Эффективные способы спасения от демонов

Глава 9. Правосудие свободе не помеха

Я даже не успела выругаться, как щупальца тьмы подтащили мое тело вплотную к Рутару. В его глазах плескалась ярость, как на том проклятом вечере, только теперь виной этому был не поцелуй Эна, а я, своенравная независимая землянка. Поправка. Свободной меня никто не считал, поэтому сейчас ноги болтыхались в воздухе в метре от земли. Щупальца пустили шипы, готовые прорвать мою кожу и пустить кровь при первом желании демона.

— Ты можешь это объяснить?! — гневно прошептал Рутар, продолжая окутывать меня черными прутами. Чтобы наверняка не сбежала.

— Кажется, нет, — произнесла я, и глаз наследника дернулся.

— Ты даже не понимаешь, что натворила! Как можно настолько быстро нарушить законы демонов?! Кем себя возомнила, девчонка?! — прошипел Рутар, и отчего-то все демоны от этого шипения повалились на землю, как скошенная трава. — Я чту законы этого мира, но еще сильнее уважаю себя. Желаешь расплатиться за мое оскорбление сейчас или чуть позже, когда останемся наедине?!

Я нервно сглотнула. Сейчас была бы рада увидеть насмешливый изгиб губ, но Рутар говорил серьезно. Представлять свое наказание было неимоверно сложно, фантазия отказывалась рисовать красочные расправы над собой любимой. Демон воспринял побег как личное оскорбление. Понимаю, обидно: все, что можно, дал девушке, а она убежала в лес при первой же возможности.

— Если у вас законы, то может, и суд есть? — с угасающей надеждой спросила я, пытаясь отодвинуться от щупальцев подальше. Кажется, они стали выделять яд. — Рутар… не мог бы ты…

— Нет, — услышала резкое в ответ. Нехотя мужчина поставил меня на землю. — Значит, хочешь демонического суда?

— И присяжных, если можно, — если не помилуют, то хотя бы будут свидетели… впрочем, разве Рутара это остановит? Он устроит здесь Колизей, в роли главного гладиатора — Айла.

Блеснули клыки. Теперь демон улыбался, но делал это слишком плотоядно. Пальцы сжимались-разжимались, щупальца свободно развивались по ветру, резко отпустив меня. Плюхнувшись на мягкое место, порадовалась, что лорд от всей души накормил меня зефиром, который уже превратился в несколько нелишних килограммов. Рутар рывком поставил меня на ноги, задержал руку на плече и с досадой произнес:

— Я дал тебе все, почему ты это не оценила?! — эти темно-синие глаза впивались в мою душу, заставляя чувствовать вину. Он хотел увидеть раскаяние. — Смеешь просить суд? Даже не раскаиваешься ни капли?! Я обещаю, ты будешь желать сильнее всего на свете получить мое прощение.

Его голос будто переливался, то злость, то уязвленное самолюбие, то жажда мести, граничившая с нежностью. Он, казалось, любил, поэтому чистосердечно желал меня…проучить. Хотелось хоть что-то пояснить, но Рутар выставил вперед ладонь, самодовольно улыбнулся и развернулся, притворяясь, что я для него уже не существую. Так и стояла, одна в поле среди валяющихся на земле демонов под странным темнеющим небом.

— В темницу ее, — вдруг услышала спокойный голос Рутара, а через секунду чьи-то костлявые полусгнившие руки схватили мои ноги.

Аккуратно посмотрела вниз, уткнулась взглядом в пустые глазницы, из которых выползло два червя, и нечаянно завизжала на всю округу. Как же много во мне человеческого проявляется! Год назад и бровью не повела бы, а сейчас молюсь создателям, чтобы это был не восставший мертвец! Не хочу идти в суд под таким конвоем!

— Ничего, может, скоро пополнишь наши ряды! — проскрипел, стуча челюстью скелет и случайно выронив зуб изо рта. Посчастливилось же именно в этот момент посмотреть себе под ноги и увидеть пропажу у себя на сапоге. — Пардон, миледи, это я заберу с собой!

— Что ты возишься с преступницей, Рихард, с такими нужно пожестче, — ответила другая черепушка, весьма резво выбираясь из-под земли. Кое-где со скелета свисали клочки неистлевшего мяса, на которое сразу слетелись мухи. — Чего уставилась, шельма, желаешь поцеловать стражника за ключи от камеры?

— Что-то не очень, пойдемте лучше в тюрьму, — на удивление быстро собралась я, оценивая вероятность того, что все сохранившиеся зубы скелета выпадут прямо на меня.

— Как заговорила! Тать как есть! — вместо плевка под ноги полетела кучка песка. — Вперед иди!

Костяшки пальцев сжались на локте, показывая, что силенки у мертвеца еще были. Магия или нет, но шутить с этими разлагающимися ребятами не хотелось. Вдруг убьют ненароком, коронками обстреляют, а там, как говорится, кариес, трупный яд, смерть. Я шла, но одному скелету не нравилось каждое мое движение, постоянно он толкал меня и пару раз пытался пнуть. Кажется, у этого умертвия до сих пор осталась злость на эту жизнь. Смерть забрала его слишком рано на поле брани, не оставив не единого шанса накостылять своим врагам или предателям, которые воткнули нож спину.

— Уважаемый, кому не угодили, чужим или своим? — спросила я, устав слушать оскорбления в свой адрес. — Позвольте поинтересоваться, молодым отправились на тот свет?

