Довольно унылое местечко, эта самая система Урир. Как, впрочем, и восемьдесят процентов космических систем. Но эта совсем уж мрачная. Может все дело в ее звезде, небольшом красном карлике, что почти не давал света. Единственное, что примиряло с ее наличием в королевстве, так это три безжизненные каменистые планеты, оказавшиеся просто кладезем руд. Пусть и не очень ценных, зато их было много. Еще здесь были два газовых гиганта, среди которых находилось множество топливных заводов, снабжавшие топливом половину государства. Три пояса астероидов можно было бы не упоминать, но в них было просто дофига водяного и газового льда. Я подозреваю, что эти пояса раньше были обитаемыми планетами, но им не повезло, и предки постарались хорошо их разрушить!
Вот в одном из этих астероидных поясов я и занимался поисками станции. Неплохая, кстати станция! Была! Раньше! До того, как там поселилась какая-то космическая гадость, или это была утечка каких-то химикатов, потому что кто его знает, что бывшие хозяева туда добавляли для усиления роста растений. И, в общем-то, неважно, что именно хотели вырастить эти долбанные биоинженеры, но сейчас никто не желал даже трогать эту гадость. И появился он, ага, герой, волосы такие назад! И с гордой позой вознамерился произвести очистку станции. Откуда об этом узнала пресса я вообще в душе не еб… знаю! Хотя стоп, знаю! Я почти наверняка знаю одну хитрую императорскую морду. Вот не уймётся никак, любую возможность для пиара использует.
А еще королевская канцелярия подсуетилась, узнав, что я «Иду на Вы!», они прислали мне цидулю, о том, что если я в этом превозмогании одержу верх, то мне «Седло большое, ковер и телевизор…», а нет это из другой оперы. В общем, за миссию, в случае ее успеха, предлагали солидные, даже для меня, сотню миллионов кредитов. Хотя обычно, даже за самое сложное задание в гильдии наемников не предлагали больше пяти-семи миллионов. И только увидев станцию, я понял почему. Она вся была покрыта, как волосами, странными шевелящимися, ну не знаю, наверное, тентаклями! Ага, зелеными и толщиной в несколько десятков метров, при длине более километра. И вот в этих «тентаклях» были зажаты два тяжелых крейсера и одно исследовательское судно. Причем суда не принадлежали к ВКС Келавии. Судя по всему — это кто-то из центральных миров пожаловал. И вообще, станция была уже почти полностью поглощена некой странной массой похожей на грубую ороговевшую кожу.
Но, ввиду отсутствия сигнатур живых существ на борту всех кораблей, можно было подумать, что их всех съели! Или, что еще более вероятно, пустили на полезный компост! По поводу кораблей ничего не было сказано, поэтому если что, то они хорошо будут смотреться на орбите моего планетоида. А вообще станция довольно крупная, и, судя по всему, ранее обеспечивала как бы не половину всех шахтеров и производственников в системе продуктами питания. По данным отчетов, ту выращивали какие-то водоросли, типа хлореллы, а потом откармливали на мясо какие-то формы жизни, которые были секретом фирмы. Но мясо при этом, было довольно натуральным и пользовалось спросом. Правда только у неизбалованных деликатесами шахтеров. И вот теперь мне предстоит узнать, что же такого там на изобретали доморощенные криворукие биоинженеры!
Надо ли говорить, что прилетели мы на моем родовом линейном крейсере «Саха». Сейчас он только внешне выглядел, как побитый временем и людьми ветеран. О да, эти брутальные следы попадания снарядов и высокотемпературных лазеров! Хотелось бы сказать, что они выглядели как боевые шрамы, но нет. Эти шрамы были, по большей части, нанесены искусственно, и им больше подходило сравнение с татуировками. Если бы какой-то линкор вздумал сейчас на него напасть, то был бы сильно удивлен, я бы даже сказал, что смертельно удивлен. Мой крейсер сейчас даже превосходил по своим показателям тяжелый улучшенный линейный крейсер управления флотом «Слейпнир[4]», который и был создан на базе «Харрикейна». Уровень защиты, боевой мощи, скорости и… комфорта, просто запредельный.
