Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 5

— Бешеный! Как есть бешеный!

Нам под ноги выкатился Варежка. Он прикрывал ладошкой разбитый в кровь нос и без остановки причитал: — Бешеный! Как есть бешеный!

— Что случилось? — я ухватил мальчишку за воротник, остановив его забег.

Варежка обиженно покачал головой, показал на свой нос и сообщил:

— Так это, вдарил он мне со всей силы! Ни слова не сказал — сразу кулаком приложил!

— Клоп? — напряжённо спросил я.

— А кто ж ещё⁈

Юный вампир пришёл в себя. И не просто пришёл, а сразу приступил к активным действиям.

Мы метнулись к распахнутой настежь двери. Засов был выломан, а комната, куда трактирщик отнёс Клопа, оказалась пуста — только на соломенном матрасе виднелся продавленный след.

— Где он? — я тряхнул Варежку, который каждую секунду пытался вырваться из захвата.

— Так это, убёг! В нос мне сунул и убёг! А чё я ему сделал-то? Да ничего! За просто так по носу выхватил, получается…

Я снова тряхнул пацанёнка, чтобы прервать поток жалоб и причитаний.

— Рассказывай, как всё было.

— Так это, чё рассказывать-то? Спал я себе спокойнёхонько, а потом слышу — треск! Ну я, знамо дело, пошёл поглядеть… Смотрю, Клоп идёт — важный такой, высокий, даже морда другая…

— Быстрее!

— Ну я грю ему, ты, это, куда попёрся-то? — зачастил Варежка. — А он к-а-а-а-а-а-к даст мне кулаком прямо по носу! У меня юшка побежала, а он её с пальцов слизнул и исчез, как будто его и не было! Я даже подумал, что он мне привиделся, но как привиделся, когда юшка с носу хлещет? Виденья-то по носу не лупят!

Я отпустил пацана и даже придал ему дополнительного ускорения лёгким толчком. Лишние глаза и уши — особенно такие любопытные — нам сейчас не нужны.

Варежка, возобновив причитания, сбежал вниз по лестнице. Спустя четверть минуты пронзительно скрипнула трактирная дверь — похоже, мальчуган решил, что лучше погулять по ночным улицам, чем ещё разок получить по носу.

После убийства Вилли возможности Клопа серьёзно возросли. Если раньше его было трудно заметить, то теперь он, похоже, и вовсе мог стать полностью невидимым. И учитывая, что юный упырь только что отведал свежей крови, обнаружить его обычными средствами будет невозможно.

А значит, нужно действовать по-другому.

Я прижался к стене и втянул пыльный воздух. По коже забегали мурашки, в голове слегка зашумело, а ощущения обострились до предела.

У меня не было уверенности, что Клоп всё ещё здесь, но попробовать стоило.

Запахи и звуки навалились со всех сторон. Я почувствовал едва заметное движение воздуха и услышал, как крысы на крыше скребут дерево крохотными лапками. Густой полумрак рассеялся, однако это не помогло увидеть Клопа…

Я закрыл глаза и сосредоточился на звуках.

— Ты чего? — с лёгким недоумением спросил трактирщик. Его голос больно ударил по барабанным перепонкам.

Я выставил руку, предлагая Висельнику заткнуться.

Треск дерева, шум ветра, скрип половиц. Я сконцентрировал внимание, отсекая всё лишнее. Секунда, которая показалась целой вечностью… И слух, наконец, уловил нужный звук — лёгкое, почти незаметное дыхание.

Ничего необычного, если бы не одно «но». Тот, кто издавал этот звук, находился на потолке в паре метров от нас.

Не открывая глаз, я вытянул руку и указал в нужное место клевцом.

— Сын? — негромко произнёс трактирщик.

— Он там, — уверенно произнёс я. — На потолке.

Несколько мгновений ничего не происходило, а затем послышался ломающийся голосок:

— Как ты… Как вы узнали, где я?

— Ты слишком громко дышишь.

Я открыл глаза. Место на потолке казалось совершенно пустым, но спустя миг воздух задрожал, и Клоп явил себя миру. Он висел вниз головой, уцепившись за доски кончиками пальцев.

Пацан изменился. Теперь, когда сознание вернулось к нему, это стало особенно заметно.

Клоп подрос примерно на двадцать сантиметров, окреп и сделался похож на сжатую тугую пружину, готовую распрямиться в любой момент. Всего за несколько часов он повзрослел лет на пять. Однако лицо хоть и заметно вытянулось, но всё-таки не утратило детские черты.

