Этот мир не выдержит меня. Том 3

Глава 18

— ТВА-А-А-А-РЬ!!! — завопил разгневанный Король. Он стоял на коленях, прижимая культю уцелевшей рукой.

В его взгляде больше не было ни веселья, ни надменности, ни самоуверенности. Один из самых опасных людей в городе по-настоящему испугался — впервые за очень долгое время. Правда, страх вовсе не означал капитуляцию…

Коттар лизнул оторванную руку, а затем демонстративно отбросил её в сторону. Зверь почувствовал вкус крови, и теперь не собирался довольствоваться малым — ему нужна была только вражеская голова.

Король отпустил культю. В отличие от собственного непутёвого сыночка, старик и не думал бежать. Он оскалился и выставил перед собой ладонь. С кончиков пальцев на уцелевшей руке сорвались голубые огни — ветвистые, словно молнии.

Зверь не успевал увернуться — площадь поражения была слишком велика. Поэтому мне пришлось прийти ему на помощь.

Уска-паткар-банду!

Кольца обхватили ближайшего морфана. Рывок! Каменная махина оказалась на пути огней и приняла на себя удар. Оглушительный треск и невообразимый грохот ударили по ушам. В воздухе повисло облако густой пыли — больше от статуи ничего не осталось.

Бывшие рабы заголосили на все лады. Гибель почти неуязвимого врага воодушевила их.

— Молчать! — рявкнул Марк. — На месте — стой! Плечом к плечу! Плотнее строй!

Коттар, на спине которого сидел бледный как смерть Клоп, рванул на Короля прямо сквозь пылевое облако. Однако на этот раз выпад не достиг цели — старик сумел увернуться. Несмотря на чудовищную рану, он двигался невероятно быстро.

Король поднырнул под сотканную из мрака лапу, но тут в дело вступил Клоп. Он сиганул с загривка зверя и впился зубами в шею старика.

— Отцепись! — взвизгнул тот, стряхнул пацанёнка на пол, но добить не успел — молот Висельника не дал Королю расправиться с Клопом.

Гигант рванул на помощь сыну и стремительно атаковал противника — уверенно, без капли страха. Он защищал собственное дитя, и его не могла напугать ни магия, ни коттар, ни даже сам чёрт, если бы тот вдруг решил присоединиться к нашей небольшой «вечеринке».

Оживший Мрак, бывший раскаявшийся и начинающий кровосос окружили бедного инвалида, но на этом успехи закончились. Король оказался слишком силён.

Я изредка притормаживал его магией — иначе он уже прикончил бы всех — однако наседающие морфаны не давали покоя.

Удар клевцом. По полу скользнула трещина. Каменный лес ненадолго сковал несколько статуй, но они довольно быстро размолотили шипы своими огромными ручищами. Придётся использовать заклинание…

От магии кружилась голова, но формула вспыхивала в сознании снова и снова.

Красные полосы обхватывали очередную статую, она взмывала над своими товарищами, а затем с грохотом падала на их каменные бошки. Обломки камней летели во все стороны, в воздухе висело облако из песка и пыли. С каждым мгновением видимость становилась всё хуже, но виной тому была не взвесь, а темнота в глазах.

Ноги подкашивались, внутренности распирал не предвещавший ничего хорошего пузырь, но я не мог остановиться. Уска-паткар-банду. Снова красные полосы, снова бесконечный грохот, снова удушающая темнота…

В ушах оглушительно зазвенело, и я вдруг осознал, что сижу на полу, прямо между бойцов.

— Держать строй! — рычал Марк, стоявший рядом со мной. — Стоим! Все как один!

В бронзовые щиты влетела очередная каменюка. Бывшие рабы защищали меня от оживших статуй.

За то время, что я был в отключке, ничего не изменилось. Впрочем, в нашем случае отсутствие новостей — это хорошая новость. Мы не проиграли, а значит, ещё ничего не потеряно.

Я попытался встать на ноги, но один из рабов хлопнул меня по плечу и сказал:

— Сиди, отдыхай! Мы прикроем!

Он скалился и бешено вращал глазами. Боевое безумие захлестнуло этого измождённого человечка, превратив его в совершенно отмороженное существо.

— Чего мы с ним возимся? — пропыхтел какой-то сутулый патлач. — Он же Дикий! Он же нас всех похоронит!

