Душа для Командора

1

Андрей проснулся от стука в стекло. Плотно задернутые бордовые шторы светились, словно пронзенные раскаленными лучами утреннего солнца. Он встал, отодвинул занавеску и увидел стоящую за прозрачной балконной дверью Кею. Она мило улыбалась и делала знаки ей открыть. Озадаченный спросонок, Андрей нашел кнопку, и дверь отъехала, впустив в комнату нежные весенние запахи и щебетание птиц.

– Прекрасный сад на этом корабле, – сказала Кея, как ни в чем не бывало. – Пойдем прогуляемся?

Андрей заглянул ей за плечо – невдалеке шумела зеленая роща.

– А я уж подумал, что еще сплю, – недовольно пробормотал он, вытянув шею и подозрительно разглядывая бездонное голубое небо без единого облачка.

– И небо красивое, – подтвердила Кея. – Как настоящее. Я подожду тебя здесь, снаружи.

Когда Андрея привели в эту комнату, шторы показались лишь частью обстановки, декорацией богато оформленной тюремной камеры, и отодвигать их не возникло мысли. Не сняв одежды (ему показалось, что, раздевшись, он будет ощущать себя еще беззащитней), Андрей сразу лег на кровать и стал думать об Кее. Думать о том, что же еще она должна сделать, чтобы он перестал смотреть на нее как на женщину. Но вот Кея рядом, и они идут гулять.

– Тебе очень идет форма Командора, – сказала Кея после некоторого молчания. – Я и не предполагала, что ты можешь так эффектно выглядеть.

– Да… Форма всем идет. Но эта в особенности, – ответил Андрей, невольно косясь на обшлаг рукава, украшенный серебристыми насечками.

– Видел его? – словно невзначай спросила Кея, когда они подошли к изумрудной рощице.

– Адранта? Видел. Мы побеседовали. Он отправил меня домой, – Андрей дотронулся до нежной молодой коры дерева, смутно напомнившего березу.

– Да нет, ты видел Разрушитель?

– Не видел. И ты не увидишь. Твои грандиозные планы несбыточны, Кея, и Землю тебе не уничтожить.

– Зачем мне… уничтожать Землю? – Кея даже растерялась.

Андрей внимательно посмотрел на нее. Ему показалось удивление Кеи искренним, и он ответил уже несколько неуверенно:

– Ты же собиралась бороться с Орри. Так какой же еще способ был бы действеннее?

– Глупости, – Кея даже улыбнулась. – Уничтожить целую планету в санитарных целях? Тому, кто мыслит подобными категориями, наплевать на судьбу человечества. А кому не наплевать на судьбу человечества, тот не станет уничтожать и планету.

– Тогда как ты собиралась его использовать? – спросил Андрей с облегчением. Действительно, как-то сразу принял он предположение Адранта за единственно верный ответ. Ему стало смешно. Он почувствовал себя юнцом, которому рассказали о любимой самую очевидную нелепицу, и тот сразу поверил, изводя себя надуманными подробностями.

– Обладая Разрушителем, можно поставить на место всех тех, кто с Орри сотрудничает. И тогда сами хозяева станут бессильны, – ответила Кея. – Признаюсь, мой план был наивным. У меня не было времени даже все обдумать, а уж тем более подготовиться. И когда ты свалился на мою голову, я приняла такое вот неожиданное решение – попытаться захватить Разрушитель с твоей помощью. Поэтому я и не сообщала тебе свой план. Его просто не было.

– Все-таки в моем теле должен был появиться Командор? – спросил Андрей.

– Да. Не могу ответить, почему перерождения не произошло. Может быть, на этот вопрос смог бы ответить Кунц. Но его здесь нет, и спросить не у кого.

Андрей хотел было сказать, что Кунц предатель, но тут же задумался. А почему, собственно, предатель? Как работал на Адранта, так и работает, а все остальное – игры. Просто к играм таким Андрей не был готов, вот и все.

Они прошли всю рощу, вышли к узкой вьющейся речушке и уселись на берегу.

– А Разрушителя нет, – вдруг сказал Андрей. – Адрант признался, что все это было затеяно с единственной целью – запутать врага. И все остальное – муляж и выдумка. Хитрая, тщательно подготовленная дезинформация, имеющая своей целью провокацию одного из Комендантов.

Кея застыла на несколько секунд, а затем ее красивый рот растянулся в снисходительной усмешке.

– Видимо, за этим он и послал тебя сюда? Чтобы ты рассказал об этом Коменданту лично?

– Нет, он отправил меня обратно на Землю. Но на орбите Крона, а я полагаю, мы до сих пор вращаемся именно на орбите Крона, мой корабль был захвачен. Ты стояла на мостике с важной персоной и знаешь об этом не хуже меня.

– Ты все еще так наивен. Это был генерал Грас. Но я здесь тоже пленница, – Кея вздохнула. – После того, как Кунц разбудил меня на звездолете, он гуманно дал мне понять, что мое присутствие нежелательно, и предложил воспользоваться спасательной капсулой. Учитывая, что за его спиной стоял Тико, я предпочла принять его предложение. А следом за нырнувшей прочь "Тенью" подошел крейсер с Охотниками, они забрали меня с планеты Глейда и переправили сюда.

– И пленники здесь запросто разгуливают? Может быть, прогуляемся до ближайшего ангара и улетим?

– Отсюда не убежишь. Поэтому и разгуливаем, – сказала Кея. – Хотя мы с тобой… смертники. Не сейчас… но нас казнят. Меня – как предательницу. Тебя – как Командора. Впрочем, у тебя есть несколько вариантов. Например, ты можешь умереть как Командор, а можешь как простой человек, чья жизнь ничего не стоит, но который слишком много знает.

– Забавно, – грустно сказал Андрей. – Раньше было столько всевозможных дорог, и каждая дорога в свою очередь делилась на сотни вариантов, а теперь… дорог осталось немного, вариантов и того меньше, и все они сходятся в одну конечную черную точку.

– И тем не менее я хочу поговорить о Разрушителе, – сказала Кея. – У тебя все так просто получается: Адрант рассказал тебе все свои планы и будто бы случайно отправил прямиком в руки Коменданта. Но трудно ожидать случайностей от Адранта. Он не посадит владеющего важнейшей стратегической информацией человека на корабль, путь которого может пересечься с "Черной Герцогиней". Адрант даже не оставит такого человека в живых.

– Ну допустим, все подстроено, – равнодушно ответил Андрей. – Дальше-то что? Положим, расскажу я, что Разрушителя нет. Что-то изменится?

– Видимо, изменится, – сказала Кея. – Например, не будет нового штурма.

– Штурм уже был, и он провалился. Адрант теперь шлет жалобы в Галактический Совет на действия члена Союза Комендантов.

– Штурм провалился? Но ведь мы на "Черной Герцогине". А этот корабль стоит целого флота. Причем он предназначен именно для высадки крупных наземных соединений. Так может, это был не штурм, а разведка боем?

– Небеса полыхали, – сказал Андрей. – Корабли падали с неба. А что это было – я не знаю, – он поднялся. – По мне, так это был апокалипсис.

Так хорошо было здесь, и таким резким контрастом звучали слова Кеи о смерти, заставляя неприятно, гулко биться сердце. Выходит, его действительно послали отговорить Коменданта от второго штурма. Но существует ли Разрушитель? Тут однозначного ответа не было. Достраивается ли он, или его никогда не было – неизвестно, однако понятно, что второй штурм Адранту совсем не нужен. Своей цели он добился и теперь пытается убедить противника, что история с Разрушителем – лишь военная хитрость.

– А у нас посадка была жесткая, – нарушил затянувшееся молчание Андрей. – А потом погиб Дрэйд, прикрывая наш отход. А следом еще половина группы.

Кея ничего не ответила. Она тоже встала, и они побрели по ровно подстриженной оливкового цвета траве в обратную сторону.

– Надо отдать Грасу кольцо и все рассказать, – предложил Андрей. – И пусть сам решает по поводу штурма. Я слышал, с Грасом можно договориться.

– Так у тебя осталось кольцо? – удивилась Кея. – Значит, оно действительно ничего не стоит. А с Грасом можно договориться, только если у тебя что-то есть.

– Он удивился, когда ты ему сказала, что я не Командор?

– Нет, – сказала Кея, и сладковато-хитрое выражение разлилось по ее лицу. – Потому что я ему сказала, что ты Командор. И это, возможно, наш единственный шанс на спасение. Я знаю, ты сейчас думаешь, что я подписала тебе приговор, но… Сам посуди, что бы ты рассказал на допросе? Кем бы ты назвался? Как объяснил, куда направлялся и зачем? И лишь представ перед Грасом как Командор, ты получишь некоторый шанс спастись. И я тоже. Хотя, прямо скажем, шанс этот небольшой.

– И в чем же заключается этот шанс? – пробормотал Андрей.

– Скажи, ты что-нибудь слышал про армию генерала Друдо?

2

В то время как Лорн на своей планете лихорадочно просчитывал дальнейшие шаги, генерал Грас наконец решил встретиться с Командором. Фигур такого масштаба ему допрашивать еще не приходилось, к тому же он находился в некотором недоумении, связанном с той легкостью, с какой Командор попал в его руки. Коменданта Лорна генерал о захвате пока не известил, решив сначала переговорить с пленником самостоятельно, а уж потом принять решение о дальнейших шагах.

Командора он велел привести в головную рубку комплекса. Грасу показалась интересной мысль обсудить судьбу планеты именно здесь, в то время как она сама мерцает в гигантских иллюминаторах командного пункта.

Андрей вошел уверенно, даже несколько важно, как это было продумано и оговорено с Кеей. Не было ни подобострастия, ни страха в движениях, и он сам удивлялся, как ему удается так хорошо контролировать себя. Что интересно, этот настрой привел к тому, что страх изчез и в душе.

– Рад тебя видеть, Командор, – сказал Грас. – Когда в скалах мы взяли только полковника, я уж было подумал, что мы не встретимся.

