Эра подземелий 27

Глава 2 Пик силы — не есть вершина ДАО

Нам с девочками повезло добраться до портала незамеченными. Если кто-то из других членов нашей экспедиционной группы и смог преодолеть испытание Творца, то их телепортировало в какое-то другое место на границе внутреннего района.

По пути мне пришлось уничтожить нескольких особенно любопытных зверей пустоты. Тени тоже проявляли к нам интерес, но из-за защитного барьера, который я возвел вокруг летающей версии Демонического клинка, добраться до нас они не могли.

Найти стабильный пространственный коридор, через который можно было войти в обособленный мир, не рискуя нашими жизнями, оказалось непросто. Но я все-таки справился с этой задачей.

Мы с девочками снова активировали на своих Дяньтянях печати клана бессмертного феникса, подавляя свою силу до пика Высшего этапа. По большей части это было нужно для маскировки, если мы все-таки наткнемся на лидеров экспедиционной группы.

Чтобы просто пройти через пространственный коридор, требовалось лишь подавить свою ауру. В обособленном мире также следовало вести себя предельно аккуратно и не разбрасываться мощными изменениями явлений.

Но именно запечатывать свои силы эти второстепенные измерения не требовали. Все-таки Закон Мироздания, поддерживающий внутренний район, был глубже, и мощнее, чем его аналог во внешнем.

Переход через пространственный коридор прошел для нас довольно гладко. Мне лишь пришлось помочь фундаментальному Закону закрыть несколько аномалий в материи мироздания, которые возникли на нашем пути. По хорошему, их стоило бы просто облететь, но так как я являлся последователем пути ДАО пространства, то решил поступить по-своему.

Сам обособленный мир оказался обычным второстепенным измерением, каких я повидал на своем жизненном пути немало. Входы в такие миры-подземелья были и на Земле, и на других планетах мультивселенной Творца. В кластерах пустоты они тоже встречались на каждом шагу, разве что фундаментальный Закон Мироздания, который их поддерживал, был намного мощнее и глубже.

Именно поэтому владения Божественных лордов для меня больше напоминали пчелиный улей с сотами. Мне до сих пор было непонятно, почему их решили называть кластерами. Древние основатели царства могли бы придумать название и покреативнее.

Первым, что мне бросилось в глаза после нашей телепортации, было очень маленькое количество растительности в этом мире. Плотность изначальной энергии здесь тоже находилась на невысоком уровне. За счет нее могли практиковаться только мастера самосовершенствования Начального и Среднего этапов.

Данный факт можно было посчитать вдвойне необычным, если вспомнить, что этот обособленный мир принадлежал внутреннему району кластера пустоты. Раскрыв на максимум свое духовное восприятие, я быстро смог дотянуться им до фундаментальной формации, которая поддерживала это измерение.

Никаких необычных функций в ней мне обнаружить не удалось. Климатические условия, стабилизация пространства, полное отсутствие атакующих свойств — по всем показателям это была стандартная формация.

Сам мир занимал большое пространство. Дотянуться до его границ своим восприятием я не смог. Но определить направление движения мне это не помешало.

Скудная растительность в этом измерении с лихвой компенсировалась обилием горных массивов. Такой тип ландшафта преобладал в месте, куда нас переместил пространственный коридор.

Здесь можно было увидеть горы на любой вкус. Высокие и не очень. Подернутые зеленцой скудной растительности и с заснеженными шапками. С плоскими вершинами и остроконечными пиками.

— Хм, кажется это мы неудачно зашли. Сокровищами даже и не пахнет! — Внимательно осмотрев окрестности, расстроенным тоном произнесла Селеста.

— Не факт. Давайте изучим этот мир подробнее. С первого взгляда он мне показался довольно интересным.

Ответив чернокнижнице, я запустил летающую версию Демонического клинка в направлении центра руин, внутреннего района кластера Творца. Не прошло и получаса после начала нашего путешествия по новому миру, как в радиус моего духовного восприятия попалась интересная картина.

После небольшого изменения курса, мы прилетели к одинокой горной вершине. Ее высота и размеры поражали воображение. Верхняя часть этой горы скрывалась в облаках. Они закрывали чуть ли не половину ее заснеженной шапки.

