Эффективные способы спасения от демонов

Глава 10. Милосердие, любовь и немного правды

Это значит, что ты откажешь себе в этом удовольствии? — затаив дыхание, спросила я. Что-то слабо верилось в свою свободу, хоть и на несколько часов. — Ты так просто отпустишь меня в древний храм, стоящий в центре города?

— Как будто там тебе грозит опасность, ведь настоятельница опасная женщина! — закатил глаза Энлаэль, вдруг хватая меня за руку и потянув за собой. Этому демону больше нравилось бегать, а не ходить. — У меня важное дело, Айла, к тому же я привык с пользой распоряжаться своим драгоценным временем. Пока ты будешь пытаться проникнуть внутрь, я как раз улажу дела в городе и вернусь за тобой. Встретимся на этой полянке на рассвете.

— И все? — удивленно спросила я. — Никаких предостережений?! Угроз?! Я же могу сбежать при первой возможности! Рутар тебе уши оторвет или чего понужнее!

Глаза Энлаэля остались спокойными, как ледяная пустыня. Вот гад белобрысый, ни секунды не сомневался в том, что никуда я не денусь. Судя по смешку, он вообще был бы рад моему побегу.

— Поверь, ты увлеченно будешь пытаться проникнуть внутрь и не заметишь, как пройдет несколько часов, — пояснил Энлаэль, подводя меня к незаметной ограде, оплетенной плющом. — Попробуй меня удивить, наемница, докажи, что чего-то стоишь. Если попадешь внутрь храма, можешь рассчитывать на вкусный ужин.

— Тебе не кажется, что это уже слишком, давать мне задание за еду? — нахмурилась в ответ, встав в позу. Мужчина облокотился на изгородь и пристально принялся рассматривать мое лицо. — Я пройду в этот храм, потому что важно для меня! Хватит недооценивать людей, лорд Картер! Вот увидишь, уже к вечеру я не только окажусь внутри, но заручусь поддержкой этой принципиальной настоятельницы!

— И это у меня большое самомнение? — едва сдержал насмешливую улыбку лорд, подарив мне свой снисходительный взгляд. — Хватит уже препираться, пора проникнуть на вражескую территорию. Лезь.

Что?! Я посмотрела вверх на высоченную ограду в три моих роста и прикинула, сколько новых синяков появиться на теле после неудачного падения. Сдается, в храм попасть станет еще легче — покалеченных они принимают без очереди. Естественно, мистер галантность, белоручка Энлаэль, даже не потрудился подать мне руки. В какой-то момент показалось, что он даже ждет от меня помощи!

— Лорд Картер, не соизволишь помочь даме?! Думаю, с той стороны будет возможность помыть руки! — немного резко произнесла я, наблюдая за возмущенным видом Эна. — Понимаю, не привык такое слышать, помогать, видимо, тоже.

— Что ж, ты сама этого захотела, — прозвучало вместо визга. И всего через секунду почувствовала резкий толчок, подбросивший меня выше ограды. Где-то внизу шелестела травка, а рядом пролетела птичка. Небесную лазурь, окружившую со всех сторон, мои глаза запомнили навсегда. Всего миг — я купалась в ней, а потом резко полетела вниз, готовясь упасть в густую зелень и сильно пожалеть о своих грубых словах. Уже зажмурилась, но знакомые сильные руки без труда подхватили меня за несколько метров до земли. В этом прикосновение чувствовалось желание сберечь хрупкое человеческое тело.

Слишком нежно пальцы касались нужных мест — поддерживали под коленками ноги и спину под лопатками. Мужская рука медленно заскользила вверх, перемещаясь на шею и вызывая рой мурашек на коже. Насмешка серых глаз исчезла, уступая месту более сложному чувству, глубокому, темному. Я не знала, как избавиться из плена, чтобы не задохнуться от столь пристального взгляда. Энлаэль мог уже тысячу раз бросить на землю, не пострадала бы, но он мертвой хваткой вцепился в тело. Хуже всего другое — я до сих пор сжимала ворот его рубашки, не менее пристальным взглядом всматривалась в темнеющие глаза и приближалась к его лицу. В какие опасные игры играло мое сознание, забыв простую истину: темного демона мне не победить…

— Уверена, что мне стоит быть обходительным и дальше? Хочешь, чтобы я помогал тебе дальше? — усмехнулся блондин, ставя меня на ноги и доставая из ножен клинок. Пару взмахов — демоническая зачарованная сталь беззвучно срубила заросли. — Добро пожаловать на нейтральную территорию пограничного города, где до сих пор можно встретить разные расы вместе. Опасное и прекрасное место, самое лучшее напоминание о том, что все могло сложиться иначе. Если и есть информация про судьбу, то только здесь. Тебе нужно идти в Храм Милосердия на улице Розовой воды.

Название мне уже не понравилось, слишком уж все радужно.

— Меня не волнует забытая богиня, но, надеюсь, все это не зря, — произнес Эн, окидывая меня взглядом и о чем-то своем думая. — Настоятельница и хранительница храма слишком строги, если хочешь, чтобы поверили в твою искренность, не криви душой. В обман играй с демонами, но там будь честна. Впрочем, твоя душа потемнела из-за постоянного контакта с потусторонним миром… Ты не похожа на тихоню, Айла, не так ли?

— Я войду туда! — топнула ногой, вызывая только очередную усмешку блондина. — Кстати, а возвращаться мне как? Я через забор не перелезу. Почему нельзя было войти через ворота?

— Нехорошо приходить в гости без приглашения, то есть без разрешения властей.

— Но мы все равно тут, — как бы заметила я.

— Никто об этом не знает, — пожал плечами блондин, создал очередной полупрозрачный поток вокруг себя, и я увидела простого парня в льняной белой рубахе, заправленной в охотничьи брюки. Серость глаз сменилась янтарным цветом. — И никто не узнает. Нам ни к чему светиться, тут слишком много шпионов.

— Значит, возможно, кто-то из ДОКа поджидает здесь демонов?! Они следят за вами?

— Умненькая землянка, — улыбнулся Эн, покручивая перстень на своем пальце. — Лучше не злить сильных мира сего. Если они хотят играть в прятки, мы схоронимся получше. Играй, пока есть возможность это делать, потом придется резко повзрослеть.

— Ты идешь на разведку? — сгорая от любопытства, я даже схватилась за рукав Эна. Признаться, в образе симпатичного простачка он не казался опасным от слова совсем. Инстинкты самосохранения даже не просыпались, наверное, поэтому я встала на цыпочки и смотрела с нетерпением в глаза демона. — Если что-то узнаешь, расскажешь?! Это важно, Энлаэль. Пообещай, если понадобиться помощь, обязательно позовешь!

— Тебя так и тянет в гущу событий, — усмехнулся блондин. — Вот объясни, где твоя кротость? Грешниц в храм Милосердия не пускают, мазохистов и садистов тоже.

— Это на что ты намекаешь?! — я едва не задохнулась от возмущения, а мужчина просто улыбался, подставляя свое иллюзорное загорелое лицо лучам солнца. — Только и слышно, что ничего не получится, ведь я вселенское зло и безнадежная девица! Зачем тогда взялся помогать?!

— Мне любопытно, — пожал плечами Эн. — Если тебе это важно, то почему бы не дать возможность попробовать?

— Не боишься, что узнаю страшную правду? — вдруг сверкнула взглядом я, стараясь зацепить лорда.

— Какую же, наглая моя? — Эн снова усмехнулся и резко склонился надо мной, загораживая своей фигурой солнце.

— Что сама Судьба велела мне оказаться здесь! Она меня освободила из твоих цепких рук, она дала возможность избежать связи с демоном до сих пор! А если это так, то у меня здесь есть своя миссия! И смысл моей жизни не в том, чтобы быть любовницей или заложницей в замке, а стать героем в грядущей войне! — распалилась настолько сильно, что не заметила, как покраснело все лицо. — Тебе удалость привести меня в этот мир не просто так! Это не везение, лорд Картер, а проделки Богов!

— Хм, любопытно, — протянул лорд Картер, переступая с пяток на пальцы. — Всем хочется верить в свою значимость. Докажи мне ее для начала.

— Какой же ты несносный, блондин! — топнула я, резко разворачиваясь и наблюдая за жизнью города с высоты холма. — Что будет, если меня поймают стражи и не обнаружат разрешения на въезд?