Не успел я в который раз удивиться — или, скорее, не удивиться — желанию людей искать врагов даже среди своих союзников, как бешеный яростно прошипел сквозь зубы:

— Дикий — не дикий, а без него нам хана!

— Нас бы уже растоптали, кабы не он… — добавил кто-то другой.

— Народ верно говорит! Так что ты бы лучше завалил хайло, Хромец, пока я тебя на пику не взял!

При других обстоятельствах столь трогательная благодарность наверняка поразила бы меня в самое сердце, но сейчас на сантименты не было времени.

Хотя то, что бывшие рабы сумели сохранить в себе человеческие черты, стало для меня приятным сюрпризом. В скот они не превратились — несмотря на все старания Короля и его людей.

По крайней мере те, кого Марк смог сюда привести.

— Заткнулись! — рявкнул разведчик, и стену щитов потряс очередной удар.

Звон в ушах сменился гулом. Я тряхнул головой. Хотелось растянуться на прохладном полу, но у меня не было ни малейшего права на такую роскошь.

Я поднялся на ноги — стоявшие рядом люди помогли мне — выскользнул из строя и огляделся. Перед тем как отключится, я расколошматил почти все ожившие статуи. Неплохой результат.

Целых не осталось вовсе, но с полдесятка ещё могли атаковать. От кого-то сохранилась только нижняя половина, от кого-то — верхняя, а некоторые представляли из себя настолько странные «обрубки», что было непонятно, как они вообще передвигаются.

Впрочем, обломки каменюк всё ещё представляли опасность — пусть уже не такую серьёзную.

Однако самый сильный противник был ещё жив. Король…

Коттар, Клоп и Висельник кружили вокруг истекающего кровью старика, но не спешили атаковать. Судя по потрёпанному внешнему виду, им сильно досталось, пока я «отдыхал» после трудов праведных. Сам Король тоже не лез на рожон — потеря руки научила его осторожности.

Впрочем, если я не вмешаюсь, то рано или поздно он разделает всех троих под орех. Причём это произойдёт скорее рано, чем поздно.

Я покрепче сжал клевец и двинулся к месту схватки. На скрытное перемещение не осталось сил, но Король не заметил моего приближения. Он следил только за коттаром, изредка отмахиваясь от Клопа и Висельника.

— В стороны! — гаркнул я, выкрикнул заклинание и ударил клевцом по полу.

Клоп успел среагировать быстрее всех. Он отпихнул отца, и сам прыгнул следом. Зверь скользнул в сторону, перекрывая Королю возможное направление для отхода, но тот не сумел сдвинуться с места — его тело сковали красные полосы.

Уже далеко не такие яркие, они всё-таки смогли удержать старика — впрочем, он тоже находился не в самой лучшей форме.

Из пола полезли острые каменные шипы. Один распорол Королю бок, другой пробил ступню, и казалось, что дедуля уже нежилец, но буквально через мгновение всё изменилось.

— УНИЧТОЖУ!!! — прохрипел Король, захлёбываясь кровью. — Я ТЕБЯ УНИЧТОЖУ… СЫНОК…

Он отрастил на руке огромные синие когти, разорвал ими красные полосы и одним ударом срубил под корень все каменные шипы. Мощь, живущая в этом тощем и потрёпанном годами теле, поражала воображение. Если таков результат экспериментов Хольда и Фруас Суара, то нет ничего удивительного в том, что Император увидел в них угрозу для власти.

Того, кто сумел бы наделить своих бойцов подобной силой, не остановили бы все мастера Империи…

Полумёртвый, но по-прежнему смертельно опасный старик застыл на месте.

— Зачем ты припёрся сюда? — он сверлил меня взглядом. — Чего ты хочешь?

Зверь, упырь и отставной раскаявшийся замерли там, где стояли. Битва серьёзно потрепала всех нас, и нам всем нужна была передышка.

Я усмехнулся. Время для переговоров давно прошло. Впрочем, договориться с этим человеком изначально было невозможно.

— Ты смеёшься, сынок? — Король зло сплюнул кровь. — Ты разрушил всё, что я строил, и теперь смеёшься⁇ Ради чего всё это⁇ Чего ты хочешь??? Денег? Драгоценностей? Славы? Или, может, знаний???

