Его нареченная

Глава 16

– Мне пора идти, – произносит преподаватель, тем не менее, не торопясь вставать. – Позже проверю зале расписание, и если будет свободное время, назначу вам еще несколько индивидуальных занятий. Будете посещать?

– Да, конечно, спасибо. Не знала, что у вас есть невеста. Скажите, а ваша невеста учится или преподает тут? А она была не против вашего участия в поцелуйном расследовании? Или вы об этом ей не сообщали?

Магистр улыбнулся.

– Не слишком ли личные вопросы вы задаете, студентка Аширо?

– Прошу прощения, если показалась вам бестактной.

Поднимаюсь со скамейки с гордо выпрямленной спиной и задранным кверху подбородком. Не знаю, что со мной творится, но почему-то все-таки чувствую себя задетой.

– Пока только ведутся переговоры о свадьбе. Статус невесты более чем формальный и до конца не подтвержденный, – все же ответил мне магистр. – Все еще может измениться.

Фыркнула.

– Хотите сказать, что обзавелись невестой также скоропалительно, как я женихом?

– Именно. Не скажу, что я этому рад.

– Зачем тогда хотите жениться? Брак по расчету?

– В каком-то смысле.

– Не понимаю.

Маг тоже поднимается со своего места и нависает надо мной.

– Может так случится, что я должен буду жениться. Невзирая на симпатии и личные симпатии. И дело тут вовсе не в деньгах или иных материальных выгодах.

– Стало еще менее понятно. Вы же мужчина, и если дело не в материальной выгоде, то у вас куда больше свободы в выборе невесты.

– В выборе, к сожалению, я всегда был крайне ограничен. Настолько, что это даже когда-то привело к трагедии.

Недовольно морщусь.

– Вы говорите очень загадочно. Может, вы надо мной шутите? Кто может быть настолько ограничен в выборе невесты? Если только древний король, которому сужденно проснуться от поцелуя той единственной нареченной, которая…

Осеклась. Вдруг в голове словно из кусочков мозаики сложилась целая картина. Пропавшая недавно статуя короля, внезапно появившийся новый преподаватель… ожившие волки! Много-много мелких деталей и странностей.

– Ваша невеста… это случайно не та девушка, что сегодня кричала, когда ожили статуи волков?

– Вы очень проницательны, Аширо. Причем уже не в первый раз. Вы правильно догадались обо всем. Но теперь мне придется стереть вам память об этом разговоре. Вам же будет безопаснее не знать. Постараюсь быть аккуратным и не задеть воспоминания о вечернем занятии.

С открытым ртом смотрю на преподавателя и сама себе не верю. Серьезно? Он древний король?

– А-а… я не верю. А вы полностью очеловечились или остались где-то каменным?

Мужчина широко улыбнулся.

– Думаю, полностью, каменных деталей у себя не замечал.

– И вам надо жениться, чтобы вновь не окаменеть?

– В том числе и для этого. Но если бы речь шла только обо мне и моем спасении, я бы возможно и вовсе не стал бы жениться.

Молчу, напряженно размышляя. У меня в голове тысячи вопросов. Озвучила первый, что поймала за хвост:

– Вам, наверное, все тут так странно и невероятно прогрессивно и современно? Ну и просто иначе. Чувствуете себя чужим?

– Да, что-то подобное чувствую, но, на удивление, все изменилось не так уж сильно. Возможно мода. Людей стало определенно больше. Что-то новое успело появиться, однако… у меня ощущение, что мир не только не развился с течением времени, а наоборот, откатился назад. Я говорю про знания и возможностей тех, кто жил раньше. В магии так точно. Утеряны многие знания. Высохшие роды магов. Раньше о таком и не слышали.

Закусила губу. Чем больше этот маг говорит, тем еще больше вопросов у меня появляется. Но стоит ли их задавать, если он все равно сотрет мне память?

– Скоро у вас свадьба?

– Пока нет точной уверенности, что невеста именно та студентка.

– Но вы ее целовали?

– Да, приходилось.

– И что?

– Ничего особенного. На самом деле неизвестно, можно ли определить невесту через поцелуй. Вы, кстати, все еще тоже считаетесь моей невесты, поскольку целовали в ту ночь мой хладный памятник и прикасались к волкам.

Нахмурила брови и взглянула в глаза внимательно глядящего на меня короля прошлого.

– А что случится, если вы вновь окаменеете? Ну кроме того, что это будет плохо для вас.

– Пока я и сам до конца всего не знаю. И даже боюсь предполагать. Но лучше от этого точно никому не станет, – с невеселой усмешкой отвечает маг.

