Error 04. Возвышение нового клана

Глава 12: Бой-реванш

До дня Возвышения звёзды Дракона оставалось всего ничего. За месяц до наступления заветной даты Чесноков-младший объявил о подготовке к торжественному мероприятию. Празднование было объявлено в честь заключения Великого Трансконтинентального Договора Говорящих, направленного на объединение и процветание. Данный документ ещё не был подписан, однако в том, что росписи влиятельных людей украсят листы бумаги с текстом договора, уже никто не сомневался. Последние события, произошедшие в мире, требовали кардинального пересмотра прежних порядков. Правила Игры никогда не станут прежними.

Очень многим семьям говорящих данный договор, направленный на объединение и глобализацию, крайне не нравился. По сути своей он объединял все семьи говорящих в единую организацию с жёсткими правилами и ярко выраженной иерархией. Феодальная раздробленность и боярская вольница уходили в прошлое. На их место приходили жёсткий контроль и дисциплина с ярко выраженной вертикалью власти.

Надо шли уточнять, какая именно семья встанет во главе новой организации? И получит власть и влияние, сравнимые с Императорскими.

Среди гостей присутствовало даже несколько пришельцев из иных миров. Они явились скорее как наблюдатели и никакого участия в подписании договора принимать не собирались.

Не многим нравилось возвышение Чеснокова-младшего, однако он продемонстрировал наилучшие результаты в борьбе против Последнего слова. Сумел одолеть Титана, что ранее не удавалось никому, поймал и допросил нескольких важных иерархов в террористической организации. И хотя гидра каждый раз отращивала новые головы, эффективность действий русского клана была очевидной. Авторитет клана Чесноковых стал неоспорим не только в России, но и во всём мире.

Собрание проходило в одной из башен Москва-сити, восстановленной и отреставрированной после нападения титанов. Съехались представитель самых уважаемых семей говорящих со всей планеты. Фактически по одному представителю от каждой страны. Они получили доверие и полномочие от более слабых кланов и право выносить решения за них. Хотя некоторые лидеры более мелких кланов тоже присутствовали, чтобы лично увидеть свершение столь масштабного события для всех говорящих. Да нет, не только говорящих. Для всего человечества. Хотя некоторые говорящие людей, которые не могли пользоваться силой Речи, то есть молчунов, и за людей-то не считали...

— Сегодня важный день для всех говорящих, — произнёс Чесноков-младший, одетый в строгий чёрный костюм, стоя перед публикой на возвышении. Он не использовал никаких подручных средств, усиливающих его голос. Даже словоформы. Ведь он сам по сути являлся живой словоформой и мог манипулировать силой Речи чуть ли не напрямую.

— Сегодня мы подпишем ВТДГ, договор, что раз и навсегда положит конец разобщению в наших рядах, – продолжал Чесноков-младший. — Вместе мы куда эффективнее будем бороться с угрозой терроризма, чтобы сохранить важные для нас ценности.

Обычные в общем-то дежурные слова. Похожими фразами постоянно разбрасываются политики, особенно перед скорыми выборами. Чесноков-младший произносил их со своей обычной равнодушной миной, словно происходящее его нисколько не волновало.

Рядом с ним из темноты вышел ещё один человек, высокий и худой, но с крупными чертами лица.

— Я полностью поддерживаю господина Чеснокова-младшего! — произнёс он на американском английском, непроизвольно выдвинув вперёд крупную массивную челюсть. – Глобализация – это то, что необходимо нашему миру. Только объединив всех говорящих под единым управляющим центром, мы сумеем достичь успеха и дать отпор терроризму. И самое главное – защитить ценности демократии и толерантности. Вместе намного проще противостоять внешним угрозам, чем будучи разобщёнными. Верно я говорю?

Словоформа автоматически переводила его речь для гостей, каждый слышал привычные для себя родные слова. Звали гостя Самюэль Смит, он являлся лидером одного из самых влиятельных семей Соединённых Штатов. Убеждённый демократ по взглядам, он сегодня приветствовал все предложения и нововведения своего русского коллеги касательно объединения и глобализации. И напряжённые отношение России и США тому нисколько не мешали. В конце концов политика всегда была лишь прикрытием для бизнеса. Крупного бизнеса.

Зал поддержал Чеснокова-младшего и поддакивающего ему Смита бурными аплодисментами. Хотя у многих говорящих выражение лиц было откровенно недовольным. Аплодировали они вяло и как бы нехотя. Однако потенциальная угроза Последнего слова, словно витавшая в воздухе, не давала недовольным открыть рты. Террористы, способные призывать Титанов или полностью отключать говорящим их силы... такие напугают даже самых бесстрашных.