— Папка, видал, как я могу? — Клоп соскользнул на пол — тягуче и плавно, словно огромная капля густого масла.

Пацан был в восторге от своих новых возможностей и спешил поделиться радостью с отцом.

Трактирщик молча кивнул. Он смотрел на сына с жалостью, но к этой жалости примешивалась толика гордости.

— Я подвёл тебя, папка… — Клоп вдруг поник. — Теперь меня выгонят из отряда…

За долю мгновения настрой пацанёнка изменился. Опьянение собственными силами ушло, уступив место чувству вины.

Трактирщик покачал головой. Сильный мужик, прошедший огонь и воду, не мог подобрать нужных слов, чтобы успокоить ребёнка.

— Ну это уж мне решать, — негромко произнёс я. — Кого выгнать, а кого оставить в отряде.

— Я виноват, — Клоп шмыгнул носом.

— Виноват, — согласился я. — Но мы все иногда ошибаемся.

Я говорил спокойно, без сюсюканий, но максимально мягко. Нужно быть осторожным, когда общаешься с ребёнком, который способен загрызть человека насмерть.

— Даже ты… Даже вы⁇ — с недоверием спросил Клоп.

Я кивнул.

Пацан посмотрел на меня с немым изумлением. Похоже, в вампирской головушке не укладывалось, что тот, кто сумел победить его отца, мог допустить ошибку.

— Все ошибаются, — я повторил сказанное, чтобы лучше донести мысль. — И я, и твой папка… Все.

— Он прав, сын, — прохрипел трактирщик. Мужчина наконец-то сумел справиться с собой.

Нам нужно было разделить с Клопом чувство вины — сгладить его промах. Иначе ощущение ответственности за совершенные действия могло раздавить и сломать пацана. А кто знает, на что способен юный упырь с поломанной психикой?

— Что сделано, то сделано, — добавил я. — Поэтому заканчивай крушить двери, бить Варежку и лазить по потолку. У нас очень много работы.

Нужно было срочно придумать Клопу какое-нибудь занятие. Пока он снова не вернулся к самоедству и не решил сотворить очередную глупость.

— Что сделано, то сделано… — Клоп задумчиво повторил мои слова. В его глазах вдруг блеснул нехороший огонёк. — Но я могу всё исправить!

— Не надо ничего исправлять, — веско произнёс я. — Ты только наломаешь новых дров.

— Слушай его, сын, — добавил трактирщик.

Но этого оказалось мало — Клоп загорелся идей и не собирался от неё отказываться.

— Я всё исправлю! Я искуплю вину!

— Стой! — гаркнул я. — Это приказ!

Однако было уже поздно. Пацанёнок скакнул на потолок, его фигура смазалась, растворившись в воздухе, а затем в ушах зашелестел едва различимый шёпот. Казалось, что он шёл со всех сторон сразу:

— Я знаю, что тебе… что вам нужна книга… Я раздобуду её… Обещаю… Папка ещё будет мной гордиться!

Я закрыл глаза и прислушался, пытаясь понять, где сейчас находится юный вампир. Можно было попробовать остановить его заклинанием…

Ничего. Пустота. Клоп ушёл. Он в одиночку отправился штурмовать Древние своды.

Висельник заревел, как раненый медведь. Низко, пронзительно, страшно.

Здоровенный мужик согнулся, съёжился и будто бы стал в три раза меньше. Он замер на мгновение, а затем ударил в стену с такой силой, что пробил дерево насквозь. Весь трактир содрогнулся от его яростной боли.

Я сместился в сторону, выставив перед собой клевец. Мало ли, вдруг Висельник решит напасть на меня, чтобы выместить злость.

— Клопу конец, — выпрямившись, сказал трактирщик. Его лицо стало похоже на восковую маску.

Не поспоришь. Какие бы возможности ни получил юный вампир, после того как испил человеческой крови, этого не хватит, чтобы победить Короля нищих. Одиночка, как бы крут он ни был, не выстоит против сотни. Особенно если этот одиночка, по сути, ещё ребёнок.

— У тебя есть оружие, — сказал Висельник. — Я знаю.

Он говорил медленно, размеренно, почти спокойно. Однако в глазах застыло выражение обречённой решительности.

— Есть, — согласился я.

— Дай мне что-нибудь. Не хочу устраивать последнюю мясню кухонными ножами.