— Я тебя вытащу из тюрьмы, как только освобожусь и замечу пропажу.

— Супер, Эн. Значит, через год другой я окажусь на свободе.

— Не будь столь категоричной. Через неделю мне нужно будет выбирать новые шторы в спальню, я не обойдусь без тебя, — усмехнулся блондин, потом вздохнул и резко протянул мне руку. В тонких пальцах блестело аметистовое колечко. — Не бойся, никакого тайного смысла в этом подарке нет. Я делаю то, что упустил несколько лет назад — ставлю на тебе маячок.

— Все-таки думаешь, что сбегу? — не сдержала улыбки, внутри растеклось тепло, стоило надеть на указательный палец массивное кольцо. Осознание, что никто не собирается от меня избавляться, неожиданно польстило. — Значит, ты будешь в курсе расположения моего тела?

— И души тоже, — оскалился Эн, — постарайся ни с кем не заключать договоров. Это колечко сообщит мне при малейшей угрозе твоей жизни и свободе. Я даю тебе ценный артефакт не ради забавы, Айла. Есть у храма Милосердия одно забавное свойство, обнажать истинный облик людей, поэтому ни одна из самых сильных иллюзий, если переступишь порог, действовать не станет. Надеюсь, здесь у тебя нет знакомых, которые могут узнать твое лицо.

— Вряд ли Рутар сунется в эту обитель, — усмехнулась я, немного напрягаясь после слов блондина. К сожалению, человеческие способности сильно уступают демоническим: моя наблюдательность может свести в могилу. — Значит, в маскараде нет никакого смысла. Тогда сними иллюзию война, я хочу появиться на пороге храма в своем облике.

— Хм, как пожелаешь, — пожал плечами Эн. — Только пообещай, что нарываться на конфликты не станешь. Веди себя спокойно.

— Хватит говорить со мной как с маленькой девочкой! — вздернула голову и прожгла взглядом Эна. Слишком много блеска было в его глазах, он на самом деле не беспокоился, а лишь действовал мне на нервы в свое удовольствие. — Снимай уже иллюзию! Разве тебя не ждут супер важные дела?

Лорд Картер засиял, будто его сусальным золотом покрыли, и начал творить магию. Медленно его руки плели канву заклинания, накинув его на мои ноги. Демон с предвкушением потянул за полупрозрачную нить, которая зацепилась за иллюзию и начала разрушать ее. Как домино падает одно за другим, так рассыпалась моя оболочка, а следом и одежда, являя этому миру и улыбающемуся во все лицо мужчине обнаженные ноги! Наконец, осознав, что вскоре буду вынуждена прикрываться кустами, схватила руками магическую нить.

— Хватит, Энлаэль!

— Женщин не понять, ты же сама сказала поторопиться! — всерьез насупился лорд, с нетерпением дергая ниточку. — Убери руки, я снимаю иллюзию!

— В храм милосердия в таком виде не пустят!

— Скажешь, что обокрали! — глаза Эна стали сверкать еще сильнее, когда ниточка уничтожила еще десять сантиметров иллюзии и обнажила коленки.

— Меня схватит стража быстрее, чем дойду до храма, — привела последний аргумент, взглядом ища лопушок покрупнее. На удивление, Эн остановился, постоял несколько секунд в молчании и потом кинул сверток, в котором оказалось простенькое бежевое платье. — Ты, проклятый демон, водишь меня за нос!

— Разве не имею на это право? — нагло спросил он, делая шажок вперед и резко дергая за нитку. Иллюзия рассыпалась прахом, поднимая вокруг моего обнаженного тела магическую паль. — Разве я не могу делать то, что захочу?

Внешность Энлаэля изменилась, но даже в теплых карих глазах осталось несколько тонн высокомерия и превосходства. Этот демон мнил себя всемогущим во дворце, но, оказавшись вдали от него, превратился в наглого божка. В его тонких пальцах, кожа которых была сродни лепесткам роз, настоящая человеческая жизнь, моя жизнь! Он, видимо, думал, что я должна трепетать или пресмыкаться перед его величием, терпеть все выходки, позволять заигрывать и раздевать! Конечно, должна, ведь от настроения лорда Картера зависит, убьет ли меня Рутар сегодня или потом!

— Энлаэль, ты имеешь право на все, ты ведь демон, — прошептала я, ничуть не стесняясь своего вида. Полевые условия, что поделать! Эн неотрывно смотрел на меня, будто пьянея от одного вида обнаженного тела. Какой наглый и красивый этот демон… Мои пальцы заскользили по его рубашке вверх, сминая грубую ткань, резко взметнулись и смачно ударили демона по щеке, оставляя красную отметину. — Думаю, я на это тоже имела полное право.

Лорд Картер сверкнул глазами, серость пробилась сквозь иллюзию, настолько сильно он разозлился из-за пощечины. Дыхание мужчины стало тяжелее, но он плотно сжал губы. Вот умею я наживать проблемы. Не удивлюсь, если утром за мной никто не вернется. Демон вдруг усмехнулся, махнул рукой в сторону города и, резко развернувшись, пошел неспешной походкой в сторону леса.

Как и несколько месяцев назад, я ступала по мостовой и дышала свежим морским воздухом. Людские голоса смешивались с шипением волн, звуки уличного пения то и дело прерывали голоса торговцев. Толпа гостей города пестрела разноцветными красками одежды: зеленые эльфийские ткани вздымались вверх от дуновения ветерка, красная порча вампиров закрывала их белоснежную кожу от солнечных лучей, лиловые цветы украшали платья фей, а разноцветные шапочки гномов, спешащих быстрее убраться из людного места, напоминали ядовитые грибы. Я неслась сквозь череду узких улочек, стараясь не сталкиваться со стражниками, их было слишком много даже для центра. Народы действительно тронулись с места, в хаотичном движении стало сложнее обнаружить преступников.

Я смотрела на разных созданий и едва не смеялась в голос. Они бежали друг от друга, сторонились, старались стоять в разных очередях, бросали друг на друга подозрительные взгляды, но все равно находились на одной земле. Неужели раньше все эти существа жили в мире, создавая союзы в любви? Пора напомнить им об этом. Война — жестокий способ этот сделать. Ради мира обязательно проливать кровь? Неужели эльф ради возможности любить ведьму сможет вонзить в кого-то кинжал?! Король ДОКа, конечно, угнетатель, но стрелы полетят не только в него, магия разъест не только его сердце…

Наивная надежда на мир без войны прочно засела в моей голове. Но кому и что я буду доказывать, пока не придумала. Скорее всего, правящая верхушка знает все о настоящей истории, только Высшему кругу выгоднее раскрыть правду, а королю ДОКа — скрыть. Но если все создания восстанут, правителю нечего будет противопоставить, и он сдастся. Может, в этом храме я найду что-то особенное?! Если Судьба — забытое божество, то можно заручиться ее поддержкой! Вдруг это действительно мое предназначение?!

Храм Милосердия найти не составило труда. Огромное белоснежное здание из камня гордо возвышалось на круглой площади в самом центре, бросая черную тень на одноэтажные домики. Узкие окна напоминали узкие бойницы. В храме, казалось, все должно утопать во мраке, смиренном и спокойном. Подойдя к входу, я осторожно постучалась. Дубовая дверь открылась. Симпатичная девушка с бледным лицом и яркими глазами, одетая в черное закрытое платье, решительно сделала шаг вперед. Казалось, солнце впервые за год коснулось ее лица. Самая настоящая моль из платяного шкафа.

— Здравствуйте, — улыбнулась я, вызвав ужас у этой особы своей радостью. Одарив меня далеко не милосердным взглядом, она резко захлопнула дверь прямо перед лицом. — И что это было?

Не думала, что проблемы начнутся так скоро. Когда Эн говорил, что сюда сложно войти, я думала, он образно выражался. Трудно войти в доверие, чтобы настоятельница пустила в архив, а не трудно переступить порог. Может, покалечиться? Где-то тут лежал большой камень! А, может, разозлить стражника и попросить укрытие? Я стучала еще раз десять, но госпожа моль с безразличным взглядом закрывала дверь. Неужели ко всем прихожанам такое отношение?!

— Через окно, что ли лезть? — посмотрела на полосочку стекла и на свою тень, сравнивая габариты. — Не пролезу.

