Ещё один шанс

-Вот как... И что за способ?

-Не знаю. Мирионы хранят его в секрете. Но с некоторых пор они активизировали поиски нашей девочки. А следующей осенью Мирта лар Мирион продолжит обучение в моей Академии.

-Каким образом лишённая дара женщина сможет у тебя учиться?!- Торниус даже перестал бегать по кабинету.

-Как оказалось, дар её никуда не делся. Сейчас она ждёт ребёнка, который по расчётам должен родиться во втором месяце зимы. А с первого дня осени приступает к прерванному много лет назад обучению. Вот так, мой друг. Такие странные дела у нас творятся.

-Может, ты тогда ошибся, и Киан не насиловал Мирту?

-Всё было именно так, как я тебе рассказывал. Он высосал её досуха, до самого донышка. Да и Остар говорил, что его мать БЫВШАЯ МАГИЧКА. А сейчас она снова с даром. Ничего не понимаю...

-Делааааа...- огорчённо протянул Торниус и тут его взгляд упал на маску, сиротливо лежащую на столе. -А ведь это не все неприятности. У Рины маска перестала работать.

-Как так? Трескается, осыпается, съёживается?

-Ну, до этого, слава светлым силам, пока не дошло. Но вот эмоции передавать почти перестала.

-Не сомневаюсь, что ты осмотрел её самым тщательным образом. Но попрошу передать всю информацию мне, -Виллиус прикрыл глаза, ожидая входного потока.

Друг не стал тянуть кота за хвост и перебросил нужное. Астанийский маг некоторое время сидел неподвижно, стараясь найти в исследованиях коллеги что-то, что он мог пропустить.

-Это всё?- спросил он через несколько минут.

-Всё.

-Ничего не катастрофичного вижу. Вроде всё в норме, разве что подновить настройки сохранения материала, -он немного помолчал. -А давай-ка сделаем "зеркало". Хочу сам посмотреть.

Торниус молча настроил необходимые параметры передачи. Потом бросил на маску небольшой поток своей силы, который на несколько мгновений завяз в ней, считывая нечто, понятное только магам, а потом, отразившись от невидимой поверхности, слился в кристалл. Виллиус принял в себя магическую струю, замер, осмысливая полученный пакет данных. Торниус тоже молчал, не желая мешать другу. Прошло несколько тягучих минут.

-Увы,- глава Академии был грустен,- ты совершенно прав. Сколько у нас времени на исследование?

-До утра. А потом маску надо отнести девочке. Я завтра отправляю её на Праздник Осени. В приказном порядке. Иначе загонит себя или, ещё того хуже, безвозвратно сожжёт часть дара, восстанавливая силы после плетения.

-Мало времени. Не успеем. Даже и браться пока не стоит. Верни маску. Только давай вместе обновим то, что мы можем.

-А ты можешь спросить у актёров по поводу этой вещички?- поинтересовался Торниус, после необходимых "ремонтно-восстановительных" работ.

-Их ещё надо найти. Вольные птицы, бродят где хотят.

-Но в прошлый раз ты их смог позвать. Вдруг и сейчас получится?

-Тогда очень сильно повезло, что они были на расстоянии одного броска зова. Попробую отправить ещё раз. Если рядом, то откликнутся. Ладно, давай прощаться, а то половина ночи уже прошла. А завтра будет тяжёлый день.

Торниус согласился. Да, завтра студенты отправятся веселиться. Конечно, пусть развлекутся. Но к девушкам младших курсов необходимо приставить охрану на весь день. За старшими приглядеть, чтобы чего непотребного не учудили. А то в прошлом году слепили из опавших листьев пару человекообразных фигур, одели, сообразно полу и отправили их приставать с совершенно непристойными предложениями к веселящимся горожанам. И если мужчины приняли изобретение шутников со смехом, то женского визга было предостаточно. Король потом интересовался, кто же это такой умелец выискался. Да разве у этих сорвиголов допытаешься? Что парни, что девушки молча отводили глаза, стараясь спрятать смешинки, которые магистр всё равно заметил. Погрозил, пожурил, но дальше слов дело не пошло. Понятное дело, праздник весёлый. Сами в молодости отрывались. И претензий ни от кого не поступило. А уж воспоминаний хватило до самой весны. Король Влад и магистр Торниус за чарочкой вина, которую решили выпить после обсуждения выходки шутников, вспомнили, как тогда ещё принц Влад с друзьями поработали над воздухом, превратив часть его в веселящий газ. Многие им тогда надышались. Министр финансов принялся отбирать у всех, до кого мог дотянуться, кошельки, уверяя, что это идёт в казну в счёт уплаты налогов. И все дружно согласились, отобрали у торговца сладостями его лоток и стали туда складывать всю наличность. Главнокомандующий королевской армией, строевым шагом прохаживаясь вдоль ровного ряда кустов, с воодушевлением рассказывал им приёмы обходного манёвра отдельного отряда при атаке на засевшую в засаде нечисть. Фрейлины её величества королевы-матери решили, что они лёгкие облачка и принялись танцевать, зачем-то высоко задирая юбки. Просто люд тоже вытворял нечто задорное, пока газ не рассеялся. Шутники же весело хохотали, глядя на дело рук своих. На них-то не подействовало, они заранее вставили в свои носы фильтры. Магистр покачал головой. Дааа... Чудят каждый год. Интересно, что же в этом году отчебучат? Нечего гадать, завтра, вернее уже сегодня, узнаем. А пока надо хоть немного вздремнуть, чтобы потом весь день не клевать носом.

***

Рина со смешанным чувством смотрела на маску, которую держала в руках. С одной стороны, эта вещь помогает ей, скрывая истинное лицо, маскируя под дурнушку, в которой невозможно узнать беглую невесту, желающую сохранить в неприкосновенности свой дар. С другой, этот кусок непонятного вещества, сделанный в форме человеческого лица, надоел до чёртиков. Да ещё и "сломался". Правда, не до конца, но всё же... Осталось два с половиной месяца до окончания плетения. Она и так летит впереди всей Школы, опережая даже её самого лучшего студента, справедливо вызывая у него чувство зависти и нездорового любопытства. Тяжело вздохнув, отложила маску в сторону. Утром магистр Торниус, когда возвращал её, клятвенно пообещал, что она продержится необходимое время. Вот только эмоции уже не будет так ярко отражать, как в самом начале. И то ладно.

-Анира, -Лииса вывела её из задумчивости, -пошли скорее, позавтракаем и начнём собираться, а то придёт Диэн и застанет нас в самом разгаре подготовки. Неудобно получится.

-Надоел мне это парень, -скривилась Рина. -Не хочу с ним идти.

-Но магистр приказал...

-А я и не собираюсь ослушаться,- Ринка хитро прищурилась. -Скажи, тебе хочется прогуляться с лар Шианом вдвоём, без меня?- она улыбнулась, видя, что Лииса смутилась и порозовела. -Можешь ничего не говорить, вижу, что права. Так вот, идите. А я одна прогуляюсь и без маски,- закончила твёрдо.

-Как?!- Лииса от неожиданности чуть не села мимо стула. -Нельзя!!! Анира, никак нельзя!!!

-Да успокойся ты! Меня в Сорно никто не знает в лицо. А от неё меня уже тошнит.

-Но магистр...

-Ничего не узнает, если ты ему не скажешь! Ведь не скажешь? Не предашь меня?

-Ой, не знаю, не знаю! Ты такое задумала!

-Лисик, ну что ты волнуешься? Здесь меня точно никто не ищет. Один денёчек, даже не денёк, а несколько часов побуду самой собой. Никто даже и не заметит. Зато ты с Диэном целый день будешь, -напомнила Рина.- А вдруг ты ему очень нравишься? Заметь, никому другому он не предложил этой прогулки, только тебе, а меня брал так, прицепом. Сам на такое намекнул. Анира, говорил, идёмте с нами, мол вас никто всё равно не пригласит, а у самого морда такая печальная. Вроде сказать хотел: приглашаю только потому, что вы подруга красавицы Лиисы.

-Что, так и сказал?- Лииса зарделась.

-Не этими словами, но смысл понял бы и младенец. Так что, решено! Гуляем отдельно друг от друга. И вот ещё что, если у вас всё хорошо сложится, намекни своей матушке на Диэна лар Шиана, как на возможного жениха. А что? Парень симпатичный, богатый, с перспективами, друг принца. Тебе точно подойдёт. При таком муже Теренс не станет к тебе приставать. Подумай и сама увидишь, что это самый лучший для тебя вариант.

Больше они на эту тему не разговаривали. Но Рина видела, что соседка по комнате восприняла её слова совершенно серьёзно и теперь обдумывает эту идею. Пусть, пусть. Если Диэн и правда станет женихом Лиисы, времени на общение с Риной у него будет ничтожно мало, а в случае неудачи матримониальных планов маменьки подруги, то и здесь Рина выигрывает. Диэну придётся некоторое время активно отбиваться от нежного внимания девушки, что опять плотно займёт его. Она же постарается закончить кокон и, наконец, скинуть маску, продолжая учёбу в нормальном виде.

-А как мы выйдем из Школы? -Лииса была уже готова, уложив последний локон.

-Не волнуйся, всё под контролем. До ворот я иду с вами, а потом нечаянно теряюсь в толпе. Твоя задача заговорить лар Шиана, чтобы он не сразу заметил моё отсутствие.

-А маска?

-Зайду в кустики и там сниму.

-Не потеряешь в такой толчее?

-Положу в карман, заговорю бытовушкой от кражи и потери. А обратно пойду, снова надену. Видишь, всё просто, как два пальца... -она не стала договаривать поговорку из другого мира.

Оглядев себя в зеркале, Рина осталась довольна увиденным. Зелёное платье с отделкой из чёрного кружева сидело просто идеально на её фигурке и отлично сочеталось с цветом глаз. По требованию Лиисы, она не стала накрывать волосы традиционным серым платком, а уложила их в незамысловатую причёску, выпустив кокетливо один локон. Привычными, уже до автоматизма отработанными движениями приладила маску. И вовремя. Едва она закончила, в дверь постучали. Рина открыла и недоумённо уставилась на пришедших.

-Добрый день!- Диэн был само радушие. -Вы не против, если с нами пойдёт мой сосед? - за этой фразой последовала немая сцена. -Лииса, вас знакомить не надо, каждый день видитесь. Анира, позвольте представить, Мирил лар Адмал.

Рина продолжала растерянно молчать. В её голове лихорадочно проносились мысли о том, что всё, пропал весь её так хорошо задуманный план. Просто накрылся медным тазом!

-Ну что вы, молодые люди, -защебетала Лииса, обрадованная тем, что теперь Анира пойдёт с ними, не будет снимать маску, а значит за неё не надо будет беспокоиться и волноваться, отвлекаясь от общение с красавчиком Диэном,- мы уже готовы, можно идти.

И зашагала к выходу. Рина, злая как голодный дракон, была вынуждена последовать за ней. Оба сопровождающих пристроились сзади.

-А ты не соврал, -Мирил прошептал так, чтобы девушки его не слышали, -фигурка у неё просто шикарная. И про волосы тоже...

-Тише, ты!- шикнул на него Диэн.- Услышит, тогда узнаешь, что и про характер правду говорил.

Блондин замолчал, продолжая оглядывать Рину со спины. Да, девочка просто класс! И зачем она прячет такое сокровище? На мордашку страшная, так потом, после окончания Школы можно личико и подправить. Так, что и мама родная не узнает. Это же всем известно, что маги могут себе любую внешность состряпать, исправляя ошибки природы. Если эта малютка и правда на лар Шиана шипит, словно кобра, то у него, Мирила, возможно, есть шанс завладеть её вниманием. Надо только тихонько и осторожно узнать, что же в этом красавчике ей не понравилось, чтобы самому не попасть в ту же яму.

Некоторое время шли молча. Диэн, оправдывая легенду о своём интересе к Лиисе, галантно предложил ей опереться на свою руку, что она не замедлила сделать, довольно улыбаясь. Мирил продолжал идти чуть позади всех, что давало ему возможность продолжать любоваться затянутой в зелёное платье фигуркой. И лишь когда они отошли на приличное расстояние от ворот, решился взять Аниру за руку.

-Что, глазки уже сломал, разглядывая?!- зашипела она, со злостью вырывая руку. -Теперь решил ручками потрогать?!

-Да, я...- протянул Мирил, явно не ожидавший такой реакции.

-Вот именно, ты!- девушка смотрела на него гневным взором, но лицо её было странно неподвижным.

Мирил растерянно посмотрел на Диэна, словно спрашивая совета, что же делать в этой ситуации. Но тот лишь пожал плечами, мол, я же предупреждал, а ты не поверил, вот и получил.

-Значит так, -Рина огляделась и увидела, что они остановились недалеко от того места, где она пару месяцев назад пряталась с Ореей от назойливого внимания принца Теренса, -вы идите дальше, а я, пожалуй, отправлюсь отдыхать. Что-то меня не привлекает сегодняшняя прогулка,- она махнула рукой Лиисе и, пока никто ничего не успел сказать, нырнула в ближайший переулочек.

Быстро пробежала его, обогнула приметный дом и скользнула в тайничок. Вот теперь можно было заняться маленьким преображением. Она с наслаждением стянула маску и уложила её в карман, не забыв проговорить нужные заклинания. Не хватало ещё потерять такую нужную пока вещь. Достала зеркальце, помаду, румяна в малюсенькой баночке. И немного, ну совсем чуть-чуть подкрасилась. Оглядела себя и довольно улыбнулась. От ненужной компании избавилась, в порядок себя привела, можно идти веселиться.

