Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 9

Время у меня ещё было. Никто в здравом уме не станет переть в неизвестность сломя голову, когда сверху валятся мёртвые «пальцы».

Вряд ли люди Короля все как один страдали запущенной формой слабоумия, поэтому слишком торопиться не стоит. Думаю, на подготовку к операции они потратят не меньше часа.

Выбор снаряжения, назначение ответственных, разработка плана… Эти мероприятия не терпели спешки.

Одиночка — такой, как я — всегда мобилен, но часто вынужден действовать экспромтом. А вот организация — даже самая примитивная — обычно неповоротлива и инертна, но зато может снести любого на своём пути.

Как носорог, который очень плохо видит, однако при таких габаритах — это уже не его проблема…

В общем, рвать жилы ни к чему, хотя и сидеть сложа руки тоже не стоит. Удача не любит бездельников.

Пальцы скользнули по ране на макушке. Ерунда — царапина, покрытая коркой подсохшей крови. Мне повезло. Будь траектория выстрела немного другой, и на этом моя вторая жизнь подошла бы к закономерному финалу.

Я сделал петлю на конце перевязи, просунул в неё приклад арбалета и перекинул перевязь через плечо. Немного попрыгать на носках. Арбалет ударил по бёдрам. Не очень удобно, но лучше так, чем таскать эту бандуру в руках.

Колчан с болтами повис на поясе рядом с клевцом. А неплохо я прибарахлился…

Падавший сверху тусклый, серый свет позволял двигаться безо всяких проблем. По крайней мере, на этом ярусе. А вот ниже мне наверняка понадобится лампа. Впрочем, достать её не составит проблем. Не кроты же здесь живут, в конце концов… Местным обитателям тоже нужны источники освещения.

Я рванул вперёд, стараясь держаться ближе к башням. Если что-то пойдёт не так, можно будет укрыться среди этих огромных сооружений.

Я бежал и смотрел по сторонам. Когда-то здесь кипела жизнь, а теперь не осталось ничего — только вечный камень.

Тут и там торчали тонкие, но высокие столбы. Из их верхушек «росли» большие стеклянные сферы, заполненные белоснежным песком.

Я не имел ни малейшего представления о том, на кой чёрт эти штуковины были нужны, но видел, что многие из них могли в любой момент рухнуть прямиком на каменные плиты. Слишком уж опасно они кренились с разные стороны.

Без истинных хозяев всё здесь пришло в запустение и упадок.

Время от времени мой взгляд цеплялся за тоннели, которые прятались позади башен. Идеально круглые, диаметром чуть больше метра, они таинственно чернели в скальном массиве, словно чьи-то расширенные зрачки.

Я решил осмотреть один и не прогадал — в конце короткого тёмного отнорка меня поджидали морфаны. Правда, не настоящие, а каменные — какой-то весьма умелый мастер изваял здесь целую скульптурную группу.

Если верить этому монументальному творению, морфаны были высоченными антропоморфными существами с непропорционально длинными, гибкими конечностями.

Огромные — на половину узкого, вытянутого лица — глазищи смотрели на меня с укором. А тонкие словно нитки губы кривились в немом неодобрении. Ушей у морфанов не было — их заменяли какие-то странные наросты. То ли костяные, то ли ещё какие — не знаю.

В общем, симпатичные ребята… И добрые, судя по тому сюжету, который изобразил неизвестный скульптор.

Композиция состояла как бы из двух частей. На первой, закованный в шипастые латы воин-морфан при помощи огромных стальных когтей умело шинковал в капусту каких-то людишек. А на второй, тётушка-морфан заботливо подкармливала маленьких морфаничков кусками человеческих тел.

Теми ли, которые нарубил шипастый воин, или какими-то другими — не знаю. Но картина в любом случае была настолько очаровательна, что аж краска на стенах сворачивалась.

При этом, если скульптор не наврал с пропорциями, морфаны были минимум в два раза выше людей. Очень надеюсь, что Ворону не удалось с ними договориться…

Я выбрался наружу и тряхнул головой. Мастер так хорошо справился со своей работой, что даже меня слегка затошнило. Вот что значит волшебная сила искусства.

