Дзур

16. Красное вино

Вспоминаю местечко, через которое я проходил, когда пару лет назад посещал Восток. Такой себе луг, простирающийся вниз от голого каменистого склона до леса. Не очень большой, с верхушки склона хорошо виден лес. Но на лугу росла целая коллекция ягод и цветов, и я оказался там ровно в то время, когда все они источали присущие лишь им ароматы. Там были дикие розы, костяника, белоцвет, медовый кеолш и клевер.

Сейчас я упомянул о нем, потому что Михи подал к грудинке новое вино. Относилось оно к так называемым «чистым», «глубоким» и «ароматным», думал я в настоящее время несколько об ином и много внимания вину не уделял — но все же в его букете чувствовались отзвуки того самого луга.

Я поставил бокал на стол и открыл глаза.

Михи подмигнул и удалился, Телнан отпил и кивнул.

— Подходит к еде.

— Повезло, — отозвался я.

Телнан сверкнул улыбкой. Одна совместная трапеза, а он уже понимает мои шутки.

— Пари держу, тут целое искусство, да? В смысле, подобрать правильное вино к трапезе.

— Ты прав, — согласился я. — Не знаю, как они это делают, но рад насладиться результатом.

Он кивнул.

— А ты правда чувствуешь разницу? В смысле, между вином, которое идеально сочетается с тем, что ты ешь, и вином, которым просто запиваешь еду? Наверное, ну, не знаю, получаешь больше удовольствия, или как?

Я задумался, и причин к тому было больше, нежели просто подумать над заданным им вопросом.

— Есть многое, — наконец сказал я, — что ты на самом деле не замечаешь, но что тем не менее дает значимый результат.

— О да, верно, — ответил дзур. С минуту он размышлял. — Воистину верно, — повторил он, словно я совершил некое открытие.

Вот и ладно, а я пока занялся грудинкой.

Потом я проговорил:

— Для меня они подают вино прохладным, хотя вообще-то так не принято. Не сильно охлажденным, как белое вино, а просто чуточку прохладным. Мне просто представляется, что вино вкуснее, если его чуточку охладить. Совсем не то, что бренди.

— Ага, и героизм тоже, — улыбнулся он.

— Хм?

— Труднее всего быть героем и оставаться холодным.

— Не понял.

— Шутка.

— А, ладно.

— Но это правда.

— Я не…

— Одно дело — ринуться в бой, когда тебя превосходят по всем статьям, и ты просто, ну, рубишься как только можешь. Совсем другое — когда ты просто сидишь, все и вся против тебя, и никто не нападает. В твоей голове просыпаются все демоны, какие только есть, твои страхи при любой возможности выбираются наружу, а ты все равно должен держаться. Я, наверное, не очень хорошо объясняю…

— Не думаю, что я когда-нибудь бывал в подобном положении.

— Приятного меньше, чем кажется.

Я кивнул и выпил еще вина. Чуточку прохладное, как раз как я люблю.

— Ты сидел тут с самого начала? — спросил я.

Крейгар покачал головой.

— Я опоздал.

— Я так и полагал. Как думаешь, он закончит мою игру?

— Влад, но ты сам пока еще не вне игры.

— Ну да.

— Я выйду первым.

— Как в старые времена.

— Вроде того.

— Да, Крейгар, я кое-что вспомнил.

— Ну?

— Интересно, всякий раз, когда я выходил, гадая, не ждет ли меня за дверью кто-то, намеренный воткнуть в меня нож — был ли такой хоть однажды?

— В смысле, охотился ли кто-то за тобой, когда ты ожидал такого? Не припоминаю, но возможно, меня не оказалось рядом.

— Знаешь, сейчас такое может впервые случиться.

— Ты так говоришь, потому что ты суеверный восточник и считаешь: помяни беду, она и не придет.

— Точно.

— Хороший план.

План, кстати, сработал, по крайней мере, никто не попытался убить меня на выходе из «Фонаря».

— Что теперь? — спросил он. — Ты не голоден? Надо бы перекусить.

— Я подумывал просто поболтаться тут час-другой, так было бы умнее.

Крейгар фыркнул.

— В контору?

— Хорошее предложение.

