Дверь в никуда

Часть 3. Сны на бегу

С учителем Володей Суходольским Аня познакомила Никиту через несколько дней после выхода в мир. В эти дни Никита пытался начать изучать современный язык. Начало было не слишком удачным, хотя Никита всегда проявлял незаурядные способности к языкам. И причина была не в том, что ему трудно было запомнить много новых слов или правильно произнести их — память после воскрешения работала у него безупречно. Он просто не мог понять, что эти слова означают. Обычно при изучении языка иностранное слово сопоставляется с известным понятием, но теперь Никите не с чем было сопоставлять новые слова. Он мог по-настоящему изучить язык только одновременно с изучением всей новой для него науки, техники, жизни. И еще он видел, что даже Аня не понимает этого до конца, не понимает, как ему надо учиться. Черт побери! Он даже книги не мог читать. Фантастика и фэнтези его эпохи казались ему теперь скучными. Сейчас весь мир кругом сплошная фантастика. Классика тоже — ему не интересно было читать о прошлом. А читать о настоящем не получалось. Современного языка он действительно не понимал, а перевод давал что-то маловразумительное. И даже там, где перевод, казалось бы, был вполне понятен, суть описываемого ускользала. Отношения людей, их побудительные мотивы были в новом мире совершенно другими, а какими — непонятно.

Володя Суходольский оказался высоким сухощавым парнем, очень общительным и многословным. Он несколько смутился, когда Аня представила его как учителя, и сказал, что до настоящего учителя ему еще расти много лет. Но с Никитой он постарается помочь, чем может. Тем более профессиональные знания у него есть, а психология Никиты все равно не детская, так что опыт настоящего учителя мало помог бы. Володя не знал старорусского и говорил на современном языке. Общение шло с помощью программы-переводчика Староруса. Мобильник оказался достаточно мощным компьютером, чтобы поддерживать ее. Некоторое время Володя беседовал с Аней. Оказалось, что он помогал Ане делать ту версию Староруса, которой пользовался Никита, а сейчас привез новый, более совершенный вариант, способный говорить нормальным голосом, не безжизненным, а вполне эмоциональным. Точнее не привез, поскольку все равно программа оставалась в памяти общей компьютерной сети, одинаково доступной из любого места на планете, а обсуждал с Аней трудности, которые у него возникли. Когда вопрос был решен, Аня сказала, что пойдет по своим делам, оставив Никиту наедине с Володей.

— Вот и ладно, двум мужикам проще договориться без девчонок. — заметил Володя — Послушай, Никита, тебе не надоело сидеть в этих стенах? Погода прекрасная, в такую погоду нужно в лес, на речку. Я Аню не узнаю: раньше она почти каждый день к нам прилетала, а сейчас уже два месяца не показывалась. Общение с тобой ее явно испортило. Я знал, что вы там, в двадцатом веке, не любили на природе бывать, но не думал, что настолько, что этим можете заразить и современную девушку.

В ответ на этот выпад Аня негодующе хмыкнула и, окинув их презрительным взглядом, выскочила за дверь.

— Отвалила Ледышка. И мы отвалим, — прокомментировал Володя.

— Володя, а откуда ты знаешь Аню? — спросил Никита.

— Не «откуда», а «как давно». — поправил Володя — Со школы. Мы в одной школе учились. Только Аня старше меня на два года. Мы вместе ходили в историческую и психологическую секции. А потом пути разошлись, она в историки подалась, а я в учителя.

Гравикар помчался на север. Предложение Володи было Никите очень кстати, он пока не выбирался из дома. Сам он еще не знал, как командовать гравикаром, а в лабиринте коридоров и лифтов тоже еще не разобрался. И Аня не спускалась с ним вниз, хотя каждое утро водила его на разминку в недалекий спортзал. Там она стала учить Никиту сложному комплексу, явно происходящему из какого-то боевого искусства. А сама выполняла еще боле сложный комплекс танцевального характера. Делала она это с такой энергией и грацией, что Никита не мог не смотреть на нее. И совершал ошибки в своих упражнениях, и получал выговоры от наставницы за невнимательность. Правда он заметил, что практически все мужчины в зале исподтишка любуются Аней, а Ане это явно нравится. Гравикар стал снижаться. Впереди показалась лента реки и поселок — один из тех, что Никита видел в первый день во время экскурсии.

— Моя школа на берегу Клязьмы. — пояснил Володя — Когда захочешь увидеться со мной, вызывай гравикар и лети в 139-ю школу. Потом я оставлю тебе все координаты и мой номер.

— Володя, такие поселки на берегах рек — всегда школы?

— Да, дети не живут в городах. Им нужно гораздо больше общения с природой каждый день, чем взрослым. И не с городскими парками, а с настоящим лесом, рекой. Потому школы продолжают строить как отдельные поселки из маленьких домиков. Взрослые могут потесниться, но уж детям мы место находим.

— А учителя живут там же?

— Да, это можно сказать привилегия учителей. Только ведь по необходимости. В определенный период учитель все время должен быть рядом с детьми.

Повинуясь Володе, гравикар медленно облетал школьный поселок по широкому кругу.

— Привыкнув к жизни в небольшом домике в лесу, выпускники школ с трудом наверное переходят потом жить в город?

— Старшие ученики часто выезжают в город и живут там подолгу. И у родителей бывают все время учебы в школе. Так что город для них — не что-то незнакомое, чужое. Да и возможности у взрослого другие. В любой момент можно взять гравикар и полететь в лес. Не бывает у них трудностей таких. Вот маленькие дети, пока не получили свой мобильник, не могли бы выйти из города. Для них прежде всего и строят школы в лесу. Хотя и не только: есть многое, что можно устроить в школе на земле, но нельзя в городе.

Володя посадил гравикар не у школы, а на небольшой полянке в лесу. От полянки разбегались тропинки. Выйдя, Никита с наслаждением вдохнул терпкий смолистый запах. Володя повел его по одной из тропинок, хорошо утоптанной, с полированными ребрами торчащих сосновых корней. Через несколько минут тропа уперлась в реку. Берег Клязьмы был в этом месте высокий и обрывистый. Только в одном месте был вырыт пологий спуск к воде, в конце которого желтел чистым песком небольшой пляжик.

— Пляж школы ниже по течению, там куда больше места. Но я привел тебя сюда, потому что там все время много народу. Здесь беседовать удобнее. Да и красивее.

Место и правда было красивое: высокий сосновый бор, из которого вышли Никита с Володей, отступал от берега цветущей полянкой. Дубрава шелестела на легком ветру на другой стороне реки. Неторопливая черная вода с торчушками стрелолиста и листьями кувшинок у берегов, над которой вьются крупные чайки. При появлении Володи и Никиты с берега снялись несколько цапель и полетели вниз по реке мерно взмахивая широкими крыльями. Быстро скинув одежду, оба бросились в реку. Вода бассейна, в котором купался Никита в городе, была хрустально чиста, но все равно не могла никак сравниться с теплой, движущейся, мутноватой, живой водой. Когда неспешные водоворотики мягко массируют тело, а внезапно всплывшая со дна гирлянда водяной травы щекочет сразу поджимающийся живот. Когда бросаются от тебя врассыпную сверкающая рыбья мелюзга, оставляя на воде расширяющиеся овалы следов. А над головой синее, с облачными дворцами небо и галдящие чайки. Наплававшись, легли на нагретый песок узкого пляжа, впитывая телом горячее дыхание северного, не всегда такого щедрого солнышка. Володя заинтересованно наблюдал за птичьими маневрами: одна из чаек сумела схватить довольно крупную, с ладонь, рыбешку. Но утащить не смогла — с сосны сорвался ястреб и атаковал ее. Чайка, спасаясь, выронила добычу, и оглушенная рыба болталась теперь на поверхности реки. А ястреб пытался с лета подхватить ее, не замочив перья. Никита тоже долго не нарушал молчания, пропитываясь неспешностью природы. Но наконец собрался и заговорил о своих проблемах с обучением.

— Да ерунда все это. — отозвался Володя. — Видел я программу, которую для тебя Аня составила. Конечно психолог она хороший, и в прошлом лучше меня разбирается, но в методике обучения ничего не соображает. Послезавтра я передам тебе временную программу. Ну а постоянную — на это много времени уйдет. Нужно нам с тобой познакомиться поближе. Тогда и программу постараюсь составить. Проблема не в учебе самой, а в том, чтобы у тебя появилась цель, настоящий интерес. Конечно хорошо, что ты не ребенок, с одной стороны. Ответственность меньше. А с другой плохо.

— Почему же плохо? Потому что из ребенка учитель может лепить все, что ему захочется, а из взрослого нет?

— Думать так — самая большая ошибка для учителя. Этому учат еще на первом курсе. Один скульптор твоей эпохи сказал, что чтобы сделать скульптуру, нужно взять кусок мрамора и отсечь от него все лишнее. Ты видел когда-нибудь скульптуры из древесных корней?

— Приходилось.

— Так вот с мрамором скульптор сам решает, что лишнее. Мрамор однороден, и скульптор ограничен только своим замыслом. Чтобы сделать скульптуру из корня, нужно тоже убрать лишнее. Но в этом случае не столько скульптор решает — что лишнее, сколько природа, придавшая корню его неповторимую форму. Скульптор должен увидеть эту форму и понять, а не решить, что же нужно убрать. Воспитание детей — работа не с мрамором, а с неповторимым природным материалом, из которого нужно не лепить то, что хочется, а освободить то, для чего этот материал и был предназначен.

— Володя, ты очень красиво все объясняешь. Это тоже профессиональная обязанность учителя?

— Естественно! Ведь приходится объяснять детям, а у них слабо развито абстрактное мышление, им скорее можно доказать что-то ярким сравнением, чем логикой.

— Трудно поверить. А как быть, если обществу не нужно то, что заложено в ребенке?

— Никита, это устарелое понятие. Естественное, для человека из прошлого, но уже устарелое. Все, что обществу нужно, могут делать машины. А то, что не могут машины, что делают люди, все равно можно делать только по собственному желанию, не по необходимости. По необходимости просто не получится. Общество достаточно богато, чтобы позволить каждому заниматься чем он хочет. Единственное условие: каждый должен заниматься этим на действительно высоком уровне, достойном человека. А среди миллиардов людей обязательно найдутся те, чьи личные интересы совпадут с современными потребностями общества.

— Но ведь вы все равно делаете детей учеными, медиками, учителями: теми, кто нужен обществу.

— Мы можем заинтересовать их лишь тем, что существует, научить их тому, что есть. При всем желании, я не могу научить ребенка глобанию пузяков. Потому что сам не знаю, что это такое. Если он захочет этим заниматься, то будет сам изобретать, как это делать. А последующие поколения учителей будут учить детей и этому занятию.

— И все равно вы отбираете их у родителей и учите тому, что необходимо государству.

— Мы учим их быть людьми, прежде всего. Не разрешать конфликты насилием, не врать, работать на благо людям, а не во вред. Когда, в каком обществе, воспитание этих качеств считалось чем-то плохим? Еще Будда и Христос призывали в сущности к тому же самому. И еще мы стремимся помочь им понять, чего же они хотят на самом деле. И это самое сложное — отличить настоящее желание именно этой личности от навязанного модой, книгами. Я пока такого не умею. Настоящий учитель не бывает моложе тридцати, а мне только двадцать шесть. Отбирать у родителей? А какое право имеют родители решать, кем будут их дети? Дети — не их собственность. Если бы все родители всегда имели возможность решать за своих детей, Ломоносов не стал бы академиком. Решают не родители и не учителя, решают сами дети. А учителя помогают им найти свое решение. И делают это лучше, чем могли бы родители, поскольку умеют не навязывать свою волю. Самое трудное — не навязывать свою волю. Тем более детям, которые очень легко принимают все исходящее от старших.

— Интересная концепция. В мое время работу учителя воспринимали иначе.

— В твое время иным было общество. В твое время нужен был в массе человек послушный. Потому задача учителя была — воспитать послушание. А сейчас нужен человек самостоятельный, но не во вред другим. Вот мы и воспитываем самостоятельность при уважении к другим. А послушная масса сейчас не нужна, ее заменили машины. У них с послушанием проблем нет, зато есть проблемы с инициативой и самостоятельностью.

— Инициатива, самостоятельность… но, при этом, Аня говорила, что у вас нет полиции. А как же поддерживается порядок? Как ограничивается эта самая инициатива? Или все-таки воспитание так жестко, что ни у кого и мысли не может возникнуть нарушить законы? Какая тогда может быть инициатива? В отведенных границах?

— Мысль возникнуть может. И нарушения бывают, правда сейчас очень редко. А полиции действительно нет. Полиция нужна была в эпоху массовых нарушений закона. Только в твоем веке, наверное, лишь одно из ста нарушений не было связано с конфликтами вокруг собственности. А собственности сейчас нет. Ну и воспитание конечно действует. Уменьшает попытки решить конфликт насилием или ложью еще в сто раз. И еще одно обстоятельство, о котором ты не подумал: компьютеры следят за каждым человеком от рождения до смерти. И все данные поступают в Государыню, где хранятся вечно. Пока все в порядке, эти данные никому не доступны. Но если совершено преступление, Государыня открывает данные, которые могут к этому относиться. Никто не может совершить преступление и не быть раскрытым. Система компьютерной слежки возникла еще в прошлом обществе. Да собственно она начала складываться еще в твое время. И была сохранена, поскольку цена преступления неимоверно возросла.

— А Государыня — это тоже компьютер, что-ли?

— В России такое прозвище у одной из компьютерных сетей. У той, что передает и хранит информацию по социальным отношениям.

— Значит сейчас общество тотальной компьютерной слежки. С точки зрения моего века это звучит не слишком приятно.

— А с точки зрения дворян восемнадцатого века невозможность пороть крепостных в твоем веке тоже была возмутительным нарушением прав гражданина. Пока это необходимость. Не знаю, надолго ли. Но это гораздо лучше, чем полиция твоего века, тюрьмы, допросы с пристрастием, случайные жертвы в перестрелках с преступниками, заложники. Все бывает хорошо или плохо не само по себе, а лишь в сравнении. Лучше бесстрастный неподкупный компьютер, который только и может, что сообщить о тебе другим людям, если ты что-то не то делаешь, чем пристрастный или подкупный полицейский следователь.