Заглянув в парочку соседних тоннелей, я убедился, что, во-первых, в каждом из них стоят свои скульптуры, а во-вторых, все они выполнены по примерно одному и тому же шаблону.

Тут морфаны кого-то зверски убивали, там морфаны кого-то с аппетитом жрали, а здесь морфаны с удовольствием совмещали приятное с полезным.

Страшно представить, каких размеров тараканы водились в их вытянутых головах, если они с удовольствием любовались подобным творчеством.

В целом, подземные обитатели были довольно-таки развитой цивилизацией. Развитой, но, похоже, наглухо отбитой.

Впрочем, не мне их судить. Я и сам не без греха. И вообще, сейчас не лучшее время, чтобы любоваться достопримечательностями — не на экскурсии, чай. Пора двигаться дальше

Спустя примерно полчаса я добрался до финиша. Метрах в пятистах впереди «карниз» слегка изгибался и упирался в отвесную стену, в которой идеальными кругами чернели входы в туннели. Готов поспорить, они вели на нижние ярусы.

Я приблизился совершенно бесшумно — так, чтобы меня не заметили раньше времени. Тихий скользящий шаг, плавные движения, расфокусированный взгляд. Моя фигура буквально сливалась с окружением.

Через минуту я занял удобное место для наблюдения среди обломков какой-то развалившейся башни. Прежде чем действовать, следовало собрать разведданные.

Рядом с входами в туннели стояла хибара, построенная из кривых досок — её явно возвели не морфаны, а местные умельцы. Неподалёку от шедевра деревянного зодчества находился подъёмный механизм, вокруг которого суетились трое тощих, заросших как медведи мужиков.

Мужики крутили ворот, а за ними, подперев стенку хибары, наблюдал весёлый надсмотрщик. Он время от времени подбадривал своих подчинённых мотивирующими криками.

— А ну-ка, взялись! Раз-два-три! На выдохе! Тащи увереннее! Толкай жёстче! Что же вы как неживые, братцы? От труда нужно получать удовольствие!

Сам надсмотрщик от своего «труда» удовольствие явно получал. Болтать, как известно, не мешки ворочать.

— Кончай орать, Кручёный, — из хибары вылез позёвывавший бугай. — Спать не даёшь.

Судя по всеобщей расслабленности, здесь пока не знали о гибели «пальцев». Не удивительно, телефонов в этом мире ещё не придумали, а наблюдать бой собственными глазами охрана лифта не могла.

— Хватит спать, Вертел, — радостно сообщил Кручёный. — И других буди — к нам люди едут…

— Какие ещё люди?

— А ты сам к краю подойди и глянь! Десяток рыл к нам едет — кое-как на площадке все поместились… Мужики, вон, уже умаялись их тащить. А ну-ка, родненькие! Поднажмём! Веселее! Раз-два!

Вертел сделал так, как ему посоветовал товарищ. Он подошёл к краю «карниза», посмотрел вниз, а затем недовольно сплюнул себе под ноги. Похоже, его не обрадовал визит гостей.

— Вставай, братва, — Вертел заглянул в хибару. — Делюга какая-то намечается…

Через минуту на «свежий воздух» выползли ещё четверо сонных бойцов. Всего на троих бедолаг, вращавших ворот, приходилось шестеро надсмотрщиков. Рациональное использование человеческого ресурса, ничего не скажешь.

Надзиратели были вооружены лишь короткими дубинами и плетями — я мог бы справиться с ним меньше, чем за четверть минуты. Однако время для освобождения угнетённого класса ещё не пришло. Сперва следовало дождаться, пока все действующие лица поднимутся на сцену.

Ещё через пару минут платформа в последний раз скрипнула и с неё сошёл десяток воинов. Одного взгляда на них хватило, чтобы понять: надсмотрщики рядом с ними — тля, не более.

Однообразное оружие — длинные мечи, копья с листовидными наконечниками, круглые бронзовые щиты. Однотипные доспехи — шлемы с наносниками, кожаные куртки с нашитыми на них жёлтыми чешуйками. Серьёзные ребята.

