Эльфийская империя

Глава 9 Дорога в один конец

Межзвёздное пространство. Флот Русской Горнорудной компании. Борт флагманского линкора «Наварин».

Адмирал Александров слегка помятый влетел в рубку.

— Доложить о повреждениях! В каком состоянии флот? Потери есть? — сыпал он вопросами.

Капитан Гилдор просматривал вал отчетов, что сыпались ему на консоль, и ответил адмиралу начальник штаба.

— По большому счёту отделались пустяками и лёгким испугом. Потерь флот не понес. Есть доклады о многочисленных мелких повреждениях. Корабли, что находились в головном дозоре, просто вышвырнуло из гиперпространства несколько раньше нас. Сейчас проводятся ремонтно-восстановительных работы и, если судить по докладам служб, большинство их будет закончено в течение трёх-четырёх часов.

— Прекрасно, Даин.

Александров кивнул гному, заметно выдохнув.

— Да, не всё так хорошо, Кирилл Васильевич — все навигационные маяки мертвы. Не только наш что выставлен компанией на Терре-Нове, но и вообще все. Пытались связаться с Акаремом — молчат, пытались установить связь с другими мирами — нет ни одного отклика.

— Командира БЧ-4 на экран, — скомандовал адмирал.

На трёхмерном экране возник взъерошенный гном с взлохмаченной бородой.

— Подполковник, скажите, что у нас со связью? — поинтересовался Александров

— Связь работает исправно, все вымпела отчитались о устойчивом приёме, нет сбоев даже у транспортников. А-а-а, — догадался гном. — Вы о подпространственной! С нашей стороны всё оборудование в норме, да и не может оно накрыться на всём флоте разом. Всё проще и сложнее одновременно: в доступном нашим приборам секторе галактики нет ни одного источника сигнала, который могли бы принять наши станции.

— Так куда же нас занесло⁈ — ни к кому конкретно не обращаясь, протянул адмирал.

— Ну, тут я могу точно сказать, — вступил в разговор капитан «Наварина», закончив разбираться с поступающей информацией. — Звезда, что сейчас занимает почти треть обзорного экрана — это Денеб, спектральные характеристики полностью совпадают. Да и вообще этот сверхгигант класса А сложно перепутать.

— Так. Это значит, мы от Земли примерно в полутора тысячах световых лет. Не центр контролируемых земными государствами территорий, но и не захолустье.

— Да, где-то три недели на звездолёте с обычным гиперприводом, — внёс свои пять копеек флагманский штурман, русоволосый эльф с погонами кавторанга.

— Тогда такая тишина мне совершенно непонятна, — протянул адмирал. — Если я правильно помню, здесь пролегает один из маршрутов, ведущих к Тау Лебедя, а там крупная торговая и перевалочная станция. Грузовозы вечно треплются в эфире: им, медленно плетущимся, скучно, вот и несётся чепуху, не затыкаясь.

— Адмирал, а может их накрыл тот же энергетический шторм, что и нас? — предположил начштаба.

— Даин, это полная чепуха! — резко бросило трёхмерное изображение командира БЧ-4. — Это я тебе, как связист, авторитетно заявлю! Выходит из строя основной передатчик, несмотря на все его аварийные протоколы и меры защиты (допустим) — то резервный всегда исправен, если только корабль не распылили на атомы!

— Наш командир связистов прав, Даин. В случае подобной глобальной аварии все станции (и торговые, и военные), а также планетарные колонии вывели бы специальные спутники-ретрансляторы, образовав резервную сеть. Для этого существует давно разработанная схема действий. И чтоб так разом онемели и корабли, и станции, и колонии невозможно! — резюмировал Александров.

— Но они онемели! В эфире тишина! — воскликнул гном.

— Да, Даин, тишина, — согласился с ними капитан Гилдор. — И с этим фактом не поспоришь!

— Адмирал, может, пошлем какой-нибудь быстроходный корвет к ближайшей колонии и узнаем как дела, почему молчат, — предложил флагманский штурман.

