Ещё один шанс

-Скайл, -вдруг сумасшедшая идея пришла ей в голову, - а у вас, в вашем мире, маги есть?

-А как же без них?

-А ещё не требуется? Возьмите меня! Я уже многое умею!

-Листик! Ты маленькая наивная девочка! Мой же отец немедленно меня на тебе женит, чтобы заграбастать твоё поместье и породниться с аристократкой. А я Илену люблю! Мне никто не нужен!

-Что за мир такой уродский, -заорала Рина, уже совершенно себя не сдерживая. -Почему, ну почему у девушки здесь есть только один путь?! Я не хочу в постель к мужчине! НЕ ХОЧУ!!!

-Истерика... -Скайл с жалостью посмотрел на содрогающуюся от рыданий девушку. -Эллиса, можешь успокоить?

-Нет, -покачала головой та. -Здесь бытовушка не действует. Лучше кувшин холодной воды. Это точно поможет.

И действительно, вода, вылитая на голову, немедленно привела Рину в чувство. Только теперь она молча сидела на кровати и мелко дрожала.

-Иди, Скайл, я помогу ей переодеться. А потом мне надо уйти, иначе в Школе заподозрят неладное. Да и Остар вдруг появится, хотя в этом я сомневаюсь. Ему ещё сутки, по моим расчётам, добираться.

Переодетая в сухое Рина была немедленно уложена под одеяло. Согревшись и немного успокоившись, она почувствовала страшную сонливость.

-Лииса, ты иди, я спать буду. Что-то истерика мне далась тяжело, все силы вымотала.

Сон пришёл тёплый, нежный, ласковый, весенний. В нём цвели цветы, издавая дурманящий аромат, зовущий куда-то вдаль. Рина шла по зелёному лугу, сплошь усыпанному мелкими розовыми соцветиями. Порхали бабочки, летали маленькие птички, размером с колибри, которых иногда трудно было отличить от больших бабочек. Девушка протянула руку, и на ладошке тотчас устроилась яркая пичуга. Она что-то чирикала на своём языке, нечто весёлое и такое задорное, что все печали немедленно улетели. Постепенно пернатая гостья стала расти, перестав умещаться в одной руке. Пришлось подставить вторую, но и двух рук скоро стало мало. Тогда Рина уселась на траву, переместив странную птаху себе в подол. Но и на этом рост птички не остановился. Более того, она стала изменяться, всё более приобретая человеческие черты. Через некоторое время на коленях Рины сидел хорошенький мальчик приблизительно трёх лет, одетый в яркие зелёные штанишки, голубую рубашечку и маленькие коричневые сандалики.

-Мама, -протянул к ней свои ручки малыш, -мамочка! -и прижался всем тельцем.

Рину тот час охватило безбрежное счастье. Такое сильное и светлое, что ей очень захотелось заплакать от полноты чувств. На пике этого сна она и проснулась, почувствовав, что лицо мокрое от слёз. Немного полежав, стараясь успокоить сердцебиение, встала, пошла умылась. Потом снова устроилась на кровати. Спать уже не хотелось. Но и делать было совершенно нечего. Ни книг, ни предметов для женского рукоделия , ни игральных карт- ничего в комнате не было. Интересно, а чем занимались здесь те, кто прятался до неё? Тут же можно с ума сойти от скуки и безделья. Она всего сутки провела в этом подвале, а уже хочется завыть волком. Но делать нечего, придётся ждать и терпеть.

Вторые сутки дались ей с неменьшим трудом. Несколько раз приходил Скайл, приносил еду и новости из внешнего мира. Там всё было без изменений. Всё то же плотное патрулирование, поиски беглянки, были обысканы несколько домов, их в том числе, но никого и ничего не обнаружили. Стены комнаты начинали давить на психику, и поэтому, когда в начале третьих суток, прошедших после побега, в тайное убежище вошли оба Мириона, Рина испытала даже некоторое облегчение. Неизвестность кончилась.

-Ну здравствуй, дважды беглянка, -Киан смотрел с большим облегчением. -Заставила же ты поволноваться. Собирайся, поехали домой.

Остар же просто подошёл, обнял и нежно поцеловал. Всё произошло так быстро, что Рина не успела его оттолкнуть. Да и смогла бы? Скорее всего, нет. Значит, надо выкручиваться. Выиграть немного времени, выпросить возможность доучиться. А в идеале, оттолкнуть совсем. Начинать надо с тяжёлой артиллерии, наверное.

-Остар, не надо, -Рина начала понемногу выкручиваться из объятий. -Пожалуйста, отпусти...

-Ни за что, солнышко моё, -он снова наклонился с совершено прозрачными намерениями, но Рина отвернулась, и его губы коснулись нежного местечка за ухом. -Я никогда не отпущу тебя... - он спустился чуть ниже. -Мммм, сладкая... И моя...

-Ты опоздал, -прости, парень, но у меня нет выхода. Может, после того, что услышишь, сам бросишь, пусть с ненавистью и презрением. Но для меня, что так, что эдак, хорошо. -У меня был другой, понимаешь.

-Я знаю про этого мальчика, Мирил, кажется. Он мне не соперник, -лёгкая усмешка и новый поцелуй в шею около ключиц.

-Ты не понял, -Рина не могла увернуться, Остар держал крепко. -Мы были близки...

-Понимаю, дружили. Такое бывает между одногруппниками. Ничего страшного не вижу.

-Мы были очень близки. Настолько, насколько это вообще возможно между парнем и девушкой.- Рина начинала отчаиваться от непонятливости кандидата в женихи.

-Ты переспала с ним? -Киан решил прояснить ситуацию, видя, что мозги сына затуманены радостью находки. -И силу отдала?

-Да на оба вопроса, -Рина опустила голову, жалея, что не может краснеть по заказу.

Киан выругался и грохнул кулаком по столу. Затем внимательно, как-то по особому, посмотрел на Рину.

-Ничего не вижу, -напряжённо сказал он.

-Здесь подавляющая защита, -Рина смотрела на него из-под опущенных ресниц. -Магия не действует. Но у меня и нет силы. Так что мне всё равно...

-Отец, -Остар не отпускал её, более того, прижал ещё крепче, -ты должен помнить наш разговор полгода назад. Я решений не меняю. Она мне нужна. А сила... Силу дадим. Если не захочешь делиться, я один смогу наполнить её источник.

-Я ничего не забыл. Собирай девчонку, пора домой. Неровен час наткнёмся на королевские патрули. Скайл обещал проводить безопасной дорогой.

-Так, всем стоять! -Рина не собиралась сдаваться. -Никуда я не поеду! Нечего меня от моего мужчины увозить. Он на мне жениться обещал. Мы просто ждём его родителей. Они должны приехать со дня на день!

-Рина, прекрати!- было видно, что Киан злится. -Быстро наружу, там кони ждут. Если не хочешь стать виновницей смерти этого глупого мальчишки, которого ты считаешь женихом, пошевеливайся!

-Я ребёнка от него жду! -врать, так с музыкой. А ничего больше не остаётся! Только бы не выйти из подвала! Иначе её ждёт полный провал. Там, наверху, они уже смогут проверить её слова. -Не поеду!

-Остар, скрути её и тащи наверх, иначе мы тут до весны будем разбираться! -Киан заметил, что сын ослабил хватку и Рина начала потихоньку выбираться из кольца его рук.

Остар встрепенулся, перехватил руки девушки, завёл за спину и завязал их поданной отцом верёвкой. Потом, не слушая её криков и ругани, перекинул через плечо и стал подниматься по ступеням. "Это конец",- подумала Рина, сейчас они её осмотрят и всё увидят. Она пыталась сопротивляться, брыкалась, пытаясь ногами хоть немного сделать больно. Укусить не могла, мешала зимняя одежда похитителя. Два раза Остар чуть не выронил свою добычу, но в последний момент успевал удержать.

-Синяки будут, дурочка,- спокойно сказал он. -Себе же хуже делаешь. Нечего было сбегать. Давно бы уже к алтарю сходили.

-Идиот, дурак, дегенерат, скотина!!!! -не унималась Рина.

-Будешь орать- сбегутся стражники. Тогда тебе уж точно не избежать постели Теренса, -хладнокровно проговорил Киан. -Ставь-ка нашу малышку на ноги. Что-то гложут меня некоторые сомнения.

Остар аккуратно поставил Рину на пол, крепко придерживая за плечи. Киан вновь очень внимательно посмотрел на неё и ехидно улыбнулся.

-Что ты увидел?- Остар пытливо посмотрел на отца.

-А сам глянь. Будешь удивлён.

Долго уговаривать парня не пришлось. Некоторое время в комнате стояло напряжённое молчание, потом Остар удивлённо присвистнул и довольно рассмеялся.

-Зачем тебе понадобилось наговаривать на себя? -он снова обнял Рину и поцеловал в висок.

-Что бы ты отвязался, -буркнула та. -Навсегда.

-Этого никогда не будет, -Остар деловито развязал ей руки, помог надеть меховой плащ и снова обмотал запястья верёвкой. -Пойдём, посажу на лошадь. Спешить надо, время уходит.

В комнату вошёл Скайл. Оглядел развернувшуюся картину, заметил, что руки девушки связаны, и отвёл глаза, стараясь не встречаться с ней взглядом.

-Спасибо тебе, дружок, -с сарказмом сказала Рина, -ты мне так помог, что до конца жизни помнить тебя буду, шкура продажная!

-Листик, не ругайся. Ну поверь же ты, упрямая девчонка, нет у тебя другого пути!

-А какая мне разница, что один мужик, что другой!- Рину понесло.- Ни того, ни другого видеть не хочу. Если ты считаешь, что удел женщины быть королевой в гостях, хозяйкой на кухне и проституткой в постели, зачем ты меня из этой самой постели выдернул? Какое тебе-то дело, в чьей кровати меня изнасилуют?! Может быть, даже и свечку подержал бы, чтобы удобнее и виднее было?! Ты такая же мразь, что и вот эти хвалёные аристократы!!!

-Рина, хватит, -не выдержал Остар. -Ты действительно своими криками нас выдашь. Пошли.

Они вышли во двор, где их ждали три осёдланные лошади. Вдвоём Мирионы усадили девушку, привязали к седлу и, подхватив её лошадь за дополнительные ремни, выехали на пустынную улицу. До окраины города добирались окольными путями. Впереди шёл Скайл, показывая дорогу. Зимний день начал уже клониться к закату, когда они миновали городскую черту и выехали на тракт, ведущий в сторону границы с Астанией. Благодаря принцу воров, по пути их никто не встретил. Всё внимание всадников было занято пленницей, которая так и норовила сделать какую-нибудь пакость. Пару раз ей удалось развязать руки, которые ей при одевании связали спереди. Мало того, освободив верхние конечности, эта неугомонная девчонка начала энергичные попытки отвязать ремни, которыми её примотали к седлу. Из-за этих совершенно глупых действий путники, проезжая мимо по- зимнему голой рощи, не заметили в ней несколько людей, старательно прячущихся среди кустов и деревьев.

-Вы были правы, принц, -магистр Алеус начал разминать руки, делая несложные пассы. - Как только они вывели девушку из экранированного помещения, сработала поисковая сигнализация. Нам оставалось только дать возможность беглянке и её сопровождающим спокойно выехать из города. Они выбрали именно эту дорогу, как наиболее короткую. Через некоторое время им придётся остановиться и заночевать в придорожном трактире. Будем брать там?

-Нет,- Теренс внимательно смотрел на проезжающих. -Не хочу рисковать. Вдруг Остару приспичит поступить так, как его отец с матерью. Моя Рина не должна пережить насилие.

-Значит, дуэль?

-И на это тоже- нет. Между мной и моей женой не должно быть трупов.

-Вы оставляете за спиной опасных врагов, -магистр неодобрительно покачал головой.

-И тем не менее. Будет так, как я наметил. Приступим? Постарайтесь не прервать поступление подпитки ко мне. У нас есть всего один шанс.

Магистр ничего не ответил, только после его движения руками погода вокруг трёх всадников начала понемногу портиться. И без того неяркое солнце заволокла дымка, в лицо полетели сначала редкие, потом более частые снежинки. А вскорости повалил густой снегопад, да такой, что на расстоянии вытянутой руки было сложно рассмотреть что-либо. Лошадям пришлось перейти на шаг, чтобы не споткнуться на ставшей практически невидимой дороге. И никто из ехавших по краям мужчин не заметил, как силуэт девушки всего один раз мигнул, размазался, потом стал снова чётко виден. Настолько чётко, насколько позволял разыгравшаяся метель.

Рина не поверила своим глазам! Вот на левом коне едет Киан, на правом- Остар, а посередине она собственной персоной. Но как такое может быть, если всё это трио видится со спины? Да ещё и под, извините, попой нет седла, которое было не очень удобным и уже начинало чувствительно набивать мозоль на пятой точке опоры? У неё что, раздвоение личности или сознания? Как можно ехать между двумя мужчинами, держась связанными руками за сунутый тебе в руки ремешок, и в то же самое время наблюдать кавалькаду со стороны? Непонятно... Вот и снег ведёт себя как-то не очень натурально. Вся его круговерть не выходит за десятиметровый диаметр с центром опять же точно посередине шеренги беглецов. А за этим шаром непогоды сияет с ярко-голубого неба ослепительное зимнее солнце, отражаясь от кристалликов льда на ветках деревьев. Вот они едут всё дальше и дальше, стараясь добраться до ближайшего придорожного трактира, где собирались остановиться переждать непогоду. А её забыли. Или не забыли, а просто не заметили, что вместо живой девушки ведут в поводу коня, на спине которого возвышается реальный морок? Рина почувствовала, что её тянет в рощу, мимо которой несколько минут назад они проехали. Легко, словно воздушный шарик на верёвочке, её тянули к голым и стылым деревьям. Пара- тройка минут, и полёт закономерно закончился в чьих-то крепких объятиях. "Похоже, что я становлюсь переходящим призом,- раздражённо подумала Рина. -Начинает надоедать. Не удивлюсь, если и Мирил вступил в эту безумную гонку. И что, на мне мёдом намазано?" Невидимость держащего её рассеялась, и она увидела принца Теренса.

-Тссс, -он приложил палец к её губам, -ничего не говори. Потом, всё потом.

Он очень ловко развернулся и понёс её к повозке, представляющей собой гибрид зимних русских саней и европейской кареты, стоящей на полозьях. Вышколенный слуга откинул меховую полость, открывая уютное гнёздышко, способное вместить двух людей. Тереес усадил Рину и устроился рядом.

