Эффективные способы спасения от демонов

Глава 13. О тайнах, что перестали ими быть

— Проходи, Рутар, или ты пленился красотой жрицы?

Три шага. Очень громких. Он обошел меня стороной, пытаясь не смотреть яростным взглядом. Рутар всего лишь поставил руку на стол, а тот треснул на две части, бокал с вином расплавился прямо в пальцах демона, стекая раскаленными каплями на пол. И только Реним спокойно продолжал пить, будто ничего не замечал.

Что же делать? Пасть ниц? Завизжать? Опасливо посмотрела на наследника и тут же опустила взгляд в пол. Сколько было ярости в его черных глазах, на шее даже проступили вены от дыхания, принадлежавшего скорее настоящему дракону, чем простому демону. Прежде чем он начнет неистово орать на меня или убивать, хотелось бы объясниться, рассказать свою версию событий. Но все осложнялось неприятным обстоятельством — разумного оправдания не существовало.

Версия первая: «Я случайно вышла не в ту дверь! А потом Энлаэль взял меня вместе со своим хламом, не заметив под чугунной ванной неприметную девицу»

Версия вторая. «Может, это не я виновата, это все девичье сердечко не выдержало долгого расставания, мысли о тебе, любимом, не давали покоя ни днем не ночью. Вдруг поранишься, отравишься или вон, как Энлаэль, с настоятельницами всякими развлекаешься! Не сумев унять свои бурлящие в каждой клеточке чувства, я кинулась к тебе любимому, а ты в «Ночной лилии! Как это понимать?!»

Я уже приготовилась нападать на Рутара, мол, он виноват, при живой девушке ходит по развлекательным заведениям, но меня смутил пристальный взгляд Ренима. Не заметила, когда колдун резко потерял интерес к вину, уставившись во все глаза на нас. Рутар молчал, пытаясь сдержать гнев, хотя самоконтроль давался ему с трудом. Долгое молчание прервал маг:

— Признаться, я хотел произнести впечатление на Энлаэля и даже расстроился, увидев тебя, Рутар. Думал, зря привел сюда прекрасную девушку, — зеленые глаза блеснули опасным огоньком. На меня он больше не смотрел, но пристально следил за поведением демона. — Но я вижу, что поторопился с выводами… Тебя я все же удивил. Ты ведь знаком с Айлой?

Колдун улыбнулся, а меня затрясло. Значит, у него и в мыслях не было развлекаться в постели, маг хотел лишь поразить потенциального союзника своими навыками склонять на свою сторону избранных демонами девушек! И сейчас он бесстрастно, показывая только поверхностный интерес, наблюдал за поведением наследника, но на самом деле подмечал любые изменения мимике, поведении, магическом фоне! Любая ошибка выдаст нас с Рутаром! Одно дело слышать, что наследник демонов влюбился, другое — видеть ту самую девушку в реальности! Пусть лучше считает меня любовницей лорда Картера!

— Вина? — пытаясь говорить спокойно, спросила я, подошла к Рутару и отодвинула ему стул. — Благородный господин желает что-то еще отведать?

— А ты разве не знаешь, чего хотят мужчины в этом месте? — зло произнес демон, присаживаясь за сохранившуюся часть стола и стараясь не смотреть в мою сторону. У него сразу глаз дергаться начинал так неистово, что становилось страшно. — Она будет свидетелем нашего разговора, Реним? С каких пор ты позволяешь чужим ушам слушать секретную информацию?

— Она глупышка, ничего не поймет, — маг знал, я не такая, но он лишь провоцировал нас своими оскорбляющими фразами. — В крайнем случае, человека всегда можно убить.

Лицо демона не дрогнуло. Тонкие пальцы легонько стучали по столешнице, Рутар ненадолго прикрыл глаза и, судя по улыбке, представлял, как занимается моим убийством. Я лишь закатила глаза, стоя позади Ренима и видя, как расцветает усмешка на губах Рутара.

— Женщины удивительные существа, успевают разносить сплетни быстрее, чем будет вырван их язык, — произнес демон, заметно расслабляясь и превращаясь в опасного хищника. В конце концов, он был слишком властолюбивым, чтобы позволить другому владеть ситуацией. — Пусть девушка уйдет.

— Позволь ей рассказать обо всем услышанном Энлаэлю, — усмехнулся Реним. — Любовницы искусны не только в постели, но и в рассказе.

Рутар остался невозмутимым, но в мыслях явно отправил меня в котел к своим демонам. Я же едва не закашлялась после слов колдуна! Еще пару минут, и наследник узнает много нового о своей любимой, даже то, о чем она не знает! Постель, конечно, с лордом Картером была, но я просто меняла наволочки! Мои пальцы не касались срамных мест, а глаза даже его исподнего не видели!

Великие создатели, как хотелось, чтобы эти двое пышущих мощью и самомнением мужчин начали говорить по делу! Не ради сплетен же они сюда пришли! Почему Рутар не хочет говорить при мне? Неужели есть то, что он желает скрыть?!

— Вина, Айла, — наконец, позвал Реним, а потом велел, — садись с нами.

— Как пожелаете.

— Сама скромность. Вкус у Энлаэля изменился, — усмехнулся колдун. Так и хотелось спросить, откуда он так хорошо осведомлен о пристрастиях блондина. — С каких пор сам наследник ходит на встречи, вместо своих помощников?

— С тех самых, когда мое присутствие стало необходимым. Не все из Ордена поняли, с кем имеют дело, приходится лично объяснять.

— Ты лишь испачкал свои руки, убив наших… полукровок. Впрочем, они были слабы, зато другие действительно поверили, — кивнул Реним, отпивая напиток. Как мужик еще не спился! Я бы на его месте так не увлекалась алкоголем. — Еще вина, Айла.

— Может, не стоит? — заботливо поинтересовалась я. Меня вроде насиловать не собирались, поэтому спаивать колдуна перехотелось, особенно, когда он начал говорить нужные вещи.

— Ты задаешь вопросы? — возмутился он, я отрицательно покачала головой. Реним быстро обо мне забыл, повернувшись к Рутару. Когда маг говорил, звук голоса все нарастал, звуча, словно раскаты грома, но взгляд оставался спокойным. — Эрик всегда меня раздражал, но зачем же ты истерзал Алиссию? Она едва смогла восстановиться после твоего визита. Эта женщина делает слишком много, чтобы Орден смог добиться победы над правителем ДОКа, а ты едва не лишил его главы.

— А я разве соратник, чтобы думать о жизнях ваших сошек и глав?

— Ты не мальчишка, чтобы так глупо поступать. Если Орден ослабнет, то все приготовления пойдут прахом. Мы ошиблись, когда не поверили в донесение и поняли, что ты силен, Рутар, — вздохнул Реним и твердо произнес. — Алиссия приносила свои извинения. Уже идет негласная война, не стоит продолжать обижаться, когда надо заниматься реальным делом. Нам нужно сотрудничать.

Наследник усмехнулся, запрокинул голову назад так, чтобы волосы черным каскадом спустились вниз. В следующее мгновение синие глаза мужчины засверкали древней магией. Демону жутко не хотелось говорить при мне, но он не мог ничего сделать с присутствием нежеланного свидетеля.

— Я понял, в чем дело, Реним, — процедил сквозь зубы Рутар. — Вы нуждаетесь во мне сейчас, как никогда, ведь война уже щекочет вам глотку. Король ДОКа собрал армию, а маги уже пробовали перемещать защитный купол на столицу, правда, неудачно. Пора нападать, а сильного командира нет. Иметь на своей стороне демонов, значит, обеспечить удачных исход. Правитель ДОКа всегда опасался нашей мощи… Если кто и сможет снять защитный купол, так это я. Ты узнал об этом, да?

— Я лишь сопоставил факты, Рутар.

— Ты умен, Реним, — и это не было лестью, сказанной демоном с пренебрежением. Я удивилась той искренности, с которой он признавал заслуги мага. — Фактов мало, чтобы определить мой магический потенциал, нужны знания и внимательность к потокам в ауре.

— Мы не сброд, Рутар, а Орден, состоящий из способных созданий света и тьмы! У нас есть свои цели, планы, силы. Желание свергнуть правящую династию родилась давно, а не спонтанно. Ждать больше нельзя, дальнейшее промедление сведет все приготовления на нет, — Реним по-прежнему оставался спокойным. Не знаю, кто такая Алиссия, но мне кажется, она бы кричала, махала руками и трясла Рутара за грудки, а маг просто уверенно говорил, чем располагал к себе. — Ты знаешь, что мы выступим в любом случае. Поэтому я тут и в очередной раз прошу… не только управлять падальщиками, но возглавить восстание.

— Хм, Алиссия ведь не знает, что ты пришел сюда? — вдруг спросил Рутар, а я невольно охнула. Хорошо, что мужчины не обратили на это никакого внимания.