— По традиции перед подписанием договора я задам вопрос, – сухо произнёс Чесноков. — Все ли согласны с подписанием договора? Ведь если хоть один из членов уважаемых семей скажет "нет", то договор не будет подписан. Его отправят на доработку. Уважение к свободе — наша главная ценность и принцип, и пока все не будут довольны соглашению не быть.

Последний вопрос на самом деле являлся чисто риторическим и задан был для галочки. Если бы кто-то вдруг сказал "нет", то его бы в дальнейшем очень мягко, но настойчиво убедили бы пересмотреть своё мнение. В противном случае... к недовольному были бы применены более эффективные меры убеждения, после которых уже любой бы согласился с поставленным вопросом.

– Я против этого договора! – разнёсся по залу чей-то звонкий голос.

Присутствующие господа и дамы говорящие начали озадаченно переглядываться – что это ещё за незапланированные высказывания? Ведь всё уже давным-давно решено, уважаемые семьи все до одной сказали "да".

В дальнем конце помещения распахнулась дверь и в помещение энергичной походкой вошёл никому не известный парень, одетый в простую повседневную одежду, резко контрастирующую с дорогими брендами, столь любимыми говорящими...

Илья двигался прямо к сцене, где стоял его отец, а ряды говорящих расступались перед ним. Шепоток и удивлённые взгляды стали его постоянными спутниками в этой широкой зале, расположенной на сотом этаже многоэтажки. Илья впервые оказался здесь, и пока ехал на лифте, у него даже уши заложило от огромной скорости, развитой техникой. Чувствовалось большое количество бабла, вложенное в данное архитектурное сооружение.

— Кто его пропустил? Как он прошёл мимо охраны? – послышался чей-то голос.

Геймер его проигнорировал. Ага, так он и расскажем всем им про свою теневую словоформу.

-- Я Илья Чесноков, представитель нового клана Чесноковых, – произнёс Илья, остановившись рядом со сценой, где стояли Александр Чесноков и Самюэль Смит. – Я возражаю против Трансконтинентального... Великого... как там его... Договора Говорящих! Поскольку он не несёт никакой пользы нашему обществу и способствует лишь концентрации власти в руках узкой группы людей и их приближённых.

У Самюэля Смита лицо скривилось, словно навернул сразу ведро лимонов. У многих говорящих в зале – аналогично. Однако большая часть присутствующих взглянула на Илью с любопытством. Ведь большей части присутствующих договор был не по душе, и они согласились подписаться лишь вынужденно.

– Твой клан не может считаться полноценным, – сухо произнёс Чесноков-младший. Его лицо, как обычно, ничего не выражало. – Нельзя просто так взять и объявить себя главой клана. Особенно если ты изгнанник. Ты должен получить официальное разрешение от Тайного министерства, либо от действующего, либо бывшего лидера клана...

– Моё разрешение тебя устроит? – раздался рядом с Ильёй чей-то хриплый каркающий голос. От тени геймера отделилось маленькое тёмное пятно, увеличилось в размерах, отделилось от пола. Оно обрело объём и превратилось в... теневого стража! Причём не в обычного, которых делали из животных, а в человека!

Раздалось несколько вскриков, кто-то из присутствующих женщин упали в обморок. Многие мужчины тоже не сдержали удивлённых возгласов – ведь перед ними стоял и улыбался никто иной как Алесандр Чесноков-старший, почивший год назад! Многие знали его лично...

Один лишь Чесноков-младший, глядя на внезапно ожившего отца, сохранял прежнее пресное выражение лица. Он лишь чуть-чуть приподнял одну бровь, да и то сделал это несколько нехотя. Скорее демонстративно, нежели по велению рефлексов.

– Это ты такое сотворил с дедом? – спросил Чесноков-младший, повернув голову к Илье.

Тот уже хотел было пустится в подробные объяснения, но потом подумал, что данный вопрос по сути не имеет значения.

– Это никак не относится к текущей теме разговора, – вместо этого сказал он.

По рядам говорящих снова пробежал возбуждённый шепоток. Немыслимо, Илья Чесноков сделал из человека Теневого стража! И не из кого-нибудь, а из собственного деда. В глазах говорящих так и читалось – как же сильна жажда власти в этом мальчишке, что он решился на подобный поступок? Даже среди говорящих, ни в чём себя не ограничивающих, подобное считалось аморальным! Не говоря уж о серьезном нарушении законодательства и реальной возможности получить значимый тюремный срок, от которого не защитят никакие связи.

– Я здесь, чтобы выдвинуть обвинения главе дома Чесноковых Александру Чеснокову-младшему обвинения в преступлении против человечества и говорящих в частности! – громко произнёс Илья, его голос эхом заметался под сводами помещения.

Воцарилась гнетущая тишина. Важные гости озадаченно переглядывались, смотрели то на Илью, то на Чеснокова-младшего. У многих, кто смотрел на геймера, на лицах так и читалось: что этот щенок себе позволяет? Кто его вообще сюда пустил?