Вперёд вышел один из воинов. Высокий, бледнокожий, со свисающими чуть ли не до груди усами.

— Платформу вниз, — сразу же скомандовал он суровым тоном.

Похоже, этим десятком дело не ограничивалось — за мной решили послать куда больше бойцов, чем можно было предполагать. Что же, так даже лучше…

Бедолаги, которые не успели передохнуть, без пререканий принялись за работу. Видимо, спорить с усачом было себе дороже.

— А вы… — он обратил свой взор на выстроившихся в шеренгу надсмотрщиков. — Что у вас здесь творится, ослы поганые⁇

— А что у нас творится? — с удивлением спросил Кручёный.

Вертел, который, видимо, был здесь за главного, злобно гаркнул на товарища. Он махнул рукой, а затем вышел вперёд и, явно волнуясь, произнёс:

— Докладаю. У нас всё тихо, всё спокойно…

— Всё спокойно, говоришь? — зашипел усач. — А почему тогда с вашего яруса мёртвые пальцы падают, а? Я тебя, падаль, спрашиваю!

— Пальцы? Мёртвые? — Вертел побледнел. — Я ничё не знаю…

— А должен знать, тварь! Вставай к скоту и колесо крути, раз от тебя толка нет… И братву с собой прихвати — пусть тоже поработают.

— Не в масть нам со скотом рядом стоять…

Вертел и его подчинённые насупились — приказ усача явно шёл вразрез с местными понятиями. Однако стоило только прибывшим бойцам взяться за рукояти мечей, как надсмотрщики сразу изменили взгляды на жизнь. Они быстро, чуть ли не отталкивая друг друга, бросились к подъёмному механизму.

Верное решение. Лучше немного попотеть, чем остыть навсегда.

Озадачив надсмотрщиков, усач приказал своим людям занять круговую оборону. Грамотные действия — сразу видно опытного человека. Я осторожно сместился немного в сторону под прикрытие огромного валуна. С этими ребятами шутить явно не стоит.

— А может, пальцЫ сами упали? — произнёс запыхавшийся Кручёный, сделав ударение на последний слог. — Так бывает иногда… Бездна манит…

Встав к колесу, он почему-то вмиг позабыл все лозунги о необходимости ударного труда.

— Конечно, сами, — согласился усач. — И башку себе Мизинец тоже сам прострелил.

— Вот оно что… А может, на них морфанЫ напали? Вдруг морфанЫ с щели какой вылезли⁇

— С какой щели, полудурок? Здесь уже всё сто раз проверили… К тому же если бы это были морфаны, то вас, ослов безухих, давно бы на вертеле крутили.

Интересно. Получается, люди Короля нищих уже не раз сталкивались с подземным народом. И эти столкновения явно не сулили им ничего хорошего.

Похоже, увиденные мной скульптуры не врали — морфаны действительно имели очень специфические вкусовые предпочтения.

— А может… — Кручёный решил выдвинуть очередную гипотезу, но усач не дал ему закончить.

— Молчать! — рявкнул он. — Крути колесо и не болтай!

На этом все разговоры благополучно завершились. Тишину нарушали только громкое дыхание, редкие команды усача и скрип ворота.

Упорный труд принёс свои результаты. За полчаса надсмотрщики и заросшие бедолаги подняли с нижнего яруса ещё тридцать бойцов. Не кисло — Король очень серьёзно отнёсся к смерти «пальцев».

Усач разделил свой отряд на три части: малочисленный авангард, главные силы и арьергард. Разумно — я и сам действовал бы так же.

Авангард, что логично, выдвинулся первым. За ним через некоторое время отправились основные силы, а затем выступил арьергард. Между подразделениями выдерживалась дистанция в полсотни метров.

Бойцы шли, настороженно поглядывая по сторонам. Сосредоточенные, но не испуганные. Это хорошо — трусов труднее заманить в ловушку.

Боковые охранения шли довольно близко к башням, но вплотную подходить не рисковали. Видимо, опасались обрушения ветхих построек. Неплохо. Значит, мне будет проще незаметно их обойти…

Однако, прежде чем приступать к главному блюду, следовало разобраться с «десертом». У военной кулинарии свои правила.