— Я об этом же подумал, Ангрод. Если наши установки глубокого погружения в гиперпространство исправны — отправить один корабль к Земле с шпионским дроном. Пусть выскочит на короткое время в поясе Койпера, сбросит шпиона и возвращается. А мы здесь послушаем — может прояснится, что случилось и какие меры предпринимаются! Так и поступим.

Межзвёздное пространство. Флот Русской Горнорудной компании. Борт флагманского линкора «Наварин». Зал совещаний.

Большой зал бурли от заполнявшего его народа. Эльфы, гномы, орки, люди и дроу в офицерских мундирах переговаривались, обсуждали новости, спорили. Информация, что доставил разведчик, послужила причиной тому, что Сергей Звонарёва собрал большой совет экспедиции, как это совещание уже успел окрестить Земцов. Хотя его настоящая личность была раскрыта, он просил по-прежнему звать его Максимом или Максом. А новости и правда были шокирующие. Земли не было! Нет! Сама планета и её спутник никуда не делись. Их Земли не было! Не было десятков грузовых станций, сотен транспортных кораблей, пристыкованных к ним или ждущих очереди на стыковку. Не было громад орбитальных крепостей на дальних орбитах, принадлежащих крупнейшим государствам планеты. Не было марсианских поселений, терроформированной Венеры, заводов в астероидном поясе. Вот эти новости и предстояло обсудить большому совету.

— Итак, — начал Сергей Звонарёв, когда все расселись. — Сложилась очень неоднозначная ситуация, при которой вся наша миссия теряет смысл. Наше совещание должно выработать стратегию дальнейших действий, а также выяснить причину произошедшего. И первое слово я предоставляю учёным, — он кивнул в сторону академика Сергеева.

Гном встал, пригладил бороду и вывел на трехмерный экран над столом сложный график.

— Ситуация мне видится следующая, — начал он. — Во время нахождения нашего флота на втором слое гиперпространства на него было оказано воздействие сверхмощной энергетической и гравитационной волной, природа которой остаётся пока загадкой. Нас словно затянуло в воронку… Нет. Даже не так. Нас гребнем этой волны прокинуло через пространство и, похоже, время. Мы с моими сотрудниками за то короткое время, что было, набросали простенькую модель того, что с нами произошло. И вот ещё пару формул, чтобы легче было воспринять график. Я понимаю, что этими простенькими формулами невозможно точно описать столь неординарное событие, но так будет понятней для всех.

На некотором расстоянии от первого экрана возник второй, который сплошь покрывал узор формул невероятной сложности. И вопреки заверениям академика по лицам присутствующих было ясно — понятней никому не стало.

Сергей откашлялся.

— Прошу прошения. Но можно ещё проще⁈ Для тех, кто не силён в квантовой физике.

— Где здесь вы видите квантовую физику⁈ Это теория гравитационных полей и волн! — подпрыгнул гном.

— Ладно, пусть будет теория гравитационных полей и волн! Сути вопроса это не меняет! — покачал головой Звонарёв.

— Что значит — ладно⁈ Вы, молодой человек, не понимаете фундаментальных различий! — завёлся академик.

— Сейчас, уважаемый Станислав Арнольдович, мне совершенно плевать на эти различия! Меня волнуют только два вопроса — как мы попали в эту задницу, и как из неё выбраться!

Академик от этих простых вроде бы вопросов поник и вмиг растерял все свой научный задор.

— Я не знаю. И если, как вы просите, максимально упростить те формулы и график. Можно сделать такой вывод — нас затянуло во временную воронку. Что-то вроде природной машины времени — это если уж совсем просто. Глубоко изучением времени как физической величины я не занимался, но существует две теории. По одной, если гипотетически создать машину времени и отправиться в прошлое, то в своё прошлое ты никогда не попадёшь — создастся отдельная временная ветвь. Эта теория так и называется «теория ветвистого дерева». И вторая — линейная. Она называется «теория стрел времени» и основана на концепции, описывающая время как прямую (то есть математически одномерный объект), протянутую из прошлого в будущее. Это не столько научные термины, сколь философский термин. Поскольку уже давно доказано несоответствие этого представления физической природе времени, оно используется в построении шкалы всемирного координированного времени на Земле, а также во многих научных моделях, не требующих учёта конечности скорости света.

