Дзур

10. Салат

Юноша, чьего имени я не знал, подошел и убрал тарелки с остатками рыбы, потом вернулся и поставил перед нами тарелки чуть поменьше. Затем подошел Михи с большой деревянной чашей и парой деревянных ложек.

У «Валабара» подают несколько салатов. Сегодняшний включал в себя два вида латука — длинный широколистный и круглый, — а также земляной миндаль, дольки очищенного помидора, кокосовую стружку, стручковый перец, зеленый лук и, в качестве приправы — сердцевины артишока, маринованные в слабом уксусе. Сверху наструган жареный на решетке сыр «нитлан» — острый, с запахом мускуса, — а венчали валабарово творение засахаренные розовые лепестки.

Михи подал блюдо с обычной своей небрежной элегантностью, и рот мой увлажнился.

— Это что? — указал Телнан.

— Засахаренные розовые лепестки.

— Засахаренные розовые лепестки?

— Угу.

— Это такой термин, или настоящие лепестки розы?

— Настоящие лепестки розы. Засахаренные.

— Несильно засахаренные, — добавил Михи, — чтобы не были слишком сладкими.

— Э…

— Ты просто ешь, — сказал я. — Доверься мне.

— Ладно.

Он отправил в рот первую порцию со странным выражением на лице. Я тем временем радостно погрузился в свою.

А потом спросил:

— Ну?

— Хм?

— И как оно?

Он проглотил салат.

— Чудесно.

Хотел бы я иметь под рукой кого-то вроде Крейгара, чтоб было с кем шерстить собранную информацию. Собеседником он был великолепным, пожалуй, в некотором роде именно этого мне больше всего недоставало. Я, конечно, всегда мог поболтать с Лойошем, но его работа — держать в равновесии мои чувства, а не помогать мне в сборе сведений и поиске зацепок. Так уж, наверное, функционирует его рептилий разум.

Но вовлекать в нынешнее дело Крейгара я не хотел, и значит, мне самому предстояло обрабатывать поступающую информацию, а еще — провести несколько часов в Имперской библиотеке, разыскивая то, что он мог просто добыть. Я несколько выше оценил всю ту помощь, которую прежде получал от Крейгара. Если мы когда-нибудь снова сойдемся, непременно об этом упомяну.

Или нет.

Но урок я получил.

Имперская библиотека не упорядочена по такому принципу, чтобы, скажем, спуститься в дальнее крыло третьего подземного яруса и взять там книгу «Описание тайных замыслов Левой Руки Джарегов». Она не упорядочена даже и для того, чтобы найти историю Левой Руки Джарегов. Говорят, в сравнении с университетскими библиотеками тут вообще никакого порядка нет. И чтобы сделать картину еще темнее, библиотекари не особенно склонны помогать восточникам; смотрели они на меня в лучшем случае с умеренным удивлением, в худшем же — с откровенным недружелюбием.

Но в конце концов, после длительных бесцельных блужданий, я разыскал горы не рассортированных рукописей и среди них — очень высокого и, как для драгаэйрянина, тучного старика с дымчато-седыми волосами и полусомкнутыми веками, которому было, по-моему, все равно, к какой породе «людей» я отношусь. Занимался он тем, что делал на рукописях какие-то пометки и перекладывал их из одной кучи в другую.

Когда я объяснил, что пытаюсь проследить историю Левой Руки Джарегов, глаза его озарил какой-то дикий огонек.

— Сюда, — кивнул он и повел меня по закоулкам библиотеки.

Звали его Делин или как-то в этом роде. Он был тсалмотом и, кажется, любил свое занятие. Он ни разу не спросил, откуда взялся такой странный интерес, ни разу не выказал, что заметил мое восточное происхождение, и не прочел ни одной лекции относительно важности своей работы — а это практически естественно для любого специалиста, вынужденного сотрудничать с любителем. Я так понял, что смысл жизни он видел в том, чтобы копаться в не рассортированных документах и неразборчивых рукописях, выуживая из них крохи информации.

Мне, впрочем, особенного дела до этого не было.

Я видел, как время от времени он пускает в ход странные чары, и спросил о них. Он проворчал что-то насчет повторяющихся фрагментов текстов в документе. Понятия не имел, что волшебство способно на такие штуки.

