Его нареченная

Глава 24

Ощущаю, как воля ко мне возвращается. Попыталась взбрыкнуть и уйти, но только была крепче перехвачена. Арвендел повел в танце так естественно, что мне и делать ничего не надо. Полностью отрешилась от происходящего, погрузившись в свои мысли. Устраивать скандал прямо сейчас будет слишком. Я просто буду все игнорировать, хотя бы так выражая протест.

– Отчего вы так злитесь, Аширо? – спрашивает король, буравя меня взглядом.

Ничего не отвечаю, игнорирую.

– Если не будете мне отвечать, я выберу вас себе в жены, даже если вы не нареченная, – пригрозил Арвендел.

– Зачем нужно было все это представление? Выясняли бы и дальше, кто нареченная без официальных заявлений.

– Не вышло. Я же не виноват, что некоторые мои возможные нареченные, так и спешат с кем-нибудь потискаться или целовать под лестницей, а то и вовсе выскочить замуж. Теперь, Аширо, если, например, к вам кто-то посмеет прикоснуться, так, как мне не понравится, я спокойно могу его убить. Естественно, так будет до тех пор, пока я не узнаю, кто же нареченная.

– Я точно не ваша нареченная. Очевидно же, что это Тайвин!

– Не факт. Можно было бы что-то, возможно, понять после поцелуя, но вы ведь отказались… так то имеем то что есть.

– Хорошо, я могу вас после бала поцелую, и официально вычеркнете меня из списка.

– Вы можете хоть сейчас меня поцеловать, – говорит Арвендел, опасно наклоняясь ко мне. – Только не факт, что это о чем-то скажет, но определенно, попробовать стоит. Однако можете спокойно дождаться моего решения. Максимальные сроки не такие уж большие.

– Большие! Это сколько времени мне нервничать?

– А из-за чего вам нервничать, Аширо? Вы ведь уверены, что не нареченная. Переживаете из-за того, что ваш жених вас все это время не сможет обслюнявить?

Моя рука рванулась к щеке Арвендела практически сама собой. Так хотелось залепить ему звонкую пощечину.

Король успел перехватить мою руку, рвануть и раскрутить ею меня в сторону и затем дернуть обратно на себя, так, что я практически упала ему на грудь, а затем подхватил и резко закружил в танце. Из зала раздаются отчего-то аплодисменты, но мне некогда смотреть, по какому поводу там аплодируют.

– Не стоит, Аширо. Вам же будет больно после этого удара. Просто примите эту ситуацию как данность.

– Мне казалось, что вы другой, – зло произношу я. – Благороднее, не такой, как остальные.

– Тут, Аширо, вы серьезно ошиблись. Да, я не такой, как остальные. Я хуже. Во всяком случае, как минимум циничнее. А что вы хотели? Думаю, вы и сами должны понимать, я же из древних времен. Тогда люди ходили с дубинками и жили в пещерах.

– Вы издеваетесь надо мной?! Пустите немедленно! Я не буду во всем этом участвовать!

– Я могу вас пустить, Аширо, но своей свободой еще нужно уметь распорядиться.

Не пускает. Со всей силой одной рукой толкаю Арвендела в грудь и как раз в этот момент он распахивает объятия, отпуская вторую мою руку, все это в движении, прямо точно подгадал мгновение. Чувствую, как теряю опору, и лечу к полу спиной назад, сама себе придав ускорение, когда толкала короля.

Мой затылок должен был бы ждать твердый пол, но буквально в секунде от падения меня поймал Арвендел, вновь удобно перехватив за талию и под шее Голова моя запрокинулась назад. Судорожно, инстинктивно, вцепилась в плечи партнера по танцам руками, кажется, еще и ногой его умудрилась прихватить. И на этот моменте закончилась музыка, раздались бурные овации.