— Уважаемый академик, а можно ещё проще? — попросил уже адмирал.

— Куда уж проще? — фыркнул Сергеев. — Даже если мне удастся разработать модель этой самой пресловутой машины времени и разобраться со всеми теориями, я просто не представляю откуда взять такую прорву энергии, чтобы отправить наш флот обратно.

— А значит, мы застряли здесь навсегда или она очень длительный срок, — подвёл итог Звонарёв. — Тогда будем обустраиваться здесь! Давайте тогда обсудим информацию, что собрал дрон-разведчик в Солнечной системе. Алексей, теперь ты у нас начальник разведки, — обратился он к скромно сидевшему в сторонке эльфу с короткой стрижкой.

— Надеюсь, мне не только должность прибавили, но и заплату накинут за совмещение должностей? — хитро прищурился он.

— Вот только клоуна из себя не строй! — поморщился Сергей.

— Ох! Не серчайте, ваше величество! Мы все живы, а это уже хороший повод не сидеть с похоронными лицами. А теперь по существу. Дрон-разведчик, который выбросил наш корвет, не обнаружив никакой активности на окраине Солнечной системы, продвинулся в её глубь. Пояс астероидов, который служил источником ресурсов для нескольких добывающих компаний, также совершенно не тронут. Нет никаких следов разработок. Вот снимки, подтверждающие это. — Место графика и формул академика заняли изображения Цереры, Весты, Паллады и Гигеи. — Так как на самых крупных были расположены перерабатывающие комплексы, их отсутствие четко говорит о том, что человечество в данный момент либо не вышло в космос, либо делает первые шаги по его освоению. Посовещавшись, мы решили направить нашего разведчика прямо на орбиту Земли и провести полное сканирование.

— А вы не обратили внимания, что Венера находится в своём изначальном виде и покрыта сплошным облачным покровом? — поинтересовался Константин Бартон.

— Да. Но я посчитал это в данных обстоятельствах незначительным. Если ты, Константин, помнишь её терраформировали не так уж и давно.

— Ага! Всего каких-то сто двадцать лет назад! — фыркнул орк с генеральскими погонами.

— Если смотреть с точки зрения развития человечества — то да, недавно! — с нажимом проговорил безопасник. — Итак, я продолжу. На орбите наш разведчик развернулся по-полной — запустил полное сканирование во всех доступных ему диапазонах. Присутствия искусственных объектов на ближних и дальних орбитах не выявлено. Также сканеры уловили лишь слабую активность в радиодиапазоне. Поверхность планеты особых сюрпризов не преподнесла — крупнейшие города знакомого нам мира находятся в привычных местах, разве что они намного меньше, чем были в наше время. Географическая оболочка планеты совпадает с известной нам на сто процентов — все горы, моря, океаны на своих местах. На основании наблюдений был сделан вывод, что нас занесло в прошлое и достаточно далёкое, так как в атмосфере было не замечено ни одного инверсионного следа! А это значит, что авиация ещё или не родилась, или находится в зачаточном состоянии.

— Что по флоту? Дрон сделал снимки крупнейших портов мира? — поинтересовался адмирал.

— Да. На рейдах и у пирсов много парусных судов, но отмечаются и немало дымов паровых кораблей, — быстро ответил Брагин.

— Я не совсем об этом. Снимки прогнать через базу данных об исторических судах. Когда были заложены, спущены, вступил в строй. Так можно примерно вычислить дату, — объяснил Александров.

— Зачем же так сложно? Я уже говорил об активности в радиочастотах? Наш дрон произвёл перехват и расшифровку нескольких посланий. Одно представляет наибольший интерес — это радиограмма, адресованная адмиралу Битти от британского адмиралтейства.

Александров на мгновение задумался, возможно ища что-то в своей нейросети. И улыбнувшись, переспросил:

— На имя адмирала Дэвида Битти?

— Именно так, — кивком подтвердил новоиспечённый глава разведки.