Стоило отряду усача отойти на приличное расстояние, как надсмотрщики тут же «наградили» работяг пинками и оплеухами. Сильные срывали злость на слабых — ничего нового и ничего удивительного.

— Паскуды, — Вертел плюнул вслед ушедшим бойцам. — Важные такие! Ненавижу…

— К скоту нас определили, — Кручёный поддержал негодование руководства. — Совсем оборзели!

— Ниче… Когда-нить мы спросим с них за…

Я не дал Вертелу насладиться мечтами о грядущей мести. Теперь нужно действовать без промедления.

Вскинув арбалет, я быстро прицелился и нажал на спуск. Тетива глухо стукнула, болт почти беззвучно рассёк воздух и угодил Вертелу прямо в грудь. Тот поперхнулся на полуслове, с удивлением посмотрел на торчавшее из тела оперение, а затем упал на колени и завалился набок.

Надсмотрщики уставились на своего начальника с немым изумлением. Плохие бойцы. Они тратили время впустую, вместо того чтобы действовать.

Они тратили, а я нет.

Арбалет в сторону. Метательные ножи в руки. Прыжок вперёд.

Я перемахнул через прикрывавший меня обломок башни. Бросок. Сразу за ним — ещё один.

Оба клинка нашли свои цели. Пара надсмотрщиков составили Вертелу компанию на его пути в ад.

Прошло всего несколько секунд, а противников осталось только трое. И они, наконец, сообразили, что за ними пришла смерть. Правда, было уже поздно.

Очередной бросок и очередное мёртвое тело опустилось на пол.

— А-а-а-а-а!!! — заверещал Кручёный и последний оставшийся в живых надсмотрщик.

— А-а-а-а-а!!! — синхронно с ними завопили бедолаги, стоявшие у подъёмного механизма.

Крики были одинаковые, а вот действия очень разные.

Надзиратели растерялись, а работяги, наоборот, бросились в бой.

Один — чернявый и невысокий, другой — сгорбленный и какой-то покорёженный. Они рванули к ближайшему надсмотрщику, повисли на его плечах, повалили на землю, а затем добрались до горла.

— А-а-а-а-р-р-р-р!

Вопль перерос в рык. Рабочий класс со всей пролетарской ненавистью мстил эксплуататору. Так бывает, когда низводишь людей до состояния скота.

Третий работяга молча смотрел на происходящее полными ужаса глазами. Он явно не собирался помогать своим товарищам.

Кручёный вертел головой по сторонам, не зная, как поступить. Буквально только что он стоял в полной безопасности среди своих коллег, а теперь кругом творился какой-то кошмар.

Разум мужчины, пребывавший в шоковом состоянии, выбрал в качестве основной программы привычный порядок действий. Раз «быдло» бунтует, надо хвататься за плеть. И плевать, что рядом находится куда более опасный враг…

Кручёный потянулся к поясу, но в его предплечье впилась полоса острозаточенной стали. Я не собирался давать ему шанс вытащить оружие.

Надсмотрщик взвизгнул, прижав раненую конечность к груди.

— Замри! — скомандовал я, выхватив клевец.

Мне нужен был «язык», поэтому я не хотел убивать мужчину прямо сейчас.

— Ты кто? — дрожащим голосом спросил Кручёный. — Ты как…

Он смотрел на меня со страхом и недоверием. В голове надсмотрщика не укладывалось, что можно было так быстро прикончить тех, кого он считал хорошими бойцами. Да, дружок, биться по-настоящему куда труднее, чем лупить плетью беззащитных работяг.

— Ты кто? — с тупым упорством повторил свой идиотский вопрос мужчина.

— Думаешь, умирать будет не так страшно, если узнаешь, как меня зовут?

Адреналин будоражил кровь. Почему они всегда хотят знать, кто я? Неужели эта информация так важна? В прошлой жизни, когда за мной пришли, я и не подумал задавать убийцам столь нелепые вопросы.

Когда жизнь висит на волоске, нужно биться, а не болтать.

— Это ты убил пальцев!

Моего сообразительного собеседника осенила гениальная догадка.

