Дух волка

Глава 2

Хотя дверь в спальне Фиби не была заперта и внутри горел свет, Пейдж все-таки решила постучать. В понедельник утром ей пришлось выслушать несколько лекций со стороны сестер и Лео. Они ясно дали понять, что с тех пор как Пейдж стала одной из Зачарованных, она днем и ночью должна быть готова кого-нибудь спасать.

Пейдж вздохнула. У нее возникла проблема совсем другого рода, но тем не менее ей хотелось получить ответ.

— Ну что мне будет за простой вопрос? — пробормотала она, когда дверь со скрипом приотворилась.

— Кто тут шастает? — спросила Фиби. Она сидела на кровати, скрестив ноги, и что-то писала в блокноте с пружиной.

— Я. — Пейдж распахнула дверь до конца. — У тебя дела?

— Да. Но не настолько важные, чтобы я не могла поговорить с сестрой. — Фиби бросила ручку и обхватила коленку. — Что у тебя стряслось?

Встретив ее теплый взгляд, Пейдж тут же успокоилась. По правде говоря, ей до сих пор не удавалось толком освоиться с Пайпер и Фиби. Во-первых, у приемных родителей она оставалась единственным ребенком, а теперь оказалась в семье совершенно другого типа. А во-вторых, нынешняя семья жила в таком темпе, к которому было очень сложно привыкнуть.

— Я почти собрала свои вещи для поездки, вот только не знаю, брать ли фен? — Пейдж опустилась на краешек кровати.

— А почему? — спросила Фиби, улыбнувшись.

— Ты сказала, что там нет телевизоров, телефонов и модемов, — объяснила Пейдж. — Значит, там нет электричества, и фен ни к чему.

— Верно подмечено, — ответила Фиби, взяв в руки цветной проспект и начав перелистывать его страницы. — Курорт расположен слишком далеко от обычных телефонных линий и не попадает в поле действия сотовых компаний. Однако здесь сказано…

Она протянула проспект сестре. Та увидела снимок большого здания с остроконечной крышей и широкой верандой. Сверху поднималась кирпичная труба. Другой снимок изображал огромный камин, сложенный из крупных булыжников.

— Это административное здание, — объяснила Фиби. — Оно получает электроэнергию от «экологически чистой солнечной батарей». Мне не терпится узнать о ней побольше.

— Новейшие технологии в такой дыре? — произнесла Пейдж, возвращая ей проспект.

— Сейчас во многих домах используют альтернативные энергостанции. — Фиби убрала проспект в папку, лежавшую на столике. — В домиках же для гостей нет электричества. Чтобы поесть, помыться или сбегать в туалет, придется ходить в административное здание.

— Ох, — только и произнесла Пейдж. Когда Фиби пригласила ее с собой, она поначалу обрадовалась и не спросила об удобствах. Теперь поездка не казалась ей пикником в парке, но все же она не слишком расстроилась. Если ты настоящая ведьма, то должна уметь прожить несколько дней жизнью поселенцев.

— Правда, там будут горячие обеды, — добавила Фиби. — Гостям курорта не придется тосковать по настоящей, хотя и не ресторанной пище.

— И сколько же платят за такое удовольствие? — поинтересовалась Пейдж.

— Какая нам разница? — ответила Фиби. — Считай, что я выиграла поездку в лотерею.

Пейдж вздохнула. Многие люди, которым ей приходилось помогать на работе, с трудом могли платить за квартиру и кормить свою семью. И то, что богачи в свободное время стремились пожить без удобств и впроголодь, выглядело злой шуткой.

— Думаю, фен все же придется оставить, — сделала заключение Пейдж и заметила на полу походную сумку сестры. Она получилась больше, чем какой-нибудь склад, но меньше, чем ее собственный баул. Впрочем, сумка оказалась наполовину пустой. — Ты еще не закончила собираться?

— Нет, закончила. — Фиби наклонилась и заглянула в сумку. — Осталось положить лишь умывальные принадлежности, теплую куртку и блокнот. Все фотографические принадлежности в кофре. А джинсы и кроссовки будут на мне.

