Экспансия

Глава 15

Мир Ак-Танар.

Салийская империя.

Императорский дворец. 11:30.

— Где наследник? — Теона подняла глаза на вошедшую в кабинет Джессику.

— Маленький принц спит.

— До сих пор?

Морган пожала плечами.

— Мальчик испытал сильное потрясение. Он еще долго будет приходить в себя.

Теона выдержала паузу.

— Что говорят врачи? Надеюсь, мальчишка не сойдет с ума.

— Пока неизвестно. С ним поработают психологи. Возможно, реабилитация займет какое-то время, — колдунья помолчала. — Нам это даже выгодно. Чем дольше наследник будет несостоятелен, тем больше людей поймет, что лучше присоединится к нам и подчинится. За умственно отсталым не пойдут. Из сумасшедшего не получится сделать знамя борьбы.

— Отправь кого-нибудь из ментатов. Пусть вправят мальчишке мозги. Нам не нужен полудурок на троне.

— Им уже занимается Хлоя. Сейчас удобный момент, пока мальчик спит.

Повелительница Пространства медленно кивнула. Как жаль, что всем подряд невозможно промыть мозги. Было бы куда проще.

— Что по общим настроением во дворце?

Ликвидация верхушки новоявленной империи в первые часы вызвали хаос и беспорядки. В королевской канцелярии царила натуральная паника. Многие боялись, что взрывы продолжатся и никто не понимал, что происходит. Пошли шепотки о повстанцах. В версию о рорских смертниках поверили не все.

Пришлось наводить порядок железной рукой, назначая на внезапно освободившиеся должности недалеких, но амбициозных личностей. Хотя до этого и предполагалось, что у заговорщиков будет какое-то время подобрать более подходящие кадры.

Не вышло, пришлось довольствоваться тем, что нашлось по рукой. И это вызывало больше всего беспокойства. Стабильность системы оказалась нарушена, в любой момент все могло покатиться под откос, империю залихорадит и тогда недавний мятеж покажется детской забавой.

Но у них просто не оставалось выбора. Проклятый король вынудил действовать в спешке. Большинство беглых магов категорически отказывалось приносить клятву верности какому-то недоразумению на троне из туземного мирка. Даже на пару недель. И Теона пообещала, что «служба» не продлится долго. Буквально несколько минут.

Даже потеряв все, американские кланы не лишились самоуважения. Стать слугами на побегушках у человека без магического дара стало бы последней каплей, позором, добив те остатки гордости, что еще тлели в душах бывших повелителей магических Цитаделей.

И лидеры вынужденно подчинились. Хотя и Джессика и Теона отлично понимали, что они не готовы. Но в ином случае, они бы заполучили бунт уже среди своих. Что стало бы катастрофой.

— Охрана?

— Ближний круг — наши люди. Средний — наемники. Внешний — гвардейцы.

Теона задумчиво потерла кончик носа.

— Гвардейцы недовольны, что их оттеснили от законного наследника?

— Скорее недоумевают, — дипломатично ответила Джессика и поспешила добавить: — Но признаков мятежа не заметно. Ни одного случая неповиновения, все приказы исполняются четко и быстро, как раньше. Мы пустили слух, что изменения в порядке охраны венценосной особы связаны с возможным нахождением предателя среди персонала, пропустившего на территорию дворцового комплекса террористов.

Не самое лучшее объяснение, но пока что сойдет. Теона кивнула.

— Хорошо. Пусть так дальше и остается. Я не хочу, чтобы у военных появились поводы подтвердить свою лояльность наследнику, — она снова потянула паузу, бросила выразительный взгляд на подругу. — Надеюсь ты понимаешь, насколько ситуация неустойчива и опасна.

— Более чем. Многие нам не доверяли и до этого. А сейчас положение лишь ухудшилось.

— Не все поверили в сказку о рорских террористах, — протянула Теона.

— Не все, — подтвердила Джессика. — Однако в этом есть и плюс. Мы специально назначили на освободившиеся должности самовлюбленных болванов. Для государства это может и не хорошо, зато позволит нам выиграть время. Новые министры и генералы понимают, что если сбросят нас, то они будут следующими. Изданные указы о назначении будут аннулированы, и они все лишаться недавно обретенных постов.

Игра на противоречиях и алчности. Опасно, очень опасно. Но приходится рисковать. Слишком неустойчивой получалась интрига.

Обычно маги предпочитали более четкую картину своих манипуляций. Здесь приходилось действовать почти вслепую. Не оставалось выхода. Скользили по краю и надеялись, что не упадут.