В этот день все центральные улицы, скверы, парки и площади столицы Иллении были заполнены веселящимся народом. Больше всего их было на дворцовой площади. Выглянув из "своего" переулочка, Рина посмотрела именно в ту сторону. Ну уж нет, на дворцовую ни ногой. С ней связаны не очень хорошие воспоминания. Поэтому она решительным шагом направилась на соседний сквер, где тоже уже звучала весёлая музыка, и раскинулся театр бродячих артистов. Сердечко Рины радостно ёкнуло. Она узнала шатёр, который помогала раскидывать, путешествуя из Астании в Иллению. И пусть бродячие комедианты не узнают её, она обязательно посмотрит на их представление и кинет им монетку в шляпу. Пока готовилось представление, народу в первых рядах было немного, и Рина смогла встать на самом выгодном месте, с которого вся временная сцена очень хорошо просматривалась. Долго ждать не пришлось. Словно издалека начала звучать лёгкая, ненавязчивая музыка, постепенно становясь громче, как будто невидимый музыкант, не торопясь, приближался к сцене, оставаясь невидимым. Потом зазвучал проникновенный мужской голос, который поведал собравшимся о том, что сейчас будет показана пьеса о большой любви между магичкой из простого народа и магом-аристократом. Рина усмехнулась про себя, миры разные, а театр остался верен своей традиции в любом из них. Самыми посещаемыми всегда были постановки или фильмы о "золушках". Простой народ, особенно женская его часть, обожала эти нехитрые поделки на потребу толпы. Первые две трети представления только утвердили её в своей правоте. Двое молодых людей, девушка и юноша, одновременно поступили учиться в Школу магии. Как и следовало из предварительного оглашения содержания пьесы, полюбили друг друга. Дело семимильными шагами шло к алтарю. Однако аристократичная родня резко была против такого мезальянса и всячески чернила возлюбленную богатого студента. В последней трети представления парень поверил наветам, обесчестил бывшую невесту, отобрал дар и смылся. Девушка "умерла от горя". Такого конца Рина не ожидала. Она думала, что на праздничном представлении все будут веселиться и показывать только радостные стороны жизни. А вот толпа вокруг восприняла показанное с одобрительным гулом. То ли выражая согласие с действиями подлеца, то ли поддерживали мораль сей истории: девушки, будьте бдительны. Но так или иначе, а первое представление закончилось. На сцену выскочила молоденькая акробатка и стала показывать всем желающим гибкость своего юного тела. Рина бросила монетку в шляпу, с которой зрителей обходил старший труппы, улыбнулась ему. Мужчина узнал её, но не подал виду, только немного ниже, чем другим поклонился.

-Надо поговорить, -шепнула одними губами девушка.

Старшина, словно отгоняя муху, мотнул головой в сторону задней стенки театрального шатра. Не говоря лишних слов, Рина стала потихоньку туда проталкиваться. И едва оказалась на месте, юркнула в гостеприимно отогнутый угол полотнища.

-Ну здравствуй, девушка, -глава артистов улыбнулся. -Как ты? И что за разговор нас ждёт?

-Здравствуйте, -Рина посмотрела вокруг, желая удостовериться, что их никто не услышит.

-Не волнуйся, -правильно понял её мужчина, -все на представлении. Сейчас будут натягивать канат, значить придётся не только смотреть за ним, но и страховать плясунов. Можешь говорить свободно.

-Помните, вы подарили мне маску?- Рина решила не ходить вокруг да около, неизвестно сколько свободного времени им отведено.

-Конечно, помню. Потеряла?

-Нет. Но она стала какая-то не такая.

-А в чём это выражается?

-Перестала быть второй кожей, застывает, словно камень, не передаёт эмоции, как раньше. Магистр подновил наложенное заклинание сохранности, но это не помогло.

-Странно...- старшина задумался. -У нас она работала исправно.

-Вот, посмотрите сами! -Рина достала маску из кармана и надела. Потом начала гримасничать, стараясь как можно больше двигать лицевыми мышцами. -Видите? Видите? И что мне теперь делать?- она чуть не плакала.

-А как ты её хранила? Может в слишком сухом сундуке? Тогда она могла потерять немного своих свойств.

-Да какой сундук?! Я её ношу ежедневно! Снимаю только на ночь!

-Каждый день?..- старшина растеряно опустился на ящик с костюмами. -Только на ночь снимаешь?.. Но так нельзя! Ни в коем случае! Она же сделана для того, чтобы надевать только на представление! На одну пьесу! А потом её надо было держать в чуть влажном месте. Мы ведь все такие маски, перед тем как уложить в короб, сбрызгиваем водой! И как она у тебя ещё держится?! Видимо светлые боги благоволят к тебе, девочка! Да магистр вовремя подновил заклинание...

-Вот как...- Рина опустилась на ящик рядом с актёром. -Что же делать?.. -тоскливо повторила она.

-Не знаю, -развёл руками старший. -Разве что...

-Что?!

-Может, попробуешь немного водички брызгать на неё утром и вечером? -он прислушался к шуму за стенкой шатра. -Мне надо идти, акробаты закончили, пора собирать плату. А воду попробуй, но только по чуть-чуть. И... удачи, юная госпожа. Удачи и милости светлых сил тебе.

Рина вышла из шатра и огляделась. Вокруг неё шумела разноцветная толпа. Мужчины и женщины словно задались целью сегодня перещеголять друг друга в яркости нарядов. В это праздничный день все сословия перемешались и никто не задирал нос, все просто веселились, наслаждаясь тёплым осенним днём, его красками, запахами жёлтых и красных листьев, среди которых ещё иногда попадались тёмно-зелёные, словно последние напоминания о прошедшем лете. И такое лёгкое веселье царило вокруг, что не хотелось думать о каких-то неприятностях и проблемах. Потом, всё потом. Завтра, послезавтра, когда-нибудь. А сейчас надо веселиться от души.

На соседней площади заиграла весёлая музыка, послышались хлопки ладонями. Начались танцы. Рина без колебаний направилась туда, и скоро весёлый хоровод увлёк её. Несколько раз он разбивался на пары. Незнакомые парни подхватывали её, кружа в вальсах, но в их прикосновениях не было ничего такого, что могло насторожить. Мелодии следовали одна за другой с небольшим интервалом. Быстрая сменяла медленную, весёлая, задорная и ритмичная чередовалась с томной, тягучей. Пару раз звучало нечто напоминающее танго, страстное и горячее. Кавалеры сменялись от танца к танцу, Рина не запомнила ни одного лица. В конце-концов ноги её утомились и начали немного подкашиваться.

-Устала?- услышала она.

Рядом стоял молодой человек лет двадцати пяти. Густые, чёрные как смоль волосы были гладко зачёсаны назад, пронзительно-голубые глаза под широкими бровями резко контрастировали со смуглой кожей лица. Красиво очерченные губы приветливо улыбались. Чтобы заглянуть ему в лицо Рине пришлось высоко задрать голову, потому что росточка этот представитель мужской половины населения был немаленького, где-то около двух метров. Девушка внимательно и настороженно оглядела его. Мда... Косая сажень в плечах... Мышцы так и перекатывались под праздничным кафтаном (?), камзолом(?), ну в общем, под одеждой.

-Я говорю, устала? -повторил он и протянул свою руку, ладонь которой была раз в пять больше Ринкиной. -Пойдём, покатаемся на карусели, отдохнёшь, -и, не давая ей ничего возразить, потащил за собой.

Незнакомец словно ледокол раздвигал праздничную толпу, пробивая им проход к аттракциону. Вскоре Рина уже была усажена на парное сиденье, привязана неким аналогом ремня безопасности, а спутник устраивался рядом.

-Скайл,- он повернулся к ней. -Это меня так зовут. Просто Скайл. -он заметил, что девушка замялась, не решаясь сказать ему своё имя. -Не хочешь называться, не говори. Я тогда буду тебя звать Листик.

-Почему?- Рина немного удивилась.

-А ты как зелёный листик в своём платье. -он довольно рассмеялся, видя её замешательство. -Ты не бойся, я приставать не буду. -карусель начала своё движение, сначала медленно, словно нехотя, с каждым оборотом набирая скорость. -Все девчонки-магички почему-то опасаются знакомиться с парнями. Не знаешь, почему?

-Знаю, -буркнула Рина, настроение которой начало портиться. Ну и зачем этот тип завёл такой разговор?- но не скажу.

-А и не надо!- не обиделся Скайл. -Мне это как-то не жизненно важно знать. Просто обидно.

-И с чего ты решил, что я магичка?

-Так видно же,- парень спокойно смотрел на неё. -Вы же искрите.

-Искрим?

-Ну да. Вокруг вас такие весёлые, разноцветные искры порхают.

-А это все видят?- Рина немного заволновалась.

-Ну, нет. Только некоторые. Я вот могу.

-Значит и у тебя есть сила, дар.

-Только самую чуть. С такой малостью на учение не берут. Но мне и так хорошо. Так скажи, почему вы магички не хотите с простыми парнями дружить?

-Теперь это называется "дружба"! -Рина расхохоталась. -Ой, не смеши меня, а то свалюсь.

-Сначала-то именно дружба, -не сдавался Скайл. -А уж потом всё остальное, если по согласию.

-Тебе сколько лет, наивное дитя? -ехидно поинтересовалась Рина.

-Да ладно тебе, - он махнул рукой, -не такой уж я и маленький. Двадцать три недавно исполнилось.

-А сколько было тем девушкам, с которыми ты пытался знакомиться?

-Ну, как тебе вот.

-Понятно. Тогда слушай меня внимательно и заруби на носу. Ни одна умная, я повторю, умная магичка не станет в этом возрасте искать себе парня. Не спрашивай почему. Просто прими это как закон жизни.

-А глупые?

-А глупые, я так думаю, тебе не нужны будут. Если ты с серьёзными намерениями. Только вот ещё один закон жизни: мужчины не любят рядом с собой умную женщину. Они тогда себя очень неуютно чувствуют. Так что уж и не знаю, что тебе посоветовать, -Рина развела руками. -А почему именно магичка?

-Хочу... Тянет меня к ним. Но ты не бойся, я не буду ничего силком делать. Да и не пара ты мне. Я же вижу. Ты из богатых, я из простых. Закончится праздник, разойдёмся в разные стороны и прощай.

-Хорошо, что ты это понимаешь, -тихо произнесла Рина. -И не строишь никаких иллюзий.

-Больше не боишься?

-А что, заметно было?

-Ещё как! Я хоть и не аристократ, но умом-то не обижен. Ты так напряглась, когда меня увидела.

-Просто ты такой большой, как гора,- она снова весело рассмеялась. -Не ожидала.

Карусель начала останавливаться и скоро замерла окончательно. Скайл помог Рине спуститься. Но едва она попыталась прочно встать на ноги, голова отказалась принимать неподвижную действительность и потребовала продолжения катания. Рина слегка покачнулась и, удерживая равновесие, уцепилась за рукав Скайла.

-Ой, извини, -она покраснела, -что-то у меня крыша поехала.

-Что? Какая крыша и куда уехала?- парень не понял.

-А? Не обращай внимания. Голова, говорю, кружится.

-Ясно, -протянул Скайл, -давай до скамейки донесу,- и вознамерился подхватить её на руки.

-Не, не, не надо! Я сама. Ты только просто поддержи.

Скайл пожал плечами и не стал настаивать. Он не хотел нарушать только-только наладившийся контакт с этой весёлой девчонкой, не строившей из себя важную богатую задаваку. Тем же макаром, что и немногим ранее, когда они пробирались к карусели, добрались до лавочки, на которой оставалось ещё немного места, которого хватило бы им для отдыха. Рина с блаженным стоном устроилась на сиденье и вытянула уставшие ноги.

-Листик...

-Ммм? Что хотел?

-А ты в Школе магии учишься?

-Угу, -говорить совершенно не хотелось. Глаза закрывались. По привычке чуть не начала выискивать силовую нить, чтобы сплести колечко, но вовремя мысленно надавала себе по рукам. -А что?

-Да у меня там знакомая учится... На третьем курсе...

-Знакомая?- Рина открыла глаза и внимательно посмотрела на Скайла. -Это та, которая знакомиться не хочет? И какая же она тогда "знакомая"?

-Вот такая и есть... Я поэтому тебя и спрашивал, почему магички не хотят с парнями...

-Скайл, нельзя нам, -Рина решилась на откровение, столько недоумения и тоски было у парня в глазах. -До определённого момента никак нельзя, понимаешь? Ни с кем,-у неё отлегло от сердца, когда выяснилось, что у Скайла есть "дама сердца".

-Точно ни с кем? Или..

-Абсолютно!

-А когда этот момент наступает?

-Как только третий курс закончим, тогда можно и дружить.

-Листик, а ты можешь Илене записку передать?

-Сам-то поговорить не можешь?

-Не подпускает. Даже на праздник не пошла, домой к матери отправилась. Я её до порога проводил, только шёл неподалёку, но она всё равно видела. Так, передашь?

-Давай, мне не трудно.

Скайл достал из кармана небольшой листочек бумаги и карандаш, примостил на коленке и быстро что-то начеркал. Сложил в несколько раз, протянул Рине.

-Я почему-то верю тебе, Листик. Если понадобится помощь, то ты только позови, меня кое-где очень даже хорошо знают. Скажешь любому мальчишке, что подносят вещи покупателям на городском рынке, мол ищу Скайла, меня враз кликнут, -он внимательно посмотрел как Рина прячет записку в карман, где уже лежала маска.- Не потеряешь?

-Нет, она тряхнула головой, -там заклинание защиты наложено. Из этого кармана только я и могу что-либо вынуть. И не выпадет никогда. Передам, не волнуйся.

-Ты чего-нибудь вкусненького не хочешь? -Скайл начал глазами искать продавца сладостей. -Я бы сейчас пряник смолотил, а ты? Угощаю.

-Пожалуй, можно, -согласилась Рина. -Будем считать это оплатой за почтовые услуги,- она весело рассмеялась.

Скайл, наконец, отыскал в толпе мужчину с лотком и направился к нему, что-то купил и уже хотел было вернуться к их скамейке, но его окликнул мальчишка лет десяти. Он дёрнул парня за рукав и ,когда тот наклонился к нему, что-то быстро заговорил, яростно жестикулируя. Скайл внимательно выслушал, кивнул головой. Мальчишка протянул небольшой листок бумаги, на котором было что-то написано крупным шрифтом. Скайл внимательно прочитал написанное, потом сложил лист вчетверо, что-то сказал пацану и решительно отправился назад к Рине.

-Что-то важное?- поинтересовалась она. -Это от твоего начальства? Отвлекают от отдыха?

-Ничего срочного, просто записка от одного знакомого, не обращай внимания, вот держи, -и он протянул большой медовый пряник, в который девушка немедленно вгрызлась, почувствовав, что проголодалась. -Отдохнула? -спросил он, когда последние крошки лакомства были стряхнуты с одежды. -Пойдём потанцуем или до Школы проводить?

-Рано ещё, -Рина встала и протянула ему руку. -Меня до вечера отпустили. Пойдём.

