Двадцать одно: Свадьба или жизнь

Глава 26

Андреа Маэстре

Проснулась я от того, что кто-то нежно гладит меня по щеке. Оказалось я уснула в кресле, рядом с драконом.

— Спасибо.

— Надеюсь свадьба пройдет не так весело, как объявление о ней, — не удержалась я от замечания и… впервые увидела на лице Раймо удивление. — Или ты передумал на мне женится?

— Нет, но я думал ты не хочешь.

— После того, как я сунула голову в пасть дракону? Да ты просто обязан на мне женится!

И тут он рассмеялся.

— Как же я тебя люблю! — заявило это чудо…

— Нэити? — выдернул меня из воспоминаний голос руовы Лахти.

— А?

— Вы готовы?

— Да. Просто задумалась.

Вчера был бал, на котором мой дракон официально объявил свою невесту. Там же я познакомилась с другими хранителями. Аксели Мякинен носил звание хранителя смерти и Яри Лааксо — хранитель жизни. А так же с семьей Айли. Хотя ее отец, Вожак или фтай, как его называли, меня немного нервировал. Наверное слишком пристальным вниманием. А еще у девушки оказался брат. Который, как мне сказали, в скором времени в поединке с отцом будет доказывать свою силу и право на трон. Когда я уточнила через сколько, мне ответили что всего через каких-то сорок-пятьдесят лет. Пожалуй я не скоро привыкну и их меркам времени. На балу так же был дон Аранда. Когда он подошел к нам, Раймо за талию притянул меня ближе, заставив дона криво улыбнутся.

— Что ж, желаю вам счастья. Хотя мне очень жаль, что вы не вернетесь на родину… но может когда-нибудь навестите нас?

Дома меня ничего не ждало. Да и не осталось там никого, кого мне бы хотелось видеть. А потому я только покачала головой.

— Спасибо вам за все, — сказала возвращая отданный когда-то амулет вызова. — Но мой дом теперь здесь.

Мужчина склонился в поклоне и пошел в сторону Марины Рохо. После неудачи в отборе она разругалась с отцом (их вопли через переговорный артефакт слышала вся резиденция) и каким-то образом уговорила дона взять ее на испытательный срок. Интересно, что из этого получится?

— Ты прекрасно выглядишь, — шепнул мне на ухо Рай, отвлекая от мыслей.

— Издеваешься? Это саван, а не платье! — возмутилась я.

Согласно драконьим традициям путь до жреца (ради разнообразия это был мужчина, а не женщина) мы должны были проделать вместе.

— Это традиции.

Конечно, ему легко говорить!

Но вот мы дошли до мужчины в белоснежной хламиде (теперь понятно откуда взят фасон моего платья), который с благостной улыбкой начал вещать что-то о любви, судьбе и дальше я не особо вслушивалась.

— Клянётесь ли вы перед ликом…. ааа! — заорал жрец и начал тыкать куда-то пальцем.

Мы с женихом вздрогнули и повернулись в ту сторону, в которую указывал жрец.

Прямо на потолке зияла дыра, из которой тянулись щупальца и еще что-то.

— Демоны! — рыкнул жених. И это было явно не ругательство… а название той пакости что к нам лезла.

Гости с воплями разбегались, а Раймо быстро затолкал меня себе за спину и начал колдовать. Несколько человек, то есть драконов ему помогали, в том числе Аарне. Хотя основную массу тварей все равно на себя взял Рай. Но… даже я видела что он не справляется. В это время Мякинен и Лааксо стояли на месте глядя на происходящее.

— А вы почему не помогаете? — рявкнула я на друзей жениха.

— Мы не имеем права. Границу между нашим миром и миром магии может охранять только он. Раймо — хранитель магии, это его бремя — ответил Аксели. Сейчас я прямо чувствовала что именно он отвечал за смерть. Или как там, хранитель смерти? Не зря он мне казался мрачным типом! И как его жена терпит?

— Прости Андреа, но это только его бой, — добавил второй и смущенно отвел взгляд. Ну хоть одному стыдно!

Мой дракон как мог старался сдерживать натиск тварей, но в какой-то момент одна из них прорвалась и полетела прямо на нас. Щелкая зубами она успевала повизгивать и кажется собиралась остановить мешающего ей дракона. Ну нет, без меня он точно не погибнет!

С этой дурацкой мыслью, за которую мне наверное по гроб жизни будет стыдно, я обхватила талию жениха и прижалась к нему. Что случилось дальше понятия не имею, но мы с Раем вспыхнули и от нас как будто волна разошлась, уничтожая уже пробравшихся в наш мир демонов.

Еще пара взмахов рук моего дракона, портал захлопнулся и на зал опустилась тишина.

— Интересно, я хоть раз услышу от кого-нибудь из драконов правду? — убрав прядь с лица поинтересовалась я.

— Я тебе не врал! — тут же заявил повернувшийся ко мне лицом Раймо.

— А! Точно! Вы с Тарьей не договариваете… «Условно отвечают за три аспекта жизни»? То есть охрану врат в мир мертвых и мир магии, ты называешь — условным? Я уже молчу о том, что считала рассказанную тобой историю — просто легендой!

— Не переживай, — этот наглый дракон притянул злую меня за талию и уткнулся носом в макушку: — Пока я рядом все будет хорошо. Особенно теперь, искорка моя.

— Теперь-то почему? — недовольно поинтересовалась, не делая попытки вырваться. Уже знаю что бесполезно.

— Потому что ты уравновесила мою силу. Не знаю как, но наша с тобой магия объединилась, соединив и нас. И теперь через врата никто не придет. Вдвоём мы их укрепили. Можно даже обряд уже до конца не доводить. Потому что у драконов слившаяся в одно магия заменяет свадебный обряд.

— Почему они вообще рушится начали? — я смогла поднять голову и посмотреть в глаза оказывается уже мужа. Информацию о том, что обряд можно не завершать я практически пропустила мимо ушей. Только мимолетно отметила что завершить его бы и не удалось, жрец удрал.

— Потому что после смерти матери, отец не мог держать равновесие, более того, начал пить, что уже практически нонсенс для нас. Из-за него появилась, точнее из-за его нестабильности и появилась первая брешь. А потом мне, только перешедшему порог совершеннолетия пришлось взять на себя эту обязанность. Вот только, без пары мы уязвимы… но это ты и так знаешь. Признаюсь я с трудом стою на ногах.

— ТАК! А ну марш в постель!

Как назло, я сначала сказала, а потом подумала… когда увидела предвкушающее выражение лица моего дракона.

— Ты сама это предложила! — заявил этот мужчина, утягивая меня в портал.

— А кто сказал что на ногах с трудом стоит? — возмутилась, когда меня толкнули на кровать.

Вместо ответа он плюхнулся рядом. Планировалось конечно упасть на меня, но я успела откатиться.

— Так ведь для этого стоять не нужно, — подмигнул дракон, подгребая меня себе под бок.

Ближе к вечеру нас нашел Аарне, и то что он рассказал не порадовало моего дракона.

— Ты уверен, что это была она?

— Что случилось? — я начало разговора не застала, не могла найти платье.

— Прямо на месте открытого портала мы нашли руову Лахти. И судя по всему ее убили не демоны. Наоборот, она их вызвала.

— Что? Разве такое возможно?

— Да, — ответил за друга мой муж. — Но я не понимаю, зачем ей это было нужно?

— Вот тебе ответ, — с этими словами дракон протянул нам конверт.

«Много лет назад я заключила сделку с демонами. Они спасли моего сына и взамен я должна была исполнить несколько поручений. Именно я передала нэити Мигелес цветы Дуриана. И отдала свою жизнь, разорвав границу на свадьбе херра Хутернена. Надеюсь что пострадало не так много драконов, и хранителю удалось закрыть брешь. Я приношу свои извинения вам херр Хутернен, за все»

— Скажем ее сыну? — поинтересовался Аарне.

— Нет. Пусть это останется между нами. Объяви руову жертвой демонов.

— Хорошо. Приятного медового месяца, — подмигнул мужчина, уходя.

— Мне жаль ее, — сказала, складывая письмо женщины обратно в конверт.

— Сожги его, — попросил меня муж, обнимая. И послание полыхнуло в моих руках. — Спасибо.

Минуту мы постояли молча, обнимаясь. А потом…

— Хочешь посмотреть, как на самом деле выглядят земли драконов?

— Что?

Коварно улыбнувшись Рай за руку потащил меня к балкону и распахнул створки.

Я испытала состояние близкое к шоку. Потому что за окном не было снега. Сияло солнце, пели птицы, а главное — повсюду была зелень!

— Неужели?

— А ты думала у нас только сугробы? Кстати, это мой дом, я тебе его обязательно покажу. И столицу… у нас красиво.

— И тепло, — хихикнула я.

— С тобой тепло, — сказал муж, нежно обнимая меня со спины.

— Эй! Молодожёны! — заорали где-то внизу.

— Микко! — это уже вопила Тарья.

— А вот и моя семья… — застонал мне в шею дракон.

— Где вы? Я знаю вы здесь!

— Микко! Отстань от них!

В комнату влетела парочка драконов и… я испытала шок. Потому что парень стоящий рядом с Тарьей был ее точной копией. Разве что волосы он стриг очень коротко.

— Реа! Привет. Этот неугомонный тип мой брат близнец Микко, — улыбнулась девушка.

От Рая я слышала только то, что брат младший и я почему-то подумала что он самый младший. Никто ни разу не говорил что они близнецы!

И последнее я произнесла вслух.

— Он младше меня на несколько минут! — тут же возмутилась драконица.

— Неправда! Та женщина что принимала роды просто перепутала!

— Теперь ты понимаешь, почему они редко появляются где-то вместе? — шепнул мне муж.

— Эй! Где больше двух — говорят вслух! — хором воскликнула эта парочка.

— Понимаю, — хихикнула я, понимая что попала в очень необычную семейку.

С нашей свадьбы и укрепления границы в мир магии, прошел уже месяц. Мы активно готовились к пышной церемонии Ванессы и Киммо, но мои мысли были заняты другим. И даже не нашей сорванной по сути свадьбой.

Я стояла на балконе наслаждаясь летом. Хотя привыкнуть к тому, что не все земли драконом покрыты снегом — было сложно.

— Почему ты тогда меня не отпустил? Ты ведь не знал, что мы сможем найти точку равновесия, — спросила я, когда руки мужа сжались на моих плечах. Этот вопрос не давал мне покоя.

— Не знал. Но в тот момент, когда ты чуть не замерзла я уже тебя любил. И даже был готов отказаться от силы в пользу младшего брата, лишь бы ты осталась со мной. Но я рад что все так сложилось, — мужчина уткнулся носом в мою шею.

— Рад?

— С тобой теплее. Порой мне кажется что ты отогрела мое замершее сердце, искорка моя.

Я только глаза закатила. Вот любит он это прозвище. Ух!

— Я тебя сейчас покусаю! И плевать что у меня нет клыков!

Можно сказать я исполнила свою угрозу… вот только все вышло несколько иначе…

Сорок лет спустя.

Я с замиранием сердца следила за тем, как наш сын совершает первый в своей жизни оборот. Но все прошло хорошо! И сейчас передо мной и мужем сидел золотистый дракон, чуть меньше Рая.

— Странно…

— Что? Что-то не так? — тут же переполошилась я.

— Нет. Все в порядке. Просто… Реа, драконы не бывают золотыми! Никогда! — ответил муж. И уже громче: — Ярно! Можешь призвать силу?

Мой сын кивнул. Потом замер и… плюнул огнем!

— Эээ… это как? — шок испытала не только я. Золотистый дракон тоже не ожидал подобного и плюхнулся на хвост, удивленно хлопая карими глазами. Надо же, они и в чешуйчатой ипостаси как у меня!

— Думаю тут все дело в тебе, искорка моя. Точнее в твоем даре, — ответил Рай.

— Реа! Рай! Ваш сын он… ой… кажется опоздала.

Повернув головы мы увидели взъерошенную Тарью.

— Куда опоздала? — переспросил муж.

— Ну… сообщить что вас сын стал первым огнедышащим драконом. Но судя по всему, вы это и так уже знаете, — ответила девушка, почесав макушку.

Теперь мы все трое посмотрели на смутившегося дракончика, который практически сразу сжался до человека. Цвет волос наш сын взял от отца, так же как и черты лица, а в остальном… карие глаза, золотистая как у меня кожа и признаюсь, карточный талант! Хотя Рай был не очень обрадован, когда узнал, что я учила ребенка играть в карты. Но было поздно. Да и не было в Ярно азарта, из-за которого когда-то проигрывал мой отец. Вообще сын у нас получился на редкость спокойным и уравновешенным юношей. Даже не смотря на, как видно мою магию.

— Что будем делать? — спросила, посмотрев на мужа.

— Воспитывать настоящего дракона, — пожал он плечами и улыбнулся.

Ага, и будут потом в мире драконы плюющиеся не только снегом со льдом, но и огнем. Как в детских сказках.

Ледяная королева.

Все мои проблемы начались в тот день, когда я впервые обернулась. Ладно не все, но часть так точно! Хотя… пожалуй я не права. Все началось намного раньше! Когда выяснилось что мама опять беременна. Отец разумеется был рад. Узнав что у него родится дочь — обрадовался вдвойне! Конечно, ведь наследник который мог оборачиваться и прекрасно контролировал своего зверя уже был, а теперь будет еще и девочка с которой можно будет играть, которую можно будет баловать, и прочее (судя по моим детским воспоминаниям этим родитель занимался с большим удовольствием, порой даже наплевав на каких-нибудь высоких гостей).

Конечно на тот момент, на покой родитель не собирался. Его зверь еще был достаточно силен, чтобы не передавать власть. Однако все отмечали что наследник имел хороший потенциал для того, чтобы позже сменить отца… до того как во мне проснулась магия.

— Айли! — отвлек от мыслей голос мамы.

— Да?

— Ты идешь?

— Конечно. Или ты считаешь что я передумаю?

Мать тяжело вздохнула и покачала головой. После произошедшего она сильно изменилась. Да что там! Ее как будто подменили. Родительница стала тихой, рядом со мной только тяжело вздыхала и смотрела побитой собакой. Как будто случившееся — моя вина! Или может быть это я вызвала брата на дуэль?