-Магистр, мы готовы, можно ехать, -крикнул он, поправляя тёплое одеяло, укутывая девушку поплотнее.

"Ну да, магистр, как же без него," -подумала Рина и повернулась к новому претенденту на её бренную тушку, чтобы высказать своё мнение по этому поводу. Но принц, точно уловив момент, только отрицательно покачал головой и снова приложил к её губам палец, мягко запрещая говорить. В этот момент в нём ничего не говорило, что он является королевским отпрыском, воспитанным приказывать и повелевать. Сейчас рядом сидел парень, внимательно и немного устало смотрящий на неё. Свой палец от губ он не убрал, только нежно, едва касаясь, раз за разом обводил им их контур, отчего губы словно закололи маленькие иголочки, а сердце несколько раз пропустило удар. Найдя под покрывалом её руки, он неодобрительно покачал головой, нащупывая верёвку, сделал движение пальцами и освободил уже чуть затекшие кисти. Затем начал осторожно массировать их, стараясь как можно быстрее вернуть полную чувствительность. За всю дорогу Теренс не произнёс ни одного слова, только смотрел горячими, чего-то ждущими глазами, отчего становилось немного страшно. Рина устало откинулась на спинку удобного сиденья, стараясь смотреть в одну точку, чувствуя на себе его взгляд. Ехали, по внутренним ощущениям, около часа. Снова предупредительный лакей откинул меховую штору. Теренс выбрался и протянул ей руку, помогая выйти.

-Не сейчас, -шепнул он, видя, что Рина вновь попыталась что-то сказать. -Давай потом. Ты будешь ругать меня, возможно стукнешь чем-нибудь тяжёлым. Я сам тебе дам сковородку, если захочешь. А теперь пойдём.

Она снова промолчала, удивляясь, насколько эти слова были сказаны спокойно, даже немного грустно. Постояла немного, огляделась. Их привезли не в королевский дворец. Возок остановился посреди леса около большого двухэтажного бревенчатого дома, стоящего в центре огромной поляны. Суетились какие-то люди, курсирующие между неизвестным строением и другими санями, привезшими, по видимости, припасы для кухни. В постройку, стоящую немного поодаль уже заводили лошадей, которых сноровисто распрягли из возка, а также тех, которые привезли охраняющих их гвардейцев.

-Пойдём, -Теренс снова потянул её за руку. -Замёрзнешь.

Рина дала увести себя в дом. Только войдя в его тёплое, протопленное нутро, она поняла, что смертельно устала и немного замёрзла, несмотря на шерстяное покрывало, которым её старательно кутали.

-Где мы? -она позволила снять с себя тёплый плащ и меховую шапочку.

-Это королевский охотничий домик, -Теренс усадил её в кресло, присел перед ней на корточки, расшнуровал и стал снимать сапожки. -Твои ножки всё же замёрзли... -он начал разминать руками действительно немного холодные пальцы на ногах. -Сейчас принесут горячего вина, согреемся.

Вино с пряностями, горячим водопадом нырнувшее в желудок, быстро вернуло бодрость.

-Кушать хочешь?- вопрос был задан спокойным, даже каким-то уютным тоном, от которого совсем не хотелось спорить, ругаться и что-то доказывать. Поэтому Рина просто кивнула. - Пойдём, наверху нам уже накрыли стол.

Теренс подхватил девушку на руки и стал подниматься по лестнице. Она не стала сопротивляться, озадаченная таким поворотом событий. По всем рассказам и сплетням выходило, что принц не должен был так себя вести. По проверенному жертвами сценарию, он сейчас уже начинал бы раздевать свою добычу, стараясь как можно скорее залезть под юбку. Более того, ещё там, в возке, шаловливые ручки королевского сына не должны были просто обнимать, им надлежало нагло путешествовать по прелестям удачно захваченной в плен красавицы. Но ничего подобного не было, и это выбивало из колеи. Совершенно не хотелось ругаться, спорить, протестовать. Да и обстановка вокруг была настолько спокойная и какая-то домашняя, навевавшая умиротворение. За своими размышлениями Рина не заметила, как они пришли в небольшую гостиную, где был накрыт обед на двоих. Только столовые приборы стояли несколько странно. Не напротив друг друга, как принято, а рядом. А стул вообще был один. Она удивлённо посмотрела на принца.

-Так надо, -он улыбнулся. -Так будет правильно,- и уселся на одинокий стул, устроив её себе на коленях. -Я тоже не откажусь немного поесть. Поможешь?

Не дожидаясь ответа, он свободной рукой начал накладывать в тарелку что-то очень вкусное, источавшее аромат мяса со специями.

-Может, я сама всё-таки?- Рина попыталась встать.

-А где ты будешь сидеть?- с лукавой улыбкой спросил Теренс. -На полу? Так не удобно и жёстко. Лучше у меня посиди. -он подцепил вилкой кусочек мяса и поднёс к её рту.- Открывай ротик, малышка.

Рина немного отклонилась и Теренс промахнулся, мазнув по щеке.

-Ммм, так даже вкуснее, -он наклонился и медленно лизнул испачканное место. Потом окунул мясо на вилке в соусник. -Где ещё пачкать будем? Может здесь? -он провёл по другой щеке, оставляя на ней след от соуса, и немедленно собрал подливу губами. -Или вот так? -теперь испачканы были уже губы девушки, которые принц очистил самым приятным образом.

-Перестань, -тихо прошептала Рина, у которой от этих нехитрых действий начало сбиваться дыхание и в крови появились шаловливые пузырьки. -Пожалуйста.

-Как скажешь, малышка, -Теренс снова поднёс к её рту многострадальный кусочек. -Как скажешь...

Эта нежная пытка продолжалась в течении часа, пока они не съели всё, что было в тарелках. Сам принц ел мало, но старался, чтобы его пленница была накормлена досыта.

-Было вкусно?- он наклонился и поцеловал Рину в уголок рта, где осталось немного крема от пирожного. -Понравилось?

-Не всё, -проворчала она, стараясь сопротивляться его чувственным прикосновениям, зажигающим огонёк в каждой клеточке тела.

-Скажи, что не так, и мой повар постарается исправиться.

-Ты лучше сам исправься. Еда-то, как раз, была очень вкусной.

Теренс тихо рассмеялся.

-Ты никогда такого не проделывала ни с одним из своих женихов?- он заглянул ей в глаза. -И вообще никогда в жизни?

От такого простого вопроса Рина замерла. Воспоминания обрушились на неё горячей волной. Было с ней такое, было! Несколько лет назад и не в этом мире! Они были уже знакомы несколько месяцев, когда Тарас устроил вот точно такое же безобразие. Но там был не обед, романтический ужин при свечах, плавно перетекший в их первую жаркую ночь. Как же давно это было! Тоска сдавила горло и из него вырвался судорожный всхлип.

-Вспомнила что-то грустное?- мягкие губы коснулись её виска. -Устала? Давай-ка я отнесу тебя отдохнуть.

Теренс легко поднялся, не спуская Рину с рук, и направился в спальню.

-Отпусти, -тихо, чтобы не выдать слёз в голосе, попросила она. -Я же не маленький ребёнок, чтобы меня постоянно на руках таскать. Тяжело ведь.

-Ты для меня - пушинка, -Теренс действительно говорил так спокойно, словно и не нёс на руках несколько десятков килограммов. -А потом, не забывай: я маг, и не слабый. Уменьшить твой вес не составляет никакого труда.

Рина едва не стукнула себя по лбу кулаком. Соображать иногда надо! Тем временем они добрались до спальни. Как только её поставили на ноги, она повернулась лицом к своему тюремщику, готовясь начать хоть какой-нибудь скандал, чтобы оттянуть неизбежное. А может, и избежать, но не успела.

-Прости, маленькая, -тон принца был виновато-грустным, а объятия надёжными и какими-то уверенно-уютными, -очень хотелось поинтриговать немного, но больше не могу сдерживаться... Я безумно соскучился. Так сильно, что молчать уже нет сил... Здравствуй, Ириша- малыша...- и долгим чувственным поцелуем накрыл её губы.

Рина замерла, не веря в услышанное. Откуда этот чёртов принц знает, как её звал единственный в том мире человек? Тот, о котором не смогла забыть, тот, который до сих пор живёт в сердце бередящей раной? Но эти руки... Такие знакомые жесты. И губы... Они знают, как подарить наслаждение именно ей. Только он любил слегка прикусить, а потом нежно лизнуть укушенное место, отчего по всей крови бежал жидкий огонь желания...

-Кто ты?- голос был хриплым, она тяжело дышала, сумев оторваться от его губ усилием воли.

-Малыша, ты меня не узнала?- в глазах тревога, а в голосе тоска. -Совсем забыла?

-Я помню,- ноги подгибаются, и этот незнакомец усаживает её на край кровати, а сам садится у её ног, глядя в глаза, напряжённо чего-то ожидая. -Так меня звал только один человек...

-Кто?..

-Тарас... Мой муж... Бывший...

-Помнишь! -он схватил её руки и начал целовать. -Я уже начал бояться, что тебе память почистили.

-Кто?

-Эти, из цветной пустоты.

-Ты был там? -Рина схватилась за виски, кое-как отобрав свои руки. -Я ничего не понимаю! Кто сейчас ты? Как здесь оказался? Что от меня надо? Если сейчас не получу ответы на эти вопросы, начну орать так, что небо на землю упадёт!!!!

-Сковородку принести?- из-под блондинистой чёлки сверкнули озорные глаза, из которых вымыло всю тоску и страх. -Помнишь, как ты с ней за мной гонялась после...- он замялся.

-После того, как застала тебя с Алисой... -проворчала она. -Так, быстро отодвинулся и нечего лапы протягивать! Сначала на вопросы ответь, а потом я решу, что с тобой сделать. А сковородочку обеспечь нервной девушке.

-Держи, -Теренс засмеялся, и в руках Рины материализовался предмет кухонной утвари.- Только погоди пускать её в дело.

-Скобин! Не тяни кота за хвост! А то я не выдержу и тресну принца по лбу! Будет международный скандал!

-Уж тогда межмировой,- довольно ухмыльнулся несносный тип. -Всё, всё! -поднял он руки, видя, что Рина начала замахиваться для удара. -Всё честно расскажу. Только не бейте меня, тётенька! -он устроился поудобнее на полу, обхватил ноги Рины и начал свой рассказ совершенно серьёзным тоном. -Когда ты так неудачно упала и, -он закусил губу, -умерла, -это слово далось ему с огромным трудом, -я просто обезумел. Веришь, ночевал возле морга. Всё не мог поверить в этот кошмар. Потом, на кладбище, когда тебя опускали в могилу, до меня наконец дошло, что всё, тебя больше нет. Никогда ты не скажешь мне ни единого слова, не важно, хорошего или плохого. Не пройдёшь знакомой дорогой от подъезда до остановки. А у меня больше не будет ни малейшей возможности вымолить у тебя прощение за то, что я натворил. Исчезла даже мизерная надежда на примирение. Кстати, Алиса тоже припёрлась на похороны. Вся такая скорбная, печальная и тут же принялась ныть мне, как ей стыдно и плохо, и что я бы мог хоть немного её утешить. Звала посидеть у неё дома за рюмочкой чая, так сказать, помянуть тебя. Еле сдержался, чтобы не зарыть её там же. Ириша, ты не думай, что я во всём виню только её. Нет. Я с себя вины не снимаю. Только поверь, словно затмение нашло...

-Значит, не любил, -глухо сказала Рина.

-Любил и люблю сейчас. Больше я никогда не совершу той роковой ошибки. Знаешь, мне казалось, что ты всегда будешь рядом, что бы ни случилось, какие бы кочки нам жизнь под ноги не кидала. Самонадеянно думал, что ты всегда сможешь меня простить. Но первым ударом был наш развод. Ты всё так решительно проделала, что я и оглянуться не успел, как оказался холостым. Да, я пытался затянуть дело, выставляя имущественные требования. Мне необходимо было видеть тебя, пусть и у судьи. Но ты и здесь меня обошла, решительно всучив мне машину. Детей у нас, увы, не было... Малыша, а может дело было в этом? Будь у нас маленький...

-Ты бы точно так же мог ходить по бабам! -Рина попыталась отстраниться, но не смогла - Тарас-Теренс крепко обхватил её ноги. -Дети только женщин дома держат. А мужикам они не помеха.

-Ириша, я не ходил по бабам! Алиса была единственной, с кем я тебе изменил! И только один раз! Да стукни же ты меня этой сковородкой, что ты её зря в руках вертишь?! Стукни, родная, может тебе легче станет...- он попытался заглянуть ей в глаза.

-Идиот!- Рина отбросила сковороду в сторону и заплакала, закрыв лицо руками. -Какие дети?! У нас была ипотека! Как бы мы смогли её выплатить, если бы я в декрете сидела? Думаешь, мне маленького не хотелось?!

Теренс-Тарас сел рядом на кровать, обнял, прижал к себе. Он ничего не говорил, ничего не делал, только легко гладил по волосам, понимая, что ей необходимо выплакаться, сбрасывая напряжение последних дней. Через некоторое время Рина несколько раз судорожно всхлипнула и затихла, почувствовав, что на неё снизошло какое-то светлое умиротворение, словно всё самое плохое осталось позади. А впереди... Если и будут какие-то проблемы... Ничего, прорвёмся.

-Как ты сюда попал? -она не стала отталкивать принца.