— А этот компьютер действительно неподкупен? Насколько я понимаю, тот, кто сумеет установить контроль над ним, будет контролировать все общество.

— В целом ты прав. Но это техническая проблема, которая возникла еще в середине прошлого века. Было много попыток захватить власть через контроль над информационной сетью. Но все они провалились. А с каждым провалом совершенствовались системы защиты. Вообще, захватить на сколько-нибудь продолжительное время контроль над сетью, не имеющей единого командного центра, или над одиночным компьютером — далеко не одно и то же. А Государыня — еще и не единственная сеть. Есть другие, независимые. И все сети контролируют друг друга, но не могут вмешиваться в работу. Так что контроль сразу нужно брать над всеми сетями по многим пунктам одновременно. Небольшой группе это не под силу вообще.

— А вы не боитесь, что компьютеры будут контролировать людей?

— Пока — нет. Государыня, да и другие сети не могут непосредственно командовать людьми. То есть, даже если ты нарушаешь закон, Государыня не может тебя сама остановить. Это может сделать только другой человек. Но все-таки проблема тут есть: при дальнейшем совершенствовании компьютерные сети действительно могут стать квазиразумными, перестать подчиняться человеку. Специалисты этим постоянно занимаются.

Потом опять купались, охлаждая горящую от солнца кожу. А когда отмочили себя впрок, пошли осматривать школу. Школьный поселок оказался больше похож на жилье Никитиного века, чем городские квартиры. Никита посмотрел небольшие классы, лаборатории, мастерские. В комнаты, где жили дети, он не заводил. На школу двадцатого века это было не совсем похоже: кое-где в классах шли занятия, но общего расписания уроков и перемен явно не было. Учились здесь по индивидуальным программам, и довольно вольно распоряжаясь своим временем. Что не удивительно, когда на одного учителя приходится два ученика. Не было здесь ничего особенно необычного. У Никиты было такое ощущение, что обо всем этом он уже читал у Стругацких. Впрочем, если что его поразило, так это спортзалы. Точнее то, чем в них занимались. По впечатлению Никиты выпускники школы могли бы драться на равных со спецназовцем его времени. Никита и сам был не дурак помахать кулаками, карате он начал заниматься еще в детстве. А потом, в армии, пришлось использовать это умение чтобы отстаивать свое достоинство. Порой одному против нескольких. Но ему не хотелось бы встретиться один на один со здешним четырнадцатилетним. По крайней мере в настоящей схватке.

— Зачем эта военная подготовка в мире без войн? — против воли в голосе Никиты прорезалась ирония.

— А тебе известен лучший способ контролировать агрессивность? — Володя тоже был ироничен. — В человеке от природы заложена уйма агрессивности, а бойцу поневоле приходится учиться ее сдерживать и использовать только по назначению. Ну и физическое развитие: сейчас нет того, что называлось спортом в твоем веке. Только настоящее единоборство, которое не признает правил, то есть туризм и бой. Туризм — поединок с природой, бой — с человеком. Бой возник из синтеза боевых искусств, появившихся в твоем веке.

— Но бой — все равно спорт по правилам.

— На начальном этапе обучения. А старшие группы практикуют полный контакт. Сейчас медицина позволяет очень быстро излечивать травмы, в том числе и такие, какие в твоем веке сделали бы человека калекой на всю жизнь

— И все равно я не понимаю: неужели это только ради контроля за агрессивностью?

— Аня тебе это лучше бы объяснила. Это одно из первых крупных достижений психоисториков: чрезвычайная агрессивность людей в твое время возникла из-за пренебрежения физическим развитием. От предков-охотников нам досталось очень деятельное тело, направленное на движение и борьбу, и такая же агрессивная психика. И очень немногие способны направлять это постоянное перепроизводство гормонов в чисто умственную деятельность. В результате в конце твоего века стали учащаться вспышки беспричинной злобы, приводившие к массовым убийствам. Как раз с того периода, когда физический труд практически исчез, а спорт стал только зрелищем. А в прошлом веке это превратилось в серьезнейшую проблему: мощное оружие стало куда доступнее. Потому пришлось развивать массовый спортивный туризм, а потом и бой. Для туризма пришлось строить дома-города, освобождая место на Земле, возрождая дикую природу. Никита, бой и туризм — это необходимость нашего времени. Это необходимость безопасно для общества реализовать потенциал агрессивности, заложенный в природе человека. Другая возможность — только генная перестройка человека. Но на это пока идти никто не хочет: неизвестно, с чем столкнется человечество на дальнейшем пути. Вполне вероятно, что агрессивность и способность рисковать еще пригодятся. Трудно поправлять природу, она потратила миллиарды лет, чтобы выработать оптимальную комбинацию свойств существа, могущего приспособиться к чему угодно.

Перед обедом Володя повел Никиту на школьный огород. Там, у грядок с клубникой, на шесте были надеты небольшие пластмассовые конуса. Володя взял два, протянул один Никите, и они пошли рвать крупные алые ягоды.

— А что, линии доставки здесь нет? Или это для воспитательных целей огород? — спросил Никита.

Володя быстро обыскивал кустики, выбирая самые спелые.

— Просто прямо с куста вкуснее, — ответил он — Ну и для воспитательных целей тоже. Чтобы знали, как в старину выращивали еду. Здесь и история, и ботаника, все.

— А работают в огороде сами дети?

— Нет, конечно. Роботы. Дети их программируют. Очень полезное дело. Кстати, программирование роботов, работающих в таком традиционном сельском хозяйстве, одна из самых сложных задач. У них движения очень сложные и разнообразные.

Собрав ягоды, вошли в столовую и сунули конуса в приемник киберкухни. Линии доставки в школе действительно не было, все готовились прямо здесь. Тоже для детей полезный практикум по программированию и кулинарии, объяснил Володя. Ну и по наладке аппаратуры, поскольку юные кулинары частенько кухню доводят до белого каления. И не всегда только в переносном смысле. Сами ломают, сами и чинят. Володя сделал заказ и, пока мыли руки, были готовы подносы с обедом, куда на десерт попали и только что собранные, вымытые и положенные на тарелочки ягоды. Тащить подносы на стол пришлось самим — такой архаизм уже раздражал Никиту. Но, для воспитательных целей, избыток робслуги в школе не был предусмотрен. В мелочах приходилось обслуживать себя самостоятельно.

— А мясо тоже здесь выращивается? — спросил Никита, разделывая еще шипящий на сковородочке стейк, — Ты не показал мне школьный коровник, свинарник. Или их нет?

— Есть, все есть, — ответил Володя — где же еще содержать домашних зверей, как не в школах. Только это ведь не на мясо. Мы же не производим у себя все продукты, их из города привозят. Фрукты, ягоды — да. Но это не питание основное, так, баловство. Да и вкуснее прямо с куста кажется, хотя дегустаторам практически никогда не удается отличить натуральное от искусственного. Но все считают, что натуральное вкуснее.

— Погоди, так что, сейчас вся еда искусственная? И это мясо?

— Ты что, этого не знаешь еще? А ты где-нибудь видел поля, пастбища? Как, по-твоему, можно еще накормить шестнадцать миллиардов человек? Сейчас все продовольствие производят на фабриках в подвале каждого дома. Да не смотри ты так подозрительно в тарелку, ешь спокойно.

Никита мужественно продолжил поглощение мяса, хотя аппетит у него вдруг пропал.

— Надо же, химия! А ведь не только на вкус, но и по структуре мясо мясом.

— Это не химия. Сейчас все продукты делаются на основе клеточных культур. Это с прошлого века, когда научились работать с генами. В подвалах домов, при искусственном освещении, модифицированные зеленые клетки производят питательные вещества, как и в обычных растениях. Только намного эффективнее, им не надо создавать стволы, ветки и корни, способные выдержать напор дождя или урагана, защищаться от животных, насекомых, бактерий. Раствор питательных веществ идет на другие клеточные культуры, которые формируют плодовые тела. Виноград, который пошел на этот сок, состоял из таких же клеток, как природный, только с парой модифицированных генов, и вырос на лозе в подвале, а не на горе. Часть питательных веществ отправляют на выращивание мяса. Это тоже вроде коровы или овцы, но только без костей, шкуры, мозгов. Только желудок, кровь и мясо. Зато не надо убивать бедных животных, у них ведь тоже есть свои чувства, хоть и не такой как у нас, но разум. У нас на скотном дворе они добрые, ласковые такие. У кого рука поднимется? Коров, правда, доят. Так им это не больно, приятно даже.

— А если захочется не мяса, а печенки, или на косточке?

— Запросто. Сейчас можно вырастить любой орган для пересадки человеку, или отрастить оторванную руку. Сделать это с телячьей печенкой или ногой ничуть не сложнее. Ресурсов уходит меньше, чем если выращивать теленка и потом убивать его.

— И вся пища делается так?

— Большая часть. Есть сады при школах и не только, но больше для сравнения. Промышленного значения они не имеют. Да, рыбу и другую морскую живность еще выращивают в марикультуре. Но это только для тех мест, где производят. Все, пожалуй. Да, еще охота кое-что дает.

— Охота? При таком населении?

— А что тут странного? Города занимают сравнительно небольшую часть территории. А на всей остальной восстановлена природа. И охотиться все равно приходится, чтобы поддержать природное равновесие.

— По лицензиям охота? Если все станут охотиться, какое тут равновесие…

— Скорее, по правилам. По современным правилам можно охотиться с оружием, использующим только мускульную силу человека. То есть лук, арбалет, рогатина. Как в средние века. Так что егерям тоже есть чем заняться. Они конечно пользуются современным оружием, но ведь это работа, а не развлечение. А любительская охота в основном в туристских экспедициях. Я говорил тебе о туризме и бое, так охота из того же ряда. Есть туризм на выживание. Когда идешь по маршруту только с одним ножом, например. Тогда без охоты никак.

— Возьмешь меня как-нибудь поохотиться?

— Да сколько угодно, только правила соблюдай. Во-первых, если не всю, то большую часть добычи нужно съедать тут же, в лесу. Во-вторых, нужно знать, на кого можно охотиться в данной местности. Вблизи городов — пригородные парки. Там можно собирать ягоды, грибы, ловить рыбу. А вот звери там часто ручные, людей не боятся. Там на них не охотятся. Подальше туристические парки — там можно охотиться на птиц и мелких зверей, вроде зайцев. И есть еще охотничьи парки, куда переселяют излишки зверей из туристических. А в туристические — из пригородных. В парки, где гуляют дети, опасные хищники вообще не допускаются, а число крупных зверей снижается искусственно. Потому в охотничьих парках всегда слишком много зверей, охота все равно нужна. Только сначала нужно переговорить с егерями. Ну а в заповедник тебя все равно не пустят, даже летать над ними можно не ниже пяти километров.

Никиту поразил тогда этот парадокс технологической цивилизации: сочетание искусственной пищи и настоящей охоты.

После обеда и блуждания по лесам, окружающим школу, Никита вернулся домой на гравикаре. Впервые он летел в этой машине один, сам вызвав ее, сам задав цель. Он даже решился попробовать управлять машиной вручную, по объяснениям Володи. Но дело оказалось не таким простым: хотя автопилот позволял избежать аварии при самом неопытном водителе, реакции Никиты не хватало, чтобы привести машину к намеченному месту. Дети, как объяснил Володя, учились управлению на тренажерах, прежде чем им доверяли самостоятельно вызывать машину. День был насыщенным и вызвал приятную усталость, сочетающуюся с чувством, что удалось что-то важное, после чего понимание здешнего мира пойдет куда легче.

В ночь после посещения школы Никита увидел первый из необычных снов, которые потом он стал называть: сны на бегу. Сны эти стали повторяться с изматывающей регулярностью. Необычность снов была не в содержании — просто бег по лесу, а в удивительном обилии деталей, четкости и яркости. Вопреки распространенному поверью, цветные сны видят не только сумасшедшие, но и нормальные люди. Просто во всех снах запоминаются только наиболее важные подробности, а у обычных людей цвет редко бывает так важен. Сны на бегу запоминались целиком: яркие краски листьев, цвет и рисунок коры деревьев, трава под ногами, броские гроздья ягод, разноцветные шляпки грибов, поднявшие буреющий ковер листвы. И в этих снах не было никакой нелогичности, почти неизбежной в обычных снах. Простой бег по лесу. Красивому лесу. Только одна нелогичность: таких лесов не бывает. Таких лесов никогда не видел Никита, деревья этого леса не растут в лесах наяву. Вроде и ничего особенного, но сочетание формы листьев, ягод, коры было не таким, как у известных Никите деревьев средней полосы. Хотя это был определенно лес средней полосы, готовящийся к осени. И это не было похоже на сонный бред, потому что Никита быстро научился различать виды деревьев. Всегда одни и те же в разных снах. И в разных снах он был в одном и том же лесу, узнавал те же места: поляны, приметные деревья. Хотя погода была разной: то яркое солнце, то серые облака, то дождь. Правда дождь не мочил Никиту. Да собственно и бег не был бегом, поскольку Никита не чувствовал своего тела — ни рук, ни ног, а чувствовал лишь движение со скоростью бега. Но он не мог коснуться этих деревьев.

Сначала Никита не мог управлять своим движением, а просто несся неведомо куда сквозь заросли и поляны. Но с пятого или шестого сна он научился уже сам контролировать направление. Именно научился: это усилие далось не сразу, но с каждым разом движение становилось все более послушным, требующим все меньшего сосредоточения. Через несколько снов Никита уже мог не только менять направление движения, но и скорость, и даже останавливаться, рассматривая заинтересовавшее его место. Бредовые сны превратились в прогулки по странному и интересному лесу. И у этих снов была еще особенность: они не приносили отдыха. После таких снов Никита просыпался усталый, как будто и в самом деле пробежал армейский кросс в сапогах по мокрой глине. Это было странно, потому что в этих снах не было ужаса ночных кошмаров, от которых просыпаешься порой разбитый. Наоборот, эти сны навевали умиротворение, радость, которые Никита всегда испытывал от блужданий по лесам наяву. С какой-то примесью тревожного ожидания, но ожидания скорее радостного, любопытного, чем плохого. Усталость после снов была чисто физической: Никита всегда просыпался после такого сна, а потом опять засыпал, уже нормальным сном усталого человека. В лесу он проводил обычно полчаса-час. Так что ему не удавалось определить время суток: скорее всего это была вторая половина дня.

