Эпоха Титана 2

Глава 9

По спине пробежала стая мурашек. Ядро в позвоночнике зашевелилось. Сейчас? Да твою ж…

— Готовься, — начал пятиться назад.

— Что? — всё ещё пялился на бумажку Матросов.

— Я сказал, готовься, — чуть громче. — У нас гости.

Борис тут же убрал листок в куртку и поднял автомат. Я сделал то же самое. Сверху затрещало. Бум! К нам спустились. Когда поднятое облако пыли развеялось, мы увидели тварь.

Метра четыре в высоту, длинные и толстые руки, тупое лицо и огромная пасть. Гигант улыбался, глядя на нас. Быстро огляделся. Хреново… Мы под землёй, и пробить своим телом стену больше не получится.

Значит, вариант с отступлением не рассматриваем. Глянул на угрозу, потом на Матросова. Придётся не сдерживаться. Если возникнут вопросы у мужика, он останется тут.

— Стрелять бессмысленно, — хмыкнул сзади Борис. — У нас быстрее закончатся патроны, чем мы хоть что-то сделаем.

— Угу, — кивнул.

— Тогда, если так… — он достал гранаты, пальцы легли на кольца чек. — Не хочу быть сожранным.

Увидел его взгляд, полный решимости. Его уже пробовали на зуб, и он знает, каково это.

— Я побегу к нему, — заявил Матросов, крепче сжимая гранаты, но пока не дёргая за чеки. — Когда он меня начнёт жрать, выдерну кольца. Они взорвутся у него в пасти. У тебя будет время спастись, пока он восстанавливается. Забирайся наверх и беги.

Внутри что-то кольнуло. Вот прям достаточно сильно. Какой-то муравей собирается пожертвовать собой ради меня? От этой мысли стало как-то… Хрен там.

Повернулся к нему.

— Жди! — схватил его запястья вместе с гранатами и выдернул их из рук.

Кольца чек зацепились за пальцы Матросова. Борис шарахнулся назад, глаза расширились.

— Ты!..

Но я уже развернулся. Улыбнулся и рванул к твари.

Помирать тут не собираюсь. Гигант побежал ко мне, его шаги сотрясали подвал. Сила Титана активировалась и потекла по телу, смешиваясь с человеческой магией. Сместился вправо, ушёл от руки, что хотела меня схватить.

Упал к ногам и толкнул гиганта. Вложил всю силу. И… Он начал падать. Вот только места тут мало, на спину не грохнулся — упёрся плечом в стену подвала. Плевать. Вскочил и давай по его телу забираться.

Гигант дёрнулся, попытался стряхнуть меня. Я вцепился в его оболочку, подтянулся выше. Кое-как ушёл ещё от одной попытки схватить — его пальцы зацепили куртку, порвав ткань. Запах немытого тела, гнили и чего-то кислого ударил в нос.

Рывок вверх. Гранаты в руках тяжелели. И тут почувствовал — что-то не так. Взгляд упал на правую руку.

Сука…

Кольцо чеки болталось на предохранительной скобе одной гранаты. Вторая — вообще без кольца. Они вылетели, когда я рванул к твари или сейчас, когда гигант пытался меня сбросить.

Сердце ухнуло вниз. Четыре секунды. Может, чуть больше, если повезёт. Предохранительные рычаги ещё на месте — я крепко сжимал гранаты. Но стоит разжать пальцы… Холодный металл обжигал ладони.

Начал считать в уме. Раз. Ускорился, цепляясь за складки кожи. Два. Подскользнулся на склизкой поверхности его тела и начал падать.

Выпустил магию земли. Вырос каменный шип, который я воткнул твари в бок. Повис на нём одной рукой, гранаты прижал к груди, не давая рычагам отскочить. Три. Рывок вверх, и вот я уже снова на груди гиганта.

Не успеваю. Четыре. Гигант начал подниматься, расправляя спину. Я оттолкнулся и прыгнул выше, к его уродливому лицу.