— Бинго, — я улыбнулся.

Кручёный зажмурился, выставил перед собой неповреждённую руку и вдруг рванул на меня. Смелое, но исключительно дурацкое решение.

Я подцепил голень надсмотрщика клевцом, дёрнул на себя, а потом, когда тот рухнул на спину, подбодрил его ударом в живот. Кручёный выпучил глаза, пытаясь втянуть хотя бы капельку воздуха.

Больше не боец. Впрочем, он и до падения им не был.

Я связал руки и ноги мужчины заранее припасёнными ремнями. Не думаю, что от него стоило ждать проблем, но порядок есть порядок. Пленного нужно лишить подвижности — это аксиома.

Кручёный кое-как перевернулся на бок и хватал воздух открытым ртом. Говорить он явно не мог.

Пока я помогал пленному занять правильное положение в пространстве, мои неожиданные помощники успели разделаться со своей жертвой. И ребята не собирались останавливаться на достигнутом.

Задушив надсмотрщика, они с угрожающим видом направились в сторону своего товарища — тот так и стоял рядом с подъёмным механизмом. Бывшие лифтёры ничего не говорили, но их намерения хорошо читались по злым лицам. Бедолагу, который не решился выступить против надсмотрщиков, явно ждало суровое наказание.

Я вернулся за арбалетом и быстро перезарядил его. Это оружие хорошо показало себя в деле. Удобное, точное и весьма убойное. Отличная штуковина.

Чернявый не стал тянуть и без лишних разговоров ударил свою жертву в лицо. Брызнула кровь — неплохой удар.

Бедолага попытался закрыться руками, но второй — сгорбленный — ухватил его за запястья и потащил к краю «карниза». Похоже, он собирался столкнуть бывшего коллегу прямиком в пропасть.

— Стоим на месте, — я поднял арбалет. — Все трое.

— Он крысюк! Гнида! Червь! Предатель! — прокричал чернявый высоким певучим голосом. — Мы давно собирались поквитаться с ним, но обстоятельства не позволяли свершить возмездие, а сейчас всё должно получиться самым чудесным образом!

Чернявый говорил очень странно. Его звонкий голос совершенно не вязался с обликом, а в произношении слышался лёгкий, почти неуловимый акцент. Грамотная речь и обширный словарный запас говорили о наличии образования. Готов поспорить, он был гостем в этих землях.

Сгорбленный подтвердил слова товарища дёрганными кивком. Похоже, говорить он то ли не мог, то ли не хотел.

— Ваши дела меня не касаются, — арбалет покачивался в моих руках, приковывая к себе взоры мужчин. — Отошли от края. Все трое.

Сгорбленный мельком посмотрел на чернявого. В этом взгляде читалось желание наплевать на приказ и завершить начатое.

— Не советую, — негромко произнёс я. — Умирать будешь долго.

Сгорбленный насупился, отвернулся от бедолаги, которого собирался прикончить всего секунду назад, и отошёл от края. Так-то лучше.

Я остановил расправу вовсе не из жалости. Мир жесток и суров — если жалеть всех, то можно сойти с ума.

Меня действительно мало заботили разборки между работягами — это было их внутренне дело. Однако я не собирался терять дополнительный источник информации из-за чьей-то мести.

— Благодарю вас! — задыхаясь от пережитого волнения, завопил спасённый. — Благодарю вас, господин!

Он рухнул на колени и быстро-быстро посеменил в мою сторону. На заросшем лице — маска подобострастия. На губах — неискренняя улыбка. В глазах — страх. Единственная честная эмоция.

— Моя жизнь теперь принадлежит вам, господин! Я сделаю всё! Руки буду целовать! Ноги буду целовать! Только прикажите!

— Замри, — скомандовал я, направив арбалет в сторону спасённого. Подобные проявления признательности меня не особо привлекали.

Избежавший смерти работяга застыл на месте.

Я не собирался позволять этому человеку приближаться ко мне. Мало ли что у него на уме? Судя по бегающим глазкам и нелестной характеристике чернявого, он был той ещё тварью.

