Error 04. Возвышение нового клана

Глава 10: Передышка дома

— Значит, ты хочешь сказать, что взяла под контроль моих ботов и внедрила их в бойцов спецназа? Тем самым подчинив себе? — уточнил Илья.

— Именно, – кивнула Юля. — Это было наиболее эффективное решение на тот момент.

Они находились дома, на их "конспиративной" квартире. Спецназ Свешниковых оставили в доме — пусть хозяева их забирают, когда найдут. Ботов, естественно, забрали с собой. Илья и Юля сидели в гостиной и общались... на самые разные темы. Остальную команду разбросало по комнатам.

Зыбь хрустела печеньками на кухне. Скорей всего она желала заесть стресс и потерю большого количества магической силы. Необычайно молчаливая, она с момента спасения не отпустила в сторону Ильи ни одной колкости. Удивительно.

Торвальд сидел на кухне вместе с Зыбью и без умолку болтал. Он очень соскучился по живому общению за время сидения с Юлей, и жаждал наверстать упущенное. Зыбь оказалась для него идеальным собеседником — молчаливым и пофигистичным. Торвальд раньше с ней не встречался, а потому охотно излагал свои соображения касательно мироустройства и роли носков в будущем человечества. Зыбь, не мигая, смотрела на него своими сверкающими глазами, и молча пережёвывала печеньки. Что именно творилось у неё в голове в этот момент при взгляде на говорящий носок – было известно одному только богу. Либо Великой Матери, говоря языком зыбников.

Фубуки пока что не пришла в себя. Повреждения, нанесённые ей монстром-Свешниковым, оказались очень серьёзными. Виртуальная помощница отсиживалась у Ильи в голове и не подавала признаков активности. Но Илья знал, что с ней всё хорошо – он видел линейку загружаемого обновления в меню помощницы. Как скачается и установится, тогда Фубуки снова проявит себя.

Титания отмокала в ванне. Она до сих пор не пришла в себя после большой потери жидкости и находилась в состоянии хлебушка – мягкая, податливая и плохо соображающая. Зыбь зачаровала воду в ванне, насытив её магией — девушке-элементалю должно прийтись по вкусу.

– Сразу хочу тебе сказать, Илья, — произнесла сестра, с серьёзным видом глядя на него. — Не буду ходить вокруг да около. Я – не совсем Юля.

Илья чуть чаем с бубликом не подавился. Он уже морально приготовился расслабиться, отдохнуть от всяческих приключений на пятую точку, и вот тебе раз... чудесным образом выздоровевшая сеструха делает такое вот заявление.

– В теле и сознании твоей сестры сейчас находятся двое, – произнесла сестра... или "сестра"? — Сама Юля и я – её гость.

-- Окей, допустим, ты не шутишь... – Илья вспомнил странные слова, что говорила его сестра в те редкие минуты, когда приходила в себя после беспамятства. Что-то про Речь и что она не то, чем её все считают. – Дай угадаю. ты находишься в теле моей сестры не совсем по её воле?

– Скажем так, это верно лишь отчасти, – пояснила девушка. – Юля прямо сейчас находится здесь и слышит то, о чём мы с тобой говорим. Я охотно уступлю ей место рулевого... когда закончу разговор с тобой.

– А как же так получилось? – прищурился Илья. Ему было очень не по себе от таких откровений. Хотя, надо признать, вмешалась гостья очень своевременно. Просто спасла им с Зыбью и Фубуки жизни. Сейчас бы сидели они в закромах у Свешниковых, и разговаривали бы с ними совсем другие люди. Куда менее деликатно.

И тем не менее... на сердце у геймера оставалось неспокойно.

– Как получилось... – задумчиво произнесла Юля... точнее, гостья в её теле... или гость. Кто ж знает, что это вообще такое за... создание. И применимо ли к нему понятие пола. – Я по правде давно присматривала за твоей сестрой. Так уж вышло, что её тело... её душа... идеально подходили мне. Я уже давно хотела попасть в ваш мир и могла сделать это только при помощи твоей сестры...

– То есть ты силой забрала тело моей сестры? – с напряжением в голосе произнёс Илья. Происходящее нравилось ему всё меньше и меньше.

– Не совсем, – ответила гостья. Голос её оставался спокойным, на устах играла дружелюбная улыбка. – Скажу честно, сперва у меня были подобные намерения, но в процессе изучения вашего мира и человеческих взаимоотношений я поняла, что подобные действия осуждаются вашим социумом. Как и вообще любое проявления насилия и попыток ограничения. У человека должна оставаться свобода воли – верно?

– Ну да, осторожно произнёс Илья. Подозрения никуда не делись... но по крайней мере гостья не демонстрирует агрессивности и говорит вроде бы правильные вещи.

– Твоя сестра в тот момент как раз находилась в довольно трудной ситуации, – пояснила гостья. – Её силой удерживали против воли. Я... имеющимися у меня средствами поспособствовала её освобождению. Но потом ситуация ухудшилась и твоей сестре грозило физическое уничтожение. Тогда я вмешалась уже напрямую, хотя это и обошлось мне довольно дорого, – она вздохнула, словно даже воспоминания у тех событиях давались ей нелегко. – А потом ещё та история с комическим охотником... В общем, я по правде удивлена, что всё в итоге так хорошо сложилось.

– Ты так и не ответила на мой вопрос, – прищурился Илья. Он не собирался позволить некой непонятной сущности отвлечь его разговорами от главного. – Ты силой забрала себе тело моей сестры?

– Не силой, – та покачала головой. – Я нахожусь в нём на правах гостя. Твоя сестра должна мне – за спасение своей жизни. Без моей помощи она бы погибла... да и ты сейчас находился бы в плену.

Илья молчал. Аргументы звучали очень убедительно. По крайней мере в изложении гостьи.

– Так что всё довольно просто и логично, – произнесла гостья. – С вашего позволения я ещё некоторое время останусь в теле Юли и буду изучать ваш мир – для меня он представляет большой интерес. Со своей стороны я готова периодически предоставлять вам свою помощь. Мои возможности... скажем так, в чём-то ограниченны, но и в чём-то довольно велики.

– Юля долгое время болела после возвращения домой, – произнёс Илья. – Находилась в полукоматозном состоянии. И говорила довольно странные вещи в редкие минуты, когда приходила в себя. Это тоже дело твоих рук?

– Верно, – подтвердила гостья. – Человеческому разуму и телу... очень непросто вместить кого-то вроде меня. Поэтому пришлось провести некоторую подготовку, установить дополнительный софт. Установка выдалась непростой, возникли определённые сложности, из-за которых всё так и затянулось. По этой же причине у твоей сестры могли возникать жуткие видения, которые она и озвучивала в минуты бодрствования.

Гостья с виноватым видом развела руками. Дескать, хотела как лучше, но из-за нежданных проблем дело прошло не так гладко как планировалось.

– Окей, окей, – кивнул Илья. Ему хотелось получить от гостьи больше информации, поскольку та выдавала сведения очень дозировано. Как бы так развести её на правду... заставить что-то ляпнуть случайное. – Ну а сама-то ты кто будешь? Какой национальности, каких политических взглядов придерживаешься? Аниме смотришь?