— Она привела разумные доводы, пообещала отдать все, что могла, склонила колени пред тобой. Она решила ждать ответа, а я хотел еще раз поговорить. В любом случае, у нас есть, кому занять место командира, но разве кто-то сравниться с наследником демонов? — Реним говорил искренне, но я не верила этим словам. Был яд в этом спокойном тихом голосе. Колдун, скользкий тип, казался слишком благородным и правильным в этом омуте с чертями. — Прошу дать ответ в ближайшие три дня.

— Но поговорить ты хотел не со мной, — усмехнулся Рутар, наклоняя голову. — Зачем же звать моего помощника, он не может принять решение за своего властителя. Ты хотел что-то выведать у Энлаэля?

— Ты слушаешь его больше, чем нас. Лорд Картер не глупец, чтобы подаваться лживым обещаниям, он бы не стал отстаивать те взгляды, в которые не верит сам, — Реним смотрел прямо в глаза Рутара, будто кричал «я тут, можешь читать мои мысли — не найдешь ничего лишнего». — К тому же он понимает, за что борется Орден.

— Я тоже понимаю.

— Ты чистокровный демон, Рутар, а не полукровка, — перебил колдун, — у тебя должна быть другая цель. И раз ты лично пришел сюда, я спрошу у тебя напрямую. Что ты хочешь получить в результате этой войны? Личную армию падальщиков, конечно, хорошо иметь, но ты мог получить ее при любом исходе событий…

— Миранда? Она проболталась о нашем соглашении?

— Женщины впадают в эйфорию, когда добиваются своего. К сожалению, они не понимают, как унизились при этом, — усмехнулся Реним, но в мою сторону не посмотрел, только протянул пустой кубок. В этот раз я налила ему вина до краев, и чего я раньше его жалела? — Ты можешь сыграть главную роль на нашей стороне, стать настоящим героем, а не только управлять падальщиками, но отчего-то медлишь, выбираешь сторону получше… Что ты хочешь, Рутар?

Он пристально смотрел на демона, в голове эхом звучал этот вопрос. Что ты хочешь, Рутар?! Прямой, настойчивый, заданный глухим голосом вопрос, казался величайшей насмешкой колдуна. В отражении зеркал я видела спокойный взгляд Ренима. Его глаза, как вязкое темно-зеленое болото, затягивали в рясу, заставляли тонуть, верить… Он задал вопрос и намерено перестал говорить, ожидая ответа, который уже знал. Рутар хочет забрать всю власть себе! Реним это давно понял!

Энлаэля подговорить не удалось, мной шантажировать тоже, но Реним не стал упускать шанс показать…свою осведомленность в ситуации. Демоны не могут быть такими спокойными, они живут во власти эмоций, и вопрос мага был красной тряпкой перед мордой разъяренного быка. Зачем?! Да просто так, распалить врага, заставить напасть первым, чтобы расчистить дорогу!

Руки задрожали, хорошо, что кувшин был почти пустым, и ни одна капля не пролилась на мраморный пол. Я не могла совладать с эмоциями. Мне казалось, с Рутаром никто не мог сравниться в искусстве интриг, но вот появился Реним… Неидеальный, многоликий, спокойный колдун, который принял сторону Ордена. Я готова была начать его проклинать за вопрос, но этот маг вдруг произнес:

— Я могу дать тебе все, что ты хочешь.

Признаться, ноги подкосились, я едва успела схватиться за край стола. То есть он не насмехался, а пришел предложить Рутару трон?! Трон, который должна была занять Алиссия или какой-нибудь совет Ордена?! Он же понимал, что демон не станет делиться властью с другими, не мог не знать…Реним играет против Ордена?!

— Не много на себя берешь, Реним? — задал резонный вопрос Рутар. — Ты так хочешь свергнуть короля ДОКа, что отдашь власть демону? С каких пор маги стали такими щедрыми?

— С тех самых, когда стали продавать свои разработки этому зажравшемуся правителю. Может, ты не лучший вариант, но полукровок принижать не станешь и не будешь тратить силу впустую.

— А Орден чем не угодил? Как я полагаю, Алиссия даже не догадывается о твоих попытках договориться со мной, — уголки губ Рутара приподнялись. Он чувствовал себя хозяином положения, и его уверенность невольно передавалась мне, заставляя клокочущий внутри страх отступать.

Ответить Реним не успел, точнее не смог. Маг резко вскочил с кресла и начал судорожно чесаться, причем в самых интимных местах. Хотел спросить, что происходит, но лишь показывал пальцами на свой рот с распухшим языком, который не слушался и не желал двигаться. Я невинно смотрела в пол, пока Реним кое-как не прискакал, дергаясь от чесотки, и не попытался поднять мой подбородок пальцами, но даже их свело неожиданной судорогой. Я ойкнула, не ожидая, что в мгновение ока чистая кожа мага может покрыться кровоточащими язвами. Подняла взгляд, готовясь заверить Ренима в своей невиновности, но увидела, как за спиной мага неприступной скалой возвышается наследник всея демонов.

Реним резко обернулся, но идущие от Рутара темные потоки магии уже исчезли, и он спокойно поинтересовался:

— Что случилось, Реним? Хм, язвы это плохо…

Маг смерил нас суровым взглядом, его губа нервно дернулась. Ответить мужчина не мог, но взгляд его неестественно зеленых глаз говорил лучше любых слов. О многом ли догадался Реним? Зачем так пристально всматривался в глаза демона, а потом в мои?! Одно не поддавалось сомнению, он был слишком зол из-за своей беспомощности, о причинах которой даже не подозревал. Казалось, колдун должен выбить дверь ногой, схватить меня и поволочь обратно в храм, но он умел удивлять — щелчком пальцев создал портал, а потом быстренько скрылся в нем, оставляя меня наедине с моим командиром, кошмаром и вроде как любимым демоном.

— Ненавижу, когда тебя трогают другие, — хриплым голосом произнес Рутар и подошел ближе. Пальцы нежно скользнули по моему лицу. Тело тряслось, глаза были на мокром в месте от осознания грядущей катастрофы, а я все равно тянулась к демону. — Что было в его вине, Айла?

— Ты заметил? — задала глупый вопрос, от демона сложно что-то скрыть. — Порошок, вызывающий жгучую чесотку. Во время химической реакции со спиртами образуется вещество, которое вызывает онемение, а при передозировке еще и понос… Думаешь, он поэтому так быстро ретировался?

— Во всяком случае, мы узнали, Реним обладает большим магическим потенциалом, раз смог создать портал, — отсмеявшись, произнес Рутар. Но он быстро вспомнил, что был в ярости, и уже через секунду на меня смотрели черные глаза демона. — С чего начнем, Айла? Почему ты решила подмешать ему порошок? Откуда ты вообще знаешь Ренима?! И как ты, демоны тебя побери, оказалась тут?! КАК?!

Его голос пробирал до мозга и костей. Было страшно. Признаться честно, я боялась гораздо меньше идти с колдуном в «Ночную лилию», даже вызов духа озера с последующим появлением отряда вампиров не так поразил, как взгляд Рутара. Я не ожидала, что он станет изливать душу, обнимет, осыпая комплиментами и словами о том, как скучал…Не ожидала, но все же надеялась.

Демон трясся от клокочущей внутри ярости, стараясь удержать рвущуюся наружу силу. Он проявил небывалую для себя щедрость — дал мне возможность ответить на вопросы, объясниться, прежде чем наказать. Я икнула, стараясь отстраниться от горячего тела, но Рутар только сильнее сжал в своих тисках. Как же вести себя?

— Айла, я залезу к тебе в голову, — пригрозил демон, продолжая не сводить меня свой взгляд.

Была не была! Раз я для всех под действием зелья, пусть и для Рутара буду послушной овечкой.

— Мой господин, — тихо произнесла я, и уже увидела изумленный взгляд черных глаз. — Я не собиралась травить господина Ренима, а хотела только лишь обезопасить себя.

— Он что-то хотел сделать с тобой?! Ты была в плену? — демон едва не тряс меня, жадно смотря в глаза. Видимо, он ужаснулся силе колдуна, который смог похитить меня с розовой дачи. — Айла, отвечай немедленно, что этот маг задумал?! Или… это ты?!

— Я?! — почему все демоны думают, что я вечно хочу кого-то отравить или подставить? Стараясь остаться спокойной, а это, находясь под прожигающим взглядом наследника, сделать было очень сложно, смущенно ответила. — Я сделала это, чтобы сберечь самое дорогое, что у меня есть — свою честь.

— Что?! С каких пор это тебя волнует?!

Нет, так невозможно оставаться спокойной! Руки уже приготовились вцепиться в плечи демона в ответ, а взглядом я уже подыскала тарелку, которую хотела разбить, но разум призвал успокоиться.