– Выведите его отсюда, – коротко приказал Чесноков-младший. На его безмятежном лице, как и всегда не читалось никаких эмоций. Холодные равнодушные глаза глядели на Илью изучающе, словно батя рассматривал сына под микроскопом. Что это за бактерия и почему решила себя проявить? Неужели маленькая тёмная норка, что ей выделили, стала вдруг тесна?

Несколько человек в чёрных костюмах, секьюрити, неуверенно двинулись в сторону геймера.

– А ну ка стоять ребята, – приказал Александр Чесноков-старший. – У мальчика есть, что сказать вам. Всем вам.

Он выразительным взглядом прошёлся по лицам секьюрити. Те остановились и неуверенно переглянулись. По их глазам так и читалось: а может быть эти бояре сначала сами промеж собой разберутся? А то тронешь одного важного говорящего пальцем, потом тебя отправят в Сибирь дрова трогать... вернее, рубить.

– Я имею право стоять здесь и говорить! – продолжал настаивать Илья. – Согласно сто пятнадцатой декларации от тысяча девятьсот первого года сын главы рода имеет право говорить вне своей очереди на официальных торжественных мероприятиях, если имеет уважительную причину. Не оглядываясь на официальный протокол!

Тем не мене круги Речи он активировал всё равно Сразу оба. Знание законов – то чудесно, но ведь есть ещё такое понятие как грубая сила. Батя может просто приказать выставить нерадивого сына на мороз... что он, собственно уже и сделал.

На лицах большинства говорящих, особенно тех, кто помоложе, читалась откровенная растерянность. Что ещё за закон? Откуда он взялся? Да ещё и начала двадцатого века...

– Это устаревший закон, – коротко бросил Чесноков-младший. – Им никто давно не пользуется.

Однако в отцовском взгляде Илья заметил намёк на... лёгкую заинтересованность? Похоже батя сразу же подумал о том, откуда его сын знает про существованию данной декларации? Молодой и современный сын двадцать первого века, зачем он вдруг решил забраться в замшелые законы вековой давности?

– Его фактически не отменяли, – произнёс Илья. – И поэтому он до сих пор продолжает действовать.

На самом деле подобных законов, принятых законодательной системой говорящих, было довольно много. Большая их часть морально устарела и на практике не применялись, как и отметил Чесноков-младший. Ну например, зачем современному человеку протокол отношений рядового говорящего с монаршей особой? Сейчас монаршею особу днём с огнём не сыщешь, да и говорящие сами не особо часто встречаются. Тем не менее законы никто не трогал по сей день, они считались действующими, хоть и изрядно пропылившимися. Рыться в старых бумажках ни у кого особой охоты не было, поэтому иногда какой-нибудь ушлый адвокат вполне мог воспользоваться старым законом, чтобы обратить дело в пользу своего клиента. Подобные случаи были хоть и редки, но периодически происходили. Вот и Илья сейчас делал то же самое – благодаря старом закону формально он вполне мог высказаться прямо сейчас, не нарушая установленные порядки, к которым многие говорящие, особенно старшего поколения относились очень щепетильно.

Разумеется до недавнего времени геймер понятия не имел о существовании подобного закона. Как хорошо, что его дед родился достаточно давно. Ведь именно он и был тем самым говорящим, внёсшим данный закон на рассмотрение.

Дед положил ему руку на плечо, подбадривая. Дескать, продолжай внучок, жги напалмом. Как мы изначально и запланировали.

– Довольно! – брезгливо произнёс Самюэль Смит. – Мы здесь собрались не для того, чтобы выслушивать неработающие законы старых времён.

– Нет, пусть говорит! – раздался чей-то голос среди гостей. – Пусть говорит до конца! Мы хотим знать!

Одобрительный гул пробежался по рядам говорящих. Илья таки сумел их заинтересовать. Последнее слово изрядно напугало говорящих, заставило поприжаться в своих амбициях. Поэтому любая информация о террористах, способная пролить свет на тайны злобной организации, являлась интересной и желанной. А тут ещё и информация крайне скандального рода, касающаяся самого Чеснокова-младшего, на данный момент сильнейшего и влиятельнейшего говорящего на всей планете.

– Суть моих претензий в следующем, – произнёс геймер. – Александр Чесноков-младший является одним из лидеров и создателей Последнего слова! Данная террористическая организация была создана им с целью обретения власти над всеми говорящими!

И вновь тишина. В этот раз – гробовая. Впрочем, ничего удивительного в этом не было. Всё-таки не каждый день услышишь подобные заявления. Да ещё и в отношении лидера самого влиятельного клана.

