Другие (СИ)

-- Я поеду в Англию, ты останешься здесь, - решил отец.

-- Ага, буду ждать новость о твоей смерти, - фыркнул Дмитрий. - Я тоже поеду.

-- Вот уж не думал, что ты станешь таким героем, - иронично заметил Александр.

Сын опустил глаза. Он до смерти боялся еще одной встречи с охотниками, но сидеть без дела и ждать было еще хуже.

-- Ты знаешь, что один я справлюсь лучше, чем если буду все время оборачиваться на тебя, - Александр говорил мягко, тем же тоном, что и с Каролин. - Ты мое слабое место.

-- А она? - в голосе сына появилась ревность. - Если она у них? Если поставят тебя перед выбором?

-- Если ты хочешь знать, кого я выберу, тебя или ее с ребенком, то я могу ответить, - Александр посмотрел на него вопросительно.

-- Я не прошу тебя делать выбор, просто, она тоже твое слабое место, - Дмитрий избегал смотреть в глаза.

-- Просишь, - невозмутимо продолжал Чернявский, - и я отвечу. Я хочу, чтоб ты оставался тут, потому что ты мне очень дорог. Если девушка погибнет, я переживу, если ты, я уничтожу всех. Всех охотников Западной Европы до единого, и Ричардсов в том числе. Весь их род.

Дмитрий удивленно и испуганно посмотрел на отца. Но в его взгляде была еще какая-то эмоция, которую Алекс не смог разобрать.

-- Мама не виновата, - сказал молодой человек. - Только благодаря ей я до сих пор жив.

-- Благодаря ей ты не владеешь и десятой долей той силы, которая в тебе заложена.

Александр встал, не желая продолжать этот разговор.

-- Почему ты раньше не забрал меня? - Дмитрий остался стоять у камина, наблюдая за пламенем. - Я думал, что ты слабак. Не смог отобрать меня у женщины.

-- Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему не смог отобрать? - Александр остановился в дверях.

-- Но я давно уже не ребенок.

-- Если бы не та история с братом твоей невесты, я бы и не вмешивался в твою жизнь, - Александр замолчал, подбирая слова. Он не мог объяснить сыну свою призрачную надежду, что тот сможет жить как нормальный человек.

-- Ты скрывался от полиции, - продолжал он. - Я подумал, что этот старый замок в богом забытой стране станет тебе хорошим убежищем. Как когда-то стал для меня.

-- Это убежище уже нашли, - Дмитрий горько усмехнулся.

-- Это моя вина, не нужно было связываться с Ричардсами, - Александр вздохнул. - Но это был такой соблазн.

-- Отец Каролин ни при чем. Они вообще ни о чем не подозревают, - заметил Дмитрий.

-- Вот поэтому я и не хотел, чтоб ты узнал меня. Я не думаю о других, не сострадаю, не терзаюсь сомнениями. Они мои враги, и если тронут тебя или ее, то пожалеют.

Дмитрий молчал. Александр вышел.

Утром он уехал, оставив сына в замке без машины, но с усиленной охраной и прислугой. Дмитрий не возражал. Он был еще слишком слаб для этого.

4

В парижском аэропорту Тони оставил Каролин в кафе, отлучившись, чтоб купить билеты. Девушка была благодарна ему за заботу, но отношения их бесповоротно испортились. Она нашла телефон и позвонила домой. Родители уже вернулись в лондонскую квартиру. К телефону подошла Луиза. Она очень обрадовалась звонку дочери. Это был хороший знак. Теперь отношение к ней явно будет совсем другим. Теперь она жена миллиардера. Все еще жена. Интересно, долго еще она будет ей оставаться? Когда Александр подаст на развод? Девушка быстро отогнала мысли о нем и о Дмитрии.

Поговорив ни о чем несколько минут, мать и дочь подчеркнуто вежливо договорились встретиться. Каролин надеялась, что ее пригласят пожить, пока собственная лондонская квартира не готова.

Тони вернулся, как-то нервно озираясь. Каролин повесила трубку.

-- Давай билет, мне надо домой, - сказала она, подняв сумку с пола и повесив на плечо. Она купила ее в магазине аэропорта, чтоб не заявляться к родителям налегке, что было бы подозрительно.

-- Кэролайн, - услышала она свое имя, но не спешила оборачиваться.

Так ее не называли друзья. Только английские родственники.

-- Девочка, что ты тут делаешь? - это был дядя Кристофер.

Каролин обернулась, улыбаясь ему. Тони как-то сразу стушевался и отошел. К ним приблизился высокий мужчина, лет сорока на вид. Широкоплечий, с курчавыми светлыми волосами и зелеными глазами. Каролин никогда не понимала, что общего у этого красавца атлета и ее отца, серого офисного клерка. Дядя, хоть и был старшим братом, но выглядел гораздо моложе своих лет.

-- Дядя, - она кивнула. - Я лечу домой. Вот, путешествовала.