Помолчала некоторое время, раздумывая.

– Вам все еще нужно меня поцеловать для проверки?

Ардел ответил не сразу, помедлил, словно сомневаясь, но потом кивнул.

– Да, мне все еще нужно вас поцеловать.

– Ну хорошо, давайте, целуйте ради эксперимента, – чувствуя себя невероятно храброй и отчаянной авантюристкой, храбро произношу я.

– Нужно ли это вам, Аширо? Поцелуй с почти незнакомым магом. Это ведь за рамками современных приличий и воспитания, – спрашивает магистр, тем не менее не дожидаясь ответа и обнимая за талию, а затем с силой, прижимая к себе. Нахмурился. – Вас это совсем не смущает? Вы многим позволяете проводить с собой подобные эксперименты?

Задохнулась возмущением и попыталась вырваться из объятий мага. Не получилось. Каков, а? Я готова бескорыстно ему помочь, а он… вот так? Слов нет!

– Пустите, я передумала. Вы правы, меня все это смущает. Живите дальше, ничего не узнав.

Ардел усмехнулся, прищурился довольно, и только еще крепче прижал меня, хотя куда уже крепче.

– Я вас обидел, Мейлин? Приношу свои глубокие извинения. Поцелуй с вами для меня большая честь и надежда. Конечно, если вы смущаетесь, я не стану настаивать.

Замерла, раздумывая, стоит или нет дадьше все продолжать.

– Целуйте.

– Вы очень храбрая и добрая девушка, Мейлин, – широко улыбаясь, произносит древний король.

– Ну что вы. Я бы не была такой храброй, если бы вв не сказали, что я все забуду. Один поцелуй, и если все хорошо, я об этом инциденте не вспомню и не буду мучиться от смущения.

Пока говорю, замечаю, как пространство вокруг беседки начинает стремительно погружаться во тьму. Было и так темно, но работали фонари, светила луна, а сейчас мрак снаружи стал непроглядным.

Перевожу вопросительный взгляд на отчего-то хмурого мага.

– А почему стало так темно вокруг?

– Снаружи слишком много наблюдателей. Я этого не люблю.

– Наблюдатели? А теперь они нас не видят?

– Верно.

Наступила тишина. Волнение внутри меня только нарастает с каждой секундой. Еще немного и во мне не останется ни капли храбрости, хотя в объятиях мага довольно приятно, волнительно и на удивление спокойно.

– Так вы меня поцелуете? – нервно уточняю. – Еще немного и я передумаю.

– Конечно. У меня и мысли не было отказываться от такого щедрого, бескорыстного предложения, – усмехнувшись, произнес мужчина, склонясь ко мне.

Прикосновение мужских губ, как разряд молнии, я мгновенно уношусь в мир головокружительных ощущений. Не знала, что поцелуй это так приятно и невероятно. Магистр Ардел целует уверенно, напористо, требовательно, его действительно можно назвать мастером поцелуев.

Это длилось долго, гораздо дольше, чем требуется для обычной проверки, но я не смогла бы, да и не хотела говорить ничего против.

Маг сам, с неохотой все же отстранился. Я не могу стоять на ногах, они подкашиваются, видимо поэтому древний король все еще крепко держит меня в объятиях.

– Аширо, все хорошо? Как ощущения? – лукаво жмурясь, спрашивает Ардел. – Чувствуете что-нибудь особенное?

– М-м, ничего, – еле выговариваю я непослушными губами. А то еще в невесты запишут, если не то скажу. – Совершенно.

– Да? А мне показалось, что было что-то необычное. Знаете, такое ощущение, как будто это не первый наш поцелуй. И может даже не последний.

– Нет-нет, ничего такого.

Древний король прищурился.

– Уверены?

Нашла в себе силы только кивнуть. Борюсь с просто диким желанием прижаться щекой к мужской груди.

– Ну что же, хорошо, что мы выяснили, что никакого особого магического притяжения вы ко мне не испытываете, – улыбнувшись, говорит мужчина, так и не опуская меня. Поглаживает успокаивающе по плечам и только еще крепче прижимает к себе. Кажется, я нахожусь в крайне неприличной для себя ситуации, но возмутится или что-то сделать, не нахожу в себе сил. Пока он меня держит, я ничего не могу возразить, а если он меня еще раз поцелует…

– А вы что-нибудь особенное ощутили? – слабым голосом спрашиваю я. Растерянно покусываю губы и не знаю, куда девать взгляд.

– Это не так важно, – отвечает маг его глаза нехорошо горят. – Ведь по идее ощущать что-то необычное должны двое.

