Эра подземелий 27

Глава 5 Логово теней

— Думаю, этот человек при жизни был каким-то ремесленником-генетиком. — Ответил я на вопрос чернокнижницы.

— Скорее всего, так оно и есть. Боюсь, что каких-то особенно ценных вещей мы здесь не найдем… — с некоторым расстройством в голосе отозвалась на мои слова Селеста.

— Знания иногда могут оказаться дороже любых сокровищ материального толка. — Решила не согласиться с подругой Римма.

Мечница подошла к одной из полок и взяла оттуда кристаллический носитель информации. После сканирования его духовным восприятием, она снова подняла голову и посмотрела на нас:

— Здесь действительно сохранились записи об его исследованиях в упомянутом Марком направлении. Этот ремесленник пытался найти возможности укрепления родословных мастеров самосовершенствования путем скрещивания различных существ. Когда он добивался результата, то внедрял эту родословную в одного из своих подопытных. Ими, конечно же, являлись местные аборигены. В частности, на этом носителе указаны результаты эксперимента с той самой жабой, которую отравила Селеста.

— Значит, тот эксперимент точно прошел неудачно. — Покачала головой Селеста. — Подопытный же просто превратился в гигантскую лягушку и все.

— Возможно, генетик именно этого и добивался… — пожала плечами Римма, передавая носитель мне.

Помимо него мы нашли в этой лаборатории еще несколько десятков точно таких же кристаллов. В каждом из них хранились важные для ее владельца записи экспериментов в виде духовных образов с трехмерными проекциями, мысли и даже какие-то изыскания теоретического толка.

Какую-то ценность представляла даже жидкость в больших пробирках. В ней содержались мертвые тела народа русалок. Эти пробирки насыщали ее жизненной силой. Она вырабатывалась фундаментальной формацией из изначальной энергии.

Сам ученный никогда не показывал своей внешности. Все его записи велись от первого лица. Но судя по высохшей мумии, этот мастер самосовершенствования явно находился в ранге Слияния с пустотой. Где-то на первом-втором бессмертном меридиане.

Некоторые из опытов он ставил на себе. Насколько я понял из информации в кристаллических носителях, изначально он не обладал хорошим талантом к самосовершенствованию. На изучение родословных его сподвигло желание выйти за отведенные природой пределы собственного организма.

На удивление, ему действительно это удалось. Когда я сканировал его физическую оболочку, то смог обнаружить в ней следы довольно мощной родословной, на которую откликалась даже сущность моего золотого дракона.

Это родословная не имела той же чистоты, что и наши с девочками. Но по силе она им уступала лишь совсем чуть-чуть. Скорее всего, именно ее модификация и позволила ему прорваться за пределы ранга Возвращения к пустоте.

Тот путь, который я и мои жены прошли за счет естественного поглощения сокровищ древности, оставшихся от сильных практиков кланов божественных зверей, он преодолел при помощи науки. Причем сделать ему это удалось только за счет знаний алхимии и скрещивания различных родословных.

Чем сильнее мы углублялись в руины кластера Творца, посещая те или иные его тайные места, тем больше я поражался многообразию путей ДАО царства пустоты. Казалось, что в древности мастера самосовершенствования не ограничивались стандартными догмами и канонами. Они стремились придумывать свои собственные техники. Прямо как мы с девочками.

Это относилось ко многим моим открытиям. Посещение тайного логова, в котором скрывался кровавый культ. Их техника пожирания до сих пор казалась мне чем-то крайне таинственным. Хоть она и относилась к злым методам самосовершенствования, меня это не особо напрягало.

Пройдя весь путь от нижнего измерения кластера Творца до царства пустоты, я уже давно перестал делить мир только на черное и белое. Как знак ИньЯн, в половинах которого всегда есть пятна противоположностей. Зло рождает добро, а добро — зло. Это есть непреложный постулат всей философии самосовершенствования.

В руинах древней цивилизации мастеров самосовершенствования, которые шли путем ДАО металла, мне повезло узнать о другом пути ремесленнического дела. Потом я сумел расширить свои познания на этом поприще благодаря астерианским ремесленникам в их кластере.