Естественно, что на «Сахе» близко к станции я не полетел. Да и народу с собой тоже никого с собой не взял, хотя у меня были несколько бойцов Золотого ранга с весьма мощно развитыми атрибутами. Почему так, да тут все просто, пусть мой линейный крейсер и был более скоростной, чем его одноклассники, но инерцию массы никто не отменял, поэтому с маневренностью у него был большой напряг. Да и вообще, глядя на пленные корабли, я четко понимал, что даже на линкоре я тут не прорвусь. А брать людей с собой, значит намного ослабить свою боевую мощь, так как придется часть ее тратить на защиту соратников. Тогда как сам я вполне могу свалить из любой задницы используя Атрибут Пространства. Это раньше я мог использовать его как способ быстро приблизится к противнику. Теперь же, с ростом личной силы, я могу перемещаться такими вот короткими порталами на расстояние до сотни метров. К сожалению, в космос на так не телепортируешься, потому, что стенка станции намного толще той самой сотни метров, но от другой опасности убежать смогу.
Для своего «Эпичного» одиночного полета я выбрал обычный инженерный бот. Во-первых, у него вполне приличная скорость, замечательная маневренность, и полный набор инструментов, чтобы проникнуть на любой технический объект. По крайней мере в Содружестве. И вы же не думаете, что это обычный бот? Тут я поступил точно также как и со всей своей личной техникой. То есть оставил внешность самого простого местного изделия, а внутри модифицировал все по стандарту Джоре. Не сам, конечно, для этого у меня была целая куча миньонов, которым просто не терпелось что-нибудь собрать и улучшить. Тратить их энергию на то, чтобы делать пусть и улучшенные, но больно уж сильно технологически отсталые местные изделия, было очень расточительно. К сожалению, пока выхода не было, не готов был я сражаться со всем Содружеством. Вот и приходилось удовлетворять их стремления заданиями по модификации моих личных кораблей и устройств.
И вообще все мысли прочь, сейчас бот, повинуясь даже не движениям рук, а мысленным командам, как шустрая блоха уворачивался от могучих зеленых щупалец. Не хочется быть нанизанным на эту штуку. Подобная смерть никогда не была пределом моих желаний. К счастью, противостояние длилось недолго. Но тут встала другая проблема, а именно — как проникнуть внутрь? Ведь все доступные входы и щели, типа ворот ангара и люков технических тоннелей были залеплены твердой ороговевшей массой и что-то мне не хотелось узнавать, что будет, если я «пощупаю» ее споим портативным плазменным резаком. Точнее он не совсем плазменным, но сильно похож. Там некое поле, собранное в короткий узкий пучок, буквально дезинтегрировало материю, разделяя ее на фрагменты. Сразу встает вопрос, а почему подобное чудо не поставить на корабль в виде пушки? И на этот вопрос тоже есть ответ, слишком короткое расстояние действия. А вторым фактором является чрезвычайная прожорливость этого устройства.
Вот и приспособили местные умельцы одно из ультимативных физических проявлений в качестве простого резака, с питанием от кабеля, идущего от корабельного реактора. У меня получилось использовать для подзарядки батареи резака псионическую энергию, поэтому только в моих руках он был именно что портативным. Но при этом жрал ее как не в себя. Для меня, или кого-то типа Сун Мина не критично, но, например, воина Золотого ранга, хватит всего на тридцать минут работы. Но все это лирика, тем же самым резаком прорезать ороговевший слоя я не рискнул, так мне достаточно было всего одного прикосновения к поверхности зеленой тентакли, к которой и прикрепился мой бот. Я сразу понял, что «выпить» жизнь из этого «существа», просто так не получится. Во первых, ее очень много, это все равно, что попытаться выпить море одним глотком. А, во-вторых, У этого существа был источник его силы. И мне очень хотелось до него добраться. Точнее, у меня просто не было выбора! Ибо убить тварь не разрушив источник не получится!
Резать я решил, как при проникновении на мою первую ретрансляторную станцию, не тронутую существом стену станции. Это было не столько захватывающе, как муторно и долго. Все же прорезать вручную больше сотни метров броневого композита, и металло-керамической обшивки, это не так уж и просто. На все это дело мне понадобилось больше трех стандартных суток непрерывной работы. Одно утешает, в «Рокоте» было весьма комфортно и просторно, чтобы не сойти с ума в темной холодной кишке прорезаемого прохода. Тем более, что вход за собой я герметизировал, чтобы не провоцировать моего «гостеприимного» хозяина избавиться от такого мелкого паразита как я. Кстати, когда я, наконец, выбрался в какой-то темный коридор, выяснилось, что хоть атмосфера и сохранилась, но ядовитый кислотный туман, расстилающийся внутри станции, моментально разъедал незащищенные фрагменты обшивки.