Добрались мы без происшествий, но я бы солгал, сказав, что сохранял полное самообладание.

Когда мы вошли, парень, заправлявший игрой, кивнул мне, но проигнорировал Крейгара.

— Как у тебя это получается? — спросил я, когда мы были в конторе, а он сидел за моим старым столом.

— Что получается?

— Заставлять людей подчиняться твоим приказам, когда они тебя даже не замечают.

— А. Я отдаю приказы в письменном виде.

— Опасное дело.

— Они сгорают. К тому же, сам знаешь, обычно в них нет ничего, что можно было бы поставить в вину.

— Не знаю, Крейгар, все, что потребуется, это…

— Ты хочешь занять свое старое место?

— Нет уж, спасибо.

— Тогда заткнись.

— Уже заткнулся.

— Что дальше?

— Левая Рука охотится за мной.

— И как ты уклонишься от этой встречи?

— Никак.

Он изучающе посмотрел на меня.

— То есть ты позволишь им себя найти.

— Я сам к ним явлюсь.

— Может, объяснишь, почему?

— Не могу позволить им напасть на меня. Хватит и того, что джареги точат кинжалы, если еще и Левая Рука примется за дело…

— Погоди. Ты не можешь позволить им напасть на себя, и поэтому сдаешься на их милость? Нет, в каком-то смысле это даже логично, только…

— Наверное, мне не стоило пытаться объяснить.

— Да, не стоило. И где это будет?

— Особняк в Южной Адриланке, откуда Левая Рука заправляет лавочкой.

— Где именно?

— Тебе не нужно знать.

— Полный особняк волшебниц, и ты просто вот так вот войдешь?

— Выкину их оттуда, на самом деле. И сегодня их меньше, чем было вчера.

— М-да. Прикрытие нужно?

— Ты тут не поможешь, разве что разбираешься в волшебстве куда лучше, чем я полагал.

— Ты и сам-то не такой великий волшебник, Влад.

— Я договорился насчет помощи.

— Ладно. Но если вдруг захочешь иметь рядом лишний клинок, я не возражаю…

— Нет, спасибо.

Он кивнул.

— Я знал, что ты это скажешь. Поэтому и предложил.

— Угу. Ты есть хочешь? Я плачу.

— Давай лучше я пошлю кого-нибудь принести снеди сюда.

— Что, тебя смущает показываться на людях в моем обществе?

— А тебя бы не смущало?

— Ну, пожалуй.

Он заказал похлебку из морепродуктов и каравай хлеба из «Медальона». Заказ прибыл и мы съели его. Никогда не ел в «Медальоне», хотя он не так далеко от конторы. Не знаю, почему я так туда и не попал. Жаль. Похлебка у них вкусная.

Пока мы ели, он сказал:

— А ты не хочешь узнать у меня имя, о котором спрашивал?

— То есть ты уже его выяснил?

— Да, я собственно поэтому и решил с тобой пересечься. Искать сапожника в Южной Адриланке слишком хлопотно.

— Хорошо, я впечатлен.

Он поклонился.

— Итак, кто это?

— Нилант.

— Имя знакомое. Кто он?

— Член Совета. Он так и так управляет частью Южной Адриланки, и я подумал…

— Какой частью?

— Морскими перевозками.

— Перевозками? Да что там есть такого, чтобы управлять перевозками?

— Влад, не все, что перевозят, законно.

— А разве не орки занимаются этим?

— Да. Он подкупает орков, когда нужно. А еще он распоряжается азартными играми на причалах.

Я кивнул.

— Что ж, тогда понятно. И как он отреагировал?

— На то, что ты ломаешь его планы? Ну, если он прежде и не пытался убить тебя, как вся прочая Организация, уверен, что сейчас начнет. А в остальном без изменений.

— Да, вот большой плюс моего нынешнего положения: хуже не будет.

— Сомневаюсь. Ты точно можешь сделать его хуже. Например, отдаться в руки волшебниц, которые хотят тебя убить, — это будет хуже.

— Нет, таких глупостей я не делаю.

— Тогда хорошо. Какие меры предпримем?

— Меры?

— По поводу Ниланта.

