Court of Nightmares (Courts and Kings)

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ВТОРАЯ

ОЗИС

— Мне пора позвать твоих монстров, моя королева, и предупредить их, — бормочу я, наблюдая, как Алтея порхает вокруг. Нэйтер не позволяет ей сильно помогать, потому что он хочет удивить ее так же сильно, как и всех остальных. К тому же, она сделала достаточно. Она такая сильная и властная, но ей не обязательно делать это в одиночку.

Оттолкнувшись от стены, я подхватываю ее на руки, когда она проходит мимо, и кружу.

— Мне нужно помочь...

— Неа. — Я наклоняюсь и отвлекаю ее поцелуем, но вскоре это превращается в стон и отталкивание ее к стене. Наши языки сплетаются, и ее нога задирается вверх, обвиваясь вокруг моего бедра, когда я срываю с нее рубашку и обхватываю ее грудь. Я жажду ее и ее изгибы, и желание пронзает меня. Мы наконец отрываемся друг от друга, тяжело дыша. Ее глаза расфокусированы, когда они открываются, и я торжествующе ухмыляюсь аромату ее желания, наполняющему зал.

— Серьезно? Ты знаешь, как трудно лазить по потолку со стояком? — бормочет Зейл, и мы оборачиваемся, чтобы увидеть, что все они наблюдают.

— Упс. — Она улыбается, но подмигивает мне. — Ладно, пошли.

Я позволил ей вывести меня наружу. Завтра бал, и нам нужно предупредить монстров о том, что должно произойти. Кроме того, это позволит Нэйтеру незаметно для нее внести последние штрихи.

Как только мы оказываемся на улице, она сбрасывает туфли и погружает пальцы ног в траву, запрокидывая голову. Соединившись с землей, она направляется к лесу и останавливается там. — Они наблюдают, — бормочет она. Некоторые отваживаются подойти ближе, и я киваю им в знак признательности. Они все еще ночные создания - кошмары, если хотите, - а она любовь всей моей жизни, поэтому я осторожен, но в воздухе нет ничего, кроме удивления и уважения.

— Бал завтра. Вам не придется долго присутствовать, достаточно будет просто что бы вас заметили. Если это слишком тяжело, мы понимаем, но я никому не позволю причинить вам боль, — призывает она. — Это ваш дом, отныне и навсегда, так покажите им это. Если мы вам понадобимся, дверь всегда открыта. Мы хотим поблагодарить вас еще раз.

Они крадутся из леса. Некоторые просто склоняют головы или кланяются, а некоторые кладут к ее ногам дары земли, включая цветы, семена, камни и драгоценности.

Появляется дракон и ждет, пока все остальные разойдутся, прежде чем отделиться от деревьев и остановиться перед Алтеей. — А нам завтра разрешат кого-нибудь убить?

— Может быть. — Она усмехается. — Думаю, посмотрим.

— Прошло слишком много времени с тех пор, как у меня была вампирская зубочистка. — Он смеется, заставляя меня улыбнуться.

— Я уверена, мы найдем тебе что-нибудь интересное. Ты в порядке?

— Лучше, чем в порядке. Эти земли прекрасны, — нежно бормочет он. — Сначала я был осторожен с тобой, но я наблюдал за тобой. Твое сердце чисто и преданно. Я благодарю тебя за твое гостеприимство.

— Нет, это мы должны благодарить вас, — отвечает она, ее волосы развеваются на ветру. — Кроме того, я чувствую себя намного более защищенной, когда между мной и нашими врагами лес монстров.

Он обнажает зубы в злобной ухмылке. — Хочешь полетать? — предлагает дракон и сгибает крыло.

С широко раскрытыми глазами она кивает и в волнении спешит к нему. — Ты не возражаешь, если я обращусь и последую за тобой? — Спрашиваю я дракона, и он смотрит на меня мудрыми глазами.

— Конечно, — мурлычет он, и я быстро превращаюсь в тигра и растягиваюсь.

Я смотрю, как моя королева грациозно взбирается на дракона и устраивается среди его шипов. Она такая потрясающая, царственная и могущественная. Это может увидеть любой, даже этот древний дракон.

Бросив на меня взгляд, который дает мне понять, что он не допустит, чтобы с моей парой что-то случилось, он встает и взлетает в небо. Я мчусь под ним, когда он пикирует, оставаясь под облаками, чтобы было видно их, когда деревья задевают меня сбоку, пока я не спускаю с них глаз.

Возбуждение пульсирует во мне, когда мои мышцы растягиваются. Чувство свободы наполняет меня, когда ветер доносит до меня ее смех, и когда я прыгаю на камень и реву, я наблюдаю за ней. Она смеется, широко раскинув руки. Мое сердце замирает от ее красоты, а затем моя маленькая королева встает, забирается ему на спину и летит сама.

Мое сердце парит вместе с ней, когда она стоит на огромном звере, летя по воздуху, а вокруг нее струится сила. Природа приветствует ее, и сама тьма окутывает ее. Она не просто порождение ночи.

Она и есть ночь.

Она - тепло в тени.