Также быстро, как отпустил и поймал, Арвендел рывком поднял нас в вертикальное положение, и уже от этого движения, лбом больно ткнулась в его каменную грудь. Пытаюсь и отдышаться и унять бешено бьющееся сердце. Чуть не опозорилась перед всеми с падением, которое мне точно бы не забыли до окончания учебы. А сейчас я просто стою на глазах у всей академии обнимаясь с древним королем, хотя музыка-то кончилась. Накрыло осознание, как все это смотрится со стороны, скинула ногу с бедра мага и быстро отступила, а потом и вовсе как можно скорее сошла со сцены в толпу.

Как не тороплюсь, к выходу не получается также быстро пройти. Мешает толчея. Еще и музыка, вновь начинает играть, сообщая, что второй танец начинается.

До выхода не дошла совсем немного.

– Попалась! – меня перехватил за талию и увлек в круг танцующих тот верзила со старшего курса. – Жаль, что с первым танцем не получилось, но я согласен и на второй.

– У меня нет настроения для танцев, – цежу я сквозь зубы.

– Да все равно уже танцуем. Я не понял, ты вроде не хотела выходить, такой красивый протест показала, потом резко передумала, а от ваших танцев с королем вообще весь зал задымился. У парней так точно поднялось, хм, настроение. Любовь с этой каменной рухлядью, значит?

– Вообще не твое дело, – ледяным тоном отвечаю я, а сама невольно смотрю на сцену. Там Арвендел уже танцует с Тайвин. Однокурсница очень смущается, щечки красные, взгляд опущен. Но они танцуют совсем иначе. Мной маг вертел, как хотел, задействовав все пространство сцены – мое платье не мешало никаким его выкрутасам, а у Тайвин строгий корсет. Талия, конечно, красивая, но кажется, что студентка вздохнуть лишний раз не может, еще и платье чересчур пышное, не для маневров точно, так что мнутся танцоры практически на одном месте.

Неожиданно для себя решила остаться. Почему я должна портить себе свой первый "настоящий" бал. Нет. Останусь и перетанцую тут со всеми, с кем возможно. Будущее пугает, и с каждым днем видится мне все более непредсказуемым. Этакая брачная передряга. Есть риск оказаться замужем к концу этого года. Если договор с Этером аннулируют, и мама согласиться подписать новый на древнего короля, то у меня и выбора не будет. Зарегистрируют брак в храме и все, тут моего согласия не требуется. Хорошо хоть, что шансы, что я нареченная, не велики, но все равно волнительно.

Так что танцуем. Можно с кем-нибудь пофлиртовать. Будет хоть, что вспомнить о своей вольной самостоятельной жизни.

Насилу заставила себя улыбнуться партнеру по танцам.

– А как тебя зовут?

– Вальтар Нексвиндел. Приятно, наконец, познакомиться, Мейлан Аширо, – насмешливо произносит новый знакомый.

– А какая у тебя специализация? – живо интересуюсь я. Мне правда интересно. Со старшекурсниками мне еще не приходилось так близко общаться. У них отдельная столовая, свой учебный корпус, и вообще они ведут себя с младшими курсами, словно элита с чернью, словно добраться до старшего курса это невероятное достижение. – Уже дали назначение на практику? Куда?

– Я боевой маг, – горделиво произносит старшекурсник. – Лучший. Уже с высоким чином. Как учеба закончится, практика для всех боевых магов одна – в Черные земли всех отправляют попробовать свои знания в деле, набраться опыта. Только кто-то поедет простым бойцом, а я буду управлять нашим отрядом выпустившихся боевых магов.

– Потрясающе, – притворно-восхищенно вздохнула я. На самом деле скукота. Для меня ничего интересного и захватывающего нет поехать туда, где живет нечисть и убивать ее без разбора. Нет, боевым магом мне, точно не быть, не знаю, что там Лангред мог во мне разглядеть.

В целом, неплохо поболтала во время танца с Вальтаром. Он, конечно, излишне самоуверенный, но в целом показался мне неплохим парнем.

Для следующего танца меня перехватил Исай.