— А. — Я задумался и наконец проговорил: — Нет, никаких мер. Пусть его охотится за мной вокруг Южной Адриланки. Не думаю, что он тут что-либо изменит.

— Ладно.

Мы доели и оставили миски на столе у Крейгара. Я сказал:

— Ну, пора мне двигаться.

— Минутку.

Он ненадолго прикрыл глаза, затем проговорил:

— Я бы не выходил через парадную дверь, Влад.

— Кто-то ждет?

— Ребята никого не видят, но говорят, что ничего не гарантируют. Слишком людно.

— Так. Если там кто-то есть, заднюю дверь они тоже перекрыли.

— Ага. Воспользуйся туннелем.

— Отлично. Прекрасно. Великолепно. Каким еще туннелем?

— Я тут кое-что поменял.

— Почему? В смысле, почему ты? Ты же можешь выйти через парадную дверь и никто не заметит.

— Я думал, что рано или поздно ты вернешься, и я знаю, что с телепортацией у тебя в последнее время не очень.

— И выкопал туннель?

— Небольшой.

— И куда он выходит?

— За галантерейной лавкой по эту сторону Круга Малак.

— Ладно. А где он начинается?

— Тут в подвале было помещение, где древние люди проводили некие языческие ритуалы…

— Моя лаборатория?

— Мне-то от нее проку не было.

— Ну да, пожалуй. Ладно, веди.

— Да, Влад…

— Хм?

— Хорошие сапоги.

Он зажег фонарь и мы спустились по лестнице в подвальный этаж. Запах плесени, грязный пол — как прежде, как мне и помнилось. Большая часть моего инструментария исчезла, но жаровня все еще стояла на старом месте, у дальней стены.

Никакой новой двери я не заметил и вопросительно посмотрел на Крейгара. Он ухмыльнулся и повернул один из подсвечников на стене. Ничего не изменилось, но я услышал тихое «щелк».

— Тайный выход за скрытым проходом с потайным замком, — заметил я. Нетрудно поверить.

— Не смог устоять.

— Ты выдержал марку и прикончил строителей?

— Нет, об этом я забыл.

Он шагнул к левой стене и толкнул ее посредине. Плита беззвучно повернулась. Он шагнул вперед. Проход был узким, едва пройти, но достаточно высоким, чтобы Крейгару не пришлось наклоняться. Стены были гладкими, кажется, покрыты плиткой, а подметки сапог касались пола с легким стуком. Когда я заговорил, отозвалось эхо.

— Ты оставил в подвале грязь, но вымостил здесь пол?!

— Ну, когда я после тебя встал у руля, у меня образовалась куча денег, с которой я толком не знал что делать.

Ответа у меня не было, и я заткнулся и последовал за дрожащим огоньком его фонаря. Туннель казался довольно длинным.

Коридор безо всяких ответвлений уперся в лестницу, которая закончилась узкой дверью. Крейгар наклонился к ней.

— Глазок? — спросил я.

— Конечно.

Он дернул за свисавший с потолка шнур, дверь открылась. Он вышел, осмотрелся и кивнул мне. Лойош снялся с моего плеча и вылетел наружу, за ним последовал я. Никого.

— Спасибо, Крейгар.

— Удачи, Влад.

Возвращался в Южную Адриланку я через Цепной мост, чувствуя себя крайне открытым и уязвимым, хотя Лойош и Ротса предупредили бы о любом, кто хотя бы взглянет на меня. До района Шести Углов я добрел к семи часам. Пройдя на Дорогу Странников, я воспользовался тем же наблюдательным пунктом, что и ранее.

«Давай, Лойош, глянь, что там.»

«Уже, босс.»

Я скользнул за угол дома, вес Ротсы на плече придавал уверенности.

«Пока ничего, босс.»

«Терпение. Раз они заметили раньше, заметят и сейчас.»

«О, я терпелив. А ты как?»

«Схожу с ума.»

«Так я и думал. Э, босс, не возражаешь, если спрошу — что будет, когда они тебя заметят? Или это секрет?»

«Это секрет. Я не имею права рисковать, вдруг ты передашь информацию имперским властям.»

«Ну да. А тебе не приходило в голову, что имперским властям плевать, убьют тебя или нет?»