Мы проводили вместе не менее одиннадцати часов на протяжении трех дней. Он все это время главным образом копался в документах и делал выписки, а я стоял рядом, иногда держал или подавал ему то, что надо было удерживать или подать, а иногда бегал к коллегам Делина с записками, результатом чего обычно оказывались рукописи или документы, каковые мне следовало отнести ему. Каждый день я приглашал его перекусить, и всякий раз он отказывался и исчезал, чтобы поесть самостоятельно, а через час мы встречались и продолжали. Он копался попеременно в исторических хрониках и дневниках современников (большая часть последних состояла из местных слухов и анекдотов). Я как-то заметил: удивительно, что в Имперской библиотеке сберегается подобное барахло. Он ответил что-то крайне неразборчивое, и я не стал продолжать.

Это не было самым увлекательным периодом в моей жизни. Лойошу тоже не понравилось — мы вообще предпочитаем не разделяться, и он долго жаловался на скуку и одиночество. Прекрасно понимаю, как он себя чувствовал.

По вечерам я разговаривал со своими, так сказать, «исследователями», и выяснял, удалось ли им что-нибудь узнать.

Не хотел бы я снова прожить эти три дня. Исключительно по доброте душевной я передаю их конспективно, а не заставляю вас выслушивать подробности о том, как именно я их провел. Все «спасибо» принимаю в золотом и серебряном эквиваленте.

Во-первых, Киера оказалась права — каких-либо сведений о связях Левой Руки с деятельностью прочих джарегов не имелось. Они были или, вернее, оставались собственной организацией, и единственным пересечением между ними являлось использование общих представителей во Дворце. Далее, я узнал (а вернее, Делин выяснил), что хотя Империя следила за действиями Левой Руки самым тщательным образом, им так ни разу и не удалось осудить их за что-либо, помимо отдельных волшебниц, пойманных на владении запрещенными артефактами. И третье — кажется, в Левой Руке порядки были еще более вольными, чем в Правой, она практически никак не контролировала своих членов.

Делин продолжал копать.

Как-то он спросил меня:

— Вы слышали такое имя — Дайфан?

— Нет.

Он кивнул, что-то проворчал и продолжил труды.

Еще Делин спрашивал о некоторых случаях из истории Дома Джарега, вроде «Резни на Каретном рынке». Я рассказал, что знал, и он с ворчанием возвращался к работе.

На второй день он спросил:

— Кем был Куритне?

— Был? — переспросил я.

— Был, — кивнул он, — он мертв. Кем он был?

— А когда он умер?

— Года полтора назад.

— Убит?

— Нет. А если и да, то это никому не известно. Кем он был?

— Если верить слухам, номером первым в Доме Джарега.

— А вы верите?

— Да.

— Понятно.

— Значит, он умер?

Но Делин уже снова вовсю перебирал страницы чего-то, озаглавленного «Голос Адриланки».

Пока меня не было, Куритне умер. Интересно. И кто же сейчас во главе стола? Демон? Полетра? Смерть Куритне должна была начать…

— Можете взять у Дотти «Огни Кэндлтауна» за прошлый год?

— Уже иду, — отозвался я.

Вскоре — утром следующего дня — Делин сообщил, что в высших слоях Дома Джарега идет борьба за власть. Я в общем и сам пришел к тому же выводу.

— Похоже, — сказал он, — пост лорда Куритне в Правой Руке Джарегов пока никем не занят.

— А было ли необычное количество трупов?

— Нет. Волшебница из тех, что вы зовете Левой Рукой, недавно была убита оружием Морганти. Это единственное из убийств, что в последнее время связаны с джарегами.

Я сохранил бесстрастное выражение лица и проговорил:

— Значит, никакой войны нет.

— Да, похоже на то. Есть определенные действия, которые предпринимает Империя, когда джареги начинают активно убивать друг друга, и…

— Действия?

— Кое-какие отделы в Гвардии Феникса увеличивают численность, а кое-какие меняют дислокацию и патрулируют беспокойные районы.

— Понятно.

— Ничего подобного Империя сейчас не делает.

— Ладно. Значит, есть группа боссов Дома Джарега, и каждый пытается стать во главе всего предприятия. Имена вы уже выяснили?

— Выясняю, но дело непростое. Даже уличные газетенки неохотно называют имена высокопоставленных джарегов.

— Я думаю.

— Но одно имя мелькнуло — Полетра.

— Ага.

— И еще один — Дайфан, который называет себя Демон.

— Э?

— Хм?

— Я думал, его имя… ладно, неважно.

Он открыл было рот, потом закрыл, и наконец проговорил:

— Есть еще двое или трое. Я пытаюсь выяснить, кто они.

— Но трупов на улицах нет.

— Пока нет.

