Его нареченная

Глава 28

– Аширо, подъем!

Куда подъем? Темно же. Спать хочется.

Накрываю голову подушкой, только бы не слышать до противного бодрый голос. В постели хорошо, мягко, тепло, сигнала к началу занятий еще не было.

– Если ты сейчас не встанешь, то грифоны улетят без тебя, все отправятся в академию, а ты останешься тут и… в принципе, не такой уж плохой вариант. Продлим выходные на недельку, Аширо?

Произнесенные слова заставили мое сонное сознание тут же взбодриться и осознать, где я. И с кем.

Подскочила на кровати, как ужаленная. Схватив одеяло, с одним полуоткрытым глазом помчалась сразу в ванную.

Так, а почему на мне пижама, а не платье?

Наскоро ополоснувшись и умывшись, осторожно заглядываю за дверь. Все еще здесь. А мог бы уже уйти ради приличия. Кстати, король полностью одет и собран, не то что я. Разлегся на кровати, словно ему тут самое место, руки за голову заложил.

– Артефакт от навязчивых дурных снов я тебе сделал, можешь забирать.

Так быстро? Осторожно подхожу к кровати. Арвендел садится напротив меня и протягивает перстень с большим гладким красным камнем. Перстень массивный, кажется очень древним.

– Постарайся носить этот артефакт не снимая, – произносит король, беря мою руку в свою.

– Всю оставшуюся жизнь? – нервно хмыкнув, уточняю я. Ну правда, одно дело взять какой-нибудь простенький артефакт, а другое – драгоценность, и явно не дешевую.

– Было бы неплохо. А вот это кольцо придется снять. Это тоже артефакт и его энергия входит конфликтует с энергией этого кольца. Чтобы не потерялось, отдай это кольцо тому, кто его тебе дал.

Арвендел снимает с моего пальца кольцо, подаренное Этером и надевает на тот де палец свой перстень.

– Если хочешь, я сам верну это кольцо владельцу со всеми необходимыми пояснениями, – король кивает на перстень Этера.

– Нет, спасибо. Не вам же дарили, не вам и возвращать.

Хочу забрать кольцо Этера, нотв последний момент король сжимает перстень на ладони в кулак и отводит руку чуть назад.

– Это не самая хорошая идея. Владелец вряд ли поймет, я лучше ему обосную научную и теоретическую базу невозможности носить его артефакт. Так он обидется не на тебя, а на меня.

– Что-то я в этом не уверена. Это же не просто артефакт, а помолвочное кольцо. Этер подумает, что я отказываюсь от помолвки.

– Тем более, будет лучше, если все объясню я. Ты же правильно заметила, я король, политик, и смогу правильно преподнести информацию.

– Отдайте кольцо!

Его величество медленно, словно неохотно разжимает руку, но не подает, приходится самой тянуться к Арвенделу. Когда беру кольцо, маг резко сжимает свою руку, ловя мою словно в капкан. Потеряла равновесие и чуть не упала на короля. Пришлось для устойчивости опереться на его плечо и коленкой на постель.

– Еще раз подумай Аширо. Этер юн, влюблен и может сгоряча сказать или натворить глупостей.

– Подумала. Отдавайте мне мою руку, – говорю я решительно, но мысли пытаются. В данный момент я думаю не про кольцо, а про то, насколько близко наши с Арвенделом лица. Маг, кажется, тоже думает о чем-то не том, его взгляд пробирает до костей и заставляет все внутри сжиматься.

Моя рука оказывается на свободе. Тут же отступаю.

– Упрямство и проявление характера, это хорошо, но не в общении со мной, Аширо. Ладно, посмотрим как ты дальше его проявишь, глядя в глаза влюбленному парню, когда будешь возвращать ему кольцо.

Король поднимается с постели.

– Когда будешь готова, подходи к парадному выходу.

Ушел. Прикладываю руку к груди. Так сердце быстро стучит, кажется вот-вот выпрыгнет из груди. А ведь, вроде бы, ничего такого не произошло.

Собиралась быстро. С собой взяла красное платье и одолжила из гардероба удобное дорожное платье с плащом. Все же в горах ветрено. Потом верну, чужого не надо.

Несмотря на то что собиралась очень быстро, выйдя во двор замка, никого не обнаружила. Ну кроме самого короля, двух грифонов и волков.

– Все-таки опоздали, леи Аширо, – говорит Арвендел лукаво жмурясь. Он подошел и вручил мне поводья одного из грифонов. – На самом деле все ушли еще полтора часа назад. Дал тебе поспать. Но ничего страшного. Знаю короткую дорогу к плато, вовремя будешь на месте.