Через несколько часов блуждания вокруг храма, желудок неприятно сжался, а голова предательски заболела. С лица стекал пот, а ноги подрагивали от постоянного хождения. Какой позор, я даже не зашла внутрь! Энлаэль будет смеяться! Привалилась у двери и принялась постукивать костяшками пальцев по дереву. Неожиданно дверь открылась, явив настоятельницу. И, великие создатели, на ее лице было подобие улыбки:

— Вижу, ты смирилась, дитя мое! Терпение помогает нам выдержать все невзгоды судьбы.

Это усталость, но уже не важно. Если измученный вид так радует эту девушку, то я могу продолжить. Тяжело вздохнув, кивнула.

— Что привело тебя в храм Милосердия?

— Мне нужна помощь, — сказала я.

— Надеюсь, для души? — уточнила госпожа моль.

— Исключительно для нее, — кивнула, стараясь незаметно рассмотреть храм изнутри. Ну и фейс-контроль здесь! — Понимаете, я оказалась не в лучшей компании, вокруг меня сущие демоны! Они буквально очернили мою душу.

— Вырваться из их оков сложно, — кивнула девушка. — Как же ты поняла, что больна? Чтобы решиться изменить свою жизнь, когда в ней столько сладких пороков, нужно обладать светлым умом и сильной волей.

— В один день я просто поняла, что моя жизнь мне не принадлежит, — вполне честно сказала, но девушка нахмурилась.

— Твоя жизнь должна принадлежать богине Милосердия, чтобы смыть черноту, — казалось, она сейчас завизжит в благом порыве, если я не кивну в ответ. — Если желаешь остаться у нас, то должна укротить свою плоть, избавиться от эмоций и принадлежать храму.

Звучит жутко. По сути, я должна превратиться в моль, бледную, серую, немного противную и занудную. Денек можно помучиться, а потом снова кинуться во все тяжкие. Настоятельница, а мне все больше казалось, что это именно она, пропустила меня внутрь. Солнце померкло, сменилось тусклым огнем свечей, небосвод — кирпичным куполом храма. Вместо голосов людей приходилось слушать топот шагов и шорох платья, который громогласным эхом разносился по всему храму. Да, здесь ночью тихо не поешь, даже падение крошек на пол будет похоже на камнепад.

Я любопытно озиралась, изучая храм и пытаясь восхититься убранством, но пока не получалось. Из внутренних украшений только фрески, из радости — пение у алтаря, из еды — белый хлеб и фрукты. Казалось, в этом здании не было людей, но я все чаще замечала выглядывающие из теней симпатичные личики молодых девушек. Они еще не растеряли своего интереса к жизни, но настоятельница позаботиться об этом.

— Прихожан много? — спросила я, стараясь не выдать обычного любопытства. — Может, нужно помочь?

— Тебе еще рано. Сначала нужно пройти обучение, чтобы войти в другую часть храма.

Знать бы еще в какой части храниться архив! Придется пройти усиленный курс, чтобы к ночи попасть туда. Как бы подобраться поближе к настоятельнице?

— Вы примите меня в ваши ряды? — с надеждой спросила я, едва не пуская слезу. — Прошу, мне так нужна помощь…Помогите стать кроткой, как вы.

— Ох… — вдруг растерялась девушка-моль.

— Не понимаю, почему такой молодой и красивой нужно дарить храму свою цветущую жизнь? — прозвучал стальной голос за спиной, а через несколько секунд я увидела перед собой полную женщину. Судя по ее виду, она всю жизнь сражалась с пороками голыми руками. — Ами, ты свободна. Я поговорю с гостьей.

— Но хранительница вы устали и не должны лишний раз напрягаться, — удивительно, но у моли, то есть Ами, прорезался властный голос.

— Я еще не ушла на покой, — спокойные глаза женщины не давали шансов к сопротивлению, Ами покорно отступила. Вскоре этот убийственный взгляд пригвоздил меня к полу. — Я хранительница и настоятельница по рождению, правда, Ами давно сменила меня на посту. Эта девочка когда-то храбро сражалась за храм с новыми властями, чтобы его не снесли в суровые годы бесчинства короля ДОКа. Что ж, Ами донесла ценность Милосердия до сердца правителя. Я все еще интересуюсь делами своего бывшего храма. Что привело тебя?

— Хочу стать скромной девицей, — все же произнесли губы. Женщина нахмурилась, казалось, она все знает.

— И давно ли девицы на выданье жаждут стать служительницей храма?

— У каждой свои причины, — вздохнула я, вспоминая о событиях минувших месяцев. После такого действительно можно уйти в монастырь, но меня не тянуло в тихую гавань. И все же врать этой женщине, которая была связана с рождения с храмом, не хотелось. — Понимаете, мой мужчина сильно пострадал от моей пылкости. Признаться, я и сама зачастую являюсь источником зла, наношу вред и себе, и окржуающим.

— Хитра, — протянула женщина, приготовившись продолжить, но вдруг она увидела Ами и передумала. — Другие времена, другие порядки. Она решила пустить тебя, я бы не пустила.

Женщина удалилась, напоследок шепнув что-то на ухо девушке-моли. Последняя явно была недовольна и не постеснялась высказать свое мнение хранительнице. Вот не пойму, то ли у нее сердце доброе, то ли что-то тут нечисто. Во всяком случае, Ами быстро принялась рассказывать мне, как все у них тут устроено. За час я узнала о милосердии больше, чем за всю свою жизнь. После второго часа лекций начала превращаться в моль, уже ощущая на лице тонкий слой пыли. Кроткой быть сложно, нужно постоянно сохранять невозмутимый вид; когда что-то не нравится, не перечить, не смотреть прямо в глаза, не высказывать свое мнение, не отказывать мужчине… Сложно, я бы сказала, непосильно. Мне даже показалось, что прислужницы демонов — это адаптированная к порокам копия служительниц храма. Такие же послушные, только одетые красиво.

Конечно, мой путь к смирению начался через труд. Ами вручила мне ведро с щеткой и отправила мыть крыльцо от голубиных свидетельств жизнедеятельности. То ли игра света, то ли воображение разошлось, но показалось, что Ами злорадно улыбнулась. Я покачала головой и плюхнулась на колени! Чего только не придется делать, чтобы заручиться поддержкой настоятельницы. После пола был чердак, который я с удовольствием обыскала на предмет тайников, но ничего интересного не обнаружила. Потом Ами заставила пойти в прачечную. Там я и обнаружила странную девушку, которая выделялась на общем фоне, во-первых, ясным взглядом, во-вторых, ярким синим платьем.

— Привет, — подошла я к ней. — Ты тоже почитаешь милосердие?

— Да, конечно, — кивнула она, но васильковые глаза сияли, как звезды. — Как тебя зовут? Ты уже была на молитве?

— Нет, у меня тут куча дел, — кивнула я. — Не привыкла я заниматься хозяйством, но приходится.

— Так ты не дочь крестьян?! Так зачем сюда пришла? — любопытство слишком явно проскальзывало в ее словах. — Ой, прости, я не должна интересоваться.

— Все нормально. Я тут из-за… мужчины, — после этих слов глаза незнакомки расширились. Видимо, я попала в точку, в больную точку. — Он считает меня слишком пылкой и проблемной. Думаю, ради любви стоит измениться.

— Как ты благородна! — взмахнула руками девушка. — Меня зовут Мирель!

— Айла, — кивнула я, сделав книксен. — А ты здесь почему? Неужели тоже из-за мужчины?

Мирель кивнула, а потом в считанные секунды на ее глазах выступили слезы. Она вскочила с места и начала тараторить:

— Не понимаю, что ему нужно! Я была скромна и никогда не говорила «нет». Сидела в замке, ждала, когда он вернется из своих путешествий! С каждым годом все меньше появлялся, верно, забыл черты моего лица, — Мирель закрыла ладонями глаза. — Что же я несу, он ведь не заслуживает таких слов!

— Погоди, — решила похлопать ее по плечу. — Это он отправил тебя в храм?!

— Да, велел подождать его здесь.

— В храме Милосердия? — даже страшно сказать ей, что монастырь не место для ожидания мужчин. Какой же наивной и верящей нужно быть, чтобы покорно отправиться в заточение. Точно влюбленная. — Мирель, а почему он выбрал это место, ты никогда не задумывалась?

— Тут безопасно.

