Error 04. Возвышение нового клана

Глава 11: Семья в сборе

— Фубуки, — послал Илья сообщение виртуальной помощнице. — Будь няшей, слетай за Юлей. Я думаю, ей тоже будет очень интересно... пообщаться с дедом.

– Да, мастер... — ответила та с ошарашенным видом. Кажется, даже электронные мозги его прекрасной помощницы немного замкнула от творящейся прямо сейчас мистики... такой очень доброй и домашней мистики.

Многовато у них в квартире странных личностей в последнее время... прямо паранормальная прохожая. Ходят мистические сущности прямо как у себя дома в иных измерениях. Хоть охотников за привидениями вызывай. Кто бы подсказал телефончик?

Фубуки прошла сквозь стену и скрылась в неизвестном направлении. Илья остался вместе с дедом, внезапно вернувшимся с того света, один на удил. Тот дружелюбно улыбался. Судя по тому, как твёрдо он стоял на ногах, никакие инвалидное кресло и поддерживающие жизнь словоформы ему более не требовались.

— Подожди, дед... — Илья припомнил видение от Речи годовой давности. – Ты ж в аду должен был быть... на сковородке... того этого...

– Это да, – кивнул Александр Чесноков-старший. — Я там на сковородке долгое время провёл... В компании грешниц и демониц... ох и горячие девчонки были! даже как-то жалко было с ними расставаться. Но ничего уж не поделаешь! Надо было спасать непутёвого внука, который зачем-то полез на тот свет при жизни.

– Я вообще не понял, как так вышло, — признался Илья. — Какой-то внезапный водоворот смерти, какие-то загробные души... а потом кто-то крикнул "А ну ка отстаньте от мальчика, чёрная погань!". И после этого их натиск как-то резко ослаб.

– Да, это я был, – кивнул дед. – Если честно, я плохо помню время, проведённое в загробном мире... всё как в тумане. Но вот что помню отлично — передо мной ни с того ни сего появились руны Речи! Причём я таких за всю свою жизнь ни разу не видел. Похоже, они никогда не прибывали к нам на Землю ни с одной из Звёзд Речи.

Он с задумчивым видом развернулся к плите и принялся помешивать щи. Рядом в другой кастрюле варился большой кусок говядины – его Илья купил ещё несколько дней назад. Похоже дед успел похозяйничать на кухне как следует, пока его присутствие не заметили.

Геймер встал рядом с ним, заглянув в кастрюлю. Пахло действительно волшебно. Дед явно шарил в приготовлении вкусной и полезной еды.

-- Так о чём это я... – опомнился дед. Кажется, его прошлое пребывание в инвалидном кресле всё же давали о себе знать и после смерти. Он словно иногда ненадолго зависал и переставал реагировать на внешние раздражители. – Как эти руны появилось, всё сверкнуло перед глазами и я оказался в каком-то бешенном водовороте из теней. И сам выгляжу как теневой страж... Всамделишный! Думаю, ну наверное всё, окончательно с катушек слетел. Смотрю... и тебя вижу! Как на тебя все эти тени кидаются. Ну и тут-то во мне кровь взыграла. Решил так сказать вспомнить молодость...

От разговора Илью отвлекло сообщение от Речи.

Пользователь! Получено особое задание "Мастер переговоров"! Ваш дед, Чесноков Александр-старший, обладает особыми знаниями о прошлом и настоящем клана Чесноковых. Поговорите к ним и расположите к себе. В награду вы получите уникальную информацию, к которой будет невозможно получить доступ иным способом.

Награда за успех:

1. 10 000 единиц опыта.

2. Ценная информация о прошлом и настоящем клана Чесноковых

Штраф в случае провала:

1. Дебаф 5% ко всем характеристикам на 24 часа.

2. Недоверие со стороны Александра Чеснокова-Старшего. Более вы не сможете разговорить его и получить важную для себя информацию.

Илья прищурился. Ага, снова ему дают свежее задание на скорость мышления и сообразительность. Что ж, челендж эксептед! Он готов поразить всех своими навыками психолога, которые у него уступают лишь его же знанию английского. Хотя смертник в библиотеке и Николай Свешников его талантов не оценили... но бог любит троицу, верно?

В профиле деда интерфейс никакой интересной информации не предоставил. Тем не менее парочку интересных фактов Илье удалось выцепить.

Александр Чесноков-Старший, бывший глава клана Чесноковых

Уровень: 235

Пол: мужской

Возраст: [ошибка в базе данных, пользователь жив и мёртв одновременно, что затрудняет корректное определение возраста]

Раса: человек, теневой страж

Социальные статусы: Бывший глава клана. Живой мертвец, вернувшийся с того света

Семейное положение: холост

Дети: 15 сыновей и 7 дочерей

Особые таланты: говорящий высокого уровня, учёный, манипуляции с миром теней

Комментарий: Бывший глава клана говорящих Чесноковых. Обладатель недюжинного ума, коммерческой жилки, мастер интриг и манипуляций. Именно благодаря этим качествам клан Чесноковых сумел подняться так высоко, потеснив прочих конкурентов. Даже могущественный клан Яранских, считавшийся доминирующим в среде говорящих России уже длительный период, не смог устоять против клана Чесноковых. Принимал участие во Второй Мировой войне на восточном фронте. Командовал в качестве офицера особым отрядом говорящих, сражавшихся за Красную армию. В настоящий момент мёртв, но необъяснимым образом вернулся к жизни в качестве теневого стража. Применять данную словоформу по отношению к людям категорически запрещено по морально-этическим соображениям. В среде говорящих как правило эту словоформу применяют по отношению к животным, делая из них эффективных сторожей. Ходят неподтверждённые слухи, что истинная причина подобного запрета по отношению к человеку – странное и агрессивное поведение теневых стражей, созданных в ходе экспериментов. Причиной подобного поведения предположительно являлось то, что в воскрешённое тело вселялась не та душа, которой обладало оно при жизни.

Илья по инерции кивнул, запоминая информацию. Похоже в теневых стражей, созданных на основе людей, вселялись некие агрессивные сущности непонятной природы... однако из его деда никто теневого стража не создавал. Он сам в общем-то явился с того света. Ну, предположительно при посредничестве Речи. Да и будь он не тем, кем является, какой ему смысл спасать Илью от голодных душ в водовороте смерти?

Тем временем, наклонившись к Илье, Чесноков-Старший шепнул:

– Кстати, красивые у тебя девчонки, внучёк... и расово разнообразные. Признавайся, каждый день их натягиваешь?

При этом он смотрел на геймера кристально чистым теневым взглядом, как ни в чём ни бывало.

– Дед! – Илья чуть воздухом не подавился от такого вопроса в лоб. – Не офигел ли ты часом? Тебя подробности интересуют?

– А давай! – старый развратник кивнул с очень честным видом. Супчик он помешивал как ни в чём ни бывало. – Хоть послушаю что-нибудь интересное, а то за последнее время одними орами да стонами в аду наслаждался.

– Нет, я ни кого из них даже пальцем не тронул.

Илья умолчал, что периодически между ним и девушками

– А ты точно мой внук? – дед с подозрением посмотрел на него.

