Другие (СИ)

-- Хочешь, чтоб я ее утешил? - удивленно спросил Андеш, раскрыв глаза и вскинув брови.

-- Раньше я попросил бы об этом Дмитрия, но теперь, сам понимаешь, он не сможет, - Александр пожал плечами. - А больше она никому не доверится. Ты ей очень понравился. Думаю, даже слишком.

-- Ты ведь не злишься на меня за это? - осторожно уточнил Андеш, покосившись на друга.

-- Нет, о чем ты? - отмахнулся тот. - Меня волнует только ее благополучие. Не хочу, чтоб она изводила себя, а одна она этим и займется. Будет злиться на меня, на себя. А ты сможешь ее отвлечь.

-- Я все сделаю, - закивал Андеш, положив руку ему на плечо. - Я не дам ей скучать. Поплачет у меня на плече, а потом и простит тебя. Подумаешь, родители. Я своих сам хотел убить, раз тысячу, наверное.

-- Да, знаю, - с улыбкой ответил Александр. - Спасибо. Извини, что прошу тебя о таком.

-- Ты же знаешь, что можешь просить у меня все, что угодно. Я тебе ни в чем не откажу, - Андеш продолжал приветливо улыбаться.

-- Даже если я попрошу тебя убрать из носа это жуткое кольцо? - усмехнувшись, поинтересовался Александр, тронув золотое украшение, проколовшее крыло точеного носа собеседника. - Ты меня прости, но это уже перебор.

Андеш смутился, опустил голову и начал поспешно вынимать украшение.

-- Все равно Эрику тоже не нравится, - бормотал он хмуро.

-- Скажи, что сделал это по его просьбе, - посоветовал друг, наблюдая с улыбкой за его недовольным лицом.

-- Он ничего не говорил, - отмахнулся Андеш, снял небольшое тонкое колечко и сжал его в кулаке. На бледной коже осталась крошечная свежая ранка. - Я сам догадался по его взгляду.

-- Этот парень нравится мне все больше, - рассмеялся Александр.

-- Кто бы сомневался, - хмыкнул Андеш. - Сам такой же, старый зануда.

Он поднялся и побрел прочь, зашвырнув украшение в океан.

Александр смотрел ему вслед со снисходительной улыбкой, думая, какой тот, в сущности, ребенок.

4

Когда Александр вернулся в свой домик, Каролин уже проснулась и хозяйничала в столовой. Она раскладывала по тарелкам завтрак, принесенный прислугой, и деловито оглядывала сервированный ею стол. Получилось довольно неплохо, хотя и не так безупречно, как у слуг.

-- Доброе утро, - поприветствовал ее муж, усаживаясь за стол.

Каролин поняла по его одежде и усталому виду, что он не спал.

-- Доброе, - отозвалась она, заняв место напротив. - Что нового? Как там наши молодожены? Не разнесли остров?

-- Нет, все тихо, - ответил беззаботно муж, взяв себе свежую булочку и намазывая ее джемом.

Какое-то время они ели молча.

-- Ты не ложился? - спросила Каролин после паузы, тоже завтракая хлопьями и молоком.

-- Нет, не спалось, - Александр пожал плечами.

-- Это из-за меня? Из-за того разговора? - догадалась, наконец, девушка, вспомнив предыдущий вечер. - Что-то с родителями?

-- Да, - ответил мужчина. - Они мертвы.

Каролин замерла, изумленно глядя на него.

-- Мертвы? - повторила она, чувствуя подступающие слезы. Она, конечно, никогда не была счастлива в своей семье, ненавидела мать от всей души, но внезапная новость об их кончине застала ее врасплох.

-- Да, я убил их, - Александр давно отложил еду, скрестив руки на груди и глядя на собеседницу.

-- Что?! - воскликнула она. - Ты убил?! Когда? За что?

-- Их убили по моему приказу, как только мы покинули Лондон, - отвечал он невозмутимо, понимая, что просить ее успокоиться бесполезно.

-- Но ведь ты же говорил, тогда в самолете, помнишь?! - тараторила девушка, не зная, как уложить в голове то, что говорил ей муж. Ее любимый мужчина, которому она бесконечно доверяла, которого любила больше жизни. Теперь он молча смотрел на нее, отстраненный и холодный. - Ты говорил, что не будешь мстить! Что у них будут проблемы с полицией всего-то.

-- Я солгал, - был ответ.

Каролин задохнулась от негодования, всплеснув руками.

-- Что?! Солгал?! - эхом повторила она, так разозлившись на него, что даже плакать не могла. - И часто ты мне лжешь?!

-- Бывает, - опять односложно ответил Александр, сохраняя невозмутимый вид. Казалось, ему безразлична и собеседница и предмет разговора. Никто и не подумал бы, какую боль скрывает непроницаемая маска на его лице.

-- Господи, Алекс, но зачем? Разве я так глупа, чтоб не понять правды? - девушка все же почувствовала подступающие слезы. Мысль, что он предал ее, причинила куда большую боль, чем его признание в убийстве ее родителей. - Разве можно строить отношения на лжи? Я думала, ты доверяешь мне.

-- Прости, я не хотел, чтоб ты волновалась. Это все равно ничего не изменило бы, - проговорил мужчина, опустив глаза.

-- Изменило бы! - Каролин вскочила, кипя негодованием. - Еще как изменило бы! Я бы заставила тебя пощадить моих родных. Хотя бы мать.

-- Твоя мать и была зачинщиком, - заметил Александр, недобро сверкнув глазами. - Муж все рассказал ей, и она настояла, чтоб он помог Саттону. Я бы скорее пощадил твоего отца, чем ее, не будь он столь фанатичен в своем стремлении уничтожить меня.

-- Но ведь они мои родители, - Каролин не сомневалась в его словах. Луиза всегда управляла мужем. Но это не смягчало вины Алекса в ее глазах. - Я бы сумела найти слова, но ты даже шанса мне не дал. Им не дал!

-- Ты не смогла бы, я принял решение, - прежним спокойным голосом отвечал Александр. - Твои родители были одержимы идеей спасти тебя от меня, а заодно получить мои деньги. Они хотели насильно избавить тебя от ребенка. Каролин, ты понимаешь, что это значит? На таком сроке.

-- Все равно, - девушка вытирала катившиеся по щекам слезы. - Чем же ты лучше них?! Ты тоже коварный убийца! Ненавижу тебя!

Она выбежала из комнаты, не желая, чтоб он своими доводами убедил ее в своей правоте. Она знала, что он может, но сейчас ей не хотелось даже видеть его. Каролин закрыла дверь спальни и ничком упала на кровать. Она опять была в отчаянии, вспомнив, с кем связалась. От этой правды нельзя было скрываться вечно. Ее муж убийца, всегда им был и останется им. И она ничего не изменит, ведь он даже не хочет быть с ней откровенным. Он скрывает правду, принимает решения, не думая о ней. Даже когда эти решения касаются ее родных, да и ее самой. Ее муж привык манипулировать людьми, повелевать и все решать. И она будет одной из его игрушек, безмолвной куклой для воспроизведения потомства и постельных утех. Мнение куклы никого не интересует.

Рыдания сотрясали ее тело, но Александр не спешил утешать девушку. Он взял в гостиной свои вещи и ушел. Он знал, что сейчас бесполезно что-либо объяснять, или просить прощения. Да и не просят прощения за такие вещи. Он был тем, кем был. Каролин могла принять его или не принять. Третьего не дано. Мужчина вышел, прикрыв за собой дверь. Теперь вся его надежда была на время и любовь, которую, он надеялся, она испытывала к нему.