Прежде чем выходить из комнаты, я кинула последний взгляд на себя в зеркало, ободряюще улыбнулась отраженной в нем блондинке и оправила несуществующие складки на белом с серебром платье.

Церемония проходила в храме Маарит, в центре столицы. Правда перед тем как возложить на мою голову Венец, отец должен был обратится к драконам с вопросом.

— Есть ли тут тот, кто готов бросить вызов наследнику?

Тишина. История о том, как я раскатала в «блин» брата, самого сильного дракона, уже облетела страну. И никто не хотел становится посмешищем. По крайней мере сейчас. Позже думаю найдутся смельчаки которые рискнут покуситься на мою власть, но не сейчас.

Подождав положенные пятнадцать минут, мы с родителями вошли в храм. Там уже была главная жрица, ради передачи власти прилетевшая из гор, и Хранители с супругами. По традиции я поклонилась мужчинам. Когда выпрямлялась поймала ободряющий взгляд Раймо. Пожалуй только он по-настоящему понимал ситуацию в которую я попала.

Встав напротив айти Сариолы я оказалась в круге символов, призванных помочь богине лучше меня «разглядеть». Хотя зачем богине которая плетет судьбы на кого-то смотреть я не до конца понимала.

— Айли Сааринен, дочь Вилхо и Каарины Сааринен, принимаешь ли ты судьбы драконов и клянешься ли делать все для их благополучия?

Я что-то отвечала, но… мысли были далеко, в моем прошлом. В том дне когда у меня случился первый оборот. Мне было семнадцать. По меркам людей я уже была достаточно взрослой, по меркам драконов — дите дитем. Некоторые даже считали «становление» — еще одним рождением. Рождением дракона. У меня все прошло гладко. Не то что у когда-то у Рая. Конечно когда я обернулась в первый раз он уже был взрослым, и даже проводил один из Отборов, но это не помешало нам сдружиться. А уж когда стало известно о том, что я сильнее наследника, именно он поддерживал меня и… защитил от брата, когда тот в порыве ярости обернулся прямо посреди дома. Сама я на тот момент еще только училась работать со своей силой. Естественно слухи о том что наследник вожака себя не контролирует тут же просочились в народ. До сих пор не представляю как отцу удалось убедить драконов что все в порядке. Прошло больше ста лет, но брат так и не смог смирится с тем, что мне легче давалась магия, лучше слушался зверь и… я была сильнее. Думаю это и послужило причиной для событий месячной давности.

— Маарит, одобряешь ли ты нового вожака? — это была последняя часть… и самая важная! В нашей истории бывали случаи, когда богиня обходила вниманием вожаков и тогда они не могли больше претендовать на власть.

Я замерла, боясь сделать лишний вдох. Секунда, другая и вокруг меня начал сгущаться воздух. Мне казалось я задыхаюсь. Откуда-то изнутри рвался на свободу дракон. Но я усилием воли загнала его обратно. Сейчас не время и не место! Я могу себя контролировать!

Давящее ощущение тут же исчезло. Зато символы на которых я стояла засветились серебристым светом.

— Айли Сааринен, прими этот Венец, как символ власти. Пусть он покинет твою голову только если найдется кто-то более достойный! — пробасил отец, буквально насадив мне на голову обруч из белого золота. Его украшали брильянтовые шипы изображающие сосульки. Совершенно не женский венец, внезапно сжался, плотно обхватив мою голову. Все. Теперь его не снять, даже на ночь, пока кто-то другой не докажет что достоин взять на себя мои обязанности. Хорошо хоть магия помогает сделать его невидимым, а при желании и вообще заставить «исчезнуть». Правда последнее на время.

— Что ж… надеюсь ты… не подведешь, — выдавил из себя родитель. Ах да! Я же унизила предыдущего наследника. Причем практически сразу после того как Мауно доказал свое право на власть. Думаю именно победа над отцом заставила брата вызвать на поединок меня. Глупо? Да. Но он же не знал чем это закончится. А если бы не вызвал, глядишь сейчас стоял бы на моем месте.

Кивнув отцу, я вышла из храма на площадь, где сейчас собралось небывалое количество драконов! Не удивительно. Насколько я знала, Вожаками до этого женщины не становились.

Теперь оставалась последняя вещь.

Народ немного расступился, давая мне место и я обернулась. Это был последний шанс для Мауно на то, что меня не примут как вожака. Если Венец слетит с головы дракона, значит я оказалась не достаточно сильна. Но… даже сквозь чешую я чувствовала металл Венца.

Площадь тут же наполнилась звуками. В основном одобрительными, но слышались и возмущенные. Хотя последних быстро затыкали.

Взмахнув крыльями я взмыла в воздух и облетела вокруг храма. Больше от меня ничего не требовалось. Так что, с трудом подавив желание прицельно плюнуть в «наследника», я полетела к сторону дома.

Отсидеться в покоях мне конечно не дадут, но хоть успею передохнуть и переодеться. Платье — это конечно хорошо, но только как вещь церемониальная. И вылезла я из этой тряпки с большим удовольствием! Правда перед этим долго рассматривала себя в зеркале. Странно. Вроде все те же черты лица, полные губы, голубые как осколки льда глаза, но… при этом все другое. Словно в моих человеческих чертах стал отражаться драконий облик. Более хищный, холодный. Да еще и венец этот…

Я прикрыла на секунду глаза и пожелала чтобы он исчез. Ощущение железяки на голове никуда не делось. Зато он перестал отражаться в зеркале! Удовольствовавшись этим, стянула с себя платье и, наконец, натянула брюки.

Первые гости явились уже когда я собирала волосы в простую, свободную косу. Спасибо судьбам, это оказались Рай с Андреа. Жена друга мне нравилась, хотя ему и пришлось потрудится, чтобы заманить женщину в храм. И для меня до сих пор загадка, как их силы пришли в равновесие!

— Айли, ты как? — участливо поинтересовалась Реа. — У тебя всю церемонию было не лицо, а настоящая маска!

— Ну, а что ты хочешь от нашей… «Ледяной королевы»?

— А? — я удивленно уставилась на дракона, не понимая о чем он.

— Ты не слышала? Кто-то уже успел дать тебе такое имя. И скажу честно, народ подхватил с большим удовольствием.

— Айли, зачем ты ввязалась в дуэль? — отмахнулась от мужа Андреа. — Ты ведь хотела уступить брату и не вмешиваться во все это!

— Хотела. Но отказать не могла. Предвидя твой следующий вопрос: поддаться тоже! Я все-таки дракон и… я бы не смогла проиграть. Только если бы он оказался сильнее. Но…

— Но мы и так все знаем, что это не так, — закончила она за меня. А потом обняла. — Все будет в порядке! Глядишь это и твоим планам не помешает. А в крайнем случае удерешь и оставишь эту троицу править.

— Эй! — возмутился Хранитель магии.

Я же только хихикнула. Говорить ей о том, что после принесенной клятвы, удрать не получится, пока не найдется другой вожак — не стала. Думаю моя собеседница и так это знала и просто хотела подбодрить меня.

— Та-а-ак! Обнимашки? И без меня? — возмущенный женский голос заставил нас с Андреа рассмеяться и оторваться друг от друга.

На пороге уперев руки в бока стояла Тарья. Драконица дождалась пока Реа отступит и повисла на моей шее. А оторвавшись, заявила:

— Я всегда знала что ты накрутишь хвост этому идиоту! Давно пора было это сделать!

Мы только рассмеялись. Мауно девушка не любила. Почему правда не признавалась, но думаю дело в его попытках, лет двадцать назад, затащить ее в постель.

И тут я поняла одну вещь… вещь которую мать судя по всему поняла давным-давно. Как я заведу семью? Конечно от супруги Вожака многого не требуют, но… у меня-то будет супруг. И ситуация несколько иная. Найти себе пару среди людей, как Рай я не смогу, его не примут драконы. За дракона? Ха! Да ни один дракон в своем уме не женится на девушке, зверь которой сильнее! Найти дракона который будет сильнее меня или хотя бы равный — нереально! А если я такого и найду он скорее сместит меня, чем женится. Проверено, правда не мной, а историей.

— Айли, а знаешь… я тут сунулась с вопросом о тебе к аайни и…

— Тарья! — тут же возмущенно перебила я.

— Что?

— Ты же знаешь мое отношение к этому! Что должно случится — случится! А знать об этом мне не обязательно!

— Дурочка, я же беспокоюсь за тебя и твое будущее! Ты хоть понимаешь что не сможешь просто так устроить свою жизнь? — возмутилась подруга.

Краем глаза заметила что Рай с женой потихоньку смылись, не желая учувствовать в наших разборках. При том что созданиями мы были ледяными, ну кроме пожалуй Ярно, Тарья характер имела поистине взрывной и, как выразился как-то раз Рай — огненный. Лично я была стандартной представительницей своей расы, спокойной, выдержанной (пусть и не всегда, по мнению хранителей). А потому наши с Тарьей перепалки были испытанием не для слабонервных.

— Тарь, выдохни. Я уже прекрасно все осознала и взвесила. Но решения своего не изменю! И вообще, у меня есть предложение.

Драконица вопросительно на меня посмотрела.

— Как на счет того чтобы удрать и отдохнуть с нормальными драконами? Вчетвером? Иллюзией нас Рай прикроет. Хоть отпразднуем мое… вожачество.

Подруга не выдержала и рассмеялась.

— Хорошо. Пойду тогда выловлю братца. Но появиться на официальном приеме тебе придется! Тем более что приехали послы с родины Андреа.

Тут улыбки у нас вышли коварные.

На родину женщину уже как только не заманивали. Но никто из нас не обольщался, назад ее вряд ли бы выпустили. Слишком уже редкий и полезный дар!

— Да ладно, до резиденции порталом дойти — раз плюнуть! И для тебя, и для меня… не говоря уже о Рае.

— Ладно. Я пошла за братом, пока их с Андреа еще можно куда-то вытащить. А то слишком уж часто Рай стал задумываться о дочке.

Утро следующего дня началось со стука в дверь. Я уже собиралась оторвать голову от подушки, когда виски резко сдавило венцом, а дальше мое тело будто не принадлежало мне.

Словно со стороны я наблюдала как оно скатилось с кровати, уходя из под удара меча. Пальцы сомкнулись на лежащей под кроватью секирой. А мама еще не понимала зачем мне боевой топор и уговаривала выкинуть. Ага, любимое оружие, выкинуть! Хотя конечно секира против меча, это не лучший вариант.

Тут я обратила внимание на того, кто собственно пытался меня прибить. Судя по комплекции — явно мужчина. Больше разглядеть не получалось, на моем противнике была маска. Все еще как будто со стороны наблюдая за поединком, я с удивлением узнала знакомые приемы: отца и деда. А в такой стойке я видела одного из первых вожаков на картине. Тут мое тело резко дернулось вниз, уходя из под удара, и сбило с мысли. Выпрямилась я так же резко и попала головой в солнечное сплетение нападавшего. Охнув он отступил, а в следующую секунду в комнату ворвались несколько драконов из охраны и скрутили нападавшего.

Наконец, я почувствовала себя собой. Но даже порадоваться этому факту не успела. Голова была занята вопросами, которые нужно срочно задать отцу.

— Снимите маску! — произнесла я непривычно ледяным тоном.

Приказ выполнили беспрекословно. И я без особой радости отметила, что покушался на меня дракон.

— Кто тебя нанял?

Он не ответил. Только вздернул губу, оголяя клыки.

Ой как неудачно… Это чем же я успела насолить Клану?

— Так… его пока под замок.

— Но фтая… — попытался было возразить один из охранников, но старший его быстро заткнул, подзатыльником.

— И Хранителей ко мне! Быстро!

Конечно все драконы подчинялись Вожаку. Так было с самого объединения драконьих родов. Но… еще когда выбрали первого вожака небольшая группа драконов отделилась. Называли они себя Клан, и даже имели собственного вожака. И теперь мне придется с ним общаться…

Мужчины появились разом. В разных концах комнаты и в очень разном состоянии.

— Аксели, мать твою драконью! — донеслось из портала. А вслед за этим оттуда вылетела туфля. Да и из всех троих он выглядел самым потрепанным.

— Беременная жена это страшно, — хихикнул хранитель жизни.

— Яри, прекрати ржать! — одёрнул того Райе давно!алась с А, а заодно и рубашку, скрыв проступавший на шее засос.

— Слушайте, у нас проблема! Серьезная!

Хранители тут же посерьезнели и вопросительно посмотрели на меня. Не теряя даром времени я пересказала случившееся, опустив только момент с тем, что тело мне не подчинялось. Разглашать свойства Венца нельзя было ни при каких обстоятельствах. Никому!

— Придется общаться с Кланом. Раз убийца один из них, — спокойно сказал Мякинен. Хранитель смерти вообще был весьма скуп на эмоции. Чем вот уже несколько месяцев выводил из себя беременную супругу.

— Одна я к ним сунуться не могу. Мне нужен кто-то из вас.

— А охрана? — уточнил Лааксо.

— Минимум. Я же не воевать иду.

— А если это они хотят твоей смерти? И попытаются убить? — это уже был Рай.

— Именно по этому я решила взять Яри.

— Нет. Лучше меня.

Мы удивленно посмотрели на хранителя смерти.

— Яри может конечно держать душу здесь, но если его что-то отвлечет, ты вырвешься. Я же, могу просто запретить твоей душе переход границы. И тут рвись, не рвись, ничего не получится.

— Признайся просто, что ты хочешь немного отдохнуть от нервной жены, — снова заржал Лааксо.

— Решено, — постановила я, глядя на невозмутимую мину Аксели. — Завтра мы с тобой перемещаемся на земли Клана. И Рай, попроси своего друга… Аарне, подобрать мне охрану, не больше трех драконов, и поумнее.

— Без проблем.

— Я еду с вами!

— Хель, радость моя, все будет в порядке, — попытался достучатся до жены Аарне. Он решил что будет одним из тех, кто едет.

— Да? Мой муж, уезжает не пойми куда, там еще на вас не дай Маарит нападут!

