Его нареченная

Глава 26

Я все могу понять, но и библиотекой завестись за пару дней? Мельком ознакомилась с некоторыми изданиями. Цифры все знакомы, а вот буквы как будто иначе написаны, в другом, непривычном стиле, много незнакомых словоформ, авторы тоже незнакомы, впрочем, как и названия книг. А еще года странные.

Девушки нахваливают интерьер и почти ни на шаг не отходят от короля. И большинство сопровождающих куда-то делись, пока ч книжки изучала. Только двое остались. Наблюдаю, как вся компания, включая Арвендела, уходят смотреть картинную галерею, и, что удивительно, меня никто не зовет. Просто взяли и ушли. Ну, я понимаю, что кандидатки не заинтересованы меня звать, но остальные?

А и ладно, я тоже с ними не хочу никуда идти. Села в кресло рядом с окном, открыла понравившуюся книгу. Красота!

Правда, наслаждалась одиночеством я не долго.

– Что выбрали почитать, Аширо?

Поднимаю голову. В кресло напротив садится бесшумно вернувшийся древний король. Один.

Молча показываю обложку.

– Стихийная магия? Неплохой выбор.

– Откуда у вас все эти книги?

– Из той же древности, из которой прибыл и я.

– Книги как новенькие. Большинство.

– Они были со мной. В пространственном кармане. Я крайне запасливый, люблю комфорт и раньше много путешествовал, так что очень много всего в этот карман отправил для своего удобства.

– Как предусмотрительно. То есть у вас там была целая библиотека?

– Верно.

– И мебель?

– В том числе.

– Надо же, – поразмышляла недолго. – И сокровищница?

– Само собой, Аширо.

– Как удобно.

– Я тоже так считаю.

Получается, в плане средств к существованию, у короля все хорошо. Если есть деньги, землю можно и купить. Замки вон, он сам как то строит за считанные дни.

– О чем так задумались, Аширо? – весело интересуется король, поскольку пауза затянулась. Действительно, что-то не о том я думаю. Какая мне вообще разница, какое у Арвендела материальное состояние, мне же с ним не жить. Вообще надо менять тему.

– В дороге со мной в повозке ехали волки. Зачем вы им приказали со мной сидеть?

– Друзьям я не приказываю. Они сами так захотели. После выезда из города я только предложил им выбрать в повозку, в которой они поедут. Это была небольшая проверка.

– Проверка чего?

– Я думаю, что проклятие еще до конца не снято, а, скажем так, сильно ослаблено. Если не контактировать близко с нареченной, со временем можно снова окаменеть. Чем ближе, тем лучше. И я предположил, что волки могут инстинктивно ощущать, кто помогает им бороться с этой "болезнью".

Вот так поворот. Надо срочно опровергать.

– Но они могли выбрать мою повозку, просто потому что со мной уже знакомы.

– Они знакомы со всеми претендентками. И только вам они дали себя погладить. А так они в принципе никому, кроме меня не давали себя касаться.

Прямо чувствую, как тучи сгущаются над моей головой.

– Я вообще хорошо лажу с животными.

– Это я давно заметил, – отчего-то развеселился Арвендел. Глаза смеются, но старается не улыбнуться.

– В общем, это все не аргументы, – категорично заявила я. – Из области догадок и вымышленных теорий. Сухие факты – волки ожили под рукой Тайвин. Вы тоже, так что…

– Под кем ожил я, не очевидно. По восстановленным событиям той ночи, Лея Фелиндер целовала мой каменный бюст перед вами. Она, затем еще одна лея, ныне исключенная из-за того что вообще не касалась волков, затем были вы, а лея Кельтро, через два человека, после вас. По идее самый "свежий" поцелуй был у Кельтро, но в очереди к волкам она касалась одной из первых.

– Вы меня уже запутали. К чему вы клоните?

– К тому, что важно само касание, а вот время, когда оно подействует – не очевидно. Возможно даже зависит от множества факторов.

– И вы подозреваете всех троих?

– Больше всех я подозреваю вас.

Да что же такое?

– Может, потому что вам самому так хочется думать? – с вызовом, раздраженно произношу я.

– Может быть, – покладисто соглашается древний король.

Растерялась от такой искренности и замолчала, не зная, что еще сказать.

– В общем, лея Аширо, будем считать, что мы поговорить и вы меня услышали. Пока отдыхайте, гуляйте и, по возвращению, в академию, учитесь, но морально готовьтесь. Как только я получу хоть одно более объективное доказательство, что это вы, на следующий же день проведем брачный ритуал.

– Зачем вы меня пугаете? – из глаз вот-вот готовы брызнуть слезы. – Я не хочу замуж.

Король внимательно на меня смотрит.