Дважды повторять не пришлось. Скайл ухватился за протянутую руку и втянул девушку в весёлый хоровод. Они несколько раз танцевали парные танцы, потом снова ручеёк, который причудливой лентой, состоящей из весёлых горожан, тёк через несколько улиц и площадей. Наконец появились первые признаки сумерек. Именно тогда и стало ясно какой сюрприз придумали неугомонные шутники из магической школы. Внезапно над толпой взмыло несколько больших воздушных пузырей, в центре каждого из них была целующаяся парочка. Народ обрадовался новому развлечению, стали раздаваться взрывы смеха и весёлые комментарии. Все гадали, насколько высоко поднимутся те, над которыми так пошутили. Вскоре стало ясно, что не очень далеко, потому что стоило только разорвать поцелуй, шар плавно опускался на землю и с тихим хлопком исчезал. Рина вместе со всеми радостно прыгала и хлопала в ладоши, не замечая усталости. Вскоре на этой площади никто не осмеливался под шумок сорвать поцелуй, опасаясь взлететь вверх. Первыми это поняли музыканты и заиграли что-то энергичное и весёлое. Кто-то ухватил девушку за руку и потянул в "ручеёк". Сначала она думала, что это Скайл, но, обернувшись, едва не сбилась с шага. Её руку в своей крепко держал принц Теренс. Подавив в себе желание сбежать как можно дальше от него, Рина сделала вид, что не знает с кем её в цепочку поставила судьба. Мало ли красивых парней веселится сейчас в городе? Она легко улыбнулась и побежала вперёд, влекомая вереницей людей. Едва они в ритме музыки добрались до очередного небольшого скверика, оркестр на ней заиграл совершенно другую мелодию. Вся цепочка моментально рассыпалась на пары. Рина успела выдернуть свою руку, оглянулась, пытаясь найти Скайла, но была надёжно ухвачена за талию и притянута к принцу, который не захотел терять понравившуюся ему девушку. И снова Рина, как ни в чём ни бывало, улыбнулась и влилась в танец. Надо отдать должное, Теренс был опытным партнёром, умело вёл, лавируя между другими парами так, что ни они, ни их никто не задел ни разу. Рина успокоилась и полностью отдалась танцу. Ну, принц, и что такого? У неё, девушки из другого мира, не было никакого пиетета по отношению к членам королевской семьи. Для неё Теренс сейчас был просто умелым танцором, а не человеком, перед которым необходимо преклоняться. Она, чуть прикрыв глаза, медленно скользила под прекрасную музыку, не замечая задумчивого взгляда партнёра.

-Полетаем?- шепнул он ей на ушко, когда оркестр умолк.

-Каким образом?- Рина не поняла.

-Самым приятным, -с весёлым смешком ответил Теренс и, ещё ближе прижав к себе, нежно накрыл её губы своими.

И тот час они начали плавно подниматься над толпой. Поцелуй был сладким, чувственным. Рина начала растворяться в нём, словно кусочек сахара в стакане горячего чая. Не хотелось ни о чём думать, что-то делать. Сквозь сладкое умопомрачение она ощутила, что руки принца начали путешествие по её телу, и сразу же на грани сознания прозвенел тревожный звоночек! Она немедленно резко забилась в мужских руках, разрывая поцелуй, стараясь отодвинуться как можно дальше. Но куда сбежишь в замкнутом пространстве?

-Ну что ты, малышка, испугалась? -Теренс прикоснулся губами к её шее, отчего там немедленно расцвёл огненный цветок. -Понравилось?

-Не настолько, чтобы повторить! -Рина пыталась расцепить объятия, но безуспешно. Принц был опытен в пресечении сопротивления девушек и все её попытки умело блокировал.

-А мне очень даже, -он говорил тихим, немного хриплым голосом, в котором явственно чувствовалось желание. -Продолжим?

Шар с ними, так и не успев окончательно опуститься на землю, снова взлетел. Рина вновь начала биться в тщетных усилиях вырваться, но потом, поняв, что при помощи своей цыплячьей силы ей это не удастся, прекратила всяческие трепыхания, решив действовать немного по-другому. Она переступила через сигнал тревоги, благим матом оравший в её сознании и ответила на поцелуй.

-Умничка, -прошептал Теренс, -так лучше, правда?

-Да, -Рина словно в смущении опустила глаза. -Только мне очень стыдно, что на нас все смотрят... Маменька будет ругаться...

-А мы ей всё объясним, -губы нахала снова прижались к шее, чуть пониже маленького ушка девушки.

-Не надо при всех...- она продолжала играть невинность. -Пожалуйста...

-Если ты закроешь свои чудесные глазки, то можешь представить себе, что мы у меня и нас никто не видит.

-А вы?

-Что, я?- не понял принц.

-Вы тоже закроете глаза? -она захлопала глазами, как истинная блондинка.

-Если тебе будет приятно, то и я закрою.

-Я не верю мужчинам! -Рина надула губки. -Вы все обманщики! Пообещаете и не сделаете! Вот я честно закрою глаза, а вы нет!

-Ты прелесть!- Теренс запрокинул голову и весело рассмеялся.- И что же делать? Какой выход из положения предложишь?

-А вы послушаетесь? -снова глазками хлоп-хлоп.

-Для тебя я сегодня буду самым послушным... -он решил немного поиграть в эту игру, настолько сильно захотелось заполучить эту малышку в постель. -Что будем делать?

-Я просто закрою глаза, а вам завяжу! Вот! Я здорово придумала?

-И чем?

Да, и правда, чем? Мысли Рины заметались в поисках, руки начали нервно теребить плотное кружево платья.

-Придумала! -она захлопала в ладоши, продолжая играть роль сладкой дурочки. -Помогите мне немного, оторвём вот этот кусок оборки. Он длинный, его хватит!

-Не жалко?- удивился принц.

-Да ну, -топнула ножкой Рина, поскольку они уже прочно стояли на земле,- ещё сошьют.

Вдвоём они быстро справились с неширокой лентой, окаймлявшей подол платья. Рина прикинула на глазок, что если её сложить вдвое, то получится относительно непрозрачная полоска кружева необходимой длины. Она ловко выхватила её из рук готового на выполнение этого каприза принца и зашла ему за спину.

-Только честно, не подглядывать! -снова манерным голосом проворковала она, завязывая узел на затылке парня. -Готово!

-Иди ко мне, детка... -пропел тот, в нетерпении протягивая руки.

-Уже...

Рина выхватила из толпы первую попавшуюся девушку и втолкнула её в жадные руки, а сама со всех ног кинулась прочь. "Ох, незнакомая девчушка, прости меня! Я, конечно, гадость и поганка, но мне то, что я сделала, спасёт жизнь."- она уговаривала себя, стараясь успокоить поднявшую голову совесть. Отбежав на некоторое расстояние, оглянулась. В шаре принц с повязкой на глазах продолжал неистово целовать оказавшуюся у него в руках пленницу, которая отбивалась от него изо всех сил. Они поднимались всё выше и выше. Наконец Теренс немного отстранился и замер, потом резко сорвав повязку, увидел ту, что так яростно сопротивлялась, издал гневный вопль, отталкивая девушку. Пузырь медленно, словно нехотя, начал спускаться, но т.к. поцелуй был очень долгим и жарким, высота была очень приличная, приблизительно выше уровня третьего этажа. Девушка, увидев ярость в глазах принца, а может ещё и узнав его, в ужасе сжалась в комочек и опустилась на дно пузыря. А сын короля Иллении в ярости сотворил молнию и выпустил её в стенку, казавшуюся такой хрупкой. Но, к его изумлению, она не только устояла и сохранила свою целостность, но и отразила вспышку прямо в грудь тому, кто её послал. Принц без звука рухнул рядом со своей невольной спутницей. Народ на площади замер от ужаса и уже в полном безмолвии шар, коснувшись земли, с тихим хлопком прекратил своё существование. Освободившаяся девушка проворно затерялась среди гулявших, а Теренс так и остался лежать на земле. Но этого Рина уже не видела, весь остаток этого действа был скрыт от неё толпой народа, но она очень хорошо услышала испуганные вскрики, и как кто-то звал на помощь магов. Запихнув подальше так не вовремя проснувшуюся совесть, побежала прочь, стараясь как можно скорее укрыться в одном надёжном местечке. Хорошо, что она в процессе своего приключения благоразумно не стала от него удаляться и теперь быстро нырнула за кусты. Без сил опустившись на бордюр, заметила, что руки предательски дрожат. Надо немедленно успокоиться! Стараясь дышать медленно и размеренно, Рина стала постепенно входить в медитацию. Несколько томительных минут она искала центр внутреннего равновесия. Потом, обретя его и удостоверившись, что он никуда не сместится, так же осторожно вывела сознание в окружающую действительность. Прислушалась. Вокруг было тихо и спокойно, только издалека, словно рокот морского прибоя, едва-едва доносился шум большого количества людей. Так, всё, хватит, на сегодня больше никаких приключений на мягкое место! Решительно опустила руку в карман и достала маску, зеркальце, расчёску, платочек и начала приводить себя в нормальный, ежедневный вид. Для начала заставила себя аккуратно стереть всяческие следы помады и румян, не хватало ещё, чтобы они оставили свои следы на маске, вдруг это ещё больше "испортит" личину. Потом расчесала волосы, собрав их в строгий пучок, не дав выбиться ни единому локону, решительно приладила маску к лицу, провела руками, приглаживая, и только после этого разрешила себе окончательно расслабиться и отдохнуть перед возвращением в Школу. Надо было ещё придумать правдивую отговорку для магистра Торниуса о том, почему это она так резко покинула своих спутников, отправившись в "одиночное плавание" посреди незнакомого и, как оказалось, опасного на приключения городу, которые, кажется, ещё не закончились- через кусты кто-то пробирался. Но кто? Рина напряжённо замерла, в этом тупике некуда будет скрыться, если её выследили и настигли по повелению принца.

-Анира!- услышала она девичий голосок и облегчённо расслабилась. -Ты тут прячешься? От кого? Я соскучилась! Ой, здравствуй!

-Орея! - Рина от радости чуть не расплакалась. -Здравствуй, девочка!

Они обнялись и расцеловались. Егоза с радостным визгом повисла на шее своей старшей подруги.

-Ты почему так долго не приходила? Я уже думала, что ты меня совсем забыла.

-Обиделась?

-Ну, нет,- Орея стала носком туфельки ковырять камень под ногами. -Я, конечно, понимаю... Ты же из аристократов, а я... Я же просто...

-Обиделась, -констатировала Рина. -И зря!- она обняла девочку за плечи и прижала к себе. -Я тебя не забыла. И не зазнаюсь из-за своего происхождения. Только ты пойми, что у меня учёба. А сейчас идёт очень напряжённый период, который должен закончиться к середине зимы. У меня минутки свободной нет. Прихожу в комнату и валюсь с ног совершенно без сил.

-Правда? -в глазах девочки ожила надежда.

-Совершеннейшая!

-Поклянись!

-Да век силы не видать!- Рассмеялась Рина.

-Верю.- Орея доверчиво прижалась к ней. -А сегодня как тут оказалась?

-Магистр выгнал погулять. Сказал, чтобы до вечера в школу не возвращалась. Вот, пришлось.

-Аааа. Так ты тут прячешься ото всех? И даже не повеселилась?

-Вот уж нет! Я-то, как раз, и успела попраздновать. А вот каким образом ты тут оказалась? И знает ли дядюшка Нирах, где сейчас его ненаглядная племянница?

-А чё я... Сразу и про меня... -Орея смутилась.

-Ну так как?- Рина не отставала, видя, что девчонка что-то успела натворить. -От кого сюда сбежала? Опять мальчишки во главе с самым твоим главным врагом Гвардом обидеть пытались?

-Угу...

-И что на этот раз?

-Я его укусила! -с вызовом сказала девочка. -Сильно, до крови!

-Светлые боги! За что?!

-А ему полетать захотелось! Придурок! Увидел, что целующиеся парочки летают, и тоже решил, что ему можно! Схватил меня и начал слюнявить! Противно-то как ! Я и цапнула его за губу!

-Правильно сделала, -одобрила подобное поведение Рина. -Никого к себе не подпускай.

-Я помню, что сказал магистр, -Орея важно закивала головой. -Никаких мальчиков!

-У меня только один вопрос будет к тебе, юная леди, -Рина хитро прищурилась. -А как ты оказалась настолько близко к своему неприятелю, что ему было достаточно только руку протянуть, чтобы обнять тебя?

-Чего, обнять?! Ничего и не обнять! Сгрёб, как какой-то идиот ненормальный!

-И всё же? -Рина решила быть настойчивой до конца. -Ты была рядом не просто так?

-Паука хотела ему за шиворот сунуть, -призналась Орея. -Не успела... Вот теперь тут рядом с тобой прячусь. И ещё несколько дней придётся дома сидеть, пока у него губа заживёт... Дядя опять ругаться будет...

-А как тебе удалось так ловко сбежать, что его дружки не задержали тебя?

-Повезло. Там суматоха поднялась. Наш принц, ну тот, с которым мы летом встретились, сначала целовался с какой-то девушкой. Их пузырь высоко поднял, все видели. А потом она, наверное, как и я, укусила его. Может, ей тоже не понравилось, что её слюнявят. Так принц её как оттолкнёт, да как запулит молнией в стенку шара, а тот прочный оказался, не лопнул, а молния как шарахнет Теренса в грудь, тот и рухнул прямо на дно пузыря без дыхания! А потом на землю шмякнулся! Все закричали, думали, что он убился насмерть. Но прибежали маги, а потом появился самый главный, королевский маг, посмотрел, пощупал и сказал, что жить будет, но сейчас надо его срочно во дворец. Пока там все глазели, да охали, я и сбежала. Примчалась сюда, хотела немного пересидеть, а тут ты! Я так рада, что мы снова встретились!

У Рины отлегло от сердца. Очень уж не хотелось быть причиной смерти или увечья принца. В этом случае её , без сомнения, нашли бы и королевская кара за сына была бы страшной. А так всё обошлось пусть и не лёгким, но испугом. Может после этого происшествия любвиобильный принц угомонится и станет вести себя как подобает отпрыску королевской крови?

-Темнеет, -она выглянула из кустов, осматривая улицу. -Давай, я тебя провожу домой. -протянула руку девочке. -А то вдруг твой Гвард привяжется и поколотит тебя.