– Биологически – да, а по факту... – Илья равнодушно пожал плечами. – Не знаю.

Воцарилось неловкое молчание. Дед тяжко вздохнул, словно ощутил на своих плечах непомерный вес. Геймер же подумал о том, что, возможно, зря он увёл разговор в эту область. Само с языка сорвалось. Как ни крути, для него семейная тема являлась очень болезненной и накипевшей. То, с каким пренебрежением и равнодушием к нему относилась родня... такое трудно забыть.

– Илья, – дед с серьёзным видом посмотрел на него. – Пойми правильно. Говорящие – они в первую очередь люди. А, значит, во многом ими правят вполне практичные законы и порядки. Если в семье говорящих рождается молчун, то к нему лучше сильно не привязываться. Ведь рано или поздно он всё равно покинет семью. В лучшем случая займёт низкую должность среди посвящённых и будет использовать одноразовые словоформы. В кланах очень важен вопрос о престолонаследии, и обычных людей от него лучше дистанциировать как можно дальше. Для их же блага. Чтобы избежать появления марионеточных правителей.

– Но Юле это не мешало относиться ко мне по человечески, – заметил Илья.

– Юля молода и много не понимает, – сказал дед. – Она девочка с добрым сердцем. Но наше общество говорящих даже самую чистую душу рано или поздно сделает чёрствой. Таковы порядки... и ничего с этим не поделать. Их никак не изменить.

Дед скрипнул зубами и некоторое время молчал. У Ильи сложилось ощущение, что Чеснокову-Старшему сложившиеся среди говорящих порядки тоже сильно не по душе. Но он, понимая их необходимость, смирился с существующим положением вещей.

– Откуда ты вообще столько знаешь? – поинтересовался Илья, решив временно перевести разговор на другую область. Он подметил, что деду принятые среди говорящих порядки явно не по душе. Это показалось ему довольно важным. Эту тему стоило бы развить и дальше, но не так в лоб. Не через призму семейных отношений, эта тема являлась весьма чувствительной для них обоих. – У тебя на том свете... был телевизор или какой-нибудь адский интернет? Который постоянно глючил и подвисал... ад же ведь.

– Это сложно объяснить, – задумчиво произнёс дед, на секунду даже отвлёкся от супчика. – Да, в аду действительно есть что-то вроде своего интерната. Но работает он совсем не так как у нас. Совершенно другой принцип.

– И какой же? – Илья морально приготовился услышать долгую и запутанную лекцию, но всё оказалось намного проще. Никаких тебе сложных наворотов, лишь то, что и так лежало на поверхности.

– Связь завязана на воспоминаниях живых людей, – пояснил дед. – Когда о грешнике вспоминают в разговоре... или просто вспоминают... желательно добрым словом, конечно. Когда вспоминают, то его участь облегчается. Пытки уже не так сильно терзают душу. А вдобавок умерший получает немного сведений о том, кто его вспомнил. Вот ты внук, часто меня вспоминал?

– Ну-у-у... – задумался Илья. – Было дело, вспоминал. Но не очень часто, если честно. Жизнь у меня в последний год такая... интенсивная выдалась. Приходилось много бороться и стараться, чтобы меня того этого... не прекратили моё бытиё. В общем, не до воспоминай мне особо было, уж прости... Могилу твою посещал несколько раз.

– Поверь, вспоминал достаточно, – заверил его дед. – Почаще чем... некоторые другие, кто должен был бы частенько меня вспоминать за всё то, что я для них сделал. Твои старшие братья на мою могилу не приходили ни разу после похорон.

– Вот как... – Илья покачал головой. – Эх, порядки в семье говорящих такие... говорящие.

– Да нет, Алексей с Виктором просто два бестолковых балбеса, которые привыкли думать только о себе, – фыркнул дед. – Надеюсь, сын в итоге передоверит управление кланом тебе или Юле, иначе всё, что нажил клан Чесноковых за долгое время, будет спущено в трубу.

– Меня так-то изгнали, – заметил Илья. – Я больше не часть клана Чесноковых.

– А! – дед пренебрежительно махнул рукой. – Ты об этом... считай изгнание просто показательной поркой. И испытанием на прочность. Выживешь ли ты один, неприспособленный к жизни парнишка, или нет.

– Хм...

– Ну этот как обучение плаванию. Кидаешь ученика в воду – и дальше он пусть сам как-нибудь.

– Это очень похоже на моего батю, – вздохнул Илья. – Принцип – выживает сильнейший.

– Есть такое, – кивнул дед и поднёс к губам половник с горячим варевом. – Законы природы в действии, как бы цивилизованный мир их не презирал. Но говорящие живут по ним с самого начала. Общество наше довольно костное и крайне неохотно принимает любые изменения.

– Дед, там же кипяток, – предупредил его обеспокоенный Илья. – Ну не кипяток, но всё равно очень горячо.

– Всё нормально, – беспечно произнёс тот. – Этому теневому телу невозможно причинить какой-либо физический вред. Я чувствую, что супец очень горячий, обжигающе горячий, но никакого вреда не получаю.

– О как... наверное это довольно удобно.

Сам Илья, хоть и умел пользоваться теневой словоформой, так не умел. Всё же он по прежнему оставался обычным человеком. Не теневым стражем.

– Я, когда стал совсем старым, привык к разнообразной боли, которую даже словоформы не в состоянии были заглушить. А теперь очень не привычно, когда её не стало, – сказал дед. – Но я не жалуюсь! Так даже лучше! Спина не болит, голова не раскалывается, в пояснице не стреляет! Как же чудесно!

Илья впервые видел своего деда таким жизнерадостным. Впрочем, это было логично. Трудно сохранять веселье и радость, когда ты прикован к инвалидному креслу. Тут скорее вредным и желчным станешь. И приправишь всё это дело надвигающимся маразмом.

– Кстати, я бы на твоём месте на эту обратил внимание... на змеебабу, – сказал дед. – Я уже потихоньку прощупал её, к слову, и знаю, что она точно человек...

– В смысле прощупал? – покосился на него Илья. Как-то очень двусмысленно прозвучало.

– Ну, я как выскочил из водоворота, я некоторое время побродил по округе. Не понимал толком, что происходит, каким образом попал в реальный мир обратно. Я некоторое время следил за вами на расстоянии и изучал словоформами познания, – дед хохотнул, словно вспомнил о чём-то смешном. – Это что-то вроде чуть более примитивного аналога твоего интерфейса у говорящих. Редкая довольно штука, не у каждого есть. В общем, Великая Зыбь твоя – биологически человек.

– Но у неё хвост и кристаллы... – неуверенно произнёс геймер. Ему не понравилось, куда дед клонил.

– Ой, сдались тебе эти незначительные мелочи... У меня кусок позвоночника вообще металлический, с титановой вставкой... был по крайней мере. Сейчас он вообще чёрт знает из чего сделан. У некоторых людей искусственные руки и ноги. Я уж про зубы не говорю. И что, мы все теперь не люди? Киборги?

– Всё равно мне как-то от этого хвоста не по себе...

– Зато какие там сиськи! – привёл дед железобетонный аргумент. – Огромные, твердые, упругие! Так и тянет ухватить...

