EndGame

Глава 107

Из-за муторной возни с Талтером и его компанией я зашёл в игру сильно позже обычного. Нагруженный всяческим добром «Чебуратор» уже успел вернуться на «Запорожец», и моё тело оказалось среди прочих спящих игроков. За неимением места получше, их складировали в одном из повреждённых грузовых отсеков. Станция ещё не оправилась после насильственного демонтажа, да и обычные жилые помещения были у нашего клан-лидера не в приоритете.

Кстати, о Болеславе. Стоило только мне подняться на ноги, как он уже был тут как тут. Дежурил, что ли, неподалёку?

— С добрым утром, товарищ! – почти ласково произнёс он, кутаясь в фирменный балахон. – Тут по телевизору передали, что население Земли наконец-то стало сокращаться. Случайно, не твоих рук дело?

— Отчасти, – буркнул я, проверяя обновлённые статусы.

В целом, обстановка в клане была нормальной. Ушло всего двое, зато количество заявок в рекруты уверенно приближалось к трём сотням. Служба безопасности уже выдала вердикт по большинству соискателей, только дочерней фирме «Б.У.Л.А.Т.а» я не верил ни на грош. Всё-таки огромные денежные вливания скрыть до конца не удалось, и происхождение фирмы прослеживалось без проблем.

В данный момент «Мясорубцы» расторгали контракт в одностороннем порядке, и подыскивали менее заинтересованных в нашей гибели охранников. Страшно подумать, что случилось бы, не будь мы с Болеславом такими кончеными параноиками. По самому краю прошли, можно сказать. Из плохих новостей — теперь зловещая троица обладала данными обо всех наших соклановцех. И только репутация «Севера», подмявшего под себя существенную часть низкоуровневого рынка не позволяла им воспользоваться этой информацией в своих корыстных целях. Тогда бы сразу пришлось прикрыть лавочку, регулярно поставляющую неплохие барыши.

По сути, никакого толка от устранения рядовых и не очень игроков для «Призраков» не было. Даже полный развал «Мясорубцев» не являлся лично для меня какой-то огромной трагедией. С их ублюдской точки зрения, конечно. Это же виртуал, а господа акционеры хотели прежде всего моего физического исчезновения. Но всё равно рисковать своими подчинёнными и друзьями мы с Хреноватором не могли, поэтому сознательно пошли на разрыв контракта.

Следующим безопасникам следовало быть втрое внимательней, но остальные конторы в силу конкуренции натурально лезли из кожи вон. Утечка личных данных? Возможные покушения? Да без проблем, организуем хоть круглосуточную охрану, только платите!

Само собой, наши расходы вновь подскочили до самых небес, и только тайный союз с раллекийцами не давал рвать на себе последние волосы. Открыто нам помогать они не могли из-за репутационных потерь, а вот тихо торговать под полой – запросто. Теперь всё упиралось в регулярную добычу Таммия и охрану периметра. Мы присоединили к себе ещё три соседние системы, но ни форпостов, ни каких-либо укреплений там не существовало даже в планах. Простой буфер, который преодолевался за несколько минут.

— Нашли хоть что-нибудь интересное? – поинтересовался я у Хреноватора, когда мы уединились в одном из дальних закутков станции.

– Ещё как! – радостно оскалился клан-лидер. – Халявные буровики, немного ресов и оборудования. Первый производственный цех должны закончить уже завтра, и можно будет потихоньку начинать разработку. Пока зверушки прочухают, что к чему, работы уже закончатся. На всей планете есть аж целых пять месторождений, и мы просто будем ковырять их по очереди.

– Неплохо. Ушастая постаралась?

— А кто ж ещё! Только не называй её так, пожалуйста. По крайней мере, на людях. Она испытывает к тебе эмоциональную привязанность, и ей будет очень неприятно.

– Серьёзно, что ли?!

-- Мне ли такие вещи не знать, – кивнул псионик. – Будь ты нормальным человеком, посоветовал бы за ней приударить. А так прошу – просто держись от неё подальше…

– С удовольствием.

– Вот и славненько! Работает она просто на загляденье. Лупоглазые только три залежи успели расковырять, да и то – поверхностно. Их ошибкой было то, что они хотели на поверхности закрепиться, но там им по щам быстро мобы надавали. Ну, а потом и в космосе кто-то их тазиком накрыл.