— А в его замке нет? — уточнила я. — Он ведь не крестьянин или торговец?

— Нет, он маг, — хлюпнула носом она.

Маг! И с каких пор колдуны настолько бедны, что сдают любимых в храмы?! Надо познакомить его с Рутаром, пусть опытом обмениваются, кружок по угнетению женщин создадут. Я посмотрела на Мирель еще раз и произнесла:

— Почему не уйдешь? Тебе не кажется подозрительным подобное поведение? Мужчины, конечно, любят отдавать приказы нам, но мы же не вещь, которая должна остаться на месте, куда ее положили.

— Не говори так, Айла. Я буду его слушать, потому что он точно не может навредить мне. Любимый сказал, что наступают сложные времена, когда нужно терпеть невзгоды. Самое трудное для меня, не видеть его лица так долго… Но я стараюсь быть кроткой и не просить ни о чем лишнем.

Честно, я в восхищении! Она говорила искренне и не выглядела смешной, когда признавалась в любви к колдуну. Фанатки Рутара были сумасшедшими, вряд ли кто-то из них мог похвастаться такой преданностью. Кажется, в кротости было свое очарование.

— А я так не могу, — призналась, присаживаясь на скамейку рядом.

— Ты ослушалась любимого, Айла?

— И не раз, — кивнула я, ничуть не сожалея о содеянном. — Колдуны не демоны. Последним лучше отказывать, чтобы не превратиться в заложницу.

— Демоны? — удивилась Мирель. Я думала, она закричит, но девушка придвинулась поближе. — Расскажи о них! Всегда хотела побывать в Манжоре, но мой меня не пускает! Только обещает свозить туда потом.

— Знаешь, он прав, тебе туда не надо, — кивнула я. Хоть в чем-то ее мужчина был прав. — Там жутко и красиво!

— Красиво! — со вздохом.

— Жутко! — с хлюпаньем сообщила я. — Где ты еще хочешь побывать?

— Где угодно. Ты видела когда-нибудь русалок? Неужели у них вместо ног чешуя? Представляешь, а вампиры пьют кровь! — болтала она с детской непосредственностью. И это меня сильно насторожило.

— Мирель, а ты вообще где-то была? — спросила я. Странная ситуация, ведь за дверьми этого храма ходили вампиры и плескались русалки в бочках, про гномов распивающих виски, вообще молчу. — Как ты попала в храм?! Он тебя, что ли в мешок посадил и через город пронес?

— Нет, что ты! Я пришла сюда через портал.

Маг не прост, раз двоих смог перетащить сюда из своей страны. До нее ой как далеко! Интересная парочка, даже любопытно, что затеял маг…

— Мирель, как давно ты ждешь его здесь? Год? Два?

— Три, — сказала она, а я едва успела подхватить челюсть, — три дня, Айла!

— А! — с облегчением вздохнула я. — Послушай, а как же Ами впустила тебя в храм с мужчиной?

— Мы чтим богиню Милосердия.

А мне кажется, что дело в другом, но я совсем не понимаю в чем именно. Интуиция подсказывает, эта история любви далеко не такая радужная. Они явно от чего-то бегут! Впрочем, если этот колдун хочет укрыть девушку от войны, то он молодец. «Про Рутара ты так не думала», — хихикнул внутренний голос.

— Ты точно не хочешь уйти? — вдруг спросила я.

— Нет, хочу быть с ним. Я потерплю, — смиренно произнесла она. Дыхание девушки выровнялось, взгляд стал спокойным. Она затихла, верно, начав корить себя за излишнее любопытство. — Извини, Айла, просто давно ни с кем не говорила. Здесь все такие молчаливые. Ами разрешает бродить только по этой части замка, а я тут уже все просмотрела.

Удача! Возможно, я сэкономлю время.

— Мирель, а ты не знаешь, есть ли в этом храме библиотека или архив? Вход в подвал?

— Нет, я не встречала. Ты хочешь почитать? — девушка протянула скрытый за подолом томик книги. О нет, это не эротические романы или пособия для прислужниц. Это Домострой! — Я хочу стать хорошей хозяйкой.

— Хотелось бы мне посмотреть, ради кого столько стараний, — ответила я, принимаясь за работу. Все-таки придется говорить с Ами. Мирель могла не знать о наличии тайных ходов, а вот настоятельница просто обязана.

— Айла, — вдруг услышала беспокойный голос девушки, на пол упало зеркальце, треснув пополам. Но Мирель не заметила происшествия, она стояла, пока я пыталась собрать осколки. Когда же встала, то увидела ее глаза, покрытые белой мутной пеленой. Ее ледяные пальцы коснулись моего лица, а голос удивленно произнес. — Ты передумала?! Айла, как же возможно, чтобы твое сердце перестало ему принадлежать?! Хочешь погубить всех?!

Я нервно сглотнула, руки помимо воли затряслись. А девушка, будто впала в безумие, она выкручивала себе пальцы, задыхалась, отчаянно сопротивляясь той силе, что терзала сознание. Но разве может слабая девушка противиться своему дару предвиденья? Я слышала о таких и, признаться, не хотела знать будущего. Казалось, там будут одни демоны, призраки умерших, котлы, лава, в общем, все прелести расплаты за доброту Рутара, за его любовь. А еще Энлаэль! Этот демон явно захочет отыграться на мне!

— Он, — Мирель вдруг перестала кривиться и улыбнулась, прикрывая глаза, — никогда не принуждал тебя любить! Не пытайся отгородиться, не играй в глупышку, Алина, от чувств не убежать. Твое сердце сделает выбор. Последуешь ли его зову или доверишься рассудку? Захочешь ли всех погубить?

О чем Мирель говорила только что? Ох, уже это эти разговоры про важность выбора! Откуда она знает про пророчество Дариты?! И что значит, «я передумала»? Моя жизнь всецело зависит от Рутара зачем же мне выбирать, если все уже давно решено?! Разве моя любовь настолько разрушительна для этого мира? Я, правда, не знала, как реагировать на слова девушки. Теперь мне стало ясно, почему маг предпочел сдать ее в храм. Он прятал свое сокровище.

— Ты видящая? — решила уточнить я, когда Мирель посмотрела на меня осознанно. — Настоящая?!

— У меня небольшой уровень силы, поэтому не могу контролировать видения и забываю, что говорю людям. Глобальных событий предвидеть не могу, только мелочи вроде дождя, — пояснила девушка. — Прости, я сказала что-то неприятное?

— Нет, все в порядке, — поспешила успокоить ее, а сама уже хотела отправиться на поиски пустырника. — Твой возлюбленный знает о даре?

Она кивнула, я лишь сильнее уверилась в правильности его поступка. Их отношения наполнены не только любовью, но и выгодой со стороны колдуна. Иметь личную предсказательницу особенно с врожденной амнезией на предсказания настоящее везение. Вот увидела, что он изменил — забыла! Здорово! Колдун жив и здоров, никто ему волосы не повыдирает! Ничего, что предсказания не касаются войн или заговоров, что-то масштабное возникает вследствие мелких событий. Министру птичка на голову нагадит, он разозлиться, придет и подпишет указ о нападении!

Этот колдун далеко не глупец. Знать бы, куда он следует. Эх, Айла, разберись со своей жизнью сначала. Что-то не так с твоим сердцем, и это почему-то угрожает всем! Судьба, если ты существуешь, может, подскажешь, что делать?

— Ами! Ами! — бежала я за настоятельницей. — Все готово. Могу еще с чем-нибудь помочь.

— Как ты стараешься, я так рада, Айла, — улыбнулась девушка, получилось не очень. — Хочешь помолиться богине?

— Конечно! — кивнула я. — Милосердие поможет мне в пути.

— Ты куда-то собираешься?

— Да, настоятельница, я начала путь к скромности.

— Я так рада это слышать! Иди же, я обниму новую сестру! — Ами порывисто прижала меня к себе. Казалось, даже ее взгляд потеплел.

Она, казалось, за пару часов стала моей подругой. Привычный холод исчез из взгляда. Смотря на меня, настоятельница искренне радовалась и благодарила богиню Милосердия за то, что снизошла до простых смертных, направила меня на путь истинный, вытравила всех демонов из моей жизни. Ах, если бы! Моя коллекция темных существ только пополняется. Ами разговорилась и после еще десяти заданий, которые я выполнила, обещала показать библиотеку.

