Ещё один шанс

-Рина, Рина. -он откинулся на спинку и закрыл глаза. -Умоляю, не прячься. Не знаю, слышишь ли ты меня сейчас, но всё равно скажу. Я люблю тебя. Вернись. Всё, что говорил мой отец, обещая тебе неприкосновенность силы, истинная правда. Более того, у нас есть для тебя кое-какие новости. Приди ко мне, моя девочка, мы будем счастливы. - он немного помолчала. А Рина сидела тихо, словно мышь под метлой, боясь даже дыханием выдать своё присутствие. -Несколько ночей подряд я прихожу в этот парк. Мне не знакомо это место. Откликнись, ты здесь? Ты часто бываешь в этом саду? Где это? Ну хоть дай знак, что с тобой всё в порядке, что ты не в беде!

Молчать! Только молчать! Несмотря на то, что очень хочется ответить. Это сон, только сон, Остар никогда её не увидит, если она сама не захочет. Только вот, как же уйти из этого сновидения? Рина опустила глаза на лежащую на руках раскрытую книгу. Медленно, словно нехотя на её пустых страницах стали проступать слова: ПРОСЫПАЙСЯ, ПОРА. И она действительно проснулась. За окном было раннее утро, щебетали птицы, а за дверью уже раздавались шаги проснувшихся обитателей гостеприимного дома. Сборы были не долгими. Лёгкий завтрак, и снова в путь. Плавно стелилась дорога под копыта коней, магистр нёсся впереди, словно показывая путь, впрочем, так и было. Когда светило на небосводе перевалило за самую верхнюю точку зенита, он замедлил бег своего скакуна.

-Сейчас немного перекусим вон в той рощице. -он указал на группу деревьев, стоящих чуть поодаль от тракта. -И потом свернём в сторону от дороги, в те холмы. -рука его показывала немного вперёд и влево. -Там проход. Через час будем на месте.

-Может, тогда не будем останавливаться? -Рина со страхом думала, что снова придётся громоздиться на спину благородного животного, которое уже наверняка прокляло не очень опытную наездницу. -Я потерплю.

-Выдержишь?

-Уж лучше так, чем после отдыха снова в седло.

-Тогда вперёд. -И Торниус тронул поводья.

Когда они въехали в ложбинку между холмами, всё же пришлось спешиться и взять коней под уздцы. Маг велел идти след в след, чтобы не шагнуть в сторону и не нарушить отводящее глаз заклинание. Рина старалась наиболее точно выполнить все указания, прекрасно понимая, что от них зависит, если не жизнь, то уж свобода и сила наверняка. Она полностью доверяла своим учителям, откуда-то зная, что эти двое ни за что её не предадут и не продадут. Ещё через полчаса монотонной ходьбы посреди небольшого распадка показалась очень славненькая небольшая избушка.

-Нам туда. -Торниус с трудом поднял руку. Всё же сказывалась усталость и бессонная ночь. Уснуть он не смог, беспокоясь за безопасность вверенной ему подопечной. За стенами Школы она была недосягаема, охранный периметр в паре с настроенным на него медальоном, отсекали всяческие поисковые заклинания. Но выйдя за ворота... Уж лучше быть начеку.

Последние метры до нового временного пристанища показались Рине бесконечными. Вышедший из домика мужчина, сильно напоминавший лешего из русских народных сказок, стремительно метнулся к девушке, которая медленно начала оседать на землю, и подхватил её на руки.

-Скорее уложи её на кровать. -последнее что она услышала, перед тем, как провалиться в обморок.

Сознание возвращалось с трудом, в голове шумело, веки словно налились свинцом и не хотели подниматься, пытаясь заставить глаза увидеть какой-нибудь сладкий сон.

-Рина... Рина...- голос был знакомый, немного обеспокоенный. -Выпей, станет легче.

Ко рту кто-то поднёс чашку, Рина приоткрыла губы и в пересохший рот полилась живительная влага. Она узнала тот отвар, который прописал ей магистр Торниус. После нескольких глотков стало намного легче, глаза уже не сопротивляясь, открылись. У кровати сидел магистр Виллиус.

-Вот и славно, вот и хорошо. -мягко улыбнулся он. -Уж извини, но твою кошмарную маску я снял. Не понимаю, как ты сама не пугаешься, когда видишь себя в зеркале? -в глазах мага плясали чёртики. -А твои однокурсники? Они не разбежались с воплями страха, едва ты вошла в класс?

Рина слабо улыбнулась, на большее пока не хватило сил.

-Что со мной?- прошептала она.

-Извини, девочка. -Виллиус успокаивающе погладил её по руке.- Ничего такого, что нельзя исправить. На объяснения не было времени. Необходимо было как можно скорее доставить тебя сюда, в наше закрытое убежище. На короткое время ты в полной безопасности. В самое ближайшее время тебе станет гораздо легче, а через двое суток ты совсем придёшь в норму. Не волнуйся, это не болезнь. Всё, что происходит с тобой, последствия действий двух подавляющих амулетов. Они перекрывают твою силу, не давая ей спокойно, как и положено, течь через твой организм, контактируя при этом с внешним миром магии. Если образно представить себе, то это как переполненный сосуд, из которого невозможно вылить ни капли. Дар распирает тебя изнутри, не находя выхода. Отсюда твоя агрессия, истерики, упадок сил, обмороки. В наше оправдание могу сказать лишь то, что с таким мы ещё не сталкивались. В прежних случаях использовался только один из амулетов и никогда оба сразу.

Рина немедленно, испытывая немалое нетерпение, подняла всё ещё слабые руки и попыталась снять обе цепочки с артефактами.

-Ни-ни!- Торниус немедленно остановил этот порыв. -Нельзя оба сразу. Давай постепенно. Сначала снимем тот, который отсекает возможность поиска. А часа через два, ближе к ночи, второй, что подавляет и скрывает силу.- и аккуратно отделив один из медальонов, снял.- Только одна просьба к тебе, не молчи, рассказывай, что чувствуешь. Это не праздный интерес. Кто знает, может нам ещё предстоит спасать другую девушку вот так, как сейчас тебя.

-Маленькая, серенькая, подопытная мышка. -Рина усмехнулась, не чувствуя никакой обиды. Что ж, магистры старались, как могли. И ей ли высказывать хоть какие-либо претензии? Да если бы не их поддержка и участие, быть бы ей сейчас замужем за Остаром и глотать горькие слёзы, оплакивая потерянный дар, ежедневно видя, как её сила играет в нём, подчиняться его диктату, а что ещё хуже, принимать его каждую ночь в постели, не смея отказать в мужских притязаниях на супружеский долг. От этих невесёлых мыслей её передёрнуло.

-Что-то беспокоит?- Виллиус с тревогой заглянул девушке в глаза.

-Да так, свои думы... Подумалось о том, что если бы не вы... В общем, давайте не будем о грустном.

-Как самочувствие?

Рина прислушалась к себе. Серая муть слабости постепенно уходила из головы, прояснялось сознание, руки перестали трястись от упадка сил. Но, в общем, улучшения были не очень значительными, о чём она и сказала ждущим ответа магистрам.

-Ничего, ничего, это только начало. -Торниус подошёл к столу и взял с него стакан с каким-то напитком, по цвету напоминавшем яблочный сок. -Вот, выпей ещё. Поддержит и поможет. А потом спать. До утра. Когда придёт время, сами снимем второй амулет, будить не будем. В этом нет необходимости, твой восстановительный сон важнее.

-А если Остар сможем до меня дотянуться?- Рина обеспокоено попыталась сесть на кровати.

-Не волнуйся. -Торниус нажал ей на плечи, укладывая обратно. -Здесь стоит защита. Почувствовать тебя он сможет, но найти- нет.

-Если почувствует, то поймёт, что я в соседнем государстве и начнёт искать там. -она послушно улеглась, но беспокойство не ушло.

-Сейчас мы на территории Астании, правда, совсем рядом с границей. Хватит волноваться. Спи!

Рина начала проваливаться в сон, успев ещё подумать, что в последние сутки только и делает, что спит, да в обмороке валяется. Обморочная сплюшка! Стало немного смешно и сон, наконец-то пришёл. Тёплый, мягкий, успокаивающий.

-Половина дела сделана. -Виллиус поправил одеяло у безмятежно спящей девушки. -Осталось самое сложное. Когда снимем второй медальон, защита должна быть непробиваема. Иначе Мирионы смогут определить место нахождения Рины с точностью до метра. В этом случае мы не сможем помешать им забрать её. Нас всего двое, не считая Лестасса. Но он дух долины и оказывать сопротивление магам не может Его задача хранить округу, способствовать росту и приумножению живого, а боевая магия ему недоступна.

-Придётся ломать вектора силы. -тяжело вздохнул Торниус. -Возьмёшь на себя основное направление? А я тогда начну менять второе и третье ответвление.

-Хорошо. В этом случае я смогу ещё и общий контур защиты без твоей подпитки удержать. Тебе будет сложнее, поди-ка собери развилки веточек и каждую направь в ложную сторону. Пока есть время, начнём подготовку, доставай кристалл - аккумулятор.

На одиноко стоящую в распадке избушку начала плавно опускаться ночь, когда контуры стен стали плавно исчезать, словно плавясь в окружающем её кристально чистом воздухе. Прошло несколько минут и возможный путник, пройдя мимо того места, где она стояла, не догадался бы, что тут что-то было. Магистры, преломив зрительное восприятие, скрыли строение в коконе силы. Но это была самая простая часть их задумки. Ближе к полуночи Виллиус осторожно снял с Рины маскирующий силу амулет...

***

Кристалл, с вплавленным в него маяком, наполненным капельками крови Рины лар Истал сработал ровно в полночь, выплёскивая из себя тревожную трель. Остар подскочил на постели. Рина! Она нашлась! Беглянка, вздорная, но такая любимая девчонка! Он, не теряя время на одевание, как был в одних плавках, подхватил кристалл и ринулся в лабораторию. Уложив маяк в подставку, стал внимательно вглядываться в него, концентрируя силу и направляя её на поиск объекта. Вот она! Нашёл! Яркая извилистая линия чётко показывала направление, куда следует направиться, чтобы настичь пропажу. Остар довольно улыбнулся. Сила Рины чистая, нетронутая сверкала подобно путеводной звезде, манящей за собой, и он не будет противиться этому зову. Скоро, очень скоро он снова почувствует сладкий вкус её губ, обнимет желанное тело, зароется лицом в изумительные каштановые волосы, пахнущие свежестью. Он представил, как после церемонии у алтаря поведёт свою маленькую жену в их спальню и там медленно, не торопясь, растягивая удовольствие, начнёт раздевать её, готовя к первой супружеской ночи. В полной мере насладится её девичьим смущением, попытками закрыться от него. Он будет нежно ласкать Рину, стараясь пробудить в ней желание соединиться с ним в огненном танце любви. Ему не нужен её страх, он жаждет её любви. Такой, как у его родителей сейчас, когда мама полностью счастлива и в доме звучит её смех.

-Ты бы хоть оделся. -голос отца вырвал Остара из сладких, заставляющих замирать сердце фантазий. -Направление определил?

-Дда.- голос звучал немного заторможено. -Недалеко от границы с Илленией.

-Не прерывай контакта. Сейчас тебе принесут одежду.

Остар опустился в кресло, продолжая внимательно вглядываться в кристалл-маяк. Сила Рины, вырвавшаяся в астрал, вела себя словно маленький весёлый ребёнок, дорвавшийся до развлечений. Она кружилась, поднимая в маленьком вихре искры всех цветов радуги, скакала по слоям, иногда перепрыгивая сразу через два, а то и три, черпала окружающее её излучение в свои ладошки, разбрызгивая потом его по сторонам бриллиантовыми каплями. Кто или что долгое время сдерживало силу девушки так сильно, что теперь, отпущенная на свободу, она шалила изо всех своих сил, заставляя радостно улыбаться милым проказам? У Остара не было ответа на этот вопрос. И искать его он пока не будет. Сейчас главное вернуть невесту домой и провести обряд соединения. Не прерывая слежения за вектором, указующим в какую сторону им двигаться, вызвал трёхмерную карту местности. Так, первоначальное направление он определил верно, теперь следует закрепить на векторе свою метку и можно собираться в путь.

-Держи, одевайся. -отец сунул ему в руки ворох одежды. -Коней и запас еды уже готовят. Сколько добираться рассчитал?

-Ещё нет.- Остар быстро одевался. -Не успел.

-Чем ты тут занимался?- Киан начал сердиться. -Мечтал, как уложишь Рину в постель?

-Отец, не будь таким грубым пошляком. Ну да, немного помечтал. Но метку на вектор поставил.

-И то хорошо. Дай гляну, расстояние определю.- он заглянул в карту с наложенным на неё указателем направления и присвистнул. -Далеко же девочка забралась. Четыре дня пути, если совсем не останавливаться, и четыре с половиной-пять с небольшими привалами. Придётся брать с собой накопитель энергии, без него не выдержим ни мы, ни кони.

-Выдержим. Конечно, с аккумулятором, но выдержим. Я готов.- Остар застегнул последнюю пуговицу на камзоле. -Пошли!

-Побежали, мой сын. Маме я записку оставил, чтобы не волновалась и всё подготовила к церемонии. Хватит рассусоливать с девочкой! Она и так уже натрепала нам нервы. Как приедем обратно, сразу волоки её к алтарю!

-Что, даже не переодевшись?- Остар весело подначил отца. -Нет, так не пойдёт. Я хочу, чтобы у нас всё было красиво.

-Будет тебе всё просто изумительно, если сможем нашу пропажу неуловимую захватить. Никогда бы не подумал, что эта соплюха недоученная сумела настолько качественно спрятаться от меня, не самого слабого мага Астании!

-Не скромничай, отец. -Остар взлетел на спину своего коня. -Скажи уж правду, одного из самых сильных магов. А теперь, когда мы открыли необычайную способность силы удваиваться, возможно и непревзойдённого. Во всяком случае, по величине накопленной энергии.

-Поймаем, выпотрошу из этой прекрасной головки всё о том или о тех, кто её спрятал!

-Но-но, не забывай, что это будущая мать твоих внуков! -Остар немного испугался, глядя на сердитое лицо отца.

-Не волнуйся, сынок, я буду нежно спрашивать, но решительно. Однако, всё это потом, а сейчас в путь!

