Ещё один шанс

Сердце немного сжалось от воспоминаний о родном мире. Мама. Как она там? Ей уже сообщили о смерти дочери? Медовый месяц в Мексике накрылся медным тазом. Хотя это вряд ли. Своего нового адреса матушка никому не давала, только телефон. А он записан на листочке бумаги и засунут в книжку про какую-то эльфийскую магию. Тарас уж точно не будет перерывать все её книги. Главное, чтобы его не обвинили в том, что она подскользнулась. Может, найдутся свидетели, которые видели как они разговаривали. Одна Наталья Сергеевна чего стоит. Вот человек! Всё про всех знает, всё видит, всё слышит. Кажется, именно её Ирина и видела на своём посту у кухонного окна на первом этаже. Если это так, то Тарасу нечего бояться. Баба Наташа, хоть и стерва первостатейная, сплетница, каковых свет не видывал, но в таком случае врать не будет. Дальняя и ближняя родня как-нибудь переживёт её уход. А вот мама... Давно они стали чужими друг другу. Мама после смерти отца пустилась во все тяжкие по поиску нового мужа. Отговаривалась тем, что свой крест несла верно и долго, а теперь имеет право пожить в своё удовольствие. Да и кандидатов выбирала значительно моложе себя, почти дочкиных ровесников, поэтому частое присутствие Ирины в своей жизни не приветствовала. Значить, утешится со своим знойным мексиканцем. Пусть будет счастлива. А она,Рина-Ирина- Анира, постарается выжить здесь, в этом мире. А значит что? Значит, хватит рефлексовать, думать о прошлом, пора смотреть в будущее, планировать дальнейшее, исходя из местных реалий. А посему, встала, подхватила кошелёк и пошла с сопровождающим в город за необходимыми покупками.

Пока неспеша топала за Жареном, старалась извлечь из подаренной мне памяти всё, что Рине было известно о городах. А было того знания кот наплакал. Ирина вообще начала удивляться, насколько эта девочка была нелюбопытна и зашорена своим воспитанием. Нет, до помолвки с лар Мирионом, её воспитанием занималась матушка, которая давала ей необходимые навыки ведения домашнего хозяйства в небольшом поместьи, удалённом от благ цивилизации. Потом даже такое прекратилось. Вбивались в голову хорошие манеры высокородной леди и полное послушание как мужу в частности, так и роду Мирионов в целом. Как эта курица смогла додуматься, чтобы отравить себя, ума не приложу. Видимо надоело жить с угрозой потери силы и дара, а другой жизни не знала и выхода иного не видела. Мдааа... Жалко девочку. Но тут уж ничего не поделаешь. Придётся жить за себя и за неё. Сдохну, но дара никому не отдам! Ой! Сама-то поняла, что подумала? Сдохну! А вот фиг вам, жить буду долго и счастливо! А посему, ушки на макушку, глазки широко раскрыть, слушать, смотреть, запоминать, анализировать всё, что нам на благо. Начнём с того, что нам сейчас необходимо. Узнать о жизни в городе. Где, что и как здесь.

Пока Жарен неторопливо шёл в сторону от Школы, словно понимая, что девушке не поспеть за его широкими шагами, Рина двигалась за ним, внимательно осматриваясь по сторонам. Улица, по которой они шли, была довольно-таки широкой, в ней свободно разминулись бы два джипа из мира Ирины. По бокам имелись две мощёные дорожки, видимо для пешеходов. Несколько раз их обогнали спешащие по своим делам всадники.

-Уважаемый господин Жарен, - обратилась она к солдату. -а почему мы не взяли своих лошадей? У меня на конюшне остался Дружок, можно было с комфортом прокатиться.

-Здесь не очень далеко.- ответил Жарен. -Лучше прогуляться, тем более, что магистр Торниус внимательно следит за физической формой своих студентов. У него не поваляешься без дела. Утром будет всегда зарядка, два раза в неделю уроки на развитие гибкости и силы тела. Многим выпускникам придётся сражаться с порождениями тьмы, а они очень шустрые. От тренированности будет зависеть не только здоровье, но и сама жизнь. А покупки донести я вам помогу. Мне совершенно не сложно.

Ну раз несложно, тогда ладно. В своём мире Ирина три раза в неделю посещала фитнес-центр и не страдала от гиподинамии. Интересно, а Рина как следила за своим телом? Покопалась в памяти и выяснила, что в этом случае девчонка была на высоте. Дома носилась целыми днями по лугам и лесам, пока была возможность, но и потом, когда выпадала свободная минутка, летела на конюшню к своим любимцам. Вот и славно, вот и хорошо, главное, если придётся бежать, одышкой страдать не буду. В радужном настроении Рина продолжала смотреть по сторонам. И то, что она видела, ей нравилось. Город был чистым. По учебникам и другим книгам, по фильмам, которые на Земле читала и смотрела Ирина, средневековые города были рассадниками всяческих зараз и миазмов. Улицы были превращены в сточные канавы, нечистоты валялись здесь и там. А в Сорно ничего подобного не было. Воздух пах свежестью и какими-то цветочными ароматами, которые выплывали из-за стен, которые огораживали уютные с виду каменные домики весёлых расцветок. Встречные люди были одеты в костюмы и платья непривычных фасонов, но все, как один, выглядели здоровыми, ухоженными и чистыми. Цвета одежды были самыми разными, но преобладали светлые и тёплые тона. Разве что, патрулирующие улицы гвардейцы были одеты в мундиры мрачного чёрного цвета. Но тут уж ничего не поделаешь- форма. Ни нищих, ни попрошаек не наблюдалось. Но на всякий случай Рина наложила щит на карман с кошельком. Теперь, если кто-то кроме неё попытается достать его, то незадачливого воришку для начала шибанёт сильным ударом, вроде молнии, от которого онемеет вся рука, а потом конечность окрасится в ярко-изумрудный цвет в кислотно-красную крапинку.

Через некоторое время они вышли на торговую улицу. Рина удивилась, что здесь не было уличной торговле, как в её бывшем мире или в тех мирах, что описывали разные писатели-фантасты. Всё было чинно-благородно, в магазинах или маленьких лавочках. Опрятные и вежливые продавцы, чистый, не запылённый товар. Приятно. Она не торопилась, выбирая самое необходимое, немного стесняясь Жерена, когда дело дошло до нижнего белья. По привычке выбрала несколько кружевных комплектов, когда потом спохватилась, что ей не перед кем ими блистать, но, поразмыслив, решила оставить, пусть будет хоть какая-то компенсация за морально-физические переживания. Девушка за прилавков заметила некоторую скованность покупательницы и тоже пожалела некрасивую леди, которой хочется хоть немного прелести в жизни, пусть она и будет выражаться в нижнем белье. Потом наступило время верхней и тёплой одежды, после неё Рина накупила разных женских мелочей, расчёсок, заколок, платков и платочков, ориентируясь на свой прежний облик, и остановилась только тогда, когда поняла, что все эти украшения не сможет носить, потому, что волосы отныне она целый год будет покрывать простым серым платком. Немного постояла в нерешительности, потом махнула рукой и всё равно заплатила за них. За плательными рядами магазинов располагались лавки, в которых продавали всякую, как у нас бы сказали, канцелярию.

-Благородная госпожа магиня! -Рина почувствовала, что её дёргают за рукав. -Посмотрите в нашей лавке. У нас много хорошего для вас!

Девочка лет двенадцати была чистенько, но бедно одета и смотрела на Рину ясными синими глазами.

-Вы пройдите, не бойтесь, у нас хозяин не обманывает, он честный!- малышка была настолько убедительна, что ей хотелось верить, и Рина шагнула за порог магазинчика.

Действительно, цены в лавке были очень даже умеренными, а качество приличным. Немного покопавшись, Рина выбрала всё, что требовалось для нового учебного года, и повернулась к юной зазывале.

-Спасибо, малышка, ты была совершенно права. Теперь я буду наведываться к вам, если мне что-то понадобится. Как тебя зовут? Меня Анира лар Скина, я учусь здесь в магической Школе.

-Орея...-девочка с завистью посмотрела на покупательницу. -Мне бы тоже хотелось...

-Давай посмотрю, может и сможешь.- Рина провела над головой ребёнка рукой и почувствовала, что ладонь закололи маленькие иголочки. Сила у Ореи была. Но насколько велик дар, она сказать не могла, для этого необходимо было провести некоторые тесты. -А родители твои где? Мне бы поговорить с ними.

-Мама и папа уехали в Астанию и там их пожрала нечисть. Дядя Нирах сказал, хорошо, что меня не взяли, а то бы и меня сгубили. -на глаза Ореи навернулись слёзы, видимо рана была совсем свежей.

Рина прижала девочку к себе, она очень хорошо знала, как это терять родителей. Боль от потери матери ещё не прошла. А прошло-то полгода всего.

-Орея, ты не мешаешь благородной госпоже?- густой бас принадлежал довольно-таки крупному мужчине, вошедшему в лавку из внутреннего помещения, видимо склада.

-Ну что вы,- за Орею ответила Рина. -Совсем не мешает. Более того, благодаря её помощи мне не пришлось долго бродить по всем магазинам, отыскивая нужное. Я у вас всё купила. Вы наверное дядя Нирах?- мужчина кивнул, соглашаясь. -Можно с вами поговорить?- Рина шагнула ему навстречу и чуть не упала, споткнувшись о коробки с покупками, которых набралось около десятка. -Ой, мамочки... А как мы это понесём? -она растеряно посмотрела на Жарена. -Мне очень неудобно, я столько накупила...

-Не волнуйтесь, госпожа лар Скина.- охранник по-доброму улыбнулся.- Есть же заклинание облечения веса. Сейчас соберу всё на тележку, свяжу, и можно будет идти в Школу. Пока я занимаюсь коробками, вы можете поговорить с уважаемым Нирахом.

Вот только бы не запутаться в этих именах, Рина тихонько вздохнула. Совсем недавно она была Ириной Скобиной, потом стала Риной лар Истал, а теперь, скрываясь, Анирой лар Скина. Тяжела доля нелегального агента... Но пора вернуться к дяде маленькой Ореи.

-Господин Нирах, вы проверяли Орею на дар?

-Было дело, -прогудел он.- Толку-то.

-Да почему же?- Рина удивилась несколько тоскливому тону.

-Мы же не благородные лары. -развёл руками лавочник. -А чтобы попасть в Школу такому надо силу иметь большую, со средней не берут.

-Но дар можно развивать занятиями.

-И кто будет терять время на простую девчонку? -Нирах был уверен в своих словах. Не было ещё такого случая, чтобы благородные взялись обучать кого-то не из своего круга.

-Давайте договоримся так. -Рина не могла оставить Орею.- Как только у меня будет немного свободного времени, приду и отведу её к магистру Торниусу. Он человек добрый и, может, подскажет, как развить способности. Тем более, что сейчас лето и у нас каникулы. Правда, я и сама только два курса закончила, но многое уже умею. Во всяком случае, азы выучить сможем. По рукам?

-Раз благородная госпожа не погнушается возиться с такой малявкой, то препятствовать не буду.

Жарен с удивлением смотрел на госпожу лар Скина. Почему природа так несправедлива?! За что обидела эту добрую девушку, не дав ей хотя бы простой привлекательности?! А Рина спохватилась:

-Ой, господин Жарен! Простите, что задержала, нам пора возвращаться. -и подумала, что неплохо было бы разложить все свои вещи по местам до приезда соседки, чтобы та не приняла её за неряху. Не хотелось бы жить в одной комнате с той, с которой не сумеет найти общего языка.

Рина попрощалась с Ореей и дядюшкой Нирахом, подхватила подол платья и пошла следом за охранником, который уже сложил все покупки на поддон, произнёс несложное бытовое заклинание, уменьшавшее вес вещей. Теперь оставалось только потянуть за верёвочную петлю, привязанную к плотику, который немедленно взмыл над мостовой на двадцать сантиметров и поплыл следом за студенткой и её спутником. Всю дорогу до Школы Жарен продолжал удивляться причудам судьбы, дарящим всяким разным стервам весь мир на ладошке и отнимающим даже надежду на простое женское счастье у добрых серых мышек, к которым принадлежала эта добрая госпожа лар Скина. Мысли Рины блуждали совсем в другой стороне. Она пыталась представить себе свою новую соседку. Какая она? Добрая или не очень, умная или пустышка, в голове которой только наряды и мужчины? Интересно было и то, от чего её будут прятать в Школе. Магистр Торниус попросил позаниматься с ней магией, значит, она имеет хоть какой-никакой дар, но не училась. Почему? Что мешало благородной девушке развить свою силу? Вопросы, вопросы, вопросы. И ни одного ответа. Придётся запастись терпением и подождать ночи, под покровом которой беглянку и приведут к ним в комнату.

За думами, они не заметили, как дошли до ворот Школы. Жарен приложил руку к нефритовой бляхе, створки раскрылись и они попали во двор, который был совершенно пуст. Последние студенты, имеющие возможность уехать, покинули стены учебного заведения сегодня утром. Вся Школа оказалась в полном распоряжении Рины. Несколько месяцев до начала нового учебного года можно было не опасаться, что кто-то узнает в ней Рину лар Истал и сообщит в Астанию для лар Мирионов. То, что они не успокоятся, пока не найдут её, она ни на мгновение не сомневалась. Может попросить магистра Торниуса назначить ей обучение по ускоренной программа? Не будет ли это подозрительно? С какой это радости никому неизвестная девица начнёт обучаться по индивидуальной программе? И ладно бы, у этой выскочки сила была одной из первых в Школе, так нет же. Амулет магистра Виллиуса надёжно глушил шлейф. Поэтому не стоит выделяться. Вся надежда только на эту маску и на то, что соседка окажется особой не болтливой, потому, что личину необходимо будет на ночь снимать.

Жарен доставил все покупки прямо в комнату, поклонился в вежливом полупоклоне, пожелал всего хорошего, сказал, что можно к нему обращаться за помощью, и удалился по своим делам. Рина немного поколебалась, заперла дверь на засов и сняла маску. Лицо просило свежего воздуха, да и умыться было не лишним. Просчитав возможность какого-либо посещения её жилища, решила, что она стремится к нулю, во всяком случае, до ночи. И занялась своим обустройством на новом месте. С помощью домашней магии была снова вычищена вся мебель, все приобретения заняли свои места. Мелочи в комодике у стены, платья в шкафу, обувь в специальном ящике, учебные принадлежности на столике у стены. Когда всё было готово, Рина решительно отправилась в душ, благо все удобства находились рядом с каждой комнатой, а не по одной душевой на весь этаж, как бывало в общежитиях в мире Ирины.