— Настоятельница меня этому научила, — прошептала, жалостливым взглядом смотря на взбешенного Рутара. — Вы не могли бы меня отпустить, любезный господин, все же неприлично обнимать девушку, которая не является вашей невестой.

— ЧТО?! — взревел демон, тьма просачивалась сквозь одежду, окружая нас тьмой. Занятное зрелище, эффектное, но опасное, так как воздух начинал пахнуть гарью. — Настоятельница?! Любезный?! В тебя снова кто-то вселился?!

— Все мы дети Создателей, их частичка всегда в нас, нужно только отыскать…

Не успела договорить, как что-то сбоку от нас рухнуло, поднимаясь в воздух столбом пыли с кусочками металла и камней. Я в ужасе повернула голову и увидела перед собой живописную полянку, где скачущая белочка сделала свое грязное дело, увидев рухнувшую среди бела дня стену. Демон схватил меня за руку, потащив на улицу через новый выход из «Ночной лилии». Стоило только ступить на землю, как очередная колонна за спиной удачно рассыпалась миллионами осколков. Какое давление на мою человеческую психику! Если я все ему расскажу, то буду похоронена среди обломков очередной разрушенной колонны или стены!

Рутар вдохнул полной грудью, тьма немного рассеялась, и он обернулся ко мне, застывшей на месте, как статуя.

— Почему ты здесь? — тихо, гневно. Звучало так, будто мне давали последний шанс.

— Ушла служить в храм, — отчеканила я, наблюдая за белкой. Казалось, что именно она была в парке у храма и кидала в вампиров орешки. Подруга по несчастью. — Хотела найти душевное равновесие через поклонение Богине.

— Конечно! И как твою голову посетила такая мысль?

— У меня было время подумать, сидя в заточении, — смотрела Рутару в глаза и едва удерживала злорадную улыбку, которая помимо воли расплывалась на лице. — Я прочитала много книг и пришла к выводу, что демоны разрушают жизнь. Мои мысли мне не принадлежали, я не отдавала себе отчета в действиях, когда находилась в Манжоре. Мне нужно было искупить свою вину, поэтому решила пойти в монастырь.

— Конечно! Ведь он находился буквально через дорогу! — не удержался от замечания Рутар, недобро усмехаясь, и сделал еще шаг ко мне. Я не дернулась, хотя уже несколько минут хотелось с криками бегать по полянке. Не знаю, что у наследника творилось внутри, но черный взгляд покрылся непроглядной пеленой, а голос взревел на всю округу. — Ты возвращаешься обратно! Немедленно!

— Нет, она никуда не вернется, — услышала шипящий голос, доносившийся из-за спины Рутара. — По крайней мере, пока я не убью ее своими руками…

Я нервно сглотнула и выглянула из-за плеча демона, чтобы увидеть говорящее нечто. Когда же успела нажить еще одного врага? Неужели дух озера прислал за мной нежить?! Как только представила, как это древнее создание прикоснется ко мне своими склизкими лапами, торчащими из глиняного кочкообразного тела, раздерет кожу ветками, а потом будет всю дорогу до озера шуршать высохшими листикам, стало жутко. Когда с нежити побежали в разные стороны муравьи, я громко икнула и собралась вцепиться в Рутара. Оставалось надеться, что эта пыхтящая кучка, шуршащая листиками и источающая гнилостный запах, сначала вступит в бой с демоном за право убить меня первой.

Шурх-шурх. Хрясь. Кучка встрепенулась, скидывая с себя очередную порцию высохшей травы и глины, которая отвалилась прямо от тела. Чем больше приближалось неведомое ОНО, тем сильнее хотелось бежать подальше. От запаха болотной гнили все содержимое желудка просилось наружу. Хотелось вцепиться в Рутара, но демон сделал шаг вперед, навстречу неизвестной нежити.

— Мое решение окончательное, — прошипел Рутар, но могучая кучка не желала слушать демона.

Очень странная нежить, я вам скажу, она должна подчиняться высшему существу, а не спорить ним! Этот подозрительный посланник вонючего болота, что едва передвигался по земле, вдруг рванул со скоростью света вперед. Я и моргнуть не успела, как почувствовала прикосновение липких рук к своему телу. Рутар почему-то стоял в стороне, наблюдая за происходящим нападением и не спеша вмешиваться. Чудище трясло меня, оторвав от земли и подняв так, чтобы мои глаза располагались на уровне его лица… которого не было. Безликое существо! Мама, как жутко!

— Давай, кричи громче! Обожаю твой голос! — злобно произнесла эта кучка, но на корке лица едва замечалось движение губ. — Смотри на меня! Не жмурься!

— Кажется, достаточно, — услышала довольный голос Рутара. — Отпусти ее.

— Нет! — ответила кучка, грубо ставя меня на землю, но не уходя. Ее рука поднялась, громко шлепнула по месту, где должно было быть лицо, стаскивая с себя высохшую зелено-коричневую корку. Нежить будто сдирала с себя кожу прямо у меня на глазах… — Даже не вздумай падать в обморок! Я держался, как мог, поэтому и ты не смей отворачиваться, Айла!

— Довольно, Энлаэль, — произнес требовательно Рутар.

— Энлаэль?! — закричала я, еще раз присматриваясь к кучке. Он же непобедимый демон, его не могла сожрать низшая нечисть! Но руки очищали лицо от глины, стаскивали с груди пласты гниющей тины, и я с ужасом понимала — передо мной лорд Картер. Под зелеными водорослями оказались белоснежные волосы, под глиной с опилками — военная форма демонов, а под маской — кожа, правда, зеленоватого оттенка. — Что-то случилось, лорд Картер?!

— Да! Ты случилась! — рыкнул он, трясясь всем телом. Понимаю, для блондинчика оказаться в тине было настоящим шоком, вряд ли когда-то его волосы перебирали клешни рачков, а не пальцы прислужниц. Энлаэль был в ярости, поэтому его глаза светились ярким белым светом, а голос прерывался нервными смешками. — Я не знал, где ты, и ринулся искать! Ты ведь совсем глупая и беззащитная в этом мире! Ты знаешь, что демоны прекрасные сыщики, которые могут отыскать любого, если захотят?!

— Нашел, — тихонечко прошептала я, побаиваясь, что его глаза скоро начнут пускать молнии, причем в прямом смысле слова.

— Я думал, что тебя унесли в лес дикие звери, сидели и жрали в своей пещере, думал, не успею! — продолжал кричать Энлаэль под пристальным взглядом Рутара. Видимо, тому было интересно, что наговорит его друг. — Я узнал каждое дерево в этом проклятом лесу, вторгся в несколько берлог, разворошил парочку муравейников, даже пробрался через болото и обратно, собирая на себя рясу с лягушками, потому что кое-кто петлял, как ненормальный! На меня нагадили птицы! Три раза! На мои великолепные волосы! Нагадили! Ты знаешь, чем гадят птицы?! Хочешь посмотреть?! Я весь в грязи и слизи, мне тошнит от самого себя! Тебе в жизни не расплатиться со мной за это, Айла!

Понятно, у лорда Картера психологическая травма на всю оставшуюся жизнь. Он в таком состоянии и за нож схватится, чтобы меня убить, хотя изначально планировал спасти. Я была в шоке и уже смотрела на Рутара, ища помощи. Взгляд блондина разгорался все сильнее.

— А почему ты пошел в лес? — тихонечко спросила я, никак не ожидая, что именно этот невинный вопрос вызовет новую вспышку гнева. Сзади меня упала очередная колонна, на этот раз разрушенная магией лорда.

— Потому что кое-кто не в силах относится бережно к подаренным вещам! — гневно произнес Энлаэль, внезапно кидаясь мне за спину. Через секунду он стоял в исходном положении, а его пальцы держали за ножку знакомую белочку. Животное было на грани обморока, но не отпускало из лапок орех, на котором сверкало… колечко.

— ААА! — закричала я, внезапно хватаясь за руку. Вот, чего не хватало на пальце! Энлаэль все это время гонялся за белкой, которая подобрала потерянное мной во время обряда кольцо…которое, как не сложно догадаться, было маячком. Мне и, правда, не замолить своей вины! — Лорд Картер, помыть вам волосы? Хотите куплю малиновую пену для ванн?

— Ты всю жизнь это будешь делать! — рыкнул блондин, смотря на свои ногти. — Сколько грязи забилось! Что это, опарыш?!

Казалось, сейчас лорд начнет хныкать, как девчонка. Но, хоть злость никуда не пропала, капризничать он перестал. Создал вокруг себя воздушный вихрь, стянувший потоками крупные куски грязи и унесший их подальше в тот самый лес, что лорд называл проклятым. Эн стал намного чище. Хотя волосы еще отдавали зеленым цветом, а костюмчик сиял разводами от многочисленных пятен, лорд смотрелся великолепно.