И пара чёрных скакунов, неся на себе двух магов, вылетела в ночь за ворота замка. Дорога ровной лентой стелилась под их копыта, всадники вовремя подпитывали ослабевающих животных извлекая силу из кристаллов-накопителей, не трогая личный резерв. Небо окрасилось нежным розовым светом, когда Остар поднял руку, призывая отца остановиться.

-Что- то не так. Вроде направление сместилось. Надо посылать поиск.

-Займись. -Киан запустил руку в седельную сумку. -Я достану перекусить.

Сделав несколько пассов руками, Остар привычным жестом запустил ищущее заклинание. Сколь раз он за это время проделывал такое. Наверно, когда Рина будет водворена в семейное гнездо, долго ещё он будет просыпаться и творить его на полном автомате.

-Она передвигается. -прикрыв глаза, отслеживал вектор направления. -Надо взять южнее.

-Насколько?- Киан протянул сыну бутерброд с мясом.

-Значительно, практически на юг повернула. Вектор какой-то нестабильный, словно вот-вот прервётся. Надо спешить. Боюсь, истончится совсем.

Пара всадников пришпорила своих коней, снова отдавая им энергию из кристалла-накопителя. Ближе к середине дня их бег ни насколько не замедлился. Всё так же быстро летела под копыта дорога, мелькали деревья, кусты, иногда небольшие деревушки и отдельные дома посреди желтеющих рощиц. Для спешащих мужчин окружающий пейзаж не имел никакого значения. Вперёд, только вперёд! Нежаркое осеннее солнце всё же согревало их, а ветер, летевший в лицо, нёс запахи прелой листвы и скошенной травы. Но люди не замечали прелестей середины осени. Их гнало желание, одно на двоих. Догнать и вернуть!

-Ничего не понимаю!- воскликнул Киан, глядя в кристалл-поисковик. -Остар! Стой! Направление снова сменилось. Если несколько часов подряд Рина двигалась строго на юг, то теперь вектор указывает на северо-запад! Это что-то непонятное, словно с нами играют с пятнашки! Вон там небольшая полянка у дроги, давай остановимся там и внимательно посмотрим, что же происходит.

Остар, ничего не говоря, направил своего коня в указанное отцом место. Действительно, среди придорожных кустов, в небольшом отдалении от основного тракта виднелась очень даже симпатичная лужайка, на которой сохранилось ещё немного зеленоватой травы. Так же молча он слез с седла, расстелил предусмотрительно захваченное покрывало, уселся на него и закрыл глаза, стараясь как можно быстрее выйти в астрал и там, наконец, выяснить, что и как. Рину он увидел практически сразу.

-Здравствуй, девочка моя. -он протянул к ней руки и тут же получил по ним ощутимый шлепок.

-Ручонки попридержи!- девушка не была намерена поддерживать вежливый тон. -Хватит, ты уже достаточно попортил мне жизнь!

-Я ?!- Остар был поражён тем, что девушка не испытывала перед ним привычного страха или стеснения. -Это ты ведёшь себя крайне неприлично! Мало того, что сбежала в неизвестном направлении, демон знает с кем, скрываешься от нас. Ты хоть понимаешь, что этим самым компрометируешь себя? Если в кругах аристократии узнают, что ты уже несколько месяцев живёшь неизвестно где и с кем, то пойдут весьма нелицеприятные сплетни?

-Там, где я сейчас, есть уважаемые свидетели, что я веду себя абсолютно безупречно!- тон Рины не стал вежливее. -А вот ваше с папочкой желание обчистить меня, забрать мою силу, слив её в вашу семейную копилку, никак не делает вам чести! Я не хочу до самой смерти смотреть, как вы пользуетесь тем, что отняли у меня. Спроси у своей матери, каково ей живётся все эти годы!

-Сама и спроси. Тем более, что отец вернул ей силу.

-Ври, да не завирайся! Чтобы твой отец добровольно отдал то, на что наложил свои загребущие лапы?! Не верю!

-Рина, солнышко моё, -Остар попытался успокоить девушку. -мы ссоримся, словно супруги, не один год живущие вместе! Это даже немного смешно. Малышка, ты только скажи, где ты сейчас, я приду, мы спокойно поговорим, пусть и при свидетелях, которым ты доверяешь.

-Не надо нам встречаться. Но поговорить... Да, тут ты прав, наверное следует. Так чего же тянуть? Давай сейчас и расставим все точки над и.

-Что сделаем?

-Не важно, не обращай внимания, так, оборот простонародной речи.- Рина повела рукой и вокруг них образовалась уютная комната с двумя мягкими креслами. -Садись, будем выяснять отношения в уютной обстановке. Начнём с того, что ты никогда не любил меня. -продолжила она, удобно устроившись. -Всё твои слова и поступки имели под собой одну единственную причину-желание присвоить мою силу. Как стало мне известно, несколько лет назад твой отец рыскал по королевству и искал тебе невесту с определённым магическим потенциалом. На моё несчастье, в то время мой папа умер, и мы с мамой остались практически без средств к существованию. Киан лар Мирион воспользовался этой ситуацией. Окажись я одноглазой, колченогой или просто дурнушкой, ты всё равно бы согласился на помолвку со мной. А после Академии, где мой дар развили в дОлжной степени, ещё и женился бы на мне. Но, к великому моему сожалению, я оказалась довольно-таки симпатичной девушкой, которой, как ты считал, можно задурить голову ласковыми словами о твоей мифической любви. Стой! Ничего не говори. -она выставила ладошку в запрещающем жесте. -Сначала я договорю. Ты надеялся, что я поверю и покорно пойду к алтарю, а потом в спальню, где ты, исполнив супружеский долг, вытянешь из меня то, что мне неимоверно дорого. Последние три месяца учебного года ты старался всячески скомпрометировать меня, поставить в такую ситуацию, что мне только и оставалось бы, что молить тебя о супружеской клятве. Если бы ты любил меня по-настоящему, то ни за что не поступал бы так. Разве можно ограбить любимого человека, причинить ему боль, которая не утихнет до конца жизни?! Неужели ты не видел, что твоя мать страдает до сих пор?! Тебя не останавливал её горький пример. Ты собирался сотворить со мной то же самое, что и твой отец! Я не верю твоим лживым словам и обещаниям!

-Рина, не говори так!- Остар умоляюще протянул к ней руки, искренне огорчившись, когда она резко отодвинулась, забившись вглубь кресла. -Я действительно люблю тебя! Мне не нужен твой дар, твоя сила. Пусть она останется с тобой навсегда. Только вернись, только приди! У меня есть очень важные новости, которые нельзя вот так разглашать. Но, когда ты увидишь мою маму, поймёшь, что все сплетни о её ограблении ложны! Ты убедишься, что сила не покидала её!- он лукавил, но не видел иного пути, чтобы вернуть невесту. -Поговори с ней, она очень рада, что именно ты моя избранница!

-Этого не будет! -Рине надоел этот разговор. Она поняла, что Мирионы не оставят её в покое. Но что-то делать надо было. Сама вероятность выйти замуж за Остара её не прельщала. Более того, даже после сплетения кокона вокруг дара, она не хотела идти к алтарю с ним.- Я не люблю тебя и разрываю нашу помолвку!- девушка решилась на кардинальные действия. -Не ищи меня, не старайся. Всё равно не найдёшь! Прощай!

И растаяла, прежде чем Остар смог произнести хоть слово. Вместе с Риной исчезла и уютная комната с удобными креслами, Остар пришёл в себя, сидя на покрывале посреди полянки в осенней рощице.

-Поговорил?- Киан внимательно вглядывался в лицо сына.

-Поговорил... Очень плохо поговорил. Не сумел убедить её. Она будет продолжать прятаться. Более того, Рина объявила мне, что разрывает нашу помолвку.

-Ничего у неё не выйдет. -усмехнулся Киан. -Это могли бы сделать её родители, но их нет в живых, её опекун, но им являюсь я и никогда этого не сделаю или король, но он не будет ссориться с нашей семьёй из-за какой-то взбалмошной девчонки. Вектор направления нестабилен, он рыскает из стороны в сторону. Погрешность невелика, но она есть. Нам надо решить, продолжаем ли мы поиск, несмотря на наступающую ночь или устраиваемся на ночлег в ближайшем селении?

Остар осмотрелся. Оказывается, его разговор занял намного больше времени, чем он считал. Действительно, стремительно наступали осенние сумерки.

-Нам всем надо отдохнуть. -он тяжело вздохнул. -Надеюсь, Рина больше не сможет прятаться. Вся её бравада рассчитана на то, что я в оскорблённых чувствах плюну на свои брачные обязательства. Поехали, отец, найдём, где можно поспать. Целый день в седле, да ещё потом выход в астрал, измотали меня до самого донышка, не смотря на подпитку из кристалла. Мне просто необходим полноценный отдых. А утром продолжим наше путешествие.

Но следующий день не принёс им ничего хорошего. Кристалл-поисковик словно сошёл с ума, показывая самые разные направления, словно Рина носилась по стране в каком-то непонятном рваном ритме, меняя каждый час сторону, в которую направлялась. А ровно через двое суток после своего обнаружения, ровно в полночь, исчезла совсем. И никакие поисковые заклинания, подпитанные немалыми энергозатратами, не смогли её обнаружить. В родной замок отец и сын вернулись совершенно разбитые и в угрюмом настроении.

***

Назад, в Школу возвращались не торопясь. Магистр Торниус видел, что девушку терзает какая-то навязчивая мысль.

-Рина, деточка, скажите, что вас так сильно гложет? Настолько, что вы даже не вспоминаете о том, что вам необходимо даже в дороге пытаться плести защиту дара.

-Могу ли я в одностороннем порядке разорвать помолвку?- Рина тяжело вздохнула. -Если это реально, то моя жизнь станет намного легче.

-Увы, -Торниус тоже вздохнул. -такое невозможно. Если бы были живы ваши родители... Это может сделать король, но не будет, его такие мелочи не привлекают. А ссориться с родом лар Мирионов опасно.

-Почему же вы меня тогда прячете, если это так?

-Когда-то, очень давно, мой друг магистр Виллиус оказал мне очень важную услугу. Такую, которая спасла не только мою жизнь, но и кое-что ещё. Через некоторое время мне удалось отплатить за доброе дело и даже больше. Виллиус не остался в долгу. Так и повелось. Он мне, я ему. Мы забыли уже счёт нашим услугам. И теперь, если кому-нибудь из нас или наших друзей требуется помощь, вопросов не возникает. Единственным ограничивающим условием считается измена нашим государям. Но Мирионы не занимают ни один из известных нам тронов, поэтому я не вижу ничего невозможного в том, что прячу вас.

-Но если они разузнают место моего нынешнего нахождения?- Рина поёжилась, как от пронизывающего ветра.

-Будет очень плохо.- магистр Торниус не стал скрывать положение вещей.

Некоторое время ехали молча. Магистр присматривался к своей ученице, стараясь через маску рассмотреть, помогло ли "лечение природой". Рина была совершенно спокойна, сосредоточенно что-то обдумывая. В её глазах больше не полыхал огонь ярости.

-О чём задумалась моя лучшая ученица?

-Я пытаюсь плести кокон, как вы учили.

-И сколько петель у вас сейчас?

-Сто шестьдесят пять,- ответила она, немного помедлив.

-Сколько?!- сказать, что магистр бы ошарашен, означало не сказать ничего.

-Сто шестьдесят пять. -повторила Рина. -Это мало? Я очень плохо справляюсь?- голос девушки зазвучал очень расстроено. -Я буду стараться, очень-очень стараться!

-Деточка! -Торниус даже подскочил в седле, едва не вылетев из него. -Как такое возможно?! В коконе 700 петель. Обычные студенты сплетают его за восемь месяцев, то есть за двести сорок дней, по три петли в день. А у вас получается в два раза быстрее! К празднику нового года вы сможете закончить своё "рукоделие"!

-Это просто здорово. -Рина не поддержала восторженный тон магистра, оставаясь спокойной и сосредоточенной. -Гораздо больше меня сейчас интересует, на сколько хватит вашего лечения. Как долго я смогу избегать приступов гнева?

-До конца плетения точно хватит, если вы сохраните сегодняшний темп.

-Отлично! Значит на праздник смогу снять эту надоевшую, но, к сожалению, такую необходимую маску!- настроение поползло вверх. Рина даже начала насвистывать какую-то легкомысленную мелодию.

В Школе Лииса кинулась на шею подруге.

-Как съездили? Всё уладили?- она пытливо вглядывалась в лицо, стараясь сквозь маску высмотреть хоть какие-нибудь изменения.

-Нормально.- Рина немного устало опустилась на свою кровать. -Давай, я сначала приму душ, а потом всё расскажу.

После путешествия верхом хотелось поскорей смыть с себя пыль и запах конского пота, который назойливо лез в нос, мешая воспринимать другие запахи.

-А бытовушкой убрать?- Лииса хитро улыбнулась. -Что? Никак?

-Не хочу. -Рина начала стаскивать с себя пропылённую одежду. -Да и зачем непродуктивно тратить силы, если можно просто помыться. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Вот потом, когда отдохну и поужинаю, почищу вещи магией.

-А рассказ?- соседка по комнате жалобно собрала брови домиком. -Я же умру от любопытства!