— Полагаю, у храма долгая история, — издалека начала я. — Его архитектура довольно сильно выделяется на фоне других построек.

— Храм — это только место для служения богини. Ее наставления гораздо интереснее, — ответила Ами. — Воспитанницы с удовольствием учат ее постулаты.

— По древним трактатам? — руки уже чесались. Где же вход в библиотеку?

— Да, наша великолепная библиотека насчитает около двух тысяч манускриптов и учений, — Ами посмотрела на меня. — Поможешь приготовить ужин? После него будет час чтения, я провожу тебя.

Великие создатели, надо готовить и никого не отравить! Пожалуй, за сегодняшний день это самая сложная миссия на пути к цели. Но еще хуже другое — время стремительно тает. Эн будет ждать меня на рассвете, а я еще даже не видела двери книжного хранилища! Когда же читать? Вряд ли в этом местечке есть ксерокс. Можно, конечно, вызвать какого-нибудь духа и попросить наколдовать какой-нибудь кэнон, но меня тогда точно выгонят из храма.

После часа на кухне, где я только чистила морковку, потом резала морковку, а после и варила тот же овощ, наконец, подошла к Ами. Этот овощ мерещился уже повсюду, даже в волосах настоятельницы я видела ботву, а цвет ее кожи имел оранжевый оттенок.

— Я не против пропустить ужин, — есть морковное пюре не хотелось совсем, — можно пойду в библиотеку?

— Не спеши, дитя мое. Нужно следовать режиму, — нараспев произнесла Ами, изобразив на лице свою дежурную улыбку. В ней была лишь снисходительность, но нисколько не смирение. — Иди к девочкам, потом я покажу тебе библиотеку. Ты найдешь там, что так хотела узнать.

— Надеюсь, — кивнула я. Очередная странность, Ами слишком долго кормит обещаниями. Не доверяет?

Пришлось взять поднос, поставить на него чашку с яркой кашицей и устало поплестись к череде столов. Надо же, и тут мертвая тишина, даже ложки опускаются на стол без единого звука. Девушек вымуштровали на славу, осталось только окончательно погасить блеск в глазах. Я смотрела в их молодые лица и подметила, что кожа из-за отсутствия солнца потускнела, из-за скуки и тысячи лишних правил вместо скромности появилась апатия. Может, звучит дико, но храм Милосердия забирал жизнь, в гареме у демонов условия получше. Неужели богиня настолько требовательна?

Я решила сесть к девушкам за стол, но вдруг увидела вход во двор, на пороге которого с удовольствием уминал здоровую миску каши представитель семейства кошачьих. Скажу даже больше — представитель семейства ученых кошачьих. Как же он оказался здесь?! Его разве не оставили во Дворце?

— Кхм, — подошла сзади я, — Борис, что ты делаешь в храме?

Кот лениво обернулся, потом внимательно посмотрела на меня, мотнул головой и начал кашлять. Лапки схватились за горло, и только после пяти минут приступа, кот понял, что притворяться нет смысла.

— Ла, кто еще должен больше удивляться, — прошептал кот, потеревшись о мои ноги. — Неужели, ты поняла, что не в демонах счастье? Рутар разбил тебе сердце, и ты ушла в храм служить богине?? Оно и правильно, так целее останешься. А я все думал, где искать твои косточки, то есть хозяйку свою родную!

— Погоди, Борис! Наследник пока не в курсе, что я сбежала. Этот чудесный храм — последнее место, куда бы я отправилась залечивать раны. У меня тут одно дело, хочу попасть в библиотеку.

На меня смотрела пара глаз, таких зеленых, непонимающих и удивленных:

— То есть ты сбежала из дома Рутара, чтобы попасть в библиотеку?! Почему ты хочешь убить себя, ради какой-то книги?! — лапки уже сильно вцепились в подол. — Где твое чувство самосохранения?! Он убьет нас! Пошинкует на мелкие кусочки!

— С каких это пор ты стал бояться?

— С тех самых, когда тебя понесло участвовать в политической игре мирового масштаба.

— Хватит драматизировать, Борис, — почесала кота за ухом, ухмыляясь. Уж кому как не мне знать, что пушистика тянуло на приключения. Он бы предпочел что-то более безопасное, но выбора не было. — Тебе ведь не сидится дома. Как здесь оказался? Меня ты явно не рассчитывал найти.

— Этот твой Энлаэль потащил меня в своей карете! Какой стресс! Демон был так близко и все время смотрел на меня в упор! — зеленые глаза действительно попеременно дергались. — А в последний день он решил погладить меня! Я думал, что душа покинула тело, когда рука лорда коснулась моей шерстки! Ты знаешь, что сказал этот проклятый демон?!

— Что он все про нас знает? — с ужасом спросила я, поднимая кота на руки.

— Если бы! Он сказал, что у меня мягкая шкурка и неплохо бы сделать из нее муфту на зиму! — голос кота дрожал. — Я никак не мог тебя найти в лагере, но находиться среди демонов одному было слишком трудно. Пришлось сбежать! Но я бы вернулся, Ла!

— Верю, Борис, — погладила кота. — На рассвете я возвращаюсь в лагерь, лорд Картер проводит меня обратно. Но пока что мне нужно найти что-то о богине Судьбы.

— Я, правда, не знаю ничего о ней, Ла, — мурлыкнул кот с сожалением. — Могу пока разведать обстановку, пробегусь по этому храму, вдруг найду дверцу.

Отлично! О таком помощнике можно только мечтать! Как бы его стресс не погубил, я то знаю, насколько опасно находиться вблизи Энлаэля. Надо будет рассказать Борису про иллюзию, где я чуть не рассталась со своей свободой. Кот побежал в неизвестном направлении, а я развернулась к столу.

— Я сяду с вами? — спросила у девушек и получила в ответ едва заметный кивок. Мои новые знакомые вяло ковырялись в каше ложкой. — Вы не торопитесь в библиотеку?

— Чтобы постигать учение Богини? — иронично ответила блондинка.

— А вы не хотите этого? — спросила я тихонько, все же наши голоса в помещении с прекрасной акустикой звучали, как рев драконов.

— Велико желание зубрить правила и сдавать их этой ненормальной Ами, — насупилась девушка. — Не хотела я сюда идти, но родители посчитали это лучшей долей!

— Да, они думают, что в нас воспитают скромность, а не безразличие, — продолжила миловидная шатенка напротив меня. — Нужно быть смиренными, чтобы радовать… прихожан.

Последнее слово она выплюнула, и после этого я поняла, что здесь настоящий сумасшедший дом. В прачечной сидит настоящая видящая, в которую влюблен маг, служительницы, которые должны обожать Богиню с ее постулатами, исходят ядом и ненавидят настоятельницу; Ами, эта неприметная моль, почему-то раньше смерти хранительницы храма стала хозяйкой. Хотелось бы вытащить еще пару признаний из девушек, но они перестали говорить, нацепив каменные маски на лица. Вскоре среди рядов стала ходить Ами, следя за тишиной.

— Я могу теперь попасть в библиотеку? — спросила у нее после ужина.

— Так, сколько время? — настоятельница искала глазами часы. — Ах, уже почти полночь! Неужели ты не устала, дитя?

— Для учебы у меня найдутся силы, — елейный голосок Ами уже начал раздражать, но я все еще спокойно отвечала ей.

— Тогда воздай молитву богине и подойди ко мне.

Так ладно, это несложно. Мраморная статуя стояла у дальней стены главного зала. Здесь, казалось, было еще больше места, чем в других помещениях храма. Под ногами мраморные плиты, сверху, в тридцати метрах, купол. Никаких излишеств: нет скамеек, вазонов с цветами, картин, свитков. Только тишина и полумрак окружают высокую статую богини Милосердия, которая склоняет голову на бок под тонким кружевом эльфийской работы. У ее белоснежных ног стоит кубок с освещенным нектаром и небольшой пакетик с лепестками роз.

Казалось, пока я дошла до нее, прошла целая вечность. Каждый шаг, каждый вздох выдавали меня. В этом и задумка зала — от Богини никто не утаится, проползет ли здесь мелкий жучок или забредет ветер, все услышат гостя. Приблизившись к божеству, задрала голову вверх, оценивая размер скульптуры.