-- Роберт рассказал о твоем замужестве, - дядя Кристофер продолжал по-голливудски улыбаться. Казалось, добрее и открытее нет человека.

-- А, да, - девушка смутилась, бросив взгляд на Тони. Тот совсем растерялся. Стоял рядом, как школьник, переминаясь с ноги на ногу. Это было очень странно.

-- Когда твой самолет? - спросил мужчина.

-- Через три часа ближайший рейс, - вставил Тони, Кристофер сверкнул на него глазами.

-- Это мой друг, - Каролин постаралась, чтоб голос не дрогнул на слове "друг". - Тони из Америки.

-- Очень приятно, - Кристофер протянул руку. - Кристофер Ричардс, но для друзей Кэролайн просто Кристофер.

Тони пожал протянутую руку и как-то по-идиотски улыбнулся.

-- Ты не взял билет? - спросила Каролин раздраженно.

-- Нет, - ответил тот.

-- Тогда не спеши, моя милая. Прошу в гости. Изабелла будет рада, - Кристофер взял сумку племянницы.

Девушка ничего не слышала, после слов "моя милая". Они больно полоснули по сердцу, напомнив о том, кто всегда так называл ее.

-- Ну, прощай, - Тони кивнул и быстро ретировался. Дядя одарил его еще одним недобрым взглядом.

-- Пойдем, - мужчина взял племянницу под руку и повел к выходу.

Там его ждал огромный черный Suburban. Кристофер помог девушке сесть на заднее сидение и сам сел рядом. Машина легко сорвалась с места и направилась к загородному дому старшего Ричардса.

Это был большой замок восемнадцатого века, расположенный в долине реки среди девственных лесов и лугов. Прекрасно ухоженный и обставленный. Изысканная архитектура, арки и колоннады, тонкие башни и аккуратные клумбы вокруг. Каролин сложно было сравнить его с аскетичным и темным жилищем мужа, хотя оба эти сооружения принято было называть замками. К главному входу вела мощеная дорожка, тянувшаяся вдоль искусственного пруда метров пятьдесят длиной. Каролин часто гостила в этом доме летом и ее уже не поражала его роскошь и великолепие, а живописная природа вовсе вгоняла в тоску.

Машина остановилась, но вышли только хозяин и его спутница. Водитель и охранник последовали дальше, скрывшись за домом.

-- Дорогая, - позвал жену дядя Кристофер, когда они миновали громадный холл и длинный светлый коридор.

Каролин вошла следом в просторную гостиную, и устало опустилась на предложенное хозяином место. Сам он попросил прощения и удалился искать жену на террасу. Каролин улыбнулась ему и перевела взгляд на каминную полку. Ей было неловко находиться в доме дяди после всего, что она узнала. Ей неловко было в доме Дмитрия. Сам он смотрел с одной из фотографий. Стройный, красивый, в черном смокинге рядом со своей ненаглядной машиной. Каролин перестала глазеть на него, опасаясь опять заплакать.

К счастью, родственники вернулись, загородив от нее фото.

-- Каролин, - тетя Изабель, как и Дмитрий, называла ее на французский манер. Женщина тепло улыбнулась.

-- Здравствуйте, тетя, - девушка встала.

-- Кристоф сказал, ты едешь домой из России, - продолжала женщина, усаживая ее обратно. Она всегда нравилась Каролин. Красавица, с длинными густыми светлыми волосами, большими голубыми глазами, отличной фигурой даже после сорока. Но не только красота привлекала в ней. Изабель была самым добрым человеком в сумасшедшей семейке Ричардсов. Она заботилась о Каролин как о родной, когда та оставалась на лето. Девушка всегда поражалась, как у такой милой доброй женщины родилось такое исчадие ада, как Дмитрий. Теперь она знала, что это всего лишь маска, что и ее сын не был обделен добротой. Она надеялась, что и ее ребенку достанется хоть немного этого качества. Каролин улыбнулась, представив, каким был бы вампир, родись он у Луизы.

-- Как хорошо, что ты заглянула к нам. Я скучала по моей малышке Каро, - Изабель говорила с очаровательным акцентом, а "малышка Каро" вовсе сказала по-французски. - Ты погостишь у нас? Я не отпущу тебя, если только ты не спешишь увидеть родителей.

-- Я погощу, - закивала Каролин, увидеть родителей она не спешила.

-- Мне теперь так одиноко. После того как... - она осеклась, но Каролин поняла, что она скучает по сыну. Как хотела бы она, чтоб он тоже был тут с матерью. Но теперь это было небезопасно.

-- Мне очень жаль, все это из-за меня, - Каролин невольно перешла на французский.

-- Нет, что ты говоришь, - взволнованно остановила ее Изабель. - Даже не думай так. Ты сама жертва. Это все эти негодяи, эти Саттоны и их дочка. Она два года морочила сыну голову.

Кристофер откашлялся. Он принципиально не учил французский и не понял ни слова из последней фразы. Изабель вновь заговорила на английском, родном языке мужа:

-- Тебе приготовят комнату, твою любимую, с видом на пруд.

