Эльфийская империя

Глава 12 «Сегодня смерть приходит с неба…»

Орбита Луны. Флот Русской горнорудной компании. Флагманский линкор Наварин. Штаб флота.

Сегодня готовилась первая крупная боевая операция, и весь состав штаба бы немного напряжён. Конечно, для их возможностей противник был смехотворным, но никто не может исключить случайностей и накладок. Вот поэтому здесь собрались — адмирал Александров, начштаба каперанг Даин, также присутствовал генерал Ларин и ряд флотских и армейских офицеров.

— Итак, — начал Даин. — Было принято, я считаю, верное решение не ограничиваться базой главных сил британского военно-морского флота Скапа-Флоу. А нанести массированные удар по базам Ферт-оф-Форт и Росайту, по верфям в Портсмуте, Девонпорте, Барроу и Бредморе, чтобы лишить противника на длительное время возможности строить и ремонтировать корабли. Для этой операции из состава сил флота выделяется авианесущий корабль «Князь Мстислав Удалой» с группой поддержки в составе пятого и шестого дивизиона эсминцев. Я считаю (и со мной все согласились), что привлекать оставшиеся три авианосца будет явно избыточно. Пять с лишнем сотен машин из состава базирующихся на «Князе» эскадрилий будет более чем достаточно. Итак, прошу обратить внимание на расположение противника.

На столе перед собравшимися возникла трёхмерная интерактивная модель базы британского флота Скапа-Флоу. Где на волнах лениво покачивались военно-морская мощь и гордость британской империи — супердредноуты, корабли типа «Куин Элизабет». Сама «Куин Элизабет» флагман флота, «Малайя» и «Уорспайт», «Барэм» и «Вэлиент». Здесь же были линкоры типа «Айрон Дюк» и типа «Кинг Джордж V», а также одни из первенцев линейных кораблей типа «Сент-Винсент» — «Сент-Винсент», «Коллингвуд» и ещё не утонувший «Вэнгард». (В прошлом варианте истории он погибнет 7 июля 1917 года от возгорания и последовавшего за ним взрыва кордита в полузарядах башен «P» и «Q». Точная причина, приведшая к пожару, не установлена до сих пор). И прочие линейные корабли его величества. Меж кораблями сновали, попыхивая синеватым дымком, разъездные катера. Собравшиеся наблюдали бухту с высоты птичьего полёта — дрон, что под маскировочным полем висел на высоте пяти километров, обеспечивал идеальную картинку.

— Даже жалко эту красоту пускать на дно, — вздохнул кто-то справа от адмирала.

— Да, — протянул генерал Ларин. — Хотя я не мореман, но определённую красоту этих кораблей признаю.

— Вот только руководствоваться надо не эмоциями, а холодной логикой, — прервал любование морской мощью начальник штаба. — Если кому-то понравились эти кораблики, их можно будет после поднять, отремонтировать, привести в Кронштадт — и любуйтесь ими там на здоровье.

— Даин, а ты уверен, что будет что поднимать? — поинтересовался генерал орк.

— Что-то да останется, — не однозначно пожал плечами гном.

— Это всё хорошо, — прервал их адмирал. — Вот только использовать универсальные ракеты Х-808 «Кастет» я считаю перебором — после них со дна можно поднимать только металлолом. Они предназначены для нанесения добивающий ударов кораблям, лишившимся защитных полей. А на космических современных для нас кораблях броня не чета здешней — там композитная многослойная из изменённой молекулярной структурой материалов. Вообще надо обсудить это с начальником службы ракетно-артиллерийского вооружения — как поведут себя ракеты, столкнувшись с таким незначительным препятствием, как броня британских линкоров?

— Все уже учтено, Кирилл Васильевич. — На слова адмирала отозвался зеленоглазый офицер эльф в звании капитана первого ранга. — Мы провели моделирование и внесли соответствующе поправки в программы блоков управления ракет. Должен также объяснить выбор «Кастетов». Первое. У нас их банально много. Когда имперцы отгружали запрошенные вооружения, этих универсальных со складов отпускали без всяких проволочек. И даже ещё больше предлагали взять, но у нас грузить было некуда.