Теперь уже Рина хитро улыбнулась и, подхватив халат, скрылась за дверью, ведущей в ванну. Струи горячей воды смывали, казалось, не только пот и грязь, но и напряжение, которое владело девушкой все эти нелёгкие месяцы. Только сейчас, стоя под этим благодатным рукотворным водопадом, она, наконец, поверила, что уходит, утекает ярость, которая душила её, возвращается хорошее настроение, бодрость и желание сотворить что-нибудь озорное и немного хулиганистое. Рина даже негромко хихикнула, вспоминая свои проказы там, в другом мире. Хотелось что-либо подобное сделать и здесь. Ну, хоть кнопку подложить на стул... Кому? Она перебрала всех своих сокурсников, подумала и тяжело вздохнула. Некому. Совершенно. Группа подобралась просто неимоверно странная. Такого доброжелательного и терпимого отношения друг к другу она не видела нигде. Даже давешние споры и попытка тотализатора на тему её чувств к признанному лидеру и красавцу Школы Диэну лар Шиану не испортила отношений среди студентов. К самой Рине относились спокойно и никогда даже намёка не сделали по поводу её внешности. Нет, конечно, они не были какими-то биороботами или зомбированными личностями. Парни и девушки смеялись и плакали, шутили и ссорились, спорили, доказывая и требуя доказательств. Но никогда за всё время учёбы Рина не видела ни капли надменности, сословной розни, презрения к не успевающим усвоить материал. Все конфликты гасились, не доходя до своего пика. Может виной всему магия, бурлившая у них в крови, не дающая унижать, сводя к уровню ниже плинтуса или возводить на пьедестал, делая непререкаемым кумиром? Или же авторитет главы Школы магистра Торниуса, никогда явно не выделявшего никого, заставлял студентов быть терпимыми друг к другу? А что делается в других группах? Погрузившись в пучину своей ярости, которая кровавой пеленой застилала глаза, Рина совершенно не интересовалась жизнью школы. И вот теперь, когда циркуляция дара была "приглажена", в душе зашевелился здоровый интерес к окружающему миру. Можно было на некоторое время расслабиться, забыть о Мирионах и их жадности. Пора, наверное, поинтересоваться у Лиисы о том, что вообще делается в стенах магического учебного заведения. Вот только кнопку подкладывать всё же некому... Девушка вздохнула и мысленно махнула рукой. Да и ну её, эту несчастную кнопку, что это она к ней привязалась? А маска... Ещё один, на этот раз тяжёлый вздох... Её носить придётся как минимум три месяца... Надоела хуже горькой редьки, но... Попадись ей сейчас эти Мирионы пьяные, да связанные, фиг бы удержалась, чтобы от души не попинать!

-Анира!- голос Лиисы был немного встревоженным. -Ты там не стекла в трубу? Что-то долго моешься. Неужели успела за эти дни испачкаться до костей? Давай, выбирайся, если не хочешь моей трагической смерти от жгучего женского любопытства!

-Иду!- Рина улыбнулась и выключила воду. -Что с ужином?

-Я пошла, принесу в комнату. Но чтобы к моему возвращению ты уже выбралась!

Прозвучали лёгкие шаги, хлопнула негромко дверь. Рина с удовольствием завернулась в большое махровое полотенце, такое мягкое и пушистое, что хотелось в нём немного понежиться. Одевалась не торопясь, и поэтому, когда возле двери зазвенел голосок Лиисы, на ней был только домашний халат, который хоть и был длиной до пола и плотно закрывал руки и шею, но оставлял на всеобщее обозрение лицо, но которое она не успела одеть маску.

-Анира, открой, у нас руки заняты!

У нас?!!! У кого это "нас"?!!! Рина заметалась по комнате, не зная что делать, с ужасом понимая, что исправить положение уже не успевает. Подхватила полотенце и, прикрываясь им, делая вид, что вытирает мокрые волосы, потянула ручку двери на себя.

-Проходите, Диэн.- с ужасом услышала она голос соседки. -Я очень благодарна вам за помощь, одной мне пришлось бы два раза ходить. Ставьте вот сюда на стол. Анира, что с тобой?- Лииса наконец заметила, что Рина прикрывает лицо, пятясь к окну. -Ой, извини, я не ожидала, что ты ещё не успела привести себя в порядок.- девушка повернулась к лар Шиану. -Простите нас. И ещё раз благодарю за помощь.

Рина попятилась к окну и резко отвернулась, старательно кутаясь в полотенце. Диэн пожал плечами, не понимая паники, внезапно завладевшей девушками. Спокойно прошёл к столу и поставил на него поднос с едой.

-С возвращением, Анира. Вы разрешите вас называть просто по имени? Мы в группе стараемся не пользоваться официальным тоном, если заметили.

-Благодарю. -глухо ответила Рина, моля про себя всех богов, чтобы он скорее покинул их комнату. Но лар Шиан был другого мнения.

-Меня немного беспокоит ваше здоровье. Магистр Торниус говорил, что вы ездили в некое место, где вам помогли восстановить немного пошатнувшуюся энергетику.

-А почему вас стало волновать состояние моего здоровья?- немного резче, чем хотелось, спросила Рина.- Мне кажется, что это моё и только моё дело.

-Не совсем так. -Диэн внешне был совершенно спокоен. -Вы моя напарница на ближайшее время обучения. И в свете этого, мне хотелось бы обсудить наше сотрудничество в этой области.- немного помолчал.- Вы меня так ненавидите, что и видеть не хотите?- внезапно резко спросил он.- Чем я мог вас настолько сильно обидеть или оскорбить?

-Почему вы сделали такой вывод?- еле выдавила из себя Рина, упрямо продолжая стоять к нему спиной.

-Когда люди, просто общающиеся между собой, разговаривают, то стараются смотреть на собеседника. И только в случае ненависти или иной неприязни отворачиваются. Вы же на протяжении всего разговора старательно избегаете смотреть на меня. Из этого я сделал вывод, что моя персона вам крайне неприятна. Мне очень интересно, чем же я вызвал такое отношение к себе?

Рина мысленно простонала, проклиная этого любителя получать прямые ответы на свои вопросы. Но она не могла заставить себя повернуться к нему лицом. Тогда полетела бы ко всем демонам её конспирация. А если она полетит, то получится, что она подвела двух очень хороших магистров, которые взялись помогать ей.

-Извините, Диэн. Я очень сильно устала. -мысли метались в голове, не желая помогать своей хозяйке выкрутиться из создавшейся ситуации. -Давайте поговорим завтра. Честное слово, вы никогда и ничем меня не обижали. Приношу свои извинения за мою резкость, но сегодня никакого разговора не состоится. А то, что я стою к вам спиной... Пусть это будет моим капризом. Да, капризом очень некрасивой девушки, старающейся не показывать своё уродство.

Лар Шиан смутился. Эта девушка была не такой, как все те, с которыми он был знаком ранее. Что-то в ней было не так, не правильно, не сочетаемо. Да, лицо у неё было очень некрасивым, но всё остальное... Сегодня он впервые увидел волосы Аниры, которые она постоянно старательно прятала под серый или коричневый платок. Зачем? Даже мокрые, они выглядели шикарно, тяжёлой волной спускаясь ниже... ммм... да, ниже очень даже славных ягодиц. К чему прятать такое выигрышное украшение? Проследив взглядом за каскадом локонов, он с удивлением заметил, что фигурка у девушки просто замечательная. Тонкий домашний халатик хоть и не открывал ни одного участка тела, ловко очерчивал все его изгибы. А все балахонистые платья старательно скрывали это. Опять загадка.

-Да, конечно. -Диэн с трудом оторвался от своих мыслей, почувствовав, что в комнате повисла напряжённая тишина. -Если вы устали, можно поговорить и завтра. Всего доброго и спокойной ночи.

Он повернулся, чтобы уйти и наткнулся на испуганный взгляд Лиисы, который был направлен на что-то, лежащее на кровати соседки. Он проследил направление и заметил на покрывале какой-то непонятный предмет телесного цвета, одиноким комочком лежащий посередине постели. В то же мгновение полотенце, брошенное рукой девушки, так и стоящей у окна, накрыло его. Диэн в недоумении пожал плечами и вышел из комнаты. Аккуратно прикрыв за собой дверь, он услышал быстрый стук каблучков и звук поспешно закрываемого засова.

-Кажется, пронесло. -Рина на подгибающихся ногах доковыляла до своей кровати. -Как ты думаешь, он понял, что увидел?

-Не знаю. -голос Лиисы немного дрожал. -Мне кажется, что если бы он догадался, что это маска, то просто так мы от него не отвязались бы. Ещё чуть-чуть и твоя тайна была бы раскрыта. Слушай! А он нас не подслушает сейчас?

-Нет. У меня хватило силы повесить полог неслышимости.

-Тогда давай за стол. Поговорим потом. Маску наденешь?

-Пожалуй, нет. -вздохнула Рина, устраиваясь за столом и начиная кушать. -Врядли сегодня нас ещё кто-нибудь побеспокоит.

После плотного ужина девушки устроились на кроватях, сыто отдуваясь. От пережитого волнения руки их ещё немного подрагивали, а в глазах нет-нет да пробегал огонёк страха.

-Надо срочно чем-то отвлечься. -Лииса передёрнула плечами, стараясь скрыть дрожь.- Рассказывай, как съездили.

Рина тяжело вздохнула и нехотя начала своё повествование. Но по мере того, как она вспоминала все мелочи их поездки, на неё снисходило успокоение. К моменту описания долины, в которой стоял домик магистров, она совершенно успокоилась. Расписанные красоты природы и колоритный вид духа леса Лестасса и на Лиису оказали благотворное влияние. Девушка даже немного зажмурилась, стараясь как можно ярче представить себе всё то, о чём рассказывала соседка по комнате.

-А ты амулет снимала? -Лииса смотрела на Рину горящими от любопытства глазами. -И что?

-Снимала. Мне же двое суток необходимо было синхронизировать силу с окружающим полем. А в амулете сама видела, что со мной творилось. Знаешь, без этих побрякушек мне было так легко! Словно хомут сбросила! Такая лёгкость и невесомость ощущалась. Казалось, подпрыгну и полечу в самую серединку неба. И звёзды в корзинку соберу, все, до которых смогу дотянуться! А внутри сила бурлит мелкими пузыриками, радуется, что её ничто больше не сдерживает, не подавляет. Я и сейчас ещё это состояние ощущаю. Магистр пообещал, что оно продлится как минимум месяц. Хорошо-то как! Просто здорово!- Рина раскинула руки и рухнула на подушку, мечтательно закрывая глаза.

-А что ещё было?- Лииса немного завистливо вздохнула. -Остара видела?

-Умеешь же ты настроение портить. -Рина немного нахмурилась, но потом лицо её разгладилось. Она вдруг почувствовала, что ни капельки не боится своего бывшего жениха. Внезапно чувство страха перед семьёй Мирионов пропало, словно его отрезали острым ножом. -Видела, конечно.

-И?

-Поговорили.

-Анира! Смерти моей хочешь! Почему я должна из тебя всё просто силой вытаскивать?!

-Да там ничего нового не было. Как обычно, розовые слюни. Сю-сю-сю... Я тебя люблю, жить не могу без твоих прекрасных глаз, вернись, я всё прощу. Силу не трону, мама-папа беспокоятся, а я помираю без тебя.

-Любит. -улыбнулась Лииса. -Прямо как в романе из маменькиной библиотеки. А ты что? Может, кокон сплетёшь и вернёшься к нему?

-А я ничего. Не вернусь. Я помолвку разорвала.

-Да ты что?!

-Вот и то! Прямо так в лицо и сказала!

-А он что? Наверное, плакал, умолял не делать ошибок? А на колени вставал?

-Ой, Лииса, ты точно любовных рОманов перечитала. Нет, он не плакал. Хотя, может и похныкал. Я не видела, быстренько контакт разорвала. Надоела мне его печальная физиономия. Ей богу, когда его морда была наглой, нравилась больше. А сейчас... Манная каша без варенья на воде. Растёкся киселём по блюдцу и страдает.

-Он же тебя любит, скучает. Вот и плохо ему.

-Мужчина в любой ситуации должен быть в первую очередь сильным. Скалой, за которой можно укрыться от жизненных невзгод. А не песочным холмиком, который первый же порыв ветра разметает по окрестностям.

-Вот ты, что на его месте сделала бы?- Лииса повернулась на бок, положив руку под голову.

-Что-что, нашла бы меня, взяла за шкирку, как котёнка и уволокла в своё логово!

-А как бы нашла?

-Не знаю и знать не хочу!- с истинно женской логикой отрезала Рина. -Он маг или погулять вышел? - немного помолчала, глядя на обалдевшую от таких поворотов соседку. -Да идёт он лесом, думать ещё о нём. Давай спать. А то мне завтра ещё с лар Шианом выяснять отношения придётся. Он теперь, чувствую, не отстанет, пока не выяснит то, что задумал узнать.

Диэн сидел в своей комнате и остановившимся взглядом смотрел в одну точку. Анира и Лииса, Лииса и Анира... Было в этих девушках что-то тайное, скрытое, не показываемое на всеобщее обозрение. Он потёр виски, стараясь разогнать туман непонимания, но тщетно. Тогда воспользовался очень простым и действенным методом - взял листок бумаги, карандаш и начал выписывать в столбик все странности, связанные со студентками из семнадцатой комнаты.

Пункт первый: живут в одной комнате. Вывод: ну и что в этом необычного? Правильно, ничего.

Пункт второй: обе обладают не слишком сильным магическим потенциалом. Вывод: опять-таки ничего особенного. И с более низким порогом принимают на обучение.

Пункт третий: обеих, похоже, опекает магистр Торниус. Да даже не "похоже", а всё-таки опекает. Вывод: кто-то, имеющий влияние на нашего неподкупного Торниуса, попросил или пригрозил. Опять же последнее мало вероятно. Не тот человек глава Школы, чтобы кого-то бояться. Значит верно первое предположение о просьбе. Идём далее.

Пункт четвёртый: обе девушки стараются не слишком плотно общаться с сокурсниками, держась немного в сторонке, особенно Анира, которая похоже смирилась со своей внешностью и решила обидеться на весь мир из-за неё. Вывод: их объединяет что-то общее, что не желательно обнародовать. И что это может быть? Какая-то тайна. Интересно, какая? Поставим галочку, чтобы разобраться. А зачем эта галочка, если весь список для раскрытия секрета двух юных особ и составляется? Не зачем, значит, убираем птичку.

Пункт пятый: у Аниры до недавнего времени были приступы ярости, во время которых она неосознанно крушила всё вокруг себя. Мда... Остаётся только радоваться, что у неё хватало ума делать погромы к себя в комнате. Которые потом сама же и убирала. Вывод: предположим, таким образом она тренировалась в бытовой магии, доступной всем, но не очень любимой мужчинами. Угу. Над таким выводом даже мыши будут смеяться. Тогда что? В чём дело? Не понятно. Ставим большой и жирный знак вопроса и идём дальше. Пункт шестой: совсем недавно магистр Торниус и студентка Анира лар Скина совершили шестидневное путешествие в неизвестном направлении. Интересно куда и зачем? Спросить у Лиисы лар Варта? Глупый будет поступок. Если она на простейший вопрос о том, в какой комнате они живут, ощетинилась, словно ёжик, то на это любопытство реакция может быть совершенно непредсказуемой. Вывод: а нет вывода. Есть одна большая жгучая тайна, которую необходимо аккуратно раскрыть.