Александр обосновался в свободном доме в отдаленной части острова. До полудня его никто не тревожил, еще не зная, что они с Каролин поругались. Андеш, помня о просьбе друга, выжидал. Предлагать свою помощь тоже нужно было вовремя, не раньше и не позже, а тогда, когда в ней нуждаются. К Александру он тоже не совался, дав тому время справиться с эмоциями в одиночестве. Мужчина сидел на террасе, попивая кофе и глядя на линию горизонта. По темной поверхности воды мелькали белоснежные паруса яхт, ветер шуршал листвой пальм, мягко овевая кожу. Александр прикрыл глаза, размышляя над тем, как поступить, если девушка не простит его. Одно он знал наверняка, он не даст ей развод и не отпустит от себя, пока она не родит ребенка. Потом у нее будет выбор, жить с ним и ребенком, или идти на все четыре стороны, но одной. Это было жестокое решение, но повторять ту же ошибку, что с Изабель, он не собирался. Конечно, он понимал, что нельзя сейчас ставить ее перед таким выбором. Девушка из вредности ушла бы, приложила бы все силы, чтоб сбежать или отравить их совместное существование. Это очень навредило бы и ей и ребенку, поэтому до его появления на свет все будет в худшем случае неопределенно. На лучший он не полагался.

После обеда, когда солнце уже поднялось высоко в небе, к нему вошел Дмитрий. Молодой человек был не на шутку встревожен. Он сел в соседнее плетеное кресло и всматривался в лицо отца.

-- Как она? - спросил Александр, не глядя на него.

-- Плачет, - растерянно ответил молодой человек. - Что случилось? Я от нее ничего не добился.

-- Она узнала о Ричардсах, - ответил мужчина, прикрыв глаза.

-- Как? Кто ей сказал? - Дмитрий встревожился не на шутку, подумав на Мэй.

-- Я, - разубедил его отец. - Она спросила, я не стал увиливать. Все равно она узнала бы. Теперь все их состояние перейдет к ней. Она должна будет встретиться с юристами, решить, как быть с Чарльзом. Пусть подумает обо всем, пока тут.

-- Но ведь это еще не все, - молодой человек опустил взгляд и понизил голос. - Ричардсов убили по твоему приказу?

-- Да, - отец посмотрел на него.

-- Она тебя не простит, - отрицательно мотнув головой, проговорил Дмитрий. - Лучше бы свалил все на охотников. Она бы в жизни не догадалась, что ты за всем этим стоишь.

-- Это слишком, вот так чудовищно лгать всю жизнь, - проговорил Александр. - И потом, она еще не раз столкнется с таким мной. Пусть уж сейчас определится, кто ей нужен, я или кто-то попроще.

-- Она ребенок глупый, - не согласился с ним сын. - Подросла бы, возможно, поняла бы тебя. Но сейчас... Она же тебя, наверное, возненавидела. Она еще тогда, когда охотники ей голову морочили и про тебя все эти басни наплели, чуть с ума не сошла от переживаний. А ты ей в лоб такое заявление.

-- Не знаю, Дмитрий, - Александр вздохнул. - Я не хочу обманывать ее всю жизнь. Она права, это не очень-то порядочно.

-- Скажи, а мать ты тоже убьешь? - осторожно поинтересовался молодой человек.

-- Нет, и Криса тоже не трону, - ответил ему отец. - Он, в конце концов, сам лично ничего против меня не предпринимал. Чего я не могу сказать о твоем дядюшке.

-- Прости, я должен был спросить, - Дмитрий виновато потупился.

-- Не за что извиняться, - возразил Александр.

-- Что бы там у вас с Каролин ни случилось, знай, что я люблю тебя и буду на твоей стороне, - сын приблизился и опустился на пол возле кресла отца. - Мы должны быть такими, если хотим выжить в этом мире. Я не осуждаю тебя и никогда не усомнюсь в правильности твоих решений.

-- Не представляешь, как важно мне это слышать от тебя, - ответил ему мужчина, опустив руку на плечо. - Почти все молодые вампиры погибают, потому что не могут понять нас, древних. Не хотят учиться, и не могут безоговорочно довериться. А мне посчастливилось найти сразу троих, и я рад, что среди них ты, мой родной сын.

-- Ну, я бы на твоем месте не очень надеялся на сообразительность Мэй, - усмехнулся Дмитрий.

-- Как у вас дела? Не убили друг друга ночью? - поинтересовался Александр, радуясь перемене темы.

-- Мы нашли компромисс, - продолжал с улыбкой молодой человек. По его сияющему лицу, мужчина понял, что сын счастлив.

-- Я рад за вас, - Александр тоже мягко улыбнулся.

-- Не расстраивайся, - Дмитрий взял его за руку. - У вас тоже все как-нибудь образуется.

Мужчина сдержанно засмеялся.

-- Мне больше трехсот лет, неужели думаешь, что Каролин первая? - проговорил он. - Не простит меня, ей же хуже.

-- А ребенок? - Дмитрий понимал, что эти слова сейчас нужны отцу больше, чем бутылка виски. Он сам был таким. Если не мог добиться взаимности, посылал девицу ко всем чертям, твердо веря, что слишком хорош для дуры, неспособной понять и оценить столь щедрый подарок судьбы.

-- Ребенок останется у меня. Если ей хватит смелости уйти, оставив его, - твердо ответил Александр. - Я отдам его вам с Мэй. Если, конечно, вы к тому времени будете вместе и докажете, что достаточно взрослые, чтоб стать родителями.

-- Она с ума сойдет, - вздохнул Дмитрий. - Тебе не кажется, что это жестоко?

-- Это очень жестоко, бесчеловечно, - согласился Александр. - Но я не позволю, чтоб твой ребенок повторил твою судьбу. Он вырастет среди вампиров и будет как мы. От Каролин зависит, останется ли она рядом с ним.

-- Наверное, ты прав, - молодой человек вздохнул. - Только мы сможем защитить его от охотников. Интересно, кто это будет?

Дмитрий мечтательно улыбнулся. Он искренне надеялся, что все образуется, и Каролин останется с ними. Ему очень не хотелось, чтоб Александр выполнил обещание и отнял у нее малыша. Конечно, они с Мэй очень любили бы его, но родную мать заменить невозможно.

-- Ох, Дмитрий, ты сам еще ребенок, - мужчина потрепал его по волосам. - Кто сейчас с ней?

-- Мэй, - сын вздохнул и поднялся. - Но вряд ли она ее разговорит. Они не то чтоб близкие подруги. Из-за меня недолюбливают друг друга. Мэй ревнует, ей кажется, что я еще влюблен в Каро.

-- А ты не влюблен? - усмехнулся Александр.

-- Ну, влюблен немного, она, как-никак, мать моего ребенка. Это что-то значит, - Дмитрий смутился, но не стал отрицать. - Только ты не думай, между нами ничего нет.

-- Я знаю, успокойся, - отмахнулся отец. - Кстати, я вчера совсем забыл сказать.

Мужчина поднялся и пошел в дом. Дмитрий занял его место, дожидаясь на террасе.

-- Вот, мой подарок, - Александр вернулся и протянул папку с документами. - Дом на одном из здешних островов и счет в банке на имя мистера и миссис Бэйли.

Дмитрий поморщился, услышав свое новое имя. В целях конспирации ему следовало на ближайшее время сменить имя. Женитьба пришлась очень кстати, дав ему законную возможность избавиться от не слишком популярной в Европе фамилии.

-- Наш общий счет? А деньги откуда? Твои? - спросил он, пытаясь предугадать реакцию жены. Она могла и обидеться на такой подарок, могла и обрадоваться ему.

-- Конечно, мои, - ответил мужчина. - Ты мой сын, думаю, это нормально, что я пытаюсь обеспечить тебя всем необходимым.

-- Спасибо, очень щедро, - Дмитрий взял подарок, тоже поднявшись из кресла.

-- Твои новые документы скоро будут готовы, - продолжал мужчина.

-- Не знаю, что делал бы без тебя со всем этим, - молодой человек улыбнулся благодарно.