Только в этот момент я понял, для чего конструкторы Джоре покрыли этот могучий скафандр тонким слоем полимерного покрытием, а стены станции точно также были закрыты хорошим таким слоем сверхпрочного хитина. И разрушив его, я спровоцировал разрушение корпуса станции, а еще станция, наконец, узнала обо мне, и все таки увидел что из себя представляет ее защитный механизм. Так сказать, лейкоциты, только размером больше трех метров, и высотой около полутора. Внешность этих тварей была схожа с треугольными тараканами. Хотя вру, ни на что они были не похожи. Они были как странная хитиновая, шипастая, с множеством конечностей и клешней хрень! Настолько отвратительная, что пальцы сами нажимали на гашетку шестиствольного плазмо-гана. К счастью, никакой защиты для тварей внутри станции от высокотемпературных проявлений предусмотрено не было. Я сразу вспомнил зачистку подземелий Конфренко Эх, славное было времечко! Аж слезу прошибает от ностальгии.
Однако сразу стало понятно, что всю тридцатикилометровую станцию я задолбаюсь в один смычок зачищать. У меня и расходники к плазмо-гану скоро закончатся. Патронами эти сложные, но при этом компактные устройства назвать нельзя по определению. Я их называю картриджами. Картриджи содержат особый газ. Этот газ, попадая в рабочую камеру устройства для стрельбы, конденсируется там, после чего из ствола вылетает «облако» высокоэнергичных заряженных частиц, являющихся первой стадией для образования плазмы. Данные частицы не очень стабильны, что приводит к тому, что выстрел из бластера становится видим невооруженному глазу. При этом, когда объем частиц достаточно высокий, то он обладает собственным электромагнитным полем, удерживающим форму.
При контакте с материей достаточно высокой плотности, частицы теряют свою стабильность и начинают быстро распадаться, приводя к горячему, яркому и порой громкому взрыву. Различные состояния энергии приводят к разным результатам — они могут оглушать, наносить ожоги или разрываться, что зависит от настроек оружия и самой цели. Если же выстрел из бластера не находит свою цель, то просто рассеивается, превращаясь во вспышку света. Выглядит это до одури красиво, а при попадании в тех самых уродцев, еще и до боли эффективно. По крайней мере через тридцать минут боя все стены, пол и потолок были покрыты разноцветными слизистыми ошметками, кусочками панциря и кусками обшивки от попавших под выстрел стен. Грузоподъемность у меня большая, и, по расчётам, еще часа на три боя меня хвати. А потом придется прорубаться монокристаллическим клинками.
Да-да, теми самыми, которые я отобрал у Ири. Прекрасные монокристаллические клинки производства Джоре. Ей они все равно не нужны, а мне могут пригодится. Хотя в «клешне» у рокота, эти клинки смотрелись как маленькие ножики. К сожалению, сам я пока такие делать не могу, банально нет такой технологии. Насколько мне известно, даже сами предки производили их, не сказать чтобы на потоке. Складывалось впечатление, что особым образом обученные разумные как-то их формируют, или выращивают, но, к сожалению, давно утеряна информация «как». Поэтому пользуемся тем, что есть. Единственное, чего мне можно не опасаться, так это того, что кончаться силы. Энергия жизни от убитых страшилищ текла ко мне полноценной рекой. Я всасывал ее как пылесос, но все еще не мог достичь того уровня «просветления», когда я лишал жизни все, что оказывалось в зоне досягаемости.
Я вспомнил тот эпизод со сплошной атакой монстров в подземельях, но почему-то мне постоянно не хватало како-то мелочи, передо мной и состоянием просветления постоянно стояла какая-то тонкая стенка, которую я все никак не мог проломить. Вот и сейчас, я с упоением убивал этих марионеток ставшей разумной станции, но при этом, пусть энергия выделившаяся после их смерти легко мной усваивалась, я опять оказался не в силах продвинуться дальше. И это бесило! Но в данном случае бешенство было контрпродуктивным состоянием. Поэтому я неимоверным усилием воли снова придал своему настроению бесшабашно-кровожадный оттенок, и продолжил крушить монстров, постепенно продвигаясь к источнику жизненной силы станции. Зачистить всю станцию я даже не мечтал. Уж больно велика. И так я почти вязнул огромном количестве биоматериала, которым оказались буквально забиты все коридоры на моем пути.