– Почему «кто-то», – проворчал я. – Сторожевики антаресовские это были, без вариантов. Любой другой обязательно бы разграбил руины.

– Твоя правда. Кстати, Ирочка обнаружила один очень подозрительный складик, и мне очень хочется узнать, что такое там лежит.

– А в чём проблема? Она может всю планету насквозь просветить, насколько я знаю.

– Он экранирован, и это очень странно. Лупоглазы особо не заморачивались с маскировкой, а тут такие дорогие меры.

– Полагаю, мне нужно спуститься вниз и проверить, что там?

– В точку. Никого другого отправить не могу, мало ли…

– В одиночку предлагаешь, что ли?

– Конечно нет, можешь прихватить своих охламонов, – милостиво разрешил клан-лидер. – Всё равно толку от них здесь никакого. А в качестве транспорта «Флюгегехаймен» бери, как от сердца отрываю.

– Так он же того…

Я на всякий случай глянул в раздел флота и обомлел. Среди наших немногочисленных посудин действительно имелся такой фрегат, пусть совершенно другой модели и тира. Единственное, что их роднило, так это вытянутая форма корпуса. Новый «Флюгегехаймен-2» являлся плодом человеческой инженерии, силуэтом напоминая подводную лодку с небольшими трапециевидными крыльями. Судно было сугубо инженерным, и вооружение имело лишь самое примитивное, зато могло спокойно разместить внутри себя десяток-другой бойцов. Уже неплохо.

Не считая «Чебуратора», это было наше единственное прибавление. Остальные посудины Хреноватор благополучно сбыл, отогнав их на «Гвоздь-4». Заодно мы закрыли обязательную норму по захваченным звездолётам, которая висела неснимаемым ярмом на всех пиратах, без исключений. Злопыхателям и прочим обиженным личностям оставалось лишь скрипеть зубами, но предъявить нам было нечего. Мы чётко соблюдали пиратский кодекс, хоть у меня было страстное желание распечатать его дома в качестве туалетной бумаги.

Стоило признать, что на планете не оказалось ничего достойного многочисленных трат на ремонт и апгрейд. Положа руку на сердце, даже в доску родная «Твоя бабушка» была той ещё дырой в клановом бюджете, но выбирать нам тогда не приходилось. И старенький корвет честно отработал все вложения, какое-то время являясь полноценным флагманским судном. В основном, из-за чертовски талантливой Дианы.

Сейчас мы обладали куда более впечатляющей техникой, и на её фоне возрастали требования даже рядовым юнитам. Будучи на пиратской станции, Хреноватор успел закорешиться с небольшой группировкой угонщиков, и те клятвенно обещали подогнать нам несколько отличных звездолётов по дешёвке. А пока что нам приходилось обходиться тем, что есть.

Я вполне мог выклянчить что-нибудь серьёзное у того же Сотки, тем более – он сам обещал помочь своим дружкам-пиратам. Но у молодого правителя сейчас и так хватало недовольных среди подданных, а такой поступок вряд ли поднимет лояльность раллеков. Так что, для начала новому дариоксу следовало укрепить собственные позиции и разобраться с убийцами отца, тогда и к вопросу о подарках можно будет вернуться.

Для экономии места на фрегате я взял с собой лишь наиболее боеспособных ветеранов – Шандайн, Крокота с Нечаем, а также Кримана, приправив их мирным медработником Махой. Такого состава вполне хватало, чтобы разобраться с большинством местных монстров, если таковые нам встретятся. Одному на планете разгуливать было уже опасно, даже с моим уровнем. С каждым днём количество высадок на поверхность росло, и хищники постепенно набирали тонус.

Но, как говорится, не воинами едиными сильно Отечество. Без грамотного инженера наша исследовательская миссия моментально теряла всякий смысл. Всё же, не воевать мы летели, а инспектировать азархадонское наследство. Поэтому, вместе с игроками я прихватил одного взбалмошного персонажа, которого другие ремонтники всё чаще обещали заварить в какой-нибудь глухой переборке.

За штурвалом нового «Флюгегехаймена» сидел мой соучастник по недавней диверсионной акции Гриджон. Даториец пока являлся единственным закреплённым членом экипажа, остальные впахивали на инженерном судне посменно. По моей просьбе пилот опустил фрегат по спирали, чтобы мы успели прикинуть примерную диспозицию.