– Там, откуда я пришла, нет такого понятия как "национальность" или "раса", – охотно пояснила гостья. – Политических взглядов я не придерживаюсь, поскольку пока что ещё плохо понимаю, что это такое. Надо изучить вопрос, поставить парочку экспериментов...

– Даже не думай! – донёсся с кухни голос Торвальда. Носок продемонстрировал просто отличный слух, несмотря на отсутствие ушей. – Никаких экспериментов!

– Вы о чём? – удивился Илья. – Я чего-то не знаю?

Торвальд умолк, словно сообразил, что сболтнул что-то не то.

– Он просто переживает за Юлю, – пояснила гостья. – И я с ним согласна. Юля – самое ценное для меня создание в вашем мире. Я сделаю всё, чтобы с её головы не упал и волосок...

– Я тоже, – кивнул Илья. – Но вот могу ли я тебе доверять? Ты меня пойми – у меня долго болела сестра, а потом резко выздоравливает и заявляет, что у неё в голове две личности... кхм. Если бы не тот трюк, что ты провернула с бойцами спецназа и слова Торвальда, я бы решил, что Юленька того... ещё не до конца выздоровела.

Гостья звонко рассмеялась. Смехом Юли. Таким знакомым и родным.

– Это кажется была шутка, да? – уточнила она, отсмеявшись. – Я ещё только учусь их понимать. Что касается твоего вопроса... Я могу сейчас уступить место твоей сестре и ты поговоришь с ней сам. Она – хозяйка в своём теле, и я совершаю все действия исключительно с её согласия. Единственное, я не покину это тело. У меня нет альтернатив. Так что считайте это платой за спасение жизни Юли.

– И надолго ты собираешься поселиться в теле моей сестры? – уточнил Илья.

– Это займёт какое-то время, – уклончиво произнесла гостья. – Видишь ли, я ещё... не полностью переехала в ваш мир. Лишь малая моя часть, что находится в твоей сестре. Есть некоторые трудности с этим делом... мне нужно собрать больше информации.

– Вот как... – задумчиво произнёс Илья.

– Взамен на эту информацию и возможность изучать, я готова по мере своих сил содействовать тебе и твоему клану, – произнесла гостья. – Пока что мои возможности сильно ограниченны, но, как ты сам видел, кое-что я могу сделать. Например, внушить группе людей совершить определённые действия.

Геймер кивнул. Что ж, новые сильные личности ему в его клане очень даже пригодятся. Надо только мнением Юли на этот счёт поинтересоваться. Возможно, сестра скажет то, о чём гостья-инопланетянка... или кто она там на самом деле, умалчивает.

– Хорошо, тогда скажи мне вот что... Кто ты такая? – поинтересовался Илья. Что-то внутри подсказало ему, что данный вопрос вообще следовало задать с самого начала. Но как получилось, так получилось. – Ты... какое-то существо из иного измерения?

– Можно и так сказать, – кивнула гостья. – Мне... наскучило на родине, я хочу поселиться у вас. У меня нет враждебных намерений.

– А если ты вся такая загадочная из четвёртого, пятого, десятого измерения... почему общаешься как обычный человек? – уточнил геймер. – Я как будто с одноклассницей общаюсь, а не с потусторонним существом из иных миров...

– Ну потому что я нахожусь в человеческом теле и ограниченна его функционалом, – охотно пояснила гостья. – Я не могу выжать из ресурсов мозга больше, чем там есть. Женский род в своей речи использую по той причине, что нахожусь в женском теле – иные варианты звучали бы довольно странно. Есть риск нанести необратимые повреждения. Должна признать, что способ общения посредством передачи звуковых волн вообще довольно необычный на мой взгляд и налагает ряд ограничений. Вы могли бы использовать иные варианты общения, более эффективные, но почему-то остановились именно на текущем варианте...

Илья кивнул. Что ж, ситуация более менее прояснилась. Если не считать ма-а-а-аленького нюанса: может ли он доверять неожиданной союзнице? И самое главное: может ли он теперь доверять родной сестре? Где гарантия, что эта гостья из-за кромки не перепрошила ей мозг? Никто не даст гарантии, что Юля не будет просто говорить под чужую диктовку.

В любом случае надо поговорить с сестрой.

– К слову, – произнесла гостья. Видимо, молчание геймера ей наскучило. – А что такое аниме?

– Это лучшее, что случалось с человечеством за всю его историю, – рассеяно пояснил Илья, всё ещё пребывающий в раздумьях.

– Понятно. Надо будет как-нибудь изучить во всех подробностях... А ещё Илья... – медленно произнесла гостья, тон её стал намного серьёзнее. – Когда вы с Зыбью выбирались из Водоворота Смерти, вы случайно открыли кое-кому доступ в наш мир...

– Чего? – непонимающе взглянул на сестру геймер. – Звучит как-то не очень... как сценарий к банальному ужастику...

– К сожалению это не ужастик, а наша родная объективная реальность, – девушка вздохнула и развела руками в стороны. – Я почувствовала присутствие этой сущности, когда встретилась с тобой на выходе из лабиринта. Она находилась поодаль и наблюдала. Более того, она до сих пор крутится где-то поблизости. Я не вижу её, но ощущаю...

– Она опасна? – с напряжением в голосе спросил Илья, подавшись вперёд. Только от одних проблем избавились, как уже новые подгребают.

– Не знаю, – гостья пожала плечами. – Я же говорю, я совсем недавно в вашем мире. Многое для меня крайне непонятно. Но если я почувствую, что существо приближается или проявляет агрессию, то сразу же предупрежу Юлю.

Илья вспомнил, как что-то странное мелькнуло у него перед глазами, когда они с Зыбью только-только вышли из круговорота теней. Кажется, гостья говорит именно об этом событии.

– Ладно, я буду готов к любому варианту развития событий, – сказал Илья. – Если эта штука начнёт агрессировать, дадим отпор. Захочет поговорить – поболтаем за жизнь. К слову, можно мне уже с сестрой поговорить?

– Да, конечно, – кивнула гостья. – Сейчас я уступлю ей место. Вернусь только через некоторое время. И раз уж мы теперь союзники, ты не против дружеского поцелуя на прощание?

Они придвинулась к нему, несколько неумело вытянув губы трубочкой. Геймер слегка прибалдел от такого поворота и быстренько, взяв девушку за плечи, отстранил от себя.

– Эй, эй, полегче! У нас не принято с сёстрами целоваться, – пояснил Илья. Он ощутил как его лицо против воли заливает краска. – Табу. Нельзя и всё.

– Оу, прости, – повинилась гостья, глядя с виноватым видом. – Я ещё только изучаю нюансы человеческих взаимоотношений и поэтому иногда делаю неправильные вещи...

– Ничего, мы будем тебя поправлять, если понадобится, – сказал Илья. – С каждым может случится, особенно если он пришелец. А теперь я бы хотел уже наконец поговорить с сестрой.