Кивнула и молча хочу самостоятельно сесть на грифона, но Арвендел успевает перехватить за талию и усадить на животное.

– Кстати, как спалось? – между делом интересуется король, садясь на своего грифона.

Честно сказать, давно так замечательно и спокойно не спала.

– Спасибо, хорошо, – краснея и опуская взор, отвечаю я.

А дальше было не до смущения, Арвендел вскочил на своего грифона и первый рванул с места на огромной скорости. Мне осталось только скорее нагонять, чтобы не остаться в горах одной и не потеряться.

Короткий путь по версии древнего короля, оказался прыжком обрыва в пропасть, к которой мы прискакали спустя полчаса. С невероятной высоты. Я, конечно, уже вчера успела прочувствовать все риски поездок с древним королем по горам, но это уже слишком.

– Я не буду прыгать в пропасть, – остановившись у края обрыва, спокойно и категорично заявляю я. Для себя уже все решила. – Это слишком. Лучше опоздаю и буду добираться до академии хоть пешком.

– Один прыжок, Аширо, и мы будем на плато.

– Угу, всмятку.

– Здесь сильные ветра, грифоны мягко спланируют к земле.

– А если сегодня как раз ветра не будет.

– Тогда я подстрахую магией.

Взглянула еще раз в пропасть под ногами. Закружилась голова.

– Нет, не могу.

– Аширо, нужно привыкать к высоте и перестать ее бояться.

– С чего бы мне это нужно было? Всю жизнь жила и не требовалось.

– Да, Аширо, я думал, ты храбрее. Хватит разглагольствовать. Прыгай.

– Ни за что.

Вдруг один из волков страшно зарычал, мой грифон испуганно дернулся в сторону. Ага, прямо в пропасть.

Как я орала. В жизни мне не было так страшно. Первые несколько мгновений грифон камнем падал вниз, забыв раскрыть крылья, кувыркался в воздухе, и визжал громче меня, точнее клекотал.

Я не знаю, в какой момент, но поводья, в которые я судорожно вцепилась, у меня перехватили. Грифон раскрыл крылья, успокоился и стал мягко планировать вниз.

– И зачем было так кричать? Только грифона напугала, – говорит сидящий за моей спиной король. – И не только грифона. – Дальше сама или с тобой спуститься?

– С-с-сама, – честно, я хотела сказать другое. Что-то про собак. Точнее про рычащих волков.

Обернувшись, с удивлением наблюдаю, как Арвендел с моего грифона перепрыгивает на своего, летящего чуть ниже. Да этот король не каменный! Он просто напросто отмороженный!

После резко начала, плавно лететь вниз оказалось не так страшно, я даже успела насладиться красотами, вдоволь налюбовавшись видами гор. Но мне, пожалуй, хватит. Из академии ни в какие горы в ближайший год ни ногой.

Садиться тоже было страшно, но ничего плохого не случилось. Грифон сел плавно и как-то неестественно, словно его опустила на ладони невидима рука великана.

Сползла с грифона на дрожащие ноги и тут села на землю.

– Аширо, надо еще немного проехать до места встречи.

– Я пешком поползу.

– Если ты не можешь ехать, я тебя отвезу.

– Ой, вот не надо этого.

Забираюсь кое-как обратно на своего грифона и жалостливо треплю его перышки.

– Бедненький. Попрошу, чтобы тебя сегодня накормили, получше. Такой ужас пережил.

– Аширо, может, мне тоже попросить, чтобы тебя сегодня получше накормили? – насмешливо интересуется его величество. Я в ответ злобно зыркнула.

– Себя лучше кормите, может добрее станете.

– Во-от, такой, Аширо, ты мне нравишься больше.

– Злой? Уставшей? Шокированной?

– Естественной. В обычное время ты очень зажата. Но если тебя немного спровоцировать, проявляется, кровь боевых предков.

– Вы так говорите, словно хорошо успели изучить мою родословную.

– Естественно. На всех кандидаток было собрано по большому досье. Полагаю, о тебе, какие-то моменты я знаю даже лучше, чем ты сама.

Отправила грифона в быструю скачку. Не желаю больше разговаривать с этим истуканом, пусть глотает пыль из под крыльев моего грифона.

Арвендел глотать пыль отказался. Нагнал. Еще несколько минут и мы оказались у стоянки с повозками. И там никого нет. Точнее извозчики и сопровождение есть, а студенток нет. Я так понимаю, мы даже раньше добрались до места.

