Два хвостатых террориста

Глава 5

Мы заблудились.

Это стало понятно, когда наша компания, уменьшившаяся на двух лошадей, третий раз наткнулась на один и тот же ручей. Идея обойти горы потерпела крах, ибо даже сами горы мы потеряли. Вокруг только хвойный лес, мох и зайцы. Из-за деревьев этих проклятых гор не видно, залезть посмотреть не получается.

Все просто здорово.

Все как всегда.

Оборотень говорил, что хуже быть не может?

Может! И еще как!

Костер горел неохотно, видимо толстенная ветка найденная нами здесь же, была внутри сырой. Птица, которую мы хотели или запечь в углях или зажарить на ветке (выбрали последнее, ибо так быстрее), видимо уже стала копченой. Комары летали стаями, их даже дым от костра не пугал.

Чудесно.

Я покосилась на оборотня, тщетно ломающего голову над картой в попытке понять, где мы находимся, и снова уставилась в огонь.

И все бы ничего если бы не обнаружилось что обращаться я больше не могу. Не получается и все. Словно нет, и никогда не было у меня второй ипостаси. Обидно, конечно... И опасно, ведь теперь в случае чего придется отбиваться своими силами.

А так как сил этих очень немного, то... Лучше обходить все мало-мальски подозрительное десятой тропой.

Тихонько сопел драконеныш, греясь рядом с огнем. Белая чешуя в его свете превратилась в оранжево-красную, с красивыми отблесками. Бедный малыш, никак у него спокойной жизнь не выходит. Зачем только поплелся за мной? В извечной уверенности, что мать защитит. Увы, тут я кажется, более чем бессильна...

"Ну, я бы не была такой категоричной. В конце концов, ты всегда можешь позвать своего бывшего жениха."

Могу...

Поговорить с ним что ли?

Змей.

На этот раз он ответил сразу же.

"Сагвер..."

Соскучился?

"Еще спрашиваешь! Безумно. Ты даже представить себе не можешь как."

Ошибаешься, очень хорошо представляю. Потому что тоже скучаю.

"Но увидеться не хочешь?"

Точнее уже не могу.

"Что случилось?"

То, что должно было случиться, рано или поздно. Закономерность моего существования: чуть только впереди намечается просвет, происходит грандиозный обвал. Не в прямом смысле, конечно, это так, меня на сравнения потянуло.

"Я могу помочь? Хоть чем-то?"

Вряд ли. Да и не приму я твою помощь.

"Понятно... Солнц, зачем все так усложнять? Зачем тебе прятаться непонятно где? Сбегать от меня?"

Перестань. Можно подумать мне это так легко слышать! Змей, поверь, я знаю, что делаю.

"Ты себя убиваешь! Вот что ты делаешь! Никогда не замечал за тобой склонности к мазохизму, но вот его яркое проявление!"

А еще к эгоизму да? Она мне тоже так говорит.

"Она? Это кто?"

Темная сторона моей души. Неплохо звучит правда?

"Ты... разговариваешь с ней?"

Ну, да. Общаемся, только она по большей части меня ругает и строит честолюбивые планы. А что?

"Маленькая... Тебе осталось неделя жизни! Раз эта сущность придавила вторую настолько, что даже смогла говорить с тобой! Скажи, ты можешь обернутся сейчас?"

Уже нет. И вообще вы там что всю мою оставшуюся жизнь по стадиям расписали?

"Вроде того. Говори где ты."

Зачем? Мы все уже решили. Неделя так неделя думаю, что успею.

"Мне все равно, что ты думаешь. Говори! Немедленно."

С чего это ты взялся мне приказывать?

"Сагвер не упрямься! Я серьезно!"

А я что? Нет?

"Послушай, если тебе так хочется умереть... просто скажи! И я отстану. Только не надо издеваться надо мной."

Я не издеваюсь! А пытаюсь объяснить.

"Нет, это уже не ты. Даже голос поменялся... Ты идешь на поводу у своей демонской сути. А у нее в инстинктах давить все, что связано с драконами! И когда твоя более слабая часть души погибнет, твой разум погибнет следом. Останется только тело, пустая оболочка, наполненная присущей демонам с рождения тьмой."

Не надо меня пугать! И...

"И, что? Договаривай."

Ничего.

"Тогда я сам. И не надо меня любить, да?"

Змей...

"Я все понимаю. Можешь меня ненавидеть, презирать, боятся - сколько угодно. Но вот умереть я тебе не позволю!"

И снова тишина.

На это раз связь оборвал он.

И, кажется, не так меня понял...

"А лично мне кажется, что правильно понял! Зачем он нам нужен такой? Другого найдем! И покрасивее и вообще..."

Да ну тебя...

Никто кроме него мне не нужен.

- Моран.

- А? - отозвался оборотень, не отрываясь от карты.

- Как успехи?

- Вроде разобрался. Сейчас обернусь, пробегу немного, проверю.

- А чего раньше-то не оборачивался.

- Да так, - замялся он. - Сил много отнимает... И жрать потом дико хочется. Не хотел понапрасну силы тратить, лучше увериться сначала.

- Здорово. Из-за твоего "увериться" мы уже три дня тут сидим!

- А нужный путь в другой ипостаси я искал бы в два раза дольше.

- Ладно уж, чего спорить...

Дел'Моран поднялся с места, и тихо ступая, ушел за кусты. Понятно, вторую ипостась мне демонстрировать не будут. Ну и ладно, обойдусь.

Снова мрачно смотрю в костер, угадывая в танцующем пламени очертания, силуэты, тени...

"Так недолго и свихнутся."

Куда уж дальше-то... Послушай, если ты думаешь что мне так нравятся наши с тобой беседы, то сильно ошибаешься!

"Это ты ошибаешься. Наши беседы нужны и важны."

Кому?

"Мне."

Ты откровенней, чем я думала.

"Зачем же врать самой себе? Это, по меньшей мере, глупо."

Тоже верно...

Ив поднял головку, зевнул и переполз мне на колени. Чешуя его была настолько горячей, что жар проникал даже через одежду и тонкое шерстяное одеяло, в которое я завернулась для тепла.

- Ну что малыш?

Сонные желтые глазки умильно глянули на меня и вновь закрылись. Эх, маленький мой...

"Фу, мерзкая тварь! Убери ее!"

Я замерла.

Что? Что ты только что сказала?

"Убери тварь подальше от нас!"

Внутри поднялась волна гнева. Как она смеет, так с НИМ?! С чудом из чудес, этого мира? С моей опорой?

Пошла прочь!

Казалось мысленный крик не нашел адресата, и больше всего боли причинил мне самой. Сильно заболела голова, будто тонкие иглы ввинчиваясь в череп находили там свое пристанище не переставая вращаться.

"Но-но-но, зачем так! Я-то никуда не уйду, а вот ты себе способна доставить множество неприятностей."

Я не хочу делить с тобой мысли и тело! Уходи!

"Каким образом? Да, и не забывай, что делишь со мной еще и душу с памятью. Так что не зарывайся деточка и прекрати орать. Меня это бесит.!

А не пойти бы тебе лесом, случайно? Я даже дорогу укажу! Бесит ее... Как ты меня бесишь, тварина бездушная!

"Переходим на личности? Тогда переходи грамотно хотя бы! Всю нелепость твоих слов, способна оценить, пожалуй, лишь я одна... Да, ты уберешь отродье подальше или как? Долго я ждать должна?"

Сама тварь! А он часть моей жизни. Я его люблю. И вообще чего это ты расприказывалась тут? Завянь, и сиди молча! А то взяла моду... Вот выкину тебя будешь знать!

"Что сделаешь?"

А для чего, по-твоему, я к единорогам иду? Они отрежут тебя от меня и выбросят! Или вовсе уничтожат.

Молчание.

Ха, заткнулась таки. Испугалась, наверное. Так ей и надо!

Я еще немного посидела, дожидаясь оборотня, но тот так и не явился. Ладно, не маленький уже. Подбросила веток в огонь и, завернувшись в одеяло, легла в некотором удалении от него, чтобы искры не долетали. Сон пришел очень быстро...

Одиночество. Истерика. Снова тишина... Доплыть бы мне до берега... И донырнуть до дна...

Назойливый мотив преследовал меня даже во сне. Может быть если уснуть покрепче он исчезнет?

Взлететь бы птицей яростной Познать бы рай небес... Но нету крыльев. Срезаны. Не мною... Ночь и плес.

Строки какие-то дурацкие...

И очень похожие на мою жизнь сейчас.

Не думать. Спать.

Играют красно-желтые, Отблески огня... Предавший век опомнится Вернется... Да и я, Проснусь однажды полночью Взгляну опять в окно Заплачу... Боли больше нет. Летать мне не дано.

- Сагвер!

- А?! - испугано подскакиваю, мгновенно просыпаясь. - Чего орешь? Запыхавшийся Моран ураганом носился по нашему импровизированному лагерю, собирая вещи и затаптывая костер.

- Драконы мать их. Кружат севернее от нас, ищут видать.

- Проклятье! - вскакиваю и кидаюсь помогать оборотню.

Правильно, а я что думала, будто тот пепельный молчать будет? Только как они нашли нас здесь?

История повторяется: в который раз приходится убегать от этих летающих гадов? Вот то-то и оно.

- Ты направление хоть нашел?

- Нашел.

Больше мы не говорили. Только быстро шагали по лесу, из всех сил надеясь, что преследователи улетят в другую сторону.

Было холодно - небо только светлело. Рановато меня разбудили... С другой стороны лучше знать что тебе грозит и прятаться чем быть в неведении. "Незнание деталей, не может изменить последствия", - как любил говаривать мой дед.

Уже ближе к вечеру возникла неожиданная, но очень большая проблема: мы, что называется лбом, уткнулись в предгорье.

- И что делать? - риторически вопрошаю я.

- Вариантов два: либо обходим, либо лезем напролом. Первое займет неизвестно сколько времени а второе слишком уж опасно. Это в лесу драконы не сядут, побоятся крылья порвать, а тут... Горы для них дом родной. К тому же там мы будем видны сверху. Не везде конечно, но опасных участков достаточно... Да и к тому же придется потом лезть в горы. А это тоже непросто сделать. Живности там вероятно мало, про воду не знаю. Вход в рудник с той стороны, но и здесь мы можем наткнуться на беглых.

- Они еще оттуда и сбегать умудряются?

- А то ж! Жить всем небось хочется... Ну так что?

- Думаю нужно идти через горы.

- Опасно. Мне кажется, что лучше все-таки обойти.

- Очень долго. Нет у меня времени. Совсем нету Моран.

Оборотень внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю что он там увидел, но его слова мен поразили:

- Как скажешь, Сагвер. Если твое время истекает - я погибну, но к единорогам ты успеешь. Обещаю.

Разумеется, сразу мы не полезли - дождались сумерек и попутно наловили еды, зайцев и птичек каких-то. Я прокляла браслет - одно заклинание и стухнуть припасам не грозило, ни при каких условиях. Хорошо у Дел'Морана оказалась с собой очень хитрая зачарованная ткань. Разобраться, что именно обеспечивали чары мне не удалось - если в магии я еще хоть что-то понимаю, то в чарах вообще никак и нигде - а оборотень, заворачивая снедь в невзрачную серую ткань, лишь туманно намекнул что она останется в целости и сохранности.

А как только окончательно стемнело - вперед!

- Тьфу, а ты уверен, что процесс перелома и отбивание нижних конечностей в темноте нам настолько нужен? - прошипела я, в очередной раз, спотыкаясь и падая.

- Лучше так чем днем на глазах у драконов... Сагвер! Ты же говорила, что хорошо в темноте видишь!

- Видимо наши понятия "хорошо" кардинально различаются... Ай!

- Тс-с! Зачем так орать?

- Больно!

- Терпи!

- Ага...

И так всю ночь, и ту часть утра, когда здешние места были затянуты плотным и густым туманом. Потом мы забились в какую-то дико узенькую пещерку где, даже не поев толком, просто отрубились, лежа в обнимку...

Вторая ночь лазанья по предгорьям (жуть, а что будет, когда в горы полезем?) принесла помимо кучи синяков, ссадин, царапин и отвратного настроения еще и противную мелкую морось, висевшую также последующие три дня.

А когда мы собственно дошли до гор... оказалось, что все, что было до этого просто детская игра. Мы лезли и лезли вверх, цепляясь за малейшие трещинки и впадинки камня. И ясное дело делали это исключительно днем, когда была опасность быть замеченными.

Несколько раз мы видели в небе парящих драконов - тут я благодарила предков и мать-природу, за подаренные мне ловкость и трудное детство, научившее очень быстро прятаться, даже вися вверх ногами где-нибудь на дворцовой стене.

Кроме трудностей пути я буквально физически ощущала, как утекает мое время. Странное состояние - меня как будто сдавили корсетом, не позволяя дышать полной грудью. И так постоянно...

Ив стал отдушиной, не позволяя мне окончательно скатываться в уныние. Он разговаривал со мной не словами конечно, до этого еще далеко, но взглядом, сообщая все, что мне нужно было знать. И утешая. Поддерживая в равновесии.

А меня волновал уже только один вопрос...

Когда же все это кончится?..

- Смотри, - остановившись, оборотень ткнул, пальцем в клубы тумана.

- Смотрю. Но почему-то ничего не вижу, - устало пытаюсь язвить. Меня одаривают хмурым взглядом, но все же опускаются до пояснений. - Там пещера. Очень странная... явно созданная живыми существами или же одним существом, а не природная.

- Остатки магии есть? - встряхнулась я.

- Вроде нет. Или они уничтожены, что тоже вариант.

- Думаешь этот лаз для беглецов с рудника?

- Скорее всего. Но он наверное завален изнутри или еще чего, раз никого мы тут не видим.

- Или же о нем просто забыли.

- Поверь, там ТАКОЕ не забывают.

Пожимаю плечами:

- Конечно, откуда мне знать... Ну так что дальше? Так и будем стоять?

- Может, заглянем? Мало ли...

Понятно. Очередная оборотнева блажь.

- Ладно, - соглашаюсь нехотя. - Только я тебя тут ждать буду.

- Угу. - И скрылся в тумане.

"Паразит, да?"

Отстань.

Усевшись на ближайший камень, и плевать что мокрый, я с наслаждением вытянула исстрадавшиеся ноги.

Ив вылез из сумки и неуклюжим шагом отправился изучать окрестности. За него можно не боятся - интуиция у драконов это нечто. Малейшая опасность и белый драконеныш несется ко мне с невиданной скоростью, вцепляется всеми лапами и зубами в штанину и не отцепишь потом.

"Хочу напомнить, что времени у тебя осталось очень-очень мало-о-о..."

Лес там.

"Грубишь?"

Я не стала отвечать.

- Сагвер! - приглушенно позвал появившийся, словно из ниоткуда, Дел'Моран.

- Ну?

- Там, там... Такое!

- Что?

- В той пещере развернута система "долгих" телепортов! Я проверил один из них выходит прямо к границам территории единорогов. Но...

- Опять это проклятое "но"! Оно опасно?

- Очень. Вся система завязана на магии крови.

- Я ее не изучала.

- И я тоже, к сожалению. Но лучше рискнуть, чем мотаться по горам еще демон знает сколько.

- Хм, а ты в курсе, что в случае неудачи, от нас не останется и капли крови? - задумчиво поинтересовалась я, когда мы двигались по направлению к этой загадочной пещере. - Дед как-то рассказывал, что магов крови очень мало из-за высокой смертности вследствие малейшего упущения или ошибки при проведении обряда или чего у них там. К тому же, как думаешь, откуда это взялось тут в безлюдных горах?

- Видимо не таких уж и безлюдных... Пришли.

- А с виду вроде ничего особенного, - критическим взглядом я окинула серый, как и все вокруг, камень. - Ни тебе сталактитов, ни летучих мышей... Посмотреть не на что.

- И на этом спасибо, - буркнул неразборчиво оборотень.

- Что ты имеешь в виду?

- Только то насколько я рад тому факту, что здесь по твоему выражению " посмотреть не на что". Если бы было на что, боюсь, мы в живых бы не остались.

- А оптимизма то сколько...

- Обстановка располагает. Вот они порталы, смотри.

- На паутину похоже, - подумав выдала я. А что? Действительно ведь похоже.

"Дура."

От самой себя слышу.

- Похоже, - соглашается Моран. - Если не смотреть на начинку.

А что в начинке-то у нас? Ого! Даже сейчас, когда из-за браслета мое магическое зрение почти никакое, фон "длинных" телепорты виден довольно отчетливо.

"Длинные" телепорты - это так называемые еще "застывшие коридоры". После создания их сразу как бы замораживают, чтобы силу особо не тянули, и оставляют где-нибудь в укрытии. Их прелесть еще в том, что пока они находятся в "спящем" состоянии их очень сложно обнаружить. Также подобные телепорты могут "спать" десятилетиями, и ни чего с ними не станется. Главное чтобы в артефакта-"привязка" не был уничтожен.

Такие телепорты оставшиеся еще со времен войн отгремевших тучу времени назад и хорошо спрятанные до сих пор иногда находят. Вот яркий пример - хотя эту систему, скорее всего, создал какой-нибудь бежавший из рудника маг, в помощь своим последователям. А может и нет, кто его знает.

Создано с помощью магии крови, следовательно, ей же придется активировать "пробуждать" телепорты. Только как именно?

Простейший ритуал - пиктограмма, жертва, заклинание.

Первое с горем пополам я смогу начертить. Второго нет. Третьего тем более. Как вывод? Надо искать что-то другое.

- Мда-а-а... Моран, дай плошку какую-нибудь. Есть у тебя?

- Есть вроде. Сейчас посмотрю.

Пока оборотень перекапывал вещи, я прикинула еще пару вариантов активации телепортальной сетки.

Можно попробовать просто вывести нужные руны прямо у основания сетки. Только сомневаюсь, что тут подойдет именно этот способ - рунная магия одна из самых сложных, я ее знаю только потому, что росла у эльфов и волей неволей, но приходилось учить древнеэльфийский. Сомневаюсь что так уж много народу знает ее настолько чтобы использовать как ключ... Да и смешение рунной магии и магии крови само по себе опасно, слишком нестабильные силы используются.

А вот вторым способом я, пожалуй, воспользуюсь...

- Вот нашел, - Моран протянул мне обычную деревянную плошку, в каких лучше всего заваривать травяные настои.

- Лучше сразу с ней попрощайся, - на всякий случай предупреждаю, вдруг она ему как память дорога?

Моран только махнул рукой: демон с ней, мол...

Сделав на запястье незаметный надрезик, я уронила в плошку несколько капель крови. Ошибочно полагать, что этой алой жидкости нужно много: от количества редко что зависит. А вот от качества...

Смесь драконьей, демонской и эльфийской крови - гремучая смесь. То есть вполне себе может просто разорвать тонкие нити телепортальной паутинки. Но надеюсь, подставлять свою хозяйку, в планы крови не входит...

Склонившись над плошкой, я тихо зашептала старинный заговор. По сути он конечно просто набор слов... Но заклинаний на крови я не знаю, а даже если бы и знала не смогла бы воспользоваться.

И вообще магия крови ой как полукровок не любит... А уж таких необычных смесков, тем более.

Окончив заговор, поставила плошку на пол в место предположительного основания сетки. На всякий случай отошла на два шага назад: мало ли, что бывает?

- Моран, ты знаешь, какой из телепортов нам нужен? - шепотом спросила я.

- Самый крайний, - так же тихо ответил оборотень. - Вон тот, который фиолетовым цветом отливает.

Вся сетка действительно наливалась цветом. На основных узлах, и являющихся телепортами, цвета были ярче и сильно различались: зеленый, синий, алый, желтый, фиолетовый.

- Получилось! - ликующе воскликнула я. И даже хлопнула пару раз в ладоши прежде чем:

Прежде чем сетка начала рваться. Нити лопались, разрушая центры, их свободные концы хлестали по каменным стенам, выбивая каменную крошку:

Дел'Моран не теня даром времени, схватил меня за шкирку и буквально зашвырнул в нужный нам телепорт.

Вот почему я их ненавижу. Ощущения самые, что называется, поганые и мерзкие:

Зато приземления всегда в нужном месте и в нужном положении. То есть стоя и на покрытом травой лугу.

Наскоро проверила вещи, все, слава Пламени, на месте, Ив в порядке, только напуган немного:

Рядом материализовался встрепанный, слегка побитый Моран.

- Ты как? - сочла нужным поинтересоваться я, критическим взглядом осматривая покрывавшие его тело ссадины и царапины.

- Жить буду, - хмуро ответил он. - Хоть и недолго.

- Недолго-то почему? Все ведь обошлось наилучшим образом!

- Гложут меня нехорошие подозрения что империя недосчитается солидной части Серебряного рудника: И мне очень не хочется за это отвечать.

Я панибратски лопнула его по плечу.

- Да, ладно! Выживем здесь, разберемся там!

- Очень надеюсь, - пробухтел оборотень крайне недовольно.

Я огляделась. Хм. Ну, луг. Ну, солнце и ветер. А дальше-то что?

- Слышь, Моран, а мы туда попали хоть? Единороги, ты ж сам говорил, вроде в лесу живут. А тут не то, что леса, даже кустов приличных не видно. Трава, рва и еще раз трава: Ай! И мошка кровососущая.

Оборотень презрительно глянул на мелкую такую черненькую тучку этих тварей и сказал убежденно:

- Туда.

- И где?

- Там, - неопределенный махательный жест в неопределенную же сторону.

- А-а-а, - с умным видом согласилась я. - И далеко?

- Сутки пути, если без остановок.

- Ну, тогда пошли! Чего стоять-то.

Салларес дар'Алзаир Юстингай.

Ночь. Лес. Костер.

Романтика!

Комары. Недалекое болото. Затхлый воздух.

Реальность.

И в этой реальности мы со Змеем вновь в тупике.

Здесь эльфеннок и его брат видели двух дерущихся драконов. Только в воздухе следов не остается: А немного обгоревший от драконьего пламени лес никаких зацепок дать не смог.

Мой спутник, уже который час сидящий неподвижно, как статуя, и смотрящий неотрывно и, кажется, даже не моргая, в огонь, вдруг поднял черные, словно сама бездна глаза, на меня.