– Вы наверняка ждёте доказательств, – произнёс Илья, выдержав небольшую паузу. – Их есть у меня... и не одно. Но мне нужен один доброволец. Дед, не поможешь?

– С удовольствием, – произнёс Чесноков-старший.

Он встал напротив внука, активировал круг Речи и... выстрелил в Илью простенькой боевой словоформой! Но геймер просто взмахнул рукой, и словоформа рассыпалась. В тоже время руны, кружившие вокруг кисти Чеснокова-старшего, раскалились до бела и прилипли к его руке.

– Оу, жжётся, – равнодушным голосом произнёс теневой человек. – Будь у меня тело из плоти и крови, мне бы пришлось несладко.

Никаких сомнений не осталось – именно так работало загадочное оружие Последнего слова, лишавшее говорящих их силы. Но каким образом оно оказалась у мальчишки? Этот вопрос ясно читался в глазах присутствующих.

– Это та самая сила, при помощи которой Последнее слово лишало говорящих сил, – произнёс Илья. – Но на самом деле это никакая вовсе не сила. Это обычная словоформа, хотя и тщательно замаскированная под нечто непонятное и неизведанное... – он неопределённо помахал ладонью в воздухе. – Сейчас я покажу её код, можете ознакомиться. Здесь, среди нас, говорящих, много профессиональных создателей словоформ, так что вы сами быстро убедитесь в правдивости моих слов.

Илья задействовал Конструктор словоформ, чтобы продемонстрировать говорящим исходный код. Руны с его круга Речи начали отделяться и выстраиваться над его головой в трёхмерный код. Некоторые руны разделялись на более мелкие руны, демонстрируя внутреннее содержание словоформы на более глубоком уровне.

– Стиль кодирования Чеснокова-младшего широко известен и узнаваем, – произнёс Илья. – Вы легко убедитесь в правдивости моих слов.

Раскрыть исходный код словоформ без оригинала было довольно сложно. Если не сказать невозможно. Примерно как пытаться взломать компьютерную игру на приставке. На персональном компьютере это легко сделать, а вот на консоли – уже значительно труднее. Говорящие позаботились о том, чтобы хранить свои секреты вне досягаемости, и Речь предоставила им для этого весь необходимый инструментарий.

Но была у данного аспекта и обратная сторона. Нехорошие личности, вроде террористов из Последнего слова, воспользовались анонимностью в своих целях. Они использовали словоформу, созданную Чесноквым-младшим на основе инопланетных технологий, как оружие устрашение.

– При создании этой словоформы были использованы технологии инопланетян, чтобы замаскировать её истинную природу, – пояснил геймер.

Тут следовало сказать спасибо Враалю. Без его помощи вряд ли бы им удалось когда-либо докопаться до истины. Бывший владелец клуба предоставил воистину эксклюзивные сведения. Интересно, откуда он сам их заполучил... Уж не потому ли, что сам принимал участие в разработке данной словоформы?

В общем, в обычной ситуации Илья бы не смог никому ничего доказать... Но к счастью у него был Конструктор словоформ, позволявший без проблем разложить любую словоформу на составляющие. Среди присутствующих говорящих было много специалистов, занимающихся разработкой новых словоформ. Все они легко подтвердят его слова.

– Приведённый тобой код, – медленно произнёс Чесноков-младший. – Не может быть использован в качестве доказательства. Его специально могли составить таким образом, чтобы имитировать мой стиль.

– Верно, – не стал спорить геймер. – Маловероятно, но возможно. Но у меня есть ещё доказательства. Ноутбук с твоей перепиской. Видеозаписи совещаний с твоим участием... и ещё много-много всего. Полный объём данных я уже разослал на почты всех прочих глав кланов, чтобы они лично могли убедиться в правдивости моих слов.

Чесноков-младший молчал, глядя на Илью.

– Я бросаю тебе вызов, – спокойно произнёс тот. – За право возглавить дом Чесноковых.

– Я смотрю, прошлый раз тебе ничему не научил, – равнодушно произнёс отец. Он расстегнул пиджак и передал его Самюэлю, оставшись в одной рубашке.

– Научил, – ответил Илья. – Я сделал соответствующие выводы. И пришёл подготовленным.

– Отлично. Тогда я принимаю твой вызов.

– Эх, девочки... знаете, это ведь у меня первый раз... – заявил Торвальд, удобно устроившись посреди кровати. Юля и Титания расположились по бокам от него. – Когда сразу с двумя... Ну, вы понимаете, о чём я...

Юля была в одном нижнем белье, а Титания... Титания вообще одежду не признавала. Максимум она могла надеть дождевик и резиновые сапоги. В квартире было довольно жарко, сломался кондиционер. А на улице стояла совсем не весенняя жара.

Юля Торвальда нисколько не стеснялась – как можно стесняться носка? Пусть даже и разумный. У него ж вообще пола как такового нет.