-Никакой он не мой! -Орея даже покраснела от несправедливого обвинения. -Идиот, дурак и скотина! Шестнадцать лет, а ума ни на грош! Только и знает, что ко мне цепляется, когда выпадает свободное время!

-А чем ещё этот паразит занимается, кроме того, что досаждает тебе?- они не спеша шли по темнеющим улицам.

-Отцу помогает. У них в лавке разные ткани продают. Рулоны такие тяжёлые! Я видела, как Гвард их таскает. Вот силушку и наработал себе. Как щелбан влепит, так долго потом голова гудит! Ещё и синяк несколько дней держится!

-Он ещё и бьёт тебя?!

-Уже нет,- Орея вздохнула. -Но лучше бы стукнул, чем так, как сегодня. Не понимаю я мальчишек. То колотят, то целоваться лезут. Дураки...

-А что, ещё кто-то пытался?- Рина немного обеспокоилась.

-Не ко мне. Там, у нас рядом. Шпынял он её, шпынял, а потом взял и посватался. На новогодье к алтарю пойдут. Ну вот как так можно, а? По-моему, уж если колотишь, то значит хочешь больно сделать. А если влюбился, то чего за косы дёргать? Так у вас взрослых всё сложно!

Рина рассмеялась, прижала к себе девочку, взъерошив ей волосы на макушке. Как хорошо в детстве! Всё либо белое, либо чёрное. Практически нет полутонов. Или враг или друг. Просто и ясно. И заботы все такие детские, наивные. За разговорами незаметно дошли до лавки дядюшки Нираха. Он уже вернулся домой и теперь сидел на лавочке у двери, ведшей в жилую часть, поджидая племянницу, которой решил задать небольшую трёпку за поздние прогулки. Но, увидев, с кем та возвращается, сменил гнев на милость.

-Доброго вечера, уважаемая лара!- он склонил голову в вежливом приветствии. -Благодарю за эту непоседу.

-Не ругайте её, -Рина поняла, что маленькая подружка только что избежала наказания. -Это я её задержала. Вот, доставила, теперь и сама могу идти, -она наклонилась и поцеловала Орею в щёку. -Ну, пока, до встречи. Я долго теперь не смогу прийти, до самого снега. Ты только помни, что я тебя не забуду. И дядю слушайся. А самое главное, помни, что наказал магистр Торниус.

-Я помню, Анира, -Орея ухватила её за шею и прижалась своей щекой к её плечу. -Я очень хорошо помню: если хочешь быть магичкой, никаких мальчиков!

Расставшись с ней, Рина поспешила к Школе, в тайне надеясь, что сможет перехватить брошенных утром спутников, хотя надежды на это было ничтожно мало. Но судьба или удача в этот праздничный день была на её стороне. Практически у самых ворот она увидела их.

-Лииса! -она ускорила шаг и замахала рукой. -Лииса, подожди меня,- она подбежала, стараясь не смотреть на Диэна и Мирила. -Успела! Теперь можно и возвращаться. Ну, что встали?- она окинула взглядом замешкавшуюся компанию. -Пошли! Поздно уже, магистр сердиться будет.

-А он и так будет в ярости, когда узнает, что вы от нас сбежали, -как-то уж очень спокойно сказал Мирил, не двигаясь с места.

-И откуда же он об этом узнает?- Рина постаралась вложить в свой голос как можно больше ехидства. -Лииса меня не предаст. А вы...

-А мы, -прервал её Мирил, -предавать не будем. Предают друзей. Но вы к таковым нас относите. Значит, это будет просто сообщение магистру о неподобающем поведении студентки Аниры лар Скина, которая нарушила прямое его указание.

Рина ошарашенным взглядом обвела всех троих. В глазах Лисы стояли слёзы.

-Анира, я ничего никому не скажу! -она чуть не плакала.

-Но и нам рот не закроешь, -поддержал соседа по комнате Диэн. -Прежде чем проявлять свой характер, Анира, ты могла бы подумать о том, что мы, хоть и не входим в очень узкий круг твоих друзей, но тоже за тебя беспокоимся. Если бы с тобой хоть что-то случилось, нам влетело бы от магистра по верхней планке! Мы понимаем, что тебе наше общество было навязано в приказном порядке, но Торниус ведь заботился о тебе.

Рине стало очень стыдно. С такой стороны она на своё поведение не смотрела. До сего момента она думала только о том, что ЕЙ не нравится, а желания и чаяния других её не трогали и даже раздражали. Лицо под маской горело от стыда.

-Ребята, пожалуйста, -она подняла на Диэна глаза полные раскаяния, правильно определив в нём вожака компании, -простите, я не хотела... Мне и в голову не пришло, что вы будете переживать... Я думала, что без меня вы веселее проведёте время...

-А оказалось совсем наоборот, -Диэн понял, что практически поймал Аниру на крючок вины. -Так что будем делать? Мы, конечно, можем промолчать, но... -он посмотрел на Мирила, который кивнул с понимающей улыбкой. Он уже разгадал игру соседа по комнате и не мешал ему довести её до конца.

-Что, но?- Рина насторожилась.

-Услуга за услугу. -твёрдо сказал Диэн.

-Это шантаж?! -Рина взвыла, настроение стремительно ухудшалось.

-Ни в коем случае. Просто ответная любезность с твоей стороны.

-И в чём же она будет заключаться? -она насторожилась.

-О! Ничего страшного или невыполнимого, -Диэн снова переглянулся с Мирилом. Кажется, эти двое сговорились заранее. -Всего лишь прекратить избегать меня и моего друга. А так же никогда не срывать на нас своё плохое настроение. Это сложно? Или мы требуем чего-то запредельного?

-Зачем вам это? -Рина не могла понять мотивы этого требования. -Неужели вам приятно будет общаться с такой, мягко говоря, некрасивой девушкой?! Вы что, извращенцы? Не понимаю!

-И тем не менее, мы ждём ответа, -Мирил решил присоединиться к давлению.- Так как?

-Хорошо. Пусть будет по-вашему. Но имейте ввиду, я никогда не соглашусь ни на что сомнительное. Никогда не останусь наедине с вами обоими сразу, ни с каждым из вас по отельности! Если с вашей стороны будут поступать ко мне какие-либо неподобающие намёки или предложения, сама пойду сдаваться Торниусу!

-Никаких грязных намёков, предложений или действий с нашей стороны не будет. Это я могу клятвенно обещать со своей стороны! -Диэн протянул руку для пожатия.

-То же самое говорю и от своего лица,- присоединился Мирил, так же протянув свою руку. Но, если Диэн после того, как они обменялись рукопожатием, отпустил её, то он оставил ладошку девушки в своей, сжав немного крепче, чтобы она поняла, что не стоит вырываться. -Мы же с прогулки идём, -пояснил он свои действия. -Так почему бы мне не взять вас за руку? В этом нет ничего преступного.

Рина ничего не сказала, просто опустила голову, чтобы никто не заметил злость в её глазах. Но Лииса поняла, что в их комнате Анира выскажет всё, что она думает об этих особях мужского пола. Вечер обещал был не очень приятным, но в этом случае, она была полностью на стороне подруги. Поступить так непорядочно! Начать шантажировать и давить на несчастную девушку! Это неправильно, не по законам тех романов, что она прочитала в большом количестве. Мирил и Диэн проводили девушек до двери их комнаты, вежливо раскланялись и удалились.

-Уроды!- выдохнула Рина, едва за ними закрылась дверь. -Нет, ну какие же уроды!

-Я тоже от них такого не ожидала, -поддержала её Лииса.

-И когда только сговориться успели? Ты же всё время рядом была!

-Не знаю... Может, когда я на качелях качалась. Они не пошли, сидели на лавочке неподалёку.

-Да ну их, -махнула рукой Рина, понимая, что теперь придётся терпеть общество этих двоих. -Идут они лесом. Есть хочу. Пойдём в столовую.

Но каким бы ни был сильным голод, они нашли несколько минут для того, чтобы хоть немного привести себя в порядок. В дверь постучали, когда Рина вытирала лицо после умывания.

-Минуточку! -крикнула она, хватаясь за маску и прилаживая её. -Мы не совсем одеты. Кто там?

-Мы, -девушки услышали голос Мирила. -Ужинать будете?

-Будем, -не очень приветливым голосом ответила Лииса, которая всё ещё злилась на парней. -Можете идти и занять нам места за столиком.

-Мне кусок в горло не полезет! -Рина от злости шипела как кобра. -И ведь невозможно отвязаться! Что ими обоими движет? Не понимаю. А когда я чего-то не понимаю, то мне становится не по себе.

Едва девушки вышли в коридор, Мирил снова немедленно завладел рукой Рины и повёл девушку в сторону столовой, пресекая все её попытки освободиться.

-Уговор, -напомнил он на её рассерженное шипение. Оставалось только смириться.

-Анира!- вдруг воскликнула Лииса, шедшая в паре с Диэном немного позади. -Ты куда оборку с подола девала?

Рина махнула свободной рукой.

-Она там за куст зацепилась, начала отрываться, ну, я её и дорвала. А что, жалко?

-Да, нет. Платье теперь твоё. Просто интересно. А без неё оно наряднее стало! А куда кружево дела?

-Выбросила. Не с собой же таскать.

В столовой они расположились за одним столиком. Рина тихонько хмыкнула, она ожидала такого. А зачем же ещё эти два шантажиста за ними зашли? Чтобы просто сопроводить и оставить в покое? Не настолько они галантны, увы. За ужином оба нежелательных кавалера старались развлечь своих спутниц лёгким разговором. Однако, обе девушки чаще всего отвечали немногословно, словно нехотя. В итоге обнаружилось, что Рина практически ничего не съела.

-Э, нет.- заметил это Мирил.- Так дело не пойдёт! Анира, вы останетесь совершенно без сил по нашей вине.

-Хорошо, что вы это сами сказали, -огрызнулась она. -Может хоть теперь оставите в покое?

Парни переглянулись. Потом Диэн кивнул головой.

-Договорились, -сказал он, поднимаясь из-за стола. -Мирил, пойдём, пусть наши милые подруги спокойно покушают.

-Подруги?!!!!- Ринка тихо взвыла, понимая, что вопли в столовой только привлекут к ним внимание. Её чуть не подбросило от дикого желания съездить по этой довольной физиономии.

-Ну да, -нахал был совершенно спокоен. -А что а этом плохого? По нашему уговору я и не предлагаю ничего постыдного. Или дружить с нами в твоём представлении позорно и не подобающе?

-Мы договаривались об общении. Ни о чём другом! Не избегать вашего общества, это ещё не значит дружить!

-Давай поговорим обо всё завтра, -сказал Диэн, поднимаясь со стула и делая знак Мирилу следовать за ним. -Сегодня все устали. Доброй ночи,- он слегка склонил голову и направился к выходу из столовой. Не проронивший за всё это время ни слова Мирил последовал за ним.

-Анира, ну успокойся ты, -Лииса опасливо посмотрела на подругу. -Они, конечно, поступают совершенно отвратительно, но покушать-то всё равно надо.

Рина мрачно посмотрела на неё и решительно взялась за вилку. Подруга права, каким бы ни было настроение, а восстановить силы было просто необходимо. Тем более, что за весь день кроме раннего завтрака и сладкого пряника во рту ничего не было. Ужин они закончили в полном молчании.

-Кто первый под душ?- Лииса начала расстилать постель.

-Давай ты, -Рина без сил опустилась на свою кровать, снимая маску. -Мне ещё надо будет кое-что сделать. Представляешь, -она немного оживилась,- я встретила тех, кто подарил мне её, -она кивнула на личину.

-Ух ты!- Лииса остановилась в дверях ванны. -И что?

-Они рассказали мне, что мою спасительницу можно попытаться немного починить. Так что, иди, не тяни. А то мне уже спать хочется смертельно.

Лииса сдержала своё любопытство, прекрасно понимая, что подруга совершенно права, да и сама она тоже еле стоит на ногах от усталости. Заняв ванну после соседки, Рина некоторое время бездумно стояла под тёплыми струями, стараясь смыть с себя все тревоги и неприятности сегодняшнего дня. Потом, уже вытеревшись насухо и надев домашний халат, задумчиво смотрела на маску. Старший сказал, что её надо сбрызгивать водой каждый раз после надевания. Но она-то этого не делала, не догадываясь о таком. Может, сейчас её не просто слегка намочить, а окунуть в воду и подержать там несколько минут? Постояла в нерешительности несколько мгновений и сунула маску в тазик с водой. Досчитала до двадцати и дрожащими руками вытащила, внимательно оглядела. Вроде ничего не изменилось. Помяла её, потеребила, прислушалась к ощущениям. Показалось или нет? Потискала ещё. Нет, не показалось, маска стала немного мягче, эластичней. Рина вздохнула. Не помнила она, как же воспринималась на ощупь эта штучка летом. Так или немного по-другому? В конце концов она махнула рукой на всё и отправилась спать. Дальнейшее покажет. Вернувшись в комнату, увидела, что Лииса её не дождалась и уснула, безмятежно раскинувшись и разметав свои шикарные волосы по подушке. Погасив светлячок, Рина юркнула под одеяло и уснула едва ли не раньше, чем её голова коснулась подушки.

***

Король Иллении тоже очень сильно устал. Но уйти в спальню не мог, не получив последних известий о здоровье своего самого непутёвого отпрыска, который на празднике умудрился влипнуть в очередную неприятность. И почему же не удивительно, что её причиной оказалась девушка? Влад сжал кулаки так, что побелели костяшки. Ну, погоди, негодный мальчишка! Будет с тобой очень неприятный разговор, как только поправишься. Хотя, что теперь винить только его, сам виноват. Упустил парня, упустил, уходя с головой в заботы о королевстве, стараясь из старших братьев подготовить замену себе. А младшенький... Он всегда был баловнем. Вот и результат. В дверь аккуратно постучали.

-Да!- рявкнул Влад.- Можете войти!

Вошёл королевский мог магистр Алеус.

-Не буду вас мучить, ваше величество, -он устало, без разрешения опустился в кресло. Король не обратил на такое нарушение этикета никакого внимания- пришедший был не просто маг, а верховный магистр, ему можно.- Принц останется полностью здоровым после своего безрассудного поступка. Необходимо будет только время для восстановления. Был момент, когда мне показалось, что душа его покинет нас и уйдёт к светлым богам, но всё обошлось. Сейчас он спит глубоким сном, который продлится пару-тройку дней. Я сам лично буду следить за его состоянием. Но потребуется и ваша с королевой помощь.