- Это невыносимо! - хриплый, будто надорванный голос.

- Мы найдем ее. Обязательно, - я понимаю, что мои попытки утешить ничем ему не помогут, но:

Я сам слишком хорошо знаю, что такое боль. Тем более боль, причиненная любимой:

Моя единственная возлюбленная, моя душа, Аринтай: Великолепна изумрудная драконица:

Как и прочие она погибла от одного единственного заклинания сплетенного демонами. Погибла так и сумев защитить нашу дочь, едва-едва вылупившуюся из яйца:

- Найдем: Но не будет ли поздно?

- Не знаю. Змей, прости за бестактный вопрос и за то, что лезу не в свое дело, но ты любишь ее?

Он горько усмехнулся и запустил пятерню в и без того растрепанные волосы.

- Больше жизни: как бы пафосно это ни звучало. Я ей даже боялся открыться полностью, думая, что напугаю своими чувствами: Дурак. Где теперь прячется моя девочка? От МЕНЯ прячется: Знаешь Салер, я очень хорошо ее изучил. И теперь понимаю, что мог сделать для нее: для нас намного больше.

Я грустно улыбнулся. Как я понимаю тебя:

- Знаешь, я тоже чувствовал нечто подобное, когда моя Аринтай умерла. Но у меня была месть: Она помогла мне выжить и пережить. У тебя нет даже этого. Хочешь мой совет? Не сходи с ума. Не вини себя - это глупо. Если бы, да кабы: Бессмысленно гадать что могло бы быть. Главное, что есть сейчас.

- Ничего сейчас нет:

- Змей, перестань. Еще рано унывать и оплакивать судьбу. Поборемся, когда мы сдавались?

- Напомнить тебе о юности этого "мы"?

- Не стоит.

- Вот-вот. Теперь о насущном. Куда дальше двигаемся?

- Думаю пройтись по местам, где предположительно обитает этот оборотень-квор. А там посмотрим.

Когда впереди таки показалась стена леса, я разве что не визжала от радости. Уж очень меня достал однообразный пейзаж, стертые ноги и палящее солнце.

Мда, в горах, по крайней мере, было не жарко. А тут...

"И самое главное кого винить? Меня не послушала, так не жалуйся!"

Опять ты...

"Корректней будет сказать "опять я". Мы же одно целое помнишь?"

Ты настолько часто это повторяешь, что появляются у меня подозрения, будто убеждаешь саму себя.

"Вот еще! Прими к сведению, что я в отличие от тебя..."

Если мы "одно целое" зачем ты тогда делишь нас на "ты" и "я"? Не более логично было бы говорить "мы"?

"Ничего ты не понимаешь!"

Ну, так объясни! Хотя с другой стороны нужны они мне твои объяснения...

"Нет уж, слушай! Мы одно целое разумеется, но я - твоя более совершенная половина..."

Прежде чем рассказывать сказки рекомендуется хорошенько поразмыслить. Твои доводы звучат по-детски, не находишь?

"Но ведь ты и есть ребенок!"

Я - да. А вот ты - нет, ибо часть души не может иметь ни возраста, ни сознания.

"Душа да. А я еще и часть сути, крови, и сознания, как это ни кажется для тебя странным. И вообще, не боишься ли ты, что когда единороги нас скажем так... разъединят, то ты останешься калекой?"

Не боюсь. И ты как мне видится тоже.

"Чего мне боятся? Души бессмертны. Возможно, в следующем воплощении мне достанется не такая дура."

Благодарю за комплимент.

- Морейн, а у здешних хозяев никого дозора нет? Ну, типа охрана границ, досмотр, все такое?

- Есть и они наверняка нас заметили.

- Хм, а подойти?

- Здесь еще не их земли. А вот как подойдем к границе, так сразу налетят целой кучей...

- А-а-а... И где эта граница?

- Да не помню я! - Раздраженно отмахнулся оборотень и утер пот со лба. - Солнце еще это... Палит и палит...

Ну, хоть кто-то солидарен со мной в этом вопросе!

Через два часа я готова была всех убить.

"Правильный такой подход, обеспечивающий тебе полную и безграничную..."

Что мне обеспечит твое молчание?

"Вряд ли это вообще возможно."

Увы, сейчас проверять нет настроения, но при случае...

"Обязательно!"

Тут я различила впереди странные белые точки стремительно приближающиеся.

- Моран! Ты тоже это видишь? Или у меня уже глюки от жары приключились?

- Вижу, - напряженным голосом ответил оборотень. - Местные хозяева припожаловали. Будь осторожней в словах - они не терпят оскорблений. И никаких поединков чести и прочей глупости не предусмотрено, так что тебя просто и быстро растопчут копытами. Все ясно?

- Более чем. Я вообще молчу, сам с ними разговаривай.

- Вот и правильно. И возьми Ива на руки.

Я насторожилась.

- Зачем?

- Как гарант неприкосновенности... Быстрее!

Точки быстро увеличивались, превращаясь в гордых единорогов. Среди них были не только белоснежные, как я всегда считала - и рыжие виднелись, и серые... только черных не было.

Ненамного больше обычных лошадей, с роскошными гривами и хвостами, и конечно же витыми рогами посередь лба. Но не все единороги были красавцами. Среди них двое были ниже ростом с толстыми боками и кривыми массивными ногами. Полукровки? А есть ли у этого народа вообще полукровки?

Они окружили нас почти мгновенно. Мешанина тел, стук копыт...

А глаза у них дикие. Алые и лиловые. Страшненькие такие глазки.

- Приветствую народ Солнца на его земле, - ровным, абсолютно безэмоциональным голосом произнес оборотень.

- И ты здравствуй, дите Зверя, - вышел вперед один из уродливых единорогов. И голос его был странен: звучал прямо в голове, но не так, как бывает, когда говоришь с телепатом... - И Хранящая новую жизнь тоже. - Это кажется уже мне. - Что привело вас в наши земли? Путь сюда долог и труден...

- Хранящей нужна ваша помощь. - Проклятие, Моран ты учился дипломатии или как? Даже я полный неуч и профан знаю, что выдавать сходу причину, настоящая глупость, если не сказать хуже!

- Я вижу, - отозвался красноглазый уродец. - Что ж отказать Хранящей значит обидеть Инвэй... Пройдемте с нами.

- Зачем? - подла я голос. - Вы сможете мне помочь?

- Мы будем думать, Хранящая, - был ответ. - И возможно найдем, как помочь тебе.

Возможно...

Значит, определенности нет? А она так мне нужна сейчас...

Я не стала возвращать Ива в сумку, пусть на руках посидит. Весу в дракончике пока было не очень много, но именно что пока. Так что пусть наслаждается моментом, скоро я вряд ли смогу носить его на руках.

Мы с Мораном шли обычным прогулочным шагом, и единороги, подстроившись под нас, степенно плыли рядом. Очень скоро мы вступили в рощу, и меня стал мучить вопрос: как живут единороги? Поселениями? Но ведь им не нужны дома... Табунами? Тогда почему не ведут кочевую жизнь, а ютятся на небольшом клочке земли, окруженном океаном?

Непонятно, в общем.

- Тебя терзают вопросы, на которые ты не знаешь ответа, Хранящая?

Я смерила взглядом белоснежного красавца с лиловыми глазами.

- Есть такое. Ты разве хочешь помочь мне найти ответы?

Единорог задумался.

- Возможно. Я сам еще не знаю.

- Тогда скажи хоть свое имя. Неудобно к тебе обращаться "эй, ты!".

- Родд.

- А я - Сагвер.

Мой собеседник вдруг так громко заржал, что я чуть не споткнулась.

- И что в этом смешного, позвольте узнать?

- Хранящая, разве тебе неизвестно, что называть свое имя, значит, доверить свою жизнь?

- Да? - растерялась я. - Нет неизвестно... У нас нет таких законов! И потом, ты ведь свое имя мне назвал!

- Конечно, назвал! Ты же Хранящая!

- И что? - кажется, я снова чего-то недопонимаю...

Родд переглянулся со своими.

- Ну, как... Жизнь новую хранишь. Как можно не доверится?

- В смысле "жизнь новую храню"?! Ты хочешь сказать, что я... что я беременна?! Да не может этого быть! Просто физически не может!

У единорога сразу сделались такие виноватые глаза...

- Нет, что ты, конечно же, нет! Ты не так поняла!

- И слава, Пламени! - вздыхаю с облегчением. - Сумасшедший дом какой-то... Так, что это значит-то?

- Ты у себя на руках держишь юного Хранителя Инвэя.

Я посмотрела в желтые глазищи Ива.

- И?

- Пока он не может сам защищаться ты - Хранящая его жизнь.

- А! Так это вроде, как нянька, да?

Единороги заржали, всем скопом. Тьфу, коняги, они коняги и есть! Ни такта, ни понимания, ни сочувствия!

- Ну, ты скажешь тоже... Нянька!

Я высокомерно промолчала.

Всю остальную дорогу единороги смеялись и отпускали колкости, смысл которых от меня ускользал. Зато был понятен Дел'Морану, то и дело усмехающемуся вместе с ними.

"Чего-чего, а проблем с юмором у тебя раньше не наблюдалось, не правда ли?"

Объявилась... Может оно опало с твоим появлением?

"Тогда получается, что его и вовсе не было!"

Ладно, с тем временем когда ты... скажем, перешла к активной фазе своего... м-м-м... существования.

"Ай, как завернула! Давай уж наговоримся напоследок, если ты твердо уверилась что хочешь со мной расстаться."

И ты принимаешь это так спокойно?

"А я должна визжать и биться в истерике? Ну, нет, дорогая, не дождешься! Но я хоть посмеялась на твои негодующие вопли, когда ты поняла слова этого мешка с блохами, как намек на возможную беременность."

Ну а чего ты хотела? Оно мне надо, можно подумать!

"Я думала ты знаешь... Хранящая новую жизнь, хранит одновременно надежду мира. Хранящие, э-э-э, как бы тебе объяснить... не могут иметь детей пока не завершится срок опеки Охраняемого. Так велел сам мир. Во избежание, так сказать..."

Тогда получается... Такой виноватый взгляд у Родда был потому, что он думал будто это больная для меня тема?

"Примерно так. Хранящих за всю историю было немного, все же урожденные драконицы крайне редко допускали, чтобы драконеныш остался одинок... но они были. Один раз - эльфийка. Второй, обычная человеческая девушка и этот случай стал самым печальным за всю историю Хейтанских летописей."

Каких еще летописей?! Я о таких и не слышала даже!

"Неудивительно. Они доступны очень немногим."

Но ты их читала?

"Читала... в своем предыдущем воплощении. Не удивляйся, я не помню всех подробностей предыдущих жизней, только отрывки... Но и об этом позже. Кажется, мы таки дошли до этого их поселения..."

Да? О, и вправду...

Большой деревянный навес держащийся частично на врытых в землю столбах частично привязанный к растущим деревьям. Немного дальше маленькое строение, смахивающее на летний домик. А рядом строится нечто более основательное. Дом, наверное.

Под навесом горит костер, и булькает что-то в котелке, распространяя одуряющий рыбный аромат.

Не поняла. Зачем ЭТО все единорогам?

Из летнего домика выглянул молодой парень одетый лишь в штаны и... бритый. В смысле налысо. Интере-е-есно... Люди тоже не очень привечают такую "прическу". А он человек, что, несомненно.

- Располагайтесь пока, - мотнул головой в сторону домика Родд. - Инт вам поможет. А нам нужно вернутся к остальным, чтобы обсудить ситуацию.

- Хорошо, спасибо, - вежливо кивнула я.

И направилась в домик хотя и настойчиво воющий желудок и горящие голодным огнем глаза Ива молили податься к навесу, к готовящемуся или, что еще лучше, уже готовому вареву...

Парень оглядел меня удивительными синими глазами.

- Я - Инт, - и с достоинством, но без подобострастия поклонился.

- Сагвер, - в свою очередь представилась я. И смерив взглядом неприязненно настроенного оборотня, представила и его: - Это Моран, мой друг и спутник.

- Проходите, - посторонился Инт, освобождая проход. - Скоро обед готов будет. Только, пожалуйста, тихо, моя дочь спит.

- Дочь? - недоуменно переспросила я и наткнулась глазами на вырезанную из дерева люльку. Там укрытое тонким шерстяным одеялом спало светловолосое чудо.

- У меня, что не может быть дочери? - усмехнулся парень.

- Может, конечно... Просто я не думала...

- Да, ладно! Все почему-то не верят. Говорят, молодо выгляжу...

- Но вы действительно выглядите молодо!

- Скорее не соответствую своему реальному возрасту... Мне тридцать восемь леди.

А?! Да ну! Лицо без морщин, гладкое, разве что усталое... Тело излишне суховатое, но это из-за того что у парня... то есть мужчины тонкие кости. Нет, не выглядит он на тридцать восемь. Совсем.

Словно отвечая на невысказанное сомнение, Инт произнес:

- Волосы и бороду сбрил - совсем седые после рудника были.

- Вы были на руднике?

Он кивнул:

- Был и сбежал... полгода как. Теперь вот здесь живу.

- А дочь? Она что же с вами на руднике была?

Оборотень тихо пробурчал что-то себе под нос. Ага, я сегодня сама тактичность.

- Нет. Они вместе с женой в деревне жили... Я их забрал и тоже сюда привез. Все безопаснее, чем под крылом империи. Да что я о себе и о себе... Вы - Хранящая?

- Как догадались? - По ходу об этой моей "должности" известно всем кроме меня.

- Поживешь с этими любителями мифов и редкостей... Дракон у вас на руках, говорит сам за себя.

Да, не подумала... Кстати пора Ива уже опустить на пол пусть разомнет лапы.

- Инт... мне, конечно, очень приятно ваше общество и ваши речи, но... хотелось бы смыть с себя дорожную пыль.

"Ах, какие мы стали вежливые! Прямо хоть сейчас во дворец!"

- Простите, - смущенно улыбнулся синеглазый. - Не подумал... Там за навесом есть тропинка к озеру. Оно неглубокое, не бойтесь. Разве что холодное очень... Но увы другого нет.

- Спасибо! Моран, присмотри за Ивом, ладно? Я быстро!

Схватила вещи и рванула по едва заметной тропке к озеру. Не столько действительно хотела вымыться, сколько жаждала поговорить с... э-э-э, темной стороной моей души. Так, в общем, как-то.

"Неужели моя скромная персона все-таки заинтересовала тебя?"

Не кокетничай. Лучше расскажи про эти твои летописи.

"Зачем это тебе?"

Интересно!

"История Хейтанских летописей тесно связана с историей возникновения Инвэя. Ты знаешь ее?"

Официальную или неофициальную версию?

"Истинную версию."

Если первая и вторая ею не являются - нет.

"Ладно, тогда слушай.

Изначально был совсем иной мир. Хейтан - огромный, магический и всесторонне очень развитый, был домом для многих рас. К одной из них, кстати, относится твой Змей, они были любимым детищем мира.

Хейтан - колыбель, в которой очень тихо зарождалось непоправимое. Тамошние маги достигли таких высот в своем искусстве, что посягнули на святое - на Сердце Мира. Когда об этом узнали боги, то они в ужасе сбежали в другие реальности, надеясь скрыться.

In'ngroahdeen - пытались спасти свой мир, но тщетно. Маги не хотели слушать. Маги хотели власти.

Мир стонал и погибал. Населявшие его расы спешно покидали его пределы, населяя и обживая ранее необитаемые миры.

А народ твоего Змея не мог этого сделать. In'ngroahdeen были настолько тесно связаны с миром, что не способны жить в иных условиях. Физически неспособны. Тогда один из них спустился на Изнанку мира, где и находилось Сердце.

Что же произошло там, под слоем земли воды и магии не знает никто. Ясно только что в том месте столкнулись маги и один единственный защитник Хейтана.

Мир - погиб...

И переродился, чего не должно было, просто не могло случиться. Но случилось.

Сгорая в огне изменения, он менял и все вокруг, затягивая как гигантский водоворот, все ближайшие миры. Кода изменения кончились, остался лишь один хрупкий маленький беззащитный... и разумный мир. Инвэй, на одном из древнейших Хейтанских языков, значит - ребенок.

Много позже он приютил драконов, заставив их защищать себя. И Змея, для которого жизнь уже не имело смысла.

Летописи были созданы одним из Хейтанских магов, имя которого, к сожалению, утеряно. Они представляют собой скопление магии Духа и магии Отражений. Их невозможно прочитать - они не существуют в физическом мире. Только для бесплотных созданий обладающих Ключами."

Как все запутано... Ключи какие-то, Сердце...

Бред какой-то, если честно сказать.

"Вовсе нет! Это просто очень трудно для восприятия. И потом... ты хотела мыться? Вот и вперед!"

Легко сказать... Потрогала пальцем воду - холодная, несмотря на стоящую жару. Ладно, все равно придется в нее лезть, так уж лучше раньше, чем позже!

А-а-ай!!!

Вода не просто холодная - она ледяная!

"Терпи."

А ты не злорадствуй!

"Тогда, ходи грязной. Достойная альтернатива?"

Издеваешься?!

"Я?! Да ни за что!"

Точно издеваешься!

Я последний раз полоскала волосы, вытаскивая из них прицепившиеся водоросли, когда вдруг спиной ощутила чей-то взгляд.

Обернулась...

И была снесена кем-то большим сильным сжавшим мое тело с болезненной нежностью.

- Сагвер, солнышко мое сероглазое...

Мои губы накрыли другие, робкие, но в то же время страстные. И вкус этих губ я, наконец, узнала...

ЧТО?! Змей?!

- Ты... чего... тут... делаешь? - в перерывах между поцелуями шептала я.

- Люблю тебя, - ответил он, приподнял меня, заставляя обхватить его ногами, и снова впился в мои губы своими. - Моя маленькая девочка...

Я забыла даже о температуре воды, настолько горячими были его объятья. Настолько родными... Как же я скучала по нему, пусть не сознавая это до конца и поняв лишь теперь. Насколько сложно жить без его глаз, без его рук, без заставляющего мое тело дрожать голоса.

- Убрал от нее руки, тварь! - заорали вдруг совсем близко.

Я испуганно пискнула и увидела через плечо Змея несущегося к нам Морана. Лицо оборотня было перекошено, в руках кинжалы. Очень серьезно, ага. Я в ужасе просто.

- Моран, стой! Это... это друг!

- Да? - Впал в подозрительность оборотень. - Я его не знаю.

Кое-как сумела подавить нервный смешок. Можно подумать, что он знает всех моих друзей!

- О, а вот и квор нарисовался, - насмешливо протянул Змей, оборачиваясь и по-прежнему закрывая обнаженную меня от взглядов оборотня. - А то мы за тобой измучились бегать.

- Моран, ты иди лучше... а где Ив?

- С Интом остался, - мрачно ответил квор, буравя Змея тяжелым взглядом. Развернулся и пошел по тропинке вверх.

- Нервничает, - отметил Лико.

- Как узнал?

- Оружие даже в ножны не спрятал... Замерзла?

Я вздрогнула, только сейчас вспомнив, что мы находимся не в самой теплой водичке.

- Ага... Ой, а ты?

- С тобой - нет, - и улыбается так, что я забываю обо всем и снова тянусь к его губам. Он, однако, отстраняется. - Нет малышка, пойдем-ка на берег. А не то заболеешь.

Лико вынес меня на руках, обтер своей рубашкой и заставил одеться. Слава Пламени чистые вещи у меня были с собой в сумке. А вот ему так не повезло и пришлось щеголять в мокрых штанах и сапогах.

- Как ты нашел меня? - спросила я, заплетая мокрые волосы в некое подобие косы.

- Об этом давай поговорим позже, - напряженным голосом ответил Змей и мой взгляд зацепился за цепочку, висящую у него на шее. Обычная такая серебряная цепочка... и на ней кольцо, которое я так опрометчиво сняла, показывая, что больше не хочу быть его невестой.

- Лик...

Он заметил мой взгляд и напрягся еще больше.

- Не надо, маленькая... я все понимаю. И не обвиняю тебя ни в чем. Забудь.

- Я не хочу забывать! - не выдержала я и обняла его за пояс. - Прости меня... Пожалуйста! Я дура, ты же знаешь! Что хочешь, делай: кричи, ругайся, да хоть бей! Лик, не бросай меня только...

Слезы навернулись на глаза - я плакала уткнувшись лицом в его грудь и обхватив руками.

"Какая романтическая сцена..."

- Сагвер... Только не плачь, все ведь нормально. Не брошу я тебя не брошу!

- Правда? - поднимаю зареванную мордашку.

- Конечно, - ласково шепчет он и руками стирает с моего лица слезы.

Ему, наверное, очень холодно в мокрой-то одежде...

- Пойдем к Инту?

- Пошли, маленькая.

- Так как ты все-таки меня нашел? - повторила я свой вопрос когда мы поев сидели вечером у костра. Инт, оказавшийся давним другом Змея, остался ворковать с проснувшейся дочкой, а Дел'Моран, мрачный и злой, ушел куда-то "проветрится".

- Да никак, - весело ответил Змей и приобняв подтянул меня к себе на колени. - Мы с Салером мотались, чуть ли не по всему континенту, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, указывающую на то место, куда ты могла отправиться. И тут, бац! со мной телепатически связываются какие-то единороги! Верещат, срываясь на визг, о том, что мне, мол, нужно срочно у них появится. Ну, я и прошел телепортом, а Салера отправил к эльфам - Лалу проведать. Прихожу, значит, узнаю, что у моего друга уже оказывается дочь есть, а он и говорит - так и так, а твоя невеста тут у нас. И даже указал где.

Я улыбнулась, как дура, и поцеловала ладонь Лико рассеянно теребящую прядь моих волос.

- Здорово. Стой, а откуда он узнал, что я твоя невеста?

Змей замялся и, опасливо глянув на меня, признался:

- У тебя на ауре стоит что-то вроде метки. Чтобы никто не вздумал тебя тронуть. Так сильные маги метят своих возлюбленных и членов семьи. А Инт знает, как выглядит моя метка, вот и догадался. Не злишься?

- Нет, - не задумываясь, ответила я. - Я слишком соскучилась, чтобы злится. Хотя ты мог бы меня и предупредить.

