Экспансия

Глава 7

Уральские горы. Владение клана Демидовых.

Научно-исследовательская база проекта «Излом».

Центральный ангар. 09:19.

В главном ангаре суета, шла предстартовая подготовка к пространственному проколу. Техники проверяли оборудование. Операторы дистанционного управления осматривали внешний корпус своих подопечных — разведывательных дронов последних модификаций. Энергетики тестировали генераторы, следя, чтобы в пиковые нагрузки аппаратура не подвела.

— Стелла Игоревна, — Савушкин приветствовал заместительницу едва заметным кивком.

Сухой тон и плотно сжатые губы показывали степень неудовольствия своей подчиненной, но судя по реакции она этого не заметила.

— Петр Ильич, все готово. Можем начинать, — девушка поправила волосы.

На лацкане белого халата искоркой сверкнул миниатюрный значок в форме шестигранной снежинки.

Профессор сжал губы плотнее и с досадой отвернулся. Он уже знал, что вчерашний вечер и ночь Стелла провела с принцем ледышек. Трудно не знать, когда об этом с утра судачила вся база.

И такая обида взяла Петра Ильича, когда до него дошли вести, что хоть ругайся.

Сам он, конечно, не мечтал (хотя чего скрывать, имелся грешок, порой засматривался на стройные ножки эффектной красотки, постоянно находящейся рядом), но рассчитывал на нее, как на пару для своего племянника.

А что, парень он хоть куда, имел хороший пост в одном из имперских департаментов, считался на отличном счету. Стабильный заработок опять же, карьера. Они бы составили отличную пару.

Он их даже познакомил, но Стелла не выразила особой заинтересованности. Профессор думал, что это по молодости, что пройдет. Если правильно объяснить и расставить приоритеты, то она признает, что такая партия гарантирует ей спокойную и стабильную жизнь. А что еще для молодой и красивой девушки надо?

Петр Ильич же со своей стороны поможет чем сможет. Научные работы, конференции, признание и слава, прием на работу в уважаемые институты. Что еще нужно?

Но тут приходит ледышка и все портит. За один вечер. Вскружил девушке голову, наобещал разного, затащил в постель (прости господи) и даже не признался, что между ними не может быть будущего.

А она теперь глядит на него сияющими глазами и не сводит обожающего взгляда.

Савушкин с неудовольствием покосился на помощницу. Тонкие пальцы порхали по клавиатуре интерактивной панели, но нет-нет, да их хозяйка поглядывала в другой конец зала, где готовился к выходу основной состав группы.

Принц Виктор выделялся даже среди дюжих бойцов Детей Вьюги. Понятно почему она на него так заглядывались. Плечистый молодчик в комбинезоне с шевронами рядового, прямо-таки излучал уверенность и спокойствие. Аура власти словно окутывала его, выделяя из толпы остальных.

Стелла снова украдкой бросила в ту сторону взгляд и радостно улыбнулась, поймав ответный от ледышки.

Петр Ильич хотел отдернуть совершенно неподобающе поведение, но в последний миг остановился. Понял, что будет выглядеть глупо и подозрительно.

Ничего, — старый ученый мысленно успокоил себя, поправляя очки. — Она еще одумается. Она умная девочка, знает, что у нее нет будущего с таким, как он. Для этого самоуверенного болвана, умеющего только убивать, обычные женщины, всего лишь игрушки. Развлечение на одну ночь. И скоро он найдет себе новую.

Таким подбирают пару под стать, с магическим даром. Чтобы дети рождались полноценными магами. Истинными магами, как их иногда называют.

Не все потеряно. Одумается. Когда признает этот простой факт, то начнет искать себе пару среди подобных себе. С тем, кто сможет принять ее равной. С кем можно вступить в брак и родить нормальных детей.

Не дура должна понимать, с кем найдет свое счастье. Уж точно не с одним из высших иерархов клана ледяных владык.

Туда вообще опасно соваться, в клановые дела. Это настоящий серпентарий, где каждый подсаживает другого, а то и вовсе стремиться убить.

Он знает, он смотрит новости.