Пункт седьмой: сегодня вечером Лииса была достаточно доброжелательно настроена, даже согласилась принять помощь в доставке ужина, а её соседка наоборот, практически прямым текстом высказала своё нежелание его видеть. Вывод: приступы ярости всё ещё продолжаются. Это во-первых. Во-вторых, можно предположить, что лично ей, Анире, он, Диэн, несимпатичен почему-то. Обидно! В-третьих, а вдруг она просто напросто влюбилась в него?! А что? Всякое возможно. И теперь страдает, зная, что у неё нет совершенно никаких шансов на его благосклонное внимание. Так, ладно, сделаем пометку на будущее.

Пункт восьмой: при возвращении магистр Торниус обмолвился о количестве петель защитного конуса, сплетённых Анирой. Такого быть не может при её уровне дара. Просто не может быть и всё! Потому что у неё на пять петель больше, чем у него. А он является самым лучшим учеником Школы и уровень силы у него наивысочайший среди студентов. Вывод: или магистр ошибся, что в принципе невозможно, или сила лар Скина сильнее, но чем-то скрывается.

Отсюда пункт девятый: зачем это делается? С какой целью? Вывод: значит ей необходимо это. По уровню и следу силы можно отследить мага. Интересно, а носит ли эта девушка подавляющий силу амулет? Если да, то становится ясным тот факт, что она просто-напросто скрывается от кого-то.

Диэну даже расхотелось спать, не смотря на то, что его сосед по комнате давно уже видел седьмой сон, заманчиво сопя. Юноша даже вскочил и начал нервно мерить шагами пространство между кроватями. Если его догадка верна, то на какой же такой секрет он наткнулся? Какими путями можно распутать тот клубок тайн, что свился вокруг двух девушек? А собственно говоря, почему двух? Он снова перечитал весь свой список. Все основные непонятности крутятся вокруг одной и только одной студентки, Аниры лар Скина. Лииса лар Варта тоже что-то скрывает, но о ней можно подумать позже, когда он разберётся с первой, более жгучей и интересной ситуацией. Светлые боги! Как он забыл ещё про один пунктик?! Срочно записать!

Пункт девятый: что за предмет лежал на кровати Аниры сегодня вечером. Почему Лииса смотрела на него с таким странным выражением лица, а сама Анира постаралась сделать так, чтобы лежащее невозможно было рассмотреть? Она не просто так небрежно бросила мокрое полотенце, а именно швырнула, чтобы оно упало точно на этот предмет, скрыв его от любопытных глаз Диэна. Вывод: для артефакта то, что лежало на кровати слишком большое и бесформенное. Для ингридиента для какого-либо зелья, не подходяще по консистенции- вещица похоже была эластичной. Она вообще ни на что не похожа, не вызывает никаких ассоциаций. Надо попытаться хорошенько вспомнить лежащий предмет. Есть необходимые методики для этого. Сегодня, по горячим следам этого сделать не удастся, голова не шуточно гудела от всех этих мыслей и загадок. Спать, спать. Завтра поговорить с Анирой, посмотреть на её реакцию, а уж потом можно будет заняться и этим. Вполне возможно, что на некоторые вопросы получится вырвать ответы.

Утром Рина под укоризненным взглядом соседки стала собираться на учёбу, надевая очень строгое чуть мешковатое платье, полностью закрывающее шею, с длинными рукавами.

-Когда тебе надоест носить этот кошмар?- Лииса скривилась от отвращения. -Самые бедные служанки стараются одеться лучше и привлекательней.

-Уже. -Рина вздохнула. -Не трави душу. А служанки... Им надо привлечь к себе внимание и найти наиболее выгодного жениха, чтобы подняться на ступеньку повыше в этой жизни. А мне... Что говорить, ты и сама знаешь.

-Хотя бы этот жуткий платок оставь, распусти волосы.

-Ни за что! Ты видела, как лар Шиан вчера пялился на меня? Я спиной чувствовала его взгляд. Казалось, ещё немного и он прожжёт мне дырку между лопаток. А потом так и шарил по фигуре. Никогда раньше не понимала выражения "раздевает глазами". Ощущение было настолько реальным, что хотелось залезть от страха под кровать. Да ещё и маску на кровати оставила. Как ты думаешь, он заметил её? А если заметил, то догадался, что это такое?

-Да уж.- пригорюнилась Лииса. -Мы с тобой чуть не погорели. Ты ловко кинула полотенце. Давай, помогу волосы прибрать, если уж так решительно настроена.- она вздохнула и потянулась к расчёске. -Преступление прятать такую красоту...

-Преступление - грабить магичек, насилуя и отбирая дар!- Рина села на стул, чтобы подруге было удобнее собирать волосы в тугой пучок.

-Но Остар же на тебе жениться хочет!

-Только я не согласна!

-Может, сплетёшь защиту и сменишь гнев на милость?

-Лис, ну что ты всякую ерунду с утра мелешь, настроение портишь? Мне ещё с напарником общаться. Похоже, что он настроен решительно, желая получить кое-какие ответы на свои возникшие вопросы. И с каких это пор ты стала Остара жалеть?

-Да как вспомню тот сон, где он меня за горло схватил, а у самого глаза такие...

-Какие? Ну какие у него могут быть глаза? Завидущие, загребущие.- припечатала Рина.- Ты не отвлекайся, закрепляй платок, а то скоро звонок на занятия будет.

-Нет, ты не права. У него в глазах была такая тревога и печаль, что невольно его жалко становится. Я сейчас это поняла, когда время прошло, и испуг растаял. Ладно, всё готово, пошли, а то и правда опоздаем.

Они бодрым шагом направились в аудиторию. По дороге Лииса продолжала вертеть в голове свои мысли. Анира смертельно боится за свой дар и старательно плетёт кокон защиты. Гораздо быстрее, чем все её сокурсники. Разве что Диэн идёт в ногу с ней. Недаром же магистр Торниус поставил их в пару. Наверняка чтобы подгоняли друг друга, не иначе. По словам Аниры, защита должна быть готова к концу первого месяца зимы, к новогодним праздникам. Может к тому времени она примирится с тем, что Остар её жених и будущий муж. Пока это вызывает у неё резкий протест и ярость. Надо же! Дошла до того, что заявила, якобы разрывает помолвку! Чушь! Никто не даст ей этого сделать. Не имеет права девушка решать такие вопросы без согласия и одобрения родителей или опекуна. А интересно, кто же у Аниры опекун? По всему видно, что лар Скина, фамильное имя конечно не настоящее, как и у неё самой, происходит из аристократов. Родители умерли, но к тому времени жених уже существовал. Скорее всего, после смерти мамы Аниры опекуном стал либо сам король, что часто делается, если больше некому, либо родители жениха. Последнее вернее, если учесть то, кто её ищет. В противном случае, начался бы королевский розыск, а не частный.

Не доходя до нужной аудитории, девушки разделились. Лииса пошла в общий класс, а её подруга по несчастью свернула к небольшому кабинету для индивидуальных занятий, возле которого уже маячил что-то серьёзно обдумывающий Диэн лар Шиан. Начался самый обычный студенческий день, которых прошло немало с начала учебного года. Но сегодня Лииса, как ни старалась, не смогла сосредоточиться на лекции. Мысли, которые крутились у неё в голове в то время, когда они шли по школьному коридору, никак не хотели покидать хозяйку. Первое время она ещё пыталась бороться с ними, но через некоторое время сдалась, плюнув на то, что ничего не пишет в тетрадь, решив потом списать у кого-нибудь. В отличие от Аниры, кое-какие знакомства она уже завязала. Придя к такому решению, сделала вид, что усердно внимает преподавателю, а сама продолжила утренние рассуждения.

Выяснить, кто же опекун Аниры, без огласки не получится. Значит, этот вопрос оставим открытым. В конце-концов, король или кто-то другой, девушку, когда найдут, всё равно заставит выйти замуж за официального жениха. И что же в этом плохого? Абсолютно ничего. По её рассказам, его семья богата, знатна, сильна в магическом плане. Нет конечно, грабить невест, отбирая дар, совсем нехорошо, но ведь Анира очень скоро сможет качественно защититься. И тогда ничто не сможет помешать ей стать женой этого молодого мага, войти в сильную и могущественную семью. Лично она, Лииса, так и сделала бы. К сожалению, за ней не охотится влюблённый жених, а только этот испорченный принц Теренс, ежа ему в штаны. Она тихонько хихикнула, представив какие глаза будут у королевского сына, едва это колючий зверёк там окажется. Да ну его! Гораздо приятнее мечтать о том, как красивый молодой аристократ, естественно до умопомрачения потерявший голову от её красоты, кидается на поиски, бросая дом и родителей, лишь бы воссоединиться со своей возлюбленной. Ах, где-то в маменькиных запретных романах кажется такое было! Но это в книге. А тут! Прямо на глазах развивается такая сладкая драма, да ещё и с её прямым участием. Ой, может быть именно ей, Лиисе лар Варта, выпадет важная роль. Девушка мечтательно улыбнулась, представляя как Остар, со счастливым выражением лица, заключает в свои крепкие объятья смущённую и порозовевшую от нескромных чувств Аниру, они нежно целуются, а потом горячо благодарят спасительницу их любви. По телу Лиисы побежали огненные мурашки. Горячее воображение разыгралось ни на шутку и выдало ей совершенно уж невозможную картину: Остар в своих руках держит совсем не Аниру, а её саму, горячо и требовательно целуя, не торопясь, медленно, растягивая сладкую пытку, расстёгивает пуговки на платье.

-Студентка лар Варта!- резкий голос преподавателя вырвал мечтательницу из мира грёз. -Вы можете повторить то, что сейчас я вам всем говорил?

Лииса пустыми, широко раскрытыми глазами смотрела на младшего магистра-травника.

- Жду ответа, юная леди. -строгий голос не оставлял никакой надежды на снисхождение.

-Я... Я... Мне... -залепетала Лииса, краснея от взглядов, направленных на неё со всех концов аудитории.

-Вы нормально себя чувствуете?- сжалился травник. -Ваше лицо просто горит.

-Мне плохо, магистр Ирниус. -она схватилась за подсказку, как утопающий за верёвку.

-Может вам тогда следует уйти к себе и немного отдохнуть?

Лииса энергично закивала головой.

-Разрешите?- она торопливо собирала вещи в сумочку.

Магистр милостиво кивнул, и девушка бросилась к выходу из класса.

-Если станет хуже, обратитесь к лекарю.- вдогонку сказал Ирниус.

Но она уже ничего не слышала, торопясь со всех ног в свою комнату, проклиная изо всех сил своё богатое воображение и маменькины любовные романы. Забежав к себе, она первым делом ринулась в ванную комнату, где, включив холодную воду, несколько раз плеснула ею в разгорячённое лицо. Ледяная вода немного охладила пылающие щёки, и спокойствие начало возвращаться. Лииса забралась на кровать, подтянула колени к подбородку, обхватила их руками и затихла. Дойти до такой степени бесстыдства, что представлять себя на месте подруги и целоваться с её женихом! Это уже ни в какие ворота не лезет! Она же не вертихвостка какая-нибудь. Хорошо, что Анира не умеет мысли читать, а то прониклась бы вечным презрением!С этих пор никаких запредельных мечтаний. А в наказание за фривольные мысли будешь изо всех сил помогать подруге на её пути к безопасности. А если она потом захочет воссоединиться с женихом, значит светлые боги так судили. Да и вообще, что это она так к этому Остару воспылала? Ведь и видела-то только один раз во сне, где он же и душил её! Ну а как Анира всё же откажет ему? И вдруг молодой, нетерпеливый маг чего-нибудь натворит с горя? Да ещё такое, что потом расхлёбывать пол жизни придётся? Глядишь, и она, Лииса смогла бы утешить его добрыми, участливыми словами... Была бы рядом с ним в горе, а он с ней в радости?.. Ой! Что- то опять не в ту сторону понесло!

Мысли девушки метались, словно загнанные зайца. И в конце-концов она окончательно запуталась в своих желаниях, мечтаниях и долге. Голова стала совершенно неподъёмной и сама упала на подушку. Глаза Лиисы закрылись, и она уснула. Сон поначалу не принёс облегчения, потому что и в нём девушка пыталась найти ответы на мучившие её вопросы, искала выход из ситуации, в которую загнала сама себя. Но вскоре все тревоги растворились, утекли, нахмуренное личико девушки разгладилось, дыхание стало ровным и лёгким. Когда Рина пришла в перерыве между лекциями позвать подругу на обед, та спала самым безмятежным сном. Она некоторое время смотрела на свою соседку, решая будить или нет. Потом махнула рукой и одна отправилась в столовую. Пусть спит, принести обед в комнату не составит никакого труда. Лииса несколько раз для неё делала такое, так почему же и Рине не позаботиться о подруге?

-Что-то вашей соседки не видно.- раздался знакомый голос, когда Рина поднесла ложку с супом ко рту. -Мне сказали, что она не очень хорошо себя чувствовала на лекциях и ушла раньше.

-Лииса спит.- Рина едва не подавилась едой от неожиданности. До сего времени к ним за столик никогда никто не подсаживался по причине явно нелюдимого характера некрасивой девушки, уважая в то же время желания двух подруг оставаться не охваченными вниманием другими студентами.- Я потом отнесу ей поесть.

-Разрешите мне помочь вам. -Диэн прочно утвердился на стуле, начиная кушать.

-Благодарю, я и сама в состоянии справиться с таким простым делом.

-Всё же, я настаиваю. Да и поговорить с вами хотелось бы.

-Это вам хочется, а я не испытываю никакого желания. -Буркнула Рина, подвигая к себе картошку с мясом. -Ещё немного и вы напрочь испортите мне аппетит. Неужели так трудно оставить меня в покое?!

-Опять приступ ярости?- Обеспокоено спросил Диэн, оглядываясь вокруг в надежде, что магистр Торниус именно в это время придёт пообедать.

-Отнюдь. Просто здоровая, контролируемая злость.

-Что такого оскорбительного я сказал? Почему вы всегда злитесь именно на меня? Потому что я мужчина? Но ведь магистр Торниус тоже. Да и в нашей группе подавляющее количество парней, но на них вы не срываетесь.

Рина с тяжёлым вздохом отложила вилку и посмотрела прямо в глаза Диэну.