— Как раз в твоем возрасте, — скрипнул скелет, фривольно толкая меня в бок по направлению к странной пещере. Кажется, дело набирало серьезный оборот. — Что, готова посидеть на хлебе и воде? Глядишь, сговорчивей будешь, дорожная ты…

— Рихард! Обучите уже своего напарника манерам! — вскричала я, а потом получила мощное заклинание прямо в рот. Язык онемел и отказывался слушаться, зато мертвец самодовольно улыбнулся.

— Молчание, по истине, красит даму. Ей не хватало благонравия, — согласился Рихард, подталкивая меня вперед. — Все, что не делается, все к лучшему.

— Эта грубиянка не поймет тебя!

Супер, я в копании двух мертвецов, один из которых считает меня преступницей номер один, а другой невоспитанной девицей. Более того эти двое восставших обладают магией и теоретически могут заставить меня делать все, что угодно! Я почти не рассчитывала подружиться, но тут Рихард очень своевременно начал разваливаться. Наверное, он был слишком стар для сопровождения барышень в тюрьму, растерял боевую хватку, вовремя ушел на покой… Что ж, чего и не помочь хорошему мертвецу? Да и кости у него почти без мяса. Под гневным взглядом не представившегося скелета (настоящий невежа) я нагнулась за ребром, потом аккуратно протянула Рихарду косточку.

— Какая щедрость, для тебя самая работенка! Ты меня не разжалобишь, иди давай, — не унимался ретивый скелет, зато Рихард улыбнулся.

— Мм, миледи, подайте еще большеберцовую кость. Она в кустике чертополоха!

Великие создатели, казалось, что я увидела полное лицо Рихарда, и на его пухлых щеках заалел самый настоящий румянец. Я тряхнула головой, сгоняя наваждение и после сомнительного «да откуда ей знать, что такое большеберцовая кость» наклонилась за конечностью. За метров сто до тюрьмы Рихард потерял все, что можно, а его соратник, бравый невежественный солдат, исчерпал бранный запас слов. К скале мы подошли в тяжелом молчании, прерывающемся только скрипом костей и моим гневным сопением.

Гора с небольшим ущельем у подножия возвышалась грозным монолитом над нами, закрывая собой солнце. Вокруг одни камни, ничего не росло, лучи света не достигали земли, теряясь на склонах. Мрак. Только стервятники на деревьях острым взглядом отслеживали потенциальный ужин.

— Привет, Рой, — махнул рукой солдат-мертвец. — Скоро поживишься! Но не советую, отравлено при жизни.

Честно, хотелось пнуть. Если бы не птица, закружившаяся над моей головой, обязательно бы сделала гадость. Затея с судом мне уже не нравилась хотя бы тем, что до него надо было дожить. К тому же меня начали терзать сомнения. Демоническое правосудие хотя бы отчасти руководствовалось принципом гуманности? У них есть понятие презумпция невиновности?! Вряд ли.

Меня заперли в пещере, не удосужившись дать даже циновочки. Удивительно, но внутри была комфортная температура для ночлега и лежания на камне. С гор дул свежий воздух, принося запахи хвойного леса. Если бы скелет не маячил перед решеткой, я бы не кривила нос от запаха тлеющего мяса и вида глины, заставшей наростами на полусгнившей коже. Знаете, не комильфо наблюдать, как восставшее создание с помощью простенькой магии начинает чистить свои косточки прямо перед носом.

Кстати, с горой что-то было не так. Она давила, будто заставляла чувствовать себя никчемной мышкой перед своим величием. Даже скелеты притихли, не сотрясая понапрасну воздух оскорблениями. Присмотревшись, заметила, что в воздухе мелькали едва заметные звездочки, отливая знакомой тьмой. Жуть. Мне вдруг показалось, что воздух задрожал и показал иную картину: зеленую полянку в окружении высоких сосен. Мираж растаял в один миг, небо потемнело сильнее, воздух стал горячим и удушливым.

— Рихард, я пойду доложу командиру о положении дел. Не спускай с девчонки глаз! — скелет развернулся ко мне и прошипел. — Двинешься с места, прокляну!

Я только кивнула, не то, чтобы я боялась мертвой магии… просто не хотелось попасть в один котел с этим несносным мертвецом. Перспектив у меня было немного, и все сводились либо к смерти, либо к мучениям в стране демонов. Надежды на понимание Рутара практически не было, оставалось в очередной раз бежать к блондину. «Что-то ты к нему зачастила», — подсказал внутренний голос. Да, странно все получается, заносчивый лорд стал другом, соратником, мужчиной, на которого можно положиться. Не его ли заслугой станут мои подвиги?! Какую цену он запросит за свои услуги?! Но другого варианта нет!

«Правда? А мне казалось, что это ты из-за него оказалась за решеткой. Лорд теперь будет белым и пушистым, помяни мое слово!» — снова взбунтовался внутренний голос. Какая разница! Здесь никто больше не поможет мне, надо засунуть свое самомнение куда подальше и попытаться выбраться хотя бы из тюрьмы. Дальше будет видно, придется к Энлаэлю или уже никуда не придется бежать.

— Рихард, — подползла к решетке и даже тронула скелет за плечо. Тот едва не закричал, будто это к нему смерть пришла во второй раз, а не девушка. — Рихард, какова вероятность, что меня оправдают?

— Вы человек, поэтому бессильна перед демонами. Может, за последние двести лет их законы изменились, — вполне сочувственно произнес скелет. — Помню, моя внучка ответила демону отказом. Она была прекрасна воспитана, как и подобает благочинной девице, радушно встретила гостей, сидела молча за столом, не бросала взглядов и оставалась невозмутимой. Один демон обратил на нее свое внимание, но Лия старалась остаться холодной, не показывать своего трепета при виде темного существа. Румянец ее выдал. Демон понял истинные чувства и приказал пойти с ним.