-- Спасибо, Изабель, - Каролин подумала, что тут ее точно никто искать не будет, и она сможет немного перевести дух и собраться с мыслями.

-- Ах, как замечательно, - женщина обняла племянницу и поспешила дать указания слугам.

-- Очень рад, что ты погостишь у нас, - Кристофер сел в кресло. Каролин кивнула. - Изабелла совершенно разбита. Не знаю, как она переживет, если Дмитрий сядет в тюрьму.

-- А вы не знаете, где он? - как бы невзначай поинтересовалась девушка.

Дядя посмотрел на нее, но она не смогла понять, что он подумал.

-- Нет, - ответил Кристофер после паузы. - Он иногда звонит матери, но говорит недолго и не сообщает, откуда звонит.

Каролин не стала развивать щекотливую тему. Дядя тоже молчаливо рассматривал узоры на ковре.

Вскоре пришла горничная и сообщила, что комната мадемуазель готова. Каролин еще раз поблагодарила дядю и пошла за служанкой.

5

Каролин лежала на низком диванчике, обтянутом золототканой парчой. Французские окна, ведущие в сад, пропускали мягкий свет теплого осеннего солнца. Оно буквально заливало небольшую комнатку, если можно было так назвать роскошную гостиную в замке. Но по сравнению с остальными апартаментами, комната Каролин действительно была маленькой. Хотя обставлена ничуть не хуже прочих. Девушка очень любила свою комнату в доме дяди и тети. Со стен на нее смотрели дамы и кавалеры в напудренных париках, прогуливающиеся по парку в роскошных нарядах прошлых столетий. На потолке было нарисовано небо с облаками и ангелами, а за окнами раскинулся безупречно ухоженный сад, уже совершенно настоящий. Иногда Каролин казалось, что люди с картин легко могли бы выйти туда, не будь они так увлечены разговорами.

Сейчас девушка наслаждалась долгожданным покоем. Она приняла ванну, сняла пропахшую потом пыльную одежду, и облачилась в мягкий махровый халат. В наушниках играла любимая музыка, перед глазами на плоском экране телевизора мелькали знакомые лица актеров. Каролин, наконец-то, была в месте, где есть цивилизация. Не нужно было слушать пение птиц и смотреть на пламя в камине. А картофель фри и упаковка с алюминиевыми баночками колы согревали сердце мыслью об их пенистом содержимом.

Каролин потянулась и зевнула. Солнце медленно ползло к горизонту, по телевизору начались новости.

-- Каро, малышка, можно мне войти? - спросила миссис Ричардс, появившись в дверях гостиной.

Каролин улыбнулась и кивнула, принимая вертикальное положение. Она давно хотела взять еще колы, но лень было садиться. Теперь она смогла воплотить свое желание.

-- Ты отдохнула? А то я могу зайти попозже, - Изабель медлила возле двери.

-- Ну что вы, тетя, - Каролин не понимала, как можно быть такой скромной в собственном доме.

-- Ты так похудела, - начала Изабель, придвинув поближе кресло и опустившись в него.

На хозяйке было легкое трикотажное платье кремового цвета и туфли-лодочки. Длинные светло-русые волосы она собрала в узел на затылке. Изабель не пользовалась косметикой в повседневной жизни, из-за чего выглядела моложе своих лет.

-- Может, приготовить тебе чего-нибудь более питательного? - она бросила взгляд на банки с колой и жареный картофель.

-- О нет, я так скучала по ним, - девушка нежно обняла упаковку.

-- Дмитрий тоже пьет эту дрянь, - усмехнулась Изабель. - Это из его запасов.

Каролин вздохнула. Ее собеседница погрустнела.

-- Он в замке Александра? - спросила она, не поднимая глаз.

Каролин удивленно раскрыла глаза.

-- Он звонил мне, - пояснила Изабель. - Сказал, что некто Чернявский переписал на его имя недвижимость в Восточной Европе. Что он едет туда. Он там?

-- Да, - кивнула девушка.

-- Я не смогла сказать ему правду, - Изабель вздохнула. - Но ты, наверное, догадалась.

-- Да, Алекс рассказал мне, - кивнула девушка, впервые чувствуя себя неловко в компании тети.

-- Наверное, он рассказал тебе и о своей особенности? - осторожно поинтересовалась Изабель. - Раз уж вы поженились.

-- Нет, я узнала это немного позже, - Каролин начала нервно перебирать края халата, не глядя на нее.

-- Прости, что задаю тебе все эти вопросы, - поспешила извиниться женщина. - Но Дмитрий - все, что у меня есть в этой жизни. А он попал в такую скверную ситуацию. Теперь, когда он узнает своего родного отца, он возненавидит меня.

-- Но почему? - не понимала девушка. Она никогда бы не поверила в то, что Дмитрий может поругаться с матерью. Иногда ей казалось, что он вообще кроме нее никого не любит.