Нашей целью оказалось ещё одно азархадонское поселение, но куда меньше того, что мы мародёрили с ребятами в прошлый раз. Строений было всего четыре штуки, и три из них являлись небольшими пристройками к здоровенному ангару, располагавшемуся посреди огромной стартовой площадки. Инопланетяне не поленились выровнять большой участок горного массива, и теперь туда преспокойно мог приземлиться даже наш «Сракотан». За прошедшее время каменное поле успело припорошить песком, но из-за высоты платформы его было не так уж и много.

Корабль благополучно сел на чистый пятачок, а приборы бодро отрапортовали об отсутствии органики в радиусе пары километров. Нас это более чем устраивало.

Я первым выскочил наружу, скрипнув сухим песком. Воздух на расстоянии несколько сот метров начинал дрожать от невыносимой жары, порождая причудливые миражи.

– Ну, здравствуй, Шебукай…

В таких случаях положено вздохнуть полной грудью, но здешняя агрессивная атмосфера способна превратить лёгкие в расплавленный бульон за считанные секунды. И всё же я успел соскучиться по этой негостеприимной планете. С нашей последней встречи как будто прошло уже несколько лет, стерев из памяти весь негатив и суету. Осталась лишь щемящая ностальгия по короткой робинзонаде, которая окончательно сплотила нашу группу. И судя по состоянию Шандайн, её обуревали те же чувства.

А вот у остальных сопартийцев местные пейзажи не вызывали никакого интереса – всё их внимание занимала громада заброшенного ангара. Как и прочие азархадонские постройки, он строго следовал стилю под названием «кубизм», избегая плавных линий где только можно.

– У, проклятый песок! – проскрипел Зигзаг, последним сойдя с опущенного трапа. – Что мы забыли на этом пылесборнике?

Вместо ответа я указал на корпус ангара, под которым нанесло высокие красные барханчики.

– Вы как хотите, а я махать лопатой не буду! – категорично заявил робот.

– Хочешь работать голыми руками? – с явной угрозой в голосе поинтересовалась моя напарница.

– Нет, я предпочитаю понаблюдать в сторонке. Примитивная деятельность негативно сказывается на моём высокоразвитом организме.

– Слушай, Кул, а не оставить ли его прямо здесь?

– Я подумаю.

Механоид тут же позабыл о своих притязаниях на высшую форму жизни, и включился в работу. Чтобы добраться до панели управления, нам пришлось ненадолго стать археологами. Резать створки огромных ворот у меня не было никакого желания, не говоря уже о толстых стенах ангара. Неудивительно, что искательница не смогла их просветить – даже на внешней стороне имелось отражающее покрытие, напоминающее пресловутую фольгу, из которой так любят мастерить шапочки всякие поклонники теорий всемирного заговора и рептилоидов-массонов.

Механизм, отвечающий за открытие входа, оказался обесточен, но снаружи имелось гнездо для стандартной энергоячейки. Припомнив наши прошлые приключения, я прихватил их с собой в избытке, так что даже бегать на корабль не пришлось. Стоило только интерактивной панели засветиться сквозь толстый слой пыли, как Зигзаг оттёр от неё всех остальных и принялся налаживать взаимопонимание. Нам оставалось и дальше жариться на солнцепёке, пока инженер уговаривал сторожевую систему впустить нас внутрь.

Схватка двух искусственных интеллектов ожидаемо окончилась в пользу механоида, о чём тот не преминул похвастаться:

– Добро пожаловать! Но не забывайте, что посторонним вход – воспрещён!

– Мы здесь не посторонние, – с грустью возразила Шандайн.

С диким скрежетом створки принялись отворяться, втягиваясь куда-то вниз. Такое конструкторское решение диктовалась их огромной шириной, едва ли не во весь торец здания. Стоило солнечным лучам проникнуть внутрь склада, как они тут же высветили здоровенную махину угловатой формы, занимавшую практически всё свободное место. По габаритам сооружение превосходило наш фрегат чуть ли не в двое. Оставшееся пространство ангара было забито многочисленными грузовыми контейнерами со знакомой маркировкой. Такую же я встречал в шахтах и наземных сооружениях азархадонцев.