-- Не волнуйся, каких-то пятьдесят-шестьдесят лет и ты тоже научишься обзаводиться всем необходимым для беззаботной жизни в обществе, не привлекая к себе внимание, - пообещал ему отец с улыбкой. - Главное, это деньги и хорошие юристы.

-- И никто не догадывается о нас, ничего не подозревает? - не переставал удивляться Дмитрий.

-- Поверь, никому нет до нас дела, - ответил Александр. - У людей своих проблем хватает.

-- Никакой романтики, - иронично заметил молодой человек.

Какое-то время они молчаливо смотрели друг на друга. Дмитрий сжимал в руках папку с документами.

-- Через неделю мы с Каролин уедем отсюда, - начал Александр задумчиво. - Андеш пригласил меня погостить в его доме в Японии. Я принял приглашение. Нам следует на какое-то время исчезнуть из поля зрения охотников. Там одно из безопасных в этом плане мест. Мне бы хотелось, чтоб вы с Мэй тоже отправились с нами.

Дмитрий задумался.

-- Если хочешь, я сам поговорю с ней, - предложил отец.

-- Да, хочу, - энергично закивал молодой человек. - Ты можешь быть таким убедительным. Я-то не против Японии, язык знаю, от культуры просто без ума, а вот она вряд ли будет в восторге.

-- Ты в самом деле любишь ее? - Александр мягко улыбнулся, глядя на сына. - Она из тебя веревки вьет.

-- Сам знаю, что это все полное безумие, - отмахнулся Дмитрий. - Но такой женщины у меня еще не было. Она это нечто.

-- Значит, тебе повезло, - Александр перевел взгляд на темную гладь океана. - Вы оба вампиры, у вас достаточно времени, чтоб узнать друг друга и даже смертельно надоесть.

Дмитрий заметил, что отец стал печален. У них с Каролин не было этого времени, а, возможно, не было уже и той малости, что могла бы быть.

-- Я пойду, посмотрю, как там она, - проговорил он тихо.

-- Нет, - резко остановил его отец. - Каролин больше не твоя забота. Не нужно портить отношения с Мэй из-за наших с Каролин перебранок. Оставьте ее, я позаботился о том, чтоб ее утешили.

Дмитрий не очень понял, о чем речь, но решил выполнить просьбу отца. Молодой человек еще раз поблагодарил за подарок и ушел.

5

Каролин сидела в большом мягком кресле в их с мужем спальне. Мэй давно ушла. Девушки сдержанно поговорили, после чего та не нашла предлога, чтоб остаться. Да и не была Мэй лучшей подругой Каролин. Она, конечно, сразу поняла причину слез. Ее предположение подтверждал тот факт, что Александра не было рядом. Не будь причина в нем, мужчина обязательно утешал бы свою молодую жену. А раз он отсутствовал, пока та проливала слезы, следовательно, причина была в нем. И эту причину Мэй тоже знала, уже получив последние новости из Европы. Мэй не было дела до Ричардсов. По большому счету, не было ей дела и до Каролин. Она опечалилась лишь потому, что теперь Александр будет несчастлив. Насколько она успела изучить своего бывшего босса, он был очень влюблен, а значит, ссора с женой доставила ему боль. Мэй предпочла бы пойти к нему, чтоб поговорить, выслушать, больше предложить ей было нечего, но эта привилегия принадлежала Дмитрию. Девушка не стала даже заикаться о том, чтоб пойти с ним. Ей, как женщине, полагалось оставаться с Каролин, из солидарности. Пусть ей было совершенно наплевать на оскорбленные чувства той. Мэй не понимала, из-за чего вообще раздут скандал. В очередной раз поразилась наивности и глупости Каролин и, обменявшись с ней парой вежливых фраз, девушка ушла.

Теперь Каролин перебирала в памяти воспоминания о родителях. Думала о своем детстве, о жизни в закрытых школах. Вспомнила последнюю их встречу. Девушка понимала, что в поступке мужа есть логика, какая-то закономерность. Он был вампиром, ее родители связались с его врагами, поставили под угрозу ее жизнь, и жизнь его самого, но ведь она не думала убивать их. Даже злиться перестала, как только обняла живого и невредимого мужа. Возможно, причини ему охотники вред, она по-другому относилась бы к ним, но вряд ли убила бы. Она не была мстительной, и уж точно не была убийцей. Каролин вспомнила другой период своей жизни, замок и охотников, плененных Александром. Тогда она выпустила их, хотя это были абсолютно чужие люди, причем совершившие ужасные злодеяния.

Каролин запуталась в своих чувствах, не знала, любить Александра или ненавидеть. Ее сознание словно раздвоилось. С одной стороны она всеми силами старалась оправдать мужа, заставить себя простить его. Но другая часть напоминала о том, что он не просто совершил ужасное злодеяние, но еще и скрыл это от нее, не поставил в известность, не дал шанса отговорить от этого поступка. Каролин вздохнула и запретила себе вообще думать об этом, опасаясь, что сойдет с ума.

Девушка поднялась из кресла и вышла на террасу. Свежий теплый воздух приятно овевал кожу и трепал волосы. Каролин подставила солнцу влажное от слез лицо. Где-то в зарослях экзотической зелени пели птицы. Все выглядело таким умиротворяющим, словно она попала в рай, где нет никаких земных забот и волнений.

Каролин ударила кулачком в поручень низкого балкончика, огораживающего террасу. И зачем только она спросила о родителях? Зачем напомнила мужу об этом? Ведь все было так хорошо. Зачем ей всегда нужно все знать?

-- Не хотел бы я быть этим балконом, - услышала она знакомый голос и невольно улыбнулась. Даже сейчас, когда она была ужасно зла на мужа, печалилась о родителях, не знала, как жить дальше, появление Андеша вернуло ей улыбку.

Он сидел на песке у ступеней, ведущих с террасы на пляж. Каролин, не задумываясь, спустилась к нему и села рядом.

-- Андеш, - начала она жалобно, - мне так плохо, так плохо.

Она закрыла лицо ладонями и опять расплакалась. Теперь это было просто необходимо, когда рядом был тот, кто мог пожалеть и выслушать. Мужчина обнял ее за плечи и привлек к себе. Он был в свободной длинной рубашке из белоснежного хлопка и таких же брюках. Босые ноги были перепачканы в песке, словно он долго бродил по пляжу, прежде чем пришел сюда. Длинные черные волосы заплетены в косы. Ни дать ни взять - островитянин. Вот только кожа была слишком бледной, еще не успев покрыться ровным тропическим загаром.

-- Расскажи, - проговорил он мягко, вытирая тонкими пальцами ее бледные щечки. - Расскажи все по порядку. Станет легче.

-- Это Алекс, - всхлипнула девушка, немного успокоившись. Она удобней устроилась в объятиях мужчины и шмыгнула носом. - Забыла платок. Вот дерьмо.

-- Сейчас, будет тебе платок, - с улыбкой ответил Андеш, немного отстранившись. Он взялся двумя руками за полу рубашки и оторвал ровный прямоугольник, обнажив один бок.

-- Вот, прошу, - он галантно протянул его даме.

Каролин удивленно наблюдала за его манипуляциями. Ее поразила не столько легкость, с которой вампир отделил полоску ткани, сколько сама идея пустить свой наряд на носовой платок. Девушка даже плакать перестала, как часто бывает с детьми, позабывшими о причине слез, увидев нечто необычное.

-- Благодарю, - нашлась она с ответом, приняв столь щедрый дар и от души высморкавшись в него.

Андеш наблюдал за ней с неизменной кроткой улыбкой на лице.

-- Так даже лучше, - заметила она, окинув взглядом его обнажившийся торс. - Не жарко.

-- Ну, не то чтоб мне до этого было жарко, - возразил он, раскинув руки в стороны и приглашая ее вернуться в его объятия.