– Вообще не хотите или конкретно за меня?

– И так, и так.

– Что именно вас пугает в браке?

– Все!

– Еще вопрос позволите? Если бы это был брак, например, с виконтом Кливендером, это было бы не так пугающе?

Задумалась. Представила, брак с Этером. Вот мы сидим на берегу, ментальные практики оттачиваем. Вот в библиотеке вместе на последнем курсе готовимся к экзаменам, болтаем. В принципе, ничего такого страшного не представляется.

– Возможно.

В глубине глаз древнего короля мелькнул недовольный огонек, но выражение лица осталось бесстрастным, как и все время этого тревожного допроса.

– Хорошо, в принципе, я понял проблему. Время на ее решение есть.

Что он понял? Надеюсь, не надумал, что проблема в Этере? Устранить студента королю, может, и не проблема вовсе, но это будет зря, я так только еще больше разнервничаюсь.

В общем, не знаю, что там король понял, но больной для меня темы больше касаться не стал. Поговорили о книгах. Арвендел обозначил, какие конкретно творения мне будут полезны, чтобы успешно осваивать лекарское дело, а потом эти книги стопочкой материализовались возле меня на столике.

– Изучайте, Аширо, когда будет свободное время.

– Боюсь, я не успею все прочитать, пока здесь.

– Возьмите с собой, я не против. Сами вернете на место, когда прочитаете.

Бегло просмотрела названия на корешках книг.

– А по боевой магии книг не посоветуете?

– Зачем? Всему, что необходимо, я и так вас могу обучить. К слову, не будем терять время. Погода хорошая, переодевайтесь и жду вас во дворе. Позанимаемся.

Едва сдержала тяжкий вздох. Опять заниматься, а ведь сегодня выходной. Но надо. В этот год надо очень постараться.

– А остальные будут заниматься боевой магией? – уточняю я на всякий случай. Что-то других студенток давно не видно, а ведь так рвались общаться с Арвенделом.

– Если захотят.

В гардеробной нашла комплект одежды для занятия боевой магией. Напоминает нашу форму для занятий, но выглядит дороже и интереснее. Ну и ноги чуть лучше закрывает, хотя все равно провокационно облегающие штаны смотрятся.

На занятие с Арвенделом пришла только я. Местечко в живописном месте возле пруда. На траве возле воды лежат волки, тут же, рядом, расстелен плед, корзинка, намекающая на будущий пикник. Птицы вокруг жизнерадостно чирикают, цветов еще тут так много, восхищают своей красотой, пестротой и ароматом. В общем, обстановка как-то не для учебы.

– А где сейчас Тайвин и Патриса? – с подозрением уточняю я. Не верится, что девушки добровольно отказались от такой-то тренировки с королем.

– Насколько мне известно, отдыхают у себя в покоях. Свежий горный воздух повлиял и их сморил сон. Вы-то с утра высыпались вместо ранней прогулки.

Ну, предположим, я поверила.

Тренировка по боевой магии, вопреки моим подозрениям, все-таки началась. Но в этот раз оказалась максимально контактной и, если так можно выразиться, ленивой. Зря переодевалась. Мы с Арвенделом сидели на берегу, он неспешно объяснял мне азы предмета. Буквально на пальцах, причем на моих. Просто взяв руки, то и дело загибал пальцы в специальные фигуры показывая как это способствует правильному распределению потоков энергии при активации заклинания. Я тихонько сидела, впитывала в себя знания, и жмурилась то ли от солнца, то от приятных прикосновений Арвендела к моим рукам и его внимательного взгляда. По коже то и дело пробегали мурашки. И все происходящее очень напомнило мне недавно представленный мной эпизод из возможной супружеской жизни с Этером. Только с однокурсником мы сидели на берегу и постигали магию на равных, а вот Арвендел это именно наставник. Вряд ли мне удастся когда-то стать опытнее его в магии, да и не только в магии.

– Аширо, вы меня слушаете или задумались о чем-то своем? – вывел меня из размышлений голос мага. Он уже ничего не рассказывает. Мы просто сидим на мягкой траве и он держит меня за руку. Сидим плечом к плечу. Смущенно попыталась высвободить руку, но он только крепче сжал ладонь. – Если устали, модем перекусить.

Король кивает на корзину для пикника.

– Устала! – с готовностью подтверждаю я и рвусь к корзине, словно самый голодный человек на свете. Лишь бы был повод освободить руку и избавиться от смущения. Арвендел, наверное, будет думать, что я обжора. Утром, никого не дождавшись, села завтракать, сейчас в корзину с едой вцепилась, как в спасательный круг.

Кажется, очень веселю своим поведением короля, но молчит, не подшучивает.