– Итак, девочки, я готов, – заявил Торвальд. – Полностью в вашем распоряжении. Надеюсь, мои ниточки выдержат...

– Ты готова? – спросила Юля у Титании, полностью игнорируя болтовню Торвальда.

– Ня! – бодро отозвалась та.

– Мы уже делали это много раз по одиночке на тренировках, – произнесла Юля. – И лишь совсем недавно открыли способ парного усиления. У нас не было возможности отработать его, так что придётся рисковать... но если получится, Илья озвереет как не в себя...

– Так, девонька! – строго произнёс Торвальд, глядя на Титанию с некоторой опаской. – Сразу скажу, будь со мной поосторожнее! А то знаю я вашу нежную девичью титаническую силу. Потом от бедного носка даже ниточки не останется.

– Кусь! – сказала Титания, нагнулась, и зачем-то укусила Торвальда за бок.

– О-о-о-о... – протянул Торвальд. Всё его тельце едва заметно завибрировало. – Пошёл линукс по проводам...

Юля схватила Торвальда за бок, её глаза закатились, а белки почернели, по векам заструилась странная чёрная жидкость...

Илья и Чесноков-младший стояли друг напротив друга. Говорящие образовали вокруг них широкий круг, прикрывшись словоформами барьерами. Большинство горячо высказались за дуэль, однако нашлись и такие, кто попытался незаметно атаковать Илью. Тихонько незаметно отравить его при помощи скрытных словоформ...

– Та-а-а-ак, а вот это мы делать не будем... – произнесла Великая Зыбь, материализуясь за спиной злоумышленника. Обвила хвостом за пояс и применила нейтрализующую словоформу Последнего слова. Руны прилипли к руке говорящего и начали жечь как не в себя.

Из стен показались жутковатые морды ботов-зыбников. Искусственные существа были готовы следить за порядком, чтобы никто не вмешивался в дуэль. Они же наводнили всё здание, перемещаясь между стенами, контролируя все охранные системы.

– Стоим спокойно, смотрим за дуэлью! – распорядилась Великая Зыбь, сверкая кристаллической короной.

– О лепесток Великого болота, ты ли это? – раздался чей-то голос, больше похожий на звериное порыкивание. Но словоформа-переводчик исправно переводила его на русский.

К Зыби приблизился человек, одетый в старомодный плащ с капюшоном. Это был один из немногочисленных гостей из иного измерения. Едва увидев его, Зыбь замерла, глядя на человека со странной смесью удивления и... испуга?

– Великая Мать никого никогда не забывает, – произнёс человек и откинул капюшон. Часть гостей ахнула, несколько особо впечатлительных девиц взвизгнули.

Гость явно не был человеком. Его жуткая физиономия представляла собой нечто среднее между лицом человека и мордой Зыбника. Особенно выделялся нос, красный, похожий на кротовье рыло с шевелящимися розовыми отростками.

– Жрец Великой Матери... – прошептала Великая Зыбь. Сильная и властная, сейчас она глядела на странное существо с испугом. – Вот уж не думала, что кого-то вроде тебя отправят за мной...

– Великая Мать сразу поняла, что одна из её дщерей, нежный лепесток, по воле случая отделилась от Великого Болота, – прохрипел он. – Я был прислан, чтобы помочь тебе вернуться назад. В этом заключалась моя настоящая цель. Присутствие на этом мероприятии – лишь пустая формальность. Хотя, право. я не ожидал встретить тебя здесь... Воистину нашу встречу предопределило само Великое Болото! Добраться сюда, в этот железный мир бензина, лишенный благоухания божественных болот, было непросто, но оно того стоило!

Зыбь молчала.

– Идём со мной, дщерь! – произнёс жрец, протягивая к Зыби руки. – Великая Мать с радостью примет тебя в свои липкие объятия назад! Мы восстановим твоё единение с Великой Матерью! К тебе вновь вернётся твой прекрасный облик, ты очистишься от человеческой грязи!

Он шагнул к Зыби, словно хотел обнять её, и... получил удар хвостом! Пролетев над головами говорящих, врезался в стену и с грохотом пробил в ней широкое отверстие. Многие из присутствующих закашлялись от поднятого облака пыли. Где-то вдалеке завопила сигнализация, уведомляя то ли о пожаре, то ли землетрясении...

– Ой, – расстроено произнесла Зыбь, обращаясь к дыре в стене. – Я нечаянно. Передай Великой Матери, что я не вернусь.

– Отличная работа, Зыбь, – произнёс Илья, который внимательно наблюдал за происходящим. – Вот уж не думал, что ты предашь Великую Мать.

– Ты только не делай неправильных выводов! – неожиданно грубо произнесла Зыбь, отведя взгляд в сторону. – Я сделала это не ради тебя, а печенек!

