Двойная честь

* * *

Что-то там на огоньке Бок-бочок румянит?

Что-то в темном погребке Хмелем-медом пахнет?

Ой, спеши-спеши на стол Окорок румяный, И мне в кружку, не на пол Лейся взвар духмяный…

Это пел капитан Крол. Не особо музыкальным голосом. Зато с весьма довольным видом. Рано утром, пока путники седлали лошадей и собирали дорожные мешки, за вторую золотую монету хозяйка Ивки вытащила из дальнего темного чулана оплетенную кожаными ремнями бутыль и вручила ее рыцарю (Крола она посчитала самым главным в маленьком отряде – из-за роста, широкоплечести и грозного меча при поясе), со словами «это вам в дорогу, чтоб веселей ехалось». Золото, как и предупреждал Корт, творило с горбуньей чудеса.

Рыцарь глотнул из бутыли, как только Ивка скрылась за поворотом, и пришел в восторг – внутри оказалось вполне сносное густое виноградное вино.

– Ишь ты, на какое сокровище мы ее раскрутили, – хмыкнул рыцарь и опять приложился к бутыли – уже не ради одного глотка, а для добрых трех. – Попробуй, друг-Шип, – и протянул вино Корту.

Тот отказался.

– И это правильно, – согласился бывший капитан. – Пока один пьет, второму надо быть начеку. Мда, – и сделал еще один глоток, затем поворотился к Авроре. – А вам, юная леди, не желается хлебнуть?

Аврора скривилась, дав понять, что не собирается заниматься возлияниями. Ей вообще сейчас желалось, чтоб никто с ней не разговаривал и даже не смотрел в ее сторону. Девушке хотелось одиночества и тишины. После откровенных разговоров с Кортом ей так и не удалось заснуть. И всю оставшуюся ночь она провела, крутясь на своем сундуке и мешая клопам обедать. От слез, которые просились наружу, сдерживала лишь одна мысль: утром, после ночных рыданий, ее лицо будет выглядеть ничуть не лучше перекошенного и большеносого лица старой горбуньи…

– Один глоточек, – попытался уговорить Аврору бывший капитан. – За наш общий успех – святое дело!

– Успехом пока не пахнет, – отозвался Корт. – И я бы советовал дать шпоры лошадям, потому что за нами – погоня. Наверное, князь Трифор не посчитал ваши слова надежными охранными грамотами.

– Погоня? – не поверил рыцарь, закупоривая бутыль и оборачиваясь назад. – Что-то не вижу, – пожал плечами, оглядев дорогу.

– Вон то пылевое облако, – указал Корт. – Это конный отряд. Он движется быстро. Уверен, это дружина Трифора. Если сейчас появится Или, значит я прав.

Кошак появился – из придорожного мелколесья. Выпрыгнул, здорово напугав лошадей. Он что-то профыркал убийце и тот кивнул, хмуря брови:

– Как я и говорил – это погоня. Предлагаю связать поводья наших скакунов и отдать их Или – он утащит коней за собой вперед и собьет погоню со следа. Мы же пройдем лесом. На той стороне – это два дня пути, если быстро и без лишних остановок – встретимся с кошаком и лошадьми.

Крол недоверчиво посмотрел на зверя:

– А он не сожрет лошадок? Тех он жрал.

– Не сожрет, – улыбнулся Корт, глядя на мохнатого приятеля. – Судя по всему, наш друг уже сыт.

– Аха, – ответил Или и облизал свои длинные усы.