Становилось понятно, куда делся персонал станции, все те солдаты, что пытались зачистить эту космическую ферму, а также огромные кучи биологических компонентов вместе с готовой продукцией. Все ушло в качестве строительного материала. Также в качестве такого материала ушли частично растворенные полимеры внутренней обшивки и множество металлических предметов. Удивительная способность к интеграции ресурсов. Учитывая, что получившееся живое существо все еще продолжало мутировать и изменяться, оно начало меня интересовать все больше и больше. И была только одна мысль — хорошо, что я успел первым. Как оказалось, никаких спор тут не было, по крайней мере пока, поэтому тот, кто первый исследует этот феномен, тот окажется в самом большом плюс. А учитывая мой витальный атрибут и способность, пусть и в небольших пределах, менять свойства живой ткани, то получу я от этого боя больше всех!
Вскоре эпичная битва превратилась в тупой гринд, когда однообразные в своем уродстве биоконструкты поступали в стабильном количестве, и в таком же количестве умирали. На монитор перед собой я вызвал расширенную справку о станции и начал не спеша просматривать ее. И вскоре я понял, что эти монстры всего лишь видоизмененные мясные личинки, которые и были источником того самого «натурального» мяса, которым славился этот тип космических ферм. А вы думали тут свиней разводят? Да как бы не так. Генетическая модификация на людях плохо работает, по крайней мере с учетом технологии Содружества и даже Аграфов. А вот на таких личинок их вполне хватает. Берешь любую растительную биомассу, которая при своем развитии потребляет углекислоту из атмосферы станции, например те же одноклеточные водоросли, похожие на хлореллу, затем эти водоросли скармливают личинкам, которые потребляя биомассу выделяют питательный субстрат для водорослей и растут.
Получается замкнутый цикл, который требует лишь воды, газовой смеси для заправки специальных чанов, в которых зреет биомасса и топливных стержней для реактора. А на выходе получаем замороженные стейки и пищевые картриджи средней ценовой категории. Мне все больше и больше нравилась эта технология. По крайней мере своих людей, которых становилось все больше и больше я смогу обеспечить высококачественным белком. Тем более, что я смогу даже улучшить свойства этих мясных личинок. К сожалению, обдумывать свои дальнейшие шаги у меня получалось все хуже и хуже. Ведь по мере приближения к мыслительному и энергетическому центру станции, сопротивление становилось все сильнее и сильнее. Станция все же была живая, и ей было страшно. Она сопротивлялась своему уничтожению. И у меня все больше и больше складывалось впечатление, что эта станция обладала псионическими способностями. Пока, правда, не развитыми. Очень вовремя я тут появился, ведь еще полгода-год, и справиться ней даже мне было бы трудно!
Когда мне оставалось пройти до источника жизненной энергии каких-то жалких три-четыре километра, случилось две вещи. И как водится, обе плохие. Сначала я вышел в огромный зал, площадью в несколько квадратных километров и несколько километров в высоту. Зал разделялся на многочисленные ярусы, в которых, скорее всего, раньше и размножались те самые личинки, после чего специальные роботизированные устройства их сортировали, кормили, перемещали с разными целями, и в конце концов они же личинок и перерабатывали во…всякое. Теперь помимо того, что личинки здесь в специальных коконах преобразовывались в свою, так сказать, боевую форму, еще и роботов станция умудрилась взять под контроль. И вот это вообще не укладывалось в голове. У складывалось впечатление, что эти роботы тоже живые! Как это получилось, я вообще не понимал!