— Это наверняка связано было с принятием на вооружение новой ракеты. Уже года три говорили, что ведутся флотские испытания какой-то новинки, вот видно её и приняли на вооружение. А склада освобождают под них — и нам скинули «Кастеты». Собственно, как и большинство из того, что они передали в наше распоряжение, — прокомментировал адмирал. — Ну а что — второе?

— Второе — это то, что эта ракета практическая не оставляет за сбой следа в атмосфере. При подходе к цели противник слышит нарастающий шелестящий звук преходящий в рёв, а потом — «Бум»! В теории можно заметить продолговатый корпус самой ракеты, но это только если повезёт и знаешь куда смотреть, — продолжил главарт.

— Также есть предложение в момент самой атаки спроецировать в небе несколько проекций немецких дирижаблей, — вставил свои пять копеек Даин.

— Интересный ход, — тут же отреагировал Александров.

— Сильно британцев запутать не удастся, но как говорят в Одессе — нервы мы им сделаем, — ухмыльнулся в бороду капитан первого ранга. — Для этого мы отправим в добавок к «Небесному стражу», — он указал на отображающуюся на столе трехмерную проекцию, — два дрона типа «Хамелеон». Они спокойно могут проецировать любое количество объёмных картинок. Думаю, пара-тройка копий дирижаблей типа LZ 102 будет вполне реалистична.

— Но у англичан наверняка есть шпионы в рейхе, и они в курсе количества и боевых возможностей дирижаблей, — перебил гнома генерал Ларин.

— Да, наверняка есть, — ничуть не смутился Даин. — Но генерал, у вас слишком завышенное представление о возможностях нашего противника. Это, наверное, сказывается эффект перемещения во времени. Даже если британские шпионы кишели в «Большом Генеральном штабе» (а это не — так всё же немецкая контрразведка не зря ест свой хлеб) потребовалось бы время, пока информация добралась до Лондона.

— Я правильно понял, что вы помимо обычной боевой операции готовите ещё и информационную, — вступил в разговор до этого молчавший Сергей Звонарёв.

— Ну, не совсем классическую, но тоже, думаю, весьма эффективную, — ответил за начштаба адмирал. — Дело в том, что в начале войны британцы весьма умело скрыли от общественности подрыв на минах и гибель линкора «Одейшес». Официальное извещение о гибели «Одейшес» (с указанием фактической даты происшествия) было опубликовано в газете «Таймс» только 14 ноября 1918 года. Извещение сопровождалось выражением благодарности британской прессе, сохранившей тайну.

— Думаю, то побоище, что мы, надеюсь, учиним, им скрыть не удастся, — хмыкнул гном.

— Вот на фоне этого мы и собираемся разогнать в их прессе хорошую такую волну паники, — также присоединился к обсуждению Алексей Брагин. — Мне удалось наладить контакт с одним корреспондентом Daily Mail — продали ему фотографии «сошествия святых» в Петрограде. Пришлось напрячь специалистов, чтобы изображения соответствовали реалиям начала двадцатого века.

— А как вы это провернули? Сомневаюсь, что стояли под дверями редакции и предлагали из-под полы эксклюзивные фото, — с сомнением посмотрел на него адмирал.

— Нет, конечно. Просто в глубинах памяти наших Искинов затесались воспоминания о работе прессы во время первой мировой. Автор этого труда и был знаком с нашим журналистом, и очень хорошо описал его привычки. Вот в баре, где он был завсегдатаем, к нему якобы случайно подсел работник Форин-офиса, недавно вернувшийся из России. А там слово за слово, пара-тройка бокалов Шерри, до которого наш писучий друг очень охоч, были «наведены мосты» и очерчены рамки будущего сотрудничества.