– Так он жив? – искренне удивился Андрей, и строгость сошла с его лица.

– Отогревается. Ночи на Кроне холодные. Но под амнистию он все равно не попадет, впрочем, как и ты. И я рад, что скоро навсегда распрощаюсь с вами обоими, если, конечно, у тебя не предусмотрены еще "родственные души" про запас, – ответил Грас.

– Я смотрю, Грас, ты тоже заинтересовался тонкостями реинкарнации? Уж не собрался ли и ты умирать?

– Нет, мне это не интересно. И я даже не спрашиваю, каково тебе в другом человеке и что ты чувствуешь. Ручаюсь – ты не успеешь привыкнуть к своему новому телу. А вот Коменданта, скорее всего, это заинтересует. У него сейчас весьма шаткое положение. Он будет слушать тебя, открыв рот, – Грас усмехнулся. Он говорил медленно, смакуя каждую фразу и потирая руки. – Итак, куда же ты держал путь? Я подумал было, что ты специально захотел со мной встретиться.

– И ты не ошибся, – сказал Андрей. – У тебя хорошая репутация. И я хотел кое-что предложить.

– Довольно неосмотрительно добавлять к предмету торга свою жизнь. Сделка будет тебе не выгодна.

– К предмету торга добавлено три жизни. Прибавь еще Дрэйда и Кею. Я хотел бы забрать их с собой.

– Так вот за кем ты явился… – Грас посмотрел на Андрея с интересом. – Ничто человеческое не чуждо и Командору. Но зачем ты явился лично? Такие вещи обсуждают на расстоянии.

– Не хотел опоздать.

– Ну, Коменданта на корабле нет, поэтому немного времени есть, – сказал Грас, и глаза его оживились. – Но я не представляю, что же ты можешь такое предложить за жизни своих людей. Пока что, мне думается, ты можешь забрать их только с собой в ад.

– Я привез тебе кольцо Разрушителя.

– Вот как? – поднял брови Грас. Он явно не ожидал такого поворота событий, и лицо его вытянулось. – А я даже не приказал тебя обыскать. Кто бы мог подумать. Оно не с тобой?

– Со мной.

– Надо же, – недоверчиво сказал Грас. – Впрочем, цена его сейчас невелика, потому что подлинность может проверить только сам Разрушитель.

– И тем не менее, – Андрей расстегнул карман, достал кольцо и взвесил его на ладони. – Это тебе поможет, – он протянул кольцо генералу.

– В чем твоя игра, Командор? – Грас улыбался, но улыбка его стала какой-то оцепенелой. Видимо, долгожданное кольцо в собственной руке несколько озадачило его.

– Наблюдал за ходом штурма и думал: зачем им штурм, если у них нет кольца? Решил помочь. Я больше не служу Адранту. Он предал меня, и я не считаю себя больше ему обязанным. Я бы даже не отказался участвовать в штурме, да ведь ты не доверишь мне своих солдат.

– Не доверю. Лучше говори, что ты затеял. И не думай, что я поверил, будто ты прибыл сюда из-за двух пленных, про одного из которых я сказал тебе сам только что. И если то, что ты предложишь, заслуживает внимания, я выполню твои условия.

– Хорошо. Грас, что ты знаешь про армию генерала Друдо?

– То, что сам Друдо мертв. Опальный генерал, он забыл обиды и вступил в войну на стороне Империи. Знаю, вы не считали себя Империей, а Адрант не величался Императором, но ведь это было так.

– Да, Друдо мертв. Но не показалось ли тебе странным, что такая мощная группировка, которая так долго сковывала противника, вдруг была в одночасье уничтожена?

– Показалось. Но последующие события закрутились с такой скоростью, что у меня не было времени подумать об этом.

– А сейчас есть время?

Грас подошел к иллюминатору и задумался. Но смог сосредоточиться только на планете Крон и страшном оружии, спрятанном в жерле вулкана.

– Я не готов сейчас обсуждать вопросы, не имеющие отношения к штурму. Но я понял, к чему ты клонишь. Ходили слухи о том, кто истинный командующей армии Сологана. И все же я не понимаю, для чего здесь ты.

– Адрант сначала убил меня, а потом предал. Это значит – убил дважды. Я больше не служу ему. Я хочу покинуть Крон и воссоединиться с так называемой армией Друдо. Но я не могу этого сделать, пока Крон в кольце врагов. И я не могу остаться. Поэтому я оставлю тебе кольцо, тебе лично. А ты выпустишь меня и моих людей. Я обещаю, если у тебя что-то пойдет не так, я дам тебе защиту, когда воссоединюсь со своей армией. Я буду сильным союзником.

– Если я получу Разрушитель, мне уже будет не нужна твоя помощь. А если я его не получу, значит, ты меня обманул и твои рассказы ничего не стоят. Вариант, что Разрушитель будет уничтожен Адрантом, исключен. По нашим данным в него закачано столько энергии, что в таком случае планета треснет по швам, а уж от дворца не останется и пыли, – Грас замолчал, пристально глядя на мнимого Командора, а потом добавил с хитрецой: – Кроме того, мне совсем не хочется видеть тебя во главе сильной армии, если таковая существует.

– Значит, ты отдашь меня Коменданту? Я понимаю, переданное тебе кольцо уже не играет никакой роли. Оказанная услуга не стоит ничего. Но, может быть, ты вспомнишь другой старый долг? – сейчас, когда Андрей видел генерала вблизи, он отчетливо вспомнил одну давнюю историю, которая чуть не закончилась для Граса плачевно.

Грас отвел взгляд и прошелся вдоль экрана. Некоторое время он мерил шагами командный пункт, а когда снова повернул лицо к Андрею, оно было искажено злобой.

– И это ты называешь старым долгом? Ты, который отправил меня на верную смерть, не побоялся вспомнить об этом сейчас?

– Не такая уж она была верная, раз ты сейчас жив. Не правда ли, Грас? Вернее было бы убить тебя на месте, как шпиона.

– Ох, не твоей заботой я сейчас жив, – забормотал Грас, и вдруг лицо его озарилось хищной радостью. Прищурившись, он смотрел на Андрея, словно взвешивая что-то на внутренних весах, а затем совладал с мимикой и сказал: – Впрочем, долг есть долг. Я не буду с тобой спорить и отплачу тебе тем же.

– Я не сомневался в твоей порядочности.

– Значит, ты покинул Адранта и с удовольствием участвовал бы в штурме? – растягивая слова, произнес Грас. – И помнится, ты начал свою карьеру, командуя взводом шагающих танков? Займешься делом и в этот раз. Это будет твой шанс.

– Я буду командовать взводом? – осторожно уточнил Андрей.

– Нет, только одним танком. Первой волны десанта. Так что готовься. Я принял решение начать штурм. Если выживешь, мы вернемся к нашему разговору. И никто не скажет, что я забываю долги, – Грас злорадно ухмыльнулся. – И можешь взять этих своих… Из вас получится отличный экипаж.

3

– Худший вариант, – сказала Кея.

– Лучшего не предложили, – устало огрызнулся Андрей. Он шел рядом с Кеей по бесконечному серому коридору. Перед ними шагал сопровождающий офицер, получивший распоряжения генерала касательно Андрея и его людей, и все вместе они шли к Дрэйду. Офицер шел на десять шагов впереди, заговорщики беседовали тихо, хотя им стоило большого труда не повышать голос.

– Нам больше подошел бы такой вариант, при котором мы попадем в ангар атакующей авиации. Там всегда есть звездолеты, и был бы шанс захватить один из них, воспользовавшись суматохой в начале штурма, – сказала Кея с досадой. – А шагающие танки ждут нас в десантном секторе, где не бывает межпланетных кораблей.

– Грас тоже не прост, иначе он не посадил бы нас в танк, – ответил Андрей. – Теперь вся надежда на Дрэйда.

– Да, для него будет сюрприз, – Кея покачала головой. – Надо с ним посоветоваться, каким образом, пусть даже теоретически, можно захватить звездолет. Когда мы высадимся на Крон, шансов выжить почти не останется, не говоря уже о возможности сбежать. Среди этой мясорубки мы уже ничего не придумаем. Хорошо еще, что мы будем в танке, а не среди штурмовиков.

– А если прорываться с танковым взводом к дворцу Адранта, а потом со штурмовиками проникнуть в ангар? – размышлял вслух Андрей. – Если, конечно, там что-нибудь уцелеет…

Андрей уже поменял красивую форму Командора на плотный серый комбинезон танкиста, а сопровождающий офицер, согласно генеральским указаниям, рассказал ему о предполагаемой роли в штурме. Он был вежлив и воспринимал их с Кеей как союзников, очевидно, не представляя себе ситуации, чтобы оружие доверили врагам.

Как успел выяснить у него Андрей, на "Черной Герцогине" было размещено два взвода шагающих танков. В каждом взводе по десять слоноподобных машин с тяжелым вооружением, чуть ли не под сто тонн каждая, и десять относительно легких шагающих танков. Грас распорядился предоставить им легкий танк и, судя по смутным образам из памяти Командора, походила эта машина на железного орангутанга. Один взвод предполагался для прорыва обороны кратера Карабо, а второй, к которому приписали Командора и его людей, должен поддерживать огнем штурмовиков, занимающих внешнюю часть дворца Адранта.

– Кея, а как тебе в голову пришла идея заинтриговать Граса армией Друдо? – спросил Андрей. – Как тебе вообще удается быть в курсе всего?

– Меня сюда конвоировал боевой офицер, ветеран Сологана. Увлеченный человек. Он развлекал меня тем, что рассказывал о своих догадках по поводу исчезновения Сологанской группировки. Одну из его версий я и преподнесла тебе, чтобы ты скормил ее Грасу. В устах Командора эта информация прозвучала убедительно?