Кто о чём, а дед про сиськи...

Поздравляем! Пользователь, вы успешно выполнили задание "Мастер переговоров"! В непринуждённой беседе вы расположили к себе Александра Чеснокова-Старшего и теперь можете задавать ему вопросы, на которые при обычных обстоятельствах вряд ли получили бы ответы.

Получено:

1. 10 000 единиц опыта.

2. Ценная информация о прошлом и настоящем клана Чесноковых

3. Уважение и доверия Александра Чеснокова-Старшего

Поднят: 78 уровень

Новые разблокированные словоформы: отсутствуют

Новые разблокированные возможности интерфейса: отсутствуют

Новые разблокированные возможности конструктора словоформ: отсутствуют

Как ни крути, а разговоры про сиськи сближают людей.

Семьдесят восьмой? Кажется, у него ранее был куда меньше... Скорей всего это произошло в результате его приключений в лабиринте и спасения в водовороте смерти. Тогда события происходили так быстро, сменяли друг друга столь стремительно, что ему просто было не до сообщений от Речи... Скорей всего кучу опыта он получил за победу над Монстром-Свешниковым... ну или за участие в ней. Ведь По суди Свешников по факту сам умер от перенапряжения. А так его лупили и Илья, и Фубуки, и Вайра, и браслет. Очевидно, что интерфейс Обратная сторона поделил награду поровну. В зависимости от нанесённого урона. Но даже так вышло всё равно очень и очень много. Уровень силы у Свешникова оказался настолько высок, что интерфейс даже не отображал его для низкоуровневых "нубов".

Ну и, конечно же, Илья не мог не порадоваться, что успешно выполнил задание "Мастер переговоров". Ура, как говорится, с третьей попытки таки сумел проявить скил дипломата! Теперь надо умело воспользоваться полученными дивидендами.

Хотя как-то уж очень просто в этот раз всё вышло. То ли практический опыт помог, то ли само по себе задание было не очень сложным, хоть и важным. Дед, кажется, изначально был расположен к нему. Ладно, в любом случае...

– Скажи, дед... А если ты мог с того света наблюдать за нами... получать информацию каким-то образом... то ты, соответственно, знаешь и о том, что происходило в мире? О Последнем слове? О нападении титанов?

Чесноков-старший просто кивнул.

– Да, внук, знаю. Всё это я прекрасно видел. Жуткие вещи, конечно...

– Тогда скажи, – произнёс Илья, глядя прямо в теневые глаза. – Ты в курсе, что именно мой отец глава Последнего слова?

На кухне воцарилось тяжёлое, почти физически ощутимое молчание. Чесноков-старший смотрел на Илью, и на его лице читало крайнее изумление.

– Откуда... откуда ты знаешь? – почти прошептал он в некоем суеверном ужасе.

Похоже, этот самый потусторонний "интернет" воспоминаний, о котором рассказывал дед, не такой уж и совершенный. Воскресший знал хоть и довольно много, но отнюдь не все подробности от и до.

– Да вот, довелось тут заполучить некие секретные файлики, – с невозмутимым видом произнёс геймер, не отводя взгляда. – Письма, переписки и всякое такое... из них мне совершенно точно стало ясно, что за нападением и созданием искусственных титанов стоял никто иной как мой отец. Как и за Последним словом. Что-то мне подсказывает, что столь глобальные проекты готовятся не за один день. И не за два. И даже не за десять лет...

Илья умолк, ожидая ответа от деда. Но тот похоже, пребывал в состоянии лёгкого шока от прозорливости своего внука. И поэтому геймер спросил в лоб:

– Дед, я уверен, что Последнее слово появилось с твоей подачи. Ты точно должен что-то знать обо всём этом. Зачем? Зачем оно вам нужно? У меня из-за этого девушка погибла!

Последнюю фразу Илья почти прокричал. Дед по прежнему не отвечал. Лишь отвёл взгляд в сторону. Половник опустил обратно в суп, словно забыл о его существовании.

Геймер ждал ответа, но его так и не последовало. Он развернулся и двинулся на выход из кухни.

– Илья... – услышал за спиной голос деда.

Остановился и медленно обернулся. Чесноков-старший стоял рядом, приблизившись быстро и бесшумно, словно настоящий призрак. Призрак в розовом фартуке. Он смотрел на Илью глазами, полными сожаления и вины.

– Знаешь, – неуверенно произнёс дед. – Я смотрю на тебя и вижу себя в молодости. Молодым говорящим ведь тоже не нравились все эти устаревшие порядки. И мы хотели всё поменять. В моей молодости меняли при помощи революции, братства, равенства... Сейчас мир другой, но что-то мне подсказывает, что старые лозунги актуальности не потеряли.

– Как это относится к сути моего вопроса? – поинтересовался Илья. стараясь чтобы голос звучал спокойно. Зря он, конечно, позволил эмоциям на какое-то время завладеть им. Но тут уж ничего не поделаешь.

– Я не имею отношения к тому, что сейчас делает твой отец, – сказал дед. – Однако в одном ты прав. Последнее слово – действительно моя задумка. Но должен признать, это довольно долгая история...

– Я никуда не тороплюсь, – заверил его Илья. – Готов слушать хоть до вечера.

– Хорошо... – покорно произнёс дед. – Но давай я тогда расскажу всё в присутствии Юли. Когда она вернётся. Она тоже заслужить знать правду.

Илья неохотно кивнул. Да, в словах деда был свой резон. Кто-то, а Юля так точно имеет право всё знать.

– А пока... – дед указал на плиту. – Предлагаю закончить супец. Ты знаешь, я всегда любил готовить. В армии был лучшим кашеваром. Только вот когда встал во главе клана пришлось заниматься другими вещами... А потом и вовсе на инвалидное кресло перебрался, и там все мысли были уже не о готовке, а о том, как бы не рассыпаться на части.

Что ж... супчик так супчик... Тем более в холодильнике в последнее время действительно слегка опустело. Таня всегда ела немного, а теперь ему надо кормить Зыбь, которая есть как удав, сразу и помногу, и Титанию, которая тоже покушать не против. Да и сам Илья есть довольно много, ему же энергия нужна не только для себя, но и для Фубуки. А откуда её взять, если не из еды?

Выразить всё шоковое состояние Юли словами, когда она вернулась домой, не представлялось возможным. Дед, увидев внучку, начал что-то радостно вещать и всеми способами выражать радость из-за встречи. Юля просто смотрела на него широко распахнутыми глазами и не могла вымолвить ни слова. Пакеты с покупками упали к её ногам.

Первым осознанным действием, что совершила девушка после того, как отошла от шока – была попытка задушить Илью с криком "Что ты сделал с дедом, зараза?". Юля решила, что Илья просто напросто применил теневую словоформу на деда, что, как известно, считалось крайне аморальным и подсудным поступком. Совместным коллективными усилиями геймера спасли от медленной мучительной смерти. Некоторое время Чесноков-Старший и Илья объясняли Юлю причину произошедшего.