-Всё, что в наших силах и более.

-Этого не потребуется. Ваш отпрыск, в попытке пробить стенку магического шара, пустил довольно-таки сильную молнию, которая, отразившись, выжгла практически всю его силу. Сейчас он остался без дара. Если бы не это, то восстановление заняло бы несколько дней. От трёх-четырёх до полутора десятков. Поэтому мы с вами проведём ритуал подпитки.

Побледневший было король немного расслабился. Теренс, хоть и был младшим ребёнком в семье, но родился с очень сильным даром и с возрастом развил свои способности до предела под руководством магистра Алеуса. Благодаря тому, что при дворе была должность верховного мага, принцев и принцесс не отдавали в Школу, уча прямо во дворце. Тот ритуал, что оказался необходим, не был широко известным. Более того, он входил в перечень таких же, являясь строжайшей королевской тайной.

-Когда?- король с силой потёр лицо, словно стараясь убрать всё напряжение этого вечера.

-Я думаю, что дней через десять. После очищающего сна необходимо будет ещё залечить обожжённые места, чтобы восстановление силы прошло без болезненных ощущений, -магистр немного помолчал. -А после того, как мы вернём принцу здоровье и дар, я настоятельно советую вам, ваше величество, наконец очень серьёзно поговорить с ним. До сих пор все неблаговидные поступки сходили ему с рук. Вы постоянно оправдывали Теренса, ссылаясь на его молодость и горячность. По моему мнению, в двадцать два года, являясь, пусть и младшим, но всё же членом королевской семьи, необходимо имеет не только ветер в голове. Сегодняшнее несчастье, едва не приведшее к гибели, должно остановить мальчика. Вполне возможно, что он задумается над своим поведением и его последствиями. Во всяком случае, я на это надеюсь. С вашей же стороны, ваше величество, просто необходим крайне серьёзный разговор.

-Женить его надо!- в сердцах бросил король.

-Клятва у алтаря не панацея от ветрености, -справедливо заметил магистр. -Можно подобрать соответствующую кандидатуру из нашей аристократии. Принц будет вынужден подчиниться родительскому диктату. Но будет ли счастлива та, которая насильно встанет ему в пару? Давайте в этом вопросе не будем торопиться.

-Меня и Ланору не спросили. Просто поставили перед фактом. И ничего, живём счастливо.

-Вы, ваше величество, совершенно другой случай. Вы были старшим наследным принцем, продолжателем династии. А Теренс самый младший. Таким позволено искать своё счастье, тогда как вам подобным необходимо следовать интересам страны и трона. Давайте закончим этот разговор. Он ни к чему не приведёт. Для начала пусть принц вернёт то, что сам потерял. И только тогда будем заглядывать вперёд.

-Да, вы как всегда правы.

***

Утро началось с ломоты в мышцах. Едва начав потягиваться в утренней полудрёме, Рина охнула и резко открыла глаза. Вот это, называется, отдохнула! Болела каждая жилочка, чего, в общем, и следовало ожидать. Дааа, вчерашний день был очень насыщенным. Танцы, пробежка, прогулка - всё это давало о себе знать. Осторожно, чтобы не усилить боль, она повернулась на спину и закрыла глаза, соскальзывая в исцеляющую медитацию, призывая силы бытовой магии. Очень скоро горячая волна начала подниматься от кончиков пальцев на ногах, пробежала сквозь всё тело и закрепилась на самой макушке. Рина терпеливо ждала, пока закончится исцеление. Минута, две, три, десять... Готово, жар схлынул. Теперь появилась прохлада, шедшая тем же путём. И снова ожидание. Ещё несколько минут. Есть! Можно расслабиться и просто полежать, наслаждаясь покоем и комфортом.

-Ой-ё-ёй!- раздался стон с соседней кровати. -Больно-то как!

-Лисик, не шевелись сейчас, -Рина аккуратно села на постели.- Тихонечко повернись на спину. Я сказала, тихонечко! -воскликнула она после резкого стона подруги. -Ну куда ты торопишься?! Время-то есть!

-Ой! Давненько я так не попадала! Ой!- Лииса уже очень медленно старалась улечься на спине. -В последний раз такое было в прошлом году, ой! На моём дебютном балу. Ой! Ай!

-Да, ладно тебе, не так уж и больно.

-Ага, не больно! Ты вон бодренькая какая! А я...- Лииса чуть не плакала.

-Так я уже полечилась. И ты давай, начинай.

-Каким таким образом?

-Обычным. Примени бытовушку. Ну вспомни, чему я тебя учила!

-Я не умею!

-Умеешь! Не отлынивай!

-Анира, помоги, я сама боюсь!

-Светлые боги! Да это же самая безопасная магия! - Рина села на кровать к подруге. -Ладно, давай вместе, -она взяла Лиису за руку.- Ныряем. Не торопись и не начинай метаться. Спустись к ногам, начинать надо с них. Да, вот именно так, -она направляла соседку, войдя вместе с ней в медитацию. -Терпи, я знаю, что жарко, но так надо. О! Вот видишь, прохлада пошла. Ещё немного полежи спокойно. Всё, выходим. И чего ты боялась?

-Твоего жениха, -призналась Лиса.- Я теперь как туда вхожу, сразу начинаю оглядываться, а вдруг он снова сможет до меня дотянуться? Знаешь, как страшно?

-Догадываюсь. Но на тебе же амулет. Или потеряла?

-На мне. Я его берегу, как самое главное сокровище.- она с удовольствием потянулась. -Здорово! Ничего не болит, словно вчера целый день валялась на кровати!

-Запомнила теперь всю последовательность?- Рина начала одеваться. -В следующий раз сама будешь. Так. Я первая умываться.

Прилаживая маску перед зеркалом, начала привычно гримасничать, проверяя прилегание к коже.

-Лис!- Рина захлопала глазами.- Лисик, иди скорее! Посмотри, мне показалось или нет?

Лииса вылетела из ванной комнаты, держа расчёску как кинжал.

-Что?!

-Глянь, она живее стала?

-Анира, ты меня решила до смерти довести своими воплями?! Я уж думала, что случилось!

-Может, и случилось. Ты на маску смотри. Давай, вот я начинаю улыбаться, вот брови свела. Ну?

-А ведь и верно, стала подвижнее. Что ты с ней сделала? -уже успокоившись, Лииса стала расчёсывать волосы, укладывая в повседневную причёску.

-Вода! Представляешь, самая обычная вода! Её, оказывается, ежедневно надо было сбрызгивать перед сном. Она просто высохла! Всё гениальное просто! Я готова, пошли? -Рина решительно направилась к двери, но, не дойдя до неё, резко затормозила. -Вот голова с дыркой! -она кинулась к шкафу с платьями, залезла в него чуть ли не полностью.

-Ты что там забыла?- Лииса была очень удивлена.

-Записку! Один парень попросил меня передать записку девушке с нашего курса. Илене. Знаешь такую?

-Ничего так девонька. Но из простых,- Лииса сморщила носик.

-Да и он не аристократ. Вот!- она наконец вынырнула, держа в руках свёрнутый в несколько раз листок. -Очень прошу, передай! Я обещала. Ой, опаздываем, побежали!

Выскочив в коридор, они попали прямиком в руки ожидающих их "шантажистов". Мирил ловко перехватил руку Рины и потянул её к себе, предоставляя Диэну возможность поухаживать за Лиисой.

-Не вырывайся, -предугадал реакцию Рины Мирил. -Лучше давай поспешим, а то влетит за опоздание. Всё своё возмущение выскажешь за обедом, -и весело рассмеялся, увидев, что девушка от гнева ничего не может сказать.

Но, несмотря ни на что, этот гад был совершенно прав. До начала занятий оставалось совсем чуть-чуть. И вся четвёрка едва ли не бегом припустилась к аудиториям. Возле учебных классов они разделились. Мирил с неохотой отпустил руку девушки.

-Лииса, не забудь передать!- напомнила Рина, быстрым шагом направляясь вслед за Диэном, который уже открыл дверь их класса и теперь стоял, дожидаясь пока она подойдёт.

-Что передать?- сверкнул глазами Мирил.

-Не твоё дело!- огрызнулась Рина. -И не тебе!- она вбежала в класс и захлопнула дверь. -Успели! Можно отдышаться.

-У меня после вчерашней прогулки все мышцы болят, словно я пахал как крестьянин в поле! -Диэн со стоном облегчения опустился рядом с Риной.- У Мирила, кстати, тоже.

-Так вам и надо, не будете шантажом заниматься!- язвительно проговорила она. -Могли бы сами полечиться бытовушкой. Мы с Лиисой утром так и сделали!

-Вот ты бы нас и научила! Помнится, не так давно об этом у нас с тобой был разговор.

-Так этому на первом курсе учат! Но что с вас взять! Мужчины! -последнее слово она произнесла с таким непередаваемым сарказмом, что Диэн даже поразился, но ничего не успел ответить. Дверь в класс отворилась, вошёл магистр Торниус, и учебный день покатился по своей накатанной колее.

Рина и сама не поняла, что с ней сегодня. Были благополучно связаны семь колец, а сил совершенно не убавилось, хотелось работать ещё и ещё, внутри бурлила какая-то весёлая злость, помогающая тянуть силовые линии так, словно они были просто смотаны в бабушкин клубок. Вот уже закреплены одиннадцать звеньев.

-Анира!!!- голос магистра буквально вырвал её из созидательной медитации. -Ты что творишь?!!! -неизвестная сила схватила её и потянула прочь от "рукоделия".

-Нет!- она попыталась отмахнуться.- Не мешайте! Я хочу ещё!

-Нельзя, дура!!!- магистр был разъярён не на шутку. -Немедленно возвращайся, иначе сгоришь и останешься без дара!

Ведро холодной воды подействовало бы не так эффективно. Несколько слов, сказанных вовремя, вернули девушку в реальный мир. Сразу нахлынула страшная слабость, не дающая и пальцем двинуть.

-Не шевелись!- метнулся к ней Диэн, зачем-то вытаскивая из кармана платок. -Сейчас вытру. У тебя из носа кровь идёт, -пояснил он, увидев удивлённый взгляд Рины.

-Диэн, не давай ей вставать!- магистр направился к двери. -Я за Жареном. Опять эту несносную девчонку придётся нести в комнату на руках.

Диэн пододвинул стул и сел рядом с Риной, так и норовившей сползти со стула на пол, и, осторожно обняв за плечи, прижал к себе. Мирил, зайдя в класс, чтобы позвать их на обед, застыл у двери, увидев такую почти идиллическую картину.

-Ну, Диэн,- с какой-то обидой начал он, но тут взгляд его упал на окровавленный платок. -Что ты с ней сделал?

-Успокойся, -Диэн снова аккуратно вытер капельку крови, всё ещё немного сочившейся из носа девушки. -Анира просто перенапряглась. Магистр пошёл за Жареном, чтобы тот отнёс её в комнату. А я, как видишь, не даю ей упасть на пол. Понимаешь, сил у неё нет совсем.

-Анира, -Мирил сел перед ней на корточки и провёл рукой по щеке, -ну зачем же ты так?

-Руки убери, -сквозь зубы пробормотала она. -Не прикасайся.

Мирил решительно поднялся и подхватил девушку на руки.

-Я сам отнесу её. Скажи Торниусу пусть Жарена не беспокоит, -и направился к выходу из класса.

-Идиот,- Рина сделала слабую попытку вырваться, -пусти. Не хочу.

-Мирил, -окликнул его Диэн, -уложи её на кровать. Мы с Лиисой принесём обед. Её стоит немедленно накормить, иначе она не восстановится и к утру.

Мирил молча кивнул головой и покинул класс, стараясь не уронить свою слабо сопротивляющуюся ношу. Едва он положил её на кровать, дверь открылась, но магистр Торниус не стал заходить.

-Вижу, что всё в порядке. Анира, в последний раз предупреждаю, что в случае повторного нарушения моих приказов тебя понесут не в вашу комнату, а в магокарцер. И ещё кое-кому сообщу!

При последних словах Мирил насторожился и вопросительно посмотрел на Рину.

-Кому?- спросил он, когда магистр ушёл.

-Что, кому?- не поняла Рина.

-Кому Торниус расскажет о твоих проделках? Это мужчина? Твой друг, жених?

-Ну какое тебе дело?- она слабо застонала. -Сам подумай, может ли у меня быть жених? При моей-то внешности. Ты бы взял в невесты такую уродку, как я?

-Зря ты о себе так...- он взял её руку и стал перебирать пальчики. -Замёрзла? -он поднёс их ко рту, согревая дыханием. -Холодные...

-Послушай, лар Адмал, -начала было Рина, но парень перебил её.

-Мирил, просто Мирил и никак иначе. Не забывай, мы теперь друзья.

-Катись-ка ты отсюда, дружок, -лёжа на удобной кровати огрызаться было даже немного комфортно. -Я не просила такого одолжения, сами навязались. И потом, ты не забыл, что обещал не оставаться со мной наедине?

-Сейчас Диэн принесёт обед, я покормлю тебя. Не сомневаюсь, что Лииса прибежит вместе с ним. Так что нашему уединению не долго длиться.

-Поесть я и сама могу!- она попыталась сесть, но Мирил, надавив на плечи, заставил снова опуститься на подушку.

-Дело женщины состоит в том, чтобы слушаться мужчину. А ты постоянно стараешься идти наперекор. Нам с тобой будет трудно, но, думаю, справимся,- закончил он твёрдо.

Рина потеряла дар речи, задохнувшись от возмущения.

-Ты... Ты! Ты!!!- она как заводная повторяла это.

-Да, я, -Мирил был само спокойствие. -Именно я.

Дверь с шумом отворилась, и в комнату вбежала Лииса, следом вошёл Диэн, неся поднос с обедом. Они в четыре руки шустро расставили тарелки на столе.

-Мирил, что ты тут делаешь?!- Лииса с подозрением посмотрела на него. -Уходи, это неприлично! Ты компрометируешь Аниру.

-Ничего плохого я даже и не пытаюсь сделать, -парень и не думал смущаться. -Её сейчас нельзя было оставлять одну.

-А если подумают, что ты... -Лииса замялась.

-Ерунда, -отрезал он.- Это можно моментально проверить. Дар же на месте. Значит, между нами ничего не было. Так, что у нас на обед?