Пейдж кивнула, подумав о том, что придется взять намного меньше вещей, чем она рассчитывала. Фиби брала с собой только самое необходимое — носки, свитер, рубашку с длинным и с коротким рукавом, книжку в мягкой обложке и фонарик.

— Пожалуй, я тоже захвачу с собой фонарик, — проговорила Пейдж. Конечно, без него не обойтись, если собираешься читать в постели после заката. — Фиби снова взяла ручку и поглядела на раскрытый блокнот. — Или если собираешься вести записи.

— О чем же ты собралась писать? — спросила Пейдж.

— Видишь ли, тут масса материалов для прессы. — Фиби показала ей фирменную папку. — Но я собираюсь сама кое-что разнюхать.

— Я думала, редакция посылает пишущего репортера, — заметила Пейдж. — Как ее? Агнес или Анну?

— Анги Свансон. Гил сказал, что мы с ней встретимся в городке Лоун-Пайн-Ривер. — Фиби закрыла блокнот, положила папку сверху и откинулась на подушку. — Сбор журналистов назначен в кафе «Ястреб».

Пейдж легла на бок и подперла голову рукой.

— А Анги не обидится, что ты тоже будешь писать?

— Нет, — ответила Фиби.

— Почему ты так думаешь? — Пейдж совсем не знала репортеров, но знала нескольких художников и музыкантов. Все они ревниво относились друг к другу и к окружающим и не допускали любителей в свою вотчину.

— Анги совсем не копатель. Она специализируется на фитнесе и пишет о необычных отпусках. Вряд ли я перейду ей дорогу. — Фиби подняла бровь. — Ее будут интересовать только местные празднества и меню.

— А что же необычного в этом курорте? — спросила Пейдж.

— Вообще-то ничего. Просто для корпорации «Виста Рекриэйшн» он первый в своем роде. — Фиби прищурилась и наклонилась к ней. — Планируется создать сеть таких курортов по всей стране.

— Понятно, — кивнула Пейдж, хотя на самом деле поняла немного. — А все-таки что тебя так заинтересовало? Там заварилась какая-нибудь каша?

— Может быть, и нет. — Фиби растянулась на кровати, сложив руки на затылке. — Толком не знаю.

— Но все-таки что-то подозреваешь, — настаивала Пейдж.

— «Виста Рекриэйшн» открыла свой первыми курорт «Тропический путь» во Флориде два года назад, — ответила Фиби. — И там не обошлось без препятствий со стороны властей.

— Властей или злых сил? — спросила Пейдас.

— Ну это почти всегда одно и то же, — уведомила Фиби. — Кое-кто из землевладельцев заявил, что их принуждают продать свои земли по заниженной цене. Если кто-то сопротивлялся, земли отбирались силой, так что у них не оставалось выбора.

— Совсем плохо. — В душе у Пейдж поднялось негодование.

— Да, — продолжала Фиби. — Землевладельцы обращались в суд, но не могли доказать связь корпорации с криминальными авторитетами. Строительство «Тропического пути» лишило их буквально всего.

— Ясно. — Пейдж грустно вздохнула. Власти никогда не жалуют простых людей, вставших на пути у могущественных корпораций. Те повсюду прокладывают себе дорогу толстым кошельком. — И с новым приютом происходит то же самое?

Фиби покачала головой:

— Нет, но раньше их земля относилась к ведомству федерального правительства. А корпорация выкупила ее.

— Но может быть, тут нет ничего противозаконного, — заметила Пейдж.

— Может, — согласилась Фиби. — И вместо вселенского зла в подобных ситуациях выступает простая человеческая жадность.

— Когда же в нашем уравнении появятся сверхъестественные силы? — спросила Пейдж.

— Они там всегда присутствуют. — Фиби с улыбкой взяла ее за руку. — Судьба имеет нехорошую привычку выводить нас на сцену в тот момент, когда кто-то из невинных попадает в беду.

— Верно. — Пейдж подняла руки. — Только я не пойму, как она действует.

— Не волнуйся, — ответила Фиби. — Все составляющие магического уравнения обязательно оказываются на месте в нужное время.

— Пожалуй, нужно создать справочник для Зачарованных, — произнесла Пейдж.