Так часто встречающиеся в открытом мире царства пустоты запретные зоны тоже таили в себе множество загадок. Как и методы самосовершенствования сильнейших кланов в кластерах, где мне довелось побывать ранее.

И вот теперь наступила очередь руин кластера Творца — настоящей кладовой древней цивилизации человеческих мастеров самосовершенствования. А ведь еще существовала загадка расы Ио, а также управляющих кластерами Божественных лордов — самых таинственных практиков высшего измерения. Существ, достигших пика своего могущества.

Задумавшись обо всем этом, я на некоторое время выпал из реальности. Обратно в не меня вернул оклик Селесты:

— Марк, у него на левой руке сохранился рабочий пространственный браслет. Давай попробуем его снять?

Помня о том, что даже мертвый мастер самосовершенствования может доставить неприятностей, как уже один раз бывало с чернокнижницей, она не спешила бросаться сломя голову к обнаруженному сокровищу. Кивнув девушке, я подошел к месту для медитации этого практика и высвободил свое духовное восприятие.

После тщательного сканирования никаких ловушек на физической оболочке мертвеца мной обнаружено не было. Но я все равно предпочел не касаться его тела, вместо этого заключив артефакт хранения в кокон из ментальной энергии.

Помимо бытовых вещей и одежды внутри браслета обнаружилось множество артефактов защитного, и атакующего толка. А также различные приборы и уже потерявшая свои свойства алхимия.

Духовных растений тоже хватало, но контейнеры, в которых они хранились, уже вышли из строя. Цепочки рунных символов на них погасли, из-за чего эти растения увяли и превратились со временем в пыль.

Все ценные вещи из этого пространственного браслета отправились на наши склады, внутрь картины Тысячи гор и рек. После чего я вернул артефакт обратно на запястье левой руки мумии.

Помимо этого мы также забрали нефритовую подушку для медитации. Сама по себе она представляла артефакт Идеального качества с встроенной поддерживающей формацией. Даже если для нас он особой ценности не представлял, младшее поколение за такую подушку отдало бы все свои деньги.

После настала очередь исследования самой великой формации, которая поддерживала функционирование этой подземной лаборатории. Мои девочки же занялись изучением других вещей, которые хранились на стеллажах в этой комнате.

Анализ полученной из ядра формации показал, что по своей глубине она действительно относилась к уровню, доступному лишь ремесленникам-Мудрецам. После того как алхимик, артефактор или магический инженер достигали этого статуса на своем пути ДАО, различия между ними стирались.

Будь то мастер одного бессмертного меридиана или всех девяти, их обоих будут называть Мудрецами. Вопрос стоял лишь в количестве используемых великих изначальных символов, а также в методах работы с ними.

Кто-то мог встроить в свою формацию десятки разноплановых символов, и соединить их так, чтобы система работала, не давая никаких сбоев. А кому-то удавалось работать лишь с одним типом великих символов. Но при этом, такая формация не обязательно была бы слабее.

Если учитывать одно направление ДАО, то она, скорее всего, будет даже сильнее. Что же касалось формаций с широким функционалом, основанным только на великих изначальных символах, они просто могли выполнять большее число задач.

Формация этого подземелья относилась к первому типу символьных образований. Ядро в форме куба лишь с первого взгляда казалось металлическим. На самом деле это была только оболочка. Внутри оно состояло из кристаллического материала со свойствами накапливания и хранения изначальной энергии.

Те самые кораллы, которые излучали энергию водного элемента, на самом деле не являлись кормом для обитавших в лаборатории монстров. Они поглощались напрямую великой формацией. Она распределяла ее между комнатами, поддерживая в них необходимый для проживания и развития подопытных существ уровень насыщенности водного элемента.

Часть этой энергии, после очищения, поступала в ядро-накопитель. Эта энергия обеспечивала работу всем дополнительным функциям формации. Например, той же системы защиты лаборатории.

