Эргоном: Восхождение берсерка

Глава 48

В школе обсуждали мой грядущий День рождения. Разговор зашёл в столовке, где собралась вся наша компания, включая Марину. Они с Женей обменивались красноречивыми взглядами, пытаясь убить друг друга ненавистью.

— Шестнадцать лет — это, конечно, не совершеннолетие, — рассуждала Аня, — но, учитывая, что ты мог до этого возраста вообще не дожить, отметить стоит с размахом.

— Но не слишком пышно, — вставил Павел.

— Почему это? — спросила Женя.

— Чтобы не подумали, будто барон Скуратов по малолетству спускает деньги на развлечения.

— А, это верно, — согласилась девушка. — Мне предки каждый раз объясняют, что можно себе позволить, а что нельзя, чтобы сохранить лицо. Ну, это папа так говорит. Мама проще выражается, — Женя усмехнулась.

— Самой главное в таких мероприятиях — помнить, что ты не развлекаешься, а устанавливаешь отношения с влиятельными людьми, — заметил Артём, потягивавший через соломинку апельсиновый сок. — Если, конечно, праздник устраивают не твои родители. Тогда можешь немного и оттянуться.

— Ты уже решил, кого пригласить? — спросила Марина. — Это важный момент. Нужно хорошо знать, кто с кем в каких отношениях. Иначе посадишь случайно врагов за один столик, а они решат, что ты нарочно решил их стравить.

— И вот у тебя самого уже два врага, — кивнула Аня.

— Мне помогает твоя мама, — сказал я.

— Да, знаю. Она сделает, как надо. У неё большой опыт.

Надо думать: трое детей всё-таки. Даже не могу представить, сколько праздников организовала княгиня.

— Правильно пригласить гостей — это хорошо, — сказал Артём. — А как насчёт всего остального?

— Это Александра Кирилловна тоже взяла на себя, — сказал я. — Очень любезно с её стороны.

— Да, повезло тебе, — кивнула Аня. — Мама припахала нас троих к этому мероприятию по полной. Вчера, например, я выбирала дизайн приглашений. Надеюсь, тебе понравятся. Цвет слоновой кости, золотой тиснёный шрифт.

— А я составлял развлекательную программу, — добавил Павел.

— Блин, простите, что это свалилось на вас, — я развёл руками. — Не думал, что так получится.

— Нам только в радость, — отмахнулась княжна. — Мы же друзья.

— Нормально, старик, — кивнул Павел. — Мы должны это уметь. Думаешь, мама стала экспертом просто потому что у неё мы родились? Она училась этому, ещё когда сама была в нашем возрасте.

— В общем, спасибо вам всем, — сказал я. — Очень признателен.

— Я тоже хотел бы помочь, — проговорил Артём. — Если можно.

— Мы найдём тебе дело, — усмехнулся княжич. — Запросто!

Они взялись обсуждать, что именно свалить на моего одноклассника. Воспользовавшись этим, Марина наклонилась к моему уху и сказала:

— Мы с тобой уже давно знакомы, а я до сих пор не знаю, что тебе нравится. Может, расскажешь мне о себе побольше? Не сейчас, конечно, а как-нибудь на днях. В спокойной обстановке.

Ясно: решила воспользоваться выбором подарка, чтобы пригласить меня на свидание.

— Боюсь, у меня просто не будет времени ни на что такое в ближайшее время, — ответил я, изо всех сил изображая сожаление. — Давай ты составишь анкету, я на неё отвечу, а потом обсудим её по телефону.

Девушка кивнула, хотя выглядела слегка разочарованной. Может, чувство было и сильнее, но аристократов с детства учили держать удар. И потом, обещание позвонить должно было малость её утешить. Всё-таки я не отказался от общения, а сослался на занятость.

— Есть ли надежда, что ты когда-нибудь освободишься? — спросила Марина. — Хотя бы на один вечер.

— Даже не знаю, — я тяжело вздохнул. — До каникул, наверное, нет.

— Ну, днюха у тебя будет раньше.

Вдруг я почувствовал, как в другое ухо жарко дохнули.

— Помочь тебе избавиться от этой настырной зануды? — спросила Женя. Голос у неё аж подрагивал от злости. — Только скажи, и она у меня получит!

Я незаметно стиснул под столом её руку. Повернувшись, шепнул:

— Ну, что ты! Девушке не пристало устраивать скандалы на людях.

— Кто сказал, что я буду надирать ей зад публично?

— Прошу, не надо. Мы с Мариной друзья.

— Неужели?! — Женя усмехнулась. — Уверяю, она так не считает!

— Придумаешь тоже! — принялся косить я под дурачка. — И с чего ты вообще на неё злишься? Я вон и с Аней дружу, вообще-то, но из-за этого ты не бесишься.

— Она к тебе не лезет.

В этот момент Марина выглянула из-за моей спины и сказала Жене, сверкая глазами:

— Извини, конечно, но мы с Колей разговаривали, когда ты встряла. Может, подождёшь где-нибудь, пока мы закончим?

— Где-нибудь?! — вспыхнула Женя. — Да ты за этим столиком без году неделя, дорогуша! Если б не Коля, тебя бы к нему и близко не подпустили!

— Да ты что?! — Марина тоже налилась краской. А взглядом могла бы стену прожечь. — Интересно, с чего ты это взяла?! Думаешь, твой род выше моего?!

Эта фраза мгновенно привлекла внимание остальных. Они прекратили обсуждать мою днюху и уставились на Женю. Та заметила это и закусила нижнюю губку.

Я понимал, что происходит — благо, уже начал разбираться в местных фишках. Марина не просто задала вопрос. Она поставила соперницу в крайне щекотливую ситуацию: если та ответит «да», то получится, что она оскорбила род Фустовых. Учитывая, что есть свидетели, внимательно ждущие ответа, получится, что публично. Если же Женя скажет «нет», то унизит свой род и вообще будет выглядеть так, словно испугалась. Что автоматически ударит по репутации Ильиных, хотя конфликт при этом будет исчерпан.

Я видел, что Жене приходится нелегко. Она взвешивала «за» и «против», но ни один вариант не подходил. Пришлось выручать подругу.

— Прошу прощения, — проговорил я, нарушив воцарившееся за столом напряжённое молчание. — Что-то мне… нехорошо.

Медленно привстал, держась за спинку стула, развернулся, изобразил на лице страдание, сделал неуверенный шаг, «споткнулся» и упал.

Оскара в студию!

Зря, что ли, я в театральную студию записывался?