— Почему же она отказала, если что-то чувствовала?

— Воспитание! Она не имела права выходить из пансиона ночью.

— Поразительно, — я действительно удивилась подобному послушанию юной девы. Будь на ее месте, влипла бы уже сто раз в неприятности. — Демон подал на нее в суд?! За отказ пойти погулять ночью?! А второй раз слабо было пригласить, или утром ему уже не нужна девица?

— Да, это оскорбление высокопоставленного лорда демонов. Даже если оно совершается вне границ их земель, виновный отвечает по всей строгости. Ее признали преступницей, а мерой наказания назначили тридцатилетнее пребывание в гареме лорда.

Столько лет быть прислужницей, чтобы демон почувствовал облегчение?! Я быстренько вспомнила все свои отказы и прочие учиненные неприятности. Стало дурно. Если за простой отказ запирают на тридцать лет, то за побег от наследника мне даже пожизненного будет мало. Глаз нервно дернулся и больше не останавливался. Руки вцепились в решетку, глаза без страха смотрели на скелет.

— У меня, что челюсть снова упала? — спросил Рихард. — Вам плохо стало? Позвать живых?

— Не надо, Рихард, знаешь, сейчас мне спокойней в твоей компании, — мои глаза озорно сверкнули. — Тебе было жалко свою внучку? Кто-то пытался ей помочь, чтобы вызволить из лап демона?

— Лия была воспитана и с твердым духом приняла наказание, — мертвец странно дернулся, снова мне почудились его яркие глаза, полные грусти. — Вы не такая, никакого воспитания, кажется, вам будет еще сложнее.

— Именно, поэтому я не намерена опускать руки. Рихард, мне нужна помощь, не хочу оказаться в лапах демона. Знаешь, каков наследник?! — да простит меня Рутар, но я наглым образом приукрасила его темный образ. — Глаза черные, из тела все время расточается ядовитая тьма, обжигающая человеческую кожу. Она, как кнуты, сковывает рассудок. Демон питается душой девиц по чуть-чуть, растягивая удовольствие. Днем он такой серьезный, а ночью тот еще развратник. Просто поужинать не может, устраивает представление. В прошлый раз от дракона по всему замку бегала, и, когда совсем обессилела, он решил помочь, добавить огоньку…

— Какой ужас! А мне казалось, он проявляет к вам симпатию!

— Гастрономическую, Рихард! — аж слезы выступили, скоро сама поверю. Впрочем, королевскую семью вполне можно признать драконом, от которого я бегала. — Если не жалко меня, то подумайте о Рутаре. Мое воспитание просто отвратительно, из меня не получится изысканной закуски для наследника. Вы служитель демона, Рихард, неужто хотите, чтобы он отравился такой особой?

— Да, воспитание сказывается на человеке! — согласно кивнул скелет. — Правда, дитя, я желал бы помочь вам, как и своей внучке. Но она ведь молчала, гордо так стояла и не желала говорить о помощи…

— Я не осуждаю ее, у каждого есть выбор. Можно оправдать все воспитанием, но она могла по-настоящему любить демона, поэтому осталась там. Не вините себя, Рихард. Я начала узнавать, что такое любовь к демону, и она оказалась слишком жестокой. Прежде чем это чувство парализует мою душу, хочу кое-что сделать.

— Я служитель тьмы, мой хозяин Рутар. Я не могу просто так помочь живому человеку.

— Неужели нет никакого выхода? — с надеждой спросила я, пытаясь вспомнить то, чтобы написано в книге ритуалов. Было там что-то про духов. — Темные умеют хитрить, неужели нет способа обойти запрет?

— Есть. Ваша душа на несколько минут может поселиться в моем теле и открыть решетку, используя остатки моей магии. Но это очень опасно, тело без души начинает умирать, поэтому надо торопиться.

— И какова плата за сие чудо?

— Минута вашей жизни переходит к духу мира. Последствия могут оказаться совершенно непредсказуемыми, дитя. Душа все запоминает… Ты пройдешь через грань жизни и смерти, испытаешь боль, ледяную воду реки мертвых, а потом возродишься, сгорая в лучах жизни.

— Возвращение, полагаю, пойдет по той же схеме? — невесело усмехнулась я.

— Да. Есть небольшой шанс не вернуться, но существует вероятность перенять наши привычки…

— То есть я буду бухтеть, как ваш напарник, греметь костями и бояться выпадения зубов? — сомнительная затея, но мне подходит. Часики тикают, суд приближается, и я намерена на него не прийти. — Рихард, вы уступите мне свое тело?

— Вы не похожи на мою внучку, и я даже рад этому. При наличии благочестивого воспитания, вы бы не оказались тут, дитя. Надеюсь, вы прислушаетесь к совету: иногда лучше молчать. В покорности кроется счастье, девице не гоже жить в гарнизоне, — кажется, он улыбнулся. — Но я больше не старик, который читает проповеди, я служитель, призванный тьмой, а она любит такие затеи. Вашу душу она особенно любит. Вы ведь знаете, к чему могут привести договоры с тьмой?

Вопрос риторический. Уже влипала в неприятные ситуации, можно сказать, подсела на темные ритуалы. Надо будет попросить у духа Манжоры карту постоянного клиента, пусть скидки делает. Видимо, мои глаза сверкнули озорным блеском, который не укрылся от мертвеца. Его костлявые пальцы, что тянулись к моему лицу, а пустые глазницы наполнились уже знакомой тьмой потустороннего существа. Оболочка принадлежала Рихарду до тех пор, пока земля окончательно не прибрала его останки себе, но вот душа уже давно служила древнему духу. Именно он спросил меня:

— Ты готова к ритуалу с тьмой?