На обед они опоздали, прогуляв его в городе. Рина надеялась, что Жарена покормят, а сама пристроилась на столике с куском мясного пирога, который купила в магазинчике. Смыв с себя пыль и пот, разомлев под ласковыми струями душа, никуда выходить не хотелось. Да и лицу надо было отдохнуть от маски. После перекуса, оглядела свою комнату и пришла к выводу, что всё лежит на своих местах и теперь совершенно не стыдно встретить соседку, а посему до вечера можно и поспать. Удобно устроившись на мягкой постели, Рина провалилась в сон.

***

Киан лар Мирион злым взглядом сверлил магистра Виллиуса.

-Кто вам дал разрешение отпустить студентку лар Истал одну?!

-А кто мог мне такое запретить?- магистр был совершенно спокоен. -Рина лар Истал вашей просьбой была досрочно переведена на третий курс. Вы сами настояли, чтобы у этой девушки каникулы наступили на несколько дней раньше. И то, что она воспользовалась этим, мне в вину ставить невозможно. Нет так же и распоряжений о том, чтобы наши ученики в обязательном порядке покидали стены Академии только в чьём-либо сопровождении. Какие ко мне претензии.

-Вы специально отправили моего сына на дальние полигоны!

-У вас есть на этот счёт какие-то доказательства? Или же это ваши домыслы?- магистр не боялся гнева этой семьи. Пост главы Академии надёжно защищал его, да и если бы лар Мирионы попытались померяться с ним силой, неизвестно, кто ушёл бы с поля боя на своих ногах, а кого унесли бы.- Если не можете ничего сказать толком, бросая пустые обвинения, прошу покинуть мой кабинет.

-Мы будем искать Рину. -Киан в бессильной ярости сжал кулаки так, что побелели костяшки пальцев. -И найдём! Вот тогда и поговорим!- он круто развернулся на каблуках и стремительно вышел.

-Поговорим... Поговорим... -Виллиус спокойно кинул ему в спину и подумал, что неплохо было бы связаться с Торниусом, узнать, как там его девочка устроилась.

Магистр ни на мгновение не сомневался, что если Рина не снимет свой глушащий амулет, то её никто не отыщет. Поэтому на всякий случай надо ещё раз предупредить девушку об осторожности.

Остар лар Мирион сидел за столом в своей комнате в поместье и бесцельно смотрел на диплом об окончании Академии, лежащий перед ним на столе. Зачем ему эта бумажка? Что толку от неё, если нет возможности найти ту, которая стала для него смыслом жизни?! Что толку от всей этой магии, если она не может отыскать человека?!

-Плохо, сынок?- тёплые руки матери легли на плечи. Задумавшись, он и не заметил, как она вошла в комнату.

-Плохо... Больно...- он щекой прижался к руке, лежащей на его плече.- Мама, мне очень надо с тобой поговорить. Наедине, без свидетелей.

-Хорошо.- Мирта лар Мирион села в кресло у стола. -Пока отец в Академии, нам никто не помешает. Ставь защиту от прослушивания. Я бы сама это сделала, но... -она бессильно развела руками и в её глазах плесканулась нешуточная боль.

-Вот об этом я и хочу с тобой поговорить. -Остар придвинулся ближе.- Расскажи, как вы с отцом встретились? Как получилось так, что вся твоя сила перешла к нему.

-А стоит ли?- тоска зазвучала в голосе женщины.

-Стоит. Я хочу понять, почему Рина убежала от меня. Теперь-то я в этом совершенно уверен.

Мирта лар Мирион зябко поёжилась, словно озноб её пробрал до костей, задумалась не надолго и решилась.

-Много лет назад, когда я была ещё совсем юной и наивной девчонкой, мой жених уговорил меня пройти тестирование на величину моего дара. Ты же знаешь, что в нашей стране ежегодно по всем города, городкам и наиболее крупным поместьям проходят такие экзамены. Все желающие из простого народа могут прийти и сдать тест, который определит их силу. На основании его можно поступить в Академию. Я поддалась на уговоры и сходила в палатку мага, установленную на обычном месте, которое она занимает раз в год для такого случая. Мне повезло, сам магистр Виллиус проверял меня и выдал самые лестные аттестации. Я, радостная дурочка, побежала к своему жениху, который в то лето закончил первый курс Академии и хотел, чтобы я тоже там училась и была рядом с ним. Он бросил все свои дела, которыми хотел заняться на каникулах, поехал со мной на вступительные экзамены. Мне отпрашиваться было не у кого, ты знаешь, что мои родители умерли, оставив меня на попечение своих друзей, когда мне было всего восемь лет. С тех пор я и жила в семье моего жениха, словно родная дочь.

Мирта потянулась к графину с соком ягод, стоящем на столе, налила себе в бокал, отпила. Всё это она проделала не торопясь, словно все её движения были немного заморожены. Глаза смотрели мимо сына, в пустоту.

-Там, на вступительных экзаменах меня и увидел Киан лар Мирион.- тихо продолжала она. -Но тогда я не придала этому никакого значения. Ну кто он и кто я ? Он сын одного из сильных магов страны, его семья входит в десятку приближённых к трону аристократов. И я, девочка из народа, простая, ничем не примечательная, кроме силы дара.

-Неправда, мама- Остар не согласился. -Ты самая красивая во всём королевстве!

-Может и так. -покладисто сказала Мирта, она уже давно привыкла быть покорной. -Твой отец той весной получил диплом, а я только поступила. В течении двух лет он ежемесячно приезжал в Академию и, как он потом рассказал, наблюдал за мной. А на каникулах после второго года обучения, когда моего жениха задержали на дальних полигонах, вызвался сопровождать меня домой к приёмным родителям. Как видишь, туда я не доехала. Ночью, в трактире Киан лишил меня силы. -Мирта сжала кулачки в бессилии, на глазах навернулись горячие слёзы. -Я думала, что моя жизнь кончилась. Готовилась умереть, потому что лишиться дара, всё равно, что вырезать сердце. Внутри становится пусто и больно и эта дыра никогда не зарастает.- она надолго замолчала.

-А как ты оказалась здесь, дома?- Остар не дождался продолжения рассказа.

-Твой отец привёз меня сюда. Все решили, что он завёл новую любовницу, которую потом можно будет отдать кому-нибудь в жёны, дав небольшое приданое. Но Киан поразил всех, заявив, что женится на мне сам. И, что если кто-то не согласен с его выбором, пусть убирается ко всем демонам. А коли его родители будут против, то он уйдёт со мной из дома и построит свой, не менее шикарный и мощный. Силы у него, благодаря мне хватит. Твои бабушка и дедушка посмотрели на это, измерили отобранную силу и приняли меня в семью. Потом родился ты, а через некоторое время и твои сестрички.

-Мама, а что чувствует женщина, лишённая силы?- Остар подался вперёд, вглядываясь в лицо матери.

-Страшную боль.- Мирта закрыла лицо руками. -Не физическую, нет. Боль потери, утраты, словно у тебя отобрали самое дорогое в твоей жизни. После такого не то что смотреть на белый свет не хочется, исчезает желание жить. Вот смотри, тебя посадили в тюрьму, в самый ужасный каземат. Это не страшно, потому что есть надежда, что когда-нибудь ты сможешь вырваться оттуда или выпустят на милость победителя, или друзья помогут бежать. А когда ты рисовал прекрасные картины, писал стихи, вообще творил от всей души от всего сердца и у тебя потом возможность творить отобрали, лишили насильно без надежды возврата. Можно сказать, лишили тело души, оставив только оболочку. Это страшно. Ты перестаёшь быть самим собой. Живёшь и действуешь, словно кукла, марионетка, которую дёргают за верёвочки... -она отняла руки от лица и посмотрела на сына сухими, лихорадочно блестевшими глазами.

-Но отец тебя любит... -пробормотал Остар.

-Да. И только поэтому я ещё живу. Он отнял у меня одно, но дал другое. Свою любовь, вас, моих детей. Потушил пожар боли в груди, но иногда она возвращается, как сейчас. И тогда становится очень-очень больно.

-Ты об этом с ним говорила?

-Нет. Зачем? Киан лар Мирион хороший муж и отец. Он считает, что со мной всё в порядке.

-Но он должен знать...

-Нет, не надо. Твой отец и так всемерно заботится обо мне. Я его простила.

-А ты его любишь?- Остар не хотел задавать этого вопроса, он у него вырвался сам собой.

-Сейчас наверное да. А тогда, двадцать с лишним лет назад ненавидела всей душой, смерти желала. Давай закончим этот разговор. Мне тяжело. Скажи лучше, а где эта девочка, Рина лар Истал? Почему она не приехала?

Мирта смотрела на сына, стараясь понять, что от неё скрывают. Она давно подготовилась к приезду невесты сына, которую хотела оградить от того, через что прошла сама. На конюшне всегда были готовы самые лучшие скакуны, могущие увезти девочку подальше от их поместья, кошель с внушительной суммой денег лежал в тайнике, ожидая передачи беглянке, а так же одежда и несколько писем старым знакомым, которым можно доверять. Таким же как она, женщинам, потерявшим дар, но сумевшим выжить в этом неласковом мире, и которые смогли бы на некоторое время спрятать Рину. Но время шло, а её всё не было. Мирта уже начала волноваться, что отец и сын замыслили какую-то новую пакость, которой она не сможет помешать. Но тут сначала Киан ходил чернее тучи, а потом и Остар приехал, словно горем убитый.

-Рина исчезла. -Остар опустил голову.

-Как и куда?

-Не знаю. Мы с отцом обшарили все окрестности, проверили все возможные маршруты похитителей, но ничего не нашли. Даже шлейфа силы не обнаружили, хотя он должен остаться.

-Сын, а почему ты решил узнать, каково это жить, утратив дар?- Мирта пытливо глядела на парня.

-Потому, что если Рину похитили, то только из-за её дара. И вероятнее всего, она сейчас уже лишена его.

-Бедная девочка!- всплеснула руками женщина. -И что? Совсем никаких следов?

-Совсем. Но, мама, если случилось самое наихудшее, знай, я Рину не оставлю. Я всё равно соединю наши судьбы.

-Можешь на меня рассчитывать.- Мирта положила руку на плечо сына. -Я знаю, что необходимо будет сделать. Обязательно помогу. Вы уверены, что она жива?

-Я надеюсь на это. Сегодня или завтра отец привезёт какую-нибудь её личную вещь, сотворим поиск, и тогда хоть что-то прояснится.

***

Рина проснулась поздним вечером, когда солнце уже стремилось к полоске горизонта, потянулась, решая идти на ужин в столовую или перекусить здесь. За здесь голосовало нежелание одевать маску, за столовую голодное бурчание живота и воспоминания о всяких утренних вкусностях и чашечка кофе. Пришлось вставать, натягивать личину и выбираться из комнаты. В столовой было пусто и тихо. Но две порции еды стояли на столе, ожидая едоков. Рина как-то сразу поняла, что вторая предназначена для её соседки, которая прибудет через несколько часов. Хорошо, что администрация Школы так заботится о своих подопечных. Не торопясь съев всё предложенное, Рина поставила соседкин ужин на досточку, приладила силовую линию, снизила вес и потянула за собой в комнату. По дороге ей никто не встретился, что несказанно обрадовало. Ну не хотелось пока ни с кем встречаться. Если честно, то и будущую соседку видеть тоже не хотелось. Какая она там будет. А вдруг стерва попадётся. Хотя, по всей видимости, Рина ошибается. Стервы прятаться не будут, они всегда идут на абордаж, добиваясь своего или чужого. Прячутся именно такие, как она сама, мягкие, добрые и беззащитные девочки.

Расставив еду на столе, прикрыв силовым колпаком для сохранения тепла и защиты от мух и комаров, села на кровать и задумалась. Магистр Торниус просил позаниматься с новой девушкой уроками магии, чтобы хоть немного подготовить её к третьему курсу. Зачем такие сложности? Можно ведь принять её на первый, раз девчонка никогда не училась использовать силу. Хотя в этом предложении был некоторый толк. Уча других, Рина сможет ещё больше поднять свой уровень, и потом, при инициации стать сильнее Остара, которому будет успешно противостоять. А на уроки можно будет пригласить и Орею. Чем-то зацепила её эта малышка. Рина уже начала воспринимать её как младшую сестрёнку, которую необходимо защищать и наставлять. Завтра же надо поговорить с магистром и, может через несколько лет Орея поступит в Школу. Тогда её будущее будет более ясным и привлекательным. Не смотря на то, что в этом мире магией пользуются все, кому не лень, настоящие волшебники не так уж и часто рождаются, а уж волшебницы и того реже. Поэтому на них идёт настоящая охота, поэтому магистр Виллиус со своим другом магистром Торниусом, как могут ограждают девушек с даром от его потери. Не понимают мужчины- маги, что наиболее сильно одарённые дети рождаются только в семьях, где и отец и мать сохранили свой дар и передали его своим потомкам. Нет же, сильная половина человечества старается ограбить слабую, считая, что только так можно усилить наследственность, что в корне не правильно. Именно поэтому в этом мире магов рождается всё меньше и меньше, а сила их истончается. Редкими, и от этого неимоверно привлекательными звёздами являются такие, как Мирта Нордак, ставшая лар Мирион, её муж Киа лар Мирион, их сын Остар, сама Рина и ещё пара десятков человек.

Рина подпрыгнула на кровати. И откуда у неё эти знания?! Она же простая магичка, не допущенная к тайнам власти и магии. Да, дар у неё сильный, очень сильный, но даже такая его величина не могла дать ей возможность проникнуть в секреты мира. Был бы здесь магистр Виллиус, Рина бы с утра бросилась к нему, чтобы он разобрался в этих случайно полученных знаниях. Но его тут нет, зато есть Торниус. Может к нему сходить? А ему доверять можно? Наверное, да. Приютил же он её, спрятал, денег выделил такую сумму, что и брать-то было стыдно. Решено, завтра с утра к магистру. Вдруг то, о чём она думала, ещё не известно никому. Может эти сведения она получила, пролетая по цветной тишине на пути к новому телу и новой судьбе?