-Я запил, -он тяжело вздохнул. -Не помогло. Тогда я начал путешествовать по миру. Поставил наш "лексус" в гараж и автостопом мотался по всей Европе. Но ты не отпускала меня. Знаешь, Ириша, говорят: не бывает некрасивых женщин, бывает мало водки. Врут. Я не смог ни с одной. Просто не смог. Мне казалось, что ты где-то рядом и что, если я ещё раз тебе изменю, то потеряю тебя навсегда. Страны, люди, города- всё слилось в одну пёструю ленту. Помню только, сидел на берегу какого-то моря и писал на песке "Ириша-малыша", а прилив, словно издеваясь надо мной, стирал эти слова. Потом вернулся в Россию. Стало ещё хуже. Всё в нашем городе напоминало о тебе. Улицы, по которым мы ходили, целовались в скверике, наша скамейка, где я тебя ждал с работы, наша новостройка и даже прОклятая тропинка, теперь уже свободная от снега... Я не знаю, откуда у меня были деньги, не помню, как их зарабатывал. Всё было в тумане. Единственное, что твёрдо знаю - никого не грабил и не убивал. Видимо как-то зарабатывал. И пил. По чёрному. Не морщись, родная, я знаю, как ты к такому относишься. Ты ненавидишь сам запах спиртного. Но я уже не мог остановиться. Совершенно сознательно гробил себя. Потом мне начали сниться сны. Утром, после них, мне казалось, что я потихоньку схожу с ума. Теперь-то я знаю, что меня готовили к переброске сюда, показывая картинки здешней жизни. А ещё мне давали возможность увидеть тебя. Сначала я думал, что это такое тонкое издевательство. Но сейчас мне понятно, что это была подготовка. В один далеко не прекрасный вечер, а может раннее утро, уж не помню, какое было время года, мне было настолько плохо, что даже сидеть и пить было невозможно. Меня словно кто-то волок на улицу. Я не стал сопротивляться этому влечению. Пошёл, вывел машину из гаража и поехал куда глаза глядят. Не знаю почему, но я был уверен, что ты тогда была рядом со мной. Сидела на соседнем сидении и с грустью смотрела на меня. Удар, сильная боль - и я очутился в каком-то месте, где переплетались разноцветные потоки красок. Было тихо и совершенно спокойно. Прислушался к себе, ничего не болело, кристальная трезвость, никаких симптомов похмелья. Огляделся и пошёл, не разбирая дороги. Немного погодя увидел тебя. Ты качалась на этих цветных качелях. А потом исчезла и мне предложили выбрать три цвета...

-Что ты выбрал? -тихо, почти неслышно проговорила Рина.

-Красный, зелёный, жёлтый... А что?

-Потом. Каким образом ты попал в тело принца?

-Я и не знал, что это принц. Меня спросили, хочу ли я жить. Я сказал, что уже жил в другом мире и больше не хочу. Они начали мне втирать, что если уж я выбрал эти цвета, то значит не готов умереть и должен продолжать жить. Я показал им фигу, заявив, что без тебя моя жизнь не имеет смысла. И что если уж я умер, то пусть они соединят нас с тобой в загробном мире. Голоса рассмеялись и посоветовали мне самому тебя найти. Потом был полёт куда-то, рывок, и услышал голос магистра Алеуса, как я позже узнал, говоривший о том, что принц Теренс пришёл в сознание и теперь начнёт поправляться. Меня лечили, восстанавливали магический потенциал, который тот придурок практически выжег. А я выздоравливал и мотал на ус всё, что удавалось вспомнить и узнать. Но окончательно меня вернуло к жизни и примирило с этим миром тот факт, что ты тоже здесь. Недели через две после происшествия пришли воспоминания об осеннем празднике и очень красивой девушке, которая обвела принца вокруг пальца. Я узнал тебя... Именно в тот миг моя жизнь обрела смысл.

Они ещё долго разговаривали. Рина рассказала свою историю попадания. Поведала о том, как удалось избежать союза с Остаром, про маску-страшилку, про то, что уже с помощью магистра Торниуса смогла сплести защиту своего дара, который теперь никто не сможет отнять.

-Маска? -Теренс оживился. -Очень страшная?

-Кошмарная!- Рина рассмеялась.- Иногда по утрам мне самой становилось жутко смотреть в зеркало.

-Постой, постой! Летом, возле дворца, с маленькой девочкой, это была ты?!

-Ага! До сих пор помню рожу принца!

-А уж что он пережил! Все воспоминания же сохранились.

-Послушай, Тарас... -Рина не договорила.

-Теренс,- он перебил её. -Уж коли нам придётся жить в этом мире до конца жизни, давай будем привыкать к новым именам.

-Хорошо, Теренс. Скажи, а правда, что тот, другой, вёл какие-то неприличные дневники своих похождений?

-Было такое, -вздохнул принц и потёрся щекой о макушку девушки. -Знаешь, оказывается мой предшественник был порядочной сволочью и мне теперь придётся полной мерой испытать то отношение, которое он заслужил. И дневники были, и воспоминания сексуально-извращённые есть. Прочитал я те вирши, памяти не поверил вначале. Сжёг. С большим удовольствием.

-И что теперь? Что с нами будет?

-Риш, а что тут думать? Ты, насколько я помню, не любительница пышных церемоний. Или изменилась?

-Да ну их. Толпа разряженных дармоедов только и думают, как бы нажраться. К середине праздника уже не о его причине думают, а о том, как бы и с кем бы...

-Тогда завтра в присутствии короля, королевы и придворного верховного мага пойдём к алтарю. Таким образом я убиваю двух зайцев: возвращаю тебя и отсекаю всех возможных претендентов. Или ты против?

-Конечно, против!- Рина попыталась отодвинуться, но не смогла. -Я вообще не хочу замуж! Вы, мужики, совсем офигели! Не можете оставить бедную девушку в покое!

-Малыша, не получится. Если не я, то Остар лар Мирион. Я-то попробовал бы подождать, дал бы тебе время на привыкание к мысли, что мы с тобой снова будем вместе. Но эта семейка ни за что не оставит тебя. На очень короткое время нам удалось обмануть их, но они тоже сильные маги и обман раскроют с минуты на минуту. И начнётся новая охота на тебя. Мальчишка лар Адмал в расчёт не принимается. Если я просто его отодвину, то Мирионы не преминут банально убить пацана. По большому счёту, маленькая, выбора у тебя нет. И решать надо немедленно.

-А ты отдашь меня просто так?

-Нет! Будет дуэль, труп, потому что в ней выживет только один. А я не хочу, чтобы между нами стоял какой-нибудь покойник. Хватит уже смертей. Рина, я люблю тебя.

-Раз ты мне не оставляешь никакого выбора... Но знаешь, Тарас, если ещё хоть раз я узнаю, что ты пошёл налево...

-Ну уж нет! Больше такой дурости я себе не позволю! Не для того я прошёл через тот кошмар, получив ещё один шанс на счастье, чтобы потерять тебя снова.

-Слушай,- Рина немного повозилась, устраиваясь поудобнее в кольце его рук, -а как вы смогли Мирионов сегодня обмануть? Они же неслабые маги?

-О! Это надо было очень ювелирно сделать. В том, что мы делали, было задействовано семь магов, не считая меня и Алеуса. Было наложено несколько слоёв иллюзии, которые перекрывали друг друга, создавая разные взаимоисключающие эффекты. Кое-где понизили атмосферное давление, чтобы массы снега притянуть и вызвать ветер. Если хочешь, верховный маг всё подробно тебе расскажет. Это была его идея. Я только создавал твоего двойника, потому что именно я лучше всех знаю все твои внешние параметры. Кстати, по ним сейчас уже дошивают твоё праздничное платье.

***

Остар как мог закрывал лицо от летящего в него снежного заряда. Как-то слишком внезапно испортилась погода. Но прощупывать близьлежащее пространство не было сил и времени. Необходимо было как можно скорее добраться до придорожного трактира. А по пути приходилось ещё и успокаивать лошадей, вливать в них силу, направляя движение, чтобы не сбиться с пути. Он окончательно вымотался, когда сквозь круговерть ветра и снежинок показались стены бревенчатого строения. Наконец-то! Он посмотрел на связанную всадницу, едущую между ними. Бедная девочка! Хорошо ещё плащ ей завязали плотно, чтобы полы не разметало при быстрой скачке. Надо было руки развязать, чтобы она могла ими более свободно действовать, но ничего, немного осталось. Очень скоро они будут в тепле. Едва тройка всадников приблизилась к большому дому, снег стал редеть, ветер стихать, а возле самых дверей было уже полное затишье. Киан первым соскочил на землю и кинул поводья подбежавшему пареньку.

-Погода дрянь, -бросил он и заметил удивлённый взгляд маленького конюха. Огляделся. С неба светило жёлтое зимнее солнце, ничего вокруг не напоминало ту пургу, сквозь которую они продирались около двух часов. -Странно... Остар, что прилип? Примёрз? Давай девочку срочно в тепло, иначе простынет.

Остар разжал сведённые судорогой и холодом пальцы, перекинул ногу через луку седла и по боку лошади сполз на утоптанный снег у крыльца.

-Рина,- позвал он, протягивая руки к девушке,- иди ко мне, сейчас будет тепло.

Но всадница не пошевелилась. Она вообще производила впечатление неживого изваяния. Остар обеспокоено прикоснулся к ноге, вставленной в стремя и обутой в тёплый сапожок.

-Рина, что с тобой?- произнеся это, он почувствовал, что рука его прошла сквозь тело девушки и коснулась лошадиной шерсти. С тихим шелестом фигура в меховом плаще растаяла, словно её и не было. -Отец! Ты видишь?

Киан лар Мирион застыл, не веря своим глазам.

-Пошли в тепло, там поговорим, -сказал он через несколько минут.

-Но...

-Пошли, пошли, -он крепко взял сына за плечи, направляя к крыльцу. -Ты решил вернуться и броситься в погоню?

-Да!

-Молод ты ещё, сынок. Горяч.

Они зашли в просторный полупустой зал, устроились за столом, стоящим у окна. К ним немедленно подошла немолодая женщина, опрятно одетая, приняла заказ.

-Я не прошу тебя успокоиться, -проговорил Киан. -Нас качественно обманули.

-Но я сам привязывал Рину перед поездкой! -Остар сжал виски.

-Значит её подменили по дороге. И я даже подозреваю где. Этот снег... Не могли тучи так быстро разойтись. Ты заметил, что у трактира пурги не было совсем? Да и мальчишка, принимающий поводья, на моё замечание о погоде как-то слишком удивлённо посмотрел. Для него она не была дрянной.

-Но если всё это было проделано с помощью магии, то почему мы не почувствовали?

-Сынок, ты не забыл, у кого мы Рину из-под носа пытались увести?

-У принца Теренса. Не хочешь ли ты сказать, что этот повеса сильнее нас? Чушь!

-Ты не прав. В корне не прав. Если он вёл себя как кобель, вокруг которого масса сучек в течке, ещё не говорит, что маг он слабый. Королевская семья любой страны отличается тем, что в ней растут самые сильные волшебники. Только потому они и короли, что сильнее нас, аристократов. Иногда в разы. А королевский маг Иллении магистр Алеус... Верхнюю планку его силы ещё никто не измерил. И не потому, что он не разрешал, напротив, не видели они её. Я так думаю, что вскоре нам предстоит узнать, что принц Теренс вступил у алтаря в семейный союз с Риной лар Истал.

Остар почернел лицом, руки сжались в кулаки так, что побелели костяшки.

-Ты хочешь сказать...- он с трудом выталкивал слова.

-Мы проиграли, сын. Но проиграть королевскому сыну - не позор. Нам пора домой. И без невесты, как это ни печально.

-Я без Рины не уеду, -набычился Остар.

-Сын, я не хочу тебя потерять, -Киан был совершенно серьёзен. -Теренс просто убьёт тебя. Даже если каким-то неведомым способом нам удастся снова вернуть Рину и привезти в наш замок, нас просто сдадут королевской семье Иллении. Тагор никогда не пойдёт на конфликт с Владом из-за нас. Более того, он нами пожертвует, потому что в настоящее время мы становимся реальной угрозой для него. В последнее время ты был постоянно занят в лаборатории поисками бывшей невесты или новыми экспериментами и не следил за жизнью вокруг. А я, после того как мы открыли способ увеличения магического потенциала, не один раз замечал, что вокруг нашего дома стали крутиться разные подозрительные личности. Мы в первое время были несколько неосторожны, запуская в небо радуги энергии. Не пришло ещё время, когда мы сможем выступить против Тагора и занять трон Астании.

-Мне не нужна королевская власть, -Остар уставился в стол пустыми глазами. -Мне нужна Рина. Я готов уехать с ней в самую дальнюю глушь, подальше от мира.

-Вас найдут везде. Да и она будет постоянно пытаться сбежать.

-Как только родится ребёнок, ей будет не до побегов.

-Светлые боги! Остар, очнись, услышь меня! ТЕБЯ ПРОСТО УБЬЮТ!

-Не кричи, отец. Я плохо сейчас соображаю. Мой мир рушится, все мои мечты и надежды рассыпаются в прах, а ты потворствуешь этому, вместо того, чтобы поддержать и помочь!

-Я пытаюсь уберечь своего старшего сына от непоправимого. В отличие от тебя, я рассуждаю здраво. Поехали домой. Найдём тебе другую девушку. Та же Старна лар Дике тоже имеет неплохой потенциал и очень даже славная девушка.

-Которая меня ненавидит до глубины души! -Остар в изумлении посмотрел на отца. -Мне не нужна другая!

-Стерпится, слюбится.

-Не смей так говорить! Ты не имеешь на это никакого права! Сам бы смог так? Если бы не было мамы? Если бы она смогла быть с другим, с тем, которого ты опередил? Молчишь? Нечего сказать? Ответь, ты маму любишь? Только "да" или "нет".

-Да.

-Вот и я Рину люблю. Никогда не думал, что буду настолько сильно покорён какой-либо девушкой. И к ней относился соответственно, как потребитель: хочу и возьму, чего бы ни стоило. Привык, что она и так моя. И лишь после того, как она попыталась отравиться, понял, что люблю, и испугался, что могу её потерять. Даже не так, не испугался, пришёл в ужас. И ты теперь хочешь, чтобы я добровольно от неё отказался? Уж лучше смерть, чем жизнь без моей девочки.

И в этот момент Киан ударил. Сильно, безжалостно сметая магической волной силу воли сына. Остар покачнулся, но смог усидеть на месте, спелёнутый силовой нитью. "Прости, сын, но я не могу иначе."- на лице Мириона- старшего не дрогнул ни один мускул.

-Расчёт!- крикнул он трактирщику. -Мы уезжаем,- бросил на стол несколько монет

Встал из-за стола, тихо приказав Остару следовать за ним. Парень, будучи в тисках подчиняющего заклинания, не мог сопротивляться и послушно последовал к выходу. Киан знал, что через несколько дней, когда они уже будут в полной безопасности в своём замке, последствия сделанного им будут очень болезненны для сына, но зато он будет жив. Именно потому, что после такого подчинения всё тело несколько дней будет испытывать сильную боль, его и не использовали для Рины. Ни один, ни другой не хотели мучений для девушки.

