Эхо Тесвиерии

Глава 42

Пенелопа

Калум подошёл настолько близко, что Пенелопа кожей ощущала каждое его движение. Сердце застучало чаще, когда она уловила запах чеснока, исходивший от мужчины и вызывающий у неё приступ тошноты. Его руки периодически касались её груди или ягодиц, но она старалась не реагировать. Он крепил к ней взрывное устройство, пряча его под одежду. Его движения были грубыми и торопливыми, отчего Пенелопа подавляла желание оттолкнуть его прочь. Наконец, спустя несколько мучительных минут, Калум сделал шаг назад.

– Готово, – бросил он равнодушно, демонстративно отодвигаясь подальше, словно стараясь подчеркнуть своё пренебрежительное отношение к ней.

Пенелопа раздражённо поморщилась и неловко пошевелила конечностями, пытаясь убедиться, что ничего не мешает движению. Её взгляд случайно зацепился за нелепую открытку, лежащую на матраце – детскую, ярко-розовую карточку с нарисованным пушистым персидским котом. Она так сильно контрастировала с ситуацией, что это было даже почти смешно.

«Дорогая Пенелопа, у тебя и ещё нескольких моих людей будет ровно пятьдесят четыре часа на то, чтобы уничтожить Золотую арку во время солнечного затмения. Как только кто-нибудь это сделает, бомба на тебе и на них отключится. Если же вы с миссией не справитесь, то умрёте все вместе. Калум проводит тебя до точки старта и присмотрит за тобой на протяжении всего пути. Желаю успехов и удачи! Искренне твой, Фабиан».

Пенелопа скрипнула зубами от раздражения. Он даже не удосужился встретиться с ней лично, отправляя на смертельную операцию. А ведь она надеялась вытащить из него ещё немного информации.

– Предупрежу сразу – не делай глупостей, иначе умрёшь раньше времени. – Калум продемонстрировал ей пульт дистанционного управления бомбой.

Она постаралась скрыть раздражение, смиренно кивнув. Пенелопа прекрасно понимала, что её судьба теперь зависит от того, насколько быстро представится удобный случай избавиться от него.

Мужчина высокомерно улыбнулся, радуясь её покорности, и зашёл ей за спину. Пенелопа настороженно напряглась. Мужчина без предупреждения надел ей на глаза непроницаемую повязку и толкнул в спину.

– Иди, – приказал он.

Пенелопа сжала зубы, чтобы не врезать ему, и осторожно пошла вперёд. Калум вновь толкнул её в спину.

– Давай быстрее, – распорядился он.

– Мы опаздываем? – не удержалась она от вопроса.

– Пока нет, но если не прибудем на место завтра, то опоздаем, – ответил Калум, давая ей ценную информацию.

Пенелопа уже давно заметила, что её надзиратель не блистает интеллектом и Фабиан, скорее всего, не доверяет ему ничего особо ценного, но это не мешает ей попробовать разговорить его.

– Как я должна буду добраться до Исслена? – спросила она.

– Как хочешь. Меня это не волнует. – Калум пренебрежительно фыркнул.

– Разве ты не должен следить за мной? – уточнила Пенелопа.

– Я и буду, – загадочно ответил он. – Наклонись.

Она послушалась и пролезла в какой-то туннель. Проход оказался тесным, стены словно сжимались, вызывая лёгкое беспокойство и дискомфорт. Холод металла обжёг кожу ладоней, и ей пришлось стряхнуть неприятные ощущения.

– Остановись, – приказал Калум и, судя по звуку, закрыл шлюз.

Спустя секунду пол под ногами пришёл в движение. Пенелопа едва смогла удержать равновесие. Какое-то время она прислушивалась к работе аппарата, а затем их опять сильно качнуло. Они наконец достигли поверхности.

– Иди вперёд, – вновь распорядился Калум.

Она вышла и ощутила на своей коже жаркие лучи солнца, по которому уже успела соскучиться. Пахло солью и водой. Калум заставил её спуститься по лестнице и сесть на что-то мягкое.

– Сиди тихо и не снимай повязку, – сказал он.

– Хорошо, – откликнулась Пенелопа.

Мужчина ушёл. Она подавила желание ослушаться его и осталась сидеть с завязанными глазами, решив, что это может быть очередной дикой проверкой Фабиана.

Пока они плыли, Пенелопа успела проголодаться и задремать, поэтому появление Калума заставило её вздрогнуть. Сердце взволнованно застучало, бросая адреналин в кровь, а мозг мгновенно проснулся, готовый реагировать на любые изменения ситуации.

– Приехали, – объявил он и вывел её на улицу.

Пенелопа запнулась на трапе, чем вызвала у мужчины смешок, но не обратила на это внимания. Оказавшись на твёрдой земле, Калум вложил ей в руку какой-то круглый предмет, в котором она узнала обычный ресторанный пейджер.

– Как завибрирует, снимешь повязку, – произнёс он.

Пенелопа кивнула. Тёплый ветер ласково растрепал её густые локоны. Время будто остановилось, а каждая секунда ожидания превратилась в вечность, пока сердце билось неровно и тревожно, желая как можно быстрее получить хотя бы видимость свободы.

Наконец, нежная волна вибрации пробежала вдоль руки. Пенелопа быстро сорвала плотную ткань повязки, прикрывавшей глаза, и резко зажмурилась, ослеплённая ярким солнечным светом.