За окном совсем стемнело, когда в дверь тихонько постучали. Рина зажгла светлячок и откинула засов. В комнату вошёл магистр Торниус и невысокая стройная девушка.

-Располагайтесь, молодая леди. -маг сделал приглашающий жест.- Я уйду, а вы познакомитесь уже без меня. Подозрительно будет, если задержусь в такой поздний час в комнате с молодыми девушками.- и стремительно, но очень тихо вышел.

-Проходите, располагайтесь. -Рина решила взять на себя роль гостеприимной хозяйки. -Я сейчас сделаю ещё пару шариков, чтобы стало светлее.

-Не надо!- испуганно воскликнула незнакомка. -Пусть будет так!

-И зачем же настолько сильно пугаться?- Рина пожала плечами и всё таки сотворила светлячки. -Нам всё равно необходимо познакомиться. Если же вы боитесь того, что я разгляжу ваше лицо, то подумайте о том, что нам ещё минимум год жить в этой комнате и его я увижу всяко разно.

-Да, вы правы. -девушка нервными движениями развязывала тесёмки плаща, который плотно окутывал её фигурку.- Извините, до такого простого я не додумалась. Шарахаюсь от каждой тени.

Она наконец сняла и бросила его на свободную кровать, туда же полетела и шляпка, освобождая каскад русых волос, свободно рассыпавшихся по плечам и спине. Рина не скрывая своего любопытства, разглядывала новую соседку. Ростом они были одинаковы, но талия у Рины была немного тоньше, кожа слегка темнее, а в остальном, обе девушки свободно могли меняться платьями при необходимости.

-Вот теперь, когда вы чуть успокоились, давайте знакомиться. Я Анира лар Скина.

-Лииса лар Варта. -произнесла соседка. -Только, вы понимаете, что это моё ненастоящее имя...

-Конечно. -Рина улыбнулась. -Я тоже не горю желанием говорить всем встречным своё. Но лицо-то у вас не изменённое?

-Лицо моё.- грустно сказала Лииса. -И всё остальное, из-за чего мне и приходится страдать.

-Страдать? Но почему?

-Да потому, что я своей красотой привлекла внимание одного очень высокопоставленного человека! -с неожиданной злостью выпалила Лииса. -Уж лучше бы я была такой, как вы, дурнушкой! Ой, простите!- спохватилась она, поняв, что ляпнула что-то совсем уж неподобающее.

Рина весело рассмеялась. Маска хорошо скрывала её, не подвела.

-Я предлагаю перейти на "ты". У нас впереди ещё несколько месяцев каникул, на которых я буду с тобой заниматься тем, что выучила за два года сама, чтобы ты могла учиться на третьем курсе. Давай покажу, где все удобства, примешь ванну и будем спать.

-Рина, ты не сердишься на меня?- Лииса пытливо заглянула ей в глаза. -Правда?

-Не сержусь. Но тебя ожидает один сюрприз. Иди, пока смой дорожную пыль. У тебя есть во что переодеться?

-Есть. -Лииса наклонилась к небольшому саквояжу, выуживая нечто, похожее на домашний халат и прихватив оттуда ещё и ночную рубашку. -Вот только полотенец нет... Мне обещали завтра кое-что ещё доставить.

-Это не беда. В ванной висит пара, можешь взять любое. Я потом их вычищу бытовушкой.

-Чем?- Лииса остановилась на пороге ванной комнаты.

-Бытовой магией. Это мы так её сокращённо называем. Будешь привыкать, потому, что по легенде ты отучилась уже два курса. И если не будешь пользоваться разными словечками, которые напридумывали студенты, покажется подозрительным.- а сама подумала, что магистр Торниус прав, с девушкой надо заниматься, иначе на фоне третьекурсников она будет выглядеть белой вороной. Ну да ничего, у них всё лето впереди.

После душа, когда Лииса сидела на своей кровати и расчёсывали свою шикарную гриву, Рина решила, что пора сделай той сюрприз.

-Смотри, -окликнула она девушку. -только не пугайся.- и осторожно сняла маску.

-Ой, мамочки!- видимо возглас удивления у девушек интернационален во всех мирах.- Это как? Магия? А меня научишь?

-Нет, не магия.- Рина усмехнулась.- Это актёрская маска.

-Потрогать можно?

-Держи, но аккуратно, не порви.

Лииса осторожно взяла в руки личину, погладила пальчиками, повертела так и сяк, затем вернула соседке.

-А ты тоже очень красивая. И подозреваю, что мы с тобой здесь по одной и той же причине. Тебя тоже приметил кто-то могущественный и решил сделать любовницей насильно? Хотя нет, не говори ничего. Магистр Торниус советовал держать язык за зубами. Мало ли в какую жизненную ситуацию попадёшь.

-Магистр абсолютно прав. Чем меньше друг о друге мы будем знать, тем сложнее нашим врагам найти нас будет. -а сама подумала, что эта блондинка не так уж и глупа, коли к хорошим советам прислушивается.

-Анира, скажи, почему ты, магичка, носишь маску, вместо того, чтобы изменить внешность с помощью магии?

-Любую иллюзию можно снять. Я же только учусь. Сильный маг, да что там маг, даже студент старшего курса, может развеять наведённые мной чары. А уж магистр сделает это одним движением бровей. Поэтому я придумала этот трюк с маской.

-Это не вредно для кожи?

-Я же буду снимать её по ночам. -пожала плечами Рина. -Вот как сейчас. Давай спать. Я сегодня устала немного, переволновалась на новом месте. Да и ты, думаю, не в лучшем состоянии.

Лииса тяжело вздохнула, кивнула головой в согласии и юркнула под одеяло. Рина погасила все свои светлячки и тоже свернулась калачиком на постели. Ещё чуть-чуть и девушки провалились в спокойный сон, ощущая себя в полной безопасности.

***

Киан лар Мирион расставлял на своём столе в домашней лаборатории всё необходимое для ритуала поиска. Сегодня он привёз из Академии все оставшиеся после исчезновения Рины вещи.

-Готово?- Остар стремительно вошёл в комнату.

-Готово.- кивнул отец. -Выбери что-нибудь. Только помни, что вещь должна была иметь соприкосновение с кожей Рины.

-Тогда нам лучше всего подойдёт вот эта рубашка. -Остар подал ночную сорочку. -Ближе уж некуда.

Киан сложил вещь аккуратным квадратиком, положил на середину стола, окружил необходимыми рунами, выкладывая их в строгой очерёдности и проговаривая нужные слова. Когда всё было готово, Остар положил руки на две руны, замыкающие круг и произнёс заключительный призыв. Воздух внутри рунного круга засветился зелёным светом.

-Жива! И сила при ней! -выдохнул парень. -Теперь бы ещё узнать, где она! -и повторил заговор, присоединив к нему ещё несколько слов.

Зелёное полупрозрачное марево стало неохотно терять свой цвет, превращаясь в серый тяжёлый туман. Отец и сын с тревогой и надеждой всматривались в центр кома, но там было пусто.

-Кто-то её покрывает. -Киан задумчиво почесал бровь. -Кто-то очень сильный. Заканчивай ритуал, больше мы ничего не увидим. Где же ты прячешься, малышка? И как тебе удалось так хорошо закрыться от нашего поиска? Остар, ты в последние дни не замечал чего-нибудь или кого-нибудь подозрительного рядом с Риной? Подумай хорошенько, не торопись, от этого зависит очень многое, и, главное, твоя судьба, сын мой.

-Ничего особенного не было. -Остар старательно вспоминал последние месяцы учёбы после тестирования. -Разве что ей постоянно удавалось избегать всех моих ловушек. Даже последнюю, хотя уж в неё-то влипнуть должна было сто процентно. Словно какие-то высшие силы оберегали девочку...

-Силы, говоришь, высшие...- отец снова поднёс руку к брови. -Может быть... Может быть... Давно я не просматривал её линию жизни. Давай-ка завтра в полдень посмотрим вместе. У меня сохранилось несколько капель крови Рины после ритуала помолвки. И всё же, кто нам так яростно мешает?

Мирта стояла напротив двери кабинета мужа и жадными глазами смотрела на неё. Там, за этим дорогим деревом плескалась Сила, такая знакомая, манящая, словно родниковая вода. Несколько капель отлетели слишком далеко от основного потока, и женщина смогла их вобрать в себя. По телу разлилась сладкая истома. Теперь только так. Только вот такими малыми крохами она довольствовалась, когда муж проводил ритуалы дома. Она лелеяла эти капельки глубоко внутри себя, стараясь, чтобы их не было заметно, хранила и собирала их, словно драгоценные камни в сокровищницу. Но их было так мало!

Дверь отворилась, и Киан увидел жену, которая побледнела от страха. Она очень испугалась, что он увидит те крохи, что она за многие годы смогла насобирать и тут же отберёт их. Но лар Мирион-старший, находясь в облаке своей силы, даже не заметил этого.

-Мирта, любимая, что с тобой?!- он кинулся к жене, которая в предобморочном состоянии сползала по стене, и подхватил её на руки. -Тебе необходимо лечь!

Быстрым шагом он направился в их спальню. Горькие слёзы текли по её лицу, увлажняя рубашку Киана.

-Ты снова плачешь. -он осторожно уложил Мирту на их супружеское ложе. -Что случилось?- лёгкими, нежными прикосновениями губ он собирал мокрые дорожки с её щёк.

-За Остара переживаю -Мирта не смогла сказать ему правду, опасаясь за своё сокровище. -И за Рину. Где теперь эта маленькая девочка. Кто держит её в плену?

-Мы узнаем. Обязательно узнаем. Ты только не волнуйся, береги себя, счастье моё...

Остар смотрел вслед родителям и улыбался, не смотря на своё плохое настроение. Какие они у него красивые, как изумительно подходят друг другу. Только вот у мамы... Или показалось?.. Он внимательно вгляделся в её ауру. Нет не показалось. Несколько ярких, ослепительно зелёных точек промелькнули и исчезли, словно зарылись во внутренние слои, прикрываясь и прячась. Интересно, что это? Ещё несколько дней назад он обязательно поделился бы своими наблюдениями с отцом. Но после разговора с мамой о последствиях потери силы, решил промолчать. Ему казалось, что он догадался о природе этих искорок. Если он прав, пусть мама их сохранит себе.

***

Как же хорошо на каникулах! Можно спать сколько захочется или просто валяться в постели, пока все бока не пролежишь! Рина с удовольствием потянулась, чувствуя как напряглась каждая жилочка, и посмотрела на соседнюю кровать. Лииса ещё спала, разметав свои кудри по подушке, приоткрыв пухлые губки. Совсем как доверчивый ребёнок. У кого же поднялась рука обидеть такую? Что за народ, эти мужчины, если не берегут женскую красоту и нежность? Как обеднеет мир, если она исчезнет? Рина улеглась на спину, забросив руки за голову, задумалась. В её прошлом мире женщинам тоже было не просто. Но там они не были настолько бесправными, как здесь. Да, обстоятельства могли быть разными. Но уж избежать настойчивого внимания со стороны нежелательного поклонника, или уклониться от насильного брака, можно было легко. Ну, правда, не будем лицемерить, не всегда легко, но очень даже можно. Быть чьей-то вещью... Бррр... Совсем не хочется. Вся женская сущность землянки бунтовала против такого. А значит что? Значит надо хорошенько учиться, чтобы в дальнейшем могла противостоять желающим закабалить, не важно как эта кабала будет называться. Просто рабство с отъёмом силы или законный брак с теми же последствиями. Дудки! Она, Рина, не позволит такое с собой сотворить!

-Ты что-то задумала?- неожиданно прозвучал тихий голос Лиисы.

-Да, задумала. -Рина села на кровати. -Я решила стать одним из самых сильных магов этого мира.

-Зачем тебе это?

-Не хочу хозяина над собой. Никакого.

-Но тебе всё равно придётся выйти замуж. -Лииса недоумённо посмотрела на соседку. -А муж всегда распоряжается своей женой. И счастье, если обряд проведён по любви. Тогда мужчина прислушается к своей возлюбленной. А такие строптивые, как ты только страдают от своего характера.

-Что же ты тогда здесь прячешься?- Рина взвилась от обиды.- Почему не покорилась, не подчинилась тому, от кого скрываешься? По твоим рассуждениям, все мы, девушки, женщины, должны на колени встать перед мужиками и лбом в пол долбиться от усердия, показывая, какие мы покорные?! Да я скорее их поставлю в ряд мне кланяться!

Лииса в изумлении смотрела на свою соседку.

-Магички все такие?

-Какие?- буркнула Рина.

-Сварливые, неуступчивые.

-Нет, конечно, это я такая. Но по мне нельзя всех мерить. -опомнилась Рина. Рановато тут проповедовать эмансипацию. Не поймут. Чего доброго на костёрчик потащат. Хотя, покопавшись в памяти, не нашла ни одного такого прецендента. Но чем чёрт не шутит...

-Аааа.- Лииса успокоилась. -Я поняла, почему ты у магистра скрываешься. Тебя пытались выдать замуж против твоего согласия. Правильно?

-Было такое.- Рина снова удивилась сообразительности блондинки и поморщилась, от того, как быстро её раскусили. Необходимо свой язычок попридержать, а то вскоре каждый встречный будет знать о её бунтарской сущности. -А сама-то ?..

-Так меня не замуж отдавали, а любовницей сделать пытались. -глаза Лиисы наполнились слезами. -Теперь буду прятаться здесь, пока этот вельможа не остынет и не забудет про меня. Может год, а может и пол года. Мои родители сообщат. Вот твой жених, он что такой противный, что ты сбежала?- девушка удобно устроилась на кровати, завернувшись в одеяло и приготовилась слушать соседку.

-Нет, не старый и не страшный. Если честно, молодой и красивый.- Рина вспомнила Остара и его поцелуи, по спине пробежали мурашки, а в животе затанцевало множество лёгких бабочек.

-Тогда почему? -Лииса искренне не понимала мотивов поступка.

-Ты хоть что-нибудь знаешь о природе силы? О том, как её можно отнять?- Рина тоже угнездилась в постели.

-Нет, не знаю. А есть что-то особенное или тайное?- глаза Лиисы загорелись от того, что она сейчас узнает какую-то тайну.

-Никакой это не секрет. Просто до определённого момента силу можно отобрать.