В глазах мертвеца загорелись самые настоящие звезды, но они померкли за одно мгновение. Повеяло свежестью и… безысходностью.

— Ритуал?! Снова?! — это был голос Рутара, что стоял за спиной скелета и, мягко говоря, охреневшим взглядом наблюдал за моими объятиями с мертвецом. — Это станет отягчающим обстоятельством в суде. Ты настолько хочешь освободиться?! Удивляюсь твоим методам, Айла. Могла ублажать меня, но выбрала… старика Рихарда.

Я потупила взгляд и демонстративно отодвинулась от решетки, будто никуда не собиралась в этот теплый вечер. Что такое свобода? Я и тьма? Рутару почудилось. Только вот этот мистер обиженка, вице мистер ледышка, не желал обманываться. Кончилось все тем, что меня наглым образом за шкирку вывели из пещеры, а моих конвоиров упокоили. Шли в полном молчании наследник сверлил своим взглядом мою спину, а плети тьмы создавали коридор, переплетаясь в затейливый узор. Было неуютно, я не надеялась на радушный прием, ведь Рутар скрежетал зубами, как включенная газонокосилка.

— Проходи, — голос мужчины звучал наигранно равнодушно, но дверь едва не снесла стену в небольшой каменной хижине. В ней было всего две комнаты со столом и стульями. — Присаживайся. Будем играть в допрос, я не могу отказать ни тебе, ни себе в этом удовольствии.

Демон сел напротив, в лучших допросных традициях зажег лампу магическим светом (электричества в глубинке отродясь не было), и направил мне прямо в лицо. Несколько минут он нагнетал обстановку молчанием, заполняя комнату удушливой тьмой. Черные волосы терялись в темноте, зато глаза сверкали не хуже ночных звезд, переливаясь сапфировым светом. Под темным боевым камзолом напряглись мышцы, вены выступили на крепкой мускулистой шее, выдавая разраженное состояние демона. Я невольно залюбовалась, почти потерявшись среди вихря своих чувств. Уже забыла, как сложно находиться рядом с ним.

— Айла, хочешь ли ты понести наказание в добровольном порядке, как велит тебе твой хозяин или взываешь к законам демонов? — четко произнес Рутар, едва сдерживая улыбку. Что-то мне уже не нравилось в его поведении. — Потом изменить решение будет невозможно.

— Я требую справедливого суда.

— Позволь узнать, — взгляд синих глаз заставлял быстрее нестись кровь по венам, я вцепилась в стул ногтями, услышав терпкий голос Рутара, — с чего ты взяла, что поступила правильно? Ослушаться хозяина, значит, предать его. Нарушить приказ наследника, отвергнуть подарок, сделанный им от всей души, самовольно сбежать это самая настоящая измена… Зачем?

Последнее слово он, не сдержавшись, выкрикнул, и я окончательно приклеилась к стулу. Сдается, разговор будет сложным, мне придется постараться, отстаивая свои права.

— Я буду говорить только со следователем.

— Он перед тобой, — с нескрываемым удовольствием ответил демон, нависая надо мной. — Ты рада? Я учту все твои характеристики в этом деле.

— Ииик, — не сдержалась я. Голос звучал нервно, надежда покидала меня со скоростью света. — Ты заинтересованное лицо, а я желаю объективной оценки своего…преступления!

— Наконец-то ты назвала свой поступок верным словом! — усмехался Рутар, все ближе склоняясь к моему лицу. Горячее дыхание едва касалось щеки. — Не мешало бы получше изучить нашу культуру, не так ли? Но тебе не хватает терпения на чтение и тем более на обдумывание своих поступков. В суде демонов господствует принцип субъективности.

— Еще скажи, что ты будешь судьей!

— В точку, Айла! Как представитель верховной власти имею полное право.

Приехали! Отягчающие обстоятельства заиграли полными красками, перед глазами возникла картина «Казнь неверной коварной землянки Алины». Хотелось уткнуться лицом в стол, изображая обморок, но сейчас на головокружение никакого намека не было. Впрочем, Рутар, как выяснилось, может и мертвого из земли поднять.

— Я хотя бы имею право на адвоката? — спросила я, заглядывая в синие глаза Рутара.

— Да.

— И это тоже ты?

— Нет, — покачал головой демон, — это лорд Картер.

Это не адвокат, а сообщник! Впрочем, радоваться раньше времени я не стала, блондин ведь яростный сторонник законов, а еще шелковых простыней. Вряд ли ему захочется разделить со мной колючую солому тюремного пола.

— Я понимаю, что ты был удивлен видеть меня в своем отряде…

— Ни капли не понимаешь, девчонка! — прошипел Рутар, я лишь прикрыла глаза. — Разорвал бы тебя на месте, но слишком жалко терять возможность доиграть с тобой до конца. Демоны не привыкли, чтобы кто-то терзал их нервы, забираясь под кожу. Я расскажу тебе о наших законах и твоем преступлении…

Потом он говорил, без прикрас и цензуры повествуя о том, что могут сделать со мной за предательство особы королевской крови. Дело ухудшалось тем фактом, что я для Рутара стала не простой прислужницей, а женщиной, которую он принял. Демон не мог поверить, что кто-то осмелиться пойти против него, отказаться от любви, вопреки здравому рассудку, предпочесть сомнительное приключение вместо покорности перед ним. Он желал моей казни, но не смел отказать себе в удовольствии видеть и чувствовать свою женщину рядом.

