Эхо далекой битвы

ГЛАВА III

Дарси вздрогнула и подняла голову — у двери стоял Лухан. Она опустила глаза и продолжала сидеть так же неподвижно. Встревоженный, Лухан спросил:

— С тобой все в порядке?

Продолжая разглядывать прикрывающий ее ноги плед, Дарси ответила:

— Да, не волнуйся. Я… Я просто думала о Тристане.

Лухан задержался, не проходя в палату.

— Можно войти?

Она засмеялась.

— Да.

Лухан опустил сиденье.

— Либби говорит, что ты пошла на поправку, — осторожно заметил он.

Дарси кивнула и приглушенно откашлялась.

— Ты видел его сегодня?

— Заходил ненадолго. — Лухан сел, сложив руки на коленях. — По-моему, он не очень комфортно чувствует себя в моем присутствии, так что я стараюсь не задерживаться.

— Ты для него чужой человек, — сказала Дарси, — и то, что ты его отец, еще больше это подчеркивает.

Лухан нахмурился.

— Не понимаю.

— Тристан рос в условиях культуры матриархата. На Ганволде во главе рода стоит женщина. Каждый год она сама выбирает себе мужчин. Никто не знает, кто его отец, да это и неважно. Мы прожили там четыре года, прежде чем я узнала, каким словом у них обозначается это понятие. Так что Тристану сама мысль о том, что он твой сын, кажется странной.

Лухан молчал, напряженно обдумывая услышанное.

— Ему многое будет казаться странным и непривычным, — продолжала Дарси. — Мне и самой кое-что представляется… необычным. Понадобится какое-то время, чтобы привыкнуть ко всему.

«Это относится ко всем нам», — подумал Лухан.

Он уже собрался произнести это вслух, когда запищал пейджер и электронный голос сообщил:

— Адмирал Середж, пожалуйста, зайдите на мостик.

Лухан отключил прибор.

— Извини, — сказал он, поднимаясь. — Вернусь, когда освобожусь.

Дарси кивнула в ответ, провожая мужа долгим грустным взглядом.

Сбросив с себя стерильный костюм, Лухан глубоко вздохнул и вышел в главный коридор.

Поднявшись на шестую палубу, где помимо прочего, находился Боевой Информационный Центр, адмирал быстрым шагом вошел в помещение. Удивленный его внезапным появлением офицер крикнул быстро «смирно!», но Лухан только махнул рукой.

— Вольно.

Капитан Хорш и командор Маркус Уллен уже ждали его. Заметив угрюмое выражение на лицах обоих офицеров, Лухан спросил:

— В чем дело, Маркус?

— Перехваченное сообщение с Иссела, сэр, — ответил командор. — Оставшиеся корабли противника появились несколько часов назад вблизи границ исселианской системы. Судя по радиообмену с флагманом, флот находится под контролем мазуков и намерен атаковать планету.

Лухан удивленно поднял бровь.

— Вот как! А вы не думаете, что это может быть дезинформация?

Не пытаются ли они отвлечь наше внимание?

— Я и сам думал об этом, сэр, — ответил Уллен, — но теперь склонен считать, что это правда. Сообщение было отправлено по военным каналам с командного пункта на Исселе-2 и адресовано всем орбитальным станциям и командующему флотом.

Капитан Хорш покачал головой, явно показывая скептическое отношение к такому предположению.

— Они атакуют Иссел? Но это же невозможно! Бессмысленно!

— С точки зрения мазуков, сэр, — сказал Уллен, — в таком шаге есть свой смысл. Мне стоило догадаться об этом уже тогда, когда мы ознакомились с записью адмирала Не. Вспомните его слова: «Мазуки не могут смириться с поражением». Вероятно, они возлагают вину на гуманоидов, считая, что те предали их. Так что месть — единственный выход из создавшегося положения. А Иссел, если исходить из всего вышесказанного, справедливое вознаграждение.

Лухан подумал о том, что ничуть не удивлен таким ходом событий! Единственное, что его смущало, так это то, что все произошло так быстро.

— И как восприняли это известие на Исселе? — спросил он.