— Дорогая… хорошо. Но в качестве кого ты хочешь ехать?

— Вы надолго? — тут же, по деловому уточнила женщина. Увы, я была с ней мало знакома, как в общем-то и с Аарне.

— Если все пройдет нормально, и они не попытаются меня убить, думаю на пару дней. Раз уж еду к Клану, нужно будет обсудить кое-какие моменты, — ответила я.

— Отлично! Поеду как горничная нэити Сааринен.

— Она теперь фтая Сааринен, — поправил жену Турунен.

— Фтая?

— Вожак, — машинально ответила я, размышляя над идеей. — А мысль не плоха. Алехандра, вы ведь были разведчицей?

— Я и сейчас работаю по специальности. Правда не так как раньше.

— Фтая… — простонал мужчина.

— Хель, можно я буду так тебя называть? — спросила и получила в ответ утвердительный кивок и улыбку. — Отлично. Хель, возьми один удобный комплект одежды и я распоряжусь чтобы тебе принесли комплект формы горничных.

— Нет необходимости. У меня все есть.

— Тогда собирайся. Отправляемся через час.

— Моя помощь точно не нужна? — серьезно уточнила Андреа, когда ее подруга уже вышла из комнаты.

— Нет. Оставайся тут с мужем. Со мной все будет в порядке, — заверила женщину. Признаться я не ожидала получить поддержку, да еще от стольких людей и драконов. И это оказалось на удивление приятно.

Спустя час я, в компании Аксели, Хель, Аарне и еще двух охранников порталом отправились к границе земель Клана. На их территорию телепортироваться не стоило, разве что мне бы захотелось развязать конфликт.

— Кто? — пророкотал хриплый голос, заставив моих провожатых вздрогнуть. Дракона, маскирующегося под сугроб, я заметила сразу. Хотя нет, не заметила скорее… почувствовала.

— Веди нас к своему главе, — холодно приказала.

— По какому праву?

— По праву сильнейшего! — с этими моими словами, венец на голове стал видим.

Дракон фыркнул, но в человека обратился. Затем клыкасто улыбнулся и открыл портал.

— Что случилось? — рявкнул кто-то. — Я же ясно сказал не беспокоить!

Первое что я увидела, выйдя из чужого портала: растрепанного мужчину в одних штанах. За ним быстро приводила себя в порядок девица, судя по платью не обремененная моральными устоями.

— Прошу меня извинить, к вам фтай… кхм, фтая.

— Что?

Теперь, как видно, глава Клана, удосужился убрать с лица волосы и внимательно осмотреть нас.

— Любопытно. Женщина — вожак. Не ожидал визита, — хмыкнул этот… полуголый, щёлкнув пальцами. Девица тут же пропала. Интересно, куда он ее закинул? Хотя… куда больше меня впечатлил магический потенциал мужчины. Впрочем… этому может быть и простое объяснение, как например настройка резиденции на конкретного дракона. Некоторые к этому прибегают, чтобы производить впечатление на посетителей.

— На меня напал один из ваших драконов, — перешла сразу к делу. Как я успела узнать у отца, этот мужчина терпеть не мог долгие рассусоливания.

— Так… поскольку разговор предстоит серьезный, я предлагаю для начала познакомится. Ваша свита может расположиться там. А ты… вали отсюда! — рыкнул он на приведшего нас в кабинет дракона.

— Фтая Айли Сааринен, — представилась и, не дожидаясь приглашения села в кресло для посетителей. За плечом тут же встал Аксели, проигнорировав место для «свиты».

— Херр Лео Коуки, — дракон, наконец, накинул на себя рубашку и сел напротив. — Итак… на вас напал кто-то из моих? Почему вы так решили?

— Потому что, только драконы из Клана, всем демонстрируют клыки.

— Мы драконы, и не скрываем этого, в отличие от вас — поморщился Лео. — Кто именно?

— Увы, он не представился, когда пытался меня убить. А после того, как поймали — молчит и только клыки показывает, — ядовито просветила я.

— Мы не имеем к этому отношения. Поверьте фтая, мне ваша смерть не на руку. И чтобы вы в этом убедились, я готов проверить этого несостоявшегося убийцу.

— Хорошо.

— Но… если вы не против, завтра. Мне надо уладить кое-какие дела, — он внимательно посмотрел мне в глаза. Кстати цвет у них был весьма необычный, бирюзовый.

— Хорошо.

— В таком случае вам подготовят комнату и конечно же вашей свите.

— Моей камеристке нужна смежная со мной спальня.

Мужчина кинул быстрый взгляд на Хель, но не найдя там ничего интересного, перевел взгляд обратно на меня.

— Конечно. И я жду вас на ужин.

— Слушай, а он симпатичный, — хмыкнула Хель, делая мне прическу.

— Кто?

— Херр Коуки, конечно. А какой торс… мм… — протянула женщина, закатив глаза.

— Хель! Ты вообще-то замужем!

— И что? Я получаю эстетическое удовольствие, глядя на него. А ты, свободная девушка, могла бы и окрутить.

— Хель, давай ты закончишь мне прическу. Чем быстрее начнется этот дурацкий ужин, тем быстрее он же закончится. Это всего лишь дань вежливости. Еще и платье это дурацкое.

— А я закончила! — ответила разведчица, отступая от меня. Надо признать, прическа удалась. Благо получилось уговорить венец ненадолго исчезнуть и дать уложить волосы. Так что теперь он сверкал в обрамлении светлых, почти белоснежных локонов.

Тут в дверь раздался стук.

— Да-да.

На пороге оказались Хранитель и Аарне. И лица у мужчин были не самые доброжелательные.

— Думаете он сказал правду?

— По поводу помощи? Или по поводу отсутствия заинтересованности в моей смерти?

— Странный он, — подал голос Аксели.

— В плане?

— Не знаю. Но что-то в нем не так.

Мой взгляд упал на часы. До ужина оставалось не так уж много времени.

— Пойдемте, не стоит заставлять ждать нашего гостеприимного хозяина.

Как ни странно, гостеприимный хозяин действительно уже ждал за столом. И тут же вскочил, стоило нам переступить порог столовой.

— Вы прекрасно выглядите фтая Сааринен, — улыбнулся мужчина, выдвигая мне стул.

Теперь я смогла его нормально рассмотреть. Светлые волосы сейчас были собраны в косу, заканчивающуюся чуть выше лопаток. Из-за того, что они были убраны, стал заметен шрам, идущий через кончик брови к виску. Глаз не задело наверное только чудом.

— Благодарю, — величественно кивнула и села за стол.

Какое-то время все молчали, вяло ковыряясь в тарелках. Пока у Коуки не закончилось терпение.

— Скажите… когда вы сместили отца?

— Несколько дней назад. После ритуального поединка с наследником, — спокойно ответила, накалывая на вилку кусочек мяса и раздумывая, макнуть его в ягодный соус, или съесть просто так.

— Хм… неожиданно.

— Почему? — я перевела взгляд на своего собеседника. Остальные в наш разговор не лезли. Охране было не положено, а Мякинен вообще предпочитал молчать и разговаривал мало.

— Пару десятилетий назад я имел… возможность убедится в силе наследника, — криво улыбнулся херр, и как бы случайно провел пальцем по шраму.

— Как же так вышло?

— Скажем так, мы не поделили небольшой клочок земли.

Клочок земли? До драки? Да еще в драконьем облике? Если бы дрались в человеческом, шрам бы не остался. Что-то вы не договариваете…

— Но я рад, что венец достался вам, — внезапно сказал дракон.

— Почему же?

— Мне намного приятнее принимать у себя и помогать красивой девушке, чем заносчивому… дракону, — он явно хотел сказать слово пожёстче, но в последний момент передумал. — Надеюсь я не оскорбил ваши родственные чувства?

— Нисколько.

— Вдвойне приятно, что такая красивая девушка, еще и умна!

— Вы обещали помочь, но не сказали как… — эти слова я произнесла уже когда подали десерт. Корвапуусти — свежие булочки с корицей и чем-то еще. И если мне память не изменяет с одного из диалектов это переводится как «пощечина» или «оплеуха». Забавный выбор. Их никогда не подавали гостям, если был хоть малейший шанс что гость воспримет это как оскорбление.

— Для начала я знаю всех кто живет в клане, и смогу вам точно сказать кто на вас покушался. Да и разговорить этого… идиота у меня явно получится лучше, чем у ваших, — судя по тону, моего несостоявшегося убийцу он действительно считал идиотом. Интересно почему?

— Что ж, буду вам благодарна. В таком случае завтра, вы пойдете с нами?

— Нет. Это вы пойдете со мной. Ни у кого из вас не получится открыть портал на территории Клана, — дракон снова улыбнулся. И тут я поняла, что показалось странным хранителю. В отличие от всех кланников, у моего собеседника были абсолютно ровные человеческие зубы.

— Хорошо. Тогда до завтра, — вежливо улыбнулась я, мечтая поскорее оказаться в комнате и хорошенько подумать.

Правда перед этим мне пришлось выставить из комнаты сначала охрану (пусть у дверей лучше стоит), потом хранителя и, наконец, мою псевдо камеристку.

Итак… в то что этот мужчина такой вежливый, постоянно улыбающийся и спокойно отвечающий на все вопросы я не верю. Это только сейчас он себя так ведет. Пока ему выгодно. Да и… нормально это. Даже ожидаемо. Куда более занимателен факт отсутствия у него клыков. Вообще клыками могли похвастаться только кланники и Рай. Хотя у последнего это результат первого, неудачного обращения.

Интересно, Коуки вырос в Клане, или пришел позднее? И если второе, как он умудрился занять самое высокое положение из возможных?

В итоге, занятая размышлениями я легла очень поздно. Чувствую скоро это войдет в привычку.

— Фтая Сааринен! — воскликнул какой-то мужчина, стоило мне выйти из портала. — Слава Маарит, вы вернулись!

С трудом, но я опознала в нем казначея. А ему-то я зачем понадобилась?

— Ээ…

— Мне заверить у вас всего пару бумаг…

— Не сейчас! — тут же заявила я. — Никак не могу. Подойдите позже. Дня через три!

— Но…

Договорить дракону не дали. Рядом уже нарисовался херр Коуки.

— Ну как, покажете мне этого… идиота.

— Конечно, идемте.

Идти пришлось в подвал резиденции. Где неожиданный помощник заглянул через решетку и… цветасто выругался, увидев покушавшегося на меня дракона.

— И кто это?

— Это мой… кузен, который как я думал, уже несколько лет мертв, — процедил сквозь зубы мужчина. — Причем его должны были казнить по моему приказу.

— За что?

— Не поверите! За заказные убийства.

При всей нашей кровожадности (по мнению людей), драконы никогда не убивали за деньги. У нас в культуре были приняты поединки. До смерти или просто до поражения противника, тут уж как договорятся дерущиеся. Но заказные убийства… впрочем, в данном случае это было не очень удивительно. Я изначально предполагала, что его кто-то нанял. Ведь этому конкретному дракону, моя скромная персона не успела перейти дорогу.

— Будете с ним разговаривать?

— Придется. Нужно узнать как он избежал казни и почему напал на вас, — ответил Коуки. В этот момент мне было очень интересно наблюдать за его лицом. Сосредоточенное выражение ему определенно шло. Даже небольшая морщинка между бровями.

Спустя час, ко мне в кабинет, где я входила в курс дел, влетел взъерошенный кланник.

— Херр Сааринен, фтая Сааринен, — взяв себя в руки, поклонился мужчина.

— Хм… смотрю ты времени зря не теряешь, — хмыкнул отец. — Здравствуйте, херр Коуки.

— Отец… нам нужно поговорить наедине.

Подозрительно на меня покосившись, бывший вожак все-таки вышел. Ой чую мне еще влетит за это. Хотя стоп! Теперь отец может только поинтересоваться что происходит, дать совет, но никак не приказать!

— Итак, вам удалось что-то узнать?

— Вынужден вас разочаровать, но он молчит.

— Ясно… — я нервно постучала пальцами по столешнице. — Жаль что так вышло и я зря вас дернула. Надеюсь ваше возвращение в Клан, пройдет спокойно.

— Я пока никуда не собираюсь.

— Ээ…

— Фтая, я обещал вам помочь, — с улыбкой разглядывая мою шокированную мордашку, сказал собеседник.

— Вы обещали только разговорить его, не более, — напомнила, глядя прямо в глаза мужчине.

— Это было до того, как мне стала известна личность дракона. Поверьте, если тот кто хочет вашей смерти нашел моего кузена, он не перед чем не остановится. Вам же больше пользы от того, что я сейчас здесь.

— Да? А вам это зачем?

— Ну… для начала этот идиот втянул в ваши разборки Клан, и я не могу это просто так оставить. Да и к тому же, я говорил, мне намного приятнее иметь дело с вами, чем с вашим братцем.

Мы все так же смотрели друг другу в глаза. Вызов брошенный одним, другому.

— Что ж… хорошо, — наконец, решила я. — Но раз уж вы будете здесь, думаю нам стоит обсудить дальнейшее развитие отношений между Кланом и остальными драконами.

Новая схватка взглядов и… он кивает! Соглашается!

— Что ж, раз вы остаетесь, нужно распорядится на счет комнаты, — сказала я и коснулась переговорного артефакта: — Сайя, нужно подготовить комнату для гостя.

— Конечно фтая. На какой срок? — уточнила экономка. Конечно в других странах правящие семьи жили в замках, но драконы никогда подобным не страдали. Конечно жилища были достаточно большими, но в нашем доме слуг было минимальное количество и заправляла всем именно эта женщина.

— На неопределенный.

— Будет сделано, — ответила собеседница и отключила свой артефакт.

— Что ж, пока вам готовят комнаты, мы можем обсудить кое-какие детали дальнейшего сотрудничества! — улыбнулась я, с удовольствием заметив как погрустнел дракон и как тоскливо посмотрел в окно. Конечно, ведь кланникам подавай свободу! А тут такой ужас, с бумажками возиться! И как так вышло, что он ими руководит?

В общем, выпустила я дракона только спустя два часа. Причем к концу второго часа, мужчина уже был готов бросаться на стены и сдерживался с большим трудом. Спас его, как это не смешно, мой дорогой братец.