Что тут надо делать? И почему я одна в зале, разве не все должны вознести хвалу богине? Мои познания в обрядах сводились к простой последовательности действий: прочитал молитву, принес дар, выпил освещенной воды, ушел. Именно это я и собралась делать, но, если со словами проблем не было, то с нектаром были.

— И как это понимать? — я вертела в руках кубок, рассматривая в свете свечей синие переливы в розовой жидкости. С каждой секундой они чернели на моих глазах, а металл кубка темнел. — Откуда здесь яд?

Очень глупо надеяться, что я выпью эту смесь залпом, не глядя в бокал. Наемница просто не может этого сделать, значит, кто-то не в курсе моего происхождения. Я пришла сюда за ответами, но у меня стало только больше вопросов. Рука перевернула бокал, заставляя разлиться жидкость у ног по мраморному полу, и я в очередной раз ахнула. Этот яд должен был окрасить мрамор в синий цвет, но тот остался белоснежным, только потерял изначальный блеск, а жидкость испарилась за считанные секунды. Что ж, в кровь оно бы впиталось еще быстрее, не давая возможности исцелить организм. Подушечки пальцев коснулись жидкости, но ничего не произошло! Никаких ожогов не возникло! Это определенно был яд, но я не знала вещества с такими свойствами…

— Айла? — спросила Ами, когда столкнулась со мной в коридоре. Она не была удивлена тем фактом, что я жива. Стоит ли вычеркнуть ее из списка подозреваемых? — Ты вознесла хвалу богине?

— Да, настоятельница, — голос на удивление прозвучал бесстрастно, что не могло не понравиться Ами.

— Кажется, теперь можно идти в библиотеку.

Можно, но я едва смогу осилить хотя бы одну книгу. Внутренний боец и по совместительству моя воля сразу нарисовала картину: Энлаэль победно ухмыляется, Айла повержена. Внутри вспыхнула злость, кровь потекла по венам быстрее, я сжала руки в кулаки и пошла вслед за Ами. Любой ценой отыщу, что хотела! Теперь я не та дурочка с земли, которая ничего не делала для своей жизни! В этом мире у меня есть цели!

— Располагайся, — улыбнулась Ами, передала черный ключ от широкой дубовой двери и ушла, оставляя меня одну в тускло освещенном зале. — Я вернусь через два часа. Закончишь раньше, приходи в зал к Богине.

— И все? — хмыкнула я, замечая бегущего ко мне кота. — Она так долго не пускала меня сюда, чтобы потом оставить без присмотра? Тебе не кажется это странным?

— Ла, я тебе больше скажу… — пытался отдышаться кот, видимо, бежал издалека. Вместо слов одни вздохи.

А я пока бродила среди стеллажей, выхватывая взглядом название книг. Полуподвальное помещение, небольшое, тесное, с запахом старого пергамента, слоем пыли на полках и решетками на окнах, но… такое новое. Книги скорее зачитанные, чем истлевшие от старости. Да и каменная кладка не такая ровная, как могла бы быть в древнем храме. На стенах не было ни одной охранной руны. Неужели тут делали ремонт? Забравшись в самый дальний угол библиотеки, я обнаружила небольшую плиту. Вряд ли кто-то еще смог сюда зайти, уж слишком пыльно и грязно. А вот я с удовольствием прикоснулась к ней, отодвинув в сторону и обнаружив дополнительное хранилище книг! Я схватила первую попавшуюся с полки и, прочитав первую страницу, ахнула:

— Это не то! Они все новые! Им не больше ста лет! — сердце неслось все быстрее, осознание обмана отравляло разум. В голове не укладывалось, что тут ничего нет. Я не могла смириться с этим. — Борис, это ведь древний храм?!

А сама кинулась к стене, трогая руками камень и стараясь ощутить магию рун. Прикрыв глаза, отдалась воле своих чувств. Теперь я не гналась за призрачной мечтой, а рассуждала, как расчетливая наемница. Почему же я была такой несобранной раньше, что не сложила все в одну картинку?! Мечты вскружили голову!

— Это не древний храм, — сделала вывод я, хотя кот именно это мне и хотел сказать. — Нас провели внешним обликом, храм лишь внешне похож на древнее сооружение. Неплохая копия, но при желании можно обнаружить несовпадения.

— Ла, Богиня сюда уже давно не является, — произнес Борис, а потом удивил. — Может, храм не древний и сделан не из магических материалов, но Богиня раньше приходила сюда. Милосердие таково, что слышит молитвы из любых уголков, ей все равно на убранство, оно отзывается на искренность.

— Да, с этим здесь проблемы, девочки недовольны своей участью.

— Знаешь, богиня перестала приходить, как только Ами стала настоятельницей храма, — выдал новую информацию кот. Этот пушистик раздобыл больше новостей, чем я! Что делала Айла все это время? Убиралась и чистила морковку! — И знаешь, Ла, я нашел тайный ход, соединяющий этот храм с храмом Лалэль в соседнем квартале.

Я села на пол, берясь руками за голову:

— Сколько времени потрачено, Борис! Целый день впустую, я все упустила! Энлаэль запудрил мне мозги! — хотелось выть, этот блондинистый манипулятор сыграл на моей жажде доказать свою полезность. — Он ведь даже не отговаривал меня идти сюда, а потом подлил масла в огонь. Видите ли, я сюда не войду…Заинтересовал меня храмом… Не дал возможности задать нудные вопросы…

— Ла, оставь в покое фразеологизмы, — вздохнул кот, кладя лапу на колено. — Лучше подумай, зачем он это сделал.

— С этим как раз все понятно. Чтобы я не мешалась под ногами и не полезла в его дела, — вздохнула. — И почему я становлюсь такой дурой рядом с демонами?

— Потому что им это нравится, — сказал кот, смотря на меня своими огромными зелеными глазами. В них действительно была мудрость тысячи книг. — И Рутар, и Энлаэль влюбились в безбашенную Айлу, которая шла наперекор их указам. Какое это отношение имеет к тебе? Ты, как бы ни сопротивлялась, подаешься влиянию демонов, у них такая поражающая психику энергетика, и никуда от этого не деться. Твоя душа хочет нравиться им. Твоя глупость подсознательная!

— От этого можно избавиться?

— Последние разработки ученых не дали результатов. С демонами нужно разорвать все связи.

Что ж, от демонов можно спастись только при помощи тотальной изоляции. Пройдет год или двадцать лет, но я превращусь в дурочку, что сходит с ума от любви к темным существам. Думаю, Рутар сильно пожалеет о своем решении сделать меня своей королевой и отправит в ссылку. Пугают меня подобные перспективы… А, может, пугает тот факт, что выкинут, словно куклу? Даже Энлаэль не пожалеет игрушку и обойдет стороной.

— Ладно, нельзя так просто сдаваться, — все же собралась с мыслями я и встала с пола. — Не время расслабляться, Борис. Попалась мне тут одна книжечка на глаза…

И называлась она: «Мастерство иллюзий». Техническую часть я лениво пролистала, рассматривая только картинки рун, зато на главах «Как распознать иллюзию» и «Последствия использование магии иллюзий и запреты» остановилась. Все же воздействие сильной магии на сознание не могло пройти бесследно. Может, я туплю не из-за влюбленности в демонов, а из-за того, что Эн что-то да перепутал в заклинании?! Жаль только, что про реабилитацию здесь не было сказано и слова!

— Ла, зачем тебе читать про иллюзии? Тут ведь не резерв магии нужен, а первоклассное мастерство, умение плести кружево из разных нитей силы… Какова вероятность, что ты встретишь создание, которое создаст что-то сложнее иллюзии бабочки?

— Стопроцентная! — со смешком отозвалась я, замечая дергающийся взгляд кота. — Лорд Картер.

— Удивительная у тебя способность! — только и вздохнул кот.

— Какая?

— Находить проблемы мужского пола! — мяукнул кот и попытался протиснуться в небольшую форточку. После нескольких минут пыхтения, его тушка удачно просочилась на улицу. — Я на разведку!

Судя по тому, что наставления кота перекликались с урчанием в животе, разведка пройдет на кухне. Пока Борис бегал или ел, я читала.