-- По моей вине они не встретились раньше. Я говорила сыну, что его родной отец умер, - вздохнула Изабель. - Александр пообещал мне, что никогда не станет преследовать меня и искать встреч с сыном.

-- Почему? - Каролин подалась вперед, не сводя глаз с собеседницы. - Почему вы расстались?

-- Это очень сложно объяснить, - вздохнула Изабель. - Наверное, я недостаточно любила его.

-- Он говорил, что вы были замужем, когда встретили его, - девушка очень хотела все узнать. Ей самой теперь предстояло решить, как быть дальше.

-- Да, это правда, - Изабель прислушалась и понизила голос. - Каролин, очень прошу, скажи мне, где тот замок? Как называется ближайший город?

-- Я точно не помню, там такие названия странные, - девушка пожала плечами, силясь вспомнить. - Отец должен точно знать.

-- Нет, - поспешила остановить ее тетя. - Я не могу спросить, иначе Кристоф догадается, что Дмитрий там.

-- Но он же не намерен выдавать его полиции? - Каролин совершенно запуталась.

-- Нет, но есть люди хуже полиции, - вздохнула Изабель и на ее лице отразились все внутренние переживания. - Эти Саттоны. Они жаждут мести.

-- Могут жаждать, чего угодно, - хмыкнула Каролин. - Мы не в средневековье.

-- Что бы там ни было, никому не говори о том, что узнала, - попросила Изабель, вытирая кончиками пальцев в уголках глаз. - Думаю, Александр просил тебя о том же.

-- Я сбежала от него, - вздохнула девушка. - Не знаю, что теперь делать.

-- Сбежала? - Изабель удивленно раскрыла глаза. - Разве ты не влюблена в него?

-- Думаю, что влюблена, - Каролин пожала плечами.

-- Нет, я о привороте. Он не очаровал тебя? - пояснила тетя.

Каролин усмехнулась, представив, что сказали бы ее родители, услышав этот разговор.

-- Нет, - ответила она гордо. - А что, если бы очаровал, я бы не смогла сбежать?

-- Нет, не смогла бы, - Изабель вздохнула.

-- Значит, вас он тоже не очаровал? - сделала вывод Каролин.

-- Нет, - согласилась Изабель, и, вспомнив прежнюю тему, продолжала. - Он напугал тебя? Ты же еще совсем дитя. Твои родители совершенно странные люди.

-- Да, это точно, - Каролин потянулась к картофелю.

-- Скажи мне, Каро, ты беременна? - вопрос заставил девушку остановиться с протянутой рукой. Она медленно перевела взгляд на собеседницу.

-- Не помню, чтоб ты столько ела, - ответила Изабель. - И я очень хорошо знаю Александра.

-- Вы ведь сказали наугад? - Каролин оставила картофель и сложила руки на груди. - Это же на лице не написано.

-- Прости, - теперь неловко было женщине. - Обещаю, я никому не скажу.

-- Я беременна, но не от него, - вздохнула Каролин. - Это ребенок Дмитрия.

Изабель широко раскрыла глаза, распрямившись в кресле.

-- Не может быть, - проговорила она. - У Дмитрия не может быть детей. Ему еще в пятнадцать поставили этот диагноз.

-- Поверьте, Изабель, это его ребенок, - Каролин смутилась. - Я не знаю, что там было у него в пятнадцать, но сейчас все в порядке.

-- Но как? Когда? Ведь вы ненавидели друг друга. Как он посмел прикоснуться к кузине? Совсем еще ребенку, - женщина всплеснула руками.

-- В отца пошел, - хмыкнула Каролин.

-- Боже мой, - качала головой Изабель. - Мой мальчик. Я буду бабушкой.

И она расцвела широкой улыбкой, сделавшей ее моложе лет на пять.

-- Вы не злитесь на меня? - спросила Каролин, виновато поглядывая на нее исподлобья.

-- Я? Я на седьмом небе от счастья, - ответила Изабель. - Ведь это же просто чудо. Значит, у него все в порядке.

-- Прошу, только не рассказывайте никому, - попросила девушка. - Я же теперь жена другого. Не хочу, чтоб мое имя опять смешивали с грязью.

-- Ну что ты, - поспешила успокоить ее Изабель. - А Дмитрий знает? Почему он не просил твоей руки? Ох, найду его и оттаскаю за уши.

-- Изабель, - усмехнулась Каролин, представив себе эту картину. - Он узнал уже после того, как я вышла за Алекса.

-- Ах этот Чернявский! - всплеснула руками женщина. - И зачем только он появился?! Все было бы так замечательно.

-- Да, возможно, если бы не Саттоны, - Каролин вздохнула.

Что бы там ни говорили, а она чувствовала свою вину.

-- Мы можем поехать к нему в... как эта страна? Украина? - Изабель задумалась.

Каролин кивнула.