— Оскорбленное самолюбие наследника дорого стоит, Айла, — глядя прямо в глаза, произнес он. — Ты видела, но не узнала душу демонов, поэтому не можешь представить цену нашим эмоциям. Я не могу простить того, что ты так просто ушла, отказываясь от покровительства, защиты, от будущего со мной. Ради чего сопротивляешься?

— Я сбегала не от тебя, а к тебе, — ответила вполне искренне, но слова Рутара звучали в голове, словно гонг. Оскорбленное самолюбие. Демоны ценили только свои чувства. Он испытывал боль, несомненно, иначе бы не злился, но это не похоже на любовь. — Среди моих целей нет желания стать возлюбленной принца или его тысячной прислужницей. Если тебе кажется, что я отказываюсь от своих чувств, то ошибаешься. Если хотела бы спрятаться, то разве побежала бы в самое опасное место мира в составе армии под твоим руководством? Слишком глупо. Я лишь хочу стать частью команды! Ты хочешь жить и чувствовать люди такие же, Рутар, нам нужен смысл, чувства, ощущение собственной полезности.

— Я мог стать смыслом твоей жизни и не понимаю, почему ты еще сомневалась в этом.

— Говоришь, словно лорд Картер! Высокомерные создания! Как же объяснить, что я хочу…

— Найти приключений на свой несравненный зад! — Рутар навис надо мной, уперев руками в столешницу. Кажется, одна из ножек трухлявого стола треснула.

— Да! — рявкнула я, замечая, что на демона мои слова никакого эффекта не возымели. А вот воспоминания о моем заде явно воодушевили его! — Спасибо за комплимент, ваше высочество! Рада, что на это вы обратили свое внимание!

Очередной гневный взгляд Рутара, сопровождавшийся стуком ладоней о стол, завершился фееричным падением демона на меня. Стол разнесло в щепки от нажима мужских рук, а тьма, словно стая пираний, разодрала древесину до состояния пыли. Демон не торопился с меня вставать, а я едва дышала, боясь задеть своей вздымающейся грудью тело Рутара. В прошлый раз это плохо закончилось.

— Айла, — сглотнул Рутар, не без удовольствия видя мое растерянное состояние, голос зазвучал нежнее. Я уже не боялась возмездия, а боялась растаять. Кожа покрылась испариной. — Просто расскажи, как тебе удалось выбраться? Это ведь невозможно. Как считал, я огородил тебя от любой опасности внешнего мира.

Масло масляное. Я выдержала гнев, так как это было предсказуемо, но вот подобной нежности совсем не ожидала. В синих глазах наследника внезапно появилось море эмоций, которых я никогда раньше не замечала. Разве он был способен на сожаление?! Минуту назад меня едва тьма не сожрала, теперь же грозила затопить нежность… Рутар прирожденный следователь! Метод кнута и пряника действовал безотказно. Думать, когда на тебе лежит здоровенный демон и всем своим видом внушает, что он жертва ситуации, слишком сложно. Хочется расколоться, но где-то внутри нашлась сила воли к сопротивлению.

— Меня выпустили гномы, — это первое, что пришло на ум. Рутар удивленно вздернул брови. — Нечему удивляться, ты видел, какие заросли начинаются от сада?! Неудивительно, что там завелись гномы, эти мелкие пакостники! Почаще надо приезжать на свою дачу, много нового узнаешь!

— Гномы — горный обособленный народ, который ненавидит людей?! На защищенной территории демонов в садовых зарослях?!

— Да, — кивнула я, едва не заплакав, так сильно хотелось самой верить в существование гномов. — Милый народец, между прочим, за рецепт самогонки и чертеж аппарата создали мне портал на свободу. Какой смысл мне тебе врать сейчас, ведь ты же мне шею свернешь?!

— Просто удивительно, как тебе удалось найти их, — спросил Рутар, заинтересованности в его глазах только прибавилось. — Что-то еще интересного произошло в мое отсутствие? Никто больше не являлся, кроме гномов? Никакие личности?

— Нет.

— Правда?

— Чистейшая.

Надулись оба, как мышь на крупу. Рутар явно не сильно мне верил, я делала вид, что обижаюсь на это. В нашем мире таких допросов не устраивали, а зря, очень любопытный метод «тесного контакта». Настолько близкого, что неравнодушный следователь едва удерживается, чтобы не впиться губами в преступника.

— Это тоже допускается в ходе дела? — спросила я, замечая, как темнеют глаза Рутара, а дыхание становится тяжелее. Чтобы не поддаться этому опасному огню, представляла своих воображаемых друзей гномов с бородами, в которых запутались мухи, и в трико с отвисшими коленками. — Неужели гномы для вас как афродизиак? Позвольте узнать, следователь Рутар де Нукр, что вас так возбудило в моей истории?

— Твой дерзкий язык. До последнего не сдаешься, — прошептал наследник, не торопясь продолжать. Его взгляд холодел с каждой секундой. Мужчина всем видом показывал, что владеет ситуацией и просто манипулирует мной. — Неужели гномы еще сделали тебе первоклассную иллюзию воина?

— Нет, они ведь не маги, — усмехнулась я, думая, что придется выдумывать историю про фею-крестную и зайчиков, что наспех шили мне форму из паутинки.

— Тогда какой умелец провел тебя в наши ряды? — взгляд Рутара темнел с каждым словом. — Не ради ли этого мага моя несостоявшаяся возлюбленная женщина сбежала?! Скажи, Айла, это лорд Картер пожалел бедную землянку?