— Я достаточно увидел, — прозвучал металлический голос Рутара. Демон приблизился к нам и посмотрел на Эна таким взглядом, что даже мне захотелось провалиться под землю. — Так вот по какой причине ты попросил меня отправиться на встречу с Ренимом. Вопрос, как Айла смогла выбраться из дома в другом мире, уже неактуален. Пожалуй, обо всем можно поговорить с тобой. Расскажешь?

— Добровольно? Нет.

— Это не проблема, — усмехнулся Рутар, разворачиваясь ко мне. — Ты свой выбор уже давно сделала, поэтому вернуться в монастырь не получится. Если хочешь молиться, то у тебя есть я. Хочешь жить в труде? Выращивай морковку в огороде.

— И тебе даже не интересно, почему она стала такой послушной? — спросил Энлаэль, хмурясь. — Не хочешь вернуть ее в прежнее состояние?

— Пока незачем. Пусть спокойно сидит в доме, потом решу, что делать, — отчеканил Рутар, а потом взмахнул рукой, создавая воронку портала. — Ты возвращаешься, Айла.

Со мной даже ничего не стали выяснять: ни причин, ни ситуации, ни моих чувств. Я задыхалась от такой наглости! Вот уж не думала, что наша встреча после долгой разлуки, пусть в полевых условиях, пройдет настолько спокойно. Уж лучше бы он устроил допрос с пристрастием! Портал бешеным вихрем крутился сзади моей спины, затягивая в себя. Порывы воздуха буквально толкали внутрь, сбивая с ног. Я пыталась сопротивляться, но стихия с легкостью подхватила тело, увлекая в черный провал.

Путешествие было недолгим, спустя мгновение, я вывалилась из нового темно-серого портала прямо на землю. Оторвала лицо от травы и посмотрела на стоящих около меня мужчин: Рутар источал тьму, а Энлаэль выставил вперед руку, удерживая нить своего портала.

— Она не должна уходить, — твердо произнес блондин, прямо смотря в глаза наследника. Это ведь был первый раз, когда он пошел против него. Безумец.

— Ты здесь решений не принимаешь, — ответил Рутар, и тьма юркнула ко мне за спину, создавая новый портал. Из маленького черного пятнышка разрастался смерч.

— Она не хочет сидеть взаперти! Подумай, Рутар, это слишком глупый поступок, пытаться спрятать ее от мира. Айла была давно втянута в эту историю, поэтому имеет полное право стать ее участником, — голос Эна не дрогнул, хотя под взглядом наследника у любого должны были подкоситься коленки. — Она на твоей стороне, чего ты боишься? Неужели думаешь, что вдали от реального мира, она забудет о своих мечтах и будет придаваться мечтам о демоне? Если хочешь благодарности от человечки, дай ей шанс доказать свою любовь. Айле не нужна защита, ей нужно… попадать в неприятности, чтобы чувствовать себя живой.

Я смотрела на блондина и ушам своим не верила, он защищал меня, отстаивал мои права, говорил то, что я хотела бы сказать Рутару. Наследник не стал бы слушать какую-то девушку, пусть и любимую, а вот верного друга… может, и услышит. Я стояла, вытянувшись словно струна, замирая в ожидания окончательного вердикта. За спиной по-прежнему вращались два портала, пугая своей нарастающей силой. Как бы эти двое альфа-самцов в процессе выяснения отношений не забыли, что эти воронки могут меня просто заживо раздавить.

— Я все решил, — не сдавал позиций Рутар. Меня буквально всосала черная дыра, а потом я снова вывались из серой.

Рутар нахмурился, а Энлаэль усмехнулся, не желая уступать. Началась карусель: я выпадала из одного портала в другой, причем скорость перемещений постоянно увеличивалась. В какой-то момент стало укачивать, хотелось попросить перемещать меня чуть помедленнее, но я успевала произносить всего слово. Не может же это происходить вечно, на поддержание порталов нужно тратить много сил! В связи с этим, у меня для себя одна плохая новость — Рутара хватит этак на миллион лет, и одна хорошая — Энлаэль слабее, продержится максимум тысяч двести. Что ж, осталось немного…

— Хорошо, — внезапно произнес Рутар, и я благополучно впечаталась лицом в землю. Пока пыталась прогнать мелькающих перед лицом бабочек, Рутар рассматривал матрицу серого портала. — Эн, ты сильнее, чем я думал раньше. Теперь понимаю, почему Реним, чистокровный маг, борется за права полукровок. А я все думал, какой смысл предлагать мне власть.

— Высший круг не позволит ему так просто жениться на Мирель, — произнес Энлаэль, а я ахнула, внезапно понимая, почему Реним хотел встретиться именно с лордом. У них была одна проблема — сохранение своей силы в потомках.

— Не позволит, Алиссия подберет для колдуна кого-нибудь получше, из своих, — согласно кивнул Рутар. — Что ж, ради создания такой силы стоит рисковать.

— Дело не в силе, он просто любит ту видящую, — произнес Энлаэль, вздыхая и бросая быстрый взгляд на копошащуюся меня. — Великие создатели, Айла, задай уже свои вопросы, мне кажется, ты скоро лопнешь!

— Так вы знали про них?! Значит, Реним скрывается от своих, чтобы успеть узаконить отношения с девушкой?! Орден не в курсе их любви, поэтому за помощью маг решил обратиться к вам?! — лепетала я, лежа на земле и смотря снизу вверх на демонов. У Рутара темнели глаза, а Энлаэль их закатывал. — А зачем ему нужно было показывать меня лорду? Мне кажется, что он пошел к Ами именно из-за этого! Он хотел получить меня себе в рабыни в добровольном порядке, то есть с разрешения настоятельницы… Зачем такие сложности?

— Чтобы вся вина легла на Ами, а не на него, Айла, — произнес Энлаэль, наблюдая за тем, как Рутар поднимает меня с земли и поправляет съехавшее во время падения платье. — Похищение не в его стиле, маги слишком благородны, но они обожают показывать свое превосходство. Реним думает, что ты для меня много значишь. В случае моего отказа поговорить с Рутаром, он бы шантажировал меня твоей жизнью.

Но он не шантажировал Рутара! Даже попытки не предпринял! Весь разговор больше походил на обмен колкими фразами, чем на обсуждение реальных действий. Что-то в этой истории не вязалось! А что если эта встреча… показательное выступление? Маги любят показывать превосходство, так почему бы не продемонстрировать, как они могут манипулировать людьми? Реним, по мнению демонов, не должен был знать о моем существовании, но он пришел к лорду, имея прекрасную наживку! Своими действиями он заявил: «Я впереди вас на два шага! Не играйте против меня»

— И как только случилось, милая моя, что ты оказалась в нужном монастыре?! — вдруг рыкнул Рутар, сбивая меня с мысли. — Сколько совпадений! Я в восхищении от твоей способности находить неприятности!

— Я лишь замаливала грехи… и мне скоро пора на вечернюю молитву, так что, прошу, отвернитесь, — вернулась к своей роли я. Демоны переглянулись. — Негоже скромной леди ходить в таком развратном платье на виду у малознакомых мужчин.

— И это говорит будущая жрица из храма Ами? — столько иронии в словах Рутара я давно не слышала.

— Я выполняла то, что должна.

— Хм, значит, слушаться Ренима было можно, а меня нет? — злость Рутара возвращалась, и хоть он пожирал меня голодным взглядом, прощать так просто не собирался.

— Что хотите, то и делайте. Богиня мне не простит сопротивления. Но я хочу попросить вас быть милосердным и отпустить меня в храм.

Лицо Рутара вытянулось, зубы заскрежетали. Казалось, что он с любовью вспоминает о временах розового кошмара, спокойная Айла бесила его гораздо больше. Все же опыт общения с прислужницами у него был, а вот с невинными девицами нет.

— То есть ты не будешь проситься в лагерь, а уйдешь… в храм?!

— Именно так, у нас вечерний обряд поклонения, а потом чистка голубятни, — улыбнулась я, с каждым мгновением все больше радуясь своему маленькому обману. Рутар впал в прострацию. Если Эн злился, то наследник просто не знал, как себя вести в этой ситуации.

— Не переживай, Рутарчик, тебя она хотя бы на исповедь не отправила, — нервно усмехнулся Энлаэль, а потом вдруг наклонился ко мне и сверкнул глазами. — Ее Ами опоила, чтобы мне отомстить. Теперь Айла очень послушная, я сначала расстроился, но вот теперь… смотря в ее честные голубые глаза…

Демоны заговорщически переглянулись, обмениваясь мыслями. А я знала, что их гляделки никогда ничем хорошим не заканчивались. Рутар вдруг резко схватил меня за руку, дергая на себя, а потом со спины подошел лорд Картер, накрывая мои плечи своими ладонями.

— Так говоришь, что Богиня не велит отказывать? Ты послушная?

— Да, — уверенности в голосе поубавилось, особенно когда рука Эна поднялась к шее и начала поглаживать ее.