— Со всей серьезностью, сэр, — ответил Уллен. — Объявили состояние боевой готовности номер один и приказали группе авианосцев переключиться с патрулирования на перехват. Есть указания на то, что уже начата эвакуация с основных космических доков.

— О каком количестве кораблей идет речь? — спросил Лухан.

Уллен кивнул в сторону Меррела.

— По первоначальной оценке адмирала Не, у них оставалось около тридцати. В сообщении упоминаются 27 кораблей.

Слова Уллена, похоже, не поколебали сомнений капитана Хорша. Сложив руки на груди, он заметил:

— Насколько вероятным вы считаете возможность нападения?

Глава разведслужбы скорчил гримасу.

— Если они попали под контроль мазуков, то вполне вероятным.

— Какие цели, по-вашему, они изберут?

— Я полагаю, что космические доки или спутник с командным пунктом. Возможно, и то и другое. Очевидно, что захватить доки будет не так уж трудно.

Хорш только кивнул. Некоторое время все стояли молча, взвешивая вероятные последствия такого нападения.

Наконец Лухан сказал:

— Маркус, если вы этого еще не сделали, передайте всю информацию на Состис. Немедленно. Ситуация изменилась коренным образом; вероятно, нам нужно внести серьезные изменения в оперативные инструкции.

Командор кивнул.

— Есть, сэр.

— Однако на данной стадии нам остается только ждать, вести ремонтные работы и наблюдать, — добавил в заключение Лухан. — Докладывайте обстановку каждые двенадцать стандартных часов. Все необычные сигналы, посторонние корабли, ЛЮБАЯ активность…

— Разумеется, сэр, — четко ответил командор.

Натягивая стерильный костюм, Лухан продолжал переваривать тревожное сообщение Уллена, но войдя в палату Дарси, заставил себя выбросить эту проблему из головы.

Пока его не было, Дарси уснула. Лухан подошел к сиденью и со вздохом опустился на него, осторожно поднял руку жены, внимательно осмотрел ее, бережно перебирая пальцы.

Через несколько минут Лухан заметил, что их пальцы переплелись, как часто бывало в прошлом, когда они говорили о чем-то своем, строили планы. Точно так же он держал жену за руку, когда она рожала Тристана.

Только тогда ее ладони были гладкими, безукоризненно чистыми, ухоженными. Будучи хирургом, Дарси всегда считала руки своим самым нужным инструментом и соответственно заботилась о них. На Ганволде такое было, конечно, невозможным. Царапины, заусеницы и даже небольшие шрамы свидетельствовали о том, что ей пришлось там пережить. Что ж, такова плата за выживание.

Дарси спала, и мысли Лухана уносились к сыну, к далекому Ганволду, к Реньеру, но все чаще возвращались к мазукам и к тому, как он потерял свою семью. Все долгие прошедшие годы этот вопрос тревожил его, потому что многое оставалось неясным и нерешенным.

Ее рука напряглась. Лухан поднял голову: в глазах жены застыло беспокойство. Она убрала руку.

— Извини, — сказал Лухан. — Должно быть, вам пришлось нелегко.

— Нелегко… — Дарси помолчала, затем указала на пейджер. — Ты все решил? Освободился?

Лухан принужденно улыбнулся.

— Да… ненадолго. Ты хорошо поспала?

— Наверное, да.

Они снова замолчали, не зная, что сказать друг жругу.

— Послушай, Дарси, что все-таки случилось с вашим кораблем? — спросил наконец Лухан. — Нам лишь удалось выяснить, что он был атакован по пути к Энаху.

Вопрос, похоже, не удивил женщину.

— Так и было. Нас атаковали мазуки.

Он наклонился поближе.

— Ты что-нибудь помнишь?

— Я помню почти все.

— Можешь рассказать?

Дарси вздохнула.

— Им удалось остановить корабль и высадить десант. Почти весь экипаж погиб. Мы с Тристаном спрятались в шкафу. Потом я услышала, как мазуки обходят каюты, выгоняя пассажиров.

— Им были нужны рабы?

— Да. — Она кивнула и закашлялась.