«Но я нравлюсь Императрице. Уверен, если меня убьют, она облачится в белое. По крайней мере после полудня.»

«О, это утеш… Так, кто-то выходит.»

Желудок мой сжался.

«Хорошо.»

«Босс, может, просто в общих чертах опишешь, что мы собираемся делать?»

«Мы входим в особняк.»

«Входим?! Что…»

«У меня есть план, Лойош.»

«И как мы выберемся оттуда живыми?»

«Так далеко план не простирается. Что делает волшебница?»

«Осматривается.»

«Хорошо.»

«Мне оставаться там?»

«Да. Наблюдай.»

«К ней кто-то присоединился. Разговаривают. Мне подлететь поближе и послушать?»

«Нет, оставайся где ты есть.»

«Теперь третья.»

Я глубоко вздохнул и послал Лойошу мысленное одобрение.

«Три, босс. Просто стоят у крыльца…»

«Хорошо.»

Ротса стиснула мое плечо. Я повернулся — позади меня стояла волшебница, ярдах в десяти, вся в черном и сером, с кинжалом в руке. Если кинжал не зачарован, я съем свои новые сапоги. Желание извлечь из ножен Леди Телдру было таким сильным, что рука заболела.

— Вы подзадержались, — заметил я. — Я тут уже почти час стою.

Она крепче сжала кинжал, словно собиралась пустить его в ход, так что я обнажил Леди Телдру, направив ее перед собой. Острие кинжала волшебницы изобразило маленький круг. Леди Телдра чуть засветилась, по руке у меня пробежала щекотка. Только и всего.

— Ну-ну, — проговорил я. — Не надо никаких неприятностей.

Лицо ее не изменилось, и я почувствовал, что она просто не знает, как реагировать на такой поворот дела. Или, быть может, джареговские шуточки понимает только Правая Рука. Хотел бы я знать, какие чары она пыталась пустить в ход. У нее были длинные руки и ноги, довольно светлые волосы и глубоко посаженные глаза. Держалась она с небрежной грацией.

— Я Влад, — сказал я. — А вы?

— А я нет, — ответила волшебница.

— Я этого и не предполагал. Не хотите назвать мне свое имя?

— А зачем? Вы собираетесь зачаровать меня с его помощью?

Хорошо, значит, джареговские шуточки ходят и на другой стороне.

— Нет, пожалуй, — проговорил я, — впрочем, готов попробовать, если пожелаете.

— Меня обычно зовут Нисаста. На каком-то языке это обозначает «взыскующая истины».

«Они идут к тебе, босс.»

— Ладно, Нисаста. До того, как подойдут ваши подруги и мне придется как следует попотеть, мы можем немного мирно поговорить?

— Вы убили…

— Да, убил. Так как насчет моего предложения? Ваши подруги приближаются, у вас будет численное преимущество, и мне придется что-то по этому поводу предпринять.

Леди Телдра приняла форму короткого, крайне неприятного трехгранного стилета. Я чуть качнул ее в руке, проверяя равновесие. Надежная и крепкая. Нисаста старалась не смотреть на нее.

«Далеко они еще?»

«Шагов тридцать.»

— Решайте, — сказал я. — Разговор или резня. Мне все равно.

Она по-прежнему не смотрела на Леди Телдру. Я зауважал ее, это совсем непросто.

— Я не могу принимать таких решений, — наконец произнесла она.

— Тогда вам бы стоило поговорить с теми, кто может. И побыстрее.

Она кивнула, чуть нахмурилась, но глаза не закрыла. Это тоже непростое дело; когда общаешься с кем-то псионически, инстинктивно закрываешь глаза.

Она проговорила:

— Ответ — подождите.

«Они остановились, босс.»

«Что там?»

«Здесь Демон, босс. С парочкой телохранителей. Он говорит с волшебницами. Мне их не слышно.»

«Хорошо, пока все в порядке.»

«А если они не захотят разговаривать?»

«Будем импровизировать.»

«Прекрасно.»

«Не волнуйся, если они захотят разговаривать, мы будем делать то же самое.»

«А. Хорошо. Тогда ладно.»

— Мне передали, — сказала волшебница, которая называла себя Нисаста, — что с вами будут говорить, если вы разоружитесь.