В теории, мы могли бы полностью истощить этот источник питания, если бы постоянно пытались использовать свои умения. Ведь поступление энергии из окружающего лабораторию пространства через антенну-копье было заметно ограничено. Возможно, именно поэтому у местных сохранился из древности ритуал жертвования кораллов формации.

К сожалению, кроме этого накопителя, других источников питания, вроде капель истока пустоты найти мне не удалось. Зато я обнаружил другой секрет этого места. Просканировав его своим духовным восприятием, мне удалось подтвердить свой вывод,

— Ну как у вас там дела? — Снова вернувшись в реальность, задал я вопрос своим девочкам.

— Ничего ценного, как я и говорила… — разочарованным тоном произнесла Селеста.

— Я забрала пробирки, а тела русалок уничтожила. А еще некоторые приборы, которые все еще находились в рабочем состоянии. Возможно, в будущем эти вещи можно будет продать. Или они пригодятся нашим товарищам. — Отчиталась Римма.

— Это тоже неплохой улов. Не всегда же нам будет везти на артефакты качества ДАО? — улыбнувшись, ответил я своим женам. После чего повернулся к левому, дальнему углу комнаты и добавил. — В том месте есть секрет. Похоже, вам не удалось его обнаружить.

Проследив за моим взглядом, обе воительницы тут же направили туда свое духовное восприятие. Но из-за того, что стены этой лаборатории были покрыты напылением, отталкивающим ментальную энергию, обнаружить потайную комнату им не удалось.

Улыбнувшись им, я влил поток внутренней энергии с определенным психическим намерением в ядро формации. Это действие запустило функцию, отвечающую за секретную комнату.

В самом углу лаборатории появилась трещина. Две каменных двери, которые раньше было невозможно заметить из-за их идеального прилегания друг к другу, разошлись в стороны, открывая проход в темное помещение.

Вскоре в нем загорелись несколько примитивных артефактов-светильников. Когда мы вошли внутрь, то увидели, что ее площадь составляла всего лишь пятьдесят квадратных метров. Большую часть комнаты занимала плита с выгравированной на ней телепортационной формацией.

Догадаться об ее назначении было нетрудно. С этим справились даже мои жены, не особо сведущие в ремесленническом деле:

— Это формация телепортации? Куда она ведет? — Сказала вслух Селеста.

— Судя по мощности этого символьного образования, создаваемый им пространственный тоннель должен телепортировать за пределы данного обособленного мира. Видимо эта формация располагалась здесь на случай чрезвычайной ситуации. С ее помощью владелец лаборатории мог в любое время сбежать за пределы опасной зоны.

— Хм, довольно практично. Что насчет нас, мы будем ее использовать? — Обратилась ко мне с вопросом Римма.

— Я проверил направление создаваемого ей тоннеля. Оно практически не отклоняется от того, которое мы выбрали. К тому же, этот ремесленник должен был позаботиться о том, чтобы точка назначения являлась безопасным для него местом. Риск того, что нас закинет в какую-то аномалию — минимален.

— Давайте рискнем. Так мы сможем сократить много времени и сил. Если ситуация на той стороне окажется слишком опасной, я даже готова на телепортацию в пространство картины. — Обратилась ко мне Селеста.

— Раз ты пообещала, тогда повода не попробовать, у нас действительно нет! — Улыбнулся я жене.

После того, как все взошли на платформу, я активировал формацию, запуская процесс перемещения. Пространственный коридор образовался практически сразу. Он оказался довольно стабильным. Мне даже не пришлось использовать свои навыки на основе Закона пространства.

Как я и предполагал, тоннель переместил нас в основное пространство внутреннего района руин кластера Творца. Материя мироздания в этом месте была немного необычной. Привычной ее желтизны мы больше не наблюдали. Все вокруг, казалось бы, было покрыто каким-то сумраком. Или сумрачной энергией.

Просканировав ее своим духовным восприятием, я понял, что она относится к Инь-элементу. Осознав данный факт, я тут же активировал маскировку на полную мощность, закрывая от внешней среды не только себя, но и своих девочек.