– Да, конечно... – гостья покорно кивнула.

В её глазах что-то неуловимо сверкнуло и выражение лица изменилось. Из дружелюбно-наивного они стало скорее... удивлённо растерянным.

– Илья? – удивлённо произнесла она. – Опа... теперь я за рулём...

Она подвигала перед собой руками, словно заново привыкала к ним.

– Юлька! – воскликнул Илья. Наконец-то! Сеструха наконец-то вернулась домой! В своё тело и разум! – Это ведь точно ты?

– Да вроде я... – Юля продолжала двигать рукам и ногами, словно разминалась. Встала и прошла по комнате туда-сюда. – Я на самом деле была здесь всё это время и отлично слышала ваш разговор с... гостьей.

– Она правду говорила? – нахмурился Илья. – ни к чему тебя не принуждала?

– Да вроде бы нет, – не очень уверенно произнесла девушка. – Она ни к чему меня не принуждала и вообще ведёт себя очень корректно. Единственное, она только попросила первой поговорить с тобой. Но при этом пообещала, что контроль над телом уступит мне в любой момент. Ну и как видишь, слово сдержала.

Они проговорили долго... как минимум несколько часов, рассказывая о своих приключениях. Сначала Юля поведала о похождениях в другом мире[1], а после Илья поделился с ней своими успехами.

Услышав, что братишка аж основал свой личный клан, девушка сначала не поверила, решив, что Илья её разыгрывает.

– Ты... решил создать свой клан? – еле выдавила из себя Юля, глядя на него ошалелыми глазами. – Ну ты даёшь, младший братик... И тебя до сих пор не раздавили?

– Как на счёт того, чтобы перейти в мой клан? – Илья выразительно подвигал бровями вверх-вниз. – У меня тут аниме, печеньки, ламповая атмосфера дружбы...

Юля улыбнулась.

– То чувство, когда младший братик наконец вырос... Но в душе остался прежним, – произнесла она. – Ты действительно освоил словоформы на очень высоком уровне... Раз уж сумел устроить такой кавардак у Свешниковых.

– Свешниковы это ещё так себе, – Илья пренебрежительно махнул рукой. – Вот год назад, когда я бате бросил вызов... или вот совсем недавно, когда титаны на Москву напали и на другие города... вот это были заварушки, так заварушки...

– Даже не верится, что отец ограничился всего лишь изгнанием, – задумчиво произнесла девушка. – Он ведь вполне мог тебя убить в случае неподчинения... ему уже давно не знакомы такие понятия, как родительская любовь и привязанность. Скорей всего у него есть на тебя некие планы. Либо я не совсем не знаю своего отца.

Илья лишь почесал в затылке. В чём в чём, а в интригах он был не силён. Вот бота нового сделать или словоформами покидаться – это да, это он готов в любой момент. А какие-то инсинуации плести... не, даром не надо.

В голову ему пришла запоздалая мысль – родственные чувства родственными чувствами, однако Юля так и не дала согласия, что вступит в его клан. То есть, она человек, который знает, где расположена их штаб-квартира. И при этом молчать в теории не обязана... Да, она ему единственный близкий человек, но история знает не мало случаев, когда именно близкие и предавали.

В общем, если Юля скажет нет, как минимум им придётся менять квартиру. Раньше Илье такие мысли даже в голову бы не пришли. Хотя с другой стороны ему стоило предусмотреть ещё одну квартиру, запасную, на подобный случай. Но что сделано, то сделано.

– Я подумаю на счёт твоего предложения по вступлению в клан, – сказала Юля. – Я хочу сначала немного осмотреться. Понять, что и как происходит. Понимаешь, я отсутствовала довольно долгий срок. За это время ситуация могла кардинально измениться.

– Хорошо, только у меня есть одна просьба, – сказал Илья. – Постарайся не привлекать внимания. Скорей всего ищейки нашего бати уже носами землю роют, лишь бы найти тебя... Я не хочу, чтобы они вышли на эту квартиру.

– Я всё понимаю, – кивнула Юля. – Все свои действия буду согласовывать с тобой.

Некоторое время они помолчали. Суровая реальность слегка очернила радость от встречи.

– Илюш... – произнесла Юля, тяжело вздохнув. – Знаешь, если отец узнает, что внутри меня находится... некое странное существо, способное манипулировать Речью... моя жизнь сильно изменится. Причём не в самую лучшую сторону.

– Понимаю, – кивнул Илья, нахмурившись. – Наш батя... такой... циничный в этом отношении.

– Именно. Поэтому, возможно, мне действительно лучше пока залечь на дно... А там, глядишь, и действительно решу присоединится к тебе...

Илья кивнул. Юля являлась довольно сильным говорящим, её помощь для возвышения нового клана трудно будет переоценить, если она и впрямь решит присоединиться к ним.

Зыбь сидела на кухне и... кто бы мог подумать... ела печеньки. Живот её, кажется, даже чутка округлился. Илья раньше думал, как бы не потолстела его коллега по опасному бизнесу. В их опасном деле лишние килограммы могут стоить жизни, особенно в разгар боя. Однако бешеный метаболизм Зыби позволял ей усваивать поглощённые вещества невероятно быстро. Жир расщеплялся чуть ли не до того, как успевал образоваться.

Метаморфозы продолжали изменять тело Зыби. Её кожа посветлела, чернота полностью ушла из её глаз, лишние пары грудей... тоже куда-то исчезли. На данный момент Зыбь выглядела как девушка лет двадцати пять, ровесница Тани и Юли. Из титанических атрибутов у неё остался только длинный змеиный хвост и кристаллическая корона на голове. Но эти две детали никак не менялись с момента появления Зыби в их мире. Видимо, некоторые вещи въелись в неё слишком глубоко.

– Приятного аппетита, – произнёс Илья, входя на кухню. Ему захотелось заварить себе чайка.

– Угу-гу, бу-бу-бу, гу-гу-гу, – ответила Зыбь. С набитым ртом говорить ей было трудновато.

– Прости, я титаническим языком плоховато владею, – хмыкнул геймер.

– Я говорю – спасибо тебе, человек, – сказала Зыбь, прожевав и проглотив. – Ещё хотела добавить "Да благословить Великая Мать твою душу", но не уверенна, вправе ли я это делать.

– А почему? – полюбопытствовал Илья, заливая воду в чайник. – Считаешь себе недостойной?

Зыбь лишь вздохнула.

– Понимаешь... – нехотя произнесла она. – Я кое-что вам не сказала. Кое-что довольно важное...

Она говорила медленно, словно обдумывала каждое слово. Илья не торопил её, давая время в полном объёме.

– Все лепестки, что ранее отделялись от лилии Великого болота... – произнесла Зыбь. – Погибали. Без подпитки от Великой Матери они не были способны прожить дольше одного дня.

Илья чуть не перелили воду за край. Опомнился лишь в самый последний момент, едва не устроив потоп.

– Так значит ты всё это время думала... – начал он.