Всё так же спокойно и неторопливо Киан вышел во двор, приказал Остару садиться на подведённую к крыльцу лошадь, затем сам вскочил в седло, и двое всадников, ведя в поводу третьего скакуна, направились в сторону границы с Астанией. Они ехали несколько дней, останавливаясь на отдых в гостиницах, разбросанных по всему пути их следования. Старший из путников был неизменно хмур и подавлен своими мыслями. А молодой человек, следовавший всем приказам, отдаваемым тихим голосом, всю дорогу оставался равнодушным, и лишь иногда, когда надзор старшего ослабевал от усталости, в его глазах мелькали вспышки гнева.

Родовой замок встретил их радостной суетой, которая немедленно испуганно утихла, когда все увидели, что приехало всего двое вместо ожидаемых троих. Да ещё и с молодым господином было что-то неладное.

Навстречу приехавшим вышла, немного переваливаясь словно утка из-за своего интересного положения, красивая женщина и остановилась, пытливо разглядывая небольшую кавалькаду, словно что-то или кого-то ища.

-А где?..- она не договорила, уже понимая ситуацию.

-Потом, Мирта, сначала надо уложить Остара, -Киан всё же не удержался и осторожно прижал к себе жену, погладив её большой живот. -Пинается...- он как-то светло улыбнулся. -Сорванец будет.

Мирта послушно промолчала, глядя на сына с болью в глазах. Немногим позднее она сидела в гостиной и слушала рассказ мужа.

-Остар не переживёт...- тихо сказала она, когда он закончил. -Мальчик всё это время жил только этой надеждой... Ты усыпил его, чтобы он легче перенёс болезненный период?

-Обязательно. Я подумал, что нечего ещё и физически мучить парня. Ты осуждаешь меня?

-Нет, -Мирта, склонив голову, смотрела на огонь в камине. -У тебя не было выхода. Но держать нашего сына вечно связанным... Это не выход. Я попробую с ним поговорить, когда очнётся. Если бы мне удалось поговорить с Риной... Понять бы её чувства и желания...

-Девочка настроена против Остара. Она до сих пор не может нам простить попытки лишить её силы. Не смотри так на меня, милая, я знаю, что виноват перед тобой. И не уверен, что всей моей жизни хватит, чтобы вымолить твоё прощение. Но Рина-то знала, что никто не будет отбирать её дар. Она даже защиту смогла сплести не к концу третьего курса, а к новогодью, представляешь! Когда мы пришли в то место, где её прятали, начала оговаривать себя, заявив, что отдала уже свою девственность другому.

-Надо же, до чего она не хотела к нам... А на самом деле?

-Невинна, как в момент рождения, -он с силой потёр лицо, на котором всё явственнее проступала усталость.

-Тебе надо отдохнуть, -Мирта осторожно и плавно поднялась. -Пойдём.

-Ты побудешь со мной? -Киан обнял жену за плечи, направляясь в спальню.

-Немного. Хочу проведать Остара.

***

За окном снова темнело. Этот длинный и одновременно короткий зимний день клонился к закату. Рина не сдерживала зевоту. Она уже не могла воспринимать никакой информации. Утром она была запертой в подвале беглянкой, к обеду невестой Остара лар Мириона, привязанной к седлу, потом суженой принца Теренса, который волшебным образом был ещё и её бывшим мужем Тарасом, всеми силами стремившимся стать настоящим. Первоначально в такое чудо верилось с трудом. Но после их длительного разговора, некоторых наблюдений, сомнения развеялись как дым. Манера разговаривать, жесты, поворот головы, а главное, общие воспоминания... Это не подделаешь никакой магией. Если закрыть глаза, то и голос становится знакомым. Рина, немного покопавшись в себе, вынуждена была признать, что она до сих пор любит этого разгильдяя, несмотря на его новый облик.

-Устала?- Теренс заметил, что глаза девушки слипаются.

-Угу. Где тут можно душ принять? Или такие удобства здесь не предусмотрены?

-Ну что ты, малыша, как же без этого. Их здесь два. Как говорится, девочки направо, мальчики налево. Или тебе спинку потереть?

-А сковородкой?

-Жестокая! Уж и пошутить нельзя! Но в самом деле, Риш, чего ты боишься? Всё равно завтра к алтарю.

-Я девушка честная, -Рина состроила вид оскорблённой невинности, -и вам, ваше высочество, не подобает такие непристойные предложения делать. Ах, я сейчас в обморок упаду! -она картинно закатила глаза.

-Давай! -Теренс азартно подскочил и протянул руки, чтобы подхватить её. -Грохайся, поймаю.

-Балбес! Всю романтику испортил! Грохайся! Разве так выражаются влюблённые принцы? -она стояла руки в боки, едва удерживая улыбку.

-Поймал!- он обнял девушку, наклонился и чмокнул в кончик носа. -Иди уж, чудо моё романтическое. А то ещё немного, и я не удержусь...

Сладко потянувшись, Рина окончательно проснулась и поняла, что в постели она не одна. Судорожно проведя по телу, обнаружила, что лежит совершенно обнажённая, и внезапно вспомнила, что произошло прошлой ночью. Щёки немедленно залила краска стыда.

-Риш, ну что ты, моя малыша?- голос Теренса был нежен.

Рина чуть приоткрыла глаза и увидела как он лежит на боку рядом с ней, опершись головой на руку.

-Лимон съешь, -буркнула она, стараясь справиться со смущением.

-Не-а, -довольно рассмеялся нахал. -И не злись. Да, я очень довольный и не скрываю этого. А знаешь, почему?

-Ну это-то понятно, кот мартовский.

-И не только поэтому, -он придвинулся поближе и обнял её, нежно прижав к себе. -Я счастлив ещё потому, что и там и здесь был у тебя первым... И буду единственным...

-Теперь, как порядочный человек, ты просто обязан жениться на мне, -Рина пихнула его в живот кулачком.

-А кто сказал, что я порядочный? Ой, только не бей по самому важному месту!- он немного отодвинулся, не выпуская девушку из объятий. -Уступаю грубой силе и согласен на клятву у алтаря! Риш, правда, давай вставать, нас ждут во дворце. Если мы задержимся в постели ещё на пять минут, то я тебя не выпущу отсюда до завтрашнего утра.

-Тогда понесёшь меня на кладбище, -проворчала Рина, выбираясь из-под одеяла.

-Не шути так, -Теренс немедленно посерьёзнел. -Я больше не переживу, если с тобой что-нибудь случится. Кстати, как ты себя чувствуешь?

Рина прислушалась к себе. Весь её организм переполняла какая-то удивительная лёгкость. Она не ощущала ни малейшей капельки боли, которая вроде бы должна была присутствовать после неимоверно бурной ночи.

-Почему? -она удивлённо посмотрела на парня.

-Маг я или нет? -довольная улыбка снова появилась у него на лице. -Всегда мечтал избавлять тебя от последствий наших удовольствий. Нет! Не подходи!- он протестующее поднял руку, видя, что Рина качнулась к нему. -Иначе я за себя не ручаюсь. Бегом в душ, завтрак, а потом на церемонию. Не хочу тянуть с ней. Сегодня же ты по всем правилам станешь принцессой Иллении.

Рина не стала спорить. Так начался этот утомительный день. После завтрака зашёл магистр Алеус и на вопросительный взгляд Теренса ответил:

-Всё тихо. Они поехали дальше.

-Обнаружили?

-Конечно. Но старший оказался умнее младшего. Подчинил и повёз домой. Но кортеж всё же будет охраняться. Маги готовы, можно выезжать.

Несколько часов на свежем морозном воздухе выветрили из головы Рины все следы сонливости. В душе поселилось какое-то умиротворение, а интуиция говорила, что именно теперь всё идёт правильно, как надо. И даже самоуверенный вид короля не смог испортить настроения.

-Никак уговорил? Какими же методами?- Влад присмотрелся к Рине.- А ну-ка, сынок, сдвинь-ка защиту немного. Ого! Да ты привёл убойный аргумент! То-то щёчки закраснелись, и даже не возражает!- он громогласно расхохотался.

-Папа, заканчивай смущать мою девушку, -Теренс расплылся в довольной улыбке, помогая ей спуститься с седла. -Готово?

-Только вас и ждём. Давай руку, невеста, -король протянул руку Рине и внезапно хитро подмигнул, -сам отведу тебя переодеваться, а если захочешь, шнуровочку на платье помогу...

-Пуговку на затылке пришей!- маленький ежик Рины снова поднял голову.

-Зачем?- не понял Влад, в то время как Теренс начал давиться смехом.

-Губу подстёгивать, а то раскатал!- Рина оглянулась. -И где моя комната?

-И как ты с ней управляешься?- Влад рассмеялся и хлопнул сына по плечу. -Девчонка с перцем, просто огонь!

-Ладно тебе, отец, не смущай мою девушку, -Теренс с любовью посмотрел на Рину.

Немедленно подскочили всё те же две горничные-камеристки и повели её куда-то в сторону. Она не стала сопротивляться, понимая, что начинается подготовка к церемонии. Ванна с ароматными маслами уже курилась паром и манила к себе. Быстро скинув одежду, Рина нырнула в неё. Потом расторопные служанки растёрли всё тело, попутно помассажировав, отчего невеста чуть не уснула. Но её вежливо и непреклонно разбудили. Одели в платье плотного шёлка с золотыми переливами, соорудили на голове замысловатую прическу и поставили перед зеркалом. Она увидела в нём невысокую хрупкую девушку с тёмными каштановыми волосами, огромными зелёными глазами, удивлённо распахнутыми. Зима не смогла стереть золотистый летний загар, который только подчёркивал чистоту кожи и выделял сочные, слегка припухшие алые губы.

-Я буду вас сопровождать, -Рина не слышала, как подошёл магистр Алеус .

Он протянул руку, на которую она оперлась. Сердце колотилось, словно пробежала стометровку с предельно возможной скоростью. Рина не видела вокруг себя ничего, настолько сильным было волнение. И если бы кто-то сейчас что-нибудь у неё спросил, она затруднилась бы ответить, потому что вряд ли смысл вопроса был бы ей понятен.

-Мне немного помочь вам?- Алеус склонился к ней, когда она в третий раз ничего ему не ответила. -Вы меня слышите?

И слегка усмехнулся, когда девушка посмотрела на него недоумённым взглядом.

-Пожалуй, я всё же чуть успокою вас, иначе церемония не состоится, -маг легко прикоснулся к её вискам, и в голове Рины стало проясняться.

Тотчас она вспомнила слова Теренса, сказанные ночью, после того, как дыхание их выровнялось и дрожь прекратила сотрясать тела: "Ты будешь моя навсегда, здесь нет разводов". А нужно ли ей такое? И вдруг прежняя сущность будет оказывать влияние на Тараса? Ещё одной измены она не переживёт, просто не сможет. Не стоит ли всё же сбежать, зарыться в какую-нибудь норку и хорошенько подумать над предложением руки и сердца. А крепко подумав, отказать. Рина уже взялась за юбку, чтобы приподнять её для быстрого бега куда глаза глядят.

-Не стоит, -тихо сказал Алеус, -не выйдет. Я контролирую каждый ваш шаг.

-Не наживайте себе врага, магистр, -Рина смотрела прямо в глаза мага.

-Вы мне ещё спасибо скажете, -он позволил себе немного улыбнуться.

-Предвидение?

-Да. Дайте руку, сегодня я ваш формальный отец и должен отвести к алтарю, чтобы передать мужу.

-Надеюсь, вы знаете, что делаете, -пробормотала Рина, вкладывая свою ладошку в протянутую руку.

Алтарный зал был небольшим, в нём с комфортом могло разместиться всего пара десятков человек. Благодаря верховному магу Рина смогла спокойно, даже несколько отстранённо оглядеться. Сам алтарь, небольшой прямоугольный камень, был невысоким и стоял посередине, окружённый густым золотым сиянием, которое заключало центр комнаты в своеобразный кокон. "Похоже, что в этом мире вместилища силы стараются принимать вид большого овала," -подумала Рина, улавливая ассоциацию увиденного с её внутренним образом дара. Не доходя трёх шагов до алтаря они остановились.

-Далее вы должны пройти добровольно, -шепнул ей Алеус.

Рина кивнула и, глубоко вздохнув, сделала первый шаг. Тотчас напротив неё, за камнем, возник Теренс, который синхронно повторял все её действия. Вот они уже приблизились вплотную к алтарю, свечение которого стало намного интенсивнее, но, к удивлению девушки, не резало глаза, а только отгораживало их от остального пространства. Как и следовало по традиции, первой руки на каменную поверхность положила она. Теренс немедленно накрыл их своими. Рина почувствовала, что в её ладони впилось множество тонких иголочек, прокалывая кожу. Прозвучал басовитый звук, словно на огромном контрабасе задели струну. Жених приподнял руки, и девушка смогла убрать свои, на которых быстро заживали мелкие ранки. Она перевела глаза на каменную поверхность и увидела кровавый отпечаток её ладошек, на который уже ложились кисти Теренса. Снова раздался сочный густой звук, и кровь двух людей, смешавшись на алтаре, собралась в два тонких ручейка, которые направились к новобрачным и начертили на их запястьях замысловатые узоры, исчезающие только со смертью одного или обоих супругов. Золотой кокон взорвался мириадами искр, которые, разделившись на две равные части, осели на двух аурах молодожёнов, впитавшись в них без остатка.

-Двое смешали свою кровь по доброй воле?- тихий шёпот, казалось, шёл со всех сторон.

-По доброй, -ответил Теренс, пристально глядя в глаза Рине.

-Да, -немного помедлив, ответила она.

-Двое соединили свои ауры по доброй воле? -немедленно прозвучал второй вопрос.

-Да, - одновременно последовал ответ уверенным мужским голосом и немного сомневающимся, тихим женским.

-Да будет так. Истинно, -удивительно, как может шёпот быть оглушительным, отражающимся от стен и постепенно затухающим, словно кто-то уходил, забирая звук с собой.

Погасло золотое сияние, обтекающее алтарь, проступили стены помещения, и стали видны приглашённые на церемонию. Их было немного, только самые близкие родственники, с которыми Рине ещё предстояло познакомиться. Оглядев их улыбающиеся лица, она поняла, что с вольной жизнью отныне покончено раз и навсегда. Да, это был неспокойный отрезок времени. Приходилось прятаться, опасаться, убегать, но она была свободна и сама себе госпожа. Пусть и не до конца, но всё же... А сейчас... Тарас, который теперь Теренс... Вдруг у него проснутся замашки той, прежней личности, и потянет августейшего супруга на любовные приключения? Ещё одну измену она вряд ли переживёт и простит, но уйти, развестись не сможет. Она отныне вещь, принадлежащая своему мужу, как, впрочем, и все женщины этого мира.