-Подумаешь, отобрать. Ну и что, какая в этом печаль?- Лииса пождала губки.

-Большая. -Рина задумалась, с чем бы таким сравнить потерю, чтобы этой дурочке было понятно. -Вот например, если бы тебя обрили на лысо и всю твою жизнь заставили ходить без единой волосинки на черепушке? Понравилось бы тебе такое?- ну больше ничего умного не пришло в голову.

-Ты это серьёзно?- Лииса в страхе схватилась за свои локоны. -Нет, нет, нет, такого кошмара я бы не пережила! Бедная Анира! Как я тебе сочувствую! А как избежать этого ужаса? Можно или нет?

-Можно. На третьем курсе мы будем изучать закрепление дара, в конце года сдадим экзамен и тогда никто, совершенно никто не сможет меня ограбить.

Лииса облегчённо вздохнула, украдкой погладила свои роскошные волосы.

-Наверное пора вставать. -неуверенно проговорила она. -Есть хочется...

-Ага.- Рина прислушалась к урчанию своего желудка. -Давай я первая умываться пойду. А пока ты будешь зубы чистить, прилажу маску. В такой очерёдности меньше времени потеряем.

Минут через двадцать они уже входили в столовую. Персонал был предупреждён, что две девушки-сиротки останутся в школе на все каникулы, потому что им некуда ехать. Они взяли свои тарелки, наполненные разными вкусностями, и уселись за столик у окна.

-Лииса, а ты в курсе, что у тебя есть небольшой магический потенциал?- спросила Рина, откусывая от булочки с ванильным кремом.

-Магистр Торниус мне что-то говорил -Лииса тоже не осталась равнодушной к стряпне школьного повара. -А что? И чем мне это грозит?

-Ничего и ничем не грозит. Просто для того, чтобы выдать тебя за студентку третьего курса, нам с тобой необходимо будет позаниматься этим летом. Иначе никто не поверит, что ты училась раньше. Согласись, это будет выглядеть подозрительно. Начнут задавать ненужные вопросы и пойдут сплетни.

-Ты права. -Лииса тяжело вздохнула. -Я никогда систематически ничему не училась. Тебе будет со мной тяжело. У меня такой несобранный характер...

-Мы с тобой возьмём в напарницы ещё одну девочку. - Рина улыбнулась и подумала, что желание аристократки стать лучше простой девчонки сыграет немалую роль, а для Ореи будет полезно постараться перещеголять лару..- Будете соревноваться, кто быстрее освоит.

-А это кто?

-Одна девочка. Она племянница владельца лавки, в которой я покупала всё для учёбы.

-Фуууу, простушка. И стоит с ними возиться?- Лииса надула губки.

-Стоит. Они тоже иногда приносят ощутимую магическую помощь. Особенно, если дар сильный. А если слабый, то в хозяйстве будет подспорьем. Или ты думаешь, что чистое бельё и посуда появляются сами собой, а котлеты и суп растут на дереве?

Судя по реакции Лиисы, по её представлениям, так и было. Рина вздохнула. В её бывшем мире даже зажравшиеся снобы и новые русские знали, что откуда берётся. А тут... Как же всё запущено...

После завтрака Рина отправилась к главе Школы.

-Уважаемый магистр Торниус, можно вас попросить об одном одолжении?- она замялась, потому что только сейчас ей в голову пришла мысль, а имела ли она право начинать учить девочку не своего сословия. И не нарушает ли она этим какие-то писаные или неписаные правила.

-Говори, деточка, я слушаю. -круглое лицо магистра лучилось добротой и Рина решилась.

-В городе есть девочка. Она живёт у дяди, а он имеет лавку... -косноязычие вдруг завладело ею. -А у Ореи... Дар, я не определила величину, но вдруг... Можно мне её сюда привести и вы посмотрите? Ой! Конечно, если не заняты. А я бы с ней потом позанималась, да и Лиисе полезно будет иметь соперницу...

-Я так понял, что вчера в городе ты встретила девочку с неопределённой величиной дара и хочешь ей помочь? -Рина активно закивала головой. -А для Лиисы это будет возможность быстрее овладеть знаниями, потому что она постарается не ударить в грязь лицом перед простолюдинкой? Хорошо придумано. Веди эту Орею, посмотрю. Давай завтра, после обеда?

Радостная Рина выскочила из кабинета магистра и полетела к своей комнате. Перестук каблучков эхом летел по пустым коридорам. Хорошо! Здорово! Великолепно! Не придётся киснуть в четырёх стенах всё лето! Почему-то её больше всего радовало, что появилась реальная возможность помочь девочке из простой семьи. Как ни жалко было Лиису, но за лар Варту было кому заступиться. В крайнем случае, если совсем припечёт, она сможет со всем комфортом уехать в Астанию и попробовать пережить навязчивое внимание некоего аристократа без каких- либо бытовых передряг. А вот Орее.. Этой малышке всего придётся добиваться самой. Даже родному дяде надо будет доказать, что она не просто обуза на шее, а полноправный член семьи, умеющий принести в неё какую-то пользу.

-Добрый день, госпожа лар Скина.

Рина не сразу поняла, что обращаются к ней. Вот, кажется, и попала в неловкое положение, запутавшись в своих именах! Теперь надо как-то оправдаться, чтобы не было подозрительно.

-Ой, простите меня, господин Жарен! Я задумалась и так невежливо чуть не пробежала мимо вас, не поздоровавшись! Добрый день!

-О чём может думать молодая девушка в такой замечательный летний полдень?- Жарен тепло улыбнулся.

-Я от магистра. Помните Орею, ну ту девочку из лавки?

Охранник согласно кивнул.

-Магистр Торниус разрешил нам с Лиисой немного поучить её магии. Завтра малышку нужно привести к нему, чтобы он определил уровень дара и, может, составит график учёбы на лето. Вы сможете меня сопровождать?

-А госпожа лар Варта с нами не пойдёт?

-Нет, Лииса решила немного посидеть в библиотеке. -пришлось врать, но как иначе объяснить нежелание соседки выйти за ворота Школы. Жарен спокойно принял объяснение.

-Тогда до завтра, юная госпожа. Я приду после завтрака.

-Мне очень неудобно вас напрягать своими причудами. Неужели больше нет никого, кто бы нас проводил?

-Сейчас все охранники ушли со студентами на практику. Там тоже есть, кого оберегать. Я остался здесь, как самый старый. Но вы меня совсем не напрягаете, напротив, мне приятно немного прогуляться в компании молодой девушки, пусть и просто сопровождая её по важным делам. -он задорно улыбнулся и подмигнул.

Рина весело рассмеялась и побежала дальше своей дорогой. А Жарен ещё некоторое время смотрел ей вслед, тепло улыбаясь, словно родной дочери.

День прошёл как-то незаметно. Рина утащила Лиису в библиотеку, решив подобрать несколько книг по началам магии. Потом они дружно в них зарылись. Дар у соседки действительно был небольшой, но всё искупало старание девушки. Видимо, страх перед перспективой стать чьей-то постельной игрушкой, сильно помогал в учении. Перед сном Рина снова сняла маску и заметила очень заинтересованный взгляд Лиисы, гораздо более пристальный, чем те взгляды, что бросала на неё соседка весь этот день.

-Ты красивая...- задумчиво протянула та. -Если решишь остаться в Иллении, держись подальше от королевского двора.

-Я не просто буду держаться от него подальше. -рассмеялась Рина. -Я вообще не попаду туда!

-Не спеши говорить то, чего не знаешь. -голос Лиисы звучал немного глухо. -У меня слабый дар, знаю, но кое-что я могу видеть иногда, крайне редко. Сейчас я тебя узнала. Вчера было слишком поздно, я устала от дороги, перенервничала, пока добиралась до Школы. Всё не верила, что удалось сбежать.

-Что ты могла видеть?- Рина тревожно дёрнулась.- И в каком виде? В маске, без неё?

-Твои два лица накладываются одно на другое. Ты в маске, а потом словно бы и без неё. Но ты плачешь. Вся в золотом ореоле, сквозь которое видно очень богатое платье, рядом с тобой мужчина. Я знаю, что он знатный аристократ и сильный маг, очень сильный, сильнее тебя во много раз. Вы идёте куда-то, но ты не рада этому. И происходит это в королевском дворце. Поверь, я там была, знаю некоторые места.

-Стоп!- Рина выбросила вперёд руку. -Ты точно видела золотой ореол?

-Да, совершенно ясно видела. Но он окутывал не только тебя, но и того мага, который принуждал тебя. У вас словно одна аура была на двоих.

- Не понятно... С таким я не сталкивалась. Интересно, что бы это значило и куда меня угораздит вляпаться?...-

-Не знаю...- Лииса откинулась на подушку. -Устала. Впечатление такое, что весь день скакала на лошади. Всё болит... Давай спать.

-Подожди. Ещё пара вопросов. Когда ты это видела?

-Этой весной. Прилегла днём отдохнуть и провалилась в видение. Сначала посчитала за сон, необычный, странный, но сон. А сегодня утром, хорошенько тебя рассмотрев без маски, ясно его вспомнила.

-А с чего ты решила, что я в том сне не хочу никуда идти с этим магом?

-Была чёткая уверенность, что тебе совсем не хочется идти с ним. Прости, я совершенно без сил. Словно только что снова увидела этот сон-не-сон.

-Спи, конечно. -Рина потушила свет и повернулась к стене.

Дыхание Лиисы через некоторое время выровнялось и успокоилось, девушка уснула. Рине же не спалось. Она прокручивала то, что сказала соседка, вертела так и сяк. Золотая аура... Значит ли это, что она смогла сохранить силу? Если да, то просто прекрасно. Но вот это золото было одно на двоих. Её и того, с кем она так не хотела идти. Что бы это значило? И куда это она не желала направляться? Вопросы, вопросы и ни одного ответа. Может сходить к магистру посоветоваться? Вон прежняя Рина в своё время не пошла к магистру Виллиусу и что? Померла, болезная. А отчего же упокоилась Ирина Скобина? Опять же по собственной глупости. Не позволила своему бывшему мужу подойти поближе и обнять себя. Если бы она это сделала, то уж после того, как она подскользнулась, Тарас всяко разно удержал бы её. Какой из этого всего вывод? Очень простой. Никогда не отказывайся от помощи со стороны. Поэтому сейчас выкидываем всё лишнее из головы и постараемся заснуть. А утром, после завтрака, конечно, очень уж тут вкусно кормят, бегом к магистру Торниусу. Ему тоже будет интересно поломать голову над этой загадкой. Может он из блондинистой головушки Лиисы выудит лицо того, с кем за ручку с неохотой плелась. Приняв это здравое решение, Рина ещё раз вздохнула, повернулась на другой бок и провалилась в сон.

Туман... Куда ни повернись, туман. Клубится, извивается, не даёт пройти. Обволакивает, словно вторая кожа, впитывается в каждую пору... Дышать. Надо дышать. Нечего пугаться. Это всего лишь туман. Он сейчас пройдёт, унесётся ветром... Ветром?... Откуда во сне туман и ветер? Рина пыталась понять, зачем она здесь. Это место совсем не походило на ту цветную пустоту, через которую она летела в этот мир. Казалось то, что плавало сейчас вокруг неё, можно было потрогать, но вот делать этого совершенно не хотелось.

-Риииинаааа.... -шёпот шёл со всех сторон. -Рииинаааа... -лёгкое, нежное придыхание.

Молчать, надо молчать, внезапно эта мысль пришла в голову, хотя ответить очень хотелось.

-Рииинаааа...- уже немного требовательней и с какой-то тревогой. -Риииинаааа... Отзовииииись... Рииинааа...

Ох как же трудно молчать, когда вся сущность требует ответить на зов. И Рина не выдержала.

-Я здесь...

Туман стал кружиться быстрее и быстрее, закручиваясь в спираль, образовывая воронку, к краю которой Рину тянуло всё больше и больше.

-Иди ко мне, девочкаааа...

-Кто это? Куда мне идти?..- слова давались с трудом, но молчать было не просто тяжело, мозг взрывался фейерверком боли, если она пыталась сжать губы, удерживая слова.

-Иди ко мне, я жду...

На фоне воронки тумана стало проступать чьё-то лицо, с каждым поворотом спирали всё чётче и чётче. Скоро можно было рассмотреть, что это мужчина. Рина всмотрелась в него, черты показались очень знакомыми. Ещё несколько витков и образ стал абсолютно узнаваемым. Остар! Сердце ухнуло в пятки и затаилось там. Губы туманного Остара шевельнулись.

-Рииинааа... Иди ко мне... Девочка моя любимая... Вернись...

-Нет! -Рина закрыла лицо руками, стараясь отрезать от себя этот гипнотизирующий взгляд, который подталкивал её к густой спирали тумана. -Нет!

-Зачем ты спряталась, малышшшшкаааа? -голос Остара с нежными, обвалакивающими интонациями лишал воли. -Где ты?

Рина отняла руки от лица, стараясь не открыть зажмуренных глаз, и попыталась заткнуть уши. Но бархатный призыв, казалось, звучал в самом мозгу.

-Не молчи, Рииинааа... Где ты? Кто с тобой рядом?

-Уйди! Отстань! -Рина в отчаянии кричала, стараясь клочками тумана прикрыться, защититься.

-Скажи, где ты? Посмотри на меня, любимая... Я хочу только добра... Скажи, где ты и мы скоро будем вместе... Только ты, я и наша любовь...

Голос Остара молил, уговаривал, требовал. Упрямо сжатые губы Рины уже почти открылись, для того, чтобы ответить на призыв, сказать, где она, но остатки рассудка помогли поднести ко рту ладонь, и девушка со всей силы вцепилась в неё зубами так, что прокусила кожу и на подбородок стекло несколько капель крови. Боль отрезвила затуманенное сознание. А кровь, попавшая на клоки тумана, стала разъедать его, словно кислота.

-Рииинааа!!!! Не делай этогооооо!!!! -Остар испуганно кричал, видя как разрушается спираль воронки с его лицом.- Я найду тебя, малышка, найдууууу... -он не угрожал. Сильная боль и тоска прозвучали в последних звуках.