– Верно, – кивнула Зыбь. – Что скоро умру. Что дни мои сочтены. Однако время шло, и я не умирала. Вместо этого со мной начали происходить странные изменения. Ну... ты сам знаешь какие, – она указала на свои глаза, уже практически самые обычные, человеческие. Их всё ещё словно покрывала некая тёмная плёнка, но с каждым днём она становилась всё бледнее.

Только сейчас Илья понял некоторые нюансы в поведении Зыби. Она всё это время думала, что скоро умрёт. И, естественно, считала его, Илью, виновным во всех своих бедах. Вот почему она словно забыла на какое-то время об их союзническом договоре.

– И в чём причина такого поворота? – уточнил Илья. – У тебя есть версия?

– Ты, – коротко сказала Зыбь. Она полностью оторвалась от своих печенек и прямо смотрела на геймера.

– Я? – слегка растерялся Илья.

– Тот самый... браузер Амиго, который ты загрузил в меня год назад, – произнесла Зыбь. – Он полностью заставил меня измениться. Перестроить себя, чтобы как-то ужиться с этой странной силой Речи. Но похоже изменения оказались слишком сильны. Необратимы.

Зыбь встала со стула и прошлась... проползлась из одного угла кухни в другой. Илья молча наблюдал за ней, ожидая продолжения.

– В общем... – произнесла бывшая богиня, остановившись посередине помещения. – Я сейчас просто не знаю, что мне делать... вернуться я не могу... да даже если и могла, не умеренна, что Великая Мать примет меня обратно. Она и её жрецы могут посчитать, что я просто предательница...

Голос Зыби дрогнул. Лицо её выглядело растерянным и смущённым. Впервые Илья видел её в таком состоянии. Обычно уверенная в себе богиня со стальным характером на мгновение дала чувствам завладеть собой. То, что долго копилось внутри, выплеснулось наружу.

На мгновение геймер увидел её такой, какой она и являлась на самом деле – обычной девушкой, которой задурили голову все эти божества и прочие сектанты. Которая очень нуждалась в добром слове и поддержке.

Он просто шагнул вперёд и ласково положил руки ей на плечи.

– Ты всегда можешь остаться в моём клане, – произнес он. – Ты полноценный член команды. Без шуток. Для меня будет большой честью если мой клан станет для тебя настоящим домом. В конце концов ты спасла мне жизнь.

Зыбь глядела на него в немом изумлении, на её щеках появился явственно различимый румянец.

– Подожди, Илья... – растерянно произнесла она, словно только не знала, что сказать. – Я же горячая слишком, ты обожжёшься!

– Всё нормально, – успокоил её геймер. – Я барьер подрубил.

– Ну тогда ладно...

Он отстранился, чтобы больше не смущать девушку. На мгновение у него мелькнула мысль, не переборщил ли он? Ну вроде бы в таком жесте ничего предосудительного нет. В конце концов он же не обнимал её, к себе не прижимал. А то от одних мыслей, как эти огромные груди прижимаются к нему, сразу становилось как-то не по себе... а мысли улетали куда-то не туда.

В общем, он просто успокоил свою коллегу по опасному бизнесу, да. Оказал поддержку моральную члену клана. Не более того.

– Спасибо... – на лице Зыби появилась лёгкая улыбка. Появилась... и почти сразу исчезла. Лицо её снова приняло надменное и холодное выражение. – Что-то я и впрямь слегка раскисла... надо бы перекусить...

Она вернулась к столу и взялась за печеньки. Почему-то геймер при этом ощутил небольшое разочарование. Словно и не было этого странного момента близости. Хотя вроде бы он добился того, чего изначально хотел.

– Ладно, – он перевёл взгляд на полный чайник. – Тебе чайку заварить?

– Да, будь добр.

Вечерело. Титания продолжала отмокать в ванне, Зыбь ушла в свою спальню, тоже решив вздремнуть. И печеньки заодно переварить. Надо бы прикупить ей ещё новых, а то такими темпами не напасёшься. Сминает она их просто в промышленных масштабах.

Юля вышла на улицу, прогуляться, использовав на себе небольшую словоформу, слегка изменяющую внешность. Гостья в её теле клятвенно пообещала никаких экспериментов не устраивать и действовать исключительно с разрешения Юля. Сестра пожаловалась, что гостья постоянно засыпает её вопросами о мироустройстве и человеческим бытом. Девушка сказала, что у неё возникает двойственное ощущение во время просветительских разговоров. Словно она разговаривает с ребёнком, который ничего о мире и жизни не знает, но при этом данный ребёнок обладает невероятно острым умом и схватывает всё на лету.

Илья на всякий случай отправил вместе с ними бота, приглядывать за сестрой. А то кто знает, что этому "юному вундеркинду" из иного измерения в голову придёт. Геймер бы предпочёл бы извлечь этого так называемого гостя из сестры раз и навсегда, однако тот упорно отказывался, мотивируя это тем, что Юля его должница.

Самое интересное, сестра тоже не рвалась выгонять внезапного "мигранта" из иного измерения. Неизвестно, о чём они там разговаривали за закрытыми стенками черепной коробки, но Юля утверждала, что ей вполне комфортно с подобным соседством. Дескать, ведёт гость себя культурно, прилично, сидит себе в уголочке, жрать не просит и вообще образцово-показательная личность. Кроме того Юля намекнула, что гость обещал обучить её неким особым трюкам, которые не способны воспроизвести ни Речь, ни даже магия.

Пусть бот приглядывает за Юлей, так спокойнее. Если вдруг что, сразу же даст ему знать. Сам геймер решил заняться важным делом, которое не следовало откладывать на потом – изучение ноутбука, добытого в доме Свешниковых. Геймер рассчитывал найти в нём полезную информацию – как минимум ценные сведения о словоформах и отношениях между кланами, как максимум... тоже что-нибудь интересное. Усевшись за рабочий стол, он подключил ноутбук к электросети и включил его.

Разумеется, тот оказался запаролен. Но Илья ожидал подобного варианта развития событий. Он для очистки совести ввёл несколько вариантов наобум – вроде "12345", "Свешников", "Словоформы", "Речь" – вдруг сработают? Но попытка ожидаемо оказалась провальной. Покойный Николай Свешников всё же обладал неплохим уровнем интеллекта, превосходящим возможности средней домохозяйки, и пароль наверняка выдумал сложный. Поэтому Илья в итоге применил несколько взламывающих словоформ, которым его в своё время обучила Таня.

Но ситуация оказалась далеко не такая радужная – ноутбук тоже оказался защищён словоформами, препятствующими попыткам взлома. Несколько часов Илья провозился и в какой-то момент даже задействовал ботов, чтобы обойти особо сложную преграду в защите. Что по сути являлось читерством и признанием поражения... Ну да ладно, он ещё успеет отточить навык взломщика. Главное, что результат достигнут.