— Это снова призраки в форме теней. Где-то поблизости мое восприятие ощущает мощный источник Инь-элемента и также энергию Закона смерти.

— Может быть в этом месте произошла еще одна битва товарищей того практика, которого мы встретили в первом обособленном мире? — Предположила Селеста.

— Всякое может быть. Давайте пока понаблюдаем. Тем более для этого сейчас как раз выдастся удачный случай! — Тихим голосом произнес я.

Вскоре Римма и Селеста поняли, что я имел в виду. Спустя несколько минут в нескольких километрах от нас появилась стая зверей пустоты. Они выглядели как дальние родственники левиафанов из мультивселенной Творца.

У этих зверей пустоты было огромное тело, похожее на кита, с несколькими десятками плавников. А также широкий рот, вокруг которого располагались сотни отростков. Они могли удлиняться и наоборот укорачиваться. С помощью них монстры прокладывали себе путь в пространстве, используя какой-то собственный аналог духовного восприятия.

Группу вел большой монстр, аура которого приближалась к рангу Слияния с пустотой. Он находился в полушаге от этого уровня силы. Остальные особи в стае были заметно слабее. Лишь пара из них достигли начала Великого завершения. Остальные пребывали на Высшем и Среднем этапах ранга Возвращения к пустоте.

Монстры летели единой группой, располагаясь неподалеку друг от друга. Спустя несколько минут их безмятежное путешествие нарушили странные звуки. Они походили на плач младенца. Сначала его издавал только один голос, но позже к нему присоединились и другие. Вскоре этот плач слился в общий хор голосов.

Это была какая-то психическая атака. Самым страшным в ней казались не эти странные голоса, а то, что их владельцев нигде не было видно. Даже я не мог обнаружить их своим духовным восприятием, высвобождая его на полную мощность.

Казалось, что этот странный сумрачный туман позволяет им становиться невидимыми. Они будто сливались с ним. То, что эти существа должны быть какой-то разновидностью теней, я не сомневался только потому, что уже встречался с ними ранее. Я понимал, что они могут жить только в местах, где преобладал Инь-элемент.

Плач орды младенцев подействовал на стаю левиафанов неожиданным образом. Сначала разбился их ровный строй, которым они летели вперед. Потому монстры и вовсе забыли о своей цели. Они начали останавливаться, и ощупывать пространство вокруг.

Когда два зверя пустоты натыкались друг на друга, и вовсе начала происходить крайней странная сцена. Монстры внезапно атаковали друг на друга. Их щупальца резко увеличивались в размерах. Они пытались оплести тело противника и сожрать своим широким ртом.

Из-за примерно одинаковых размеров монстрам не удавалось этого сделать. Они лишь наносили травмы физическим оболочкам своих сородичей. Казалось, что в одночасье вся группа зверей пустоты будто бы обезумела.

Сражение монстров между собой становилось все более яростным и ожесточенным. При этом, испускаемые их телами ауры и жизненная сила, наоборот начали истощаться. Больше всех продержался, буйствуя, вожак стаи.

От его отростков погиб сородич этапа Великого завершения. Еще на одного монстра с подобной силой сразу с двух сторон напали более молодые левиафаны из стаи. Казалось, эти звери пустоты уже не различали друг друга, принимая сородичей за врагов.

Спустя какое-то время, когда испускаемые ими ауры истощились более чем на семьдесят процентов, моему восприятию наконец-то удалось обнаружить духовных существ. Это действительно оказались те самые тени.

Точнее какой-то их подвид, научившийся атаковать при помощи влияния на духовное сознание цели звуковыми волнами. Они идеально имитировали плач человеческого младенца. Настолько, что даже мне иногда начинало казаться, что он настоящий.

Тела левиафанов были буквально облеплены этими тенями. Они присосались к ним, и вытягивали жизненную силу вместе с внутренней энергией. Ядра монстров вскоре полностью истощились и они больше не подавали признаков жизни, став иссушенными мумиями.