— Нет…

— Нет? — взгляд жестче, тело ближе. Оно вжимает меня в пол, как пресс. — Хочешь сказать, что Эн понятия не имел о том, где ты есть?!

— Нет…

— Прикрываешь его? — недобрая усмешка сменилась горячим прикосновением пальцев демона к моим запястьям. — Не стоит выгораживать демона, Энлаэль не оценит этого, а я тем более. Твой адвокат самый настоящий эгоист, а еще верный чиновник, который беспокоится о своем заде.

— Единственный, кто озабочен здесь пятыми точками, так это ты, — неожиданно для себя высказалась я и сразу заткнулась, тихонечко посмеиваясь. Это же надо так ответить наследнику! — Мне хана?

— Я подумаю о смягчении наказания, если скажешь, какую роль сыграл лорд Картер в этой истории.

— Проходил мимо, — продолжала гнуть свою линию и наивно хлопать ресницами. Ему какая разница, кто помог мне. Может, а скорее всего так и будет, блондин не поможет мне в суде. Менять тепленькое местечко при дворе на землянку нерационально. — Какое отношение к моим проступкам имеет твой неуравновешенный друг?

— Хочешь сказать, никакое? — зло прошептал Рутар, сжимая в пальцах тонкую ткань солдатской рубашки. Отползать мне уже было некуда. — Не хочешь пустить тьму в свой разум, я сам найду ответы на свои вопросы. Постараюсь причинить, как можно меньше боли.

— Зачем тебе это, Рутар? Некуда энергию девать? — ухмыльнувшись, спросила я, пытаясь рассмотреть во взгляде демона прежние чувства. Но их будто больше не было. — Значит, малейшее ослушание может все разрушить?

— Ты сбежала, Айла. Ты ставишь свою жизнь на кон и едва не заключаешь соглашение с мертвецом, лишь бы скрыться от меня. Лишь один мужчина в курсе твоей непомерной жажды влипнуть в неприятности, и ты слишком отчаянно врешь, ради него. — Демон создал шар, сотканный из рвущейся наружу тьмы. Она изголодалась по душам и рвалась наружу, готовая вонзиться в меня. — Это стоит сильной боли?

Я лишь защищала свою свободу, умение мыслить, действовать, совершать ошибки, о которых непременно тысячу раз пожалела. Что же в этом такого преступного? Почему любовь превратилась в ничто, стоило сыграть по своему? Разве много удивительного в попытке защитить демона, который понял меня и помог?

— Да, Рутар, стоит.

— Хочешь пойти против наследника демонов, которого ты любишь?

— Иногда так нужно поступать, — я улыбнулась, пытаясь не отводить взгляда от глаз мужчины. Он не понимал, не верил моим словам, они рушили его мир и все представления о женщинах. Я уже приготовилась к удару магии по грудной клетке, но реальность превзошла все мои ожидания.

Стремительным движением, будто зверя спустили с цепи, Рутар потянулся ко мне и едва уловимо прикоснулся своими губами к моим. Это прикосновение длилось секунду, но мне показалось, что вся жизнь пролетела перед глазами. Сразу затянуло в омут, такой черный, чужеродный, пустой и бесконечный. Казалось, смерть начала ласкать мое лицо, по спине пробежал рой мурашек, а губы остыли, стали чужими. Темная тень в черном плаще жадно провела невидимыми пальцами по кромке губ, сминая их, а потом резко отпустила и растаяла в воздухе. Я испуганно посмотрела на Рутара и заметила, что его великолепное лицо стало не менее великолепным подобием ледяной маски. Губы так точно превратились в полупрозрачный лед, но быстро налились прежним цветом. Кажется, на Рихарде была черная плесень, раз мне такое мерещится.

— Это ведь ненормально? — спросила я, но мне никто не ответил.

Демон только поднялся с пола, стараясь больше не смотреть в мою сторону, и решительно бросил:

— Встретимся в суде.

Что ж, в этот раз меня не доверили ни живым, ни мертвым. Пришлось ночевать в полнейшем одиночестве в каменном домике, опоясанным тьмой.

— Да уж, содержат, как особо опасного преступника. Неужели отказ от садоводства и побег от домашнего очага так сурово карается? — спросила себя. — Хоть бы сказали чего ждать…

Сон не шел, неустанно мое воображение рисовало «Утро стрелецкой казни», правда, со мной в главной роли. Челом бить не получилось, побег рассекретили, на правосудие надежды не было, оставалось надеяться, что Энлаэль справится с защитой не хуже какого-нибудь Кулагина из детективного сериала.

Скучно. Пауки не желали затевать восстание и бесшумно передвигали лапками по стенке, грозясь свалиться в мои волосы. Страшно. Не знаю, какой приговор вынесет Рутар. Не представляю, что он сможет бесстрастно посмотреть в глаза той, чью любовь недавно принял.

***

Зал суда был так себе: просторная полянка с выжженной травой, по краям валялись бревна, на которых устроились солдаты, в центре стоял судья, он же следователь, он же истец и по совместительству наследник и обиженный мужчина. Комбо, Айла! Адвоката до сих пор не было, наверное, спал еще. Я послушно встала напротив Рутара, приготовившись давать показания. Происходящее скорее напоминало фарс, но разгорающийся синим пламенем костер не предвещал веселого финала для одной особы.

Дорогие присяжные, я беззащитная человеческая девушка, которая подалась на уговоры демона. Моя вина лишь в том, что я влюбилась, но не представляла, в кого. Знаю, все так говорят… Но я начала сходить с ума в одиночестве, когда он меня оставил одну взаперти с котом на попечении… Сожалею ли о содеянном? Нисколько, ведь я увидела свет своих очей, нашего, то есть вашего, прекрасного наследника. Он бы точно обо мне забыл, поэтому я сбежала.