-Супчик с грибами, рис с мясом, витаминный отвар, -спокойно ответил Диэн, внимательно наблюдая за Мирилом. -Мы пойдём? Пусть девочки сами тут разберутся.

-Нет, -Мирил упрямо мотнул головой. -Я сам покормлю Аниру.

Он взял тарелку с супом и уселся на кровать рядом с девушкой, зачерпывая ложкой.

-Открывай ротик, тебе надо набираться сил.

-А не пой...- закончить Рина не успела, ложка немедленно оказалась у неё во рту. -Лииса, взмолилась она, проглотив суп, -выгони хоть ты их!- и снова Мирил не стал медлить.

Таким образом, точно улавливая моменты, когда Рина пыталась ругаться, он скормил ей всю тарелку и потянулся за рисом.

-Мирил, послушай, -сдалась Рина, пытаясь договориться по-хорошему, потому что сил на активное , тем более физическое сопротивление совершенно не было, - я устала. Иди к себе. Мне просто необходимо поспать. Я потом доем, честно. Лииса проследит.

-Нет, -твёрдо возразил тот.- Ты сейчас съешь всё, что принесли. Открывай рот.

-Нет!- она снова попыталась отказаться, но в очередной раз все её возражения попросту не были приняты во внимание.

-Умничка, -похвалили её, когда последняя капля отвара была благополучно проглочена. -Вот теперь ты будешь спать и набираться сил. А мы, так уж и быть, пойдём. -наглец снова провёл рукой по щеке девушки и развернулся к двери.

-В следующий раз укушу, если будешь распускать руки, -пробормотала Рина, уплывая в сон и не увидела, как Мирил улыбнулся, не придавая значения её словам.

За всё прошедшее время Лииса сидела на своей кровати, широко раскрыв глаза и не проронив ни слова. Она очнулась только тогда, когда за двумя парнями закрылась дверь.

-И что теперь будет?- пробормотала она, подходя к Рине, решая- снять с неё маску или нет. Немного поколебалась и не стала трогать, вдруг Мирилу или Диэну приспичит навестить их.

-Что это было?- после долгого молчания спросил Диэн, глядя на соседа по комнате тяжёлым взглядом.

-Что-то не понятно в моих действиях?- тот не стал отводить глаза, спокойно встретив взгляд друга.

-Многое. Ты общаешься с ней всего второй день, а уже позволяешь себе некоторые недопустимые вольности. Лииса права, так можно и скомпрометировать Аниру. Чего ты добиваешься?

-Этого и добиваюсь. Спокойно!- он выставил руки в защитном жесте, видя, как Диэн подскочил на стуле в стремлении заехать ему кулаком в лицо. -Я не собираюсь смеха ради ставить девчонку в неловкое положение. Я полностью серьёзно!

-Ты что, на неё запал?- Диэн замер, не совсем поверив в услышанное.

-А ты хоть раз трогал её щёки?- вопросом на вопрос ответил Мирил. -Вот сегодня ты стирал кровь с её лица, заметил какая, у неё там кожа?

-Нет.. А причём тут это?

-А мне удалось сегодня дважды к ней прикоснуться. И, знаешь, что я ощутил?

-Да говори, не тяни!- Диэн почувствовал, что снова прикасается к тайне девушки.

-Она не совсем нормальная.

-Что значит, не совсем нормальная?

-Такое ощущение, что не живая. Нет того человеческого тепла, что обычно ощущаешь при прикосновении. Холодная.

-Может, замёрзла?

-Нет. Я держал в руках её пальчики, холодные пальчики. Но они были живыми, пусть и ледяными. А тут... Мне сложно описать точно мои ощущения.

-Попробуй.

-Не получается, -поморщился Мирил. -Я никогда с таким не сталкивался. Ты заметил, как она старается побыстрее сплести защиту?

-Мне ли не видеть? Каждый день наблюдаю за этим.

-А сколько колец она делает?

-Сегодня одиннадцать. Но сам видишь, к каким последствиям это привело.

-Вот, вот. А мы в день делаем пять-шесть. Семь считается подвигом. А Анира почти в два раза больше. Но при этом уровень дара у неё не выше моего. Я-то просто ленюсь, не тороплюсь, потому что знаю, что успею к весне. И мне этого достаточно.

-Но девушки всегда быстрее нас успевают. Это известно уже с давних времён и ни для кого не тайна. -Диэн пожал плечами. -Они с помощью бытовушки творят форменные чудеса.

-В нашей группе, кроме Аниры и Лиисы, которая не в счёт, о ней поговорим потом, ещё три девушки. И, поверь мне, дар у них не выше, но они стараются планку шести звеньев не превышать.

-Твои выводы, -подтолкнул друга Диэн, который уже сам начал строить кое-какие догадки.

- Мне кажется, что Аниру совсем недавно пытались лишить дара. Но ей каким-то образом удалось избежать такой страшной участи. Но тот или те, кто пытался сотворить этот неблаговидный поступок, кинули вслед ей какое-то проклятие, типа, будь уродкой, чтобы на тебя никто и не взглянул без содрогания. Сам посуди. Она же ото всех мужчин шарахается. Настолько сильно, что даже прямой приказ Торниуса о совместной прогулке с нами проигнорировала. А ты знаешь, чем это грозит. И только наш неприкрытый шантаж, да, да, не морщись, именно шантаж, заставляет её терпеть наше с тобой присутствие. Понимаешь, терпеть, как это ни обидно. К ней, без каких-либо враждебных действий с её стороны, может прикасаться только Жарен и наш глава Школы. Я уже заметил такое. Ну Жарена можно сбрасывать со счетов. Старый вояка, видно, что он к ней относится как к дочке или внучке. Жалеет он её.

-Когда это ты успел такое заметить?- Диэн поразился наблюдательности соседа. -Даже я не понял такого.

-Давно, ещё в начале осени. Анира меня заинтересовала тогда тем, что магистр выделил её с тобой в одну пару. Просто немного понаблюдал. А потом бросил.

-И что же теперь вернулся?

-Ты сам меня натолкнул на кое-какие мысли. Помнишь, вечером перед праздничной прогулкой, которая для меня не очень-то удалась?

-Аааа, вот ты о чём...

-Именно. Я внимательно, пусть и не долгое время, понаблюдал за ней. Ты абсолютно прав. То, как она двигается, говорит, походка, осанка, жесты, всё в ней выдаёт уверенную в себе, дерзкую, непокорную девчонку. Дурнушки и страшилки так себя не ведут. Они стараются быть серыми мышками, незаметными, неприметными. Анира же много раз прямым текстом говорила нам, мол смотрите, я уродина и не приставайте.

-А знаешь, пожалуй ты кое в чём прав... -задумчиво сказал Диэн, поражаясь тому, что его, казалось бы уже давно известный друг, открывается с новой стороны. -Не так давно, где-то месяц назад, у неё был взрыв ненависти. В то время они у неё были практически постоянны, но этот был немного отличный от других.

-Чем же?- Мирил нетерпеливо поторопил Диэна.

-Она тогда кричала, что все мужчины сволочи, зарятся на её дар. Вот она уже и уродкой стала, а всё равно пытаются приставать.

-Ты что, и правда приставал?!

-Ну что ты! Нет, конечно! Разве этим, -он обвёл овал своего лица, намекая на Аниру, -можно увлечься?

-А ты не смотри на лицо, бери глубже. Тем более, что я тебе практически доказал, что это не настоящий её облик. Всё говорит против этого. Та сам слышал её крик "уродкой СТАЛА", -он выделил последнее слово.- Значит, раньше ею она не была.

-Дааа, друг Мирил. Это ты меня просто положил на все лопатки. А я ещё гордился своей сообразительностью и наблюдательностью.

-Заметь ещё, что Аниру взял под своё крыло сам Торниус. Кому-нибудь из девушек он ещё приказывал, с кем идти на праздник? Нет. Только ей. А наш магистр ничего просто так не делает. Вероятнее всего, его попросили её защитить или заплатили за это. Сам слышал те легенды, что ходят по школе о бедных девушках, которых преследовали негодяи, покушаясь на честь и дар. Всё укладывается в мою теорию.

-Что собираешься делать?- Диэн раздумывал, не показать ли Мирилу свой список с вопросами, касающимися тайн Аниры.

-Пока ничего плохого. Да и потом. Буду приручать её. Пусть привыкает, что я всё время рядом.

-Зачем тебе это?

-Так она не всегда же будет такой страшной. К старшим курсам, я так думаю, с предполагаемым проклятьем можно будет справиться, снять его. Тогда к ней вернётся истинное лицо. И, кажется мне, что она очень даже симпатичная.

-А характер?

-Справлюсь. Мне никогда не нравились покорные тихони, как Лииса. Бунтарка и ёжик Анира больше по душе.

-Дело твоё. Мешать не буду. Но если будет нужна помощь, обращайся. Мне уже интересно, чем всё дело кончится. А что ты о Лиисе скажешь?

-Обычная аристократка, скучная и предсказуемая. Дар невелик, у Аниры больше. Ленивая, но не от природной лени, её так воспитали. Ещё одна странность. Вроде сирота, а замашки великосветской леди. Несколько фраз на прогулке ясно дали понять, что бывала при дворе, но ей там не понравилось. И ни слова, где до этого училась. Пробелы в знаниях вопиющие. Не знает некоторых вещей, которые изучают ещё на первом курсе. Такое впечатление, что девочку просто натаскали азам и бросили в свободное плавание. Выплывет- хорошо, нет, так и беспокоиться не стоит. Она и сама не стремится догнать курс, еле-еле тянется среди слабых. Словно знает, что ей другое уготовано. Но с Анирой держатся друг за друга. Сомневаюсь, что они такие уж подруги. Слишком они разные по натуре, внутреннему миру и стремлениям. Ни одного общего воспоминания. Значит, встретились уже здесь. - Мирил в задумчивости постучал по столу пальцами. -Ничего не упустил? А, да. Город хорошо знает, жила в столице.

-Почитай-ка вот это, -Диэн решился и протянул ему свой список с вопросами. -Может что-нибудь ещё дельное подскажешь.

Мирил быстро пробежал глазами текст.

-Первые три пункта можно смело выбросить. Они не представляют никакого интереса, просто констатация фактов. Четвёртый, о нежелании общаться с другими студентами... Анира , как я предполагаю, пострадала от подлецов, поэтому и держится настороженно. Здесь всё ясно. К тому же её внешность сильно изменили. Обижена. Следствием из ранее сказанного будет твой пункт номер пять. Приступы ярости. Ты представь себя на её месте. Ты вот сейчас весь из себя такой красивый, девушки заглядываются, приятно на себя посмотреть в зеркало. И в одночасье получаешь внешность ночного кошмара, что наколдовала тебе завистливая и отвергнутая поклонница. Ты будешь продолжать любить всех женщин?

-Да я их десятой дорогой обходить буду!- Диэн поёжился от нарисованной картины.

-А что делает Анира?

-Шарахается ото всех! Пожалуй, что и в этом вопросе ты прав.

-Пошли дальше. Куда она ездила с магистром? Скорее всего туда, где смогли бы ей помочь. Но так как она вернулась не изменившись, то тут две версии. Первая, не сумели помочь, вторая, помощь на время откладывается. Склоняюсь ко второму, потому что тех яростных погромов больше нет. В то, что она смирилась, не поверю, не тот у неё характер. По поводу того, что она влюбилась в тебя... Не льсти себе, нет этого. И меня она тоже, скорее всего, ненавидит, как и тебя. Но если у тебя к ней просто холодный интерес любителя тайн, то я хочу помочь Анире. Более того, я совершенно не против связать с ней свою судьбу. Далее, количество петель. Это мы уже обсуждали. И последнее. Да, я совершенно согласен, Анира здесь прячется от тех, кто её очень сильно обидел. Прячется, учится, плетёт защиту, а , может ещё лелеет коварные планы мести подлецам. Почему я их так называю? А как ещё назвать тех, кто сделал с ней такое?

-Мдаа.. Правду говорят, что одна голова хорошо, а две лучше,- Диэн убрал свой листок обратно в тумбочку. -Когда я один над ним бился, были только вопросы и минимум ответов. А сейчас почти всё ясно. А Лииса?

-И тут особого секрета нет. Скорее всего, к ней посватался некто, кому невозможно отказать. Ни ей самой, ни, что вероятнее всего, её родителям этот жених не понравился. Личность эта властная, могущественная. Кто при дворе из таких?

-Не знаю...- Диэн не стал говорить, что уже практически догадался, о ком идёт речь. И даже настоящее имея Лиисы, если он не ошибся в своих предположениях, было ему теперь известно. Такую информацию следует придержать. Мирилу она ни к чему, а ему самому вдруг пригодится. Эллиса лар Коэно! Вот куда ты от Теренса спряталась. Совершенно верно! Ни в какую Астанию ты не уезжала к больной родственнице. Ай да мамочка Эллисы, верно говорят, что умная женщина. Спрятала лист в лесу, под самым носом принца! Но и Теренсу о ней знать не нужно. Пусть остынет, а то уж совсем распустился!

-Не знаешь, так и не надо. Эта девушка меня не интересует,- Мирил равнодушно пожал плечами, -Вроде все вопросы проработали?- и, получив утвердительный кивок, направился к двери, -Пойду Аниру проведаю.

- Спит она, не тревожь, а то ещё нарвёшься.

-Я же сказал, что ей придётся ко мне привыкать. И никак иначе. Потом загляну в библиотеку. Надо кое-что о проклятиях почитать.

На стук открыла Лииса.

-Спит, -односложно и неприветливо сказала она.

-Я на минутку, только убедиться, что с ней всё в порядке.- Мирил попытался отодвинуть её плечом.

-Не надо, -девушка не сдвинулась с места.

Мирил взял её за плечи и с силой потянул в сторону, освобождая себе проход.

-Никогда не стой у меня на дороге!- он начал злиться на блондинку. -Ты заведомо слабее меня, значит, не мешай. Женщина должна слушать мужчину.

-Ты это Анире попробуй сказать, -не осталась в долгу Лииса. -Я с удовольствием посмотрю, что она ответит!

-О! Маленькая девочка решила немного показать колючки? Вижу, сказывается влияние моей малышки!- язвительно сказал он и тут же ощутимо получил по голове неведомо откуда прилетевшей подушкой. Проснувшаяся Анира уже сидела на кровати, яростно сверкая глазами.