— Хорошо, — сказал я, — а как все это связано с Левой Рукой?

— Я пока не вижу связи.

— А.

— Хотя…

— Да?

— Вам знакомо такое имя — Терион?

— Конечно.

— Он может быть одним из претендентов?

— Вероятно.

Делин прошерстил еще несколько страниц желтого листка и сказал:

— Есть слух, что его любовница принадлежит к Левой Руке.

— А имя любовницы называется?

— Триеско.

— Так-так.

— Хм?

— Это уже что-то. Мне нужно над этим подумать.

— А, хорошо. И что вы можете мне о ней рассказать?

Не буду добавлять, что я чувствовал себя полным идиотом: следовало начать с этого имени, оно-то у меня было. Делин кое-что проверил и поведал мне то немногое, что нашел. Затем я выбрался на улицу и со всей должной осторожностью зашагал по направлению к Южной Адриланке. Лойош и Ротса присматривали за мной.

«Ну, босс, как сегодняшние библиотечные успехи?»

«Утомительно, однако я приближаюсь к разгадке некоторой части того, что, как полагают, может быть аспектом толики происходящего…»

«В общем, все решено. А как там Иррегулярники?»

«Кто?»

«Иррегулярная сыскная служба Дома Джарега.»[7]

«Лойош, я понятия не имею, о чем ты.»

«Это проще, чем звать их «теми друзьями Рика, что шатаются по округе, собирая для тебя сведения»…»

«А, эти. Кое с кем встречусь сегодня вечером.»

«Хорошо. Это может приблизить тебя к разгадке некоторой части…»

«Лойош, не начинай, а?»

Я встретился кое с кем из них. Мы договорились встретиться в таверне неподалеку, сели в дальнем углу и немного поговорили. Затем я нашел другую таверну и поговорил с другим. Занимаясь всем этим, я к своему удовольствию обнаружил, что начинаю думать о них как о «иррегулярниках». Заодно я получил довольно точное представление о рамках вовлеченности Левой Руки в нынешнее дело.

Они намерены определять итоги. Они хотят быть теми, кто решает, кому возглавлять Совет Дома Джарега.

Что вызывало вопрос — почему?

Потому что Триеско — любовница Териона? Возможно ли, чтобы причина была в этом? Может ли вся эта чушь вырасти из банальной любовной интрижки?

Ну… в общем, именно так я сам и ввязался в это дело, верно?

Ну да, верно, но я-то выходец с Востока.

И что с того?

Я мысленно выругался и отложил эту мысль, рядом со связанным с ней вопросом — так почему же та волшебница возникла и попыталась сотворить со мной то, что попыталась.

Я полагал, что последнее связано с жгучей и неутолимой жаждой Дома Джарега оставить от меня пару дымящихся сапог, но только особого смысла в этом не было. Сейчас открывалась вероятность, что это могло быть частью внутриджареговской борьбы за власть, но в подобном смысла было еще меньше.

Хмурый и раздраженный, после последней встречи я возвращался в свою комнату.

«Босс!»

Я остановился футах в сорока от входа.

«В чем дело?»

Я понятия не имел, как оказался у дверного проема внутри, с рукой на эфесе Леди Телдры, что во всех смыслах успокаивало.

«В комнате кто-то есть. Я снаружи, и уловил запах…»

«Чудесно. Можешь глянуть, только чтобы тебя не поджарили?»

«Думаю, да…»

«Не рискуй. Там нет ничего такого, за чем бы мне нужно было возвращаться.»

«Понял. Я просто проскользну мимо окна.»

Спустя две минуты я отодвинул занавес, вошел в комнату и поздоровался:

— Привет, Киера. Как ты меня нашла? Выследила Лойоша?

Она с улыбкой поднялась:

— У меня есть друг, который сделал это.

Лойош влетел, пронесся над ее плечом и сел на мое.

— Садись, — предложил я. — Но заставила же ты меня поволноваться.

— Да, извини. Но связаться с тобой я никак не могла.

— Знаю. И хотел бы я, чтобы меня нельзя было так легко найти.

— Это вовсе не легко.

— Ну, если твой друг может…

— Это не значит, что может всякий другой.

— Возможно.

— Ну, первым делом надо еще догадаться, а это не так просто, как ты полагаешь.

— Я не полагаю, я уверен. Кое-кто недавно попробовал.

— Да?

— Ты удивлена?

— Да. Это требует тесного знакомства с Лойошем, либо со связанным с ним объектом. А еще незаурядного колдовского мастерства. И ведь надо еще догадаться о подобном способе, вот что меня больше всего удивляет.