— Тогда ты не возражаешь, если мы тут с лордом Картером, — шептал Рутар, глядя мне в глаза, — воспользуемся ситуацией? Мы изголодались.

— Вам надо в таверну, — наивно хлопала ресницами.

— Мы хотим не то блюдо.

— Тогда в ресторацию…

— Ах, настоящая скромница, — усмехнулся Рутар. — Ты не угадала, нам нужно твое тело, милая.

И когда я почувствовала дыхание двух мужчин у себя на коже, завизжала, будто меня сжигали на костре. Впрочем, тело, находясь в тисках двух демонов, действительно горело, словно в огне. Великие создатели, они совсем с ума сошли! Энлаэль, ладно, извращенец, но Рутар казался воспитанным демоном! Он действительно собрался делить меня с кем-то, да еще и на зеленой лужайке под пристальным взглядом лесной белки?!

— Довольно, катитесь в свою развратную страну, а я туда больше ни ногой! Возьмите с собой Ами, она там пригодится, заодно и голод ваш утолит! — кричала я, пыхтя, как фурия, и пытаясь уйти подальше от демонов. — Хватит пользоваться мной, как вещью! Лорд Картер ты… едва не убил меня, а сейчас вообще…

— Вот и действие яда кончилось, — усмехнулся Рутар, с довольной улыбкой наблюдая за приступом моего гнева. — Такой ты мне нравишься больше.

— И мне, — заметил лорд Картер, но потом добавил. — Не стоило меня обманывать, Айла, демоны такого не прощают. Мы не те создания, которых можно безнаказанно использовать ради веселья.

— А значит, людей можно? Я по твоей милости оказалась у Ренима!

— Ты не в том положении, Айла, чтобы обвинять демона — говорил Рутар, закрывая от меня солнце своим телом. Рядом с его черной высокой фигурой я в желтом платье выглядела, как беззащитный цветок или маленький огонек, который демон мог уничтожить за долю секунды. — И все же я рад тебя видеть…

Эта фраза прозвучала так неожиданно, что все обиды просто растворились. Осторожно посмотрела на демона, проверяя в гневе ли он, будет ли дальше кричать, но Рутар только смотрел. Пристально, будто пытался прочитать мысли. Тьма постепенно отступала, проявлялась синева глаз, в которых было самое настоящее чувство. Любовь ли? Не знаю, у демонов свое понимание этого чувства. Оно скорее похоже на содержание права собственности. Я люблю, а значит, распоряжаюсь, пользуюсь и владею, и как только мне станет неинтересно тратить свое время на эту вещь, я ее брошу. А я, кажется, изо всех сил старалась быть нескучной, чтобы он не забыл.

— Ты поэтому сбежала? — спросил Рутар, заглядывая в мои глаза. Снова копался в моих мыслях. — Думаешь, забуду о тебе?

— А разве нет? — спросила я, тая в его объятиях. Казалось, под черной тканью бьется настоящее сердце. Не знаю, что происходило, но разум покидал меня. Словно зависимый человек, долго отказывавшийся от лакомства и вдруг его получивший, я слетела с катушек. Глаза загорелись, все внутри вспыхнуло жаром от близости демона. — Рутар, я хочу помочь…

— Но ты должна слушаться, — произнес он, склоняясь к моим губам. Потемневшие от страсти глаза сводили меня с ума, напрягшееся под моими руками мужское тело говорило о нетерпении демона, желающего мучить меня своей близостью. — Айла, зачем ты сбежала?

— Я… хочу быть с тобой…

Он поцеловал меня рвано, быстро, будто закидывал наживку. Я проглотила ее полностью, потянулась вперед за добавкой, но ничего не получила. Демон с хитрой ухмылкой отступил назад, наблюдая за мной. Я думала, что сорвусь с места, побегу к нему, сбивая с ног, но вдруг почувствовала свободу. Этакий зверек, выпущенный из капкана, с быстро бьющимся сердечком и любопытным взглядом, который получил шанс убежать, но отчего-то предпочитал следовать за охотником. И первым делом я пыталась найти глазами Энлаэля, чтобы получить его одобрение. Создатели одни ведают, почему это пришло в мою голову в такой момент! Только лорда Картера уже не было на полянке, он оставил меня наедине с наследником! Что же делать?! Что, Айла, разучилась принимать решения самостоятельно?!

Рутар усмехнулся своим мыслям и сам сорвался с места, хватая меня в свои руки и покрывая лицо требовательными поцелуями. Каждый — ожог! Разум сражался с чувствами, отчаянно сопротивляясь, мысли путались, а тело тянулось навстречу демону. Это любовь или зависимость? Я не знала, но отдалась этой власти под напором мужчины. Получив ответный поцелуй, Рутар довольно улыбнулся.

— Сама расскажешь, что произошло? — хриплым голосом произнес демон. — И почему ты решила так рисковать?!

Не знаю, почему, но слова полились сами с собой. Раньше казалось, что я не стала рассказывать обо всем даже лорду, но сейчас делилась всеми догадками с наследником. Мужчина узнал обо всех моих приключениях в подробностях, над некоторыми он смеялся, о некоторых слушал с лицом-кирпичом. Например, наличие Эльфа в панталонах ему совсем не понравилось, как и мое путешествие в ящике. Я умолчала только о созданной Энлаэлем иллюзии и самом настоящем поцелуе, а еще не сказала про свою идею найти упоминание богини Судьбы. В преддверии войны имперского масштаба говорить про древние легенды казалось детским занятием.

Рутар кивнул мне, стоило закончить свое повествование. Взгляд оставался сосредоточенным, тьма порой проявлялась в его глазах, но он прекрасно контролировал ее, не выпуская наружу. Конечно, я наивно полагала, что демон восхититься моим решением и, как в голливудском фильме, закружит в своих объятиях, обещая защищать, биться за свою любовь до последнего. Вместо музыки — скрежет зубов, вместо объятий — безумный взгляд.

— Ты отдаешь себе отчет в том, куда собралась? — произнес он, смотря мне в глаза. Вот теперь он точно копался в моих мыслях, ища подвох. — Не понимаю, Айла, ты хотела любой ценой спасти свою жизнь. Связь с Высшим кругом разорвана, ты освобождена от обязанности следить за правителем ДОКа и, уж тем более, тебе не придется убивать этого ожиревшего старикашку. Но почему-то ты рвешься на поле боя в самую гущу событий, делая все возможное, чтобы оказаться на грани жизни и смерти! Айла, ты всего лишь человек, который по глупости жаждет сразиться с практически неуязвимыми расами! Хочешь помочь мне ценой своего будущего? Подумай, не лучше ли будет вернуться обратно?

— Ты не наставиваешь? — с удивлением спросила я, заглядывая в черные глаза, а внутри все время звучали голоса Дариты и Мирель. Они говорили о моем пути, с которого нельзя сворачивать. Даже понимая грядущую опасность, я подсознательно все равно тянусь к интригам империи и делаю все возможное, чтобы принять участие. Это ли не судьба? — Я была вплетена в кружево интриги… Если меня вырвать то образуется дыра.

— Ее можно залатать, — ответил Рутар, пристально смотря в глаза. Казалось, он сам ткет это кружево.

— Буду честной, я не создана для мирной жизни. Знаю, у демонов и среди женщин идет постоянно война, но это не дает нужных ощущений… Думаю, мне нужно быть в числе воинов. Иногда человек может пригодиться, не знаю как, но чувствую, что может.

— Тогда, — Рутар обнажил свой меч, другой рукой достал из потайных карманов кинжалы и кинул мне, — покажи, что ты можешь. Не хотелось бы увидеть твое мертвое тело.

Я усмехнулась, ощущая в руках тяжесть металла. На стержне были выкованы затейливые руны, судя по всему, усиливающие заклинания, проходящие через оружие. Знаю, Рутара не победить, но ему можно показать все свои умения. Глаза зажглись азартом, ноги напряглись, разум приготовился контролировать тело и следить за противником и меняющимся миром вокруг. Я слышала дыхание демона, чувствовала, как шуршит трава под ногами, замечала малейшее движение противника.

Нам нельзя видеть друг в друге любимых, лучше быть безликими созданиями, которые не берут в расчет чувства и не собираются впускать в сердце жалость. Рутар был на такое способен, а теперь и я могла освободиться от тяжести эмоций. Наше сражение было похоже на плавный танец, напоминающий изгибы пламени, что безжалостно сплетались, опаляя все в округе. Мы держались близко к другу, но не позволяли забыться. Если по шее скользило что-то, будоражащее чувства, то это была лишь сталь клинка…

Искромсанное в клочья платье на двух ниточках, кожа покрылась маленькими царапинами, напоминавшими кровяными подтеками о нанесенных ударах, на виске застыла капелька пота. Дыхание было так сбито, что голова начинала кружиться он недостатка кислорода. Я закашлялась, хватаясь за горло, мои громкие хрипы встревожили птиц, прогоняя их с берега пруда.