— Я человек негордый. Я заберу всё…

— Вот как? — на обескровленных щеках Короля появились красные пятна гнева. — А я готов довольствоваться малым, и поэтому отниму только твою жизнь!!!

— Что же… — я покрепче обхватил древко клевца обеими ладонями. — Тогда приди и возьми…

Сил практически не осталось, ноги и руки тряслись от напряжения, но восприятие работало на максимум. За моей спиной раздавался «набат» — это бывшие рабы встречали «огрызки» статуй стеной щитов.

Бах!

Я увидел, как Клоп присел, готовясь к прыжку.

Бах!

Я услышал тяжёлое дыхание Висельника.

Бах!

Я ощутил, как чудовищные когти коттара впиваются в камень.

Бах!

Но главное, я почуял чистый ужас. Почти бессмертный старик боялся обессиленного юношу до дрожи в коленях. И значит, у меня был шанс.

— А-а-а-р-р-р-р! — Король зарычал, распаляя себя, и сорвался с места. Но не вперёд — на меня, а в сторону — туда, где его ждал чёртов постамент…

Он понял, что проиграет, и понёсся прочь огромными нечеловеческими прыжками. Не так быстро, как умел раньше, но куда быстрее, чем в текущем состоянии мог я.

Секунда, за ней другая… Статуи вдруг рассыпались на осколки. Люди не сразу поняли, что произошло, но, когда до них дошло, Древние Своды сотряс крик неподдельной радости.

Радовались все… Все, кроме меня и зверя.

Я посмотрел в холодные жёлтые глаза. У меня не было сил, чтобы догнать Короля, а значит, когда он доберётся до постамента, всё будет кончено. Возможно, статуя не сумеет отрастить ему новую руку, но дедуля разделает нас и без неё.

— Помоги мне, — негромко произнёс я. — Или он победит.

Зверь рыкнул и шагнул в мою сторону. За ним остался след из густой чёрной крови.

— Феликс, ты… вы… мы его замесили!!! — Клоп скакал вокруг меня. — Он убёг! Король убёг!

Я снял с пояса кусок чернёной цепи.

— Ты… вы чего⁇

— Мы найдём его, — серый от усталости Марк отбросил щит и подошёл ближе ко мне. — И заберём книгу… С такими ранами не выжить никому.

Я ничего не сказал. Тратить время на объяснения было совершенно бессмысленно.

Пышущий холодом зверь замер рядом. Он смерил меня взглядом, не сулившим ничего хорошего, оскалился, но опустился на передние лапы. Я перекинул цепь через мощную шею и запрыгнул к нему на спину. Ноги погрузились в густую шерсть — шелковистую и удивительно мягкую.

Окружавшие меня люди с изумлением выдохнули. Никто не понимал, что происходит — мой поступок выглядел для всех чистым безумием. Для всех, кроме Клопа.

— Держи его! — сказал я Висельнику, который стоял рядом с сыном, обняв того своей огромной лапищей.

Мужчина сразу сообразил, о чём я говорю. Он схватил пацана в охапку и прижал к себе. Если бы его держал кто-нибудь другой, то Клоп сумел бы вырваться. Но юный упырь боялся навредить отцу, поэтому не мог использовать свою силу на полную.

— Ты! Я с тобой! Я с вами! — надрывался он, но я не обращал на эти вопли никакого внимания.

В грядущей схватке пацан будет только мешать. Если мы не успеем, то Короля нам всё равно не одолеть. А если успеем, то помощь равка уже не понадобится.

— Стойте! Я хочу с вами! Папка, пусти!!!

Я покрепче взялся за цепь, наклонился и прошептал: «Вперёд!». Прошептал и чуть не слетел на пол: голова закружилась, а весь мир превратился в размазанное пятно — коттар рванул вслед за Королём.

В прошлой жизни мне доводилось управлять очень мощными автомобилями, но ни один из них не шёл ни в какое сравнение с этим зверем. Молниеносный разгон, почти мгновенная остановка, невероятные повороты и десятиметровые прыжки…

Мои внутренности крутились будто на центрифуге. Желудок обретался где-то в районе горла, а сердце рвануло к пяткам — я закрыл глаза, изо всех сил сжав цепь ладонями.