Каролин даже улыбнулась, с удовольствием вернувшись к нему. Он положил руку на ее хрупкие плечики и нежно сжал их.

-- И что мне с вами делать? А? - спросил он печально.

-- Ты знаешь, да? Он тебе рассказал? - догадалась Каролин, прикрыв глаза, но уже не плакала. - Рассказал, как поступил со мной? С моими родителями?

-- Да, рассказал, - ответил мужчина.

-- Но почему? За что он их убил? Ведь это ужасно, - пожаловалась девушка.

-- Давай я тебе кое-что расскажу, а ты послушаешь? Ладно? - предложил Андеш.

Каролин со вздохом кивнула.

-- В мире есть обычные люди, такие как твои подруги в городе, как эти островитяне, что помогают нам здесь, - начал мужчина таким тоном, словно рассказывал сказку. - Они живут и не подозревают, что кроме них есть и другие существа. Что эти другие живут рядом с ними и почти ничем не отличаются.

-- Вампиры, да? - спросила нетерпеливо Каролин, оторвав голову от его груди и взглянув в лицо.

-- Да, назовем этих других вампирами, - кивнул Андеш, опять одарив ее теплой улыбкой. - Все же они зависят от крови. Значит, определение вполне подходящее. Мне оно даже нравится. Я вообще в полнейшем восторге от этого века и конца прошлого. Раньше чувствовал себя чудищем каким-то, чуть ли не Сатаной. Хорошо, что в Бога верить перестал лет так в двести пятьдесят. А то, знаешь, постоянно в депрессию впадал, часто размышлял, есть ли у нас душа, куда мы попадем после смерти. Ну в общем разный экзистенциальный бред, как у любого нормального мыслящего существа.

-- А сейчас? Что ты об этом думаешь? - Каролин тоже улыбнулась, глядя на него.

-- А ты? Для чего ты живешь? Есть у тебя душа? Куда попадешь после смерти? - засыпал ее вопросами собеседник.

-- Ну, не знаю, - девушка задумалась, почесав кончик носа. - Думаю, душа это слишком просто, чтоб охарактеризовать то, что у меня внутри, мое "я", то, что не тело.

-- Назовем это душой, раз уж так принято, - предложил Андеш. - Некая субстанция, энергия. Я не знаю, что-то, что не умирает с телом.

-- Думаю, есть, - согласилась Каролин. - Не верю, что умру и все, черви съедят. Должно что-то быть. Какой-то другой мир, рай что ли.

-- И я верю, - закивал мужчина. - Конечно, должно что-то быть. Но вот вряд ли это рай. Ну кусты там, деревья, птички и зверушки. Этого добра и тут валом, но ведь не рай?

Каролин хихикнула.

-- Да, звери это, конечно, супер, но мне бы хотелось чего-то другого, - она задумалась над тем, чего бы ей хотелось в раю.

-- Я уже сотни четыре лет думаю, чего бы мне хотелось, и что там может быть, - усмехнулся лукаво Андеш, - и не придумал. Каждый раз хочется чего-то нового. Поэтому, пусть будет сюрприз. Главное, чтоб приятный.

-- Да, это неплохо, - согласилась с его предложением Каролин. - Ты здорово мне помог, чтоб я не тратила триста лет на размышления. Тем более что у меня их нет.

Оба рассмеялись.

-- Ну а смысл? - задала Каролин новый вопрос, вернувшись к теме. - В чем смысл жизни? Мой в том, чтоб урвать как можно больше удовольствий и впечатлений. Но ты-то, наверное, этим уже пресытился за пятьсот-то лет?

-- Нет, еще пока не пресытился, - отрицательно мотнул головой Андеш. - Но я и не ставил себе целью, сделать это быстро. Я растягиваю удовольствие. Путешествую, узнаю новое, встречаю новых людей.

-- Жаль, что у меня так мало времени. Я бы тоже не спешила, - вздохнула девушка, опять погрустнев.

-- Эй, помни о сюрпризе, - ударив ее по кончику носа, произнес мужчина. - Я тут буду мучиться сомнениями и догадками, а ты уже узнаешь, что там.

-- Вот это да, утешил, - Каролин опять засмеялась. - Сразу стимул появился жить.

-- Уж прости, но в семнадцать лет думать о близости смерти, это как-то по-детски, - заметил Андеш.

Каролин погрустнела, вспомнив мужа и то, с чего начался их разговор.

-- Так вот, возвращаясь к людям и вампирам, - продолжил Андеш, тоже посерьезнев. - Кроме этих двух групп, есть еще одна.

-- Оборотни? - с восторгом перебила его собеседница.

-- Ну конечно, а как же без них? - едва сдерживая смех, ответил мужчина.

-- Что, в самом деле, есть оборотни? - Каролин показалось, что мужчина ее разыгрывает.

-- Умел бы я превращаться в летучую мышь, то, возможно, допустил бы существование тех, кто умеет превращаться в зверей, - ответил Андеш с виноватой улыбкой.

Каролин вздохнула:

-- Жаль.

-- Да, согласен, - мужчина тоже вздохнул.

-- Тогда, что за третья группа? - недовольно пробормотала девушка.

-- Тоже люди, но знающие о нас, - ответил Андеш. - От этой третьей группы и зависит существование первых двух.

-- Ох, что-то я запуталась, - покачала головой Каролин. - Это охотники, да?

-- Не только, - возразил Андеш. - Эрик не охотник, но он знает о нас.

-- А, возлюбленные вампиров, что дают вам кровь добровольно, - дошло до девушки, и она облегченно вздохнула.

-- Есть еще наши друзья, обычные люди, слуги, подчиненные, - перечислял Андеш. - Все они знают, что существуют другие. Но есть и охотники, как ты уже заметила. Соотношение желающих истребить нас и тех, кому все равно, должно быть примерно равным, иначе начнется беспорядок.

-- Беспорядок, - недоумевая повторила Каролин.

-- Да, именно беспорядок, - кивнул мужчина. - Если больше станет тех, кто за уничтожение вампиров, нас начнут преследовать и истреблять. Если больше будет тех, кто нам симпатизирует, даже любит, вампиров станет гораздо больше. Ведь все наши дети от простых людей, тоже вампиры. Тогда нарушится баланс.

-- А сейчас разве баланс? Ведь вас так мало, - не понимала девушка.

-- Нас достаточно, - не согласился с ней мужчина. - Мы и то, что уже есть, кое-как контролируем, а если будет больше, придется всем о нас узнать. Это будет что-то новое, совсем другое. Не уверен, что люди сейчас готовы узнать правду. Конечно, всё уже гораздо проще, лет пятьсот назад не могло быть и речи о том, чтоб показаться всему миру на глаза. Тогда это было равносильно самоубийству. Я даже насчет этого века не уверен. Быть может, лет через двести.

-- Но почему? Вампиры сейчас популярны, как никогда, - пожала плечами Каролин.

-- Да, как сказочные персонажи, но не как реальные личности, что живут рядом и на глазах каждый день, - не согласился Андеш. - Вы-то и со своими не можете примириться. Вон, воюете постоянно. Расизм, шовинизм, гомофобия. Вам еще вампиров не хватает.

-- А вампиры все дружат? Вы не считаете, что вампиры женщины хуже мужчин? Я так поняла, продолжать род могут только мужчины, - спросила Каролин хмуро. Она, конечно, росла в цивилизованном мире, где подобные вещи давно стали пережитком прошлого, но часто сталкивалась с несправедливым отношением к себе и своим друзьям. Не все в их век еще были настолько сознательными, чтоб не делить людей по цвету кожи, национальности, половой принадлежности и сексуальной ориентации. Вампирам, скорее всего, тоже пришлось бы несладко.