— А это «акула пера» не догадается, что его используют? — поинтересовался Звонарёв.

— Как⁈ Наш человек имел внешность курьера Форин-офиса, который и правда примчался из Петрограда через Швецию со срочной корреспонденцией от посла — сэра Бьюкенена. Да, кстати! Мы немного покопались в ней, и должен сообщить, что старина Джордж находится в некой прострации от произошедшего. Он запрашивает срочные инструкции от министра Бальфура и премьера Ллойд-Джорджа. Всё-таки одно дело интриговать, руководить оппозицией в Госдуме и готовить революцию, а совсем другое — столкнутся с «высшими силами»,которые напрямую вмешались в жизнь простых смертных, чего не случалось уже почти две тысячи лет. Вот старичок и задёргался.

— Это хорошо, когда твой противника дёргается, но Алексей, давай шпионские дела подробнее обсудим отдельно. А сейчас продолжим. — Звонарёв вопросительно посмотрел на адмирала.

— Я, пожалуй, прибавлю еще одну цель для атак — это город Клайдбанк, а именно верфи компании «Джон Браун и К°» и линейный крейсер «Худ». Там заложены ещё два его близнеца — «Родни» и «Ансон». В знакомой нам истории их разобрали, не достроив, в девятнадцатом. А сейчас кто его знает, как обернётся. Может англичане, столкнувшись с большими потерями, решат их достроить, несмотря на много слабых мест, что обнаружилось в проекте. Поэтому, Даин, направьте две эскадрильи на эту цель.

— Придется использовать резерв, — задумчиво протянул гном, что-то отмечая на виртуальной панели. — Но проблем не предвижу, — тут же отчитался он. — Уверен, что «Крылатые секиры» и «Поющие клинки» справятся.

— Вот и прекрасно. Можно приступать, — подвёл итог совещанию адмирал Александров.

В эту ночь многие астрономы, что внимательно следили за флотом пришельцев на орбите Луны, заметили, как от общей массы объектов неспешно отделились несколько. Один поистине громадный, в несколько километров длиной, и с десяток поменьше. Они не спеша отошли от общей массы, а потом одновременно исчезли, вызвав недоумение у научных мужей Земли.

Орбита планеты Земля. Борт авианосного транспорта «Князь Мстислав Удалой». Полётная палуба.

Трорин, зажав шлем под мышкой, с удовольствием наблюдал рабочую суету, охватившую корабль. Готовился боевой вылет всей авиагруппы «Князя». Суетились механики, инженеры, оружейники, пилоты. Но эта была здоровая суета, никто никому не мешал, все занимались своим делом. Сегодня у команды дебют — им доверено первыми показать землянам мощь звёздного флота и уничтожить эскадры противника. В памяти гнома были знания о подобных операциях прошлого, но здесь, в этой реальности они будет первыми, кто атакует корабли противника в баз с воздуха.

— Ну что⁈ Устроим бриттам свой Перл-Харбор? — спросил тихо подошедший Элендил — командир смешенной дивизии, базирующейся на авианосце (так все по старинке называли это тип кораблей — ну, не называть его, как в он значился в ведомостях: большой авианосный транспорт-база).

Губы гнома чуть тронула ироничная улыбка.

— Конечно, устроим. Вот только, насколько я помню, там для атакующих все не очень хорошо кончилось.

— Это полностью вина воинов Ямато — не воспользовались по полной своим успехом, — отрезал эльф.

По палубам разнёсся сигнал сирены.

— Корабль вышел на орбиту Земли. Тридцать минут до начала, — прокомментировал Трорин. — Вы, генерал, лично поведёте своих «Серебреных клинков»? — обратился он к эльфу.

— Да. Атакуем основой флот в бухте, а вас перенаправили на одну из второстепенных целей. — Эльф отвлёкся на сигнал коммуникатора.