-- Чернявский даст тебе развод, и вы с Дмитрием будете растить своего малыша вместе, - Изабель представила себе счастливую картину такого будущего. Вот только Каролин не особо хотелось жить в глуши, а тем более бросать Александра. Она чувствовала страшную пустоту внутри без его объятий, без его ласковых слов. Хоть очаровал ее Дмитрий, скучала она по Александру.

-- Я подумаю об этом, - уклончиво ответила она. - Тем более что они пока не знают, где я. Мне нужно время, чтоб обо всем подумать и немного отдохнуть.

-- Конечно, моя милая, - Изабель поднялась и погладила ее по плечу. Каролин подумала, сколько еще будет вздрагивать каждый раз, как кто-то назовет ее "моя милая"?

Часть пятая

Телохранитель

1

Прошло несколько дней, и Каролин совершенно преобразилась. Изабель окружила ее заботой и во всем потакала. Поскольку девушка не привезла с собой ровным счетом ничего из одежды, они вместе ходили по парижским магазинам, подбирая юной гостье Ричардсов гардероб. Каролин не изменяла старым привычкам и обзавелась несколькими парами джинсов, штанами защитной расцветки, дополнив их цветастыми футболками, кедами и шлепанцами.

Рядом со своей изысканной тетей Каролин выглядела подростком неопределенного пола. Волосы, уже порядком отросшие у корней, она вновь обесцветила до платинового. Глаза и губы густо красила в невообразимые цвета, чем, возможно, повергла бы в шок родную мать, но не Изабель. Тетя только улыбалась и говорила ей, какая она замечательная и яркая девушка.

Дома Каролин тоже развлекалась на всю катушку. В ее крыле не было больше постояльцев, поэтому она слушала музыку, включая аппаратуру на полную мощность и наполняя французский замок звуками тяжелого рока. В комнате Дмитрия, куда Изабель впускала ее без препятствий, нашлась неплохая подборка рок исполнителей, и Каролин вновь удивилась, что у них с Дмитрием гораздо больше общего, чем она думала. Шестьдесят процентов его медиатеки были ей по душе. Остальные сорок она слышала впервые, но отметила, что ребята неплохо играют. Еще порывшись в комнате молодого человека, Каролин нашла богатые залежи манги, обеспечив себя увлекательным чтением не на один вечер.

Дядя Кристофер уехал на следующий день после ее прибытия, сообщив, что хочет наведаться к брату для серьезного разговора. Замок остался в полном распоряжении женщин. Днем они прогуливались по магазинам и обедали в кафе, а вечером приглашали подруг Изабель и устраивали посиделки за чашкой горячего шоколада. Болтливые француженки, многих из которых Каролин знала, скрашивали их уединение.

Но, несмотря на заполненные всевозможными развлечениями дни, ночи Каролин пугали. Когда она валилась с ног от усталости и добиралась до своей кровати под невесомым шелковым балдахином, думала, что уснет моментально, но сон не шел. Легкий ветерок, трепавший кроны садовых деревьев, напоминал ей о густом буковом лесе вокруг замка Александра. В ночной тиши она слышала скрип дубовых дверей и ступеней длинной лестницы в главном зале. Закрыв глаза, видела фигуру хозяина замка возле камина и отсветы пламени, играющие на его лице. Каролин переворачивалась с боку на бок, стараясь отогнать эти мысли, сводившие ее с ума. Но, только сдавшись им, и представив себя в его объятиях, девушка могла заснуть. И он снился ей. Веселый, улыбающийся и ласковый. Он называл ее "моя милая" или "моя любовь", что нравилось ей больше. Ей снилось, что она все объясняет ему, рассказывает, почему сбежала, почему предала их с Дмитрием, и Александр утешает ее, говорит, что верит ей и не злится. Каролин чувствует невероятное облегчение, обнимает его и позволяет поцеловать себя. Александр касается губами ее прикрытых век, потом целует ее скулы, кончик носа, щекочет кончиками пальцев ее шею на затылке. Она смеется и в этом месте сон заканчивается.

Открыв глаза и осознав, что все это был лишь сон, уже четвертый за прошедшую неделю, Каролин чуть не заплакала. Он ничего не выслушал и не простил ее. Это был только сон, а в реальности она по-прежнему в доме дяди, а Александр неизвестно где, и неизвестно что думает о ней.

В дверь спальни постучали, и на пороге появилась Изабель. Каролин села в постели, поправив майку и волосы.

-- Каро, - начала женщина, приблизившись и подобрав с пола ее джинсы. - Приехали твои родители.

Каролин замерла, изумленно раскрыв глаза, вся сонливость моментально прошла.

-- Они в большой гостиной, Кристоф с ними и ... - она замолчала.

Каролин взяла из ее рук свою одежду и заметила, что руки Изабель дрожат.

-- Что-то случилось? С Дмитрием? - девушка отложила джинсы и вылезла из-под одеяла.

-- Нет-нет, - замотала головой женщина. - С ним все хорошо.

Каролин облегченно вздохнула и потянулась к джинсам.