— Знаю, Киера, потому-то и нервничаю. Кстати, о колдовстве. Как поживает Морролан?

— Я не очень хорошо с ним знакома.

Я слегка покраснел.

— Ну, ты упомянула колдовство, и я подумал…

— Ты прав, но я просто делала одолжение моему другу, Сетре, а она позднее поделилась со мной результатами.

— А, понятно.

— Я слышала, что Морролан до сих пор переживает о леди Телдре. Ее гибель стала для него ударом.

— Ну, она не то чтобы умерла…

Киера Воровка бросила на меня быстрый взгляд и не ответила. Я коснулся Леди Телдры. Все в порядке, отозвалась она. Или это я сам выдумал. Да, наверное выдумал. Выдумал.

— Богиня Демонов пудрит мне мозги, Киера. Вмешивается в мои воспоминания, в ощущения, возможно, в самое мое, ну, мышление…

— Да. Я слышала, она порой проделывает такое, когда хочет, чтобы кто-то что-то сделал.

— А. Ну, тогда все в порядке.

Она рассмеялась.

— Что, Влад, тебе не нравится, что есть те, кто знает, как лучше, и используют тебя для всеобщего блага?

— Навряд ли, — отозвался я, — а тебе?

— Только когда у меня нет выбора.

— А у меня нет выбора. Ну да. Вот в чем вся прелесть.

— Могу себе представить.

— Вообще-то выбор есть… — Я снова коснулся Леди Телдры.

— Думаю, Влад, это не будет лучшим вариантом.

— Для кого?

Пока она сочиняла ответ, я проговорил:

— Но в любом случае, ты пришла по другому поводу. В чем дело?

— Дело? Кровь, смерть, дружба, джареги, Левая Рука.

— Занятно. Я сам только об этом и думаю. Можешь посвятить меня в подробности?

— Ты по-прежнему забываешь, что у тебя есть друзья, некоторые готовы помочь тебе, а некоторые за тебя беспокоятся.

— И кто есть кто?

— Я почти хочу ответить на этот вопрос, просто потому, что знаю, что ты не хочешь слышать ответа.

— Ну хорошо, ты — номер первый. Но, Киера, за мной охотятся джареги, и хотят, чтобы в ход шло оружие Морганти. Я не могу…

— Знаю.

— …ввязывать других в это дело.

— А что бы ты сделал, если бы кто-то угрожал Морролану клинком Морганти?

— Посмеялся бы над этим глупым сукиным сыном.

— Влад…

— Ладно, ладно. Но…

— Ты знаешь, что Крейгар послал сообщение Алиере?

Я моргнул.

— Будь я… Что, действительно?

— Он хочет знать, как связаться с тобой, чтобы предложить свою помощь.

— Не знал, что он такой храбрый.

— Он такой.

— Я имею в виду, рисковать получить отповедь Алиеры…

— Я понимаю, о чем ты.

— Он спятил.

— Быть может.

— Киера, он джарег. Три минуты, и он труп.

— Я тоже джарег, но не беспокоюсь.

— А стоило бы.

Она улыбнулась.

— Ну ладно, ладно. Может, ты и права.

— Отвечая на твой вопрос: я здесь, чтобы узнать, не нужна ли тебе помощь.

Я вздохнул.

— Не уверен. Главная моя загвоздка в том, чтобы выяснить, что происходит, почему здесь Левая Рука. А об этом я тебя уже спрашивал.

— Да. Ты уже узнал что-нибудь?

— Есть волшебница по имени Критнак, которой я очень не нравлюсь.

Ее лицо дрогнуло. Либо мое искусство физиономиста дало осечку, либо она знала это имя, но вспомнила, что ей не полагается его знать.

— Что еще?

— Борьба за власть в Доме Джарега.

Она нахмурилась.

— Ты уверен? Я знаю, что Куритне умер…

— Как?

— Как я узнала? Или как он умер?

— Последнее.

Она пожала плечами.

— Он был уже стар, Влад. Сердечный приступ.

— Ты уверена?

— Полной гарантии нет, но довольно-таки уверена.

— Ладно.

— А ты не знал?

— Нет, меня тут не было.

— Извини. Надо было об этом упомянуть. В любом случае, я не вижу никаких признаков борьбы за власть. Просто пока еще никто не занял его место, а время терпит, благо дела крутятся.

— Они всегда крутятся. Но — да, трупов пока нет. Однако есть признаки, что некоторые, включая моего старого приятеля Демона, сражаются за право это место занять.