Намерения мужчины были понятны. Он не собирался сидеть на месте и ждать у моря погоды.

— Угощайся, — я указал на комнату, где находилось оружие, «подаренное» Жаннет.

Трактирщик быстро перебрал связки с мечами, топорами и булавами. Он отложил в сторону несколько экземпляров, а затем сходил в свою комнату, откуда притащил пару широких поясов, соединённых в нечто, напоминавшее кожаную разгрузку. Спустя несколько минут мужчина был вооружён и готов к бою.

Я наблюдал за его уверенными действиями, а сам «качал» ситуацию — мелкий упырёныш за последние пару часов навёл такую суету, которая могла закончиться только большой кровью. И нужно было сделать так, чтобы это была кровь Короля, а не моя или кого-то из моих людей.

— Ты надеешься спасти Клопа? — спросил я.

Висельник покачал головой.

— Я надеюсь сдохнуть вместе с ним.

В голосе мужчины не было ни капли страха или бравады. Он не рисовался передо мной, а просто рассказывал о планах на ближайшее будущее.

— У меня есть другое предложение… — негромко произнёс я.

Сил совсем не осталось. Я опёрся на стену и прикрыл глаза. Сознание скользнуло в небытие — туда, где когда-то расстилался «океан», а теперь бушевало необузданное синее марево.

Здесь больше не было «поверхности» — стихия давила со всех сторон. Я чувствовал затаённую угрозу, словно находился рядом с диким и очень опасным зверем. Стоило сделать всего один лишний шаг, и в плоть сразу вопьются длинные острые когти.

Я должен рискнуть. Мне нужна энергия, и быстро получить её можно только здесь.

Сознание «прикоснулось» к колышущемуся мареву — оно сжалось, уплотнилось и приобрело форму. Огромный — размером с гору! — синий манул. Его контуры подрагивали, словно язычки пламени.

Зверь секунду изучал добычу, будто бы прикидывая, хватит ли такой букашки на полноценную трапезу, а затем рванул ко мне. Неудержимая мощь!

Инстинкты вопили, что нужно уносить ноги, но я подавил это глупое желание и «шагнул» навстречу врагу. Даже в реальном мире от хищника не убежать, а уж здесь и подавно.

Пасть зверя искривилась в оскале. Ещё мгновение, и меня поглотит его ненасытная утроба.

Я оскалился в ответ. Хочешь подраться? Полный вперёд. Мы ещё посмотрим, чьи зубки окажутся крепче!

Зверь будто бы почувствовал мой настрой и остановился. Нас разделяло всего несколько метров.

Надо мной нависала синяя бездна. Странное ощущение. Наверное, то же самое чувствовала Моська, когда лаяла на слона…

Я «вытянул» ментальную руку. Зверь наклонился ближе. Передо мной оказался его огромный бархатный нос.

Касание. Кончики «пальцев» охватило ледяное пламя — нестерпимо горячее и одновременно обжигающе холодное. Хотелось заорать от боли, но я задавил рвущийся из груди крик. Зверь не увидит мою слабость!

Жар разбегался по телу. Боль разрывала каждую клеточку, «глаза» уже не улавливали того, что происходит вокруг, однако я чувствовал нарастающее удивление зверя. Он не ожидал от «букашки» такой стойкости.

— Хватит! — рыкнул зверь. И в этом рыке слышалось уважение.

Моё сознание тут же вынесло из небытия. Мышцы «зазвенели» от напряжения. Энергия до краёв наполнила измождённое тело.

Внутренний «океан» серьёзно изменился из-за зерна ликвера, которое я поглотил перед схваткой с Кербером. Он обрёл какое-то подобие разума… Не скажу, что такой поворот сильно меня обрадовал — мало ли, к чему всё это могло привести?

Встреча со зверем заняла меньше секунды реального времени, но стоила мне изрядной порции нервов. Правда, теперь эффект от «касания» был более ровным, что ли…

Если раньше меня натурально разрывало от дурной энергии, то сейчас ощущения изменились. Пришедшая из глубины сила смыла усталость, подарив бодрость, лёгкость и чувство полного контроля над телом.

Разница была такая же, как между самопальными стимуляторами, «сваренными» на коленке студентами-первокурсниками, и качественным продуктом, который разрабатывали и готовили для Управления лучшие химики.

Глаза распахнулись сами собой. Я чувствовал, как в них плещется синее пламя.