Вначале Никита думал, что весь этот чудесный лес принадлежит только ему. Но через некоторое время он стал встречать следы человека: старое кострище, зарубки на березе с кленовыми листьями, расчищенная кем-то тропа. Находки эти усилили ощущение близящейся встречи с чем-то удивительным. Но усилили и тревогу: почему-то Никита побаивался этой встречи, хотя что могли сделать местные жители бесплотному духу, каким носился по лесу Никита? А потом он нашел и более явный след человека. Труп был вероятно съеден зверями, так что остался только череп и часть позвоночника. И почти скрытые травой гнилые куски кожи и ткани. А рядом валялся заржавленный меч без ножен — Никита едва смог разглядеть его в траве. Раздвинуть траву он, понятное дело, не мог. И не нашел бы ничего, если бы очищенный муравьями череп не белелся на солнце, видимый издали.

Занятия Никиты тем временем шли своим чередом. По переданной Володей программе овладевать языком стало заметно легче. Теперь Никита начинал понимать, что переводчик очень заметно перевирает смысл фраз. Не потому, что плохо составлен, а потому, что смысл этот не выражается в языке позапрошлого века. И главное различие оказалось вовсе не в технических терминах, которые, как это ни странно, давались Никите довольно легко, а в том, что описывает обыденные отношения людей. Потому что все изменилось, все стало не таким, а старые слова означали совсем не то, а нечто похожее, но другое. И между ними установились совсем другие связи. Вот этого Никита никак не мог понять. Он никак не мог понять, что связывает теперь людей друг с другом, заставляет их работать, не нарушать законы. Как управляется государство, которым управляют все и никто. Но он не мог не признать, что такие связи есть, и очень прочные, что новые отношения выглядят вполне неплохо, что иметь дело с этими людьми может и сложно, но приятно. И управляется это государство довольно эффективно, если судить по сложности осуществляемых программ.

В субботу во время ужина вспыхнул экран: вызвали Аню. Аня не стала уходить в другую комнату, и говорила при Никите. На экране появился худощавый, несколько сутулый, черноволосый мужчина. Разговор шел по-испански, так что Никита ничего не понял. Во время разговора Аня вдруг спросила Никиту:

— Ты хочешь поехать завтра со мной на корриду?

— Если это не создаст тебе никаких проблем, то конечно хочу. Я никогда не был на корриде.

— Хорошо, нас приглашают двоих. Завтра после обеда летим и, насколько я их знаю, это до утра.

На следующий день обедали рано. Сразу после обеда Аня предложила Никите переодеться в костюм, который пришел по линии доставки.

— Там положено быть в национальном, так что я сама тебе выбрала.

Костюм был похож на старинные, с картин Гойи, но вероятно все-таки не точная копия. По крайней мере Никита довольно легко догадался, как его одевать. А Аня не меньше получаса вертелась перед экраном, превращенным в зеркало. Никакой прогресс не может бороться с женственностью. Хотя и прогресс достиг многого: Аня затратила на эту процедуру куда меньше времени, чем Никитины современницы. Но результат был ошеломляющим — на Никиту смотрела строгая и величественная благородная донна. Сказывались и красота Ани, и то, что она могла стать великолепной актрисой, когда нужно. Никита почувствовал себя высокородным грандом рядом с ней. Только пожалел, что не было на боку верной шпаги.

— Подожди минутку, ты кое что забыла.

Пришлось правда ждать немного больше минуты, пока линия доставки выкинула огромную наваху с черной рукояткой в золотой чеканке — наиболее подходящее из того, что Никита нашел в каталоге. Никита гордо заткнул наваху за широкий пояс.

— Теперь я готов. Какой же кабальеро без оружия!

— Неплохо, — Аня критически оглядела Никиту — правда кабальерос не носили навах, но за богатого махо ты вполне сойдешь. Только не нарывайся на дуэли, современные кабальерос тебя в два счета разделают.

Никита был возбужден: это была его первая в жизни поездка за границу. И пусть теперь границ не было, но это все-же Европа!

В баллисту они вошли из коридора, так что Никита не увидел, как это выглядит. Не слишком большой салон с рядами кресел — по четыре в ряду. Аня посадила Никиту у широкого окна, за которым пока была лишь темнота. Он пытался благородно протестовать, но Аня не приняла его возражений:

— Ты в первый раз, тебе интересно. А я с детства летаю не реже раза в месяц. Перед взлетом положи руку на красную кнопку, если затошнит — нажми.

Половина мест в баллисте были пусты. Наконец посадка окончилась, баллиста двинулась вперед, быстро запрокинулась и выстрелила. За окном появился свет, ускорение вжало Никиту в кресло. В своем веке он не испытывал ничего подобного. Ощущение было сильное, однако терпимое. Ходить при таком ускорении Никита бы не смог, но лежать в мягком кресле было удобно. За окном сразу после взлета промелькнули белые струи и вспыхнувшая голубизна стала быстро переходить в черноту. Через несколько минут Никита увидел звезды. Аня посмотрела на Никиту, как показалось, с сочувствием, и сказала:

— Сейчас будет невесомость, держись! И помни про кнопку.

Ускорение стало быстро спадать, а потом баллиста ухнула в пропасть. Сердце Никиты бешено заколотилось, желудок ударил в горло, но ему удалось сдержаться. Ощущение было омерзительнейшее, никакого намека на волшебную легкость. Головокружение и с трудом сдерживаемые паника и тошнота. Перебарывая себя, Никита приник к окну, и вздохнул от восхищения: под черно-алмазным небом раскинулся гигантский бело-голубой шар. Размеры его были так велики, что шарообразность еле различалась. Шар сиял на фоне неба, край его переходил в черноту постепенно, через нежные оттенки сиреневого и фиолетового. Никогда не виданная своими глазами картина надолго приковала его, так что забылись даже неприятные ощущения от невесомости. С трудом оторвавшись, Никита спросил Аню:

— А поплавать в невесомости можно?

— Нельзя, — ответила она — кресло тебя просто не выпустит до посадки. Это для безопасности: ты можешь не успеть вернуться в кресло до окончания невесомости.

— А если мне… — Никита замялся.

— В туалет? — догадалась Аня — Терпи до конца полета. Все равно в невесомости делать это нужно уметь.

— В моем веке в самолетах еще и кормили.

— Тогда полеты продолжались куда дольше. И скажи честно: неужели тебе хочется есть или пить в невесомости?

— Если честно, то нет. Да, скорость стала больше, комфорт меньше.

— Что поделаешь, наша техника еще не так совершенна, как было у вас. — Аня ехидно улыбнулась — Сейчас посадка, приготовься.

Баллиста быстро развернулась. В окно, из-за величины Никита не мог назвать его иллюминатором, ударило солнце. На Никиту опять навалилась тяжесть, потом послышался свист, за окном появились светящиеся полосы.

— Плазма. — сказала Аня — Мы тормозимся об атмосферу.

Посадка происходила почти так же быстро, как взлет. Причем в течение всей посадки, как понял Никита, баллиста летела задом наперед. Заключительный толчок, и баллиста замерла. Тяжесть стала нормальной, за окном опять чернота. Кресло расслабилось, пассажиры корабля стали вставать и идти к выходу.

— И это все? Так быстро?

— А чего ты ждал? Мы в Барахасе — это город рядом со старым Мадридом. Сейчас возьмем гравикар и полетим в Торрелагуну — коррида будет происходить там.

На высоте крыши оказалось не так жарко, как ожидал Никита. Под совершенно безоблачным небом и солнцем, сверкающим до боли, так, что хотелось закрыть глаза, Никита увидел невдалеке серые силуэты — уже настоящих гор, вершины которых были вровень с крышей дома. Гравикар понес Аню с Никитой на север, в сторону гор, над холмистой равниной, где желто-бурый фон высохшей травы пятнали пыльно-зеленые островки деревьев. Кое-где рыжели черепичные крыши небольших старинных поселков. Опустились на окраине одного из таких поселков, на пыльной площадке утоптанной земли. Как только открылся колпак гравикара, Никиту охватил зной, вязкий, как расплавленное стекло.

— Входить в город в день корриды нужно пешком — заметила Аня.

От края городка улицы были вымощены неровными булыжниками. Из таких же булыжников, только покрупнее, сделаны двух и трехэтажные дома под замшелыми кровлями, с небольшими окнами, забранными коваными железными решетками. По узкой, пустой — городок будто вымер — улочке прошли через центр поселка, мимо квадратного островерхого собора, крытого черными блестящими пластинками — Аня сказала, что это природный шифер. Пройдя через городок, вышли к арене, окруженной темно-красными дощатыми трибунами. Перед открытыми воротами арены толпились люди в национальных испанских нарядах. От толпы отделились две девушки, и бросились к Ане. Начались бурные приветствия и троекратные поцелуи: Никита и не подозревал, что приветственные поцелуи — не изобретение маразматика Брежнева, а старинный обычай народов южной Европы.

— Знакомься, Никита, это мои подруги: Беатрис Браньяс и Тереза Эстрада. Знакомьтесь, сеньориты: Никита Панкратов, человек из прошлого.

Беатрис — невысокая, чуть выше Аниного плеча, с тонкими матовыми черными волосами. Ее лицо со слегка неправильными чертами сразу заставило Никиту вспомнить слова Ани о красоте, как гармонии внешнего и внутреннего в человеке. Большие, слегка испуганные глаза, добрая улыбка, мягкие манеры вызывали желание хранить и лелеять эту хрупкую деликатную девушку. Тереза представляла совершенно другой тип испанки: такая же невысокая, с крепкой фигурой и энергичными движениями. Блестящими пышными волосами и широким лицом, она немного напоминала арабских красавиц.

Беатрис и Тереза чинно присели в грациозном старинном поклоне, а затем протянули по современному руки для рукопожатия. Взяв узкую изящную руку Беатрис, Никита неожиданно для себя склонился и поцеловал ее в духе древних кабальеро. После этого, уже сознательно, поцеловал и руку Терезы. Беатрис улыбнулась смущенно, Тереза — широко и с очевидным одобрением, а Аня была несколько удивлена.

Публика втягивалась в ворота арены. Трех красавиц здесь явно знали и уважали, так что девушки, а заодно и Никита, без труда заняли места в первом ряду у перил, отделяющих места зрителей от узенького прохода между помостом трибун и стеной, окружающей арену. Зрители сидели на деревянных лавках под палящим солнцем. Справа, под навесом, располагалась ложа с рядом кресел. Те, кто занял ложу, были одеты особенно пышно. Напротив ложи на трибунах был помост, тоже с навесом. На помосте играл оркестр. Настоящий, из живых людей: имитация прошлого была действительно полной и последовательной. Когда все расселись, в ложе встал тот самый испанец, который приглашал Аню на корриду, и поднял руки. Шум на трибунах быстро затих, и испанец начал говорить:

— Estimados caballeros y nobles sen'oras, tengo placer de comunicar os que nuestra fiesta es visitada

por la famosa e encantadora dona Hielo. Damos la bienvenida a la bella dama. Dona Hielo, ruego que se acerce al palco y muestre su gusto ideal en apreciar los esfuerzos de los comprtedores.

Переводчик Никиты явно не был рассчитан на этот язык. Беатрис поняла затруднение Никиты, и, склонившись к нему, перевела:

— Уважаемые рыцари и благородные дамы, я счастлив сообщить вам, что наш праздник посетила знаменитая и прекрасная дона Хиело. Поприветствуем ее. Я прошу дону Хиело пройти в ложу и проявить свой безупречный вкус в оценке стараний участников этого состязания. Это на староиспанском.

Раздался гром аплодисментов. Аня, слегка покрасневшая, но несомненно довольная, встала и стала раскланиваться. Потом обернулась к компании:

— Извините меня, отказываться неудобно. Так что я вас покидаю. Девочки, встретимся после корриды, а пока возьмите Никиту под свое покровительство.

Оркестр смолк, раздалось звонкое пение горнов. Глашатай объявил имена первого тореадора и быка. Бык выскочил на арену, и, сверкая на солнце угольно-черной шкурой, пробежал по кругу, гордо неся увенчанную длинными рогами голову. Бык был великолепен, хотя оказался гораздо меньше, чем ожидал Никита: рога его были на одном уровне с грудью вышедшего тореадора. Бык и тореадор встали друг против друга в картинных позах: бык наклонял рога и рыл копытом песок, а тореадор замер неподвижно, высоко подняв левую руку и медленно поводя правой с мулетой — не красной, о каких читал Никита, а малиновой. Трубы пропели еще раз, и схватка началась. Все происходило так, как представлял себе Никита: бык бросался с грозным сопением, а тореадор, стоя в неподвижных картинных позах, вел его вокруг себя легкими движениями мулеты, совершал резкие, совершенно балетные повороты. Бык танцевал около него, как могучая комета. Под звуки оркестра, играющего пассадобль, человек и зверь вместе создавали грациозный текучий рисунок единства и борьбы противоположностей — Никита почему-то вспомнил Маркса. На самом деле не Маркс сформулировал это философское положение, но Никита связывал его именно с Марксом.

— Тебе наверное не очень понравится наша коррида, — заметила Беатрис — в твоем веке коррида была совершенно другая.

— В моем веке я никогда не был на корриде, так что мне не с чем сравнивать. Но пока мне нравится.

— В двадцатом веке коррида была мерзостью, абсолютно нечестной игрой. Я рада, что испанцы в прошлом веке потеряли к ней интерес. Сейчас коррида куда лучше. — Тереза, как Никита и предполагал, оказалась резкой и решительной натурой.

Трубы пропели еще раз, и поединок прекратился. Конец был совсем не тем смертельным ударом шпаги в сердце, о котором читал Никита. Тореадор подошел к барьеру, оставил там шпагу и мулету, и вернулся к быку с кочаном салата в руках. Бык ждал его в центре арены, тяжело вздымая бока. Шкура блестела от пота, стекавшего струйкой с брюха на песок арены. Тореадор спокойно подошел к грозным рогам и протянул быку угощение. Бык мирно захрустел. Тореадор обнял быка за шею, и они вместе покинули арену под аплодисменты. Никита ждал даже, что тореадор и бык раскланяются, но этого не произошло.