Благо расстояние было невелико, и погоня не могла продлиться долго…

Мы почти настигли Короля у самого «Дыхания бездны». Он провёл уцелевшей рукой над совершенно неприметным участком стены, затем с тоской посмотрел на открывшееся отверстие и сунул в него ладонь.

Я знал, что сейчас произойдёт. Чистый, когда чуть не спустил зверя с цепи, делал ровно то же самое.

Король работал с механизмом морфанов… И этот механизм брал серьёзную плату за своё использование.

В стене что-то громыхнуло, Король заорал от боли, а затем голубые огни погасли, открывая проход в темноту. Правда, погасли они всего лишь на мгновение — старикан, прижав искалеченную руку к груди, скользнул внутрь, а вот нам за ним было уже не успеть.

Языки пламени снова выросли из пола, и коттар затормозил прямо перед ними. Зверь явно знал, что это такое, и не горел желанием соваться в голубой огонь.

Я спрыгнул с его спины. Меня слегка пошатывало, но это было меньшей из всех проблем. Так уж получилось, что рядом не оказалось никого, кроме коттара, поэтому совать руку в малопривлекательное отверстие придётся именно мне. Не самая воодушевляющая перспектива, но выбора не было.

Если нужно сделать что-то неприятное, то лучше сделать это быстро, пока лишние мысли не породили неизбежные сомнения. Я резко выдохнул и шагнул к небольшому отверстию в стене.

«Нужно было брать с собой Ливера», — промелькнуло в голове перед тем, как я сунул руку в темноту.

Руководство по эксплуатации в комплекте с «устройством», разумеется, не шло. Поэтому пришлось действовать по наитию.

Пальцы погрузились в вязкую, будто бы маслянистую жижу. Ладонь легла на пульсирующую шершавую поверхность — та слегка поддалась под давлением. Я нажал чуть сильнее — по коже словно прошлись наждачкой с очень мелким зерном. Неприятно, но не смертельно.

Пальцы онемели — на мгновение даже показалось, что у меня их больше нет — однако всё очень быстро закончилось. Синие огни потухли, я резко вытащил руку из отверстия и рванул в проход.

Правда, торопился я зря. На этот раз языки пламени потухли насовсем… Почему так? И почему я практически не пострадал?

У меня лишь слегка покраснела кожа, да на безымянном пальце появилась небольшая отметина — такая же, какая бывает при заборе крови. И на этом всё.

Я не успел как следует рассмотреть, какие именно повреждения получил Король, но он точно не отделался так легко.

Впрочем, ломать голову над очередной загадкой будем позже — сейчас нужно догнать Короля, пока он не добрался до статуи.

Коттар скользнул в темноту. Я шагнул следом за ним.

Стены давили с обеих сторон, а голова почти упиралась в низкий потолок. Здесь было слишком тесно, поэтому о поездке верхом можно было забыть. Не сказать, что меня сильно расстроило это обстоятельство.

Мы свернули в боковое ответвление, затем ещё раз и ещё — зверь вёл меня по следу Короля.

Как только стало чуть просторнее, коттар сразу же рванул вперёд и скрылся во мраке. Я остался один.

Полная темнота и нависавший со всех сторон камень надавили на подсознание. Сердце стало биться чаще, дыхание, наоборот, замедлилось… Стресс, усталость и обстановка вынуждали организм паниковать, но мне было не впервой бороться с собственным телом.

Я прижался боком к стене, досчитал до десяти и пошёл вперёд, выставив ладонь на уровне головы. Если с потолка будет свистать что-нибудь опасное, то лучше узнать об этом заранее…

Секунда за секундой, метра за метром, выдох за вдохом.

Я усилием воли вымел из головы все мысли — не стоило тратить ресурсы на всякую ерунду.

Нельзя думать о том, успею ли я. Нельзя думать о том, что ждёт впереди. Нужно просто идти дальше, а там будь что будет.

— Уходи!!!

Издалека донёсся полный отчаяния вопль. Это кричал Король.

Я ускорил шаг. Бежать нельзя. В непроглядной темноте это слишком опасно.

— Отстань!!!

Крик стал ближе. И к нему прибавились синие прожилки — редкие и не очень яркие, они извивались на стенах и потолке.

Я побежал. Теперь света было вполне достаточно.

Через полсотни метров впереди замаячило открытое пространство.

