с хорошим уровнем дара и погонами, вызывавшими уважение. Кажется, всех сильных обладателей темного дара сцапало именно мое управление, распределив по отделам, учитывая их вечно немалые потребности.

— Добрый день, Селена Йорго, надеюсь, у вас не было планов на сегодняшний вечер, потому что у нас срочное общее задание, — развел он руками, словно пытаясь извиниться за свои слова.

— Добрый день, капитан Орвик, насколько я помню. Я в любой момент готова поработать, но сперва нужно будет сменить форму. Я слегка запачкалась, пока сидела на старых досках. Что не говори, а белые брюки — это непрактично, если речь идет о повседневной носке, — указала на свой внешний вид и приветливо улыбнулась, ожидая подробностей.

— Тогда поехали быстрее в офис, а оттуда уже на точку рванем. Маленький инструктаж много времени не займет, — слишком воодушевленно проговорил капитан, явно засидевшийся за бумагами без настоящей работы.

Махнув на прощание рукой стражам на проходной тюрьмы, я вздохнула с облегчением. И пусть возвращаться к ним еще придется, на сегодня у меня амнистия. Еще заметнее радовался мой провожатый. Если бы это было приемлемо, то Орвик бы принялся подпрыгивать на месте от нетерпения.

— Замечательно звучит, но могу я узнать детали прямо сейчас? — почти взмолилась я. — В последнее время слегка выпала из реальности.

Парковочная зона была практически пустой. Угадать, к какой машине идти и в какую садиться, оказалось не трудно.

— А разве вы не читаете доклады своих подопечных? — заводя мотор, спросил капитан Орвик. — Мы всем отделом изучаем их, изрядно поправляя текущую статистику по раскрываемости. За счет призраков как-то сами собой распутываются непростые дела и очень старые висяки.

— Ах, донесения. Простите, но я никогда особо не вчитываюсь в доклады, если уверена в коллегах и их способностях, — сделала я комплимент ему и всему трудящемуся коллективу. — Каждый должен заниматься своим делом, и в мою зону ответственности в последнее время не входило даже краткое ознакомление с ними. Зачистка тюрьмы не была быстрой.

— Да, думаю, вы с этим подземельем совсем потеряли счет времени. Одна ведьма чего стоит, — отчего-то увел тему в сторону капитан.

— Она хоть и упертая, но тоже пользу принести может. Но, может, вы хоть намекнете, какие детали нашли призраки? Что брать с собой на ваше небольшое задание и как сильно обвешиваться амулетами?

— Не думаю, что будет особо опасно, если вы нам поможете организовать связь в этот раз, — уклончиво ответил Орвик, даже не глянув в мою сторону.

Ну, точно привирает и отмалчивается капитан.

Он достаточно быстро вырулив на дорогу к штабу. В салоне пахло резким мужским парфюмом и смертью. Видно, кое-кто уже собрался, дополнив стандартный набор камней-накопителей парочкой, в которые сливал собственную энергию про запас.

Кивнув, я уставилась в окно, вспоминая, сколько у меня на данный момент есть браслетов в кабинете. Должно хватить для небольшой заварушки, но со всем относительно мирным бытом, я забыла перетащить дополнительную шкатулку из дома. Понадеялась, что и правда не будет срочных вызовов.

Я слегка размякла, оказавшись в столице и поняв, что тут не так опасно, как было у нас в пригороде. Остерегались господа незаконные маги чудить под боком у нашего ведомства и армии.

***

В нашей общей комнате уже собрался десяток некромантов, с большей частью из которых я успел познакомиться. Не тратя времени на представление, Кристофер Донгар попросил меня занять место на принесенном из чьего-то кабинета стуле.

— Значит так, у нас есть на подготовку еще два часа, прежде чем свершится сделка по перепродаже магических артефактов. Не все они, по данным призраков, безопасные и находятся в нашей стране легально.

— Какой план действий? — спросил Грахт, неприятно хрустя пальцами и поблескивая тьмой в глазах.

— Идем по стандартной схеме, перекрывая все возможные пути отступления, — расстелив на столе карту столицы, майор увеличил интересующий нас район и расставил точки, кто и откуда должен выступать и следовать. Мое же имя прозвучало в самом конце и в непривычной меня роли.

— В каком смысле майор Йорго поддерживает связь? — уставившись на начальника, вкрадчивым голосом переспросила. — Я не балласт, который сидит в тылу, пока остальные работают на передовой.

— Я этого не говорил, но у нас в управлении женщины не воюют на передовой.

— Погоди горячиться, Крис, — остановил друга Титаон Линдо. — Тут нужно сперва разобраться, с чего Селена решила, что она обязана нести службу в первых рядах. Неужели у вас в прошлом управлении это было нормально?

— Для сильных магов Ли Хорн не делал исключений, и я не была против, скорее, радовалась, что могу помочь коллегам вернуться домой к семьям, обеспечивая дополнительной защитой.

Переглянувшись, десяток мужчин и две присутствующие тут магини промолчали, а я еще раз уточнила:

— Так почему я должна сидеть в машине?