Распознать иллюзию просто, нужно успокоиться и смотреть в одну точку несколько минут. Картинка пойдет рябью, обнажая реальность, поэтому вместо темного леса я увидела полянку, когда о чем-то задумалась, сидя за решеткой. Эн каким-то образом почувствовал это и взял все в свои руки, подпитывая эту часть картинки. Небо должно быть темнее обычного со сложным переплетением облаков, но невнимательный человек, особенно в стрессовой ситуации даже не посмотрит наверх. Самый действенный и безопасный метод обнаружить иллюзию — отправить пульсар магии, который исследует природу иллюзии, и все о ней сообщит своему хозяину, в том числе об уровне магии создателя красивой картинки.

С обнаружением все просто, но взволновало меня другое. Иллюзия, как и говорил, Эн базируется на создании существ, людей, мест исключительно на воспоминаниях. Чем лучшее помнишь, тем качественнее получается картинка. Можно передать даже запахи, что приносит ветер с полей или запахи, которые источают тела мертвецов. Тактильные ощущения — это уже иной уровень магии, где одними воспоминаниями нельзя ограничиться. Требуется магия крови и кучка жертв. Другими словами, чтобы Рихард тронул меня за руку, а я ощутила это прикосновение, Эн прикончил пару белок. Вот только иллюзорный Рутар касался меня не мимолетно, а сильно, сжимая до появления отметин на коже… И в этом кроился маленький секрет лорда, узнав о котором, я впала в прострацию. В книге значилось:

Особого умения требуют иллюзии двойной реальности, где создатель одновременно осуществляет управление иллюзией и является ее частью, то есть реальным существом под созданной маской. Никто не сможет отличить его от оригинала. Именно этот способ взаимодействия позволяет полностью чувствовать создание. Все чувства настоящие, ощущаются создателем иллюзии и субъектом, с которым он контактирует в полном объеме.

Подумать только, он сыграл роль Рутара! Это была не совсем иллюзия, а сценарий, написанный и сыгранный от и до лордом Картером в главной мужской роли. Демон хотел напугать, проучить, посмеяться над беспомощностью человека?! Он так долго расспрашивал меня о себе! А я, глупышка, так выгораживала Эна перед Рутаром, не зная об обмане! Ему, верно, льстили все мои слова!

— Так, спокойно, Айла! Ищи в существующей ситуации плюсы… — я нервно постучала пальцами по полу, на котором раскрыла толстую книгу. — Во всяком случае, это было безопасно…

Как назло, именно сейчас взгляд заметил предложения, которые я пропустила.

«Иллюзии двойной реальности опасны для создателя. Существует ряд ограничений для мага, главное из которых избегать долгого телесного контакта с настоящим созданием внутри иллюзии. Следует подавлять свои эмоциональные порывы, иначе магия начнет вытягивает жизнь из двоих. Резерв восстановится, но ожоги появятся не только на ауре, но и на теле создателя».

Я вдруг вспомнила наш с Эном поцелуй, после которого видела старуху с косой возле себя. Будто сейчас перед моими глазами появился он, темноволосый брюнет с горящими синими глазами, в которых было столько нетерпения и желания. Демон разрывался от своих чувств…

Подумать только, Энлаэль, зная о риске, плевал на осторожность! Эти губы, воспоминания о прикосновения которых еще не покинули меня, действительно обжигали. Я помню, что Рутар, а точнее лорд Картер не пытался разорваться поцелуй, а удерживал меня на месте. Не открывая глаз наслаждался моментом, будто не ощущал боли. Его смертельная бледность не была иллюзией! Неужели блондин так был поражен и пленен моим непоколебимым желанием защитить его перед Рутаром?! Никто раньше не был готов пожертвовать свободой ради него?! Лорд Картер попал в ловушку своих чувств, и потащил меня следом в опасный омут. Его порывы находят странный отклик у моей души.

Я и не заметила, как долго просидела, прежде чем как кот вернулся назад с сосиской в зубах. Сколько времени прошло? Не пора ли возвращаться? Не знаю, я сидела на месте и пустым взглядом смотрела вперед, между пальцев была зажата последняя страница книги. Сердце трепыхалось в грудной клетке, готовясь выпрыгнуть и сбежать от такой хозяйки.

— ЛА! — кричал уже несколько минут кот, водя лапами перед глазами. Я по-прежнему не моргала. — Околдовали тебя, что ли?! ЛА!

— Зачем он это сделал? — прошептала я, потихоньку возвращаясь в реальность. — Настоящий мазохист. Кажется, ему просто нравится мучить себя!

— Кому?

— Энлаэлю! Борис, иллюзия действительно может убить создателя? — подлетела к коту.

— Теоретически, но глупец не создаст такой иллюзии, а умный не станет рисковать.

— Блондинки ведь глупые, Борис, — вздохнула я. Пугаясь не только этой правды, но и своего щемящего сердца. Какое мне дело до Эна? — Почему лорд Картер так поступил?! Это совсем не смешно.

Кот не понимал, что за чепуху я несу, ведь он еще не знал о шутке лорда. Она оказалась не такой безобидной, какой ее хотел показать Энлаэль. Подумать только, он ведь действительно боялся вопросов, поэтому не стал отговаривать меня от похода в храм! Надеялся, что отвлекусь и забуду!

— Ла, у меня новости. Лорд Картер действительно не зря тебя сюда отправил.

— Кто бы сомневался! — хмыкнула я, практически сумев подавить всколыхнувшиеся внутри странные чувства. — Уж слишком легко он отпустил меня на волю после всех проделок. Я даже невольно подумала, что Энлаэль такой понимающий демон, искатель приключений, а он обычный интриган! И куда же, по его мнению, не следовало мне лезть?!

— В трактире заметил ребят из охраны наследника. Поговаривают, что со дня на день будет встреча с Высшим кругом.

— Да, Эн говорил об этой встрече, но даты, правда, не называл.

— Мне кажется, она незапланированная, без протоколов и всей делегации. Рутара там не должно быть.

А вот это уже интересно, блондин пойдет на эту встречу один? Новый заговор?! Ловушка? Или разговор по душам без обиняков? Какие же секреты еще припрятал лорд Картер от всех окружающих. Если подумать, то у него с Высшим Кругом много общих целей. Всегда думала, что будут подкупать Рутара, но демон-полукровка тоже сильная фигура.

— Эн профессионал в отвлечении моего внимания, но… — хмыкнула я, — значит ли это, что он отправил меня в первый попавшийся храм?

— Не знаю, Ла, но он точно не древний.

— Но и не простой. Тут видящая, Борис, которую скрывает от мира маг, и подозрительная настоятельница.

Теперь я мыслю здраво и понимаю, что вряд ли удастся найти так просто ответы на все вопросы, но… Раз в этом храме творятся нечистые дела, то почему бы не использовать мои методы? Работает наемница, забыв обо всех правилах приличия. Нужно было сразу отправиться на поиски библиотеки и хранилищ, а не пытаться угодить настоятельнице!

До встречи с Ами оставалось еще время, поэтому я осторожно вышла из библиотеки и побежала по коридорам. Борис показывал мне дорогу, ведущую к тайному проходу. Постепенно окрашенные стены сменились на шершавый грубо сколотый камень, под ногами вместо плитки появилась утоптанная земля, глушившая стук шагов. На удивление, но коридор не зарос паутиной, даже подсвечники блестели, словно были повешены вчера.

— Кажется, место посещаемое, — сделала вывод я, замечая в стене нишу и резко останавливаясь. Прямо передо мной оказалась дверь из заколдованной древесины. Легкое заклинание для отвода взгляда уже угасало, поэтому я вовремя заметила вход в помещение. — Что, если библиотека тут все же есть? Ами могла провести меня.

— Странное место, Ла. Слишком простенькое заклинание для защиты. Вдруг внутри ловушки?

— Если никто кроме Ами сюда не ходит, то надобность в защите отпадает, — усмехнулась я, но бдительности не теряла. Не очень хотелось оказаться проклятой. — Борис, ты сможешь распознать потоки темной магии?

— У меня кошачье зрение, а не магическое.

— Тогда будем рисковать, — решилась я, охваченная жаждой приключений. Рассудок должен быть холодным при принятии решений, но разве это про меня?!

Пару испорченных шпилек, ловкость рук, и дверь отворилась. Мы переглянулись с Борисом, а потом осторожно вошли в темную комнату. Мгновенно вспыхнули свечи, проливая свет не только на пространство, но и на тайную жизнь Ами. Великие создатели, глазам своим не верилось! Я, конечно, знала истину «кто ищет, тот найдет», но не это же…

— Может, иллюзия? Адресом ошиблись? — спросила я дрожащим голосом.