– Э-э-э... как скажешь... – Илья не стал спорить. Возможно, ему показалось, но... кажется щёчки Зыби едва заметно покраснели? Наверное, что-то у неё не то с температурой тела. Опять ошиблась в настройках.

В этот момент совместный импульс, посланный Юлей и Титанией через Торвальда, достиг Ильи. Ему показалось, что каждая клеточка его тела вспыхнула нестерпимым огнём. Интерфейс проинформировал о невероятном приросте опытам, отчего характеристики геймера по экспоненте полетели вверх...

– Впечатляет. Когда-то я думал, что ты – величайшая моя ошибка, – произнёс отец, глядя ему в глаза. – Но теперь я вижу... ты – мой величайший успех.

Накачанный силой, Илья увидел отца таким, каким тот являлся на самом деле – скоплением рун Речи, идеально имитирующих человеческий организм. Словно самый настоящий робот, искусственное создание. При этом большая часть рун его тела были невидимыми и кружили вокруг Чеснокова-младшего словно некое жуткое облако. При этом они без всяких сомнений являлись частью единого рунического образования.

– Когда-то я больше всего хотел услышать от тебя именно эти слова... – произнёс Илья, равнодушно глядя в ответ. – Но теперь мне всё равно.

Вот и всё... больше никаких слов не нужно.

Они вытянули в сторону друг друга руки, сверкнули круги Речи, и битва началась...

Словоформы с огромной скоростью летели навстречу друг другу, сталкивались в воздухе и рикошетили о коллективные барьеры других говорящих. Фактически сражение происходило внутри замкнутой коробки-словоформы, созданной коллективными усилиями других говорящих, из которой ни одна словоформа дуэлянтов фактически не имела возможности вырваться. Это было довольно предусмотрительным решением – в противном случае Илья с отцом обрушили бы здание, а то и вовсе разнесли значительную часть Москвы.

Словоформы летели с такой скоростью, что слились в один непрерывный золотой поток. Точнее, в два потока, противоборствующих, готовых стереть всё на своём пути.

Битва по ощущениям Ильи шла примерно на равных. Не смотря на просто невероятный приток энергии от Торвальда, он не мог достигнуть превосходства над отцом. Разве что смог заставить его сражаться серьёзно. В прошлую их дуэль Чесноков-младший практически не использовал словоформы, а просто надавал сыну щелбанов и подзатыльников. Сейчас же ситуация в корне изменилась, битва уже напоминала полноценную дуэль говорящих, протекающую на повышенных энергетических уровнях.

Однако у Ильи всё равно закрепилось ощущение, что отец не использует всех своих сил. Ведь сражалась только его человеческая составляющая. Та, невидимая часть в виде облака, бездействовала.

Но очень скоро она проявила себя. Руны над головой Чеснокова-младшего пришли в движение и сложились в... два дополнительных круга Речи! Из них в Илью полетели новые потоки разрушительных словоформ!

– Фубуки! – крикнул он.

– Да, мастер! – моментально отозвалась та. Прекрасная виртуальная помощница поняла своего мастера без лишних слов. Она возникла рядом с ним, и активировала два свои круга Речи. Два модуля, интегрированные в неё Ильёй, как всегда, сработали без малейшего косяка. Навстречу словоформам Чеснокова полетели не только словоформу Ильи, но и Фубуки тоже.

Её участие по факту не являлось нарушением правил дуэли – ведь Фубуки по сути являлась частью Ильи.

Чесноков-младший явно не ожидал подобного отпора. Его поток словоформ слегка рассеялся и утратил своё смертоносное совершенство. Илья даже сделал шаг вперёд и постепенно начал теснить отца к дальней границе коллективной словоформы-барьера.

Словоформа, другая... и вот уже два дополнительных круга Речи над головой Чеснокова-младшего нарушили цикличную круговерть и рассыпались на отдельные руны. Красная линия скатилась по подбородку Чеснокова-младшего (хотя она по сути тоже являлась скопление микроскопических рун). Лидер Последнего слова продолжал сопротивляться, хотя и полностью перешёл в глухую оборону. Упорные тренировки, а также приток энергии от Юли и Титании помог Илье достичь превосходства над ранее непобедимым противником.

Однако лицо Чеснокова-младшего даже в такой проигрышной ситуации оставалось равнодушным. Неужели в нём не осталось ничего человеческого? даже перед лицом поражения он не ощущает совершенно ничего?

Илья приблизился к отцу, быстро сокращая дистанцию.

– Не всякий покерфэйс выдержит ванпанч! – с этим криком он ударил отца в скулу. Его голова мотнулась назад, изо рта вырвался красный сгусток.

– Это тебе за Таню! – за первым ударом последовал второй.