Моди Билли повесила ковш с длинной ручкой на крюк среди множества лопаточек, половников и щипчиков. Потом сложила руки на своей высокой груди и оглядела просторную кухню.

В отличие от всех остальных помещений на курорте кухня выглядела вполне по-современному. Множество ярких лампочек заставляло сверкать столы и шкафчики из нержавеющей стали. Встроенные раковины, огромная мойка для посуды и гигантский холодильник с вместительной морозилкой очень удобны и весьма просты в обращении.

«Теперь не надо мучиться, когда ощипываешь индейку», — подумала Моди. Потом потерла заболевшее бедро, выказывавшее первые признаки артрита. За тридцать два года поварской работы чего ей только не приходилось делать: бутерброды в низкопробных забегаловках, деликатесы для больших шишек в престижных ночных клубах. И вот теперь она оказалась шеф-поваром на кухне своей мечты. Правда, поздновато — у нее уже появилось множество болячек.

Внимание Моди привлекло что-то белое, мелькнувшее за окном. Она моргнула и пригляделась повнимательнее, но увидела лишь темноту.

— Что еще нужно сделать сегодня, Моди? — спросила Соня Ларсон, ставя большую кастрюлю в шкафчик.

Моди растерянно посмотрела на свою молодую — двадцатипятилетнюю — помощницу, которая обладала синими глазами, коротко стриженными светлыми волосами и мягким голосом. С работой она справлялась прекрасно.

— Ты куда-то торопишься? — спросила Моди.

— Кайл привез две новые видеокассеты, — объяснила Соня. — Они хоть как-то возместят отсутствие телевидения.

Моди кивнула, хотя и не ощущала особой потери. Вообще-то на административном здании стояла спутниковая антенна. Однако здесь смотрели только видеофильмы. Пользоваться дорогой антенной разрешалось только за особую плату богатым отдыхающим, но никак не работникам курорта.

— Кайл взял одну из скамеек, — оповестила Соня.

— Вижу, — ответила Моди.

В свои пятьдесят четыре года Моди, обладая резкими манерами и плотной фигурой, не была замужем и не жалела об этом, У нее просто не оставалось времени на мужиков. Соня же, напротив, обожала своего мужа Кайла, в тридцать два года выглядевшего мальчишкой и также работавшего на кухне. И он тоже боготворил ее.

— Еще бы, — засмеялась Соня, — Карлос велел Бену сдать кассеты в видеотеку в воскресенье, когда он повезет журналистов обратно. Нужно посмотреть их как можно скорее, а то потеряем шесть баксов.

Она посмотрела на Моди вопросительно.

— Валяй. Убирайся отсюда, — закатила она глаза, чтобы не выдать своих настоящих чувств. Соня и Кайл за последние недели слишком вымотались и заслужили отдых. — Мы можем закончить утром.

— Спасибо, Моди. Ты просто душка. — Соня бросила свой фартук в корзину с грязным бельем и направилась к выходу: — Сегодня организуется что-то вроде вечеринки для персонала. Ты придешь?

— Нет, вечеринки не по мне. — Моди поправила свои седеющие волосы, заплетенные в тугой пучок. Такая прическа вполне подходила ей.

— Смотри, а то пожалеешь, что пропустила «Космические гонки-2500», — бросила Соня на ходу.

— Вряд ли, — пробурчала Моди.

Потом заперла двустворчатую дверь и уставилась во врезанное в нее широкое окно. В голове никак не укладывалось, зачем богачам искать неудобства.

Дорис Чирелли, хрупкая тридцатилетняя женщина, работавшая старшей экономкой, а также медсестрой, только что вошла в холл. Она была весьма дотошной в делах, касавшихся лазарета, прачечной и уборной, но совершенно не интересовалась кухонными делами, полностью доверяя талантам Моди.

— Ты не видела девчонок? — спросила Дорис, заметив Соню. Она имела в виду Джен и Дону Мюллер — близняшек, учившихся в колледже и подрабатывавших на каникулах.

— Они вон там. — Соня указала в дальний конец помещения, туда, где находился телевизор.

Дорис сдвинула квадратные очки на кончик своего узкого носа и поспешила к ним.

У обеих девчонок волосы были собраны в конский хвост. Они расположились на огромном диване и следили за тем, как Харли Смит пытается развести огонь в камине.