— Как протекают боевые действия против повстанцев? Может особо подозрительных отправить на фронт?

Из Джессики вырвался смешок.

— К сожалению основные силы мятежников уже разбиты, — она бросила ироничный взгляд на предводительницу. — Не без нашего активного участия, надо заметить. Так что фронта уже как такового практически нет. Несколько бригад повстанцев отступили в западные области, но их уже даже не атакуют, заблокировали и ждут, когда сами выбросят белый флаг.

— Может не стоило нам так спешить с подавлением мятежа, — невесело усмехнулась Теона. — Был бы лишний рычаг на придворную шушеру.

Подруги переглянулись и рассмеялись. Когда-то в прошлом заклятые враги из соперничающих кланов, оказавшись вдали от дома, они научились уживаться, а после и понимать друг друга с полуслова.

— Ты знаешь, что нужно делать, — мягко произнесла Джессика. — Это решит и проблему с наследником и с подозрительными вельможами. Да и вообще со всем миром Ак-Танар, если уж на то пошло.

Теона отвела глаза. Одним ударом решить все проблемы. Очень заманчиво. Но и опасно. Еще более опасно, чем игры со сменой очередного придурка на троне.

— Мы это уже обсуждали. И как помнишь пришли к однозначному выводу, что события почти наверняка выйдут из-под нашего контроля.

— Зато момент очень удачный, — не согласилась Морган.

Теона не нашла что возразить. Момент и правда выглядел подходящим для осуществления задуманного.

Идея заключалась в создании коалиции из местных государств. Предполагалось донести до них информацию о вторжении из другого мира в северных широтах планеты и сформировать альянс для противостояния общей угрозе.

Загвоздка в том, что они сами являлись чужаками, и не факт, что им будут доверять, тем более допустят до управления силами сопротивления. А без них, без их опыта, шансов у туземцев почти не останется.

— Боевые маги клана Строгановых — искусные, беспощадные, несущие смерть и разрушение на кончиках своих зачарованных клинков, — медленно роняя слова проронила Теона и тяжело посмотрела на соратницу. — Думаешь даже у объединенной туземной армии есть шансы против этих белых чудовищ?

Джессика насупилась.

— И это я еще не вспоминаю другие русские колдовские кланы, которые наверняка примут участие во вторжении, — добавила Теона после небольшой паузы.

Морган прошла по кабинету, скользнув равнодушным взглядом по чересчур вычурной обстановке. Пошло и аляповато. Предыдущий хозяин, погибший при взрыве в тронном зале, совершенно не обладал вкусом.

— Ледышки умны и безжалостны, но они осторожны. Они умеют воевать, но вряд ли захотят превращать конфликт в бесконечную бойню, куда придется бросать солдат, как дрова в топку. А они понимают, что делать это придется, если против них поднимется вся планета.

— Они могут заморозить здесь все, превратив мир в гигантский ледник, — проворчала Теона. — Помнишь Италию?

Морган угрюмо кивнула. Она помнила Италию. Как и все остальные маги. Чудовищная сила стихии Вечного Льда, которую обрушили на полуостров Близнецы, в свое время потрясла всех.

Именно колоссальный удар Виктора и Полины посеял первые ростки сомнений, что победа против русских кланов возможна. И именно тогда начал рождаться план исхода с Земли.

— Если ничего не делать, то скоро Владыки Холода могут стать еще сильнее, — отчеканила Джессика.

— Ты про артефакт под землей? — догадалась Теона.

— О нем, — подтвердила подруга. — Если ледышки разберутся в нем, почерпнут новые знания, то обретут такое могущество, что справится с ними будет уже в принципе невозможно. Время играет на них.

— Время играет на них, — тихо повторила Теона, одновременно вспомнив просмотренные файлы о геолого-разведывательной экспедиции салийского королевского географического общества в северные широты и отчет о найденном в ходе раскопок необычном объекте.

Пирамида значительно превосходила Монолит в размерах и, судя по всему, обладала неизвестными свойствами. Пока не ясно, что это даст ледышкам, но то что тщательное изучение внеземного артефакта уже идет, можно было догадаться по возросшей активности в тех районах.

— Думаешь мы сможем их выкинуть? Не победить, а просто заставить уйти? — кисло осведомилась Теона.

И услышала в ответ невеселый смех подруги.

— Шутишь? Видела изображение снежной бури с орбиты? Нам не пройти. А если и пройдем, то завязнем. Не думаю, что с другой стороны пока прибыло много ледышек, но тех что уже здесь, нам хватит с лихвой.