— Тогда, если справочники о британском флоте не врут, то сейчас на планет Земля идет 1917 год. Битти сменил адмирала Джона Джеллико на должности командующего Гранд Флитом и получил звание адмирала в декабре 1916 года. А на снимках, что вы нам демонстрируете, вся Европа покрыта зеленью — значит там или поздняя весна либо лето. Кстати вам приятно было нас поинтриговать? Ведь в радиограмме наверняка была дата! — адмирал, прищурившись, посмотрел на Алексея.

— Да, хотелось немного подержать всех в неведенье, так как ситуация не острая, когда дорога каждая секунда. А дата была — суббота, второе июня. В радиограмме ничего интересного — там говорится о конвоировании судов и борьба с подводными лодками.

— Значит, идёт первая мировая, и все противоборствующие стороны зашли в позиционный тупик, — прокомментировал сказанное генерал орк.

— Простите, — перебил его гном академик. — Раз нам ничего не угрожает, может флот переберётся на орбиту Луны? Будет интересно посмотреть на ещё не застроенную гигантскими мегаполисами Землю, океаны без плавучих городов.

— Дорогой Станислав Арнольдович, а не всё ли равно, где нам проводить совещание? Я конечно понимаю, что вы родились на Земле и хотели бы взглянуть на неё до эпохи урбанизации. И вроде как не так давно её покинули, чтобы мучатся от ностальгии.

— Сергей, у меня появилась идея! И я готов её озвучить, как только все выскажутся.

У академика в глазах плясали чёртик. Те, кто близко знали знаменитого учёного, сразу поняли бы, что Сергеев готов броситься с головой в очередной гениальный проект, который наверняка отдаёт сумасшедшинкой.

— Это идея стоит, чтобы гнать туда целый флот⁈ — недоумевал Звонарёв.

— Да! — гном академик яростно затряс бородой.

— Адмирал, во сколько встанет такая прогулка флоту⁈ Я имею ввиду топливо.

— Если вновь воспользоваться глубокими слоями гиперпространства — практически ни во что. Траты топлива при подобных полётах в разы меньше, чем при передвижении в обычном гипере. Всех запасов, что есть, нам хватит, чтобы при надобности пересечь галактику, и ещё намного останется.

— Я даже больше скажу, — вступил в разговор седой как лунь гном с пышной бородой, тщательно заплетённой в две косы. Его форму украшали погоны генерал-майора инженерной службы. Когда назначали на должности и раздавали звания, королю гномов не нашили лучшего места, чем командовать его бывшими подданными. — Нас изначально готовили так сказать к автономному плаванию. В разобранном виде имеется производственный комплекс по изготовлению топливных стержней. Моим молодцам понадобится примерно пять-шесть месяцем для развёртывания производства — и флот будет полностью обеспечен.

— Замечательно, — прокомментировал адмирал Александров это заявление. — Если так, то мы можем позволить себе вообще любые «круизы» — топливо, как я сказал раньше, тратится очень экономно. Станислав Арнольдович, если бы о нём узнали владельцы транспортных компаний, вам памятник при жизни отлили из платины!

— Это не моя заслуга, не стоит приписывать мне чужие успехи, — покачал головой академик. — Отец вот этого молодого человека разработал эту установку, ему и стоит ставить памятник. — Ученый указал рукой на Константина Бартона, скромно сидящего в конце стола.

— Мой отец всегда говорил, что создал свою установку на основе ваших трудов, — не смолчал Бартон-младший.

— Ладно. Хватит обмениваться любезностями, — прервал что-то пытающегося ответить Сергеева Звонарёв. — Если эта прогулка ничего не будет нам стоит, то я не против, чтобы исполнить вашу просьбу, уважаемый академик. А пока адмирал будет отдавать соответствующие распоряжения, мне бы хотелось услышать предложения о том, что же нам делать дальше.

— Ну, наверно начну я, — начал высокий светловолосый эльф с тонкими чертами лица. Бывший королевский советник сейчас возглавил объединённую группу аналитиков, состоящую из эльфов королевского совета и гномов совета глав кланов подгорного трона. — Если принять версию, что время имеет линейную структуру, то нам следовало бы отправиться в систему Терры-Новы и начать её осваивать. Затем подождать несколько сотен лет, пока история не проделает свой естественный путь. и Русская Горнорудная компания не отправит свой флот на её освоение. Тогда мы снова окажемся в нужном месте и в нужное время.

