EndGame

Глава 112

Самое моё нелюбимое занятие по возвращению в игру — смотреть, как именно Хреноватор обозвал новое приобретение для клана. Я уже давно смирился с его извращённой фантазией, которую рядовые соклановцы просто боготворили, и за всё время упёрся рогом лишь единожды, когда дело коснулось орбитальной артиллерии. Уж очень мне хотелось, чтобы она так и осталась «Огарком». В честь погрузчика-героя. К счастью, выдумщик долго не упирался – его вариант «Статисфакер» не прошло даже премодерацию, а от админов ему прилетело лёгкое предупреждение. Как по мне – давно уже пора.

Однако, не смотря на принятие творческих закидонов партнёра, вкладку имущества и особенно флота я каждый раз открывал со смешанными чувствами. Как будто разбираю ручную гранату с уже горящим запалом.

Даже если пронесло, удовольствия никакого.

Выкупленный у роботов боевой корвет уже успел благополучно прибыть на станцию, и теперь именовался как «Скорострел». Поначалу я даже не заподозрил подвоха, припомнив огневую мощь судна, но потом до меня как дошло…

Что ж, могло быть и хуже. Хотя соклановцы даже самое чернушное название принимали с щенячьим восторгом. Включая командиров кораблей, хотя уж тем его приходилось частенько выслушивать от всевозможных диспетчеров и периодически проговаривать самим. Надо ли уточнять, что от желающих записаться в экипаж не было отбоя?

Помимо новой боевой единицы, наш флот пополнился торговым фрегатом пятого тира под названием «Пыхталёт». У него имелся всего один оружейный отсек, зато в огромный трюм можно было запросто запихать парочку «Чебураторов». Типичная «фура» — рабочая лошадка, на которой возят грузы космические дальнобойщики. Усиленный двигатель, способный тянуть звездолёт с полной загрузкой, компенсировался слабым корпусом и просто никакущим силовым щитом. Таким только мелкую гальку отражать, не больше.

Как мне успели поведать накануне, тягача обнаружила реабилитировавшаяся Убивашка на одной из безжизненных планет Шебукая. Клан-лидер сразу же оценил перспективы нового юнита, поэтому не стал пускать его с молотка, а приказал срочно привести в порядок. Ремонтникам пришлось изрядно повозиться, но в их усилия того стоили. Учитывая нашу горнодобывающую специфику, работы для грузовоза с веселым прозвищем имелось в избытке. Интересно, у нашего крёстного отца когда-нибудь иссякнет фантазия или нет?

Стоило только помянуть Болеслава по матушке, как он тут же вышел на связь:

– Привет, партнёр! Никуда не уходи с корабля, мы к тебе сейчас подвалим.

— Только не говори, что мне надо опять куда-то лететь… – простонал я.

— Надоело квесты выполнять? – участливо поинтересовался клан-лидер. – Смотри, у нас рабочей силы не хватает. Можешь кайлом на астероиде помахать, голову проветрить. Или внизу шахтёров посторожить, а то их постоянно ломают. У меня тут уже целая очередь из тех, кому вот это всё уже осточертело, и твоя помощь будет очень кстати.

– Знаешь, я бы с радостью, если за меня кто-то наши проблемы решать будет.

– Какой ты хитрый! Жди, мы тебе новую головную болячку привезём.

– Не сомневаюсь.

Я переключил нейроинтерфейс на мини-карту и с удивлением обнаружил, что нахожусь на корабле почти в гордом одиночестве. Ребята уже успели покинуть судно, и только Зигзаг продолжал самозабвенно ковыряться в техническом отсеке. Получается, никого сюда ещё не назначили — мы с механоидом числились единственными членами экипажа. Странно.

Не будь сейчас Турнира, гремевшего по всей галактике, подобное промедление приравнивалось бы к саботажу. Однако, сейчас никто не смел потревожить наш покой, как и мы – чей-либо. Всеобщее перемирие не смели нарушать даже отъявленные ренегаты, уж слишком серьёзные им грозили санкции. Вплоть до полного обнуления аккаунта. Драться разрешалось лишь на ничейных территориях, если совсем невмоготу.