— У нас есть Монолит, — тихо напомнила Теона.

Смех резко смолк, Морган внимательно посмотрела на предводительницу.

— Зона безмагии?

Последовал неспешный кивок.

— Это может стать нашим козырем в рукаве. Не думаю, что Виктор и Полина этого ждут.

Джессика пожала плечами.

— Может и не ждут. Но Близнецы неплохо умеют ломать блокираторы. Однажды они это продемонстрировали даже тебе.

Теона ван Хоторн скривилась. Налет неугомонной русской парочки на подземные уровни Пентагона до сих пор вызывал раздражение. И тем, что ледяные маги сумели уйти, и тем что перед этим устроили хорошую трепку защитникам военной твердыни.

Сама Теона тогда попала под раздачу разбушевавшихся брата с сестрой и едва унесла ноги, получив серьезные ранения.

Что интересно, в том сражении клан Морганов сражался на стороне Строгановых, штурмуя столицу владений ван Хоторнов. А теперь они вместе, противостоят ледышкам.

Судьба не лишена иронии.

— Атаковать самим — самоубийство, — решительно отрезала Джессика. — Не знаю точно насколько прочен Монолит и способен ли противостоят внешним магическим вмешательствам, но в масштабном сражении у противника будет много других способов, чтобы вывести из строя наши войска. Не забывай, мы говорим о боевом клане. Строгановы собаку съели, оттачивая умение воевать. Даже после нейтрализации магов, у них останутся подразделения обычных солдат, в боевой эффективности намного превосходящие местных вояк.

— Можно сделать ставку на численное преимущество, — предложила Теона, но сделала это без особой охоты. Она уже приняла доводы подруги и пыталась найти решение задачи исключительно по привычке доводить дело до конца.

— Мы не сможем перебросить за раз много людей, — возразила Джессика. — А идти по суше займет слишком много времени. Тем более нас засекут, — она покачала головой. — Нет, классическая война — это не выход. Надо придумать что-то еще.

Мысль выйти на контакт и просто договорится не прозвучала вслух, но она уже давно витала в воздухе.

Это они тоже уже обсуждали: возможность заключить с ледышками и всеми русскими кланами мир. Останавливали их две вещи: неизвестно какие условия выдвинут Строгановы, и как на это отреагируют соплеменники. Многие потеряли близких в ходе войны, и все они потеряли дом. Такое просто так не забыть, и тем более не простить.

И хотя Теона прекрасно понимала, что бесконечное противостояние это путь в никуда, она также знала, что стоит заикнуться о разговоре с Владыками Холода, как ее авторитет падет и лидером станет кто-то другой.

В дверь постучали.

— Да?

В кабинет вошла Хлоя Ллойд. Она все еще была в торжественных одеяниях с церемонии коронации, имела растрепанный вид и заспанные глаза.

— Как мальчишка? — коротко спросила Теона, не утруждая себя излишними приветствиями.

— Нормально. Я подправила ему немного разум, убрала шок, успокоила психику.

— Внесла коррективы насчет отношения к нам?

— Внесла, но проявятся они не сразу. Ты просила, чтобы привязанность была крепкой, а это требует более глубокой проработки, — Хлоя прошла к мини-бару, прятавшемуся в небольшой нише в углу кабинета.

Забулькал графин, янтарная жидкость весело побежала в широкий стакан с острыми гранями, по комнате поплыл аромат дорого напитка.

Белокурая девушка с усталым видом посмотрела в налитую жидкость, потом одним махом лихо опрокинул все сразу в рот.

Теона поморщилась, но останавливать не стала, знала, что сложное ментальное вмешательство порой требует много сил.

Джессика ничего не говорила, стояла у окна, глядя на внутренний парк дворцового комплекса. Пальцы колдуньи молний упирались в подбородок, весь вид говорил о глубокой задумчивости.

Совсем по плебейский утерев рот внешней стороной ладони, Хлоя повернулась к лидерам остатков североамериканских великих родов.

— Что дальше? Среди наших ходят слухи, что ледышки уже протоптали дорожку в этот мир и теперь готовятся нанести нам визит. Свистопляска над Арктикой говорит, что вторжение идет полным ходом. Это так?

Теона и Джессика обменялись быстрыми взглядами.

— Так, — с неохотой призналась Теона. А что ей еще оставалось? Об аномальной снежной буре уже знали все. Сделать нужные выводы смог бы и полный дурак.