Великие магические рода — это клубок ядовитых гадюк, где легко убирают соперников. Где удары наносят наотмашь, не считаясь с последствиями. Где кровь льются рекой. Отчего подобное поведение у простых людей вызывает настоящий ужас.

Приличному человеку там делать нечего. Он просто не выживет. Его сожрут, растопчут и пройдут по трупу, выбросив из головы уже через пару минут.

Честной и порядочной девушке нельзя связываться с магами. Особенно с боевыми, втянутыми в клановую политику. В конечном итоге, это плохо для нее кончится…

— Профессор, как проходит подготовка? — рядом со стендом откуда шло руководство остановился молодой человек в родовых цветах клана Орловых.

Всегда вежливый и тактичный, он почему-то вызывал не меньший страх, чем вселяющие ужас ледышки.

— Хорошо, все идет по плану, — скороговоркой зачастил Петр Ильич, не рискуя оторвать взгляд от экрана.

Ему не хотелось заглядывать в глаза этого парня. Там плескалась пустота и вежливая внимательность. Это пугало. Профессор понимал, что это лишь маска. Что на самом деле думает о нем молодой огневик неизвестно.

Орлов скользнул взглядом по сложной аппаратуре, задержался глазами на дисплеях с графиками. И заметил значок на лацкане халата светловолосой помощницы.

На мгновение глаза огненного сузились, но потом снова стали обычными. Маг принял свой обычный невозмутимый вид.

Сдержанно поблагодарив ученого, Орлов отошел к представителям других кланов, пришедших на пробой в полном составе.

Савушкин с досадой отвернулся. Похоже кроме него никому нет дела до того, что подающие большие надежды девушка так бездарно растрачивает свою жизнь.

— Готовность пять минут, — под крышей ангара разнесся металлический голос системы контроля.

Техники зашевелились, к портальной площадке начала подтягиваться передовая группа дозора.

За ними двигалась техника. Два универсальных шестиколесных внедорожника и четыре снегохода на специальной подвижной платформе. Зона конечной высадки находилась на севере, и последний тип техники мог пригодится.

Солдаты в полностью закрытой белой техно-броне шагали по бокам, прикрывая колонну с флангов. С огромными штурмовыми винтовками и встроенным в боевые доспехи оружием, они казались настоящими гигантами.

Последними шли Виктор и Полина. В обычных армейских комбезах расцветки арктического камуфляжа, они казались самыми беззащитными из всей проходящей группы.

Что, конечно, всего лишь иллюзия. По огневой мощи, эти двое стояли настоящей армейской бригады.

— Готовность три минуты, — громкий искусственный голос накрыл зал, заставив даже самых нетерпеливых замолкнуть.

— Запуск первичных блоков питания.

Арка на портальной площадке засветилась мягким светом. Операторы у приборных консолей напряженно всматривались в дисплеи, следя, чтобы энергия шла по заданным параметрам, и чтобы неожиданный скачок напряжение не сжег контур первичного накопления.

Савушкин наклонился к микрофону.

— Начинам отчет.

— 30… 29… 28… 27…

Проходя мимо центрального пункта управления, принц Виктор повернулся и подмигнул. Стелла обрадованно заулыбалась и незаметно помахала рукой.

— Снять охранный периметр.

— Отключение турелей и артефактов защиты.

Группа вступила на пандус и начала подниматься. Наверху уже сформировался кокон пробоя, воздух искрился и немного подрагивал, четко обозначались границы пространственного разрыва в форме идеального полукруга.

— 10… 9… 8… 7…

Сияние нарастало, пока в один момент не стало слишком ярким.

— 3… 2… 1…

— Готовность ноль.

Раздался гулкий хлопок и проход стабилизировался, став похожим на пленку пульсирующей энергии.

— Отправка.

Колонна втягивалась в искаженное пространственное образование. Сначала разведчики, за ними техника и солдаты, последними неспешно шли Близнецы.

Виктор на прощение оглянулся на стоящих в ангаре, по лицу ледышки пробежала усмешка. Ледяной маг отвернулся и сделал шаг, исчезая в портале.