В ожидании клан-лидера я ознакомился с изменениями, которые произошли в нашей центральной системе за моё отсутствие. Первое, что бросалось в глаза -- наш старенький «Запорожец» перестал являться огрызком станции, и к нему как раз приделывали очередной модуль, собранный прямо в космосе. Комплекс по-прежнему был страшен, как божий грех, но хотя бы уже не напоминал огромную стройплощадку. «Сракотан» обрезал связывающую их энергетическую пуповину, и теперь нёс вахту неподалёку, полностью готовый к обороне.

Но главная хорошая новость заключалась не в этом. Ремонтникам всё же удалось запустить производственный цех, и теперь заводик с удовольствием поглощал красную руду, выдавая на выходе готовые слитки Таммия. Из-за повышенного излучения этот элемент надлежало хранить в специальных боксах, но их чертежи входили в стандартный инженерный пакет, поэтому с этим никаких проблем не возникло. Кейсы потихоньку копились в хранилище, с каждым часом увеличивая потенциальное благосостояние клана.

Разработка планеты шла полным ходом – туда раз за разом отправлялся десант из полусотни игроков и целой орды дешёвых дронов-горняков. Пока шахтёры спешно копали руду, сводный отряд защищал прииски от нашествия местных обитателей. Когда натиск разъярённых монстров становился неприлично высоким, вся группа спешно эвакуировалась на орбиту. Следующая партия высаживалась у другого месторождения, подальше от растревоженной области.

Пусть ребята и умирали по нескольку раз за рейд, всё равно их уровни росли, как на дрожжах. Неплохая прокачка получилась, почти как у настоящего полигона, только безо всякой арендной платы. Такими темпами уже к концу месяца средний показатель среди воинов должен был достигнуть четырёхсотого левела. Очень солидный показатель для нашего возраста.

«Мясорубцы» постепенно покидали лигу новичков и приближались к показателям серьёзных группировок. Согласно статистике, подобного результата добивалось меньше пяти процентов новообразованных кланов. Остальные же рассыпались подобно карточным домикам, либо вливались в состав более удачных и расчётливых конкурентов.

Так что повод для гордости у нас с Болеславом имелся вполне серьёзный.

Но прибывший на пассажирском челноке партнёр на мою похвалу лишь досадливо отмахнулся:

– Рано радуешься, у нас проблемы.

– Поэтому мы беседуем прямо здесь? – я невольно обвёл взглядом жилой отсек.

Рубка «Скорострела» была тесновата для переговоров, поэтому я встречал партнёра в более удобном для разговоров помещении. Места тут было предостаточно – десяток откидных лежанок и скрытая под угловатыми чехлами техника по жизнеобеспечению, которую можно было использовать в качестве тумб или даже столов.

– В том числе, – кивнул псионик и бросил себе через плечо. – Ну что там, чисто?

В прозрачном до сего момента воздухе нарисовалась фигура шпиона, в котором система опознала Велиона. Его появление меня нисколько не удивило – Хреноватор очень редко передвигался в одиночестве, да и в недавнем разговоре он прямо упомянул, что летит сюда не один.

Глава службы безопасности нашего клана откинул маскировочный капюшон и спокойно произнёс:

– Всё в порядке. Сюда никто ещё не заходил, прослушки быть не должно.

– Опять засланцы среди новичков? – со вздохом предположил я.

– Да, но к этому мы были морально готовы, – скороговоркой ответил Хреноватор. – Только вот ещё до прибытия первой партии Ирочка обнаружила вражеский передатчик прямо на станции. Почти случайно получилось, она хотела помочь нашим в поиске деформации внутренних переборок. Я попросил её прошерстить остальные наши объекты, и она насобирала целую кучу подобного мусора.

– Получается, кто-то из основного состава сливает информацию? Почему тогда на нас ещё не напали?

