Экспансия. Книга 2

Пролог Игры и Игроки

Вот за этим самым типовым казенным столом сейчас сидели двое самых влиятельных разумных всего королевства Келавия. Действующий король Родан IX Либрис и Джор Кай, глава службы безопасности Келавии. Не самого большого, скажем так королевства, видали мы карликов и покрупнее, не самого богатого. Но однозначно самого таинственного, особенно в последние несколько лет. Иначе как объяснить, что окраинное государство, не обладающее какими либо уникальными или просто обширными ресурсами. Внезапно стало резко наращивать технологический уровень и количество военной техники. Причем, ладно бы это была какая-то наземная рухлядь, нет, у государства появилась передовые космические корабли, лишь немного уступающие таковым из миров Центра Человеческой Сферы Миров.

Надо сказать, что подобное возвышение не осталось незамеченным, и королевство оказалось просто наводнено шпионами и лазутчиками всех мастей и вероисповедания. Именно это явление сейчас и обсуждала наша парочка:

— А парнишка не подвел, сумел так отвлечь на себя этих ушастых снобов, что они и думать забыли о том, зачем вообще сюда прилетели!

— Это да, ты молодец, друг мой! — покивал головой король, — так повернул эту игру, что они сосредоточились на одной, пусть и сильной, но не очень важной фигуре, в то время ка мы за их спиной продолжаем свою партию!

— Просто ушастые забыли, что в Большой Игре игроком может быть больше одного игрока! — поддержал своего работодателя и друга Джор Кай.

— Нельзя дать им соскочить! Надо как-то подтолкнуть их к действиям! — король сделал свое предложение.

— Не переживайте, Сир, наша фигура сама с этим справиться более чем достойно! — глава СБ вздохнул и продолжил, — Такие как этот Арт Дин вечно нарываются и ищут приключения на свою задницу! Поэтому мы просто постоим в сторонке и не будем ему мешать!

— Как хорошо, что она подвернулся, иначе пришлось бы долго и печально проводить другие комбинации, а так мы даже расходы не понесли, а в некоторых позициях даже наоборот, оказались в плюсе! — король довольно потер руки, став при этом похожим не на короля, а на какого-то прожжённого торговца.

— Но, Мой Король, я не понимаю, чем же так парнишка их привлек, почему возможное наличие артефактов Джоре стало не так важно, как появление Арта Дина? Пусть он гениальный и сильный, но он всего лишь барон с окраины королевства! Не самый сильный, не самый богатый и не самый влиятельный! Чем он их так привлек? — недоумевал Джор Кай.

— А нам это важно? — саркастически поднял бровь правитель, — Какие-то их, аграфские заморочки, какая нам разница, что они от него хотят! Пока они возятся с пацаном, мы будем делать свои дела! А когда ушастые опомнятся, нам будет уже наплевать на них, ибо мы станем намного сильнее их! Нет, мы не будем это выпячивать, но они будут знать, что мы можем в случае прямой агрессии превратить их победу в поражение, и таким образом сведем все их действия к подковерной борьбе! Но при этом, именно в такой борьбе, благодаря новым технологиям, будем намного сильнее! Жаль только, что экспедиция не вернулась! Но ничего, если Ас Велорид выживет, то пошлем его! Он же, мать его, гений! Вот пусть и отрабатывает репутацию! — король довольно похихикал в кулачок, будучи в восторге от своей находчивости.

— Но сир, я не понимаю, почем вы так относитесь к парню? Разве он не пригодится нам самим? — все же решил уточнить этот момент, для себя, Джор Кай.

— Вот ты вырос таким большим, умным и сильным, но до сих пор не можешь вычленить главное! — начал пояснять свою позицию король, — Он Ас Велорид! И этим все сказано! Ты вспомни, почему вообще Ас Велоридов удалили от трона, несмотря на все их заслуги? Да потому, что они не управляемые! От них больше неприятностей, чем пользы! А парнишка не только типичный Ас Велорид, но и гениальный Ас Велорид! А это означает, что неприятностей от него будет на порядки больше! Вспомни только его практику!

— Ту самую, что на границе? — уточнил Джор Кай.

— В точку! У нас там все было сбалансировано! Мы слегка щипали пиратов, натаскивая молодняк, а пираты щипали нас, обеспечивая себе средства на жизнь! При этом мы могли продавать во Фронтир устаревшую боевую технику, а в ответ получали не только серьезные деньги, но и некоторые вещи, которые не получить официальным путем! И, самое главное, от нелегалов мы получали чрезвычайно важный и специфический товар, а именно — информацию! Но ты и так все это знаешь!

— Это да! А теперь там неуправляемый хаос! Мне даже представить сложно, чтобы он там натворил, если бы ему дали целый крейсер, а не фрегат! — согласился с сюзереном безопасник.

— Поэтому, если он сломает себе шею в одном из рейдов, или бодаясь с ушастыми, это будет самым лучшим для нас выходом! В крайнем случае мы грохнем его сами!

— Но зачем? Он же может нам пригодится!

— Может, но он неуправляем! А нам нужны, пусть и не такие умные, но управляемые, которых есть за что зацепить! А еще есть чем обеспечить их верность! Как сказал один из моих предков: «Нам не надобны умные! Нам нужны верные!». И был он тысячу раз прав! Сейчас толпа делает из него героя! Но нет ничего лучше, чем герой мертвый! Мертвые герои намного полезнее живых! Они символ! Они знамя! Но знамя в нужных руках! Поэтому пускай пока погуляет, чем больше он оттягивает на себя внимание ушастых, тем лучше! А теперь давай согласуем еще раз план действий! — приказал король.