Гигант открыл пасть. Широко. Ожидая, что я попаду прямо туда. Вонь изо рта — тухлое мясо, кровь, желчь.

Что ж, как пожелаешь.

В прыжке разжал пальцы. Услышал характерные щелчки — предохранительные скобы отлетели. Бросок. Обе гранаты полетели прямо в глотку.

Взрыв.

Вздох. Пришёл в себя.

Темно. Дышать трудно — что-то давит на грудь. Пыль забилась в нос и горло, каждый вдох отдаёт болью в рёбрах. Во рту вкус крови и гари. Покрутил головой — вроде норма, шея цела. Посмотрел на руки, хотя их не видел в этой тьме. Сжал, разжал пальцы — в порядке. Пошевелил ногами — тоже работают.

Быстрая оценка состояния. Кроме оглушения и лёгкой контузии ничего серьёзного. Повезло. И тут тело выгнуло дугой.

Не боль. Нет, это был спазм — как после того, когда долго сидишь в одной позе, потом разминаешься, и по мышцам разливается сладкая ломота. Немного неприятно и одновременно такой кайф, что не описать человеческими словами.

Волна прокатилась от затылка до кончиков пальцев. Внутри что-то… пробудилось.

Словно я снова Титан. Только что выиграл битву, раздавил врага, и меня ждут мои жёны и ночь страсти, пиршество победителя. Мышцы наливаются силой, кровь бурлит, каждая клетка тела поёт.

Что это такое?

Сосредоточился, пытаясь понять, что происходит с этой оболочкой. Внутренним взором прощупал тело. Ядро в позвоночнике пульсировало ровно, магические каналы целы, человеческая структура держится. Всё на месте. Тогда откуда это ощущение?

Ощутил жар у груди.

Ядро в куртке. То, что я забрал из другого гиганта. Оно нагрелось. Жгло кожу сквозь ткань, словно раскалённый уголь. И… да, это из-за него!

Энергия, что была в нём, текла в меня. Тонкими струйками просачивалась сквозь карман, впитывалась в кожу, растекалась по телу. Сила Титана… Она растёт!

Сознание поплыло. Тело забилось в конвульсиях — не от боли, а от переизбытка ощущений. Меня трясло. Сначала вспотел — пот градом, одежда промокла за секунды. Потом замёрз — холод прошёлся иглами по коже. Жар. Озноб. Снова жар. Зубы застучали.

Как же это… хорошо.

Закрыл глаза, хотя вокруг и так темнота, и нырнул глубже. Нервные окончания светились в моём внутреннем видении — искрящаяся сеть, протянувшаяся по всему телу. Ядро в позвоночнике пульсировало, разгоняя энергию волнами. Нити, что связывали мою силу Титана и человеческую магию, натянулись, задрожали… и стали толще. Крепче. Сплетались туже, образуя более прочные связи.

Стыдно признаться, но я бы хотел, чтобы это ощущение продолжалось вечно. Но оно исчезло так же быстро, как и появилось.

Будто кто-то перерезал нить. Жар у груди пропал. Тело обмякло, мышцы расслабились. Лежал, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя.

Потрогал карман. Пусто. Провёл рукой ещё раз, тщательнее. Ничего. Моё ядро исчезло, растворилось, даже осколков не осталось.

На лице наползла довольная улыбка. Облизнул губы от предвкушения. Значит, сработало. Закрыл глаза и заглянул внутрь себя, в самую глубину.

Ядро в позвоночнике. Оно… ярче. Плотнее. Пульсирует сильнее, чем раньше. Энергия течёт по каналам увереннее, свободнее. Я почувствовал разницу сразу — словно с глаз спала пелена.

Не думал, что буду радоваться такому. Два процента силы Титана — вот сколько у меня теперь есть. Жалкие крохи по меркам того, кем я был. Но здесь, в этом мире, в этом теле? Можно сказать, это мой первый маленький шажок к большой цели.

Мозг тут же заработал, анализируя.