— Зажигай, Харли, — подзадоривала Джен.

— Уже зажег.

В обязанности инструктора Харли — мужчины средних лет, загорелого и обветренного, всегда говорившего с армейской краткостью, входило следить за тем, чтобы с отдыхающими ничего не случилось и чтобы они не подцепили простуду в суровом горном климате.

— Вот так-то лучше, — прикрыла ноги пледом Дона.

В этих краях даже летом по ночам нельзя было обойтись без камина. Камины находились не только в административном здании, но и в каждом из гостевых домиков. Моди считала их особенно приятной необходимостью.

— Кто-нибудь, принесите еще дров. — Харли поднялся и выпрямился.

— Я схожу. — Кайл тоже поднялся на ноги и улыбнулся, заметив приближающуюся Соню.

Увидев, как он поцеловал жену в щеку, Моди только пожала плечами. Хотя ей нравился дружный коллектив, она не любила, когда все собирались вместе. Ей куда больше нравилось посидеть у своего камина с увлекательной книжкой в руках.

Моди взяла большой фонарь, висевший возле двери черного хода, натянула свитер и выключила свет. На кухне она чувствовала себя в полной безопасности, но едва ступила за порог, такое ощущение сразу пропало. Запирая дверь, Моди почувствовала, как по спине бегают мурашки.

— Держи себя в руках, — пробормотала она, подумав о том, что ей уже третью ночь подряд как-то не по себе. Она считала, что периодическое появление среди деревьев белых полосок можно было логически объяснить. В привидения Моди не верила.

Освещая себе путь фонарем, она двинулась к тесно сгрудившимся жилищам персонала, которые Дорис называла общим домом. Сама медсестра жила в помещении лазарета, так что ей повезло. Больные там вряд ли задержатся надолго — случись что серьезное, их все равно придется везти в город. Три больших домика, находившихся в самом конце ряда, зарезервированы для особо важных гостей. Персонал ютился по двое в комнате. Только Моди Билли и старший менеджер Карл ос Мартинес имели собственные домики.

Ее внимание привлек какой-то шум, донесшийся из темноты. Моди покрепче сжала фонарь и только потом разглядела Карлоса.

— Добрый вечер, Моди, — кивнул тот. В руке он держал винтовку. Невысокий, щуплый человечек с черными вьющимися волосами, Карлос редко улыбался. Приподняв свою австралийскую шляпу, он спросил:

— Ты все заперла на ночь?

— Я заперла все ходы на кухню, — ответила она. — Ребята остались сидеть в холле. Смотрят кино. Они только поставили кассету, так что еще не поздно присоединиться к ним.

— У меня есть занятия получше, — ответил Карлос.

Он относился к своим обязанностям также серьезно, как и Моди. Карлос считался специалистом по лесному хозяйству, известным на всю страну, а также дипломированным администратором. Правда, в своем кабинете менеджера Карлос чувствовал себя неуютно: интереснее выслеживать оленя, чем протирать штаны за письменным столом. Так что все свободное время он обходил вверенную ему территорию.

— Нашел что-нибудь? — спросила Моди, глядя на винтовку.

С тех пор как началось строительство курорта, произошло множество безвредных, но досадных инцидентов. Уильям де Ланей, глава корпорации, обвинял во всем обитавшее в здешних краях племя индейцев и хотел покончить с беспорядками до открытия курорта.

— Нет, пока что все тихо, — ответил Карлос. — Но все же будь осторожна.

— Понятно. — Моди глубоко вздохнула, глядя ему вслед. Из-за этих ужасных полос она больше всего беспокоилась за Карлоса. Слишком уж легкомысленно он относился к подобным вещам.

Где-то ухнула сова, еще больше усиливая повисшее напряжение. Моди заметила краем глаза полоску тумана, протянувшуюся словно-змея между деревьев. Она решила, что безопаснее всего спрятаться в своем домике, и кинулась наутек.

Ее ноги глухо хлопали по ковру из опавшей хвои. Добравшись до своего порога, Моди успела запыхаться. И в тот момент, когда она поднималась на крыльцо, большое дерево, стоявшее у входа в ее домик, вспыхнуло ярким пламенем.