-- Что родители говорят? Как там Чарли? - спросила она, натягивая их на ноги.

-- Он уже вернулся в школу, - ответила Изабель улыбнувшись. Чарльза Ричардса она тоже любила, несмотря на его скверный характер. - Твоя мама привезла мне чудную вазу.

-- Могу себе представить, - Каролин ушла в ванную.

Изабель присела на край диванчика и перелистала журнал комиксов, который гостья позаимствовала в комнате ее сына. Герои черно-белых картинок, симпатичные мальчики и девочки с немного непропорциональными чертами лица о чем-то беседовали. На следующей странице беседа перешла в драку, кровь была черной, как и глаза персонажей. Женщина закрыла журнал, не понимая, что молодежь находит в этих жутких историях.

-- Даже не знаю, что надеть, - Каролин вернулась, бросив взгляд на тетю. - Может, то платье, что вы мне купили?

-- Ох, малышка Каро, - вздохнула Изабель. - Они и не заметят, что на тебе.

-- С ними еще кто-то? - девушка насторожилась, убрав мангу и присев рядом на диванчик.

-- Да, мсье Чернявский, - ответила Изабель.

Каролин действительно плохо помнила, как и что надела. Краситься она даже не пыталась, не видя своего отражения в зеркале. Изабель заботливо держала ее под локоть, когда они шли по коридору к гостиной. Говорил дядя Кристофер, гости слушали его молча. Чашка звякнула, коснувшись блюдца.

-- Не волнуйся, тут тебе нечего бояться, - шепнула Изабель.

Каролин удивленно на нее посмотрела.

-- Я не боюсь его, - произнесла она. Она, конечно, боялась, но не в том смысле, который вкладывала в это слово тетя. Каролин боялась осуждения, презрения, безразличия. Так мало людей любили ее, и вот теперь их стало еще меньше.

Когда они вошли, дядя Кристофер прервал свою речь и протянул руку жене. Изабель одарила гостей вежливой улыбкой, избегая смотреть на них, и подошла к мужу. Все общество обосновалось в светлой просторной гостиной с видом на озеро. Ричардсы лондонские сидели на диванчике справа от хозяев, Чернявский напротив них, слева. В центре стоял столик сервированный для чаепития. Сам хозяин дома сидел спиной к окну. Жена присоединилась к нему, сев рядом.

Каролин осталась стоять в шаге от общества. Она видела только Александра. Он был все тем же, одет в дорогой костюм, светлую рубашку. Безупречен в своей изысканности, умудряясь при этом выглядеть просто и естественно. Он не смотрел на нее, единственный из всех. Казалось, ему вообще безразлично, что она вошла в комнату. Он смотрел на Изабель.

Каролин почувствовала ревность и сжала кулачки, тоже отводя взгляд.

-- Кэролайн, - пропела мать, поднимаясь ей навстречу. - Дорогая.

Она подошла и обняла дочь. Девушка остолбенела.

-- Прими наши с отцом поздравления, - Луиза расцеловала дочь в обе щеки. - Мистер Чернявский обещал устроить прием в честь вашего венчания. Я так рада за вас.

Каролин начала краснеть, чувствуя на себе заинтересованные взгляды родни.

-- Да, конечно, - выдавила она, присаживаясь на предложенное место. Как назло, напротив Алекса.

-- Посиди рядом с нами, - продолжала Луиза, не выпуская ее руку из своих. - С Александром вы еще успеете надоесть друг другу, а родители будут скучать по своей любимице.

Если бы все мысли Каролин не были заняты мужем, она непременно ответила бы матери какой-нибудь колкостью, но сейчас она видела лишь холодный отстраненный и совершенно безразличный взгляд мужчины, и сердце в ее груди замирало, стоило лишь подумать, что это конец.

Изабель что-то заметила о погоде. Роберт поддержал тему и вскоре разговор возобновился. Но никогда прежде Каролин не чувствовала, чтоб в комнате была такая напряженность. Казалось, нужна только искра и все вспыхнет. Дядя Кристофер и Александр иногда обменивались такими взглядами, что и не посвященному в их секрет стало бы понятно, эти двое готовы убить друг друга. Изабель, замечая это, старалась отвлечь мужа, касаясь его руки или называя по имени, чтоб он принял участие в беседе. Тогда Чернявский переводил взгляд на нее. Каролин с немалым удивлением отметила, что ненависти в этом взгляде ничуть не меньше, чем во взгляде, адресованном ее мужу. Он ненавидел Ричардсов, всех, кроме нее. Хотя теперь Каролин сомневалась, что станет исключением. Непонятно девушке было только, почему. За что он так не любит эту семью? Неужели только за то, что Изабель когда-то бросила его, став женой Кристофера?

-- Я думал, это тот ужасный грипп, что косит людей по всему миру, - донесся до нее голос отца. Его поддержал смешок матери.

Каролин осмелела настолько, что подняла глаза от чашки с чаем на мужа, сидящего напротив. Он тут же перевел взгляд в сторону. Девушка начала злиться.