-- Да, это так, - согласился Андеш. - Но мы не дружим, нет какого-то вампирского единства. Вампиры в основном одиночки. Нас слишком мало, чтоб появилась какая-то внутривидовая нетерпимость. Хотя, мы тоже живем в человеческом обществе и многие из нас подвержены вполне человеческим предрассудкам. Но это в основном молодые вампиры. Древние уже проще смотрят на многие вещи.

-- Но вот ты же живешь с Эммой и Авророй, насколько я поняла, - продолжала любопытствовать Каролин. - У вас семья?

-- Нет, конечно, еще чего, - рассмеялся мужчина. - Я бы с ними свихнулся. Мы встречаемся время от времени. Вот как сейчас, когда появился повод. В Японию я поеду сам.

-- В Японию? - Каролин опять нахмурилась. - А когда?

-- Когда надоем тебе, - с улыбкой ответил Андеш.

-- Что, никогда не поедешь? Я что-то не поняла, - девушка была польщена и позволила себе кокетливый взгляд.

-- Хорошо, раз так, я отвечу по-другому, - мужчина оценил этот жест и тоже многозначительно улыбнулся.

Каролин начала краснеть.

-- Когда тебе надоест этот остров, и ты захочешь поехать туда со мной, - продолжил Андеш, обворожительно улыбаясь.

-- А, ну это еще неделя, как минимум, - Каролин отвела взгляд, понимая, что напрасно начала кокетничать. Ей стало неловко и жарко.

-- А Алекс, он куда поедет? - спросила она тихо и погрустнела.

-- Каролин, - мужчина взял ее за руки и опять привлек к себе. - Алекс поедет туда, куда пожелает. Он свободный человек, всегда был таким. Не пытайся им управлять, иначе рискуешь потерять. Если это случится, ты потом себе не простишь.

Каролин опустила голову, словно ее отчитывали.

-- Но ведь он убил моих родителей, - высказала она последний аргумент в свое оправдание.

-- Твои родители хотели убить его, - возразил Андеш. - И не успокоились бы никогда. Обычным людям почему-то кажется, что это очень важно, вмешиваться в чужую жизнь и делать ее лучше. Свои проблемы сразу отходят на второй план, когда появляется кто-то о ком можно позаботиться. А то, что их забота не нужна, их не волнует. Твой отец был одержим идеей во что бы то ни стало спасти тебя. Но разве ты страдаешь? Разве Алекс тебя держал в плену?

-- Нет, но, - Каролин растерялась, не зная, что возразить.

-- И потом, если бы твой отец просто напал на него, ранил, пусть даже в полицию сдал, это было бы еще понятно. Нормальная реакция человека на то, что он не готов принять. Но твой отец вступил в сговор с врагом Алекса, с очень опасным человеком.

Каролин кивала, слушая с испуганным и растерянным видом.

-- Знаешь, что сделал бы с ним Саттон, не сложись все так удачно? - Андеш стал холодным и отстраненным, гнев читался во взгляде его миндалевидных темных глаз. - Подверг бы жестокой пытке. Можешь узнать у Кевина подробности. Его там держали какое-то время, и он успел многое повидать. А для Алекса Саттон расстарался бы, ведь он винил его в смерти сына.

Девушка поджала губы, тоже чувствуя гнев. История с Дэвидом еще свежа была в ее памяти.

-- Алекс должен был преподать этот урок британским охотникам, чтоб они не смели более наглеть, - Андеш смягчил тон, но все еще был заметно зол. - Он еще великодушно обошелся с ними. Я убил бы всех. Охотников в Англии больше не было бы.

-- Ты, убил бы? - повторила девушка испуганно.

-- Да. Я сам, своими руками, - кивнул мужчина. - Я, в отличие от твоего мужа, всегда убиваю противников своими руками.

Каролин посмотрела на него, такого изящного женственного, совсем не похожего на мстительного убийцу, на его тонкие запястья.

-- Когда-нибудь, когда ты немного повзрослеешь, ты поймешь нас, - Андеш поднял руку и поправил несколько прядей, падавших девушке на глаза. Потом провел кончиками пальцев по ее щеке, опустился к шее. - А сейчас просто доверься. Отбрось свои сомнения, страх и предрассудки. Алекс любит тебя, больше, чем любил когда-то Изабель. Уж поверь мне, я знаю, о чем говорю.

Девушка вскинула голову, удивленно взглянув в темные улыбающиеся глаза Андеша.

-- Он совсем сошел с ума от этой любви, - продолжал тот, понизив голос и коснувшись ее подбородка большим пальцем. - Сказал мне тебя утешить, а сам ведь, наверное, с ума там сходит от ревности. Я же его знаю.

-- Утешить меня? Как? - Каролин смутилась, чувствуя, как он нежно водит кончиками пальцев по ее шее.

-- Как ты пожелаешь, - был ответ.

Андеш смотрел ей прямо в глаза, так же открыто и нежно, как и во время их непринужденного разговора. Каролин гадала, ее ли воображение играет с ней злую шутку или он и вправду предлагает ей нечто большее, чем просто беседа. Казалось, он и впрямь готов выполнить любое ее пожелание.

-- Но почему ты согласился? - спросила она серьезно. - Ты ведь любишь Эрика, ведь так? Зачем тебе сидеть тут, да и еще мои капризы исполнять? А если я в постель тебя потащу? Я, признаться, уже думала об этом.

-- Правда? - с детской непосредственностью обрадовался мужчина. - Спасибо.

Он очень правдоподобно изобразил смущение, опустил глаза, потом лукаво усмехнулся и опять посмотрел на нее.

-- А что? Ты красавец, сам ведь знаешь, - Каролин смутилась, не прилагая усилий. - А я никогда не была девушкой высокоморальной.

-- Ты от этого только выиграла, будь уверена, - с улыбкой ответил Андеш. - Вот только что-то мне подсказывает, что будь я трижды красавец, ты сейчас охотней побежала бы к Алексу.

-- Да, наверное, ты прав, - Каролин вздохнула, потупившись и тиская свой носовой платок.

-- Могу я спросить? Только попытайся ответить мне как можно точнее. Мне это очень интересно, - произнес Андеш, убрав от нее руки, чтоб не смущать.

-- Спрашивай, я постараюсь, - кивнула девушка.

-- Что тебе мешает это сделать? - задал свой вопрос мужчина с самым серьезным видом.

-- Что? - не поняла Каролин, пытаясь проследить за его мыслью.

-- Почему сидишь тут, если хочешь быть с ним? - пояснил мужчина.

Каролин закивала в знак того, что поняла вопрос, и опять опустила взгляд.

-- Я не знаю, где он, - ответила она после паузы, в продолжение которой произошел целый внутренний диалог: "Потому что он убил моих родителей. Но ведь они хотели убить его. Потому что он обманул меня. Но ведь ты дитя глупое. Потому что он не любит меня. А ты его любишь?"

-- Я знаю, - с улыбкой ответил Андеш. - Показать? Подкрадемся, подсмотрим за ним?

Мужчина заговорщически усмехнулся.

Каролин тоже улыбнулась, не сдержалась и обняла его за шею.

-- Нет, если хочешь, можем задержаться тут на полчасика, - проговорил Андеш, прижав ее к себе. - Плохую репутацию надо поддерживать, иначе потеряешь.

-- Ох, доиграешься ведь, - Каролин отстранилась и погрозила ему пальцем.

6

Александр оставался в своем новом жилище. Он проверил почту и решил кое-какие вопросы, связанные с оформлением новых документов для Дмитрия. В средствах Чернявский не был ограничен, поэтому не возникло никаких трудностей.