И да, вторая плохая новость — у меня сдох плазмо-ган. Банально закончились газовые картриджи. Это вообще довольно напряжно, когда ты стоишь один, посреди бескрайнего количества монстров, они смотрят на тебя, на тебя смотрят роботы-фермеры, в манипуляторах которых вполне себе ощутимые заточенные стальные балки, и плазменные резаки, что использовались в ремонтных работах. Очко неожиданно сделало жим-жим. Ведь если такая масса навалится, то никакая псионика мне не поможет. И навороченная броня Джоре тоже не поможет. Она ведь даже не боевая, она, на минуточку, инженерная! Я медленно перекинул свою коллекционную стрелялку за спину, зафиксировав ее в специальных магнитных креплениях, и также медленно вытянул из специального контейнера свои мечи. Не знаю, наверное, если бы жуки и роботы могли смеяться, они бы заржали как сумасшедшие. Ну да, крутые раритетные мечи выглядели в руках «Рокота» как зубочистки.
Выход был почти рядом, метрах в пятистах, но вот только добраться до него было крайне проблематично. Потому, что все поле передо мной было покрыто сплошным шевелящимся хитиновым ковром. И этот ковер довольно шустро двигался все ближе и ближе ко мне. К сожалению, даже такая ситуация не была, по мнению моего подсознания, безвыходной, из-за чего стенка в моем сознании оставалась целой и в режим всёубивающего монстра я не никак не входил. Поэтому сделал то, что давно планировал, но все никак не мог применить, не было такой необходимости. Я открыл портал и перенесся на сотню метров вперед и немного выше. Это было необычное ощущение. Особенно резкий отток энергии. Все же «Рокот», это немаленькая штука. Вышел я из телепорта немного выше шевелящейся массы. Эффект был подобен гигантской мухобойке! Несколько насекомышей было расплющено буквально в кровавую пасту. Несколько тон металла и броневого композита — это очень серьезно!
Несколько секунд, и энергия снова на максимуме. Только сейчас я оценил, какого это, быть неисчерпаемой батарейкой. И если на Фелиции многие высокоуровневые практики долго думали, куда еще можно сливать энергию, кроме бездонного хранилища Конфренко, то у меня таких проблем не было. Сначала я делился силой со своими аколитами-последователями, а сейчас я сам себе напоминал огромную стальную блоху. Сам главным сейчас было не впилиться в какую-нибудь потолочную балку. Или не открыть телепорт посреди толпы насекомых. Я попытался тварей монокристаллическим мечем, но это оказалось бесполезно, так как нервный управляющий узел находился почти в самом центре бронированного тела. На то, чтобы его разрушить требовалось десяток секунд, потому, что длины клинка не хватало для того, чтобы его пробить с одного удара. Поэтому я если и использовал их, то только для того, чтобы пробить себе путь в самых крайних обстоятельствах!
Труднее всего было перемещаться в коридорах забитых личинками. Станция догадалась куда я иду и буквально забивала проходы своими «мясными щитами». И даже напора моего верного «Рокота» не хватало для того, что продавить эту шевелящуюся массу. Тогда приходилось делать несколько прыжков назад, и искать обходные пути, использовать непрямые ходы для перемещения, например, технические тоннели и лифтовые шахты. Я мог только похвалить себя за то, что не взял с собой своих людей. Не представляю, как бы я их защищал в такой ситуации. А еще я себя ругал, за то, что не выбрал путь тихого проникновения. Сейчас все было намного проще, нет, надо было пушку «прогулять», пострелять захотелось, пострелял блин. Вы даже не представляете, как тяжело пробираться в «Рокоте» по лифтовой шахте. Скафандр гудел и «жаловался» от непривычной нагрузки, но выхода не было, дело само себя не сделает.
До цели я добирался более полутора стандартных суток. И это всего лишь три километра! Ага, если по прямой! Но из-за моих петляний вышло почти двадцать. И все по закоулкам и техническим нишам. И да, тварь пряталась в центральном диспетчерском модуле. Проход, к которому был перекрыт более чем стометровым, по моим ощущениям, хитиновым барьером. Можно было бы его прорезать моим плазменным резаком, но тогда тут моментально будет не протолкнуться от защитников. И все мои манипуляции по скрытному проникновению, н-да, на пятитонном монстре, пошли бы насмарку. Утешало только то, что все же разум получившегося мутанта был еще не слишком сильно развит, и монстр не догадался покрыть хитином несущий каркас станции. И именно через этот каркас я и прорезал себе ход. Еще сутки в минусе. Оставалось только надеяться, что до конца отпуская все же успею.