Рина наконец смогла открыть глаза. Сон! Это был только сон! В темноте ночи она всё же смогла рассмотреть, что лежит в кровати, а недалеко от неё слышится мерное дыхание Лиисы. Но сердце колотилось, как у загнанного зверька и рот был полон крови, натекшей из прокушенной руки, которая немилосердно саднила. Автоматически пробормотав заживляющее заклинание, она дрожащей ладонью провела по мокрому от пота лбу. Таааак... Это уже серьёзно. Лар Мирионы не успокоились. И, наверняка, не успокоятся, не прекратят попыток найти её. А что она думала? Что эти аристократы, столько поколений обиравшие своих женщин, попустятся по отношению к ней? Да кто она такая, чтобы её побег сошёл просто так с рук? Никто, верно. И что теперь делать? Первое, дождаться утра. Второе, сразу после завтрака всё рассказать магистру Торниусу. Одной ей, недоучке, с двумя сильными магами не справиться. Хватит, уже наделала глупостей в обоих мирах, отказавшись от помощи и поддержки. Сейчас для неё все средства хороши. Светлые боги, ну что за несправедливость?! Почему мир так жесток к женщинам? Почему всегда и везде мужчины занимают главенствующее положение? Думая так, Рина уже не пыталась уснуть. Перебудораженное сознание не хотело успокаиваться. Но незаметно усталость всё же сморила девушке и она снова уплыла в сон. На это раз без сновидений проспала до самого утра.

***

Остар устало откинулся в кресле. Не удалось. Казалось, что ещё немного, ещё чуть-чуть, и Рина скажет, наконец, где она прячется. Но сила воли у девочки оказалась недюжинная. Каким-то образом она смогла прокусить себе руку до крови, которая стёрла весь призрачный сон, в который удалось затянуть невесту. Голова гудела, руки мелко подрагивали, в глаза словно песка насыпали. Дверь лаборатории открылась, и вошёл отец.

-Получилось?

-Получилось.- Остар устало потёр виски. -Но не так, как планировали. Она пришла на зов, откликнулась, хоть и не хотела ничего говорить. Мне не хватило буквально нескольких мгновений. Я не понимаю, почему она не попала полностью под моё влияние.

-Каким образом мы проиграли? Мне надо знать, чтобы в следующий раз учесть сегодняшние промахи -Киан задумчиво смотрел на сосуд с кровью Рины. Там оставалось достаточно много бордовой жидкости, чтобы искать беглянку хоть несколько столетий. Но столько ждать совершенно не хотелось.

-Что создано кровью, ею же можно и разрушить.- Остар проследил взгляд отца.

-Рина знала об этом?

-Нет. Скорее всего, нет. Иначе она не стала ждать до самого конца, а прервала сеанс в начале. Мне кажется, что у неё получилось совершенно случайно.

-Подробнее.

-Когда я потребовал назвать место её укрытия, она была готова сказать мне правду. Но внезапно поднесла руку ко рту и прокусила её. Сам знаешь, если две одинаковые частички крови встретятся в одном ритуале, то они уничтожают созданное. Так и случилось в этот раз.

-Ты уверен, что это было случайно?

-Совершенно.

-Понятно. Постараемся в следующий раз придумать нечто более действенное. Не станет же она каждый раз пускать себе кровь. Хотя, кто знает, кто знает... Девочка оказалась не такой уж тихоней и покорной мышкой. Но тем интереснее охота, правда, сын?

-Мне не интересен процесс охоты. -Остар нахмурился. -Я волнуюсь за Рину. Она красивая девушка. А желающих заполучить её себе может оказаться немало. Вдруг она отдаст своё сердце и силу кому-нибудь другому?

-Настолько не уверен в ней?

-Да. Вспомни, как она в Академии от меня шарахалась, когда я начал оказывать ей малейшие знаки внимания. Иногда мне казалось, что она во мне видит существо из тёмных миров, а не своего жениха.

-Мдааа... Как не вовремя госпожа лар Истал- старшая попалась в зубы нечисти! Будь она жива, проблем с Риной не было бы. И послушной была, и не сбежала бы, не оставила бы матушку. Забыл самое главное! Как с силой у твоей невесты? На месте, не исчезла, не отобрали?

-С этим всё в порядке.

-Точно?

-Абсолютно. Более того, мне показалось, что уровень немного подрос, словно она продолжает заниматься, хотя учебный год закончился. Упрямая и упорная девчонка! Только бы с ней ничего не случилось!

-Ладно, сейчас отдыхай. Жаль, конечно, что всё так безрезультатно закончилось. Но в следующий раз постарайся хоть направление силы засечь. Тогда можно будет на неё, как на маяк опереться и потихоньку продвигаться всё ближе и ближе.

Остар согласно кивнул головой и, с усилием выбравшись из кресла, отправился в спальню. При ходьбе его немного пошатывало, всё же много силы было потрачено на поисковый призыв. И хоть в этот раз он закончился не совсем удачно, и не так, как рассчитывали, немалый толк удалось получить. Главное он узнал. Рина жива, не в плену и сила её при ней. А всё остальное ерунда. Придётся, конечно, затратить ещё много усилий и настигнуть сбежавшую невесту. Но то, что это удастся, Остар нисколько не сомневался.

***

Утро не принесло никаких сюрпризов. Только у Рины не выходило из головы ночное происшествие. Она разрывалась между обещанием привести Орею к магистру и желанием немедленно кинуться к тому в кабинет и рассказать о том, что Мирионы почти достали её. За завтраком она была непривычно задумчива.

-Уважаемая лар Скина. -обратился к ней Жарен. -Вас что-то гнетёт? Может мне позволено будет помочь?

-Увы, -Рина покачала головой. -вряд ли вы сможете. В моём случае только магистр Торниус сможет что-то сделать.

-Он вчера сказал, что у вас назначена встреча после обеда, когда мы сходим за этой девочкой, кажется Ореей.

-Да, верно. -Рина приняла решение. Она приведёт племянницу лавочника, пусть глава Школы посмотрит и протестирует её, а потом, когда Орея сможет немного побродить по школе в компании этого доброго охранника, расскажет магистру о своей новой беде. Что-то в последнее время "все напасти на эту Настю" валятся как из прохудившегося мешка. Может Ирина Скобина, умерев в своём мире, была приведена сюда, чтобы дать ощутимого щелчка по носу зарвавшимся Мирионам? Хорошо бы, чтобы этот "щелчок" не имел отката, как у тяжёлой артиллерии мира Ирины.

-Анира, -Лииса решила напомнить о себе, видя, что кое-что интересное и важное проходит мимо неё. -ночью что-то произошло? Ты такая задумчивая с утра, даже немного растерянная, я права?

-Господин Жарен, если я буду готова к выходу в город приблизительно через два часа, это не будет вам неудобно или можете назначить другое время, но магистр Торниус будет ожидать нас после обеда.

-Юная лара, для вас я всегда свободен. Тем более, что глава Школы прямым приказом велел мне всегда сопровождать вас при выходе за эти стены. Так что через два часа я буду ждать вас у ворот.

-Отлично! Я буду готова в назначенное время. А сейчас, Лииса, -Рина повернулась к соседке. -пойдём, пошепчемся о нашем, о девичьем.

Девушки расположились в школьном саду, который в самом начале лета набрал полную силу цветения, и теперь под ветками его деревьев было так уютно сидеть, вдыхая сладкий аромат.

-Видишь ли, Лииса, -решилась Рина. -наверное пришла пора кое-что рассказать тебе. Коль уж мы соседки, то некоторые недомолвки и недосказанности будут только мешать нашему сосуществованию. Ты прячешься, я тоже тут скрываюсь. Делить нам нечего и некого, может быть это и к лучшему. Зная друг о друге немного больше, чем все остальные, сможем помочь в сложной ситуации. Как ты на это смотришь?

-Я тоже так думаю. -девушка немного склонила русую голову на бок. -Давай я первая начну. Хоть мне и очень не терпится узнать, что же было с тобой ночью.

-Не успеем за два часа. Может, я о себе расскажу. А ты потом, вечером. У нас будет много времени после ужина перед сном. Если честно, я очень боюсь теперь спать. Может магистр Торниус что-то подскажет и поможет?

-Ладно, -покладисто согласилась Лииса, удобнее устраиваясь на скамейке.

Рина неторопливо начала свой рассказ о том, как она оказалась в такой ситуации, что пришлось просить помощи у совершенно чужого человека. Об Остаре, её помолвке с ним, о желании лар Мирионов отобрать у неё силу. И способе этого отбора. Не стала только рассказывать о Ирине Скобиной, о другом мире и её жизни в нём и смерти. Ни к чему это знать никому в этой вселенной. Рина пока ещё не выяснила, были ли ещё такие же, как она "попаданцы-переселенцы". И если были, то какова их судьба. Поэтому в в эту сторону рот на замок и молчок.

-Так ты из Астании?!- Лииса была очень удивлена.

-Да, а что, это очень плохо? Или не прилично?- Рина немного встревожилась.

-Ну что, ты. Это нормально. Ездят же в гости друг к другу наши аристократы. Я просто не думала, что такая молодая девушка сможет без приличествующего ей сопровождения проехать через пол страны и оказаться в другом государстве совсем одна. Без поддержки родных.

-Допустим, ехала я не одна. Не спрашивай только с кем. Не хочу подвести этих добрых людей. А родители мои умерли.

-Тогда ты смелая.

-Скорее отчаянная. Терять мне было что, вот и решилась.

-Подожди, подожди. -Лииса кое-что вспомнила. -Ты говорила, что если дар у девушки не закрепить, то его можно просто отобрать, когда...- она замялась и слегка покраснела.

-Смелее, девочка, -подбодрила её Рина. -Договаривай. Ну да, в первый раз, когда девушка становится женщиной. -закончила она, видя, что Лииса не может от смущения продолжить свою мысль вслух.- Разве ты такого не слышала?

-Нет, ни разу... Это для меня новость. И что, если мою слабенькую силу не закрепить, то мой муж сможет её присвоить?

-Сможет. Не просто присвоить, а отобрать без права возврата.

-Для меня это очень неожиданно... А всё таки, что же случилось с тобой во сне?

-Остар почти достал меня. Всё было настолько реально, что просто жутко становится. Он пытался подчинить меня , заставить сказать, где я прячусь. Просто так им меня найти сложно. Мне один очень сильный маг дал амулет, скрывающий истинную величину моей силы. Так что по шлейфу отследить не удалось. Теперь будут действовать с помощью поискового заклинания, основанного на крови. Я уже поняла, как можно от них избавляться, но очень уж не хочется каждый раз кусать себя до крови...

-А зачем же кусать?- Лииса была искренне удивлена. -Там же много не надо?

-Хватит и капельки.

-Тогда держи под рукой булавочку. Аккуратненько уколи палец и выдави капельку крови. И не больно и действенно.

-Верно! Вот видишь, ты мне уже помогла. А то я со всей дури бы кусала себя каждый раз!- Рина радостно рассмеялась.- Ой, а сколько времени? Мы не заболтались?

Оказалось, что они уложились в рекордно короткий срок для молодых девушек, решивших обсудить кое-какие секреты и немного времени ещё осталось. Лииса проводила новую подругу до ворот.

-Иди, веди свою лавочницу. А я для вас попридержу обед. Наверняка вернётесь голодными. Господин охранник, очень прошу вас приглядеть за этой добросердечной ларой, а то она ещё кого притащит в школу!

Жарен кивком головы выразил своё согласие, и они не торопясь отправились в торговые ряды. Орея ждала их с нетерпением, которое старалась не показать. Девочка очень смущалась от того, что ей можно будет идти с магичкой-ларой аж в саму легендарную Школу, закончив которую, простые, не титулованные илленийцы могли не задумываясь о своём происхождении, обеспечить себя и свою семью немалым достатком. Правда, такие случаи были очень редки, но ведь были! Так почему же удача не может улыбнуться ей, сироте Орее. Сердце девочки замирало от предвкушения счастья. Всю обратную дорогу она напряжённо молчала и старалась вышагивать важно, словно подражая неким виденным ею богатым особам. Рина смотрела со стороны за этими потугами, стараясь сдержать смех. Очень уж комично смотрелась девочка, изображая манерную важную избалованную барышню. Ничего, думала она, пусть немного побалуется. Потом, когда поступит в Школу, а Рина в таком исходе ни чуточки не сомневалась, вся эта шелуха слетит. В дальнем уголке своего сознания Рина уже видела эту кроху обучающейся магии. Можно было это назвать интуицией, предчувствием или шестым чувством, но к таким предвидениям маги всегда относились серьёзно. Вот и она не стала отмахиваться вчера от ещё неясного шевеления своей души, которая потянулась к этой сиротке.

Магист Торниус уже ждал их в своём кабинете.

-Добрый день, юные дамы, проходите, присаживайтесь. Господин Жарен, премного вам благодарен за сопровождение. На несколько часов вы совершенно свободны. А потом придётся вернуть эту милую девочку домой. -Жарен вежливо поклонился магистру и покинул кабинет, коротко взглянув на Рину, стараясь определить в каком настроении сейчас находится девушка, потому что утреннее её волнение обеспокоило его. -Ну, продолжим. -Торниус повернулся к своим гостьям. -Иди ко мне, Орея, не бойся. Госпожа Анира лар Скина тоже в своё время проходила этот тест и, как видишь, сейчас совершенно прекрасно себя чувствует.- он ободряюще улыбнулся девочке.

Орея судорожно вздохнула и с трудом отцепила руку от подола платья Рины, за который в страхе перед "грозным всемогущим магом" неосознанно держалась, желая получить поддержку в такой непривычной для неё обстановке. Но магистр ласково улыбался, и девочка насмелилась сделать несколько робких шагов к его столу, на котором стояли непонятные предметы.

-Хорошо, не стесняйся, присаживайся. -маг указал на стул у небольшого столика. -Нет, не поворачивай его, не надо, садись так, как поставлено, спиной к столу.

Магистр встал перед Ореей, простерев над ней обе руки. Через несколько мгновений пирамидка, стоящая на столике за спиной девочки начала светиться неярким светом, который постепенно разгорался, меняя цвета, словно по нему проходили радужные тени. В конце концов, сменив несколько оттенков, пирамидка осталась светить чистым ярко-изумрудным светом.

-Замечательно! Рина, вы принесли ей удачу! Сейчас сделаю ещё один тест, и тогда можно будет с уверенностью сказать, на каком уровне силы находится наша будущая студентка на этот момент.