Трактирщик осторожно отступил на пару шагов назад — он тоже увидел эти отблески.

— У меня есть другое предложение, — глухо повторил я и добавил: — Мы вытащим Клопа, добудем книгу и отправим Короля на встречу с его грёбаным сыночком. Мы доделаем то, что начал Клоп — выведем под корень эту подземную семейку…

Мои губы растянулись в улыбке. Вместе с силами вернулось ощущение холодной злой радости. Раз драка неизбежна — мы ударим первыми.

Трактирщик слушал меня очень внимательно.

— Что ты предлагаешь? — спросил он.

— Для начала — не делать глупостей. Сдохнуть ты всегда успеешь.

— Согласен, — кивнул здоровяк. — Сдохнуть — это не трудно.

В глазах Висельника загорелся огонёк.

Мужчина получил надежду на спасение сына, и эта надежда прогнала суицидальные мысли о решительной, но последней битве.

Я поднял с пола плащ, который выпустил из рук, когда схватил Варежку, и кивком указал на комнату, где находился Фруас Суар. Настало время побеседовать со старичком.

Гениальный историк, как всегда, сидел на кровати и шевелил тоненькими губами, привычно уставившись перед собой. Что же, постоянство, как говорится, признак мастерства…

Я резко подвинул ногой тяжёлый табурет — деревянные ножки скрежетнули по полу — и сел напротив Фруас Суара.

Старик недовольно дёрнулся — похоже, я помешал ему смотреть «мультики», которые бесконечно крутило его больное сознание.

Мои пальцы сжали дряблый подбородок. Безумец попробовал отвернуть голову, но я не дал этого сделать и поймал его взгляд.

— Я знаю, ты был под Древними сводами, — я говорил медленно, глядя прямо в пустые глаза. — И знаю, что ты сумел оттуда сбежать, прихватив с собой очень интересный плащик…

Вилли проговорился, что его папаня завладел книгой не случайно. И вряд ли Король был настолько любезен, что не просто отпустил её автора, но ещё и от щедрот выдал тому ценный подарок. Это как-то не соответствовало психологическому портрету главаря городской преступности.

Скорее всего, Фруас Суар оказался в плену, однако сумел сдёрнуть из-под надзора, прикарманив по дороге плащ. Такой же, какой нашёлся в карете покойного Вилли.

— И мне нужно знать, как ты это сделал, — продолжил я.

Сомневаюсь, что безумный старикан мог покинуть Древние своды через главный выход. Наверняка он нашёл какой-то другой путь. И по этому пути мы сможем наведаться в гости к Королю нищих.

Фруас Суар молчал. Внешне он выглядел точно так же, как и всегда — та же поза, тот же пустой взор, то же безразличие на лице. Однако губы больше не шевелились — безумец остановил свой бесконечный и совершенно беззвучный монолог.

Старик слышал меня и понимал, о чём я говорю. Вот только он не мог или не хотел отвечать.

Нужно было как-то расшевелить его.

— Помнишь мальчишку — Клопа? — спросил я. — Он был добр к тебе — подкармливал, пускал ночевать в конюшню… Если бы не этот мальчишка, ты бы наверняка давно умер от голода.

Фруас Суар слегка вздрогнул. Я нащупал нужную точку.

— Сейчас Клопу грозит смертельная опасность… Скажи мне, как ты смог выбраться, и это поможет спасти ему жизнь.

Слова давались нелегко — энергия всё-таки требовала выхода. Я бы с куда большим удовольствием свернул Фруас Суару его тонкую шею, наплевав на все разговоры. Жаль только, что это вряд ли помогло бы достичь результата.

— Ты сделал много зла, — мои пальцы сильнее сдавили острый подбородок. — Но сейчас ты можешь искупить хотя бы часть того, что совершил… Не упусти свой шанс, старик. Потому что другого уже не будет.

На секунду повисла мёртвая тишина. А затем Фурас Суар затрясся и захрипел:

— К-га… К-га! К-га… К-га!

На губах безумца выступила пена.

— Т-к-т! Т-к-т…

— Чё он хочет? — с тревогой спросил трактирщик. Он понимал, что старик — это наш единственный шанс спасти Клопа.

Я не ответил.

Вскочив на ноги, я рванул в свою комнату, нашёл то, что было нужно, и вернулся назад. Книга — трактат Лие Биеля.

Вот, о чём пытался сказать Фруас Суар.