Эргоном: Восхождение берсерка

Глава 51

На следующий день прямо с утра Аня с Павлом поймали меня в рекреации второго этажа, где мы с Артёмом дожидались звонка на урок биологии, и сообщили, что их отцу пришло письмо из Белого города, и он ждёт меня после школы в гости, чтобы поделиться новостью. Какой именно, не сказал. Видимо, сюрприз.

Не скажу, что я провёл первую половину дня как на иголках, но, конечно, думал о том, что именно сообщили Шувалову. Надеялся, что император снизошёл до несовершеннолетнего барона и решил позволить открыть резервную ячейку.

Так, что, как только прозвучал последний звонок, отправился вместе с Аней и Павлом к ним во дворец.

Князь принял меня в кабинете. Торжественно протянул распечатанное письмо.

— Вас приглашают в Белый город, — сказал он. — Аудиенция у Его Величества.

— По какому поводу? — спросил я, читая выведенные каллиграфическим почерком строки. — Тут написано, что меня ждут завтра в пять, но ни слова о том, зачем.

Князь развёл руками.

— Не знаю, барон. Раз не указано, значит, так надо. Императору виднее.

— Это да. Надеюсь, мне разрешат вскрыть резервную ячейку.

— Вполне возможно. До меня дошли слухи, что Его Величество крайне высоко оценил ваш вклад в развитие обороны города. Обычно за такие вещи полагается высокая награда.

— Хорошо бы, — я сложил письмо и вернул его Шувалову. Адресовано-то оно было ему. Видимо, как моему поручителю в деле о субсидиях. — Высшей наградой для меня станет доступ к родовому архиву.

— Прекрасно вас понимаю, но никак на это повлиять не могу. Его Величество сам решает, кого, как и за что наградить.

С этим и пришлось уехать. По пути из кабинета встретил Машу. Маленькая княжна взвизгнула и бросилась мне на шею. Повисла, оторвав ноги от пола.

— Эй, ты мне спину сорвёшь!

— Фу! Как неприлично говорить даме о том, что она слишком тяжела для мужчины, — отпустив меня, Маша строго погрозила пальчиком. — Будешь так себя вести, лишу тебя своей благосклонности.

— Только не это! — усмехнулся я.

— Ты не знаешь, о чём отзываешься с таким пренебрежением. Зачем приезжал? К папе?

— Ага. Меня пригласили во дворец императора. Видимо, будут за что-то хвалить.

— Круто! Никто из нас там не был. Кроме папы, конечно. Поздравляю. Расскажешь потом, как всё прошло?

— Само собой.

— Обещаешь?

— Даю слово.

— Ну, ладно. Удачи. Смотрю, ты торопишься. Не смею задерживать господина барона. Надеюсь, скоро увидимся.

Попрощавшись с княжной, я отправился домой. По моему распоряжению, Андронова занималась смотром новых рекрутов. Получив субсидии, я начал с расширения личного состава. Мне требовалась большая армия, способная отстоять удел в случае нападения гулей. Такие войска, чтобы было ясно: ничья помощь Скуратову не требуется.

Так что я для начала наведался на полигон и переговорил с генералом.

— Приходится многих отсеивать, — призналась девушка. — Настоящих профессионалов не так много.

— Почему?

— К нам поступают, в основном, свободные кадры, а у них либо нет боевого опыта, либо он минимален. Те, кто уже на службе, практически не приходят. Это нормально.

— Нам ведь все равно придётся обучать рекрутов, так? Может, тебе быть не такой разборчивой?

— Поверьте, Ваша Милость, я вполне лояльна и терпима. Но и разумна. Всех подряд брать нельзя. Это и для репутации плохо. Профи не пойдут к человеку, о котором ходят слухи, будто он принимает всех подряд.

— Ладно, тебе виднее. В конце концов, это твоя армия, и тебе ею командовать. Сколько у нас уже человек?

— Шестьсот сорок семь, — заглянув в списки, сказала Андронова. — Негусто. Зато есть пилоты на всю технику и стрелки для всех орудий. А это совсем немало. Кстати, как насчёт вертолётов?

— Займусь ими в ближайшее время. Твой парень выздоровел?

Андронова просияла.

— Да, господин барон. Позвонить ему? Сказать, чтобы приехал?

— И как можно быстрее. Не будем откладывать это дело в долгий ящик.

Как только я, оставив генерала, зашёл в офис, ко мне подлетел управляющий.

— Ваша Милость! Это чёрт знает, что! Невозможно работать! Он ставит мне палки в колёса, где только может!

— Так, спокойно! Ты о ком вообще?

— О наблюдающем от Белого города! Ладно, проверяет, куда ушла каждая копейка, — это его работа. Но он спорит! Указывает мне, на что сколько лучше, по его мнению, потратить! Это возмутительно!