Но меня интересовал не пик этой вершины, а ее подножие. Там были вырыты сотни шахт-пещер. В каждой из них, над добычей полезных ископаемых трудились десятки странных существ.

Сначала я подумал, что это марионетки. Но просканировав их духовным восприятием, не нашел в их физических оболочках никаких цепочек рунных символов. С одной стороны их аура на сто процентов совпадала с одухотворенными марионетками. Куклами, которые я умел создавать и сам. Но с другой, они казались живыми существами.

Последнее определение никак не совпадало с видом этих существ. У них была гуманоидная внешность. Две руки, две ноги, мощный торс, к верхней части которого крепилась голова. Шея между ними отсутствовала.

На голове, с обеих сторон, у этих существ имелось по два ряда излучающих лиловое сияние глаз. В каждом ряду их насчитывалось по четыре. Физическая оболочка существ на сто процентов состояла из камня. Их рост немногим превышал стандартный, человеческий.

Каменные люди по цепочке заходили в пещеры-штольни, и начинали добывать полезные ископаемые. Когда им удавалось находить кристаллическое вещество, излучающее точно такой же, лиловый свет, они забирали его себе и направлялись куда-то в сторону от вершины. С высоты нашего полета все их действия были похожи на жизнь муравейника, с ордами рабочих, которые постоянно чем-то занимались.

Решив проверить, что будут делать эти шахтеры, я снизился до нескольких десятков метров. На наше с девочками появление каменные люди вообще никак не среагировали. Казалось, что мы для них вообще не существуем. Кроме работы в штольнях, их ничего больше в этой жизни не интересовало.

— Интересно, что они добывают? — Задумчивым голосом спросила Римма.

— Мне тоже! Эти камешки кажутся ценными! — Закивала в тон ей Селеста.

— Понятия не имею. Ничего подобного в царстве пустоты мне раньше не встречалось. Мое восприятие не может их оценить. Как будто оболочка этих кристаллов специально его блокирует. — Покачав головой, ответил я женам.

— Давайте тогда изучим их поближе. Вряд ли эти болванчики обладают хоть какими-то зачатками интеллекта. — Предложила чернокнижница.

После этого она высвободила поток энергии, и обернула в ментальный кокон один из кристаллов, которые выносил из пещеры каменный человек. Как только это произошло, все старатели моментально замерли. Взгляды их многочисленных глаз тут же устремились к нам. Они испустили лиловое сияние, которое превратилось в энергетические лучи.

Сотни атак одновременно обрушились на Демонический клинок. Будучи не готовым к такой мощной атаке со стороны каменных людей, я едва успел укрепить защитный барьер нашего артефакта полета. После чего тут же направил его вверх, чтобы как можно быстрее оказаться вне зоны досягаемости их атак.

Выстрелы разрушили кокон Селесты, после чего захваченный ей кристалл снова упал на землю. Старатель, у которого она его забрала, подбежал к тому месту и тут же его поднял. После чего все каменные люди вернулись к своей работе. Как будто только что ничего и не происходило.

— Как странно. Я даже испугаться не успела… — решила прокомментировать атаку старателей Селеста.

— Лучи, которыми они стреляли, относились к обычному высвобождению изначальной энергии. Но мне так и не удалось определить, что же ей придавало лиловый окрас. Нам надо изучить эти кристаллы получше! — Предложил я девочкам.

— Нападем на них? — Спросила у меня Римма.

— Не нужно. Вы же видели, каким способом они добывают эту горную породу. Давайте просто найдем свободное место и попытаемся добыть их своими силами. — Улыбнувшись мечнице, покачал головой я.

— Да, так будет лучше. Мы не знаем, кто стоит за этими существами. Возможно, у них есть какой-то лидер или хозяин. И он может оказаться очень сильным. — Согласилась со мной Римма.

Обсудив стратегию добычи, мы с девочками облетели одинокую гору по периметру. Найти свободное место у ее подножия оказалось непросто. Во время его поисков, как бы я ни напрягал свое духовное сознание, мне не удалось обнаружить признаки залежей этих кристаллов. Они вообще никак не реагировали на сканирование восприятием.