– Не думаю, чтобы Грас поверил. Во всяком случае, не заинтересовался. Иначе он бы не дал мне возможности участвовать в боевых действиях с предполагаемым смертельным исходом, – ответил Андрей и вспомнил, что не рассказал Кее в подробностях о той ледяной ночи и о признании полковнику. – И вот что меня еще беспокоит, – добавил он, решив немного схитрить. – Как отнесется Дрэйд к тому, что я не был Командором? И как он воспримет то, что придется воевать против своих?

– Если он хочет жить, то примет правила игры, – Кея пожала плечами. – А кроме того, я надеюсь, что и ты не собираешься воевать, – она усмехнулась. – У меня, например, такого желания нет, а ты не забывай, что мы будем в одном танке. Наша задача лишь покинуть этот корабль любым способом.

– Сложный он человек, этот Дрэйд, – Андрей нахмурился. – Вроде бы себе на уме, но остался прикрывать нас у отрога. Теперь мне… неловко.

– Неловко? – Кея удивилась. – Неловко – это не то слово. Конечно, он будет рассержен. Но с другой стороны, тебе ли извиняться за то, что ты остался жив после попытки переселения?

– Все так, но… он вроде как одурачен теперь. Я надеюсь, шанс покинуть "Черную Герцогиню" отчасти примирит его с этой щекотливой ситуацией, – Андрей вопросительно посмотрел на Кею, словно ища поддержки.

– В любом случае можешь сослаться на то, что свой путь ты выбирал не сам.

– Знаешь, Кея, сейчас мне кажется, что я выбирал его сам.

Коридор закончился, датчик отреагировал на чип офицера, и двери разъехались. За толстым стеклом находилось несколько охранников, и Андрей увидел, как один из них протянул руку к щитку на стене.

– Он за пятой дверью слева. Берите его и возвращайтесь сюда. Я подожду, – покладисто сказал офицер.

Дрэйд был уже одет – видимо, его предупредили. Он не вскинулся, не назвал никого по имени и стоял, лениво разглядывая вошедших, словно видел их в первый раз. Лицо полковника было какого-то лилового оттенка, отечно, и кожа местами шелушилась.

– Мы за тобой, Дрэйд, – сказал Андрей и ободряюще улыбнулся.

– Мы – это кто? – на всякий случай спросил полковник.

– Кея и… Командор, – ответил Андрей.

– Рад видеть, – Дрэйд произнес эти слова болезненно, сквозь зубы. – А я вот немного подморожен. Но уже все нормально.

– Отлично. Лечебную палату можно покинуть. Надо идти, Дрэйд, нас ждут дела, – сказал Андрей. Он был рад видеть полковника. И уверенности сразу прибавилось.

– Командор, я чувствую, нам предстоит покинуть этот корабль? – спросил Дрэйд.

– Чутье тебя не подводит, Дрэйд, – сказал Андрей, довольный, что полковник догадался его не раскрывать. – Ты еще не забыл, как управлять шагающими танками?

– С удовольствием вспомню.

– Мы идем в десантный сектор. Нам предстоит высадка на Крон.

Дрэйд поднял брови, но ничего не сказал. А Андрей пока не знал, как разъяснить ситуацию в двух словах. Во-первых, предстояло рассказать о себе, да еще так, чтобы не испортить отношения. Кроме того, предстояло еще объяснить полковнику, каким образом дело дошло до высадки на Крон. А все фразы, которые по этому поводу Андрей перебирал в своей голове, сводились к нехитрому выражению: "Представляешь, пока ты ходил покурить, наши гол забили".

До десантного ангара добирались уже не пешком, они проехали несколько "станций" в небольшом поезде, и на каждой остановке выходили и подсаживались солдаты, пилоты, техники. Корабль-Город жил своей жизнью, и напряжение этой жизни именно сейчас, перед штурмом, достигло наивысшей точки. Когда же тоннель наконец раскрылся, и Андрей увидел сам ангар, он даже не удивился. Гигантское пространство не поразило его – да, просторное, но не сравнить с тем, что он видел на Кроне. А вот обилие боевых шагающих танков его взволновало. В ангаре было очень людно, сновали солдаты, техники, можно было попасть под колеса каров, но Андрей зачаровано обходил гигантские замершие машины, присевшие на своих стальных лапах, и перед глазами проплывали картины боев из чужих воспоминаний. Андрей чувствовал возможности этих страшных машин.

Тяжелые танки были о шести механических ногах и рождали ассоциации с какими-то невиданными древними мастодонтами, ощетинившимися орудиями, пулеметами и ракетными установками. Они были под двадцать метров высотой и едва не задевали потолочные перекрытия. Рядом возились техники и с помощью подъемников загружали в чрево титанов боеприпасы. Но Андрей решил, что им троим все-таки повезло, и для побега как раз идеальным будет легкий шагающий танк на двух выгнутых назад ногах и с тремя местами в кабине. На нем не было серьезных орудий с их неизбежной отдачей, но присутствовала в правом манипуляторе скорострельная пушка, а из-за покатых плеч, словно уголки сложенных за спиной крыльев, выглядывали ракетные установки. Бронеплиты закрывали только лобовые части машины. Андрей смутно помнил характеристики этих танков, тактику боя, принципы управления и очень надеялся, что сможет справиться с машиной. Конечно, не без помощи Дрэйда.

За всеми этими размышлениями Андрей совсем позабыл о нем. Полковник стоял рядом, глубоко задумавшись, и, судя по нахмуренному лицу, все происходящее ему явно не нравилось. А тем временем в танки залезали механики, заводили их и выдвигали к трапам гигантских десантных ботов. Ревя двигателями и лязгая, покачивая орудиями, они сходились каждый к своему транспорту, поднимались внутрь, и пол, на котором оставались черные масляные капли, дрожал под их гулкими шагами. Потом танки замирали в своих нишах, их закрепляли, а следом механики заводили другие. Легкие танки стояли на выход первыми.

Андрей решил, что пришла пора поговорить с полковником. К тому же офицер сопровождения уже отдал все необходимые приказы, приписал троицу к танку под именем "Рор" и удалился.

– Наша задача, Дрэйд, десантироваться на поверхности планеты и идти на дворец, чтобы взять его штурмом. Это было условием нашего освобождения. Но на самом деле, в отличие от всех остальных в этом ангаре, мы лишь ищем возможность бежать во время штурма. Найти звездолет и бежать не только с этого корабля, но и с планеты.

– Я не понимаю вас, Командор, – Дрэйд смотрел в сторону, и Андрей не видел его лица.

– Так надо, Дрэйд. Мы должны покинуть "Черную Герцогиню". И нам еще очень повезет, если мы просто выживем, уж не говоря о том, что удастся найти подходящий корабль. Оставаться же здесь означает смерть. Для всех троих. Я выторговал возможность участвовать в штурме, чтобы у нас появился шанс.

– Я по своим стрелять не хочу, – упрямо сказал Дрэйд. – Я буду только управлять этой машиной. А звездолет вы так просто не найдете, а найдете, так улететь не сможете. Нам надо идти к "Тени".

– Разве наш корабль жив? Он еще может летать? – воскликнул Андрей.

– Почему нет? И мы, кажется, уже обсуждали это. Да, я не скажу, что он полностью исправен. Более того, без особой необходимости я бы не стал им пользоваться. Защитные поля, скорее всего, активировать так и не удастся, какие-то приборы, без сомнения, отказали, но пожара на борту не было, топлива достаточно. Главное, чтобы "Тень" оставалась там, где мы ее бросили.

– Вот как… Но мы не пройдем на танке по ущелью, усыпанному валунами, – Андрей показал на двуногую махину.

– Придется сделать крюк. Дальше, по направлению к дворцу, гряда выравнивается. Там можно будет пройти. Или надо вылезать из танка и идти пешком.

– Что ж, уже неплохо, – Андрей потер подбородок. – По крайней мере, теперь мы знаем, куда надо дойти.

В ангаре было оживленно, раздавались взбудораженные голоса солдат, начальственные приказы, а в воздухе был густо разлит запах пригорающей на разогретом металле смазки.

– Ты правильно сделал, что не сказал Дрэйду, кто ты, – шепнула Кея. – Что бы ты ни делал, всегда рядом найдется тот, кто опытнее, сильнее, мудрее, и кто имеет больше моральных прав командовать. Но надо верить в себя.

– Верить-то я могу, а вот смогу ли принять правильное решение?

– Я думаю, ты все сможешь.

– Дрэйд в курсе, что я не Командор, – Андрей улыбнулся недоумению Кеи. – Да, вот так. Спать надо меньше.

Между тем все машины уже были размещены по своим кораблям, закреплены, и наконец раздался сигнал экипажам занять места. "Черная Герцогиня" снижалась, и скоро должно настать время десанта. Штурмовой комплект зависнет на низкой орбите, выбросит сотни истребителей и десятки транспортов, несущих тяжелую технику, а затем придет очередь штурмовиков, которые пройдут к объектам по расчищенной тяжелой техникой местности.

Забираясь в танк, с высоты его Андрей окинул взглядом другие механизмы в грузовом отсеке. Наблюдая, как поспешно забираются в открытые люки солдаты Коменданта, он подумал, что для многих из них эти шагающие танки навсегда останутся могилой. И сейчас надо постараться сделать все, чтобы "Рор" не стал могилой им самим.

Дрэйд уселся за рычаги, на водительское место; Андрей – правее и выше, в кресле стрелка-наводчика; Кея расположилась позади, почти под самым люком, в кресле наблюдателя и координатора огня.

– Механик мне сказал, что машина добрая, – Дрэйд похлопал по панели перед собой. – Старая, но везучая. Еще из тех моделей, в которых были координаторы.

– А почему сейчас их нет? Ведь удобно, когда кто-то следит за обстановкой, за врагом, за тылом, в то время как водитель управляет, а стрелок ведет огонь, – спросила Кея.

– Практика показала, что координатор только нервирует и стрелка, и водителя. В то время, когда они делают свою работу, наблюдатель орет сверху что-то вроде: "Они справа! Они слева! Мы все сейчас умрем!" Смотри, тоже не запаникуй, Кея, – засмеялся Дрэйд.

