Дважды укушенный

Глава 19 НОЧЬ ДЕВОЧЕК

Когда мы вернулись в Дом, Этан освободил меня на оставшуюся часть ночи, а сам отправился в оперотдел, чтобы сообщить Люку свежие новости.

Я немедленно отправилась в свою комнату и в душ, чтобы смыть остатки магии, затем натянула футболку и штаны для йоги и отправилась к кухне на втором этаже.

Созыв вымотал — физически и эмоционально. Я прикончила две пинты крови из холодильника, прежде чем снова восстановила баланс.

Насытившись и отписавшись Мэллори, дав ей знать, что Этан и я остались после созыва невредимыми, я решила проведать Линдси.

Конечно можно было бы закрыться в своей комнате с книгой, но я была социальным работником Дома. Нет ничего плохого в том, чтобы выполнить данное обещание.

Я смогла услышать ее комнату раньше, чем смогла увидеть, потому что шум из открытой двери слышался даже в коридоре.

Я заглянула внутрь и обнаружила Марго, Линдси и Мишель, готовящихся к поздней вечерней прогулке по городу.

— Эй! — сказала Линдси, приветливо махнув рукой со своего места перед зеркалом. — Мы вот-вот собирались идти за тобой.

— Так как вам удалось надрать им задницы на Созыве, — комната разразилась аплодисментами, — Мы решили затащить тебя в Темпл Бар!

— Мы хотим, чтобы ты знала, мы тебя поддерживаем, — кивнула Марго и улыбнулась, поднимая бокал красного вина.

— Тем более после того, как с тобой не очень хорошо… гм… хорошо поступили? — предположила Мишель.

Марго хитро улыбнулась.

— Спасибо, дорогая. Нехорошо поступили.

— Эта ночь в Темпле только для Кадогана, — сказала Линдси, — Это означает, что ни люди, ни вампиры Наварры туда не войдут. Таким образом, мы собираемся потратить последние часы перед рассветом за парой напитков, отрываясь и вообще повеселиться, без надзора Мастера. И это не обсуждается, — добавила она, когда я открыла рот, чтобы отговориться.

— Ночь была долгой.

— Поэтому тебе нужно расслабится, — сказала Линдси.

— Есть ли хоть один шанс избежать этого?

— Ни малейшего.

— Тогда я согласна.

Линдси подмигнула, но затем нахмурилась, когда увидела мою поношенную одежду.

— Перво-наперво, гардероб.

Она повернулась к другим вампирам и покрутила пальцами в воздухе.

— По седлам, мы встретимся с вами в вестибюле в полночь. Такси должны быть уже готовы к этому времени.

Когда она выпроводила их всех, мы вернулись ко мне в комнату.

— Итак, — сказала она наконец, сидя перед моей открытой дверью шкафа, — Это твой первый выход с нами, который мы устраиваем в качестве Благодарности. Это также твой первый выход после того, как ты была, ну ты знаешь…

— Брошена? Отвергнута? Заменена?

— Есть вежливый способ назвать это?

— Не совсем. Это твоя точка зрения?

— Я хочу сказать, что лучшая месть это жить хорошо или с кем-нибудь другим. Это означает, что нужно выглядеть совершенно, безумно сказочно, и тебе необходимо фантастически провести время.

Она сняла с вешалки голубую рубашку без рукавов с глубоким декольте, потом схватила пару прямых черных брюк. Собрав снаряжение, она повернулась ко мне.

— Там будет полно вампиров Кадогана, и ты знаешь, правило исследователя. Это означает, что пора преподавать ему урок.

Я скривилась. Я не хотела играть в игру "преподай Этану урок", тем более, что я работала под данной ему клятвой, но я знала, когда нужно бить.

Я протянула руку, пошевелив пальцами.

— Дай сюда, — сказала я, и взяв пакет, направилась в ванную.

Десять минут спустя, забрав волосы в хвостик, подкрасив губы и закрепив пейджер на талии, я вышла.

Линдси потребовала поднять волосы. Это в сочетании с глубоким декольте, как она объяснила, был вампирский способ объявить, что ты не замужем… и что твоя сонная артерия доступна.

Меня не очень интересовал поиск любви, но я поняла, что доказывать обратное будет слишком долго.

Мы спустились вниз, где остальное наше окружение ждало в столь же модных и шее-обнажающих нарядах.

Как женщина на задании, Линдси дала сигнал рукой, и мы покорно пошли наружу.

Ряды черных и белых такси были припаркованы возле Дома, готовые отвезти нас в Темпл Бар. Официальный бар Дома Кадогана располагался в моем любимом районе, в Ригливилле, в нескольких кварталах от стадиона Ригли Филд.