В итоге нам пришлось искать кристаллы наугад. Для этого мы использовали внутреннюю энергию, высвобождая ее потоками прямо в скальное основание. Это занятие оказалось довольно шумным. Но никто к нам из-за незаконной добычи так и не обратился. Поэтому мы могли продолжить наши изыскания, не отвлекаясь на битвы с местными.

«Марк, Рима, кажется, я что-то нашла!» — радостным голосом, через духовный образ сообщила нам чернокнижница.

Селесте первой удалось обнаружить признаки залежей лиловых кристаллов. Когда мы подошли к месту ее работы, то увидели, что девушке удалось зарыться в гору на довольно большое расстояние. Созданный ей тоннель уходил почти на километр в глубину горы.

Добравшись до конца прохода, мы с Риммой увидели лиловый свет, который излучали вмурованные в каменное основание кристаллы. Чтобы не повредить их, дальше пришлось работать осторожно. Вскоре перед нами образовалась небольшая горка этих кристаллов.

Все они были разного размера. Некоторые с ноготь мизинца, а другие с кулак взрослого человека. После того, как мы углубились еще на десять метров, кристаллы неожиданно закончились.

— Странно, по логике вещей, мы должны были наткнуться на жилу. Но ничего подобного здесь нет… — удивленным тоном произнес я.

— Наверно процесс их образования не такой, как у обычных драгоценных металлов. — Предположила Римма, взяв из кучи один из самых маленьких кристаллов.

Мечница долго его рассматривала, но так и не смогла понять, чем он является на самом деле. Мне тоже не удалось это определить. Решив проверить кристаллы в более безопасном месте, мы вернулись на поверхность.

Попытка обработки кристаллов духовным пламенем ни к чему не привела. Когда я попытался отколоть от него небольшую песчинку, по его поверхности неожиданно пошла сеть трещин. После чего он рассыпался в пыль, и из него высвободился поток лиловой энергии.

Она моментально вошла в мое тело. Закрыв глаза, я решил изучить, что именно будет делать эта энергия в моем организме. Когда она стала сливаться, с моей физической оболочкой, воздействуя на нее, как средство закалки, моему удивлению не было предела.

— Марк, с тобой все в порядке? — Взяв меня за руку, обеспокоенным голосом спросила Селеста.

Римму тоже волновал этот вопрос, поэтому она устремила на меня взгляд своих голубых, словно горные озера глаз. Улыбнувшись своим девочкам, я кивнул и ответил:

— Кажется, я понял, для чего нужны эти лиловые кристаллы. В них содержится изначальная энергия с принципами основы созидания. Она не изменена под какую-то определенную стихию, поэтому нам сложно было понять, что это такое с самого начала. Если слить лиловую энергию с нашей физической оболочкой, то она может оказать на нее укрепляющее воздействие. Эффект будет как от закалки!

— Хах, я знала, что эти кристаллы не могут оказаться бесполезными! Слишком уж много тех болванчиков трудится над их сбором. Они явно добывают этот ресурс для местного босса! — Тут же оживилась чернокнижница. Ее глаза загорелись от предвкушения добычи новых, драгоценных трофеев.

— Вам они действительно будут полезны. Как и Марте. А вот мне лучше поберечь эти ресурсы до того момента, когда я прорвусь к шестому бессмертному меридиану. Насколько я понял, такой вид закалки тоже должен будет иметь свой предел. Я хочу его использовать для максимизации шанса прорыва на Высокую ступень ранга Слияния с пустотой. — Сделал заключение я.

— Хорошо! Тогда давайте продолжим наши поиски. Я не верю, что не смогу обнаружить еще больше залежей этих кристаллов! — Ударив себя в грудь, с большим энтузиазмом в голосе заявила нам Селеста.

Мы с Риммой не стали останавливать чернокнижницу и тоже занялись изысканиями. Вскоре, Селесте снова удалось обнаружить местоположения этого ресурса. Нам оставалось лишь удивляться удаче девушки. Казалось, будто бы у нее в голове существует специальный радар, который ведет ее к драгоценностям.

Не прошло и полдня, а чернокнижница обнаружила третий клад. Только после выработки того места, мне повезло самому найти залежи кристаллов. Они оказались в два раза больше, чем те, что мы разработали до этого.