А Андрей, как оказалось, мог бы обойтись и без воспоминаний Командора, настолько просто было устроено управление оружием. Руки были продеты в специальные кожухи, движение которыми имитировало движение манипуляторов, ладони лежали на рукоятях, пальцы – на гашетках. Правая от скорострельной пушки, левая от лазера, а ракеты активировались переключением кнопки на правой рукояти. Наведение осуществлялось на опущенном прозрачном забрале шлема и подтверждалось нажатием кнопки. Двойное нажатие – пуск.

– Думаю, Адранта уже нет на планете, – сказала Кея. – Он наверняка предусмотрел какой-нибудь запасной вариант. А может быть, уже летит в Галактический Совет, чтобы принять Аргейзе согласно договору.

– А я думаю, сопротивление будет недолгим, – сказал Андрей. – И воспользовавшись суматохой, надо как можно быстрее добраться до гряды. При первом же удобном случае танк надо бросить, чтобы нас не взорвали дистанционно, и пробираться через скалы тем же путем, каким мы шли к дворцу.

– А если будет ночь? – спросил Дрэйд, невольно дотрагиваясь до обмороженного лица. – В этом комбинезоне мы в ущелье долго не протянем.

– Комбинезон-то толстый, – ответил Андрей. – А вот пропустят ли нас Ширны, если придется пробираться днем? И хватит ли у танка энергии добраться хотя бы до скал? Опять же, на месте ли "Тень"?

От обилия неприятных вопросов у Андрея разболелась голова. "Все равно, сколько не планируй, а обстоятельства будут другими", – зло подумал он.

– Нас могут сжечь, когда мы попытаемся скрыться, и сделать это могут как свои, так и чужие! Хотя мне сейчас не совсем понятно, кто для меня свои, а кто чужие, – начал распаляться Дрэйд, но его никто не поддержал. В кабине снова воцарилась тишина, которая постепенно заполнялась далеким гулом тормозных двигателей снижающегося корабля. Каждый думал о своем, но мысли эти были одинаково мрачны.

Но вот вокруг загудело, закачало, задергало, панель "Рора" осветилась предупредительными огнями, и все ухнуло вниз. Это транспорт покинул "Черную Герцогиню" и теперь плавно снижался, чтобы высадить перед дворцом первую волну атакующих. Планета молчала. Может, иссякли ракеты оборонявшихся после первого штурма, а может, защитники Крона берегли силы для отражения наземной атаки, но устроившиеся в кабине танка Андрей, Дрэйд и Кея могли достаточно спокойно предаваться невеселым мыслям. Почти не трясло.

4

Открывая ночь, с грохотом разошлись тяжелые створки шлюза, и сразу же где-то вверху проревели истребители, сверкнув белым, понеслись вперед алые хвосты ракет, и вслепую ударили башенные орудия транспорта, подавая сигнал к высадке. Мрак сразу же сжался и исчез, оттесненный высоко в небо, а на поверхности заполыхало, зажглись в шахматном порядке синие энергетические экраны обороны, торопливо заработали в глубине ее скорострельные пушки, и протянулись через поле боя яркие лазерные нити. Трап упал вниз, ударился о каменистый грунт, со свистом втянулись сдерживающие танк ремни, и Дрэйд налег на рычаги.

– Перед нами дворец, сзади Карабо! – крикнула Кея. – Сейчас только вперед, иначе подставим спину огню защитников кратера!

"Рор" пошел вперед, и белые, красные, синие блики запрыгали на бронированных стеклах кабины, а за ним, тяжело ворочаясь и громыхая, расползались остальные машины. Но уже понеслись из багряной черноты оранжевые клубки пламени, закручивающиеся дымным следом, дернулся соседний шагающий танк, и всплеснулись над его кабиной яркие алые языки, из которых вылетали желтые искры. Он устоял, выправился, но стал забирать нелепыми слепыми зигзагами куда-то вправо и, лишь получив в грудь еще один яркий шар, мертво застыл рядом с транспортом. Танки спешно покидали корабль, расходясь веером, откуда-то добавились легкие бронетранспортеры на огромных дутых колесах, непрерывно поливающие пространство перед собой огнем пулеметов, а "Рор" все шел вперед, и кабина ходила вверх-вниз, словно Андрей был на лошади.

По сторонам от выдвигающихся танков продолжали садиться десантные корабли, освобождаясь от техники, на прощание давали ракетный залп и уходили обратно в небо. А впереди, накрытые завесой дыма, из своих гнезд часто и глухо, словно барабаны, били противотанковые пушки, и защитные экраны перед ними гасли, когда они стреляли, и зажигались во время перезарядки. Желтый в багровых пятнах дым, сгущаясь от разрывов, расползался, захватывая все большую территорию, и в щелях его просветов проявились и закачались размытые контуры чужих танков.

– Влево уходить нельзя! – крикнула Кея, глядя на экран. – Судя по моей карте, наш левый фланг наступления сейчас слаб, а оборонительных точек там еще много! Мы станем единственной мишенью! Можно идти только вперед с основной массой!

Справа и слева водители начали разгонять свои тяжеловесные горы металла, сокращая дистанцию до огневых точек, но Дрэйд не спешил. Пока самоходные орудия противника занимались немногими вырвавшимися, разрывая дым пламенем, он пристроился за большим шагающим танком, толстая лобовая броня которого сверкала и плавилась от энергии многочисленных лазеров врага.

Несколько обошедших их крупных машин уже густо дымились, осев на подкошенных снарядами ногах, и шагавший впереди близнец "Рора", который прибыл с ним на одном боте, уже был остановлен прямым попаданием сгустка плазмы, но не упал, а так и продолжал стоять. На мгновение Андрею показалось, что танк еще движется, но это была лишь причудливая игра огня на его стальном туловище.

Перед кабиной полыхнуло. Когда же пламя опало, оставив на бронестекле черные маслянистые разводы, из мутной мглы возникли оплывающие силуэты огромных тяжелых роботов, управляемых из бункеров. Легкий бронетранспортер, который все это время жался к "Рору", стал первой жертвой, получив в лобовую броню сразу три ракеты. От этого взрыва "Рора" качнуло, ударило горящим колесом по манипулятору, и Андрей понял, что настало его время. Он выбрал установку на левом плече и поймал правого из двух гигантов в захват цели. Две ракеты вылетели из труб, подсвечивая мглу. Но противник лишь покачнулся. И, похоже, определил для себя основного врага.

Грузно повернувшись, робот вытянул манипулятор и послал в "Рор" длинную очередь пулеметного огня, затем навел свои ракеты и в следующее мгновение дал залп. Звонко шлепало по броне, не причиняя вреда, но уйти от светящихся хвостов не было никакой возможности. Андрей лишь успел прикрыть кабину манипуляторами. Страшный взрыв сотряс танк, левый манипулятор вырвало из плечевого шарнира, "Рор" начал крениться, его повело в сторону и с размаху ударило о стенку горящего транспорта. И только поэтому он устоял. Андрей поднял скорострельную пушку и выпустил по противнику порцию снарядов. Удалось уничтожить ракетную установку робота, который теперь бил в "Рор" лазером, вспарывая броню и оставляя оплавленные каверны. Уходя из-под огня, Дрэйд попытался спрятать машину за корпус подбитого транспорта. Но то ли был поврежден гироскоп, то ли ходовая, а танк слушаться не пожелал и завалился на левый бок. Только это спасло его экипаж от ракет другого робота, чья темная тень в колебаниях раскаленного воздуха надвинулась слева. Он уверенно приближался к "Рору", перебирая короткими тяжелыми ногами.

Горячий пот тек по лицу Андрея, через покрытое трещинами бронестекло он следил за приближающейся смертью, тщетно пытаясь поднять манипулятор с автоматической пушкой хотя бы на уровень этих грохочущих ног, высекающих искры из каменистого грунта, но манипулятор заело, а смерть уже ревела и взвизгивала сервоприводами совсем рядом. Андрей вспомнил про ракетные установки. Та, что справа, еще действовала. Он быстро прицелился и выпустил в робота все оставшиеся ракеты сразу. От разрывов вражескую машину развернуло боком, ядовито-зеленый поток охлаждающей жидкости хлынул на землю, а из обширных проломов в корпусе повалил дым. Но уже подошел тот, первый, поднял оба манипулятора, и две пушки уперлись в кабину.

Однако сноп искр рассыпался перед кабиной, и робот исчез в огне, отброшенный невидимой силой, а взрывная волна ударила по "Рору", окончательно завалив его на спину. Андрей, висящий на ремнях, ошарашено завертел головой, но не понял, откуда пришла помощь.

– Это били орудия с транспорта! Сейчас он садится прямо за нами! – крикнула Кея, о которой Андрей совсем забыл, и эти слова вывели его из тумана.

– Я думал – истребители… Где их носит… Выбираемся наружу! – наконец крикнул Дрэйд, разобравшись с ремнями. – Давай первая, Кея!

Андрей опасливо подумал, что лучше будет отсидеться здесь, в поверженном танке, пока наступление не уйдет вперед, но Кея уже открыла люк, и приглушенные прежде звуки боя ворвались в кабину вместе с ледяным воздухом.

Андрей сбросил тяжелый шлем, выкарабкался вслед за Кеей и сполз с мертвой туши "Рора", чувствуя сквозь перчатки жар остывающей брони, а следом выбрался и Дрэйд. Все трое скатились в теплую еще воронку, прикрытую с одной стороны их лежащим танком, и огляделись. Прямо перед ними покидали десантный бот штурмовики: пришло время пехоты. Их бегущие фигуры отчетливо виднелись на фоне лиловой полоски рассвета.

– Может, удастся найти броневик? – заорал Андрей Дрэйду, стараясь перекричать шум боя. – Мы скоро замерзнем!

Тем временем десантный корабль, огрызаясь огнем с единственной турели на крыше, начал закрывать створки шлюза.