— Я бы не стал утверждать, что наша цель второстепенная, — поморщился гном. — Существует древняя присказка — надо давить паровозы, пока они чайники. Вот можно сказать, мы будем работать по чайникам. После нашего визита верфи придёте отстраивать заново, и не о каком ускоренном строительстве линкоров для восстановления флота его величества даже думать не придётся.

— Ну, у британцев много верфей и не все мы сегодня почтим своим вниманием. Хотя? — на мгновение задумался генерал. — Ты, Трорин, прав — мы сократим им возможность массово строить суда первого ранга, а остальное должны доделать немцы своей блокадой и флотом.

— Лётному составу занять места в кабинах, — раздалось по громкой связи.

— Ну, удачи тебе, гном! — протянул руку Элендил.

— И тебе, эльф, удачно повоевать! — ответил на рукопожатие бывший подгорный житель.

И два боевых пилота направились к своим машинам.

У его штурмовика Трорина уже ждали парочка соплеменников из техников.

— Командир!– подскочил к нему молодой рыжебородый гном. — Машина к вылету готова. «Кастеты» подвешены и проверены, замечаний нет.

— Хорошо, Гримли, — ответил ему комэск, обходя по кругу своего «Гризли». Он по традиции ещё древних атмосферных пилотов внимательно осматривает все основные узлы. Потом легко взбирается в кабину и надевает шлем, два техника помогают подключить скафандр к системе жизнеобеспечения.

— Пять минут до вылета, — раздался в шлеме безэмоциональный голос Искина.

Пара касаний — и приборы в кабине ожили. Подключившись к каналу внутренний связи, Трорин вызывает своих пилотов.

— Секиры, это Секира-1. Доложить о готовности!

И посыпались доклады.

Земля. Российская империя. Окрестности Петрограда. Пулковские высоты. Обсерватория. Начало ночи.

— Александр Семёнович, — возглас отвлёк астронома от разговора с одними из двух офицеров, что дежурили здесь по договорённости между академиком Белопольскими и его знакомым, генералом Цингером. Васильев сначала не воспринял этих армейских всерьёз, но поговорив с ними, был приятно удивлён начитанности и образованности.

— Да, Костя? — обернулся он к аспирату, приникшему к окуляру телескопа.

— У пришельцев наблюдается странное движение. От их основной массы отделилось несколько объектов, а потом они пропали.

— Кто это был? — поинтересовался Александр Семёнович. За время наблюдение их группа энтузиастов дала несколько прозвищ некоторым особенно примечательным группам объектам пришельцев.

— «Гиппопотам» и два десятка «крейсеров», — отчитался аспирант.

— Интересно, куда они отправились⁈ — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, капитан из Михайловской артиллерийской академии.

— А вы, Степан Савельич, всё так же придерживаетесь теории, что наши гости имеют возможность мгновенно перемещаться? — спросил Васильев.

— Ну, а как ещё объяснить их столь внезапное появление на орбите Луны? На нашей планете десятки крупных обсерваторий, прибавьте мелке, астрономов любителей. И вот чтобы всё это сообщество не заметило столь крупные объекты, что наверняка пересекали всю Солнечную систему, явишься из глубин космоса. Извините, но в это я не поверю.

— Да, соглашусь это маловероятно, — сказал Александр Семёнович. — Но возможно они использовали что-то скрывающее их присутствие, — не до конца согласившись с довольно логичными выводами военного.

— Скрывались, скрывались, а потом вдруг передумали, — покачал головой капитан. — Впрочем, логика пришельцев может быть совершенно отличной от нашей.

— Господа! — в помещение одного из телескопов, где находился кружок наблюдателей за пришельцами, вбежал один из учёных, работающих в обсерватории. — Ваши пришельцы уже на орбите Земли.

— Где⁈ — хором задали один и тот же вопрос несколько человек.

— Я осматривал верхние слои атмосферы, пытался поймать остатки метеорного потока Майские Аквариды. И вот над Европой заметил их корабли, да и не заметить было сложно — они огромны…

— Так! Обождите! — оборвал коллегу Александр Семёнович, быстрым шагом подходя к телескопу и при помощи аспиранта начиная разворачивать прибор в нужном направлении.