— Херр Коуки, — прошипел брат, вздернув верхнюю губу. Я даже отсюда заметила, как заострились клыки. Ого реакция! Даже я не могла так быстро вывести брата из себя!

— Херр Сааринен, — гость напротив, увидев реакцию дракона, тут же расслабился и даже улыбнулся. — Почти рад вас видеть.

— А вот я не очень. Что вы тут делаете? — «вы» он практически выплюнул.

Н-да… вроде старше меня, а ведет себя как мальчишка! Впрочем… это было понятно еще в тот момент, когда брат вызвал меня на поединок.

— Брат, ты что-то хотел? — решила прервать их обмен любезностями. В конце концов, разнимать драку мне не очень хочется. Пусть даже теперь это должно быть проще. Теоретически драконы подчинялись Венцу и тому, на кого он надет. Практически — я понятия не имела как им правильно управлять, а потому надеялась что учиться в экстренной ситуации не придется.

— Мне нужно обсудить с тобой одну вещь… наедине!

— С удовольствием оставлю вас, — сказал Лео вставая.

— Вас ждать на ужин? — этот вопрос я задала уже его спине.

— Конечно.

— Ужин? — переспросил брат, когда дверь за кланником закрылась.

— Херр Коуки останется на неопределенное время, — ответила, не вдаваясь в подробности. — Что ты хотел?

— Я хотел… я хотел узнать, что ты решила насчет моей судьбы?

Признаюсь первые секунд тридцать я глупо хлопала глазами, не понимая о чем говорит собеседник. А потом вспомнила! Согласно традициям победивший в дуэли за венец дракон выбирал судьбу для проигравшего. Поскольку чаще всего венец передавался от отца к сыну, эта традиция не очень соблюдалась, но в нашем случае ее нужно соблюсти! Но я еще даже не думала на счет этого.

— А чего бы ты хотел? — спросила, глядя на старшего брата. Я уже давно его не боялась, хотя после того неконтролируемого оборота обходила родственника по широкой дуге и наедине с ним не оставалась еще долго.

— Ты это серьезно спрашиваешь? — ядовито уточнил дракон.

— Помимо этой штуки, — ответила, постучав пером по венцу.

— Айли, согласно традиции решаешь ты. Если идей пока нет, так и скажи. Мне еще готовится к экзекуции под названием ужин. Хотя я вообще не представляю зачем ты пригласила… этого!

Маарит, дай мне терпения! Пожалуйста!

На ужине присутствовали: мои родители, брат, херр Коуки, все хранители с женами и… конечно же я. О! И совсем забыла! Рядом с братом сидела его последняя пассия и сверлила меня мрачным взглядом. Разговоров не было, и единственный звук, который нарушал гнетущую тишину — звон приборов. Отлично! Просто прекрасно! Хоть кто-нибудь будет вести себя нормально? Или я многого прошу?

— Скажите, херр Сааринен, — наконец заговорил Лео и я даже перевела дух. Пока он не продолжил: — Вы планируете куда-нибудь сослать неудавшегося наследника, или он так и будет на попечении семьи?

Маарит, ну за что?

— Судьба моего сына сейчас находится в руках Вожака. Именно она ее решит, согласно традициям, — сухо ответил отец, не глядя на кланника.

— И что же вы решили? — участливым тоном, поинтересовался этот невыносимый дракон.

— Не думаю что эта тема для обсуждения за столом.

— И правда, что же это я.

А я знаю что он! Явно хочет насолит брату. Но за что? Что они такого не поделили?

— Скажите, херр Коуки, почему же вы без спутницы? — подала голос подружка Мауно. — Неужели нет руовы Коуки?

— Нет. Такой дамы нет, и не думаю что появится.

Мама! Ну хоть ты спасай! Ты же всегда умела поддержать ничего не значащий разговор!

Но мама молча ковырялась в тарелке и кажется все еще оплакивала мою судьбу одиночки. Никогда не думала что скажу это, но братик был прав! Это не ужин — а самая настоящая экзекуция! И длилась она больше часа! Когда подали десерт я не выдержала — встала, извинилась и ушла. Пришлось соврать что есть срочные дела, на деле же хотелось просто побыть подальше ото всех! В этот раз не спас даже юмор хранителя жизни, потому что даже он не мог шутить сидя за этим столом.

— Ты как? — вопрос заставил вздрогнуть и оторвать голову от стола. Как я умудрилась уснуть в кабинете?

— А?

— Ясно, — хмыкнула Тарья, присаживаясь в кресло для посетителей. — Ужин видимо прошел просто отлично!

— Не то слово. Все молчат, и только Коуки немного проехался по братцу. Хорошо еще не по его девице, иначе бы точно была бы драка! — ответила разглядывая свое отражение в чернильнице. И когда на моем лице успела отпечататься половина доклада нашего казначея?

— Это точно. Скорее бы Мауно сменил ее на другую грелку. Эта раздражает.

— Тарья!

— Что? Она крутит твоим братцем как хочет, он уже со всеми друзьями из-за нее перегрызся и это только я заметила?

— А может это любовь? — предположила я, оттирая чернила с щеки.

— Тогда мне его искренне жаль, — ответила подруга состроив невинное выражение лица. Секундная тишина сменилась нашим оглушительным хохотом.

— Тарь, поможешь мне завтра?

— Смотря с чем.

Ответить я не успела, потому что в комнату залетела мать и тут же начала меня ощупывать и заглядывать в глаза.

— Мам. Мам! Мама, что случилось?

— О Маарит! Ты жива! — воскликнула она, прижав меня к себе так, что даже ребра затрещали.

— Пока да… но если ты меня придушишь уже не буду… — прохрипела в ответ.

— Руова Сааринен, что случилось?

И тут мама расплакалась. С трудом, через потоки слез нам удалось узнать, что произошло. Как выяснилось жаждущий моей смерти не оставил попыток ее приблизить, а потому отравил десерт. Вот только я в нем поковырялась, но так не кусочка и не съела. Зато отравилась посудомойка, решившая попробовать что же такого приготовили фтае. Мама безумно перепугалась, что я успела попробовать последнее блюдо, а потому бросилась проверять. Вслед за ней примчались и остальные. Даже брат пришел узнать как я. Ну или проверить, станет он новым фтаем или нет, кто его знает.

— Значит так, со мной все в порядке. Десерт я не пробовала и это покушение не удалось.

— ЭТО? Были еще? — воскликнула мама, отец тоже нахмурился. Ах, да… я же совсем забыла посвятить родителей в… происходящее, скажем так.

Я кинула умоляющий взгляд на хранителей и те быстро вывели из кабинета всех, кроме бывшего вожака с супругой.

Успокоить маму удалось далеко за полночь, и то, влив в нее несколько успокоительных отваров и травяную настойку.

— Айли, если тебе нужна будет помощь ты всегда можешь обратится ко мне. Ты же это понимаешь?

— Да, папа, — устало кивнула я.

— Признаю, мне тяжело признать, что ты достойна Венца, — неожиданно сказал родитель. — Мне сложно принять что моя маленькая девочка, сильнее чем кажется. И… я надеялся что не придется взваливать на тебя эти обязанности. Прости.

— За что?

— За то, что не сумел образумить Мауно. Я знаю, ты мечтала путешествовать, но теперь ты привязана к стране… и мне жаль.

— Пап, все будет хорошо. К тому же… рядом со мной друзья.

Уснуть я так и не смогла. Просто ходила туда-сюда по комнате и думала. Сначала на меня напал дракон. И я так понимаю, что профессионал. Затем кто-то подсыпал яд в мой десерт… Но зачем так старательно пытаться от меня избавится? За свою жизнь таких серьезных врагов я нажить не успела. Значит все дело в Венце. У меня появился неизвестный соперник? Верить в то, что меня решил убить брат — не хотелось. Очень не хотелось!

Заметив что уже рассвет я решила переодеться, а за одно посмотреть насколько сильно на моем лице отпечаталась бессонная ночь.

Ну… могло быть и хуже. На мое счастье глаза были не красные, лицо бледное — но это нормально. Основная проблема была в тенях под глазами. Вот уж когда действительно не хватало маминого совета. Пришлось справляться своими силами, из-за чего на завтрак я опоздала.

— Доброе утро, фтая, — с улыбкой сказал Коуки. И даже стул для меня выдвинул. Не ожидала такой любезности.

— Доброе. А где все остальные?

— Ваши достопочтимые родители предпочти позавтракать в комнате. А ваш брат увидел меня и тут же ушел.

Да уж. Не знаю радоваться этому или начинать биться головой о стену.

— У вас появились какие-нибудь идеи?

— Идеи? — не поняла я мужчину.

— Ну… кто-то же хочет вашей смерти.

— Ах, это. Нет, пока никаких, — ответила наливая себе чай. И уже собиралась отпить из чашки, когда собеседник задал еще один вопрос.

— А как у вас с определением ядов?

С ядами увы была промашка. Как я успела узнать у отца вчера ночью (пусть он и рассказал ужасно мало), Венец был способен помочь практически в любой смертельной ситуации, но яды — были его слабым местом. Сама я ими не интересовалась, а потому иммунитет не выработала.

Видно мое выражение лица сказало дракону достаточно. Он хмыкнул, стащил с мизинца какое-то кольцо и быстро одел мне на палец.

— Он определяет любые яды и некоторые дурманящие разум вещества. Думаю вам он пригодится больше.

Я не понимаю этого мужчину!

— Спасибо. Я верну его, когда весь этот… дурдом закончится.

— Не нужно, — отмахнулся дракон. — У нас с вами остались нерешенные дела по клану?

— Нет.

— В таком случае у меня появилась идея, хотя она достаточно рискованная.

Когда Лео обрисовал свою идею — я была против. И это мягко говоря! Но отговорить этого упертого ящера, не удалось. А потому, спустя час я стояла в камере своего несостоявшегося убийцы и смотрела на то, как херр Коуки кладет руки на виски своего кузена. Тот был привязан к стулу так, что даже лишний вздох сделать не мог. Как мы думали. Стоило закончить объединение, как затрещали путы и кланник кинулся на своего главу. Он ухватил его за шею и мне даже послышался хруст ломающихся позвонков. Но на счастье Лео я была, как говорит Андреа, человеком-действия. А потому на голову этого психа чешуйчатого опустился стул.

— Кхэ! Да чтоб… — просипела неудавшаяся жертва душителя.

— Молчите пока. Пусть вас сначала осмотрит медик, — сказала я, глядя на проступающие на мужской шее синяки.

— Удивительно! — воскликнул собственно медик, осматривая пострадавшего.

— Что именно? — уточнила я, потому что Лео говорить не мог из-за отека.

— Да с такой силой нападавший должен был бы убить херра Коуки! У вас на редкость крепкие кости голубчик.

В ответ на это дракон только скривился.

— Лаакари (звание присуждаемое медикам за выдающиеся заслуги в профессии) Корпела, может вы что-нибудь сделаете? Нам с херром Коуки очень нужно поговорить.

Увы, достучатся до этого «светила» драконьей медицины всегда было сложно. Ну почему, почему Киммо уехал вслед за своей скрипачкой на гастроли? Как мне его сейчас не хватало!

— Конечно фтая! Сейчас сделаем припарочку, заклинаниями на голосовые связки лучше не воздействовать, перед обедом и на ночь херр выпьет настоечку и завтра будет петь как соловей!

ЗАВТРА?

Мы с драконом разом скривились, но занятый «припарочкой» лаакари этого не заметил.

А стоило нам выйти от Корпелы, как на встречу попался мой дорогой братец.

— У! Кто тут у нас? Великий и могучий вожак клана, которого чуть не придушили! — ядовито протянул он.

Лео в ответ ощерился и я впервые увидела чуть заострившиеся клыки.

— Хватит! Прекратите оба! Что вы себя ведете словно дети до становления еще не доросшие?

Не знаю стало ли этой парочке стыдно. Просто в конце коридора замаячил наш казначей и мне пришлось быстро ретироваться. Хотя тонкого слуха и достигли вопли:

— Фтая? Фтая Сааринен, вы уже ознакомились с докладом?

Ух! И как его только отец терпел? Можно подумать у меня других дел нет, кроме как читать его занудные отчеты!

Так вышло, что следующие несколько дней я занималась только делами вожака. Новых покушений не было, а голос к херру Коуки возвращался медленно, да и как-то так вышло, что эти дни я с ним совсем не пересекалась. Разве что за ужинами, но там сил на разговоры совсем не было. Как и на перепалки гостя с моим братом. И как Мауно только понимал шипение этого недодушенного? В общем, за столом дольше пятнадцати минут я не выдерживала.

Вот и сейчас я шла к себе в комнату борясь с головной болью. Было такое чувство что мне в глаз со всего размаху воткнули раскаленную спицу. Идти к живущему в доме лаакари не хотелось, Нурими еще не приехал, а потому оставалось только одно проверенное средство: горячая ванна и сон. Увы, выполнить этот нехитрый план не вышло. Потому что стоило мне раздеться как в дверь постучали!

Пришлось накинуть халат и распахнуть дверь.

— ЧТО?

На пороге стоял совершенно спокойный кланник. Заметив мой «наряд» он с интересом его осмотрел, а потом тихо спросил:

— Я не вовремя?

— Вы так считаете? — с сарказмом уточнила я. — Зря! Очень зря. Я готова принимать посетителей денно и нощно, наплевав на свой внешний вид и церемонии!

— Что ж, раз ирония никуда не делась, значить разговаривать можно, — заявил этот бесцеремонный тип, заходя в мою комнату!

— Что вы хотели? — устало поинтересовалась, поплотнее затягивая пояс халата.

— Обсудить то, что я прочел в сознании кузена, — говорил мой «гость» достаточно тихо, но услышав его слова я вздрогнула.

— И что же?

— Убить тебя хотят из-за Венца, как я и думал.

Ага, можно подумать я пришла к другим выводам!

— Заказал же тебя один дракон, я тут набросал его портрет.

Взяв в руки бумагу я изучила рисунок, но дракона изображенного на нем не узнала. Зато невольно отметила что рисует мужчина неплохо. Конечно не так, как некоторые художники, но и дилетантом его назвать язык не поворачивается.