— Но сможем ли мы прожить столько времени⁈ — воскликнул генерал Ларин.

— О! Уважаемый Дмитрий Александрович, вы просто ещё мыслите, как человек, кем по сути уже не являетесь. Даже простые люди в наше время способны активно прожить сто пятьдесят — сто шестьдесят лет. Конечно, для этого требуется генная и клеточная терапия, но это вполне реально.

— Ага. А ещё много-много денег, — тихо произнёс Олег Степанов

— В данном случае это частности! — услышал этот тихий комментарий эльф. — Сама возможность ведь существует? А в нашем случае все ещё лучше — эти тела спроектированы в лабораториях Тарга, их клеточная структура и обмен веществ говорит о том, что они более выносливы, живучи и долговечней, чем у обычных людей. Я сделал запрос в научную часть нашей экспедиции о том, какой примерный срок жизни у наших тел, и был приятно поражён. Их изменённые клетки делятся не сто — сто двадцать раз, как у обычного homo sapiens, а пятьсот или даже шестьсот раз. Старение организма замедлено. Довольно приблизительный расчёт даёт, что подобное усовершенствование позволит нам протянуть эдак пять-шесть стандартных тысячелетий.

По залу прокатился удивлённый ропот.

— В общем-то, классического «эльфийского бессмертия» как такового мы не получили: нас можно убить, сложно, но можно, а рано или поздно (все-таки скорее поздно…) эти тела всё же умрут — законы энтропии ради нас никто отменять не собирается. Но за такой изрядный временной отрезок мы вполне можем сделать себе другие.

— Чтобы восстановить технологический процесс, что использовали ящерицы, на той научной базе, что имеется, нам потребуется лет двадцать. Всё же те технологические циклы, что применялись земными государствами, серьёзно отличаются от применяемых на Тарге, — прервал советника ещё один эльф со знаками медицинской службы.

— Да, уважаемый Эленор, но как я сказал ранее, у нас не горит! — советник широко улыбнулся.

— Это всё прекрасно, — снова взял слово гном генерал. — Но я, пожалуй, верну всех к изначальной теме совещания. Нас посылали с определенной задачей, а сейчас она практически потеряла смысл! Если сделать допущение, что время линейно, то предложение лорда Элронара вполне разумно. Но я тут переговорил с коллегами академика, — он указал на нескольких ассистентов, что сопровождали Сергеева. — Теорию линейности времени поддерживают очень незначительное число учёных. А значит вероятность, что мы оказались в одном из параллельных миров, надо рассматривать как вполне серьёзную. И из этого стоит сделать вывод: нам нужно готовиться к тому, что в этом мире история может пойти по совершенно отличному от нашей пути.

— А знаете, Двалин, теперь я понимаю, зачем нам обязательно нужно посетить Землю! — воскликнул медик. — Надо понять, есть ли расхождения с историей мира, что мы покинули, и этим.

Академик хитро улыбнулся и сказал:

— Верно! А ещё, выяснив это, я хочу предложить план действий, что вполне сможет заменить нашу цель экспедиции.

— Это долго придется выяснять? — поинтересовался внимательно слушавший всех вступающих Звонарёв.

— Не очень. Нужные книги по истории — от простых школьных учебников до серьёзных научных трудов. Список требуемых материалом мы подготовим, а также места, где их можно взять.

— Кому это поручим?

Звонарёв окинул взглядом сидящих за столом.

— Может, моим воинам это поручим? Заодно и проверим, как они работают, — отозвался худощавый эльф с иссиня-чёрными волосами и бледной кожей.

— Не советовал бы! — моментально подхватился лорд Элронар.

Первый советник короля буквально метал молнии.

— Я считаю, что дроу не стоит привлекать к этой операции! — более развёрнуто продолжил он.

Звонарёв внимательно посмотрел на того, кто вызвал столь бурную реакцию главы его советников.