Позже, после пикника, заметив, что я бодра и активна, маг предложил покататься по горам на грифонах, осмотреть окрестности при свете дня. Согласилась и ни капли не пожалела. В горах очень красиво, виды открывались потрясающие, а сам Арвендел оказался лихим наездником, вытворял такое, отчего мне становилось страшно просто наблюдать. Он с грифоном был как одно целое и кажется, будто маг совсем не боится ни высоты. Еще и меня Арвендел постоянно подначивал, иногда успешно, совершить сумасбродство. Я летала над такими пропастями, что и вспомнить страшно, но несмотря все страхи, я точно знала, что все будет в порядке. Эта уверенность передавалась мне от Арвендела. Он и его крылатые волки всегда были рядом, страховали, только рядом, любое действие под их наблюдением.

В замок вернулись только к ужину. Переодеваясь у себя в комнате, чтобы пойти в столовую, поймала себя на том, что танцую, что-то напеваю под нос и улыбка не сходит с лица. Что мне нравится в этом древнем короле – он не пугает постоянными запретами, что вот это нельзя, это опасно для девицы, а вот это вообще непристойно.

Выходного лучше у меня давно не было. Я и не помню, когда бы еще настолько невероятно проводила время. Теперь уже не жалею, что оказалась тут.

Когда бы еще так здорово провела время? Вот именно так возможно, что никогда.

Наряд на ужин выбирала долго, захотелось вдруг, чтобы и красиво, и ярко. Завтра ведь в академию возвращаемся, там уже ничего такого не будет.

Выбрать есть из чего, почти все наряды в гардеробе как на подбор – яркие, эффектные, некоторые очень провокационные, прямо как мое платье на балу.

Зарылась в шкаф сильнее и обнаружила ещ и ящики с женским бельем. Краснея и бледнея, достаю один за другим ажурные и не очень комплекты всех возможных расцветок и форм. Разнообразие невероятное, нет только ничего излишне скромного и закрытого. Это что, тоже все моего размера? Комплекты новенькие, судя по биркам, да, все на меня.

Быстро вернула все на место и попыталась забыть, что видела. Но кого я обманываю? Я буду помнить долго.

Хм. А что, интересно, в этих небольших ящичках с ключами? Нет, лучше не буду открывать.

К ужину в итоге вышла темно-синем, почти черном, переливчатом платье, усыпанном мелкими блестящими камнями. В этом платье я чувствую себя так, словно укуталась в мягкое обволакивающее сумеречное небо. В этом платье даже вечер стал казаться каким-то особенным, наполненным магией и таинственностью.

В этот раз я пришла последняя и меня все ждали. Заметила, что состав участников изменился. От тех мужчин, что были утром, остались только двое – те, кто повел студенток смотреть картинную галерею. Остальные пропали, но зато появилась за столом серьёзная, строгая матрона солидного возраста, пожилой аристократичного вида мужчина и еще один ничем внешне не выделяющийся мужчина с цепким колючим взглядом. Про последнего сразу подумала, что дознаватель. К меня от одного его вида мурашки по коже побежали. Уж очень неприятный опыт общения был с людьми этой профессии.

Разговор за ужином пошел оживленный. С удивлением заметила, что Тайвин и Патрисия больше не заглядывают в рот королю, да и вообще, кажется, вовсю кокетничают с оставшимися молодыми мужчинами. При этом не заметно, чтобы это хоть как-то расстраивало или напрягало Арвендела.

После ужина оказалось, что девушки торопятся идти спать, чтобы завтра рано утром выехать бодрыми, хотя они же вроде днем спали, куда уж больше?

Я на всякий случай тоже сказала, что иду спать, время действительно позднее, а сама вместо этого засела у себя в покоях на небольшом балкончике, взяла книгу по магии, плед. И прежде, чем зажечь свой магический светильник, заметила, как в парке у пруда, в окружении небольших магических светлячков прогуливается пара. В первое мгновение мне подумалось, что это Арвендел с одной из кандидаток. Собеседует, возможно. Что со мной творилось в это мгновение, трудно передать. Внутри все неприятно сжалось и опустилось, но я быстро разглядела, что фигура не такая внушительная, как у древнего короля, походка другая. Девушку плохо видно, но мне кажется, это Патриса.

Вроде бы уже спокойно, облегченно выдохнула, но тут в голове яркой вспышкой пронесся другой вопрос. А где Тайвин? Точно ли у себя в покоях или…

Усилием воли заставила себя перестать думать о всяких глупостях. Села в плетеное кресло, укрылась пледом, зажгла светильник и решительно открыла книгу.

Спустя минут бездумного разглядывания строчек, ко мне на балкон прилетели волки и разлеглись на широких перилах балкона. Стало спокойнее.