-Отвечу по пунктам. Первое, вы меня ничем не оскорбили. Второе, мне глубоко плевать сколько особей мужского пола в группе, где я учусь, если они не навязывают мне своего общества. Отсюда пункт третий, я злюсь на вас, потому что вы без данного вам на то разрешения лезете в мою жизнь! Надеюсь, я полностью удовлетворила ваше любопытство? А посему, можете спокойно доедать свой обед. Я же пойду к себе.

Она легко поднялась из-за стола и отправилась к стойке с тарелками, которые поварихи уже наполнили для студентов. Но Диэн опередил её.

-И всё же,- сказал он, перехватывая поднос. -я хочу настоять на своей помощи. Если вас уж так неприятно моё внимание, считайте, что мне очень захотелось увидеть Лиису лар Варта.

Рина застыла в изумлении, а Диэн невозмутимо продолжал, внимательно глядя на неё, стараясь уловить эмоции, что возникнут на лице девушки.

-Вы удивлены? Напрасно. Лииса красивая девушка из семьи аристократов. Милая, немного недалёкая, но это исправимо. Если мы с ней будем чаще общаться, то я думаю, что в её хорошенькой головке будет больше умных мыслей, чем сейчас.- Он жадно вглядывался в лицо Аниры, желая увидеть нужные ему эмоции. Но та была невозмутима, а когда он практически открытым текстом сказал, что Лииса ему нравится, то к своему глубочайшему удивлению услышал вздох облегчения и увидел, как лицо девушки приняло безмятежное, умиротворённое выражение. Это было неверно, неправильно! Даже самая некрасивая женщина, осознавая себя совершенно непривлекательной, втайне мечтает, чтобы её любили. И когда при ней о другой говорят, что та красива и делятся своими планами на эту особу, то хоть малейший грамм эмоций проглянет сквозь ледяную маску равнодушного притворства. А тут... Даже вздох облегчения... Просто неимоверно! Так к нему ещё никто не относился! И он решил ещё немного ударить по самолюбию.- Как вы думаете, Лииса примет моё предложение на праздник Середины Осени, который состоится через два дня? -Старательно изобразил нерешительное раздумье. -Не посчитает ли она неудобным оставить вас одну в этот весёлый день? Вы с ней так дружны, просто не разлей вода. Конечно, вы можете пойти с нами, ведь врядли кто-то пошлёт вам приглашение, учитывая ваш нелёгкий характер.

Диэн отчётливо понимал, что играет на грани фола, так оскорбляя девушку. Он прекрасно осознавал, что своими словами даёт повод ещё больше ненавидеть его. Но ему жизненно важно было увидеть у неё как можно бОльший спектр эмоций. Не только равнодушие и ненависть, но и смущение, обиду, зависть, может даже некоторую радость от того, что она сможет не одна пойти на праздник. Но наткнулся на всё то же равнодушие.

-Мне передать моей соседке ваше предложение о прогулке или же вы сами соизволите ей сказать об этом?- Голос Рины ни разу не дрогнул. -Если уж вы так настойчивы, то держите. -Она вручила ему поднос с обедом и решительно зашагала прочь из столовой.

Диэн поспешил следом. В несколько шагов он догнал её, но не стал обгонять или идти рядом, а продолжал двигаться на пару шагов сзади. Эта диспозиция позволяла ему без помех рассматривать девушку и сравнивать кое-что. Вчера домашний халатик очень хорошо очертил её фигурку, которую она до сих пор успешно скрывала своими мешковатыми платьями. Теперь, если знать об этом, можно было заметить, что сквозь бесформенное платье при ходьбе проглядывают приятные очертания. Все движения её были плавными, женственными, естественными для красивой, уверенной в себе девушки.

-Заходите.- Голос Аниры вырвал его из раздумий. -Лииса пока ещё спит, поэтому придётся немного обождать с приглашением. Если хотите, ждите здесь. А я лучше посижу в библиотеке, может умнее стану.

Последние слова она произнесла с особым ехидством. Диэн решительным шагом вошёл в комнату, старательно оглядывая обстановку. Со вчерашнего дня там ничего не изменилось. А чего он ожидал? То, что лежало на кровати Аниры исчезло в неизвестном направлении. Да это и естественно. Сразу было видно, что сей предмет не старались выставить на всеобщее обозрение.

-Пожалуй, я пойду с вами.- Тихо сказал он, стараясь не разбудить спящую девушку. В этом случае ему пришлось бы с ней остаться и потерять некоторое время впустую, потому что не она сейчас занимала его мысли. -Пусть Лииса спит. Я успею ещё сегодня заглянуть к вам вечером.

Рина равнодушно пожала плечами и вышла в коридор, действительно направляясь в библиотеку. Диэн быстро догнал её и они молча пошли по школьным пустым коридорам. Все студенты в это время добросовестно сидели на лекциях. Прогулы здесь приравнивались к тяжёлым проступкам. Но и сами обучающиеся понимали, что магия-это не та отрасль знаний, в которой можно отстать, а потом по конспектам соседа наверстать упущенное. От качественно выученного урока зачастую зависели здоровье, благополучие, а иногда и сама жизнь окружающих. Поэтому с первого курса всем внушалось чувство ответственности перед самим собой и окружающими. Библиотекарша удивлённо посмотрела на двух учеников с удивлением, она тоже знала, что лекции не принято пропускать.

-У нас свободный график по распоряжению магистра Торниуса. -Диэн протянул пожилой женщине разрешение, заверенное большой печатью с эмблемой Школы. -Наши сегодняшние занятия окончены.

-Говорите, что вам принести.- Библиотекарша быстро успокоилась, узрев нужный документ. Быстро переписав на листочек бумаги требуемые учебники ограниченного доступа, отправилась в хранилище, бросив через плечо: Садитесь за третий стол, там светлячок ярче и не мигает. Его недавно починили. Вот просишь, просишь, не для себя же... А магистр вечно занят, чтобы заявку подписать, а студенты только и знают, что экспериментируют у меня...Светлячки гоняют, а потом они искрят, мигают. А эти балбесы жаловаться бегут. Сами же виноваты, а отдуваться мне...- Ворчливый голос звучал всё тише и тише и наконец совсем пропал. Бабуля скрылась в полумраке стеллажей, ведя за собой огонёк подсветки.

-Идемте, Анира, третий стол здесь. -Диэн сделал приглашающий жест.

-Жаль, что эта милая дама не захочет зажигать ещё один огонёк. Я бы предпочла заниматься одна. Не могли бы вы сесть на другом конце стола?

-Увы, нет. В этом случае мне будет мало света. Не волнуйтесь, если вам настолько неприятно чувствовать меня рядом, я сяду напротив. -Улыбнулся Диэн, которому в голову пришла мысль о том, что сидя напротив девушки, сможет лучше рассмотреть её и, может, кое-что в её поведении или жестах подскажет хоть один ответ на множество мучивших его вопросов.- Выберите сами с какой стороны сидеть. Я уже боюсь при вас проявлять инициативу. Вдруг неправильно поймёте и начнёте вновь обвинять меня в тех грехах, что я не совершал.

Рина тяжело вздохнула и молча уселась за стол. Тот час над ним вспыхнул огонёк, ярко освещая пока ещё пустую столешницу.

-Пока нам готовят учебники, хочу спросить,- Диэн не думал сохранять молчание. -как вам при таком небольшом силовом потенциале удаётся опережать меня в плетении защиты дара? Нет, нет,- он вскинул руки в защитном жесте, потому что Рина подняв глаза, обожгла его взглядом от которого захотелось залезть под стол, столько в нём было гнева. -я ни в чём вас не обвиняю. Мне действительно интересно. Если все девушки смогут такое проделывать, то, независимо от количества силы, быстрее смогут защитить себя от недобросовестных адептов или взрослых магов, не гнушающихся подлых приёмов. Ведь вам хорошо известно при каких условиях девушка теряет свой дар?- Он внимательно посмотрел на неё.

Рина зябко повела плечами. Но тон её ответа был совершенно спокойным.

-Конечно. Об этом нам говорили в первые же дни обучения.

Диэн поразился реакции на свой вопрос. Ни тени смущения, положенного хорошо воспитанным девушкам, ни капли румянца, обычно появлявшегося на нежных щёчках, полная безмятежность во взгляде, из которого исчез недавний гнев.

-Так в чём секрет?- он продолжал настаивать.

-Не знаю.- Она пожала плечами. -Возможно всё дело в том, что мы, женщины, более умелы в обращении с бытовой магией. Вязать кольца защиты так же просто, как и вывязывать узоры на шарфике или свитере.

-Научите меня этому. -Диэн, глядя ей в глаза, протянул руку так, чтобы накрыть её узкую ладонь, лежащую на столе, но не успел. Девушка, словно почувствовав этот порыв, резко убрала руки.

-Молодой человек, -услышали они голос бабули-библиотекаря. -помогите мне, заберите свои книги.

Диэн вздрогнул. Как не вовремя! Но послушно поднялся и пошёл к регистраторской стойке, на которую уже были водружены два фолианта. Когда он вернулся к столу и посмотрел на Рину, то наткнулся на насмешливый взгляд зелёных глаз, но лицо девушки было каменно-спокойным, что резко контрастировало с тем, что говорили её глаза.

-Благодарю.- сказала она, принимая книгу.

-Анира...

-Так, Диэн, всё, хватит на сегодня пустых разговоров. Мне действительно необходимо позаниматься. Если вас мучают какие-то вопросы, касающиеся моего умения обращаться с бытовушкой, советую написать их на бумаге и потом озвучить мне.

"Есть у меня вопросы,- думал Диэн, листая учебник,- но не совсем те, о которых ты подумала. И на них отвечать не будешь."

Некоторое время в библиотеке было совсем тихо, только раздавался шелест перелистываемых страниц, да скрип перьев по бумаге. Иногда, отрываясь от книги, юноша искоса наблюдал за своей визави. Девушка настолько глубоко погрузилась в книгу, что перестала замечать окружающий мир. И он понял, что именно теперь сможет увидеть все её естественные, натуральные, а не наигранные и подготовленные жесты, мимику, действия. Решив сделать вид, что усердно читает, стал исподтишка наблюдать за Анирой. Когда человек чем-то настолько сильно увлечён, что отрешается от внешнего мира, то не контролирует себя. На это и надеялся Диэн. Но чем дольше он смотрел на неё, тем больше в нём росло недоумение. По всему было видно, что материал учебника давался девушке не вдруг и не сразу. Кое-что вызывало затруднения, над которыми следовало призадуматься, кропотливо разобраться. Вот какой-то сложный кусок- начинает хмуриться немного, но заметно. И сохраняет это выражение до тех пор, пока написанное не станет проясняться, тогда лицо разглаживаются, светлеет, появляется удовлетворённая улыбка. Кое над чем необходимо просто подумать, тогда появляется задумчивость. Лёгкая или более глубокая, это зависит от того, насколько материал сложен для восприятия. И снова, едва написанное становится ясным, светлеет и лицо. Диэн старался зафиксировать все эти стадии учебного процесса, но их не было! Он не поверил своим глазам, продолжая наблюдать. Но в очередной раз убедился в том, что всё увидел правильно. Девушка читала, переворачивала страницы, что-то необходимое конспектировала в тетрадь. Однако в ней жили только глаза и руки. Лицо не выражало совершенно никаких эмоций, даже самых малейших! На протяжении нескольких часов оно просто застыло, словно маска! Как такое могло быть, Диэну было не понятно.

-На сегодня всё!- Рина захлопнула учебник и потянулась, словно кошка.

Диэн замер, словно поражённый ударом молнии, настолько женственным и чувственным было это движение девушки.

-Вам плохо?- словно сквозь вату он услышал её обеспокоенный голос. -Да что случилось? Перезанимались? Может лекаря позвать?

-Не надо...-с трудом сглатывая произнёс он. -Всё в порядке, просто немного разболелась голова.- заставил себя встряхнуться и привести мысли в порядок.

-Тогда я пошла сдавать свою книгу. Всего доброго и до завтра.

Рина плавно поднялась и пошла к стойке, за которой сидела бабуля- библиотекарь, читавшая что-то. Судя по её мечтательному лицу, очередной женский сентиментальный роман, до которых была очень охоча.

-Я с вами. -Диэн за несколько мгновение успел окончательно прийти в себя.- Мы не договорили о вашем умении обращаться с бытовой магией. Да и как воспитанный человек, должен проводить вас до комнаты.

-Зачем?- она искренне удивилась, и он заметил, что эта эмоция наконец-то отразилась на её лице. -Здесь не город с его опасностями, не дикий лес. Мне ничего не грозит. Ах да! Вы же хотели пригласить Лиису на Праздник Осени! Тогда конечно, идёмте вместе. За то время, что мы просидели в библиотеке, она могла выспаться на год вперёд.

Диэн уже успел забыть о том предлоге, который он выдумал, чтобы зайти в комнату к девушкам. Но не отступать же теперь! Анира и так его недолюбливает, а если он откажется от своих слов, возможно и возненавидит в обиде за подругу.

-Вы пойдёте с нами?- он очень надеялся на положительный ответ.

-Зачем?- голос девушки звучал удивлённо. -Неужели мой внешний вид не испортит вам удовольствие от прогулки с прелестной Лиисой?

-Если бы я не знал, что вы подруги, решил бы, что вы ревнуете. -он искоса смотрел на Аниру, шедшую рядом с ним. -Да и потом, может, хватит так настойчиво делать упор на своей внешности? Чем дольше мы с вами общаемся, тем меньше я замечаю ваши недостатки. Хотите, открою наш маленький мужской секрет?

-Попробуйте.- хмыкнула Рина.

-Для мужчины не всегда в первую очередь важна красота лица девушки. Гораздо важнее другое...- он замолчал, справедливо ожидая уточняющего вопроса, но спутница шла молча. -Вы не удивлены?

-Я озадачена. Но не тем "маленьким секретом", который вы с таким довольным выражением лица мне открыли. Для меня это давно не тайна. Были, знаете ли, преценденты. Однако, не кажется ли вам, молодой человек, что это совсем не та тема, на которую прилично разговаривать с молодой девушкой?

Диэн весело рассмеялся.

-Вы сейчас почти точно воспроизвели выражение и интонацию моей старой нянюшки. Добрая была старушка, но такая занудливая!