Во время перерыва, когда несколько человек разравнивали песок на арене, Никита спросил:

— А почему все-таки бык бросается на красное? Я слышал, что быки не различают цветов.

— Бык дрессированный, бросается туда, куда приучил тореадор, — ответила Беатрис.

— А в двадцатом веке быки тоже были дрессированные?

— Тогда — нет. Тогда в начале корриды пикадор на лошади прокалывал быку копьем артерию на шее. От потери крови бык быстро терял зрение и бросался практически вслепую, на крик. А мулета — единственное движущееся пятно, которое бык мог заметить.

— Так это потому Тереза назвала корриду прошлого нечестной?

— Да. Быки умны и добродушны. Тогда, как и сейчас, они были домашними, так что не воспринимали человека как врага. Сначала бык никого не хотел убивать, а просто прогонял незнакомцев с арены. Он и не пытался поддеть людей на рога, а только делал вид. Когда пикадор наносил ему рану, бык был готов убивать, но слеп. Немного нужно смелости, чтобы сражаться с ослепшим, умирающим от потери крови животным.

— Если это правда, то сейчас мне больше нравится. А опасности для тореадора наверное совсем нет?

— Небольшая опасность есть. Главное в искусстве тореадора — научить быка правильно реагировать. Имитировать атаку как можно правдоподобнее, но не драться всерьез. Обычно быки идут навстречу и не отказываются порезвиться несколько минут. Зная, что потом получат награду. Но порой бык входит в азарт, и, хотя не хочет убивать, пытается утвердить свое превосходство. Тут нельзя расслабляться. К счастью быки не коварны. Когда коррида кончается, они сразу успокаиваются. Коровы куда хуже.

— Ты хорошо знаешь корриду. Женщины тоже интересуются такими вещами?

— Я выступала в Критских играх. Это женская коррида. Ты увидишь их во втором отделении.

В это время вернулась Тереза, исчезнувшая в начале перерыва. С собой она притащила копченую свиную ногу, закрепленную на деревянной доске, и кожаный бурдючок. Пристроив окорок на скамейку, Тереза достала из-за корсажа длинный узкий складной ножик, но, взглянув на Никиту, попросила его наваху. Раскрыв ее одним резким движением кисти, как заправский бандит, Тереза щелкнула по лезвию, попробовала остроту и, решив что сойдет, начала ловко срезать остро пахнущую шкурку. Никита хотел помочь, но Тереза решительно отстранила его, сказав, что настоящий традиционный испанский хамон требует умелого обращения. Это ведь не какой-нибудь окорок из линии доставки, а настоящая свинья из провинции Серрано, откормленная желудями и убитая копьем охотника. Копчение в настоящем дымоходе и три года выдержки в настоящем подвале требуют уважения. По тому, как ловко Тереза срезает длинные тончайшие полоски мяса, было видно, что она умеет оказывать это уважение. Хамон оказался не острым, не соленым, нежным и ароматным. Из знакомого Никите, это лакомство больше всего напоминало хорошего вяленого леща. А густое терпкое вино из бурдюка было прекрасным дополнением к мясу. Беатрис, застенчиво улыбаясь, запивала мясо апельсиновым соком.

— Никак не могу привыкнуть к вину. — призналась она.

Никита отметил, что многие испанцы пьют вино особым образом: взяв бурдючок в вытянутую руку, ловко пускают рубиновую струю издали прямо себе в рот. Тереза перехватила его взгляд:

— Не пробуй им подражать — только обольешься. Этому нужно учиться.

От жары и вина Никита раскраснелся. Беатрис, заметившая это, вынула из-за корсажа большой шелковый платок, и умело завязала его на голове Никиты на пиратский манер. Никто из зрителей не носил шляп, но многие головы были повязаны так же.

Коррида, между тем, шла своим чередом. Одна пара сменяла другую. Чеканные позы, сверкание золотой вышивки на куртках тореадоров, рев публики и крепкий запах бычьего пота. Не было только цвета и запаха крови. Песок арены оставался незапятнанным. Наконец выступила последняя, шестая пара. После короткого совещания судьи объявили победителя. Он вышел на арену один, без быка, и получил в награду венок, свиную ногу и бурдюк вина. Первое отделение закончилось. Публика потянулась к выходу.

— Во втором отделении Критские игры. Нужно переодеться соответственно — сказала Тереза.

В домах, окружающих арену, уже были приготовлены кучи туник и сандалий. Сменить испанский наряд на тунику, простую белую безрукавку с красно-коричневым узором по краю, было очень кстати на такой жаре. Платок Тереза посоветовала оставить, он не противоречил новому наряду. А содрать раскаленные сапоги и надеть сандалии с ремешками до колена, не деревянные, как опасался Никита, а с упругой пластиковой подошвой, было просто невероятным наслаждением.

— Теперь я понимаю, почему орудие пытки назвали «испанский сапог» — заметил он.

Критские игры тоже шли под оркестр, переодевшийся в туники, и играющий более мелодичную музыку. На арену вышли три девушки и белый бык с позолоченными рогами. Бык был громаден, почти вдвое больше черных быков испанской корриды.

— На испанской корриде быки были куда меньше. Это была особая порода?

— Да, — ответила Беатрис — порода быков для корриды выводилась в девятнадцатом и двадцатом веках. В двадцать первом порода была утеряна, когда исчез интерес к корриде. Так что в этом веке, когда во всем мире вспыхнула тяга к корням, породу пришлось создавать заново. От той, старинной, они по крайней мере внешне не отличаются.

— А бык мелкий, чтобы с ним было легче справиться?

— Не только. По крайней мере сейчас. Крупный бык не так красиво смотрится, менее ловок и грациозен в пируэтах. Но видимо тогда это было не главное. Крупного быка, такого как этот, шпагой в сердце не ударить. Для этого пришлось бы забираться ему на спину. Да и лошадь с пикадором он бы опрокинул просто. Так что в то время никакой корриды с нормальным крупным быком не получилось бы.

Критские игры отличались от корриды, и оказались еще более захватывающим зрелищем. Почти обнаженные танцовщицы, или гимнастки — Никита никак не мог решить для себя, как их называть, бросались на быка и перелетали его в высоких прыжках. На фоне могучей туши их фигурки казались силуэтами Андерсеновских эльфов, порхающих над цветком. Трюк одной из девушек вызвал особый восторг публики: когда бык бросился на нее, наклонив голову, она ухватилась за его рога, и бык, вскидывая голову, подбросил ее в воздух. Девушка сделала сальто, опустилась на широкую спину зверя, пробежала по ней почти до хвоста и застыла там на кончиках пальцев, вытянувшись к небу. Почуяв наездницу, растерявшийся было бык мощно взбрыкнул, а она использовала этот толчок, чтобы взлететь еще выше и, опять сделав сальто, опуститься на песок за спиной быка. Даже Беатрис, до сих пор едва смотревшая на происходящее на арене, восторженно аплодировала и кричала что-то. Остальные тройки выступающих были явно слабее, чем первая. Во второй тройке даже одна из девушек замешкалась, и бык, сбив ее на песок, проскакал по ней. Никита охнул, но Беатрис не удостоила происшедшее вниманием.

— Не волнуйся, быки не наступают на лежащих. А добивать ее он тоже не будет. Он же не всерьез атаковал, а понарошку. Если бык наносит травму танцовщице, он сам обычно очень огорчается. Порой, после такого, быки отказываются выступать.

Действительно девушка встала, и выступление продолжилось.

— За такую ошибку их дисквалифицируют. — заметила Беатрис.

— А где вы познакомились с Аней? — спросил Никита.

— Она несколько лет стажировалась в Универсидад Аутонома — это старинный университет на севере старого Мадрида, в Трес Кантос. А познакомились мы на школе испанского танца. Потом она тоже увлекалась Критскими играми, так что все любители корриды и игр ее хорошо знают. Анна, Тереза и я тогда выступали вместе.

Приз получила, как Никита и ожидал, первая тройка. На площади возле арены девушки и Никита дождались Ани. Аня была не одна, с ней были распорядитель корриды, представившийся как Хоакин Санчез — тот самый испанец, который приглашал Аню, и длинный белобрысый парень с гитарой в руках — Антонио Хименес. Никита видел его среди музыкантов.

— Куда мы сейчас направимся? — спросил Хоакин.

— Давайте покажем Никите настоящую старую Испанию. — предложила Аня — Он в своем веке не был здесь.

— В Патон-де-Арриба? — спросила Тереза

— Да, а потом купаться. Я люблю тепло, но сегодня уж слишком! — ответила Аня.

— Тогда потом в Лагранху, есть паэлью. Все согласны? — подытожил Хоакин.

Несогласных не было. Патон-де-Арриба оказался маленьким поселком в горах, точнее в холмах, всего в нескольких километрах от Торрелагуны. Добирались они туда на гравикарах, которые Хоакин и Антонио вели не на высоте, а над самой землей на небольшой скорости, как старинные автомобили, так что Никита смог подробно рассмотреть пейзажи этой выжженой земли. Свернув к крутому склону холма, гравикар вошел в узкую щель с отвесными стенами. Когда-то здесь была врезана в стену дорога, над остатками которой плыл теперь гравикар. На противоположной стороне виднелись отверстия пещер. Щель постепенно повышалась и расширялась, стены становились все менее крутыми, щель перешла в узкую долину. Впереди Никита увидел дома. Выйдя из гравикаров на площадке у входа в деревню, они пошли по узкой улочке, круто поднимавшейся вверх, выложенной необработанными каменными плитами. Слоистый камень был всюду вокруг. Земля едва покрывала склон холма, на котором стояли дома, так что короткая трава росла, казалось, из самого камня. Из необработанного камня были сложены дома. Приглядевшись, Никита понял, что они сложены сухой кладкой, без цемента. Только в середине, как увидел Никиты в изломе стены полуразрушенного дома, лежал узкий слой глины, закрывающий щели, чтобы не дуло. Из камня заборы и стены овечьих загонов, и камнем же крыты крыши домов. И местами, неожиданно, из голой скалы торчат серебристо-серые оливы, ярко-зеленый инжир и виноградные лозы, покрывающие сверху квадратные дворики.

— Это очень старинная деревня, — рассказывал Хоакин — раньше здесь жили овцеводы. Место вокруг деревни было непригодно для земледелия. К середине двадцатого века деревня совершенно опустела. Но в конце двадцатоо века в Испании возникла первая волна тяги к корням. Деревня вновь ожила. В каждом доме были открыты ресторанчики, бары. Сюда не ездили туристы из других стран. Сюда приезжали только испанцы, чтобы походить по земле предков, совершенно не измененной цивилизацией, посидеть в старинных домах, попить вино. Потом деревня опять опустела. А совсем недавно один странный человек, дон Игнасио — он любит, чтобы его так называли, восстановил деревню, как было прежде, и открыл здесь бары и рестораны, в точности как прежде. Только без денег. Многим очень нравится. Так получился музей — модель старинной жизни, а трактирщик дон Игнасио — создатель и смотритель этого музея. Это настоящая старинная Испания, без подделок.

Компания во главе с Хоакином вошла во двор одного из домов и расселась за большим деревянным столом. Виноградные плети, вьющиеся над двором, давали тень. Над столом свисали на веревках пузатые кувшины с кольцевой ручкой сверху и двумя узкими короткими горлышками, направленными в разные стороны. Хоакин и Беатрис вошли в дом и вернулись с подносами, на которых были глиняные бокалы и тарелочки с закусками. Вино каждый наливал сам из висящих кувшинов.

Потом Никита понял, что никогда не пил столько вина за один вечер. Да собственно он вообще никогда не пил настоящего виноградного вина. Ведь то, что он покупал в Москве в эпоху приватизации и либерализации, было не вином, а подделкой или, в лучшем случае, отходами винного производства. А настоящее вино стоило баснословно дорого и было совершенно недоступно Никите. Закуски тоже были хороши. Никита никогда не любил оливки, но здесь маринованные оливки нескольких видов, с луком и чесноком, с разными овощами оказались необычайно вкусны.

— Интересно, а раньше тоже так было: каждый сам себе наливал, сколько хочет?

— Да, — ответил Антонио — все восстановлено как было. Только еще висел листок с ценами. Люди пили, ели, и оставляли деньги на столе. Обманывать было не в характере испанцев. Хозяин бара мог быть здесь, или, наполнив кувшины и приготовив закуски, уйти по другим делам.

Из всей компании только Беатрис по-прежнему заменяла вино соками, а остальные почти не отставали от Никиты. Вскоре за столом стало весело, Антонио взялся за гитару, Тереза запела резким низким голосом. Солнце постепенно спускалось, жара, несмотря на тень виноградных листьев, становилась невыносимой. Когда солнце почти коснулось склона долины, Аня прервала веселье и сказала, что еще немного и она растает от жары. На море, купаться.

Гравикары домчали их до моря за полчаса. В конце пути Аня попросила Санчеза снизиться, и показать Никите Лагранху с берега. Гравикар резко пошел вниз, опять поплыл над самой землей, как автомобиль, прошел через старинный городишко и остановился на пляже. Солнце уже коснулось горизонта, небо на востоке, над морем, потемнело. И между этим темно-голубым небом и темно-синей водой розовел в лучах солнца город. Стоял он очень далеко, но в прозрачном воздухе был ясно виден. Дома, казалось, вырастали прямо из воды непрерывной линией. Это были обычные дома, построенные явно в Никитину эпоху, шагающие через море неровной цепочкой. Город в море был необычен и красив.

— Этот залив называется Малое море, — пояснила Аня — он отделяется от моря косой в двадцать километров длиной и триста метров шириной в среднем. В твоем веке на косе был построен город-курорт. Он и сейчас таким остался: музей-курорт. Красивый город, занимает всю косу. Другая коса короче и не застроена. Пролив между ними очень узкий и мелкий. Так что вода в заливе очень соленая — в ней нельзя утонуть, и теплая. Здесь мы купаться не будем, я просто хотела тебе показать этот город в море. А за нашей спиной старый городок, типично испанский. Они любят свою старину, так что все подобные городки сохраняются, хотя сейчас в них почти никто не живет.