Как только все действо закончилось, тени начали удаляться вглубь зоны, покрытой сумрачным туманом. Их следы в нем можно было определить лишь по красным глазам.

— Летим за ними. Там точно должно скрываться что-то интересное! — Предложил я.

Для того, чтобы не выдать себя, мы с девочками использовали собственные крылья. Я трансформировался в драконида, а они использовали частичные образы фениксов. На небольшой скорости, чтобы не приближаться к объекту слежки, наша мини-группа выдвинулась следом за тенями.

Войдя глубже в сумеречную зону, мы с девчатами начали слышать те самые голоса, похожие на плач младенцев. На этот раз они раздавались сами по себе. Психическое намерение, замаскированное в звуковых волна распространялось во всех направлениях. Казалось, это такая идеальная система защиты.

Чем дальше мы заходили на территорию теней, тем сильнее становились ментальные атаки. Даже несмотря на то, что наши Дяньтяни были дополнительно укреплены созданной мной ментальной защитой, этот плач все равно умудрялся воздействовать на сознание. Он вызывал негативные эмоции и даже влиял на сердце ДАО.

Чтобы защититься от постоянных ментальных атак, я предложил девочкам активировать Объединение разумов. После чего взял на себя управление техникой и начал читать свою излюбленную мантру духовного покаяния:

Ветер колышет листву мирового древа.

Путь ДАО всеобъемлющий.

Ему подчиняются все Законы.

ДАО — есть главный Закон.

Желание остаться в тени мирового древа — есть отказ от пути ДАО.

Мировое древо — источник чужого ДАО

Оно не есть путь!

Путь ДАО естественен, как естественно желание мастера познать его.

Мировые Законы бесконечны.

Техники, порождающие их — бесконечны.

Сознание, вбирающее их — бесконечно.

Чтение мантры позволило мне ослабить воздействие ментальных атак на наши с женами разумы. Мы продолжали лететь за группой иссушивших стаю левиафанов теней примерно в течение получаса.

Вскоре перед нами открылась грандиозная картина внутренней области этой зоны. Лишь раз взглянув на нее, я понял, что мы достигли центра сумеречной зоны. Логова, где обитали эти тени. Или их колыбели жизни.

Оно выглядело как огромная сумеречная туманность. Эта туманность закручивалась по спирали, создавая нечто, вроде гигантского многокилометрового вихря. Причем вращался он в противоположном направлении.

Насыщенный Инь-элементом сумеречный туман рождался из центра этого вихря, после чего распространялся по округе. Самые мощные волны ментальной энергии, заключенные в плач младенца, тоже исходили из центра туманности.

«Если здесь и есть какое-то сокровище, то оно должно находиться в центре вихря!» — сообщил я своим девочкам через духовный образ.

«Справиться со всеми живущими здесь монстрами будет непросто…» — отозвалась на мои слова Римма.

«Чтобы сражаться с ними, сначала нужно заставить их как-то себя обнаружить. Мы же не будем разбрасываться заклинаниями во все стороны, в надежде случайно ранить противника?» — рассказала о своих мыслях Селеста.

«Ты права. И, кажется, я даже знаю, как это сделать… Приготовьтесь к деактивации техники Объединения разумов. Когда это произойдет, нам надо будет действовать максимально быстро. Я начну первым!»

Связавшись с картиной Тысячи гор и рек, я нашел недавно обнаруженное нами духовное растение в виде дерева. Оно излучало жизненную силу, подпитывая и позволяя развиваться жившему когда-то под ним духовному существу. Данное дерево точно должно было привлечь к себе всех призрачных теней из этого логова.

Подлетев немного поближе к вихрю, я активировал технику телепортации. Она всколыхнула только нижние слои материи мироздания руин кластера Творца. Поэтому у теней не было шанса отследить источник этой силы.

Вскоре рядом с границей вихря появилось то самое продуцирующее жизненную силу дерево. Оно казалось маяком, излучающим невероятно яркий свет, в темную, безлунную ночь. Не заметить его мог разве что слепой.