-Ох, бедная я, несчастная.- шутливо захныкала Рина. -Мало мне того, что вы считаете меня взрывоопасной психованной девицей, так ещё и в зануды записали... А так как вы у нас в авторитете, то скоро к вашему мнению присоединится вся наша группа, а ещё того хуже и вся Школа. -она в притворном ужасе схватилась за голову. -Ой, ой, ой! Что же будет?! Мне тогда останется только табличку на груди повесить : не лаю, не кусая, я хорошая!- и звонкий смех раскатился по коридору.

Диэн даже остановился, не в силах сделать ни одного движения, настолько сильно поразила его эта странная девушка. Он слушал её задорный смех, но видел бледное лицо, лишь немного тронутое улыбкой. Почему так?! Разгадка была где-то совсем рядом, на виду, он всеми своими шестыми и седьмыми чувствами понимал это, но не мог ухватить. Но пока мысли в его голове крутились вокруг загадки, рот сам собой растянулся в широкой улыбке и скоро они вместе хохотали над воображаемой картиной.

-Так вы пойдёте на Праздник?- отсмеявшись спросил он.

-Пожалуй, нет. -Рина покачала головой. -Что-то совсем нет настроения. Пригласите Лиису, как и планировали. Пусть развеется. А мне надо заниматься. Я уж лучше несколько лишних колец сплету. Для меня это важнее. -последнее она добавила еле слышно.

-Совсем забыли!- Диэн хлопнул себя по лбу, ухватившись за подвернувшийся предлог. -Вы же обещали мне показать, как с помощью бытовушки можно с низким уровнем дара быстрее справляться с созданием защитного кокона!

За разговорами они не заметили, как дошли до семнадцатой комнаты.

-Я, наверное, не буду заходить. -Парень замялся, ища выход из ситуации, в которую сам себя загнал . Не так уж и хотелось ему идти с Лиисой куда-нибудь. Он уже несколько раз общался с ней, пока Анира с магистром ездила в свою таинственную поездку. Никакого особого впечатления эта красивая девушка на него не произвела. Обычная, не очень далёкая красотка, которую неизвестно зачем приняли сразу на третий курс, хотя ей самое место на втором. Не кокетка, не стерва, просто скучноватая.

-А как же приглашение? -Рина уже взялась за ручку двери. -Хорошо, если вы стесняетесь, я попрошу её выйти к вам в коридор.

И пока Диэн думал, как же отвертеться, толкнула дверь, заходя в комнату. Лииса очень обрадовалась предложению. Всё же достаточно спартанский уклад школьной жизни был ей не привычен. Дома она могла ежедневно встречаться с подругами, ездить в театры, делать набеги на магазины модной одежды. И если бы не пристальное внимание слишком раскованного в интимных делах принца, то её жизнь так и продолжалась бы до замужества. Да и потом не сильно изменилась бы. Просто в неё пришло бы немного других забот, связанных с ведением домашнего хозяйства и родившимися детьми. Но при наличии толкового управляющего и хорошей няни, эти дополнительные обязанности не становились бы обременительными. Проведя несколько месяцев в закрытых стенах, она уже мечтала о женихе, которого матушка обещала подобрать в скором времени. Поэтому не особо усердствовала в учёбе.

-О, Диэн...-Лииса откинулась на подушку и мечтательно прикрыла глаза.- Очень даже неплохой молодой человек. Такой красивый, обходительный, из хорошей семьи. Я даже и не мечтала получить от него такое приглашение. Жаль, что осталось всего два дня до Праздника, а то я бы заказала себе шикарное платье по последней моде! -она замолчала, витая в приятных видениях.

-Да твоему гардеробу позавидует любая студентка. -Рина невольно улыбнулась, глядя на эту беспечную девушку. Вот ведь совсем не думает о своей безопасности. А вдруг принц ещё не остыл к ней и постарается отыскать беглянку? Хотя, по тем слухам, что до неё дошли, сей молодой человек никогда дольше двух-трёх месяцев не горюет по несбывшейся мечте. -Ты привезла столько платьев, что хватит нарядить всю Школу!

-Наверное, -Лииса выплыла из своих грёз. -И для тебя найдётся. То, зелёное, как раз к твоим глазам! Только не говори, что останешься здесь одна. Хватит киснуть, пора развеяться!

-И как ты представляешь меня в этой образине среди веселящихся людей? Да они шарахаться начнут!

-Не знаю! Ты должна идти и точка!- ветреная красавица вскочила с кровати и даже топнула ножкой. -Мне будет немного неудобно веселиться, зная что ты здесь скучаешь. Я умоляю, возьми это платье!

-Лисик, ну что ты переполошилась? Я и правда не хочу идти в эту толпу.

-Анира, я ничего не хочу слышать! Ты всё лето возилась со мной, помогала хоть что-то усвоить из вашего кошмарного курса! Если бы не ты, не твоё упорство, твоя доброта ко мне, не бывать мне на третьем курсе и вся конспирация полетела бы к демонам! Должна же я хоть чуть-чуть отблагодарить тебя!

-Лис...

-Нет! Идёшь и, и точка!

-Я подумаю.

-Думай. У тебя есть время до завтрашнего утра. А пока сними эту ужасную маску. Она меня неимоверно раздражает. Ты в ней словно застывший кошмар, ни одной эмоции не проглядывает. Раньше такого не было.

-Какого "такого"?- Рина удивлённо посмотрела на подругу. -Чего не было?

-Я в последнее время стала замечать, что с твоим запасным лицом начало происходить что-то неладное. Тогда, летом, если ты улыбалась, печалилась, была просто серьёзной или сердилась, то маска повторяла твоё настроение. А теперь... Не знаю как и сказать. Она стала неподвижной, что ли. Вот ты сейчас со мной разговариваешь, но на твоём лице живут только губы и глаза, всё остальное, словно из камня сделано и раскрашено под человека.

-Неужели?!- Рина схватилась за щёки, начиная себя ощупывать. -Ничего не чувствую, всё как и прежде, -она подошла к зеркалу и стала себя рассматривать. -Ну и рожа у меня, -она чуть не добавила "Шарапов", но вовремя остановилась, прикусив язык, прекрасно осознавая, что не сможет объяснить Лиисе, кто это такой.- во сне увидишь, не проснёшься! -она рассмеялась и тут же осеклась. -Ого! Вот это да! А ты права, подруга, что-то здесь не так, -она ещё раз попробовала по очереди улыбнуться, рассмеяться, потом изобразить печаль, крайнюю скорбь, равнодушие. Последнее получилось лучше всего. -И что теперь? Как её починить? Гарантийной мастерской ведь тут нет...

-А что это такое "гарантийная мастерская"?- Лииса удивлённо задрала бровки.- Какая-то магическая лаборатория?

-Не обращай внимания, -Рина махнула рукой, дав себе мысленный подзатыльник. -Это я начинаю болтать невесть что, нервы шалят. Оёй! Так вот почему он так на меня в последнее время пялится!

-Кто?

-Да этот лар Шиан! -он схватилась за щёки. -Болтает всякую ерунду. Правда за некоторую так и хочется съездить по физиономии. А сам в лицо уставиться, словно там узоры красоты неземной нарисованы... Блин! Того и гляди, докопается до того, что ему знать и неположено, -она аккуратно сняла маску и стала разглядывать её. -Не вижу никаких изменений. Такая же мягкая, тонкая, эластичная. Чего ей надо? Почему перестала работать? А если она совсем перестанет отображать хоть что-то, кроме каменной невозмутимости? Мне что, так и ходить, морда кирпичом? Три месяца! Осталось всего три месяца, и кокон будет готов. Тогда можно будет весь этот маскарад сбросить! Ну почему мне так невезёт?!

Рина плюхнулась на кровать, рассеянно глядя в пространство перед собой, машинально разминая маску, словно комок глины или пластилина, до которого, кажется, в этом мире ещё не додумались. Перед глазами проплывали яркие сюрреалистичные картины. Маска со временем становится всё более и более неподвижной, не отражая совершенно никаких эмоций, а, в конце концов, в самый неподходящий момент начинает осыпаться с лица мелкими частицами, которые лениво падают ей в подол платья, где вскоре образовалась небольшая серая горка мусора. Напротив же сидит Диэн лар Шиан с обалдевшим лицом. А собственно говоря, почему именно он? С какой стати этот приставала оказался в её видении? Он, а не, допустим, Остар лар Мирион? Ой нет, только не он! Помяни чёрта, как говориться... Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо! Но вернёмся к нашим баранам, точнее, к одному из них. Итак, почему Диэн? Вот это-то совершенно просто объяснить. Данный индивид в последнее время просто проходу не даёт! После лечебной поездки с магистром, прицепился как банный лист к... ну в общем, к пятой точке опоры. Была бы она красавице, можно было подумать, что влюбился, а так... Что-то парень крутит-мутит. Что-то пытается узнать, разнюхать. И зачем ему это? В чём подозревает? Непонятно. И ведь в лоб не спросишь. А почему? Вот именно, почему не спросишь? Он же набирается наглости задавать неудобные и ненужные вопросы? Так что мешает ей сделать то же самое? Совершенно верно, ничего. Значит, не будем откладывать дело в долгий ящик и завтра же спросим.

А ночью ей приснился Тарас. Едва Рина уплыла в сладкую страну сновидений, как оказалась в том же цветном безмолвии, через которое летела в этот мир после своей смерти. Снова вокруг танцевали, сплетаясь в различные изумительные узоры, ленты разных цветов и оттенков. Она полюбовалась ими, в подспудном страхе выискивая чёрную полосу, но таковой не было. Тогда Рина потянула к себе солнечно-жёлтый канат, оказавшийся податливым, но в то же время крепким и надёжным, быстро сплела из него сиденье и вскоре закачалась, как на качелях, смежив веки от удовольствия.

-Ириша-малыша...- услышала она знакомый голос. -Девочка моя, как же я соскучился...

Рина открыла глаза. Перед ней стоял её бывший муж, по которому, как оказалось, она успела сильно соскучиться. Горячие карие глаза парня смотрели на неё из-под широких бровей с немыслимым обожанием.

-Как ты там?- после продолжительной паузы спросила она, заметив, что Тарас очень сильно осунулся, появилось несколько морщин.

-Плохо,- он подошёл вплотную, опускаясь на колени рядом с её "качелями". -Очень плохо, -немного помолчал. -Зачем ты так со мной?- взял её руки в свои, поднося к губам.

-Как "так"?- она не стала вырываться, ведь это просто сон. В нём не будет ничего плохого, она это чувствовала.

-Зачем ушла? Почему не дала возможности быть рядом на этой чёртовой скользкой тропинке? Тогда я бы успел тебя подхватить...

-Что сделано, то сделано, -Рина немного помолчала. -Мне сон про тебя снился, не один, много...

-На море?

-Да...

-Я чувствовал, что ты где-то рядом. -Тарас немного оживился. -Но не видел...

-А потом в машине... Ты был пьян и... и...- она наконец решилась досказать. -разбился насмерть...- слёзы сами покатились по щекам.

-Шшш, моя малыша, не плачь, -он внезапно оказался рядом, на сиденье, которое она сплела для себя. -Это был только сон... Только сон...- он старательно собирал солёные капли губами. -Ничего не было...- он нежно накрыл её губы своими, совсем так, как в их счастливые времена. -Я люблю тебя, моя малыша, -прошептал он через несколько минут, а может часов или столетий. Время для Рины исчезло. -И всегда буду любить, -он потёрся щекой о её щёку. -Вот только, простишь ли ты меня?- он с тревогой заглянул в её глаза.

Рина прислушалась к себе. Не было уже той оглушающей ярости, что владела ею в дни походов по судам в процессе развода. Исчезла, растаяла. Куда-то с ней делась и горечь обиды, разъедавшая всю её сущность, не дававшая спокойно жить и ясно мыслить. А что же в остатке? Синь неба, ласковое солнце, лёгкий тёплый ветерок, нежные руки, способные надёжно укрыть от всех невзгод мира. И любовь... Которая, казалось, никуда не уходила, только затаилась на время, готовая снова расцвести буйным цветом, заполняя всё и вся вокруг. Рина едва сдержала горестный стон. Ну почему, почему всё это только во сне?!

-Расскажи мне, где ты сейчас,- Тарас нежно баюкал её. -как ты там, не обижают?

-Зачем тебе это?- она едва сдерживала слёзы. -Нам больше не встретиться, разве что во сне...

-Пусть так...

Ирина сдалась и рассказала бывшему мужу о тех нескольких месяцах, прожитых в новом для неё мире. Сам рассказ длился бы недолго. Однако Тарас как мог старался растянуть его, часто прерывая повествование самым действенным способом- накрывал её губы своими, сливаясь в жарком поцелуе.

-Вот и всё, -закончила она.- Мне осталось сделать половину нужной работы, и я буду свободна от посягательств лар Мирионов.

-Будь осторожна, малыша. И удачи тебе...

-Я постараюсь,- Рина внезапно осознала, что никогда больше она не увидит Тараса. Никогда и нигде. Что те, кто привёл её в этот мир, сейчас дали им возможность попрощаться. Но зачем? Зачем они разбередили старую рану? К чему сначала дали надежду, а потом отобрали? В горле встал комок, а грудь разрывала нешуточная боль, грозившая затопить всё сознание. Уже совершенно не контролируя себя, Рина забилась в истерике. Тарас схватил её за плечи и начал трясти.

-Анира, Анира, -звал он тревожным, не своим голосом. -Анира, проснись! Анира!!!

С трудом открыв глаза и отрезая себя ото сна, Рина увидела над собой в тусклом свете осеннего утра встревоженное лицо Лиисы.

-Ты так кричала, так плакала, что я проснулась, -Лииса села на кровать рядом с ней. -Опять Мирионы достали? Ты амулет не снимала?

-Попытались, -Рина обрадовалась невольной подсказке. Ну а как бы она смогла объяснить появление своего бывшего мужа, пусть даже и во сне?- Но не смогли, только напугали.

-Пойдём к магистру Торниусу?

-Сама схожу, не надо волноваться. Всё поправимо, -успокаивала она соседку, чтобы та не рванулась на совсем не нужную помощь. -Мне всё равно к нему идти сегодня на уроки, а потом и про маску поговорить надо будет. А сколько времени? Пора вставать или я тебя слишком рано переполошила и можно подремать?

-Не рано, -Лииса зевнула.- Всё равно сейчас бы вставали уже.