Никита оглянулся на линию невысоких белых домиков с плоскими крышами. Улочки между домами были такими узкими, что раскинув руки можно было бы потрогать дома по разную сторону. Этот городок тоже нес в себе своеобразное очарование. Правда сейчас он был пуст.

Через пару минут гравикар опустил их на другом берегу залива у подножия домов. Коса действительно оказалась узкой: от пляжа на берегу залива, пройдя между двух домов, перейдя остатки шоссе, на котором сквозь трещины пробивалась трава, и опять пройдя между домами, вышли на новый пляж. Людей в городе и на пляже было мало, но этот город не был пуст. Дома и тротуары, в отличие от шоссе, выглядели новыми, в окнах горели огни. Вода была теплой, но испанцы ежились входя в нее. А Никите с Аней хотелось бы, чтобы было похолоднее: после немыслимо жаркого дня море не сулило полного облегчения. Никита впервые увидел Аню полностью обнаженной. Тело ее было великолепно, в сумерках серебрящаяся красавица в морских волнах казалась самой Афродитой, впервые выходящей на берега Крита из морской пены. Две испанки тоже были очень красивы, но все-же не могли сравниться с Аней. Чтобы скрыть свои чувства, Никита должен был скорее броситься в воду. Испанцы, едва отплыв от берега, вернулись назад. А Никита с Аней долго плескались в ласковых волнах. Аня плавала лучше Никиты и была совершенно неутомима. Самолюбие не позволяло Никите отставать от девушки, но вскоре он понял, что это ему не по силам, это так же бесполезно, как плавать наперегонки с дельфином. Он даже потерял из виду Анину голову, и упорно плыл за ней уже вслепую. К счастью продолжалось это недолго — минут через десять опять показалась Аня, плывущая ему навстречу.

— Хватит, надо возвращаться, — сказала она — а то хозяева уже заждались. Да и не стоит дальше плавать, там кажется течение. Я только сейчас вспомнила.

Когда они вышли на берег, там была одна Беатрис.

— Они пошли в ресторан проконтролировать, как готовится паэлья. Не хотят ударить в грязь лицом перед гостем. А я жду вас, чтобы вы не искали.

— Неужели мы бы вас не нашли? — удивилась Аня.

— Ты забыла, сеньорита, что это старый город. Здесь мало датчиков Государыни, так что пришлось бы искать самой. Сегодня здесь много народу.

После долгого купания в глазах Никиты еще плавал туман, а земля слегка покачивалась как палуба яхты. Смыв соль под душем с холодной пресной водой, они пошли искать место новой гулянки. Компания собралась в небольшом ресторанчике, совсем не похожем на рестораны современных городов. Это был именно такой ресторан, какой представлял себе Никита в Москве двадцатого века, когда мечтал о поездке за границу. Небольшой уютный зальчик, негромкая музыка, столы и стулья обычные, как в двадцатом веке, никаких признаков линии доставки, разноцветные лампы освещают гирлянды вьющихся растений на стенах. В ресторане было немноголюдно, кроме их компании там были еще только две пожилые пары.

Когда пришедшие сели за стол, Санчез подал сигнал и к ним направился официант. Когда официант подошел поближе, Никита увидел, что это одетый в костюм официанта робот — забавная карикатурная конструкция, металлический скелетик. Но вместе с тем, хотя черты его лица не были даже отдаленным подобием человеческого, они удивительным образом выражали угодливость, предупредительность и хорошо скрытое пренебрежение. Проектировал робота явно человек с юмором и прекрасный художник. Ловко маневрируя среди мебели, робот просеменил к столу, и в предупредительном поклоне произнес:

— Сейчас несут, благородные сеньоры, уже готово.

В зале показался еще один робот, пародия на повара, в белом колпаке и фартуке, пузатый, с округлой, блестящей, как от жира, физиономией. В мощных металлических лапах он нес деревянный поднос с огромной жестяной сковородкой, на которой шипела паэлья. Никита еще издали уловил одуряющий аромат. Паэлья была не только духовита, но и очень красива. Это было что-то типа плова с овощами и морской живностью. Красные кусочки перца и зеленые стручковой фасоли расцвечивали желтый, окрашенный шафраном рис. Из риса торчали клешни морских раков, хвостики креветок, серые мелкие ракушки, сваренные прямо в скорлупе, а на поверхности были разложены половинки огромных мидий, черно-фиолетовые, с оранжевым моллюском в середине.

— Паэлья — старинное испанское народное блюдо, так же как и пицца в Италии. — пояснила Беатрис — Самую вкусную паэлью готовят только здесь, на восточном побережье Испании. Это настоящие ракушки и креветки, с морских ферм, а не продукция пищевых фабрик.

Пока все наслаждались, вдыхая дразнящий пар, поднимающийся над сковородкой, робот-официант суетливо метался туда-сюда. За минуту, не более, он ухитрился, ничего не разбив, уставить стол тарелками, бокалами, бутылками с винами и соками, после чего удалился, пожелав благородным сеньорам приятно провести время. И началось веселье. Никита изрядно проголодался за день, легкие закуски не могли состязаться с действием красных и белых вин, выпитых им. А купание полностью изгнало хмель из головы, но поселило голодных акул в желудке.

Положив себе третью порцию паэльи, Никита потянулся за льдом, чтобы бросить еще несколько кубиков в вино, и тут остановился, удивленный: на термосе со льдом было написано: Hielo. Никита вспомнил, что именно так назвали Аню на корриде. Он повернулся к Беатрис:

— Беатрис, мне это показалось, или я правильно понял, что Аню называли на корриде дона Лед?

— Ее называли: dona Hielo. По староиспански хиело — лед.

Никита вспомнил, что и Искандер Ахатов, первый встреченным им в коридоре лаборатории житель этого мира, называл Аню Ледяной Красавицей, а Володя Суходольский бросил раз прозвище: Ледышка. Значит все это не случайно, ее под этим прозвищем знают многие.

— А почему ее так называют? — спросил он Беатрис.

Беатрис потупилась, и ответила:

— Спроси ее сам, если захочет, то ответит. А я не буду обсуждать подругу за глаза.

Спрашивать Аню, которая сейчас хохотала о чем-то с Санчезом, Никита не решился: при всем дружелюбии, Аня очень ревностно охраняла свою личную жизнь. Ему оставалось только вернуться к паэлье.

Еще через пару часов Никита уже ощущал себя мышонком, проглотившим арбуз, Тереза давно охрипла от песен, а гитару перехватила Беатрис, игравшая что-то сложно-мелодичное и кажется совсем не испанское. Аня подошла к Никите и пихнула в бок:

— Ты не хочешь закругляться? Современная цивилизация совершенно не изменила этих испанцев: они не любят купаться и готовы сидеть в кабаке всю ночь, как делали их предки в твоем веке. А завтра будут пол-дня пить кофе вместо работы. У нас так не принято, пора спать. Но если хочешь, оставайся с ними до утра.

Попрощавшись с испанцами, надолго тут расположившимися, они вышли на улицу. Несмотря на ночь, воздух был теплым и душным. Только изредка со стороны моря слегка поддувало влажной прохладой. В свете фонарей город казался призрачным. Никита вдруг со всей остротой вспомнил родной век. Конечно здесь жизнь была вроде легче и богаче, но она была совершенно непонятной и чужой. Здесь, как ему казалось, не к чему было стремиться. В родном прошлом были нужда и горе, но талантливый и упорный человек мог своим трудом и удачей разбогатеть, возвыситься над серой массой. А здесь над кем возвышаться? И как? Сколько ни работай, а получают все одинаково: все от пуза, а квартиру по норме. Правда есть еще отверженные — лишенные гражданских прав. Судя по всему их участь незавидна. Так что найти работу надо, чтобы не упасть на дно. Сохранить уровень, и только? Неинтересно жить.

Город не спал, по улице шлялись веселые компании, слышались песни, смех. От темных деревьев шли волны сильных южных ароматов.

— Давай ляжем спать на пляже? — предложила Аня — Ночь такая жаркая, не хочется под крышу. Переночуем под звездами, а утром на баллисту и домой.

Никита согласился. Ночь действительно была прекрасна, не хотелось уходить из нее. Аня достала мобильник и заказала надувные матрасы и спальники, которые через несколько минут примчал смешной механический паучок. Никита взялся нести все это, как истый джентльмен. Они долго шли вдоль пляжа, пока не пришли к парку, разрывавшему линию высоких домов, и занимавшему всю ширину косы. Там Аня перешла на другую сторону, к заливу.

Песок не желал отдавать дневное тепло. Брошенные на него матрасы сами надулись, спальники были разложены. На этом подготовка ночлега окончилась. Перед сном решили еще искупаться. Свет городских огней едва достигал сюда, луны не было. В почти полной темноте тело Ани смутно белело. Такая желанная и недоступная: Никите страстно хотелось сжать ее в объятиях, но он не мог этого сделать. Знал он Анин серьезный характер и опасался крепко получить по рукам за вольности. И не хотелось портить отношения с наставницей. Вода приняла их теплым мраком. И вдруг Никита понял, что в этой темноте он хорошо видит Аню, окруженную мерцающим ореолом.

— Аня, что это такое? Ты как богиня, излучающая свет.

— Просто море светится. Для лета это обычное дело. Ты что, не видел никогда?

Посмотрев на свои руки, Никита убедился, что они тоже оставляют в воде шлейф вспыхивающих звездочек. И еще что-то слегка обжигало тело, как микроскопическая крапива.

— Слышал, что море светится, но никогда не видел. Правда я только на Черном море был.

— Черное море тоже светится. Просто в конце двадцатого века вода была куда грязнее, чем сейчас. Наверное потому море и не светилось.

— Вы решили экологические проблемы?

— Не мы, а в прошлом веке. Можно было и в твоем, но ваша социальная система не позволила. Хозяевам общества это было невыгодно. А наука и технология уже тогда были готовы.

— А куда же вы деваете отходы, мусор?

— Так никаких отходов нет. Все перерабатывается. И новых ресурсов не нужно. Нужна только энергия.

— В моем веке как раз энергетика и давала самые страшные отходы, радиоактивные.

— Сейчас термоядерные и солнечные станции практически не дают отходов. А старые накопления вывели в космос и отправили к ближайшей звезде. Благо там была не слишком большая масса.

— А вы не боялись засорить космос? Если даже на той звезде никто не живет, так может когда-нибудь будут жить ваши потомки. И вдруг им такой подарок из прошлого.

— Никитушка, ты забыл о времени. Пока все это куда-то прилетит, пройдут десятки тысяч лет. Радиация истощится за такой срок.

На спокойной воде залива лежали огненные дорожки от светящихся городков на той стороне. После купания смыли соль под душем — трубы торчали оказывается вдоль всего пляжа, и легли. Деревья загораживали дома и фонари, звездный купол навис над Никитой во всей своей красе. Мерцали звезды, покрывающие, казалось, каждый клочок неба, так что не оставалось черноты. Сияла неровная полоса млечного пути. До неба можно было дотянуться рукой, под таким небом хотелось думать о вечном. Никита стал разыскивать знакомые созвездия в этой сверкающей пыли. И увидел на фоне неподвижных звезд множество движущихся. Движущиеся звезды светились разными цветами. Некоторые показались Никите очень крупными, он почти различил их форму. Космические станции?

— То, что я вижу на небе — движущиеся огни — это космические станции?

— Да. Сейчас их много. В космосе постоянно находится пол-миллиона человек. Правда большинство далеко от Земли.

— Планеты Солнечной системы покорены?

— Не могу сказать, что покорены. Но постоянные базы есть у каждой. А изучать их еще долго придется. Это же планеты, большинство куда больше Земли. И спутники у них.

— Аня, а к звездам летали?

— Люди — пока нет.

— Почему? Мы были уверены, что это произойдет куда раньше.

— Сложно это, Никита. Большую часть прошлого века изучение космоса было заморожено. Как раз из-за экологии. Когда создали гравилифты, исследования возобновились. В прошлом веке к ближайшим звездам отправили два зонда. Автоматических. Один отправило государство США, другой Фирма в России. Вернулись они недавно.

— Так долго летели?

— Так с термоядерным двигателем субсветовой скорости не достичь. Лет пятнадцать назад отправили автоматические коллапсолеты. Эти уже субсветовые.

— Что такое коллапсолеты?

— Это корабли, в которых источником энергии служит микроколлапсар. Искусственный микроколлапсар — крупнейшее достижение наших физиков. Ты знаешь, что это такое? В твое время было предположение, что существуют естественные коллапсары. Их иначе называли черными дырами.

— А что, их нет?

— По современной теории нет.

— Их ведь, кажется, в моем веке обнаружили астрономы?

— Никита, ну как астрономы их могли обнаружить? Для этого надо было лететь и проверить. У них были только косвенные данные и интерпретация их по неверной теории. Оказалось, по крайней мере так утверждает современная теория гравитации, что гаснущие звезды не могут образовывать коллапсаров. А вот искусственно создать их удалось. Микроколлапсар преобразует любое вещество в энергию. Очень удобно. Правда пока они опасны, могут взорваться, так что на Земле их не используют.

— А эти автоматы что-нибудь привезли?

— Они обнаружили планеты. На зонде Фирмы был спускаемый аппарат. Он привез образцы чужой жизни. У биологов была сенсация. До сих пор изучают. Но в целом ничего особенного, ничего, чего не было бы в нашей системе. На Юпитере тоже обнаружили жизнь. В атмосфере. Предполагают и на Венере. Потому астронавты и не рвутся сами к звездам лететь: уйти из жизни на годы, а привезти лишь кусочек научных данных, которые интересуют нескольких специалистов. С этим и автоматы справятся.

— А контакт с чужим разумом? Или это тоже оказалась неправильная теория?

— Правильная в целом, но неправильная в деталях. В твое время всегда забывали, что контактам препятствует не только пространство, но и время.

— Как препятствует?