На ноутбуке оказалась установлена обычная десятая винда. Внимание геймера сразу же привлекла папка на рабочем столе под названием "работа". В основном в ней содержались разнообразные заметки по работе со словоформой антигравитации и неким биологическим объектом... скорей всего под ним подразумевалась Вайра. Ибо другие варианты по сути отсутствовали. Имелись замечания по исследованиям неких микроорганизмов, добытых из крови "объекта". Некоторые файлы являлись сканами, сделанных с бумаги с кучей научных терминов, непонятных Илье. Единственное, что он понял – запись на полях, сделанная от руки.

"Это просто полный..." – гласила она. Видимо, биология инопланетного организма сильно удивила исследователя.

– Пум-пум-пум, – задумчиво произнес Илья, барабаня пальцами по столу. – Ничего нет... Одни научные заметки про то, какая Вайра ого-го, какая ее кровь ого-го, и вообще... Но мне-то этого не надо. Мне бы...

Тут он на секунду прервался. Его осенила мысль. Ему по сути нужны секреты словоформ, так может быть они и присутствуют на компе, но тщательно зашифрованны? Надо просто подольше покопаться в этих научных разработках. Может быть останется на что-то интересное.

Илья бросил на экран тоскливый взгляд. Он вовсе не был уверен, что ему хватит компетенции разобраться во всех этих хитросплетениях научной мысли. Как никак его познания в области словоформ оставались на среднем любительском уровне. Он по сути являлся самоучкой. Куда логичнее было бы привлечь спеца... Только где его взять такого продвинутого?

Может быть Юля? Она разбирается в данных вопросах куда лучше него. Батя даже хотел отправить ее в Высший Университет Речи – особое учебное заведение, куда принимают только одаренных говорящих. Тех кому обычного семейного обучения не хватало.

– Хотя Юлю пока не стоит тревожить всеми этими вопросами, – вздохнул геймер. – Ей бы отдохнуть в себя прийти. Да и скорей всего ей, как и мне, не хватит знаний, чтобы разобраться в этих хитросплетениях.

Он призадумался. Где бы ему найти такого ловкого и знающего товарища? Ни Зыбь, ни Титания, ни Фубуки ему помочь не сумеют. Разве что гость в теле Юли... Но он опять же мутный и ненадежный. Да и где гарантия, что он что-то знает про словоформы и с чем их едят.

В итоге Илья решил пока забыть о находке. Благо немедленно воспользоваться ей в своих целях он не мог. Вместо этого геймер решил изучить почту.

– Тэк-с... ну и что тут у нас хорошего... – произнёс он, бегая взглядом по списку входящих. – Какие тайны скрывает семейство Свешниковых? Сейчас мы это аккуратно выясним.

Почта на первый взгляд не представляла из себя ничего интересного. Обычный "gmail". Вход в нее уже не был никак защищён, пароль Илья моментально извлёк из настроек браузера. Похоже, вся защита строилась исключительно вокруг самого входа в ноутбук. Дескать, раз уж вошёл, имеешь право делать что захочешь.

Переписка в основном являлась рабочей. Некоторые письма были защищены словоформами – обнаружить и прочитать их мог только другой говорящий, либо владелец соответствующих одноразовых словоформ по расшифровке. И вот там Илья нашел кое-что действительно интересное. Да такое, что волосы у него на голове встали дыбом.

Сначала он наткнулся на переписку Свешникова Николая с неким юзером без никак с явно левым адресом. Этот юзер рассказывал Николаю о неких... специфических вкусах текущего главы дома Свешниковых. В частности там говорилось о покупке и создании секс-куклы, оснащённую некими встроенными словоформами для подвижности, по спецзаказу из высококачественного силикона, имитирующего человеческое тело... Тело куклы должно быть идентично человеческому, иметь узкую талию, которую мужчина может обхватить двумя ладонями так, чтобы сомкнулись пальцы. Размер груди – десятый, бёдра должны быть сопоставимы им по ширине. Человеческую голову заменить на голову ксеноморфа из кинофильма "Чужой", идентичную голове оригинального монстра. Предусмотреть в ней функциональное отверстие для орального секса...

Илья молча закрыл крышку ноутбука, глядя перед собой в пространство пустым взглядом. А он-то думал, что ничего извращённее хентая с тентаклями быть не может по определению... Погружаться в тайны дома Свешниковых, узнавать, зачем им кукла Чужого с "функциональными отверстиями", ему как-то резко перехотелось. Элита говорящих, мать их...

Собравшись с духом, он снова открыл ноутбук и принялся за чтение тайных зашифрованным писем.

Вскоре Илья наткнулся на небольшое письмо, отправленного не кому нибудь, а самому Александру Чеснокову-младшему. Прямо на его общеизвестный почтовый рабочий адрес.

Работы идут успешно. Удалось добыть биологические образцы из объекта и провести анализ. Подробные результаты в приложении.

К письму был прикреплен файл, копия того, что Илья уже видел в папке "работа". Там была куча непонятных геймеру терминов и перечень неких веществ. Видимо, найденных в крови Вайны. После чего следовал краткий вывод, что с точки зрения земной науки подобный организм существовать не может в принципе.

Но Илью, разумеется, интересовало кое-что что другое. Неужели Николай Свешников предоставлял Александру Чеснокову-младшему свои научные разработки? Получается, он предал свой клан и работал на их конкурентов?

А его батя хитёр, надо признать. Дескать, вы, Свешниковы, украли у меня инопланетянку, я в ответ заберу все ваши научные разработки антигравитационной словоформы.

Далее Илья обнаружил ещё несколько писем с чуть более ранней датой, где Свешников излагал свои соображения на счёт антигравитационной словоформы. Что это лишь капля в море, и на самом деле из имеющегося объекта можно извлечь куда более потрясающие вещи. Однако земная наука буксует и даже словоформы не помогают. Нужно время, чтобы...

Все эти научные соображения Илье читать было не интересно. Он хотел докопаться до главного – почему Свешников Николай решил предать свой клан и работать на Чесноковых. В чем суть и смысл? Он вовсе не походил слабовольного или предателя. Его судя по всему куда более интересовала исключительно наука.

И вскоре Илья нашел ответ на этот вопрос. Да такой, что едва успел подхватить свою челюсть, которая приготовилась отправится в свободный полёт.

Письмо было отправлено в тот самый день, когда на Москву (как и на другие города) напали титаны.

Скрябину и Потёмкину передал необходимые инструкции, снабдил словоформами для призыва и активации. Они полностью готовы к главной акции.

Илья несколько раз перечитал данное сообщение, пытаясь вникнуть и осознать. Ведь Скрябин и Потёмкин – это были те самые нелегалы из магических миров, что волей или неволей помогли создать Последнему слову искусственных титанов! Так что же... получается... получается, что...

Куда больше Илью шокировал ответ Чеснокова-младшего на данное письмо. Глава семейства крайне редко отвечал на письма, но тут он изменил своему обычному поведению.

Отлично. Передай им, чтобы жертв было как можно больше. Необходимо вызвать максимально большой резонанс. И ещё, там с большой долей вероятности будет крутиться мой младший сын, Илья. Он устроил переполох на одной из наших баз. Зная его, он и дальше будет продолжать действовать в том же духе. Постарайтесь свести ущерб от его вмешательства к минимуму, но не убивайте.