Я рассмеялся.

— Ага, конечно. Вот так вот сходу. Я просто войду с вами под руку в особняк, где меня окружит несколько дюжин волшебниц, намеренных меня убить, и перед этим сдам ту единственную вещь, благодаря которой могу остаться в живых. Есть иное предложение?

— Думаете, вы сумеете благодаря этой… вещи остаться в живых? Вам стоит знать, что весь район накрыт телепортационным блоком. Попасть сюда или уйти отсюда можно теперь только пешком, и поблизости нет никого, кто помог бы вам.

Я пожал плечами.

— Я примерно этого и ожидал, придя сюда. Хотите потанцевать пожалуйста. В конце концов вы, вероятно, меня достанете. Но скольких из вас я успею свалить, как вы думаете? Опять же, если вы меня достанете что будет? Вы же знаете, что при мне.

Она чуть наклонила голову и снова замолчала.

«Они не двигаются, Лойош?»

«Нет. Просто стоят, беседуют с Демоном. Может, мне подобраться поближе…»

«Нет. Ждем.»

Я немного удивлялся собственному спокойствию, но потом осознал мягкое, холодное, уверенное «пожатие» рукояти Леди Телдры и удивляться перестал. Интересно, назвал бы Телнан это жульничеством? Спрошу у него, если выберусь из всего этого живым.

— Но может быть, вы хотя бы спрячете ее в ножны?

Вопрос был неожиданным, и я задумался.

— Если мы разговариваем тут, снаружи — нет. Если войдем внутрь, тогда уберу в ножны — до тех пор, пока не произойдет чего-нибудь такого, что я буду рассматривать как угрозу в свой адрес. Очень не люблю чувствовать, что мне угрожают. Такая вот черта характера.

Минуту спустя она сказала:

— Тогда пройдемте в дом.

— После вас, — кивнул я.

«Босс, ты правда хочешь войти внутрь?»

«Да.»

«Зачем, во имя…»

«Если из искры возгорится пламя, я хочу, чтобы они стояли поплотнее.»

«Но…»

«Не сейчас, Лойош.»

Она направилась к особняку. Не без сожаления я вложил в ножны Леди Телдру и зашагал следом. Лойош спикировал ко мне. Нисаста, насколько мне было видно сзади, слегка вздрогнула, когда он пролетел мимо нее. Она обернулась, когда он садился мне на плечо.

Я больше не был так спокоен. Вот и ладно, Телнан не сочтет меня жуликом.

«Итак, босс. Как бы ты оценил шансы, что там, внутри, они попытаются тебя убить?»

«Чертовски высоко, более или менее.»

«Да, я примерно так и думал.»

«Рад, что мы в этом не расходимся.»

«Ага. Есть идеи насчет того, как мы отсюда выберемся?»

«Есть парочка туманных идеек.»

«Ладно. Не просветишь меня, зачем мы вообще сюда вошли?»

«Это и было целью всего плана.»

«А. Ладно. Тогда хорошо. А то я уже забеспокоился.»

Волшебницы, а также Демон и его телохранители, шли шагах в сорока перед Нисастрой, а она, в свою очередь, буквально в нескольких шагах впереди меня. Передовая группа открыла дверь, вошла и скрылась внутри. Нисаста подошла к двери и придержала ее для меня. Я кивнул ей вперед. Она пожала плечами и вошла передо мной.

«Хочешь, разведаю?»

«Нет. Оставайся со мной.»

Мы стояли в широкой передней. Направо уходила прихожая с аркой в дальнем конце и лестницей сразу за аркой. Слева была дверь, предположительно гардеробная. Приятно и уютно, о таком домике мог мечтать Якуб. Или Сандор.

Дверь за мной захлопнулась — то ли сработал противовес, то ли какое-то заклинание. Замок сказал неизбежное «щелк». Интересно, трудно ли будет ее открыть?

«Босс, мы в ловушке?»

«Не мы, они.»

«Тогда ладно.»

Нисаста обернулась ко мне через плечо.

— Разговаривать будем здесь, — сказала она и шагнула к арке.

«Последний шанс смыться, босс.»

«Заткнись.»

Я с беззаботнейшим видом прошел к арке.