-Риш, -Теренс обнял её за талию и ласково прижал к себе, -что с тобой? Глазки потухли. Что не так?

-Мне страшно, -ответила она тихим шёпотом.

-Ты мне всё обязательно расскажешь, но потом. Сейчас нас ждут, -он, как было предписано ритуалом, повёл свою жену к выходу из алтарного зала.

Немногочисленные гости потянулись за ними. Затем был праздничный обед в честь молодожёнов, на котором Рина чувствовала себя не в своей тарелке. Она всё время боялась сделать что-то не правильно и тем самым опозорить мужа. К счастью, эта пытка была непродолжительной. Приблизительно через два часа король , всё это время молча наблюдавший за новобрачными, встал.

-Я предлагаю сейчас дать принцу и принцессе возможность отдохнуть. Их сегодняшний путь к алтарю был достаточно трудным и даже немного опасным, -говоря это, он пристально смотрел на Рину. -Поэтому сейчас они отправятся отдыхать, а я лично провожу их. Вы же можете продолжать застолье.

Никто не посмел перечить монарху. А он, словно добрый папаша, взял детишек за руки и вывел из пиршественной залы в коридор, где внезапно остановился.

-Сын, мне бы с моей новой дочкой поговорить. Ты уж прости старика, что похищаю её. Иди к себе. Я сам потом провожу девочку в ваши покои.

-Ну уж нет, дорогой отец! Совсем недавно Рину удалось похитить из дворца! Такого больше я не хочу!

Рина мысленно ойкнула и сделала себе пометочку спросить о судьбе Скайла. Парень, по большому счёту, не так уж сильно и виноват. Если бы она не захотела, фиг бы её смогли похитить. Или она в чём-то не права? Или её и без согласия умудрились бы украсть?

-Виновные наказаны, страже розданы соответствующие амулеты, над которыми двое суток без перерыва трудились боевые маги, -Влад был совершенно спокоен. -Никуда наша принцесса не денется, поверь мне. Теренс, доверься и не волнуйся.

-А меня будут спрашивать о согласии?- не вытерпела Рина. -Или для вас, ваше величество, я бессловесная кукла?

-Вот уж чего нет, того нет, -засмеялся король. -Только потому, что ты очень живая и чересчур непредсказуемая, принять тебя за неодушевлённый предмет будет крайне сложно.

-А с другими невестками вы тоже после церемонии пытались уединиться и поговорить по душам? -ехидно пропела Рина.

-Вот они-то как раз и есть просто красивые глупые куклы. С ними скучно до зевоты. Но время идёт, а мне не хочется его терять. Я очень прошу тебя, девочка, просто пойти со мной и мирно поговорить.

Рина в некоторой растерянности оглянулась на Теренса. Тот тоже стоял в полном обалдении, не понимая, чего хочет отец.

-Сын, клянусь тебе всем, что мне дорого, я не обижу твою жену. Мы только немного поговорим, -его величество протянул руку к девушке, словно приглашая пройти с ним.

Теренс ещё некоторое время поколебался, потом обнял Рину за плечи и поцеловал в висок.

-Давай попробуем довериться нашему королю? В крайнем случае крикни "сковородка!" и сей предмет будет у тебя в руках, -Теренс легонько подтолкнул жену к ждущему отцу.

Всё ещё теряясь в догадках о теме разговора, Рина вложила свою ладошку в руку короля. Они шли недолго, буквально несколько десятков шагов, и перед ними распахнула двери небольшая уютная гостиная, рассчитанная на малочисленные семейные посиделки. Влад помог Рине устроиться в мягком кресле и только после этого уселся сам напротив неё.

-Удивлена?- улыбнулся он.

-Конечно. А вы бы на моём месте оставались бы невозмутимо спокойным?

-Мда... Ты права, девочка, совершенно права. Столько слов крутится в голове, столько сказать тебе хочется, о стольком попросить, что не знаю с чего начать.

-Начните с начала, -Рина тоже улыбнулась, страх стал исчезать из её души, настолько озабоченно выглядел король.

-Рина, очень тебя прошу, полюби моего сына! -было видно, что сказать такое для монарха Иллении было равносильно тому, чтобы ухнуть в холодную воду с разбега. -Вижу, что не ожидала от меня таких слов. Но это именно то, что мне необходимо было сказать. Погоди, не возражай ничего. Всё своё возмущение и негодование выскажешь немного позже. А пока послушай меня, старого, умудрённого жизнью человека.

-Ну уж и старого. Кокетничаете, ваше величество, -Рина рассмеялась и нервное напряжение отпустило её совсем.

-Вот ты и улыбнулась. И, надо сказать, улыбка у тебя такая же задорная и открытая, как ты сама. Но время идёт, и Теренс будет волноваться, если мы надолго задержимся. Я не буду оправдывать его перед тобой за то, что он творил до вашей встречи. Расскажу лишь, почему он был таким, -Влад немного помолчал, глядя на ковёр, расстеленный на полу.

Потом поднял глаза и продолжал:

-Когда Теренсу стукнуло пятнадцать лет, при дворе обитала некая красивая девушка, привлёкшая его внимание. Парень начал оказывать ей знаки внимания, она не долго ломалась, очень скоро уютно устроившись в его постели. Почти год длилась их связь. Честно говоря, мы с королевой думали, что вот она, чистая и светлая любовь. Между нами была договорённость, что если Теренс придёт к нам и попросить разрешения на союз с девушкой, то отказа он не получит. Всё рухнуло в один момент, как это и бывает в жизни. Сия красавица, как выяснилось, дарила свою благосклонность многим кавалерам при дворе и в городе. С одной стороны, не беда, бывает и так. Принц переболел бы, перебесился и остыл. Но эта тварь не умела или не хотела держать рот на замке. О своих постельных приключениях она рассказывала подругам и приятельницам. В подробностях, практически проводила теоретическое обучение отношениям между мужчиной и женщиной. А так как Теренс был неопытным и иногда скованным, то ему доставались не очень лестные отзывы. Я поздно узнал об этом, втихую убрать из города девицу и замять скандал было уже невозможно. "Добрые" люди рассказали мальчишке, так сказать, открыли глаза. Доброхоты демоновы! Поубивал бы! Что и говорить, с тех пор парня понесло не в ту сторону. Про дневники слышала? Вижу, что да. Это он мстил так. Всем женщинам мира.

-Но можно же было поговорить с ним, объяснить, что не все такие, как та дрянь, -Рине стало жалко тогдашнего паренька, попавшего в сети красивой гадины.

-Пробовали. И я, и королева, верховный маг тоже не остался в стороне. Но Теренс никого не хотел слышать. Всё, чего мы добились, так это то, что он стал проделывать свои неблаговидные делишки не так открыто, стараясь создать видимость приличий. Но слухи уже поползли по столице. Принц всё больше погружался в пучину разврата и отчаяния. Он и сам понимал, что ни к чему хорошему его образ жизни не приведёт, просто плыл по течению. И тут появилась ты. Алеус недавно высказал мне мысль о том, что парня давно надо было шарахнуть молнией, чтобы мозги на место встали. Три месяца, Рина, три месяца прошло с того происшествия, а Теренс ни разу ни на одну девушку не взглянул, всё о тебе грезил. Дневники сжёг, стал жизнью страны интересоваться, идеи дельные выдвигает. Ты даже не представляешь, насколько я тебе благодарен! Не как король, как отец прошу тебя, полюби моего сына. Он-то от тебя без ума, на всё согласен, лишь бы ты рядом была. Я для тебя могу многое сделать, только скажи, что ты хочешь.

На некоторое время в комнате повисла тишина. Король ждал ответа, а Рина думала о том, что только что услышала. Ей было жалко того обманутого и оскорблённого мальчишку, который впоследствии стал грозой для ни в чём не повинных девушек. Кто знает, что было бы с ней сейчас, не займи это тело её бывший или уже настоящий муж. Под оболочкой Теренса теперь живёт Тарас, так же как и в её случае, заменивший прежнюю сущность. И если Тараса она всё же любит, несмотря на его измену, за которую он, впрочем, заплатил сполна, то смогла бы она полюбить настоящего Теренса? А ещё немного волновал другой вопрос: как будут влиять воспоминания прежнего владельца тела на сегодняшнего хозяина? Её саму-то, похоже, не смогли подчинить. Или смогли? Если вспомнить ту унылую покорность, с которой она восприняла необходимость пойти к алтарю с Мирилом, то похоже, что некоторое влияние ощущается. Ой, мамочки, Мирил... О нем-то совсем забыла! Что же будет с мальчишкой? А с магистрами Виллиусом и Торниусом? Им в спину не прилетит за помощь самовольной беглянке? А ещё и Скайл существует. Он-то вообще выкрал её из дворца, увёл из-под носа у стражи... Пока она плавала где-то в невообразимых далях своих вопросов, у принца не выдержали нервы, и он без стука влетел в гостиную.

-Вы так долго! Отец, чем ты так озадачил Рину, что она пребывает в такой задумчивости? -он быстро оглядел мизансцену и убедился, что его жене ничего не угрожает.

-Всего лишь кое о чём попросил в обмен на несколько её желаний, -спокойно ответил король, откидываясь на спинку кресла.

-И о чём же?

-Захочет, сама скажет.

-Риш, скажешь?- Теренс присел на подлокотник её кресла.

-Ох, ваше величество, у меня столько сейчас желаний, что я не могу решить, с какого начать, -немного смущённо произнесла Рина.

-Начни с начала, -поддразнил её Влад, напоминая начало их разговора.

-Для начала, я бы хотела закончить обучение в Школе Магии.

-Для этого совсем не обязательно там находиться, -король согласно кивнул головой. -Придворный маг магистр Алеус сможет продолжить то, что начал Торниус.

-Вот-вот. Теперь о магистре Торниусе. Что с ним будет? И с магистром Виллиусом?

-А что Торниус? Как преподавал и заведовал, так и дальше продолжать будет. Виллиус? Думаю, что и к нему никаких мер карательного характера применять король Тагор не будет. Наоборот, именно этим двум учёным мужам я очень благодарен. Ибо из-за них ты оказалась здесь.

-Не совсем из-за них, -Рина немного нахмурилась. -Из-за Мирионов. Но это к делу не относится. Я ведь могу теперь забыть об Остаре?

-А разве я тебя не смог уговорить это сделать?- мурлыкающим голосом произнёс Теренс, положив руку на оголённое плечико девушки, отчего у неё по всему телу побежали шаловливые мурашки.

-Теренс, перестань!- она немного поёжилась, стараясь утихомирить начинающие бунтовать гормоны. -Мы серьёзно, а у тебя одно на уме!

-Рядом с тобой, моя драгоценная жёнушка, я ни о чём другом думать не могу,- он и не подумал убирать руку, напротив, большим пальцем начал нежно поглаживать чувствительную кожу.

-Маньяк!- Рина улыбнулась, так как не могла долго сердиться на этого мачо. -Будем считать, что забыла. Но есть ещё двое, чью судьбу я бы хотела узнать.

-Малыша, я начинаю ревновать, -Теренс наклонился и поцеловал девушку в щёку. -Всего час как замужем, а уже изменять надумала? -в глазах парня прыгали весёлые чёртики.

-Болтун! Я же серьёзно. Что будет с Мирилом лар Адмалом?

-А что с ним должно быть?- король с улыбкой смотрел на лёгкую пикировку молодожёнов. -Закончит учёбу, уедет к себе в поместье или останется в столице, найдёт себе занятие по душе, женится, наконец, заведёт детей. И будет жить долго и счастливо.

-Если к тебе не будет приближаться на пушечный выстрел, -прошептал ей на ухо принц.

-Кто ещё?- Влад уже догадывался, о ком пойдёт речь.

-Скайл. Что будет с ним?

-Тот, кто себя называет принцем воров? Он будет казнён.

-Нет! -Рина испуганно закрыла рот руками. -Нет! Не надо! Он... Он только хотел помочь мне!

-Маленькая наивная девочка, -покачал головой король. -Ты думаешь, что этот человек помогал тебе за красивые глаза? Увы, дитя моё, увы. У них был разработан план того, что с тобой делать. Хочешь, расскажу, или предпочитаешь услышать от него?

-Я могу с ним встретиться?

-Хоть сейчас. Он сидит в королевской тюрьме. Там же и все его подельники. Здесь я опять оказался у тебя в долгу. Благодаря тому, что преступный мир решил вмешаться в твою судьбу, нам удалось накрыть всю их сеть. Конечно, мелкая рыбка уплыла, но вся их верхушка сейчас ждёт смерти в хорошо охраняемых казематах.

-Риш, -Теренс потёрся щекой о её макушку, -может, ты не будешь совать свой очаровательный носик в эту грязь? Больно будет...

-Ну уж нет. Я хочу знать правду.

-Оно тебе надо?- предпринял ещё одну попытку принц.

-Надо.