Андрея осенило:

– Надо захватить этот транспорт!

Он первым вылез из воронки и побежал вперед, чтобы успеть до взлета.

Андрей уцепился за порог, подтянулся и перевалился внутрь бота. Бежавшие за ним Кея и Дрэйд вскарабкались на десантную палубу, рискуя быть раздавленными закрывающимися дверьми. Однако когда все трое углубились в отсек, сильный удар пошатнул уже взлетающий транспорт и повалил их на пол. Одна из шлюзовых створок от попадания перекосилась, и привод ее был поврежден.

Это не помешало кораблю продолжать набирать высоту. Но теперь план беглецов был неосуществим. Отсек для десантников был разгерметезирован, и бронедверь, отделявшая его от кабины пилотов, теперь была заблокирована автоматикой. Перегрузка вдавливала в пол, и покидать корабль было уже поздно. Совсем скоро в верхних слоях атмосферы через незапертый шлюз начнет уходить воздух, и проникнет ледяной космос.

– Здесь скоро будет вакуум! – в отчаянии крикнул Андрей и стукнул кулаком по переборке. – Он возвращается на "Черную Герцогиню"!

Дрэйд бросился к стенке отсека.

– Будем прыгать! – крикнул он, срывая с полок красные прямоугольные рюкзаки.

Быстро разобрав спасительные парашюты, все трое стали спешно пристегивать их плохо слушающимися от холода и волнения руками, а транспорт с каждой секундой погружался все глубже и глубже в безжизненную черноту неба. Следя за движениями Дрэйда, Андрей застегивал свои ремни. По бокам рюкзака за спиной торчали небольшие сопла.

– Дрэйд, как им управлять? – спросил Андрей, срываясь на крик.

Полковник одернул на Стаке ремни, сунул ему в ладони отходящие от рюкзака мягкие цилиндрики, похожие на ручки от скакалок, и быстро сказал:

– Раскроется от нажатия кнопки или сам по достижении критической высоты. Управление идет путем сжатия ручек. Встретимся у "Тени". Ориентир – продолжение прямой линии от кратера до дворца.

Пол страшно притягивал к себе. На четвереньках они добрались до перекошенной створки, и, не замедляя движений и не размышляя, один за другим нырнули в дыру. Андрей прыгнул последним.

Ледяной ветер обжег лицо, забив крик обратно в горло, пальцы панически искали кнопку, а найдя, сразу нажали, не спрашивая хозяина. Удар, и вверх. Звенящая тишина, и круги перед глазами.

"Как тяжело дышать, и как холодно. И зачем я так рано открыл парашют, – думал Андрей. – Хорошо, что уже рассвет".

И действительно, сияние разливалось по планете и лишь прямо под ним, где переливались разноцветные огни, мрак не сдавался и не уходил, словно выжидая, пока всем не овладеет смерть. Андрей вспомнил о ручках и попробовал осторожно сжать их негнущимися пальцами. Его сильно толкнуло вперед, и тогда он ослабил сжатие. Вскоре он разобрался и направил падение туда, где виднелись две красные точки – два парашюта, летящие в сторону скал.

Воздух был беден кислородом и заставлял дышать ртом, замораживая горло. "Только бы наш корабль остался на месте, только бы на месте", – думал Андрей и шевелил замерзшими губами в такт мыслям, будто произнося молитву.

Внизу уже стало совсем ясно: здешнее солнце всходило быстро, и Андрей, снижаясь, уже отчетливо видел, что цепочки нападающих подошли к кратеру вплотную, и яркие красные, желтые, синие точки загораются и вспыхивают уже у подножия вулкана. Дворец, по-видимому, был уже взят: огни там горели ровно. Но возможности разглядеть его уже не было: Андрей смещался по направлению к скалистой гряде, которая с высоты казалась зарубцевавшимся шрамом от когда-то страшной раны.

Через некоторое время, порядком снизившись, он разглядел то самое ущелье, по которому еще недавно их группа пробиралась к дворцу. "Ширны, должно быть, уже просыпаются, – подумал Андрей. – И хорошо, что не пришлось возвращаться тем же путем". А парашют полковника уже виднелся по ту сторону гряды, где ему пришлось принять бой с десантниками. И "Тень" вдали… Лучи фиолетовой звезды отразились от обшивки корабля, и он заблестел.

Первой приземлилась Кея и побежала к звездолету. А вот упал Дрэйд и сразу же поднялся, отстегивая парашют. "Подождите!" – хотелось крикнуть Андрею. Он вдруг представил, что они улетят без него, и на секунду в нем поднялась волна паники. Но нет, это от нервов, никуда они не улетят… Только быстрее бы опуститься.

Андрей ослабил давление на управляющие рукояти, а затем свел вместе и напружинил ноги, ослабляя удар. Ветра почти не было, и, когда он завалился на бок, парашют не потащил его по острым камням. Андрей долго не мог отстегнуться, нервничал, а когда наконец сбросил лямки, буквально побежал к звездолету, немного припадая на болезненно занывшую правую ногу, хотя при посадке боли и не почувствовал. Поднимаясь по трапу, он услышал, как загудели, прогреваясь, двигатели, и, нырнув в темный еще коридор, столкнулся лицом к лицу со спешившей ему навстречу Кеей. Лицо ее было измученным, но глаза светились радостным безумием, как у человека, которого только что разбудили и сообщили невероятную, необыкновенно счастливую новость.

– Мы спаслись, – сказала Кея и положила руки на плечи Андрею. – Ты чувствуешь это?

5

– Куда держим курс? – деловито осведомился Дрэйд. Он ходил вдоль приборной панели, оживляя мертвый корабль и наполняя рубку звуками и огнями.

Андрей знал только одно место, куда он сейчас хотел держать курс. Только одно во всей Галактике.

– На Землю, Дрэйд. На Землю.

Полковник на мгновение замер, словно не понял, но ничего не переспросил. Лишь движения его стали несколько замедлены.

– Подниматься будем долго, – бросил он. – Корабль плох, да и выйти на орбиту планеты для прыжка надо подальше от "Черной Герцогини".

Андрей откинулся в кресле, не спеша застегнул ремни и посмотрел на сидящую рядом Кею. Ее лицо все еще было покрасневшим, а между бровями пролегла грустная морщинка.

– Ты проводишь меня до Земли? – тихо спросил Андрей, и голос его выдал.

– Конечно. Мы доберемся до Земли, и ты сойдешь, а я полечу дальше.

– И какие у тебя планы?

– Для тебя, наверное, самым главным будет услышать, что мои планы больше с твоими не связаны? – Кея улыбнулась.

Андрей задумался. Хотелось ли ему связать дальнейшую судьбу с Кеей? Еще вчера он бы решительно отказался, но сейчас, когда опасность начала понемногу обходить стороной, а вкус боя еще чувствовался на прикушенных губах, пожалуй, решение могло быть иным. Вот только небольшая передышка не помешала бы.

– Если я еще чем-то могу помочь, я с тобой, – уверенно сказал Андрей, глядя на Кею взглядом человека, которому уже сам черт не брат. – Только уж давай сразу начистоту.

– Пока я и сама не знаю, как буду действовать. Мне надо подумать.

– А давай подумаем вместе. У меня ведь с того момента, как я первый раз увидел этот корабль, и до этой самой секунды не было возможности о чем-то спокойно размышлять. Все время требовалось принимать быстрые решения. Теперь есть такая возможность.

– Ты хочешь поговорить о судьбе своей планеты?

– Да. Но скорее о бессмертии, ради которого она должна быть принесена в жертву.

Заревели двигатели. "Тень" поднималась медленно, но постепенно ускорение возрастало, и тело мягко наливалось тяжестью. Со своего места пилота Дрэйд окликнул пассажиров и предупредил, что двигатели все же повреждены, и атмосферу планеты корабль будет покидать долго.

– Бессмертие – оно и есть бессмертие, – сказала Кея, устало откинув голову. – Высший дар для человека. Что тут еще можно сказать?

– Но ведь душа стареет вместе с телом! – воскликнул Андрей. – Да, есть люди, которые до глубокой старости молоды душой, а есть те, которые становятся стариками уже в юности, но так или иначе огонь в топке иссякает, желания меняются, жажда действий уходит вместе с остротой восприятия. А этот ваш проект дает лишь новое тело, душа остается прежней.

– Ты хочешь сказать, что душе тоже отмерен срок, как и телу? – заинтересовалась Кея. – И душа начнет умирать, оставь ее жить дольше положенного срока, пусть и в молодом теле?

– Да. И мне кажется, что душа – это тот заряд энергии, который рассчитан на жизнь человека, на ее совместное проживание с телом, и вместе телом она стареет и истончается, – сказал Андрей. – Хотя говорят: тело смертно, а душа вечна, ведь душа – это внутренний мир, божественная природа человека, дающая жизнь, ощущения, чувства. Но откуда она приходит и куда уходит – не ясно. Ясно лишь, что уходит она совсем не такой, какой приходит в тело при рождении.

– А может, это тело своей молодостью взрывает в человеке эмоции и порождает страсти? Химические процессы влияют на сознание. Если ты выпьешь вина, Андрей, в тебе же просыпается кто-то очень энергичный или, наоборот, сонный?

– Возможно. Давай представим, что тело будет заряжать душу энергией, подпитывать ее, – сказал Андрей. – И представь себе очень мудрого, опытного человека, который достаточно пожил на своем веку и хорошо разбирается в окружающем мире. И вот он переселился в новое тело. Долго жил. Снова переселился и снова долго жил. А потом еще и еще. Сколько же всепонимания, цинизма и усталости будет в таком тысячелетнем человеке? Опытный, мудрый, разбирающийся в людях человек по поступкам, по глазам, по интонациям уже будет определять мотивы и желания других. Он будет так хорошо знать людей, что по взгляду сможет читать мысли. Разве способен он будет любить, если любовь – это всегда розовые очки? Разве способен он будет дружить, если дружба – это общность интересов. А какая общность интересов может быть между стариком и младенцем, если младенцами для него будут все остальные? Ведь у ребенка все написано на лице. И как жить такому старику? Его ничто не будет интересовать, даже собственные дети, потому что дети – это и есть бессмертие для обычного человека.