Я оказался в огромном прямоугольном зале. Его идеально ровные полупрозрачные стены из голубоватого хрусталя будто бы слегка пульсировали. Примерно посередине находилась широкая и скованная льдом трещина в полу. А в центре этой трещины стояла чёртова статуя, накрытая тёмной тканью.

Король рвался к ней изо всех сил. Коттар пытался ему помешать.

Вокруг старика, лишившегося обеих конечностей, кружился вихрь из синих искр — последняя и единственная защита от зверя. Чёрный когти не могли проникнуть сквозь эту колышущуюся пелену.

Король был почти у статуи. Он упал на колени в метре от края полога, укрывавшего постамент. Упал и потянулся к своей вожделенной цели обеими культями.

Ему почти повезло. Ещё секунда, и ткань скользнула бы на пол, а на меня обрушилась бы мощь зерна. Однако я не собирался дарить Королю эту секунду.

— Уска-паткар-банду! — я заорал во всё горло. Колдовать молча было сейчас слишком сложно.

Вокруг ног старика загорелись красные полосы. Я потянул их на себя, и изуродованное тело заскользило по гладкому полу.

Король ощущал своё полное бессилие. Он не пытался сопротивляться — только выл как волк. Протяжно, жутко и обречённо. Вой отражался от далёких стен, возвращаясь в ещё более пугающем виде.

Я вытащил чёрный кинжал. Во мне не было ни капли жалости к этому искалеченному старику. Если бы обстоятельства сложились чуть иначе, то он насладился бы моими страданиями по полной. И не только моими — этот «милый» дедуля без колебаний прикончил бы всех и каждого.

Удар. Сталь пробила вихрь словно тонкое стекло. На пол со звоном осыпались тускнеющие искорки.

— Я ведь мог… — прошептал Король, кое-как встав на колени. Он не хотел умирать, лёжа на полу, и это вызывало уважение. — У меня почти получилось… Такое могущество… Но появился ты!!!

Коттар, увидев, что добыча осталась без защиты, неспешно закружил вокруг нас. На «вырубленной» из мрака морде появилось подобие довольной улыбки. Он явно растягивал удовольствие.

Чернёная цепь скользнула мне в ладонь. Нужно заканчивать этот затянувшийся «марафон».

— Чистые говорили, что каждому воздастся по заслугам, но я не верил… И сейчас не верю! Не верю!!!

Я смотрел на захлёбывающегося кровью и злобой старика. Что же, у нас, оказывается, было кое-что общее. Я тоже не верил в воздаяние.

— Но ты… Кто ты такой? Я был всемогущ… Почти всемогущ… Ты рядом со мной никто!!! Но ты победил… Сосунок… Победил и радуешься!!!

Не сказать, что я испытывал радость — скорее, усталость. Чудовищную и всепоглощающую усталость.

— Когда-нибудь тебя накажут за всё… Когда-нибудь за тобой тоже придёт тот, кто окажется сильнее… Или удачливее… И тогда ты будешь мечтать о том, чтобы умереть так же достойно, как я!!! Тебя будут рвать на части… Тебя размажут сапогами по земле… А ты будешь стона…

Я взмахнул рукой. Резко, хлёстко, с оттягом. Цепь обвила стариковское горло, и Король подавился своими то ли пророчествами, то ли угрозами.

— Я не умру… — из последних сил прохрипел он. — Я вернусь…

— Буду ждать, — спокойно ответил я и посмотрел в глаза зверя. Угрозы Короля не испугали меня. Глупо бояться покойников — обычно они весьма смирные ребята.

Коттар лениво потянулся, медленно скользнул вперёд и откусил Королю голову. Откусил, а затем выплюнул — видимо, это был знак максимального презрения. На довольной морде мелькнуло мимолётное желание разделаться за компанию и со мной, но зверь отказался от этой неприятной идеи.

Он протяжно зарычал, словно предупреждая, что нам не стоит больше встречаться, и рванул куда-то в противоположный конец зала. Похоже, там был ещё один выход.

Обезглавленное тело Короля завалилось на бок. Я устало перевернул его ногой, наклонился и сорвал с пояса то, из-за чего пришлось устроить весь этот кровавый аттракцион.

Книга Фруас Суара наконец-то оказалась у меня в руках.