Вернулись девчонки, к слову, не с пустыми руками. Все, даже Фубуки держали в руках пакеты с одеждой. Похоже, Юля решила немного обновить свой гардероб, и, конечно же, гардероб новых подруг. Поэтому она щедро нагрузила всех. Она также помогла подобрать всем новые красивые наряды, исходя из стиля внешнего облика каждой. Кто-то, а Юля разбиралась в данных вопросах лучше всех присутствующих.

Как Илья и предположил, она использовала особые словоформы, чтобы замаскировать Зыбь и Титанию, сделать их облик более обыденным, не привлекающим лишние взгляды. Фубуки же и вовсе в подобном не нуждалась. Она могла менять внешность как того пожелала. Имеющиеся у неё текстуры она проработала до мельчайших деталей, сделав свой внешний облик практически неотличимым от облика реального человека. Хотя перед Ильёй она предпочитала появляться в более "анимешном" образе. По старинке. Ну и упрощенный облик не так сильно нагружал "оперативку".

А ещё вместе с девчонками в квартиру прибыл никто иной как... Пупс. Чихуахуа смотрел на всех присутствующих со смесью злобы, ненависти и страха. Лишь Юле он периодически лизал руку и всячески ластился. Немудрено, провёл без хозяйки почти год, и, как выяснилось, скучал по ней. Хотя кормили его в поместье Чесноковых досыта, регулярно выгуливали, делали прививки, расчёсывали шерсть... в общем, делали практически всё, чтобы пёс богатой наследницы не в чём себе не отказывал. Разве что когти не "педикюрили".

Как именно Юля заполучила своего питомца, не привлекая внимания охраны и обслуживающего персонала, девушка не уточнила. Лишь намекнула, что без помощи дорогой гостьи тут не обошлось. Что ж, надо признать, что эта странная сущность, поселившаяся в его сестре, действительно может приносить пользу на деле, а не только на словах.

Когда все немного успокоились и перекусили приготовленным супчиком (тот, к слову, оказался выше всяческих похвал), настало время разговоров по душам. Титанию отвели в ванную – у девушки всё ещё был низковат уровень жидкости в организме, ей следовало отмокнуть по полной программе. Зыбь особо интереса к разговору вообще не высказала. Титанша просто заявила, что уже целый час не ела печеньки и осталась на кухне с несколькими упаковками, приобретёнными ей в магазине.

В комнате их осталось трое. Четверо, если считать Фубуки. Но от неё по умолчанию никаких секретов не было.

– Ну так что... – спросил Илья. – Дед, ты обещал рассказать. Правду, какая она есть.

Юля молча кивнула, выражая с братом полную солидарность. Её успели посвятить в курс дел, и она тоже горела желанием узнать всю правду.

– Скажите, дорогие мои внуки, – произнёс дед. – Вам нравится существующее общество говорящих? Со всеми его порядками, кланами, интригами и всеми прочими особенностями?

Юля и Илья синхронно покачали головами. Хоть они и сами давно являлись членами этого общества, у них было крайне мало хороших слов на его счёт.

– Большинство говорящих утверждают, что текущая ситуация им не нравится, – добавил Илья. – Но дальше слов они не заходят. Выражают недовольство, но рано или поздно всё равно принимают правила игры.

– Именно, – кивнул дед. – Проблема не в людях, а в самой сложившейся системе. И я, когда был молод придерживался тех же взглядов...

Илья заметил, как лицо Юли несколько поскучнело. Кажется, она уже догадалась, в какую степь собирается отправиться дед. Начнёт вещать про принцип меньше зла, необходимость сохранение стабильности... и всё в таком же духе.

Но Юля и Илья ошиблись.

– По правде говоря, я и сейчас считаю, что современная система говорящих нуждается в изменении, – сказал дед. – И я пришёл к выводу, что необходима некая тайная организация неравнодушных и сметливых говорящих, желающих изменить наше общество к лучшему. С несколькими энтузиастами, будучи совсем молодыми, мы создали данную организацию и дали ей красивое по нашим меркам название "Последнее слово".

– В смысле за вами всегда последнее слово? – уточнил Илья.

– Да, что-то вроде того, – хмыкнул дед. – Молодые были, красивые названия придумывать не умели. Эх, время-то как летит... из того, начального состава "Последнего слова" только я один остался в живых. Да и то... можно ли это назвать жизнью... Если только очень странной.

Он бросил взгляд в сторону зеркала, висящего у входа в комнату.

– Мы, молодёжь, хотели изменить закостеневшее общество говорящих, – продолжил дед. – Тогда у нас не было чёткого плана, но в общих чертах он звучал примерно так: стать главами своих кланов, выработать общую стратегию и медленными точечными преобразованиями полностью реформировать систему.

В ходя рассказа дед частенько ударялся в воспоминания о событиях стародавних времён, но общую картину восстановить по его рассказу было достаточно просто. Выходило так, что Последнее слово изначально были довольно безобидными ребятами. Начинались они как эдакий узкий кружок по интересам, но позже превратились в некое подобие общественной засекреченной организации, помогающей говорящим и даже некоторым молчунам, несправедливо пострадавших от системы.

Что ж, дед говорит, что изначально Последнее слово не должно было быть террористической организацией. А должно было быть белым и пушистым, использовать исключительно законные методы... Илья лишь покачал головой. У него возникло устойчивое ощущение, что дед... хочет показать себя с хорошей стороны, основную вину переложить на сына. Впрочем, возможно, что на самом деле он говорит правду.

Сложно сказать, сколько во всём этом истины. Ведь слова деда им никак не проверить.

– Серьёзно? – Илья недоверчиво посмотрел на деда. – Тобой двигали лишь альтруистические порывы? Желание сделать общество людей и общество говорящих лучше?

– За кого ты меня принимаешь? Естественно, не только они, – заверил его дед. – Клан Чесноковых должен был возвыситься в ходе всех изменений и преобразований. Только вот я планировал всё это направить в мирное русло. Никакого терроризма и массового убийства людей в планах изначально не было. – он снова тяжко вздохнул. – Это уже инициатива твоего отца. Он счёл этот вариант наиболее эффективным. Сашка начал забирать в свои руки всё больше и больше власти, постепенно отодвигая меня в сторону. Когда я стал слишком стар и немощен, он окончательно занял место главы клана. А я... я мог лишь наблюдать как он в искажённом виде воплощает в жизнь мои же идеи...

Илья ощутил невероятную горечь, звучащую в словах деда. Тот страшно переживал из-за своей неудачи и винил в первую очередь себя. Ну и в целом да, он действительно был виноват. Илья вспомнил видение от Речи, полученное год назад, когда Александр Чесноков-Старший подвергал своего сына моральным пыткам, чтобы превратить его... превратить в то, чем тот является сейчас. В монстра в человеческом обличии.

– А зачем ты... сотворил подобное с ним? – спросил геймер. – Превратил... не знаю, в человека-словоформу? Тоже из самых благих соображений?

Дед отвёл глаза. Ему явно приходилось трудно, но раз уж сам вызвался рассказывать, то стоило идти до конца.