Дроу — единственный, кто предпочёл полевой камуфляж, хотя даже генерал Ларин, который, казалось, спит в нем, сейчас был в повседневном мундире. Внешне темный эльф не сильно отличался от своих светлых собратьев, разве что кожа несколько бледновата и… А зрачки — они были алыми. Темный нисколько не обиделся на подобную реакцию на своё предложение и продолжал бесстрастно взирать на Элронара.

— И почему же вы так считаете? — обратился Сергей к советнику.

— Ну, если надо было бы убить или похитить, то бойцы лорда Ильхарна подошли бы блестяще. Но здесь требуется тонкое проникновение — так, чтобы никто даже не догадался, что происходит что-то экстраординарное.

Темный фыркнул.

— О! Тёмная мать! Светлый будет рассказывать мне, что такое тонкое проникновение! — рассмеялся дроу. — Да мы два года назад выкрали скипетр короля людей прямо из его сокровищницы! И не один охранник даже не почесался!

— А два перерезанных горла у конюхов — это не в счёт⁉ — спросил медик. — Между прочим, мне пришлось постараться, ремонтируя их.

— Если бы эти два дебила не стали в ту ночь воровать овёс с королевской конюшни, все бы обошлось!

Олег Степанов громко рассмеялся.

— Конкуренты помешали друг другу, — отсмеявшись, протянул он.

Дроу, ничуть не обидевшись, отпарировал.

— Мы, Олег, с ними были в разных весовых категориях, и не стоило мелкой шушере стоять на пути у настоявших профи. И знаешь, что обидно⁈ У этих идиотов вдруг взыграло чувство долга. Собирались заорать: «караул, грабят!» А у самих по мешку ворованного зерна. Конечно, доля и нашей вины есть — решили срезать через конюшню, а не перелезать стену, как когда заходили.

— Вот! А я об этом и говорю! Не найдётся нужной книги — и они букинисту кинжалом под рёбра! — не успокаивался советник.

— Ну, ты края-то не путай! — бросил дроу. — Мы всегда четко разделяли, когда кинжалом под рёбра, а когда лучше решить вопрос звонкой монетой!

— Вот! Интересный вопрос. Чем будем расплачиваться за книги? — поинтересовался Константин. — Сомневаюсь, что в начале двадцатого века на Земле принимали банковские переводы через нейросеть!

— Я даже больше скажу, — с улыбкой произнёс академик Сергеев. — Рубль, что имеет хождение сейчас на территории Российской Империи (да, Российская республика будет провозглашена только в сентябре), совершенно не похож на привычный нам.

— Ну, не принимайте меня уже совсем за дилетанта, — замахал руками Алексей Брагин. Покопавшись в кармане, он выложил на стол десть круглых монет — пять золотых и пять серебряных. — Точные копии монет, имеющих хождение на Земле в данный исторический период. Два золотых английских соверена, один американский доллар, и царский червонец, в серебре только русские монеты номиналом в рубль, пятьдесят копеек и двадцать пять. Все строго соответствует историческим оригиналам по весу, пробе и чистоте.

Совещание продолжался ещё несколько часов, пока флот не вышел из гиперпространства на орбите Луны.

Земля. Российская Империя. Окрестности Петрограда, Пулковские высоты. Академик Белопольский Аристарх Аполлонович, директор Пулковской обсерватории. Вечер.

В кабинет директора буквально ворвались Александр Семёнович Васильев и его помощник — одни молоденький студент, фамилию которого Аристарх Аполлонович постоянно забывал.

— Господа! Что случилось? — воскликнул академик. Раньше подобного ни за Васильевым, ни за его помощником никогда не водилось.

Неприятный холодок зашевелился в груди. С того времени, как произошла революция и была разгромлена царская полиция, в Петрограде и его окрестностях было неспокойно. Амнистия, чтоб ещё! Сейчас вроде как образовывается совет петроградской народной милиции, чтобы хоть как-то урегулировать трения между многочисленными и разрозненными отрядами, но толку от этого видно не будет — слишком уж разноместная компашка там собралась.