Король вздохнул, виновато посмотрел на сына и рассказал то, что узнали маги, сканируя мозг преступников. Оказывается, ещё на Празднике Осени, где Рина так неудачно пошутила с принцем, Скайлу стало известно, что девушку ищут в двух государствах. Их встреча была случайной, но "принц воров", получив от мальчишки-посыльного листовку с портретом Рины, решил, что ему в руки попала птица-удача и надо только не спугнуть её. Поэтому он ничего не сказал своей случайной знакомой. А проследил за ней, словно невзначай затерявшись в толпе, резонно подумав, что она может и не разрешить проводить себя до того места, где прячется. Скайл отлично видел, как Теренс пытался увлечь Рину за собой, как она его обманула, как потом бежала прочь от толпы, спрятавшись в каких-то кустах, в которые вскоре нырнула некая девчонка лет двенадцати. А потом из тайничка вышли двое. Давешняя соплюшка и очень некрасивая девица в зелёном платье, у которого была оторвана оборка. Сложить два и два не составляло труда. Далее он незаметно проследил весь путь странной девушки, узнал где она учится, с кем общается. Через свою знакомую девушку, которая ни о чём не подозревала, выспрашивал о Рине. Так он узнал, что его знакомую, которую он звал "Листик", собираются выдать замуж за одногруппника Мирила лар Адмала. Был разработан план шантажа. Семья Адмалов была бы представлена перед выбором: отдать Рину ищейкам или отвести её к алтарю. Но за молчание необходимо было платить некоторую сумму. В то же время, для того, чтобы обречённая девушка не стала сопротивляться, ей была передана записка о том, что она в опасности, так как её тщательно ищут. В паутину своего преступного намерения в тёмную втянули даже девочку Орею, с которой на всякий случай Скайл свёл знакомство, представившись другом студентки- магички. Сбежавшую из королевского дворца Рину должны были продержать в антимагическом подвале до приезда родителей Мирила. Но в этот разработанный план вмешалась Эллиса лар Коэно, которую в Школе все знали под именем Лииса лар Варта. Она вызвала Остара лар Мириона, который примчался раньше всех, да ещё и с отцом. Но Скайл и его папочка не прогадали, содрав с Мирионов круглую сумму за то, что отдадут Рину им. Однако благодаря тому, что сбежавшую невесту принца круглосуточно искали все маги, несущие службу при дворе, удалось засечь место, из которого она выехала, направляясь в сторону границы с Астанией. В течение нескольких часов вся верхушка преступной шайки столицы Илллении была захвачена и сканирована магами. Сейчас начинается большая чистка по всей стране, потому что щупальца тёмного мира протянулись очень далеко. Об этом знали, но не было зацепок для подобного прочёсывания.

-Скайл продал меня Мирионам...- потерянно проговорила Рина, глядя невидящими глазами в стену.

-Да, малыша, это так, -Теренс прижал к себе девушку. -Я говорил, не надо было тебе это знать. Ведь больно же?

-Больно... Но я всё же хочу его увидеть. Хочу посмотреть ему в глаза.

-Давай потом, а?- принц потянул жену за руку, помогая ей встать. -Пойдём отдыхать. А то прошлая ночь была такая короткая, что я и не заметил, как она кончилась.

-И правда, Рина, -король тоже поднялся, -идите в свои покои, отдыхайте. Не то я подозреваю, что и нынешней ночью этот молодой обалдуй не даст тебе выспаться. У вас есть два дня друг для друга. Потом начнутся новогодние праздники, на которых вы оба будете основным "праздничным блюдом". Только ленивый не захочет подойти к вам и убедиться в том, что "национальное бедствие" женился и находится у жены на коротком поводке.

Праздничная десятидневка прошла. Балы, на которых Теренса и Рину поздравляли, чествовали, даря разнообразные подарки, утомили до невозможности. На своей нежной шкурке новоявленная принцесса поняла, каково живётся знаменитостям, которым не дают прохода поклонники, папарацци и просто любопытствующие. В этом мире вездесущих писак и фотографов не было, но хватало разного сорта людей среди разных слоёв населения, любящих сунуть нос в замочную скважину, а потом смачно пересказывать увиденное там. С особым вожделением ожидали подробностей постельных происшествий принца, даже заключали пари на ближайшую измену ветреного повесы. И были несказанно удивлены, что тот совершенно не обращает внимания на прелестниц, поглощённый только одной женщиной- своей женой. Некоторые рисковые красотки даже попытались построить глазки, но безрезультатно. Совершенно забыв о прежних опасениях, связанных с извращёнными вкусами младшего сына короля, они расстроились от подобного провала. Рина с затаённым страхом наблюдала за этими манёврами, ожидая, что память и привычки настоящего Теренса возьмут верх над Тарасом.

-Риша-малыша, прекрати даже думать о таком, -не выдержал супруг, заметив настороженную боль её в глазах. -Я никогда больше не совершу той ошибки, которая разлучила нас на Земле. Никогда и ни за что. После того, как нам с тобой дали ещё один, последний шанс, потерять его будет преступлением. Я намерен прожить жизнь здесь и только с тобой.

Рина ничего не ответила, только крепче прижалась к мужнину плечу. Теренс постоянно и всеми силами давал ей понять, что для него не существует других женщин. Значит, пора успокоиться, отбросить все страхи и начать жить, заново строя свою семью. Тем более, что в этом мире это будет сделать намного проще. Здесь не надо будет вставать рано утром, чтобы через полгорода тащиться на нелюбимую работу, толкаясь в маршрутных автобусах. Терпеть самодурство и придирки начальства. Дышать выхлопными газами и видеть, как города России медленно, но верно заполняют гастарбайтеры, приносящие в их страну свои, чуждые коренному населению законы и привычки, навязывая несвойственный образ жизни. Всё это сейчас было так далеко от них, что казалось страшным и неправдоподобным сном. Конечно, тот мир, в котором они с Тарасом сейчас жили, тоже был несовершенен, но в нём не было резких сословных разграничений. Были, конечно были и аристократы и простые люди, но власть в лице короля и его ставленников на местах внимательно следила, чтобы первые не слишком задирали нос, а вторые не пресмыкались в подобострастном лебезении. А главное, чтобы и те и другие не преступали закон. Оступившихся карали без оглядки на то, кем он родился. Перед законом были равны все. И магии могли учиться совершенно свободно юноши и девушки любого происхождения, единственным условием было наличие дара. Волшебникам тоже не давали ставить себя на ступеньку выше тех, кто не имел магической силы. В то же время этот мир не был лубочно-слащавым. В нём тоже были свои шероховатости, с которыми Рине довелось столкнуться. Самый первый из коробивших её негласных законов- положение женщины. На первый взгляд ничто и никто не ущемлял их прав и возможностей, но на деле прав-то и не было, одни обязанности. Она сокрушённо покачала головой. Бороться одной против сложившейся системы?... Нет, она по натуре не революционерка. Весь мир ей не переделать. Остаётся только радоваться, что у неё самой всё сложилось удачно. Но вот кое с кем встретиться придётся.

-Тарас, -сказала она на следующий день после окончания праздников, -мне надо съездить в Школу...

-Риша, -муж чмокнул её в кончик носа, -ты волнуешься.

-С чего ты это взял? -она немного замялась, потому что он был абсолютно прав.

-Ты опять назвала меня неправильно. И хорошо, что мои имена содержат одинаковые буквы, а то бы вся прислуга начала удивляться тому, что ты меня называешь как-то очень странно. Того и гляди донесли бы Алеусу, а он мужик ушлый, может и что-нибудь заподозрить. Ты уж, малыша, привыкай к Теренсу, угу?

-Ты прав... Я действительно волнуюсь. Но в Школу мне всё же надо. Отпустишь?

-А с тобой нельзя?- он обнял Рину за талию и прижал к себе.

-Не надо. Уж лучше я одна. Дай только сопровождение, а то я немного боюсь, что Мирионы только затаились и сейчас просто выжидают момент.

-Вот о них можешь забыть навсегда. Не дураки же они, красть члена королевской семьи сопредельного государства. Вообще-то Киан лар Мирион производит впечатление здравого человека, имеющего сильное влияние на своего сына. Именно он увёз Остара от греха подальше. Наложил заклятие подчинения и уволок, поняв кто тебя у них увёл из-под носа. Так что бояться нам нечего, но сопровождение дам обязательно, если не хочешь, чтобы я сам с тобой поехал.

-Не обижайся, но ты будешь лишним при этом разговоре,- Рина пальчиком выводила на груди мужа замысловатые узоры. Теренс млел от такой милой ласки, жмурился как сытый кот и был готов во всём угождать своей вновь обретённой любви.

***

-Приложи руку, деточка, -так же, как и несколько месяцев назад проговорила зелёная охранная бляха на воротах Школы.

Рина без колебаний выполнила просьбу, и ворота распахнулись, пропуская принцессу, которая спокойным и решительным шагом прошла во двор, а затем и в учебное здание. Первым делом девушка решила наведаться к магистру Торниусу, чтобы лично убедиться в его благополучии. Именно перед ним она ощущала наибольшую вину. Глава Школы обнаружился в своём кабинете.

-Добрый день, магистр, -несмело произнесла Рина, просовывая голову в приоткрытую дверь.- Можно?

-А, это ты,- магистр улыбнулся. -Ну, заходи, заходи. Рассказывай.

-Не сердитесь? -она удобно устроилась в кресле у стола.

-Уже нет. Но, надо сказать, заставила поволноваться.

Они проговорили около часа. Им было что рассказать друг другу. Рина поведала свои приключения со Скайлом, Остаром и Теренсом. Повинилась за причинённые волнения и неудобства, спросила, как себя чувствует магистр Виллиус. Торниус достаточно подробно рассказал о событиях со своей стороны. Добавил, что Виллиус всё же доволен тем, что Рина не досталась Мирионам. И он считает, что месть удалась. В конце разговора Рина помялась немного и всё же спросила:

-А Мирил... Он... С ним как?

-Переживает, -Торниус немного опечалился. -Он же уже себе замков волшебных нафантазировал, где тебя поселил вместе с собой. Да и я был уверен, что вам вместе будет хорошо. А тут видишь как повернулось.

-Мне больше всего стыдно перед его родителями. Попусту в столицу съездили.

-Не приезжали они, -успокоил её магистр. -Я успел их предупредить, что планы кардинально поменялись, объяснил почему. Они оказались людьми здравомыслящими, всё поняли правильно. Да и то, сказать честно, не верили они в скоропалительный союз своего сына.

-Мне бы поговорить с ним... -Рина теребила кружево манжета. -Жалко мальчика.

-Если считаешь нужным, поговори, конечно. У его группы скоро закончатся занятия, вот и встретишь у аудитории. Пойдём, провожу.

Они вышли в коридор и направились к классу третьего курса. Сзади пристроилось сопровождение из трёх бравых охранников, дюжих молодцев, зорко следящих, чтобы юную принцессу никто не посмел обидеть. До окончания лекции было ещё несколько минут, и Рина удобно устроилась на диванчике, приготовившись терпеливо ждать. Как только был подан сигнал окончания занятий, дверь учебной комнаты распахнулась и студенты вывалились в коридор, о чём-то оживлённо переговариваясь. Вот прошла Лииса, вернее Эллиса лар Коэно. Теренс рассказал об этой девушке, честно признавшись в том, что Рина и так знала, но не подала виду, оценив откровенность мужа. Рядом шёл Диэн лар Шиан, что-то рассказывая. А вот и Мирил... Парень был хмур, как пасмурное небо перед дождём, под глазами залегли тени от переживаний и бессонницы. Он шёл молча, не замечая весёлой суеты вокруг, полностью погружённый в свои грустные мысли. Преподаватели иногда даже не понимали, слышит он их или нет, настолько молодой студент отгородился от мира и ушёл в себя. Рина встала и сделала один шаг к ему.

-Мирил...

Он встрепенулся, едва услышав её голос и стал осматриваться вокруг. Увидел девушку, побледнел и в несколько широких шагов оказался рядом.

-Ты пришла... Ты вернулась?.. -он нерешительно взял её руки, поднёс к своим губам.

-Я в гости, -Рина мягко, но решительно освободилась. Не хватало ещё давать повод для сплетен.

-Как всегда, не даёшь к себе прикасаться... Почти ничего не изменилось... -в голосе Мирила была боль.

-Изменилось многое. Я, наверное, зря пришла. Но не могу всё так оставить. Нам надо поговорить, или я не права?

-Я знаю всё, что ты хочешь мне сказать. Сам все эти дни твердил себе это. Но знаешь, Ани, сердце плачет кровью. Хочешь, сам скажу за тебя?

Рина кивнула, глядя ему в глаза.

-Ты хотела сказать, что я ещё очень молод, что ты- моя первая, даже не любовь, влюблённость, которая пройдёт, но оставит в душе чувство светлой грусти. И очень скоро я встречу, просто обязательно встречу свою настоящую судьбу, буду с ней жить долго и счастливо. Я прав?

-А разве это не так?

-Не знаю... Может, ты и права. Но сейчас мне безумно больно. Но я хочу, чтобы тебе было хорошо. Когда я настаивал на церемонии у алтаря, искренне думал, что спасаю тебя от подлецов, покушавшихся на твой дар. Был неимоверно рад, что делая благое дело, встретил и свою любовь. Жил в сказочном мареве. Но потом меня жёстко ткнули в реалии суровой жизни.

-Ты меня в этом обвиняешь?

-Нет, Ани, я хорошо помню, как ты сопротивлялась моим ухаживаниям. И согласия на алтарь я от тебя так и не услышал. Поэтому ни в чём тебя не виню. Скажи мне, ты счастлива? Или вынуждена была пойти на союз с Теренсом, потому что королевской семье не отказывают?

-Я счастлива, -Рина светло улыбнулась. -Принц смог доказать, что его можно любить. Я была бы с ним, даже если бы он был самым простым человеком в Иллении.

-Тогда, счастья тебе на всю жизнь, моя несостоявшаяся мечта, -Мирил наклонился, поцеловал её в щёку и, резко развернувшись, быстро пошёл прочь.

Рина смотрела ему вслед и думала, что парень обладает редким среди людей благородством. Он не стал ни в чём её обвинять, просто понял и отпустил, оставив всю боль себе, не выплёскивая наружу. Будь же и ты счастлив, мальчик! Пусть встретится тебе та, которая поможет успокоиться и снова полюбить, теперь уже счастливо и взаимно, потому что ты, Мирил, заслуживаешь такого. Молодой человек скрылся за поворотом. Рина тряхнула головой, отгоняя грустные мысли и отправилась в сторону комнаты номер семнадцать.

-Сейчас! -ответила на стук Эллиса. -Иду!

Девушка распахнула дверь и радостно взвизгнула:

-Ани! Ани, родная, ты жива! Проходи, что стоишь?!- и, ухватив Рину за руку, втянула в комнату. -Садись на свою кровать, мне никого не подселили, рассказывай, а не то я умру от любопытства! Правду говорят, что Теренс от тебя без ума? А мне теперь можно уже его не бояться? Ну говори, говори, что ты молчишь?!

-Я и слова вставить не могу! -Рина весело рассмеялась. -Ты же рот не закрываешь!

-Молчу, молчу. Только не томи, рассказывай!

-Ну, во-первых, Эллиса лар Коэно, ты можешь совершенно не бояться Теренса. Он в твою сторону уж и не глянет. А если и начнёт коситься, то немедленно сковородкой по башке получит. Во-вторых, действительно, мой муж меня любит, надо сказать, и я его тоже. В третьих, зря вы связались со Скайлом и вызвали Остара.