— Я его не знаю. Но можно будет спросит у отца, — сказала, возвращая набросок обратно.

Собеседник кивнул, пряча в карман свое художество. В комнате повисло молчание. Я надеялась что Коуки вспомнит о правилах приличия (хотя наверное зря, если вспомнить нашу первую встречу), а почему молчал он — понятия не имею. Наконец у меня закончилось терпение.

— Уже поздно и я бы хотела отдохнуть…

Собеседник подошел ближе, как я думала попрощаться, но…

— Знаешь Айли, ты слишком красивая…

Я растерялась. И от обращения, и вообще от этого заявления.

— Слишком упрямая, слишком самостоятельная… всего слишком.

— И что?

— А то, что в такую как ты очень сложно не влюбится, — сказал дракон, и как-то так вышло, что его лицо оказалось буквально в паре миллиметров от моего.

— Но возможно! Вот и держи свои порывы при себе, — я тоже перешла на «ты» и даже с нахальной улыбкой похлопала его по щеке. Не ожидала только, что моя конечность тут же попадет в плен.

— А я не собираюсь держать их при себе.

— Лео, ни один нормальный дракон не сможет жить с драконицей, которая его сильнее. Это проверено историей. А заводить с тобой роман в мои планы не входит, — просветила его я, дожидаясь когда мужчина сам додумается отпустить мою руку.

— А с чего ты взяла, что сильнее меня? — внезапно спросил он. — То что я не вызвал тебя на ритуальный поединок за венец еще ничего не значит.

— Да? И что ж тогда не вызвал?

— Потому что мне власть не нужна. Хватает Клана выше неба. А нужна мне ты, Ледяная королева. И поверь, я сделаю все, чтобы ты была моей.

Руку я все-таки выдернула и сделала шаг назад.

— Думаю тебя заждались в Клане, — сказала достаточно громко, хотя до этого почему-то говорила так же тихо, как и Коуки. — А дракона желающего мне смерти, я найду сама.

— И не надейся. Я останусь тут, пока не найду этого смертника. А потом ты сама не захочешь, чтобы я уходил.

— Ха! Слишком самоуверенно с твоей стороны! И кстати… помниться ты как-то говорил, что «имел возможность убедится в силе наследника», — сказала я, демонстративно проводя пальцем по брови.

— Да. Но ты же не знаешь чем все закончилось. Кстати, нужно узнать у твоего брата, как крыло заросло.

Я была в шоке. О том, что наследник несколько десятилетий назад повредил крыло знала только семья. Брат сказал что немного выпил и врезался в скалу. Крыло зажило так, что даже следа не осталось, так откуда он знает? Неужели…

— О! Видно он придумал какую-то отмазку… ожидаемо. До завтра, Айли. Надеюсь у тебя уже готово платье для завтрашнего вечера.

— А что будет завтра вечером? — не поняла я.

— Как? Неужели ты забыла о ежегодном празднике в честь нашей любимой богини? И даже не надейся спокойно отсидеться в своей комнате! Как-никак ты теперь фигура заметная, без тебя праздновать не начнут! — и этот гад чешуйчатый мне подмигнул! Ух! Дождется того, что я все-таки вызову его на поединок!

Как это не удивительно платье появилось после завтрака вместе с моей родительницей.

— Сегодня ты должна весь день, до самого ужина провести в храме Маарит. Обычно это делает супруга Вожака, но… ты сама все понимаешь, — инструктировала меня мама, пока я натягивала платье. — Из храма, прилетишь на площадь, там нужно будет произнести речь. Отец решил что ты не успела подготовится, вот, выучи перед выступлением. Садись, я тебе прическу сделаю.

Согласно правилам прическа представляла собой простую косу. Пока мама ее плела, я изучала то что написал отец.

Спустя пятнадцать минут, я была готова. Пожалуй я впервые понравилась себе в платье. Переливающаяся голубо-бирюзовая ткань плотно облегала лиф и спускалась простой юбкой, которая при любом движении словно оживала. Верх платья каким-то образом переходил в шлейф, прикрывающий даже руки.

— Ты красавица, — пожалуй впервые с момента как меня венчали (ну или короновали, как говорят люди) мама улыбнулась. — И не бойся, все будет хорошо!

— А что будет в храме?

— Тебе пора, — сказала мать, вместо ответа. — И да! До храма, и обратно ты должна долететь на собственных крыльях! Никаких порталов!

— Помню, они в этот день сбоят, — закончила я за нее и вышла на балкон. Вышедшая следом женщина увидела только чешуйчатый хвост, набирающей высоту драконицы.

Дорога туда много времени не заняла. В горах даже вьюги не было. Только солнце и снег.

— Фтая Сааринен, — склонила передо мной голову айти Сариола.

Дань уважения мне, как власти.

— Айти, рада вас видеть, — я же в ответ приложила кулак к сердцу.

А это, дань ее духовному сану и покровительнице.

— Проходите… мы не знали, как вы решите провести день, но на всякий случай подготовились.

А что, у меня был выбор? Почему никто не сказал?

— Простите, как это не знали? — поинтересовалась, идя вслед за драконицей.

— Мы конечно надеялись, что как женщина вы придете сюда, но как вожак, вы могли отправится с хранителями на место последней битвы и великого благословения.

Это получается туда, где Маарит сошла на землю, лично запечатала последнюю дыру в мир магии и осенила троих драконов своим благословением и ключами к мирам? Я могла полететь туда, где всегда мечтала побывать, а вместо этого должна буду весь день провести в храме? У! Мама! Завтра я тебе выскажу все, что думаю на счет этой самодеятельности!

— И… кхм… как же я проведу этот день?

— В медитации конечно! — ответила женщина с таким видом, будто это лучшее что есть на свете.

Отлично. Вот вам и праздник.

— Пришли. Ближайшие часы вы проведете здесь в медитации и обращению к Маарит, — с этими словами айти распахнула дверь в большое светлое помещение, в котором даже скамеечки не было. Да ладно скамеечки, могли бы хотя б циновку для медитации положить!

Когда дверь закрылась, я рискнула пощупать стены. Увы, прогноз оказался верен, это был белый мрамор. И почему-то меня тут отчаянно мутило. Как я позже догадалась, все дело было в овальной форме помещения.

Спустя пол часа, я рискнула и приняла драконью форму. А что, размеры позволяли, да и я была не самой крупной драконицей. Так что, свернувшись калачиком, я прикрыла глаза. Правда перед тем как начать медитировать, пришлось отогнать настойчивую мысль о том, что я сейчас выгляжу как в человеческом учебнике. Прост люди искренне считали что все драконы сносят яйца из которых и вылупляются. И я сейчас как раз чувствовала себя таким вот драконом в яйце. Жуть!

Сначала была тишина и пустота. А потом пришли они — видения! Я слышала об этом, но сама никогда их не видела. До сегодняшнего дня. Я видела четырех друзей, четырех драконов, что согласно легендам, когда-то объединили разрозненные драконьи семьи в одну могущественную страну. Опять таки, согласно легендам, они и правили, до тех пор, пока один из них не предал остальных. А потом случилось пришествие демонов.

Однако в моем видении я была одним из тех четверых. Тем самым, который предал, но… в моем видении он вернулся во время войны. Помогал друзьям.

Выдернуло меня из этого круговорота чужих воспоминаний прикосновение к моему разуму.

Я дернулась, но ощущение прикосновения никуда не делось. И за секунду до того, как я распахнула глаза, в голове пронеслось одно единственное:

— Доверься…

Отлично! А кому доверится? В чем доверится? Где пояснения?

Решено! В следующий раз полечу с хранителями на место последней битвы и великого благословения!

Когда за мной пришла айти, я была уже в человеческой форме и ковыряла со скуки стену, пытаясь понять, как умудрились так плотно пригнать камни друг к другу.

— Кхэм… фтая?

— А? — я по привычки спрятала руки за спину. Но тут же вспомнила, что я взрослый и разумный человек и приняла подходящий статусу вид. — То есть, медитация закончена?

— Да. Сейчас вы встретитесь с аайни и после этого должны лететь в столицу, для общения с народом. Идемте.

Аайни, которой меня познакомили, оказалась совсем молоденькой девушкой, младше меня. И даже понравилась мне, пока мы не встретились глазами. Я впервые видела такое: зрачок заполнил собой все, даже радужки не было видно. И это жуткое зрелище! Если у них у всех такие глаза, я не представляю как с ними может общаться Тарья.

— Я рада наконец увидеть вас вживую, — улыбнулась девушка.

— Вживую?

— Мне показывала вас Маарит. Хотя ваш статус в них и менялся… — ответила драконица, глядя куда-то сквозь меня. — В одном из них вы остались в храме навсегда, тоже став аайни.

— Скажите фтая, вы видели что-нибудь во время медитации? — обратилась ко мне айти Сариола.

Взгляд аайни сфокусировался на мне и в моей голове зазвучал ее голос.

«Мы с Маарит знаем что ты видела… В тебе заговорила кровь предков… но только тебе решать, какой дорогой идти. Но знай, расскажешь правду и никогда больше не выйдешь за пределы храма»

Мне показалось что время тянулось бесконечно медленно, но когда голос в голове исчез, айти только заканчивала свой вопрос. А я даже не раздумывала над вариантами. Слишком хорошо знаю чего в жизни не хочу. И как порой показывает практика, это оказывается важнее того, чего хочешь.

— Нет. Вынуждена признать, что не видела ничего.

После моего ответа выражения лиц изменились у обеих. И если на лице Сариолы большими буквами красовалось разочарование, то та кого звали голосом богини улыбалась.

«Хороший выбор. Знай, же, что Маарит тебя благословляет»

— Что ж, вам пора фтая Сааринен, — сказала драконица и поклонилась. Я же повторила тот же жест что и при приветствии. И наконец смогла покинуть это место. При всем моем уважении к Маарит, я не могла долго находится в этом храме. Слишком уж неуютно себя чувствовала.

Мое выступление перед драконами хотелось забыть как страшный сон. Так что когда оно закончилось, я была готова плясать от счастья! И у меня была даже такая возможность.

В честь Маарит мы традиционно устраивали гуляния и танцы. Одним из таких праздничных танцев был Наамио или танец в масках, как его иногда называли. Хотя последнее не совсем верно. По традиции незамужние девушки завязывали глаза красной повязкой и танцевали, до тех пор, пока не натыкались на неженатого парня. После этого танец или продолжался до того, как девушка снимет маску, или же, драконица меняла партнера, если ей не понравилось с ним танцевать. Раньше такое происходило редко, считалось что сама богиня подталкивает нас друг к другу, но сейчас… это просто развлечение. И мне отвертеться от него не удалось.

Мама самолично завязала мне глаза и толкнула к танцующим. Интересно, на что она надеется теперь? Но мне ничего не оставалось, кроме как плясать, пока на талии не сомкнулись чьи-то руки. Не ожидавшая такой подлянки я поскользнулась, но внезапный кавалер удержал.

— Такое счастье, да еще само в руки падает… мм… — прошептал кто-то мне на ухо. — Не откажетесь потанцевать?

С учетом того, что я по традиции была в простом белом платье, да с красной повязкой закрывающей все лицо, узнать меня точно не могли (венец же я заставила скрыться с глаз долой и он даже послушался). Но почему мне кажется что этот дракон прекрасно знает, кого держит в объятиях?

— Не откажу…

Это был не танец, а самый настоящих соблазн! И я была готова танцевать так вечно… но… мой партнер дернулся как от удара.

— Тебе пора, особенно если хочешь жить, — хрипло ответил он, толкая меня в портал.

Я тут же сорвала маску, но увидела только пустой коридор нашей резиденции. Этот дракон точно знал кто я! Более того, у него есть координаты моего дома. Но… кто же это?

Из-за поворота вышли Тарья с моей матерью и удивленно воскликнули, увидев меня сидящую на полу в слезах.

— О Маарит, Айли! Что случилось? — воскликнули они, вытирая мне слезы и пытаясь успокоить.

Что? А то, что я только что как дура влюбилась… и навсегда его потеряла.

Следующие два дня я отслеживала все что могла о раненых или… убитых. Хотя о последнем я старалась не думать.

Просто… когда я пришла в себя, все мое платье было заляпано чужой кровью (из-за этого мама с подругой и переполошились). Тот кто со мной танцевал спас меня! А я даже не знала его имени, как он выглядит.

Сейчас я сидела и бездумно смотрела на то, что лежало на столе. Сосредоточится на чем-то не получалось, как я не старалась.

— Фтая?

— А? — я дернулась и подняла глаза. Прямо передо мной стоял брат и с тревогой рассматривал.

— Айли, с тобой все хорошо?

— Да, все в порядке. Ты… прости, я так ничего и не решила. Мне… немного не до того, я…

— Айли. Айли! Я не за этим пришел!

— А за чем?

— Я слышал о том, что случилось на празднике и хотел узнать как ты.

Согласно официальной версии на меня напали и случайный партнер по танцем спас, я же успела открыт портал. В общем-то я не так уж и соврала. Но говорить правду совершенно не хотелось. Особенно родителям. Боюсь они не поймут.

— Жить буду. Надеюсь тебя это не расстраивает.

Я не хотела говорить последние слова, но усталость, нервозность и просто события последних дней…

— Знаешь Айли, — серьезно глядя мне в глаза начал брат. — Конечно я не в восторге что ты меня побила и заняла место вожака, но… я бы никогда даже не подумал тебя убить! Ты моя сестра! К тому же мне тут помогли взглянуть на ситуацию под другим углом. И… я думаю из тебя получится отличная фтая.

Сказав последние слова брат… поклонился?!

Затем выпрямился, подмигнул шокированной мне и что-то насвистывая вышел из комнаты.

Как сказала бы Тарья: «Такое потрясение нужно срочно запить!»

Так что решив, что сегодня от меня особого прока не будет, я взяла Тарью, Андреа и Хель и мы радостно распили бутылку вина… а потом еще одну.

Выговариваться мне не хотелось. Хотелось просто расслабиться, пообщаться и пусть временно, но скинуть со своих плеч ответственность. Правда когда мы уже думали переходить к третьей бутылке наш междусобойчик прервали.