Она нахмурилась.

— Ты уверен?

— Точно не скажу. У меня нет доступа к прежним источникам. Но могу заявить, что есть определенные свидетельства.

— Я и не знала. Они, должно быть, действуют очень тихо.

— Да, без трупов. Для джарегов, можно считать, весьма тихо. Это что-то меняет?

— Ну, да. Нет. Полагаю.

— Но чего я пока не понимаю — как все это связано с Левой Рукой.

Она села и задумалась.

Я проговорил:

— Терион.

— А что с ним?

— Ты его знаешь?

— Мы встречались. Новогодних открыток я ему не посылаю. Как он во все это вписывается?

— Он единственный из членов Совета, о ком я слышал в связи с Левой Рукой.

— У него… и что у него за связь?

— Триеско.

Я видел, что имя это ей знакомо.

— Понимаю. Да. Это подошло бы. А что за связь? Семейная?

— Она его любовница.

— Ну и ну. Что ты о ней знаешь?

— Она волшебница, родилась в Доме Атиры, покинула его и стала джарегом за несколько лет до Междуцарствия.

— Почему?

— Из-за любви.

— Вот так так… — выдохнула Киера.

— Угу.

— Триеско, я полагаю, занимает достаточно высокое положение в Левой Руке?

— Я бы сказал, да, но я почти ничего не знаю об их структуре. В любом случае, стоило покопаться.

— Покопаться?

— Я провел некоторое время в Имперской библиотеке, пытаясь выяснить…

— Так вот где ты прятался? В Имперской библиотеке?

— Ну, не совсем прятался…

Она запрокинула голову и рассмеялась.

— Влад, ты чудо.

— Ну… ладно, чего я не понял?

— О, ничего, поверь.

— Киера…

— Помимо того, что ты курсируешь дважды в день по Цепному мосту, или как ты там еще добираешься…

— Я ношу личину, если ты заметила.

— …ты не мог не заметить, что Имперская библиотека находится прямо напротив Императорского дворца, а вернее, крыла Джарега.

Я пожал плечами.

— Все равно никто из тех, кто что-либо значит, там не бывает. Перестань ухмыляться, Киера.

— Попробую.

— Ты…

— Я просто восхищаюсь, Влад. Воистину, Имперская библиотека…

Я пожал плечами.

— И я полагаю, ты там что-то нашел?

— Я бы сказал, да. То есть я выяснил о внутриджареговской борьбе за власть и о связи между Терионом и Триеско.

— Хорошо. Итак, что тебе нужно?

В моей голове начал обретать форму список, но не тот, которым я намеревался поделиться с Киерой.

— Главным образом мне нужен собеседник, чтобы помочь собрать в кучу все мысли.

— Это я могу. Начинай.

Она заняла стул, так что я сел на кровать.

— Ладно. Мы знаем, что началась борьба за власть между джарегами — в Правой Руке, — и знаем, что в ней участвует Сучий патруль. Мы можем быть уверены, что Триеско пытается выбить для Териона кресло во главе Совета. Вопрос в том, каким образом маневрам Териона помогает деятельность Левой Руки в Южной Адриланке?

Она покачала головой.

— По-моему, ты зашел не с той стороны.

— Да?

— Южная Адриланка — цена, которую Терион заплатил за помощь Левой Руки.

Я нахмурился.

— Об этом я и не подумал. Плата авансом?

— Обычно так и делают.

— Верно. Это создает беспорядки и среди джарегов — в смысле, в Правой Руке — и в Южной Адриланке. Но я понятия не имею, что все это значит для Левой Руки.

— Я тоже.

— Но сами по себе беспорядки в Южной Адриланке кое-что могут мне открыть. Я могу делать тут то, что не под силу большинству джарегов.

— О чем ты?

— Пока еще не знаю. Я недостаточно знаю о том, что происходит. Но кое-что может открыться. Мне нужны источники информации.

— В Южной Адриланке я тебе помочь не могу.

— Понимаю.

Я обдумал то, что она сказала.

— Так, тогда первый вопрос: как именно Левая Рука, или может быть только Триеско, помогает Териону? И второй: при чем тут та волшебница, что на меня напала? Ой.

— Ой?

— Я, кажется, догадался.

— Да, теперь и я тоже. Твоя голова — для джарегов достаточно ценный приз, чтобы Терион, выложив ее на стол, сел в нужное кресло.

— Угу. Или хотя бы выложив как часть сделки, откуда можно начать торги. В любом случае, значит, та волшебница хотела убить меня. Хорошо. Теперь мне стало легче.