Она стояла совершенно одна возле широкой тихой реки, окружённой высоким глубоким карьером, переливающимся оттенками красного и оранжевого цвета в заходящем солнце. Здесь царила полная тишина, нарушаемая лишь редким шелестом ветра да журчанием струящейся воды. Она вдруг почувствовала себя крошечной песчинкой среди бескрайнего мира природы, заброшенной сюда судьбой. Настало время начать действовать. Глава 43

Пенелопа

Пока она обдумывала план действий и пыталась сориентироваться, на улице стемнело. Чистое небо усыпали яркие звёзды, а луна осветила путь. Отсюда ей придётся идти на север до столицы куда дольше выделенного времени. Придётся ловить попутку. Впрочем, сейчас у неё имелась задача поважнее.

Поискав следы, она смогла найти небольшой отпечаток ботинок Калума, который вёл на северо-восток. Скорее всего, вместе с бомбой на неё повесили маячок, но искать его времени не было.

Пенелопа осмотрелась, заметила вход в шахту и ликующе улыбнулась. Видимо, удача на её стороне. Она зашла внутрь. В нос ударил затхлый запах с нотками сероводорода. Она поморщилась, прижалась к стене и пошла дальше вглубь. Где-то неподалёку капала вода, действуя на нервы. Изо рта стал вырываться пар, и Пенелопа зябко поёжилась. Уперевшись в холодную каменную стену, она остановилась и прислушалась – никаких подозрительных звуков не было.

Понадеявшись на верность своего решения, она опустилась на пол и стала напряжённо ждать. Сердце стучало как отбойный молоток, а из-за повышенной сосредоточенности разболелась голова. Когда она подумала, что зря сюда пришла, по шахте раздались гулкие шаги. Она осторожно встала в непроницаемой темноте и прижалась к стене.

Издалека к ней пробился тонкий луч света, выхвативший из тьмы несколько валунов. Её глаза уже успели немного привыкнуть к темноте, поэтому даже с таким крохотным источником света она видела всё отлично. Калум приближался, ворча себе под нос ругательства. Пенелопа переместилась так, чтобы оказаться у него за спиной, когда он зайдёт в тупик.

Мужчина не заставил себя долго ждать. Фонарь ярко осветил стену. Пенелопа без раздумий ударила мужчину по затылку. Калум в последний момент успел немного повернуть голову, поэтому принял не весь удар и остался стоять на ногах, выронив фонарик. Он повернулся к Пенелопе и попытался вытащить пульт. Она вновь замахнулась, но в этот раз ногой, целясь в живот.

Мужчина перехватил её и отшвырнул в сторону. Она больно ударилась головой о каменную стену. Перед глазами всё поплыло, но она сразу вскочила на ноги и вновь обрушила на него удары, целясь в лицо и грудь, но он успешно их блокировал. Сгруппировавшись, Калум ударил в ответ. Не успев полностью увернуться, Пенелопа почувствовала жгучую боль в плече. Воспользовавшись её растерянностью, он схватил её за руки и прижал к стене, заставив встать на цыпочки.

– Сумасшедшая дура! – прорычал он.

– Зато всё ещё живая, – парировала Пенелопа, оттолкнулась левой ногой от стены и ударила его правым коленом в живот.

Калум от неожиданности отпустил её и на миг согнулся от боли. Этого ей хватило, чтобы вновь ударить его по затылку. Мужчина упал и замер. Не теряя времени, Пенелопа схватила фонарик и ощупала Калума, доставая рацию, телефон и пульт с единственной кнопкой взрыва. Забрав все вещи, она поспешила наружу.

Телефон поймал слабый сигнал, но, решив, что этого хватит, Пенелопа набрала номер Лоры и сообщение: «Затмение. Теракт. Достопримечательности. Столицы. Склады. Ядерное оружие».

– Знаешь, для обычного человека ты оказалась на удивление живучей, – сказал голос у входа в шахту, заставив её обернуться.

Лунный свет выхватил из темноты лицо Фабиана. Пенелопа сделала шаг назад, приготовившись к драке, и заметила странность – волосы мужчины были коротко подстриженными.

– Ноа… – выдохнула она, чувствуя, как внутри закипает ярость.

Его присутствие здесь могло значить только два варианта – он либо работает на Фабиана, либо является им.

– Вижу по лицу, что ты уже обо всём догадалась. Да, я недавно снова начал работать с братом, – спокойно сказал он.

– Почему? Тебе не жаль людей, которые доверились тебе и погибли? – спросила она, вспомнив об Эмили и Радживе.

– Ни одна война не обходится без жертв. – Ноа пожал плечами. – Зато, когда мы закончим, на планете вновь настанет справедливый мир. Люди объединятся перед лицом куда большей угрозы, чем мы.

Пенелопа истерично рассмеялась, представив будущее после ядерной войны, и незаметно нажала на кнопку «отправить» на телефоне.

– Мне больше не о чем говорить с таким, как ты, – прошипела она.

– Очень жаль, потому что мне есть что тебе сказать, поэтому слушай внимательно. – Ноа медленно приблизился к ней вплотную. – Фабиан наигрался с тобой. Прощай, Пенелопа Хейзел.

Прежде чем она успела среагировать, он вытащил пистолет и выстрелил ей в живот. Её пронзила резкая боль, перехватившая дыхание. Ноги подкосились, и она упала назад прямо в бурлящую реку.