Папарацци сделали снимки того, как мы забились в такси, а их товарищи по оружию ждали за пределами бара, куда мы приехали пятнадцатью минутами позже.

(Существовала масса преимуществ проводить большую часть вашего существования в то время, когда большая часть населения спит.)

Мы прошли в бар, табличка на двери ЧАСТНАЯ ВЕЧЕРИНКА предупреждала людей и других, что им сегодня не повезло. Членство, я полагаю, имело свои привилегии.

Даже поздно ночью, как это было сейчас, бар все еще работал, два бармена — Шон и Колин, раздавали напитки, в то время как классический рок звучал из стерео-системы.

Линдси провела нас через толпу вампиров к столику с табличкой ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО.

В отличие от Дома Кадогана, Teмпл Бару не хватало лоска старины и тщательно подобранных картин. Зато здесь были новые и подержанные вещи команды Кабс, любой формы и размера — старинные куртки, вымпелы, куклы с двигающимися головами.

Как вы уже поняли, я почувствовала себя как дома.

Мы только отставили стулья и уселись, когда Шон появился с другой стороны стола. Как и Колин, Шон был высоким и худым. У него были короткие рыжие волосы, которые обрамляли овальное лицо с ярко-голубыми глазами.

Шон был красив и серьезен, но очень старомоден, как если бы он сошел с фотографии батальона Второй Мировой Войны. С другой стороны, он был вампиром, и бессмертным. Он вполне мог быть членом батальона Второй Мировой Войны

Шон скрестил руки и посмотрел на нас весело.

— И что же привело лучших из Кадогана сегодня вечером в наш бар?

Все указали на меня. Мои щеки запылали.

— Ах, — сказал он, потом взглянул на меня. — Значит, наш Страж, наконец, сбежал из заточения.

— Она смогла, — сказала Линдси, обнимая меня за плечи. — Она выполнила свой долг с оборотнями, а теперь имеет право немного забыться. Что бы ты посоветовал?

— Хм, — сказал он, глядя на меня. — Женский или мужественный?

Я моргнула.

— Прости?

Он двинулся в мою сторону, затем присел на корточки, за спинкой моего стула.

— Женщины, которые пьют, как правило, делятся на две категории, — сказал он с уверенностью социолога или продавца духов, их работа, похоже, имела много общего. — Женщины, которые пьют по-женски, любят красивые вещички в стакане с мартини, белое вино с прохладительными напитками. Женщины, которые пьют по-мужски, не боятся выпить хорошего ирландского виски, или немного Скотча. Какой ты тип женщины, мой Страж?

Я улыбнулась в ответ из-под моей челки.

— Почему бы тебе самому не решить?

Он подмигнул.

— Я сделаю как смелой девушке.

Ну, это определенно мне подходило. Шон, видимо, считает меня достойной мужественного напитка. Он вернулся с пухлым стаканом до половины наполненным льдом и золотистой жидкостью.

— Ты с этим справишься, — шепнул он мне, а затем отстранился, чтобы поставить напитки для всех остальных.

Осторожно, я подняла стакан и принюхалась.

Я никогда не пила много, но это пахло чуть более приятно, чем дизельное топливо. Но мне понравилась идея быть девушкой, которая заказала Скотч, предполагаю, что это было здорово.

Существовал некий шарм в девушке, которая водит Ранглер[44], которая носит джинсы своего парня, и которая играет с ребятами в футбол в прохладный осенний день… и побеждает.

Я подняла стакан и сделала осторожный глоток… после чего мне потребовалось несколько секунд, чтобы прокашляться.

Марго, смеющаяся около меня, похлопала меня по спине.

— Как тебе напиток, Страж?

Я покачала головой и поднесла кулак ко рту, пытаясь отдышаться.

— Ракетное топливо, — прохрипела я.

— Ты позволила ему выбирать напиток?

Я кивнула.

— Да, это твоя ошибка. Никогда не позволяй Шону и Колину выбирать тебе напиток, Мерит. У них садистские наклонности. Но если тебе станет от этого лучше, они со всеми это проделывают. — Она подняла свой стакан. — Добро пожаловать в клуб.

— Говоря о клубе, — спросила я ее, указав на вечеринку вокруг нас, — Откуда взялись все эти люди? Здесь, должно быть, сотня вампиров.

— Помнишь, есть три сотни с небольшим вампиров, связанных с Кадоганом, даже если не все живут в Доме. По некоторой странной причине, пара сотен вампиров не имеют никакого желания играть в нашем женском клубе и общаться с остальными из нас.