- Прости, не успел. Тем более что ты так неожиданно сбежала.

- А что мне еще оставалось делать? Ждать пока меня убьют?

- Тихо, никто не собирался тебя убивать, - он успокаивающе погладил меня по голове.

- Но я то этого не знала! Кстати кто такая эта как ты там сказал... Лала?

- Так он назвал золотую драконицу. Ты смотрю тоже дала своему имя.

- Ага, в честь отца. Точнее одного из них.

- Ренгивина? Символично.

- Возможно, но не так важно сейчас, как другое. Змей...

- М-м?

- Ты согласишься доверить мне кольцо еще раз?

Глава 6

Не так часто жизнь давала мне возможность почувствовать себя счастливой. Все время что-то да мешало... Иногда такие мелочи, что вспомнить смешно.

С появлением в моей жизни Змея многое изменилось. Он стал для меня некоей точкой опоры - надежной и непоколебимой. Тем центром моего мироздания, в ком ни за что не засомневаешься. Кто всегда поможет, делом ли, советом. Кто знает, когда нужно утешить, а когда привести в чувство. Чье молчание понимаешь лучше, чем слова, и в чьих глазах видишь отражения собственных мыслей.

Таким стал для меня Змей.

Только сейчас, потеряв его и вновь обретя, я поняла, как опасно был расшатан мой маленький мирок без своей главной опоры - без него.

- Снова задумалась, - констатировал Лико, приподнимаясь на локтях и заглядывая мне в лицо. - Лучше бы спала. От этого хотя бы есть польза.

- Сам-то чего не спишь? - Я хотела, было пошевелиться и не получилось: кровать, отданная Интом нам с Лико, была очень узкой, и мы поместились в ней еле-еле.

- Тоже думаю.

- Вот видишь, - усмехаюсь. - Никак у нас с тобой не получается без мыслей обойтись.

Змей взял мою руку и поцеловал тот палец, на котором вновь красовалось маленькое колечко.

- Я переживаю за тебя. Боюсь потерять и пытаюсь придумать что-нибудь, что может помочь тебе без риска.

- Лик, - я взъерошила ему волосы. - Не надо. Ты же знаешь как проводится такой ритуал... Знаешь ведь?

Он кивнул:

- Знаю. И поэтому боюсь. Если ты слишком сильно срослась с ней... А ты очень сильно срослась, судя по тому, что я видел тогда на поляне.

О! Затронута животрепещущая и чрезвычайно болезненная тема.

- А что тогда там произошло?

- Тебе не стоит это знать.

- Ну, хорошо.

Змей сильно удивился.

- И ты что даже не попытаешься выпытать подробности? Солнце, я тебя не узнаю.

- Я уже думала над этим. И пришла к выводу, что не хочу пока этого знать. Может когда-нибудь потом... Но не сейчас точно.

- Умница моя, - он легко поцеловал меня в нос. - Взрослеешь.

- Да ну? А внешне это как-то проявляется?

- Провоцируешь на активные действия? - смеется, но не злится, и это хорошо.

- Да нет, что ты. Просто интересуюсь. Вдруг тебе больше нравилась та прежняя я.

Твердая рука накрыла мои губы.

- Не говори больше так. Ты такая, какая есть. И я люблю тебя всякую - наивную, вредную, смешную... злобную и разъяренную, как там на поляне. Это не кто-то другой, это ты. Просто более темная сторона твоей сути. И эту сторону мы скоро заставим молчать. Но ведь это не значит, что я перестану тебя любить!

Я аккуратно отняла его руку и, ткнувшись в нее, благодарно прошептала:

- Спасибо.

Некоторое время просто молчали. Потом вновь заговорил мой жених.

- Ты общаешься с ней?

Я без уточнений поняла о ком идет речь.

- Иногда. Она чем-то напоминает Галада - так же бесцеремонно, когда надо и не надо, лезет в мои мысли. А иногда она рассказывает много интересного. И часто просто ругается, в основном на драконов. Видимо они чем-то не угодили ей, в прошлых воплощениях... О тебе она кстати тоже рассказывала.

- И что именно рассказывала? - поинтересовался Лико, перетаскивая меня на себя. Ему, видишь ли, так просторней.

- Про летописи Хейтана. И упоминала там тебя.

К моему разочарованию он не особо удивился.

- Да она постарше, чем я предполагал...

- И про твой народ. Ингарах... нет, иногрух...

Змей рассмеялся.

- Ой, малышка, избавь меня, пожалуйста, от своего дикого произношения. Хватает и того, что ты мое имя непонятно как исковеркала.

Я надулась.

- Да как хочешь. И вот там был мир...

Но меня нагло перебили:

- Солнце мое, я знаю, что там было. Я не просто помню про летописи Хейтана, я жил в этом мире.

Молчание.

- Ты настолько... древний?

- Для моей расы это не возраст. Мы, как и драконы, конкретно тормозим в развитии, и поэтому живем очень долго. Если пересчитать на эльфийский мне где-то лет сто тридцать. А если на человеческий, то двадцать пять - двадцать восемь. Но это, конечно же, все примерно.

- Здорово! А я вот думаю, сколько мне жить-то? Сколько эльфы? Или еще и как драконы с демонами? Но в развитие-то я не торможу вроде...

- Это не суть важно. Главное другое, что останется, если от тебя отрезать обе сущности?

- Обе? - Я даже села. - Постой, речь же шла только о демонической!

Змей невесело усмехнулся.

- Либо все, либо ничего... Малыш, после ритуала в тебе останется только эльфийская часть. Возможно, даже магия частично уйдет.

- А хвост? Хвост останется? И рога?

- Внешность вряд ли претерпит изменения. Если только через пару сотен лет... Но там разберемся. Я боюсь, что ритуал будет для тебя слишком... тяжелым. Что его последствия ты психически не сможешь выдержать. Сломаешься. Может, сойдешь с ума.

Я пораженно замолчала.

Если так, то стоит ли вообще его проводить? Может быть лучше оставить все как есть?

Эти вопросы я и задала своему жениху.

Он ответил не задумываясь.

- К сожалению нельзя, малыш. Это сейчас она кажется безобидной и неопасной. Потом начнутся приступы агрессии, истерики, помутнение разума. Затем она подомнет твое "я" под себя полностью. А этого нельзя допустить.

- Лик... Давай об этом завтра? Не хочу сейчас думать что все так плохо...

- Конечно, моя маленькая, - он привлек меня поближе к себе. - Как скажешь. Только я все равно без тебя не могу. Да и не хочу. Когда ты убежала, я сначала надеялся - вдруг обойдется? А потом нашел кольцо... Ты не представляешь что я почувствовал, найдя его. Хотя тебе, наверное, было хуже, ты же считала себя преданной... Я очень не хочу, чтобы подобное повторилось. Сагвер давай договоримся - всегда, если ты чего-то не понимаешь, обижаешься или нечто подобное... Нужно просто поговорить. Спокойно сесть и поговорить. А не сбегать и сжигать мосты... Хорошо?

- Хорошо - дрожащим голосом ответила я. И много позже: - Я еще кое-что заметила...

- Что?

- Ты как-то странно смотришь на Морана. Почему?

Он отвернулся насколько это было возможно в узкой постели и кажется прикрыл глаза.

- Лик?.. - Позвала я и ткнулась в его плечо наслаждаясь знакомыми родным запахом.

Наконец он ответил по-прежнему, не смотря в мою сторону.

- Вы так долго пробыли вместе. Одни. Непонятно где и непонятно как... Когда ты о нем говоришь у тебя голос меняется. И там, на озере, он с такой яростью хотел на меня наброситься...

- Ты ревнуешь! - догадалась я. - Но это же глупо!

- Да? - едко переспросил Змей, и в темноте сверкнули его глаза. - Возможно. Только ты, как мне помнится, тоже очень хотела перетупить эту черту и... - он осекся.

Деревенея, я встала и подошла к маленькому окошку, за которым ничего не было видно кроме темноты.

- Прости, - попросил Змей. Встал, подошел ко мне, замер за спиной, положа свои горячие руки на мои успевшие озябнуть плечи. - Я не хотел тебя обидеть. Прости.

Я не ответила. А что сказать? Он имеет права на такие слова. В конце концов, это я, а не он, постоянно выставляю себя неудержимой истеричкой и просто вспыльчивой дурой. И я вот сейчас удивляюсь, как мне в голову не пришло провести ночь с оборотнем, чтобы отомстить Змею. Наверное, слишком занята была Ивом. И разборками со своей темной сущностью и жизнью вообще.

- Сагвер? - Он обнял меня за плечи, прижался весь, словно замерз, а я его единственный источник тепла.

Я откинула голову ему на плечо, показывая что, не злюсь.

- Ничего между мной и Мораном не было, - сказала тихо и прикрыла глаза.

Сначала тишина, а потом не менее тихое в ответ:

- Я знаю. И очень хочу верить. Но вот доверять не привык... Ты меня научишь?

- Научу, - я обернулась, обняв его за талию. - Обязательно, и всему что ты попросишь...

Это утро было необычным.

Потому, что под моим ухом мерно стучало сердце моего жениха.

Потому, что лежала я, прижавшись к такому огромному и теплому сосредоточению моей любви и нежности.

Потому, что я проснулась впервые раньше, чем он...

Солнце, пробивавшееся через маленькое окошко, освещало его лицо, подчеркивая резкие черты и шрамы. Ресницы, отбрасывающие длинные тени на щеки, не могли скрыть темных кругов под глазами. Снова не выспался, бедный. А все из-за кого? Угадайте с трех раз! Опять из-за моих самокопаний и бредовых мыслей. Не досуг же подумать, как ему было тяжело все это время.

Вставать я не стала. Не в последнюю очередь, потому что он так крепко прижимал меня к себе, что начни я ворочаться, сразу проснулся бы. Но мне и самой хотелось просто полежать. Просто смотреть на него спящего и не подозревающего о моих взглядах.

Змей не очень любит, когда ему смотрят не в глаза, а на лицо. Наверное из-за шрамов... Сейчас я могу делать это не раздражая его лишний раз. Чуть-чуть передвигаюсь повыше, чтобы достать губами до уха, часть которого отсутствовала. И задумываюсь: а откуда у него все эти шрамы?

Он как-то рассказал что следы на нем может оставить только оружие сделанное из особого металла, и его на Инвэе вроде бы не существует. Один раз я видела, как Змей неловко повернув руку, разрезал себе ладонь чуть не до кости. Я тогда испугалась, запаниковала, бросилась было за полотенцем - кровь остановить... А Лико, улыбнувшись, просто показал мне раненую руку. Плоть на месте разреза просто сошлась вместе, даже и следа не осталось. Это не было похоже на регенерацию, пусть даже и самую быструю. Попробуйте рассечь воду тем же ножом, она словно бы и не заметит. Так же и у Змея.

Пожалуй, тогда я впервые осознала, что он чужой в этом мире. Не такой как его обитатели. Но это меня отнюдь не напугало.

Лико тем временем пошевелился, сонно приоткрыл глаза. Спросил хриплым ото сна голосом:

- Давно не спишь, солнышко?

Я улыбнулась и чмокнула его в нос.

- Нет, не очень. Просто лежала и вспоминала о нас с тобой на острове.

- Почему не разбудила?

- А зачем? - искренне удивляюсь.

- Что за радость видеть меня спящим и скучать. - Он осторожно сел потянулся и обнял меня, зарывшись носом в растрепанные волосы.

- Огромная, - глупо улыбаюсь. - Я же так по тебе соскучилась!

- Я то как...

В дверь тихонько поскреблись, и нам пришлось прервать поцелуй. Как все не вовремя!

Я подскочила к двери и, распахнув ее, заржала.

На пороге с донельзя виноватой мордой сидел Ив.

Вчера дракончику места в нашей со Змеем постели не хватило, и я определила его к оборотню, благо они друг к другу привыкли. А теперь он видимо соскучился.

Я подхватила Ива на руки, закрыла дверь и вернулась в объятия Лико. Дракоша вчера весь вечер пробесившийся от радости по поводу появления своего "папы" кем, видимо, считал Змея, теперь не проявил особых признаков радости. Так, ткнулся мордочкой ему в лицо и свернулся между нами калачиком.

- Обиделся, - констатировал Лико.

- С чего бы? - удивилась я. И тут же ответила себе сама. - На то, что с Мораном оставили?

- Да. Он же тоже скучал, и только я приехал, как мы тут же про него забыли и сбагрили непонятно кому. Нехорошо получилось.

- Нехорошо, - согласилась я. - Но мы исправимся.

- Начнем прямо сейчас? - провокационно поинтересовался Змей, наклонившись ко мне так близко, что наши губы едва-едва соприкоснулись. - Или?..

Я подалась вперед, и мир снова пропал заслоненный моим женихом. Его горячими, жадными, и в то же время нежными губами, его...

Дверь со скрипом распахнулась, и удивленный голос воскликнул:

- Ну, надо же!

Пришлось нам вновь отстранится друг от друга и хмуро взглянуть на ничуть не смутившегося Инта.

- Доброе утро, - буравя вошедшего нехорошим взглядом, буркнул Змей.

- Доброе, доброе, - весело скалясь, ответил тот. - Что, старый друг, охмурила тебя девка? Не припомню, чтобы ты даже Мару так целовал!

Какую еще Мару?

Хотя это опять мое неуместное удивление и любопытство. Конечно же, у него были женщины до меня, и не одна и не две. Он же не монах, в конце концов. Но... я предпочла бы закрыть на это глаза и сделать вид, что их никогда не было. Не помнить. Не знать. Не сомневаться.

Просто жить.

Просто любить.

И просто быть любимой...

- Что ж, я рада, что меня он любит больше чем какую-то там мифическую Мару, - бесстрастным тоном произнесла я. - Спасибо за информацию Инт. И...

- Не пойти бы тебе вон? - услужливо подсказал этот невозможный мужчина.

Как правильно мыслит!

- Скажем, не пора ли вам к дочери? Ей наверно одиноко без отцовского внимания.

- Вы поражаете меня Сагвер. Но я, пожалуй, все же оставлю вас наедине.

Мы остались одни, не считая, Ива.

- Малыш... - Начал было Лико но я прервала его, накрыв его рот своей ладонью.

- Прошлому прошлое... Оставим это. Я понимаю, что до меня у тебя была очень длинная и насыщенная жизнь. И что со многими вещами из нее мне предстоит столкнуться... Возможно и с твоими бывшими женщинами тоже. Но, прошу тебя, родной, избавь меня от подробностей. Я не хочу этого знать... Сейчас по крайней мере. И... Я никогда не спрашивала но... - И, собравшись с духом, выпалила: - У тебя есть дети? Только честно!

- Нету, - серьезно ответил Змей. И добавил помрачнев: - Вернее, уже нету...

- Уже? Что это значит?

Он повозился, устраиваясь поудобней, и, обхватив меня руками, принялся рассказывать.

- Когда-то у меня был сын. От Мары, о которой говорил Инт, прости за подробности. Он был очень хорошим парнем, я его любил... Очень любил. Так, как, наверное, до тебя не любил никого. Я все сделал для него, что мог - и он прожил счастливую жизнь... Слишком короткую. Мара была человеком. И он был человеком тоже. Прожил обычную человеческую жизнь и умер от старости. Детей у него так и не случилось, очень часто бывает, что подобные кровные помеси дают бесплодное потомство... Он умер задолго до твоего рождения. Я сам похоронил его, рядом с его женой и Марой.

- Бедный мой... - вырвалось у меня.

Но он мотнул головой.

- Не жалей. Не стоит. Инт сын троюродного брата жены моего сына. Мы с ним много пережили... да, он на четверть эльф не удивляйся. И лет ему побольше, чем даже на вид.

- Он говорил, что ему тридцать восемь...

- Да? Значит легенда у него такая. Ему много больше. Но Мару он помнит... И сына моего тоже знал отлично. Вот такая история. А сейчас у него тоже есть дочь... А женщина которая ее родила погибла. Я ее не знал, даже имени не знаю, а он не хочет об этом говорить. Оказывается вот уже на руднике побывал... По моим стопам будто бы идет...

Меня что-то зацепила в его последней фразе. Поразмыслив, я поняла что именно.

- Так ты что тоже на руднике был?!

Знакомая усмешка:

- Был... попал по дурости... Еле выбрался, там когда пронюхали что на мне все заживает лучше чем полукровках, решили что я, смешно вспомнить, "идеальный раб"! То есть и работать могу бесконечно, и еды мне не надо, и живу вечно... Хоть опыты не додумались ставить и то хорошо.

- Да, - пораженно пробормотала я. - Ну, ты и поколесил по миру... - И, оценив пришедшую в голову мысль, погрустнела окончательно. - Сколького я о тебе еще не знаю... и вообще сколького не знаю... Слушай, а тебе со мной не скучно?

- Ну что за ерунда, - Лико обнял меня крепче. - Забудь об этом малышка. Понятно? А не то я решу, что тебе мало впечатлений и устрою экскурсию вроде той по катакомбам Ирелена. Хочешь?

- Нет! - поспешно открестилась я от жутчайшей перспективы. - Ни за что! Тот ужас я никогда не забуду. И повторять подобное не надо, ни за что! Лучше пойдем поедим, а? Да и Ива кормить уже пора.

- Пошли конечно, голодная моя.

На маленькой кухоньке, в которую поместился только стол, две лавки и нечто типа печи, было оживленно. Метался туда-сюда Инт, выставляющий на стол миски с чем-то белым и рассыпчатым. Ну и мрачный оборотень сидел за тем же столом, подпирая рукой щеку, и наблюдал за ним исподлобья. А на другой лавке завернутая в одеяльце сидела, оперевшись на стенку дочь Инта.

Я в детях не разбираюсь... Интересно сколько ей? Годика два, наверное. Или полтора. Сидит нормально, но по размерам небольшая, вроде... и пухлая по-детски.

Вот это светловолосое чудо заметила Змея и протянула к нему ручонки. Он к моему удивлению тут же подхватил ребенка на руки, и ласково что-то заворковав сел на лавку, устроив ее на своих коленях.

Да-а, мой жених, как оказалось, очень любит детей.

В свете открывшихся событий это и неудивительно. Напрягает другое - не хочет ли он, чтобы... ну, чтобы я родила ему ребенка?

"Успокойся, судя по тому, как он бережет тебя, до этой стадии отношений вы доберетесь еще нескоро."

И тебе с добрым утром.

"У тебя хорошее настроение..."

Ты ведь знаешь почему.

"Знаю. Но я не могу знать всего о тебе. Я же не ты. В том и числе и мысли... Большинство из них я чувствую и слышу, но, опять же, не все. И потом, мне тоже иногда нужно спать."

Спать? Погоди, но зачем?

"А как ты думаешь? Чтобы не потеряться в твоей сущности и сохранить мои воспоминания. Раствориться в тебе было бы обидно."

Нда? И я, кажется, даже догадываюсь почему.

- Ну, чего встала? - Подтолкнул меня в спину Инт. - Садись, ешь.

Я послушно села. Проклятье опять я не вовремя зависла!

- А что это? - спрашиваю, критически оглядывая это самое белое и рассыпчатое, что находится в тарелках.

Грянул хохот. Смеялась даже маленькая девчушка, будто что-то понимает. И что опять такого смешного я сказала?

- Малышка ты, что творог никогда не видела? - все еще смеясь, спросил Змей.

- Нет... - растерянно ответила я. - А это что он и есть?

Нет, они такие интересные! Как, скажите мне, живя среди эльфов, я могла знать, что такое творог? Эльфы же у нас поклонники высокой кулинарии... Да и в разъездах я всегда предпочитала мясо - и сытно и вкусно.

Очередная гирька, напоминающая о том насколько мы разные...

Так отставить подобные мысли! Ни к чему хорошему они не приведут!

- Ну, так пробуй! - придвинул ко мне миску Инт.

Я попробовала. Поблагодарила. Непривычный вкус, но и не сказать, чтоб неприятный.

Все остальные наворачивали завтрак с таким удовольствием, что мне даже завидно стало. А Лико еще и кормил с маленькой ложечки дочь Инта. Как ее зовут-то кстати? Надо бы узнать...

- Что, соскучился по деткам? - весело блестя глазами, спросил Инт у Змея.

Еще один провокатор на мою голову... И откуда они все берутся!

Кстати, что интересно, я до сих пор воспринимаю Инта как человека. Или в нем эльфийской крови всего несколько капель или...

"Или что? Змей тебе врет?"

Этого не может быть. Он не стал бы мне врать. Тем более из-за таких пустяков!

"Как знать, как знать. Излишняя доверчивость ни к чему хорошему не приводит."

Слушай ты! Иди-ка лесом!

"Да, ладно, ладно..."

Вот и замечательно!

- Соскучился, - признался мой жених. - Пока с драконятами возился, вроде не так, а теперь...

- Ну, так заведи своих! - И лукаво так поглядывает на меня.

Интересно, что ответит на это Змей?

Наверняка ведь ехидно переспросит: "Драконят?".

- Обязательно, - кивнул мой жених. - Как только Сагвер захочет, так сразу.

Хм, ладно. Если так, то можно, пожалуй, и расслабиться... Стоп! Я - дура! Развела тут... Что там говорила моя умная хм, "сожительница"?

"Я ведь могу и обидеться."

На здоровье!

Она говорила, что пока я вожусь с Ивом, никаких детей нет, и быть не может в принципе. Так?

"Так."

А Змей об этом знает?

"Никто об этом не знает. Хранящих было очень мало. Ну, еще единороги разве что... так уж повелось - они вроде собирателей редкостей. Если и есть то, чего они не знают, это уже за гранью реального..."

Понятно. А Инт? Он же живет с ними.

"Ты думаешь, они жаждут поделиться своими знаниями? Как бы не так! Единороги те еще жадные сволочи."

То есть в курсе только я и ты. И целое стадо парнокопытных. Миленько. С другой стороны вроде тайны из этого делать нет смысла... Да и не собираемся мы детей заводить, упаси Пламя! Так чего это я придумываю? Кто знает, кто не знает... Какая разница, в конце концов...

- Обязательно, - подтверждаю с улыбкой, пусть и немного запоздало. Ничего спишут на занятость рта творогом.

Вдруг Лико напрягся и глянул на меня.