— Мы отлаживали механизм тонкой наводки на телескопе-астрографе, и Виктор случайно навёл его на Луну. А вы сами знаете, ночи сейчас хоть и короткие, но безоблачные — наблюдай не хочу. Вот и решил полюбоваться нашим спутником, — сбивчиво начал Александр Семёнович, бросив укоризненный взгляд на помощника.

— Я это прекрасно знаю, и то, что не только астрограф но и другое оборудование надо подготовить в ожидании солнечного затмения.

— Да не в этом дело! Случайно наведя на Луну искатель, Виктор заметил множество объектов на её орбите! Я подумал, он меня мистифицирует, но перепроверив, убедился в этом сам! Они действительно находятся на её орбите, перемещаются, можно заметить совершенно огромные объекты — приблизительно несколько верст длиной, а между ними снуют объекты поменьше, словно лодки между кораблями на рейде. И…

— Александр Семёнович верно говорит, — заговорил студент, не дав закончить своему старшему коллеге. — Я сам не поверил в то, что увидел. Сперва подумал на линзу (какие-то мошки попали), но с прибором всё в порядке. И самое невероятное — эти объекты явно искусственного происхождения! — с восторгом выдохнул он.

Если бы академик Белопольский не знал Васильева как серьёзного ученого, он бы подумал, что они с ассистентом начитались Уэллса с его «Войной миров». И пока ситуация не стала ещё непонятней, он поднялся и предложил.

— Ну что же, господа, покажите ваших пришельцев.

Он указал рукой в сторону выхода из кабинета и сам последовал за возбуждёнными коллегами.

Добравшись до прибора, академик привычно покрутил колёсики настройки и придвинулся к окуляру. Посмотрев несколько минут не отрываясь, он протянул.

— Да…! — протянул академик Белопольский, отстраняясь от окуляра и потирая переносицу. Слова Александра Васильева и его помощника полностью подтвердились. Это надо было как-то осознать.

— Я тут прикину на глазок, — видно окончательно решив доконать директора, начал Васильев. — В длину некоторые из пришельцев не менее семи вёрст, а у больших треугольников около полутора.

— Надо бы кому-то сообщить⁈ — неуверенно предложил студент.

— Кому? — не отрывая глаза от окуляра, к которому снова приник, поинтересовался Аристарх Аполлонович. — Родзянко, Гучкова или князя Львова не предлагайте, молодой человек, они сейчас с Петросоветом власть делят, — поморщился академик.

— Эх, не было бы войны, можно было бы связаться по телеграфу с нашими британскими коллегами из королевского астрономического общества и узнать их мнение об объектах, — посетовал Васильев.

— Так можно же! Через Стокгольм и Осло телеграф работаете! Вопрос с нашим центральным телеграфом — там говорят, что сейчас принимают срочные телеграммы только от дипломатов, — поделился информацией студент.

— Ох! Не знаю, господа, не знаю, — прокряхтел академик. — Надо не пороть горячку, а для начала собрать наших коллег и посоветоваться. Александр Семёнович, кто у нас сейчас здесь?

— Софью Васильевну Ворошилову-Романскую и Каврайского Владимира Владимировича я видел. Ещё возможно несколько коллег — но точно ли они в Пулково, я не знаю. Жалко Яков Мартынович в прошлом году умер, как бы нам пригодился его феноменальная память и его математические способности, — вздохнул Александр Семёнович.

— Это да… а знаете что, молодой человек, — вдруг словно зацепившись за мысль, Белопольский обратился к студенту. — Завтра поедете в Петроград, я дам вам записку моему хорошему знакомому — генерал-лейтенанту Николаю Яковлевичу Цингеру, он живёт на Торговой улице в доме три. Вернёмся в кабинет, дам пять рублей, и не спорьте, — академик заметил, что студент что-то возмущённо хочет сказать. — Не скупитесь, возьмите хорошего извозчика — эта братия всегда могла защитить своего клиента, особенно если тот хорошо платит. Генерал Цингер хоть и давно уволен со службы, но до сих пор имеет многочисленных знакомых из числа морских офицеров и офицеров Генерального штаба.

— Так, по-моему, он ещё и один из руководителей Русского географического общества⁈ — воскликнул Васильев.