Дела немного отвлекли его от тягостных размышлений, но освободившись, мужчина вновь впал в меланхолию. Ему было очень любопытно, чем занята Каролин. Навестил ли ее Андеш, и долго ли смогла она противостоять его очарованию? Александр знал не понаслышке, как действуют его чары на женщин, а Каролин была еще совсем юной и прежде не встречалась с такими как Андеш. Мужчина пожалел о своем опрометчивом решении, отправить к жене этого обольстителя. Он даже вышел из бунгало, намереваясь прекратить все, сказать, что передумал. Но, сделав несколько шагов, вернулся. Менять что-то было поздно и глупо. Решение было принято. Каролин нуждалась в утешении и Андеш его ей предоставит. А он, Александр, сам виноват в том, что сейчас жена с другим. Ему следовало подумать о Каролин прежде, чем отдавать приказ. Он отлично знал, что она огорчится, что возненавидит его, но все равно велел убить Ричардсов, как и всех прочих участников покушения. Девушка была права, он не дал ей даже шанса уговорить его, не посчитался с ее мнением. И вот теперь он получил хороший урок. Она ненавидит его, больше никогда не доверится, если вообще захочет видеть.

Мужчина лег в шезлонг на террасе и закрыл глаза. Вспомнилась их первая встреча, когда Каролин, еще такая юная, переступила порог его замка. За все это время она очень изменилась, повзрослела. Испытания, свалившиеся на ее хрупкие плечи, заставили быстро повзрослеть, избавиться от иллюзий, принимать сложные решения. Причиной всему был он, тот, кто прежде хотел оградить ее от проблем. Оказалось, он их только приумножил. Александр дал себе клятву, что увезет ее в Японию, где ни ей, ни ее ребенку уже ничто не будет угрожать.

Он вздохнул, вспомнив, что и Андеш будет там. Если сейчас Каролин предпочтет его, то и потом захочет продолжить эти отношения. Возможно, назло ему. Александр поразился собственной глупости, прежде он таких не делал. Каролин заставляла его совершать импульсивные поступки, вести себя как мальчишка. Он ревновал, злился, обижался, чего не случалось с ним уже очень давно. Господин Чернявский всегда был сдержан, рассудителен, холоден. Каролин разбудила его от этого забвенья, заставила опять почувствовать себя молодым. Словно ему не триста, а восемнадцать.

Он хмыкнул и покачал головой. Не удивительно, что он так легко попал в руки охотников. Трудно быть неуязвимым, когда в голове одна любовь. Он прикрыл глаза рукой, отгоняя мысли о Каролин. Думать о ней становилось невыносимо больно. А мысль, что она теперь потеряна навсегда, заглушала прочие.

-- Ну вот, я же говорил, что он страдает, - донесся до него голос Андеша.

Александр убрал руку и открыл глаза. Друг поднимался на террасу, держа спутницу за локоть. Каролин выглядела смущенной и свободной рукой поправляла короткий сарафанчик, то и дело задиравшийся из-за ветра.

-- Ты уже обедал? - беззаботно продолжал Андеш, не замечая смущения девушки и недоумения друга. - Я обещал Эрику, что пообедаю с ним. Так что будь любезен, займи свою очаровательную жену на это время. Потом я вернусь и заберу ее на прогулку.

-- На тебя что, собаки напали? - спросил Александр, оглядывая друга.

Тот вспомнил, что часть его рубашки пошла на носовые платки и улыбнулся.

-- Да, было дело, - кивнул он, - но Каролин меня спасла. Не знаю, что делал бы, если бы она не вмешалась.

Девушка нервно покусывала губы, не решаясь поднять глаза.

-- Толку от тебя, - ответил Александр, поднявшись из шезлонга и скрывшись в бунгало.

-- Ну, я тебя оставлю тут, - Андеш неожиданно привлек растерянную девушку к себе, легко приподняв за талию, и поцеловал в висок. - Смотрите, ведите себя хорошо.

-- Вы тоже ведите себя хорошо, - смущенно хихикнув, ответила Каролин.

Ее вернули на пол, и мужчина удалился, заверив, что будет пай-мальчиком.

Каролин какое-то время неловко переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти за Александром. Но и уйти сейчас казалось ей глупо. Подумав с полминуты, девушка сделала решительный шаг вперед. Она даже зажмурилась, чтоб было не так страшно. На пути возникло препятствие, и не успела она сообразить, что это, как ее подхватили под руки, не позволив упасть.

-- Что ты делаешь? - спросил Александр удивленно, удерживая ее за локти.

Каролин неосознанно схватилась за его плечи, позабыв, что намеревалась сказать после стремительного появления в комнате. Она молчала, глядя в глаза мужу.

-- Ты что, правда плакал? - спросила она робко, заметив, что его веки покраснели.

-- Нет, Каролин, я не плакал. Просто не спал всю ночь, - ответил он и виновато улыбнулся. - А тебе бы этого хотелось?

-- Нет, то есть, мне бы это, конечно, польстило, - сбивчиво начала она, - но я бы не хотела, чтоб ты страдал по моей вине.

-- Я страдал, - признался ей муж. - Мне очень больно от того, что я причинил боль тебе. Прошу, дай мне еще один шанс. Я больше не стану от тебя ничего скрывать, поверь мне.

Каролин опустила взгляд. Муж продолжал удерживать ее за плечи. Он был в легкой светлой рубашке. Девушка рассматривала маленькие белые пуговицы, обдумывая его слова. Алекс не торопил.

-- Я был неправ, - наконец, признался он.

-- Ты, правда, так думаешь? Или говоришь мне то, что я хочу услышать? - спросила девушка, все еще глядя на его грудь. Он нежно сжал пальцы, привлекая ее к себе. Каролин обхватила его за талию и прижалась к груди щекой.

-- Правда, так думаю, - ответил он с улыбкой. - Но и ты пойми меня. Я очень долгое время принимал все решения сам, не спрашивая ни у кого советов, ни с кем не обсуждая свои решения.

-- Теперь будешь советоваться со мной? - недоверчиво переспросила девушка.

Трудно было сосредоточиться на разговоре, очень важном для них обоих, когда муж опять был так близко, прижимал к себе. Его ласковый голос, нежные прикосновения рук, его запах, такой родной, все это очень мешало думать. Каролин закрыла глаза.

-- В том, что касается тебя и ребенка, обязательно, - ответил Александр и поцеловал ее в макушку. Он еще не верил, что все позади, что его малышка опять рядом. Что она так спокойна и рассудительна. Мужчина подумал, что теперь и он может с уверенностью сказать Андешу, что выполнит любую его просьбу. Пусть даже тот потребует проколоть что-нибудь и навесить уродливую серьгу. Александр сделает это, чтоб отблагодарить друга за такую услугу.

-- Ты поступил ужасно, Алекс, - прошептала девушка.

Мужчина согласно кивнул.

-- Не знаю, прощу ли тебе это, - продолжала она. - Но я очень люблю тебя и не хочу потерять.

-- Я тоже люблю тебя, Каролин, - Александр прижал ее крепче, не зная, как еще выразить свои чувства. Этих нескольких простых слов было слишком мало, чтоб описать то, что он чувствовал в этот момент. Сейчас он простил бы Ричардсам все. Он даже Саттона отпустил бы на все четыре стороны, лишь бы не потерять Каролин. Он и не думал, что любит ее так сильно. Только сейчас, когда она пришла и была так рассудительна, он в полной мере осознал глубину своих чувств к ней.

-- Мы попробуем еще раз, ладно? - она оторвалась от его груди и взглянула в лицо.

Он опять кивнул.

-- Будто ничего не было, хорошо? - продолжала Каролин, чувствуя, как слезы потекли по щекам. - Я буду думать, что их убили бандиты. Ведь не ты же сам их убил?

Она всхлипнула. Алекс опять привлек ее к груди.

-- Нет, не я сам, - согласился он. - Я очень редко убиваю сам, поверь мне, Каро. Я не чудовище, просто очень старый и глупый вампир.

-- Я знаю, что ты не чудовище, - возмутилась девушка. - Ты самый лучший. Я люблю тебя.