Бойцы вместе со мной затаили дыхание. Неужели мы нашли ещё один звездолёт?

Но к сожалению, системная справка выскакивать не спешила, несмотря на моё высокое Восприятие. Видать, действительно заковыристая штука…

– Давненько я не встречал подобного ведра с гайками, – покачал утюгообразной головой робот. – Может, просто закроем гараж и забудем то, что здесь видели?

– Это ещё почему? – удивился я подобной реакции.

– Мало мне проблем с той развалюхой, что мы притащили с собой, так теперь ещё и этот лагодром добавится. Совсем у меня времени не останется для творческого развития и личностного роста!

– Это что, станция? – обрадовалась Шандайн.

– Маловата как-то, – заметил Криман. – Может, спутник?

– Неплохо для туповатой органики, – похвалил его Зигзаг. – Почти угадал. Это орбитальный артиллерийский комплекс, большая редкость в наших краях. Прошлые хозяева планетоида были ещё теми параноиками, раз притащили сюда такую штуку. Либо хотели расколошматить этот планетоид на кусочки, что тоже говорит не в пользу их психологической адекватности…

– Да ладно!

– Ух ты, живём!

Ребята едва не пустились в пляс от такой находки, а вот я сразу же задумался о наличии дёгтя в этой цистерне мёда. Почему она лежит здесь, ведь ей самое место в космосе? Имей в своём рукаве такой козырь, азархадонцы преспокойно бы отбились от любых нападок, да и местных обитателей прижали бы к ногтю. Как-то не сходится это с их тотальным истреблением.

– В каком она состоянии?

– А мне можно использовать нецензурные слова? – в свою очередь спросил робот.

– Лучше не надо.

– Тогда промолчу.

– Всё настолько плохо?

– По сути, это лишь скорлупа, в которой только начали монтаж модулей. Видишь эти боксы по периметру? Это всё запчасти, и не факт, что здесь хотя бы половина от нужного набора.

– А почему её собирали внизу, а не на орбите? – задал резонный вопрос Нечай.

– Потому что эта старушка постарше меня будет, – недовольно ответил робот. – Не иначе, в музее каком её спёрли. Корпус можно даже твоим хрупким пальцем насквозь проткнуть, а силовая установка отсутствует. То есть, любой залётный камешек подобьёт это убожество, как из пушки. Удивительно, что она до сих пор не развалилась под собственным весом.

– Понятно, – кивнул я. – Значит, закончим сбор внизу и только потом поднимем её на орбиту.

– Эх, опять одни сверхурочные без продыху, – сокрушённо всплеснул манипуляторами механоид.

– Хочешь, подружку тебе какую-нибудь привезу со следующего рейда по станциям? – предложил я.

– Спасибо, но мне всяческих сношений и так хватает со всей этой вашей техникой. Вряд ли кто-то из моих сородичей такую насыщенную жизнь ведёт. Ещё бы не хватало, чтоб у меня в под черепной крышкой кто-то вечно ковырялся…

– Ты слишком категоричен.

– Не видел ни одного разумного, которому бы самка счастье в жизни принесла. За исключением тех, кто умер достаточно быстро.

– А вот сейчас обидно было, – недобро усмехнулась Шандайн.

Сообразительный робот поскорее принялся за инспекцию спутника, забравшись внутрь по технической лесенке, которая располагалась прямо на одной из опор. В качестве сопровождающего за ним увязался Криман, а мы решили осмотреть конструкцию снаружи. Артиллерийский комплекс представлял собой шестигранную призму, опоясанную технической надстройкой с маневровыми дюзами. Прямо торжество минимализма какое-то. Кольцо было ещё не достроено, да и в самом корпусе хватало не прикрытых обшивкой мест.

Но наше внимание привлекло другое – металлический пол ангара в своё время вспучился в нескольких местах, будто снизу кто-то очень настойчиво постучал. Несколько нарывов и вовсе лопнули, раскинув рваную бахрому во все стороны. Мы осторожно приблизились к одной из дыр, пытаясь оценить их глубину. Луч фонарей до дна не доставал, так что Шани пришлось задействовать мобильных дронов-ищеек.

– Да, совсем забыл вам сказать, – внезапно зазвучал в наших ушах скрипучий голос Зигзага. – Этот сарай был заперт изнутри…