Его величество помогает мне сесть в мою повозку. Только я занимаю свое место, рядом тут же оказываются волки.

– До встречи в академии, Аширо. Скорее всего, увидимся только завтра утром на занятии. И только попробуй проспать и прогулять.

Вообще-то не собиралась, но после слов короля сразу захотелось.

– А если у меня вдруг не получится прийти?

– Придется провести долгое индивидуальное занятие, – с усмешкой произносит Арвендел и переведя взгляд на волков, строго приказывает. – Охранять.

Дверь повозки хлопнула, закрываясь, и тут же, никого не дожидаясь, мой транспорт отправился в путь.

Попыталась лечь как можно более удобно. После вчерашних и сегодняшних скачек все тело болит, но все равно поймала себя на том, что улыбаюсь и вновь и вновь прокручиваю в голове момент прыжка. От одних воспоминаний голова начинает кружиться. Тогда было страшно, и казалось, что больше ни за что и никогда так не прыгну, а сейчас уже хочется повторить.

К академию приехали только к вечеру. Кутаясь в плащ быстро добежала до общежития. В городе заметно похолодало, хотя обычно тут тепло. Надеюсь, завтра будет потеплее, а то точно не найду в себе сил прийти на утреннее занятие и просплю.

В общежитии, стоило зайти в комнату, на меня тут же набросилась Нарьям.

– Рассказывай! Все-о-о! Он выбрал? Кто нареченная? Ты? Умоляю, скажи, что ты!

– Не знаю. Я с дороги, дай передохнуть.

– Тут, кстати, приходили, вещи привезли. Столько платьев. Еле в шкаф все запихнули.

Открываю шкаф, и он и правда доверху забит одеждой. Наскоро просмотрев, узнала часть вещей из замка. Те, что были в гардеробе в моих апартаментах.

– Какой у короля дом?

– Там не дом, там целый замок в горах.

Неожиданно вытягиваю из вещей фиолетовое с изумрудными вставками платье. Очень похоже на то, что приглянулось маме на примерке перед балос.

– Кру-уто. А он к вам там приставал или только беседы о высоком вел?

Неожиданно перед глазами зажегся вестник. Прочитав от кого, внутренне вздрогнула.

– Мама приехала с визитом, ждет меня. Пойду схожу.

– Ха! Наверное, тоже хочет все узнать и ждала, когда ты приедешь.

– Видимо, – поморщившись отвечаю я и накидываю на плечи тот же дорожный плащ. Теплее вещей нет. – Как-то похолодало тут.

– Ага. С утра уже свежо было.

Тяжко вздохнув, поспешила к матушке. Бегом, чтобы не замерзнуть. Встречаться с мамой сегодня меньше всего хочется.

Стоило мне зайти в гостиную, и мама на меня буквально налетела. Обняла так, что чуть не задушила.

– Мейлан, деточка моя! Какая же ты умничка! – мама напористо расцеловывает меня в обе щеки, а я пытаюсь мягко вырваться, я к таким маминым нежностям не привыкла, но когда не получается, осторожно применяю захват, выворачиваюсь их хватки и отскакиваю на несколько шагов.

– Мам, хватит! Что случилось? Что с тобой?

– Ах, солнышко! – мама картинно опускается в кресло и смотрит на меня восторженным взглядом. – Мы все, конечно, возлагали на тебя большие надежды, но ты превзошла все ожидания!

– О чем ты?

– Ну как же? Ты одна из трех претенденток в невесты древнего короля. Шанс, что это можешь быть ты очень неплохой.

– Всего лишь кандидатка, мама. Это еще ничего не значит.

– Кандидатка – тоже неплохо. Если это даже будешь не ты, сумма за твой брачный контракт взлетает в небеса. Прошлые договоренности аннулированы, и я еще подумаю, сколько запросить, когда придут в следующий раз. Но ты уж постарайся выбиться в невесты короля.

– А какой в этом прок? Чем король отличается от других претендентов? Он только недавно очнулся. В новом для него мире у него нет ни связей, ни семьи, ни… – осеклась. Мама смотрит на меня, как на душевнобольную. – Что, не так я рассуждаю?

– Конечно, нет. Мне все объяснили. Это же древний король из пророчества. Его ждали. Он обладает невероятными силами, способен решить очень многие наши мировые проблемы, над которыми бьются столетиями. Да с него пылинки сдувают и готовы на него молиться. Хотят передать ему власть, только он сам отказывается. Но все равно хотя бы формально, но в будущем именно он будет объявлен королем. Может быть не только нашей. А ты станешь королевой! Ты понимаешь, что это значит?!