Магистр дал Орее в руки стержни из белого матового вещества. Рина помнила своё тестирование и его ощущения. Палочки были тёплыми, словно живыми и тихонько вибрировали, словно пытались сделать лёгкий массаж ладошкам. По выражению лица девочки, в этот раз было то же самое. А почему нет? Скорее всего проверка на силу одна и та же в разных государствах. Так что то, через что прошла в своё время Рина, повторилось один в один с Ореей. Немного погодя навершия стерженьков окрасились тем же изумрудным цветом.

-Могу вас обеих поздравить, мои юные леди! -Торниус просто сиял от удовольствия. -Такой синхронизации в тестировании у меня давно не было. Дар этой девочки будет развиваться очень плавно и гармонично. Завтра я хотел бы увидеться с вашим дядей, Орея и поговорить с ним очень серьёзно. А пока запомните мой приказ! Никаких мальчиков! Совершенно никаких! Даже простую дружбу запрещаю!

-Магистр!- ошарашено воскликнула Рина. -О чём вы сейчас говорите?! Какие мальчики в её возрасте. -она обняла растерянную девочку, стараясь немного ободрить.

-Какие, какие?! Обыкновенные! Она пока ещё не понимает своих возможностей. До шестнадцати лет ещё целых долгих четыре года. А во сколько заключаются браки среди простого народа?

-Не знаю...-растеряно протянула Рина. -Никогда не задумывалась...

-В пятнадцать-шестнадцать. Это возраст девушек, созревших к продолжению рода. А надо ли вам, моя дорогая ученица, напоминать о последствиях такого шага? Вижу, что нет. Поэтому я и прошу встречи с её дядей. Постараюсь убедить его не калечить будущее племянницы.

-Уважаемый магистр! -пискнула Орея, которая была совершенно задавлена энтузиазмом и напором главы Школы. -Я не буду...

-Что, не буду?- в глазах магистра откровенно прыгали смешинки.

-Ну, это...с мальчиками...- Орея покраснела. -Я магичкой стать хочу. Сильной.

-Станешь! Обязательно станешь, если будешь меня слушаться. Сейчас напишу записку твоему дядюшке с приказом прибыть ко мне завтра. А потом наш охранник, которого ты уже несколько раз видела, его зовут господин Жарен, проводит тебя до дома.

-Я сама могу... -Орея не ожидала, что с ней будут так бережно обращаться.

-Я тебе сейчас дам "сама"! Хочешь у меня учиться? Тогда полное послушание!

Торниус быстро написал что-то на листе бумаги, вызвал Жарена, вручил ему свою писанину и велел доставить девочку домой, где передать с рук на руки домашним.

-А теперь давайте займёмся вами. -сказал он, когда дверь за уходящими закрылась. -Вас что-то тревожит.

-Это верно. Конкретно две вещи.- Рина удобно уселась в гостевое кресло. -Первое. Этой весной моя соседка Лииса лар Варта видела меня в своём видении. Там я, окружённая золотистым ореолом ауры, шла по королевскому дворцу в сопровождении какого-то сильного мага. Причём происходящее мне откровенно не нравилось, потому что в видении я плакала.

- Золотистая аура была только на вас? -от весёлого настроения магистра ничего не осталось.

-Нет, по словам Лиисы, она покрывала нас обоих. Что бы это значило?

-Давайте пройдёмся по всем тревожащим вас пунктам. Вы сказали "первое", значит, есть и что-то второе?

-Да. И оно тревожит меня гораздо сильнее, чем предсказание Лиисы. Сегодня ночью Остра лар Мирион практически добрался до меня.

-Как?!- магистр даже вскочил с места и стал нервно бегать по кабинету.- Это невозможно, если у него нет вашей крови!

-Она есть. -Рина постаралась говорить спокойно, но у самой сердце от страха бухало, словно отбойный молот. -При обряде помолвки у невесты берут некоторое количество крови, чтобы семья жениха всегда могла знать, где в данный момент находится девушка. Это своего рода контроль и пригляд.

-Пожалуйста, подробнее, что было в вашем сне! Мне необходимо знать всё, до самых мельчайших деталей, чтобы разработать систему вашей защиты. Магия крови неимоверно сильная. И противостоять ей придётся всеми силами.

Рина постаралась рассказать произошедшее во всех деталях, не забывая упоминать и о своих ощущениях.

-Вот и всё. После того, как капелька крови из прокушенной руки упала в туман, его стало быстро что-то разрушать, и Остар исчез. А я смогла уснуть просто безо всяких снов.

-Что кровью сделано, то ею же можно и разрушить... -магистр задумался. -Интересно... Очень интересно. Над этим стоит поломать голову.

-Я не сильно вас напрягаю своими проблемами? Но мне больше не к кому идти.

-Совсем нет! Это для меня вызов!- Торниус потёр виски. -Чем сложнее задача, тем интереснее её решать. Ваша соседка предложила неплохой выход из создавшейся ситуации. Пока мы не решим её, придётся каждый раз отдавать каплю крови для своего спокойствия. Так что, отныне ложась спать, прикрепляйте к одежде булавку. Я свяжусь с Виллиусом и, надеюсь, вдвоём мы решим эту проблему.

-Хорошо. Но есть ещё и видение Лиисы. С ним-то что делать.

-А вот здесь мне лично необходимо поговорить с ней, чтобы теперь она поведала мне все подробности. Вам не трудно будет пригласить её в мой кабинет?

-Прямо сейчас?

-Конечно, а зачем тянуть?

Рина стремительно выбежала в коридор и направилась в библиотеку, где надеялась найти подругу. И не ошиблась. Она была именно там. Обложившись книгами по самым началам магии, девушка что-то старательно выписывала в тетрадку.

-Лииса, извини. -немного запыхавшись произнесла Рина. -Магистр Торниус просит поговорить с ним о твоём весеннем сне про меня.

-А? Что?- подняла она затуманенные глаза. -Ты что-то сказала? Я так увлеклась! Столько интересного, оказывается, в мире магии. Вот тут написано, как сделать простейший светлячок для освещения комнаты. Я попробовала, но вызвала только маленькую искорку на несколько мгновений. И это только начало! Ну почему меня не учили! Вернусь, сразу устрою скандал родителям.

-Лииса, -Рина терпеливо повторила. -Тебя хочет видеть наш глава Школы. Из-за твоего видения про меня. Немедленно.

-Аааа. Иду, конечно иду. -Лииса поскучнела. -Я думала, что мы с тобой сейчас начнём по настоящему заниматься. Но раз магистр зовёт... Ты только никуда не уходи, я скоро вернусь и продолжим. Кстати, ты обедала? Скорее всего нет. Я твою еду оставила на кухне, иди, а то от голода может голова заболеть. -сказала она важно. -Так всегда моя мама говорила мне в детстве.

Мама... Рина посмотрела вслед уходящей девушке. Голова заболит... Тогда у бедняков эта головная боль должна быть непрекращающейся. Светлые боги, о чём она думает! Совсем не о том, что надо. Действительно, необходимо сходить и поесть. Ой, как же стыдно! Совсем забыла, что хотела угостить лакомствами с их кухни Орею. Девочка явно никогда не пробовала таких вкусностей! Рина решительно направилась в сторону вкусно пахнущего помещения. Ладно, Орея не в последний раз была здесь. Как только придёт, обязательно побалуем её.

Рина успела плотно пообедать, побродить по саду, заглянуть в библиотеку, перебрать отложенные Лиисой книги, а той всё ещё не было. Видимо магистр не на шутку обеспокоился видением. Она решила приготовить подкрепительный напиток для соседки, чтобы та, после выматывающего разговора смогла восстановить силы. И оказалась совершенно права. Лииса вернулась в их комнату через несколько часов совершенно без сил. Охранник Жарен проводил её до кровати и помог прилечь.

-Магистр попросил не сердиться на него. -он виновато посмотрел почему-то на Рину.- Так было необходимо. Уважаемая лара немного отдохнёт и потом с ней всё будет в полном порядке.

-Я понимаю.- Рина подошла к кровати с лежащей девушкой, держа в руках чашку с напитком. -Помогите мне приподнять её, чтобы напоить. Это поможет ей скорее восстановить силы.

Жарен без лишних слов усадил Лиису так что она смогла проглотить немного отвара, без опасения пролить его на одежду. Потом девушка сделала ещё несколько глотков. В итоге она выпила всё, что было налито в чашку. После этого охранник осторожно устроил её на подушке, вежливо склонил голову в прощании и вышел за дверь.

-Что с тобой сделали?- Рина присела к кровати соседки. -В узел завязывали?

-Давай я немного посплю... -Лииса ещё не вернула себе силы и поэтому едва слышно шептала. -Потом расскажу. Не волнуйся, больно мне не было. -и заснула чуть ли не на середине слова.

***

Остар целеустремлённо что-то передвигал на столе в лаборатории, выстраивая некие мелкие предметы в одном, только ему понятном сочетании. Киан смотрел на сына и радовался, что парень не впал в чёрную меланхолию, а напротив, стал деятельным и более собранным, чем даже во времена учёбы в Академии, когда надо было бороться за высшие баллы. Вот что любовь с мужчинами делает! Он вспоминал, как сам много лет назад, будучи по самую маковку занятым в королевском дворце, неизменно выискивал хоть один день в месяц, чтобы увидеть свою Мирту. Сердце сладко замирало, когда он вспоминал ту пору. Да и сейчас оно непроизвольно могло пропустить несколько ударов, когда он просто видел свою жену. Правда в последнее время она стала немного нервная, но, кажется, этому есть ещё одна причина, помимо той, которой они все озабочены. Буквально вчера вечером Киан заметил слабое свечение в районе живота Мирты. Нежное такое, трепетное... Именно его он уже видел два раза. А значит, необходимо оградить жену ото всяких ненужных волнений и тревог.

-Остар, -негромко сказал он. -Что думаешь предпринять?

-Сейчас попытаюсь составить новый ритуал призыва. -сын продолжал сосредоточенно творить что-то. -Задействую не только кровь Рины, но и свою. А что? Сомневаешься?

-В тебе, нисколько. Знаешь, у меня есть кое-какие подозрения по поводу твоей мамы...

Остар непроизвольно напрягся. Неужели отец заметил те крохи силы, которые она прятала в глубине ауры?

-Мне кажется, -продолжал отец, не заметив его напряжения. -у вас через положенное время будет братик или сестричка. Поэтому предлагаю для матери слепить удобоваримую сказку о том, что Рина благополучно нашлась и учится в Академии.

Братик? Сестричка? Остар в прострации хлопал глазами. Вот это новость! Потом его рот непроизвольно растянулся в радостной улыбке.

-Ну ты, отец, и даёшь! Всё никак не угомонишься!

-Вернёшь Рину и тогда поймёшь, что когда любишь, угомониться невозможно. Давай-ка завтра скажем маме, что, якобы, Рина просто завернула к подружке погостить в какой-то далёкий от центра страны угол, где по пока непонятным причинам, поисковое заклинание давало сбои.

-А как мы объясним то, что она не приехала к нам в поместье на ритуал соединения? Мама не глупая женщина, на раз всё поймёт.

-Тогда скажем, что вняли её просьбам и мольбам, оставили учиться в Академии дальше. Разрешили девочке закончить полный курс. А чтобы не смущать и не давать ненужных подозрений, не стали в это лето насильно тащить к нам в замок. Ты спокойно будешь заниматься в лаборатории поисками беглянки. Но маме будем говорить, что ты пытаешься изобрести что-то новое, полезное. А через пару месяцев я увезу Мирту к бабушке с дедушкой. Пусть она побудет там некоторое время.

Мирта была в саду, когда сын нашёл её.

-Мама...- Остар не решался спросить то, о чём в последнее время часто думал.

-Что, сынок?- она повернулась к нему, и сын заметил, как осунулось её лицо и тёмные тени залегли под глазами.

-Тебе не очень хорошо?

-Да, что-то в последнее время я часто уставать стала. Но это пройдёт. Не скоро, правда.

-Я знаю, отец сказал, что у нас будет пополнение в семье. Это здорово! Вот только мне не нравится, как ты выглядишь.

-Отец уже лечил меня. Так что не стоит за меня переживать, сынок. Но всё равно, приятно.

И тут Остар наконец решился.

-Мама, дай мне руку. Просто помолчи и дай руку. Надеюсь, у меня получится. Только отцу ничего не говори в любом случае.

Мирта нерешительно протянула свою узкую ладонь. Сын подхватил её и сосредоточился. Он представил, как невидимые ручейки силы перетекают от него к маме, наполняя её пустоту внутри, в том месте, где раньше плескалось огромное море дара. Продолжалось это совсем не долго, Мирта сама резко отдёрнула руку.

-Хватит. -прошептала она. -Не надо так много. Заметит и снова заберёт себе...- на её глаза навернулись слёзы.- Но как же я благодарна тебе, сын мой! Скажи, когда ты понял, что я могу принимать силу обратно?

-У лаборатории, в первый поиск. В твоей ауре мелькнули несколько искорок силы, которые витали вокруг после ритуала. Но ты очень быстро смогла их спрятать. Отец ничего не заметил и не догадывается до сих пор. И от меня ничего не узнает. Давай, помогу закрыть и то, что дал тебе сейчас.

Из сада Мирта пришла повеселевшая. Настроение летело вверх, улыбка не сходила с губ. Какого же хорошего мальчика они вырастили! Может Рине не будет так уж плохо с ним, раз он понимает, что нельзя лишать любимую женщину даже самой малой частички сущности.

***

Лииса проспала до самого ужина. За окном начали понемногу сгущаться сумерки, когда она потянулась и открыла глаза.

-Мммм... Кажется я сейчас умру от голода... -она бодро вскочила с кровати. -А сколько времени?

-К девяти вечера движемся. -Рина облегчённо перевела дух. Очень хорошо, что с соседкой всё в порядке. Ещё не хватало того, чтобы она пострадала из-за неё.- Пойдём, поедим на кухне? Или в комнату принесём?

-Давай сюда притащим. Пока не хочу никого видеть.

-Тогда ты прибери на столе, а то там книги разложила, места совсем нет. Пока хожу за ужином, готовь место.- Рина решительно отправилась в столовую. Ей тоже не хотелось сейчас сидеть в большом пустом и гулком зале. Гораздо уютнее повечерять в своей небольшой комнатке, где их никто не подслушает. Вроде в Школе врагов нет, но бережёного, как говорится...