– У нас назревала война с Яранскими, – произнёс он. – С самым влиятельным и могущественным кланом России. У них было всё, а у нас, Чесноковых... мы были самым обычным заурядным кланом, покусившимся на господство сильнейших. Решивших прервать гегемонию сильнейших. Яранские ждали лишь удобного момента. Пусть не через год, не через два, не через пять... так через десять или двадцать лет война бы точно случилась. Нам требовалось оружие, способное повернуть ход противостояния в нашу пользу. Таким оружием и стал твой отец, Илья.

Геймер молчал, вспоминая подробности того видения. Отец... убитая собака... девушка...

– Я знаю, что делал страшные вещи, за которые вполне заслуженно получил путёвку в ад, – произнёс дед. – Но если бы я бездействовал... последствия для нашего клана... нет, для нашей семьи были бы катастрофические. Яранские всегда отличались крайней жестокостью к своим врагам... Умерщвляли побеждённых недругов самыми жестокими способами. Иногда на годы растягивая казнь. Не делая скидку на пол и возраст.

Илья молчал. Молчала и Юля. Теперь многие действия отца и деда получили своё логическое объяснение.

– Мои знания позволили мне создать совершенного человека-словоформу, обладающего зашкаливающей силой и могуществом, – произнёс дед. – Единственный минус – такой человек полностью теряет эмоции, становится бездушной машиной.

– Можно ли его как-то победить? – быстро спросил Илья.

Чесноков-Старший лишь покачал головой.

– Из известным мне способом не могу предложить ни один, – сказал он. – Даже самая сильная и разрушительная словоформа не способна повредить структуру его тела. Разве что напасть на него во время возвышения одной из звёзд Речи, когда он ослаблен. Тогда, возможно, появится шанс.

Илья кивнул. Что ж, всё как он и предполагал. Его отец – непобедимая имба, которая ещё долго будет творить всё, что вздумается. Он пробовал с ним драться, но даже читерная запитка опытом от Торвальда не помогла.

– Есть ещё кое-что, что мне необходимо вам рассказать, – произнёс дед. – Раз уж у нас сегодня день откровений... Как вам известно, даже у говорящих очень редко рождаются говорящие. Гены, отвечающие за передачу речи по наследству, ещё толком не изучены. Обычно, чтобы оставить наследника, главе клана необходимо заделать штук пятьдесят молчунов. Однако, – его глаза сверкнули. – С нашим кланом всё вышло несколько по другому. Все дети моего сына, кроме Ильи, родились с даром Речи.

– Да, это как правило списывали на хорошие гены, – произнесла Юля, но Александр Чесноков-Старший лишь покачал головой.

– Гены тут ни при чём, – сказал он. – На самом деле вам врали. На самом деле Илья далеко не единственный молчун, рождённый в нашей семье.

– Дед, ты о чём? – геймер непонимающе уставился на воскресшего родственника.

– Когда я работал над человеком-словоформой, – произнёс тот. – Я случайно сделал ещё одно открытие. И оно на самом деле оказалось куда более важным и значимым, чем всё остальное. Чем даже человек-словоформа.

– И что же это за открытие? – произнёс Илья и не узнал свой голос. Тот от волнения сильно охрип из-за того, что в горле всё пересохло.

– Если бы мы массово применили эту словоформу... – произнёс дед с отсутствующим видом, словно не слышал обращенного к нему вопроса. – Она бы полностью изменила всё... изменила бы не только сообщество говорящих, но и молчунов... весь мир перевернула бы с ног на голову. Она бы по сути воплотила мою давнюю мечту, ради осуществления которой я создал Последнее слово.

Глаза деде заблестели фанатичным блеском. Казалось, он вернулся в прошлое, где снова переживал момент своего научного триумфа.

– Однако... – он тяжко вздохнул, словно спускаясь с небес на землю. – Сколь велика была моя радость, столько велик и оказался испуг от сделанного открытия. Уж слишком кардинально эта словоформа меняла всё... Сашка был против её использования, он говорил, что данная словоформа никогда не должна увидеть свет. Что Речь должна остаться уделом исключительно избранных и не стоит делиться её с остальным человечеством... Я послушал его, и в итоге словоформа осталась под замком. Скорей всего она до сих пор лежит в спец-хранилище...

– Дед, так что это за словоформа-то? – не выдержал Илья.

Александр Чесноков-Старший вздрогнул, словно только что очнулся от забвения.

– Это словоформа, способная превратить обычного человека в говорящего, – произнёс он. – В полноценного говорящего. Без всяких там одноразовых словоформ и прочей сопутствующей шелухи. Причём она очень простая, дешёвая, для её использования не требуются дорогостоящие ресурсы и вливания энергии. Процесс легко можно поставить на поток и штамповать говорящих сотнями тысяч в сутки.

Илья и Юля сидели, как громом поражённые. Масштаб происходящего постепенно начал доходить до них.

– Все четверо детей моего сына были рождены обычными молчунами, – произнёс дед. – Ты, Илья. Ты тоже, Юля. И даже ваши старшие братья близнецы, Алексей и Виктор. Самые обычные люди, которым была уготована ничем не примечательная судьба. Однако Сашка, как вы знаете, стал весьма практичным человеком, мерящем всё критерием эффективности. Ему не хотелось тратить время на зачатие пятидесяти детей подряд, как делали другие главы кланов...

– И он решил применить эту необкатанную словоформу на нас, своих детях? – воскликнула Юля. Она аж вскочила с дивана, глаза её метали молнии.

– Да, – просто сказал дед. – Таков он, мой нынешний Сашка... это прозвучит жестоко, но вам, пока вы были простыми людьми, он особой ценности не предавал. Определённый риск, способный привести к успеху, он считал вполне оправданным.

Илья разделял чувства Юли. Но в отличие от неё он уже привык к подобному отношению со стороны отца. Для него это не стало таким уж откровением. Геймер отлично знал, какой гад его батя.

– Словоформу сначала протестировала на старшем брате, – сказал дед.

– На Алексее или Викторе? – уточнил Илья.

– Хм... – почему-то замялся дед. – На Геннадии. Тогда их... его звали Геннадий.

– Чего-чего? – тут уже даже Илью проняло.

– У вас раньше был один старший брат, Геннадий, – пояснил дед. – Но из-за ошибки в процессе и несовершенства технологий он разделился на двух отдельных людей с необычной связью между собой. Пока один жив, второй не может умереть. Их назвали Алексеем и Виктором. Их способности говорящих являлись довольно посредственными, поэтому технологию долго обкатывали прежде чем применить к следующему ребёнку.

– То есть ко мне, – произнесла Юля, присев обратно на диван. Кажется, она уже ничему не удивлялась. Как и Илья. Новость о том, как поступили с их старшим братом, уже не так шокировала, как озвученные ранее факты. Многое в поведении Алексея и Виктора получило своё объяснение.

– Да, к тебе, – подтвердил дед. – И тут нас ждал полный успех. В тебе сила говорящего проявилась как никогда ярко. Такие как ты рождаются... наверное, раз в сто лет. Твой потенциал к развитию невероятно велик.

– Неслучайно батя тебя хотел в Высшую школу Речи определить, – заметил Илья.

– Угу, – буркнула та. Кажется, Юлю совсем данный факт не радовал.