В прошлой жизни мне нередко доводилось сталкиваться с подобными персонажами. Они могли быть полезны, но доверять им точно не стоило. Как, впрочем, и всем остальным.

— Туда, — я арбалетом указал место, куда следовало перебраться спасённому.

Он, не вставая с колен, выполнил мой приказ.

— Вы, — арбалет «посмотрел» на чернявого и сгорбленного, — стойте на месте. Стойте, молчите и не делайте лишних движений. Решите поболтать — болт закончит вашу беседу. Захотите прогуляться — болт составит вам компанию. Всё ясно?

Грубовато, наверное, но у меня не было времени, чтобы разводить политесы. Любой, кто может представлять хоть какую-то опасность, должен либо умереть, либо беспрекословно выполнять приказы. По-другому никак.

Чернявый кивнул. Через мгновение сгорбленный сделал то же самое. Отлично, мы поняли друг друга.

— Я задаю вопросы — ты отвечаешь, — арбалет оказался снова направлен на спасённого. — Но говоришь тихо — так, чтобы слышал только я.

Мне требовалось собрать первичную информацию. И остальные участники нашего маленького допроса не должны были знать, о чём будет говорить мой собеседник.

— Да, господин! — мужчина смотрел на меня с щенячьей преданностью. — Как ловко вы разделались с Вертелом и его людьми! Невероятное мастерство…

— Молчать, — я оборвал поток лести.

На столь дешёвые приёмы меня было не купить. Не люблю, когда мной пытаются манипулировать. Особенно так примитивно.

— Имя?

— Морж, господин!

— Куда ведут эти тоннели? — негромко спросил я.

— Тот, что справа — уходит вниз. Куда ведут остальные — я не знаю…

Мой собеседник понял, что надо сбавить обороты. Подобострастия в его голосе стало чуточку меньше. Верное, но несвоевременное решение.

— Усач и его бойцы — кто они?

— Бугры, — лицо Моржа искривилось от страха. — При самом Короле трутся! Сильнее них только пальцы и Чистюки… Если позволите сказать, господин, то не стоит с ними связываться…

Понятно. Если «пальцы» и Чистые были штучным товаром, то люди усача — элита среди, скажем так, регулярных сил.

Нужно, чтобы они все остались здесь — это существенно облегчит работу и мне, и отряду Марка. Лишившись лучших бойцов, Король станет куда уязвимее.

Допрос продлился недолго — всего несколько минут. Работяга, занимавший место в самом низу иерархии, просто не мог знать слишком многого. Весь его мир — это пустая баланда, побои, подъёмный механизм и мозоли на ладонях.

— Почему твои «друзья» тебя так не любят? — спросил я в конце.

— Они глупцы, — фыркнул Морж. После разговора он расслабился и начал вести себя куда естественнее. — Про какое-то единство базарят… Не понимают, что выживать нужно любой ценой! Что мне с их единства, когда кишки от голода сводит? Если ради лишней пайки нужно их всех в бездну отравить, то я ломаться не стану!

Забавно, но этот человек — трусливый, эгоистичный и глуповатый — мог быть мне полезен. Правда, не в текущих условиях.

Людей со столь удобной жизненной позицией легко использовать в своих целях. Доверять им, конечно, нельзя, зато и потерять не жалко. Однако сейчас рисковать не стоит — глупо держать рядом с собой предателя, когда находишься на вражеской территории.

А в том, что спасённый от смерти предаст меня не задумываясь, я не сомневался.

— Вы, господин, человек умный — это сразу видно, — добавил Морж. — И я вам обязательно пригожусь! Сделаю всё, что скажете, и даже больше! Только не отдавайте меня им…

Чернявый и его сгорбленный товарищ смирно стояли в сторонке. Они не собирались нарушать мой приказ и, судя по сосредоточенным взглядам, размышляли, как действовать дальше.

Азарт схватки ушёл, кровь остыла, и работяг вдруг накрыло осознание того, что впереди их не ждёт ничего хорошего. Всё так. Шансов на благоприятный исход у них не было.

Я помогать пролетариату не собирался, а сами они могли разве что красиво умереть, сражаясь за свободу. На большее пара доходяг была попросту неспособна.