В диспетчерскую я буквально выпал с потолка, прямо с куском потолка. И то, что я увидел меня настолько поразило, я что замер на несколько секунд, не в силах оторваться от открывшегося зрелища. Достаточно сказать, что все немаленькое помещение модуля, а это около пятисот квадратных метров, поменьше чем у Джоре, было покрыто светящимся нечто. Это вроде шкуры и не шкуры, слизи и не слизи. Но выглядело это и отвратительно, и прекрасно одновременно. В самом центре помещения, как раз на месте главного ИскИна находился гигантский кокон, высотой как бы не в десять метров. А вокруг этого кокона находились двенадцать коконов поменьше, метров по шесть, навскидку. И никакой охраны, только небольшие насекомые, похожие на сколопендр, носились туда-сюда, не обращая на меня никакого внимания. Видимо, их функция заключалась в обслуживании коконов.
В центральном коконе чувствовалась огромная концентрация жизненной силы, а вот в двенадцати маленьких, она тоже была, но очень сильно поменьше. К сожалению, времени на исследование у меня не было, и принялся своими мечами прорезать жёсткую, но в тоже время достаточно упругую кожуру этого непонятного образования. Толщина стенки оказалась небольшой, но не это главное. Когда я оказался внутри кокона, по мозгам ударил невероятной силы псионический вопль. Настолько мощный, что даже я на несколько секунд отключился. А потом меня просто феноменально вштырило от целого океана жизненной силы, вливающейся в мое средоточие. Это было прекрасно, невероятно прекрасно, как сильнейший оргазм, но оргазм на грани боли! Боли от расширяющихся и рвущихся энергетических каналов. Оказывается, это был предсмертный вопль невероятно могучего существа.
На то, чтобы прийти в себя мне понадобилось более двух часов. И все из-за резко усилившихся способностей. Такое ощущение, что я смог перейти на новую ступень дара. Теперь я мог спокойно ощущать всю станцию, и несколько тысяч километров вокруг нее. Я ясно видел, что все монстры были сейчас обездвижены, им банально не хватало мозгов на самостоятельные действия. Их можно было сейчас брать голыми руками. Мои люди были живы, но несколько притушенные огоньки сознания говорили о том, что сейчас весь экипаж «Сахи» валяется в сильнейшем обмороке. Теперь еще и их лечить. Но меня это все сейчас абсолютно не волновало. Ведь передо мной был огромной духовное ядро, размером как бы не более трех метров диаметре. По своим качествам оно ощущалось как образование седьмого ранга. Достаточно сказать, что тот самый краб, которого я уничтожил на Фелиции, был не выше пятого. По классификации Джоре, конечно!
Это кристалл, по всей видимости, образовался из центрального ИскИна станции, и именно это ядро обеспечивало получившегося дикого монстра псионической энергией. Полужидкая субстанция, окружающая ядро — это несформировавшиеся до конца мозги. И мне сильно повезло, что они не до конца сформировались. Теперь станция не представляла из себя никакой опасности. И мне оставалось только дождаться, пока мои люди придут в себя, чтобы выслать трофейные группы и группы зачистки. Вы спросите, что тут можно затрофеить кроме ядра? Да много чего, например, хитин жуков, необычайно прочный и пластичный материал, из которого можно делать разные поделки, элементы декоративной отделки, броню! Да-да, очень хорошую броню, не уступающую своими свойствами лучшим современным композитам.
Но опять же, главное было не это ядро, хотя и его можно было использовать. Главными трофеями были те самые малые коконы. По тем данным, что получил после гибели центрального мозга, это был внешние «импланты», похожие на таковые в человеческих нейросетях. Эти самые импланты должны были выполнять функции усиления коэффициента интеллекта, памяти, восприятия и прочего разного, в том числе и псионики. Мне в очередной раз повезло, что они не успели развиться, и усилить основное существо. Но было у них и еще одно свойство! Это были не просто внешние импланты, это были яйца, или споры, или еще как их можно было назвать, из которых, впоследствии, могли вырасти новые существа. И теперь все это в моих руках! Ведь при помощи генетических знаний Древних, я могу вырастить из них космические корабли, которые будут летать по космосу, пожирая биомассу и ресурсы! Архи могут нервно курить в сторонке! Отставить! Плохой Ген Ма! И мысли у тебя дурацкие!