– Окрылённый успехом, Сашка приказал закрепить результат и провести новый эксперимент уже на Илье, – произнёс дед. – И тут нас ждало разочарование. Словоформа не сработала. Илья как был молчуном, так и остался. Мы поняли, что ещё очень многого не знаем о сложных процессах, протекающих внутри Речи. Поэтому все дальнейшие исследования были заморожены до лучших времён. Словоформа была помещена в секретное хранилище, где и находится до сих пор.

Он развёл руками, словно извиняясь.

– Это всё, мои дорогие внуки. Такая вот у нас семейка. Далеко не идеал, конечно, но бывают и много хуже...

Тут Илья спорить не стал. Семейка у них, конечно ужас, но по сравнению с тем, что творят тот же клан Толлмаш... Чесноков-младший на их фоне прямо гуманист.

– Гостья говорит, что использование данной словоформы на тебе, Илья, дало возможность Речи создать интерфейс Обратная сторона, – неожиданно произнесла Юля, повернувшись к Илье.

– Эта гостья на удивление осведомлена... о самых разных вещах, – произнёс геймер. – Откуда интересно?

– Не хочет говорить, – Юля покачала головой.

– Я и не сомневался...

Что ж... дед, как и обещал, рассказал им всю правду... или по крайней мере большую её часть. Осталось лишь понять, что со всем этим невероятным знанием делать.

– Можем ли мы доверять тебе, дед? – спросила Юля. – Зачем ты нам всё это рассказал? Где гарантия, что завтра ты не выдашь наше местоположение отцу?

Слова Юли звучали цинично, но зная порядки, царящие в обществе говорящих... в общем, вопросы девушки были более чем оправданны.

– А разве моё присутствие здесь и тот факт, что я вам всё это рассказываю... не означает, что я не одобряю действия сына? – заметил Чесноков-старший. – Я наблюдал за ним с того света, и мне очень не нравиться всё то, что он делает. Он – моя ошибка, и кому как не мне её исправить?

Юля и Илья пристыжено умолкли. Тут им возразить было нечего.

– Так что ты решил, Илья? – поинтересовался дед. – Теперь ты знаешь всё. Как ты поступишь?

Илья молчал. Непросто было решиться и сделать первый шаг. Он бросил взгляд на Юлю. Но та, сразу поняв, к чему брат клонит, покачала головой.

– Тут я тебе не советчица, – сказала она и постучала пальцем по виску. – Со своим бы мозговым другом разобраться. Что он такое и чего от меня хочет.

В комнате на некоторое время воцарилось молчание. Илья напряжённо думал. ненависть и злость к отцу, желание отомстить за Таню и за всех прочих безвинно погибших людей толкали его на месть. Однако здравый расчет утверждал, что такое решение не следовало принимать быстро.

– Знаю, я сильно виноват перед тобой, – вздохнул дед. – Да и вообще перед многими другими людьми. Ведь именно из-за меня мой сын стал... таким. Лишь на смертном одре я осознал... – он скрипнул зубами. – осознал, как велики мои грехи...

– Если мы хотим остановить моего отца... нам нужны будут могучие союзники... Сложно нам будет действовать без них, – наконец произнёс Илья.

– Ну, как минимум один союзник у нас есть, – заметил дед. – Я с вашего позволения напрягу кое-какие старые связи, и приглашу к нам кое-кого... Думаю, уже завтра утром прибудет... или даже сегодня вечером.

– Только не в эту квартиру, – быстро сказал Илья. – Она секретная.

– Нет, – дед покачал головой. – Нам понадобиться новая квартира в другом месте. желательно даже за пределами Москвы. С этой в ближайшее время лучше съехать. Ваши нынешние меры безопасности никуда не годятся и рано или поздно нас всех здесь накроют.

В итоге разговор затянулся на весь вечер и всю ночь. Волей неволей к нему в итоге подключили Зыбь, и даже Титания сказала пару раз своё веское "буль-буль" (которое, правда, всё равно никто не понял).

Говорили и обсуждали многое. Начиная с основных организационных вопросов до того, каких союзников будут привлекать. Действия были вполне себе рутинными, как и на обычной работе, и это помогало отвлечься от того факта, КОМУ они собираются бросить вызов. Но лишние размышления только вредили, и поэтому все сосредоточились на работе.

Утром, как дед и обещал, к ним прибыл неожиданный союзник. Раздался громкий звонок в дверь, и геймер пошёл открывать. Увидев в глазок, кто стоит за порогом, Илья... ну, конечно удивился, но не так уж и сильно. Устал удивляться за последнее время. Но вид гостя всё равно на секунду вогнал его в ступор. Ведь Илья отлично его знал, хоть и довольно давно не видел.

На лестничной клетке стоял никто иной как Врааль Окторон собственной персоной, бывший владелец клуба "Сильмарил". Он нисколько не изменился с того времени – длинные волосы касались плеч, глаза скрылись под солнцезащитными очками с оранжевыми стёклами. Синяя рубашка с ананасами и шортами дополняли общую картину. Такое ощущение, что этот Врааль вообще не переодевался. А ещё геймер подметил, что крылья носа у него были подозрительно красноваты.

Да что такое происходит сегодня, а? Почему у него в квартире самый настоящий парад подозрительных личностей? Начиная с гостьи Юли и заканчивая этим самым Враалем... Что-то геймеру подсказывало, что прозвище "Окторон" на самом деле не имеет ничего общего с реальностью и является скорее частью клубного имиджа.

– ...Я, скажем так, некоторым образом заинтересован помочь вам в вашем начинании, – с улыбкой произнёс человек и несколько раз провёл пальцами вдоль носа, слегка покрасневшего. – В благородство играть не буду, ваши действия скажутся очень благоприятно на моей деятельности.

Переговоры с владельцем клуба вели там же, где и совещались, в зале с несколькими диванами. Врааля, как гостя усадили на самое почётное место и по его просьбе заварили чашку крепкого кофе.

Илья глядел на гостя с плохо скрываемым подозрением. Таня рассказывала про этого Врааля... много чело интересного. Он прибыл из одного соседнего магического мира, успешно легализовался, и имел очень плотные отношения с говорящими. Его бизнес строился на торговле разными магическими диковинками, к которым говорящие имели самый, что ни на есть живой интерес. Взамен они продавали жрецу одноразовые словоформы – из тех, что попроще и подешевле. Скорей всего бизнесмен из другой реальности поступал аналогичным образом – загонял ничего не смыслящим в магии людям разнообразную дешёвку.

Ходили слухи, что Врааль также активно занимается работорговлей – поставляет живой экзотический товар. Как правило женского пола для работы в понятно какой сфере.

Также он являлся владельцем клуба "Сильмарил", где послухам, можно было приобрести много чего интересного и запрещённого. Однако после нападения пришельцев на поместье Чесноковых Врааль очень быстро залёг на дно, перепродав свой клуб и полностью заметя следы. И вот теперь он нежданно негаданно он вновь объявился после всего одного звонка Чеснокова-Старшего.

– Ты... – внимательно посмотрел на Врааля Илья. – Ты же ведь наверняка был связан с Яранским, верно? И принимал участие в нападении на наш особняк год назад.

– Верно, – Врааль не стал отрицать очевидное.