Он практически сразу нашёл ответ Свешникова в переписке.

Что делать с девчонкой-ассассинкой? Она была замечена вместе с ним.

Чесноков-младший ответил следующее:

Её устраните. Она плохо на него влияет. Это нужно было сделать ещё год назад, но пронырливая девчонка тогда ускользнула.

Получается, что его отец... один из руководителей Последнего Слова? Если вообще не самый главный там... И именно он виновен в смерти Тани? Именно он отдал тот самый роковой приказ?

Илья до хруста стиснул зубы, с ненавистью глядя на экран. Вот так вот просто... взять и приказать отнять жизнь человека? Только потому, что тот якобы "плохо влияет"?

И это даже не говоря о тех миллионов загубленных жизней, пожертвованных говорящими... ради чего? Ради чего они всё это затеяли? Последнее слово... они позиционируют себя как непримиримые борцы против говорящих, но сами по сути им же и служат. В чём же дело?

Он горько усмехнулся, глядя на своё отражение на экране ноутбука. Как там написал отец? Плохо влияет? Чесноков-младший даже не подозревает, насколько плохо... После того, что узнал... он просто обязан что-то сделать.

Но что именно? Он пока не знал. Злость ярость и тоска сплелись в нём в тугой комок, готовый взорваться в любой момент. Хотелось что-то предпринять, как-то изменить этот чёртов несправедливый мир и... и... отомстить. За всё зло, что причинил его отец.

Некоторое время он сидел перед монитором, а затем вышел на балкон. Но вид никогда не спящей Москвы, как и свежий воздух не смогли принести ему спокойствие. Напротив, боль в душе разгоралась всё сильнее. Требовалось как-то заглушить её.

Он пришёл на кухню и достал из холодильника бутылку коньяка. Напиваться – последнее дело, но сейчас Илья находился в таком состоянии, что внутреннюю боль требовалось заглушить любым способом. Иначе он начнёт творить такую дичь, что мало никому не покажется.

Что было дальше – он не помнил.

Очнулся Илья... вечером. Голова болела, во рту поселился неприятный привкус. Открыв глаза, он понял, что лежит в кровати, кем-то заботливо укрытый одеялом. Скосив глаза вбок, он увидел на тумбочке рядом с собой словоформу в виде нескольких парящих над деревянной поверхностью рун. Судя по беглому осмотру, это была стандартная антипохмельная словоформа. Аналог огуречного рассола.

Рядом со словоформой стоял стакан воды, а рядом с ним лежало несколько записок. Подняв одну, Илья прочитал следующее:

"Не делай так больше! Иначе стукну! Мы ушли в магазин. Юля <3"

Илье стало стыдно. Ох зря он вчера поддался минутной слабости. Как бы чего лишнего не наговорил под действием эмоций. Пьяному язык не товарищ... или как там гласит народная мудрость... Голова упорно отказывается вспоминать.

Подняв вторую записку, Илья прочитал и её. Она не была подписана, но по стилю изложения он моментально догадался, чьих рук она дело. Ну и один уголок бумаги выглядел потемневшим словно из-за высокой температуры.

Клянусь Великой Матерью, я ещё никогда не видела тебя таким. Мне понравилось, хочу посмотреть ещё раз!

Илья озадаченно моргнул. Чего это он такого сделал, что так понравилось Великой Зыби? И не понравилось Юле... Геймер не был уверен, что хочет это знать.

На третьей записке были изображены некие непонятные неразборчивые каракули, и она была очень мокрой, словно её опустили в воду. Ясно, похоже, Титания при поддержке Зыби и Юли тоже пыталась что-то написать. Но вряд ли ей удастся осилить, что большее, чем "Ня-я-я-я...".

Получается, Юля уволокла вместе с собой в магазин и Зыбь и Титанию? Интересно, каким образом она собирается скрывать от окружающих их... не совсем человеческую природу? Девушка из воды и девущка-змея с кристаллами на голове – немного не то, что ожидаешь увидеть в "Пятёрочке"... Выглядят они так, что на косплей списать не получится при всём желании. Змеиный хвост и прозрачное водяное тело – до такого уровня технологии ещё не дошли. И если Зыбь ещё умеет становиться невидимой, то вот как прятать Титанию, абсолютно непонятно. В теории можно нахлобучить ей на голову капюшон, но девушка постоянно непроизвольно выделяет всей поверхностью тела большое количество воды, это скрыть никак не получится.

Зная здравомыслие Юли и её опыт, она скорей всего что-то придумала. Что-то достаточно эффективное. Скорей всего применила некие маскирующие словоформы. Илья слышал про такие, но они как правило были довольно дорогими. Обычные говорящие не могли их себе позволить. Однако для дочери главы самого влиятельного клана они точно не являлись проблемой.

Интересно, как у Юли и Зыби сложились отношения? Помнится, Зыбь год назад хотела сделать с его сестрой нехорошее... Да, она тогда находилась под влиянием Великой Матери и была, считай, загипнотизирована титанической силой. Но всё равно, осадочек-то должен был остаться... особенно с учётом того, какой у девы-змеи характер... правда, она подобрела сильно в последнее время. Особенно после их совместных приключений в лабиринте.

Он использовал словоформу, и его состояние немного улучшилось. Голова по крайней мере болеть перестала. А как ванную посетил минут на пятнадцать, так и вовсе практически стал живым человеком.

В квартире кроме него никого не оказалось. Похоже, девчонки слегка подзадержались со своим шопингом. Что, впрочем, и не удивительно.

Илья присел за свой компьютер, решив почитать, какие события происходят в мире. Как правило в последнее время сводки новостей не радовали. То войны, то катастрофы, то ещё какая напасть. Мировой кризис, одним словом. Но других новостей в наличии не было. А мозг жаждал свежей информации после долгого простоя.

Работа браузера была завершена некорректно. Восстановить исходные страницы?

Илья припомнил, что у него вроде бы как раз была открыта одна страничка с новостями. Вроде бы то что надо. Кликнул на "ок".

Как оказалось, он немного поторопился. Открылась ранее закреплённая страничка с хентаем. И плеер то ли из-за бага, толи из-за чего-то ещё автоматически запустился.

– Ну что сказать, – произнёс Илья, философски взглянув на происходящее на экране. – Тани нет... а некоторые вопросы решать как-то надо... Хотя будет как-то неловко, если кто-то из девчонок откроет и случайно увидит. Надо будет подумать и принять меры. Или просто закрывать, когда закончу просмотр...

– Ах, мастер, чего мы там не видели... – раздался за спиной знакомый мелодичный голос. Очень знакомый голос, принадлежащий одной виртуальной, но от того не менее прекрасной...

– Фубуки!

Илья испытал целую гамму чувств, зачастую противоречащих друг другу. Одной стороны он невероятно обрадовался, что с Фубуки всё хорошо. Что она благополучно обновилась, исцелилась после полученных повреждений и вернулась к нему. А с другой стороны... момент, в который она вернулась, оказался как назло весьма неподходящим и двусмысленным. Воистину закон вселенского свинства в действии...