— Никита, вот нас с тобой разделяет всего два века, а ты уже испытываешь определенные трудности с контактом. Если идти в прошлое, то еще с людьми, жившими сто веков назад, мы как-то могли бы контактировать. А вот тысячу веков назад не было даже людей нашего вида. У них мозг был менее развит. Так что никакого контакта не получилось бы. Это эволюция. А в будущем, как ты думаешь, эволюция прекратится? Нам для контакта нужно не просто найти чужую цивилизацию, но и чтобы уровень ее развития от нас не слишком отличался. Иначе это будет контакт человека с животным. А вселенная существует давно, возраст звезд и планет различается на миллиарды лет. И так же различается возраст цивилизаций. Значит нам для контакта подходит одна из сотен тысяч. Остальные либо еще не появились, либо слишком развиты для нас, животные для них — мы. Конечно, когда-нибудь контакт состоится, но для этого нужно освоить достаточно большой кусок вселенной. Всю галактику, или несколько галактик. А искать на соседних звездах бесполезно. И вообще для освоения космоса нужно пересекать пространство мгновенно, а не тащиться со скоростью света.

— А для мгновенного прыжка есть какие-нибудь возможности?

— Большинство физиков этим занимаются сейчас. Половина всей космической программы.

— И есть что-то обнадеживающее?

— Есть. Вот уже четверть века есть. Только результата нет. И неизвестно, сколько еще ничего не будет, кроме надежды. Ладно, хватит, спи давай! Время уже под утро. У меня завтра синяки под глазами будут.

Никиту позабавило последнее заявление: у этой изумительно сильной и здоровой девушки не могло появиться никаких синяков под глазами. Во всяком случае от одной бессонной ночи. Но это вечное женское… Делать однако было нечего, продолжать разговор было бы невежливо. Немного понаблюдав еще за звездным сводом, Никита незаметно провалился в сон.

После Испании сны Никиты перешли в новую стадию. Проявлялось это постепенно, и сперва не очень заметно. Сначала птицы стали каким-то образом чувствовать приближение Никиты, срываясь с насиженных веток. Потом он заметил, что и другие лесные существа разбегаются при его появлении. Лес был богат всевозможными зверями. Никита некоторое время мог беспрепятственно наблюдать за их скрытой от посторонних жизнью. Это было тем более интересно, что, в отличие от деревьев, звери выглядели обычным образом. По крайней мере, Никита узнал волков, лис, зайцев, ежей. Были и малознакомые, похоже еноты. Возможно специалист-зоолог и смог бы найти отличие обитателей леса от реальных зверей, но Никита не был таким специалистом. Теперь же наблюдения за фауной пришлось прекратить: звери начинали настороженно внюхиваться, прислушиваться. А потом и вовсе стали исчезать при приближении по-прежнему бесплотного Никиты.

Дальше — больше: Никита стал замечать, что его сопровождает туча комаров. Он по-прежнему не мог коснуться ничего в этом лесу, и комары не могли отведать его крови. Но все-таки каким-то образом ощущали его присутствие и слетались. Никиту это обстоятельство нисколько не беспокоило: мало ли какие чудеса можно увидеть во сне? А он по-прежнему считал сны на бегу пусть необычными, но снами. Но однажды, проснувшись с яростно зудящей искусанной рукой, он решил, что для сна это слишком беспардонно. И стал подумывать, не рассказать ли о странных снах Ане или Эрику, к которому он время от времени ходил на медосмотр. Настоящие комары покусать его не могли. Ну не забирались они на высоту почти в полтора километра, где находилась квартира. Никита считал, что зуд и волдыри на его руке — результат самовнушения, а не настоящих укусов. Он слышал, что такое бывает, но у него никогда раньше не случалось ничего подобного. И эти выверты подсознания, появившиеся вероятно в результате смерти и оживления, начинали его тревожить.

А в снах появилось еще новшество: Никита стал ощущать запахи чудесного леса. Прель осенней листвы и кислый запах муравьиной кучи, нежный, похожий на ландышевый, аромат каких-то поздних цветов, в заросли которых он однажды забрел, и резкую вонь гроздей бордовых ягод на низких кустиках. А вот грибы пахли как надо, грибами. Запахи во сне… полная клиническая картина шизофрении. Правда, по сравнению с укусами комаров из сна, это было совершенной чепухой. Как и появившееся вслед за запахами ощущение прикосновения к рукам Никиты ветвей и листьев сонного леса. И порой Никита видел, как после таких прикосновений ветви раскачивались. Но когда он пытался схватить что-то сознательно, у него ничего не получалось: он просто не чувствовал своих рук. Но Никита не оставлял попыток. По предшествующему опыту он знал, что все получается не сразу, что нужно искать форму волевого усилия, чтобы добиться желаемого. А ему хотелось обрести полную свободу действий в сонном лесу. Это был только его мир, где он мог скрываться от действительности двадцать второго века, которая не очень его устраивала. Не больше, во всяком случае, чем его родной век. И ему просто нужно было время от времени бежать из реальности туда, где он был совершенно свободен. А что лучше всего подходит для этого, чем реальность сна?

Никита пытался запомнить и восстановить свои чувства в те моменты, когда ощущал прикосновения к сонным деревьям. И наконец пришла победа, когда ему удалось сознательно ударить ветку. Ветка закачалась, роняя капли воды — в тот день шел дождь. Потом это стало повторяться все чаще и чаще. Было в новой власти над сном, правда, одно неудобство: комары стали донимать Никиту каждый раз, когда ему удавалось создать ощущение прикосновения. А потом настал день, — день в лесу, и ночь в реальности, когда Никита ощутил под босыми ногами холодную листву и колкие сучки. Да, под босыми, хотя взглянув вниз он не увидел своих ног. И при том, что ноги мерзли на холодной земле, телу было тепло. Ходить так было не слишком-то приятно: колкие сучки, опавшая хвоя.

На этот сон и выпал Никите тот случай, который заставил его наконец рассказать о снах Эрику. Пробираясь босиком по лесу, уже начиная желать поскорее покинуть его, Никита наступил на место, где земля провалилась под ногой — вероятно на норку мыши или крота. Жесткий корень впился в ступню, и Никита не смог удержался на ногах. Падая, он напоролся на сучок и сильно оцарапал руку. От боли Никита неосознанно сделал волевое усилие, выбросившее его из сна. Но он не очнулся сразу в постели, а прежде на несколько секунд оказался в странной комнате, по стенам которой были развешаны широкие полосы белой ткани с нарисованными на них причудливыми иероглифами. В середине, на голом полу, сидел молодой китаец неприятного болезненного вида, худой, сутулый, со слишком большими для него руками и ногами, с торчащим ежиком жестких черных волос на голове. Китаец смотрел на Никиту с отрешенной улыбкой. Потом Никита долго вспоминал этот взгляд: китаец явно видел Никиту, и Никите это было очень неприятно.

Очнувшись в своей постели, Никита сначала ощутил, как замерзли его ноги, а потом боль. Включив свет, он увидел на предплечье свежую, длинную, сочащуюся кровью царапину, как раз там, где он оцарапал руку во сне. Для Никиты это не было чудом: он читал когда-то, что у фанатично верующих на руках и ногах появлялись раны, как от гвоздей. Но он был испуган не на шутку подобными свойствами своей психики, и решил немедленно бежать к Эрику. К сожалению, его намерение не удалось осуществить сразу: Эрик уехал в горный поход, и просил его не беспокоить, как сообщил автоответчик. Вытаскивать его срочно со склона Никита посчитал не совсем удобным, и решил подождать до очередного медосмотра, который должен был состояться через три дня. Ане он рассказывать о снах категорически не хотел: в последнее время они с Аней общались меньше, она была занята какими-то своими научными делами, хотя продолжала работать и с Никитой. Никита не хотел, чтобы Аня приняла его рассказ о снах за попытку привлечь к себе внимание. Хорошо, что в следующие ночи Никита не попадал в чудесный, но похоже небезопасный сонный лес.

Визит к Эрику не принес тех результатов, на которые рассчитывал Никита. Эрик внимательно его выслушал, и сказал:

— Видишь ли, это не совсем по моей части, я специалист по работе мозга, мог бы определить органическое поражение, а у тебя это явно вызвано психикой. С работой твоего мозга, сколько я могу судить, сейчас все в порядке. Так что тебе сразу нужно было рассказать все Ане, а я мало что могу сделать. Раньше в твой мозг была встроена система датчиков, передававших информацию о его работе. Но эти датчики могли существовать только в высокочастотном электромагнитном поле, которое поддерживалось здесь. А когда ты вышел из лаборатории, датчики дезактивировались и распались. Так что сейчас у меня лишь общие методы исследования. Но и без них я могу высказать свое мнение: твоя рана не вызвана нарушениями в психике. Я знаю, что в прошлом такие случаи бывали, но это возможно лишь при крайнем развитии истерии. Такое состояние не могло бы не сказаться на самых общих характеристиках твоего здоровья, которые я не мог бы не заметить. Да и по поведению твоему таких серьезных отклонений не видно. Ладно, я проведу полное обследование.

Никита разделся, лег на хорошо знакомую кровать — медицинский терминал и провалился в беспамятство. Полное обследование было весьма неприятно, так что для него сознание отключалось незаметной инъекцией. Когда Никита очнулся и оделся, Эрик сказал:

— Я не обнаружил ничего нового. Твое здоровье и мозг в полном порядке. Есть лишь признаки легкого волнения в биохимии, что вполне естественно в твоем состоянии. Но никаких признаков сильных отклонений в психике. Так что мое мнение подтвердилось. Да, диагност исследовал твою рану. Конечно результаты были бы более определенными, если бы исследование было проведено сразу, а не сейчас, когда рана почти зажила. Да я и не травматолог, и вынужден положиться на способности компьютера. По его заключению, с вероятностью 95 % это самая обычная царапина. Состояние кожи вокруг типично для механического повреждения. Мое мнение: это твоя память сыграла с тобой шутку. Ты получил царапину днем, а когда проснулся после кошмарного сна, это событие было прочно заблокировано в памяти, и ты уверился, что царапина появилась во время сна.

Никита не мог согласиться с Эриком, он хорошо помнил, как ночью свежая царапина сочилась кровью. И если бы даже он поцарапал руку днем, то наверняка заклеил бы рану, как сделал тогда же, ночью. Почему же тогда простыня была в крови? Получить рану в комнате было невозможно, даже если бы он захотел это сделать. Не было там ничего настолько острого. Здесь была тайна. Но все-таки Эрик несколько успокоил его. Никита верил в его профессиональные знания, и если Эрик сказал, что Никита не сходит с ума, значит так оно и есть. Только тайну нужно раскрыть, иначе в очередном сне на бегу на него нападет медведь, или еще что-то подобное случится. И Никита не был уверен, что это кончится благополучно.

Решив слетать посоветоваться с Володей Суходольским, Никита зашел в столовую в лаборатории перекусить. Есть в школьной столовой, в окружении глазеющих на него детей, ему не очень нравилось. Только он сел за столик, его кто-то окликнул:

— Привет тебе, Исторгнутый из Вечности. Можно сесть рядом с тобой?

Никита посмотрел на подошедшего, и узнал с трудом Искандера Ахатова — первого встреченного после выхода из лечебной палаты жителя города.

— Вижу, ты меня не узнаешь, извини, — Искандер уже собрался отойти.

— Я узнал тебя, Искандер, хотя не сразу. Слишком много впечатлений за это время. Садись, конечно.

— Ну и как впечатления? Что-то вид у тебя невеселый. Похоже не слишком нравится наш мир?

— Не слишком.

— Это хорошо. То есть не то хорошо, что не очень нравится, а то, что ты не скрываешь правду. Значит есть надежда, что наш мир тебе понравится. А какие проблемы у тебя возникли? Я тебе могу чем-нибудь помочь?

— Не знаю. В данный момент проблемы во мне самом. Что-то непонятное, в чем я не могу разобраться. Послушай, а ты знаешь, как меня оживляли? Можешь мне рассказать достаточно просто, чтобы понял даже такой идиот, как я?

— На идиота ты не похож. Еще трех месяцев не прошло, а ты без переводчика уже обходишься. Значит умеешь учиться. А про твое оживление кое-что рассказать могу: я участвовал в проектировании того вироба, который тебя оживил. Слово вироб — это комбинация из слов вирус и робот. Это молекулярный механизм, который похож на живых тем, что может самовоспроизводиться, и в его структуре используются органические молекулы, а на роботов — тем, что работает по программе, а когда программа выполнена — самоуничтожается.

— Я догадывался. Аня говорила мне, что для моего оживления использовали вирусоподобный молекулярный механизм, предназначенный для омоложения.

— Ну, это не совсем так. Действительно, за основу был взят вироб первого поколения, который разрабатывали для омоложения, но тот вироб не справился бы. Пришлось его почти полностью переработать, изменить и структуру, и программу, и возможности. Вообще-то это не совсем моя задача — я занимаюсь математическим моделированием виробов второго поколения. Но задача была очень сложная, а потому довольно интересная. Да и решать ее надо было быстро, мы сделали новый вироб за восемь месяцев всего. Его запустили в твое тело, тогда еще мертвое, и вироб размножился в неживой среде, для чего виробы первого поколения были никак не приспособлены, а потом преобразовал неживую среду в живую. Трудности с проектированием и моделированием были огромные. Пришлось ему придавать совершенно новые свойства, похожие уже на бактерии: вирусы не могут размножаться в неживой среде. Зато потом это дало новые идеи для работы над вторым поколением виробов.

— Аня рассказывала мне, что молекулярные машины, виробы, устранили в клетках те молекулы, которые не должны быть в живом организме, и восстановили те, которые должны быть.

— Ну тогда я не знаю, о чем рассказывать. Теорией виробики ты вряд-ли интересуешься сейчас, а без нее понять, что было особенного в твоем виробе, ты не сможешь.

— Я так понял, что виробы разрабатывались именно для омоложения, а работы в этом направлении прекращены сейчас. А вы продолжаете работать. Значит эти работы снова продолжаются? Или для виробов есть и другие задачи?