Она не могла больше сдерживать слез и расплакалась, вздрагивая и шмыгая носом. Алекс поднял ее на руки и понес в спальню.

-- Ну-ну, моя хорошая, - приговаривал он, опуская ее на белоснежные простыни. - Не плачь. Все уже позади. Твой глупый муж понял урок и будет хорошо себя вести. Вот увидишь.

Девушка всхлипнула, глядя на него хмуро.

-- У нас все будет хорошо? - спросила она печально.

-- Ну конечно, - заверил ее муж, опускаясь рядом и поглаживая по волосам. Он нежно касался ее щек, вытирая слезы, и ласково улыбался. - У нас все будет очень хорошо. Я обещаю тебе. Я клянусь.

-- Больше не присылай ко мне утешителей, - надув губки, потребовала девушка.

Муж расправил ее растрепанные волосы и вытер от слез вторую щеку.

-- Я думал, ты будешь рада, - виновато пожав плечами, ответил Александр. - Ведь он понравился тебе.

-- Я хочу, чтоб ты хоть немного ревновал, как все нормальные люди, - возразила девушка.

-- Я очень ревновал, - признался муж с видом оскорбленного достоинства. - Хотел даже идти к вам, чтоб вышвырнуть его прочь. Не знаю, чем я думал, когда решил, что это хорошая мысль. Помутился рассудком от горя.

-- Смеешься, да? - Каролин шутливо ударила его в плечо.

-- Только в том, что касается "вышвырнуть Андеша", - ответил серьезно Александр. - В остальном я более чем серьезен. Неужели думаешь, что я совсем бесчувственный?

-- Нет, не думаю, - Каролин лукаво усмехнулась и опустила взгляд на его губы.

Муж приблизился и нежно коснулся ее губ губами, потом поцеловал ее шею, скользнув рукой по гладкой загорелой коже бедра, забравшись под коротенький сарафан. Девушка закрыла глаза, чувствуя волнение и нетерпение, как всякий раз, оказавшись в объятиях мужа. Она чувствовала прикосновения его губ к ее коже на груди, его руки на своем теле, стаскивающие с нее белье. Мужчина быстро дышал, тоже охваченный нетерпением и возбуждением. Он не стал тратить время на то, чтоб освободить ее от платья, просто приподнял подол и лег сверху. Каролин схватила его за плечи, подавшись навстречу. Мужчина зарылся лицом в ее платиновые волосы, касаясь губами меленького ушка. Девушка хихикнула, чувствуя щекотку, и отстранилась.

-- Я люблю тебя, Алекс, - прошептала она, погладив его по щеке кончиками пальцев. - Очень люблю.

Мужчина посмотрел ей в лицо, ласково улыбнувшись.

-- Я люблю тебя больше, - ответил он. - Моя малышка, моя Каролин.

7

После шумной вечеринки на песчаном пляже, продолжавшейся до самого рассвета, вся компания покинула остров. Вопреки первоначальному плану, согласно которому каждый из гостей намеревался отправиться своей дрогой, все опять дружно уселись в самолет и решили продолжить совместное времяпрепровождение.

Следующим пунктом стала Япония, куда Андеш пригласил Александра и Дмитрия. Их жены, соответственно, должны были последовать за мужьями. Кевин, как новый водитель господина Чернявского, тоже поехал с ними. Должность у парня была лишь формальностью, Александр просто хотел, чтоб молодой вампир больше не попал в руки охотников. Родни у того никакой не было, поэтому он охотно согласился выполнять мелкие поручения, но быть поближе к влиятельному и мудрому вампиру. Кевин высоко ценил данный ему судьбой шанс, и хотел быть полезным. Александр нашел это стремление похвальным и не оставлял юношу без работы. Каролин не возражала. Ей Кевин тоже понравился и часто его присутствие было кстати, ведь теперь ни Дмитрия ни Мэй не было рядом, чтоб развлечь ее в минуты, когда муж был занят делами. А с Кевином они были одногодки, так что легко нашли общий язык и подружились.

Эмма и Аврора, понимая, что к Андешу в гости поедут все их новые знакомые, тоже пожелали присоединиться. Никто не возражал, находя их компанию более чем приятной. Девушки веселили всех своей непосредственностью и легкостью в обращении. Они, не стесняясь, подшучивали даже над Александром, зная, что тот слишком хорошо воспитан, чтоб обижаться на них за это. Андеша их общество не тяготило. А Каролин и Мэй, самые незаинтересованные стороны, попросту не придавали значения таким вещам. Обе были слишком увлечены своей личной жизнью и новыми впечатлениями. Для обеих это было первое путешествие в страну восходящего солнца.

Дом Андеша был расположен в пригороде, в живописной местности. Старинная деревянная постройка в традиционном стиле в два этажа. Дом был обнесен невысоким забором и живой зеленой изгородью. Позади имелся небольшой, но очень красивый сад. Места в доме было немного, поэтому гостям Андеш предложил обзавестись собственными апартаментами. Никто не возражал, всем и без того уже не терпелось уединиться после совместного проживания в замке Александра, а потом на острове, где у каждого хоть и был свой домик, но все же большую часть времени компания проводила на общем пляже. Теперь представлялся реальный шанс снять себе квартирку и почувствовать себя хозяином.

Эмма и Аврора пожелали обосноваться тоже в частном доме, арендовав его на ближайший месяц. Дмитрию и Мэй Андеш лично забронировал апартаменты в новом доме поблизости. Александр единственный отправился в гостиницу, желая иметь круглосуточное обслуживание, а не нагружать Каролин домашним хозяйством. Он снял пентхаус в одной из городских гостиниц. Кевин оставался при нем, получив себе отдельные апартаменты этажом ниже.

Каролин пришла в восторг, ступив в новое жилище. Она гадала, сколько еще муж будет поражать ее воображение, перевозя их одного райского уголка в другой. Причем места эти были столь разными и необычными, что каждый раз девушка словно совершала путешествие во времени. Теперь, когда девственную природу райского острова, на который они попали прямиком из средневекового замка, опять сменила футуристическая обстановка современной Японии, девушка опять ахнула.

В каждой комнате были огромные окна во всю стену, открывавшие вид на мерцающий ночными огнями мегаполис. Приглушенный свет ламп, мягкие тона в оформлении, сдержанные и теплые. Кроме двух просторных спален и шикарной гостиной, была еще столовая, кухня и гимнастический зал с тренажерами. Из каждой из многочисленных комнат можно было попасть на балкон и полюбоваться незабываемым видом на местные парки, деловой центр и достопримечательности. Везде было уютно, словно в собственном доме. На низких столиках стояли вазы с цветами или фруктами, свежая пресса, статуэтки и лампы. Словно хозяева ненадолго вышли и могут вернуться в любую минуту, а тут их уже ждет поднос с горячим свежим кофе и последний номер любимого журнала.

Александр дал девушке возможность как следует обследовать новое жилище, зная, что она любопытна и любит новые впечатления. Мужчина тем временем обосновался в кабинете, где к его услугам было все необходимое. Он сделал пару звонков и узнал последние новости от своих юристов в Великобритании и Франции.

Девушка присоединились к нему спустя какое-то время, уже удовлетворив любопытство и готовая поделиться впечатлениями.

-- А мы тут надолго? - спросила она, присев на край стола перед ним.

Мужчина оторвал взгляд от экрана своего ноутбука и улыбнулся.

-- Думаю, недели на две, - ответил он, взяв ее за руку и усадив к себе на колени. - Тебе нравится?

-- Да, очень, - Каролин провела кончиками пальцев по гладкой темной поверхности стола. - Так уютно, совсем не похоже на гостиницу.

-- Если тебе понравится в этой стране, я арендую дом, - Александр держал жену за талию, опустив голову к ее шее, и вдыхал сладкий аромат ее кожи. - Если очень понравится, я его куплю.