Вполне проникновенно для последней речи. Так может появится маленькая вероятность сохранить к себе лояльное отношение. Демон, сложив руки на груди поверх черного камзола, расшитого черными чешуйками, притоптывал ногой и с полуулыбкой наблюдал за мной.

— Я уже знаю, в чем преступление этой девы. Она стала слугой наследника, а потом отказалась от этого, решив сбежать. Она неоднократно ослушалась принца после того, как узнала о его положении в обществе. Она несколько раз отвергла его ухаживания и подарки, даже оскорбляла наследника, — после этих слов все косились в мою сторону, готовые прибить на месте. — Однажды она подарила поцелуй другому демону, который стоит ниже наследника в иерархии, а потом уединилась с ним в комнате!

— Я могу объяснить…

— Подсудимая, вам не давали слова!

— А дадут?

— Конечно, нет, — не без удовольствия произнес Рутар, проходя мимо и прошептав. — Законы нужно читать, Айла.

Энлаэль, принцесса эльфийская, проснись уже, на меня сейчас даже восстание декабристов повесят и плевать, что они не знают нашей истории! Где носит этого адвоката, укладку, что ли делает перед слушанием?!

— Итак, хотелось бы раскрыть присяжным, моим верным соратникам и воинам, о других обстоятельствах знакомства потерпевшего с этой преступной личностью, — произнес Рутар, ходя вокруг меня кругами. — Приглашу всех пострадавших на суд.

А вот этого я точно не ожидала. В пяти метрах от меня вспыхнула арка портала, из которой вывалилась русалка. Сразу запахло селедкой, но девушка не спешила биться в конвульсиях, а строила глазки демонам. Любви, как говориться, все нечисти покорны. Только вот после нее из портала появился знакомый староста, а за ним вампир Дэни… А это уже международный суд! Мечтала, Айла, объединить народы, получай! Ничто так не сплачивает создания как общий враг. Энлаэль, тащись сюда немедленно!

— Фто могу сказать? Ну… Айла понлавилась нашим лыбкам! — лепетала Русалка, потом неприлично показала на Рутара пальцем. — А для этого мы селье с ней варили из водорослей, чтобы пахло плохо… А потом подглядывали, когда он мылся… Мущина красивый! Она обещала его утопить потом, ради нас с дефочками!

Я рассматривала птичку, летящую в небе, едва удерживаясь на месте. Судя по удивленному взгляду Рутара, он много узнал из признания русалки. Плюс к обширному списку отягчающих обстоятельств. Вряд ли кто-то здравомыслящий меня оправдает.

— Она сама предложила отведать крови, но потом мы перешли на алкоголь… — со смехом рассказывал Дэни. — Клумбу спалили совершенно случайно…

— Село ничего, восстановили, корова только молоко больше не дает. А так жизнь своим чередом пошла, правда, лешие повадились к нам. Больно им понравилось, как девица все переворошила. Они ей даже памятник у себя поставили, лучшей ведьме на свете, называется, — закивал староста. — Так ничего, живем потихоньку.

— А вот и адвокат, — произнес Рутар, приветствуя Энлаэля. Последний принарядился, как на парад: узорный жилет, ворох буклей на голове и руки, затянутые в перчатки. Ленивая походка и томно-брезгливый взгляд (будто ему любимые фрукты немытыми подали) сопровождались притворными вздохами. — Уважаемый лорд Картер, рад вас видеть, хорошо, что зашли. Хотите высказаться по этому делу? Вы на стороне подсудимой?

— Я? — Эн скривился, и отмахнулся ажурным платочком. — Она предала моего горячо любимого наследника! С такими нужно обходиться строго! Нечего распускать прислужниц! Место женщины у очага или в постели мужчины!

— Спасибо, лорд, я ценю вашу решительность.

— Не за что, дорогой, — хихикнул блондин, взмахнув копной волос. — Еще вопросы?

— Это вы привели Айлу в наш отряд?

— Да я разве посажу эту безвкусно одетую леди в свою карету?! — ужаснулся Эн. — Рутар, ты меня переоцениваешь! После того, как она заставила меня прикоснуться к зловонной жиже… Я даже вспомнить это не могу без дрожи!

— Тебе было противно?

— До сих пор кошмары снятся! Моя постель до сих пор на магической чистке, а комната на дезинфекции!

— Эй, ты же мой адвокат, Энлаэль! Мне сейчас наказание увеличат!

— Айла, не оказывай давления на свидетеля, — произнес Рутар. — Что-то еще лорд Картер?

— Она подкинула мне мышь!

Вообще Энлаэль много чего рассказал, но я уже ничего не слушала. С самого начала нужно было узнать их законы. Первый: демон всегда прав. Второй: если не прав, то действует правило первое. Хотелось уже побыстрее услышать о наказании. Оно должно быть изощренным, чтобы все обиженные на меня демоны, успокоились. Снова придется терпеть боль, кричать…

— Айла, тебе понятно мое решение? — кажется, произнес Рутар.

— А?

— Решение вступает в силу немедленно! — повторил наследник, едва сдерживая улыбку во все лицо. Он жадно смотрел на меня, даже взял за кончики пальцев, с нежностью заглядывая в глаза. — Теперь ты должна исполнить это.

— Что именно? — недоумевала я до тех пор, пока не опустила взгляд. — ААА!