Конечно же, тени, которые обитали в этом месте, моментально оживились. Даже те из них, которые только что иссушили целую стаю сильных зверей пустоты и сейчас направлялись к центру вихря, развернулись, бросившись к дереву.

Духовные сущности облепили его со всех сторон, начав тянуть жизненную силу. Плач, исходящий от центра вихря тоже усилился. На всякий случай, перед разъединением сознаний, я добавил к Дяньтяням своих девочек еще несколько десятков слоев ментального барьера.

Не прошло и пары минут, как черные псевдотела призраков полностью облепили дерево. За ними его уже не было видно. Поглощаемая ими жизненная сила заставляла их глаза наливаться красным светом. Когда количество теней приблизилось к трехзначному, запасы жизненной силы в дереве практически истощились. Именно в этот момент я и начал действовать.

Маскировка была деактивирована первой. Сразу после этого я высвободил поток ментальной энергии. Передо мной появилась золотая проекция колокола. Он создал три волны ментального шторма, направляя их прямо на толпу теней.

Ментальные атаки оглушили призраков, сдув часть сумрачного тумана. Из-за этого их тела стали полностью видимыми. Как только это произошло, я активировал дыхание дракона, усиливая его великим изначальным символом огня. Скрывать свою полную силу в такой ситуации было неправильно.

Мощная волна Грозового пламени первого исхода накрыла несколько десятков километров пространства. Попадая в нее, тени начинали громко кричать. Они продолжили рыдать, словно человеческие младенцы.

Те духовные сущности, что были послабее, моментально сгорали в моем первородном пламени. Я хорошо помнил, что оно для них являлось настоящим бичом. Вместе с этими тварями огонь уничтожил и большой участок сумеречного тумана, обнажая одну сторону вихря.

Как оказалось, центром этого явления было черное ядро. Именно оно порождало сумеречный туман.

— За мной! — Скомандовал я своим девочкам.

Ускорившись, мы вылетели на свободный от тумана участок. Последовавшим за нами теням теперь негде было скрыться. Их тела проявлялись на стандартном, желтоватом пространстве материи мироздания.

Как только противники стали видны, Римма и Селеста сделали свой ход. Мечница активировала свою коронную технику ментального толка — Безмолвие духа. А чернокнижница воспользовалась Растворением духа.

Масштабные умения воительниц уничтожили еще около сотни теней, освободив от тумана почти все пространство вокруг черного ядра. Оставшиеся в живых духовные сущности, сверкая своими красными глазами, издавая звуки плача младенцев, полетели прямо к черному ядру.

Десятки этих существ моментально скрылись в его оболочке. Когда последняя тварь исчезла в ядре, неожиданно пространство вокруг него подернулось рябью. Материя мироздания будто бы вскипела.

УАААААА

По округе разошелся невероятно громкий плач младенца. Заключающееся в нем психическое намерение оказалось настолько сильным, что даже наша защита не смогла его полностью заблокировать.

Я кое-как сдержался, а Римму и Селесту вырвало кровью. Чтобы пресечь пагубные воздействия на свое духовное сознание, возникшие от этой атаки, они тут же закинули к себе в рот несколько духовных плодов, запив их глотком молока жизни.

Тем временем, в пространстве вокруг черного ядра начал формироваться духовный образ. Он имел те же свойства, что и псевдотела теней, но выглядел крайне необычно. Перед нами предстал гигантский младенец. Его голова казалась в два раза больше туловища, а прижатые к нему ручки и ножки как будто бы вообще были атрофированы.

Раскрыв свои красные глаза, младенец повторил ментальную атаку, отправляя нас с девочками в еще один психический нокдаун. Такой силой разума не обладали даже мастера самосовершенствования, приблизившиеся к границе Средней ступени ранга Слияния с пустотой!

— Готовьтесь использовать все, что у вас есть. Эта битва точно будет нелегкой! — Глотнув молока жизни, сказал я своим девочкам и активировал еще раз Звон сердца небес.