– Наверное, решили сначала прощупать почву, а потом случился Турнир…

– Значит, это «Жнецы».

– Но им ничего не стоит сдать нас «Прососам», те как раз без дела маются, – пожал плечами Велион.

– Но пока мы здесь, они не смогут напасть.

– А вот здесь ты ошибаешься. Новички, кто у меня сейчас в разработке, активно интересуются горнодобычей и всем, что с ней связано. Большую часть жучков мы нашли на станции, парочка и вовсе на складе была, прямо в продукции. Догадываешься, зачем их туда засунули?

– Они хотят сорвать сделку, – сразу же догадался я.

Просто потому что это было наихудшим развитием событий. Этого мы боялись больше всего, придерживая поток рекрутов до последнего.

Проще всего выбить нас не военным манёвром, а экономическим. Узнаю знакомый почерк, клан через такое уже проходил совсем недавно.

Мы с Болеславом полагали, что отследить небольшой караван, который должен отправить Сотка, будет очень тяжело. Особенно, если не знать, откуда и в каком составе он отправится. А вот перехватить его на обратном пути с датчиком в трюме не составит никакого труда. Даже при наших тёплых отношениях с раллекийцами, после такой подставы на всей последующей торговле можно сразу ставить крест. И то, что устройства обезврежены, ничего существенно не меняло. Кто даст гарантию, что Убивашка смогла найти все закладки?

Уверен, она сама от такой ответственности открестится двумя руками. Слишком маленький у неё нынче уровень.

Плохи наши дела. Без возможности сбыть продукцию, вся добыча теряет всякий смысл. И помощь лояльной раллекийской ветви пришлась бы как раз кстати. На заказ тяжеловооруженного каравана мы и пока близко не заработали – там расценки такие, что проще весь добытый Таммий просто так торгашам подарить. С другой стороны, молодой дариокс не может отправить сюда серьёзные силы ради одной скромной партии, ему и так своих забот хватает.

Сами мы транспортировать товар можем лишь до границы – если вся флотилия зайдёт на территорию Союза, то на нас тут же ополчатся все законники в округе. Поди им докажи, что это не военный, а торговый рейд. Сирано хоть и сдержали собственное обещание, однако, репутации нам всё ещё катастрофически не хватало. Членство в пиратском сообществе накладывало свои сложности, и с этим пока ничего было поделать нельзя. Только дружба с космическими корсарами хоть как-то сберегала нас от постоянных рейдерских атак.

Получался замкнутый круг, по которому мы должны были бесконечно носиться в поисках выхода, словно белки в колесе.

– Выходит, нужно совершать обмен не у нас, а прямо на границе, – озвучил я наиболее жизнеспособный вариант. – По-другому никак. Преследовать раллекийцев на территории Союза они уже побоятся. Так и огрести можно.

– Зато они могут преспокойно развалить пиратов, то есть нас, – проворчал Болеслав. – Мы не уверены, что наши перемещения не получится отследить. Наверняка неподалёку уже дежурят несколько кораблей в «инвизе». Пока не окажемся с ними в одной системе, Ирочка их не засечёт.

– Известно, сколько у «Прососов» юнитов в наличии?

– Боеспособных зарегистрировано около сорока, но они могут подтянуть ещё больше, если мы выдвинемся всей толпой, – ответил Велион. – У них точно есть «серые» суда, на которых они потихоньку грабят мелкие караваны. Хватит хлебнуть горя и нам, и торговым партнёрам, даже если встречать будем сообща.

– Тогда их нужно как-то нейтрализовать.

– Такую орду? – хмыкнул Хреноватор. – Даже грамотная засада нам не поможет, а заманить их в конкретное место, как тогда с Кристаллидом, не получится. Они сами нас перехватят в проверенном месте.

– А если снова испробовать тактику минного поля? – не сдавался я. – У нас ведь достаточно бесхозных Ядер?