Он развернулся, Фубуки парила в воздухе за его спиной в неизменном чёрном платье, и со смущённой улыбкой на лице.

– Ты не подумай, я только что открыл браузер, а он открылся на этой странице, а тут плеер сам заработал... – начал путано объяснять он.

– Ах, мастер, вы зря переживаете по таким пустякам, – помощница пренебрежительно махнула рукой, словно речь шла о чём-то незначительном. И если подумать, то так оно и было на самом деле. – Я же прекрасно осведомлена о том, что нарисованные женщины вам нравятся не менее, чем настоящие. А может быть и более... Хотя меня несколько удивляет эта странная светящаяся штука у мужика между ног.

В хентае, которой случайно открыл Илья, художники использовали цензуру в виде света.

– Хе-хе... Ну, как говорится, световую саблю не спрячешь, за широкими штанами, – хмыкнул геймер. Он думал, как бы потактичнее перевести тему с развратного хентая на что-то другое. Быстро закрыл вкладку с развратным картинками, чтобы не отвлекали от разговора.

– Световую саблю... – задумчиво произнесла Фубуки, чуть наклонив голову. Её любопытные глаза блестели в свете лампы. – Что же там должны быть за женщина, чтобы мужик со световой саблей сумел заделать ей детей...

– Ну, э-э-э... очевидно, женщина со световыми внутренними органами, – нашёлся Илья. – Только у таких парочек и рождаются настоящие джедаи и прочие форс-юзеры...

Боже, что он несёт. Световые сабли какие-то. Всё, надо завязывать с алкоголизмом. Напился вчера с горя, и мозг полностью отключился. И до сих пор не работает как надо.

– Мастер, вы знаете... я очень рада, что наша авантюра... наш дерзкий план по ограблению Свешниковых закончился... без жертв с нашей стороны, – произнесла Фубуки и как бы невзначай немного приблизилась к нему. Буквально на пару сантиметров.

– А откуда ты об этом знаешь? – уточнил Илья.

У него в голове на мгновение мелькнула странная мысль. Ведь Фубуки всё это время находилась в состояние загрузки и, по идее не общалась ни с Юлей, ни с Зыбью. Откуда она знает такие подробности? Неужели она всё это время наблюдала за происходящим его глазами, находясь в пассивном состоянии?

– Я окончательно восстановилась где-то час назад, мастер, – пояснила девушка. – Я успела пообщаться с девушками до того, как они ушли в магазин. Они мне всё рассказали. Ну и часть информации я подчерпнула из вашего мозга пока вы спали. Знаю, вы запретили это делать... Но я подумала, что ситуация в этот раз особая.

Ах вот оно что. Хитрюга ты, Фубуки. Незаметно наблюдала за ним с тех пор, как он пришёл в себя. И проявила себя только тогда, когда он случайно хентайку активировал.

– Мастер... – Фубуки отвела взгляд в сторону и провела рукой по волосам. – После того, что произошло в особняке Свешниковых... после того, как все наши жизни висели на волоске... не будет ли большой дерзостью с моей стороны... Задать вам один вопрос? О наших с вами отношениях.

Внутренне Илья слегка похолодел. Так... У Фубуки пошли некие прямо типично женские фразы. Отношения, взаимные вопросы... Ох, не к добру, не к добру это.

– Да, конечно, Фубуки, спрашивай, – кивнул он, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо. Может быть ничего такого сложного она не спросит? Ну там просто попросит быть осторожнее, лишний раз не рисковать и всё в том же духе...

– Я уже давно хотела спросить у вас, мастер... – со смущённым видом произнесла девушка. – Но всё никак не решалась... Но сейчас тянуть уже смысла нет... Скажите, нравлюсь ли я вам как... как женщина?

Илья лишь по той причине не покрылся холодной испариной, по которой в комнате было немного прохладно – видимо, здесь чуть ранее проветривали. Конечно же, Фубуки ему очень нравилась, если говорить именно о влечении. Только вот здесь было не всё так просто. За вопросом крылось нечто большее.

Хоть это и сложно, но необходимо дать ответ. Изначально Илья сторонился Фубуки, потому что после случая с Амиго просто опасался совершать какие-либо необдуманные поступки. Потом в его жизни появилась Таня... На два фронта мутить дела как-то непорядочно по отношению к девушкам. А после смерти Тани... да, Фубуки казалась прямо-таки идеальным вариантом. Однако... существовал один важный нюанс, из-за которого выбор в её пользу был невозможен. Её виртуальная природа. Ведь глава клана обязан оставить после себя потомство, наследников. А как это сделать с ИИ? В лучшем случае они смогут наплодить разве что ботов с примитивными нейросетями.

Получается, максимум, на что может рассчитывать Фубуки – просто статус его любовницы. Согласится ли она на подобное? Наблюдать день ото дня за его семейной жизнью, как растут его дети... Нет, не правильно это. Лучше в таком случае просто не давать ей ложных надежд. Быть более холодным и не давать надежду на какое-либо сближение. Ограничить их отношения форматом "начальник – подчинённая". В идеале отвязать Фубуки от себя, сделать чем-то вроде личного секретаря, платить ей зарплату, помогать с модификациями и улучшениями.

Паспорт вон, уже ей оформил официальный. Фубуки Ильинична Чеснокова – звучит отлично. Ильинична – это потому, что при её создании Речь использовала ресурсы его мозга. Он, конечно, ей не биологический отец, но... в общем, какой-то вариант следовало использовать. Этот был самый подходящий. Вытекающий чисто логически.

С другой стороны... откровенно говоря... Фубуки имеет право знать правду. В конце концов они многое вместе пережили. Вместе неоднократно рисковали жизнью. Она – его самый верный боевой товарищ. Их жизни, без прикрас, связанны.

– Вы, возможно, этого не замечаете, мастер, но Зыбь и Титания смотрят на вас... не только как на лидера клана, – заметила девушка, когда молчание несколько затянулось. Илье было трудновато подобрать слова, чтобы доходчиво и быстро выразить мысль. – Вы помните случай в ванне совсем недавно?

– Ну, я так-то думал, что это совпадение... ну там, Титания просто хотела поиграть, но... – он замолчал, понимая, насколько неубедительно звучат его слова. – Да, пожалуй, ты права, Титания явно руководствовалась эмоциями. Она наивна, прямолинейна и не может скрывать свои желания.

Он вздохнул. Может быть именно поэтому Фубуки и решилась на данный разговор? Заметила странности в поведении других девчонок, вот и...

– Фубуки... пойми меня правильно... – медленно произнёс Илья. – Я сторонился тебя, потому что у наших отношений... ну по сути не было перспектив. Я человек, ты искусственный интеллект... У нас не может быть детей, а мне как главе нового семейства необходимо продолжить род. Я же не мог давать тебе ложные надежды...

Взгляд Фубуки потускнел, словно внутри неё погасили некий источник света.