— Вот они! — приникнув к окуляру, воскликнул Васильев.

Он немного поколдовал над колёсиками точной настройки. Вокруг в нетерпении столпились все присутствующие. И вот спустя несколько очень долгих для собравшихся за его спиной оторвался от пробора.

— Игорь Борисович, тут, похоже, по вашей части, — обратился, отстранившись от окуляра, к ещё одному военному, что вошёл вслед за принёсшим вести учёным. Русоволосый, с прядями седины человек с погонами штабс-капитана по адмиралтейству, судя по всему переведённый в этот чин из офицеров флота. Он служил по соседству, в обсерватории Академии Генерального штаба, где офицеры-геодезисты проходили двухгодичный практический стаж по окончании академии. Также здесь проходили практику по астрономии, геодезии и навигации морские офицеры.

— Ну что, давайте взглянем, — сказал штабс-капитан, приникая к прибору. — Похоже на крупный корабль в охранении из эсминцев, — прокомментировал увиденное офицер.

За ним по очереди удовлетворил своё любопытство и остальные присутствующие. Когда все насмотрелись, офицер артиллерист продолжил прерванный разговор.

— Вот и ответ, куда направился «Гиппопотам» с судами сопровождения, — заключил капитан артиллерист, когда все насмотрелись. Теперь вы, уважаемый Александр Семёнович, не будите спорить, что пришельцы имеют оборудование для мгновенного перемещения в пространстве? Сколько там от орбиты Луны до Земли?

— Где-то около трёхсот восьмидесяти тысяч вёрст, — на автомате ответил аспирант, не отрываясь от телескопа.

— И это расстояние они преодолели буквально за несколько минут, если вообще не мгновенно, — подвёл логичный итог Александр Семёнович.

— Ого! — раздался потрясённый возглас от аспиранта все также не отрывающегося от прибора.

— Что там ещё⁈ — несколько недовольно спросил Васильев, досадуя, что их интересный разговор опять прерывают.

— Странно впечатление, словно из большого корабля звёздочки посылались, — удивлённо ответил помощник.

Прибор снова обступили любопытствующие. Из огромного корабля пришельцев и правда вылетали десятки объектов, сильно напоминающее звёздочки. Посверкав в лучах Солнца, они падали в атмосферу планеты, оставляя за собой не очень яркий, быстро гаснущий метеорной след.

Атмосфера планеты Земля. Северное полушарие. Эскадрилья «Серебряные клинки». Генерал Элендил, командир атакующей группы.

Начальство не поскупилось, и отрядило на уничтожение сил находящихся в гавани Скапа-Флоу пять эскадрилий общей численностью девяносто машин. Залп ста восьмидесяти «Кастетов» с высокой долей вероятности не оставить ни одного сколько-нибудь крупного корабля на поверхности бухты.

«В штабе явно перестраховывались, а они ещё и на каждый линкор запланировали по два боеприпаса! Хотя даже тупому гоблину понятно, что для этих корабликов и одного много», — ворчал про себя Элендил.

— Командирам эскадрилий. До расчетной точки пятнадцать минут, — голосом оповестил он.

Естественно, командиры всё видели, и самим им на шлемы приходила информация с навигационных Искинов. Но подобный способ коммуникации почему-то генерал счёл сейчас уместным.

Штурмовики, заняв эшелон и построившись, направились к цели. Спустя пятнадцать минут выйдя на точку пуска, машины залпом избавились от своего смертоносного груза. «Гризли» Элендила немного качнуло, когда оба «кастета» с интервалом в пару секунд ушли с пилонов подвески.