— Ладно, пойдём посмотрим, что он там понаписал.

Часа два я разбирался с резолюциями инспектора. И, надо сказать, некоторые замечания показались мне дельными. Так что Антону пришлось малость перепилить планы по бюджету.

— И добавь покупку боевых вертолётов, — сказал я. — Штук восемь.

Отпустив управляющего, я занялся уроками. Но сделать их разом не удалось: позвонила Антонова и сказала, что её человек прибыл и готов проконсультировать меня относительно вертушек. Я с облегчением отложил черчение и вышел встретить дорогого гостя.

Мужику было на вид лет тридцать пять. Подтянутый, гладко выбритый, с короткой армейской стрижкой и выправкой старого вояки. Лоб пересекал тонкий белый шрам. Светлые глаза глядели прямо и открыто.

— Василий Лукин, — представился он. — Майор лётных войск.

— Николай Скуратов. Тот, кто нуждается в ваших услугах.

— Мне сказали, вы хотите купить вертушки, — сказал Лукин, бросив взгляд на Андронову.

— Именно так. Хорошие вертушки, надёжные.

— Вы обратились по адресу.

— Василий преподаёт в лётной академии, — вставила Андронова. — Он эксперт по боевым машинам.

— Вот и отлично, — кивнул я. — Когда можете уделить мне время?

— Хоть сейчас.

Это я и рассчитывал услышать.

— Чудно. Тогда отправимся в Белый город.

— Зачем? — удивился Лукин. — Я и так знаю, что вам нужно. «Кондоры-22В». Средние маневренные бронированные коптеры с тремя типами ракет и двумя пулемётами. Экипаж из трёх человек — пилот и два стрелка. Отличное соотношение цены и качества. А главное — «Кондоры» идеально подойдут для ведения боя на территории вашего удела. Благодаря небольшим размерам и повышенной маневренности, он смогут легко обходить высотные здания, которых здесь довольно много.

— И небольшой экипаж — тоже плюс, — добавила генерал.

— Ладно, с машинами определились, — сказал я. — «Кондоры», так «Кондоры». В этом вопросе я на вас полностью полагаюсь, майор. Но их нужно купить.

Лукин кивнул.

— Само собой. Однако для этого вовсе не нужно ехать на выставку. Заключите контракт прямо на заводе. Я знаком с директором производства.

— Отлично. Едем. Кому принадлежит завод?

— Смарагдовым. Фиолетовый клан.

Чёрт! Они в одной упряжке с Лукьяновым и, конечно, не станут продавать технику тому, за чью голову барон негласно объявил награду. А ведь мы, между прочим, родственники по материнской линии. У некоторых людей просто нет ничего святого.

— Только у Смарагдовых есть подходящие вертушки? — спросил я.

— А что? — нахмурился Лукин. — С ними какие-то проблемы?

— Да. Скорее всего, ничего не выйдет. У одного из баронов Фиолетового клана на меня зуб. И об этом все знают. Во всяком случае, в их компании точно.

— Хм… Да, это проблема, — согласился майор. — Я бы предложил альтернативу, но она уступает «Кондорам». Эти пташки просто идеально вам подошли бы. А нельзя купить вертолёты через подставное лицо?

— Это означало бы подставить того, кто выступит в подобном качестве. Так что просить о такой услуге неприлично.

— Да, вы правы, господин барон. Чёрт! Прошу прощения.

— Ничего. Я подумал о том же. Наверное, придётся рассмотреть альтернативу.

— Что ж… Хорошо. Тогда советую купить «Оводы-67». Почти то же самое, что «Кондоры», но тяжелее из-за усиленной брони и, соответственно, менее маневренные. Отличные машины, просто меньше подходят именно для вашего удела. Но я уверен, что они справятся. Экипаж такой же — три человека.

— Кто производит?

— Аммосовы из Белых. С этим кланом у вас нет проблем?

— Вроде, нет.

— Отлично. На них у меня тоже есть выход. Собственно, я хорошо знаком с графом. Можем съездить.

— Вот так сразу, даже без приглашения?

— Если позволите, я позвоню и договорюсь.

— Телефон в вашем полном распоряжении, майор.

Через двадцать минут мы упаковались в машину и помчали в Белый город, где нас ждал Его Сиятельство.

Я очень надеялся, что граф согласился нас принять не просто потому, что его попросил Лукин, но и по причине заинтересованности в сотрудничестве со мной. Это означало бы, что в дальнейшем я смогу закупать у него боевые машины напрямую в необходимом количестве. Кроме того, деловые отношения с членом императорского клана — шикарная вещь. Это кредит доверия и как раз те связи, которых мне пока не хватает. И которые барону Скуратову очень нужны. Если станет известно, что член Белого клана со мной сотрудничает, это автоматически даст карт-бланш многим сомневающимся баронам.