Чтобы ускорить нашу работу, я попросил девочек не отвлекаться от собственных изысканий. Таким образом, всю следующую неделю мы трудились над поиском и добычей лиловых кристаллов, совершенно не обращая внимания ни на что другое.

Селеста и вовсе по трудоспособности и с концентрированности превратилась в аналог каменных людей. Чтобы хоть как-то компенсировать ее энтузиазм, я расставил в пространстве вокруг нас сотни нитей духовного восприятия. Они должны были предупредить меня о появлении незваных гостей.

Спустя еще пару дней свободное место на горе закончились. Она превратилась в подобие муравейника с сотнями проделанных в ней пещер. Если бы мы продолжили извлекать ресурсы и дальше, то пришлось бы конкурировать с каменными людьми. Мне не хотелось этого делать. Поэтому я попросил девчат прекратить разработку.

Больше всех кристаллов, как и ожидалось, удалось собрать Селесте. Я в нашем маленьком соревновании занял второе место, а Римма третье. Всего мы извлекли из горы около полутора тонн этого материала для закалки.

Часть кристаллов была отдана Марте. Я сказал своей ученице, чтобы она пока не спешила с их поглощением, и лучше готовилась к прорыву в ранг Слияния с пустотой.

Римма и Селеста, забрав свою долю, телепортировались в пространство картины Тысячи гор и рек, чтобы пройти процедуру закалки своих физических оболочек. Их развитие находилось недалеко от середины Начальной ступени слияния. Поэтому такая закалка могла повысить шансы моих девочек при переходе на Среднюю.

Пока Римма и Селеста занимались самосовершенствованием, я решил вернуться к каменным людям и еще раз хорошенько их изучить. Меня по-прежнему не отпускала мысль о том, что они не являются живыми организмами. Все-таки номинально я был ремесленником, создавшим не один десяток марионеток, и понимал, в чем суть функционирования подобных существ.

Подробное сканирование их физических оболочек так и не выявило наличия признаков символьных цепочек. Если эти существа на самом деле являлись искусственно созданными куклами, то принцип их производства мне был неизвестен. Я вообще никогда не слышал о чем-то подобном.

Проверив под умением маскировки несколько штолен, в которых работали каменные люди, я и там не нашел ничего необычного. Поэтому решил проследить за тем, куда они относили свою добычу.

Пристроившись за одним из болванчиков, я долго шел в одном направлении, через ущелья, между горными пиками. Спустя несколько километров мы с моим провожатым вышли к широкой горной долине.

Но и она оказалась не конечной точкой на его пути. Здесь собирались сотни других каменных людей. Приходя с других направлений, они сливались в единый поток, и двигались дальше вглубь горного массива.

Еще один точно такой же поток двигался к долине с другой стороны. Это были каменные люди, которые уже отнесли к месту сбора добытые ими кристаллы. Видимо сейчас они возвращались к работам в своих штольнях.

После долины я шел в толпе каменных людей еще семь с половиной километров. Мы с ними забрались по накатанной дороге на высокогорное плато. В его основании располагались глубокие ямы идеально круглой формы. Диметр каждой из них составлял двенадцать метров.

Каменные люди сбрасывали свои кристаллы прямо в эти ямы. Осмотревшись на плато, я снова раскрыл свое восприятие, и начал его исследовать. Каково же было мое удивление, когда прямо из окутывавшего это место тумана показалась гигантская рука.

Она залезла в одну из ям и сгребла большую часть находящихся там лиловых кристаллов. Быстро материализовав летающую версию Демонического клинка, я поднялся на нем в воздух и полетел к владельцу этой руки.

Им оказался гигантский каменный человек. Он был точь-в-точь таким же, как и те, которые добывали кристаллы. Этот гигант закинул к себе в рот все лиловые кристаллы. Сразу после этого его тело окутала аура точно такого же цвета.

Сделав несколько десятков шагов, гигант оказался рядом с другой каменной грядой. Замерев, он неподвижно стоял, взирая на ее каменные пики. Аура в его теле продолжала концентрироваться.

Когда этот процесс дошел до пика, гигант выстрелил из восьми глаз лиловыми лучами. Они сошлись в одной точке, насыщая энергией двухсотметровую скалу прямо, которая располагалась прямо перед ним. Скала тут же задрожала и начала разваливаться на части.