Всё утро Рина находилась под впечатлением странного сна. Одевалась, умывалась, завтракала, но всё делала механически. Говорила что-то и отвечала невпопад. Диэн несколько раз смотрел на неё с большим удивлением, гадая, что же такое происходит с обычно язвительной и острой на язык напарницей. Сегодня за её рассеянностью проглянула какая-то ранимость и незащищённость. Лицо девушки, как это в последнее время чаще всего бывало, оставалось практически неподвижным, строгим, спокойным. Но глаза... Глаза выдавали какую-то внутреннюю боль. Он ещё заметил, как она несколько раз, стараясь сделать это как можно более незаметно, смахивала слезинки с ресниц.

-Что-то случилось, -не выдержал он, когда магистр Торниус не надолго вышел из класса. -Вас кто-то обидел?- осторожно взял руки девушки в свои и не очень сильно сжал.

Рина посмотрела на него с удивлением, стараясь освободить руки.

-Нет...

-Но я же вижу. -он не отставал, удерживая её.

-Вас это совершенно не касается! -к Рине стремительно возвращалась её обычная колючесть. Она резко встала, вырываясь из его рук, отошла к окну, встала там, повернувшись спиной к собеседнику, обхватив себя за плечи.- Не стоит вмешиваться в мою жизнь. Я же не сую свой нос в вашу. Ухаживайте за Лиисой, а меня оставьте в покое.

-Вы моя напарница. -Диэн подошёл и встал рядом, с трудом сдерживаясь, чтобы не обнять девушку и не прижать к себе, словно обиженную злыми людьми младшую сестрёнку. -Ваше душевное равновесие самым прямым образом влияет на нашу совместную работу по плетению. И, кстати, Анира, вы до сих пор мне не показали, как же бытовушка помогает при этом. -он осторожно дотронулся до её плеча.

-Ненавижу!!!!!- Рина резко повернулась, сбрасывая мужскую руку. -Светлые боги, как же я вас ненавижу!!! Мужики, цари вселенной!!! Похотливые, мерзкие свиньи!!! Ну почему нельзя меня просто оставить в покое?! Уже и уродкой стала, а всё равно не успокаиваетесь! Ручонки распускаете!!! Дар мой нужен?! Не получите!!! Ищите себе другую дурочку!!! Что пристал?! Думаешь, поверю, что с благими намерениями? Щазз!!

Диэн отшатнулся, не ожидая такой реакции на простое прикосновение. Он во все глаза смотрел на Аниру, стараясь выудить из её яростного монолога хоть крупицу полезных сведений. И вновь поразился тому, что на лице девушки жили только глаза, из которых на него выливались потоки ненависти, и губы, которые обвиняли его в том, что он не совершал, и даже не собирался делать. Не зная, что делать с женскими истериками, Диэн совершил самую распространённую ошибку. Он попытался таки обнять девушку, стараясь проявить участие.

-Не смей!!!- раздался звук пощёчины и Диэн почувствовал, что щека горит, словно в неё ткнули горящим факелом. -Не смей!!!- снова прокричала девушка. Потом глаза её закатились, и она упала бы на пол, но он успел подставить руки и подхватить лёгкое тело. Серый платок слетел с головы, каштановые волосы густой волной свесились до самого пола.

-Диэн!- в класс быстрым шагом вошёл магистр-травник Ирниус. -Что тут у вас случилось? Такие крики, что за стеной слышно было!- он оглядел замершего молодого человека, отметил наливающийся алым отпечаток ладони на лице. -Мдааа... Если ты пытался... Если она обвинит... Ты хоть понял, во что влип?

-Ничего не было! -лар Шиана прошиб холодный пот. Он уже проклинал себя за излишнее любопытство. Ведь если бы он не полез с расспросами к Анире, видя, что она на грани, ничего бы не произошло. -Клянусь честью!

-Пошли к лекарям. -травник, немного поколебавшись, принял решение. -Надо сначала привести в сознание девушку. Может ты и прав...

В лекарской комнате приятно пахло травами, пучки которых свисали со специальных подвесов, невольно являясь неким украшением. Диэн осторожно уложил Рину на кушетку и покаянно встал рядом. Из-за стола, стоящего в самом дальнем углу поднялась невысокая упитанная женщина с румяными щеками и подошла к ним.

-Вот, Мартина, посмотрите, что тут. -Ирниус вежливо обратился к ней.

-Выйдите в коридор, -велела Мартина, наклоняясь над неподвижным телом. -И позовите Торниуса. Кажется, это его подопечная.

Диэн со всех ног ринулся искать наставника. Он оббежал почти половину Школы, когда увидел магистра, куда-то направляющегося стремительным шагом.

-Магистр!- парень ринулся к нему, словно утопающий к спасательной шлюпке. -Я вас уже минут двадцать ищу! Пойдёмте, там Анире плохо стало!

-Где она?- Торниус был не на шутку встревожен. -Я прихожу, а класс пустой. Студенты вашей группы, что занимались в соседней аудитории, рассказывают всякие страсти.

-Анира у матушки Мартины. Пойдёмте скорее, а то меня уже в самом худшем обвиняют!

-Кто?

-Магистр-травник Ирниус. Он услышал крики, а потом увидел, а Анира у меня на руках без сознания...

-Так, стоп. Пойдём, сначала посмотрим, что с ней. А потом вы вдвоём мне всё расскажите. Без свидетелей и ненужных помощников.

Рина плыла в уже знакомом цветном безмолвии. Но непонятным образом ей стало известно, что либо сами линии, либо их хозяева, ею очень недовольны.

-Что ты вытворяешь, девочка?- шёпот был сердитым.

-Я?- она растерялась.

-Именно ты, негодница. К чему рушишь то, что сама выбрала? Людей, доверяющих и помогающих тебе, подводишь.

-Я ничего не выбирала... -Рина и правда не помнила, что ей на выбор что-то давали.

-А кто? Мы за тебя ленты в руках не зажимали. Ты сама взяла зелёную, красную, жёлтую. Выбрала их, выбрала судьбу. Если бы хотела смерти, подтянула бы чёрную, как та, которая ушла. Раз уж решила жить, то хватит истерик. Иди смело к своей цели. Только сначала посмотри вот на это.

И перед ней начали разворачиваться картины недавнего прошлого. Взрывы ярости, домашние погромы, истерики. Мамочка родная, как же стыдно смотреть на собственные выкрутасы! Щёки Рины стали пунцовыми.

-Хватит!- взмолилась она. -Блин! Да я сквозь землю провалиться готова!

-Иди и не делай больше таких глупых ошибок... -прошелестела цветная пустота и исчезла.

Плавно вернулось сознание, и Рина ощутила приятный травянистый запах, щекотавший ноздри.

-Ну вот, всё в порядке с вашей девочкой, -голос матушки Мартины был таким же мягким и приятным, как сама женщина. -Сейчас отвар выпьет, и совсем хорошо будет,- она поднесла кружку с настоем ко рту девушки. -Пей, доченька, пей, не бойся.

Рина послушно проглотила варево. Оно тонкой струйкой скатилось в желудок, быстро растеклось по всему организму. Наступило такое замечательное спокойствие, что недавняя истерика показалась ей дурным сном. Даже предстоящий разговор с магистром Торниусом совершенно не пугал. Заглянувший в кабинет лекарки Диэн увидел, что Рина уже сидит на кушетке.

-Войти можно?- он вопросительно посмотрел на травницу.

-Заходи, сынок, поможешь девушке. Торниус просил проводить её к нему, как только очнётся. -она повернулась к Рине. -Иди, деточка, иди моя хорошая, парень он не плохой, не бойся его.

-Благодарю вас, матушка Мартина. -Рина даже не пыталась улыбнуться, помня, что маска теперь её подводит. -Я и сама могу дойти до магистра.

-Ну уж нет! -Диэн протянул руку. -Велено вас доставить в целости и сохранности, значит так и сделаю.

Тяжёлый взгляд магистра Торниуса, казалось, пригвоздил её к креслу, в которое она села, повинуясь его жесту. Страшно было неимоверно, а ещё стыдно. Рина постаралась как можно меньше места занимать на сиденье, мечтая свернуться в малюсенький комочек, закатиться в укромный и тёмный уголок, чтобы спрятаться ото всех. Молчание затягивалось, давило на психику, и Рина не выдержала.

-Магистр, умоляю, не надо так на меня смотреть! Я понимаю, что вела себя не самым лучшим образом. Но это не специально! Клянусь!

-Девочка, -голос Торниуса был сух, как песок пустыни.- ты хоть понимаешь в какое положение поставила Диэна лар Шиана? А как подводишь меня и магистра Виллиуса соображаешь?

-Понимаю,- она покаянно склонила голову.- Про вас всё понимаю. Но причём тут лар Шиан?

-А притом, что после того, что между вами произошло в классе, по школе поползут слухи, что он попытался воспользоваться моментом и получить твой дар себе в безвозмездное пользование.

-Чушь!- Рина аж подпрыгнула.

-Нет,- магистр припечатал ладонью по столу. -Вы были одни, ты кричала что-то, потом потеряла сознание, он вынес тебя на руках. Как картинка? Впечатляет? И что мне теперь делать с вами? Придётся развести по разным подгруппам.

-Стойте, учитель, стойте! Этого ни в коем случае делать не надо! Если вы нас разбросаете, то уж точно подумают, что меня с лар Шианом оставлять опасно, по причине его домогательств. А вот если всё останется без изменений, то мою истерику можно будет списать на переутомление, что совершенно истинно. А его объявить благородным рыцарем, кинувшимся на помощь несчастной девушке.

-Хммм, -магистр задумался на некоторое время. -Может ты и права, может... Подумаю. А ты пока расскажи мне, что же с тобой происходит. Начистоту.

Рина немного помялась и решила рассказать учителю всё, что происходило с ней за последовавшие после их приезда дни. Про странный интерес к ней его любимого ученика Диэна лар Шиана, его неуместные, а в некоторых случаях и неприличные вопросы, о его настойчивом желании постоянно её чем-то задеть, вывести из равновесия. Про хамское приглашение на Праздник Середины осени, в котором он давал понять, что готов терпеть её присутствие ради прогулки с прекрасной Лиисой. О страшной физической и моральной усталости из-за желания и стремления побыстрее обезопасить себя и свою силу. Потому что долго носить защитный медальон нельзя, как оказалось он плохо влияет на психическое здоровье, подавляя естественное течение магических потоков. Про странное "поведение" маски. И лишь про сон с Тарасом умолчала. Ибо никто в этом мире не знал, да и не должен был знать, что в теле молоденькой аристократки, решившей распроститься с этим миром, поселилась душа девушки с Земли, так неудачно сделавшей шаг на обледенелой тропинке.

-Сколько петель в день ты теперь делаешь?- магистр, внимательно слушавший грустный монолог, обеспокоено шевельнулся.

-Семь. Но буду стараться больше.

-Не смей! Твои шесть и так уже были предельной цифрой. Надорваться решила?!

-Хочу побыстрее закончить.

-Запрещаю. И точка. Остановись. Пусть будет семь. Но не более. Рина, я очень серьёзно это говорю. Иначе мне придётся посадить тебя в магоизолятор. Ты же истощишь себя и потом долгое время, возможно несколько лет, будешь восстанавливаться. Слабой, как новорожденный котёнок, окажешься лёгкой добычей своих преследователей.

-Это так? Вы не преувеличиваете?

-Я похож на паникёра? Нет, девочка моя, говорю тебе истинную правду. А что с маской? Можешь сейчас снять, я хотел бы посмотреть.

Рина покосилась на дверь, не торопясь снимать личину. Магистр, верно истолковав взгляд девушки, молча вскинул руку, бросая несложное запирающее заклинание. И только после этого, Рина освободилась от маски, передавая её Торниусу. Тот принял, внимательно осмотрел, хорошенько промял, выискивая какие-либо скрытые дефекты. Ничего не нашёл. Положил на стол перед собой, провёл над ней руками, стараясь не коснуться. Замер задумавшись.

-Мда...- протянул он через некоторое время.- Целостность материала не нарушена. Магического воздействия нет, кроме остаточного заклинания сохранности. Остаточного... Жаль, что летом не удосужился проверить все параметры. А теперь уже поздно.

-Вот ещё и поэтому я тороплюсь, -вздохнула Рина. -Представляете, сижу это я на занятии, медитирую, вязанием занимаюсь, а моя масочка вдруг начинает крошиться на глазах у лар Шиана. Мелкими такими кусочками опадает, прямо на пол. Сначала смешно стало, а потом как кипятком окатило. Страшно стало до невозможности. Последняя истерика именно этими видениями и была спровоцирована.

Магистр вновь глубоко задумался. Рина сидела тихо, словно мышь под метлой, стараясь даже дышать через раз, чтобы не потревожить размышления учителя. Незаметно летели минуты ожидания, но пока ничего не происходило. Тогда она решила не терять времени даром и сплести ещё хоть одну петельку. Привычно погрузилась в свой внутренний мир, полюбовалась немного на уже исполненную работу и плавно потянула ниточку силы извне, стараясь, чтобы она получилась ровная, без узелков и утончений. Это в плетении было самым трудным. Внешняя сила старалась вырваться, вывернуться из рук человека, ускользнуть. Если начать дёргать, то нить начнёт истончаться, а когда медлишь, появляются утолщения. Поэтому в деле плетения необходима была монотонная размеренность. Ага, вот уже достаточный кусочек вытянут, осталось только привязать его к последнему кольцу и закрепить. Это-то самое простое, делается в несколько минут. Всё. Рина вынырнула в мир, почувствовав, что сердце колотится с удвоенной силой, руки трясутся, а в глазах мелькают огненные снежинки.

-Выпороть бы тебя! -услышала она гневный голос магистра. -Что творишь?! Опять на руках нести придётся в комнату. Сама не дойдёшь.

-Дойду, -упрямо сказала она. -Вот отдохну немного и пойду.

-"Отдохну и пойду", -передразнил её Торниус. -А через пару десятков шагов шлёпнешься в обморок снова. Сиди, труженица. Найдётся кому помочь тебе.

-Только не лар Шиана! -нашла в себе силы завопить.

-А что так? Не понравилось? А вот он, как мне кажется, не будет против. Ладно-ладно, не волнуйся, не буду его звать. Жарен отнесёт тебя. И вот ещё что сделаем. Маску я на ночь возьму себе, помаракую, что с ней. Может и пойму. Попробую ещё с Виллиусом связаться, может он что подскажет. Если уж ничего не придумаем, то хоть заклинание сохранности подновлю, -он протянул Рине маску. -Надень пока. До комнаты провожу, там и отдашь.