— И какие у вас планы? — спросила Хлоя.

Джессика резко повернулась от окна.

— У НАС, какие планы у НАС, — отчеканила она и прищурилась. — Или ты надеешься соскочить?

Вот теперь в комнате сгустилось действительно опасное напряжение. Морган почти с ненавистью смотрела в наряженную блондинку, имеющую пусть и усталый, но слегка легкомысленный вид. Словно она до конца так и не понимала всей серьезности положения, в котором они все оказались.

Кажется, такое легкое отношение к жизни бесило вторую предводительницу больше всего.

— Эй, я просто спросила не надо срывать злость на гонце.

— На гонце? — сразу же насторожилась Теона.

Хлоя покраснела.

— Вы же ничего не говорите, вот остальные и гадают что происходит, — пробормотала она.

Морган и ван Хоторн несколько секунд сверили колдунью из клана ментатов напряженными взглядами, затем быстро переглянулись и одновременно расслабились, словно придя к каким-то выводам.

— Ты права, необходимо посоветоваться. Это должно быть общее решение. Соберем собрание и обсудим, что делать дальше. Полагаю, так будет правильно.

Хлоя кивнула и выскользнула из комнаты, на прощание пообещав, передать слова лидера остальным магам.

Теона и Джессика в очередной раз обменялись мрачными взглядами, но ничего говорить больше не стали. Каждый вернулся к своим делам.

Мир Ак-Танар.

Северное полушарие.

База экспедиционного корпуса Империума. 11:30.

— Ну что, профессор, вы разобрались что это такое? — мы находились на глубине более двух километров, в самой толще старого льда. Всего в полусотне метрах от нас возвышалась неизвестно сколько здесь простоявшая темная громада, давившая своей монументальностью.

Черную пирамиду освещали прожекторы, вокруг расчистили площадку и уже успели заставить многочисленным оборудованием. Возились техники прокладывая последние кабели, тихо гудел мобильный генератор, снабжая научную аппаратуру энергопитанием.

Кнабе пригнал с собой полный штат помощников. Физики, химики, маги-исследователи, биологи и черт знает кто еще — брали пробы земли и воздуха, творили чары познания, пытаясь проникнуть в тайну загадочного артефакта.

Наверху развернули несколько полевых лабораторий, куда отправлялись образцы для изучения.

Все это удовольствие обошлось в копеечку, и я уже представлял лицо Михаила, когда придут итоговые счета.

Для ускорения организации экспедиции, я не стал обращаться в объединенный фонд кланов, финансирующий проект «Излом», но твердо намеревался стрясти с них потом все издержки.

Но как обычно бывает, процесс займет определенное время, проходя через бюрократические структуры, тем самым заставляя управляющего «Сварог-групп» делать круглые глаза и сокрушаться о гигантских дырах в корпоративном бюджете.

Подумав о финансовом управляющем, я поморщился. Ничего, потерпит. Зато скорость отправки первых партий исследователей и солдат через портал уже себя оправдала. Мы успели закрепится, не дав местным помешать развертыванию полноценной базы.

— Генрих Богданович, вы слышите меня?

Кнабе был занят, Кнабе таращился в монитор компьютера и что-то шептал себе под нос, увлеченно тыча пальцами в клавиатуру. Изредка старик перебрасывался короткими фразами с Жозе де Кьяна Сантосом, бразильским ученым и еще одним маньяком от науки, засевшем за соседним столом.

Судя по графикам и коротким пояснительным надписям на экране, они просчитывали энергетическую наполняемость внешнего слоя защиты «объекта».

Точнее пытались просчитать, потому что энергия уходила в никуда, не позволяя зацепиться хотя бы за первичные данные для проведения окончательных вычислений.

Помогал им в этом молоденький маг, прогоняющий энергию через себя и уже десять минут пытавшийся заполнить хотя бы первый контур ауры пирамиды.

Умники уже поняли, что защита пирамиды имела два слоя ментальной защиты. Первый — невидимость (рассеивало внимание, не срабатывало при близком контакте) и второе — прямое воздействие на разум, вызывающее восхищение, страх подходить, тем самым совершив святотатство.

Последнее вызвало у яйцеголовых бурю восторга, потому что имело совершенно незнакомую структуру, отличную от классической практики построения заклинания. По словам Кнабе это могло послужить толчком в магических науках, существенным образом изменив базисные основы создания плетений.

Понятия не имею так это или нет, но то что мы столкнулись с чем-то совершенно неизвестным, стало уже ясно.