– Это за всех остальных людей! – и третий.

– А это за меня! – и четвёртый.

Среди говорящих послышались испуганные вскрики. Никто не верил, что великий Чесноков-младший когда-нибудь падёт. Да ещё и на вершине успеха. Илья приготовился завершить дуэль одним решительным ударом, как вдруг...

– Сашка, стой!!! – услышал он дикий крик деда. Но было уже поздно.

Чесноков-младший резким движением схватил Илью за горло. Словоформы, выпущенные геймером, почему-то проходили прямо сквозь тело противника, не причиняя тому ни малейшего вреда. Он схватил отца за руки... но хватка у того оказалась воистину стальная.

Только сейчас Илья осознал – слабость его оппонента была лишь уловкой. Он намеренно сделал вид, что проигрывает, чтобы заманить Илью в ловушку. И нанести смертельный удар.

– Прости, сын, но ты стал слишком опасен, – равнодушно произнёс Чесноков-младший. – Придётся мне поискать другого кандидата в наследники. Жаль, ведь в моём списке ты стоял даже перед Юлей...

Поток смертоносных рун ударил прямо в Илью. Тому показалось, что через его позвоночник словно пропустили молнию. Картинка перед глазами потемнела, интерфейс запестрел мигающими тревожными сообщениями, но ни одно не удавалось разобрать...

Тьма окутала его со всех сторон. Безбрежная и неодолимая. Это и есть смерть? Конечная остановка, полное исчезновение разума и сознание... Великая и Могучая Корзина...

– Мастер... – гаснущее сознание уловило чей-то знакомый голос. – Я не дам вам умереть так просто... Вы будете жить! Любой ценой!

И вновь словно молния пронзила его от головы до пят. Изображение перед глазами восстановилось, Илья вновь видел чётко. В теле ощущалась необычайная лёгкость, исчезли боль и какие-либо неприятные ощущения. Он словно заново родился.

Отец стоял прямо перед ним и смотрел на него... в немом изумлении! Да, на лице Чеснокова-младшего читалось самое настоящее удивление, граничащее с шоком! Так значит кое-какие эмоции в его отце всё же сохранились...

– Что... что ты такое? – одними губами произнёс Чесноков-младший.

– Меня зовут Илья! – громко произнёс он. – Чесноков!

Шагнув к отцу, он положил ему руку на грудь, вновь активируя свой круг Речи. Он готовился применить особую словоформу, которой научил его дед. По словам бывшего патриарха клана, она была способна лишить Чеснокова-младшего всех его сил, сделав обычным говорящим.

Яркая вспышка на мгновение озарила зал, заставив присутствующих зажмурится. А когда зрение вернулось, все увидели тяжело дышащего Илью и... лежащего без движения перед ним на полу Чеснокова-младшего!

Геймер тяжело дышал, глядя на отца. Словоформа сработала как надо. К его отцу снова вернулся человеческая сущность. Руническое облако исчезло. теперь Чесноков-младший являлся самым обычным говорящим, не сильнее, не слабее всех остальных.

Только вот... Не всё было так просто. Илья поднёс руки к глазам. Вгляделся. Пальцы, ладони, кожа, венки, бугорки... Вроде всё как обычно... Но нет, с ними было что-то не так... ведь если приглядеться пристальнее... ещё пристальнее... использовать многократный зум... можно увидеть, что теперь всё его тело состоит из рун. Микроскопических рун, искусно имитирующих человеческую плоть.

Оторвав глаза от рук, Илья огляделся и увидел другие руны, парящие вокруг него, непонятного происхождения. Хотя почему непонятного? Как раз таки очень даже понятного. Ведь все они теперь – часть его тела!

Отныне он сам, как и отец, стал человеком-словоформой. Могущественным и непобедимым. С такими способностями, которые и не снились ни одному говорящему.

Фубуки парила в воздухе рядом с ним, глядя с очень виноватым видом.

– Простите меня, мастер, – прошептала она. – Это полностью моя вина... я использовала наработки Николая Свешникова и словоформы, подсмотренные у вашего деда, чтобы спасти вас от смерти... Я даже не думала, что это... это... приведёт к такому результату...

Илья молчал. Он не чувствовал ни страха, ни боли, ни разочарования, ни радости и не грусти. Зачем? В этом ведь нет никакого объективного смысла. Главное, что он всё же жив и может продолжать свою деятельность.

– Я смотрю, ты теперь отделилась от меня, – заметил он. – После моей смерти и в ходе дальнейшего преображения... Теперь ты не зависишь от ресурсов моего мозга и являешься полностью самостоятельным существом.

– Да, мастер... всё верно... – тихо произнесла Фубуки, глядя на него печальными глазами. – Но я почему-то совсем не чувствую радости...