– И ты бы отказался? – спросила Кея. – Ты бы сам отказался от бессмертия, зная, что это скучно?

Андрей устало улыбнулся.

– Мне бы свое тело отстоять, а другого мне никто и не предложит, – ответил он. – Кстати, как бы по возвращении на Землю мне опять не начал сниться Командор. Я уже забыл о нем, но забыл ли обо мне он?

– Я постараюсь со временем разыскать Кунца. Попробую точно узнать все тонкости, связанные с твоим делом, – сказала Кея и чуть игриво, нараспев протянула: – С делом о новом теле для Командора.

– Надеюсь, ты не жалеешь, что тебе попался такой незадачливый Командор?

– Не жалею, – улыбнулась Кея. – Хоть мы с тобой и не сделали ничего для спасения этого мира, но приключение было интересное.

К иллюминаторам прильнул космос. Уже дала о себе знать невесомость, с которой не могли справиться поврежденные генераторы. Андрей отстегнул ремни и переместился вперед: напоследок ему хотелось рассмотреть Крон. Планета была видна отчетливо, хотя уже нельзя было сказать, где там Дворец Адранта, а где кратер Карабо. Подплыла посмотреть Кея, и ее волосы рассыпались и касались Андрея.

– Задаю координаты, – сказал Дрэйд. – Итак, Земля…

В этот момент Андрей, скользивший взглядом по Крону, увидел, как вспыхнуло ярчайшее пятно, которое стало быстро увеличиваться в размерах, словно поедая поверхность. Он непроизвольно ахнул, и Дрэйд тоже повернулся к иллюминатору. Пятно разрасталось с непостижимой скоростью, и с его полюсов по планете побежали трещины, заполненные алым.

– В капсулы! – закричал Дрэйд, первым сообразивший, что происходит. Ударом кулака по кнопке он подтвердил параметры прыжка, толкнул Андрея с Кеей к выходу из рубки и бросился вслед за ними, оттолкнувшись ногами от пульта. Быстро перебирая руками по переборкам, Андрей лихорадочно обдумывал возможные причины катастрофы, и все они сходились на Разрушителе. Подплыв к своей капсуле, он неуклюже забрался внутрь, опустил крышку и стал ждать. Пошел снотворный газ. Колотившееся в груди сердце стало успокаиваться.

"Последний прыжок, – подумал Андрей. – Последний прыжок. Только бы успеть".

6

За иллюминаторами была ночь. Кея первой сбросила ремни, поднялась со своего кресла, потянулась и сразу куда-то удалилась. А Андрей все еще сидел, понемногу приходя в себя, и никак не мог поверить, что он возвратился.

Дрэйд развернулся в кресле и, не мигая, уставился на него.

– Так кто ты такой? – наконец спросил он, и глаза его смотрели без всякого выражения, словно заранее готовились к любому ответу.

– Я не Командор, – просто ответил Андрей и заставил себя не отводить глаза.

– Это я уже понял. Но получается, ты всего лишь донор, не так ли?

– Вообще-то получается, что донор – это Командор. Ведь от него ко мне перешли воспоминания.

– Вот как… – задумчиво сказал Дрэйд. – Надеюсь, я узнал об этом не последним из всех.

– Я могу лишь догадываться, Дрэйд, кто и что здесь знает, – ответил Андрей. – Но, наверное, ты прав. Из тех, кто остался в живых, а это ты и Кея, ты узнал последним. За мертвых я ответить не могу.

Дрэйд повернулся к нему спиной, помолчал, а потом сказал, не оборачиваясь:

– Ты вытащил меня с корабля Граса, так что мы в расчете. Но я не могу поверить, что ты всего лишь землянин. Честно говоря, сначала была мысль, уж не ставленник ли ты Комендантов. Ну а потом все так закрутилось, что и думать было некогда.

– Я рад, что мы в расчете. Хоть все это и не моя затея, а все ж не хотелось мне, чтобы такой храбрый человек держал на меня зло.

– Ладно, землянин, – усмехнулся Дрэйд. – Может, еще встретимся. Когда я уйду на покой и открою бар, то пришлю тебе весточку. Поговорим, вспомним. Может статься, это было мое последнее крупное дело.

– Тогда тебе придется за мной прилететь, – Андрей погрустнел. – Я еще не построил свой звездолет. Кстати, а где ты посадил наш корабль? – он вдруг спохватился.

– На Востоке, – ответил Дрэйд, но, заметив, как изменилось лицо бывшего Командора, с усмешкой добавил: – Мы сели ближе к Западу, тебе не придется преодолевать периметр. Только поспеши. Я не могу здесь долго оставаться.

Андрей пробормотал слова прощания, встал и направился в свою каюту. Кею в коридоре он не встретил. Зимний камуфляжный костюм, в котором Андрей шел к мертвому городу и про который он уже успел забыть, лежал все там же, убранный в один из ящиков. В кармане оставались предусмотрительно захваченные деньги, а значит, добраться до дома будет не так сложно. Учитывая, что корабль сел за периметром, неподалеку от того места, где проводники когда-то бросили внедорожник по пути на Восток, то за ночь Андрей рассчитывал дойти до ближайшего поселка и найти там машину до столицы. Денег должно хватить, потому что брал он их именно с таким расчетом – добраться домой. И если все будет нормально, то вечером следующего дня можно будет заснуть в своей постели.

"Как же теперь жить? – вдруг подумал он, застегивая куртку, и не нашел ответа. – А телескоп я выброшу. Не продам, он для меня слишком дорог, а именно выброшу, – мстительно думал он. – Не смогу я больше смотреть ни на звезды, ни даже на сам телескоп – это будет та еще пытка. Раньше из далеких неведомых стран привозили сокровища. А я привезу обратно всего лишь воспоминания, с которыми невыносимо сложно будет жить дальше".

Вяло переодевшись в каюте, Андрей набрал воды во фляжку, сунул ее в широкий карман куртки и вышел в коридор. Дрэйд уже опустил трап, из черного проема задувал свежий ночной ветер, а Андрей стоял и размышлял о том, как ему прощаться с Кеей. Он хотел было уже заглянуть к ней в каюту, как вдруг понял, что она, скорее всего, уже ждет его снаружи.

Андрей спустился, справляясь с мучительно-сладкой спазмой в горле, а Кея действительно стояла у корабля. Он повернулся к ней лицом, а она странно засмеялась, с горькой ожесточенностью, и в ее глазах Андрею померещились слезы. Хотя, наверное, это блестел лунный свет, потому что взгляд ее оставался все таким же вызывающим и дерзким. Улыбка ее всегда была разная, но взгляд – один, и лишь изредка к нему примешивалось что-то непонятное и теплое, что-то такое, чего Андрей боялся еще больше пренебрежения.

– А ведь я выполнила свое обещание, – сказала Кея. – Ты ведь увидел фиолетовую звезду, не правда ли?

А Андрей подумал, что нет, что обещания своего она все-таки не выполнила, потому что самое главное, то, что обещали ее волосы, бледное матовое лицо и загадочные серые глаза, он не получил. Но сейчас не хотелось об этом говорить, не хотелось вообще ничего говорить, потому что любым произнесенным словом или фразой можно было нарушить каменную доброжелательность своего лица, и тогда что-то внутри могло оборваться, сломаться, и пришлось бы долго собирать себя из чего-то совсем жалкого и недостойного.

– Прощай, – сказала Кея, не дождавшись ответа. – Если я что-то узнаю про Командора, я тебя найду, обещаю.

Андрей глубоко, но очень осторожно вздохнул, чтобы не лопнула в груди натянутая струна, нашел ее ладонь и легко пожал. Кея вздрогнула, но не отстранилась, а Андрей руку выпустил, резко повернулся и пошел прочь быстрыми шагами. Не оглядываясь.

Он уже успел пересечь поле, увидел матово струящуюся под луной нитку дороги, убегающую в ночное небо между двумя тусклыми холмами, когда услышал завывание двигателей "Тени". Только тогда он повернулся и долго стоял, глядя, как синий свет дюз растворяется среди редких перистых облаков. Еще некоторое время горела для него эта новая звезда, а потом Андрей потерял ее и побрел к асфальту.

7

– Наверное, не стоило вам сюда лететь, Кея, – сказал Кунц. – Или вы полагаете, что с окончанием войны интерес к военным преступникам несколько поутихнет?

– Вы-то себя здесь чувствуете в безопасности, – усмехнулась Кея.

Они сидели на открытой террасе исследовательского центра, расположенного в южном полушарии планеты Рук, и неспешно потягивали сок. Был вечер, и ясно проступили многочисленные маленькие луны, крупными горошинами усеявшие небо. Они проплывали по небосводу быстро, на глазах уходили за горизонт, но их сменяли новые, такие же белые, с размытыми серыми татуировками мертвых ландшафтов.

– Я ученый. А ученые нужны всегда, – ответил Кунц, и его губы хитро дрогнули. – Так как вы меня нашли? Через Ор-Краса? Я уж не спрашиваю о том, как вы с Дрэйдом выбрались из этой переделки. Да и, честно говоря, это мне не интересно.

– Дрэйд нашел Ор-Краса, и тот рассказал, как вовремя вы покинули Крон, и как тоже сначала хотели воспользоваться "Тенью", и как совсем неожиданно Адрант вызвал вас к себе и, поручив выполнить особую миссию, дал корабль.

– Все верно. Надеюсь, вы не ждете от меня, что я расскажу вам о цели миссии? Она теперь не имеет никакого значения, так что считайте ее похороненной среди обломков планеты Крон. Но я попросил бы вас не распространяться на счет самого факта такой миссии.