– Вот прямо так возьмет наше правительство и откажется от власти в пользу одного человека, с которого каменная крошка сыпется, – скептично произношу я, всерьез усомнившись в словах мамы. – Ты не думаешь, что тебя обманывают, лишь бы получить твое согласие на возможный брак?

– Ничего, – отмахнулась мама. – Денег лишь за одно разрешение на твое участие в отборе, дали столько, что полностью покрывает уже заключенный договор с твоим прошлым женихом. И это только за участие. А сколько предложат за брак? Король, даже если его и не возвысят, остается королем. Подумай, Мейлан. Более знатного мужа тебе не найти. Я думаю, даже ни капли не придется волноваться, что твои дети не станут магами. Станут, да еще какими! Так что не сомневайся, слушай маму, я этот брак одобряю. Я уже присматриваю особняк в столице. Сможем тогда тебя хоть каждый день навещать всей семьей.

Внутренне вздрогнула от открывающейся перспективы.

Послушала еще какое-то время восторженные планы мамы на жизнь, дифирамбы королю и утешения, что если с ним не выйдет, она выберет мне жениха получше, чем Этер Кливендер. Предложения уже начали поступать и ждут ответа только после решения короля.

Вышла из гостевого домика с тяжелым чувством в груди. Это тяжесть не дает мне легко идти. Еле добрела до общежития под грузом мыслей, а там, на скамейке возле входа сидит Этер. Одет легко, но словно и не замечает холода. На меня не смотрит.

Можно было бы трусливо пройти мимо…

Села рядом. Плечом к плечу.

– Замерзнешь же так, – ворчливо замечаю я, ладонью накрывая ледяную руку парня.

– Мне не холодно, – покачав головой, отвечает Этер не глядя на меня и усмехается уголком губ. – Во всякой случае не снаружи.

Ткнула однокурсника плечом.

– Прекрати, – украдкой переведя дух и зажмурившись на пару мгновений, достала из потайного кармана дорожного платья подаренное Этером кольцо и вложила ему в руку. – Прости, что так вышло.

– Тебе не за что извиняться. Это скорее мне стоит попросить у тебя прощения. ТО что я делал. Ситуация с этой помолвкой была сама по себе некрасивая. Мне стоило сначала дождаться твоего согласия. Получил неожиданную отдачу. Понять, как неприятно, когда за тебя делают выбор, можно только оказавшись в подобной ситуации. Но Мэй, для тебя ведь все это не кончилось.

Этер наконец повернулся и посмотрел на меня.

– Ты сама что об этом думаешь? Ты готова стать женой короля?

– Может быть это не я.

– Хотелось бы так думать, но у меня почти нет в этом сомнений. После твоего отъезда я был на нескольких допросах помимо обычных “бесед”. Больше всего опрашивающие волновались и хотели узнать, не трогал ли я тебя и пугали последствиями, если вновь буду к тебе подходить. Думаешь, это просто так? Нет ощущения, что некто решил оградить свою нареченную?

Пожимаю плечами и устало откидываю голову назад.

– Я уже ничего не знаю. Ни к чему не готова и не хочу. Сейчас с мамой разговаривала и это был просто кошмар, – помолчала. – Поцелуй меня.

– Что?

– Небольшая проверка. Если у тебя получится… то и хорошо. Будущее пугает. А так будет что вспомнить хорошее. Маленький бунт. Поцелуешь? Или боишься?

– Ни капли.

Этер наклоняется ко мне, рукой нежно касается щеки и… рычание. Утробное, страшное.

Одновременно с однокурсником взглянули на двух словно из ниоткуда возникших крылатых волков. Охраняют.

Почти одновременно фыркнули вместе с Этером.

– Я понял, не буду целовать.

Однокурсник убирает руку. Волки перестали рычать, но не уходят. Кливендер отодвигается от меня, и только тогда волки неохотно улетают, кидая напоследок грозные взгляды на парня.

– Думаешь, других претенденток также охраняют? – вопросительно произносит Этер.

– Сомневаюсь, – поднимаюсь со скамейки. – Я пойду. У меня еще дела.

– Мэй… удачи тебе. Если понадобится помощь, ты всегда можешь ко мне обратиться.

– Спасибо.

Иду, постепенно удаляясь от Этера все дальше и дальше, только иду я не к общежитию, а в противоположную от него сторону.