– Могу ли я вернуться в прежнюю форму как и отце? – равнодушно уточнил Илья.

– Я боюсь, что в вашем случае... это необратимо...

Слезы скатились по щекам Фубуки, оставляя две влажные дорожки.

К Илье осторожно, бочком приблизился Самюэль Смит, держа в руках толстую папку бумаги с аббревиатурой ВТДГ. На его широченном лице во всю челюсть была натянута улыбка.

– Поприветствуем нового главу клана Чесноковых! – объявил он, обращаясь ко всем прочим говорящим. – Отличный вышел бой!

Послышались жидкие аплодисменты. Некоторые говорящие, в основном родом из России и других стран СНГ, поспешили упасть на одно колено, приветствуя нового сюзерена. Но большая часть смотрела на Илью с откровенной опаской, хотя и покорностью во взглядах.

– Как хорошо, что вы открыли нам глаза, дорогой товарищ Чесноков! – продолжал разглагольствовать Смит. Он с отвращением взглянул на лежащего на полу бывшего главу клана. – Каков мерзавец! Проклятый террорист! Как долго он обманывал честных говорящих, плёл свои коварные интриги, негодяй! Мне противно и душно находиться с ним в одном помещении! Как хорошо, что его удалось вывести на чистую воду!

Он протянул Илье договор и шариковую ручку.

– Прошу, дорогой Илья Чесноков, поставьте вашу подпись! Весь цивилизованный мир смотрит на вас с замиранием сердца и ждёт вашего прогрессивного решения! – объявил Самюэль Смит. Приблизив своё лицо к Илье, он шёпотом вкрадчиво произнёс: – Этот договор даст клану Чесноковых огромную власть и влияние. То есть лично вам, дорогой товарищ Илья Чесноков. Вы же ведь стремились именно к этому, желая свергнуть вашего отца, верно? Не беспокойтесь о возможных сложностях, я готов содействовать вам в решении спорных и непонятных вопросах. Все трудные моменты с готовностью поясню...

Илья молча пролистал договор. Что ж, всё написано и составлено очень грамотно. Осталось лишь поставить подпись, чтобы обеспечить себя практически безграничной властью...

У Смита и многих других говорящих на лице мелькнуло облегчение. Им фактически была не так уж важна личность... для них решающую роль играл сам факт подписи данного документа.

Илья уже хотел было поставить подпись, как вдруг в его мозгу что-то щёлкнуло. Он поднял голову и увидел своего деда, смотрящего на него с прямо таки космической грустью. Александр Чесноков-старший, встретившись с внуком взглядом, покачал головой. Дескать, не делай этого, Илья...

Геймер бросил взгляд на Фубуки. Потом на Зыбь. Обе девушки смотрели на него испуганно, с широко открытыми глазами, ожидая важного решения.

– Да идите вы все на хрен, дорогие товарищи говорящие! – рявкнул Илья и резким движение разорвал договор на две половинки. – Вы хотите, чтобы я променял своё любимое аниме... тьфу, свою душу на это вот всё? Да чёрта с два!

В его голове всё как-то разом прояснилось, и эмоции хлынули в сознание сплошным потоком.

– Мастер! – взвизгнула Фубуки. – Вы вернулись!

Она повисла у него на шее, осыпая лицо поцелуями.

Самюэль Смит открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. Большая часть говорящих, напротив, взорвалась оглушительными аплодисментами и одобрительными выкриками, искренне приветствуя решение нового главы клана. Хотя некоторые бросали в его стороны откровенно злобные взгляды.

Со стороны двери послышался громкий шум. Дверь распахнулась и в помещении ворвались бойцы спецназа. Причём все оснащённые мощными боевыми одноразовыми словоформами.

Следом за бойцами в помещение вошёл человек в гражданской одежде с серой неприметной внешностью.

– Агент Рогов, Тайное министерство! – громко объявил он. – Всем оставаться на своих местах! Идёт антитеррористическая операция!

– Вы не имеете права! Я гражданин Соединённых Штатов! – заорал Самюэль Смит, когда ему начали выкручивать руки.

– В отделении разберутся, кто гражданин, а кто наоборот... – равнодушно произнёс Рогов.

Илья направил весь имевшийся у него компромат не только лидерам кланов, но и Тайному министерству тоже. Хотя им и в последнюю очередь. Он не хотел, чтобы министерские молодчики явились на вечеринку в самый неподходящий момент. Пусть лучше по старой доброй традиции появятся, когда всё будет уже кончено.

Говорящие молчали, ошарашенные увиденным. Большинство сдавалось без сопротивления. В конце концов Тайное министерство пришло за террористами и их союзниками, а большинство семей и кланов оставались чисты перед законом.

С этого момента Возвышение Звезды Дракона запомнят также как день падения Чеснокова-младшего.