-- Хорошо, я подумаю, - закивала та, чувствуя кожей его дыхание, а потом нежный поцелуй. - А где мне лучше родить? Животик, по-моему, уже заметно.

-- В Европе, возможно, в Швеции или в Швейцарии, - рассуждал мужчина, поглаживая ее по руке.

-- Я немного волнуюсь, - она вздохнула, опустив голову ему на плечо.

-- Не нужно, все будет хорошо, - пообещал ей муж. - Лучше подумай, что надеть в гости.

-- В гости? - спросила Каролин удивленно. - Сегодня?

-- Да, - кивнул Александр с улыбкой. - Если ты не устала, конечно. Думаю, Андеш поймет. Поедят свою лапшу без нас.

-- К Андешу? - девушка нетерпеливо заерзала на его коленях. - Он пригласил нас?

-- Он всех пригласил, - муж убрал ее непослушные пряди за ушко, как делал это всегда. Каролин заулыбалась.

-- Конечно, я хочу пойти, - закивала она. - Хочу посмотреть, какой у него дом. Уверена, какой-нибудь старинный, где раньше жил самурай или вельможа.

-- Этот дом всегда был его, - с улыбкой ответил Александр. - Он тут обосновался очень давно и дом сам себе строил, вместе с местными.

-- У него были какие-то предки отсюда, да? - девушка поигрывала лацканами на пиджаке мужа. - У него восточный разрез глаз.

-- Да, его матерью была одна из невольниц его отца. Не знаю точно откуда, но азиатка, возможно, что и японка, не знаю, - Александр пожал плечами.

-- А я-то голову ломала, как может быть норвежец с таким лицом, - рассмеялась девушка. - Ростом он-то конечно в отца, но вот лицо совсем не подходит суровому викингу.

-- Да, викинг из него неважный, - рассмеялся мужчина. - Ну что, собирайся.

Девушка выпорхнула из его объятий и поспешила к чемоданам, чтоб извлечь очередную пару синих джинсов и футболку с надписью на японском, которую успела прикупить по дороге.

Через два часа вся компания опять собралась вместе в доме гостеприимного хозяина. Каролин последняя села на пол у низкого столика, поскольку обследовала старинную постройку вдоль и в поперек, пока хозяева готовили угощение. Она прошлась по комнатам с низкими потолками и заглянула на второй этаж. Хотя у нее сложилось впечатление, будто никакие это не комнаты, а просто один большой зал, очень хитро разделенный тонкими раздвижными стенками из бумаги. Для нее, жительницы запада с его глухими каменными постройками, крепкими дверями и множеством мебели, жилище Андеша казалось неприлично простым и невесомым. Нигде никакой мебели, никаких полезных и бесполезных безделушек, ни ваз с цветами, ни даже телевизора. Только мягкий пол, белые стены и несколько подушек вокруг столика.

-- Знаешь, этот дом похож на замок Алекса, - начала Каролин, когда, наконец, уселась между хозяином дома и мужем.

Рядом с Андешем, облаченным в традиционную японскую одежду, сидел Эрик, составляя забавный контраст. Мужчина был в темном спортивном костюме. Возле него, тоже на мягкой подушечке сидела Мэй. Девушка светилась счастьем и была немногословна. Иногда она отрывалась от еды и смотрела на сидящего рядом мужа. Тот вел себя как обычно, шутил и дурачился. Дмитрию в соседи достался Кевин. Молодой человек уже не чувствовал неловкости и тоже смеялся и шутил. Аврора и Эмма, соседки Александра с другой стороны, не давали мужчинам заскучать, одаривая улыбками, и звонко смеялись их шуткам.

-- О, это комплимент, - ответил с улыбкой Андеш, отложив палочки, которыми очень искусно орудовал.

Каролин только осваивала эту сложную науку, взяв их в руки едва ли не впервые. Муж учил ее, лучше других умея доходчиво объяснять простые вещи. Девушка с удовлетворением отметила, что не одна такая. Кевин тоже нуждался в помощи и Аврора его с удовольствием учила.

-- Тут тоже ни следа цивилизации, - развивала свою мысль Каролин, пока все ели. - Как будто на дворе не двадцать первый век, а каменный. У тебя что, и телевизора нет?

-- Нет, - с широкой самодовольной улыбкой отвечал ей хозяин жилища. - Он не вписывается в обстановку.

-- А где же Эрик смотрит свой любимый бокс? - хихикнула Эмма, одарив бывшего мужа улыбкой.

-- В баре, тут недалеко, - ответил беззаботно Андеш. - Там таких как он много, есть с кем обсудить. Со мной это делать бессмысленно. Я такую дикость не смотрю и не понимаю.

Эрик закатил глаза. Девушки рассмеялись, согласно кивая.

-- А музыку тоже не слушаете? - не могла успокоиться Каролин, для которой кино и музыка были двумя богами, о которых нельзя забывать надолго. После замка Александра, где не было электричества, девушка буквально не выпускала из рук плеер. Иногда его сменяла портативная игровая приставка. Алекс купил ей все, что можно было носить с собой и всегда иметь под рукой, чтоб девушка могла слушать музыку, смотреть фильмы и играть в компьютерные игры во время длительных перелетов и поездок.

-- Нет, только ту, что играю я, - ответил Андеш.

Каролин покачала головой.

-- Да они дома-то не сидят почти, - прояснила все Эмма, чтоб Каролин не решила, будто Андеш и Эрик медитируют дни напролет в своем чудном саду. - Таскаются по клубам и ресторанам. Их дома застать невозможно.

-- О, - Каролин сверкнула глазами. - Значит, гид по Токио нам не понадобится.

-- Обижаешь, Каро, - Андеш улыбнулся. - Какой еще гид?

-- Все злачные места этого грешного мегаполиса откроют нам свои объятия, ведь с нами их завсегдатай, - рассмеялся Дмитрий.

-- Да, сочту за честь показать вам их, - Андеш отвесил поклон в лучших традициях этой части света. - У меня для каждого найдется развлечение.

-- Только не сегодня, ладно, - попросил молодой человек, заметив взгляд жены. - Дорога была не из легких, а нам еще вещи разбирать.

Мэй виновато улыбнулась, бросив на Андеша робкий взгляд.

-- Не думаю, что сегодня кто-то кроме Эрика согласится развлекать меня, - отмахнулся тот. - И то, если не будет бокса по телику.

Каролин заметила, что пока все продолжают шутить на эту тему, Дмитрий и Мэй обмениваются короткими фразами, шепча на ухо друг другу. Последнее слово осталось за Дмитрием. Он обнял жену за талию и коснулся ее уха губами, когда закончил шептать. Девушка кивнула и смущенно улыбнулась.

-- А вы, тоже пойдете к себе отдыхать? - спросил Андеш, отвлекая Каролин от созерцания влюбленной пары. - Я слышал, Алекс снял пентхаус в центре. Там уж точно и телевизор, и стерео, и ванна с гидромассажем.

-- И тренажерный зал, - гордо добавила девушка. - Только не знаю, на какой он нам.

-- Ну как же, Алексу нужно поддерживать форму, чтоб быть достойным такой юной красотки, - лукаво усмехнувшись, ответил Андеш.

-- Есть занятия лучше тренажеров, - кокетливо улыбнувшись мужу, отвечала Каролин.

-- Ох, Алекс, - со вздохом проговорил Андеш, глядя на еще одну счастливую пару за столом. - И за что только тебе такое счастье?

-- Вот только не надо, - отмахнулся тот, обнимая жену за плечи. - Нашелся обделенный.

-- Нет, я не жалуюсь, - хозяин дома взглянул на Эрика, сидящего рядом. - Ну что, счастье мое, развезем этих зануд по домам и в клуб?

Тот кивнул.

-- Я же говорила! - воскликнула Эмма. - И зачем им телевизор?!