Она - утешение во тьме.

Она - храбрость под покровом ночи.

Она - любовь и озорство, которые ты находишь после наступления сумерек.

Она - это все и гораздо больше.

Она - сила.

Она - будущее, и когда я смотрю, как дракон возвращается к нашему двору, неся такое драгоценное существо, я знаю, что это всегда было то место, где я должен был быть. Не только для того, чтобы помогать мертвым, но и живым.

Чтобы помочь ей.

Любить ее.

И это именно то, что я буду делать все последующие годы.

Никогда еще бессмертие не привлекало меня так сильно, и теперь она моя на многие-многие годы.

АЛТЕЯ

Сидя за столом, я слушаю, как они смеются и шутят, и впитываю это. У меня никогда не было такого, даже при моем старом дворе - семьи, цели и стола, заполненного людьми, которые любят и поддерживают меня. Это вызывает привыкание, и я никогда не была так счастлива, но тяжесть завтрашнего дня заставляет мои плечи сгибаться от беспокойства, когда я задаюсь вопросом, все ли мы переживем это.

Что, если они причинят нам вред?

Что, если они попытаются убить нас?

Я не могу потерять ни одного из них. Каждый судья хранит часть моей души, и без них я была бы сломлена и потеряна. Это больше, чем мы сами, но это не значит, что я не беспокоюсь о том, что произойдет, и о том, что, возможно, это последний раз, когда мы так счастливы.

— Этого не случится, — говорит Азул, всегда в такт моим мыслям. Смех затихает, когда все они поворачиваются, чтобы внимательно посмотреть на меня. — Мы сильнее, чем кто-либо другой, и вместе нас не остановить, Алтея. Мы судьи. Мы не проиграем. Верь в это, в нас. Мы всегда будем с тобой. Я обещаю тебе это.

— Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, — огрызаюсь я, отодвигая стул назад, подбегаю к нему и ложусь к нему на колени. Он собственнически обнимает меня, притягивая ближе, когда я прижимаюсь головой к его груди. — Что, если мы проиграем? Что, если я недостаточно сильна? Я не смогла бы вынести потерю кого-либо из вас.

— Тогда ты этого не сделаешь, — заявляет Нэйтер так, словно это так просто. — Я клянусь в этом старыми богами и новыми. Ты никогда не потеряешь нас. Ни сегодня, ни завтра, ни через месяц. Мы победим завтра, но для этого нам нужна твоя уверенность, твоя сила и твоя вера в нас.

— Быть храбрым - это не отсутствие страха, — бормочет Ликас, протягивая ко мне руку. — Дело в том, как ты его используешь, обуздываешь и контролируешь. Я испытывал ужас каждый раз, когда отправлялся в бой, боялся умереть и потерять своих людей, но я не позволил этому остановить меня, и ты тоже не позволишь этому остановить тебя.

— Подумай обо всех людях, которым мы поможем. Подумай обо всех, кто страдает прямо сейчас и зависит от нас. Подумай о жизнях, которые мы спасем, — торжественно предлагает Рив.

— Вот что значит быть судьей, — заявляет Зейл.

— Быть нами, — добавляет Озис.

— Вместе мы можем победить что угодно, — говорит Коналл, оглядываясь по сторонам. — Они не разрушат этот двор. Они не заберут твою семью, Алтея. Мы можем обещать это, если ты пообещаешь быть рядом с нами.

Страх - это эмоция, но смелость? Смелость - это решение - решение не позволить страху победить. Несмотря на страх, я продолжу двигаться вперед.

Сделав глубокий вдох, я выдыхаю и улыбаюсь им, обнажая клыки. — Вы правы. Завтра мы покажем им, что на самом деле значит быть придворным. Мы вернем Двор Кошмаров в наш мир и очистим его от всех тех, кто желает положить конец нашей расе, как того желают боги. После мы обретем наше счастье вместе. Другого выхода нет. — Я оглядываюсь по сторонам, встречаясь взглядом с каждым из них. — Понятно? Завтра никто из нас не умрет и не пострадает. Мы будем главными, и мы не играем в их игры. Нет, они играют в нашу игру.

— Мы покажем им, на что способны кошмары. — Нэйтер ухмыляется, и это жестоко и так сексуально, что я ерзаю. Его глаза горят, как будто он знает мои мысли, поэтому я быстро отвожу взгляд, чтобы не отвлекаться на секс, но мой взгляд останавливается на Ликусе, чьи клыки выросли от запаха моего желания в воздухе.

— Нам нужно поесть, — говорю я, — чтобы убедиться, что мы все в лучшей форме.

— Черт возьми, да. Тащи сюда свою хорошенькую задницу, детка, — мурлычет Рив.

— Или вы тащите свои хорошенькие задницы сюда, — парирую я, проводя ногтем по своей шее. В конце концов, что может быть лучше для подтверждения нашей связи, чем предложить комфорт, кормясь и трахаясь?

Ликас двигается, хватает меня и швыряет на стол. Он раскладывает меня, как угощение, пока я хихикаю, что вскоре переходит в крик, когда они вонзают свои клыки в мое тело.