«Интересно, — подумал Лухан, — что означает для мазуков месть. Почему они решили отомстить Исселу? Может, все дело в гордости, в том, чтобы спасти свое лицо после поражения в бою? Или они всего лишь хотят возместить потерю кораблей?».

А может, дело в том, что Исселу не удалось захватить Состис? Что заставило их пойти на такой альянс?

Возможные ответы совсем не нравились Лухану. Он нахмурился.

— Что-то не так? — спросила Дарси.

— Нет. Извини. Это не относится к делу. — Он помолчал. — Как вам удалось спастись?

— Они пытались совершить сверхсветовой прыжок… несколько раз… — Ее пальцы сжались в кулак. — При этом мазуки чуть не погубили корабль, но в конце концов оказались возле Ганволда. Там на борт поднялись легионеры Доминиона, наверное, из подразделений Системы Обороны. Они обыскали корабль и… нашли нас с Трисом. — Она снова закашлялась.

Лухан терпеливо ждал, не говоря ни слова. Дарси перевела дыхание.

— У них были кинжалы… — Она поежилась, пальцы ее нервно теребили край простыни. — Нас потащили по коридору. Я… мне удалось вырваться, схватить Триса и спрятаться за какой-то дверью. Я знала, что нам нужно добраться до спускового отсека. — Дарси говорила, по-прежнему не поднимая глаз. — Ничего другого в голову не приходило. Лифт на нижние палубы оказался блокированным, повсюду валялись тела, стоял дым. Легионеры пошли в обход, чтобы отрезать нас от грузового лифта. Я взяла пистолет у одного из убитых… мы стали спускаться по аварийной лестнице… — Дарси говорила быстро. Датчики зафиксировали учащение пульса. — Внизу тоже оказался мазук. Он хотел схватить меня… и я… выстрелила… в упор, даже не думая, что делаю. Наверное, я его убила.

У меня не было ни малейшего представления о том, где мы оказались, и только когда я запустила двигатель, подумала, что же мы с Трисом будем делать на чужой планете. — Пальцы, сжимающие простыню, побелели. — Я только знала, что там нас не найдут колонисты Доминиона. Но можно ли доверять аборигенам?

— Расскажи мне о Ганволде.

Дарси взглянула на мужа.

— Планета получила название по имени аборигенов. Они занимаются охотой и собирательством. У них клыки, а… ноги… почти что когти. Но вообще они очень миролюбивые и добрые. Хотя поначалу я их боялась.

Дарси помолчала, глядя мимо Лухана и вспоминая.

— Даже не знаю, что заставило меня пойти с ними. Наверное, страх перед легионерами, которые бросились на поиски беглецов. Я понимала, что они сделают с нами, если найдут. — Дарси опустила глаза и разжала пальцы. — Ганианцы приняли нас в свое племя. Они делились пищей, играли с Трисом, учили всему, что знали сами. Благодаря им мы и выжили.

— И все это время вы были там? — спросил Лухан. Голос его звучал непривычно мягко.

Дарси кивнула.

— Пока не пришли солдаты Мордана. Они прочесали весь лагерь и подожгли его. — Только теперь она взглянула в глаза Лухана. — Нам некуда было деться.

Что он мог сказать? Ничего. В ее глазах все еще сохранился ужас, как у птицы с переломанными крыльями, не знающей, где ей укрыться. Сможет ли он когда-нибудь утешить жену, растопить лед отчуждения, изгнать страх?

— Двенадцать часов назад, — докладывала лейтенант Службы разведки, — оперативная группа Иссела численностью в десять боевых кораблей перехватила янский флот, вошедший в исселианскую систему тридцать шесть часов назад.

Зал встретил ее слова полной тишиной.

— Против обороняющейся стороны были брошены истребители, — продолжала лейтенант. — Пройдя внешнюю линию обороны, атакующие силы, судя по всему, вступили в бой с основными частями исселианского флота. — На голографической карте за ее спиной вспыхнули огоньки.

Теперь собравшиеся могли наблюдать за ходом разворачивавшихся перед ними событий.