Моди невольно отступила на шаг, видя, как перед ней разверзается настоящий ад. На мгновение она застыла в оцепенении, потом ей пришла в голову мысль, что нужно спасать свои вещи!

Большинство ее пожитков находилось на общем складе, но кое-что, наиболее дорогое сердцу, Моди держала в своем домике. Среди них — портрет матери в рамке, вышитые подушки, любимые книги и некоторые другие вещи, создававшие домашний уют. Они ни в коем случае не должны сгореть!

Невзирая на огонь, Моди взбежала по ступеням и распахнула дверь домика. В реве пламени ей послышались какие-то странные звуки. С колотящимся сердцем она подняла фонарь.

Деревянная кровать, стоявшая у дальней стены, с короткими промежутками подпрыгивала и билась об пол. Одна из подушек съехала к самому краю и свалилась вниз. Все остальные предметы оставались на своих местах.

Моди кинулась в страхе бежать, но застыла на месте, увидев появившуюся в дверях серую волчью морду.

Карлос присел на огромный валун, лежавший возле крайнего домика. С одной стороны новый курорт располагался от ближайшего городка Лоун-Пайн-Ривер в ста пятидесяти километрах. С другой его стороны возвышались горы. Так что защищать территорию от непрошеных гостей представлялось не очень сложно.

Все чувства Карлоса были обострены. Его ноздри наполнял запах опавшей хвои, пожухлых листьев и влажной земли. Кругом стояла темнота, только в вышине мерцали редкие звезды. Внезапно затрещали ближайшие кусты, и менеджер резко обернулся.

— Карлос! — донесся из темноты отрывистый шепот Моди.

— Я здесь! — ответил он и посветил в ее сторону фонариком. Луч света выхватил из темноты безумное, трясущееся лицо.

— Слава богу, я тебя нашла. — Моди закашлялась. Ее одежда была перепачкана в грязи, в волосах торчали листья. Кровь из ссадины на колене заливала белые чулки.

— Что случилось? — Карлос кинулся ей навстречу. Он решил, что в санаторий снова наведались хулиганы, которые уже бывали здесь в прошлом году. Они утащили или поломали детали многих машин, разбили прожектора. Серьезного вреда им нанести не удалось. Просто хозяевам корпорации пришлось немного понервничать и раскошелиться.

— Дай… отдышаться, — ответила Моди, судорожно хватая воздух ртом, потом села на валявшееся неподалеку бревно. — Я кинулась в свой домик, чтобы спасти мамин портрет, потому что рядом вспыхнуло дерево, но кровать прыгала вверх-вниз, и у меня ничего не вышло. Тогда я кинулась к выходу, и тут волк загородил дверь.

— Ты спаслась от волка? — Карлос повесил фонарь на пояс, чтобы он не мешал стрелять. Если в округе завелся хищный зверь, с ним нужно расправиться до приезда журналистов.

— Нет. — Моди покачала головой. — Он отбежал в сторону, а потом исчез, растворился в воздухе. Пропал, и все тут.

Моди всю трясло, но до истерики еще не дошло. Карлоса не интересовали пылающие деревья и прыгающие кровати. Волк куда важнее. Вряд ли его привел сюда запах человека. Только больное или раненое животное, ослабевшее от голода или обезумевшее от боли, могло подойти близко к домикам. «Зверь слишком опасен, — подумал менеджер, — и Моди очень повезло, что она осталась цела».

— Идем, — сказал он вслух, взяв ее за плечо. — Я отведу тебя в административный корпус, а потом осмотрю твой домик.

— О нет. Я пойду с тобой! — Моди стряхнула со свитера сухой лист и расправила плечи.

— Не советую, — ответил Карлос жестко. Не хватает только защищать ее в случае нападения волка. — Если тут кто-то по-прежнему рыскает…

— Я не пойду к ребятам, потому… — прервала его Моди, — что у них сразу начнется паника. Не забывай — ко всему прочему, завтра нагрянут репортеры. Думаю, мистер де Ланей не собирается оповещать прессу о привидениях в лесу, волках-людоедах и неожиданно вспыхивающих деревьях.