После плотной трапезы Рина показала Лиисе, как можно бытовушкой чистить посуду.

-Так же и одежду приводим в порядок. Это парни ленятся, а мы, девушки, стараемся не обрастать грязью, чтобы не нанимать слабых магичек для уборки. А наши "грозные" маги предпочитают углубляться в наступательно-оборанительную магию, считая бытовую уделом женщин.- Рина усмехнулась. -А потом им же и платят за неё. Смех да и только. Не хотят запомнить пару десятков заклинаний.

-Так им и надо, будет чем кольнуть при случае. -Лииса поддержала соседку.- Можно я попробую одну тарелочку почистить?

-Лучше вилку. -быстро поправила её Рина, вспомнив свой первый опыт, при котором она вдребезги разнесла почти полный столовый сервиз.- Смотри и запоминай. -она повторила несколько раз самую первую из связки слов для очистки.

Бедная вилка не ожидала такого количества последовательных чисток! Лииса раз за разом пачкала и очищала несчастный столовый прибор, пока не добилась идеального блеска.

-Получается!- восторженно пищала она, видя результаты своего труда. -Ой, как здорово! Я теперь очень старательно буду учиться!

Рина смотрела на взрослую девушку, которая словно ребёнок новой игрушке радовалась первым приобретённым умениям и недоумевала, почему же её родители, зная что у девочки, пусть хоть слабенький, но дар, не озаботились элементарным обучением?

-Лииса, а почему тебя совсем не учили пользоваться магией?

-Матушка не считала нужным. -Лииса тяжело вздохнула. -Она уверена, что от таких способностей только одни неприятности. А папенька ни в чём не противоречит ей. Он у меня подкаблучник, хоть и очень хороший, добрый. Но теперь же всё изменится? Да? Ты поможешь мне?- она с надеждой заглядывала в глаза Рине.

-Конечно помогу. Не забывай, нам с тобой необходимо развить твои способности до уровня студенток, закончивших два уровня образования и всё это за три, нет, уже два с половиной месяца. Так что сегодня уже началось обучение. С вилки.- она хихикнула.

-Это смешно?- Лииса немного обиделась.

-Нет, просто вспомнила, как учили меня. Я тогда грохнула гору посуды. Поэтому тебя начала учить с чего-то не бьющегося. Сейчас я отнесу тарелки и кружки на кухню, а ты без меня попробуй почистить свои туфельки. Испортить тебе их будет жалко, вот и постарайся аккуратно всё проделать. Я быстро.

-Поболтаем?- неуверенно предложила Лииса, когда Рина вернулась обратно.

-Давай завтра. А то у тебя, вижу, глаза снова слипаются. Помучил тебя сегодня Торниус.

-Угу.- согласилась та, зевая в кулачок. -Вроде выспалась, а после ужина снова в сон потянуло. Тогда, до утра. И не забудь булавку к рубашке приколоть, на всякий случай.

Погасив свет, девушки улеглись. Лииса очень скоро уснула. А к Рине сон всё никак не хотел приходить. Разные мысли бродили в голове, не давая покоя. Что же выудил из подруги магистр? Может, там ничего страшного и не происходило? Ну да, так таки и ничего. А почему она там плакала? Хотя слёзы могут быть и от радости. А самое главное, когда это будет происходить? По одежде ничего не определить. Просто нарядное, богатое платье. Такое во дворец одевают в любое время года... Мысли, мысли, думы, думы. И не надо за ними прятаться. Рина начала отдавать себе отчёт, что не это видение обеспечило её бессонницей, она банально боится уснуть, чтобы снова не попасть под зов Остара. Она со злостью ткнула ни в чём не повинную подушку. Паршивец! Не может руками ничего сделать, так через сны задумал дотянуться! Наконец, усталость взяла своё и Рина незаметно скатилась в сон. Самый обычный, без каких-либо призывов и туманов. А снился ей Тарас. Грустный, одинокий, он сидел на морском берегу и смотрел вдаль. Рина встала у него за спиной и увидела, что он на мокром песке палочкой писал два слова "Ириша-малыша", которые раз за разом смывала равнодушная волна. Но Тарас не сдавался и снова и снова упрямо восстанавливал написанное. Он не видел Рину, не слышал её дыхания, не ощущал её присутствия. А она не могла прикоснуться к нему, обнять, пожалеть. Хотя очень хотелось. Слёзы, солёные, как морская вода, смывавшая буквы, текли по её щекам.

-Анира! Анира! Проснись!

Рина с трудом разлепила веки. У её кровати стояла Лииса и легонько трясла за плечо.

-Ты плакала! Что-то страшное приснилось?

-Нет, не страшное. -Рина вытерла мокрые щёки. -Скорее печальное. Извини, разбудила.

-Так утро уже, всё равно вставать пора. А что приснилось-то?

-Один человек... Мужчина...

-Тот, от которого ты здесь прячешься?

-Нет, он умер. -Рина подумала, что совсем и не соврала. Она умерла там, на Земле, переместившись сюда. А Тарас умер для неё, потому что он никогда не встретится ей ни в какой жизни. Почему-то стало немного больно. Всё же они любили друг друга. И если бы не эта Алиса... Что же ты делаешь, прошлое?! Почему не хочешь отпустить?!

-Ааааа, извини. -Лииса погрустнела. -Я не хотела... Но ты плакала...

-Ладно, не заморачивайся. -Рина подхватила полотенце, направляясь умываться. -После завтрака начнём занятия. Так что не будем терять время.

Библиотека, лаборатория, классы, да что уж говорить, вся Школа была сейчас в их распоряжении. Было из чего выбирать, где заниматься. Но они устроились в саду.

-Тебе не жарко всё время носить этот платок? -Лииса покосилась на голову своей учительницы.

-Немного жарковато, но сама понимаешь, необходимо. Волосы тоже примета, как и всё остальное. Мне бы ещё глаза как-нибудь спрятать. А то надоест скоро всё время в пол глядеть. В мире столько интересного.

-Так ты хоть сейчас только маску носи.

-Нельзя так. Вокруг нас есть люди. Тот же Жарен, повара, работники на конюшне. Они имеют глаза и уши. Их можно купить, запугать или по глупости расспросить. Они и выложать то, что видели. Все знатные привыкли, что при них слуги молчат. А ведь они тоже люди и имеют свои симпатии и антипатии. Они многое видят того, что нам не хотелось бы выставлять на всеобщее обозрение. А вдруг наши с тобой преследователи начнут собирать разные сведения, чтобы отыскать? Меня-то уж наверняка будут искать по магическим школам и академиям. Подкупить слугу, чего уж проще. Они всегда в деньгах нуждаются. И не давали мне никакой клятвы молчания. Поэтому для меня же лучше до конца третьего курса потерпеть некоторые неудобства, чем потом всю жизнь кусать локти.

Лето не спеша двигалось к своей середине. Рина и Лииса каждый день занимались то в саду, то, если на улице была непогода, в библиотеке. Часто к ним присоединялась Орея. Дядюшка Нирах, после обстоятельного и серьёзного разговора с магистром Торниусом проникся уважением к Рине, как к первому человеку, обнаружившему дар его племянницы, так и к Орее, поверив, что эта малявка поможет всей семье стать хоть на одну ступеньку выше по социальной лестнице. Будучи невольной наставницей двух учениц с нулевым базисом знаний, Рина повторяла пройденный за два года материал и чувствовала, что уровень дара стремится всё выше, а ученицы заметно продвигаются в своих умениях. За Орею она не переживала, ей ещё четыре года до настоящей учёбы. А вот Лииса... Рина отдавала себе отчёт, что никак и ни при каких условиях ей не вытянуть девушку на уровень законченного второго курса, подведёт при этом магистра Торниуса. Однажды, не вытерпев душевных терзаний, отправилась к нему. Тот, как всегда, был у себя в кабинете. Рине иногда казалось, что глава Школы живёт там. Подойдя к уже знакомой двери, она хотела постучать, но увидела, что та немного приоткрыта и оттуда слышится какой-то разговор двух мужчин. Девушка совершенно неосознанно замерла, стараясь услышать, о чём идёт речь. Сначала ей было стыдно, но потом она уговорила себя не дёргаться понапрасну, ибо в её положении нужно быть осведомлённой. А вдруг этот самый разговор идёт именно о ней. И, что того хуже, Мирионы, каким-то фантастическим способом нашли её. Тогда тем более, стоит послушать, а по результатам и решить, что делать дальше. И она, отбросив сомнения и угрызения, прислушалась. Оба голоса были знакомы. От сердца отлегло. Магистр Торниус беседовал с коллегой Виллиусом.

-Говоришь, прижилась моя беглянка. -Виллиус.

-У девочки дел по горло. Учит двух подружек. Так что и свободной минутки нет- Торниус.-А как её навязчивые родственнички? Достают тебя?

-Отбился. Умотали в поместье. Ничего не слышу о них уже месяц.- Виллиус.

-Они не оставили попыток. Рине продолжают сниться сны. -Торниус.

Рина действительно много раз видела кошмары, в которых Остар звал её, искал, пытался заставить откликнуться. Но совет Лиисы про булавку сработал. Теперь, когда во сне начинал клубиться знакомый туман, Рина немедленно колола палец и капала кровью на него, марево немедленно растворялось, и можно было спать дальше, не опасаясь навязчивых видений.

-Второй месяц... Дааа, Мирионы настойчивые. -Виллиус.

-Я, кажется, придумал защиту. Если подействует, то можно закрыть девочку наглухо. Хватит ей пальчики ранить. -Торниус.

-И что это?- Виллиус.

-Амулет на основе её крови. Он уже готов, сегодня оденет. Посмотрим. -Торниус.

-А другие исследования? Провёл статистику?- Виллиус.

-Твои данные очень похожи на открытие. Немного подожди, посчитаю со своей стороны, скажу. Если всё верно, то я не завидую Астании. Илления в скором времени её сомнёт. -Торниус.

Рина насторожилась. Кажется, здесь начинает попахивать чем-то опасным не только лично ей, но и всей её новой родине. Политика? Магия?

-Проверь королевскую семью. Они начали первые.- Виллиус.

-Скоро буду во дворце, устрою очередной осмотр. Потом сравним итоги. -Торниус.

Рина решила, что сейчас не время для её разговора с магистром. Если он и правда сделал какой-то защитный амулет, то скоро сам её вызовет. А сейчас надо быстренько уходить, пока не заметили, что она подслушивает. Ей вполне хватает своих проблем. А здесь, кажется, завязан королевский дворец, куда по предсказанию Лиисы ей ни в коем случае не стоит попадать. Девушка решительно развернулась и, стараясь идти тихо, но быстро, пошла к своим ученицам. Как показали дальнейшие события, она оказалась права в своих расчётах. Не прошло и часа после неудачного визита, как магистр Торниус вызвал её к себе. Рина вошла в его кабинет с выражением вежливого интереса, стараясь не показать, что слышала что-то не предназначенное для её ушей. Глава Школы вышел из-за своего стола, держа в руках цепочку с кулоном кроваво-красного цвета.

-Вот смотри, что у меня получилось. -протянул он поделку Рине.- Одень. Если сработает, можешь спасть спокойно.

-Что это?- Рина в любопытством рассматривала украшение.

-Твоя защита. Надо одеть так, чтобы камень соприкасался с телом. Когда в последний раз был туман?

-Две ночи назад. Сегодня обязательно будет. Остар никогда дольше двух ночей перерыва не делал.

-Завтра утром расскажешь, каков был результат. А теперь , беги к своим девчонкам.

-Магистр. -Рина вспомнила о чём хотела поговорить днём. -Мне кажется, что я подведу вас.

-Ты о чём? О камне? Не бойся, это будет только моя ошибка. Не подействует, постараюсь найти что-нибудь другое.

-Нет, я не об этом. Лииса... Я не смогу подготовить её к новому учебному году. Она никак не потянет на ученицу третьего курса. Почему бы не определить её на первый? Она к нему сейчас великолепно подготовлена. Ну в крайнем случае на второй. Тоже не плохо освоится.

-Это невозможно, к сожалению. Жить вы должны в одной комнате, иначе вся ваша маскировка пропадёт даром. А у нас заведено так, что рядом могут жить только те, кто учится на одном курсе. Ты же не хочешь повторить ещё раз второй курс? Нет?

Рина содрогнулась от перспективы отодвинуть ещё на год свою инициацию.

-Магистр... Вы же знаете моё положение. -холодеющими губами пробормотала она.

-Знаю, девочка, знаю. Поэтому и прошу хоть немного подтянуть Лиису. Пусть и до уровня середины второго года обучения. Скоро приедут основные преподаватели, тогда тебе будет легче. Они заберут у тебя львиную долю занятий. Тебе придётся только адаптировать её в студенческой среде. Рассказать подробно о нравах, привычках, жаргонных словечках и прозвищах, которые вы нам даёте. Да не красней ты, мы в своё время тоже таким грешили. Если это всё, что тебя тревожит, то можешь идти и не забивай свою прелестную головку такими мелочами. Это уже моя головная боль. А я к ней готов.

Ободрённая Рина отправилась в свою комнату, где сидела Лииса, старательно зубря и выписывая на шпаргалки курс первого года. Ореи сегодня не было, и девочка сообщила, что пока ещё несколько дней не сможет приходить, потому что дядя попросил помочь ему в лавке. Пришёл новый товар для канцелярии магистрата Сорно, требуется срочно разобрать, чтобы чиновники как можно быстрее получили свои заказы.

-Оооох! Как вы это всё запоминаете?!- Лииса потёрла уставшие глаза. -Всё на сегодня хватит, больше не могу. В голове каша, мозги не принимают ничего нового. Так хочется прогуляться по городу... Давно не была в ратушном саду. Сейчас там так хорошо, красиво, море цветов... -она мечтательно улыбнулась.

-Даа... И не сходить... -поддержала её Рина. -Тебе нельзя, а я просто боюсь. На территории школы меня хоть сеть прикрывает, а там, в городе я рискую. Слушай, а ты ведь так и не рассказала, почему здесь прячешься. Совсем забыли с этой учёбой. Давай сделаем так. Утянем с кухни вскусностей, запрёмся в нашей комнате, и ты поведаешь мне сию тайну века!- она попыталась немного рассмешить помрачневшую подругу.