— Именно так, дорогой Александр Семёнович. Я коротенько обрисую ему сложившуюся ситуацию может посоветует что дельное.

— Но надо же сообщить хотя бы в Академию наук! — воскликнул Виктор.

— Вы боитесь потерять своё первенство в обнаружении пришельцев⁈ — расплылся в улыбке академик. На этот вопрос студент заметно покраснел, чем изрядно повеселил обоих учёных. — Не беспокойтесь, я лично прослежу, чтобы в журнале наблюдении было отражено ваше первенство.

Орбита Луны. Флот Русской Горнорудной компании. Борт флагманского линкора «Наварин». Зал совещаний.

— Как вы собираетесь замаскировать ваших агентов? — обратился Сергей Звонарёв к дроу.

— Всё довольно просто: мои ребята не раз действовали и в людских городах, и в гномьих, бывали в стойбищах у орков. Так что с маскировкой у нас всё просто отлично. А сейчас нам нужно только спрятать уши.

— Ага. Чтобы они не торчали из этого дела, — чуть хохотнул король гномов.

— Ну, уважаемый Двалин, извечные сетования вашего брата, что за всеми неприятностями подгорного народа стоят тёмные эльфа, настолько набили оскомину, что в них уже не верят большинство гномов, — покачал головой дроу. — А если серьёзно, то пластический грим, потом обычный грим и при необходимости парик — всё старо как мир и придумано очень давно. На эту операцию назначены двое самых опытных полевых агента. Их задача — посетить Издательство и книжный магазин Риккера, располагающееся в доме 17 по Большой морской. На Литейном проспекте должна находиться букинистическая торговля С. П. Трусова, книжные магазины И. Н. Мартынова и Н. В. Соловьева, издательство Н. П. Карбасникова. Зайти и приобрести книги по русской и мировой истории согласно списку, что предоставил академик, но и не пренебрегать подшивками газет и журналов.

— Я конечно не сомневаюсь в физических способностях ваших бойцов, но не будут ли они выглядеть странно? — спросил Константин Бартон.

— В чём странно? — не понял тёмный эльф.

— В том, что бумажные книги и журналы весят немало, а они довольно легко смогут переносить подобный груз.

— Не проблема, им не надо нести груз по городу до точки эвакуации в руках. Наймут извозчика и доставят к месту, а там будет уже неважно.

— Место выброски определи? — поинтересовался Звонарёв.

— Да, там, в районе Нарвской заставы и Петергофского шоссе есть замечательный пустырь, поросший кустами, куда сможет легко приземлиться малый разведчик типа «Рейнджер» с системой невидимости. У агентов есть маяки — в непредвиденном случае они смогут подать сигнал и корабль с командой прикрытия и эвакуации придет на помощь в течение несколько минут. Но я искренне не понимаю, с чем должны столкнуться мои воины, чтобы не справиться самим и вызвать подкрепление.

— А кто в прикрытии?

— Пятёрка моих орков в штурмовой броне из пятой ударной бригады «Бешеные медведи», — подал голос генерал Ларин.

— Твою же ж мать! — выдохнул Брагин. — Вы там уж постарайтесь не вляпаться, а то после этих спасателей культурную столицу придётся отстраивать заново. — Он обратился к дроу. — И, генерал, вы своим тактические заряды к ракетомётам случаем не выдали⁈

— Нет. А надо⁈

— НЕ НАДО! — синхронно воскликнули Звонорёв и Брагин.

— Я так и думал, — улыбнулся генерал во всю свою клыкастую пасть.

— Ну, если с этим разобрались, я пошёл отправлять моих ребят? — спросит дроу.

— Отправляйте, — кивнул Сергей.

Темный эльф покинул зал совещаний, а Звонарёв обратился к академику Сергееву.

— Ну что же, Станислав Арнольдович, пора бы вам поделится с нами вашей идеей!

— Вы правы, Сергей, пора. Я предлагаю захватить власть в Российской империи и на её основе создать новую межзвёздную.

Ошарашив всех, академик замер, наслаждаясь вытянувшимися лицами собравшихся.