— Легче?

— Да, в определенном смысле.

— Э, может, объяснишь?

— Я не рассказал тебе то, что выяснил Деймар.

— Деймар? Да, помню его. И что он выяснил?

Я рассказал.

— Так, — проговорила она, — да, понимаю, в этом есть смысл. А волшебницу зовут Критнак?

Я кивнул.

— Попробую что-нибудь о ней выяснить.

— Буду весьма признателен. Тогда я смогу решить, как убедить ее напасть на меня на выбранной мной территории.

— Убедить ее напасть на тебя? — нахмурилась Киера.

— Ну да, — с невинным видом ответил я. — Сетра Лавоуд однажды сказала, что защита сильнее нападения.

— Понятно. — Лицо ее осталось безучастным. — Ну, заочно ничего сказать не могу, но полагаю, во-первых, говорила она это в тактическом, а не в стратегическом плане. А во-вторых, когда она так говорила, это могло относиться к конкретным решениям в том месте и в то время. Она с легкостью могла бы объяснить, что бывают случаи, когда верно прямо противоположное скажем, у атакующих боевых чар есть преимущества против защитных.

— Ты думаешь, она бы так сказала?

— Я просто предполагаю, но, пожалуй, так.

— Ладно, я никогда толком не понимал разницы между тактикой и стратегией.

— Что, правда? Расскажи Сетре. Она сделает из тебя военачальника.

— Потому что я чего-то не знаю?

— Потому что у тебя нет предубеждений относительно того, что тактика есть тактика, стратегия есть стратегия, и одно никогда не будет другим.

— А я и не знал, что они так связаны.

— Но ты не предполагаешь обратного, а это общий недостаток всех драконов. У них в голове стратегия всегда стратегия и работает отдельно от тактики. В битве же, на войне, в любое время одно может смениться другим. Из-за этого у драконов нередко случаются неприятности. Поэтому драконы всегда стремятся завербовать некоторое количество дзуров. Во всяком случае, так, полагаю, рассказала бы Сетра.

— И поставила бы меня в тупик.

— Когда дзур видит возможность, он пользуется ей.

— А драконы нет?

— Некоторые пользуются. Но чаще всего они просто составляют план и действуют согласно распорядку. И неважно, что изменились обстоятельства. Или что возник лучший способ добиться своего.

— Я думал, дзуры просто бросаются в атаку, и неважно, как обернется.

— И это тоже, но по-разному. Дзурлорд не думая бросается в драку, потому что думает он во время драки.

— Не уверен, что это можно назвать «думает».

— Возможно. Сетра сказала бы, что это самый непосредственный вид мышления.

— Хорошо, что Сетры здесь нет. Ее я никогда не мог переспорить.

Я подумал о Морролане и Алиере в свете того, что Киера назвала предубеждениями. Потом решил запомнить это и поразмыслить на досуге.

— Дзуры сложнее, чем выглядят, — сказал я.

— Да.

— Но и все остальные тоже.

— Ты изменился, Влад.

— Правда?

— Да. Ты иначе говоришь. Ты… ну, не знаю, другой, что ли.

— Возможно, это отпечаток Востока во мне. Это было…

— Ты путешествовал на Восток?

— Угу. Шпионил для Сетры Младшей.

Киера вежливо улыбнулась и спросила:

— И как?

— Совершенно непохоже на то, чего я ожидал. Весьма странно, учитывая, что никаких ожиданий у меня не было.

— Что же случилось?

Я позволил воспоминаниям свободно течь и ответил:

— Я потерял палец, но приобрел…

— Хм?

— Неважно. В другой раз.

Киера кивнула.

— Да, и еще одно.

— Да?

— Еще кое-кто желает знать, не нужна ли тебе его помощь.

— Кое-кто… а, Марио.

Она кивнула.

— Пока нет, — сказал я, — но вскоре, быть может, понадобится.

Она поднялась.

— Вернусь завтра.

— Тебе не стоит рисковать…

— Обещаю, Влад, я и носа не суну в Имперскую библиотеку.

— А. Ну что ж. Мне сразу полегчало. Правда, Киера. У меня есть ты, Марио и Леди Телдра. Ну что такого может при подобном раскладе составить хоть малейшие затруднения?

— Полагаю, это звучало иронически.

— Чуть-чуть, возможно.

— Всего хорошего, Влад.

— Киера…

— Да?

— Спасибо тебе.

Она кивнула и задвинула за собой занавес.