— О! Рай! — расплылась в улыбке Реа.

— Ну и чего пришел, брательник? — пьяно икнула Тарья.

— А так хорошо сидели… — грустно протянула Хель, разглядев и своего мужа.

— Тарь, а может мотнешь назад? Секунд на тридцать? Что б мы свалить успели? — спросила я, зная особенности магии подруги. А за одно и приделы.

— Увы… я пьяная эту сторону силы вообще не контралирую…

— КонтрОлирую, пьян мелкая, — поправил сестру Раймо. А потом открыл портал и буквально закинул ее туда. — А ты дорогая, предпочтешь ножками или порталом? Имей в виду, выберешь портал, я припомню вашу пьянку во время отбора!

Женщина неожиданно покраснела, а потом протянула руку мужу.

— Веди.

— Хороший выбор. Аарне вы как?

— Сами.

И действительно, друг хранителя сам и молча закинул жену на плечо и понес из комнаты. Я успела заметить только как она мне подмигнула, а потом хлопнула супруга по… кхм… думаю у них вечер закончится неплохо.

— А меня что, до комнаты никто не понесет? — спросила я в пустоту.

— Хм… а я думал ты и так в своей комнате, — хмыкнул вышедший из тени Лео.

— Я в гостиной, а настоящий дракон донес бы уставшую девушку до спальни!

— Уставшую? — переспросил собеседник, с трудом сдерживая улыбку.

Я важно кивнула, с трудом сдерживая желание зевнуть.

— Хочешь, отнесу?

— Нет. Ты мне не муж и не брат, — возмутилась, вспомнив кто утащил подруг.

Но кто бы меня слушал? Уж точно не тот дракон, что подхватил меня на руки и понес в спальню.

— Надо же, ты оказывается легкая.

— Смотри не урони, — буркнула, устаивая голову на чужом плече. Спасть хотелось все сильнее.

— Может расскажешь, чего это вдруг вы пьянствовали? — спросил Лео, аккуратно укладывая меня на кровать. И даже одеяло подоткнул!

— Прст тк… — невнятно ответила в подушку.

— Ты не из тех, кто пьет просто так. Айли, что случилось? Или все дело в последнем неудачном покушении?

— С чего ты взял что неудачном? Кто-то же пострадал из-за меня! — ответила, сев на постели и сверля недовольным взглядом собеседника.

— Неужели ледяная королева из-за этого переживает?

Не ответила, только поморщилась, услышав это глупое прозвище.

— Айли, ну подумаешь зацепили, жив же, здоров!

— Ты что-то знаешь? Что? Кто это был? — я вцепилась в рубашку дракона как утопающий в соломинку.

— А ты не знаешь? Ты действительно не узнала?

— Лео! Кто это был?

— Такое счастье, да еще само в руки падает, — вместо ответа, сказал мужчина. Но… откуда он узнал! Или…

— Ты? — выдохнула, не веря собственным догадкам.

— Спи, тебе нужно поспать…

И этот гад чешуйчатый усыпил меня заклинанием! Проснусь голову откушу! Точнее, сначала поблагодарю за спасение, может поцелую, а потом точно откушу! Чтоб не повадно было, от вопросов уходить! Да еще таким способом!

Я еще долго сидел на кровати Айли, разглядывая черты ее лица и думал. Да, тогда во время танца это был я. И спас ее, но… что делать, если она захочет узнать, как спасся? Почему обо мне ничего не сказал ни один медик? Да и вообще… когда понял что она меня не узнала… нужно было молчать! Ну, какой демон меня дернул признаться? Теперь я боялся того, как она на это отреагирует.

И если бы это была моя самая большая проблема…!

Где херр Коуки? Дайте мне его, лично придушу! — с такой мыслью я подскочила ранним утром. И быстро переодевшись, понеслась на поиски вредного дракона!

Вот только он испарился! Я обошла все! Все места, где он мог быть! Но не нашла и следа! Ну ничего, рано или поздно он мне попадется! И тогда я вытрясу из него всю правду!

Увы, мы предполагаем, а судьба располагает! В моем кабинете я нашла отца и набросок Лео. Они рассматривали друг друга. И если портрет и его выражение меня не интересовали то, то, что было написано на лице отца…

— Пап? Ты знаешь кто это?

— Да. Это Ялмари Оксанен, отец Инкери. Почему его портрет на твоем столе?

Инкери? Нынешней пассии братца?

Делать нечего, пришлось рассказывать отцу все как есть. А после…

— Айли, сделай мне одолжение. Не прячь венец!

— Почему?

— Понимаешь… Венец он… не совсем живой, но он впитывает опыт всех предыдущих вожаков. И в момент опасности он может защитить своего носителя. Я говорил что он способен защитить, но не рассказывал как… в критической ситуации он словно берет управление телом на себя.

Мне вспомнилось первое утро, после того, как на меня надели Венец и покушение. Ведь тогда мое тело мне не принадлежало.

— А что с… — я не смогла подобрать слов и просто провела рукой по пустой сейчас голове.

— Сначала им управлять практически невозможно, но потом он подстраивается под твои внутренние потребности. Я всегда ходил в Венце не потому что, он не может исчезнуть надолго. А потому что считал тогда, и считаю сейчас, что символ власти прятать нельзя! К тому же… в случае опасности, если ты не успеешь его «вернуть», он не сможет помочь.

Я задумчиво кивнула, переваривая новую информацию. Интересно, а почему отец раньше не рассказал о свойствах.

— Потому что ты не была готова. Я заговорил об этом, после того как Венец окончательно встроился в твою магическую структуру. До этого любая информация для тебя была бесполезна.

Я хмыкнула и подумав рассказала отцу о том неудавшемся покушении. Точнее о причине, почему оно не удалось.

— Серьезно? — дракон удивленно на меня уставился, переваривая новую информацию. — Слишком быстро. Насколько я знаю, Венец обретает свои защитные функции только через пару дней. К концу недели он окончательно встраивается в структуру. Ну и какое-то время дракон учится с ним обращаться, тут уже все индивидуально. Но то что ты рассказала… Вызови Венец и замри!

Я послушно исполнила требование родителя. Он тоже застыл, напряженно вглядываясь в мою магическую структуру, которые люди еще иногда называли аурой.

— Быть того не может! Как это? Хотя… да нет!

— Что? — наконец не выдержала я.

— Айли, судя по тому что я вижу, Венец встроился в твою структуру чуть ли не на второй день! Но этого не может быть! Наверное я ошибся…

Мне стало интересно. Да что там, отец был одним из самых искусных магов и я не верила что он мог ошибиться.

— А кто еще может проверить?

— Раймо, — не задумываясь ответил отец. Впрочем… кто знает о магии больше всего, если не хранитель магии?

Не долго думая я дернула за нить, связывающую меня с нужным хранителем. Он появился из портала через пару минут. Выглядел явно не довольным и… если бы взгляд мог убивать, меня бы уже оплакивали родственники.

— Фтая… — с нажимом произнес Рай. Думаю не будь тут моего отца, он бы не стеснялся в выражениях. — Объясните мне пожалуйста, почему вы постоянно выдергиваете меня из объятий супруги?

Очень хотелось напомнить что сейчас вообще-то день и я могу спокойно дергать хранителя хоть целый день. Но вместо этого…

— Ты нам нужен! — заявила без предисловий. А потом отец уже спокойно объяснил что конкретно требуется от хранителя. Тот кивнул и начал сканирование моей магической структуры.

— Судя по тому что я вижу, Венец начал встраиваться в первый же день. Большая часть их слияния прошла уже на следующий день, — ответил дракон, разглядывая железяку на моей голове. — Это странно. Даже семейные артефакты не встраиваются так быстро… а уж Венец вообще должен встраиваться неделю минимум. Хотя…

— Что?

— Минуту! — с этими словами Рай исчез в воронке портала. Вернулся он правда не через минуту, а через все двадцать. Зато появился с каким-то талмудом.

— Это что? — удивленно поинтересовались мы с родителем.

— Вещь покруче твоего Венца, — фыркнул мужчина, забывшись. Потом его взгляд упал на моего отца и дракон тут же посерьёзнел. — Эта книга мощный Артефакт который передается каждому хранителю когда он вступает в должность. Здесь есть все о магии этого мира. Причем если появляется в мире что-то действительно интересное для магии, информация об этом появляется сама.

Меня так и подмывало спросить, о даре супруги он тоже узнавал отсюда, но я промолчала. И мужчина зарылся в талмуд. Найдя нужное, повернул книгу к нам с видом триумфатора.

«Венец Вожака — один из самых сильных артефактов в мире. Он был создан для первого Вожака…»

— ЧТО? — хором воскликнули мы с отцом, не веря в прочитанное.

— Он был создан для первого Вожака его парой, аайни, — развернув к себе фолиант, дракон начал читать вслух. — После того как женщина сделала Венец, аайни вышла замуж за вожака и лишилась места в храме. Став женой Вожака, она взяла себе имя Айли, по звучанию похожее на ее бывший статус. Однако не смотря уход из храма Маарит не оставила Айли и женщина помогала мужу править драконами, из-за чего в народе ее назвали первой фтаей. Помимо этого она участвовала в создании еще нескольких столь же мощных артефактов. Однако Венец — был ее лучшим творением.

— Пока это только историческая справка, — не выдержал отец. Я же молча хлопала глазами. Просто… я впервые слышала чтобы жена Вожака правила на ровне с ним. Конечно у нас не было жесткого патриархата, но драконы создания… властолюбивые и очень не любящие делиться чем-то своим. А тут такое откровение. Да и вожаками всегда были мужчины, раньше даже считалось что женщины априори слабее… пока я не появилась.

— Херр… если вы немного потерпите, я дойду до описания артефакта, — недовольно посмотрел на отца хранитель.

Как по мне, родитель просто пока не привык, что драконами повелевает кто-то другой.

— Так… Вот! Венец встраивается в магическую структуру дракона… ну думаю спектр возможностей я перечислять не буду. Скорость встраивания зависит как от силы дракона, так и… от пола?!

Кажется последнему удивился даже Рай. А вот я нисколько. Еще пару десятилетий назад одна человеческая магичка доказала, что женщины гибче в магическом плане чем мужчины. Поэтому и артефакты в их структуру встраиваются быстрее.

— Все? — наконец спросила я, когда пауза откровенно затянулась. Оба дракона молчали и круглыми глазами смотрели на книжицу.

— А? Нет. Тут еще сказано что только истинный Вожак сможет полностью раскрыть потенциал Венца. Что имеется в виду — не знаю. Айли… если хочешь, я могу немного понаблюдать за ним, — мужчина кивнул на Венец.

— Да ладно. Думаю я разберусь, — улыбнулась я хранителю магии и наконец отпустила его обратно к жене.

— Что ж… это кое-что объясняет. Кстати! Если решишь допрашивать Ялмари… обратись к Венцу за помощью.

За помощью? К железяке? Что ж, будем надеяться что это действительно поможет, а не то я почувствую себя сумасшедшей.

— Конечно отец.

— И приходи на ужин. Не хорошо, у нас гости, а ты не являешься вечером к столу.

Я только довольно улыбнулась. Раз отец говорит что гости еще есть, значит Лео никуда не удрал. Ну держись, ящерка моя… мы еще поговорим!

— Херр Коуки, я бы хотела с вами поговорить… — сказала я, как только заметила что дракон собирается бежать с ужина.

— Сейчас?

— Да. Прямо сейчас.

К несчастью этого чешуйчатого, он не мог отказаться или удрать. Так что теперь мы вместо топали в мою комнату (кабинет был далековато, я боялась что моя жертва удерет). А стоило Лео переступить порог, как я заперла дверь.

— Итак… мы кажется не договорили вчера…

— Знаешь, когда у тебя такое выражение лица, мне становиться не по себе, — криво улыбнулся мужчина.

— Значит тогда, во время танца это был ты… Что ты сказал, прежде чем отправить меня порталом?

— Что? — переспросил мужчина, кажется не ожидавший подобного вопроса.

— Что ты сказал, прежде чем отправил меня порталом сюда? Если первую фразу ты мог услышать, если был рядом, то последняя была сказана тихо!

— Тебе пора, особенно если хочешь жить.

Неожиданно для дракона я ухватила его за рубашку и поцеловала. Нужно отдать должное, в себя он пришел тут же, и инициатива уплыла из моих рук. Ну или губ, это как посмотреть. Сейчас с закрытыми глазами я действительно узнавала его прикосновения. И да, признаю я наплевала на все, в том числе на свой статус, потому что сейчас мне хотелось только одного: этого мужчину! Его объятий и поцелуев.

Проснулась на я чужом плече. Ощущение было непривычное, но приятное.

— С добрым утром, — шепнул Лео и чмокнул меня в макушку. Венец временно решил «исчезнуть», а потому не мешал мужчине зарыться пальцами в мои волосы и устроить там гнездо.

— С до-о-обрым, — зевнула в ответ и потянулась.

— Айли…

— М?

— Ты согласна разделить со мной небо?

От неожиданности я подскочила и шокировано уставилась на дракона.

— Что?

— Ладно, могу сформулировать иначе, если тебе драконьи традиции не нравятся, — закатил глаза собеседник. — Замуж за меня пойдешь?

Я сидела и молча хлопала глазами. Уложить в голове происходящее не получилось. Никак!

— Зачем?

— Наверное затем что народ не поймет если их фтая будет…

— Тебе это зачем? — перебила, глядя в бирюзовые глаза мужчины.

— Наверное затем, что я хочу провести с тобой жизнь. Я говорил что в такую как ты невозможно не влюбится?

Кивнула.

— Ты же не думаешь что я шутил? И я не хочу чтобы любимая женщина была не пойми где, или не дай Маарит не пойми с кем! Я хочу просыпаться утром и видеть твою сонную мордашку на своем плече.

— А как же Клан? Ты же понимаешь, что я не могу отказаться от Венца.

— Я думаю, что давно пора объединить драконов. В конце концов, единственное отличие между нами, это то, что кланники больше показывают свою чешуйчатую сторону. Все. Ну, а если не получится, я переложу свои обязанности. Благо подходящая кандидатура есть, — пожал плечами Лео.