-Угу.- согласилась та. -Только, если на ужин не пойдём, сними ты эту уродскую маску, видеть тебя в ней уже не могу!

Тайком тащить с кухни ничего не пришлось. Обе поварихи, что на каникулах остались на работе, жалея "бедных сироток", всё время старались подсунуть девчонкам самые вкусные кусочки. И в этот раз нагрузили их так, что они еле донесли бы всё до комнаты, если бы не Ринкины магические навыки.

-Год назад, когда мне исполнилось семнадцать,- начали Лииса, жуя пирожок с яблоками. -матушка привезла меня ко двору на осенний бал. Это был мой первый большой праздник в королевском дворце, потом их было ещё много, но первый всегда запоминается очень ярко. Знаешь, Анира, я очень люблю танцевать, и у меня это получается очень красиво. Как он потом признался, именно это и привлекло его внимание ко мне.

-Кого его?- спросила Рина, потому что Лииса замолчала, мрачно уставившись в стену.

-Принца Теренса. После этого бала он устроил форменную охоту на меня. На нашу семью посыпались самые различные приглашения на всяческие праздники, охоты, просто прогулки с королевской семьёй. Поначалу мне это нравилось, льстило, что принц, пусть и четвёртый, не наследный, оказывает мне знаки внимания. Но потом некоторые его действия начали настараживать сначала меня, а потом, когда я о них рассказала, и мою матушку. Мне удалось поговорить с несколькими девушками, которым принц ранее отдавал предпочтения. Оказывается, у него это было что-то вроде охоты, результаты которой он записывал в особый дневник и давал читать своим самым близким друзьям. Все девушки, которые имели несчастье побывать у него в постели, были описаны в очень подробных описаниях. Где, когда и в каких позах, сколько раз за ночь. Характерные особенности каждой.

-Вот тварь!- не выдержала Рина. -Убила бы!

-Я бы тоже. Сама понимаешь, отказать сыну короля у меня не было никакой возможности. Обвинить его в подлости не могла, доказательств никаких. Даже те несчастные, которые прошли через его руки молчали, шантажируемые этим подлецом. В случае их неповиновения, все записи принца немедленно становились известными определённым кругам нашей знати. Это был бы несмываемый позор, крах многих семей и карьер.

-И как тебе удалось улизнуть?

-Через несколько доверенных лиц, которые не очень любят нашего принца, мне нашли убежище здесь. А при дворе было сказано, что я уехала к больной родственнице в Астанию не меньше чем на год. За это время интерес Теренса должен ко мне остыть. Он дольше полугода никем увлекается.

-Хорошо бы и у меня так...- Рина пригорюнилась. -Полгода потерпеть. Мне кажется, что мои враги не успокоятся ещё очень и очень долго. Если вообще когда-нибудь захотят оставить меня в покое.

-К весне матушка обещала постараться найти мне выгодную партию. Наш принц хоть и сволочь, но не дурак. Замужних дам не соблазняет. Иначе ему грозят нешуточные кары. Двое девушек таким образом уже избавились от его домогательств. Правда, в их случаях есть нечто подозрительное...

-И что же?- у Рины загорелись глаза в предвкушении тайны.

-И в одном и в другом случае эти вельможи сватались к девушкам, и обоим было отказано по разным причинам. Но сразу же после отказов Теренс начинал проявлять повышенное внимание к несостоявшимся невестам. Через некоторое время, когда накал страсти принца начинал зашкаливать, предложения руки и сердца были повторены. Конечно, тут уж ни о каком отказе не могло быть и речи. Лишь бы уберечь свою дочь от позора.

-Ты хочешь сказать, что всё это было подстроено?

-Да. Я твёрдо уверена, что был сговор. Тем более, что оба аристократа входили в круг друзей Теренса.

-Ах вот как! Тут уж и гадать не надо, верно говоришь, подстроили. А что же сейчас, как эти пары живут?

-Как ни странно, счастливо.

-Может оно и к лучшему, что им помогли так соединиться. Но всё равно, принц ваш большая сволочь!- Рина пристукнула кулачком по кровати. -Ни за что не пойду во дворец! Никогда и ни за что. Даже на аркане не затянут!

-Не зарекайся. -печально покачала головой Лииса.- Я сама не хотела бы тебе такой судьбы. Но, давай посмотрим.

-Ого! Стемнело! Пора на боковую. Что-то засиделись мы с тобой. Давай хоть выспимся перед учебным годом. Потом не дадут. И наши преподаватели скоро начнут съезжаться из отпусков и практик. Кстати, магистр Торниус сказал, что наши занятия на днях прекратятся. Ты перейдёшь в надёжные руки настоящих учителей. Так будет лучше.

-А ты не обиделась?

-На что?- Рина пожала плечами. -Я с самого начала знала, что не смогу тебе дать тот объём знаний и навыков, который могут магистры. Моя помощь состояла не столько в знаниях по предметам, сколько в адаптации тебя в студенческой среде. Это нам с тобой удалось в полной мере.- она удобно устроилась под одеялом и, помолчав немного, спросила. -А ты и правда, сможешь выйти за нелюбимого?

-А что в этом такого? Конечно смогу.- Лииса была немного удивлена вопросу. -Иногда мне кажется, что ты не от мира сего. Такие вопросы задаёшь. Прикажут и выйду. А куда деваться.

-Мдаа... Ну и нравы... Прикажут. А почему кто-то тебе имеет право приказывать ложиться в постель с тем, кого не любишь и не хочешь?!

-Не кто-то, а родители или король! Ты точно какая-то странная! Хочешь сказать, что сможешь противиться родительскому слову?

-У меня родители умерли.- буркнула Рина.

-Тогда твой опекун король. Как он скажет, так и будет. Таковы традиции и правила.

-Вот ещё!- Рина кипела праведным гневом. -Идут они все лесом! Сама буду выбирать! И никто мне не указ!- она повернулась лицом к стене и крепко сжала губы, чтобы не наговорить Лиисе ещё чего-нибудь. И так уже наболтала с три короба. Молчать надо и на ус мотать, а делать по своему.

***

Принц Теренс яростно сшибал мелкими молниями соцветия полевых цветов. Ускользнула! Эта мелкая паршивка Эллиса лар Коэно! И ведь не придерёшься! Больно умная у неё матушка оказалась. Увезла красотку в Астанию к больной тётушке. Проверил, действительно тётушка есть и болеет, и девица вроде приехала. А какая из неё любовница бы вышла! Блеск! Придётся теперь ещё кого-нибудь высмотреть. Самое паршивое то, что отец уже начал что-то подозревать по поводу его увлечений описанием своих побед. Теренс перебрал в уме всех, кому давал читать его постельные опусы. Вроде не наблюдается среди них никого, кто мог бы проговориться. Он с раздражением пустил ещё пару разрядов, едва не угодив в друга, лежащего в траве.

-Теренс, остановись. -лениво бросил Диэн лар Шиан, приподнимаясь на локте и меланхолично грызя травинку. -Ну что ты на неё запал? Неужели всё так серьёзно?

-Да нет. Просто она одна смогла вывернуться. А где первая, там и вторая.

-Брось психовать. Смотри, сколько травы пожёг. Скоро здесь будет не луг, а пепелище. Успокойся.

-Пожалуй ты прав. -Теренс упал на траву рядом с Диэном и улёгся на спину, глядя в небо.- Но обидно же!

-Пора взрослеть, мой друг. -менторским тоном проворчал Диэн, копируя манеру разговора королевского мага. -Вам, ваше высочество пора подумать о серьёзных отношениях, а не волочиться за всякой смазливой красоткой.

-Сам знаю. -принц не поддержал шутку друга. -Знаешь, Шиан, иногда мне очень хочется встретить свою единственную, но она где-то заблудилась.

-Если ты так психуешь, может Элиса лар Коэно и есть твоя настоящая любовь? Расскажи мне о ней. А то я в своей школе совсем отстал от дворцовой жизни.

-Она... красивая. -принц мечтательно провожал облака глазами. -Такая хрупкая, с нежной кожей. Волосы светлые на солнце, в тени кажутся намного темнее, они словно подстраиваются под освещение. А глаза! Ясные, голубые, как драгоценные камни! Чувственные губы, которые просят, чтобы их поцеловали.

-Ты описал стандартную красавицу. Так наши барды рассказывают о каждой второй молодой девушке нашего королевства. А какая-нибудь изюминка в ней есть? Что-то, что привлекло больше всего?

Теренс задумался. Сорвал травинку и тоже стал жевать.

-Пожалуй нет. -с удивлением сказал он. -Спасибо, дружище! Умеешь вправлять мозги, задавая правильные вопросы. Но всё равно обидно, что эта пташка ускользнула из моих силков.

-На то и друзья, чтобы помогать. Расскажи лучше, что нового во дворце. Давненько не слушал свежих сплетен в твоём изложении. Тебе удаётся преподнести всё так, словно смотришь представление бродячих комедиантов. Убиваю двух зайцев. И новости узнаю и получаю море смеха.

-Нечего было в своей школе запираться. Сейчас вместе бы отрывались.

-Ты не прав, Теренс. -Диэн немного нахмурился. Упрёки принца по поводу его учёбы начинали немного напрягать. -Тебе хорошо, ты сын короля. Согласно твоему положению, всё приподносят на тарелочке. А мне необходимо поддерживать реноме семьи. Поприще дипломата меня не прельщает совершенно. Поэтому с мои магическим потенциалом выбрал эту дорогу.

-Ты бы мог вообще ничем не заниматься. С твоими-то средствами.- принц не понимал друга.

-И жить, как все богатые бездельники, у которых нет никакого призвания? Уволь. Не имею никакого желания! Да и с ума сойду от такой жизни. Чем заниматься? Балы, охоты, любовницы, глупые интриги? Это мишура, шелуха, не стоящая того, чтобы так прожигать единственную, пусть и долгую, жизнь.

Беседа двух закадычных друзей продолжалась до вечера. Теренс, как более импульсивный, взрывной спорил, убеждая Диэна в прелестях риска и опасностей.

-Это же изумительно, когда кровь бурлит от страсти. И не важно, в постели с красоткой, которая полностью в твоей власти. Делай, что хочешь, кроме, конечно, жестоких вещей, доводя её и себя до обморочного состояния! Или, скажем, несёшься на лошади во весь опор, перелетая через препятствия, словно на крыльях! Ты становишься скучным, Диэн. В этой школе тебе отбили охоту к приключениям!

-Ты не прав, мой принц. -рассудительно отвечал лар Шиан. -Я не стал хуже или лучше. Я стал другим. Все меняются. А вот ты застрял в детстве. Да, я прекрасно помню наши безумные скачки на спор. И, если ты не запамятовал, именно я чаще всего выигрывал. Но всему своё время. Не спорю, мы, маги, живём во много раз дольше, чем обычные люди. Однако, в твои двадцать пять пора стать серьёзнее. Отец надеется на твою помощь, а ты продолжаешь таскать девок в постель, да носиться по стране в поисках приключений на то место, на котором сидят. И какой от тебя толк? Никакого. Пойми, власть, это не только удовольствие. Это и великая ответственность. За два года в школе я понял, что есть мы, аристократы, а ещё и простые люди присутствуют. И именно от них зависит благосостояние страны. Что ты знаешь об их жизни, кроме того, что эти самые простолюдины обслуживают тебя, кормят, одевают, дают возможность развлекаться? Ничего!

-Зануда!- Теренс скривился. -Что это тебя быдло заинтересовало? Они пусть радуются, что им позволено жить в нашей благополучной стране.

-Знаешь, я начинаю радоваться, что ты не будешь наследовать трон! С твоими мыслями и образом жизни ты очень скоро порушил бы всё, что построили до тебя.

-Да не нужен мне престол! Не хочу мостить свою задницу на это бархатное кресло. Пусть братик после отца правит. Дайте боги долгие лета жизни папеньке! Диэн, перестань меня подкалывать, поссоримся. Не посмотрю, что ты друг детства!

-Ладно, закончим этот разговор. -тяжело вздохнул он, понимая, что принца не переделаешь. -Поговорим о другом, пока ещё не вечер. Ты слышал что-нибудь о новом обряде при соединении у алтаря?

-Нет.- задумчиво протянул Теренс. -Наши маги темнят, не хотят говорить ничего. Я много раз пытался разузнать, но всё, что смог из них вытрясти, так это занудливые речи придворного мага: "Уважаемый принц, вы всё узнаете в своё время, после обряда с выбранной девушкой. Но я очень сомневаюсь, что в ближайшие десять лет такое счастливое событие произойдёт, благодаря вашей легкомысленности." -передразнил он Верховного мага страны.

-Ну а те, что уже прошли через это? Они что-то говорят?- Диэн заинтересованно посмотрел на друга.

-Нет. Молчат и только загадочно улыбаются.

-Даже тебе, члену королевской семьи не говорят?!

-Каменно! Ссылаются на блокировку возможности рассказать и приказ самого короля. Увы, мой друг, тут я действительно ничего не могу тебе поведать. Потому как сам в непонятках.

-Мдааа... Почти пять лет действует новый ритуал, а мы ничего о нём не знаем...Тебе не кажется это странным?

-Верховный не станет действовать во вред династии. -Теренс поднялся на ноги. - Поехали домой, у меня сегодня ещё небольшое занятие по высшей магии с магистром Алеусом.

-Так каникулы же?- удивился Диэн, тоже вставая с травы.

-У меня их нет. -в притворной печали принц развёл руки. -Наш главный волшебник составил для меня индивидуальное расписание. Да ну его! Давай, как в старые добрые времена! Кто кого! Догоняй!- и с этими словами принц ловко вскочил в седло и стрелой рванул в сторону столицы.

Диэн лар Шиан был вынужден последовать за ним, стараясь на расстоянии поставить ограждающий щит на друга, который по своему обычному безрассудству, не удосужился этого сделать. И, как оказалось, очень даже во время это сделал. Направляя своего коня на взятие препятствия в виде специально для этого поваленное дерево, принц не рассчитал силу рывка и чуть не вылетел из седла. Но стараниями догоняющего его лар Шиана, державшего жёсткий щит, удержался на спине благородного животного. "Балбес!"-подумал Диэн. -"Когда-нибудь он сломает себе шею. Неужели этот мальчишка никогда не повзрослеет? А ведь старше меня на три года! И пора бы ..."