- Единороги идут. Они уже все обсудили...

Я вскочила на ноги и выбежала на крыльцо, жадно пожирая глазами трех белоснежных красавцев. Среди них был и Родд.

- Ну что? - Да, терпеливости мне не занимать.

- Мы приняли решение, - ответ Родд. - Ритуал будет проведен завтра на рассвете. Все необходимое мы предоставим. Только уж извини Хранящая, но сам ритуал придется проводить твоему возлюбленному.

- Почему? - мой голос охрип. Подвергать Змея таким мучениям?! Никогда! А если я все же сойду с ума? Он же будет винить во всем себя!

Единороги дружно опустили головы.

- Мы... опасаемся того, что может произойти во время ритуала. Дела с симбионтом сущностей дракона и демона мы еще не имели. А единственный в мире такой эксперимент кончился плачевно...

Кажется, он говорит про моих...хм, отцов. Звучит как бред сумасшедшего, не правда ли?

Меня обняли сзади сильные руки. Когда он успел подойти, я не услышала.

- Я согласен, - твердо сказал Змей. - Я проведу ритуал, если вы предоставите мне все... нужные инструменты.

- Хорошо, - подал голос другой единорог. - Тогда на рассвете у крыльца вас встретит наш собрат и проводит до места. От вас требуется только подготовиться. И успокоится, конечно же. До встречи.

Три красавца развернулись и стремительно унеслись куда-то по своим делам.

Я развернулась к Лико.

- Зачем ты?..

Но он прервал меня:

- Так надо. В себе я уверен. И, если что, смогу тебя вытащить и спасти.

- Мне не хочется, чтобы ты это видел...

- Брось маленькая. Неужели ты мне не веришь?

- Верю, конечно!

- Значит, давай, все вопросы по этой теме быстренько забывай. Я не отступлю. И потом у нас еще целый день и ночь есть, неужто тебе хочется потратить их в бесполезных спорах?

У него было такое родное и милое лицо, что я счастливо рассмеялась и ответила уже совсем безмятежно:

- Ну, разумеется, нет!

И все-таки я его очень люблю. Кто еще, кроме моего Лико, смог бы развлекать меня весь день, но так ненавязчиво, что я ни разу не вспомнила о предстоящем ритуале? И ни разу у меня не возникло чувства обреченности... Хотя вероятность того, что я ритуал не переживу была очень и очень велика.

Ну а на ночь у меня были собственные планы... О которых Змею пока знать не обязательно. Совсем не обязательно.

Солнце клонилось к горизонту, освещая закатными лучами, озерцо и нас валявшихся на его берегу. Объевшийся мяса драконенок мирно спал, растянувшись на травке и разметав конечности в разные стороны. Мы со Змеем лежали в похожей позе, только я пристроилась на нем, так как привыкла. Картину портили разве что злющие около воды комары, от которых я уже замучилась отмахиваться.

- Боишься? - вдруг спросил Змей.

- Ничуть, - ответила я, прекрасно поняв, что он имеет в виду. Бедный мой... - Жалко, только если все же сойду с ума. Тебе же со мной возиться...

- Не думай о плохом, - попросил он, прижав меня к себе еще крепче, и заглянув в глаза. - Я все сделаю как надо. Поверь.

- Да я верю... И доверяю тоже. Но волнуюсь, конечно. Не представляю, как же можно жить без, второй половины своего "я"...

- Сначала плохо, а потом привыкаешь. - Лико неожиданно сел, придерживая меня руками, чтобы не свалилась. Заботливый, как и всегда. - Ты хотела узнать меня лучше? Я кое-что тебе расскажу. Моя раса очень интересно устроена. Даже название переводится примерно как "многоликие". У нас два тела, при одном разуме и одной душе. Первое, вот оно, перед тобой сидит. А второе... Помнишь, то обличье в котором я в первый раз, еще во сне, предстал перед тобой?

- Большущего такого змея? Помню, конечно.

- Так вот, это второе тело. Groahdeen живет в морях, в темноте, и не переносит света солнца. Ну, или во влажных подводных пещерах, хотя по суше передвигается довольно медленно. Он умен, но магией не обладает, а питается особыми растениями и рыбой. Во сне разум каждого представителя моей расы покидал человекоподобное тело и просыпался в groahdeen. И находился там, пока другому телу не приходила пора просыпаться. И пока человекоподобное тело бодрствует, groahdeen живет сам по себе. Нет, он не безмозглый, и второй разум - разум животного - равно как и инстинкты у него есть. Вот ими он и живет. Когда Хейтан погиб... Я не успел его вытащить. Просто не успел. Не смог... Конечно это страшно, когда погибает часть тебя... Но нужно жить дальше. Я это смог понять, осознать и принять. А вот сможешь ли ты?

Я была немного ошарашена его словами.

Мой бедный Лико пережил такое? И еще собирается провести ритуал для меня, зная, на что обрекает? Что же будет с ним, если... если я все же не выживу? Если все пойдет не так, как задумывалась?

И что же пришлось ему пережить...

- Лик...

Я потянулась и поцеловала его в уголок твердо сжатых губ. Он вздохнул и уткнулся лбом в мой висок.

- Моя маленькая... Как же я боюсь за тебя.

- Все будет хорошо. Обещаю.

В ответ на мои слова - грустная улыбка. Как хорошо, что он еще умеет улыбаться... Я, наверное, не смогла, если бы пережила за свою жизнь столько всего страшного. И это только то, о чем мне известно...

Очередной кровопийца с налету вцепился мне в шею, чтобы тут же быть прихлопнутым.

- Змей! Они меня достали уже! Пошли в домик, что ли.

- Ты невероятно вкусная, наверное, - рассмеялся мой жених. Искренне рассмеялся, словно и не он не так давно пересказывал жуткие эпизоды из своей жизни. - Пойдем, раз ты хочешь.

Нда, я видно ОЧЕНЬ вкусная раз местная мошкара с таким энтузиазмом стремится меня съесть. Вот уж кого жуткий микс крови совсем не пугает...

И кстати одна из наиболее насущных тем: раз уж я твердо решила перевести наши со Змеем отношения на новый уровень, где это сделать? Кровать Инта слишком узкая, да и боюсь, развалит ее своей нехилой массой мой драгоценный жених... На полу холодно, вне дома комары съедят, а бани тут нет... Мдя... Вопрос, конечно, интересный. Не то чтобы мне хотелось шелковых простыней и громадной кровати, нет, но элементарного удобства и того нету...

Может спросить у самого Инта? Ага, так он и сказал, посмеется еще, небось.

- Солнц? - вывел меня из раздумий, которые смело можно назвать тяжкими, голос Лико. Он уже держал на руках Ива и видимо ждал меня, а я опять "зависла".

- Иду!

- О чем задумалась?

- Да так... - Меня вдруг осенило! - Спина болит, наверно ночью отлежала... кровать-то узкая, неудобно.

Змей тут же переполошился. Отлично мне только это и нукжно.

- Чего же ты молчала? Я бы ушел...

Нет, не этого!

- А я без тебя и не уснула бы!

- Тогда, может вернем Инту его законное ложе а сами переместимся в дальнюю комнату? Там сейчас пыльно, но убраться не проблема. Постелем на пол несколько одеял, ляжешь на меня, нормально будет... Сильно болит?

О! Вт это работа мысли! Умеет же когда стимул есть.

- Давай. А одеяла то есть?

Он отмахнулся:

- Найдем! Так что со спиной?

- Ась? Нет не сильно, но чувствуется.

- Почему молчала?

- Я не развалюсь! - Это начинает мне надоедать!

- Но я-то беспокоюсь! - не желал отставать Лико.

- Твои проблемы! - не выдержав, рявкнула я, и тут же осеклась. - Прости! Прости, родной, дура, не сдержалась...

- Все нормально, - вымученно улыбнулся он. И добавил с тихой радостью в голосе, - ты меня так редко называешь как-то кроме, чем по имени. Слышать от тебя "родной" это так непривычно... И приятно.

- Точно не злишься? - на всякий случай уточнила я, мысленно ругая себя последними словами. Он ко мне со всей душой, а я!..

- Точно, - уверил он.

Пока добрались до домика, идею с комнатой я успела обмозговать со всех сторон и нашла ее весьма и весьма уместной. Инт без вопросов указал на хлипенькую дверцу, сказав, что убираться мы будем без его помощи. Ну и ладно.

А летний домик, наверняка задуманный как временное жилье пока не достроится более основательный, был весьма большой. Получается, тут есть кухонька, коридорчик, спальня Инта, кладовая и теперь еще вот эта комнатка. Пыльная конечно, и совсем крохотная, без окон, но что поделаешь?

До уборки Змей меня, конечно же, не допустил. Нечего мол с больной спиной... Но наблюдать-то мне никто не запретил.

Нда, хозяйственный мне жених достался. Сначала применил простенькое бытовое заклинание, от которого комнатка чуть ли не заблестела (у-у-у! У меня никогда ничего подобного не выходило!) а потом уже взял в руке тряпку и вымыл все вручную! Пламя! Я в шоке. И главный вопрос: зачем? Она и без того была чистой!

Загадка...

Потом Змей натаскал откуда-то из кладовки одеял (предварительно во дворе выбив из них пыль) и подушек. Застелил все это чистыми простынями. Получилось нехилое такое ложе. Большое!

То, что надо, в общем.

Я довольна.

- Есть будете? - Заглянул в комнатку Инт, и присвистнул. - Вот те на!

- Будем! - отозвался Лико. Ну да он проголодался, наверное, это ж только я бездельничаю. - И мяса Иву, тоже надо дать. А то замучает ночью своим писком.

- Хочешь я его к себе на ночь заберу? - предложил неожиданно мужчина. - Вам же выспаться обоим надо.

- Очень нужно. Вот только пойдет ли?.. - засомневался мой жених.

- Пойдет, - успокоила его я. И добавила про себя: "Когда поймет, зачем мне это надо, пойдет".

Ужинали в тишине. Меня это не особо заботило, я вдруг разволновалась перед предстоящей ночью, и была полностью поглощена своими переживаниями. Но, наконец, кончился и он.

В нашей новой комнатке под потолком плавали магические шарики, испускающие бледно-голубой свет. Красиво.

И что мне делать дальше?

Ладно, для начала просто обниму.

- Ну, что ты, - его рука мягко погладила мои волосы. - Все будет хорошо. - Кажется, он решил, что это я из-за завтра волнуюсь... Пламя! Какой ритуал, о чем вы? На все плевать, ведь вот стоит рядом большой и родной...

- Лик, - начала, было, я, но голос почему-то сорвался.

- Что, моя хорошая?

Чего ты мямлишь, тряпка?!

- Я люблю тебя!

Он тут же сгреб меня в охапку и так поцеловал... Ух! А я его в ответ для верности...

Мы потеряли равновесие упали на импровизированную кровать, я сверху... И даже не обратили на это внимания... Руки тряслись и все не могли расстегнуть пуговицы на его рубашке. Змей почувствовал это... Замер.

- Малыш?

Я посмотрела в его глаза. Серьезно так посмотрела. Попытавшись глазами передать то, что я чувствую и ощущаю.

Но щеки покраснели от своих же слов:

- Я хочу тебя, Лик. Сейчас. Здесь.

Он застонал. И в стоне этом и мука, и боль, и бешеное желание, и любовь, и нежность... всего намешано...

- Сагвер... Что же ты делаешь... Любимая...

Я не ответила и просто поцеловала, вкладывая в этот поцелуй всю любовь, что плещется в груди, не давая забыть о нем, напоминая, что такое тоска по любимому...

Мыслей не было, было странное томление, и такое знакомое, но до конца непонятое ощущение внизу живота.

Змей... Ну, что же ты? Пойдешь мне на встречу? Или нет, не поступишься принципами и я так и останусь для тебя маленьким ребенком? Но тогда возможно я уже никогда не узнаю, что такое сгореть дотла, без остатка, в твоих объятиях и ни о чем, никогда уже не жалеть...

Но вот он, видимо принял решение, обнял до хруста в костях и в то же время невероятно бережно, зная, когда остановится чтобы не причинить боли, хотя ему хотелось, и я ощущала это всем своим существом, сжать много, много сильнее. Новый головокружительный поцелуй, и я сама не заметила, как он перевернулся вместе со мной, оказавшись сверху. И снова, он смог принять такую позу, чтобы не придавить мое субтильное по сравнению с его тельце.

Поразительно... Вот оно душевное единство, когда свою вторую половинку понимаешь лучше, чем самого себя... Лико угадывал мои желания, знал и совершал то, о чем я постыдилась бы просить, не зная как облечь это в грубую материю слов... И не молчал. Шептал, перемежая слова с поцелуями, шептал о любви, обо мне, и о нас... Потом и слова перестали быть нужны - его телепатическая волна слилась с моей, и уже невозможно было определить где кончались мои чувства и начинались его. Одежда отлетела в сторону, она больше не нужна и лишь мешает почувствовать тепло кожи, становится лишней преградой. С моих губ сорвался очередной стон...

Люблю тебя...

Чьи это мысли? Мои? Его? Какая разница, если они созвучны в своей нежности и великолепии правды и искренности.

Нежность затопила душу и тело, но он не только лелеял ее изо всех сил, он еще и разжигал пожар совсем иного рода. С ним я не смущалась и не стыдилась своей неопытности, своих неуклюжих попыток доставить ему такое же удовольствие, которое испытываю сейчас сама...

Никогда ни один из нас не станет жалеть об этой ночи, и умереть уже не страшно, ведь мы оба знаем, какой вид может принять наша безграничная взаимная любовь...

Утром меня разбудили ласковые поцелуи Змея. Он, урча как огромный кот и глядя на меня сияющими глазами, перебирал мои волосы, и иногда привставал чтобы подарить еще один легкий поцелуйчик.

Я сонно улыбнулась, чем заслужила его очаровательную улыбку. Родной мой...

- Доброе утро, Сагвер, - тихо прошептал он мне на ушко.

Я обняла его за шею и, изогнувшись, потянулась всем телом. Мышцы ныли и болели, но счастья это ничуть не уменьшило. Даже наоборот, эта боль лучше всего вселяла уверенность, что, то, что было между нами ночью, не сон и не плод моего воображения.

- Доброе... Сколько по времени нам... осталось?

Змей помрачнел.

- Немного еще есть. Пойдем на озеро.

- Зачем?

- Как зачем? Искупаться.

Вылезать из теплой постели из его объятий категорически не хотелось. А уж лезть в наверняка ледяную с ночи воду и подавно. Но есть такое слово - надо.

- Не охота, - честно призналась я.

- И мне, - со вздохом ответил Лико. - Я бы всю жизнь вот так с тобой провел. И чтобы больше никого не было, и никто нам не мешал. Я бы построил дом, сам своими руками построил. Там где ты захочешь - у моря, в лесу, да хоть в пустыне!

- Мечтатель, - я ласково провела рукой по его волосам.

- Только мечтать и остается... Пойдем, солнц. - Он встал, подхватил меня на руки.

- А одеться не надо, как ты считаешь? - заметила я.

- Надо, наверное, - он пожал плечами, по-прежнему не спуская меня с рук. - Но так не хочется...

- Хоть штаны надень. А мне дай рубашку. И вообще мы в гостях, а не у себя дома!

- Все спят.

- С чего такая уверенность? - подозрительно прищурилась я.

- Ну как же? Мы же им своими воплями и стонами полночи спать не давали!

Я залилась жаркой краской.

- Постой, они, что же все слышали?

- Конечно. А как же иначе?

- Что значит как иначе? А купол, заглушающий звуки поставить никак? Я надеялась, что ты до этого додумаешься!

- Если ты думаешь, что на тот момент я мог думать о чем-то кроме тебя, мое сокровище, ты ошибаешься.

О, Пламя! Стыдно то как... Ну, Змей, ну хитрюга!.. Забыл он как же! Ничего он не забывает, никогда!

- Все равно, деться надо. Пусти-ка меня.

Он отпустил, но с таким страдальческим вздохом, будто я у него единственную радость в жизни отобрала. Я накинула уже по традиции его рубашку, моя короткая, а еще и штаны одевать было неохота. Змей натянул штаны, лишив меня удовольствия созерцания его мускулистых ног и... э-э-э, и еще раз ног, в общем. Потом я снова оказалась у него на руках, и мы направились к озеру.

Вне домика оказалось холодно. Бр-р-р! Густой туман ледяными каплями оседал на коже, заставляя ее покрываться мурашками. Проклятье вода в озере наверняка не намного теплее...

Около озера Змей ставит меня на ноги, а сам, зайдя в воду по колено, что-то шепчет, временами касаясь воды пальцами.

- Что ты делаешь? - живо поинтересовалась я.

- Воду грею, - был ответ. - Чтобы ты не простудилась.

- А! - глубокомысленно заявила я, сделав морду кирпичом типа "все ясно, все понятно, вопросов не имею".

- Все, можешь залезать, - махнул рукой мой жених.

Осторожно, двигаясь с опаской я потрогала воду пальцем ноги. Изумленно распахнула глаза: и вправду теплая! Не горячая конечно, но и замерзнуть в ней будет проблематично. Радостно сбросила рубашку и ринулась в теплую водичку, затащив туда же еще более теплого Змея. Наплававшись и намывшись вдосталь мы, замерев недалеко от берега и обнявшись, целовались. Как в последний раз, столько тоски сквозило движениях губ...

В этот раз Лико сам отстранил меня, сказав грустно:

- Время.

Мы вернулись в домик. Переоделись, поели, и вышли на крыльцо, где нас уже ждал белоснежный красавец. Не Родд к моему большому сожалению.

- Идите за мной.

Лико согласно кивнул и взял меня за руку. В его ладонь я вцепилась как утопающий в протянутое с корабля весло...

"Ну да, ты все-таки решилась."

Давно тебя не было слышно.

"Уж прости, но наблюдать ваши слюни-сопли с этим твоим женихом, то еще удовольствие. Я предпочитаю спать."

Ты так спокойна... На что надеешься?

"Честно?"

Желательно и честно и правдиво.

"На то, что твой разум и сущность дракона не выдержат. А я останусь в этом теле."

А такое может быть?

"Разумеется, и то и другое вполне себе может, имеет право на существование, по крайней мере. Ну, а даже если не выйдет... Что ж надеюсь, следующее мое воплощение будет более удачно."

А ты не можешь предсказать, кто это будет? А то я бы поостереглась встречаться с тобой в реальности, лицом к лицу, так сказать.

"Не могу к сожалению. Но мы еще встретимся, обещаю. А свои обещания я сдерживаю."

Я никогда не спрашивала... Как тебя зовут?

"Додумалась наконец-то, об элементарных правилах вежливости вспомнила... Арахшар, мое имя."

Оно что-то означает?

"Ты будешь смеяться."

И не подумаю.

"Будешь, будешь, не спорь. Темная суть - вот что оно значит."

Да... действительно смешно.

"А я что говорила."

- Пришли, - вырвал меня из диалога с "самой собой" голос единорога.

Мы стояли между тремя не очень большими чахлыми деревцами. На земле прямо, на утоптанной и влажной от росы траве были нарисованы какие-то цветные линии. В корнях одного из деревьев лежал сверток и еще что-то, что именно я не разглядела. Змей подошел, взял сверток, оказавшийся толстым плащом, и постелил прямо в центре переплетения линий.

- Я пойду, - сказал единорог, причем мне показалось, будто бы его голос подрагивал, и действительно удалился.

"Не показалось. Он боится. Боится той магии, что способна пробить ход между слоями материи."

А что там? На другом слое?

"Там, моя милая, обитают ушедшие души, ожидая следующих воплощений."

Мир мертвых?

"Да."

- Ложись, - кивнул Змей на плащ. - Закатай рукава и глаза закрой.

- А раздеться не надо? - попытка съязвить не удалась.

- Нет, не надо. Сагвер давай без глупых вопросов, не отвлекай меня лишний раз.

"Что-то он не очень любезен, не правда ли?"

- Как скажешь.

Земля и трава, наверное, были очень холодными, но сквозь плащ этого не ощущалось. А с закрытыми веками и вовсе легко было представить, что нет никаких ритуалов, хмурого неба, и зябкого тумана...

До руки чуть повыше запястья дотронулось что-то холодное и твердое.

- Не дергайся, - предупредил Лико.

Нож, что ли?

"Почти угадала. Ритуальный кинжал."

Спасибо за разъяснение, очень вовремя!

По руке потекла струйка крови - премерзкое ощущение. Но я серьезно подозревала, что дальше будет только хуже.

И действительно. Лико дал мне выпить какую-то гадость, от которой меня чуть не вывернуло наизнанку... После чего все тело вообще онемело.

Попыталась открыть глаза - не вышло. Эй, что за дела? Мы так не договаривались! Я хочу получить обратно в личное пользование свое послушное тело!

"Не паникуй, а? Это знаешь ли раздражает."

А меня раздражает то, что я ничего не чувствую и не слышу! Ну, кроме тебя, конечно.

"В твою пустую головку не приходила простейшая мысль, что так и надо?"

Что? Нет, так действительно надо?

"Да!"

Ладно, все, мне надо успокоится! В конце концов, я, что, не доверяю Змею что ли? Нет! Доверяю! Вот и все, нет причин и поводов для паники... Все хорошо, все нормально... Интересно, что он там сейчас делает?

"Лучше тебе этого не знать. Я знакома с этим ритуалом... довольно поверхностно правда, но и этого хватает. Ничего приятного и романтичного."

Нда...

"Сейчас начнется самое интересное."

Что именно?

"Он будет пробивать туннель между материями... О, уже пробил."

В следующий миг я заорала от невыносимой боли. Возможно, тело то и молчало, но вот разум, который корчился в почти осязаемом пламени, подозрительно похожем на Изначальное, молчать уж точно не мог...

Потом помимо боли пришла невыносимая тоска, такая, что я поняла - от меня что-то отрезают... Что-то невыразимо дорогое, то, что было со мной всегда, пусть и незамеченное и не осознанное до конца...

Сущность дракона закричала вместе со мной, и я впервые услышала ее голос. Басовитый, низкий, больше похожий на рычание... Голос драконицы, в которую я обращалась...