Савушкин посмотрел на погрустневшую Стеллу, перевел взгляд на опустевшую портальную площадку, потом взглянул на равнодушное лицо Орлова. И подумал, что им двоим возможно есть что обсудить.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

Ничейные территории. 10:50 по местному времени.

Чужой мир встретил метелью и снежной бурей. Наступив в сугроб и не провалившись, как все остальные, мы с Полиной застыли, с любопытством разглядывая окрестности.

— Похоже на нашу Арктику, — проронила сестрица.

— Есть такое, — согласился я.

Переход в другой мир не оставил особых впечатлений. Небольшое чувство невесомости и все, я уже снова стою на ногах. Даже порталы на другие континенты вызывали больше эмоций.

— Может умники из проекта пошутили и забросили нас куда-нибудь в Антарктиду? — с ухмылкой предположил я.

Порыв ветра швырнул в лицо снег. С удовольствием вдохнув приятную свежесть, Полина отрицательно качнула головой.

— Нет. Во-первых, шутить так никто не осмелиться. А во-вторых, не знаю откуда, но я твердо знаю, что мы больше не на Земле.

Лично я ничего такого не замечал. На мой взгляд, мир, куда мы ступили, ничем не отличался от нашей Земли.

Но при этом, где-то на краю сознания все же мелькнула тень какой-то неправильности. Что-то здесь все же отличалось от родной планеты.

— Энергетические потоки, они здесь другие, — подсказала Полина. — И магический фон.

Точно. Вот что беспокоило подсознание. Потоки магической энергии двигались по другому рисунку.

Ха, забавно. Никогда не видел ничего подобного.

— Сюда бы Кнабе, он бы уже прыгал от восторга и требовал перебросить сюда всех его лаборантов с оборудованием. А в идеале, перенести все здание «Новых горизонтов» с сотрудниками, — я хмыкнул.

— Да, яйцеголовым здесь найдется работа, — Полина согласилась.

Один из солдат махнул рукой, привлекая внимания.

— Скала через один километр на запад.

Я кивнул.

— Хорошо, командуйте лейтенант.

Вездеходы взревели моторами и пошли через буран, светя мощными фарами. Снегоходы пристроились справа и слева, защищая фланги.

Оставив позади расплавленный снег в форме идеального круга, экспедиция направилась к точке будущего лагеря.

Мы с Полиной шли сзади, прикрывая тылы. Не проваливаясь в снег, как все остальные, мы двигались легко, чувствуя себя как рыба в воде, среди родной стихии.

В какой-то момент это сыграло с нами шутку. Небольшая потеря контроля и по нашим тела заструилась энергия. Сверху-вниз прокатилась волна искажения, превращаясь в колдовские доспехи высшей боевой ипостаси.

Поглядев друг на друга, мы рассмеялись. За плечами каждого начал образовываться белый плащ, сотканный из потоков энергии Вечного Льда.

— Рефлексы, будь они неладны, — проворчала Полина, усилием воли сворачивая развертку чародейской брони.

Я последовал ее примеру. Сейчас не время для боевой трансформации.

— Ты уверена насчет своего плана? — осведомился я спустя какое-то время. — Может не стоит множить сложности? Нам примерно известно, где они находятся. Построим туда портал, придем и просто поговорим.

Сестрица отрицательно покачала головой. Ей быстро надоел летящий в лицо снег и теперь ее фигуру окутывал невидимый щит, защищая от непогоды.

— Если мы появимся без предупреждения, боюсь наши американские «друзья» не смогут совладать с эмоциями и набросятся на нас, — она покосилась на меня. — Надеюсь ты помнишь, что мы фактически уничтожили их дом? Стерли с лица земли, вместе со всем североамериканским континентом.

— Ну во-первых, это сделали не мы, а лорд Конрад, — возразил я. — А во-вторых, там не все уничтожено. Думаю, в бывших Штатах еще можно будет пожить, — я помедлил и задумчиво уточнил: — По крайней мере, через пару тысяч лет точно.

Полина хмыкнула на прозвучавшее уточнение. Бывшие США теперь почти не отличались от бывшей Европы, та же самая зараженная изуродованной магией пустыня, где человеку не выжить.

