Эхо тьмы

Глава 11: Сестра из тени

Междумирье дышало густым и липким тленом, словно гной, вытекающий из разорванной раны. Коридоры тянулись бесконечно, их чёрные, покрытые трещинами и слизью, стены сочились влагой, тяжёлой, с запахом ржавчины и гнили, что капала на пол, шипя, как кислота. Руны, вырезанные в камне, горели тусклым зелёным светом, пульсировали, и каждый их толчок отдавался в воздухе низким гулом, от которого звенело в ушах.

Василиса с посохом в руках стояла на круглой площадке и смотрела по сторонам. Дыхание её было тяжёлым, ноги дрожали, подгибаясь под весом мешка. Рядом с ней стояла Марина.

Лена же была в центре, у чёрной и бесконечной ямы, её фигура казалась тенью, гниющей в этом мраке. Перстень на пальце сиял красным светом, а по рукам текла тёмная кровь. Она капала на пол и шипела, испаряясь в зелёном свете. Девушка сжимала голову руками, и громко, надрывно кричала. Её крик смешивался с гулом потусторонних голосов, растворяясь в них:

— Я не хотела… они… они сильнее…

Голоса кричали, всё громче, всё настойчивее, и крики их были острыми, как иглы, вонзающиеся в виски:

— Ты наша… ты откроешь нас… ты не уйдёшь…

Рядом с Леной стояла её призрачная сестра.

— Лиза… — выдохнула Лена, и голос её сорвался, прозвучал почти беззвучно. — Ты… ты была там…

Василиса замерла. Лиза. Сестра. Близняшка. Она знала это имя — слышала его в видении, в шёпоте Марины, в криках голосов. И теперь она видела её — призрак, тень, девочку, убитую перстнем.

Лиза заговорила, тихо и мягко, словно ветер в поле, но голос её дрожал, ломался, как стекло под ударом:

— Это было давно… мы были детьми… я не хотела тебя бросить…

Видение затуманило разум Василисы. Она увидела их — двух девочек, одинаковых, с русыми волосами и голубыми глазами, в поле, заросшем бурьяном. Жаркое лето, запах травы и земли, и перстень — массивный, с красным камнем — лежал в пыли, блестя в лучах солнца. Лиза подняла его, радостно, как игрушку, надела на палец, и свет его вспыхнул ярко, ослепляюще - красным, как кровь.

А потом начался кошмар.

Камень на перстне зашипел, врос в кожу девочки и кровь хлынула из пальца, заливая руку, траву, землю. Лиза закричала громко, надрывно, и крик её был мокрым, булькающим, как будто горло разорвалось изнутри. Кожа на её руке треснула, как перезрелая ягода, и кровь потекла ещё сильнее, забила горячей алой струёй. Лена упала на колени, кричала, тянула руки к сестре, но перстень ожил, зашевелился, и тени длинные, извивающиеся вырвались из него, чёрные, с глазами, белыми, как раскалённые угли.

Они вцепились в Лизу, их острые, как бритвы когти рвали её плоть, раздирали кожу, мясо, кости. Её грудь лопнула, рёбра хрустнули, выгнулись наружу, как сломанные ветки. Лиза дёрнулась, упала, но тени не остановились. Они рвали её дальше: выгрызали глаза, раздирали горло, крик девочки стал хрипом, мокрым, булькающим, пока язык не вывалился изо рта, чёрный, распухший, с кровью, стекавшей по подбородку. Кости черепа треснули, с хрустом, громким, как ломающееся дерево, и мозги вытекли наружу, смешались с грязью, с кровью, с травой. Тени рвали её ноги, выдирали сухожилия, и плоть свисала клочьями, гниющая прямо на глазах, пока перстень не вспыхнул ярче, ослепляя, и не втянул её всю, разорванную и кричащую во тьму, оставив только испуганную и ошеломлённую Лену, в крови, в грязи, с криком, застрявшим в горле.

Василиса резко открыла глаза и видение угасло, оставив только тлен Междумирья, только крики голосов, только Лену и Лизу перед ней. Лиза шагнула ближе, и её призрачное тело дрогнуло.

— Я хотела вернуться… — шепнула она, но голос её был слабым и надломленным. — Но они… они держат меня… они хотят нас обеих…

Лена упала на колени, сжала голову руками, и крик её смешался с криками голосов:

— Я не хотела… я не знала… прости меня…

Голоса закричали ещё громче, разрывая всё пространство вокруг:

— Она наша… ты наша… вы не уйдёте…

Лиза протянула руку и коснулась плеча Лены, неощутимо, холодно. Её голос стал тише, почти шёпотом:

— Мы должны остаться… чтобы ты жила…

Лена подняла взгляд, и слёзы её смешанные с кровью, капали на пол и шипели, как кипящая смола. Она качнула головой, резко, с хрипом:

— Нет… я не брошу тебя снова…

Василиса шагнула вперёд и её низкий, хриплый голос разнёсся в пустоте:

— Перстень… он убил её… он убьёт вас обеих…

Лена посмотрела на неё, но было сложно определить понимает ли она слова старухи. Коридоры задрожали, стены зашевелились, и слизь потекла быстрее, заливая пол, смешиваясь с чёрными маслянистыми лужами. Тени выросли, стали больше и длиннее. Они извивались, как черви в гнилом мясе, а их белые, горящие глаза уставились на Василису, на Лену, на Лизу:

— Ты не остановишь нас… ты станешь нами… ты растворишься…

Василиса сжала правый кулак и ногти вонзились в плоть её ладони. Кровь мелкой струйкой брызнула на пол, смешалась с гнилью. Она знала, что перстень — не просто ключ. Он был голодом, тленом, безысходностью, что разъедал всё, что дышало, что жило, что могло надеяться.