— Может быть потому, что мы дорожим единственным серым магом и не хотим вас терять, если что пойдет не так? Вы получите выслугу как и мы, но относительно вашей роли в сегодняшней и дальнейших заданиях я не отступлю, — чеканя каждое слово и снова переходя на вы, объяснил свою позицию Донгар.

Просто благодарный рыцарь, что не собирается оставлять девушку в беде.

— Еще нужно разобраться, почему Ли Хорн нарушает протокол, общий для всех управлений, — пробурчал некромант из разведки.

— Когда у вас в подчинении только одиннадцать относительно сильных магов, выбирать не приходится, особенно если подведомственная тебе территория не сильно уступает столице и ее области, — огрызнулась я на слова этого прилипчивого и вечно недовольного мужика.

— Так, давайте все успокоимся, — попросила целитель с отличительными знаками капитана. — Сейчас нужно думать, как не провалить задание. Нечего к нам всякую мерзость ввозить и продавать всем желающим, да еще и оптом.

— Да, Уфания, ты права. От вас с Цианой мы ждем своевременной помощи в случае ранения. А майор Йорго обеспечит связь, приставив к каждой паре магов призрака. Мы все слышим их и сможем общаться, передавая коллегам сведения. Это очень важно — координировать действия в процессе.

Судя по взгляду упершегося в свою правоту героя, мне никогда не уступят. Правда, в прошлом он так смотрел на первую красавицу нашей школы, отстаивая ее сторону, пока она обвиняла меня, в том что я украла у нее помаду. Именно после того случая меня и начали травить. А сейчас уже меня он защищает, оберегая от мнимой смерти на опасном задании.

Хмыкнув, я вызвала пять призраков из тех, что служили теперь на благо управления.

— Что нужно, майор? — спросил старший из них.

— Сегодня вы поможете поддерживать связь между собой и докладывать все, что подметите, некроманту, закрепленному за боевой парой. Разбирайте и проверяйте, слышат ли вас, — указала я рукой, сомневаясь, что майор Донгар достаточно восстановился, чтобы обойтись без моей дополнительной помощи.

А некромантов тут только пять, если считать вместе с ним. Значит, и команд будет на задании лишь пять, объединенных в пары с магами других специализаций.

— И как проверять? — почесав затылок, уточнил капитан-призрак.

— Как угодно. Стихи на ушко шепчите или их собственные разговоры перескажите. Это не важно! Главное, чтобы они отреагировали и повторили вам сказанное дословно. Я пока выйду за амулетами.

Встав, я вышла и посетила свой кабинет, вооружившись кулоном и парой браслетов. Оглядев себя в зеркале, решила сменить китель и брюки на неприметный пиджак и штаны из шерстяной клетчатой ткани. Может быть, мне все-таки придется выйти из укромного уголка, куда меня запихнут, оберегая.

Вернувшись к компании, я снова устроилась на стуле, готовая ехать. Спросила, просто так, чтобы не возникло неприятных моментов:

— Ну, как результаты?

— Четверо слышат, а этот серединка на половинку, — с сомнением протянул тот призрак, что стоял за спиной господина майора.

— Я слышу! — возмутился Донгар. — Просто не все слова разобрать могу с первого раза.

— И что теперь? Предлагаете призраку повторять все по три раза чтобы промашек не вышло? Мне-то будет все равно, где ждать результата, но если вы умрете из-за того, что не услышите самое важное, проверка нас будет ожидать не шуточная.

— И какие предложения у вас есть? — останавливая возмущения Кристофера, первым спросил Гхарт.

— Как я уже однажды говорила, в моем прежнем месте службы не было ни одного некроманта, а подобные методы мы применяли, и не раз. Просто использовали знания начертательной магии, наделяя магов временной способностью слышать, о чем говорят духи. Проблема только в том, что там не должно быть других призраков, или они могут вас сбить с толку своими советами.

— Не проблема, Селеночка, я всех разгоню в два счета, — потерев призрачные ладони, призрак довольно улыбнулся. — Эх, давно я не выполнял задания в родном управлении.

— Что значит — не выполнял задания? — насторожился Кристофер.

Его более слышащие товарищи рассмеялись, как по команде.

Встав, я взяла за руку Донгара и начертила пару символов, объединив их в круг и усиливая способности.

— Я сказал, молодой человек, что давно не работал на благо управления. Примерно с тех времен, как умер от удара в спину. А убил меня мой нечистый на руку коллега, с которым мы дружили еще со школы. Всякое случается в нашем деле.

— Отлично слышу, спасибо за помощь, — повернув голову в сторону призрака, он обратился к нему. — Мне жаль, что не все из нас служат благородно. Хорошие маги постоянно гибнут, а мразей не становится меньше.

— Он пережил меня не намного. Его зарезал собственный заказчик. Не захотел платить столько, сколько обещал за меня изначально, — довольный вниманием призрак отступил, а команда отправилась собираться.

До часа икс было все меньше времени.

Призраки зачищали участок от собратьев, оцепив территорию, и наблюдали, чтобы никто не ушел до нашего появления. К моменту, как мы подъедем, они выяснят все, подслушав их разговоры и отследят, какой магией все ожидающие и присутствующие обладают.

Нам не нужны неучтенные некроманты, что смогут подслушать наших призрачных коллег.