Диэн лар Шиан в очередной раз убедился, что с этой новенькой не всё ладно, увидев, как из кабинета магистра Аниру выносят на руках. И не кто-нибудь, а сам глава стражи Школы господин Жарен, а Торниус идёт сзади, явно направляясь в семнадцатую комнату. Проводив их удивлённым взглядом, он отправился к себе, достал список вопросов, пробежал его и задумался. Вздохнул. Ни новых вопросов, ни новых ответов не было.

-Благодарю вас, Жарен, можете быть свободным, -магистр пододвинул стул поближе к кровати, на которую только что уложили Рину. -Я ещё немного побуду с Анирой.

Жарен молча поклонился и вышел, бросив обеспокоенный взгляд на девушку. Но уж если сам глава Школы занялся её здоровьем, значит всё будет в полном порядке.

-Завтра приказываю отдыхать!- тон Торниуса был непререкаем. -Ничего и слышать не хочу. Марш на праздник! Увижу в школе, сразу посажу в магоизолятор, чтобы плести не могла. Тебе отдохнуть надо. Надеюсь, теперь ты это поняла?!

-Мне идти не в чем, -пробормотала Рина.

-У Лиисы возьмёшь. Она девочка добрая, не жадная, поделится.

-У нас фигуры разные. Мне её платья большие будут.

-Ничего, утянешь, подвяжешь. Или что вы, женщины, в таких случаях делаете. Так, деточка?

-Да, магистр, -Лииса, до этого молчавшая, согласно закивала головой. -Я Анире уже предлагала, но она и слушать не хочет.

-Теперь захочет,- Торниус строго посмотрел на Рину. -Давай маску, пойду думать. Утром пораньше верну. Уж если не исправлю, то уж точно не испорчу окончательно.

Как только магистр покинул их, Лиисса кинулась к шкафу со своими платьями.

-Нет, это не подойдёт, и это тоже, в этом сама пойду... Что же тебе одеть? Анира, а может сама посмотришь?- она с беспомощным выражением лица повернулась к подруге.- Мне ничего не жалко. Вот только это, с золотом, я планировала надеть. А?

-А если зелёное?- Рине было всё равно в чём идти. Она предпочла бы остаться в Школе и заняться делом. Но если магистр пригрозил, то уж наверняка выполнит обещанное. Да, и правда, может сходить, развеяться?

-Так оно с чёрным кружевом. Больно уж строгое.

-Нормально. Подойдёт. Тем более, что я его уже мерила, помнишь? Мне оно отлично подходило, только пояс потуже затянуть.

-Верно! А давай я тебе его совсем подарю? Оно мне малое немного.

-Зачем такое шила?

-Так я тогда худеть решила. Вот моя портниха и урезала размеры, чтобы стимул был. Потом я передумала, а платье осталось. Теперь тебе пригодилось. Здорово, правда?

-Угу...-Рина уже откровенно зевала. Сказался упадок сил после обморока и незапланированной восьмой петли. -Лисик, ты не обидишься, если я спать лягу? Что-то в сон клонит с неимоверной силой...

Она уже спала, когда в комнату аккуратно постучали.

-Кто?- Лииса подошла к двери, стараясь ступать как можно тише.

-Это я, Диэн.

Лииса открыла дверь и выскользнула в коридор. Всё произошло достаточно быстро и любопытный молодой человек ничего не смог рассмотреть из того, что сейчас происходило в комнате у девушек. Усилием воли он сдержал гримасу разочарования.

-Анира спит,- Лииса прислонилась к дверному косяку, преграждая путь в их обиталище. -Её недавно принёс господин Жарен. Вы можете мне рассказать, что сегодня произошло между вами? Опять разругались? Стоял такой крик, что мы даже испугались. Группа разделилась на две части. Одни говорят, что вы попытались воспользоваться...- она замялась.

-Я понял чем, -Диэн кивнул.- А другие? Ведь есть и они?

-Есть. Они утверждают, что позариться на Аниру можно только при полной безнадёжности. И всё же, что у вас произошло? Какая из групп права?

-Ни одна. Всему виной оказалось моё желание выказать сочувствие Анире. Она в последнее время чем-то очень огорчена. Ходит грустная, даже не улыбается. Я уже с ностальгией начинаю вспоминать те времена, когда она устраивала разгромы вашей комнаты. Там хоть какие-то эмоции были. Гнев, ненависть. А сейчас... Она словно заморожена, на лице живут только глаза, да и те...- говоря всё это, он пытливо вглядывался в лицо девушки, ища хоть что-нибудь, что могло ему помочь в разгадке ситуации, сложившейся вокруг Аниры.

-Не обращайте внимания, -Лииса легкомысленно отмахнулась, успокоившись, узнав, что на честь её подруги не было никакого покушения- Всё будет в полном порядке. Она просто переутомилась. Сегодня магистр пригрозил запереть её в магоизоляторе, чтобы она наконец-то отдохнула. А на завтра приказал ей в обязательном порядке идти на праздник. Так и сказал: приказываю! И действительно, пусть развеется. Я ей даже своё зелёное платье отдала.

-Значит, Анира идёт с нами? -Диэн оживился, почувствовав возможность увидеть девушку в новой обстановке. Может во время прогулки среди различных аттракционов, представлений бродячих актёров и других увеселений он сможет углядеть что-нибудь новенькое.

-Конечно! А как же? Ведь если приказал сам магистр, она не посмеет ослушаться! -Лииса немного кокетливо глянула на него. -Мы отлично проведём время, да?

-Не сомневаюсь! После завтрака я зайду за вами. Надеюсь, не слишком рано?- спросил он и, получив положительный ответ, кивнул.- А теперь разрешите откланяться. Доброй ночи.

Отвесив лёгкий поклон, Диэн бодрым шагом направился к себе в комнату. Вырисовывалась неплохая перспектива что-то вынюхать. Наблюдательному и сообразительному человеку многое могут сказать недомолвки, случайные взгляды, переглядывания, заминки и другие мелкие детали в разговоре, на которые рядовые люди не всегда обращают внимание. А если и отмечают, что такое имело место, то уже через совсем небольшой промежуток времени выкидывают из памяти мелкий нюанс. Но он, Диэн, сын своего отца, который уже много лет стоит за спиной монарха Иллении короля Влада, помогая ему в делах дипломатии. А в этой области, как уже всем известно, недалёкие личности не задерживаются на хоть сколько-нибудь продолжительный срок. Отец с самого раннего детства учил его тонкостям своего ремесла, надеясь в скором будущем вырастить себе замену. Но Диэн решил идти в маги, убедив отца, что так будет даже лучше. Ведь умение применять свои магические способности в купе с теми навыками, что дал ему отец, поможет ему занять более высокое положение при дворе, добавив к дипломатической славе фамилии лар Шианов ещё и магическую. Однако, до сего времени применить свои знания он не имел возможности. Ну что интересного в том, что слёту разгадывал такие практически детские секретики своих сокурсников. Кто кому симпатизирует, кто у кого списывает, кто, где и чем подрабатывает, стараясь немного улучшить своё финансовое положение. Скучно! На один зубок. А с появлением двух новых девушек, появилась и возможность потренироваться. Он каким-то седьмым, восьмым или девятым чувством ощущал, что с одной из них, а конкретно с Анирой, связана какая-то очень интересная тайна. Лииса тоже что-то скрывает, но с ней проще, с ней потом можно будет разобраться. К чему отвлекаться на какую-то мелочь, когда в руки сама плывёт большая неизвестность, которую необходимо разгадать. Иначе она не даст спокойно жить. Диэн решил для себя, что если ему в скором времени удастся докопаться до истины, то свой внутренний экзамен он будет считать сданным.

-С кем завтра идёшь на праздник?- сосед по комнате, Мирил лар Адмал, славный, добрый болндинистый малый, уже готовился ко сну.

-С Лиисой лар Варта и Анирой лар Скина.- Диэн тоже начал расстилать постель.

-Не повезло тебе,- посочувствовал сосед.

-С чего это ты такое решил?

-Ну с этой лар Скина никто не захотел бы гулять. Как ты только терпишь её на занятиях? А сегодня? Что это она устроила? Внимание к себе таким образом привлекает? Решила сделать вид, что ты к ней пристаёшь, в надежде, что и другие начнут ей уделять внимание. Если уж главный красавчик курса не устоял, то... -Мирил хихикнул.

-А вот тут ты совершенно не прав. -Диэн взял полотенце, отправляясь в душ. -Она от меня шарахается, как от демона. Отталкивает всячески.

-Да, ну?

-Вот тебе и "ну".

-Постой, -остановил его Мирил,-а что ж ты тогда с ней в паре остаёшься? Погоди, потом помоешься, поговорим немного.

-Магистр нас поставил, вот и "сотрудничаем",- Диэн со вздохом уселся на свою кровать.

-Вот чего я совсем не понимаю, так это того, зачем это Торниус тебя, самого сильного на курсе, соединил с этой слабачкой в пару?

-Слабачка? -лар Шиан усмехнулся, немного помолчал. - Скажи мне, друг мой, а сколько ты петель защитного кокона связал?

-Да я как-то не тороплюсь...- замялся Мирил.- До конца года времени много. Успею.

-И всё же?

-Чуть больше сотни. А что?

-А то, что Анира сплела почти триста из семисот. И каждый день у неё шесть- семь петель выходить. А сегодня, как я слышал, ещё и восьмую смогла. Правда, потом Жарен её на руках в комнату относил. Как тебе это?

-Восемь?!- блондин ошарашено застыл, не донеся руку до затылка, который решил почесать. -С её-то уровнем дара?! Не может быть!

-Вот и я говорю, не может. А есть. Вы в ней видите только страшную мордашку и ничего более. Да это и верно, ведь она с вами практически не общается. Только с Лиисой. А я ежедневно за ней наблюдаю и вижу то, что вы не замечаете.

-И что?- Мирил даже подался вперёд.

-Умная она, упрямая, независимая. Если бы не её фамилия с приставкой "лар", можно было бы подумать, что она из простых, настолько самостоятельная. Им рано приходится взрослеть, чтобы выбиться в люди. Однако, простые немного робеют перед нами, аристократами. Да и с деньгами у неё проблем нет. Магистр, опять же, опекает. А он пустых дурочек в любимицах держать не будет. Уж поверь мне. Далее. Ты фигурку её видел?

-Откуда?- Мирил махнул рукой. -Она такие платья носит, словно фасон у мешка из-под картошки переняла. Ничего не разглядишь. А ты видел? Когда?

-Недавно помогал Лиисе ужин в комнату отнести. Анира как раз из душа вышла.

-Ого!- блондин понимающе подмигнул. -Из душа?

-Да не скалься ты, балбес. Волосы у неё мокрые были ещё. Вытирала она их полотенцем. А сама в домашнем халатике.

-Угу, в халатике, -не унимался сосед. -Таком лёгком, почти прозрачном, что всё видно, а вроде и закрыто?- он заржал.

-Слюни подбери! Халатик-то как раз хоть и был домашний, но плотненько так закрывал всё, что положено. Но от покроя её платья кардинально отличался. И я тебе скажу, там было на что посмотреть... Мммм...- он прикрыл глаза, вспоминая приятную картину. -Она, как я с подносом вошёл, немедленно к окну отвернулась.

-Ну?..

-Подковы гну! Талию пальцами обхватить можно. Бёдра крутые, так и хочется погладить. А волосы? Ты видел её гриву?

-Да откуда же?!- Мирил даже немного разозлился. -Она эти уродские платки не снимает!

-Поверь мне, это сказка! Густые, каштановые, чуть вьются на концах! Честно признаюсь, будь она одна в комнате, не удержался бы, потрогал. Пусть бы потом и по физиономии получил.

-А ты, часом, не влюбился ли, друг мой?- Мирил хитренько прищурился.- Признавайся, так и быть, никому не скажу.

-Нет, не влюбился. Можешь не сомневаться. Мне просто с ней интересно. Понимаешь, все девчонки на меня вечно западают. Надоело. Эти восторженные смазливые мордашки, пустые, без следов разума глазки, которые они начинают мне строить. Губки бантиком, бровки домиком. Брррр. Надоело. А эта меня не переносит на дух. Злится даже тогда, когда просто с ней разговариваю. Она уж и к Торниусу подкатывала, чтобы меня от неё убрали. Мол, ей одной лучше будет. Быстрее справится.

-Да ладно, верю, верю, что не втрюхался. Но тогда, может она в твою сторону неровно дышит? А за всякими этими своими вывертами скрывает большую и чистую любовь к тебе?

-И это не так,- Диэн вздохнул и внезапно для себя осознал, что ему было бы приятно, если бы Анира обратила на него внимание не как на напарника, а как на красивого парня. -Уж я бы почувствовал. Ладно, хватит, я в душ и потом спать. Устал.

***

Магистр Торниус вот уже второй десяток минут гипнотизировал тяжёлым взглядом маску, лежащую посередине стола.

-Что же с тобой такое, вещичка нужная и полезная? Почему ты не хочешь работать? -бормотал он, нашаривая в столе кристалл связи. -Виллиус, ответь, -позвал он, поставив шар в подставку.

-Слушаю,- голос друга раздался немедленно, словно он ждал зова.

-У нас небольшая проблема,- Торниус сцепил пальцы перед грудью.

-Уже знаешь?- голос Виллиуса был удивлённым.

-О чём?

-Мирионы добились международного магического розыска Рины. После Праздника Осени изображения девочки с подробными описаниями поступят во все отделения стражи Иллении. У нас-то они давно разосланы...

-И ты ничего не сделал для предотвращения этого?!- магистр илленийской Школы магии подскочил с кресла и стал нервно вышагивать по кабинету.

-Не смог,- Виллиус говорил твёрдым голосом. -Мирионы сейчас в большом фаворе у короля. Они нашли новый способ увеличения магической силы. Заполнили все накопители в своих замках. А теперь взялись за королевские. Если так дальше пойдёт, то к следующей зиме мы сможем взяться за полномасштабное уничтожение нечисти у наших границ. Как ты знаешь, там до сих пор гибнут люди, а мы ничего сделать не можем из-за малых запасов силы.