Нельзя победить демона. Выжить шансов мало. Все ясно.

— Я не передумала, — говорю ему.

— Я так и думал. Энлаэль сказал, что так будет лучше, не хотелось признавать, но он прав, — хрипло произнес Рутар, не отрывая взгляда от моей обнаженной ноги. — Может, действительно стоит дать тебе шанс проявить себя, Айла. Только нам стоит подумать, как спасти тебя от смерти, хотя бы преждевременной.

Больше он не стал сдерживать свои чувства. Демоны страстные натуры, и сейчас я отчетливо понимала, почему девушки так быстро отдавали им свои души. Я сопротивлялась? Ни секунды. Скорее откинула голову назад, позволяя горячим губам приникать к телу, хотя дыхание до сих пор не восстановилось.

— Твои навыки заметно улучшились и ты… кое-что не рассказала, — заметил Рутар, отрываясь от моих губ и забирая из рук кинжалы. На лице снова появилась маска, сквозь которую сложно было рассмотреть настоящие эмоции демона.

— Я…

— Занималась с Энлаэлем. Это его приемы защиты, — сказал Рутар, хватая меня за руку и ведя за собой к лесной тропинке. — Кажется, лорд знал, где ты окажешься или даже хотел этого изначально.

— Зачем ему это?

Ответа я не услышала, а потому серьезно задумалась над этим вопросом. Какой интерес у Эна? Разве это не мое желание, оказаться в гуще событий? Какой смысл лорду готовить меня к войне, если он грезил обзавестись потомством? Я помотала головой, пазл никак не желал складываться в одну картинку, зато ощущение, что я в игре высших слабый, но ключевой игрок, не покидало. Все происходящее каким-то неимоверным образом было связано.

Мы вернулись в лагерь, мне разрешили предстать перед вампирами в своем истинном обличье, то есть в человеческом. К удивлению, узнала, что здесь есть еще девушки, кроме меня, поэтому полу они не удивились, а вот расе еще как… Под ночным небом в свете костра, окруженного толпой черных теней лучших демонов, Рутар представил меня как воина своего элитного отряда. Думаю, мои глаза сверкали ярче звезд, когда он вручил сверкающий клинок. В лезвии отразилась моя улыбка, сверкнула сталь, и отражение сменилось на темно-синие глаза Рутара.

— Айла человек, поэтому в случае опасности, защитите ее, — произнес он.

Прошелся гул среди демонов, кажется, людей они никогда в своих рядах не защищали. Только знакомые Нэдин, Ториэль, Вацлав и Курт молча смотрели на меня, воины однозначно не одобряли решения своего командира, но ничего сделать не могли. Ториэль и вовсе был похожим на щеночка: столько жалости было в его глазах, когда он смотрел на меня.

— Командир, какой приоритет защиты? — спросил стоящий рядом со мной высокий демон с фиолетовыми волосами.

— Первый.

— Что? — он переспросил, удивление не удалось скрыть никому даже через несколько секунд после ответа Рутара.

— Ах да, — усмехнулся наследник. — Я сказал этой девчушке «Рест нек авум». Теперь сомнений нет?

И тишина. Мертвая. Я все ждала, когда кто-то охнет или скажет «ну и дурак», но демоны только стояли и смотрели на меня, как на настоящий бриллиант. Загрузка продолжалась долго, на их лицах скоро должно было появиться сообщение об ошибке, но вдруг демоны резко оживились. Создания тьмы кивнули наследнику, прокричали какой-то девиз на древнем, я повторила его на своем воображаемом и выпила до дна кубок, наполненный ягодным напитком. Знатная гадость, скажу я вам.

— Что, компот не для тебя? Алкоголя не хватает? — услышала над ухом знакомый язвительный голосок.

— А ты, я погляжу, отмылся, цветешь и пахнешь розами, — не удержалась от комментария, но, увидев ухмылку на лице Энлаэля и его светящиеся глаза, передумала издеваться. Мало ли, отправит меня порталом в болото. — Рутар оставил меня здесь.

— Я в курсе, и ему это решение далось сложно. Понимаешь, что теперь ему придется заботиться не только об успехе операции, но и о твоей безопасности?

— Думаешь, у меня появится совесть, и я передумаю?

— Я на это никогда не нрассчитывал, — усмехнулся Энлаэль, смотря поверх моей головы. Он выглядел задумчивым и говорил немного отрешенно. — Настоятельно рекомендую лишний раз не искать смертельную опасность, ты ведь не хочешь умереть в самом начале?

Да и в конце как-то тоже не очень. Странные демоны какие-то, будто говорят то, что должны, а не то, что хотелось бы сказать, и постоянно не договаривают, утаивают от меня информацию. Ведь лорд Картер даже разрешил идти в храм, лишь бы я не узнала о встрече с Ренимом, даже… о существовании этого колдуна и Мирель!

— Лорд Картер, у меня вопрос, — вырвала из размышлений блондина, тот поморщился, но кивнул, — а ты ведь не знал, что в храме богини Милосердия прячется видящая и по совместительству любимая Ренима? Я не должна была узнать о них?

Ему не потребовалось мне отвечать: по плотно сжатым губам и злости во взгляде все было понятно. Во-первых, колдун обвел их всех вокруг пальца, во-вторых, я действительно не должна была знать о существовании такой пары. Что же так пытается скрыть лорд Картер?! И почему после того, как я все же познакомилась с этими прекрасными людьми, демон не настаивал на моем заточении вдали от поля боя, а покорился стечению обстоятельств? Как нелогично! Великие создатели, блондинок так сложно понять, и Энлаэль не стал исключением.

— Привет, соратники, — улыбнулась я, подходя к знакомым воинам.

— Подумать только, ты не солгала, — усмехнулся Вацлав, — значит, простых кровей?

— Самых простых, — усмехнулась я. — Могу не только выводить из себя Рутара, но и драться.

— А теперь объясни, когда он успел произнести клятву принятия любви? — подмигнул мне Нэдин. — И почему после такого тебя не заперли во дворце, неужели наша Айла довела всю прислугу до икоты?

— Да, правда, когда только успел… — пробубнил под нос Ториэль.

— Меня заперли, но потом освободили, — улыбнулась я, усаживаясь к ребятам у костра. — А скажите, почему меня так сильно не хотели брать с собой?

— Ты умрешь, — коротко ответил Курт, выпивая залпом кубок с напитком. Его густые брови нахмурились, он неотрывно смотрел на огонь и, наверное, вспоминал о былом. Только сейчас в свете костра заметила три рубца на его шее и полоску шрама на щеке, заросшей щетиной.

— Ну, зачем пугать девушку, — усмехнулся Нэдин, хитро переглянувшись с Вацлавом. — Мы будем ее защищать.

— Вы ведь как-то выжили во всех сражениях! Чем я хуже?!

— Выжили… Нас было восемьсот тысяч, а с того света вернулись всего пятеро! Двое не смогли служить, потому что потеряли зрение, и даже Рутар с его силой, которая смогла вырвать нас из лап смерти, не восстановил ткани! — рыкнул Курт. — Это войну начали сами люди, не понимая, что такое сражаться с нежитью, и жестоко поплатились за свой просчет. Сейчас грядет война гораздо страшнее той, против нас будут бессмертные расы. Думаешь, людям есть место на поле боя?

— Но вы идете туда, — прошептала я, а у самой сердце бешено билось. Я столько раз думала об этом восстании, но до сих пор не сознавала, с кем придется столкнуться. Демоны казались непобедимыми, но в моих жилах не текла кровь создания тьмы… Голос задрожал. — Вы идете туда…погибнуть?

— Рутар дал нам жизнь, он вправе ее забрать, — произнес Вацлав. — давайте не будем о грустном, обсудим график движения, Нэдин подробно все объяснит…

— Неужели тебе не страшно ни капли? Ты ничем ему не обязана, — вдруг услышала тихий голос, а, развернувшись, увидела блестящий взгляд Ториэля. Настоящий мальчишка, сердце которого еще не ожесточилось. — Зачем так глупо поступать?

— Может, сама судьба обязывает меня идти за демоном, — усмехнулась не хуже воинов. Зловещие тени проскользнули по моему лицу. — Ты думаешь, у демона нет права на мою жизнь?

— Только на любовь, твоя душа не в его власти, — ответил Ториэль, а потом встал со своего места и ушел куда-то в лес.

Посидев еще час в окружении воинов, травящих байки из прошлого, отправилась в свою палатку. Что и сказать, условия здесь были отменными: спальный мешок, подушка, дополнительное одеяло! Красота, а не то, что приготовил мне Энлаэль в лесу! Думала, после насыщенного дня усну в мгновение ока, но глаза просто не желали закрываться. Я постоянно ворочалась, гневно сопела, прислушивалась к грохоту в лагере, потом не выдержала и вскочила.