Чернявый поймал мой взгляд. Я кивнул. Пусть бедолаги порадуются напоследок.

— Благодарю, хозяин! — спасённый подумал, что кивок предназначался ему. — Вы не пожалеете…

Он попытался подползти ближе, но я вскинул арбалет. В глазах мужчины мелькнул страх.

Спустя мгновение страх перерос в ужас. Чернявый и сгорбленный схватили своего бывшего коллегу за плечи и потащили его к обрыву.

— Н-е-е-е-т! Прошу!! Отпустите!

Босые пятки Моржа выбивали чечётку по гладким полированным плитам.

— Простите меня!! Прошу!! Умоляю!!! Братья! Простите меня!!!

Перед смертью он решил вспомнить о братстве, но его слова не оказали влияния ни на чернявого, ни на сгорбленного. Мужчины действовали спокойно, слаженно, без суеты.

Через секунду всё было кончено — Морж с воплем улетел в бездну.

Что же, как говорится, собаке — собачья смерть.

— Он заслужил это, уж поверь, — обратился ко мне чернявый, когда крик Моржа растворился в темноте. — Позволь представиться…

Мужчина не успел договорить. Кручёный, который последние несколько минут отдыхал, лёжа на боку, вдруг перевернулся на спину и нехорошо забулькал. Из его рта потекла кровь.

Я рванул к пленному, хотя надежды на спасение уже не было. Однажды, ещё в прошлой жизни, мне довелось видеть подобное…

Кручёный сумел меня удивить. Он откусил язык и теперь захлёбывался собственной кровью. Жуткая смерть.

Я перевернул мужчину на бок, но это не имело большого смысла. У меня не было средств, чтобы остановить столь массивное кровотечение. А даже если бы вдруг удалось, то говорить Кручёный всё равно бы не смог.

Не думал, что трусоватый надсмотрщик решится на подобный шаг. Откусить себе язык — это не запрятанную в зубе ампулу с ядом раздавить. Здесь нужна не просто храбрость — в таком деле требуется нечто большее. Непоколебимая вера или фанатичная преданность, например.

Спустя мгновение всё закончилось. Я вытащил из-за спины кинжал Лэйлы и одним ударом прекратил страдания умирающего. Жил Кручёный хреново, но помер хорошо — столь отчаянный поступок требовал большой силы духа.

Терять ценный источник информации было немного жаль. Однако, с другой стороны, человек, способный откусить собственный язык, вряд ли стал бы много болтать.

— Позволь представиться, — как не в чём ни бывало продолжил чернявый. Произошедшее нисколько его не напугало. — Сабалей Плут! Философ, поэт, дамский угодник. Бакалавр изящных искусств, магистр танца и первый клинок города-острова Векреции!

Про Векрецию слышать мне пока не доводилось. Но, судя по смуглой коже Сабалея, город находился где-то на юге.

Я взглянул на мужчину — он склонился в изящном поклоне. Это выглядело довольно забавно, учитывая его оборванный вид.

Интересно, как такой персонаж оказался в рабстве у Короля нищих? Однако я не стал задавать лишних вопросов и просто кивнул в ответ на приветствие.

— А это, — Сабалей Плут указал на своего сгорбленного товарища. — Мой приятель — Молчун. Он, насколько мне известно, когда-то был рыбаком…

Молчун кивнул.

Сабалей ожидал, что я представлюсь в ответ, но его ожидания не оправдались.

— Мы благодарны тебе за спасение, добрый юноша, — произнёс он. — Однако позволь узнать — как ты собираешься помочь нам выбраться отсюда?

Я усмехнулся. Постановка вопроса даже не предполагала, что у меня могут быть другие планы, кроме спасения парочки непонятных оборванцев.

— Никак, — коротко ответил я.

— Тогда что ты собираешься делать дальше? — с искренним удивлением спросил Сабалей.

Похоже, он действительно думал, что я пришёл в логово Короля нищих именно за ним.

— Собираюсь уничтожить тот отряд, который вы так ловко сюда подняли, — спокойно ответил я. — И вы оба мне в этом поможете.