Черный костюм сменило пурпурное платье с подолом из розовых перьев. На моей голове красовалась средневековая шапка-конус, в которых любили изображать заточенных в башню принцесс. Надеюсь, это не то, о чем я думаю.

— Так сложно отказать себе в желании усмирить такую женщину, — подмигнул мне Рутар и еще раз громче повторил. — Ты отправляешься в охраняемый дом пожизненно, поверь, никаких гномов тебе точно не попадется. Я все подготовил!

— Нет… — упавшим голосом, произнесла я. Ладонь Рутара подталкивала в арку, сквозь которую виднелся розовый архитектурный ансамбль. — Только не пожизненно…

— Как-нибудь я загляну на чай, — искренне пожелал Рутар, уже настойчиво толкая в сад. Кожа уже ощутила дуновение ветерка, принесшего цветочный запах, и я закричала. Это была худшая тюрьма, из которой больше не было шанса выбраться.

***

— ААА! — кричала, зажмурившись, и бессильно упала на колени. Правда, было слишком твердо для такого количества травы в саду. Я открыла глаза и несколько раз моргнула. — Не думала, что сойду с ума настолько быстро…

Опушка леса, вокруг рассыпана зола, на обрыве стоят три сосенки, медленно качая на ветру кронами. Воздух наполнен запахом амбы, которая мешает дышать. Под ногами земля, такая сухая, перекопанная червями, а на ней сидит блондин с каким-то бубном в руках и блаженно улыбается. Я не понимаю, что происходит, но, кажется, он снова меня спас!

— Энлаэль! — радостно крикнула я, едва не бросаясь тому на шею. Что-то меня смущает в его виде, но так ли это важно? — Как тебе удалось вызволить меня?! Я думала, это конец, Рутар был слишком непреклонен, ты сотворил настоящее чудо!

— Не стоит, — произнес Энлаэль, продолжая сидеть в позе лотоса и взглядом, наполненным интересом, наблюдая за мной. — Впрочем, продолжай…

— Я так испугалась, Эн, не думала, что мне будет когда-то настолько страшно! Я подумала, что навсегда останусь там…

Глубокий выдох, вдох. Легкость наполняет меня, коленки предательски дрожат, я едва не плачу от счастья и не целую землю. Вселенская любовь заполняет душу. Кажется, такое состояние называют истерикой от сильных эмоциональных переживаний. Энлаэль с любопытством смотрит на меня, а потом вдруг смеется в голос. Некрасиво, странно, но искренне, полностью отдаваясь веселью. Кажется, ему действительно нравилось и хотелось смеяться.

— Эн? — позвала я демона, вдруг понимая, что не так. — А где твой костюм? Локоны? Сколько дней мне пришлось провести в розовом доме?!

— Да нисколько, — усмехнулся Эн, сощурившись. — Это иллюзия. Ты ведь их любишь и шутить, кстати, тоже. У меня ведь неплохо вышло?

Очень! Мне в пору к психиатру записывать после таких шуток!

— У тебя совершенно нет чувства юмора, лорд Картер, — высказалась я, приваливаясь к дереву. — Демон, одним словом! Ты едва не довел меня до сердечного приступа! Эн, таким не шутят!

— А мне было весело!

Я несколько минут сидела, прикрыв глаза. Демоны шутят жестоко и сами этого не понимают. Кто дал вообще магию Эну, этой беспринципной, экстравагантной личности, которая знает древние ритуалы?! Где он только бубен взял среди лесной чащи!

— Ты что, еще и некромант? — спросила я, вспоминая про мертвецов.

— Всего лишь воспоминания, которые приобрели форму.

— То есть Рихард здесь не закопан?

— Нет, старик похоронен в другой стране. Его часто используют маги в своих делах. Я просто помнил эту парочку со времен похода на драконов.

— А откуда тебе известно о моих приключениях? — тут я уставилась во все глаза на блондина. — Копался в воспоминаниях?

— Рутар давно рассказывал о том, что ты вытворяла. Он знает гораздо больше, чем думаешь. Демоны не упускают деталей и так просто не позволяют водить себя за нос, Айла, — усмехнулся Эн, поднимаясь и отряхивая бубен. — Слишком древний ритуал, пришлось танцевать.

— Хотелось бы посмотреть на это. Верно, ты выглядел очень глупо, когда скакал между сосен, — картина, представшая перед глазами, была неплохой моральной компенсацией. Надеюсь, кто-то собрался сбегать в кустики и увидел лорда, страстно предающегося танцу. Энлаэль в раскоряку вытаптывал полянку, издавая звуки животных, призывая свои силы, а белочка сверху яростно кидала в него орехи.

— Значит, Рутар еще ничего не знает? — спросила я, следуя за блондином по лесной тропке. Тот на миг остановился и, кажется, напрягся. — Его образ получился натуральным, ты хорошо знаешь наследника, Энлаэль. Первоклассная иллюзия, ощущения слишком натуральные… Я действительно думала, что пропаду.

Эн резко выдохнул, сделал пару шагов и резко развернулся:

— Это репетиция, Айла. Может, после пережитого ты станешь чуть больше думать. Если нас раскроют, будет еще хуже, чем в моей невинной фантазии, — Эн сверлил меня взглядом. Я кивнула, он усмехнулся. — Не передумала идти в храм за правдой?

— Нет!

— Тогда вперед, — удивительно, но демон даже не пытался отговорить от этой затеи, буквально толкал в гущу событий. Мне определенно нравился этот блондин с его неуемным интересом! Лорд пронзил меня серым взглядом сквозь упавшие на лоб локоны и хитро улыбнулся. — Признаться, мне любопытно посмотреть на то, как ты попытаешься туда войти…