— Вот смотрите, сейчас…! — две фигуры еще долго обсуждали свою стратегию и тактику, периодически сверяясь со схемами, графиками, таблицами и чертежами, что транслировал им голографический монитор.

Ириметиль Ауртана — Принцесса Наследница Дома Серебряной Рощи внимательно слушала то, что ей говорил Лоритон Наара из Дома Багрового Листа — Посол Аграфов в Келавии. А что ей еще оставалось делать, ведь пусть она и наследница дома, как таких называли хуманы — принцесса, но вот только Дом ее был самым маленьким и слабым во всей Доминации. И все это после катастрофы, которая произошла несколько лет назад, когда потерявший управление грузовой глайдер, перевозящий снаряды для комплекса планетарной обороны, рухнул на главную резиденцию клана. И пусть снарядов в глайдер помещалось всего три, но они были предназначены для того, чтобы будучи запущенными с поверхности ссаживать на поверхность вражеские линкоры! Поэтому силовой щит резиденции даже не успел посопротивлялться, как был уничтожен вместе с генератором, эмиттерами и самим поместьем. В котором, на свое несчастье проходило большое собрание Дома.

Катастрофа унесла жизни двух третей взрослых членов, низшие не в счет, хотя и их погибло несколько тысяч. Многие думали, что это дело рук соперничающего Дома Золотого Трилистника, однако доказательств не было! Мало было такой страшной потери, так еще и конкуренты не оставляли надежды на занятие земель Дома Серебряной Рощи, поэтому какими-то своими связями они поспособствовали направление именно ее, Иремитиль, на выполнение особенного и очень важной задания на одной из планет окраинного государства хуманов. Отказываться от миссий, санкционированных самим Великим Князем было нельзя, под страхом перевода в касту низших. Вот и сейчас девушка была вынуждена выслушивать инструкции этого неприятного аграфа. Как аграф может быть неприятным? Ведь, априори, эта раса была самым прекрасным творением высшего разума, создавшего вселенную! Это было непонятно, но, тем не менее, это было так. Однако негативные мысли не мешали ей выслушивать инструкции:

— Вам надо при первом же удобном случае вызвать Ас Велорида на дуэль до смерти! И никаких возражений! — ярился Лоритон, он во чтобы то ни стало выполнить эту миссию от Великого Князя, и выбраться наконец из этой дыры.

Вообще, бытие посланником в одном из хуманских государственных образований для желающего сделать политическую карьеру аграфа это нормально. Все же именно контроль над всем Содружеством приносил Доминации силу, славу и богатство. Но вот только в одном случае это награда, а в другом — наказание. Наградой можно считать пребывание послом где-нибудь типа империи Авар, с их абсолютизмом, феодальным устройством общества и блестящими двором с древними традициями. Чуть ниже котировалась Империя Аратан с их монархией, которая была ближе к конституционной, а общество постепенно осваивало путь демократии. Но быть посланником в затрапезной Келавии, для высшего аристократа Доминации Аграфов было сродни ссылке и опале! Но, впрочем, это ненадолго:

— Но зачем, тем более что он очень силен, и вполне может убить меня! — продолжала спорить эта мерзкая девчонка, которой волей судьбы выпало озаглавить целый Дом, пусть даже маленький и слабый.

— Увидишь опасность, сразу сдашься! — раздраженно бросил мужчина.

— Но вы же знаете, что означает сдача при дуэли до смерти! — воскликнула принцесса.

— Знаю, и ты знаешь, но так получится даже лучше! Сначала ты узнаешь всю подноготную этого хумана, особенно о том, как ему удалось столь быстро подняться, а потом потихонечку прирежешь однажды ночью! — аграф мерзко ухмыльнулся, — ты же знаешь, что после близости с женщиной мужчины особенно уязвимы! Что? Не знаешь? Значить тебе предстоит множество новых и удивительных открытий! — и опять эта гнусная ухмылка.

— Но это же вечный позор! После такого мне уже не получиться вернуться и стать во главе Дома! — гневно воскликнула прекрасная аграфка.

— Это да, — довольно закивал головой посол, — но тогда тебе придется выбрать, твоя жизнь и честь, или само существование твоего Дома! Ты же знаешь, что Великий Князь не любит, когда ему кто-то противоречит! — как ему нравится ломать эту гордячку.

Еще лучше было бы заполучить ее в свою постель! Но молодежь импульсивна и непредсказуема, когда дело касается телесных проявлений сексуальности. И что выкинет эта красотка в ответ на его предложение никто не знает, тем более что он ей явно неприятен. Рисковать же своим заданием опытный политик и интриган, не торопился. Он не переживал, если останется жива, и вернется обратно, то выхода у нее тоже не будет, а ему она сгодится даже после того хумана. Будет жаль, если противная девчонка погибнет на дуэли. Все же второй вариант со сдачей в плен и тайным внедрением ему однозначно нравился больше. В душе Лоритон Наара был игрок и интриган. Поэтому ему больше по душе были длинные запутанные партии в политических играх. Поэтому да, второй вариант лучше, однозначно лучше!