— Уже все продумал?

— Конечно. Я вообще продуманный, — расплылся в довольной улыбке дракон. — Так что скажешь?

— Лео я… я не знаю. Это нужно хорошо обдумать, да и моя проблема до сих пор не решена.

То что мы знакомы всего нечего меня не смущало. Некоторые драконы бежали в храм, через час после знакомства. Отец сделал предложение матери через неделю, после знакомства.

— Лео… я должна подумать. Слишком много сложностей сейчас.

— Айли, ты же понимаешь, что если ждать «идеального момента», можно ничего не дождаться? Но, я согласен подождать до того, как решится проблема с тем идиотом что на тебя покушался.

Я потянулась поцеловать Лео, когда в дверь забарабанили с такой силой, что подскочивший дракон свалился с кровати.

— АЙЛИ!!! ОТКРЫВАЙ НЕМЕДЛЕННО!

— Прячься! — прошипела я мужчине и кинулась за халатом.

— Я не любовник, по шкафам прятаться, — возмутился тот, правда тихо, чтобы его не услышали за дверью.

— Значит закатывайся под кровать! — припечатала, отправляя туда чужие вещи.

Когда я подошла к двери, Лео куда-то спрятался, а на голове успел появится Венец.

— Что случилось? — спросила, открыв дверь. На пороге стояла растрепанная и какая-то… взбудораженная Тарья.

— Ты в порядке?

— Да. Тарья, ты чего?

— Так, одевайся быстро и со мной!

— Куда?

— В храм! Там ты точно будешь в порядке! — заявила подруга и вцепилась мне в руку.

— Тарья, вы можете успокоится, — прозвучал голос за моей спиной. — С вашей подругой будет все в порядке, пока я рядом.

Во мне проснулось страшное желание, откусить-таки голову этому своевольному мужчине.

— Вы… вместе?

— Тарья, — я посмотрела на время и поняла что сейчас только пять утра, — иди-ка ты спать. Еще раннее утро. И я хочу спать.

Подруга как-то заторможено кивнула и я со спокойной совестью закрыла дверь.

— Ну-ка иди сюда, ящерка моя, я тебя убивать буду!

Скажу сразу, убийство не удалось и закончилось… скажем так: тем же, чем и вчерашний вечер. Правда потом Лео пришлось удирать, чтобы, как он выразился «не скомпрометировать фтаю». Что-то он не думал об этом, когда вышел к Тарье!

За завтраком мы вели себя как обычно, ну может только я улыбалась слишком уж счастливо, иначе с чего бы братец спросил:

— Что, неужели наш казначей крылья склеил? Чего ты такая веселая?

— Нет, — ответила и вспомнила одну деталь. — Мауно…

— Ты меня уже пугаешь!

— Тебе ведь нравилось с цифрами работать?

— Да, но к чему ты…. — начал было брат, но тут осознал сам. — Нет! Айли, нет!

— Да, радость моя. Я только что придумала тебе занятие.

— Ты придумала каторгу! — возмутился собеседник.

— Давай так, пять лет на должности, а потом лети на все четыре стороны? Ну, если конечно не захочешь остаться…

Дракон конечно понимал, что деваться ему некуда, но уж очень ему не хотелось работать вместе с нашим казначеем. Ничего, полгода, максимум год и я заменю казначея на братика. И будет мне счастье.

— Айли… — шепнул на ухо мужчина. Он стоял за моей спиной и старательно отвлекал от работы.

— Что?

— Поцелуй, а?

— Лео, я занята. Но ты можешь мне помочь? — я показала бумаги и этот «храбрый» дракон шарахнулся от них, как демоны от Раймо.

— Ясно. Но я надеюсь вечер будет моим?

— Посмотрим на твое поведение, — с коварной улыбкой ответила. И добавила: — Иди давай. Ты же вроде собирался посмотреть чем занят твой… «подозреваемый».

Прежде чем выйти, это чудо меня все-таки поцеловало. И пусть мне без него стало немного грустно, я наконец смогла нормально поработать. Правда не долго. Потому что через час, в дверь постучались и вошел никто иной как Ялмари Оксанен.

— Здравствуйте херр Оксанен. Вы по какому-то вопросу?

— Фтая Сааринен. Приятно, что вы знаете кто я.

— Конечно, вы ведь отец Инкери. Так по какому вы вопросу? — повторила я свой вопрос, начиная нервничать. Наверное даже слишком, потому что мне показалось, что венец плотнее сжался на голове.

— Видите ли… я занимаюсь торговлей с людьми, и у меня истекает срок лицензии… а продлевает ее всегда вожак.

— Что ж, оставьте все документы, я проверю и если все правильно, с радостью продлю вам лицензию. Если это все…

Теперь к ощущениям добавилось жжение, как будто венец нагревался, но такого быть не может! Не может же?

— Не все, — из горла собеседника внезапно вырвался рык, его лицо перекосило. Следующее что я увидела блеск стали, но она ушла в спинку стула, меня там уже не было. Следующие события я снова видела как бы со стороны.

Вот мои руки ухватили мужчину за ноги и резко дернули на себя, заставив того потерять равновесие. Дальше я вылетела из-под стола и каким-то чудом успела прикоснуться с «пластине вызова» (артефакт для вызова стражи, встроенный в стол и выглядящий просто как пластина горного хрусталя). Когда нападавший смог принять вертикальное положение, в комнату уже влетели вооруженные драконы.

— Схватить его! — приказ уже отдавала я. Стоило опасности миновать, как венец вернул мне тело.

— За что? — попытался было возмутиться Оксанен. Но я жестко оборвала, указав на торчащее из стула оружие.

— За покушение на Вожака! В темницу, до выяснения всех обстоятельств!

Новость об аресте облетела весь дом… ладно, всю страну, за считанные часы, если не меньше. И если первые покушения мне удавалось скрывать, то это стало достоянием общественности. Проверить фтаю прилетела даже айти Сариола! А это уже о многом говорит! Но все это меня мало волновало. Действительно я переживала только из-за Лео… он винил себя в нападении на меня.

— Ну что ты такое говоришь? — тихо сказала, глядя в глаза моего дракона. — Он бы напал и будь ты рядом…

— Айли… — подал голос родитель. — Я не думаю что херр Оксанен, планировал такое глупое нападение. Ведь он знал о неудачи профессионала, с чего бы стал пробовать сам?

— К чему ты ведешь, отец?

— Ты никак не воздействовала на Венец?

— Я? Не… — и тут я вспомнила о странных ощущениях. — А может и действительно я. Но я же не могу заставить драконов делать что-то противоречащее их убеждениям?

— Противоречащее нет, но вы с Венцом вполне могли вытащить на поверхность истинные желания Оксанена.

— Что ж. В таком случае моя проблема решена?

— Да. Нужно только провести небольшое расследование, этим займется Аарне, а потом казнь.

Я кивнула, полностью соглашаясь с отцом. Как это ни прискорбно, но дракон задавшийся целью меня убить никогда не остановится, его придется казнить. Ну и за одно показать, что я не мягкосердечная драконица, и достойна как Венца, так и места, которое занимаю!

— Я буду благодарна, если ты за всем проследишь…

Папа кивнул и вышел, забрав с собой рыдающую маму. Лео тоже вышел, но обещал прийти вечером. В комнате осталась только Тарья.

— Я рада что это закончилось, — улыбнулась подруга. — А то я ужасно за тебя переживала.

— Я заметила. Кстати… то что ты видела утром…

— Утром? — не поняла меня драконица. — Ты о чем?

— Ну… утром ты вломилась ко мне в комнату с воплями что хочешь срочно увести меня в храм и… Это была не ты? — закончила, глядя на вытягивающееся лицо девушки.

— Айли, я конечно могла бы ломится в комнату, но вряд ли в пять утра, я к этому времени обычно только-только с трудом засыпаю. Да и… я прекрасно знаю твое отношение к храму и не за что бы не потащила тебя туда!

— Тогда ничего не закончено. Оксанен был не один!

На ужин я не пошла, отговорившись головной болью. И сейчас сидя за туалетным столиком, я расчёсывала волосы глядя в никуда. Я е заметила даже подошедшего Лео.

— Ты в порядке? — его руки легли на плечи, заставив вздрогнуть. — Я думал что после того, как мы поймали желавшего тебя убить…

— А ты не думал зачем ему это? Я не нашла на этот вопрос — ответ. Ладно, не обращай внимания. Как ты? Надеюсь больше не винишь себя в случившемся?

Вместо ответа мне протянули коробочку, в которой оказался красивый кулон. И чем больше я его разглядывала, тем больше он казался мне похожим на венец.

— Что это?

— Это… символ моих чувств. Ну и за одно экстренный портал, который выдернет меня к тебе в случае чего. Мне подарила его одна… артефакторша из храма Маарит. Сказала что возможно когда-нибудь это поможет спасти того, кто мне дорог. Я прошу тебя его надеть и не снимать. Даже если… даже если не захочешь меня видеть после всего, пусть он останется у тебя, — последние слова дались мужчине с трудом. Он сказал это так, словно его уже ни раз предавали, бросали…

Я молча застегнула цепочку на шее. Да и зачем лишние слова, если все мои чувства можно выразить куда более простым способом.

— О чем ты думаешь? — спросил мужчина, рассеянно водя рукой по моей голой спине. Я же пыталась не уснуть на его плече, удавалось плохо.

— Я сплю, а не думаю. И тебе желаю того же…

— Айли… мне нужно будет с тобой серьезно поговорить.

— О чем? — сонно поинтересовалась. Увы, сну я проигрывала по всем фронтам.

— Завтра.

— Хо-о-охошо-о-о… — зевнула в ответ.

Утром Лео ушел не разбудив меня. Но это было мне на руку. Потому что вчера мы с Тарьей придумали один рисковый план и мне очень не хотелось, чтобы дракон сорвал его своей персоной.

Порадовавшись тому, что сегодня нет никакого праздника и прочего, я с чистой совестью одела любимый брючный костюм и помчалась на встречу с подругой. Та уже была на месте и то и дело поглядывала на часы.

— Наконец-то! Я тебя уже потеряла!

— У тебя все готово?

— Да, осталось только подловить Инкери. Как мне удалось разнюхать у нее с твоим братом сегодня должна быть встреча. Вот только он на нее прийти не сможет. Твой казначей — настоящий монстр! В общем он не успел сообщит подружке об изменениях в планах. У нас есть шанс ее выловить. Но… где все будет?

— Нужно заманить ее в одну из гостиных. Желательно в лавандовую.

— Почему именно туда? — удивилась Тарья.

— Ну, во-первых она достаточно далеко от тех мест, где бывают в это время драконы, а во-вторых, если я ее случайно «угроблю» мама не так сильно расстроится. Она ее ненавидит.

Драконица хмыкнула, но больше ничего не спрашивала.

— Инкери! Наконец-то!

— Тарья, — довольно холодно отозвалась пассия брата. — Что ты хотела?

— Да… меня Мауно заставил тебя разыскать. Сказал что сейчас занят с казначеем, и просил подождать его в лавандовой гостиной.

Я подслушивала, стараясь не попасться девушкам на глаза. На мое счастье Инкери согласилась подождать в нужном месте. Дальше уже действовать должна я. Сначала Тарья требовала своего участия и в гостиной, но мне удалось ее переубедить. Все-таки я так и не освоило Венец в совершенстве, а потому боялась навредить ей.

— Удачи! Если через десять минут ты оттуда не выйдешь я вызываю охрану!

— Помню.

Глубоко вдохнув и натянув на лицо маску спокойствия я пошла к нашей «подозреваемой».

— Ну как идет расследование? — спросил я у Аарне.

— Паршиво.

— Почему? Я думал Оксанен сознался в том, что он устраивал покушения на фтаю.

— Лео, проблема в том, что он сознался, но доказать мы можем только то, что он общался с твоим кузеном. Все. К тому же, в то время, когда был подсыпан яд — его не было в городе.

— И что? Тебе ли не знать, что прислугу можно и подкупить.

— Можно, но он уехал перед самой коронацией, был на человеческих землях и не имел связи с родиной, — ответил дракон устало.

— Значит он не один желал Айли смерти?

— Да и не зачем ему желать фтае Сааринен смерти! Он от этого ничего не выигрывает!

Зато я знаю кто выигрывает. И что-то мне подсказывает, что моя дорогая драконица уже тоже догадалась, иначе бы не перевела так быстро тему вчера.

— Мы можем как-то узнать, где сейчас дочь Оксанена, как ее… Инкери!

— Посмотрим, что можно сделать.

Ох, Айли… надеюсь ты не затеяла какую-нибудь опасную авантюру!

— Инкери, что ты тут делаешь?

— Интереснее что ТЫ тут делаешь, — поморщилась девушка. Впрочем она никогда меня не любила. Интересно, из-за этого решилась на убийство, или тут дело было в Венце?

— Я Вожак, могу ходить где хочу. А вот что тут делает бывшая моего брата, хотелось бы знать…

— Бывшая? — зацепилась за нужное слово драконица. А я наконец почувствовала как сжимается и наливается жаром венец. Неужели мы с ним действительно стали понимать друг друга?

— А ты не знала? Или он просто не успел дать тебе отставку? — тон вышел на удивление сочувственным.

— Это все ты! — подскочила девица.

— Я тебе никогда не нравилась! И почему же? Да и с чего ты решила что в этом виновата я?

— Да я тебя ненавижу всем сердцем! Из-за тебя Мауно все время тренировался магически, физически, занимался медитацией и не уделял время мне! А что в итоге? В итоге ты опозорила его и теперь он… все из-за тебя! Он мог быть новым Вожаком!

— А ты его женой? — закончила я за нее. Конечно я что-то такое и предполагала, но не думала что Инкери действительно верила в то, что брат на ней женится.

— ДА! Ты все разрушила! — зарычала драконица запуская в меня «ледяным роем». С трудом, но мне удалось уйти от заклинания. И даже от следующего. А потом мне в грудь ударило что-то, заставив сработать подвеску Лео.

— Я так и знал! — воскликнул он. Ставя щит. — А мне сказать могла?

— Нет. Ее нужно было спровоцировать!