Учитывая эту незаконченную неделю, я не думала, что здесь была большая тайна.

Весь следующий час мы болтали, я не выпускала бокал из рук, как будто он согревал меня, и отпивала от него только когда в горле становилось сухо.

Вампиры рядом со мной веселили меня рассказами о жизни дома Кадогана, о пожарной тревоге, прозвучавшей во время Награждения 2007, о бойкоте компании "Кровь для Вас" в 1997, о том, как неприятно пахнущий житель Гайд-Парка, убежденный в том, что в Доме проводятся секретные оккультные ритуалы, сломал ворота.

Внезапно, Марго допила свой напиток, отодвинула назад свой стул и встала на него.

Стоя так, она посмотрела на барменов.

Шон усмехнулся в ответ и позвонил в медный колокол, который висел на невысокой стойке позади бара.

Весь зал разразился бурными аплодисментами.

— Что происходит? — пробормотала я. Но Линдси подняла руку.

— Просто продолжай слушать. Ты поймешь.

— Вампиры Кадогана, — прокричал Шон, когда каждый вампир в баре снова успокоился. — Пришло время разделить гордую традицию Темпл Бара. Не то, чтобы этой традицией гордились, но в Темпл Баре она безусловно есть.

— Да здравствует Темпл Бар! — закричали в унисон вампиры.

Шон отвесил королевский поклон, затем указал на Марго. В толпе раздался свист, затем скрип дерева о дерево, когда стулья развернулись к ней.

Она подняла руки.

— Леди и вампиры, — кричала она, — Пришло время для раунда напитков в честь разнообразных причуд Мастера, известного как Этан Салливан!

Я не могла сдержать усмешку, которая расползлась по моему лицу.

— Сегодня мы принимаем в наш священный союз… нашего Стража! — Она подняла свой бокал и каждый вампир в комнате сделал то же самое.

Щеки покраснели, я подняла свой по-прежнему наполненный стакан к остальным, кивая головой в знак благодарности.

Марго смотрела на меня, все еще держа поднятым стакан и подмигнула мне.

— И пусть Лейси Шеридан, благослови Бог ее душу, подавится.

Комната взорвалась аплодисментами.

У меня щеки заболели от улыбки. Линдси наклонилась и поцеловала меня в щеку.

— Я же говорила, что тебе это было нужно.

— Мне определенно это было нужно, — согласилась я.

— Веселитесь, — сказала Марго. — Пейте в меру. А потом не поленитесь воспользоваться самой замечательной достопримечательностью Чикаго — его общественным транспортом!

При помощи стоявшего рядом вампира, Марго спустилась и снова села на стул.

За нашим столиком все поставили бокалы и придвинули стулья поближе.

— Ладно, — произнесла я, полностью избавившись от смущения. — Так что мы здесь все-таки делаем?

— Понимаешь, Страж, — сказала Марго, — Могу я называть тебя Страж?

Я усмехнулась и кивнула. Она кивнула в ответ.

— Не думаю, что мы нарушим тайну, если скажем, что наш дорогой Мастер и Сеньор, Этан Салливан, немного…

— … дотошный, — закончила Линдси. — Даже очень дотошный.

— Ну да, — произнесла я сухо, — Что-то такое замечала.

— Он также человек порядка, — объяснила Марго. — Собственных причуд и привычек.

— Я бы сказала, привычек, которые иногда действуют на нервы.

— Как бирка на изнанке колючего свитера, — подсказала Линдси.

Марго подмигнула ей.

— Как бы часто мы ни собирались вместе, мы всегда находим время, время для облегчения души, чтобы обсудить эти его привычки, что сводят нас с ума.

Положив локти на стол, я придвинулась.

— Ну, и о каких привычках мы говорим сейчас?

— Первый пункт во главе списка — это то, как он приподнимает бровь.

В подтверждение своих слов, она приподняла аккуратно очерченную черную бровь и посмотрела на каждого из нас.

— Пьем! — выкрикнула Линдси, и все сделали по глотку.

— Ненавижу, когда он так делает, — сказала Мишель, жестикулируя рукой с бокалом. — А делает он это постоянно.

— Это как самый раздражающий нервный тик в мире, — согласилась я.

— Нервирует мою задницу, — сказала Марго. — Он думает, что это устрашает. Это жест Мастера вампиров, говорящего со скромным Послушником.

Ее голос стал глубже, ярко имитируя снисходительный тон Мастера вампиров. Возможно в ней было что-то немного от Мастера.

— Так, а что под номером два? — спросила я.

— Вот еще, — сказала Линдси.