Пламя вспыхнуло ярче, хотя казалось что это уже невозможно. И боль стала сильнее... Я не могла ни отрешиться от нее ни потерять сознание, ничего... Только терпеть. И кричать, потому что так становилось пусть на самую капельку, но легче...

Постойте! Не надо не забирайте ее у меня! Я ведь не смогу, ни жить, ни дышать без нее! Она же часть меня, часть моей души! Пламя, зачем я согласилась на этот ритуал...

Настал черед Арахшар и ее крик взвился рядом с моим. Но в отличие от драконицы ушедшей сразу и легко, демоница боролась. Отчаянно цепляясь за мое сознание, воспоминания, она не хотела уходить и приняла мне все большие страдания...

Зачем? Я ведь сойду с ума, если ты не уйдешь сейчас!

"Вспомни мои слова, Сагвер. Ведь только это мне и нужно."

Сволочь!

"Нет. Демоница."

Уйди! Не сопротивляйся!

Уйди, прошу тебя!

Уходи же... Уходи...

Ведь я уже не могу терпеть боль...

Пламя разгорается жарче, и в его отсветах я вдруг вижу...

... Мне девять лет, я гуляю по лесу окружающему дворец и тихо напеваю себе под нос задорную песенку. Про ушастых эльфят.

И вдруг натыкаюсь на маленькое тельце, распластанное в траве.

- Ежик, - удивленно восклицаю. Ежиков я раньше никогда не вживую не видела, только на картинках.

Но зверек почти не шевелиться. И не убегает. И в клубок как в книжках написано не спешит свернуться. Неправильный какой-то ежик.

Я сажусь перед ним на корточки и понимаю, почему он такой неподвижный. У зверка сломана спина.

- Бедненький, - шепчу, не решаясь дотронуться, чтобы не навредить. И хочется плакать, так жалко этого беспомощного страдающего ежа.

Тут сзади раздаются шаги. Я не оборачиваюсь и даже не пугаюсь - в нашем лесу не может быть чужаков.

- Жалко его? - спрашивает мужской голос.

- Жалко, - тихо подтверждаю я.

- Так помоги.

- Я не умею. Меня пока целительству не учили.

Мужчина садится рядом со мной, и я вижу его молодое лицо, бесцветные глаза и светлые волосы.

- А исцелением ему уже не помочь, - говорит мужчина. - Смотри, он уже умер.

Я заплакала.

- Ну же, Сагвер, зачем плакать? Ему ведь еще можно помочь.

- Как? - вскинула я голову, растирая кулачками слезы по щекам.

- Очень просто. Оживим, подарим новую душу. Согласна?

- Да!

- Начнем...

... - А теперь ты забудешь меня, и будешь помнить только то, что сама оживила этого ежа. О том, что у него человеческая душа тебе помнить тоже не надо...

Потом... свет. Много света и он ослепляет...

И боль...

Прости, любимый, кажется, я не справилась...

Глава 7

Меня мучила боль.

Ее было столько, что невозможно даже осмыслить...

Боль... значит я жива? Ведь мертвым не бывает больно.

Или бывает?

Меня кто-то завет? Или не меня. Странное имя. Мое? Да, мое. Значит и зовут меня.

Надо открыть глаза. Надо вернуться, чтобы зовущий меня не тосковал так.

Больно!!!

Но надо...

Я распахнула глаза и чуть не вскрикнула от боли, когда по ним резанул яркий свет и снова зажмурилась. Солнце.

Теплые сухие губы коснулись лба.

- Сагвер, ты в порядке?

- Вроде, - на пробу прошептала я. Надо же голос не сорван, значит, орала я только мысленно. Это очень, очень хорошо...

- Боги, как я перепугался... Открой глаза.

Я с опаской открыла и облегченно вздохнула: Змей собой закрыл свет солнца.

- Ты как? - взволнованно спросил мой жених, внимательно всматриваясь в мое лицо.

- Нормально, ответила я. - Есть хочется, только.

Он тут же подхватил меня на руки предельно осторожно и бережно, как хрупкую хрустальную статуэтку... Хотя если судить по ощущением сама себе я казалась похожей на старую насквозь прогнившую ветошь.

Я закрыла глаза, с удовольствием чувствуя тепло такого родного Змея... Но в груди сидело предательское мерзкое чувство ненаполненности. Не пустоты, нет, но чего-то важного все же не хватает. И мир кажется тусклее, и непривычное равнодушие наступает на пятки.

Наверное, я на миг заснула, и открыла глаза уже сидя на лавке за столом, а передо мной тут же появилась тарелка с чем-то дымящимся и ложка. Начала есть.

- Ну, как все прошло? - тихо спросил Инт, на которого раньше я и не обратила внимания.

- С осложнениями, - мрачно ответил Лико.

- Она какая-то... апатичная, что ли. Так и надо?

- Это очень плохо, но почти неизбежно. Как бы заморозка многих чувств. Чтобы возможно было пережить боль. Надеюсь, пройдет...

- А как прошел сам обряд?

Молчание.

- Могло быть и хуже.

- Не сомневаюсь. Моран вашего дракончика где-то выгуливает... Змей, как ты думаешь, она на него отреагирует?

- Должна. Крупица, кроха от драконицы в ней осталась. Этого хватит, чтобы Ив по-прежнему считал ее матерью, и развивался.

- Дела...

Еда закончилась, и я вдруг сообразила что даже не почувствовала ее вкуса... Ну и ладно.

- Солнц, пойдем спать? - увидев, что я встаю, предложил Змей.

- Пойдем, - бесцветно отозвалась я.

Он сам раздел меня, уложил и накрыл одеялом. Потом лег рядом и обнял.

Мне было все равно.

... Невозможно яркое обжигающее пламя... Горит дворец, полыхает будто сделанный из сухого дерева.

- Сагвер! Иди туда!

Кто зовет меня? Зачем просит о невозможном?

- Иди, иди туда! Демона этот огонь не тронет!

Ошибаешься кто бы ты ни был... Это огонь спалит даже истинного демона, не говоря уж обо мне.

Стены дворца рушатся, погребая в себе сотни горящих, но еще живых эльфов...

Я закричала, умирая там вместе с ними, но сон в отличие от предыдущих разов не закончился на этом.

... - Давай же! Нечего медлить!

- Не могу! Я не демон больше! Я погибну!

- Они погибнут! Твой народ, твои предки! Не будь же сволочью!

- Да что сделать-то смогу?!

- Активировать "плетение"!

- Ты с ума сошел... Оно выпьет все силы у активатора...

- ... и спасет уцелевших!

- Нет!

- Эгоистка! Сволочь! Что еще ожидать от дочери своего отца!

- Сагвер! Проснись! - Кто-то грубо трясет меня за плечи и бьет по щекам.

Стоп! Бьет?!

- Ты рехнулся? - заорала я, подскакивая.

- А как прикажешь тебя будить? - вызверился в ответ Змей.

- Заткнитесь оба! - донеслось из-за стены, и мы пристыжено замолкли.

И чего я на него взъелась, спрашивается? Ну, ударил, так не со зла же!

- Прости, - произнесли мы одновременно.

Я потянулась и обняла его за шею, положив голову ему на плечо. Он в ответ тоже обнял меня, зарывшись носом в волосы.

- Ты кричала во сне, - тихо сказал Змей.

- Да? Прости, что разбудила.

- Ничего страшного... Как ты себя чувствуешь?

- Эм-м, спать хочу. Только если без сновидений...

- Это можно устроить. Не против?

- Залезешь в мою голову? Хорошо.

Он откинулся на спину, увлекая меня за собой.

- Спи, маленькая...

Снов действительно не было...

- Ив, отста-а-ань, - простонала я, пытаясь увернуться от шершавого язычка драконенка. - И-ив!..

И только тут сообразила, что большого и теплого Змея рядом со мной не наблюдается.

Ив заурчал и шутливо цапнул меня за руку.

- АЙ! - Это для него шутливо, а мне, между прочим, очень больно! Приходится вставать.

Умный дракончик тут же улепетывает искать поддержки у мужчин. Эх, зараза, хитрый какой. Встаю кое-как натягиваю одежду - во всем теле раздражающая слабость. Иду на кухню.

Там весело.

Дочь Инта (до сих пор так и не узнала ее имени) с умильно серьезным личиком мажет вареньем... лицо Морана. А тот сидит. Терпит и рыпнуться не смеет. И правильно. От него не убудет, а ребенку все развлечение. Мой Лико что-то чертит на угольком на листе, хозяина домика не видно.

- Доброе утро, - проявляю вежливость.

Оборотень глянул мрачно, девочка даже не отреагировала а Лико, на миг подняв на меня глаза, заметил:

- Уже день.

Здорово. Я тут, понимаешь ли, в себя прихожу, а мне так спокойненько и даже с прохладцей дают понять, что за меня даже и не волнуются! Ну и хорошо. Ну и ладно!

Стараясь не показывать накатившего раздражения, хватаю с тарелки стоящей на столе блин и мрачно жую. С вареньем было бы вкуснее, но отрывать ребенка от ее увлекательного занятия совсем уже свинство.

И как же плохо ощущать себя наполовину пустой...

Да, вчера была апатия, и чувства словно смерзлись. Но после тех снов-видений, что пришли ко мне ночью они вернулись. Я не сошла с ума. Я справилась, осталась жива хоть и не надеялась на это.

А Змею словно все равно...

Невольно вспомнился подслушанный когда-то разговор двух эльфиек, обсуждавших мужиков. И одна сказала, мол, как дело доходит до постели интерес пропадает. Наверное, и у нас так... Он разочаровался во мне, а может его притягивала ко мне именно неприступность? Хотя какая там неприступность, если он сам же и оберегал меня от себя. Скорее всего, он просто любил меня прежнюю, а не такую, какой я стала после этого проклятого ритуала. Он же был в моей голове и должен был узнать, что изменилось там пусть я пока и сама этого не знаю.

Да и вправе ли я обижаться? Змей сделал для меня столько что с этим долгом мне вовек не расплатиться.

Зацокали по полу когти - Ив прибежал, забрался мне на колени, испуганно глядя в лицо. Ты чего маленький? Все в поря...

И вдруг, словно огненный шар взрывается в груди... Больно! Эта странная боль, потеря тоска... Что случилось? Кто-то покинул этот мир, кто-то родной и любимый... Эта связь кровная глубинная на уровне инстинктов вытравить которые невозможно ничем...

Нет, пожалуйста, нет...

Я застонала, наклоняясь вперед...

- Не притворяйся, - хлестнул холодный голос Змея. - Если бы тебе было больно, я бы почувствовал.

Вот как... Вот как...

Запищал Ив, тоненько и высоко, он чувствовал как мне плохо.

Голова разрывается болью - со мной хотят связаться. Судя по неумелости - это Айвелин, которому ментальная магия давалась с превеликим трудом. Братик мой, солнышко...

"Сагвер! Сагвер, немедленно мчись во дворец! Быстрее, слышишь? Пожалуйста, прошу, ты так нужна тут! Деда убили!"

Проклятье...

Проклятье! Проклятье!!!

- Сагвер? - беспокойно привстал с места Моран. - Что случилось?

Ни слова не говоря, я подхватила Ива и пулей вылетела из домика, наплевав даже на вещи. Магии во мне сейчас чуть, но просить Змея открыть портал... ни за что!

Сосредоточившись, я таки настроила портал в такое родное место, каким был для меня дворец. Еще чуть-чуть магии.. Буквально соскрести эти жалкие крохи, но и их должно хватить... Нет не хватит! Нет!

Внезапно ожил браслет на запястье - один из подарков отца. И из него полилась сила, незнакомая правда, но и пусть ее! Главное на портал хватит!

- Сагвер! - рявкнул сзади Змей. - Стой, идиотка! Убьешься!

Поздно. Я это уже сделала. В смысле, шагнула в так до конца и не сформированный портал. Когти дракончика вцепились в меня, царапая сквозь одежду. Потерпи маленький. Я зажмурилась, чтобы не видеть свистопляски красок и картинок, от которых дико кружится голова и нещадно начинает тошнить.

Порта резко оборвался и я упала, не удержавшись на ногах, на холодные плиты пола.

Кто-то тут же подхватил меня на руки прижал к себе. Открываю глаза.

- Салер?

- Привет, хвостатая, - нежно улыбается дракон и наклонившись целует меня в уголок губ. И разумеется в этот самый момент объявляется мой жених. Моего ума хватил не шарахаться от Салера и не просить его отпустить меня. Пусть ревнует! - что ж ты так неосторожно? Скажи спасибо, что я вытянул тебя из портала вовремя, а то заблудилась бы качественно.

- Спасибо, - послушно благодарю. И с умилением наблюдаю как Ив сидя на моем животе, ластится к Салеру.

- А ты совсем сдурел? - Дракон нехорошим взглядом смерил Змея. - Еще и трех суток после ритуала не прошло - ей нельзя колдовать! Где твои мозги? Надо было погрузить ее в сон сразу как закончил ритуал - нет, нам хочется геройствовать и смотреть на боль девочки, после того как сам же и препарировал ее душу! Лучше было бы мне самому все проконтролировать.

- Сагвер! - раздался вдруг такой родной голос.

- Айв! - я вывернулась из рук Салера, сунула ему Ива, и наконец-то обняла своего непутевого брата.

- Сестренка, - он прижался ко мне словно маленький, и я с удивлением заметила, что уже на полголовы выше него. Вот это да! Выросла, что ли? Хотя рядом с такими гигантами как Салер и Змей это не ощущается. - Ты выросла? Ну, даешь!

- Ага, - радостно подтвердила я.

Айвелин помрачнел.

- Жаль только, что мы встретились при таких трагических... обстоятельствах.

- Да уж, - соглашаюсь и добавляю, - ну хорошо, что вообще встретились. Могли ведь таки и не увидеться... - Я имела в виду последствия ритуала. Здорово, что мой братик о них не знает. Наверное.

- Сагвер, - подошел Салларес и отдал мне Ива. - Пойдем. Надо чтобы ты взглянула на... на Сильвейна.

- Пошли, - киваю, пытаясь проглотить застрявший в горле горький ком.

Эх, дедушка, дедушка. Что же ты так? Оставил нас совсем одних в логове змей, плетущий беспрестанно свои интриги. Ты был разным, справедливым и не очень, но я тебя все равно люблю. Пусть ты отдал меня драконам, пусть! Каждый может быть загнан в ловушку, ты думал в первую очередь о своем народе... Идеальный правитель. Что могло случиться? Почему ты умер?

Какая же я была дура... Бросалась громкими словами, обвиняла, обижалась... Считала предателем.

Где теперь та обида? Нету. Но и тебя тоже... нет...

- Это тут, - вывел меня из грустных мыслей дрогнувший голос брата. Я подняла глаза и горько усмехнулась. Судьба в очередной раз смеется надо мной. Тот самый зал, где я громко для всех произнесла древние слова отказа от народа...

Потом мой взгляд зацепился за... за деда. "Тело" как-то не звучит.

Подошла ближе, встала на колени.

Он лежал на животе, неудобно подвернув под себя руку. Длинные волосы, слипшиеся кое-где от натекшей крови, разметались по полу. На спине затянутой в синий шелк уже пропитавшийся темной кровью зияла рана.

- Ударили со спины, - глухо выговаривая слова, сказал Салер. - На кинжале был яд, но и без него удар пришелся по сердцу. Ума не приложу! Сильв, он же был такой... такой! Мало кому доверял, и ко мне не всегда спиной поворачивался... А тут...

Ив слез с мох рук и шмыгнул в ноги подошедшего Змея.

Правильно маленький мне сейчас не до тебя...

Дед... Деда...

Как же больно, что ты не спишь!!!

Салларес подхватил меня, прижал к себе. Гладил по волосам, целовал в макушку и молчал. Ему тоже было больно. Дед был его самым близким другом, они были знакомы задолго до моего рождения. Я плакала навзрыд, комкая в пальцах рубашку дракона. Боль и жжение, поселившиеся в груди, требовали выхода...

- Плачь, девочка плачь, - прошептал дракон, прижимаясь своим виском к моему. - Будет не так больно...

- Са-алер, Салер, - заикаясь и глотая слезы, кое-как выговорила я. - П-почему?.. - Но он меня понял.

- Не знаю, маленькая. Не знаю. Лучше пойдем отсюда. Да?

Я кивнула и прижалась к нему крепче. Приобняв за плечи дракон вывел меня из зала и отконвоировал в комнату Айвелина. Интересно, почему не в мою? Наверное, чтобы она не напоминала мне лишний раз о мнимом предательстве Змея и его самого.

Усадил мою тушку на диван, вытер руками слезы и спросил встревоженным голосом:

- Тебе нужно что-нибудь?

Шмыгнув носом я ответила:

- Нет, не нужно, спасибо. Хоронить когда будем?

- Завтра, - немного помолчав, все же ответил Салер. - Ты не высовывайся пока лишний раз, попадешь под руку здешним интриганам, прибьют и не заметят. Они там власть делят. Все как всегда.

- А Айв? Его хоть охраняют?

- Не то слово. Да и я лично наблюдаю за ним, чтобы в горячке не натворил ничего. Мало ли...

- Убийцу нашли? - Сердце сжалось от такого, казалось бы, нужного и обязательного вопроса...

- Нет, пока, Сагвер. Но ищут. И найдут. А я сам перережу ему глотку.

- Верю, - попыталась улыбнуться, но улыбка вышла кривая и невеселая. - Верю...

- Мне надо идти.

- Иди.

- Тебе не страшно будет тут одной?

- А она не одна, - раздался от дверей голос Змея. Он сам стоял оперевшись плечом о косяк и наблюдал за нами темными то ли от гнева, то ли еще от чего глазами.

- Тогда ладно.

Мы остались одни. Я подтянула колени к груди, уперлась в них лбом. Выяснений отношений я сейчас не переживу.

- Солнц, что происходит? - Ну, вот начинается. Жаль он не эмпат, если чувствовал бы как мне плохо, небось, не полез бы.

- А что происходит? - устало переспрашиваю. В висках поселилась боль. Реветь не надо было! Теперь терпи, пока он выскажет все, что о тебе думает, после чего, так уж и быть, с испоганенным окончательно настроением, можешь идти спать!

- А сама ты не замечаешь?

- А что должна, Змей? - Если разобраться, то это он виноват! Так что облегчать задачу не буду. Пусть даже мне от этого и хуже. - По-моему все великолепно.

Он сел рядом со мной на диван. Коснулся плеча рукой.

- Не трогай меня, пожалуйста, - попросила я отстраняясь.

- Ах да, - саркастически заметил мой жених, - все же великолепно! Кому ты врешь, Сагвер?

Глупый вопрос. Здесь есть кто-то еще?

- Тебе.

- И зачем?

- Вдруг поверишь. - Ага, и отстанешь от меня.

- Все как-то резко изменилось. До ритуала все было почти замечательно! А потом ты вдруг холодная, чужая и равнодушная. Почему?

Во мне все словно бы закипело. Я вскинула голову, прожигая его обвиняющим взглядом красных заплаканных глаз.

- Это я - чужая? Я равнодушная? Холодная, это тоже я, да? Ну, ты сволочь дорогой жених! Мало того, что, наигравшись, охладел к раньше любимой игрушке, так теперь еще и требуешь чего-то? Зарываешься, ты Змей! - Я вскочила и заметалась по комнате, с трудом давя желание что-нибудь расколотить и сломать. Давно меня так не злили! - Может быть, ты сначала в себе разберешься и чувства свои разложишь по полкам, а потом уже ко мне полезешь?

Змей тоже встал, и я осеклась, смотря на него снизу вверх.

- Что-то я перестаю понимать. Сагвер, ты о чем? Какая игрушка, какие требования? Что такое ты несешь?

- А ты не понимаешь? - заорала я.

- Нет! - рявкнул он в ответ. - Не понимаю! Только вижу, как ты липнешь к этому своему дракону!

- Он твой друг, между прочим!

- А теперь видимо еще и соперник! Раз уж моя невеста решила переменить свои принципы верности. Если они были, конечно.

- Вот значит, как? - я задохнулась от злости. - Найди себе другую!

- И найду, - неожиданно спокойно ответил Змей. - Сомневаешься?

- Ничуть, - ответила уже нормальным голосом, который, правда, дрогнул от его слов. - Начинай прямо сейчас. - Я отвернулась, скрывая слезы.

- Сагвер, перестань, - мягко произнес он. - Мы ссоримся из-за ничего. Это глупость, маленькая.

- Я тебе не маленькая! - Он обнял меня, я попыталась вывернуться, но не вышло. - Пусти!

Ага, так он и послушался!

- Хорошо, не маленькая, - чарующе прошептал он мне на ухо. - Уже большая и самостоятельная. Только на что ты злишься? На мои слова, там в домике? Прости, но я и вправду не подозревал, что ты способна ощутить эмоции кого-то из своей родни, в данном случае брата. До ритуала я тебя чувствовал очень хорошо, - сейчас намного хуже. На что еще злиться?

- На твой тон, - помедлив, сообщила я. - И на твои действия. После, ну той ночи, - я невольно покраснела, - ты стал чужим. Так, наверное, и надо, но все равно.. Я мечтала о другом, и разбивать свои мечты оказалось больно.

Змей развернул меня к себе.

- Знаешь, Сагвер ты живешь только своими чувствами и совсем не хочешь думать. Я стал чужим? Возможно. Только было ли тебе лучше, если бы я полез к тебе со своими притязаниями сразу после ритуала? Ответь честно хотя бы самой себе.

Проклятье, а ведь он прав...

- Нет, не легче, - сдалась я. - Я не думала об этом в таком ключе. - Да и вообще, кажется, не думала...

- Устала? - он ласково погладил меня по волосам. - Бедная моя, как же тебе досталось... Давай я тебя спать уложу.

Просто поразительно! Вот это перепады настроения! Только что выясняли отношения и тут бац! уже и нежность в голосе и заботу проявляем.

- Ванну горячую хочу. - Настроение настроением, но чувствую я себя грязной как последняя свинка.

- Со мной или без? - игриво поинтересовался мой жених.

Так, я в шоке немного.

- Только если в качестве большой игрушки, - улыбаюсь. И тут же морщусь.

- Что такое?

- Голова болит...