Рина достаточно обстоятельно рассказала Эллисе все свои приключения. Не умолчала и о корысти принца воров, который вместе со всей шайкой дожидается казни в королевской тюрьме. На протяжении всего рассказа подруга охала и ахала, краснела и бледнела. Потом некоторое время сидела молча, стараясь уложить в своей голове все новости, свалившиеся на неё.

-Ну а ты как? - поинтересовалась Рина. -Что с Диэном?

-Да всё хорошо, -Эллиса махнула рукой, успокаивая принцессу. -Он уже поговорил со своими родителями.

-А ты? Матушке сказала?

-Нет ещё...

-И чего тянешь? Вот уведут такого кавалера, будешь знать!

-Не уведут, -Эллиса была спокойна. -Он у меня на верёвочке ходит. Как скажу, так и будет!

-Кстати, ты Школу будешь заканчивать? Или бросишь?

-Я с Диэном доучиваться буду. Дар у меня не большой, но и его развить хочу.

Посидев ещё немного с подругой, поболтав о том о сём, Рина поднялась со своей бывшей кровати и направилась к двери.

-Ани, ты хоть в гости будешь забегать?- Эллиса тоже встала, чтобы проводить подругу. -А учиться тоже продолжишь?

-Если будет возможность, обязательно в гости приду. А учиться... Да, буду, но не в Школе. Магистр Алеус сам будет со мной заниматься.

-А Теренс разрешит?

-Куда он денется. Кстати, он сам такое и предложил. Но мне пора, пока, подружка, до встречи.

И Рина вышла в коридор к поджидающим её охранникам.

Королевская тюрьма находилась на самой окраине города, и добирались до неё достаточно долго, почти два с лишним часа. Сидя в тёплой и уютной карете, девушка мучительно размышляла о том, стоит ли ей ехать в это узилище. Несколько раз она была уже готова отдать приказ повернуть во дворец, но всё же решила, что увидеть Скайла ей просто необходимо, чтобы разобраться в своём отношении к нему, понять его мотивы поступков, чтобы в дальнейшем не быть столь доверчивой.

-Ну зачем же в камере, ваше высочество?- начальник тюрьмы был предупреждён о её визите. -Есть специальная комната для допросов, там можно и поговорить. Охрану с собой возьмёте или доверитесь моим молодцам?

-Пусть будут и ваши и мои, -услышав о допросах, Рина сразу представила себе пыточные инструменты времён инквизиции и зябко поёжилась от охватившего её страха. -Для страховки. Я не знаю, что можно ожидать от этого человека. Но поговорить нам надо.

Высший полицейский чин ничем не выдал своих чувств, а может и не думал ничего такого и эдакого, просто выполнял свою работу и, судя по отзывам короля, справлялся с ней очень хорошо. Оглядев небольшую, достаточно светлую комнату, куда её проводили двое охранников, оставшихся с ней, Рина с облегчением отметила полное отсутствие всяческих пыточных инструментов. Всего лишь один стол посередине комнаты и два стула друг на против друга. Она устроилась на том, который был прямо против двери. Ввели Скайла. Именно ввели, не втолкнули, не впихнули, не внесли, якобы обессиленного допросами. Парень выглядел совершенно нормально, ни единой царапины, ни синяка, одежда вся целая, без прорех и порезов. Рина перевела дух, всё же она боялась, что им сурово занимались в каком-нибудь другом каземате. Скайл медленно, словно преодолевая некоторое сопротивление воздуха, подошёл к столу и положил руку на спинку стула.

-Разрешите присесть, принцесса? -он смотрел прямо ей в глаза.

-Я уже не Листик? -Рина совершенно успокоилась, и если Скайл своим взглядом пытался её смутить, то не достиг цели. -Садись, поговорим.

-И не боитесь со мной встречаться? -теперь тон узника был несколько ехидным.

-Как видишь. И с каких это пор мы на "вы"?

-С тех, что вы теперь принцесса, а я кандидат на плаху.

-Ну здесь нет моей вины, не находишь? Не я держала саму себя в той комнате, решая кому же можно меня подороже продать, лар Адмалам или лар Мирионам. Вы решили, что получить немалый куш и спровадить меня в Астанию будет выгоднее, чем тянуть некоторое время деньги с Мирила. Ведь платить он стал бы только до того времени, пока у нас с ним не родился бы ребёнок. Но и в течение всего этого срока была возможность, что они перестанут вас спонсировать, просто увезя меня в поместье, где ни король, ни его сын меня бы не достали. А если и попытались бы, то вполне возможно могли получить роскошный бунт, потому что его высочество принц Теренс достал всех своими выходками. И попытка выкрасть жену отпрыска уважаемого семейства Астании была бы последней каплей, переполнившей чашу терпения аристократии. Я права?

-Умная девочка, -Скайл даже не смутился. -Давно поняла?

-Помогли. А вы там, на вашей сходке, не подумали, что Теренса ничего не остановило бы? Что он всё равно добился бы меня. Любыми путями. Даже ценой восстания аристократов.

-Нам и это неплохо, -парень откинулся на спинку стула. -Рыбку хорошо ловить в мутной воде.

-Но погибло бы много невиновных и непричастных!

-Война- это всегда кровь и грязь А ещё немалые деньги и власть, большая власть. Продавая вас в Астанию, мы рассчитывали, что всё будет происходить на их территории. По нашим раскладам, Теренс действительно ни перед чем не остановился бы, желая заполучить вас, принцесса. Более того, через некоторое время ему были бы даны самые точные координаты вашего нахождения.

-Где гарантии, что астанийские маги не вышвырнули бы илленийские войска назад и сами не стали маршировать по сопредельному государству? Тогда уже жителям Иллении стало бы горько.

-Да, мы рисковали. Но и в этом случае смогли бы выиграть. Однако, что попусту сотрясать воздух. Мы рискнули и проиграли. Ваш муж вкупе с верховным магистром обыграли нас как слепых котят. Теперь один из них наслаждается вами, как законной супругой, второй доволен, что разгадал очередную интригу.

-Очередную?!- Рина даже подскочила. -Так это не первая попытка лить кровь?

-Война между официальной и теневой властью идёт уже не первое столетие. Но, благодаря вам, она закончена. Все наши владыки в ближайшее время будут казнены. Я, кстати, тоже, если вам неизвестно. Та мелочь, что осталась на воле, затаилась по углам и не высовывает носа. Король Влад и магистр Алеус могут спать спокойно. Теперь им ничего не угрожает.

-Знаешь, Скайл, я шла сюда, чтобы попытаться найти причину для твоего помилования.- Рина потёрла виски, стараясь успокоиться. -Но увидела перед собой чудовище, которое не заслуживает снисхождения.

-Мы все носим маски. Ты же сама это прекрасно знаешь. Я на осеннем празднике кое-что видел. Потом поговорил с Ореей.

-Ты и её втянул в свои грязные игры?!

-Зачем? Пока нет. Но со временем эта соплюшка смогла бы стать неплохим магом. Там есть компашка, главарь которой положил на малолетку свой глаз. Через него и она бы к нам попала. Планы были грандиозные, но, что говорить, всё рухнуло. По моей вине. Это я предложил продать тебя.

-А Илена? О ней ты думал, когда плёл интриги?

-Конечно. Моя девочка стала бы первым магом в нашем мире.

-Первым? В мире?

-В нашем теневом мире. Из вашей братии добровольно к нам никто не шёл. А Илена после алтаря стала бы моей законной женой и помогала бы нам. Никуда бы не делась. Ну что, будешь за меня просить?

-Нет, -Рина поднялась. -Нет и ещё раз нет. Вы ломаете судьбы и играете людьми. Так нельзя.

-А короли не таки действуют? Или ваш принц не превращал других в своих марионеток в постели? И тебя, Листик, он не силой заставил? Так чем же они лучше? Только тем, что официальные. А мы теневые. Мы тоже хотим жить и владеть. Не только деньгами, но и жизнями, желаниями, судьбами.

-Но они не устраивают войн, как вам того хотелось!

-Только потому, что они давно поделили этот мир. А новый передел- это всегда боль, кровь и смерть.

-Но не с моей помощью, -Рина обошла стол и направилась к двери. -Прощай, Скайл. Больше никогда не увидимся.

-Прощай, Листик, -голос парня был спокоен. -Смерти не боюсь. Каждый, кто к нам приходил, знал, что рано или поздно с жизнью придётся проститься. Скорее рано. Но ты не забывай, что на свете существует ещё и Остар лар Мирион. Я с ним поговорил немного и понял, что от тебя он просто так не отступится.

Ничего не сказав в ответ, Рина толкнула дверь комнаты и стремительно вышла в коридор. По её щекам текли слёзы, а в душе поселился страх. Сволочь этот Скайл, всё же отомстил! Где-то в глубине своего сознания она кристально ясно понимала, что Остар действительно будет предпринимать попытки вернуть её. Но старалась затолкать эту мысль как можно глубже, похоронить на самом дне души. Но этот смертник вытащил её наружу несколькими словами.

***

-Не уезжай больше, -Мирта положила голову мужу на плечо. -Что-то мне тревожно. Скоро срок...

-Ну что ты, солнышко моё, не волнуйся, -Киан погладил жену по золотистым волосам. -Я же с тобой. Ничего не бойся. Да и Остар, если что, поможет.

В комнате повисло молчание. Каждый из супругов думал об одном. Их сын, Остар лар Мирион, после неудачной поездки в Иллению замкнулся в себе и вот уже второй месяц почти не покидал своих покоев.

-Как он там?- Мирта обеспокоено шевельнулась. -Меня он так и не пускает к себе.

-Я уже и не знаю, правильно ли поступил, увезя парня силой, -Киан вздохнул. -Может, надо было дать свершиться дуэли?

-Что ты такое говоришь?! Его бы убили! Принц Теренс намного сильнее нашего мальчика. Ведь его обучал сам магистр Алеус.

-А сейчас он не умирает? Медленно, мучительно?

-Нет, сейчас у него обычная хандра,- Мирта старалась говорить спокойно, но чувствовалось, что она и не особо верит своим словам.

- Он привык всегда получать желаемое. В этом есть и моя вина, разбаловал сына. Оклемается. Найдёт себе новую девушку, воспрянет, снова влюбится, -Киан говорил так, словно уговаривал самого себя, что так и будет. Где-то в самой глубине души и он не очень-то верил в такое. -Перемелется, мука будет. Ему бы сейчас в науку с головой окунуться. Легче бы выздоровление от болезни по имени Рина пошло. Завтра посмотрю, что можно сделать, а сейчас давай спать. Тебе вредно волноваться. И необходимо соблюдать режим.

Мирта ничего не сказала, только тяжело вздохнула, удобнее устраиваясь. Она чувствовала, что ещё день-два и придёт пора рожать. Второй сын, маленький лар Мирион... Ему ещё и имя не выбрали... Сестрёнки-близняшки сейчас у бабушки с дедушкой в их фамильном замке. Не сложилось у неё с дочерьми тёплых отношений, не получилось. Девочки взяли отцовский характер: резкий, решительный, твёрдый. В то время как сама Мирта была мягкой и уступчивой. А свёкр со свекровкой души не чаяли во внучках. Пусть так, пусть тогда дочери живут у них, тем более, что им там очень нравится. Старший сын, казалось норовом пошёл в маму, такой же добрый. Всё, что ему хотелось, получал лаской и нежностью. Но всё же мирионовская порода в нём оказалась очень сильна. В самый неподходящий момент проснулась. Если бы он не стал так усердно загонять Рину в кровать, желая отобрать силу, то девочка и не сбежала бы. А не сбежав, не попалась бы на глаза принцу Теренсу. И кого винить в этой ситуации? Правильно, только себя. Вот и мается Остар, полностью осознавая, что во всём виноват только сам. Да ещё и Киан подталкивал сына в спину, бери, мол, скорее девочку, тащи в замок, нам сила нужна. А оказалось, что и без стороннего вливания нашёлся способ пополнения резерва. И хоть Мирта помнила, как ей было страшно больно после отъёма дара, сильно винить сына не могла. Мать всё же. А Рину утешила бы, как смогла, приласкала, так и зажили бы дружной семьёй. Глядишь, к лету и внуки пошли бы... Думы, думы, что же вы спать-то не даёте...

Не спалось и Остару. Он сидел в кресле в своей комнате. Мягкая полутьма окутывала его, только один светлячок горел в ней. Перед изображением темноволосой стройной девушки. Раз за разом он прокручивал магическую картинку. Вот Рина куда-то идёт, разговаривает с кем-то, оставшимся за рамкой картинки, смеётся задорно. Когда это записывали на кристалл? А да, в начале второго курса, когда ещё она не стала объектом его охоты, а была просто невестой богатого наследника. Маленькая весёлая птичка, сумевшая несколько раз упорхнуть из его рук... Больно, демоны, как же больно осознавать, что именно сейчас тот, другой, касается её, целует, ласкает. Не ему, Остару, она дарит свои улыбки. И не ему родит детей... Душа выла и корчилась, но внешне ничего не было видно. Остар лар Мирион сидел с каменным лицом, глядя на ту, что так бездарно упустил, пойдя на поводу собственных эгоистичных желаний, подталкиваемый в спину отцом... А вот и он, лёгок на помине...

-Тоже не спишь?- Киан стоял в проёме приоткрытой двери. -Мне можно войти?

-Заходи, -равнодушно ответил Остар, останавливая изображение, на котором Рина застыла с улыбкой, глядя куда-то вдаль.

-Ты так себя сожжёшь, -лар Мирион-старший опустился в кресло. -Встряхнись.

-Зачем?- на отца глянули чёрные провалы глаз, в которых не было жизни.

-Оглянись вокруг и увидишь, что на свете есть много других девушек, не менее достойных.

-Достойных - да, любимых - нет. Отец, не старайся. Я вижу её повсюду. В вихре снежинок, в сугробах, навалившихся за ночь, в кронах деревьев, на которых ещё долго не будет листьев, в камнях стен нашего замка, везде она мне чудится... Она часто мелькает передо мной, а когда я её догоняю, рассыпается на мириады осколков и пропадает... Лучше бы ты дал мне там умереть на дуэли. Это было бы милосерднее...

-Ты становишься сопливым поэтом, -Киан решил сыграть на самолюбии. -Никогда не думал, что мой сильный сын растеряется от одной неудачи. Ты сломался. Из какой-то девчонки сделал идеал, которому молишься, как фанатичный поклонник. Размазня!