-- Погостите пару дней, я у вас жил неделю, - было следующее, что она услышала. Дядя Кристофер просил ее родителей остаться.

-- Ты опять покрасила волосы, дорогая? - она поняла, что это вопрос и адресован он ей.

Ее платиновые локоны, падающие на глаза и уши, привлекли всеобщее внимание. Но только не его.

-- Да, - выдавила Каролин, гадая, когда все это закончится, и она сможет поговорить с ним.

-- Чудный цвет, - щебетала Луиза.

-- Да, мне тоже нравится, - согласилась Изабель.

И разговор продолжался и продолжался. Говорили о ценах на нефть, о кризисе, даже о скачках. Но Каролин только кивала и перебегала глазами с одного предмета на столике на другой. Она уже наизусть знала, сколько розовых цветочков нарисовано на чашках, сколько на блюдцах, и сколько на чайничке. С чем сандвичи, какой джем в вазочке и сколько кексов лежит на тарелках.

-- Прошу в библиотеку, - Кристофер поднялся.

Каролин подпрыгнула как пружина.

Но Александр ушел с остальными мужчинами, так и не взглянув на нее.

-- Что ж, а мы пока погуляем в саду, - Изабель подошла и опять взяла ее под руку.

-- Я хотела бы... - начала неуверенно Каролин. Она не могла сказать, что хотела бы вытащить мужа из библиотеки и поговорить с ним наедине. - Мне нужно...

-- Как супружеская жизнь? - услышала она голос матери. - Мистер Чернявский оправдал твои ожидания?

-- О чем ты? - Каролин взглянула на нее.

Изабель замедлила шаг, чтоб они шли в ряд, и мать могла говорить с дочерью.

-- Ну же, Кэролайн, поделись, чем вы занимались после нашего поспешного отъезда? - Луиза усмехнулась. - Отметили свадьбу.

Каролин заметила, что Изабель тоже увлеченно слушает.

-- Да, повеселились, - кивнула девушка.

Они вышли в сад и направились вдоль аллеи. Осень тут была мягкой, погода стояла теплая и солнечная.

-- Нужно непременно устроить прием в Лондоне, - рассуждала Луиза. - Ты должна организовать вечер, пригласить наших знакомых. Я помогу тебе не ударить в грязь лицом. Мы устроим грандиозный праздник.

-- Да, конечно, - кивнула Каролин, очень надеясь, что этого никогда не случится. Устраивать праздники вместе с матерью для ее друзей-снобов, чтоб потом они обсуждали ее за спиной. Более мрачную перспективу трудно было представить.

Луиза уже перечисляла фамилии достойных стать новыми друзьями четы Чернявских. Придумала меню и наряд для дочери.

-- Каштановый тебе подойдет, - говорила она, тоже взяв девушку под руку. - С таким цветом волос можно подцепить миллиардера в восточной Европе, но нельзя показываться в приличном лондонском обществе.

Каролин вежливо извинилась, высвободилась из рук обеих женщин и побежала по аллее обратно в дом.

2

Кристофер Ричардс, его брат, их гость, господин Чернявский, и еще трое мужчин расположились в библиотеке хозяина. Сам он восседал в высоком кожаном кресле, его гости, за исключением Чернявского, сидели на кожаных диванчиках. Мужчины курили сигары и пили бренди.

-- Зачем вы собрали нас всех, мистер Чернявский? - начал Кристофер, не скрывая недоброжелательного отношения к гостю. Как только они покинули общество дам, маски были сняты. - Я, конечно, всегда рад принять в своем доме родню, - на слове "родня" он сделал особое ударение, одарив брата недобрым взглядом. - Но время этих джентльменов ценнее золота, - закончил он, улыбнувшись новоприбывшим гостям.

-- Я располагаю золотом, не волнуйтесь, дорогой родственник, - ответил Чернявский, глядя в окно, слово "родственник" он тоже выделил, и прозвучало оно еще ядовитей, чем у Ричардса.

-- Прежде чем мы изложим суть дела, взгляните на это, - один из мужчин, юрист Чернявского, вынул из дорогого кожаного портфеля компакт-диск в пластиковой коробочке и положил на стол перед Кристофером.

-- Что это? - спросил тот, взяв в руки диск без опознавательных знаков.

Никто не ответил ему. Все, кроме братьев, уже успели ознакомиться с записью и теперь пытались ответить на вопрос, но никто не смог точно охарактеризовать его содержимое.

-- Что ж, - фыркнул старший Ричардс и вставил диск в свой ноутбук, стоявший перед ним.

На экране появилось меню, предлагавшее воспроизвести содержимое. Кристофер ударил по клавише и на экране возник один из залов замка Чернявского. Роберт присоединился к просмотру, встав за спиной брата. Мужчины на диванчике молчаливо ждали.

Залы замка сменялись, освещенные карманными фонариками. Из темноты появлялись серые стены, камера дрожала в руках оператора. Кристофер хотел уж было возмутиться, как тут картинка сменилась. По-видимому, началась новая запись.