Змей потерся своим носом о мой, и тихо произнес:

- Прости. Тебе так плохо было а я еще выяснять отношения полез... Но без этого было нельзя.

- Понимаю.

- А вот примешь ли? - он посерьезнел

- Что приму? - не поняла я.

- Меня с моими недостатками, идиотским мировоззрением и вечными попытками решить за тебя. И с ревностью моей, конечно.

- Приму, разумеется! Если...

- Если что?

- Поможешь мне принять ванну и спать без сновидений!

- Для тебя все что угодно, солнышко мое!

Я очень боялась, что мне снова будут сниться кошмары, но обошлось. И слава Пламени. Не знаю, правда, Змей ли этому поспособствовал или сильная усталость.

Да, хорошо, что мы помирились.

Причем очень долго мирились, наслаждаясь друг другом в горячей воде пахнущей яблоками. Раньше я считала что ничего чудесней нашей первой ночи быть просто не может... Змей доказал мне насколько глубоко я заблуждалась.

Затем он завернул совсем обессилевшую меня в большое мягкое полотенце, отнес на кровать и долго расчесывал волосы деревянным гребешком, а я млела, мурлыкала, да так и заснула.

А когда проснулась, с удивлением обнаружила рядом с собой помимо Змея еще и двух дракончиков. Ив привычно свернулся клубочком, а Лала вытянулась во весь свой рост, нагло закинув хвост на брата. Умильная картина.

Интересно где спал Айв, если мы заняли его комнату? И спал ли вообще...

- Доброе утро, - шепнул Змей, заметив, что я проснулась.

- И тебе, - так же тихо, боясь разбудить драконят, ответила я. - Не хочу вставать.

- Я тоже, - признался мой жених и, перекатившись набок, обнял меня одной рукой. - Вечность готов провести с тобой. Большую и счастливую вечность.

- Надо идти... Салер не сможет справиться со всем самостоятельно, да и Айву нелегко...

- Сагвер, тебе что сказали? Не высовываться!

- Змей, - я грустно посмотрела на него, - это мой дед. И уж прости, но мешать мне в этой ситуации ты не имеешь права.

Он молча встал и начал одеваться. Ну, вот... опять...

- Змей, - я села прижимая к груди одеяло.

- Все хорошо, маленькая, - не оборачиваясь, отозвался он. - Я понимаю. И помогу чем смогу.

- Спасибо.

Он все же обернулся и прожег меня взглядом своих невыносимых глаз.

- Не за что благодарить, Сагвер. Я тоже терял любимых и родных.

Мне нечего было сказать на это. Почему же я постоянно забываю, что у него была жизнь до меня? Наверное, из-за своего проклятого эгоизма.

Или из-за дурости... с глупостью.

- Прости, - я опустила голову. - Я просто дура.

Он кажется, застонал. Я подняла на него круглые от изумления глаза и даже не очень удивилась, увидев, что мой жених уже стоит передо мной, сидящей на постели, на коленях.

- Сагвер, маленькая моя, ты бросаешься из крайности в крайность. Попытайся найти середину, ладно? И не надо передо мной вечно извиняться непонятно за что. Меня, знаешь ли, сложновато обидеть.

Я, наклонившись, нежно его поцеловала. Он ответил. Да так... В общем чрез полминуты мы уже забыли обо всем на свете, и я откинувшись спиной на кровать потянула его за собой, одновременно снимая так и не застегнутую рубашку... Шаловливо погладила хвостом его обнаженную спину спускаясь все ниже...

Он хрипло взрыкнул, легонько куснул меня в шею, и я тихо засмеялась от счастья. От счастья видеть его невозможные глаза ощущать его наряженное тело против своего...

Неожиданно раздавшийся откуда-то сбоку возмущенный писк в две глотки заставил нас подпрыгнуть. А меня еще и взвизгнуть.

На нас, пылая праведным возмущением, смотрели две пары глазок. Дракончикам явно не понравилось чем мы с Лико совсем по них позабыв хотели было заняться... И правильно. Раздавили бы и не заметили.

Дурацкая ситуация.

Змей заржал первым, следом схватилась за живот и я.

Ив возмутился нашим разгильдяйством еще больше и цапнул меня за первую подвернувшуюся конечность. А повернулся ему как всегда хвост.

- Ай! Отпусти, зараза! - пытаюсь отобрать.

Фу-ух, отобрала.

- Вы чего? - немного даже обиженно спросила я. - Мы же просто так... без заднего смысла...

Змей заржал громче.

Тьфу!

- Да ну вас, в самом деле! Ничего не понимаете! - встаю и с гордым видом направляюсь в ванну, слыша, как сквозь смех Змей что-то пытается объяснить дракончикам. Вот же... спелись.

Теплая вода быстро напоминает мне о предстоящих трудностях дня. И о деде которого больше нет... Надо найти Айва, он бедный совсем с ума один сойдет. Это у меня есть понимающий и любящий жених, есть два маленьких смешных дракончика и один большой, а у него? Никого...

Одеваюсь, целую в висок Змея и строго наказываю сидеть с малышней. Он не возражает, но просит быть аккуратнее и по коридорам поменьше одной шляться. А то я сама этого не знаю.

В коридорах неожиданно пусто. Странно, я, конечно, не ожидала, что эльфы будут носиться как курицы, у которых лиса разворошила курятник (кошмар, что за сельские сравнение крутятся в мое голове?), но хоть какая то активность должна быть. А то даже слуг нет.

Повинуясь наитию спускаюсь в сад и неспешно иду по одной из центральных аллей, размышляя сразу обо всем. Как вдруг слышу приглушенные расстоянием голоса. Спасибо вам мои чуткие ушки! Осторожно и тхо пробираюсь в кусты и замираю впитывая неожиданную информацию.

Судя по голосам, говорили двое, мужчина и женщина. Причем женщина мне очень знакома... Не сразу, но я узнала по голосу Калиналь. Интересно с кем это она?

- ...думаешь стоит? Траур все-таки. И этот сероглазый рядом постоянно крутиться. Умел отец находить друзей, не поспоришь.

- Да что они могут? - резко ответил мужчина. - Мы в своем праве! А если сейчас упустим престол, то уже никогда ничего не сможем доказать! Действовать сейчас надо пока остальные Дома не опомнились. А дракон что? Он чужак. Кто его слушать станет.

- Знаешь, Ал, пойдем-ка лучше в наши покои. И деревья могут иметь острые уши. Что-то мы разговорились.

- Да, ты права осторожность нужно соблюдать.

Голоса постепенно затихли, как и звук шагов. Хм, что-то намечается? Явно Калиналь опять метит посадить на престол Айва... Но он же несовершеннолетний! Тогда она и ее муж... О, точно! Своего собеседника она назвала Алом! Не сокращенное ли от Алаатора? Скорей всего. Так вот тогда эльфийская чета станет регентами. Фактически сядут на пресловутый престол.

Тогда выходит, что свои планы она не оставила.

Но стоп! Нестыковка! Я же, как и обещала, отреклась от престола в пользу Айва. Зачем же им убивать тогда Деда? Хотя с чего я взяла, что это они сделали? Проклятье! Как все запутано!

Может поговорить с Салером? Он должен помочь мне разобраться. Должен. Ради памяти деда должен.

Но вот незадача: дракона нигде не было. Так же как и Айвелина. Я пробежалась мало не по всему дворцу, только бестолку... Слуги пожимали плечами, высокородные эльфы либо презрительно меня замечали, либо наоборот лебезили, но нужных мне сведений не давали. Вот же!.. И как назло ни одного хорошо знакомого лица!

Придется связываться мысленно... Не хочется, опять ведь голова болеть полдня будет. А если попросить...

О, кстати! Что-то Галада не видно и не слышно! Ну-ка где там мой неутомимый на пакости еж?

Галад? Где ты есть, хотелось бы мне знать? А то тут такие события а тебя не видно. Удивительно!

К моей безграничной радости еж отозвался почти сразу и по мысленному голосу вряд ли можно было сказать, что он мне рад:

"Надо же... Триумфальное возвращение вновь восстановленной в праве наследия принцессы в родные пенаты. Моей радости нет предела."

Это уж точно... Постой, как это "восстановленной в праве наследования"? Я ничего подобного не помню и не знаю!

"Неудивительно. Ты тогда была... Эмм, без сознания, скажем так. Вспомни одну интересную поляну... Вспомнила? Когда эти два изверга притащили тебя сюда, то вместе с Правителем стали искать лазейки в той клятве, что ты дала. И самое удивительное - нашли."

Зная их можно даже не удивляться. Ну да ладно, это все лирика, а вот ты не соизволишь ли явить свой лик передо мной? Или просто скажи, где Салер находится, он мне нужен.

"А я то думал что ты по мне соскучилась... На кухне он, где ж еще. Этот дракон жрет за двоих, кухарки от него уже шарахаются, боятся, что он на человечину перейдет, точнее на эльфятину."

Конечно же, я по тебе соскучилась!.. Но дела не ждут!

Я помчалась на кухню. Салер и вправду оказался там вместе с изрядно к моему дикому удивлению пьяным Айвелином.

- О! - заметил меня подозрительно счастливый брат. - Сеструха! И-иди-и сда... э-э, сюда! Гостем будешь! - и протянул ко мне с другого конца стола дрожащие руки.

Я в шоке присела на лавку рядом с драконом. Слава Пламени, трезвым, наворачивающим из глубокой тарелки нечто типа тушеного мяса.

- Я-а люблю тебя-а-а!! - дурным голосом заорал тем временем Айв, размахивая в воздухе руками, будто показывал что-то невидимому собеседнику. - Родная-а-а!

- Это что такое? - круглыми глазами взглянула на невозмутимого дракона.

- Снятие стресса и временная деактивация слишком уж ретивого и горячего принца. И вообще кто знал, что он пить не умеет?

- Постой, - я аж замотала головой надеясь, что всегда серьезно-строгий брат из пьяного оболтуса, горланившего неприличные песни (запомнил зараза, что было в погребе!) вновь станет самим собой. - Так это что, ты его напоил?

- А кто же еще. Пусть поваляется пару дней, мучаясь похмельем, глядишь передумает сходу казнить половину дворца. - Еда в тарелке закончилась, Салер с удовольствием облизал ложку и уставился на меня. - Что ты так на меня смотришь?

- Салер ты головой думаешь? - зло зашипела я. - А если его убьют? Престол, знаешь ли, многим не дает спать!

- А ты не находишь что за лежащим в постели Айвелином будет легче присмотреть, чем за носящимся по замку словно кипятком ошпаренный?

Я подумала и нашла его слова вполне логичными. Покосилась на разговаривающего с полупустой бутылкой вина брату (и вправду пить не умеет) и вспомнила, зачем искала дракона.

- Ладно ты прав. Я тут кстати один интересный разговор услышала... Накинешь "неслышимость"? Спасибо. Так вот...

Он слушал внимательно и все больше хмурился. По окончанию рассказа медленно произнес:

- Хорошо только то, что на убийство сына Калиналь вряд ли пойдет. Другое дело, что ее могут и не спрашивать... Молодец, Сагвер, удачно послушала. Думаю, Айва лучше будет охранять мне. Тобой пусть займется Змей. Драконят не должны тронуть но... И кстати...

- Что? - затаила дыханию спиной чувствуя, что то, что он сейчас скажет мне не понравится очень и очень.

- Круг Заката наверняка знает, что я здесь... Лучше пригласить драконов самим. Ведь война с ними никому не нужна. Меня не посмеют тронуть. А вот тебе придется доказать право находится рядом с Ивом.

- То есть тот факт, что я Хранящая им побоку?

- Нет, но как ты это докажешь? На слово тебе никто не поверит. Узы Хранительницы и Охраняемого сложиться еще не успели... Да, Ив очень привязан к тебе, но вряд ли старшие драконы станут с этим считаться. Впрочем, остается надежда, что их вниманием полностью завладеет Лала. Но это опять же зависит от того, кого пришлют. Сам Круг Заката даже ради драконицы не поднимет свои толстые хвосты в небо.

- А кто может прилететь? Точнее сможешь ли ты на этого дракона надавить? Или их несколько будет?

- Думаю два или три. Смотря, какого уровня... - Салер задумался. - Скорее всего, среди них будет Э

лен'сияр, твой несостоявшийся жених...

- Зачем он тут? - меня аж передернуло от такой перспективы.

- На всякий случай. Вдруг удастся тебя к нему привязать? На него я найду управу, он молод и слаб. Если с ним будет один Мастер, тоже справлюсь. А вот если два, то уже вряд ли... Опять же как их держать подальше от Змея? Они, как только его увидят, сразу решат заодно выяснить некоторые обстоятельства его нахождения на Инвэе.

- Лик говорил, что он тут вполне законно!

- Да я знаю, он рассказал. Но эта информация не для всех, а как объяснить драконам иначе, чем сказать правду, я не представляю.

- Может легче тогда его отослать куда-нибудь на время?

- Я уже думал об этом - не выйдет. Если его не будет рядом, ты автоматически вновь станешь как бы свободной, ты ведь не жена, а невеста, и Элен вполне может заявить на тебя свои права. А мне не разорваться.

- Нда, замкнутый круг, получается, - мрачно подытожила я. - Ни туда, ни сюда... Стоп, а то, что во мне уже нет драконьей сущности роли не сыграет? Зачем я тогда этому Элену...

- Наоборот. Демонской сути то теперь тоже нет, значит, дети могут полностью пойти в отца. Если б ты была обычной эльфийкой или просто полукровкой детей от такой связи просто бы не было, а так... После обряда ты кто? Нечто вроде эльфийки, и кровь у тебя, скорее всего очень слабая, но крохи драконовой и демонской там есть. Они никак не проявятся, однако позволят зачать от дракона. Но не выносить. Последнее не беда, магия саэтан позволит создать искусственный... наверное, как бы инкубатор, внутри тебя. А саму тебя погрузят в глубокий сон. В общем, так и так, а заполучить тебя им будет не лишним.

- Вот же!.. - я, от избытка чувств, грохнула по столу кулаком. Экспериментаторы хреновы! Никуда от них не денешься!

- Ладно, то, что дела хуже некуда я уже поняла. Что делать будем?

Дракон принялся массировать виски.

- Если бы я знал... Они не посмели бы тронуть тебя, будь ты моей невестой или невестой кого-то из саэтан. Но лично я доверяю только Деворику а у него уже есть жена. Разве что... - он замолчал не договорив.

- Что? - оживилась я. - Есть какая-то идея?

- Угу, - невнятно ответил дракон. - Невыполнимая.

- Почему?

- Змей не позволит.

- Не позволит что? Объявить меня твоей невестой? Это же для нашей же безопасности и пользы! Думаю он это поймет и согласится...

- Нет, не это.

- А что? - теряюсь в догадках. Кто знает, что там этот дракон придумал?

- Можно попробовать самим скрепить твои с Ивом узы. Тогда вроде как ты не можешь детей иметь, пока он не вырастет и Элен не вправе требовать от тебя чего бы то ни было.

- И в чем подвох? Такие предложения простыми не бывают.

- Я этого обряда не знаю, так представляю только в общих чертах. Змей на такое не пойдет, тем более что тебе после предыдущего еще восстанавливаться и восстанавливаться... Боюсь ты не справишься с нагрузкой. Но это было бы идеальным выходом.

Идеальным выходом... Как же заманчиво звучит! Одним махом решить несколько важных проблем. И что для этого нужно? Всего лишь рискнуть! Может я и дура, но...

- Салер, - я внимательно посмотрела в стальные глаза дракона. - Мы же ему не скажем?

- Сумасшедшая! Это сумасбродство, Сагвер! Проводить обряд без предварительной подготовки, без нужных инструментов! Без настроя, в конце концов!

Я только отмахнулась, продолжив тащить Салера за руку, словно маленького ребенка вниз по лестнице, ведущей в подземелья. Можно подумать я этого не понимаю! И, тем не менее, заставила же упрямого дракона отконвоировать заснувшего и громко храпевшего Айва до его покоев, оставить с ним охрану из эльфов, а потом потащила сюда.

- Ты правда считаешь что Змей не пронюхает? Очнись Салер! Он меня насквозь видит и тогда уже точно глаз не спустит. Нет, надо сейчас, быстро, пока есть время.

- Да куда нам торопиться? Послание драконам ведь еще не отправили, даже!

- А если не выйдет? Будет время придумать что-нибудь еще.

- Вижу тебя не переубедить.

- Вот именно.

Дракон невнятно ругался, но послушно шел за мной следом. Эх, чувствую, влетит мне от Змея! Итак уже ссоримся чуть ли не из-за каждой мелочи...

- Сагвер, - вновь предпринял попытку отговорить меня от предстоящего действа Салер. - Может, ты просто выйдешь замуж за Змея, а? Самое простое решение!

- Но не факт что самое правильное, - невозмутимо отпарировала я. Выходить замуж только потому, что что-то угрожает, даже не жизни, а благополучию? Фи! Никогда и ни за что! Я его, конечно, люблю и все такое, но слишком уж молода для заключения брака! Мне и в статусе невесты хорошо живется. - И кстати мы пришли.

Салер скептично оглядел каменный полутемный зал (из пяти магических шаров горели только три) и уставился на меня.

- Куда ты меня привела?

- В жертвенный зал, - честно отвечаю, наблюдая за реакцией. Та не разочаровывает:

- КУДА?! - возопил дракон когда поднял нижнюю челюсть. - Сагвер ты обалдела?

- Нет. - Только бы не засмеяться, только бы не засмеяться, только бы... - Здесь издавна проводили всякие магические ритуалы и обряды. Мне... дед рассказывал.

- Это-то как раз понятно. Но почему жертвенный? Других названий не нашлось? Я кстати об этом зале не знал. Сильвейн ничего не говорил. Хотя он был очень скрытным. Да и повода, наверное, просто не представилось. Ладно... Здесь алтарь есть?

- Есть, я кивнула. - Вон там в углу. А зачем он?

- Чтобы ты на полу не лежала.

- А мне обязательно нужно лежать? - С тоской вспоминаю ритуал разделения. Неужели это будет повтор того же кошмара? Этого не переживу...

- Нет. Мне просто так удобней будет.

- И слава Пламени!

Я подошла, оттерла, как смогла, каменный алтарь от пыли и осторожно легла. Холодно. И неудобно, но это всего лишь досадные мелочи. Пустяки. Да. Осталось убедить в этом саму себя и не трястись от бесконтрольного страха.

- Салер.

- Что?

- А на Иве этот ритуал как отразится?

- Никак. Равно как и на тебе. Физическая оболочка не затрагивается энергетические каналы я не создаю, а только усиливаю. Можно сказать искусственно развиваю то, что уже есть в зачаточном состоянии. Понятно?

- Не очень, но суть я уловила.

Надеюсь. Очень-очень сильно. Но ведь это неважно, правда?

- Так теперь помолчи, лежи спокойно и постарайся ни о чем не думать. И глаза закрой.

- А не думать это как?

- Очень просто. Расслабься, выкинь все мысли из головы и просто полежи тихо, хорошо? Ты меня сбиваешь.

- А...

- Замолчи!

Понятно, понятно все, зачем так орать?

Закрыла глаза, лежу, жду. Даже расслабилась, как и сказали. Толку то? Ничего не происходит слышно только, как дракон вокруг алтаря круги нарезает да бормочет что-то непонятное.

Еще и холодно. Бр-р! В подземельях конечно тепло нет бывает особенно в каменных, если разумеется не провести систему отопления... Но мне от этого не легче знаете ли! Хорошо хоть сухо, нету плесени и крыс. И не воняет ничем.

Ой, Салер же просил не думать!

Чего он там кстати бормочет? Нет, не понять. Мало того что плохо слышно, так еще и язык незнакомый.

"Сагвер," - вдруг отчетливо послышался голос Змея прямо в моей голове. Мамочки! - "Что у тебя происходит? Колдует кто-то или мне уже кажется? Да, ты чего так долго? Я соскучился, дети тоже. Есть хотим все трое, захватишь из кухни вкусненького? Сагвер? Ты чего молчишь? У тебя все хорошо?"

- Я закончил, - устало произнес Салер, и я вздрогнула от неожиданности.

"Сагвер? Что проис... Проклятье! Я убью тебя! Вас обоих! Немедленно иди сюда!"

- Салер, - открываю глаза и обреченно смотрю на дракона. - Нам конец. Змей все понял.

Он только пожал плечами. Помог мне подняться, и устало поплелся к лестнице. Бедный ему и так-то тяжело на себе почти все тянуть, а тут еще и я... пристаю от дел отвлекаю. Пусть и для общего блага.

- Ладно, - я погладила дракона по плечу, когда мы вышли из подвальных помещений. - Я сейчас к Змею, буду нотации выслушивать. Сообщишь драконов о том, что мы их ждем? От лица Айва. Правда подозреваю что Калиналь с Алаатором будут весьма недовольны тем фактом что мы их не поставили в известность... Присмотришь за Айвом хорошо? Или нет, не надо, я лучше сама, отоспись хотя бы. За Лалой тоже посмотрю.

- Хорошо, - бледно улыбнулся дракон. - Иди к своему ревнивому. Вечером скажу решение Круга. Как ты, кстати, нашла то меня?

- У Галада спросила...

- Вот что, - стальные глаза серьезно и в то же время тревожно смотрели, казалось прямо мне в душу. - Держись от него подальше.

- Но почему? Он со мной всегда был и...

- Сагвер.

- М-м? - обиженно отзываюсь и закусываю губу. Чего они все так на ежа взъелись?

- Просто сделай, как я сказал.

Развернулся и пошел дальше. Ну, замечательно! Кратко и лаконично. Сделай так, как я сказал и точка! Все остальное, мол, либо сама понимай как хочешь, либо иди, выспрашивай к кому другому. Тьфу! Мужчины!

У меня впереди, кстати, еще один представитель противоположного пола, причем, подозреваю, злой как... не знаю кто. Опять будет меня третировать своей заботой, давно переросшей в манию. Синдром курицы-наседки в действии. Эх!

Перед дверями своих покоев (мы уже переселились, а то как-то неудобно даже) я остановилась, глубоко вздохнула и сама себе пожелала удачи.

Вхожу.