-И кто же здесь твоя малышка?!- её гнев, казалось, поднял температуру в комнате на несколько градусов.

-Ты, конечно, -Мирил решил не обращать внимание на эту ярость.

Зря. Потому что в него немедленно полетело множество мелких предметов. Не ожидавший такого, Мирил немного запоздал с постановкой защитного щита, поэтому книга, кружка и две ложки довольно-таки больно ударили его.

-Вон отсюда!- девушка начала играть маленькими молниями. -Быстро! И чтобы я тебя больше не видела!

-Щит не пробьёшь, -Мирил ожидал нечто подобное. -А молнии в помещении пускать опасно.

-Это вам опасно, вы с бытовушкой не дружите. А мы можем и зажечь, и потушить. -Рина с превосходством смотрела на него. - Ты мне за эти два дня надоел. Прекрати таскаться за мной, шантажировать, а более всего не смей протягивать ко мне свои лапы! Не прикасайся ко мне никогда!

-Почему?- несмотря на происходящее, он был спокоен.

-Потому что я не хочу!- и пустила молнию, стараясь попасть в правую, рабочую руку.

-А я хочу совершенно другого, -парировал Мирил, щит которого устоял, но вибрация его показала, что это не надолго, три-четыре следующих заряда могут пробить защиту и добраться до тела. Стараясь не показать шаткости своего положения, он быстро, но аккуратно стал тянуть силовую линию, чтобы подпитать экран.

-Мои желания в расчёт не берутся?- Рина, казалось, успокоилась, убрала молнии с пальцев.

-Я буду к ним прислушиваться, -пообещал парень, настороженно глядя на неё.

-И только?- она чуть шевельнула пальцами, но ничего не произошло.

"Неужели смирилась?"- подумал Мирил.- " На неё не похоже. Скорее всего, не восстановила силы до конца."

-Ты успокоилась? Мы можем теперь поговорить?- он уже не ожидал подвоха.

-Обойдёшься! -засмеялась Рина и незадачливый претендент на её руку и сердце почувствовал, что внутри щита начинает подниматься температура воздуха.- Ты беспечный и наглый мужлан! Запомни раз и навсегда, я никогда не смирюсь с ролью покорной овцы! Никогда и никому меня не поставить на колени. Ни словом, ни силой. Лучше убить. А теперь иди, спасай одежду!- и она указала рукой на распахнувшуюся дверь.

Мирил стремительно покинул их комнату, скидывая защиту, чтобы не довести себя до ожогов. Несмотря ни на что, он был восхищён этой бунтаркой. Ставить её на колени? Чушь! Он никогда и не собирался этого делать, только немного подстричь колючки. Но не убрать их совсем. Без них Анира потеряет свою изюминку и станет серой и невзрачной тенью, как и другие девушки. Как Лииса, с которой откровенно скучно. А жизнь рядом с лар Скина обещает множество интересных моментов борьбы, а, главное, примирений после его победы. А в том, что в большинстве случаев, он будет одерживать верх сомнений не было.

-Я не поняла, что ты с ним сделала?- Лииса всё это время сидела в уголке, стараясь не дрожать от страха. -Почему он так быстро сбежал?

-Он понял, что ещё чуть-чуть- и его одежда начнёт тлеть, -Рина почти без сил опустилась на кровать.- Повезло, ещё немного- и я снова свалилась бы. Тогда уж точно этот паршивец весь оставшийся день проторчал бы здесь.

-А почему его одежда бы начала гореть?- Лииса осторожно присела на стул, глядя на беспорядок в комнате.

-Не поняла, что ли? Всё очень просто. Ты видела, что я запустила в него несколько предметов?

-Угу, вон они, валяются на полу.

-Но Мирил выставил силовой щит. Потом я попыталась пробить его молнией. Защита устояла. Если бы я продолжала долбить так ещё несколько минут, то все мои силы ушли бы как вода в песок, не причинив ему особого вреда. Что мне оставалось делать?

-Что?!- Лииса в нетерпении заёрзала на стуле.

-Просверлить дырочку в его щите! Вот что! Пробить большую площадь не хватало сил, а на маленькое отверстие- с избытком. Да ещё и на поднятие температуры воздуха до опасной величины осталось! Мирил далеко не дурак и немедленно понял, что проиграл. Поэтому и сбежал.

-И что теперь будет? Он же магистру может рассказать про то, что ты сбежала...

-Не думаю, что он опуститься до такого.

-А если?..

-Давай будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я нырну в медитацию, чтобы восстановить силы. Подожди, ладно? Потом займёмся другими делами. Вы что ещё проходите? Стой, подожди, -воскликнула Рина, видя, что Лииса открыла рот для ответа, -восстановлюсь,- и отключилась от внешнего мира.

Мирил решительным шагом направлялся к магистру Торниусу. Рот его непроизвольно расплывался в довольной улыбке. Вот маленькая бестия! Как она сегодня его сделала! Просто прелесть! И поделом ему, не надо быть таким самоуверенным! Ишь ты, привык, что девушки чаще всего уступают парням. С одной стороны, это верно и правильно. А как же себя ещё вести слабому полу? Правильно, слушаться во всём сильных мужчин. Они и защитят от разных невзгод мира, и поддержат в трудном случае, материально обеспечат. А женщина должна создавать семейный уют, заботиться о муже и детях дома. Но Анира, похоже, не такая. Она, скорее всего, весь домашний быт кинет на слуг, а сама встанет рядом в цепь воинов. Не дело это, ох не дело. Только упрямства девчонке не занимать, да и обидели её. Но ничего, у него хватит сил и терпения отогреть это заледеневшее сердечко, а также вернуть прежний вид. Она хоть и бравирует новой внешностью, но всё равно каждая девушка хочет быть если уж не красивой, то хотя бы привлекательной.

-Уважаемый магистр, -он заглянул в кабинет, -можно?

-Это срочно? -Торниус поднял голову от бумаг.

-Не знаю, -честно признался Мирил.- Я хотел поговорить об Анире.

-Что с ней? -глава Школы немного встревожился. -Я не успел зайти проведать её.

-В этом отношении с ней всё в порядке. Я лично покормил её и уложил спать. Сейчас она в полном порядке, даже успела немного поджарить меня.

-Что?! Что ещё натворила эта проказница?!- Торниус подскочил с кресла, порываясь бежать в семнадцатую комнату.

-Учитель, не волнуйтесь, я уже вылечил ожоги, да и были они очень слабые. В общем, сам виноват. Не в то время появился, не те слова сказал. Вот и получил от разгневанной девушки "подарок". Впредь умнее буду.

-А ко мне какое дело привело?- магистр с облегчением сел.

-Переведите меня к ней в группу.

Торниус изумлённо посмотрел на него.

-Зачем тебе это? Не в обиду будет сказано, твои показатели не подходят для индивидуальных занятий.

-Насколько я понял по рассказам Диэна, на ваших лекциях он и Анира только и делают, что плетут защиту для силы. И ничего более.

-Верно. Но после окончания этого основного занятия они будут догонять теоретический курс. Вы же идёте параллельно.

-Вот и я хочу сначала сделать кокон, а потом вплотную заняться теорией магии.

-По-моему, ты что-то не договариваешь. Откуда вдруг взялась такая тяга к учёбе? Ну а если и правда решил подтянуть свои знания, то кто тебе не даёт это сделать в общей группе?

Мирил немного помолчал и, решив, что так будет лучше, рассказал магистру обо всех своих рассуждениях по поводу Аниры. Не скрыл и того, что думает о том, чтобы соединить их судьбы, даже вопреки её желанию.

-Ход твоих мыслей мне ясен и понятен.

-Но я прав?- лар Адмал пытливо заглянул в глаза Торниусу.

-Может да, может нет. Я не в праве открывать тебе не свою тайну. Скажу лишь, что ты очень близок к истине. Поэтому, оставь девочку в покое. Она не нуждается в твоей защите.

-Вы считаете, что ей достаточно вашей?

-Да, -магистр был твёрд.- Но я тебе не запрещаю общаться с ней вне лекций и занятий. Если, конечно, она этого захочет. Пока я таких желаний не увидел. Напротив, Анира делает всё, чтобы ей не досаждали. Есть и ещё одна причина, по которой я тебе отказываю. Вы с Диэном загоните девочку, доведёте до истощения. Рядом с вами она будет стараться, напрягать все свои силы, и кончится всё это очень плохо.

-И всё же, я настаиваю. Мы не будем подгонять Аниру, напротив, вдвоём будет легче контролировать её порывы преступить границу дозволенного,- Мирил не терял надежды. -Очень прошу вас, магистр, -он поднялся и направился к двери.- Я не оставлю её в покое, как вы просили. Никто не может запретить оказывать ей знаки внимания и добиваться взаимности,- и стремительно вышел, оставив последнее слово за собой.

-Мальчишка! -в сердцах бросил Торниус. -Глупый и самоуверенный! Ах, девочка, девочка, доставила ты мне хлопот...- он покачал головой. -Но я знал, на что соглашался. Надо же... Даже твоя уродливая маска не стала препятствием для симпатии,- он потянулся к шару магосвязи. -Виилиус, время связи. Ты меня слышишь?

-Да, я здесь, -отозвался астанийский маг. -Рассказывай кратко, у меня очень мало времени.

Чётко и быстро Торниус описал суть проблемы, стараясь ничего не упустить.

-Вот как повернулось...- Виллиус был озадачен.- Сейчас ничего не могу посоветовать. Но ты собери все сведения об этом мальчике, лар Адмале, проанализируй, может его семья сможет защитить Рину от Мирионов? Род-то хоть сильный? Нет, ничего сейчас не говори, мне уже пора идти. Свяжись со мной через два дня в это же время, тогда сможем поговорить подробно и основательно. А пока постарайся попридержать юнца на расстоянии от нашей девочки.

-Попробую, -вздохнул глава Школы и разорвал контакт.

Рина глубоко вздохнула и открыла дверь комнаты, собираясь сходить в библиотеку. Не повезло. Мирил сидел на подоконнике напротив их комнаты. Увидев Рину, быстро соскочил с него и двинулся к ней. Пошла вторая неделя после Праздника Осени, на котором она так качественно влипла в очередные неприятности. Мало ей было Мирионов с их нездоровыми желаниями собрать как можно больше магического дара, наглого принца с повышенными сексуальными запросами, теперь вот ещё один претендент нарисовался. Среди всего этого, не дающего жить спокойно, лишь одно радостное событие. После совета старшего актёрской труппы маска страшилки ежевечерне стала получать "водные процедуры" и теперь полностью восстановила все свои прежние способности. Поэтому сейчас Мирил смог увидеть всю гамму чувств, что при виде его отразилась на лице девушки. Злость, тоска, задумчивость и, наконец, твёрдая решимость быстро сменили друг друга.

-Опять ты, -вздохнула Рина. -Не надоело столько времени проводить впустую?

-Почему впустую?- парень показал книгу, что держал в руках. -Учусь, ума набираюсь. Подтягиваю пропущенное по собственной лени. А вот научишь бытовушке, как Диэну обещала, так совсем тебя догоню.

-Я тебе ничего не обещала.

-Так пообещай.

-Ох, и надоел ты мне за эти дни!- девушка тяжело вздохнула. -Ничего обещать тебе не буду. Давай-ка пойдём в школьный сад, поговорим, -она вернулась в комнату, взяла из шкафа тёплый плащ, поправила на голове платок, заправив выбившиеся непослушные прядки.

Осень вовсю уже вступила в свои права, отряхивая жёлтые листья с деревьев и кустов, лёгким ветерком бросая их под ноги парню и девушке, медленно идущим по узким тропкам, настолько узким, что плечи их почти соприкасались. Здесь никогда по-варварски не сгребали листву с газонов и травы, давая возможность умершей жизни напоить и напитать землю для нового возрождения весной. Рина вдыхала полной грудью запах опавших листьев, который любила всегда и во всех мирах. Увядающая природа была настолько умиротворённа, что совершенно не хотелось проявлять хоть какие-нибудь сильные эмоции. С хрустально-голубого неба светило нежаркое солнце, вполне ещё способное немного согреть прогуливающихся. Мирил шёл рядом с глубоко задумавшейся девушкой, стараясь не спугнуть её спокойствие, такое редкое и потому очень желанное. Он подавил в себе острое желание взять её за руку, зная, что немедленно последует, если уж и не вспышка гнева, то раздражение наверняка. Он тоже поддался очарованию тёплого погожего осеннего денька, слегка разомлев от его прелести. Так неторопливо они дошли до столика под яблонями, где летом Рина занималась с Лиисой и Ореей. Только тогда ветки дерева, украшенные зелёными листьями и кипенно-белыми цветами, укрывали от жаркого полуденного солнца. Теперь же яблонька стояла почти обнажившись и сквозь не до конца слетевшие листочки пробивались солнечные лучики, оставляя на столе свои тёплые озерца.

-Давай присядем здесь, -Рина кивнула на лавочку. -Только не садись рядом, устраивайся напротив.

Мирил снова не стал спорить и молча уселся на указанное место, выжидательно глядя на спутницу. Но она молчала некоторое время, с наслаждением подставив лицо лёгкому ветерку, принесшему запахи засыпающих деревьев.

-Хорошо здесь... -девушка была очень спокойна, даже голос звучал несколько лениво, слова падали медленно, нетропливо, уподобляясь листочкам, сорванным с ветвей шаловливым порывом воздуха. -Люблю осень... -она снова замолчала.

Мирил жадно наблюдал за этой новой Анирой, которая невзначай открылась ему. Плавные, не наигранные, естественные жесты её ласкали взор, притягивали, как магнит. Хотелось обнять, прижать к себе, оградить от всех бед и невзгод, поднести к губам и неторопливо целовать тонкие изящные пальчики, согревая их своим дыханием. Каждый в отдельности и потом всю ладонь целиком, не рассчитывая и не добиваясь большего. Но он подавил в себе этот порыв, загнав его очень глубоко вовнутрь, зная, что этим только ещё больше оттолкнёт от себя эту удивительную девушку. Такую не похожую на других. Дерзкую, уверенную в себе, ершистую, не покорную, но такую неимоверно беззащитную, старающуюся скрыть свою слабость за вспышками гнева.

-Давай поговорим спокойно, -Рина решилась заговорить первая. -По-моему, пришла пора сделать это.