– Что ж, пусть ее цель останется среди обломков планеты. А что поговаривают в мире ученых о взрыве Крона?

– Я думаю, вам надо посидеть в баре – в мире пьяниц вы услышите гораздо больше.

– Кстати, Дрэйд подумывает открыть бар. Как вам его идея? – спросила Кея. – Говорит, что знает много историй, и в его баре посетителям никогда не будет скучно.

– Он еще и болтать собирается? В таком случае, я к нему не сунусь. Не хочу быть убитым случайной пулей, – Кунц усмехнулся. – А кроме того, интересных историй я знаю гораздо больше.

Они замолчали. Яркая звезда не спешила уходить за горизонт и за все время разговора не сдвинулась с места. Вечер здесь бесконечно длинный, а ночь долго не наступит. Когда желтый диск Оридо уйдет наконец за горы, с противоположной стороны, из-за моря, появятся голубые лучи другой звезды, Калиоке, и займется новый, бесконечно долгий рассвет.

– Так что вы от меня хотите, Кея? – спросил наконец Кунц, посчитав, что вступительное слово уже сказано. – Вы ведь прекрасно знаете, что, несмотря на вашу красоту, помогать я вам не буду. Слов "я в вашем распоряжении" вы от меня не услышите.

– Меня интересуют кое-какие сведения из мира Орри. Ведь вы…

– Кея! – перебил Кунц. – Проект "Инкубатор" – дело далекого будущего. Ни вас, ни ваших детей давно не будет на свете, когда этот проект, может быть, вступит в стадию реализации. Стоит ли этим заниматься? Тем более ничего изменить вы не сможете. Только потратите все оставшееся время вашей жизни, которая в этом случае станет совсем короткой.

– Одни укорачивают свою жизнь, другие продлевают… Вы, судя по всему, относитесь ко вторым? А не боитесь застать финальную стадию проекта?

– Не думайте, что вы умнее всех. Случайно ввязались в это дело и теперь считаете, что можете судить о том, что хорошо, а что плохо? Может быть, стоит просто подумать о том, что ваш умишко не может вместить всю информацию, к которой, к тому же, у вас нет и доступа. Так, слышали что-то… Учтите, следующий наш разговор будет для вас последним.

– Тогда зачем же так волноваться? – Кея растянула губы в холодной улыбке. – Теперь, по крайней мере, я смогу обрадовать Андрея, что в ближайшее время его планете ничего не угрожает.

– Так он жив? – растерялся Кунц. – Это неприятная новость.

– И чем же она вам так неприятна? – тихо спросила Кея, и уголки ее губ мелко задергались.

Кунц очень внимательно посмотрел на Кею, и то, что он увидел, ему не понравилось. Доктор покачал головой.

– Кея, когда вы загружаете в робота программу действий, вы ведь не сможете им пользоваться, пока в его память не записаны все сто процентов, – сказал Кунц. – Что-то похожее мы имеем и при переходе души в родственное тело. Полагаю, как раз сейчас догружаются эти последние проценты, – Кунц тревожно повернул голову, словно прислушиваясь к времени.

Кея молчала, осмысливая услышанное, потом уточнила чужим, севшим голосом:

– Командор завладеет телом Андрея в ближайшее время?

– Да. И хочу сказать, меня это не радует.

– Что можно сделать? – лицо Кеи стало каменным, и на нем резко выступили скулы.

– Ничего. Вы уже ничего не сможете сделать, Кея. Убить Андрея вы не успеете, да и не станете, насколько я вижу, а Командор вам этого уже не позволит, – Кунц поморщился. – Нельзя было оставлять Андрея в живых. Теперь я предчувствую много крови.

Кея встала.

– Я лечу на Землю! – уверенно сказала она.

– Зачем? – воскликнул Кунц. – Я же сказал, вы ничего не сможете сделать! В лучшем случае вы лишь успеете рассказать Андрею, что через несколько часов он умрет. Та еще услуга. А в худшем – вы встретитесь уже с настоящим Командором, и тогда он убьет вас!

– Я лечу на Землю.

8

Кутаясь в плед, Андрей мрачно наблюдал с балкона за приближением бури. Временами на его лице играл отблеск зарниц, словно от разгорающейся лампы дневного света. Но грозовой фронт был еще далеко, и молнии били пока по горизонту, хотя и в этом далеком мерцании чувствовалось неотвратимое приближение ненастья. Падало давление, и Андрей это чувствовал, а может быть, голова разболелась от невольного анализа прошедших событий, которые никак не складывались в единую картину. Однако остановить тяжелый мыслительный процесс, идущий по кругу, мог, пожалуй, только сон, да вот заснуть никак не получалось, а снотворного дома не было.

Неожиданно Андрей вспомнил про таблетки, оставленные Кеей, ведь, кажется, несколько штук еще оставалось. И действительно, на кухонном столе, с тех пор так и не прибранном, он нашел одну. При прочих равных он предпочел бы обычное сильное снотворное, а вовсе не такое, позволяющее ощущать себя во сне. Но настолько сильно было желание уйти из обыденности, казавшейся теперь такой пресной после всех космических передряг, что он принял решение проглотить то, что есть. В ожидании, пока средство подействует, ему вдруг пришла в голову одна идея. Он вскочил со стула, направился к книжному шкафу и взял с полки ту самую книгу, которую перечитывал перед встречей с Кеей.

Теперь, когда Андрей знал, что в Лабиринтах сейчас Командор, он захотел наложить свои новые знания на эти старые исследования забытого ныне автора. К тому же, он хотел уточнить, не Орри ли были описаны в книге как "древние". И сейчас, когда путешественник углубился в книгу, все прочитанное в прошлом представало уже в другом свете. Несомненно, речь действительно шла о знакомых ему по рассказам Кеи сущностях.

Автор также писал, что существует Гримуар Ключей, где описано, как попасть в мир Орри и что вход находится в Лабиринтах. Этот потайной вход в чужой мир охраняется, и надо знать, как преодолеть стражей. Существует также обряд под названием "Штурм тайных врат", включающий особые знания, заклинания и символы.

Внезапно сверкающая молния заставила Андрей поднять голову, несколько секунд он задумчиво смотрел в темное окно, ожидая грома, а потом вновь склонил голову над книгой. Он читал о погружении в мир "древних", озаренный Черным Солнцем. Этот свет раньше озарял его планету, задолго до появления человека, когда "Землю населяли существа с душами, сотворенными ее излучением", – писал таинственный автор. Со временем у неких особо чувствительных людей то случайно, то намеренно получалось видеть лучи тайной звезды. Таких называли магами. Вторгаясь в сознание, свет этот сплетает образы, обретающие реальность. И Черное Солнце египтяне называли богом смерти Сетом, а христиане – Сатаной.

– Твои мысли могут притянуть не только меня.

Андрей вздрогнул и испуганно огляделся. Он и не думал, что таблетка подействует так быстро, и уж совсем не ожидал увидеть во сне Командора, который за неделю дома ничем себя не проявил. Но это был не Командор. В углу комнаты, в кресле, куда не добивал слабый свет торшера, расположился Сарус. Лицо его казалось серым, а тусклые глаза словно покрыты пленкой. Однако голос звучал живо и осмысленно.

– Внешние силы, – пояснил он, – уже просочились из ужасающих кошмаров в нашу явь. Пока они видны лишь чувствительным людям на Земле, как правильно сказано в книге. Но эти силы неизбежно уничтожат всех тех, кто не готов иметь дело с обитателями тоннелей, и не знает, как их контролировать.

– Как ты… – начал было Андрей, но запнулся, потому что любой вопрос выглядел глупо с точки зрения человека, знающего, что спит. – Мне жаль… что ты погиб, – в итоге сказал он. – Именно с тобой мне больше всего хотелось поговорить. А ты, видимо, знаешь, как контролировать Орри? Это ведь те самые "древние", о которых знают некоторые земляне?

– Контролировать Орри – это то, о чем можно лишь мечтать. Главное сейчас – иметь защиту. Когда врата открыты, такие, как ты, падают вниз. Но у них нет защиты или они не знают, как ей пользоваться. Им суждено блуждать в тоннелях до тех пор, пока их не сметет в преисподнюю.

– А где находятся эти врата? Я так понял, речь идет о вратах в мир Орри?

– Нет, пока речь идет лишь о вратах в Лабиринты Тьмы. И даже в этой комнате есть врата. Но их можно увидеть, если заглянуть внутрь, а не шарить взглядом по поверхности.

Андрей проследил взгляд бывшего разведчика. Сарус смотрел на зеркало, висевшее на стене над диваном.

– Через зеркала можно смотреть вглубь?

– Конечно. Именно для этого они и предназначены. И не только смотреть, но и проходить.

– Одно дело войти в дверь, и совсем другое – в зеркало, – Андрей позволил себе усмехнуться, но тут же помрачнел, вспомнив черное зеркало в Замке.

– И тем не менее ты только что в него вошел, – засмеялся Сарус.

Андрей встрепенулся, быстро повернулся к зеркалу, однако его уже не было. Не было ни комнаты, ни дивана, а была лишь черная железная клетка с редкими черными прутьями, и они опускались в ней сквозь густой зеленоватый туман.

– Где мы?! – испугался Андрей, озираясь.

– А мы как раз спускаемся в Лабиринты Тьмы.

– Но я не хочу, там Командор!

– Да, там Командор, и не только он. Я, например, прибыл за тобой оттуда. Мне пребывание там досталась за то, что я состоял в Ордене Сна. Как я сказал, контролировать Орри мы не научились, зато они могут делать с нами все, что хотят. Правда, реальность они еще не освоили. Хотя и близки.

– Я сейчас читал, что существует Гримуар Ключей, где описаны методы контроля Орри! – воскликнул Андрей. – Так неужели в вашем Ордене Сна о нем ничего не знают?