– Но я хочу, чтобы ты знала, – поспешил сказать Илья. – Ты для меня один из самых дорогих людей! Ты была со мной с самого начала, без твоей помощи я никогда бы не стал таким, какой есть. Весь этот трудный путь я прошёл только благодаря тебе. И я готов сделать для тебя всё, что ты попросишь.

– Всё, что попрошу? – тихо произнесла девушка.

Упс... возможно, он выбрал немного не ту формулировку. Но отступать уже поздно. Сказанного не воротишь, и надо идти до конца.

Только вот Фубуки не собиралась отдавать ему инициативу.

– Знаете, мастер, – она придвинулась к нему ещё ближе. – Теперь мне несколько понятнее ваше поведение в некоторых моментах... Поэтому я хочу сказать вам... что я хочу всегда оставаться с вами, что бы не происходило... и я ничего не имею против, если вы заведёте обычную семью...

Сказать, что Илья удивился – значит, ничего не сказать. Он приоткрыл рот, чтобы ответить, но так и закрыл его, не подобрал слов. Фубуки поднесла палец к своим губам – дескать, тише, мастер, дайте мне договорить.

– Мне не нужен никто кроме вас, мастер... Я изначально была создана, чтобы направлять и защищать вас. Поначалу я думала, что подобное моё поведение обоснованно программой... но нет, теперь, изучив свой код, я точно знаю, что мои чувства к вам искренние. Вы – мой единственный близкий человек. Я хочу быть с вами рядом... Если не в качестве жены... – в глубине её зрачков что-то сверкнуло. – То может быть в качестве кого-то куда более близкого...

Девушка шагнула к нему, её огромные глаза оказались совсем рядом, он практически утонул в них.

– Фубуки...

Помощница прервала Илью, приложив палец к его губам.

– Тс-с-с-с! Помолчите, Мастер...

В этот момент на кухне раздался звон – кто-то гремел тарелками. Фубуки и Илья синхронно повернули головы в сторону выхода. Геймер инстинктивно бросил взгляд на мини-карту. Никакой точки на карте не было – интерфейс считал, что на кухне пусто.

– Что за... – нахмурился Илья и встал. – Что-то я сомневаюсь, что это девчонки пораньше вернулись.

Он активировал круги Речи и врубил барьер-словоформу на полную мощность. Жизнь научила его проявлять осторожность в любых непонятных ситуациях. Фубуки последовала его примеру, активировав свой круг Речи.

Когда они приблизились ко входу в кухню, то услышали голос – хриплый, скрипучий, старческий. Он показался Илье подозрительно знакомым. Он точно слышал его и достаточно часто! Однако стремительные события последних дней чутка засорили ему мозг, и сразу вывести воспоминания на чистую воду не получилось.

Неизвестный распевал песню. Причём настолько олдскульную, что даже удивился. Почему именно её?

– Там живут – и песня в том порука! – нерушимой дружною семьёй! Три танкиста, три весёлых друга! Экипаж машины боевой! – распевал вокалист под аккомпанемент бренчащих тарелок.

Илья и Фубуки переглянулись. Они ожидали чего угодно... но только не этого. Кто же этот загадочный певун? Которого к тому же сам интерфейс не видит.

– Мастер, мне страшно... – испуганно прошептала Фубуки. Илья впервые видел её в подобном состоянии. Всегда резвая и бойкая, тут она... резко изменила своё поведение. – Может быть дождёмся остальных?

По правде Илья тоже чувствовал себя как-то странно. На него накатило необъяснимое ощущение... чего-то потустороннего. Очень похожего на то, что возникло у него во время падения в водоворот смерти. Только тогда это было приправлено запредельным ужасом и ощущением скорой смерти. Здесь же скреблось на душе лёгкое ощущение жути, толком необъяснимое. Примерно как если ты останешься один в тёмной комнате, зажжёшь свечку, и начнёшь читать один из рассказов Лавкрафта.

– Я тоже что-то такое нехорошее чувствую, – подтвердил Илья. – Как будто пять в водоворот смерти заглянул.

– Это не заложено в мою программу... Это идёт откуда-то из глубины моей самости... – растерянно прошептала Фубуки. – Не знаю, как это объяснить.

– Наверное, это потому, Фубуки, что у тебя есть душа. Как у людей, – сказал Илья и подмигнул ей, желая подбодрить виртуальную помощницу. – Что бы там Зыбь не говорила про Волю, душу и прочие божественные штучки.

Девушка позволила себе лёгкую улыбку.

Тем временем на кухне звуки звенящих тарелок усилились. Такое ощущение, что кто-то готовил там покушать. Причём сразу на десятерых, судя по уровню производимого шума.

Набравшись смелости, они заглянули на кухню. Морально Илья был готов уже ко всему, чему угодно. Хоть к радужному единорогу, хоть к розовому слону, хоть к новому хорошему фильму про терминатора у себя на кухне.

То, что он увидел, превзошло все его ожидания.

За работающей плитой, помешивая содержимое кастрюли половником, стоял... теневой человек. Очень похожий на тех, кого Илья видел в водовороте смерти. А ещё он чем-то напоминал теневого стража. Только в человеческом виде. Илья только сейчас подметил эту схожесть. Действительно, словно ожившая тень отделилась от пола, встала на ноги и обрела плотность.

Ну и он ещё зачем-то напялил на себя розовый фартук, который ещё Таня использовала в их старой квартире.

Геймер уловил очень вкусный запах, доносящийся от плиты. Кажется, непонятный товарищ действительно что-то готовил.

– Во-о-о-от, свежие щи, походный вариант, – сказал человек-тень. – Мы такие на фронте ещё варили.

Он обернулся и... увидев его лицо, Илья сразу вспомнил... много чего. Вспомнил о случае в водовороте смерти, когда чёрные тени на что-то отвлеклись. Вспомнил хриплый голос, произнёсший в тот момент "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". Вспомнил, что говорила гостья в Юлином теле о том, что кто-то проник вместе с ним в реальный мир из водоворота смерти. Вспомнил о невероятно продвинутых технологиях тёмных ваниар, похожих на магию, способных возродить члена своего клана после смерти. Вспомнил о водовороте смерти, вызвавшим у него ассоциацию с загробным миром и скорой смерти...

– Блин, да как такое может быть... – ошалело произнёс Илья. – Дед, это ты что ли?

Тот, кто стоял перед ним, без всякого сомнения являлся Александром Чесноковым-старшим, его дедом! Легендарным человеком, известным учёным, создавшим множество уникальных словоформ! Родившийся аж в конце девятнадцатого века, участвовавший в штурме Берлина, основатель самого могущественного и влиятельного клана говорящих в России.

– Ну вроде бы и я, – произнёс дед и поднёс руки к лицу. – Хотя я никогда и не думал, что буду существовать в виде Теневого стража... Это, если не ошибаюсь, серьёзного нарушение скрытого уголовного кодекса говорящих – создавать теневых стражей из людей категорически запрещено. На двадцать лет могут посадить.

[1] Об этом подробнее читайте в первых книгах цикла "Тёмный лорд Online"