-Я хотел бы посмотреть на тебя, если бы ты не смог тогда в том трактире изнасиловать маму!

Киан не выдержал, подскочил и отвесил сыну хлёсткую пощёчину.

-Что? Правда не нравится? -скривился Остар, поднося руку к горевшей огнём щеке.

-За что ты так со мной, сын?- руки Киана тряслись. Он никогда в своей жизни ни разу никого не ударил, тем более своего любимого сына. -Я миллион раз уже корил себя за то, что сделал. Но у меня не было выхода. Да и ты с Риной поступил бы так же... Стой! -он поднял руку, останавливая Остара, хотевшего что-то сказать. -Мама зовёт. Кажется, началось.

Он выбежал в коридор, в волнении забыв закрыть за собой дверь. Остар прислушался к магическим потокам. Да, отец прав, началось. Через несколько часов его братик появится на свет. А до этого времени необходимо помочь маме, оттянуть, насколько возможно, боль, и потянул голубую линию, перенаправляя её к родительской спальне. Конечно, отец будет с ней рядом, но и ему потребуется помощь. Сейчас играть в "переливание дара" невозможно, а тратить резервные кристаллы, когда есть возможность обойтись своими силами... Лучше так. Будет возможность хоть на время отвлечься от всепоглощающей боли, которая выедала душу. Несколько следующих часов пролетели незаметно. Остар отвлёкся от манипуляций с потоками только тогда, когда услышал первый крик младенца. Отпустив, даже оттолкнув от себя силовой поток, он расслабился, только сейчас заметив, как был всё это время напряжён. Откинулся на спинку кресла, расслабился, закрыл глаза, погружаясь в уже привычную темноту отчаяния. В этом состоянии и застал его отец, вернувшийся продолжить разговор.

-Как мама?- Остар начал первым.

-Отлично! Хочу поблагодарить тебя за поддержку. Без неё было бы сложнее.

-Как братика будете называть?

-Санни. Санни лар Мирион. Звучит?- Киан как-то немного застенчиво улыбнулся.

-Санни, -Остар покатал на языке имя. -Санни, Санни...Мне нравится. Лёгкое, летящее имя. Пусть у него всё будет хорошо.

-У него будет, -припечатал счастливый отец. -И у тебя тоже. Не хочешь таскаться по королевским балам, так хоть наукой займись. Мама скоро восстановит свой резерв, я ей помогу, тогда можно будет новыми экспериментами заняться. А пока накидай список того, что в первую очередь хотел бы сделать. Чем заняться. Да, у соседей дочка подрастает, симпатюлечка такая...

-Отец!

-Что, отец? Ты на себя не похож. Даже служанок портить перестал. А это уже диагноз. Задумайся. Из неудовлетворённых магов вырастают злобные чёрные магистры. Вот и подумай, нужен ли нам в нашей семье такой,- сказал уже на выходе Киан.

Остар посмотрел ему вслед и задумался. Кое в чём отец оказался прав. Пока вернуть Рину нет никакой возможности, может и правда, стоит заняться некоторыми экспериментами, до которых руки не доходили. По всем расчётам у него есть ещё полтора года. До конца обучения девушки в Школе. Именно по этой причине, как надеялся несостоявшийся жених, она не станет заводить ребёнка. Но если и решится, то этот факт его не остановит, он примет малыша как своего. О том, что его действия могут повлечь за собой международный конфликт, старался не думать. И не верил в то, что его Рина сможет полюбить Теренса. Это просто невозможно, никак невозможно. Принца, этого бабника, развратника полюбить нельзя. Почему-то Остар был свято в этом уверен.

***

Весна всё увереннее вступала в свои права. Уже журчали весёлые ручейки, проседали сугробы. Рина смотрела на весеннее безобразие и удивлялась тому, что из-под снега не вытаивает такого кошмара, как в её родном мире. С помощью бытовой магии город содержался в идеальном порядке. Но времени для праздных наблюдений у девушки практически не было. Магистр Алеус оказался более требовательным, чем все преподаватели двух школ вместе взятые. Гонял её как сидорову козу по теории магии. Теренс даже стал жаловаться, что его любимая жена по ночам во сне бормочет какие-то магические формулировки, хорошо, что ещё не активирует их.

-Риш, пойдём погуляем, -Теренс подошёл к сидящей за столом Рине, старательно выписывающей руны заклинаний, положил руки ей на плечи, начиная нежно массировать их. -Смотри, совсем бледная стала, круги под глазами.

-Будешь тут выглядеть как умертвие, -буркнула принцесса, -когда один полночи спать не даёт, старательно исполняя супружеский долг. А другой нагружает так, что белого света не взвидешь. Посиди немного на диване, я скоро. Осталось два листа переписать набело. Да убери же руки! Опять ошибок наделаю!

-Малыша, не могу я быть рядом и не прикасаться!

-Мда...- Рина подняла голову от своей писанины и покачала головой, с ласковой усмешкой глядя на мужа. -Каким ты был, таким ты и остался...

-Ага, орёл степной, казак лихой, -подхватил Теренс. -Хорошо, что нас не слышат, правда?

-Хорошо, хорошо, -Рина снова склонилась над листами бумаги. -Только всё же посиди немного тихо, а то магистр завтра меня по стенке размажет за домашнюю работу. И отмазки про деспота- мужа не прокатят. К моему великому сожалению, все знают, что ты меня балуешь.

Пришлось подчиниться. Теренс по своему опыту прекрасно знал, что магистр Алеус уж если взялся кого-то учить, то делал это дело со всяческим упорством и усердием, требуя от учеников того же.

Через полчаса Рина отбросила карандаш и с удовольствием потянулась. Теренс немедленно взвыл:

-Рина! Помилосердствуй!

-Что случилось?!- она немедленно подскочила к нему, с тревогой заглядывая в глаза.

-Мммм, -простонал принц, усаживая жену на колени и расстёгивая пуговки на её платье. -Что ты творишь, сладкая?- тихо шептал он. -Я же не могу сдерживаться, глядя на такую сексуальную кошечку...- и, снова застонав, припал к открывшейся груди девушки, лёгкими движениями лаская другую.

-Теренс, -стараясь дышать ровно, пробормотала Рина, -мы гулять хотели...

-Потом, потом...- только и смог выговорить он.

На свежий воздух весеннего сада они всё же выбрались. Чеса через два после...

-Так неудобно...- щёки Рины алели, как маков цвет. -Нас же слышало полдворца...

-Угу,- Теренс довольно улыбался, словно сытый кот. -Пусть слышат и завидуют. Риш, а ты ещё не?.. Ну, в общем...

-Что, не?- она уже догадалась, о чём хотел спросить муж, но не пыталась облегчить ему смущение. В конце концов он-то не стесняется пользоваться своими правами на неё в любой удобной или не очень удобной ситуации. Вот как сегодня, прямо в комнате для занятий, некоторое время назад.

-Не понимаешь?- он покраснел, как девица на выданье.

-Не-а.

-Малыша, я...- он продолжал мяться. -Ну в общем, тебя на солёненькое не тянет? А? Или там на сладенькое?

-С удовольствием схомякала бы торт с солёным огурчиком, -Рина продолжала ехидно смотреть на мужа.

-Риш, я серьёзно! Приказываю тебе отвечать! Я твой муж и господин! -отчаянно взвыл Теренс.

-Я и ответила. На заданный вопрос о моих кулинарных пристрастиях, -девушка видела, что приказной тон был избран из-за страстного желания получить нужную информацию. -Торт и огурец- пожалуйста, хоть сейчас. Больше ни о чём ты не спрашивал. Всё что-то мекал и бекал. Так, манную кашу жевал. Без варенья.

-Всё, девочка, ты меня сделала, -рассмеялся он.- Но, если серьёзно, Рина, у нас скоро будет маленький?

-Теренс, мы же договорились, -Рина недовольно сморщила носик. -Как только закончу обучение, так и сразу. Имей совесть, деспот и тиран, сам-то выучился. А мне что, недоучкой серой оставаться? Так дело не пойдёт! Алеус и так гонит процесс во все тяжкие. Подозреваю, что под твоим давлением.

-Нет, не под моим. Короля.- Теренс обнял жену за плечи и прижал к себе. -Папенька тоже внука хочет. Или внучку. Ты ему очень нравишься, как дочка.

Рина согласно кивнула головой. С королём Владом у неё установились очень тёплые, дружеские отношения. Они могли подолгу беседовать на разные темы, начиная от ведения домашнего хозяйства, до самых разнообразных вопросов по управлению государством. Правителя привлекало в ней то, что она умела внимательно слушать и в нужные моменты задавать вопросы, иногда парадоксальные, казалось бы к теме разговора не относящиеся, но по дальнейшему рассмотрению выяснялось, что именно так и следовало спросить, то и следовало узнать. С удивлением глядя на новую невестку, Влад качал головой и только удивлялся широте её взглядов и не зашоренности мышления. Всё чаще и чаще утаскивал её в свой кабинет для того, чтобы в чём-нибудь посоветоваться. Нет, конечно, глобальные политические вопросы Рина и не пыталась помогать решать, сразу поставив об этом в известность короля. Но вот мелкие, практически бытовые неурядицы... Тут женскому взгляду со стороны цены не было.

-Король классный мужик, -Рина медленно шла по дорожке дворцового сада, держа Теренса за руку. -Но сначала он мне не понравился. Пытался давить авторитетом. Как же я тогда злилась на него!

-Ты просто не знала, что я- это я, -Теренс шёл рядом, стараясь не думать о тех временах, когда они были разлучены. Всё позади. Теперь они рядом, вместе. И он больше никогда не допустит, чтобы их разлучили. Вот только бы ещё Рину уговорить на малыша... Но тут она проявила непоколебимую твёрдость, поддержанная королевой Ладорой. Спелись две птички, что никто не ожидал.

-Что это?- встрепенулась Рина, услышав неясный шум и едва слышное бряцание оружия.

-Ого, -Теренс огляделся, -мы незаметно далеко забрели. Здесь рядом гвардейские казармы. Парни тренируются.

-Посмотрим?

-Хочется?

-Ага, -Рина даже приплясывала от нетерпения, -это же должно быть красиво! Смелые и красивые мужчины бьются на мечах!

-Пррридушу!- грозно зарычал Теренс, старательно изображая ревнивого мужа. -Пошли уж, чудо моё любопытное!

Действительно, через сотню-другую шагов из-за деревьев показались домики гвардейской сотни, за которыми была площадка для тренировки. Несколько десятков человек упоённо гоняли друг друга, стараясь достичь совершенства в науке убивать холодным оружием. Рина уже знала, что в этом мире воюют только с нечистью, лезшей из каких-то расщелин в пограничных северных горах. Из-за чего в тех местах приходилось держать усиленные магами военные гарнизоны. Но иногда, не очень часто, порождения тьмы прорывались в другие части той или иной страны. Именно в одно из таких нападений и погибла её мать. Оплата в таких войсках была очень высокой, короли обеих держав прекрасно усвоили, что на этом скупиться нельзя, поэтому желающих с чувством подраться, да ещё и заработать было много. А для семей погибших была назначено немалая пенсия. Поэтому молодые парни шли на границу будучи уверенными, что в случае их смерти родные не останутся забытыми и заброшенными.

Немного в стороне от уже опытных, набивших руку в поединках солдат, тренировались несколько молодых людей, по движениям которых было видно, что они не так давно взяли в руки меч. Да и наставников там было больше. Внезапно взгляд Рины зацепился за знакомую фигуру. Она даже потёрла глаза в изумлении, потом вопросительно повернулась к Теренсу, указывая на кое-кого рукой:

-Это он?

-Да, -принц проследил направление жеста. -Ты не ошиблась. Это действительно Скайл.

-Но как?..

-А зачем так бездарно разбрасываться молодыми и здоровыми парнями? Я предложил отцу создать что-то вроде французского легиона. Отслужил пять лет на границе, остался жив, значит прощён, иди и начинай новую жизнь. Тебе ещё за службу и заплатят. Меньше, конечно, чем добровольцам. Но не на много.

- Можно с ним поговорить? -Рина задумчиво смотрела на Скайла, который старательно раз за разом повторял показанное наставником движение мечом.

-Мастер Гиртал!- позвал Теренс.- Разрешите курсанту Скайлу пообщаться с нами!

-Недолго, ваше высочество, -отозвался воин, одобрительно наблюдавший за стараниями бывшего "принца воров". -Нам надо многое успеть до их отъезда. Скайл, можешь отдохнуть двадцать минут. Иди, поговори уж.

Рина смотрела на Скайла и с радостью видела, что всё происшедшее не изменило парня, во всяком случае внешне. Те же задорные нахальные глаза, немного дерзкая улыбка и ни капли подобострастия перед членами королевской семьи.

-Я рада, что ты выбрал жизнь...- после некоторого молчания произнесла она, понимая, что парень первым говорить не хочет. -Это говорит о том, что мозги всё же у тебя есть.

-Мозги здесь не причём, правильнее будет сказать, что помогла ревность и жадность.-ответил Скайл.- Это из-за Илены. Я не могу представить себе, что она будет принадлежать другому. Так что, Листик, не приписывай мне что-то хорошее.

-Ты уверен, что она дождётся?

-Она дала слово мага, хоть и недоученного. Я ей верю. Присмотришь за ней?

-Всё же не доверяешь?

-Не хочу, чтобы её родители силой девчонку отдали по выгоде. А ей самой верю.

-Договорились.- Рина пожала протянутую руку. -Буду держать девочку в поле зрения. Иди, тебе надо стараться, чтобы остаться живым и вернуться.

Скайл молча кивнул и поторопился обратно на тренировочную площадку.

ПЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ.

По широкой хорошо мощёной дороге Иллении мчался всадник в форме пограничной стражи. Он торопился и поэтому останавливался лишь для того, чтобы дать отдохнуть коню. Благородное животное держало заданный темп безо всякого труда- эта порода была специально выведена магами и обладала повышенной выносливостью. Лишь перед самой столицей путник придержал своего скакуна, боясь того, что под копыта мог попасть неосторожный прохожий или откровенный зевака. Въехав в город, он с уверенностью, выдававшей в нём коренного жителя Сорно, направился в нужную ему сторону и скоро уже спрыгнул с седла возле одного из чистеньких домиков в квартале ремесленников. Отдышался, поправил мундир, пригладил взъерошенные ветром волосы и решительно постучал в дверь. На стук вышла молодая девушка. Глаза её радостно засияли, едва она увидела гостя.