— У виробов первого поколения, которые были способны только выполнить определенную задачу за короткий срок и самоуничтожиться, действительно нет широкого применения сейчас. Хотя, например, готов вироб, с помощью которого будут делать операции по исправлению дефектов наследственности, чтобы они не передавались детям. Пока для этого приходится редактировать геном, имплантировать его в клетку, выращивать из нее новые половые органы, и приживлять их хирургическим путем. Что, как ты сам понимаешь, не очень удобно. А с помощью вироба можно будет это делать не прерывая нормальной жизни человека. Правда, в наше время людей с такими дефектами очень мало. Мы сейчас разрабатываем виробы второго поколения, которые могли бы жить в организме человека годами, в идеале всю жизнь. И вступать в действие немедленно, когда это нужно. Представь, что человек получает рану. К этому месту тут же собираются виробы и из своих тел строят замещение поврежденных тканей. Это можно сделать за минуты. А потом заращивают повреждения — это уже более долгий процесс. С такими виробами человек станет совершенно невосприимчив к любой инфекции, ядам, малоуязвим физически. Для астронавтов это может стать целой революцией. И уже просматривается концепция третьего поколение виробов — управляемых сознанием. Но пока мы не смогли преодолеть мутационный барьер. Чтобы жить в организме, виробы должны участвовать в обмене веществ, должны размножаться и умирать. А в процессе размножения они мутируют.

— Погоди-ка, значит могло быть так, что вироб, который восстанавливал мое тело, мутировал и сделал что-то не так?

— Нет, это невозможно. Виробы второго поколения должны жить в теле годами. А твой вироб был хотя и необычным, но виробом первого поколения, с четко определенной задачей, с ограниченным числом поколений — не больше сорока. Для него вероятность мутации практически нулевая. Он и работал-то всего месяц. На такой срок мы и на виробах второго поколения гарантируем отсутствие мутаций, хотя для них мутации более вероятны.

— Понимаешь, Искандер, со мной происходит что-то необычное. Эрик не смог сказать мне ничего определенного. Вот я ищу: что могло быть причиной того, что сейчас мой мозг, похоже, работает не так, как раньше. Могло это быть следствием ошибки виробов?

Пару минут Искандер задумчиво ковырялся вилкой в тарелке с салатом.

— Не думаю. Нет, невозможно. Виробы не могли отклониться от программы, это совершенно исключено. Если только генетики не ошиблись. Видишь ли, они не нашли полного неповрежденного генома. Так что собирали геном из кусочков, набранных в разных местах тела, наверное корректировали. Так что не исключено, что твой геном сейчас в чем-то отличается от первоначального. Хотя не думаю, что они могли пропустить там нарушения, способные вызвать болезнь. Правда, есть и еще одно обстоятельство. Вот это уже я знаю, как специалист. Виробы восстанавливали твои клетки практически из ничего, в соответствие с абсолютно совершенным геномом, если генетики все делали правильно. Так что сейчас все твои клетки должны быть в идеальном состоянии, чего не может быть у взрослого человека. Организм при развитии испытывает разные воздействия, идут повреждения, нарушения. Это не сказывается, потому что в генетическую программу заложен огромный запас жизнеспособности. Но у взрослых реализуется этот запас не полностью. Ты единственный человек, у которого организм полностью восстановлен виробами до идеального состояния. А ведь никто не знает, как это может сказываться позже. Только вряд-ли плохо. Если то, что с тобой происходит, плохо, скорее всего нужно обратиться к генетикам. Давай для начала я посмотрю твой геном, у меня он сохранился в базе данных. А я, хотя и не генетик, но молекулярный биоконструктор, что-то понимаю и в генетике. Я с тобой свяжусь, если будет результат. А с Аней ты советовался?

— Искандер, а почему тогда ты назвал Аню Ледяной Красавицей? — спросил Никита, уклонившись от ответа.

— Потому что она и есть Ледяная Красавица — сердце у нее ледяное, — ответил Искандер. — Шучу, конечно. Аня чудесная девушка, только не вздумай в нее влюбляться — у нее есть друг, астронавт. Он сейчас далеко, в трансплутонской экспедиции, а Аня ждет, когда он вернется. Аня нелегко принимает решения, но если приняла, то уже не откажется. Так что она много сердец разбила здесь. Как за ней ухаживали, а она — лед! А вообще-то ее многие так называют: Ледяная Дева, Снежная Королева — это за ее танец Льда. Ты видел, наверное?

— Нет, даже не слышал. Аня говорила, что она профессиональная танцовщица, но больше я ничего не знаю.

— Посмотри обязательно. Три года назад она поразила всех своим ледяным танцем. Победила на Европейском конкурсе, танец признали явлением культуры, прочили ей великие успехи, а Аня неожиданно бросила танцы. Это был ее лучший танец, и последний. Так что посмотри, только лучше не по домашнему экрану, а сходи в иллювизор.

— Что такое иллювизор?

— Иллювизоры создают полный эффект присутствия. Ты можешь найти их на каждом жилом этаже. Они слишком громоздкие, чтобы ставить в квартирах. Узнай у компьютера, где самый удобный для тебя. Поиск записи по имени и фамилии Ани, и названию: танец Льда.

Окончив обед, Искандер быстро попрощался с Никитой — у него как раз подошло время окончания очередного модельного расчета, и он торопился проанализировать результаты. А Никита, как и намеревался, отправился к Володе. Визит этот, однако, ничего не дал. Когда Никита поведал Володе о своих проблемах, тот только удивился: почему Никита сразу не рассказал обо всем Ане. Сам он ничего посоветовать не мог, поскольку был не сведущ в медицинских аспектах психологии. Купаться было уже холодновато, а собирать грибы Никите не хотелось, так что он рано вернулся в город, и сразу отправился искать иллювизор.

Иллювизор оказался небольшой комнаткой, в центре которой стояло единственное кресло. Компьютер спросил севшего в кресло Никиту, что он желал бы увидеть.

— Выступление на конкурсе танцев Анны Балуевой, танец Льда, — ответил Никита.

Через несколько секунд свет погас, и Никита очутился сидящим в большом зале, где кресла зрителей поднимались амфитеатром над полукруглой сценой. Зал был полон. Иллюзия присутствия действительно была настолько полной, что он даже протянул руку, попытавшись коснуться сидящих рядом. Но наткнулся на гладкую невидимую стену, которой не было перед началом сеанса.

Свет в зале медленно слабел, ровный гул человеческих голосов резко смолк. На сцену выбежала Аня в плотно обтягивающем тело костюме, цвет которого нельзя было определить. Вероятно поверхность ткани была покрыта интерференционным, или голографическим, как говорят не знающие физики, слоем, так что в зависимости от угла освещения была зеркальной или сверкала разными цветами. Костюм создавал удивительный эффект: Аня в нем казалась полупрозрачной, как огромная сосулька, или хрустальная статуэтка, разбрасывающая в стороны кусочки радуги. До начала танца, в полумраке, Аня светилась неярким зеленовато-голубым светом ледяного тороса в лунных лучах. Со сцены пахнула ощутимая волна холода, танец начался. Музыка была то ласковой и пушистой, как свежевыпавший новогодний снежок, то ревела грозной лавиной, взрываясь столкновением айсбергов, то завывала унылой ночной вьюгой, переходящей в торжествующий хохот демонов зимней стужи. А Аня своим телом выражала все ипостаси изменчивой, прекрасной и безжалостной стихии севера. Никита сидел ошеломленный, неспособный думать, а только впитывающий ощущения и эмоции танца, который он не мог бы описать словами. Лишь позже он понял, что Аня использовала в танце движения, похожие немного на современный Никите балет на льду, когда кажущаяся неподвижность фигуристов контрастирует со стремительным скольжением и резкими поворотами, которые совершаются, как-бы сами по себе, безо всякого участия мускулов. Но танцующие на льду используют энергию движения, которой управляют незаметными для постороннего глаза тончайшими изменениями нажима коньков. А Ане удалось добиться такого же ощущения у зрителя, танцуя в балетных туфельках на совсем не скользком полу. Аня в этом танце была и доброй Снегурочкой, и злобной Снежной Королевой, и равнодушно — смертоносной Снежной Девой японских сказок, всем этим, и еще много большим, потому что под внешней холодностью и бесстрастием созданного ею образа угадывался огонь, скрытый до поры сверкающим ледником. Танец Ани не был похож на классический балет двадцатого века, в котором гибкость и грация сковывались жесткой заданностью раз и навсегда канонизированных поз и движений, превращая исполнителей в подобия механических кукол. Не был он похож и на современные для Никиты, любимые им эстрадные танцы, где движения были свободными, не скованными канонами, но в них отсутствовала мысль, идея, что превращало танцы в игру красивых, сильных, ловких, но совершенно бездумных зверей. Может быть, Анин танец напомнил бы Никите любимую и охаиваемую в начале его века Айседору Дункан, хотя Аня танцевала не босиком, но Никита тогда еще не слышал о такой танцовщице.

Десять минут танца проскочили как один миг для забывшего о времени Никиты, и еще долго он приходил в себя, слушая гром аплодисментов. Теперь он начал понимать, с какой замечательно талантливой девушкой свела его необычайная судьба. Аня стала ему одновременно ближе и понятнее, но и дальше, недоступнее. Нелегко стать достойным такой девушки даже тому, кто родился в этом мире, рос и учился здесь. А Никита пожалуй впервые ощутил себя на деле ископаемым, пропустившим в жизни все важное и прекрасное. И наверстывать будет ох, нелегко!

Потом Никита решил посмотреть и остальные выступления конкурса. Девушки танцевали прекрасно, но ни один танец не оставил впечатления и вполовину столь же сильного, как танец Ани. И не только у Никиты: публика в зале реагировала на другие выступления не так сильно, а по результатам в баллах, которые, в отличие от привычного Никите фигурного катания, объявили только после всех выступлений, Аня заметно оторвалась от остальных участниц конкурса.

Когда Никита вернулся домой, Аня его ждала и встретила как сварливая жена подгулявшего мужа:

— Явился, наконец! Эрик говорил со мной. Я только совершенно не понимаю, почему ты с этими проблемами обратился сразу к нему, а не ко мне. Даже тебе должно быть понятно, что все дело в психике, а не в болезни мозга, так что Эрик все равно не мог бы тебе помочь, а послал бы ко мне.

Никита не стал оправдываться — его сейчас волновало совсем другое:

— Добрый вечер. Я только что посмотрел твой танец Льда, и был потрясен. Это совершенно великолепно! Аня, почему ты раньше ничего мне не говорила о нем? Почему ты не посоветовала мне посмотреть твои танцы?

Аня не была очень обрадована таким заявлением, но все-таки несколько смягчилась:

— Знаешь, как-то неудобно было рекламировать себя. К тому же, у меня кроме этого танца нет ничего достойного внимания. Но я рада, что тебе понравилось.

— Понравилось — не то слово! Я только не понимаю, почему ты бросила танцы: ты же гениальная танцовщица.

Аня нахмурилась: — Я не люблю об этом говорить, потому что только немногие близкие друзья поняли. Ну ладно, скажу и тебе — возможно это поможет тебе лучше понимать меня и современный мир. Хотя не знаю, сумеешь ли ты понять. Видишь ли, в этот танец я вложила слишком много, все мысли и чувства, которые собирались годами. И получилось что-то заметное, но после… Прошло полгода, а у меня не было никакой идеи для нового танца. На следующий конкурс я опоздала, а позже поняла, что мне больше нечего сказать, что я просто не смогу создать что-то превосходящее этот танец. А делать слабее мне было уже не интересно. К сожалению, я оказалась танцовщицей одного танца. Это обычно для современного искусства: писатель одной книги, художник одной картины… Потом мне предложили работу с тобой, и это так меня увлекло, что стало не до танцев. Хотя, если бы не эта работа, я может быть и вернулась бы к танцам. Но я уже почувствовала, что могу сделать что-то значительное и в другой области. Так что больше я не танцую — мне это просто не интересно.

— Значит, ты бросила танцы из-за меня? Прости, я этого совсем не добивался.

— При чем здесь ты? Это была только моя личная проблема.

— Аня, ты прости меня, но все-таки я не могу понять до конца. Я понимаю, что у тебя был кризис, но неужели никто не мог тебе помочь? Ты ведь с кем-то работала: с композитором, балетмейстером.

— Никита, ты не понял: это был конкурс авторских танцев, я танцевала в этом жанре. У меня были учителя, был композитор, скомпоновавший по моей просьбе музыку из понравившихся мне кусочков. Но придумать танец я могла только сама. А у меня ничего не получилось.

— Аня, ты говорила как-то, что ты профессиональная танцовщица. А сегодня ты сказала, что ты оказалась танцовщицей одного танца. Я никак не могу это совместить. Ты выступала профессионально до этого танца?

— В искусстве профессионал сейчас — это тот, чья работа признана общественно полезным трудом. Лишь немногие профессионалы заняты своим искусством постоянно. Проще всего это объяснить на примере литературы.

В твое время человек писал книгу и предлагал ее издателю. Если ему удавалось убедить издателя, что его книга что-то стоит, то книга печаталась массовым тиражом. Читатель платил деньги и уже потом мог прочитать книгу. Недостаток этой системы в том, что потребитель вынужден был платить за товар, каким являлась книга, не зная его качества, не зная, подходит ли ему именно эта книга. А писатель вынужден был полагаться на добросовестность издателя в вопросе выплаты ему денег за книгу. Система эта была выгодна только издателям, но не писателям, и тем более не читателям. Сейчас написавший книгу посылает ее в мировую библиотеку. Естественно сетевую, так что не существует проблемы издания, тиражей, как в твое время. После чего автор старается добиться, чтобы люди его книгу прочитали. То есть всячески рекламирует свое творение, старается привлечь к нему внимание известных людей, чьи положительные отзывы значительно повышают рейтинг книги в каталоге. Чем выше рейтинг, тем больше вероятность, что книгу будут читать. Читатели дают отзывы на книги, положительные или отрицательные. Когда число положительных отзывов превышает определенную величину, писатель получает профессиональный статус на пять лет. То есть считается, что следующие пять лет он занимается общественно полезным трудом и имеет полные гражданские права, даже если он ничего не делает. Можно быть чисто профессиональным писателем, если раз в пять лет писать книгу, которая привлекает к себе такое внимание. Но это редкий случай, обычно писатели работают еще где-то, так что для них профессиональный статус нужен скорее для престижа, признания литературного таланта. Эта система имеет то преимущество, что читатель своим отзывом как бы оплачивает ту книгу, которую он уже прочитал. Так что даже очень настойчивая реклама не позволит плохому писателю перейти барьер профессионализма.