Что произошло? Почему процесс начался сам? Я просто держал ядро в кармане — не пытался его поглотить, не фокусировался на нём. Может, близость к моему телу? Или взрыв стал катализатором? Стресс? Выброс адреналина?

Как мне это повторить?

Вопросы роились в голове, но ответов не было. Придётся экспериментировать. Если я смог получить два процента из одного ядра гиганта, то сколько мне нужно ещё? Пятьдесят? Сотня? Тысяча?

— Володя! — кричал кто-то сверху, голос приглушённый, далёкий. — Володя! Ты меня слышишь! Володя!

Матросов?

Тряхнул головой, разгоняя морок. Вспомнил, что произошло. Гигант. Гранаты. Взрыв. И я здесь, под завалом.

Наверху что-то заскрипело, загромыхало, затрещало. Доски ломались, камни царапали друг друга. Кто-то разбирал завал.

— Держись! Сейчас вытащу!

И вот в глаза ударил свет. Прищурился, инстинктивно закрыл лицо рукой. Слишком ярко после темноты. Глаза слезились.

— Большов! — закричал Матросов где-то рядом, голос сорванный, хриплый. — Живой, паразит…

Меня схватили за плечи и под мышки, начали тянуть из-под обломков. Доски скребли по спине, что-то зацепило куртку. Через несколько мгновений я выбрался наружу, вдохнул полной грудью. Запах дыма, пыли и бензина.

Огляделся, щурясь от солнечного света.

Подвал… Его больше нет. Как и сарая. Всю эту шаткую постройку сложило от взрыва — брёвна, доски, куски фундамента разбросало в радиусе десяти метров. Воронка там, где стоял гигант. Меня, судя по всему, взрывной волной откинуло в сторону и завалило обломками.

— Ты как? — спросил Борис.

Посмотрел на него. Матросов был красный, вспотевший, руки в ссадинах — это он разгребал завал голыми руками. На лбу кровоточила царапина. Сигарета дрожала в пальцах.

— Жить буду, — кивнул я, отряхивая пыль с куртки.

— Вот же ты отмороженный… — Матросов засмеялся, нервно, с истерическими нотками, и глубоко затянулся сигаретой. — Просто безумец. Схватить гранаты и прыгнуть в пасть гиганту… Кто так делает?

— Вроде ты хотел так сделать, — покачал головой. — А у меня был план, и он сработал.

— Отличный у тебя… план, Володя, — Борис показал большой палец, ухмыляясь. — Взорваться к херам вместе с тварью. Гениально. Вася тебе жизнью обязана, теперь ещё и я. Как-то ты играючи делаешь людей должниками.

— Мне от вас ничего не нужно, — поморщился.

Почему опять? Что-то придумали сами и поверили в это. Я никого не спасал. Просто не хотел умирать. Матросов решил пожертвовать собой — глупо. Я выбрал выжить и получить силу. Всё просто.

— Земля, значит… — протянул Борис, и голос его стал другим. Настороженным.

Я напрягся. Он видел, когда я создал каменный шип? Матросов смотрел на меня как-то по-другому. Не с подозрением. Скорее с… любопытством? Оценкой?

— Выходит, ты мало того что аномальный изменённый, так ещё и с магией земли? — хмыкнул он, выпуская дым. — Редкая штука. Как же тебя выпустили те, кто создал? Обычно таких под замком держат.

Ядро в позвоночнике пульсировало. Два процента силы Титана… Сосредоточился. Одно движение — и голова Матросова станет мячом, что тут же отправится в полёт. Шейные позвонки хрустнут, как сухие ветки. Быстро. Тихо. Можно свалить на гиганта.

— Знаешь что? — Борис кивнул мне, затушив сигарету об обломок доски. — Мне плевать! Хоть ты трижды изменённый, хоть маг всех стихий разом. Главное, что ты за нас, а не против.

Остановился. Убивать или нет?

Сейчас идеальный момент. Мы в аномалии, вокруг руины, гигант где-то рядом должен быть. Смерть для человека станет естественной. Несчастный случай. Никто не узнает.