– А где Этер? – оглядываясь по сторонам и пытаясь взглядом найти жениха, поинтересовалась я у Беквиндера. Не верится, что Этер так легко уступил танец Исаю.

– Ушел. Еще половину вашего танца с нашим преподом крепился, а потом умчал злющий.

– Как… грустно. Наверное, пойду его поищу.

– А зачем? – фыркает Исай. – Он тебя спрашивал, хочешь ты его невестой быть? Вот пусть тоже прочувствует, каково это, когда кто-то за твоей спиной уже решил, с кем тебе быть или не быть. Судя по его реакции никто его не предупредил о том, что его его родители дали согласие временно заморозить его права на тебя. Наверняка пошел с родителями или администрацией общаться, не до тебя. Я знаешь, только, чего не понимаю? Ну предположим, ожил этот король. Чего ему столько чести оказывается? Да вообще не факт, что он кого-то отчего-то спасет. Все эти пророчества многозначные и иносказательные. Или ты влюбилась в Этера и предложишь ему тайно пожениться, лишь бы точно не достаться королю?

– Э-э, нет.

– Ну тогда не трогай человека, если нет конкретных предложений. Ему твои жалость и утешения не нужны.

– Ты сам как будто бы и не расстроился, а скорее развеселился.

– А я уже привык. Мою девушку уже уводили, сделав чужой невестой. Мне не привыкать.

– Злорадствуешь, значит.

– Не без этого. Не факт, что ты окажешься нареченной, король отпадет, а Этер сгоряча наверняка наделает ошибок, как я ранее.

Успела еще пару танцев провести с другими магами, к счастью никого не испугало и не отвратило, что я кандидатка в нареченные, только с любопытством расспрашивали, как меня угораздило, если я все-таки окажусь не нареченной, то запомни наши контакты и имена, обращайся в любой момент, если будет скучно. Мне кажется, моя и без того поднявшаяся неожиданно популярность в академии, стала только еще выше после объявления администрации. А вот над Тайвин почему-то насмехаются, хотя мы вроде бы в одинаковой ситуации. Про Патрису ничего не говорят. Возможно опасаются. Она, как я слышала, из очень влиятельной семьи.

К началу очередного танца, меня перехватил Арвендел, уведя от по правилам пригласившего кавалера. Тот попробовал было возразить, но одного взгляда короля было достаточно, чтобы будущий спор тут же увял.

– Не натанцевались еще, Аширо?

– Я полна сил и энергии, – зло отвечаю я. – Бал только начался.

– В таком случае жаль вас огорчать, но нам уже пора.

– Куда это?

– Домой, Аширо. Ко мне. Поедете вы и две оставшиеся претендентки. Ненадолго. До начала занятий, послезавтра к утру уже вернетесь.

– У вас же нет дома. Вы говорили об этом.

– Ну раз уж я скоро должен буду обзавестись женой, создал. Успел до бала. Конечно, успел не все, очертания здания еще плывут, но сойдет.

– Как это создали? Почему плывут? Невозможно так быстро построить дом. И… что, нас вот так просто с вами отпустят? без сопровождения? А если вы нас там обесчестите? Всех троих? Уже тот факт, что мы поедем к вам в гости и будем там ночевать, порочит.

– Аширо, вы немного не осознаете ситуацию. Даже если я женюсь на вас троих и вы одновременно забеременеете, никто слова не скажет, только поаплодируют.

Встала как вкопанная, забыв про танцы.

– Но почему?!

– А какая по вашему проблема в современном мире, от которой надо всех спасать?

Задумалась.

– Нечисть?

– Вовсе нет. С ней вы сосуществовуете уже давно, и человечество относительно нормально живет.

Серьезно? Не нечисть?

– Маги вырождаются, Аширо, – поскольку я долго молчу, произносит Арвендел. – Процесс не быстрый, и не такой уж заметный, но он есть и очень волнует нынешнюю властную верхушку. Многие древние сильные рода, как ваш, иссохли и этому не находят объяснения. В каких-то родах ситуация обстоит лучше, в каких-то хуже, но картина в целом тревожная.