– Аж двести с лишним штук. Спасибо азархадонам, запасливые были ребятки. Только ты попробуй подорви их рядом с кораблями, ага. Там же не конченые идиоты – пошлют вперёд разведку, да и прыгать будут вразнобой. Это же не на маяк по пригласительному билету…

Здесь клан-лидер был совершенно прав. Минная тактика не являлась лично нашим ноу-хау, и её активно использовали по всей галактике. Соответственно, за сотни тысяч космических баталий была выработана эффективная тактика против такой подлянки.

Главный недостаток любых мин заключается в их ограниченном радиусе действия, а даже окрестности самой маленькой планетарной системы исчисляются в световых минутах и часах. Места там предостаточно, чтобы разминуться с самыми разрушительными зарядами. Если же минного поля никак не миновать и рассредоточиться по всей системе не получается, то туда на убой отправляют парочку низкоуровневых развалюх в качестве одноразовых тралов. А уже потом, когда отгремит цепная волна детонаций, на место прыгают основные силы.

Проблема мин – в их неподвижности. Если бы можно было соорудить, нечто вроде самонаводящихся торпед, но увы – подобные технологии нам пока были недоступны. Да и слишком дорогое это удовольствие. Столько центральных процессоров ни на одном рынке не наберёшь, даже если решишь вбухать в проект тонну денег. А заменить их нечем. Разве что…

– Зигзаг, а ну живо дуй сюда! – позвал я бортмеханика по внутренней связи.

Оба моих собеседника недовольно поморщились.

– А можно без этого говорящего утюга на ножках? – пробурчал Велион. – Предатель наверняка из инженеров, и он может спокойно спрятать жучки даже в дронах.

– Проверь, этот робот сам в кого хочешь зонд засунет, если к нему с отвёрткой подойти.

– Хорошо, что такой замечательный экземпляр у нас всего один, – перекрестился Хреноватор.

Конец его фразы утонул в шипении открывающегося гермозатвора, после чего в проёме показался недовольный механоид. Вместе с ним в отсек ворвался неповторимый аромат, знакомый каждому работнику автомастерской. Приборы жизнеобеспечения тут же загудели сильней, стараясь очистить загрязнённый по их мнению воздух.

– Привет разумной плесени! – Робот помахал нам верхним манипулятором. – Надеюсь, у вас есть веская причина отрывать единственного грамотного инженера от работы.

– Да, очень веская, – кивнул я. – Примерно, как мой новый двуручник, который ты будешь полировать до тех пор, пока он не заблестит. Если не перестанешь паясничать.

– Это из чёрного карлика который? Нет уж, спасибо, эта дрянь обесточит меня за несколько секунд.

– Тогда поумерь своё эго, и внимательно слушай техзадание. Нам нужны дешёвые и быстро собираемые лёгкие звездолёты по типу земных истребителей. В приоритете высокая скорость, но если оно ещё сможет в процессе стрелять, будет замечательно.

– Так, – задумчиво проскрипел робот. – Я вроде бы знаю, как это всё проще называется – штурмовой дрон. Если тебя не устраивают характеристики стандартных моделей, можно купить продвинутые чертежи. Помочь оформить заказ?

– Ты не понял – эти штуки должны быть пилотируемые, как обычные челноки. Только одноместные. Для одного разумного, так понятней?

– Дроны гораздо эффективней, – продолжал настаивать техник. – Эти так называемые «разумные» проигрывают им в мастерстве полёта примерно, как кирпич снежинке. О скорости реакции я вообще лучше промолчу, а то ты опять обидишься и насилием грозить будешь.

– А им не нужно будет долго воевать. Максимум – долететь до вражеского корабля и там благополучно взорваться.

– Камикадзе? – едва ли не в один голос воскликнули недоумевавшие до поры Велион с Хреноватором.

– Самоуправляемые мины, траекторию которых невозможно просчитать, – поправил я их. – Автопилот, конечно, уделает их под орех, но он слишком предсказуем. Поэтому дронов так часто сбивают. А ещё у них слабенькие элементы питания. Если использовать реакторные ядра, взрывы будет гораздо сильней.