Матросов смотрел мне в глаза. Спокойно. Без страха. Будто знал, о чём я думаю.

— Что, думаешь прикончить меня или нет? — он достал новую сигарету, чиркнул зажигалкой. — Переубеждать не буду. Если решил… Делай. Я бы на твоём месте поступил так же.

Прикурил. Затянулся. Скинул пепел на землю.

— Слишком много знаю, правда? Опасный свидетель. Логично.

И эти слова зазвучали в моей голове эхом.

Поступить как человек? Нет, я не как они.

— Живи, — хмыкнул в ответ.

Матросов выдохнул, и только сейчас я заметил, как напряжены были его плечи. Расслабился. Кивнул.

— Я никому не скажу, — стал серьёзным Борис, глядя мне в глаза. — Считай это платой за спасение моей жизни. Ты пошёл к гиганту вместо меня. Мог бы дать мне сдохнуть, но не дал. Так что теперь мы квиты. Я храню твой секрет, ты… ну, не убиваешь меня.

Усмехнулся. Странная у людей логика. Но пусть верит в свои долги, если ему так спокойнее.

— Где гигант? — спросил я, оглядываясь по сторонам.

— Вон там валяется, — Матросов указал рукой за обломки сарая.

Хрустнул шеей и пошёл к нему, перешагивая через доски и куски фундамента. Тварь лежала на боку метрах в шести, наполовину в воронке от взрыва. Огромная туша уже начала разлагаться — кожа сереет, плоть оседает, от тела поднимается лёгкий пар. Специфический запах гнили ударил в нос.

Нужно торопиться. Забрался на тушу. Склизкая поверхность, под ногами хлюпает. Добрался до груди — там, где должно быть сердце. Присел на корточки. Рука покрылась камнем. Серая корка пробежала от запястья до кончиков пальцев, затвердела.

Замахнулся. Ударил, используя силу Титана. Вошёл как в масло. Плоть разошлась, словно желе. Рука погрузилась по локоть, потом по плечо. Тепло внутри, мягко, противно. Липкая кровь обволокла руку. Нащупал что-то твёрдое, горячее. Есть!

Схватил ядро и вытащил. Размером с кулак, тёмно-красное, почти чёрное. Ещё пульсирует слабо, отдавая остатки тепла. Поверхность шершавая, в трещинках. Ещё одно моё. Не зря я поехал сюда.

Сжал ядро в ладони. Закрыл глаза, сосредоточился. Попытался втянуть в себя силу своего мира — так же, как это произошло с первым ядром. Призвал силу Титана, направил её к ядру, обернул его своей энергией. Добавил человеческую магию — тонкие нити потянулись от ядра в позвоночнике.

Ждал. Должно заработать. Давай же!

Ничего не происходило. Нахмурился. Сильнее сжал пальцы — ядро скрипнуло, трещинки расползлись шире. Толкнул больше энергии. Сила Титана обвила ядро плотнее, магия пульсировала…

Тишина. Никакого отклика.

Открыл глаза. Стоял как дурак с ядром в руке и закрытыми глазами, пытаясь высосать из него силу, а оно просто лежало в ладони мёртвым куском материи.

Не сработало.

Чёрт. Почему? Первое ядро растворилось само, отдало силу без моего участия. Это? Молчит как камень. В чём разница? Что я делаю не так?

Может, дело в обстоятельствах? Первое было у меня в кармане во время взрыва. Стресс? Близость к смерти? Или нужно время — просто носить его с собой, пока оно не начнёт отдавать энергию?

Жаль, но придётся экспериментировать. Я найду способ, как забирать силу напрямую. Обязательно найду.

Сунул ядро в карман куртки. Пусть полежит. Посмотрим, что будет.

— Моё! — громко заявил, когда заметил, что Матросов подошёл ближе и смотрит на ядро с интересом.

— Никаких претензий, — Борис тут же поднял руки, развёл их в стороны примирительно. — Ты его достал, значит, твоё. Я не из тех, кто отбирает у товарища трофеи.