– Хм, – напряженно размышляю, свызывая слова короля воедино. – А вас, как сильного мага, хотят обязатт начать новый сильный род, и при необходимости, готовы согласиться и на трех жен, лишь бы только как можнó больше одаренных магов появилось?

Арвендел неожиданно расхохотался.

– А в чем спасение, Аширо? Чем этому миру поможет то, что появится еще один сильный род? Маги так и будут постепенно вырождаться. Ну может чуть медленнее. Но в чем-то, вы, конечно угадали. И жениться мне придется. Не думайте, я и сам не горю желанием вступать в брак. Никогда не хотел, но есть такое понятие, как долг. Раньше я относился к нему слишком несерьезно, и за это же поплатился. А нареченная только одна, Аширо, так что не переживайте. Одна нареченная, одна жена и в перспективе много-много детей от одной женщины. Лучше, конечно, если это были бы вы.

– Я?! За что?

– Остальные претендентки блондинки, а я предпочитаю темненьких.

Издевается?! В очередной раз за этот вечер захотел ударить Арвендела. Глаза короля смеются. Мне кажется, ему просто нравится меня доводить и распалять.

– Я отказываюсь куда-либо ехать.

– Хочу заметить, Аширо, что это все с официально подписанного разрешения вашей матушки. Вы ведь ее слушаетесь, как я заметил. Уже сразу готовы были замуж по ее договору идти.

– Вовсе не готова!

– Да? А со стороны будто немного погрустили и приняли как данность.

Арвендел резко остановился как раз возле выхода, куда мы плавно дотанцевали.

– Идемте, Аширо, ждут только нас с вами. Остальные кандидатки, между прочим, сразу ушли, не стали больше ни с кем танцевать.

– И что?

– Видите, как они прониклись, осознают ответственность мероприятия.

– Я не понимаю, зачем ехать к вам домой? – спрашиваю я, все-таки позволяя древнему королю вести меня по коридорам академии в заданном им направлении. – Как это поможет определить нареченную?

– Пообщаться спокойно в неформальной обстановке, никуда не торопясь. Все же "нареченная из пророчества" – это не пустой звук. Должны быть хоть какие-то… ну не знаю, знаки, сигналы, возможно видения.

– Серьезно?

– Ну в крайнем случае хотя бы просто отдохнете, подышите свежим горным воздухом. В магии попрактикую вас и остальных кандидаток, – с улыбкой отвечает Арвендел. – Чтобы время еще и с пользой проходило.

– Но… мне нужно взять вещи.

– Все что необходимо, вам уже купили и взяли.

Ощущение, словно попала в тщательно продуманную ловушку, одно неверное движение – какое-либо точное подтверждение, что я нареченная, и ловушка захлопнется.

– А когда вы определитесь с нареченной, что будет? – настороженно спрашиваю я.

– Разве это не очевидно? Свадьба.

– Сразу?

– Конечно. Тогда медлить уже будет нельзя.

– А если нареченная вдруг окажется не согласна?

– Если вы о себе, то достаточно будет, согласие вашей мамы. Вы же очень послушная дочь.

Скрипнула зубами. Маг все больше меня выводит. Прямо до дрожи в коленках.

Не стала ничего отвечать. Низко опустила голову и смотрю себе под ноги. Надо будет вести себя очень аккуратно, чтобы на меня не подумали, что я нареченная.

Нет, ну каков, а? Насмехается, словно уверен, что я могу маме отказать. Но ведь не могу, у нее все права на меня и мое будущее.

Следующая мысль словно молнией пронзила. Я могу. Могу отказаться от любого жениха, если стану боевым магом. Хотя нет. Тоже не вариант. Надо ведь быть не просто боевым магом, а очень хорошим, ведь отказать можно только после успешного боя с претендентом. Арвендела мне ни за что и никогда не победить, можно даже не пытаться.

Взгрустнулось. Но еще не все пропало. Я точно чувствую, что не нареченная, так что все будет хорошо.