– В этом направлении продвинулись земные адепты Ордена Сна. Однако в последнее время они стали принимать сторону Зла. Теперь адепты Ордена посвящают себя не борьбе с Орри, а тому, чтобы привести Их в наш мир! – вдруг вскричал Сарус. – Верховный жрец объявил себя апостолом безграничного пространства и с помощью Темной Женщины захотел собрать Безмолвных, дабы спустить "Правящих Ночью" на Землю. "Правящие Ночью" – одно из Их имен.

Эти слова были непонятны Андрею, но он почувствовал в них угрозу и ужас. А зеленый туман рассеялся, и с высоты опускающейся клетки он увидел одиннадцать серых башен с подножиями, скрытыми в черных ущельях.

– Как мне сейчас быть, как защититься от Командора? – умоляюще спросил Андрей.

– Я бы хотел это знать и сам. Но в Лабиринтах есть те, кто действительно знает. Ты сам спросишь у них. От Командора тебе уже не спастись – он свободен, ты спускаешься в заточение. Теперь тебе нужно узнать, как выбраться из тоннелей. Каждая башня – сфера. Их соединяют тоннели, числом одиннадцать. В каждом тоннеле страж.

У Андрея потемнело в глазах. Не связанные между собой картины врывались в сознание, и ощущение яви ушло. Клетка же опустилась в ущелье перед входом в одну из башен. Андрей не хотел, но ноги сами повели его вслед за Сарусом, который вошел в башню. По стене широкого колодца шла лестница вниз, и они стали спускаться по ней, пока не оказались в зловонном каменном мешке, в котором чернели три бездонные дыры – три тоннеля, визжащие от бешеного ветра.

– Тебе сюда, – сказал Сарус. – А мне в тот. Постарайся не бояться. Здесь нет времени, и заточение имеет другой смысл.

– Какой?

– Ищи знания. Если успеешь – выйдешь, а нет – тебя сметет в преисподнюю, – сказал Сарус и по-свойски подмигнул. – Однако мне пора. Что касается тебя, то ты можешь стоять здесь вечность, но время не сдвинется. Рано или поздно ты сам войдешь в свой Тоннель.

– Подожди! – Андрею было страшно и хотелось задержать Саруса хотя бы на немного. – А ты раньше был на Земле, раз ты знаешь про земной Орден Сна? Я встречал одного человека в мертвом городе, который мог принадлежать Ордену.

– Да. Я был в мертвом городе за десять земных лет до встречи с тобой. Тогда же в город прибыли эмиссары Ордена. У них была своя задача, о смысле которой я узнал позже. Но тогда я еще помогал им. Я скрыл следы от убийства людей из Команды Z. Золото получил Орден для своих целей. Но эмиссары прибыли в город не за золотом. Они должны были содействовать приходу Их.

– Тогда почему этот человечек… Хигус, кажется… помог мне тогда?

– Значит, он помогал не тебе. Значит, Орри не было выгодно, чтобы Командор завладел твоим телом.

– Но ведь они сами готовили переселение!

– Готовить переселение и переселить не одно и то же. А может быть, они захотели переселить лишь память Командора. Я не знаю. Одно могу сказать точно: то, что Командор попадет наконец в твое тело, явно противоречит их планам. Я был на корабле наблюдателем от Всемирного Ордена Сна. Хигус был эмиссаром земных отступников, которые посчитали, что им не справиться с Орри, а выгоднее быть под ними. И возможно, они захотят помочь тебе покинуть Лабиринты Тьмы. Но сейчас я выполнил свой долг и привел тебя к Командору. Он и получит твое тело.

Лицо Саруса вдруг окаменело, а из правого тоннеля вырвался страшный ветер. Он превратился в смерч, опустившийся на Саруса, и начал стирать его застывшую фигуру в песок, где каждая песчинка, казалось, тонко и злобно кричала, а затем этот песчаный смерч соткал из себя Командора.

– Тебе понравилась под фиолетовой звездой? – спросил он.

– Там кровь хлюпала под гусеницами, – равнодушно ответил Андрей. – Мне бы понравился другой антураж.

– Не преувеличивай, – заметил Командор. – В наших войнах под гусеницами хлюпает машинное масло, а не кровь. Ну разве что ее будет совсем немного.

– Ну а свое место под солнцем я потерял? – спросил Андрей. Он пытался дотронуться до стены, но стена все время уходила и не давала к себе прикоснуться.

– Теперь твое место под Черным Солнцем, – сказал Командор. – Ну а лабиринт – это не только вечное отчаяние, но и вечная надежда. Вечная надежда выбраться. А если учесть, что времени здесь нет, то думаю, не столь принципиально, когда ты выберешься.

– Как?

Командор обвел рукой вокруг. И тут Андрей заметил, что они находятся уже в огромном тоннеле, стены которого сплошь состоят из полок с книгами.

– Здесь книги, написанные в прошлом и написанные в будущем. От тебя зависит, что ты из них узнаешь и что из того, что узнаешь, сможешь применить себе во благо.

– Сарус сказал, что если здесь задержаться, то меня сметет в преисподнюю.

– Значит, у тебя будет стимул постигать неведомое. Тебе будет страшно, но если этого не делать, последствия будут еще страшнее. Особенно, если ты дождешься здесь Легионов из Бездны, – зловеще сказал Командор, и лицо его постепенно менялось, вздуваясь желваками, пока черты его не стали чертами Андрея. – А сейчас мне пора.

Он повернулся и осторожно поставил ногу на ступеньку лестницы, словно боясь, что она исчезнет, а Андрей заметил, что они опять в каменном мешке. Командор поднимался, и ступени твердо держали его, а за ним таяли. Вскоре никого, кроме Андрея, не осталось на площадке перед визжащими тоннелями. Но каким-то образом Андрей знал теперь это место, как человек, который только что проснулся в своей постели и, протерев глаза, понял, где находится.

9

Входная дверь оказалась не заперта, и это был плохой знак. Тяжело дыша, Кея прошла по темному коридору и увидела Андрея. Он стоял на кухне, лицом к окну, за которым щебетали вечерние птицы, но не повернулся, хотя наверняка слышал ее шаги.

– Андрей… – неуверенно окликнула Кея.

– Теперь ты можешь называть меня Командором, – донесся знакомый голос.

– Андрея больше нет?

– Нет, теперь только я, – ответил Командор, так и не оборачиваясь.

Кея повернулась, прошла из кухни в спальню, остановившись у прозрачных балконных дверей, за которыми пылился телескоп. Прижав ладони к холодному стеклу, за которым разливалось покоем безоблачное майское небо, она вглядывалась в весенний вечер и ничего не видела, пока не заметила призрачное отражение лица Андрея.

– Ты хочешь вернуть его? – спросил Командор. Он уже стоял за спиной.

Кея не ответила.

– Я должен бы убить тебя, Кея, за все, что ты сделала, и ты это знаешь. Но я обещал помочь твоему другу.

– Как ты обещал ему помочь? – Кея повернулась.

– Перед отлетом на Крон он потерял сознание. Мы разговаривали с ним. Я сказал, что если он сможет вернуться на Землю живым и невредимым, то он поможет мне, а я затем помогу ему, – ответил Командор. – И Андрей свою часть уговора выполнил. Он вернулся живым и этим помог мне получить тело. Теперь я выполню свою часть уговора.

– Ты найдешь ему новое тело?

– Нет. Это ты найдешь ему новое тело. Я лишь подскажу тебе, как это сделать.

– Но это невозможно. Без помощи Орри это невозможно.

– Ты сможешь.

– Говори как, – хрипло выдохнула Кея.

– Не горячись, выдержка и хладнокровие тебе еще будут нужны, – сказал Командор. – План сложный, но выполнимый. Прежде всего ты должна найти Кунца. Если ты убедишь его помочь тебе, он укажет на подходящего донора.

– Донора может не быть на Земле!

– Найдешь вне Земли, – спокойно сказал Командор. – И в положенный срок приведешь его в Замок.

– А снять кокон?

– В Замке кокон все равно не поможет. А до Замка донора проведешь ты. Тебе не в первый раз.

– Но как попадет в Замок Андрей? Кто разыщет его в лабиринтах? Кто сможет сделать это, кроме Орри?

– Есть такой человек. И ты с ним даже знакома. Ты разыщешь его на Востоке.

– Неужели…

– Тогда, на Востоке, Хигус не давал мне выйти из лабиринта, когда я разговаривал со Андреем. У него есть какая-то сила и не понятная мне связь с этим парнем. Хигус может попасть в Лабиринты. Не знаю, зачем ему помогать Андрею, но ты разберешься.

– Я разберусь.

– Или заставишь.

– Заставлю.

– Вот и хорошо. Не сомневаюсь, ты спасешь Андрея. Только учти: тот, кто побывал в Лабиринтах, становится другим человеком.

– Так он тебе нужен? Учти, если я его спасу, то уже не отдам тебе!

– А он не будет нуждаться в твоей защите, Кея. Покинув Лабиринты, он сможет то, что обычным людям не под силу. Знания, с которыми оттуда выходят, заставят потесниться даже Орри. А вместе мы сможем многое. Мы сможем объявить войну Бессмертным.

– Смертный может победить Бессмертных?

– Может, если знает секрет бессмертия.

– А не нашел ли этот смертный себе могущественных покровителей в лабиринтах?

– Нет, – рассмеялся Командор. – Но Коменданты станут бессмертными ненадолго, уверяю тебя.

– Но у тебя нет Армии.

– Армия у меня скоро будет. И твой друг мне в этом поможет, – сказал Командор и едва заметно улыбнулся. – Ведь мы с ним родственные души, Кея. Мы – родственные души.

Командор открыл балконную дверь, и от свежего ветра занавеска взметнулась, покрыв его плечи словно плащом. Он вышел на балкон, свободным взглядом окинул городской пейзаж такой тесной для него планеты и дотронулся до телескопа, обратившего свой широкий раструб в небо. Командор поднял голову. Где-то там, далеко-далеко, за яркой звездой Арктур, единственной звездой, которую можно наблюдать даже днем, дремал до поры флот мертвого генерала Друдо.