Спрыгнул с туши гиганта. Вытер руку о штаны — слизь и кровь размазались, оставив тёмные пятна.

— Насчёт ближайшей вылазки, — продолжил Матросов, доставая новую сигарету. — Ты с нами? Это важно, Володя. Очень важно.

Посмотрел на него.

— Мне нужно ядро для активации чистой силы, — повторил я свои условия.

— Знаешь… — Борис задумался. — Теперь твоя просьба выглядит по-другому, когда я увидел твою магию земли. Понимаю, в чём дело. Ты не хочешь показывать стихию в корпусе, чтобы тебя не схватили. Правильно думаешь, кстати.

Умный, собака. Быстро соображает, выводы делает верные. Опасно это или полезно — пока не ясно.

— С тем, что у тебя в руках, — Матросов кивнул на мой карман, где лежало ядро, — я смогу тебе помочь. Договоримся с одним человеком. И тогда наш договор в силе, да?

— Да, — кивнул я.

Если он действительно достанет ядро для активации стихии, то сделка честная. Я участвую в его вылазках, он обеспечивает меня ресурсами.

— Вот и ладушки, — улыбнулся Борис. — Тогда поехали, в одно место съездим. Прямо сейчас. У нас есть улика, — он похлопал по карману, где лежал тот обрывок бумаги, — в корпусе пока шумиха, под это дело и провернём всё. Никто не заметит, что мы отлучились. Спишем на расследование.

Кивнул. Звучит разумно.

Выбрались наружу. Солнце уже светило достаточно ярко. Часов десять утра, не меньше. Воздух прогрелся, асфальт блестел от испарений.

— Что ты там говорил? — кинул я Матросову через плечо, усмехнувшись. — Можешь бегать как олимпийский чемпион?

— А? — Борис поднял бровь, не понимая.

Затем его взгляд скользнул туда, куда смотрел я. Лицо побледнело.

— Твою мать… — выдохнул он.

Два гиганта. Метрах в пятидесяти, но быстро приближаются. Бегут. Земля дрожит под их шагами, пыль поднимается облаком.

— Бежим! — рявкнул Матросов.

Мы рванули к сетке.

Ноги сами несли вперёд — сила Титана пульсировала в мышцах, два процента, но уже чувствуется разница. Быстрее, легче, земля под ногами словно пружинит.

Я чуть сдерживался — не хотел оторваться от Матросова. Нужно прикрыть задницу того, кто собирается мне помочь. Если он сдохнет, то и ядра мне не видать.

А мужик, надо отдать должное, бежал неплохо. Пошустрее Коли будет — то ли старые навыки, то ли страх окрылил. Дышит тяжело, лицо красное, но темп держит. Не отстаёт.

Позади грохот. Топот гигантов. Они близко, метров тридцать.

Ещё немного. Сетка впереди. Рывок. Пересекли границу аномалии. Остановились. Развернулись.

Гиганты замерли у сетки. Не переходят. Смотрят на нас, но дальше не идут.

— Пронесло… — выдохнул Матросов.

И что сделал он первым делом? Достал сигарету. Руки дрожали, пока он чиркал зажигалкой. Прикурил. Глубокая затяжка. Выдох.

— Твою мать… — тяжело дышал он, согнувшись, опираясь ладонями на колени. — Думал, сердце из горла выскочит. Или в штаны наложу. Или всё вместе.

Усмехнулся.

— Ещё жив, значит, рано паниковать.

— Лёгко тебе говорить, — Борис распрямился, вытер пот со лба. — Ты бегаешь как… Чёрт, даже не знаю, с кем сравнить. Видел, как ты в гиганта врезался, будто танк, а не человек.

Промолчал. Пусть думает что хочет.

Матросов докурил сигарету, затушил об асфальт. Отдышался. Кивнул в сторону транспорта.

— Поехали. Время не ждёт.

Мы забрались в машину. Я плюхнулся на пассажирское сиденье, захлопнул дверь. Матросов завёл двигатель.