— Под номером два — когда Этан обращается к тебе не по имени, а по званию. — Она опустила подбородок и посмотрела на меня из-под бровей. — Страж, — зарычала она.

Я фыркнула.

— Я всегда думала, что ты выглядишь знакомо.

— Пьем! — крикнула Марго, и мы снова подняли наши бокалы.

Следующие полтора часа продолжались по тому же сценарию, неудивительно, ведь у Этана было много причуд и дурацких привычек. А это означало, что выпивки было много. И если кто-то вспоминал причуду не перечисленную ранее, мы должны были пить два раза.

Так как я практически не продвинулась с моим "мужественным" напитком, Шон сжалился надо мной и принес пластиковый стаканчик ледяной воды.

То, что я не пила алкоголь, не делал забаву в честь самого претенциозного из вампиров менее приятной.

Мы пили после каждого упоминания об Амите Пателе, после каждой речи, которую Этан произносил о долге, после каждого упоминания о союзах, за каждый раз, когда он отвечал на стук в свою дверь, просто "Входите".

Мы пили за каждый раз, когда он тряс часы, каждый раз, когда он поправлял свои запонки, каждый раз, когда он перетасовывал документы, когда вы являлись к нему в кабинет.

У Этана было достаточно причуд, чтобы половина стола переключилась на содовую или воду к тому времени, когда мы приближались к концу.

У Этана было так много причуд, что мне пришлось отлучиться из-за стола.

И именно поэтому, когда я возвращалась обратно к столу из дальнего конца бара, я увидела их — фотографии, которые были прикреплены к стене, фотографии вампиров десятилетней давности, все сделанные в Темпл Баре.

— Здорово, — пробормотала я, просматривая фотографии.

Здесь были афро-прически, одежда в стиле диско, прически 1980-х и наплечники.

… и фотография, которая была наполовину подвернутая в углу.

Кончиками пальцев я развернула фотографию, чтобы лучше увидеть.

В белой рамке снимок Палароидом, на фотографии был красивый парень с высокими скулами и светлыми волосами, которые падали на его лицо. Рядом с ним была белокурая девушка, ее рука покоилась на его локте, а в руках был бокал мартини…

Он смотрел на нее… с обожанием в его глазах.

Мой желудок завязался узлом.

Это были Этан и Лейси, снимок, сделанный несколько лет назад, учитывая наряды на фотографии. Но фотографии все равно — парень и девушка были счастливы вместе, в их глазах была любовь.

Я сдвинула фотографию обратно на ее место, частично скрывая ее от обзора.

Но не было никакого предупреждающего звонка. У него определенно были чувства к ней. И после того, как он переспал со мной, он позвонил ей.

Я прислонилась к стене и закрыла глаза. Я не могла завидовать его любви. Я не могла. Нет, если они были вместе.

Но будь я проклята, я сожалела, что стала спусковым механизмом для его воспоминаний о тех эмоциях.

Иногда, знание никому не приносит пользы.

Я стояла в прихожей в течение нескольких секунд, не готовая снова столкнуться с вампирами. Возвратившись наконец к столу, я остановилась около своего стула и коснулась плеча Линдси.

Она подняла свой взгляд и ее улыбка исчезла, стоило ей увидеть мое лицо.

— Ты в порядке?

Я кивнула.

— Я в порядке. — Я показала большим пальцем на входную дверь. — Я пойду немного освежусь.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Я одарила ее своей лучшей улыбкой.

— Со мной все в порядке, правда. Я просто хочу подышать воздухом.

Это была правда. Моей головной боли, вызванной магией оборотней не помогала разлившаяся магия ста вампиров.

Она смотрела на меня мгновение, очевидно решая, говорю ли я правду.

— Ты нуждаешься в компании?

— Я в порядке. Я вернусь через несколько минут.

— Хорошо. Но если ты встретишь на улице каких-нибудь симпатичных парней, которые нуждаются в анализе крови, ты сообщишь мне.

— Ты будешь первым вампиром, которому я позвоню.

Я поплелась через бар к парадной двери, затем получила печать на руку от милой, курчавой женщины вампа у двери.

Я шла по тротуару, рассматривая рестораны, бары и магазины, которые заполняли эту часть Ригливилля, и думала о том, какие интересные места могла бы посетить в следующий раз, когда приеду сюда.

Я только что прошла пыльный книжный магазин, возвращаясь к верхнему списку моего посещения, когда услышала шаги на тротуаре позади меня.

Инстинктивно переместив руку к талии, где должен был быть мой меч, прежде чем понять, что я оставила его в Доме.

— Тебе он не понадобился бы, даже если бы он был при тебе. — сказал низкий голос позади меня.