Я учла все, кроме одного! Она притащила с собой метательные ножи. Лео этого тоже не ожидал, а потому его щит пропустил один из них и тот с чавканьем вгрызся в правый бок.

Мы с Инкери замерли. И не знаю как она, я — стояла и круглыми глазами смотрела на спину Лео. Дракон, придерживая рану на боку, от которой вообще-то должен был умереть — стоял! И даже не думал падать замертво!

— Это ты зря… — прошипел мужчина, швыряя заклинание в девицу.

Дикий визг длился всего секунду, и когда я выглянула из-за плеча почему-то не умершего мужчины, на месте моей неудавшейся убийцы стояла ледяная статуя. Жестоко.

— Как ты? — повернулся ко мне Коуки, а я отшатнулась. В его глазах бушевала вьюга.

— Почему ты жив? — воскликнула делая еще шаг назад.

— Айли, это все еще я…

— С такой раной не живут! Даже драконы! Даже сильные маги! — заявила, глядя на то, как он поморщившись, заклинанием ускоряет регенерацию. — И откуда ты знаешь такие заклинания? Они же утеряны в веках!

— Успокойся пожалуйста, — попросил мужчина, и протянул мне руку. Но… я была слишком взвинчена!

— Не смей трогать меня! — рыкнула и почувствовала магию Венца которая… не сработала!

— Глупая, маленькая драконица, — криво улыбнулся этот живой труп и схватив меня дернул в портал. КАК?

Комната в которой мы оказались была без дверей и даже без окон. А моя попытка открыть портал и сбежать провалилась.

— Где мы? — спросила, забившись в угол и оттуда наблюдая за тем, кто почему-то не слушался магии Венца.

— Ты когда-нибудь слышала легенду о четырех драконах основателях?

— Сказки! — отмахнулась я.

— Нет. Их действительно было четверо. Четыре дракона, четыре друга которые объединили разрозненные роды в один народ и прекратили междоусобные войны. Двое из них сразу же нашли себе жен, причем девушки были людьми, как у нынешних хранителей. Они выбрали их по многим причинам, одна из которых — они не хотели чтобы какой-то из родов был возвышен. А еще двое влюбились в драконицу.

— Знаю. И если верить легенде, один из них попытался силой взять девушку в жены, за что его прокляли и бла-бла-бла, — я немного пришла в себя и перестала жаться к стене. Даже язвительность проснулась.

— Все было далеко не так. Девушка специально соблазнила двоих чтобы разобщить друзей. И ей это удалось. Четвертый ушел оставив троих править. А спустя каких-то жалких десять лет, на мир напали демоны. Как выяснилось та драконица была последовательницей безликого бога. Узнав это, четвертый ринулся на помощь друзьям. Он помогал отправить демонов в их мир, и даже вернул доверие друзей. Потом Маарит одарила его друзей, дав каждому ключи от миров, но спокойствие длилось не долго. Когда бога изгнали вместе с его демонами, та драконица попыталась убить четвертого, ведь если бы он не вернулся, все было бы иначе, но она погибла сама. Тот, которого назвали первым хранителем смерти застал друга с окровавленным кинжалом над телом любимой и проклял того. В проклятии говорилось, что четвертый не найдет покоя и не сможет умереть, пока хранитель смерти или кто-то из его потомков не простит его, искренне, всем сердцем.

— Этого в сказках и легендах не было…

— Естественно, — фыркнул дракон. А затем продолжил: — Тот хранитель так и не смог поверить в вину своей женщины. Дочь родившуюся в их союзе, он отправил в храм Маарит, а позже уже по указанию богини, женился еще раз. Еще через лет пятнадцать хранители поняли, что им нужно найти Вожака. Как его искали не столь важно. Важно другое. Его супругой стала аайни, взявшая себе имя Айли. Она, как ты знаешь, создала Венец. Именно к ней пришел четвертый, в надежде получить прощение и… нарвался. Девушка конечно знала об истинном лице своей матери, как-никак она была голосом богини, но простить ее смерть не могла. А потом добавила свое условие в проклятие отца. Четвертому мало прощения, его должны искренне полюбить. Она считала что такое чудовище не заслуживает любви, а значит страдать он будет до конца времен. Надо сказать пропробабка, или как там правильно, у тебя была той еще стервой!

— То есть?

— Я тот четвертый дракон, чье имя потерялось в веках. И только Клан знает истинную правду. И отделились мы, не из-за глупости про клыки, это просто чтобы к нам не лезли. Первыми кланниками были воины, которые вместе со мной шли в бой и не верили что их предводитель убьёт кого-то невиновного.

— Неужели за столько лет, тебя никто не полюбил?

— Искренне? Без оглядки на все? Нет. В этой комнате я пытался покончить с собой бессчётное количество раз. Здесь же жил, отдав трон одному из своих потомков. Кстати тот идиот, который на тебя покушался и которого я назвал своим кузеном, на самом деле мой внук. Я пытался за эти тысячелетия создать семью, пусть даже женщины не любили меня, но хотели получить положение. Как-никак я был почти вожаком, пусть и маленького клана. Увы, все дети либо погибали во время становления, либо… все было еще хуже. Одного мне пришлось убить собственными руками, потому что нет ничего страшнее — сумасшедшего дракона. Мой неудачный внук… Мне казалось его отец был единственным достойным отпрыском и я даже отдал ему власть над кланом, и тогда я жил тут, в надежде оградится ото всех. Увы, все вышло несколько сложнее и мне снова пришлось вернуться на место главы Клана. И тут я встретил тебя…

Я не заметила когда он успел подойти так близко. И сейчас с каким-то странным чувством наблюдала за тем, как он осторожно гладит костяшками пальцев мое лицо, как убирает упавшую на глаза прядь.

— Знаешь… мне казалось что душой я умер в тот момент, когда друг меня проклял, а вернула меня к жизни — ты.

— Зато теперь понятно что показалось странным Аксели. Он еще после первой встречи с тобой, сказал что в тебе есть что-то странное…

— Мякинен вообще на редкость умный парень. Кстати он уже в курсе кто я. Причем в отличие от некоторых, догадался об этом сам.

Как это? То есть сам догадался, а своей фтае не сказал? Ух! Поймаю этого тихоню, хвост оторву!

— Айли… — позвал мужчина. А потом спросил, глядя мне в глаза: — Ответь, только честно, как ты ко мне относишься, после того, что я тебе рассказал?

— Мне… нужно подумать и переварить новости. Сложно сразу осознать что дракон который… в общем что ему уже несколько тысячелетий и он своими глазами видел как демоны прошли в мир.

— Пять минут. Больше думать не дам, — улыбнулся он. — И думай в моем присутствии. Можно даже вслух!

Я стукнула этого наглеца и… рассмеялась. Таким вот несерьезным, наглым он был мне хорошо знаком.

— Лео, скажи… когда ты сказал что влюбился в меня…

— Я говорил чистую правлю, любовь моя, — ответил собеседник, обняв меня. — Знай я, что это проклятие даст мне возможность встретится с тобой, сам бы уговорил хранителя проклясть.

Уткнувшись носом в его ключицу я выдыхала удивительно родной запах. Такой бывает зимой, когда ярко светит солнце и отражается в свежевыпавшем снегу.

— Ты подумала?

— Да. Но ответ дам, только когда ты меня вернешь домой. Не знаю как на тебя, на меня эта комната действует угнетающе.

Секунда и мы в моей комнате в резиденции Вожака. Он смотрел в упор, не мигая и… кажется ждал приговора. Я сама наклонила его голову ближе и поцеловала, вкладывая в это все свои чувства. А когда разорвала поцелуй, прошептала:

— Я люблю тебя. И да… я разделю с тобой небо.

Его шальная улыбка и еще один, долгий, затягивающий поцелуй. Мы целовались, пока не послышался странный звон.

На полу лежали четыре осколка какого-то странного серебристо-золотого металла.

— Что это?

— Это, спали оковы моего проклятия, — сказал Лео, подобрав один из них. — Такое бывает, когда магии много и ее воздействие на субъект не прекращается долгое время.

А заметив в моих глазах удивление, добавил:

— Я посвятил много времени изучению магии. До книги-артефакта хранителя магии моим заметкам конечно далеко, но знаю я достаточно много. Особенно о воздействии магии на других.

— И теперь… ты смертен?

В ответ это чудо лишь пожало плечами. Ладно, не хочешь по хорошему… Я дернула за нить, связывающую меня с нужным хранителем. Все-таки как иногда удобно быть фтаей.

— Что-то случилось? — спокойно поинтересовался Аксели, выходя из портала. На этот раз туфлю вслед никто не запускал. Зато оттуда раздался детский плачь. О! Я оказывается пропустила рождение.

— Мальчик? — не удержалась и все-таки спросила.

— Двойняшки.

Впервые на моей памяти хранитель смерти улыбнулся. И надо признать, теперь я заметила что он красивый мужчина с обаятельной улыбкой.

— Я хотела узнать… — не сумев подобрать слова, ткнула пальцем в стоящего рядом Коуки.

— Все в порядке. Насколько я вижу, преграды больше нет. Хотя есть что-то другое… но с этим к Раймо.

Стоило вспомнить хранителя магии, как он тут же высунулся из нового портала.

— Все в порядке? Я почувствовал сильный магический всплеск, почки как с границы, — а вот этот дракон был серьёзен как никогда!

Мы кратко обрисовали случившееся и снова указали на Лео, который прикрывал глаза рукой и с трудом сдерживал смех. Надо мной ржет, чешуйчатый.

— Насколько я вижу… ого! Если объяснять проще, то жизнь Коуки теперь завязана на тебе Айли. И стареть он будет вслед за тобой. Если бы этого не случилось, то дракон умер бы сразу, как с его души сняли бы запрет на уход в мир мертвых.

Услышав это мой дракон резко посерьёзнел и задумался. Причину этой задумчивости мне удалось узнать только когда хранители вернулись к своим делам.

— Знаешь… сначала я думал что твоя пробабка создавшая Венец сделала еще уже, но сейчас… если бы на мне осталось только проклятие хранителя смерти, то получив прощение, а получил бы я его в лучшем случае от его внука, я бы почти наверняка умер. Это если не говорить о том, что она оставила мне молодость. Ведь ставя условие про искреннюю любовь, она сказала что я не познаю старости… мог бы, сходил на ее могилу, сказать спасибо.

Я ничего не сказала. Просто молча обняла своего дракона и выдохнула. Теперь все будет хорошо! Вместе мы со всем справимся!

Полгода спустя

Я недовольно смотрела на себя в зеркало. Платье раздражало и вообще выглядело по-дурацки!

— Что с тобой? — спросила Тарья, обнимая за плечи.

— Платье раздражает. И оно дурацкое! — высказала свои мысли вслух.

— Оно, традиционное, — хмыкнула зашедшая в комнату Андреа. — Мне тоже в таком пришлось ходить. Хотя и не долго, мы-то с Раем нормально свадьбу не сыграли.

— И радуйся! — это были уже Хель и жена хранителя жизни. Последняя правда добавила:

— Ярно вообще шутил всю дорогу, из-за чего нам пришлось проводить церемонию три раза! Первые два жрец отказывался связывать нас обрядом. Говорил жених несерьезно к этому относится!

Супруга Аксели молчала. Ее муж свадьбу не срывал. И вообще насколько я знаю, умудрился провернуть ее в рекордно короткие сроки. Думаю ему сыграло на руку то, что этого хранителя панически боялась большая часть драконов.

— А можно я все-таки в брюках? — спросила сама не знаю у кого.

— КАКИЕ ЕЩЕ БРЮКИ?!

О! Мама подтянулась.

— То что ты спокойно разгуливаешь в брюках дома, на совещаниях и в городе, еще не значит что ты попрешь тысячелетние традиции!

Увы, с мамой не поспоришь. Особенно пока я официально не стала замужней женщиной. Когда дорогая родительница узнала что мне сделали предложение, и что я его приняла, она была на седьмом небе от счастья! Из глаз ушла та безнадега, которая поселилась там незадолго до моей коронации. Нет, я была рада, что мама счастлива, но она упорно пыталась сделать из меня приличную драконицу. Даже мои уверения, что жених любит меня такой, в брюках и с секирой в руках, не помогли. И теперь я топала к жрецу в белой… ладно, буду откровенна! В белой ночной рубашке, поверх которой был одето какое-то безобразие из кружева. Нет, я понимаю что это традиционное платье, и наверное это действительно чем-то напоминает снег, особенно если учесть вышивку бисером поверх кружева. Но… я не чувствовала себя в этом уютно!

Так я думала, пока не встретилась взглядом с Лео. Его глаза искрились счастьем и восхищением. Что ж, ради такого взгляда можно было и пострадать. Один раз.

Поскольку и жених и невеста были драконами, сразу после обряда в человеческой ипостаси мы обернулись в драконов и вместе описали круг над храмом. Мое крыло легонько касалось его и это внушало уверенность.

Мой дракон.

Моя пара.

Моя опора.

После обряда мы еще долго кружили над городом, слыша радостное ликование других драконов. А потом я уговорила уже мужа, долететь до первого храма Маарит. Сколько я его помню, по четырем сторонам храма стояли колонны. Но только три из них украшали статуи, символизировавшие тех драконов, что объединили роды, тех что привели нас к миру. И теперь их было четверо. Мне удалось уговорить айти Сариолу и она дала согласие на восстановление разрушенной статуи.

Мы с Лео застыли напротив только что поставленного изваяния. Но я не могла понять, что чувствует мой супруг, пока мы не оказались дома. Там он обнял меня и сказал одно единственное:

— Спасибо.

Все было не зря! И мои старания и то, как я втихую от моего дракона все это организовала. Впрочем… это было не так сложно. Лео пришлось тяжелее, когда он объединял Клан с остальной страной. Но мы это сделали! И теперь оба можем отдох…

С мысли сбили ласковые руки, которые начали стягивать с меня саван, по незнанию названный свадебный платьем.

Думаю отдохнуть можно и позже, — подумала я, целуя мужа. И даже не представляла что в это время, где-то в народе слагают сказку о ледяной королеве, чье сердце растопил прекрасный дракон.