Надо бы посмотреть, что творится в гарнизоне. А еще стоит поискать душ, кажется, объятия Энлаэля не прошли для тела бесследно. Оно на редкость хорошо сохраняло запах болотной жижи. Флакон французский духов выльешь на себя, и через десять минут снова пахнешь троллейбусом, а тут всего тридцать секунд в объятиях болотной кучки — и незабываемый аромат лягушек с верхними нотками камыша привязывается на сутки.

Конечно, по закону подлости, ванна здесь была только у Энлаэля. Но сейчас меньше всего хотелось попасть в палатку к блондину: подобные ночные похождения явно не придут Рутару по вкусу. Поэтому мной было принято стратегическое решение идти на озеро, располагавшееся в километре от лагеря.

Прекрасный водоем! Водичка холодная, освежающая, кустов по периметру для переодеваний полно, рясы у берега мало, а вид какой! Круглая луна отражалась на поверхности иссиня черной воды, как солнце в царстве тьмы. Ничто не тревожило покоя озеро, только лениво скользили водомерки и жужжали комары.

Рябь на поверхности появилась только, когда я нырнула вглубь. Вода, словно шелк, заскользила вдоль тела, лаская его своим холодом. Доплыла до половины, игриво тронула отражение луны, превращая ровный круг в расплывшуюся кляксу, и со смешком направилась обратно к берегу.

Только собралась эффектно выбраться из воды, то есть выйти голой и поскакать в кусты за одеждой, как увидела две высоких широкоплечих фигуры. От неожиданности перестала грести, камнем пошла ко дну, но сразу вынырнула и кинулась в заросли рогоза. Что-то не хотелось устраивать представления двум мужикам, пусть лучше они голыми расхаживают в лунном свете, а я посмотрю.

Демоны остановились у кромки воды и начали снимать одежду, причем так быстро, будто их неожиданно накрыла волна страсти. Даже в самой смелой фантазии я не могла представить себе такого развития событий, поэтому едва не закричала… от радости, естественно. Обнаженные демоны настоящее произведение искусства: лунный свет отражался от их бледной кожи, подсвечивая рельефные мышцы, а волосы серебрились, особенно у Энлаэля, который стоял ко мне спиной.

Когда эти два божества зашли в воду по пояс, мне даже стало неловко, будто я с ними в одной ванне плескалась. Рутар с Энлаэлем ненадолго нырнули, но уже через секунду поднялись на поверхность, откидывая мокрые волосы назад. Капли воды искрились на их сосредоточенных лицах, глаза горели азартом и в ожидании смотрели на луну. Тишина, романтика, естество… Мне даже стало неловко подглядывать за ними, но неумное любопытство не позволило отвернуться. К тому же лучшие виды, будем честными, открывались под водой, держу пари, русалки уже попадали в обморок!

Ноги начали мерзнуть, кожа покрылась мурашками, я все продолжала ждать развития событий. Оно началось, откуда не ждали. Прямо в воздухе возникла черная воронка, состоящая, будто из нефти, казалось, что прямо из нее на поверхность озера капали грязные масляные капли. Бусины срывались сверху и с брызгами падали вниз. Неизвестная смесь попадала на белоснежные тела мужчин, но быстро скатывалась на поверхность воды, не принося им вреда. Только в метре от демонов кто-то зашипел, громкий хлопок по воде хвостом выдал подглядывающую русалку. Завизжав на всю округу, она неестественно изогнулась и ушла на дно, засветив обожженный черной смесью хвост. Мне оставалось надеяться, что на людей эта слизь так не действовала!

Настоящие проблемы начались, когда из черной воронки начали выпадать костлявые летучие мыши с клешнями вместо лап. Создания тьмы кровожадно клацали острыми, как клинья, зубами, хлопали широкими крыльями, заслоняя ими свет луны. Я думала, эти существа огромны, но вдруг поняла, их просто нереально много. Сотни, даже тысячи мелких, примерно с ладонь, голодных мышей вырывались из воронки, чтобы с воплем кинуться на двух демонов, облепляя их белоснежные тела…

Рутар с Энлаэлем улыбались, они ведь ненормальные, и создавали странный магический шар, переплетая свою магию. Стоило только мышам прикоснуться к нему, как они падали на поверхность, изнывая от боли. Голодный вой сливался со скулежом, хлопанье крыльев прерывалось треском магических молний, от которых слепило глаза. Я зажала уши руками и зажмурилась, чувствуя, как гул нарастает, а магический шар разрастается, готовясь убить током всех сразу. В какой-то момент даже вода задрожала, подгоняя черную слизь к моему убежищу…

А дальше внезапно наступила тьма, кажется, я попалась.

***

— Как думаешь, она много успела увидеть? — кто-то говорил рядом с моим телом. Неужели заметили?

— Не знаю, но судя по глупой улыбке на лице, рассмотреть все успела, — ответил знакомый голос. — Всегда знал, мы настолько совершенны, что от одного вида можно упасть в обморок. Надо разбудить нашу спящую красавицу.

Кто-то похлопал по щекам, я открыла глаза, недовольно уставившись на наследника. Его черные волосы мокрыми прядями налипли на лицо, капельки воды сверху вниз падали на меня…

— Я голая? — первое, что спросила. Больше не буду ходить на озеро без сопровождения. Небось, рассмотрели уже все в подробностях. — А вы голые?

— И ты с такими манерами собиралась жить при дворе короля? — сбоку стоял лорд Картер и смотрел на меня, как на самую безнадежную девушку в своей долгой тысячелетней жизни. — Рутар, я сдаюсь, с ней сделать ничего нельзя! Мало того, что подсматривает, как моются мужчины, так еще потом задает бестактные вопросы! На будущее, милая, чтобы просто смотреть, не обязательно раздеваться самой…

— Эн, прекрати издеваться, — усмехнулся Рутар, — иди, заплети волосы в косу. Я поговорю с ней.

От возмущения я резко поднялась, посмотрела вниз и облегченно вздохнула, понимая, что демоны одели меня в костюм. Несколько минут сидела, вспоминая, как вообще тут оказалась, зато, когда вспомнила, начала лихорадочно осматриваться. Память подкидывала все новые изображения сражения от раненых мышей, что с поломанными крыльями сваливались в воду, до пульсаров, срывавшихся с пальцев демонов. Они знали о нападении! Они ведь перебили всех до одного!

— Рутар, что произошло? Кто эти существа?? Та жидкость ядовита?? Портал создал некромант или маг?! На вас охотятся?! — вопросы слетали с языка один за другим, наследник хмурился. Сначала он просто держал меня за руки, а потом притянул к себе, заставляя почувствовать горячее тело. — Почему я потеряла сознание?!

— Успокойся, Айла, ты просто упала в озеро. Русалки тебя хотели унести с собой, а мы не позволили, — говорил он, гладя меня по волосам. — Твое сердце так быстро бьется от страха, потому что ты едва не утонула.

А я знала, что это не так! Демон снова обманывал, пытаясь скрыть информацию. Неужели думал, что предам, смогу рассказать врагам, или просто убегу с криками?! Он охранял мою психику от лишних переживаний, что-то поздно он начал делать это! Ногти впились в его шею, а губы прошептали на ухо:

— Я все видела, не делай из меня сумасшедшую.

— Это гипноз русалок, — спокойно ответил Рутар, а потом подхватил на руки и поднес к озеру. На нем не было ни единого черного пятна, как и трупов мышей. — Успокойся, все в порядке. Война еще не началась, не торопи события.

— Не вижу смысла обманывать меня, — уже со злобой в голосе произнесла я, вонзая еще глубже в кожу демона ногти. Он только ухмыльнулся. — Неужели так сложно сказать правду?

— Неужели так сложно не сомневаться в моих словах?

— Тогда я бы давно осталась без души.

— До сих пор не понимаю, почему ты еще не хочешь ее отдать. Клятва принесена, Айла, другого пути все равно нет, — прошипел Рутар, ставя меня на ноги. Рука заскользила вниз по шее, вспарывая кожу, но демон не чувствовал боли. — Получение твоей души вопрос времени. Не стоит играть в самостоятельность, когда право на тебя всецело принадлежит мне. Чтобы я ни делал, это на твое же благо. Пойми это, наконец! Научись быть благодарной.

— Я не буду такой послушной, как прислужницы…

— Вопрос времени, — только и ответил Рутар, резко разворачиваясь. Лунный свет упал на его широкую спину, от которой дымкой исходила тьма. — Жду в лагере. И больше никаких вопросов, если хочешь остаться.

Только топнула ногой и опустилась на землю, сжимая себя руками. Тело била дрожь от злости. Как он мог такое говорить?! Давно ли я стала куклой из его многочисленной коллекции?! То сам хотел отправить в Преисподнею, то неожиданно стал жалеть, как глупую овечку, которой извилин не хватит для осознания ситуации! Он меня в лагере чисто из-за красоты оставил?! Так для этого есть фарфоровый сервис в палатке блондина!