Сначала я подумал, что, таким образом, поглощая небольшие кристаллы, этот гигант искал более ценные месторождения данного ресурса. Но все оказалось гораздо прозаичнее. Присмотревшись к обломкам скалы, которые упали к его ногам, я увидел, что они продолжали двигаться и трансформировались в тех самых рабочих болванчиков.

Я смотрел на все это с раскрытым ртом, совершенно не понимая, что сейчас происходит. Только спустя несколько секунд мое восприятие активировалось на полную мощность и начало сканировать окружающее пространство.

Тщательно проверив его энергетическую карту, я сосредоточился непосредственно на самих формирующихся каменных людях. Такого изменения явления ранее мне видеть не доводилось. Оно показалось мне слишком странным. Выбивающимся из всех понятий о путях ДАО, с которыми я был знаком.

Каменные люди вскоре ожили. Они поднялись на ноги, после чего их глаза начали испускать лиловое свечение. Когда происходил процесс трансформации, мне удалось уловить некоторые признаки концепций, которые использовали ремесленники в создании марионеток.

Задумавшись над этим моментом, я пришел к выводу, что принципы созидания заменяли марионеткам символьные цепочки. Они воплощались в этой лиловой энергии, действуя примерно так же, как и знакомые мне техники кукольного искусства. Основное различие в этих методах заключалось в основе, которую использовал ремесленник.

Я был родом из мультивселенной Творца. Его фундаментальным направлением развития являлась сила разрушения. Поэтому для меня было невозможно повторить или скопировать хотя бы часть концепций, использующихся в создании каменных людей. И все же, основной принцип того, что здесь происходило — я понял.

«Как странно. Если это на самом деле кластер Творца, то почему кто-то в нем совершенствовался в направлении созидания? Причем этот кто-то явно имел довольно высокий уровень развития. Он точно находился в ранге Слияния с пустотой, потому что по силе ауры, создающего марионеток гиганта можно было сравнить с практиком на Средней ступени слияния…»

К сожалению, ответа на этот вопрос для себя я так и не нашел. Возможно, этот практик проводил какие-то специальные исследования для Творца. Или же занимался своим собственным научным трудом.

Продолжив наблюдать за трансформацией каменной основы скалы в марионеток, я еще более отчетливо начал понимать концепцию созидания. Теперь, если бы мне пришлось столкнуться в бою с практиком, который ее использовал, у меня было больше шансов на победу.

Когда вся лиловая энергия перераспределилась по телам марионеток, они выстроились в линию и зашагали в обход плато, к той самой долине-хабу, куда сводились все дороги добытчиков кристаллов.

По сути, древний ремесленник пути созидания создал в этом обособленном мире огромную, воспроизводящую саму себя расу каменных людей. Мне теперь оставалось только выяснить, откуда же на самом деле в этом месте взялись столь уникальные кристаллы.

Облетев плато, я нашел еще одного гиганта, который работал с другой его стороны. После создания группы марионеток, эти гиганты замирали и какое-то время вообще не шевелились. Период перезарядки их способностей длился примерно двадцать дней по моему личному восприятию времени.

Я смог изучить все окрестные горные массивы и найти еще одну площадку по производству каменных людей. Сразу за ней, обследуя высокий горный пик, мое восприятие наткнулось на горный особняк.

Внутри него царила разруха. Если не считать каменной мебели, ничего целого в этом месте не осталось. Я проверил все его коридоры, зашел в каждую комнату, но так и не смог найти каких-либо трофеев.

Когда надежда уже окончательно меня покинула, мне на глаза попалась статуя каменного гиганта, которая украшала крышу парадной арки, расположившейся вокруг входа в особняк. В его глазницы были вставлены лиловые кристаллы.

Я решил вынуть их, и отправить на склад картины Тысячи гор и рек. В тот момент, когда ко мне в руки попал один из них, неожиданно случился всплеск ментальной энергии. Он сформировал духовный образ с изображением длиннобородого, седого старика.

Этот старик носил свободные одеяния даосского монаха. В руке он держал кисть с десятками веревочек. На конце каждой из них был завязан маленький узелок.