-Я никогда не отказывался выслушать тебя, -Мирил положил руки на стол в опасной близости от её тонких пальчиков, надеясь в процессе разговора ненавязчиво завладеть ими.

-Ладно, принимаю. Это я такая нервная, резкая, злая. Но если это так, скажи, зачем ты постоянно вертишься вокруг меня?

-Мне хорошо рядом с тобой.

-Ты мазохист?- неизвестное в этом мире слово выскочило совершенно непроизвольно. Рина немедленно поправилась. -Тебе нравится, когда тебя оскорбляют, отталкивают? Тебе нравится сознавать, что тебя ненавидят? Это доставляет тебе удовольствие?

-Нет, -Мирил слегка улыбнулся. -Этого никто не любит. Даже самый последний подлец, наделавший немало гадостей другим, хочет себе только хорошего.

-Тогда я тебя не понимаю. Объясни.

-Ты необычная. Не такая, как все. Самостоятельная, твёрдая, решительная, непокорная, не желающая подчиняться и в то же время не хочешь никого подчинять. Ты личность, самодостаточная. Но в то же время в тебе есть обычная женская слабость, от которой ты хочешь избавиться с помощью магии. Тебе от природы дан не очень великий дар, который ты стараешься всеми силами развить и умножить, что, как мне кажется, удаётся в полной мере. Иначе твой защитный кокон не имел бы такой величины. Мне есть с чем сравнивать. Даже я ещё не настолько много сплёл. Но наши девушки тоже не приблизились к твоим показателям. Мне интересно, кто тебя такой воспитал? Или эти черты твоего характера проявились сами после некоторых событий?

-Как это, кто меня воспитал?- Рина немного растерялась. -Мама с папой. А ты думал, что волки в лесу?

-Твои родители были очень смелыми людьми, -усмехнулся Мирил,- если сознательно воспитывали в тебе всё перечисленное мной. Они не могли не сознавать, что тебе с этим будет очень сложно в жизни.

-Но почему?

-Ни один муж не потерпит жену с таким характером. И твоё счастье, если тебе попадётся такой, как я, -с намёком сказал он.- Я бы не стал тебя ломать, как это начали бы делать другие.

-Я не собираюсь выходить замуж!

-Но придётся. Это нормальная судьба всех людей-жить в паре со своей половинкой. Вести хозяйство, продолжать род. Если бы были живы твои родители, то они рано или поздно нашли бы тебе подходящего жениха. Но их нет, и твоим устройством будет заниматься опекун. Если я не ошибаюсь, то это наш магистр Торниус?

Рина согласно кивнула головой, не желая рассказывать о себе правду. Пусть думает, что угадал правильно.

-К концу твоего обучения, -Мирил спокойно продолжал, ободрённый тем, что девушка не возражает в своей обычной манере, -он будет должен тебя отдать в надёжные руки. Не всю же жизнь ему заботиться о тебе. Опекунство, это временное явление для него.

-Так, стоп-стоп!- Рина шлёпнула ладошкой по столу. -А с чего ты решил, что меня обязательно надо выдать замуж? У меня другие планы.

-И как же ты собираешься жить?

-Ну, у меня есть небольшое поместье, -некоторая растерянность отразилась на её лице и Мирил не мог её не заметить. -Выучусь, пойду работать. Обеспечить себя смогу.

-И где ты видела работающую женщину- мага? Я имею в виду из аристократов?

-Матушка Мартина, наша лекарка...

-Мартина происходит из простых, -он осторожно накрыл своими руками руки Рины, лежащие на столе. -Они и только они находят себе работу целителей. Не более.

-А зачем же тогда учат аристократок?- в голове был некоторый сумбур. Из памяти предшественницы ничего путнего не извлекалось.

-Ты как младенец, Ани, -Мирил тихо, совсем не обидно рассмеялся.- Как-будто и не в поместье выросла, а в какой-то безлюдной пустыне. -Если жена хозяина магичка, то всё вокруг процветает. Люди её не болеют, хозяйство ведётся легче, погода не обижает крестьян, сорняки на полях не давят, саранча не приближается. Неужели не знала? -он с удивлением посмотрел на застывшую в недоумении девушку. -Не беда, что тебе никто не рассказал. На самом последнем курсе будет разделение обучения. Мы пойдём боевую магию в совершенстве изучать, вы станете узнавать всё то, о чём я тебе сейчас сказал, - он осторожно перебирал и гладил изящные пальчики Рины, но она этого не чувствовала, погрузившись в свои думы.

Вот это попала! Она-то рассчитывала, что станет сильным магом, найдёт себе дело, которое сможет прокормить и обеспечить комфорт. Но, оказывается, в этом мире женщины не могут позволить себе жить так, как им самим хочется. Удар по всем планам!

-Но у меня есть где жить!- встрепенулась она.

-И что? Как ты думаешь, сколько времени сможешь ты там прожить одна?

-Сколько захочу.

-Ответ неверный. Одинокая девушка сразу привлечёт внимание неженатых мужчин со всей округи. Твой опекун будет вынужден под давлением общества выдать тебя замуж. И хорошо, если среди кандидатов попадётся такой, что понравится тебе, а ты ему. Если же по каким-то неведомым мне причинам тебе удастся избежать союза, то твоим вопросом будет озадачен уже король. А он долго ждать не будет. Тебя, просто-напросто, по его приказу насильно соединят с тем, на кого он укажет. Как тебе такая перспектива?

Рина сидела, раздавленная услышанным. Теперь она поняла, куда попала. Здесь же типичное феодальное общество, в котором женщина полностью бесправна, и судьба её отдана на откуп мужчинам. Да, этот мир, как пряными специями приправлен магией, но суть его от этого не изменилась. За что её, привыкшую к совсем другим межчеловеческим отношениям, занесло сюда? Вспомнилась та, покинутая жизнь, все её радости и огорчения. Тарас... Теперь, когда всё стало далёким и недоступным, Ирина поняла, что до сих пор любит бывшего мужа. После того, как гнев и возмущение его изменой улеглись, то, что зародилось в сердце несколько лет назад, снова ожило и зацвело с прежней силой. Она уже много раз ругала себя за то, что тогда в стылое утро не дала подойти к себе, обнять, прижать так, как это он умел, нежно, трепетно, но по-хозяйски. Она помнила его руки, губы, запах. Может именно поэтому у неё не получается представить рядом с собой никого другого? Вот сидит напротив этот мальчик. Симпатичный. Оказывает знаки внимания, робкие и неуклюжие, с точки зрения её прошлого мира. Счастлив, что разрешила подержать её руку в своей, поцеловать каждый пальчик. Она не против того, чтобы он находился рядом, пусть, но только в качестве друга, не более. А ему этого мало. Он не понимает, как можно просто дружить с девушкой. Для него она не подруга, а потенциальная жена, хозяйка, мать его детей и никак иначе. И что с этим делать? Можно бороться с отдельным человеком, но как восстать против всей системы в одиночку? Рина чувствовала, что её бунт никто не поддержит. Даже Лииса, которая смогла не подчиниться желанию королевского сына, знала, что матушка когда-нибудь найдёт ей жениха, за которого она безропотно и выйдет замуж, мечтая лишь о том, чтобы претендент был приятен.

-О чём задумалась, моя Ани?- Мирил уже давно называл её этим сокращённым именем, делая ударение на первой букве.

-Не твоя, -она не могла, да и не хотела прятать своё упрямство. -Не торопись впереди телеги. Скажи, если я такая ненормальная, как ты описал, да ещё и страшная, как кошмарный сон, то к чему все твои ухаживания, надувание щёк и распушение хвоста? Неужели повёлся на поместье, стараясь не видеть моего жуткого лица?

-Ты просто неподражаема!- Мирил плавным движением пересел к ней на лавочку. -Я не знаю, велики ли твои земли, мне это не важно. Наша семья обладает достаточными просторами, чтобы я мог не заморачиваясь выбрать себе в спутницы ту, которая мне придётся по душе, -он придвинулся ближе.

-Моя рожа тебе нравится?!- ага, шок, это по-нашему.

-Ну что ты всё время на это киваешь?- он придвинулся ещё ближе, снова беря руку Рины в свою. -Я подозреваю, и не без оснований, что это не настоящее твоё лицо, -девушка резко дёрнулась и немного отодвинулась от слишком близко сидящего Мирила. -Твоя реакция тебя полностью выдала, -он светло улыбнулся. -Это проклятие? Можешь не отвечать, я и сам догадался. Торниус тоже не подтвердил, но и не опроверг моё предположение. Значит, я прав.

-Ты говорил обо мне с магистром?!

-Конечно. А с кем же мне ещё о тебе говорить? Я не сплетник, не прощелыга какой. У меня на тебя определённые и серьёзные планы. Поэтому я и пошёл к нему, как к твоему предполагаемому опекуну, и не ошибся. Ани, -одна рука его продолжала перебирать тонкие девичьи пальчики, другая осторожно скользнула на талию и замерла там. -я помогу тебе снять то, что на тебя наслали враги...

Блин! Блин! И ещё раз блин! Ёкарный бабай и все остальные нехорошие выражения тоже! Это что же такое делается?! Пошла с твёрдым намерением раз и навсегда дать понять этому упёртому идиоту, что они не пара и никогда ею не станут. Направилась в сад, чтобы их ссору, которая поставит окончательную точку в этой комедии, никто не видел и не слышал. А этот настойчивый баран повернул всё дело так, что она, сама того не желая, может уйти отсюда его невестой! Нет, и ещё раз нет!

-Мирил, -Рина постаралась отодвинуться от шустрого юноши, -ты переходишь границы дозволенного.

-Не думаю, -он, конечно, не отпустил. -Если тебе это неприятно, то я не буду касаться твоего теперешнего лица. Но уж за руку-то тебя взять можно?

-Ты уже не только за руку держишься? Никак не заметил?

-Прости, -но сожаления в его голосе не было, -ты сидела такая грустная и беззащитная, что невольно возникло желание укрыть тебя ото всех невзгод. У тебя опять холодные руки, -он стал дышать своим теплом на так и не отпущенные пальцы Рины. -Может, пойдём в Школу? Смеркается. Переоденешься, а я потом провожу тебя на ужин.

-Успеется, -Рина всё же решила попытаться изменить сложившуюся ситуацию. -Мирил, мы не договорили.

-И что тебе ещё не ясно? На Новогодье, через два месяца, мои родители обещали приехать в Сорно на праздники. Познакомишься с ними. Пока побудешь официальной невестой, а после окончания учёбы пойдём к алтарю. Сейчас же плети спокойно свой защитный кокон и помни, что больше никто не посмеет тебя обидеть. А проклятие...

-Остановись, ты!- Рина начала злиться. -С чего это ты решил, что я согласна на всё, что ты тут расписал?! Меня-то ты забыл учесть в своих планах?!

-Я только тебя и учитываю.

-Мирил, я не буду твоей невестой! Не хочу! Если тебе уж так приспичило, то давай останемся друзьями. Хорошо, согласна, -быстро проговорила она, видя, что тот отрицательно покачал головой, -близкими друзьями! Да дай же ты мне время! Нельзя вот так сразу, пыльным мешком по голове и в невесты!

Оттолкнуть, оттянуть время, не дать себя заарканить! Если она сейчас согласится, то на ней тотчас же появится незримое клеймо принадлежности к лар Адмалу. Вся школа немедленно узнает об их соглашении, сам Мирил и подсуетится, чтобы никто не перебежал ему дорожку. Нельзя этого допустить, никак нельзя.

-Хорошо, -как-то уж подозрительно легко Мирил согласился, -я дам тебе время до приезда родителей. Но потом...

-Ладно, ладно, -облегчённый вздох вырвался сам собой. -только никому не говори, что ты решил нас связать у алтаря. Пусть все будут уверены, что мы просто друзья, -она умоляюще посмотрела ему в глаза.

-Договорились, -он снова согласно кивнул. -А теперь мы можем идти? Ты вон вся дрожишь. Замёрзла?

Рина отрицательно покачала головой. Не говорить же ему, что её просто трясёт от страха перед открывшимися перспективами. Никогда до сего времени она не могла и подумать о себе, как о какой-то бесправной вещи. Она привыкла сама распоряжаться своей судьбой, как любая другая нормальная женщина Земли в её время. А здесь... Здесь все её знания и умения просто напросто никого не интересуют. Более того, они могут принести только вред. Если она заартачится всерьёз, то ещё неизвестно, как всё может обернуться. Вот интересно, а какие планы на неё имеют эти два друга-магистра, что так успешно её прячут? Хорошо бы, если они просто дадут ей выучиться и отпустят с миром, а вдруг в них взыграет родительский инстинкт, и они решат поучаствовать в её судьбе до самого победного конца, притащив к алтарю с тем же Мирилом? И какая судьба оказалась у тех девушек, которых они прятали ранее? Так, стоп! А то сейчас додумаешься до чёртиков и начнёшь подозревать своих спасителей в самых грязных и коварных планах! Тут и до паранойи недалеко. Что у нас на повестке дня самое горящее? То же самое, что и вчера, и месяц назад. Защита дара. Никто, вроде, не мешает этим заниматься, даже потенциальный жених только за. Значит, этим и займёмся. А обо всём остальном подумаем завтра. Как говорила одна очень умная и предприимчивая девушка из далёкой страны под названием Америка.

За своими совершенно не радужными раздумьями Рина не заметила, что Мирил одной рукой по-прежнему держит её за руку, а другую надежно устроил на талии, поддерживая и направляя прямо к крыльцу школы, на котором с доброй улыбкой на простодушном лице стоял Торниус, вопросительно посматривая на парня. Тот растянул губы в лёгкой улыбке и чуть склонил голову, словно отвечая на незаданный вопрос.

-Анира, -магистр обратился к девушке, выводя её из задумчивости, -после ужина зайди ко мне. Одна,- он твёрдо посмотрел на её провожатого.

-Хорошо,- Рина вздохнула, начиная лихорадочно вспоминать все свои провинности за ближайший период. Кажется, ничего страшного натворить не успела.

-Я провожу до двери и там подожду,- Мирил и не думал сдавать отвоёванные позиции.

Едва Рина вошла в свою комнату, навстречу ей кинулась Лииса.

-Ани,- она уже подхватила её сокращённое имя, -приходила Илена, передала мне записку от какого-то Скайла. Я прочитала её, но ничего не поняла. Вот, смотри сама, -она подала подруге тетрадный листок.