— Это не библиотека, — так же ошеломленно произнес кот.

— Я вижу, но лучше бы не видела.

Дело в том, что это помещение оказалось алтарем и храмом для восхваления божества. Все, как полагается: благовония, лепестки, ритуальная чаща и, конечно, великолепная скульптура бога в стиле ню. Что удивительного? А то, что я сейчас стояла напротив мраморного Энлаэля, покрытого с макушки до пят поцелуями! Я бы в некоторые места даже статую целовать не стала…

— Прикрой его, пожалуйста, — просила кота, бросая ему легкий шарфик и подходя к письменному столу, на котором стояла красная помада и лежало незаконченное письмо.

А начиналось оно очень интригующе:

«Уже третий раз принимаюсь тебе писать, моя жизнь, но твоя пигалица не унимается. Я могла бы служить твоему величию, а вынуждена смотреть на эту страшную девицу… Зачем ты так меня мучаешь? Истязай меня в своих объятиях! Прояви милосердие, мое солнце! Твоя Ами готова понести наказание за непослушание!»

Ами. У меня нет слов! Меня отправила молиться богине, а сама пошла лобызать статую Эна. В страшном сне такое не приснится! Кто-то действительно возвеличил лорда Картера до статуса божества. Блондин явно не мог отказать себе в удовольствии поддерживать интерес этой девушки-моли! У всех свои извращенные вкусы, и я бы спокойно ушла из этого пристанища порока (?), но в этом письме была явно упомянута я.

— Кажется, лорд Картер использовал свои связи, чтобы задержать меня тут, — я села на стул и открыла ящичек, в котором лежала куча писем от лорда. Все без исключения были в красной помаде. — Как пошло.

Я приготовилась к чтению удивительной истории любви, точнее безумного эротического романа. Если и можно было чем-то пленить демона, то именно таким навязчивым нескрываемым потоком льстивых речей. Думаю, Эн не без удовольствия читал их на ночь глядя. В письмах меня интересовали только те части, которые касались моей судьбы или планов блондина на будущее, но читать приходилось всё! Невозмутимое выражение довольно быстро исчезло с моего лица. После первого абзаца я уже сидела на стуле красная, как переспелый помидор, и хотела забыть все увиденные слова. Моя жизнь никогда не будет прежней.

Что она ему писала, я не видела ни в одном фильме рейтинга восемнадцать плюс. А за то, что обещал с ней сделать Энлаэль, я бы подала в международный суд по правам человека. Как мне теперь смотреть на Ами?! Моль снаружи, а внутри та еще бабочка.

Из писем я узнала, много нового и полезного, кроме эротических пристрастий блондина. Например, лорд Картер намеренно подговорил Ами обманывать меня, поддерживая интерес о библиотеке и загружая делами. Значит, ехидная улыбка на ее лице действительно была. Она наслаждалась видом страданий своей соперницы. Так же выяснилось, что неприметная Ами служит скорее господам, чем богине Милосердия. Храм остался с древним названием действительно благодаря ей, только теперь он поставлял отборных прислужниц высшим лордам. Скромных, правильных, покорных служительниц, воспитанных специально безвольными куклами. Девиц покрасивее отдавали в богатые семьи, пострашнее отправляли в храм Лалэль, ублажать путников. Такая чудесная идея, сделать из обители богини академию прислужниц пришлись по вкусу королю Дока. Именно таким образом Ами стала настоятельницей храма, который вдруг начал пользоваться покровительством высших семей.

Подумать только о чем знал Энлаэль и молчал! Отправил меня сюда… А если бы Ами привела меня в храм Лалэль? Выдала какому-нибудь лорду ради потехи?! Или лорд Картер думал, что она не посмеет ослушаться его приказов? Он недооценивает влюбленных женщин, особенно глупых и легко верующих во все обещания. Ами ведь возвела ему алтарь! Это последняя степень безумия! Ей могло прийти все, что угодно в голову! Я действительно была зла на блондина, который не только обманул, а еще и подослал к своей любовнице! Помощник, называется, спаситель! То в гарем посылает, то притворяется другим мужчиной, чтобы урвать поцелуй, то устраивает личную встречу с пассией! Хочет показать, как его некоторые личности любят?!

— Ла, ты сейчас закипишь, — сообщил мне кот, замечая, что я багровею. — Ты что, ревнуешь лорда Картера? Злишься?

— Что?! Это не ревность! — рявкнула я, едва не комкая лист бумаги. Бросила гневный взгляд на статую и тяжело вздохнула. Сначала я действительно испугалась за свою жизнь, но потом меня обуяло иное чувство. Неприятное и жгучее, накрывшее, словно волна в шторм. Теперь я повторила уже для себя, чтобы успокоиться. — Это не ревность. В этом мире меня и Энлаэля связывает только…

Договорить не успела, взгляд зацепился за слова, написанные на скомканном листе бумаги. Рассматривая строки, представила, как Ами нервно писала слова в порыве злости, потом так же неистово зачеркивала, комкала бумагу и уходила, а потом возвращалась, чтобы переписать все на чистовик. Самые страшные опасения подтвердились: влюбленная женщина на многое способна.

«Ты так мало меня просишь, что я изнываю! Но в этот раз ты просил меня ради нее, а не ради своего удовольствия! Почему?! Столько твоего драгоценного внимания какой-то человеческой девушке! Как же хочется ее убить! Заточить в келью и кинуть стражникам! Она быстро станет покорной и спокойной, Эн! Только позволь это сделать! Хочешь, посмеемся вместе?! Хочешь, возьмем ее с собой, а потом выкинем в порту?!»

Куда это она собралась меня брать?! У Ами поехала крыша, раз она решила преподнести подарок своему излюбленному божеству в виде покорной девушки. Невинный поход в храм обернулся для меня угрозой потерять рассудок! Неужели Ами действительно решилась убить? К горлу подступил комок, когда у ног статуи я нашла неприметный флакончик с синей жирной жидкостью. Темные капли медленно перекатывались в склянке, как болотная жижа. Концентрат, скорее всего запрещенный. Именно он был в бокале в зале богослужений.

— Борис, это яд? — упавшим голосом спросила, мысленно благодаря богиню за то, что не выпила эту жидкость. Кажется, мне сегодня действительно повезло. — Быстро впитывается. Мрамор в зале не потемнел.

— Психотропное. Оно не убивает, но полностью парализует рассудок. Интересная вещь, — кот оценил профессиональным взглядом жидкость. — О! Это же разработка магов в военной сфере! Обеспечивает полное подчинение уже через полтора часа! Кажется, у Ами есть неплохие связи с высшими колдунами.

— Я даже догадываюсь с какими, — сглотнув, произнесла я. Не тот ли это маг, что прячет в храме видящую?! — Как долго длится воздействие?

— Около месяца, но при ежедневном применении в течение недели полностью подавляет восстановительные процессы в организме.

Я присвистнула. Не думала, что когда-то стану проблемой для другой женщины из-за блондина. Терять жизнь из-за ревности сумасшедшей особы?! Нет, спасибо! А для лорда Картера у меня есть ответный удар.

— Полагаю, Ами не отправила письмо Энлаэлю, побоялась отказа господина. Зато отравить меня ничуть не испугалась. Преподнесла бы блондину в качестве подарка, а даренному коню, как говорится, в зубы не смотрят, — злобно усмехнулась я, разглаживая ее письмо с просьбами дать разрешение сотворить со мной какую-нибудь гадость. — Ты сказал, что зелье действует через час? Значит, Ами, отводя меня в библиотеку, рассчитывала по возвращении найти тело на полу… Борис, кажется, нам нужно поспешить обратно!

— Ла, что ты задумала?! — с ужасом произнес кот, отодвигая флакончик подальше от меня.

— Выигрываю нам время для разведки, нужно здесь задержаться и заставить кое-кого пожалеть о своем обмане, — подмигнула коту. — Давай отправим письмо лорду К. от горячо любящей его Ами. Не зря же она старалась.

Через пятнадцать минут в библиотеке Ами найдет девушку без сознания. Эта девушка никому незнакома, потому что отныне ей придется быть для всех покорной. Лорд Картер, конечно, получит на рассвете письмо со знакомым отпечатком губ и, прочитав его, невольно выпустит из рук фарфоровую чашку…