— Злишься, сходишь с ума от незнания? — внезапно раздался голос Энлаэля. Бесшумно подойдя, блондин сел рядом со мной, подставляя свое лицо лунному свету. Косу он сплел, на удивление, довольно небрежно, будто торопился. Наверное, пришел поглумиться, но вдруг я услышала тихое. — Это были вестники, они собирали информацию о расположении войск. Думаю, наш соперник догадывается о плане Рутара с порталами, поэтому проверяет свои мысли по этому поводу. Они никого бы не убили, но каждая собранная ими капля крови стала источником информации о воинах, их географическом положении, расе, магическом потенциале.

Я вздохнула, заметно успокаиваясь. Снова лорд Картер открывал завесу тайны. Его пепельно-розовые губы изогнулись в улыбке, наверное, от осознания своего очередного непослушания воле наследника.

— Вы их просто убили? А их хозяин не станет выяснять причин смерти?

— Поэтому их только оглушили, напоили кровью людей из ближайшего поселения и отправили обратно порталом, — повернулся ко мне демон, и лихорадочный блеск его в глазах совсем мне не понравился. Слишком он был безумным для хладнокровного лорда. — Мне стоит спросить, почему ты оказалась здесь?

— Пошла мыться.

— Тебе так везет, Айла, — он провел руками по волосам. Этой ночью лорд был похожим на самого чистокровного эльфа, такой же красивый, с хитрыми раскосыми глазами, белыми волосами, сплетенными в затейливую косу и в просторной белоснежной рубашке, наспех натянутой на тело. — Был бы на тебе один предмет одежды, та гадость сожгла бы твою кожу. Примитивное зелье распознавания, придуманное нашими далекими предками, уничтожает всех рядом с порталом, чтобы никто по нему не обнаружил исходную точку отправления. Единственный способ спастись — раздеться. Исходя из логики древних, если ты без одежды, значит, зверь или дикий, то есть для мага неопасный. Есть что-то очаровательное и глупое в старых взглядах на мир…

— А что случилось со мной?

— Оглушило ударной волной от магии. Мы сразу заметили, что не одни, но решили не трогать, — усмехнулся Эн, хитро прищурившись. — Не волнуйся, Рутар полностью контролировал весь процесс, ни одно потустороннее существо не притронулось к твоему телу. Только демоны, но тебе не привыкать к этому.

Я усмехнулась. Неужели нельзя было мне этого сказать? Чем это могло навредить?! Стало обидно до ужаса, внутри что-то жестоко разрывалось, все натянутые нити терпения лопались из-за лжи демона, его недоверия или скорее неверия в силы человеческой девушки. Быстро он перевел меня в разряд кукол, бесправных и красивых. Я и не заметила, как по щеке скользнула слезинка, а за ней поспешила вторая…Кажется, организм слишком пристрастился к демонам, раз так воспринимал обман любимого. Нахлынувшая обида едва поддавалась контролю, казалось, еще минута подобных мыслей, и начнется истерика.

— Спасибо, что сказал, — произнесла я упавшим голосом. Эн видел слезу, катившуюся по моей щеке, и скрипел зубами. Серые глаза стремительно темнели. — Спасибо, Энлаэль, что принял мою сторону.

— Я не лгал тебе, Айла, не лги и ты мне, — слова дались ему с трудом, присев на колени передо мной, Эн смотрел в глаза. Все черты лица обострились, мышцы тела напряглись, а дыхание стало взволнованным. — Ты слышала что-то от Мирель или Ренима?

— О чем ты?

— Ее предсказания. Ты что-то слышала? Это действительно важно, Айла. Скажи мне, — давил Энлаэль, хотя это давалось ему с трудом. Не хотел, но должен был спросить. — Мне нужно знать, я не стану говорить Рутару.

Усмехнулась, утерла тыльной стороной ладони слезы и со злостью в голосе рассказала про все, что слышала. Какой смысл хранить кусок головоломки в голове, если нельзя его расшифровать?! Голос дрожал, но по ходу рассказа становился все тверже, я и не заметила, как забыла об обиде и начала возмущаться.

— Неужели мы с Мирель так похожи?! Чем, лорд Картер?! Что же я упустила, что не так поняла?! А Реним он… заметил это сходство?! — шептала я, неотрывно смотря в серые глаза демона. Он не моргал и пронзал меня насквозь своим пристальным взглядом. — Я не знаю, совсем не понимаю, как могу разрушить жизнь целой империи! В моих руках нет власти, даже магии и артефактов, так как могу повлиять на ход событий?! Что я успела сделать неправильно?! Мое сердце передумало и отступило от первоначального пути, но я же здесь, Энлаэль, и ни разу не усомнилась в своем намерении сражаться! Как оно могло передумать, если я всей душой люблю Рутара?

Стоило услышать последние слова, серые глаза блондина блеснули, словно сталь. Что-то внутри мгновенно кольнуло, принося физическую боль, я дернулась в сторону, пугаясь непонятно откуда взявшимся искрам вокруг нас, но Энлаэль успел схватить меня за запястья и не дал двинуться с места. Его взгляд пугал настолько, что я вдруг поняла, надо бежать, но любое сопротивление приводило к приближению Эна к моему лицу.

Дыхание сбилось, мне жутко не хватало воздуха, но я уже не могла двигаться, картинка перед глазами расплывалась, становилось жарко, к горлу подступал комок. Я не знаю почему, но мне внезапно захотелось придвинуться к нему самой, к этому великолепному демону, что так пристально смотрел на меня серыми влюбленными глазами. Словно под гипнозом, я тянулась к нему. Несмотря на страх, на свои мысли о Рутаре, мире на гране краха, хотела прикоснуться к сияющей коже и улыбалась сквозь слезы, понимая, что перехожу все возможные границы.

«Он никогда не применял к тебе силу. Ты поторопилась с выводами», — говорила мне видящая. Но я знала, что Рутар применял магию, чтобы очаровать меня! Подумала, Мирель бредит… Но если эти слова про Энлаэля… Немыслимо!

— Я знаю, что значит предсказание от первого до последнего слова, — произнес Эн голосом, в котором невозможно было сомневаться. Глаза неистово сверкнули, поражая своей яркостью. — Ты действительно думаешь, что любишь Рутара?

— Да, — тихонько, но твердо.

— Тогда придумай название этому.

Энлаэль потянулся ко мне, опрокидывая тело на землю и на несколько секунд нависая сверху. Блондин улыбался, будто хотел сохранить в памяти этот момент. Он нагнулся и снова задержался в сантиметре от моего лица, холодное дыхание демона ласкало кожу, сердце бешено билось, я замерла под тяжестью мужского тела. Любое движение играло против меня — Энлаэль только сильнее прижимался, дразня нас обоих близостью. Внутри все разрывалось, хотелось кричать, молить о спасении, потому что предчувствие настоящей катастрофы не отпускало. Что-то скоро сломается, надорвется, взорвется, если он зайдет дальше…

Я была на краю пропасти, и упала в нее с головой, когда холодные губы лорда накрыли мои. Слишком нежно, чтобы отказываться от поцелуя, слишком чувственно, чтобы остаться равнодушной, слишком страстно, чтобы не податься вперед… Я пыталась контролировать себя, не отдаваться во власть нахлынувших чувств, но их было все больше и больше. Неожиданно волна за волной накрывали меня, заставляя тонуть, безвольно опустив руки. Стоило болезненному стону сорваться с губ Энлаэля, я почувствовала, как дрожит от нетерпения его тело, осознала, какие неимоверные усилия прикладывает демон, чтобы не сорваться окончательно.

Воздух искрился от вспышек магии, я не могла больше терпеть. Внутри все стянулось в тугой узел от чувств, что вызывали жгучую физическую боль, обещавшую смениться удовольствием. Душа выла, умоляя сдаться во власть этого мужчины. Его холодные пальцы придерживали меня за лицо, губы ласкали, прося откликнуться, а я будто умирала, отказываясь от любви.

Просто невозможно, не могу отказаться от этих чувств! Мои губы распахнулись, а тело потянулось вперед, но, стоило это сделать, как Энлаэль сразу оторвался. Мужчина стоял передо мной на коленях и так дышал, будто вся тяжесть мира легла на его плечи. Он казалось, сам до конца не мог поверить в происходящее или не ожидал такого взрыва эмоций.

— Подумай, что это, Айла… — сказал лорд, поднимаясь с колен и стремительно отворачиваясь. Он смог успокоиться, и уже следующие слова звучали отрешенно. — Теперь вижу, что безумное предсказаение не лжет. Не знаю, что тебе сказать, Айла… Эгоистично такое требовать, но не отбирай возможность любить тебя, даже если на кон будет поставлен этот мир.

Он уже решил разрушить мир?! Мой точно разбил вдребезги…