— Но ведь прочитав книгу, человек может просто полениться дать ей положительный отзыв. Или сейчас все такие сознательные?

— Когда читатель забывает дать отзыв, библиотека сама напоминает ему об этом. Без отзыва он просто не получит следующую книгу. А давать отрицательный отзыв на понравившуюся книгу просто из вредности — такое не часто бывает и погоды не делает. Систему эту ввело Общество в прошлом веке, в программе поддержки писателей. И разрешило возникший тогда кризис в литературе, связанный с тем, что компьютерная книга вытесняла бумажную. Оказалось, что препятствовать несанкционированному копированию информации в компьютерную эпоху практически невозможно. Книги расходились копированием от читателя к читателю, покупать их никто не желал. А полицейские меры были эффективны только для коммерческого копирования. Невозможно было просто физически, технически врываться во все дома и обшаривать все домашние компьютеры в поисках частных библиотек. Коммерческая литература стала умирать, а с ней стал умирать и профессионализм в лучшем смысле.

В твоем веке тоже было нечто подобное в Советском Союзе, где возникла авторская песня. Ее подтолкнул появившийся как раз тогда магнитофон. Концерты известных бардов, вроде Высоцкого, фактически издавались многомиллионными тиражами. И правительство не смогло воспрепятствовать, хотя пыталось не допустить неподконтрольное искусство. Компьютер сделал то же самое с литературой, а потом и с другими произведениями искусства. Дольше всех продержались живопись и скульптура. Вот так и с танцем. Мой Танец Льда посмотрели и дали одобрительную оценку много больше двух миллионов человек. Еще почти три года я буду не только профессиональным психоисториком, но и профессиональной танцовщицей. Но это не значит, что я постоянно выступаю. Это признание моего прошлого успеха.

— И что, совсем нет профессиональных артистов, как в моем веке?

— Почему? Есть, конечно. Просто их куда меньше, чем было в то время. С тех пор, как появился иллювизор, не нужно иметь театры или балет в каждом городе. Да и профессионалы в современном смысле, но любители по меркам твоего века, составляют конкуренцию. Другие технические возможности, понимаешь? В твоем веке в кино работало куда меньше артистов, чем в театре. При этом кино смотрели все, а в театр даже жители крупных городов ходили довольно редко. И в театре работали только профессионалы, а в кино могли сниматься и те, кто не работал всю жизнь артистом. Ладно, нечего мне зубы заговаривать! Давай-ка займемся твоими проблемами.

Выслушав рассказ Никиты о снах, и внимательно осмотрев его руку, Аня сказала, что согласна с Эриком: скорее всего это шутки памяти. Сны его сами по себе не являются признаком психического нездоровья. И если бы психика Никиты была не в порядке, она бы это заметила, поскольку много занималась медицинскими аспектами психологии, когда готовилась работать с Никитой. Соображения Никиты насчет царапины, что если бы он получил ее днем, то не испачкал бы кровью постель, показались ей недостаточно убедительными. Никита мог просто не осознавать, что он делает, а к утру в памяти осталось лишь ложное представление о происшедшем. После этого Аня занялась тестированием памяти — Никите уже приходилось проходить через это очень утомительное и скучное занятие. Через два часа вопросов и ответов, просмотрев появившуюся на экране диаграмму результатов, Аня сказала, что не находит у Никиты никаких отклонений ни в памяти, ни в психике. Результат утешительный, но не полностью, поскольку загадка осталась не решенной. Посмотрев на Никиту испытующим взглядом, Аня сказала:

— Единственное, что я могу еще сделать, это воспользоваться трувером. Но на это нужно твое согласие.

— Тогда скажи сначала, что это такое, и почему нужно мое согласие?

— Трувер — это наркотик, разработанный спецслужбами в прошлом веке. И это одно из самых полезных изобретений, сделанных для таких неблаговидных целей. Под воздействием этого наркотика сознание человека отключается, но он способен отвечать на вопросы. При этом он не может лгать или не отвечать на заданный вопрос. Память в таком состоянии работает необычайно четко, человек вспоминает мельчайшие детали, которые иначе никогда бы не вспомнил. И еще в этом состоянии можно дать человеку установку, определяющую его поведение в дальнейшем. Потом человек не помнит ничего из того, что происходило с ним под воздействием трувера. И еще трувер не вызывает привыкания, не вредит здоровью, хорошо снимает стрессы. Вот такой препарат. Сейчас трувер применяется довольно широко, хотя его применение жестко регламентировано.

— Ну и где же применяется полицейско-КГБшный препарат в коммунистическом мире без полиции и КГБ?

— Никита, я уже говорила тебе: сами мы не называем наше общество коммунистическим. Но дело не в этом. Этот препарат идеален для медицинской психиатрии, начиная с простейшего психоанализа. Врач имеет право применить этот препарат, если пациент согласен. Иначе я не смогла бы предложить тебе. Еще в расследованиях всех типов. Любые несчастные случаи, я не говорю уже о преступлениях — это самый редкий случай применения трувера. Но в этих случаях расспрашивать обязательно должна комиссия, и вопросы ограничены только деталями расследуемого.

— Надо же! Какое тотальное недоверие к свидетелям.

— А как ты думал? У нас не то свободное общество, о котором ты мечтал в своем веке. Общество абсолютной свободы и доверия вообще нежизнеспособно. Только здесь дело не в недоверии, а в свойстве трувера обострять память. Потому его используют не только для расследования несчастных случаев, но и после важных экспериментов или экспедиций, чтобы точно зарегистрировать впечатления и воспоминания участников. Порой человек способен заметить недоступное приборам, причем под воздействием трувера то, что человек реально видел и слышал, прекрасно отличается от галлюцинаций, ложной памяти, домысливания. Конечно для этого тоже нужно согласие, но случаев несогласия не бывает. Люди просто верят, что товарищи не воспользуются их беспомощностью и не будут копаться в личной жизни. А при несчастных случаях трувер порой спасет жизни. Нередко кто-то взваливает на себя вину за гибель других, и это может довести его до психических сдвигов, а то и до самоубийства. И, как правило, такой человек либо вовсе не виноват, либо виноват куда меньше, чем сам считает. А даже если и виноват, то искреннее раскаяние снимает с него большую часть вины. Пока он под трувером, можно дать ему установку, снимающую или ослабляющую комплекс вины. Так что недоверие или поиск преступников — лишь ничтожная доля причин для применения трувера. Хотя в прошлом веке трувер действительно произвел переворот в следственной и судебной практике.

— Аня, извини, но на расспросы под наркотиком правды я не согласен. Я тебе доверяю, но согласиться на это не могу. Ты, конечно, этого не поймешь.

— С чего ты взял? Другие бы не поняли, а я понимаю. Я ведь изучала психологию людей твоего века. И извиняться не надо, это твое право. Твое здоровье — твое дело, я не могу лечить тебя насильно. И я не считаю твое состояние настолько угрожающим, чтобы тебе стоило ломать себя и соглашаться на то, что противоречит твоим убеждениям. Посмотрим, как дальше все будет развиваться. Я не думаю, что ты можешь умереть от увиденного во сне. Все-таки самовнушение имеет свои пределы, а ты плохо поддаешься внушению вообще.

— Ты пробовала?

— Я сужу по общему типу твоей психики. Внушала тебе что-то я только под трувером, а в этом состоянии все поддаются внушению.

— Ты уже допрашивала меня под наркотиком правды? Интересно, когда это было? Я не помню, чтобы давал согласие.

— До того, как ты в первый раз очнулся. Мог бы и сам догадаться. Я же тебе рассказывала, что восстанавливала работу твоей памяти.

Никита немного смутился: он действительно мог сопоставить разные рассказы Ани. Память сейчас у него работала прекрасно. Он хорошо помнил все происходившее с момента его оживления, хотя память о первом периоде жизни была более туманной.

Следующий сон Никита увидел на вторую ночь после разговора с Аней. В лес он попал сразу, едва закрыв глаза, сохраняя весьма отчетливую память обо всем, что происходило с ним наяву, включая свои страхи. Вообще-то ему хотелось сразу покинуть этот лес, но какое-то неуемное чувство, очень близкое к любопытству, но не совсем любопытство, не позволяло ему сделать это. Возникшая откуда-то мысль, что неизвестную опасность нужно наконец встретить лицом к лицу, чтобы перестать ее бояться.

Никита несся через лес, не разбирая дороги, стараясь только, чтобы не возникал полный контакт, чувство прикосновения. Но теперь это давалось ему с трудом: стоило расслабиться, как он ощущал мягкие влажные касания уже безлистых веточек, уколы хвои сосноподобных деревьев. Иногда Никита ловил краем глаза, как шурша опавшими листьями убирались с его дороги небольшие зверьки. Внезапно путь Никиты пересекла хорошо различимая тропа, отличавшаяся от встречавшихся Никите раньше тем, что ею пользовались совсем недавно. В последние сутки по тропе не скрывая следы прошло по довольно много людей: слой опавших листьев был втоптан в землю. Никита повернул и помчался вдоль тропы в направлении, куда вели большинство следов. Гонка эта неизвестно за кем продолжалась довольно долго, несколько километров, по крайней мере, когда Никита увидел перед собой на тропе человека, идущего быстрым шагом. Впервые в этом лесу встретился живой человек. Никита затормозил и стал догонять незнакомца медленно, стараясь разглядеть его. Давалось это нелегко: путник был одет в маскировочный комбинезон, гораздо лучший, чем носил в свое время Никита. Контуры его тела размывались на зелено-серо-коричневом фоне, которым стал лес, потерявший листву перед зимой. На спине человека был небольшой мешок, а на широком кожаном поясе висел короткий меч в ножнах странной формы. Голова была скрыта обтягивающим маскировочным капюшоном, под которым Никита угадал скрученные в узел длинные волосы. Движения путника были необычайно легкими, гибкими, и какими-то странными, скорее кошачьими, чем человеческими. Конечно хорошая танцовщица, изображая кошку, может двигаться так, но пройти этим шагом много километров… А путник шел явно давно, и в нем не чувствовалось ни малейшей усталости, напряжения. Странная манера двигаться была для него естественной.

Увлекшийся неожиданной встречей, Никита забыл о самоконтроле, и вышел в уровень контакта с лесом, допускающий прикосновения. Под его ногами зашуршало. Путник резко обернулся — он-то двигался абсолютно бесшумно, так что его собственные шаги не заглушали звуки леса. На несколько секунд Никита и незнакомец застыли, разглядывая друг друга на расстоянии не больше пятнадцати шагов. Житель этого мира, точнее жительница, о чем говорили небольшие острые холмики на груди, оказалась юной девушкой. Никита завороженно смотрел на нечеловечески красивое лицо, немного продолговатое, с очень чистой и ровной, неестественно белой кожей, изящно очерченным узким бледно-розовым ротиком, огромными темно-серыми глазами, очень вытянутыми, немного скошенными, широкими черными бровями, протянувшимися под узким лбом двумя сходящимися дугами. Из-под капюшона выбивалась абсолютно черная челка. Именно абсолютно черная — волосы были такие тонкие и густые, что казались клочком мрака. Хотя каждая деталь в отдельности, кроме может быть волос, не была чем-то особенным, все вместе производило впечатление неправильности или уродства, парадоксально сочетающегося с красотой. Потому что в этих чертах была своеобразная, нечеловеческая гармония. Это ощущение нечеловечности подчеркивалось странной формой проступающих сквозь обтягивающий капюшон ушей, очень сильно вытянутых вверх, слишком больших для человека. И еще глаза — нечеловеческие, с вертикально вытянутыми зрачками, как у кошек. В сонном лесу Никита встретил эльфийку. Не эльфийскую принцессу — Аню, как в момент пробуждения от смерти, а настоящую эльфийку — нечеловека.

Девушка вначале смотрела на Никиту в изумлении, которое быстро сменилось страхом, исказившим прекрасное лицо, сделавшим его неприятным. А страх сменился яростью, девушка завизжала резко, непереносимо для ушей, выхватила меч и бросилась на Никиту. Несколько долгих мгновений Никита смотрел как парализованный на короткое треугольное лезвие, отливающее бронзой, а потом подумал, что если меч сейчас рассечет его тело, это будет на самом деле. Он на самом деле умрет во сне. Мысль, вызвавшая немедленный испуг, заставила его отпрянуть из сна. Но, как и в прошлый раз, пробуждение наступило не сразу. Никита опять оказался в знакомой комнате с неприятным китайцем. Китаец смотрел на Никиту с той же отрешенной улыбкой и грозил ему длинным, костлявым пальцем. А рядом с китайцем стояли еще два азиата, внимательно разглядывающие Никиту. Оба среднего роста, один — полноватый, с круглым, как луна, плоским лицом, другой — худой, с небольшими усами и растрепанными черными космами, торчащими во все стороны. Эти двое не производили такого неприятного впечатления, как первый китаец. Лохматый вдруг улыбнулся Никите и помахал ему рукой. На этом сон прервался.

Остаток ночи прошел спокойно, а утром Никиту ждала разборка с Аней, которой он рассказал о новом сне. Очередной двухчасовой допрос с пристрастием вновь не выявил у Никиты никаких аномалий, кроме некоторого возбуждения. Не свидетельствующего, впрочем, ни о каких отклонениях в психике. После тестирования, усталые и раздраженные, Никита с Аней сели наконец-то завтракать. Аня никак не могла успокоиться от сделанной Никитой глупости: следовало разбудить ее сразу после необычного сна, чтобы провести тестирование немедленно. Они едва успели начать, как вдруг раздался мелодичный сигнал, извещающий о приходе гостей. Аня пошла открывать: к Никите гости приходили редко, и всегда предупреждали о визите заранее. Но сейчас Никита неожиданно осознал, что это пришли за ним, что визит как-то связан со сном. Нехорошее предчувствие поднималось тошнотворной волной от желудка, и когда оно перехватило горло, в дверях показалась растерянная Аня.

— Это к тебе, Никита, — сказала она.

Никита увидел за ее спиной азиатов из сна. Лохматый помахал ему рукой, как тогда, и сказал:

— Привет. Я вижу, ты нас узнал. Значит мы не ошиблись адресом, да и в тебе не ошиблись.