— Нет, конечно, — согласился Карлос. — Но подобные ситуации всегда возникают не вовремя.

— Точно, — кивнула Моди. — Если меня пытались напугать индейцы из племени синоя, которые по-прежнему хотят выкурить отсюда корпорацию, он тоже не захочет такой факт афишировать.

Карлос вздохнул. Моди была права, и он не знал, как ей возразить. Джон Ястреб, старейший из вождей синоя, грозился уничтожить курорт, потому что он построен, по его словам, «на украденной у племени земле». Но индейцы ничем не могли доказать своих прав на отнятую у них территорию. Поэтому они перешли к партизанской войне. По крайней мере, так думал мистер де Ланей.

«А теперь, если Моди все что она говорит, не померещилось, — подумал Карлос, направляясь вместе с ней к домикам персонала, — действия индейцев стали не просто вредными для нас, но уже опасными».

— Так какое же дерево горело? — спросил менеджер, приблизившись к жилищу Моди. Он не мог ни разглядеть, ни почувствовать в воздухе ничего необычного.

— Вот это. — Моди направила свой фонарь на высокую сосну, росшую прямо у входа в небольшое строение.

— Ты не путаешь? — Карлос подошел поближе и оглядел морщинистую кору. На стволе не было никаких следов огня, а ветви по-прежнему покрывала зеленая хвоя.

— Нет, — ответила Моди. — Пламя охватило все дерево. И я уверена, что мне не почудилось.

— Вроде голографической проекции.

Он сам не верил своим словам, но не хотел волновать свою спутницу. Ее главный помощник Кайл Ларсон мог лишь печь хлеб, а найти нового повара на выходные было уже невозможно.

— Может быть, и так. — Моди пожала плечами и вслед за Карлосом вошла в домик. Она зажгла свет, а менеджер принялся осматривать кровать.

— Ну что? — спросила Моди, открыв шкафчик для дров и кинув в камин несколько поленьев. — Ничего не видно. Может быть, произошли небольшие подземные толчки?

Карлос снял шляпу и почесал макушку.

— Неужели землетрясение могло подбрасывать одну лишь кровать? — Моди чиркнула спичкой и зажгла сухой трут. Критически оглядела камин и бросила туда пару поленьев.

— Неправдоподобно, но все же возможно, — ответил Карлос. — Возможно, под стеной проседает грунт.

— Что ж, разумное объяснение. — Моди отряхнула руки и обернулась: — Я ни одного не видела. В смысле привидения.

— Фосфор сверкает в темноте, — произнес Карлос. И, видя ее недоуменное выражение, пояснил: — Мхи и лишайники могут светиться в темноте, как светлячки.

— Мхи? — рассмеялась Моди неестественно громко. Видно было, что она напугана, но не хочет показывать своего страха. — По-твоему, движущиеся полосы тумана — оптические явления?

— Или привидения, — продолжил Карлос.

— Я поверю в них только после тебя, — произнесла Моди.

Убедившись, что в домике все нормально, менеджер зашагал к дверям.

— Я буду ходить между домиками и административным зданием до тех пор, пока все не улягутся, — проговорил он. — Так, на всякий случай. Если что, кричи.

Карлос подождал, пока Моди запрет дверь, и включил фонарик. Несколько минут обследовал землю вокруг домика и дерева. Он уверен, что во всем виноваты индейцы, хотя и не понял, каким образом они смогли вызывать иллюзии. Может быть, кто-то из них пробрался на кухню и подсыпал в чай галлюциногенное средство. Его не удивляло даже то, что кругом не осталось никаких следов.

С волком все обстояло иначе.

Карлос не знал, видела ли его Моди на самом деле. Все равно нужно быть осторожным. Если не дикий зверь ходит по территории, то враждебно настроенный человек.

Движимый охотничьим инстинктом, менеджер решил углубиться в лес. В голове звенела лишь одна мысль — если ему встретится волк, его придется убить. Безопасность персонала и отдыхающих важнее всего. Карлос решил запастись патронами. Открыл дверь своей хижины и осторожно двинулся по темной комнате. И едва он осветил фонарем кровать, его сердце подпрыгнуло.

На подушке лежал обглоданный волчий череп.

Из пустых глазниц струилась кровь.