— Профессор, не заставляйте меня оттаскивать вас от ваших игрушек, — лениво протянул я, так и не дождавшись реакции на вежливое обращение.

Кнабе вздрогнул, какой-то частью сознания он продолжал следить за внешней обстановкой и по тону понял, что пора подавать признаки жизни.

Знал пределы терпения своего покровителя и не осмеливался пересекать определенные границы.

Однажды я превратил его компьютерный терминал в сосульку, так и не дождавшись реакции на обращение. С тех пор старик старался особо не увлекаться, пока я находился поблизости.

— Да-да, конечно, ваше сиятельство, извините, дело в том что…

— Стоп, — я поднял руку прерывая ученого. Знаю я этого фанатика, сейчас как начнет сыпать научными терминами, пытаясь объяснить, чем они тут занимаются. — Давайте коротко: вы поняли, что это за штука и для чего она нужна?

Длинная задумчивая пауза, наполненная смущением. Ясно, ни хрена они не поняли. Умники хреновы и на что только такие огромные деньги идут?

— Нам нужно время, ваше сия…

— Хорошо. Но примерный отчет вы можете предоставить? Хотя бы предварительные выводы? Мне срочно нужна хоть какая-то информация, чтобы на ее основе строить дальнейшие планы. У нас, возможно, скоро вспыхнет война. Стоит эта штука усилий чтобы ее защищать?

На этот раз ответ прозвучал лаконично.

— Да. Вне всяких сомнений.

Хорошо, хоть какая-то ясность.

Профессор замолк, вновь попытавшись повернуть голову к столу с компьютером. Пухлый бразилец что-то пробубнил себе под нос.

— Как она магичила без влияния на магический фон? Я не почувствовал всплеска энергии, когда ощутил на себе воздействие, — следовало ковать железо пока оно горячо, еще немного и профессор вновь нырнет в свои графики и таблицы.

— Влияние идет на более глубоких уровнях, — четко по-военному ответил Кнабе. Пауза, чтобы собеседник проникся. — Очень глубоких. Пирамида в постоянном режиме испускает волны энергии, но мы с трудом смогли их засечь. Чтобы понять принцип, надо проникнуть внутрь.

— Но у нее нет входа нет, она цельная, — я еще раз окинул взглядом черную громаду даже без самой малейшей трещины. Сплошная темная поверхность.

— Да и образец материала взять так и не получилось, — профессор последовал моему примеру и тоже повернулся к огромному артефакту.

Техники пытались отколоть кусочек от пирамиды, причем если сначала действовали довольно деликатно, то под конец разошлись, пустив в ход плазменную горелку на магической основе, способную испарить самые тугоплавкие сплавы металла.

А здесь ничего. Пусто. Ноль. Вообще никакой реакции. Все равно что брусок железа пытаться расплавить зажженной спичкой.

— Вы уверены, что это не портал и оттуда не полезут зеленые человечки? — периметр исследователей охраняли Дети Вьюги. Но внизу их находилось не больше десятка. Если из пирамиды полезет какая-нибудь гадость, остановить их быстро не получится.

К сожалению пригнать сюда больше бойцов и поставить автоматические турели по кругу не получилось. Слишком мало места, пришлось бы пожертвовать научным оборудованием, на что Кнабе идти категорически отказался.

Я окинул ледяные стены рассеянным взглядом, — расширить что ли пещеру? Но Полина сказала, что до воды недалеко. Где-то здесь скрывались толщи океана. А любая конструкция имела пределы прочности. Чуть заиграемся, и пирамида могла провалится вниз и уйти на дно. Вытаскивай ее потом с глубины.

— Эмм… как вы сказали, зеленые человечки? — профессор выглядел удивленным.

Я пожал плечами.

— Или серые. Я не расист и цвет кожи для меня непринципиален.

Кнабе хрюкнул. Он уже понял, что речь шла о внеземной жизни.

— Вряд ли это возможно. Никаких пространственных искажений, свидетельствующих о дальних переходах, мы не зафиксировали. Объект не подходит под параметры портальной площадки.

— Вы можете гарантировать, что оттуда ничего не вылезет? — теперь мой голос звучал жестко. Речь шла о безопасности.

Старый маг-ученый покосился на черную громаду, вздохнул и покачал головой.

— Нет, ваше сиятельство, не могу. Они могли использовать другие, незнакомые нам технологии, — он вдруг оживился. — Исследование хорошо бы ускорило появление второго артефакта. На основе их взаимодействия между собой мы смогли бы сделать более определенные выводы об их функциональном назначении.