Его внешность очень сильно отличалась от внешности обычных жителей царства пустоты. Ведь они могли поддерживать молодость своей физической оболочки сколь угодно долго. Только очень редкие практики сознательно шли на то, чтобы старить самих себя.

Закашлявшись, старик посмотрел прямо на меня и произнес:

«Мой путь заканчивается здесь. Я так и не смог прорваться к Высокой ступени ранга Слияния с пустотой и выйти на вершину небесного ДАО. Осознав суровую действительность, мне оставалось попробовать пойти лишь другим путем. Я пожертвовал своей основой созидания, чтобы дать жизнь тому, что не имело жизни ранее. Совершил божественное таинство! Интересно, могут ли так Божественные лорды? Не думаю! В этом мире сила решает далеко не все! Мне удалось прикоснуться к чему-то более высокому! Поэтому я считаю, что мой жизненный путь был пройден не зря!»

Это был не способный мыслить осколок духовной сущности, а всего лишь образ. Воспоминание, вложенное в поддерживаемый психическим намерением поток ментальной энергии. Поэтому ответить на мои вопросы он не мог. Но даже без этих ответов я сумел многое для себя понять.

— Царство пустоты таит в себе бесконечное множество загадок. Как ДАО имеет бесчисленное множество путей. В царстве пустоты проживало и проживает сейчас огромное количество талантов. Со своими скудными знаниями и погоней за силой, мне до них еще очень далеко… — прошептал себе под нос я, глядя на то, как рассеивается духовный образ.

Неожиданно все пространство вокруг меня налилось ярким светом. Мое сознание очистилось, а мозг начал работать с утроенной мощностью. За такой короткий промежуток времени мне вновь удалось испытать озарение.

Перед моими глазами появился рисунок великого изначального символа пространства. Он был запечатлен в моей памяти ярким моментом, который казалось невозможно забыть.

Погружаясь на самые низшие его слои, я начал встраивать в Символ родословной недостающие кусочки мозаики, которые определяли силу ДАО пространства. В осознании концепций данного закона мне удалось продвинуться на целый уровень вперед.

Чтобы выразить это улучшение, я провел через Символ родословной поток внутренней энергии, и высвободил его в окружающее пространство с криком:

— Мгновение вечности!

Не прошло и десятой доли секунды, как материя мироздания на многие километры вокруг была скованна моим изменением явления. Каменные люди, гиганты, их создающие, потоки ветра, облака на желтоватого цвета небе — все это замерло, будто бы погрузившись в статику.

Развернув на полную мощность свое духовное восприятие, я просканировал область, которую охватило Мгновение вечности, и убедился, что оно работает еще лучше, чем прежде.

С таким уровнем, если применить это умение в открытом мире царства пустоты, даже сильный практик Высокой ступени слияния с пустотой не сможет его заблокировать, или тем более как-то обойти созданные мной пространственные оковы. Время действия моего умения также было увеличено.

Мой прорыв в осознании принципов Закона пространства случился благодаря этому древнему ремесленнику. Его слова вдохновили меня попытаться пойти другим путем осознания. Уповать не на силу духовного сознания и мощность восприятия, а на мой огромный опыт в использовании ДАО пространства.

Довольный получившимся результатом, я рассеял созданное мной изменение явления. Как только это случилось, все слои материи мироздания этого обособленного мира всколыхнулись. После чего на горизонте случился огромный взрыв. Он снес несколько гор, разметав по округе гигантские каменные осколки.

Когда я направил свое восприятие на то место, то понял, что это был совсем не взрыв, а телепортация в пределах данного второстепенного измерения. И совершил ее гигантский монстр. Его размеры относительного обособленного мира просто поражали.

Скорее всего, ранее он находился в спячке. А мои манипуляции с пространством вывели его из этого состояния. Использовав свои собственные пространственные техники, он прибыл к тому месту, на котором я использовал Мгновение вечности.

Спустя секунду после взрыва произошло еще одно искажение пространства, после чего тварь появилась всего в нескольких километрах от меня. Ничего хорошего это появление не сулило. Раскрыв свой гигантский рот, способный проглотить целую гору, монстр громко зашипел. Его глаза устремились прямо на меня. В это момент я понял, что сражения с ним мне не избежать.