— Истребители, как вы сами видите, управляются мазуками, — заметил один из офицеров-оперативников.

— Боевые действия продолжались около шести часов, — доложила лейтенант. — При этом обороняющаяся сторона понесла тяжелые потери, включая потерю одного из авианосцев. Силы нападающих также серьезно пострадали. Около 6.30 по местному времени поступило последнее сообщение. Согласно ему, наступление мазуков разворачивается в указанном секторе с проникновением вглубь исселианской системы. При сохранении отмеченной скорости и направления они войдут в пространство планеты Иссел примерно через 32 стандартных часа.

Лейтенант взглянула на адмирала. Лухан кивнул, давая понять, что она может продолжать.

— По сообщениям из Пояса Бакала — и это подтверждают калезианские источники — там отмечена погрузка штурмовых групп, тяжелого вооружения и истребителей ближнего сопровождения. Калезианские аналитики полагают, что этот флот должен был усилить атакующий потенциал Иссела. Однако следует заметить, что после поражения исселианцев погрузка не только не прекратилась, но наоборот стала осуществляться еще более активно. Пункт назначения неизвестен, но мы продолжаем контролировать ход этой операции.

И последнее… — Лейтенант слегка повысила голос. — Информационные службы Иссела сообщили о смерти губернатора Сектора генерала Мордана Реньера.

Кто-то недоверчиво хмыкнул, кто-то проворчал что-то неразборчивое, но времени на обсуждение этого вопроса уже не оставалось.

— На этом, сэр, у меня все. Какие будут вопросы?

— У меня вопрос. — Капитан одного из фрегатов, вернее, его голографическая фигура, поднялся с места. — Почему мазуки атакуют Иссел? Мне казалось, что они стремятся взять реванш за недавнее поражение?

— Я думал об этом, — ответил Лухан. — Полагаю, что исселианцы пообещали им крупную партию рабов с Состиса. А когда из этого ничего не вышло, то мазуки решили взыскать долг с Иссела. — Он взглянул на лейтенанта.

Та утвердительно кивнула.

— Мы тоже так думаем, сэр. Это вполне в их стиле.

— Насколько серьезную угрозу они представляют?

Вопрос исходил от недавно назначенного капитана крейсера.

— Ведь в их распоряжении всего лишь оперативная группа флота.

Кто-то усмехнулся.

— Но ведь они же уничтожили практически целую группу авианосцев, разве не так?

— Да, но только за счет численного преимущества, — возразил капитан крейсера. — Сейчас у них всего 22 боевых корабля. Если представленные сведения точны, то исселианский флот вполне способен остановить их, не допустив большой беды.

— Да, но только в том случае, если он успеет вовремя перегруппироваться, — заметил капитан второго фрегата. — Сейчас корабли обороняющейся стороны разбросаны по широкому фронту и, похоже, лишены единого командования.

Проводившая брифинг женщина-лейтенант подошла к подиуму.

— Существует реальная угроза того, что формирующийся в Поясе Бакала Флот может усилить любую из противоборствующих сторон. Если все пойдет так, как мы ожидаем, то он достигнет пределов исселианской системы через два месяца. Даже в том случае, если флот Яна потерпит полное поражение, сил подкрепления будет достаточно для того, чтобы завоевать Иссел.

— Хорошо, — раздался голос командира эсминца, сидевшего в последнем ряду. — Если исселианцы будут так заняты мазуками, то, может, Объединенные Миры смогут хоть чуть-чуть передохнуть!

Лухан повернулся к говорящему.

— Да, смогут. Но недолго. А что потом? Когда мазуки захватят Иссел, что станет их следующей целью? Адриат? На-Шив? Или Состис? Вряд ли они станут тратить свои ограниченные ресурсы на изучение дальних уголков галактики, зная, что совсем рядом лежат богатые обитаемые миры, представляющие собой отличную добычу. — Он оглядел присутствующих. — С нашей стороны было бы крайне безответственно ослабить бдительность только потому, что прямой угрозы Объединенным Мирам вроде бы не существует. На мой взгляд, ситуация не так проста, как кажется.