Я поморщился. Уже успел пронюхать про Монолит. Надо будет сделать кое-кому внушение, чтобы не болтали языком почем зря. А то, не военная база, а какой-то базар.

— Мы работаем над этим, — туманно сообщил я, не вдаваясь в подробности.

— Но это очень важно, — попытался настаивать Кнабе.

Проклятье, так и знал, теперь он от меня не отстанет. Придется притащить ему эту хреновину, иначе не успокоится.

— Говорю же Генрих Богданович — мы работаем над этим. К сожалению, ситуация не стандартная, надеюсь вы помните, что мы находимся в чужом мире и наши возможности несколько ограничены.

Ученый на меня уставился с таким изумлением, что едва не произнес вслух: а когда вам это мешало? Вы же ледышки, идите и заберите что надо. Кто вам может помешать?

Я задумался. А действительно кто? Знать бы еще куда именно идти. Наши американские приятели скорее всего хорошо спрятали образец продвинутой внеземной технологии. Это не комп-терминалы мира Ак-Танар, которые находились на чуть более низком уровне чем наши вычислительные машины. Монолит и Пирамида — это совершенно иная ступень технологического развития.

— Кстати, я слышал собирают более крупную установку для создания грузовых порталов, — сказал Кнабе. — Как вы считаете, в дальнейшем не получится ли перебросить «объект» на Землю? Там мне было бы намного удобнее продолжать исследования.

Я крякнул. Да что это такое. Тут вообще секреты остались? Надо было взять с собой Престона. Он бы живо объяснил смысл выражения: болтун — находка для шпионов, и прижал излишне длинные языки.

— Ничего не могу сказать пока по этому поводу, — быстро проговорил я.

Более мощную установку и правда строили. Савушкин сдержал слово и начал возводить вторую портальную площадку, используя резервные модули, предназначенные в качестве запасных частей для основного портала. И делал это довольно быстро. По крайней мере обещал справится в ближайшие дни для первого тестового запуска.

Но тащить неизвестный артефакт на Землю… Я в очередной раз посмотрел на черную пирамиду. Нет, такого безумия даже я не позволю. Кто его знает, что это строение вообще из себя представляет. Может это гигантская бомба, способная расколоть планету, как грецкий орех.

— Вы случайно не готовите колонизацию этого мира? — вдруг невинно осведомился профессор.

Настал моя очередь удивляться.

— Насколько я знаю нет, а что у вас есть другие сведения? — я не удержался от ядовитой шпильки, намекая на гуляющие по базе слухи.

Однако старик выглядел необыкновенно серьезным.

— Нет, таких сведений у меня нет. Но кроме Пирамиды и Монолита здесь могут находится и другие объекты чужой цивилизации. Не мешало бы их найти и тоже привезти сюда.

Мда, старик не разбрасывается по мелочам. Ведь так просто, подмять под себя целую планету. Трудно? Ну и что, ведь на кону стоит вся наука.

Дай этим умникам волю, они бы уже все континенты перекопали, а не найдя искомое, без лишних сомнений полезли бы в океан.

Я покачал головой. Нет, надо энтузиазм яйцеголовых придержать. И пожалуй действительно пора вызывать Престона. А заодно и Ласку. Первый займется информационной безопасностью, вторая будет командовать обороной базы.

Кстати, британец еще может пригодится в части игры против туземных правительств. Кого подкупить, кого устранить, кого стравить между собой — глядишь и воевать совсем не придется. Престон в этих делах хорошо разбирался.

Я вновь посмотрел на профессора и незаметно вздохнул. Вторым артефактом все же придется заняться.

Для себя Генрих Богданович мало что просил, но на насчет своих игрушек мог быть удивительно настойчивым. Однажды он целую неделю названивал мне и бубнил в трубку, прося купить какой-то научный электронный прибор у Глинских, который стоил как самолет. В конечном итоге я сдался, у меня разболелась голова, а свой покой я всегда ценил больше денег.

— Мне пора. Работайте дальше. Но поторопитесь, кто знает, как ситуация повернется в дальнейшем, возможно придется отступать к порталу.

Кнабе рассеяно кивнул, и лишь спохватившись бросил мне в спину:

— Не забудьте про Монолит, ваше сиятельство.

— С тобой забудешь, как же, — тихо проворчал я, делая портал наверх.

Надо и правда притащить ему эту хреновину, иначе он от меня никогда не отстанет.