– Да? Тогда я… пойду?

– Я вас не держу.

– Вы меня… – сглотнула. – Прижимаете.

В глазах древнего короля все сильнее разгорается опасный огонек.

– Скорее поддерживаю.

Ардел резко раскрывает объятия, и я в первые мгновения оседаю вниз, посколтку ноги действительно не держит. Успеваю схватится за форму мага.

– Вот, мое утверждение было верно, – с теплой насмешкой заметил король.

Какой стыд!

Резко отцепилась от Ардела и каким-то чудом на подгибающихся ногах отправилась на выход из беседки.

– Доброй ночи, – стараюсь с домтоинством произнести я. Надеюсь, о своем падении, пусть не физическом, но моральном, я действительно никогда не вспомню. – Вв не могли бы как-нибудь меня завтра аккуратно известить о том, что я точно не избранница, чтобы я не волновалась? Например, письмом от дознавателем, что расследование о похищении памятника закрыта и ко мне больше нет вопросов.

– Если вы так желаете, Аширо.

Хочу вступить в тьму за порогом беседке, но медлю.

– Вы действительно окаменеете, если не женитесь?

– Вероятность высока.

– Известно, сколько у вас времени в запасе?

– Достаточно, чтобы искать вдумчиво и неспешно.

Вышла из беседки. На мгновение, тьма при переходе поглотила меня, но потом превратилась в обычную, подсвеченную фонарями, ночь в академии.

Пока иду к общежитию, терзаюсь сомнениями. Я не могу назвать поцелуй с Арделом таким уж обычным и ничего не значащим. Однако я не знаю, просто это такая яркая реакция моего тела или что-то связанное с магией. Не хватает опыта определить. Может, стоило сказать? Хотя нет. Сгорела бы со стыда. Да и вдруг бы в невесты назначили. К такому я точно не готова. Замуж, конечно, с маминым энтузиазмом и упорством, меня все равно, похоже, выдадут до окончания академии, но одно дело современник понятный и с каких-то разумным и ясным будущим, и другое дело древний король. Что у него вообще в голове? Я же не знаю, какие в древности были варварские обычаи обращения с женами. Вдруг было принято, ну не знаю… жене на завтрак порку устраивать? Да и просто… где с этим королем жить после замужества? Все, что у него было, осталось в прошлом. Наверное.

Вздохнула. Какие зато с ним потрясающие поцелуи. Да и кажется он вполне нормальным. Умным, внимательным. Сильный маг. Внешне… интересный.

Захожу в комнату, падаю на кровать. Ко мне тут же подлетает возбужденная соседка.

– Вся академия на ушах! Говорят, на вашей экскурсии произошло нечто невероятное! Памятники ожили. Это правда?! Расскажи! Расскажи!

– Да, ожили. Статуи волков, – что-то голова разболелась, и в теле странные ощущения.

Нарьям выпытала из меня все подробности чуда, а потом только поинтересовалась:

– А где ты была весь вечер? Вас допрашивали? Остальные вроде давно вернулись.

– Нет. Эм-м… – в голове туман. Беседка, боевой маг. А, ну точно, он мне приемы разные показывал, после того, как спас от Исая. Кажется, было что-то еще… или нет. Вроде позанимались и я сюда пришла. – Я в беседке тут недалеко сидела, практиковалась в магии.

– Ой, какая ты молодец, – вздохнула Нарьям. – Такая сила воли, стараешься. – А я после завтрака села за учебники и проспала до обеда. Теория магии так хорошо усыпляет. А после обеда уже не было никакого желания ничего учить. Сходила с девчонками к пруду, гуляли, отдыхали, там и парни подтянулись. Так хорошо день прошел.

Нарьям сладко зевнула и по нос укуталась одеялом.

– Я впервые слышу, чтобы памятники оживали, – говорит соседка задумчиво. – Кто-то сказал, что это иллюзионисты пошутили, у них скоро новое представление в главном театре стартует. Внимание так привлекают.

– Может быть.

– А у нас недавно памятник короля пропал. Вдруг он и вправду тоже ожил и сбежал?

Весело хмыкнула.

– Все может быть. Он огляделся, понаблюдал за современными девицами и в ужасе сбежал, решив, что современная нареченная невеста ему ни к чему.

Похихикали немного с соседкой да и затихли. Нарьям засопела, а я немного перед сном еще сделала несколько упражнений, которые меня просил делать Этер и только после уснула.

То ли из-за напряженного дня, то ли из-за ментальных упражнений, но мне вновь приснился очень яркий сон.