Обстановка незнакомая, видимо мебель сменили. Почти всю комнату занимает кровать под пышным балдахином с волнами тюли. Больше я ничего рассмотреть не успела, ибо на этой самой кровати заметила злого Змея, сидевшего закинув ногу на ноги и скрестив на груди руки. Плохой признак.

Драконята возившиеся на полу оживились было, но видимо поняли, что надвигается гроза, переглянулись и дружно залезли на кресло где сбились в комочек.

Я аккуратно закрыла за собой дверь и прислонилась к ней спиной.

Глаза моего жениха были почти совсем черными. Только редкие багровые всполохи раскрашивали эту черноту. Мне точно конец.

- Сагвер... - начал, было, он, но голос у него сорвался, чего не было на моей памяти еще никогда. - Ты что...что, совсем ума лишилась? - тихо и яростно продолжил он.

- Змей, я... - Может получиться оправдаться? Как там - лучшая защита это нападение? Нет, не стоит его провоцировать лишний раз.

Но защищаться не пришлось.

Он прикрыл глаза и спросил с какой-то обреченной усталостью:

- Ты - идиотка?

Я подошла к нему села рядом на кровать. Он взял в руки мою ладонь и сжал так крепко, что хрустнули кости.

- Я перепугался за тебя... Неужели нельзя было хотя бы предупредить?

- Ты бы не разрешил... - шепчу виновато.

- Да, не разрешил бы. Потому что это опасно. И ты решила все сделать за моей спиной? Глупо, Сагвер. На тебе столько моих охранок, что... Любые возмущения рядом с тобой я отслеживаю. А тут... Сначала даже не поверил, посчитал тебя умной. Думал, ты знаешь, чем тебе грозит подобная... магия. Но нет, я ошибался.

- Прости, - я уткнулась лбом в его предплечье.

Он с тяжелым вздохом обнял меня, положив подбородок на мою макушку.

- Мне иногда кажется, что ты нарочно пытаешься убиться. А сейчас мне больше всего хочется взять ремень и отлупить тебя так, чтобы месяц сидеть не смогла. Может тогда что путевое в голове появится.

- Ты больше не злишься?

- Злюсь и даже очень. Так что лучше давай, осмотрю тебя быстро и иди.

- Куда? - Быстро кидаю взгляд за окно. Кошмар, только полдень... А кажется что вечность прошла...

- Сильвейна хоронить будут. Забыла?

- Да... Айв спит... и слава Пламени. Нечего его тревожить лишний раз, ему и так больно. Да и мне там лучше не появляться.

- Почему? - удивился Лико.

- По эльфийским традициям семье умершего не положено появляться на похоронах. Там будет только Калиналь и то потому, что дед был Правителем... А Салер и Айвелин все еще с ночи организовали.

- Глупая традиция.

Я пожала плечами, радуясь, что тема переведена.

- Ну, почему? Не реветь лишний раз...

- Моя маленькая, - он обнял меня крепче и поцеловал в висок. Утешает. - Как же ты устала... Может поплачешь? Вдруг легче станет...

- Не хочу. Ты обещал посмотреть, правильно ли Салер все сделал.

- Ложись на спину.

Я легла. Лико с задумчивым видом поводил надо мной руками и тихо выругался.

- Что такое? - на всякий случай спросила я.

- Салера убить мало, - процедил сквозь зубы мой жених. - Впервые вижу настолько бездарно исполненную работу!

- Но у него получилось?

- Получилось. Что он делал то?

- Я с закрытыми глазами лежала... Вроде ходил вокруг меня кругами да бормотал что-то.

Змей застонал.

- Идиот! Интересно он слышал что-нибудь о том, что перед подобного рода действиях человека, да и не человека тоже, надо погружать в сон? Подозреваю, что нет. Полежи еще, я попробую хоть немного восстановить твою изрядно потрепанную ауру.

Я согласно прикрыла глаза и просто наслаждалась спокойствием. Тут же мне в щеку ткнулась шершавая мордочка, и я невольно улыбнулась. Ив в отличие от своей сестрички любил понежничать. И всегда знал, когда со мной можно поиграть да покапризничать, а когда лучше забиться в уголок и на глаза не казаться. Вот бы все дети были такими умными! Желательно от рождения, чтобы бедные матери и отцы не мучились, пытаясь понять чего хочет их требовательное, орущее чадо.

Так и чего это меня на мысли о детях потянуло? Наверное, материнский инстинкт просыпается.

Ив заурчал и улегся, рядом положив головку мне на плечо. Приоткрыв глаза я увидела, что Лала преспокойно дрыхнет в кресле одна. Вот ведь... Брат и сестра, а какие разные! Ив ласковый, домашний, общительный, обожает сидеть на моих руках. Лала же независимая, гордая, одиночка. Презирает, по крайней мере, мне так кажется, любые проявления нежности. Ох, и намучается с ней Салер! Хотя уж для него-то она настоящее счастье. Обо мне так Змей не печется как он о ней. Еще бы, после стольких лет одиночества...

Кровать рядом со мной прогнулось - Змей улегся, по-хозяйски положив на меня руку.

- Я закончил, - шепнул мне на ухо, щекоча дыханием. - Как ты себя чувствуешь?

- Нормально. Слабость какая-то только... Но это не страшно. И еще знаешь, мы решили с Салером позвать сюда драконов. А то, как бы политического скандала не было... Ты потерпишь их присутствие? Там должен быть мой несостоявшийся жених. Не злись, ладно? А еще я подслушала один интересный разговор... - Змей выслушал внимательно, и глаза у него горели недобро.

- Ради тебя маленькая, я что угодно вытерплю. Но особого радушия от меня не жди.

- Спасибо и на этом, - вздохнула я с облегчением. Потянулась к его губам, и мы еще долго с наслаждением целовались. Пока нас не прервали самым грубым образом.

Дверь распахнулась, вырвав щеколду с мясом и в комнату влетел разъяренный Салларес.

- Что случилось? - тут же села я. - Что-нибудь с Айвом?

- Нет, - мотнул головой дракон и подхватил на руки так и не проснувшуюся Лалу. - На похоронах Калиналь объявила себя полноправной наследницей якобы по оставленному ей отцом завещанию.

- Но это ведь не правда! Ничего подобного не было, и быть не могло! - возмутилась я.

- Не было, - подтвердил дракон. - Но многие ее поддержали! Эти интриганы считают, что ей будет легко управлять! Наивные! У нас большие проблемы. Потому что если с ней согласятся главы домов, первым же указом она либо вышвырнет нас отсюда, либо прикажет уничтожить.

Глава 8

Оказывается, что я совсем не знаю свою мать. То есть, конечно, я знала это и раньше, а вот по-настоящему осознала только сейчас.

Я понимаю ее, отчасти, понимаю и прощаю за то, что она отказалась от меня. Не знаю, как я бы поступила на ее месте, если бы оказалось, что Змею я нужна была только как некое существо вынашивающее его ребенка. И не факт ведь что этого самого ребенка я бы смогла видеть рядом каждый день, если бы он был копией своего отца... Нет, думаю, тоже не смогла бы.

Понимать-то я понимаю, многое... но не все. Совершенно ясно, что на нее давят, навязывают свое мнение... Так почему же она не сопротивляется? Неужели не видит того что происходит вокруг? Или не понимает? Она, не последняя интриганка двора, которую с детства готовили к правлению? Не может не понимать... Тогда возможно просто не хочет?

С другой стороны есть еще и законы, которые ей нарушать не с руки. Пока не с руки, разумеется.

- Она не имеет права сесть на престол до того как будет проведена коронация. Провести ее абы кто не может, только Правитель уже отошедший от дел. Этот закон отменяется только в случае войны или смертельной угрозы всей расе. Ни того не другого в наличии нет, значит... - я задумчиво щелкнула пальцами. - Значит, будут искать брата деда.

- У Сильва был брат? - донельзя удивленно спросил Салер.

- Да, но не был, а есть. Только вот где он... Впрочем это не важно, пока его найдут, пока уговорят, пока он разберется и решит станет проводить церемонию или нет, мы успеем не только разобраться с драконами но и найти убийцу деда. Так что немедленное выселение нам точно не грозит. Опять же не все эльфы за кандидатуру Калинали есть еще и те кто помнит о ее связи с демоном, и тогдашних ошибках... Многие банально не захотят подчиняться женщине, так что проблем у заговорщиков будет куча. Опять же те, кто был приближен к деду прекрасно осведомлены, что именно Айвелин должен занять престол. Так что не теряем время и ищем.

- Знаешь что мне не нравится в твоих словах? - вдруг подал голос Лико. Мы с драконом внимательно на него посмотрели. - Что закон не действует, если идет война.

- И? Что дальше?

- А то, - вместо Змея продолжил Салер, - что можно очень быстро объявить твою мать Правительницей. Для этого надо всего лишь развязать войну.

- Бред! - от избытка чувств я ударила кулаком ни в чем неповинную подушку. - Не все пойдут на это! Да и повода нет!

- Повод как раз есть, - мрачно заметил Лико. - Дракон незаконно находящийся на территории Светлоэльфийского леса.

- Эльфы не настолько сумасшедшие чтобы воевать с самой могущественной расой Инвэя! - возразила я, но, подумав, добавила: - Не все, по крайней мере.

- Значит, в ближайшее время меня попытаются спровоцировать на конфликт, - заключил Салер. - Что ж замечательно... Мы предупреждены, поэтому будем настороже. К тому же у нас есть кое-что оправдывающее мое здесь нахождение.

- Что? - заинтересовалась я.

- Ты, - невозмутимо ответил дракон.

Я почувствовала как Змей, обнимавший меня, напрягся.

- Я тут охраняю неопытную и молодую Хранящую и попутно наблюдаю за становлением уз Хранящей-Охраняемого. Чем не повод? Перед драконами мы будем вполне оправданы, а эльфам прекрасно известен один единый для всех рас закон: Хранящая и ее подопечный неприкосновенны и имеют право находиться на любой территории, и защиту правящего лица. Просто пока эльфы не догадались о том, кем ты являешься. Им вообще сейчас думать некогда, у них полный бедлам в лесу.

- Тоже верно, - поразмыслив, соглашаюсь. - Только это все-таки второстепенно. Нужно найти убийцу деда и тогда я сама, первая отсюда смотаюсь. Разве только Айву помогу, если попросит, конечно. Хотя толку от меня в этом деле...

Змей тут же в утешение поцеловал в висок. Чувствует, как мне сложно признать себя ненужной.

- Что делаем конкретно сейчас? - потер глаза дракон.

- Ты, Салер, немедленно прямо здесь ложишься и спишь. Иначе толку от тебя никакого не будет. А я со Змеем на кухню. Сами поедим да мелким принесем они пока с тобой побудут все равно спят. Хорошо?

На удивление Салларес не возражал, просто, как был в одежде, так и завалился на застеленную покрывалом кровать. Драконят я уложила рядом и потащила Змея на кухню - надо же хоть изредка его кормить, иначе без жениха останусь. Помрет несчастный с голоду.

На кухне все еще никого не было. Видать Пьяный Айвелин всех изрядно напугал. Ну и Салер с ним за компанию. Оно и к лучшему наученная с детства таскать отсюда втихушку еду я ни минуты не сомневаясь отыскала уже приготовленные блюда, и сырое мясо. Дети кроме него ничего не ели. Эх, ладно авось подрастут и оно им надоест и опротивеет.

Пока я рыскала по ящикам кастрюлям и тайничкам (у поварих тут и такие были) Лико наворачивал уже найденное. Бедняга явно сильно проголодался, вон как лопает аж за ушами трещит.

- Оставь мне немного, - попросила я получила в ответ та-акой взгляд... Обиженный донельзя, тем, что ему не доверяют даже такой мелочи как не забыть оставить прокорм любимой невесте. Смешной какой. В смысле сам Змей, а не взгляд. Все заботится.

- С собой возьмем. - С этими словами он поднялся, зарылся в один из шкафов и вытащил оттуда довольно таки большую плетенную корзинку. Туда наша снедь и отправилась вместе с посудиной, в которую я положила мясо для детей.

Эту корзинку я взяла в руки, справедливо рассудив, что драться, не умею и если что руки у жениха должны быть свободными.

Вот как чувствовала честное слово!

Мы не успели даже подняться по лестнице, как увидели спускавшуюся сверху прямо навстречу нам Калиналь, под ручку с мужем. Я тихо зашипела и прижала к себе корзину. Змей же оставался спокойным. Равнодушным. Но только внешне, так как я сумела заметить на миг вспыхнувший в его глазах багровый огонек.

Может быть, столкнись я с ней один на один, ничего бы и ни произошло. Смерили бы друг друга неприязненными взглядами и разошлись. Но с ней рядом был муж, которому явно хотелось править за счет моей... матери. А со мной мой жених и я, чувствуя себя за ним в полной безопасности, опасно обнаглела.

- Надо же какая встреча, - ласково почти пропел Алаатор. - Дорогая, смотри кто тут находится. Неужели нечисть снова пускают в наш благословенный лес?

Так, кажется, я начинаю понимать кто зачинщик переворота. Или, по крайней мере, ярый помощник.

Калиналь не отреагировала, что меня очень насторожило.

Зато вот Змей отличился.

- Да что вы господин эльф, как вы можете такое говорить. Целитель, наверное, вам не те настойки посоветовал?

Я чуть не зашлась хохотом в открытую, сдержалась только чудом и то в последний момент. Ну Змей! Намекнуть, что у благородного эльфа едет крыша и его посещают галлюцинации! Это надо уметь.

Алаатор сузил глаза.

- А вас я что-то и вовсе не припомню... Разве что моя жена решила нанять новых слуг.

- Ну надо же! - не выдержала и влезла я. - Еще год назад с вашей памятью все было в порядке! Ай-яй-яй не молодеете, отчим.

Его аж передернуло. Ну-ну, какие мы благородные! Так и хочется вас ткнуть мордой в ваше же г...

- Ах ты мерзость, - делано равнодушно бросил Алаатор.

Я только посмеяться хотела как... мой дорогой, мой непревзойденный, ценнейший жених, метнулся к нему и коротко не размахиваясь, по-простецки даже не собираясь вытаскивать из ножен оружие и этим ясно давая понять, что не считает того достойным, дал кулаком по смазливой морде.

Мы с Калиналью одинаково шокировано глядели на клубок из дерущихся мужчин скатывающийся вниз по лестнице. Гибкого Алаатора почти не видно было за мускулистым телом Лико, но обольщаться на его счет я не спешила. В конце концов Змей сейчас почти безоружен не считая кинжала а вот эльф при полном так сказать параде.

Короче я волновалась не на шутку, но сделать ничего не решалась... Да и что я могу? Ничего ровным счетом!

- Ладно, - вдруг, ни с того, ни с сего подала голос Калиналь, - отведут душу и успокоятся. Ты-то зачем вернулась?

- Как это... - даже растерялась я. - Ну... деда же убили...

- Этот самый дед тебя за спокойствие продал... Впрочем ладно. О мертвых либо хорошо, либо никак. Мой тебе совет Сагвер: уходи. Здесь скоро такая заварушка будет...

О-бал-деть! Она, ОНА мне совет дает? Где-то нечто очень крупное сдохло!

- У меня свои козыри есть, - пожимаю плечами.

- Есть, - соглашается она. - Только и предатель среди вас есть тоже. Кое-кому информация ваша перепадает...

Что?... Кто... Как?

Я вцепилась рукой в ее рукав, заглянула в усталые и равнодушные глаза...

- Скажи, - трясу ее руку словно тряпичную. - Скажи: кто?

- Не знаю.

- А тебе зачем это все?

Она смотрит на меня по-доброму снисходительно:

- А мне уже все равно. Я отца очень любила... Теперь вот только Айвелин да ты остались... Уходи. И брата забери из этого гадюшника. Он бы конечно стал идеальным Правителем со временем, только времени этого нет... Мне плевать пусть хоть все светлые эльфы подохнут, ты только его спаси хорошо? И себя. Уходите.

Она замолчала, безразлично уставившись куда-то в стену. А я, напрягаясь изо всех сил, (почему это так сложно? Ведь всегда так просто было!) взглянула на ее ауру. Верхний слой вроде нормальный... Огромное усилие и я смотрю глубже, в самую суть...

И с приглушенным криком отстраняюсь, делаю шаг назад и нелепо, неловко сажусь на ступеньки.

- Сагвер?

Змей уже стоит рядом, обеспокоено смотрит, но рук, помочь подняться, не протягивает. Они у него все еще сжаты в кулаки и с них медленно капает кровь... Оборачиваюсь опасаясь увидеть самое худшее, но нет, Алаатор вполне жив и даже самостоятельно встает на ноги. Правда, больше ему смазливым личиком не хвастаться. Совсем никогда...

- Пойдем? - Нда, голос у меня дрожит так, что я удивляюсь как это Змей меня вообще сумел понять.

- Конечно, пошли.

До самых покоев мы идем молча. Не знаю о чем думал мой жених но лично я пыталась осознать как то что я увидела в ауре Калинали может существовать. Может мне показалось? Обман зрения, буйное воображение в конце концов... Но ведь прекрасно знаю что не показалось! Хватит малодушничать и пытаться убедить себя в том чего не было. Было. Даже не было, а есть и от этого еще страшнее...

А вот ее словам не верить почему то не получается... Но тогда значит среди нас есть предатель? Кто? И... зачем?

Непонятно.

Но факт?

Мы зашли в комнату. Салер вместе с драконятами по-прежнему спали, значит ничего не случилось. В противном случае этот вечно деятельный дракон подорвался бы первым. Я поставила корзинку прямо на пол и потащила Змея в ванную.

- Рубашку снимай, - приказываю. Он слушается и снимает через голову заляпанную кровью рубашку.

Я набираю в кувшин теплой воды и поливаю ему сначала на руки а потом и на плечи.

- Дурак, - сквозь зубы процедила я. - Зачем в драку полез?

- Мне не понравилось как он тебя назвал, - отфыркиваясь от воды пояснил Лико. - Да и вообще...

- Не понравилось ему! А с синей мордой ходить, что, нравится, значит?

- Не ворчи, маленькая, - улыбнулся Змей, беря из моих рук полотенце. - Все же нормально.

- Нормально? Это ты называешь "нормально"? - и я обличительно тыкаю пальцем в несколько уже начавших проявляться синяков на его торсе. - Я за тебя боялась, дурак ты эдакий! Алаатор тебе не мальчишка, знающий только с какой стороны за меч браться!

- Так ведь и я не новичок, - невозмутимо пожал плечами Змей.

- Зачем тогда в драку лезешь? - закатила я глаза. - Мечтаешь чтобы я видела в тебе благородного рыцаря?

- Не истери, - Лико обнял меня, притянул к себе и нежно зашептал прямо в мои губы: - Мне приятно, что ты за меня волнуешься. Неужели неясно? И да, в твоих глазах я хочу быть рыцарем-защитником. Раз уж на благородного не тяну.

Его губы были мягкими и... разбитыми. Я отстранилась и дотронулась пальцами до начавшей припухать верхней губы. Потом осторожно почти невесомо коснулась ее своими губами и сразу отстранилась. Последнее Змею явно не понравилось.

- Лик, подожди. Ну, тебе же больно будет!

- Все равно.

- Лик!

Он таки поцеловал меня по-настоящему страстно и жарко, как любили мы оба. Во рту тут же появился привкус крови.

"Сагвер! Ты чем там занимаешься?"

Я убью тебя, Галад! С женихом целуюсь!

"Оторвись на минутку."

Я застонала и отстранилась снова.

- Что такое? - нахмурился Змей. - Ты с кем разговариваешь?

- С Галадом. Прости, ладно?

Так чего тебе надо иглозадый? Учти ты не вовремя. Я понимаешь ли немного занята.

"Своим озабоченным... Ладно. Я тут услышал кое-что интересное..."

Что?

"Ты в курсе, что этот твой страшный дракон вызвал сюда своих сородичей? А ведь говорил что он, мол, типа, в изгнании..."

Я в ужасе подняла глаза на Змея. Он кивнул, подтверждая, что слушает мой мысленный разговор с ежом.

В общем... э-э... нет не в курсе. А что? Откуда ты узнал?

"Сначала почуял его магию... Потто услышал как он мысленно общается со своими... как их там? Что связанное с обручем."

Круг Заката.

"Вот! Да точно про него, про круг этот. Давай поговорим нормально? Я в беседке, в парке. А то тебя наверняка твой женишок отвлекает..."

Конечно, я сейчас подойду. Мне... после ритуала сложно долго поддерживать связь. Жди.

Чужое присутствие в голове исчезло. Змей молча прожигал меня взглядом.

- Калиналь говорила... про предателя... И ты тоже... намекал. А я - не верила. Прости... Не верила. Он ведь всегда со мной был, всегда помогал...

- Тише, тише - зашептал Лико, прижимая меня к себе.

Но я продолжала исступленно шептать:

- Всегда... Всегда...

Тогда он взял мое лицо в ладони приподнял и стал покрывать поцелуями. Помогло как ни странно. Не сразу, но я успокоилась, хотя боль из груди никуда не ушла...

Вдруг я содрогнулась от пришедшей в голову мысли и схватила Змея за руки внимательно глядя ему в глаза.

- Змей ты же не предашь меня? Никогда?

Он опешил от такого вопроса но быстро справившись с собой ответил:

- Никогда, моя маленькая.

- Обещаешь? - не желала отставать я.

- Обещаю! - твердо сказал он. - Странно, что ты об этом спросила... Ты же знаешь как я люблю тебя. Неужели сомневаешься?

Я замялась и предпочла отвести взгляд.

- Нет, я... меня... просто, понимаешь... сложно верить, если даже Галад... Он... - замолчала не найдя подходящих слов.

- Понимаю, - Змей уперся своим лбом в мой. - Тебя предали, и ты сомневаешься во всех вокруг... Лучше не думай об этом пока. Просто не думай. Если же станет совсем сложно... Я могу немного притупить твою боль.

- Люблю тебя. - Бледно улыбаюсь.

- И я тебя.

Так мы и стоим еще сколько-то времени не отрывая друг от друга глаз. Мы учимся просто преодолевать трудности вместе. Привыкаем к знанию, что нас теперь двое и одиночества больше нет.

Только больно от этого не намного меньше...