– И инопланетяне – тоже твоих рук дело? – предположил Илья. – У Яранского никак не могло быть связи с подобной цивилизацией. Ему нужен был посредник... очень умный и знающий, с обширными связями.

– Ты весьма умён для своих лет, – кивнул Врааль.

– Вопрос в том, могу ли я тебе доверять, – прищурился Илья.

– Позволь, я немного более полно раскрою тебя свою мотивацию. – Произнёс бывший владелец клуба. – Меня на самом деле очень не устраивает персона твоего отца, и та деятельность, которую он развёл. Последнее слово, попытки ограничить власть говорящих, терроризм... Я бы предпочёл, чтобы ничего из этого не было. Год назад у меня, к сожалению, не вышло решить проблему раз и навсегда... но теперь, когда ты, наконец, готов бросить отцу вызов... я хочу помочь тебе завершить начатое.

– Мы можем ему доверять, Илья, – дед положил ему руку на плечо. – Врааль – довольно непростая личность, но он всегда придерживается правил игры. И просто обожает хорошие сделки. Если мы поладим с ним, то сильно приблизимся к нашей цели.

Интересно, откуда дед знает этого самого загадочного Врааля? Что связывало их в прошлом? Парень в модной рубашке не просто так примчался после первого звонка, пусть даже он прямо заинтересован в успехе их предприятия.

– Так и есть, – Врааль полностью согласился со словами Чеснокова-старшего. – Меня тоже очень сильно волнуют проблемы говорящих. Нынешний глава дома мешает моему бизнесу, и я бы хотел, чтобы во главе встал кто-то... с менее закостеневшим мышлением.

Он улыбнулся, дружелюбно глядя на геймера.

Илья слушал и чувствовал, что собеседник не выкладывает всей правды. Проблемы говорящих его волнуют, ага, как же... скорей уж он видит в его отце, Чеснокове-младшем, опасного соперника, обладающего огромной силой. Вот эта версия выглядит куда более реалистичной! Обычная грызня за власть и влияние, скрываемая самыми благородными намерениями.

В этот момент в комнату вошла Юля с Пупсом на руках. Она немного опоздала к началу переговоров – кажется, что-то выясняла со своим временным... мозговым жителем. Выглядели их беседы зачастую довольно странно – Юля могла просто замереть прямо посреди разговора с другим человеком, и начать пустым взглядом разглядывать запределье. При этом едва заметно шевеля губами.

Почему-то Врааль очень странно отреагировал на девушку. Сначала он посмотрел на неё обычным, слегка равнодушным взглядом, он потом резко распахнул глаза и даже сделал попытку привстать с дивана.

– Ты... – Врааль с подозрением посмотрел на сестру Ильи. – Что ты такое?

– Я девушка, – игриво произнесла Юля... точнее, нечто внутри неё. Илья кажется, уже научился отличать, когда говорит его сестра, а когда вещает тот самый загадочный гость внутри неё. Якобы спасший девушке жизнь.

Чихуахуа оскалил зубы, глядя на Врааля. Возможно, пёс почуял нечто нехорошее в этом человеке... хотя на памяти Илья Пупс вообще на всех незнакомых людей так реагировал. Возможно, заранее предупреждал: я неадекватный. Повод, чтобы укусить, не нужен.

Юля накручивала локон, насмешливо глядя на Врааля. Тот не отводил от неё сосредоточенного взгляда, словно хотел прочитать, как книгу. Только вот страницы почему-то не желали, чтобы их перелистывали.

– Ты ведь... из-за пределов "пузыря"? – спросил жрец. Кажется, он видел в сестре Ильи несколько большее, чем все остальные.

– Не понимаю, о чём ты, – пожала плечами Юля. Хотя у Ильи сложилось впечатление, что она как раз таки понимает. Только признаваться не хочет. Какой ещё "пузырь"? О чём речь?

– Вот уж не думал, что там... остался кто-то кроме... – произнёс Врааль, выделив последнее слово голосом. – Ты рассчитывал обрести здесь свободу?

– А ты рассчитывал что-то получить взамен? – произнесла Юля, голос её неожиданно стал серьёзным, глаза перестали смеяться. – Ты лишь наивный ребёнок, что узнал чуть больше остальных. Понятия не имеешь о том, что хочешь сотворить. От этого бежали мириады лет... а ты...

Она не договорила и лишь махнула рукой. Лицо Врааля потемнело. В комнате повисло чуть ли не физически ощутимое напряжение. Первым его нарушил Пупс, недовольно гавкнув. Видимо, продолжительная тишина его тоже раздражала.

– Так, эти ваши загадочные разговоры очень интересны, дорогие пришельцы, мета-игроки высокого уровня, или кто вы там... – произнёс Илья, решив не дожидаться продолжения разговора. – Но у нас тут немного земные проблемы – как успокоить одного очень плохого чувака. Моего батю, если что. И раз уж вы, дорогие суперчуваки, находитесь в моей квартире, давайте играть по моим правилам. И изъясняйтесь так, чтобы всем присутствующим была понятна суть ваших мыслей.

Врааль повернул к нему голову, на его лице снова заиграла непринуждённая улыбка. Словно только что и не было напряжённого разговора с таинственным гостем в теле Юли.

– Да, пожалуй, вернёмся к разговору с дорогой... дамой чуть позже, – согласился Врааль. – Что касается вашего плана... у меня у меня есть кое-какая информация о Чеснокове-младшем, которая вам очень и очень пригодится. Взамен я попрошу сущую мелочь. Вам не составит труда отплатить мне.

– Что именно за мелочь? – уточнил Илья.

Знаем мы эти мелочи, потом кредит до конца жизни отдавать придётся...

Вместо ответа Врааль указал на Юлю... точнее, прямо на Пупса на её руках!

– Я бы хотел получить назад... эту маленькую вещицу, – произнёс бывших владелец казино.

– Я согласен, – обрадовался Илья. Если так подумать, чихуахуа не такая уж и большая плата за ценную информацию о Чеснокове-младшем.

Дед поддержал его, энергично закивав. Пупса никто не любил.

– А я не согласна! – возмущённо произнесла Юля... теперь уже точно Юля, приживая собаку к себе. – Пупсятина останется со мной! Заводите своих собак, а потом их отдавайте кому хотите!

Но Врааль замахал руками, показывая, что его не так поняли.

– Я говорю не про собаку, а про то, что внутри неё, – произнёс он. – Видите ли, она случайно съела год назад одну вещицу, принадлежащую мне... я хотел бы её забрать. Поверьте, самой собаке ничего не угрожает.

Илья решил не уточнять, почему "вещица" за год не... вышла естественным путём. И почему пупс не чувствовал при этом никакого недомогания. Видимо, вещица очень непростая...

– Точно ничего не грозит? – прищурилась Юля.

– Можешь попросить своего... гостя извлечь её, – предложил Врааль. – Он, я думаю, сделает всё как надо.