Пуск был осуществлён с дистанции в двадцать километров, что для Х-808 было ничтожным расстоянием. Благодаря технологиям далёкого будущего ракеты даже на таком коротком расстоянии легко набрали скорость в пять махов. И сто восемьдесят смертоносных подарков обрушились на дремлющую в июньской ночи эскадру британского флота. Первым под раздачу попал флагман «Куин Элизабет». Ракета с лёгкостью пробила палубу толщиной тридцать миллиметров между боевой рубкой и баковыми башнями главного калибра. Взрыватель сработал, тонна взрывчатки мгновенно превратили низы линкора в пылающий ад. Взрывная волна добралась до снарядного погреба башни главного калибра, и ослепительная вспышка расколола темноту. Как и предполагал эльф, вторая ракета была уже не нужна — линкор с напрочь оторванной носовой оконечностью уходил под воду. Но программа «кастетов» не предусматривала корректировки, и вторая ракета ударила в его середину, между трубами, повредив паропроводы, проломившись в котельное отделение, и рванула там, напрочь вырвав дно уже и так мёртвого корабля.

Из всего экипажа чудом выжил один вахтенный и позже с его слов, а также из рассказов экипажей вспомогательных судов, были составлена хроника творившегося в бухте кошмара. Линкоры гибли один за другим, переламываясь от мощных взрывов, а корабли типа «Сент-Винсент» погибали особенно ярко, обломками от них буквально засыпало стоящие по близости суда. Британцы поняли, что они атакованы, вот только врага никак не удавалось обнаружить. По глади бухты наполненной множеством обломков, за которые цеплялись выжившие моряки, метались лучи прожекторов, несколько лучей шарили по ночному небу. И вот один их наткнулся на многометровую сигару с черными тевтонскими крестами на боках. В небо потянулись пулемётные трассы, захлопали противоаэропланные пушки с тех кораблей, что не удостоились внимания «кастетов». Белые облачка шрапнельных разрывов вспухали вдалеке от туши дирижабля, издевательски медленно уходящего в ночь.

Орбита Луны. Флот Русской горнорудной компании. Флагманский линкор Наварин. Штаб флота.

— Прекрасно, — подвёл итог атаки адмирал Александров. На живой интерактивной модели бухты, что передавал дрон разведчик, чётко отображались все результаты учинённого погрома. Не было ни одного промаха, а штурмовики ушли не замеченными. — Даин, как у нас дела с остальными целями? — обратился адмирал к начальнику штаба.

— Ещё лучше, чем здесь, в Скапа-Флоу. Тут гореть нечему.

И гном, произведя рукой несколько манипуляций, по очереди вывел все атакованные объекты. И он был прав. Доки, стапеля, корпуса кораблей на них, окрестные цеха — всё это представляло картину рукотворного апокалипсиса. Языки пламени вздымались на насколько десятков метров, металлические конструкции под действием невероятного жара начинали деформироваться, а поднявшийся ветер ещё больше раздувал этот внезапно образовавшийся горн. Малюсенькие человеческие фигурки суетились в тщетной попытке как-то повлиять на разбушевавшуюся стихию.

— Бессмысленно, — покачал головой гном, зацепившись за одну из трансляций. — Уже образовался огненный шторм, у них струя из брандспойта испаряется, ещё не достигнув огня. Кто там руководит пожарными⁈ Он что, этого не видит? Надо людей уводить.

И словно услышав эти слова, фигурки в медных шлемах побросали рукава, стали отступать под воздействием волн неистового жара.

— Как думаешь, огонь на город не перекинется⁈ — спросил адмирал.

— Кто его знает? — пожал плечами Даин. — Одно точно, эти верфи им придётся строить заново. Да и в других местах скорей всего тоже. — Он снова поменял несколько раз проекцию на столе, где были места ударов. — Ситуация не на много лучше. Можно сделать предварительный вывод, что операция прошла успешно.

— Соглашусь. Что скажешь, Сергей? — обратился Александров к находящемуся здесь же Звонарёву.

— Думаю, пора связаться с нашим союзником и сообщить, что свою часть договора мы выполнили. Пусть теперь выполняет свою.