И тут почувствовал.

Моё тело… сопротивляется. Изнутри. Словно шарик надули слишком сильно, и он вот-вот лопнет. Кожа натянулась, мышцы напряглись сами собой, нервные окончания вспыхнули болью. Два процента силы Титана — для этой человеческой оболочки многовато.

Получается, если я получу больше силы, чем тело способно выдержать, то… Взорвусь? Разорвёт на куски? Или просто сгорю изнутри, превратившись в обугленный труп?

Неприятная перспектива.

Закрыл глаза. Машина тронулась. Звуки отдалились — рёв мотора, скрип подвески, голос Матросова что-то говорящего. Всё стало приглушённым.

Сосредоточился на внутреннем мире.

Пришлось повторять то, что делал, когда только попал в этот мир. Тогда, в первые дни, сила Титана рвалась наружу, не умещалась в хрупком человеческом теле. Я учился её сдерживать. Запирать. Контролировать.

Сдерживал силой Титана силу Титана. Парадокс и снова работало.

Призвал энергию ядра в позвоночнике. Она откликнулась — тёплая, мощная волна. Направил её внутрь, обратно к источнику. Свернул в спираль. Сжал. Удерживай. Не давай разлиться по телу бесконтрольно.

Отключился от внешнего мира полностью, чтобы это лучше работало. Погрузился глубже в транс.

Прошли секунды. Минуты. Не знаю сколько.

Проверил расход энергии. Внутренним взором ощупал ядро, оценил запасы.

И… что? Да ладно?

Она не тратилась. Сила оставалась на прежнем уровне — те же два процента. Облегчение накрыло волной.

Это было бы фиаско — если я только получу то, что так жажду, и тут же потрачу на простое удержание в теле. Вся охота впустую. Но нет, сработало. Сила моя, и она никуда не денется.

Но вот кое-что пришлось всё-таки сделать.

Человеческая магическая структура не привыкла к такому объёму энергии Титана. Нужно адаптировать её. Постепенно. Аккуратно.

Начал прогонять магию по нервным окончаниям — тонкие струйки человеческой силы смешивались с энергией Титана. Медленно. Осторожно. Ощущение как прокладывать новые дороги в теле, расширять каналы, укреплять связи.

Фокусировал силу Титана в ядре, потом чуть выпускал в тело, давая мышцам и костям привыкнуть. Снова втягивал обратно. И опять.

Цикл за циклом.

Похоже, у меня только что добавилась ещё одна тренировка, которую придётся делать постоянно.

Спину садило — ядро в позвоночнике пульсировало активнее обычного, отзываясь на манипуляции. Всё тело горело изнутри — не болью, а жаром, словно в лихорадке. Пот выступил на лбу, потёк по вискам. Дыхание участилось.

— Володя! — толкнул меня в плечо Матросов, голос встревоженный. — Что с тобой? Ты весь красный и потный. Заболел?

Открыл глаза. Мир поплыл перед взглядом, краски слишком яркие. Повернул голову к Борису — движение далось с трудом, шея затекла.

— Не трогай, — выдавил из себя.

Снова закрыл глаза. Пришёл в себя на секунду и тут же снова отключился, нырнул обратно в транс. Не время отвлекаться. Процесс не завершён.

Боль примерно на пятёрку из десяти по человеческой градации — несмертельно, но неприятно. Мышцы ломило, суставы ныли, в голове стучало. Плевать!

Продолжал удерживать силу Титана, вплетать её в магическую структуру человеческого тела. Нервные окончания светились в моём внутреннем видении — сеть искр, протянувшаяся по всему организму.

Сколько я провозился — не отследил, но открыл глаза, когда машина резко затормозила и двигатель заглох.

Приехали.

Выдохнул. Медленно. Разжал пальцы — не заметил, что всё это время сжимал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Мышцы расслабились, тело обмякло.

Лучше. Намного лучше. Сила Титана больше не распирала изнутри. Тело приняло её, адаптировалось. Два процента стали частью меня, а не инородным элементом.