Юля на секунду замерла. Видимо, проводила совещание со своим призрачным другом. После чего поставила собаку на пол. Пупс некоторое время стоял неподвижно, злобно зыркая на присутствующих выпученными глазёнками. Но затем он неожиданно склонил голову к земле и широко открыл пасть, спину выгнул горбом. Маленькое собачье тельце несколько раз содрогнулось, словно Пупса тошнило, и он стремился что-то исторгнуть из себя. Через несколько попыток на паркет с мерзким звуком шлёпнулось нечто мерзкое, шевелящееся, покрытое слизью.

– Фу-у-у! – воскликнула Юля. – И это... всё время находилось в Пупсе?

Нечто замахало маленькими щупальцами, разбрасывая слизь по паркету, и Илья, наконец, сумел в подробностях рассмотреть его. Это было нечто... вроде небольшой книги с кожаным человеческим лицом на переплёте. Из-под её обложки торчали щупальца и паучьи лапки, при помощи которых она передвигалась.

– О-о-о, мастер, я так рада, что вы обо мне не забыли! – пропищала тварь, увидев Врааля. – Я застряла и не могла выбраться самостоятельно из этой мерзкой псины!

– Ты провалила порученное тебе задание, – произнёс Врааль вместо приветствия. Голос его звучал сухо и равнодушно. Он похлопал себя по боку. – Забирайся. Потом поговорим.

Семеня лапками и заискивающе заглядывая в глаза, тварь забралась ему куда-то за пазуху и устроилась, судя по движениям под рубашкой, где-то во внутреннем кармане. За собой она оставляла липкий, неприятно пахнущий след, но Врааля, похоже, это нисколько не волновало. Хотя одежда у него наверняка была дорогая.

– Итак... – произнёс он, вновь с улыбкой взглянув на Илью. А тот думал о том, какое же задание провалила тварь и при каких обстоятельствах оказалась у чихуахуа в желудке. – Предлагаю вернуться к нашей сделке. Я могу предоставить вам следующую информацию о Чеснокова-младшем...

Несколько месяцев им понадобилось, чтобы подготовить свой дерзкий план. Для каждого нашлась своя роль и индивидуальное задание. Даже для Титании. Причём роль девушки-элементаля была довольно важной.

Гостья Юли тоже согласилась поучаствовать, причём безвозмездно. По её словам это был любопытный эксперимент, что позволит ей лучше понять человеческое общество. На этом моменте Илья чуть было не предложил ей зайти в интернет и почитать новостные сводки и обязательно заглянуть в комментарии под ними... однако в последний момент сдержался. Кто знает эту неведомую сущность, ещё возьмёт и решит уничтожить человечество. А такого им не надо. И так одного злодея и его террористической организации хватает более чем.

Илья в какой-то момент осознал, что все вместе они и впрямь действовали словно члены одного клана. Дед был словно опытный и многомудрый советник, помогая на ходу решать все сложные вопросы молодому и неопытному главе клана в лице Ильи. Без его помощи вряд ли у них что-либо получилось. Ну разве что через много-много лет, когда Илья самостоятельно методом проб и ошибок набил бы шишек. А так он за пару месяцев узнал больше о мире говорящих и его подпольных интригах чем за последние год-полтора. Дед охотно делился информацией, перемежая её воспоминаниями о бурной молодости.

Фубуки действовала словно опытный секретарь, собирая и систематизируя всю полученную им информацию, составляла планы на день. Как всегда работала она очень усердно, без перерывов на сон и еду. Только иногда отвлекалась на обновления.

А ещё Фубуки проявила большой интерес к ноутбуку Свешникова. Постоянно сканировала его, изучая даже самые невзрачные системные файлы в поисках крупиц важной информации. Она изначально была уверенна, что Илья что-то важное проглядел. И что в записях покойного Николая Свешникова можно будет найти нечто по настоящему интересное и полезное.

– Вот вы как хотите, мастер, – произнесла Фубуки ещё после переговоров с Враалем, когда народ разошёлся по отдельным комнатам. – Но я считаю, нам надо продолжать исследовать ноутбук Свешникова.

– Думаешь?

– Я считаю, мастер, что нам не стоит недооценивать технологии инопланетян, – произнесла прекрасная виртуальная помощница. – Свешников Николай как никто другой продвинулся по пути их изучения. Если есть хоть малейший шанс, что мы можем использовать технологии для воплощения наших планов... его нельзя упускать.

– Как скажешь, Фубуки, – Илья не стал спорить. Работы у него в последнее время было очень много. Просто не было ни секунды продохнуть. Он даже спал часов пять-шесть в день, если не меньше. Молодой организм при поддержке словоформ без проблем справлялся. – Если найдёшь что-то полезное, я буду только за.

Илья, как не крути, в прошлый раз осмотрел ноутбук довольно поверхностно, большую часть времени уделив именно почте. Всё эти научные комментарии Свешникова, формулы... он в этом ничего не понимал. В любом случае, если бы Илья и погрузился в это дело, времени у него бы ушло просто немеренно. А вот Фубуки с её электронным разумом может оказаться куда более успешной в данном направлении.

– Я более, чем уверенна, что я уже близко к чему-то интересному, – заявила помощница. – У тёмных ваниар, как я поняла, очень много технологий, связанных с душами и разнообразной астральной-нематериальной темой. Мне кажется, что некоторые их изыскания мы можем использовать для создания особых ботов.

– Хм... – Илья провёл рукой по своему подбородку. – Звучит очень даже интересно. Усиленные бота нам завсегда будут очень даже кстати.

– Жаль только что браслет лорда-эксплуататора уничтожен, – с разочарованием произнесла Фубуки. – Мне кажется, он бы сильно упростил нам задачу. Особенно, если бы нам удалось поговорить с этим самым лордом-эксплуатором и вызнать у него всю правду...

– Не, ну его на фиг... – Илья махнул рукой. – Он по сравнению с Вайрой прямо какой-то убитый на голову. Пусть в своём претемнейшем Мидьяре отдыхает... или куда они там на каникулы отправляются.

Зыбь тоже немного оторвалась от своих любимых печенек, чтобы помочь в грядущем мероприятии. Она работала с зыбниками-ботами, улучшая и усиляла их, накачивая магической энергией. В тоже время продолжалось её преобразование, она постепенно становилась всё более человечной в своё облике. Хотя хвост и кристаллы всё равно никуда уходить не хотели. Видимо, это были такие преобразования, от которых избавиться не было никакой возможности. главная проблемы Зыби была в том, как же излечить её от печеньковой зависимости. Кто-нибудь в курсе, существуют ли в России клубы анонимных печенькоедов?

Юля занималась с Титанией. Для той роли, что должна была сыграть девушка-элементаль в их грядущих планах, её требовалось обучить человеческому языку. Или хотя бы научить уверенно его понимать. Она вроде бы и так понимала на интуитивном уровне, чего от неё хотят... но надо было, чтобы понимала на осознанном.

Вклад Юли по большей части ограничился работой с Титанией и несколькими организационными советами от неё и от её гостя. Всё-таки девушка только недавно пришла в себя после тяжёлой болезни. Лучше лишний раз её не дергать и не стрессировать. Пусть лучше беседует со своим гостем и старается развести его на ценные сведения. Он явно многого не договаривает.

Время шло, полгода промелькнули как один месяц, и скоро настал тот самый заветный день икс...