– Как расточительно! – покачал угловатой головой робот, при этом одобрительно щёлкая чем-то внутри. – Но мне нравится. Интересная задача, как раз для такого скромного гения, как я.

– Кул, вражеские дроны не подпустят твоих одноразовых болванок, – тут же нашёл слабое место в моём плане шпион.

– Прикроем нашими.

– У них четырёхкратное превосходство в технике. Хорошо, если соотношение москитного флота будет примерно таким же.

– Да не в этом проблема! – Хреноватор всплеснул пухлыми руками. – Вы хотя бы представляете, во сколько нам обойдётся постройка хотя бы одного звездолёта?! Это вам не беспилотники по лицензии штамповать, там куча всякого разного оборудования нужна. Да вся наша выручка и десятую часть этих расходов не покроет!

– На самом деле нет, – подал голос призадумавшийся робот. – У вас целый горнопромышленный комплекс под боком, там из одних только отходов можно целый флот построить при желании. Если делать из самых простых и дешёвых соединений, должно получиться дёшево и функционально. Допустим, берём мезоструктурный корпус, на пять тысяч очков прочности. Для его создания нужен углерод, сталь, медь с цинком, и немного титана. Всех запасов перечисленных мной элементов только в одной этой системе вам за всю вашу короткую жизнь не переработать.

– У тебя есть рабочие чертежи для сборки звездолётов? – осевшим голосом поинтересовался псионик.

– Ну разумеется. Каждый Кензи должен уметь собрать простенький челнок, даже если застрял на крошечном астероиде. Самое сложное и дорогое там – компактные реакторы, но как раз с этим у вас проблем нет.

– Что ж ты молчал, паршивец?

Клан-лидер схватился за сердце, а Велион машинально – за пистолет. Ещё бы, любые чертежи стоят столько, их приобретение в качестве трофея или приза – огромная удача. А самые дорогие касаются именно звездолётов, чтобы игроки не клепали их самостоятельно в промышленных масштабах и не обрушивали экономику игры почём зря.

Я уже давно догадывался, что робот не так прост и обладает обширными знаниями. только выудить из него их не так просто. Нужен, как минимум, взаимный интерес.

– Так никто и не спрашивал, – просто ответил Зигзаг, не щадя Болеслава. – Я же не специалист по психическим расстройствам, и не могу предсказать, что у вас там в головах булькает. Вот командир поставил передо мной конкретную задачу, а я её решаю. И не нужно на меня так смотреть. Я люблю, когда мной восхищаются, но лучше делать это на расстоянии. И без оружия в руках.

– А ты его ещё сбагрить бродячим торгашам хотел, – с укоризной напомнил мне Болеслав. – Такую кладезь…

– Я не сведущ в биологии, но кажется, что биомасса вполне может лопнуть от жадности, – предупредил его механоид. – Чертежей крупных судов у меня нет, мне оно без надобности. Кензи предпочитают путешествовать налегке и в одиночку. Если бы не проклятые антаресцы с пиратами, я бы тут с вами ерундой не занимался.

– Хочешь, один из корабликов будет твоим? – с улыбкой предложил я. – И лети себе на все четыре стороны. То есть, на шесть.

– Нет уж, обойдусь как-нибудь без таких щедрых даров. Я ещё слишком молод.

– Боишься за качество?

– Просто комплектация у них будет самая простая из возможных. Движок, Ядро, система навигации. Всё остальное вторично. Если очень хочется, можно постараться вкорячить туда ещё простенький лазерный дырокол, но толку от него будет крайне мало. Дальность там хоть и нормальная, а вот урон… Лучше на свободное место силовую установку поставить, тогда этот летательный аппарат просуществует ровно до следующего попадания. То есть, в два раза больше.

– Ну точно, камикадзе! – восхищённо присвистнул Велион.

– Биомассе лишь бы умереть красиво, и с брызгами, – упрекнул его робот. – Но я так и быть, помогу вам. Это куда интересней, чем искать, откуда взялись лишние детали после предыдущей разборки двигателя...