— Неважно. Нельзя сваливаться им на голову и ожидать предметного разговора. Возможно, Теона и сдержится, она всегда отличалась благоразумием, но боюсь остальные не последуют ее примеру и могут атаковать.

Да, такой сценарий возможен. Я бы тоже не стал слушать тех, кто разрушил мой дом и сокрушил союзные кланы.

— Лучше подойти к теме постепенно. Дать знать, что мы здесь и проследить за реакцией. Не стоит бросаться вперед очертя голову.

С моей стороны возражений не последовало.

— Как скажешь, это твоя игра, тебе и карты в руки.

Зашипела рация, динамик в гарнитуре донес голос старшего Детей Вьюги.

— Мы на месте. Начинаем устанавливать лагерь.

— Принято. Будем через пару минут.

Метель создавала помехи, ответ пришел неразборчивым.

Скоро показалась скала. На подветренной стороне уже стояла техника. Рядом расчищали место для установки палаток. Бывалые ветераны все делали молча и быстро.

— Высокая дура, — я задрал голову, пытаясь разглядеть в падающем снегопаде вершину скалы.

— Больше тридцати метров, — заметила Полина.

Разумеется, мы не стали открывать портал по координатам беглецов. Там наверняка ждала засада. Как минимум местность находилась под наблюдением. Поэтому и отдали предпочтение отдаленному району.

Место выбрали заранее, когда через портал засылали на разведку зонды.

— Ставьте маяк, — распорядился я. — Здесь будет точка привязки.

Через несколько минут пискнул суб-ком, принимая сигнал навигационной системы.

— Есть синхронизация, — Полина кивнула.

Теперь мы всегда будем знать, куда возвращаться. Вероятность потеряться значительно снизилась.

Развертывание оперативной базы заняло около получаса. Дольше всех провозились с комплексом радиоэлектронной разведки.

Стоя в палатке, накрытой маскировочной сетью вместе с приличным количеством снега, я смотрел как операторы пытаются подключится к местным каналам связи.

— У них совершенно другие программы кодировки. — пояснил техник из Детей Вьюги. — Даже используя наработки первой команды, это займет какое-то время.

— Ясно, работайте, — я хлопнул солдата по плечу и отошел, чтобы не мешать.

По себе знаю, как напрягает, когда стоят за спиной то и дело поторапливая.

— Здесь в пятнадцати километрах находится база полярников. Судя по всему, они из государства, где осели наши атлантические друзья, — Полина показала планшет с картой.

— Это выяснила первая разведгруппа? — уточнил я.

— Да. Их там немного, занимаются какой-то исследовательской деятельностью. За пингвинами наблюдают или что-то похожее.

Местные аборигены. Это хорошо.

— Надо туда прогуляться. Хочу опробовать эту штуку, — я постучал пальцем по виску.

Имплантация в разум ментального конструкта по уверениям специалистов Мамонтовых прошла успешно. Не знаю, утверждать не берусь, но хотелось бы проверить работу на практике.

На подсознательном уровне, как и у любого боевого мага, у меня сохранялось недоверие ко всему чужеродному в собственном теле. Особенно в разуме.

Щелкнет ментат пальцами — и превратишься в послушную марионетку, готовую плясать по движению бровей кукловода.

— Думаешь это хорошая идея? — засомневалась Полина. — Может сначала подключимся к их информационным сетям?

— Мы сюда пришли не слушать перехваченные разговоры, — напомнил я. — Надо попробовать пообщаться с кем-то из местных. От живых людей всегда можно узнать больше, чем от этих штук, — я постучал ногтем по крышке армейского ноутбука.

Сестрица ожидаемо со мной не согласилась. Для нее электронные базы данных позволяли построить общую картину происходящего в мире.

Ну а мне больше по вкусу живое общение.

Впрочем, против небольшой вылазки Полина не возражала, при условии, что отправимся вместе. Через несколько минут мы выходили в метель, оставляя солдат заниматься лагерем.

В конце концов пришельцы мы или нет. Будем устанавливать близкие контакты третьей степени.