Хотя у жизни уроки зачастую именно горькие. Может так они лучше закрепляются?

Из комнаты донесся шорох и невнятное бормотание. Салер проснулся. А вместе с ним и драконята судя по попискиванию и копошению. Мясо почуяли, наверное.

- Пойдем? - неохотно предложил Лико. Знаю дорогой мне тоже никого не хочется видеть и я тоже хочу еще вот так просто молча постоять. Но не выходит.

- Пошли, - соглашаюсь с грустным вздохом.

Салларес действительно уже проснулся и теперь сидел тупо глядя в корзину с продуктами. А, там же мясо сверху лежит.

- Это не тебе, это детям, - сообщила я ему, подхватывая завертевшегося по постели в ожидании ласки Ива. - Ну что ты мой хороший?

И в моей голове вдруг четко прозвучал детский тоненький и ломкий голосок:

"Есть..."

Я в шоке посмотрела на драконеныша. Он тоже глядел на меня не отрываясь. Потом мордочка чуть скривилась и снова услышала:

"Есть..."

- Лик!.. - срывающимся голосом позвала я.

Он не ответил. Стоял с блаженной улыбкой, прикрыв глаза.

- Змей?

- М-м... - Все же отозвался он. И открыл, наконец, свои абсолютно счастливые глаза. - Да солнышко я тоже его слышу.

- Значит, связь таки закрепилась, - прервал нашу идиллию невозмутимо жующий Дракон. Корзинку он держал на коленях. Лала сидела с ним рядом и прямо на кровати уписывала кусок мяса.

- Это свинство Салер, не находишь? - возмутилась я произволу.

- Нахожу. Но отказать ей очень сложно, знаешь ли, - проворчал в ответ Дракон. - Ты кстати выглядишь неважно. О, Лик, а чего у тебя морда разукрашена? Что-то опять случилось?

Змей, тяжело вздыхая, рассказал. Я тем временем с рук кормила Ива и тоже прислушивалась. Да, в его интерпретации все выглядело немного иначе... Эльф серьезно оскорбил меня и поплатился. Сказать Змею, что подобное я с детства слышала? Так знает, поди... Ладно все равно мне мужскую логику если она вообще существует, не понять, это точно.

Когда он закончил, я пересказала свой разговор с Калиналью и после с Галадом. Салер мрачнел на глазах. Понятно, что ничего хорошего...

- Ну Галада я подозревал давно, - высказался он после того как я завершила рассказ.

- Я тоже, - опустил глаза Змей.

- А мне сказать не могли? Так сложно было, да? Я же... я же сон видела, сразу бы вам поверила...

- Какой сон? - заинтересовались оба.

- Ну, снилось мне как-то... Точнее не снилось, а привиделось, во время ритуала разделения. Так вот это было больше воспоминание, чем обычный сон. И там я, и какой-то мужчина оживили Галада, дали ему чью-то душу. А потом тот мужчина стер мне память. Или заблокировал эти воспоминания, не знаю уж что именно.

- А раньше сказать ты не могла?

- И еще сейчас Галад ждет меня в саду, в беседке.

- Засада, - констатировал дракон.

- Скорее всего, - кивнул Змей.

- Я все равно пойду, - заявляю твердо.

На меня смотрят как на последнюю идиотку.

- Ни за что, - отрезает Змей и дракон поддакивает.

- Как хотите, - подумав, пожала я плечами. - Тогда я пойду без страховки. Но все равно пойду.

Мужчины тяжело вздыхают и переглядываются. Потом Салларес уныло смотрит на меня и признается:

- Есть идея...

Я иду по тропинке в насквозь знакомом саду. Дед любил этот сад хоть и редко тут появлялся. Окна его покоев выходили именно сюда. Он, наверное, часто сидя вечерами у окна с бокалом терпкого вина из личных запасов смотрел на деревья, что росли тут. Любовался...

Эти тропки знаю с самого раннего детства. Здесь я пряталась от нянек, потом от учителей... здесь плакала, когда обижали и радовалась, если были поводы. Здесь же сидя в корнях вон той старой яблони я замышляла шалости и, что происходило намного реже, мечтала.

Сейчас я иду в старую покосившуюся беседку и знаю, что там меня ждет ловушка. Засада. Которую подстроил мой первый друг оказавшийся предателем...

Так Вт только слез не надо! Потом буду рефлексировать.

Конечно, мне было страшно. Хоть я и знаю, что меня страхуют сразу и Салер и Змей, но... Неуютно ведь пока магией я пользоваться не могу. Даже на самый слабый щит не хватит. Непривычно лишиться оружия всю сознательную жизнь бывшего моей частью... Наверное сегодня такой день когда я осознаю свои утраты.

Беседка была надежно укрыта деревьями, не зная где находится не вдруг и отыщешь. Я вошла в нее уже совсем спокойная. Даже радостную улыбку нацепила на лицо. Подхватило сидящего на лавке ежа и села сама уложив того на колени.

Сердце заходилось словно сумасшедшее...

Ну? Так что там?

"Сагвер знаешь..."

Что? Что-то случилось?

"Можно и так сказать... Ты должна мне помочь."

Да? В чем?

"В осуществлении планов... не моих, но очень важных."

И что я должна сделать?

"Умереть."

В следующий миг я не щадя отбросила Галада прочь от себя одновременно с этим вокруг меня образовалась молочно-прозрачная защитная сфера. И тут же прогнулась с трех сторон едва не лопнув...

У меня волосы дыбом встали! Это же какой магией надо лупить чтобы почти пробить сферу сплетенную Змеем и Салером? Мамочки, спаси, дай выбраться живой из этой переделки...

Вокруг что-то происходило, из-за щита мне было плохо видно. Метались какие-то эльфы, что-то сверкало, урывками доносились звуки. Еще один удар сотряс сферу но она выдержала. С трудом, правда.

Змей... береги себя, пожалуйста...

Только береги... Не геройствуй понапрасну. Пожалуйста. Прошу... нет умоляю!

В одном месте сфера окрасилась красным - знатно кто-то приложился с той стороны.

Не знаю сколько длилась вся эта катавасия, внутри щита течение времени не ощущалось. Но вскоре сфера опала и меня тут е кто подхватил на руки, прижал голову к жесткому плечу, не давая рассмотреть следы... боя? Да наверное... И не следы вовсе. Ведь кровью пахнет слишком уж явственно... до тошноты...

Кровью пахнет так же и от того, кто меня держит. А еще магией, железом и банально потом. Но то, как бережно держат меня его руки... Змей?

Чуть поворачиваю голову и утыкаюсь в шею. Да Змей. Это его наполовину отсутствующее ухо... Что же он молчит? И куда несет?

- Змей, - шепчу ему на ухо как могу ласково. - Змей... живой...

Но он не отвечал. Просто сжимал крепче и все. Но мне все понятно и без слов...

Наконец мы остановились, он поставил меня на ноги, быстро осмотрел на предмет повреждений. Мне стало ясно почему он не говорил - по горлу моего любимого шла почти затянувшаяся кровавая полоса. Тут же с другой стороны подлетел Салер, быстро обнял нас обоих.

- Что там было? - хрипло спрашиваю, имея в виду происходившее в беседке.

- Эльфы, оказывается, тоже кое-что прознали и решили нам помочь. Всех кто был в засаде уничтожили.

- А... Галад? - мой голос сел окончательно.

Салер отрывисто кивнул.

- Его тоже... Ив и Лала сейчас в одном очень защищенном месте не волнуйся.

- А Айв?

- Он где-то здесь...

Тут только я заметила, что вокруг нас шныряют эльфийские воины. В любимом саду деда расположился целый... лагерь? Да, наверное... И когда успели только...

Вдруг кто-то истошно завопил:

- Драконы!

- Проклятье, - ругнулся Салер и исчез. Побежал своих встречать, поди.

"Я люблю тебя."

Змей улыбался.

- И я тебя... - но мой голос заглушил странный рев...

Мгновенно обернувшись, я увидела картину из своих кошмаров...

Дворец пылал. Пламя мгновенно охватывало все доступное пространство и плевать хотело, что это камень, а не дерево.

Я уде видела однажды нечто подобное...

- Изначальное пламя... - сами по себе прошептали губы. - Изначальное Пламя...

Уничтожающее все кроме своих прямых потомков... Безжалостное и неостановимое...

А там во дворце несколько сотен эльфов сейчас горели заживо, обращались в пепел. Ни в чем не повинных, не заслуживших такой смерти...

Меня кто-то схватил за руку но я не обратила внимания смотря как завороженная на играющие языки огня.

Невозможно яркое обжигающее пламя... Горит дворец, полыхает будто сделанный из сухого дерева.

- Сагвер! Иди туда!

Я узнаю голос Калинали, поломанный, искаженный болью.

- Иди, иди туда! Демона этот огонь не тронет!

Еще как тронет ведь я больше не демон и не дракон...

Стены дворца рушатся, словно картонные, погребая в себе горящих, но еще живых эльфов...

- Давай же! Нечего медлить!

- Не могу! Я не демон больше! Я погибну!

- Они погибнут! Твой народ, твои предки! Не будь же сволочью!

- Да что сделать-то смогу?!

- Активировать "плетение"!

- Ты с ума сошла... Оно выпьет все силы у активатора...

- ... и спасет уцелевших!

- Нет!

- Эгоистка! Сволочь! Что еще ожидать от дочери своего отца!

Я посмотрела на нее. Там на лестнице меня убило зрелище ее почти мертвой истлевшей ауры. Она эльф она как никто чтит и сознает привязанность к своему народу. Дворец ее дом с детства, эльфы ее подданные...

Я решилась.

"Сагвер, ты куда?"

Он что не слышал нашего разговора? Проклятье тут такой гвалт стоит что ничего не слышно...

Соврать мысленно почти невозможно, но я смогу.

К Салеру. Мне нужно попросить драконов о помощи.

"Я с тобой."

Нет! Лучше найди Айвелина, хорошо?

"Хорошо..."

Я не стала прощаться чтобы он ничего не заподозрил... Бежать проталкиваясь между паникующими эльфами было тяжело но я все прибавляла скорости. Только бы успеть!..

Кто-то вдруг схватил меня сзади и сказал насмешливо на ухо:

- Решила покончить с жизнью таким оригинальным способом?

Я вывернула шею и увидела незнакомого парня... А нет знакомого. Тот самый мышастый дракон, что когда-то поймал меня за хвост в руинах города...

- Ты поможешь мне? - приходилось кричать, чтобы быть услышанной.

Тот Проказливо улыбнулся:

- Еще спрашиваешь?

Дальше мы бежали вместе. Уже совсем рядом со входом в полуразвалившийся дворец он отстал и обернулся. Я уже ничему не удивляясь отметила что эта ипостась мне тое знакома. Серый дракон подравшийся с Салером около избушке и напавший на меня когда я сбегала из Светлого леса... Да плевать! Лишь бы помог!

Дракон был сравнительно небольшим и в широкий вход протиснулся, сложив поплотнее крылья. Дальше было легче - высокие потолки позволяли дракону свободно передвигаться...

Дым, огонь, чад...

"Куда?" - мысленный крик.

Я отвечаю, что сейчас налево и по проходу вперед. Нам нужен один из главных залов в середине дворца, именно там находиться активатор.

Двигались мы очень интересно: быстрым шагом дракон пригнувший голову и я в полусогнутом виде бегущая между его передними лапами. Это он так меня от Пламени защищает... Хотя оно и самого его опаляет довольно сильно, я чувствую краем сознания его боль.

Двигались мы кажется, бесконечно долго. Мне было очень сложно дышать и сознание мутилось от недостатка воздуха. В голове пульсировала болью лишь одна мысль: только бы успеть. Успеть а там будь что будет.

Защитное плетение дворца остановит даже Изначальное Пламя... Только и сил выпьет немеряно. Из активатора. А активатором буду я и боюсь пить из меня особо-то и нечего...

Вот он! Зал! Мы добрались...

Зал в огне почти полностью. Плиты пола раскалены до такой степени что даже еще не шагнув на них я знаю что мои ступни просто оплавляться словно восковые. Ничего почти невидно марево из языков пламени раскаленного воздуха создает иллюзии, но я знаю куда идти, этот зал дед заставил меня выучить наизусть, на ощупь, чтобы даже слепая и глухая я смогла найти активатор...

Дракон пригибает голову и приказывает мне залезть на его шею. Я повинуюсь. Его крылья, немыслимо изгибаясь, укрывают меня со всех сторон, защищая от огня и жара.

Дракон делает шаг и кричит от невыносимой боли. Кидая взгляд вниз я вижу, что его шкура на лапах и боках там где ее касается пламя сначала лопается, потом и вовсе словно тает, обнажая мясо и мышцы... Я зажмуриваюсь чтобы не видеть и сквозь слезы шепчу, прошу, умоляю его потерпеть...

Если бы в моих силах было бы уменьшить его боль, я бы отдала все, что могла. Но это мне неподвластно. К сожалению...

Еще шаг. И еще...

Он больше даже не кричит, но я чувствую, как его мышцы сводит судорогой боли...

Нам не выбраться отсюда живыми, - с необычайной ясностью понимаю я. - Мы просто не сможем...

Нет! Сможем! По-другому просто не может быть!

Мы пройдем, сквозь эту боль сквозь это пламя мы активируем плетение и тогда уже можно будет отдать жизнь. Только тогда. Но не раньше, никак не раньше!

Дракон прыгает вперед и ноги его подламываются, он шлепается неловко на брюхо...

Вставай, - прошу я. - Вставай пожалуйста нам осталось два шага всего... Вставай иначе мы умрем зазря, потерпи прошу...

Дракон заплакал. Я не видела его морды, но ощущала его слезы вполне отчетливо.

Мне тоже больно... Вставай...

И он встал. Медленно осторожно встал и сделал еще один крохотный шажок. Потом еще один... Еще... И снова упал но теперь до активатора я могла вполне дотянуться... Если бы стена на которой он расположен не была объята пламенем.

Дракон резко отталкивается лапами от пола и врезается боком в горящую стену; протянув руки и хватаюсь за синий чуть вступающий камень-активатор и отдаю, отдаю силу сколько могу... К моему слабенькому потоку присоединяется более широкий - дракон тоже отдает все что у него осталось.

Пламя в зале утихает, исчезает, оставляя дым и гарь.

Плакал дракон и плакала я, отчаянно не желая расставаться с жизнью.

Ведь меня ждет маленький ласковый Ив, и любящий Змей...

Как они будут жить... без меня?

А кто ждет его, этого дракона отдающего жизнь за чужой ему народ, за не менее чужую меня...

Сил хватает всего лишь на один вопрос:

- Как... твое имя?

Он долго молчит, но потом все же отвечает...

"Элен'сияр."

Глаза закрываются, но руки так и не отпускают активатор...

Дворец потух почти через два часа.

Салларес шел среди импровизированного лагеря устроенного эльфами и высматривал того одного кому сейчас помощь нужна больше других.

А когда нашел не сразу узнал.

Черные волос Змея были теперь почти совсем седыми, а лицо безжизненным. На его руках свернулись да дракончика и один из них бессильно громко плакал тщетно зовя ту которую считал матерью. Он еще не знал, что больше никогда она не ответит на его зов.

Тут же был и раненый Айвелин придерживающий переломанную в трех местах руку, и безучастная Калиналь, обнимавшая его за плечи.

Салер сел и внимательно посмотрел на ожидающие его слов лица.

- Алаатор убил Сильвейна. Он был его давним другом и поэтому Сильв так неосторожно повернулся к нему спиной... Алаатор организовал несколько покушений на жизнь Айвелина и сломал волю своей жены. Последнее он сделал довольно давно и очень умело скрывал. Калиналь не могла не то чтобы двигаться и говорить, даже думать без его приказа. Ее аура выгорела почти дотла... Мне очень жаль. Главы эльфийских Домов очень мне помогли пусть и неофициально, а в ответ я рассказал им все что знал. Поэтому там, в беседке, нам неожиданно помогли. Алаатор убит окончательно и бесповоротно. Прибывшие драконы согласились помочь нам в восстановлении дворца... Один из них Элен'сияр погиб мы чувствуем это все, он помогал Сагвер... - Салларес замолчал. И продолжил лишь спустя некоторое время. - Там в том зале, где находиться активатор плетения огонь погас сразу, но это им вряд ли помогло. Туда уже можно пройти. Кто со мной?

Змей, не говоря ни слова, встал сразу и отдал Ива с Лалой в руки Айвелина. Тот не мог ходить, помимо сломанной руки ему основательно пропороло бок и бедро. Калиналь же даже не повела в их сторону глазами. Освободившийся от гнета чужой воли разум уже был почти уничтожен. Скоро она погибнет и сама, с теми ошметками ауры, что у нее остались, жить невозможно... да она и не хотела.

Они шли бок о бок, и оба до дрожи боялись увидеть то, что находилось в этом зале.

Изнутри дворец представлял собой жалкое зрелище: обвалившиеся потолки и стены верхних этажей, горы закопченных камней и пепла...

И вот тот роковой зал. Они вошли и замерли.

То, что осталось от Элена в его драконьей ипостаси свернулось клубком прикрывая ошметками крыльев, сберегая до последнего маленькую жизнь... Шкуры почти совсем не было, горелое мясо, проглядывающий скелет... Лапы сожжены полностью даже кости оплавлены... Он боролся до последнего, хотя умирал от боли, он берег зная, что ему уже никогда не увидеть вновь синего неба... Тот, кого Салер называл неудачником и слабаком.

Они подошли ближе...

Обгорелая, до мяса и костей рука с скрюченными пальцами все еще держала активатор хотя в этом не было уже смысла. Маленькая девочка лежала защищенная со всех сторон тем что осталось от дракона... Волосы сгорели почти полностью и без вечно спадающей на лицо челки были видны основания спиленных когда-то рожек. Одежда тоже сгорела, тело покрыто ожогами...

Змей застонал почти завыл и не выдержав бросился к ней. Осторожно обошел останки мертвого дракона поднял Сагвер на руки... Ее гибкий и подвижный когда-то хвост сейчас свисал, словно приклеенный на маскарадный костюм. Именно это почему-то показалось самым страшным Салларесу. Один раз он уже оплакивал ее смерть...

- Салер, - вдруг заговорил неверным голосом Змей. - Она жива, Салер!..

Тот не поверил немудрено повредиться умом после такого, но подошел ближе... И не поверил глазам. Грудь девушки слабо, но приподнималась. Приложил ладонь к шее - пульс прощупывался, пусть редкий и совсем слабый...

- И правда, - удивленно прошептал дракон. - Чьи же боги ее хранят?..

Вместо эпилога.

Он был прекрасен. Маленький домик в горах, с большим садом, не далеко от маленького городка, но все же и не рядом. Наособицу. Он такой красивый этот дом, так похож на старинные деревянные терема, какими их рисовали в книгах. Два этажа, крылечко с резными перильцами, ставни тоже украшены резьбой. За домом виднелись еще несколько построек, пока незаконченных.

Светлое дерево даже на вид было теплым. Я такую породу и не видела никогда. Хотя я много чего еще в этой жизни не видела.

Но, вот странно... Все это выглядело новым, необжитым... Хм.

- Наш новый дом, - прошептал мне на ухо Змей, стоявший позади меня, прижимаясь к моей спине. - Нравится?

Мне вспомнились его постоянные отлучки в последние полгода. Он почти не бывал со мной, да и я была занята драконятами.

- Ты... ты его сам построил! - удивленно, нет, скорее пораженно оборачиваюсь и смотрю в родные огненные глаза. Он пожимает плечами.

- Да, сам. Правда, Зар помог немного.

- Зар? Он был тут? И ты мне ничего не сказал!

- Он уже уплыл. Его жена родила ему дочку, так что не жди его в гости, ближайшие месяцы. - Он взъерошивает мои уже немного отросшие волосы.

Снова смотрю на дом, уже представляя как мы будем там жить, посыпаясь вместе по утрам, читая книги, иногда срываясь в путешествия... Нужно еще столько сделать: навестить единорогов и Инта извиниться перед ними за резкое исчезновение и поблагодарить, наконец-то поехать в Агнгвер, я ведь так до него и не добралась... Да мало ли! Салларес возвращается на Огненный архипелаг вместе с Лалой. Он будет беречь ее, и я так думаю когда-нибудь она станет именно его драконицей. Опять же, Айву скоро будем искать невесту...

Одним словом впереди целая жизнь. Мне стоит привыкнуть к своим новым способностям, точнее к их отсутствию. Привыкнуть к пустоте внутри, где больше нет ни демоницы, ни драконицы... Привыкнуть к тому что никогда больше не заговорит со мной мысленно Галад, оказавшийся лишь подвластной хозяину сущностью...

Я справлюсь. Пока рядом со мной мой Змей, я со всем справлюсь. Потому что я не одна! Пусть кто-то говорит что невозможно жить если все решают за тебя, но... Если решает он я не против. Мое к нему доверие безгранично, так же как и вера. Я не самостоятельная? Пусть! Через несколько десятков лет научусь быть самостоятельной, а пока буду наслаждаться его опекой.

- Змей... Я тебя обожаю!

Смеется. И целует меня в макушку, щекоча дыханием.

Его занятие прерывает слаженный вой двух маленьких глоток.

Салер поднимается к нам по едва заметной тропинке, а на руках у него делят место и внимание старшего два дракончика. Ожесточенно делят. Бедный Салер уже изрядно пожеван и оглушен, но все равно улыбается. Беспомощно так.

Ив и Лала так напоминают меня и Айвелина в детстве... Смешные. Озорные. Немного бедовые.

Лала разинула маленькую пасть намереваясь куснуть братца за лапу, но промахнулась и вцепилась в руку Саллареса. От неожиданности он споткнулся, разжал руки и дракончики перепуганные возможностью упасть с нехилой для них высоты снова заорали и вцепились в него всеми когтями зубами и хвостами. И предприняли попытку забраться черному дракону на голову. Сразу оба.

Салер оглушенный окончательно, потерял равновесие и неловко сел прямо на тропинке, пытаясь успокоить маленьких паникеров.

Мы с Лико переглянулись.

Мой жених покачал головой, явно радуясь, что Салларес скоро улетает к себе домой, беззлобно улыбнулся.

- Вот ведь... террористы!