Теперь это был зал столовой. "Вижу, вы чувствуете себя, как дома", - услышал он голос приемного сына. Но в объектив молодой человек не попал. Видно было лишь обстановку и еду на столе. Кристофер узнал парня, готовившего еду. Тони из Америки.

"Простите, но мы до сих пор не видели ваших документов на замок", - раздался второй мужской голос. Чернявский сжал кулаки, опершись ими в подоконник. Кристофер подался вперед, затаив дыхание. Роберт недоумевал.

"Я и не обязан вам их показывать", - в кадре появился Дмитрий и сел за стол, налив себе вина. Кристофер бросил быстрый взгляд на спину Чернявского. Роберт хотел что-то возразить, но разговор на записи продолжался и он забыл, что хотел сказать, услышав свое имя.

"Мисс Ричардс, наверное, все вам рассказала", - говорил все тот же мужчина за кадром.

-- Что это значит?! - спросил Роберт, оторвав взгляд от экрана. Кристофер его не слышал, не желая пропустить разговор на записи.

-- Мистер Чернявский, потрудитесь объяснить. Во что вы втянули мою дочь?!

-- Ваша дочь, теперь моя жена, - только и ответил Чернявский, продолжая смотреть на пологий склон холма, залитый солнцем.

"Если вы нормальный человек, то мы извинимся и уберемся восвояси", - послышалось с экрана. Роберт с ужасом увидел, как двое мужчин усадили его племянника на стул и привязали, угрожая оружием.

Но в еще больший шок его поверг крик дочери. Она умоляла отпустить Дмитрия. Роберт вытер вспотевший лоб платком.

-- Кэролайн, - прошептал он, наблюдая за ужасным действом, разворачивавшимся в столовой, где они с женой мирно завтракали и ужинали, живя в этом замке.

Кристофер был бледен как полотно, но молчал. Он отчетливо расслышал слова о приемном отце, но не стал ничего уточнять. Роберт отрицательно мотал головой.

"Кристофер заплатит за это", - проговорил Дмитрий, и старший Ричардс вздрогнул.

-- Ты знаешь, что все это значит? - удивленно спросил у него брат.

-- Черт, нет, конечно, - прорычал Кристофер. - Все, достаточно.

Он хотел выключить, но Роберт остановил его, наблюдая, как его дочь пытается освободить кузена. Потом началась возня, драка, крики Каролин и все стихло. В объектив не попадало ничего, но ужасная тишина заставила содрогнуться.

"Ублюдок, - бормотал второй мужчина. - Вот ведь, скот. Убил Джеймса", - Кристофер испепелял взглядом Чернявского.

"Что с девкой делать?" - спросил Тони из Америки. Роберт затаил дыхание.

"Отнеси в ее комнату и запри. Хотя она еще не скоро очухается. Пока поиграем в изгоняющего дьявола", - мерзкий смех был последним, что успела записать камера.

Кристофер протянул руку к крышке ноутбука.

-- Это еще не все, - проговорил Чернявский ледяным тоном.

-- О, нет, с меня довольно, - произнес Роберт. Но он не успел отойти. Его внимание опять приковал экран, на котором теперь была спальня. Та самая, где они жили с женой.

Каролин на цыпочках пробралась к библиотеке и прислушалась. Она отчетливо слышала голос Александра, потом своего отца. Потом стало тихо. Вернее она не слышала голосов, но какой-то шум все же улавливала. Потом до нее дошло, что это видеозапись и голоса на ней. Эти голоса она тоже знала.

Кристофер Ричардс приостановил воспроизведение. Присутствующие посмотрели на него вопросительно.

-- Ты показывал это в полиции? - спросил мужчина, обращаясь к Чернявскому. - Хочешь навесить на моего сына еще одно убийство?

-- Он мой сын, - Александр отошел от окна и встал в центре комнаты, сложив руки на груди. - Ты это очень хорошо знаешь. Смотри дальше, не задавай мне бессмысленных вопросов.

Кристофер не двигался с места. Роберт протянул руку и запустил запись, не дожидаясь его разрешения. В деле была замешана его дочь, и он не желал отдаваться в руки брата.

"Пристегни его, пока не очухался", - говорил Корнвэл. Камера стояла напротив кровати, и его не было видно. Тони повиновался, пристегнув руки Дмитрия наручниками к спинке кровати. Молодой человек уже был раздет до пояса и по-прежнему без сознания. Потом Тони привязал его ноги и проверил, крепко ли затянуты узлы.

"Камера работает?" - Корнвэл оставался где-то около стола. - "Саттон оценит мои актерские таланты. Какое удачное стечение обстоятельств".

-- Боже мой, Саттон? О чем он говорит? Саттон замешан в этом? Это его люди? - сыпал вопросами Роберт Ричардс.

-- Это его люди или твои? - повторил Чернявский, подняв глаза на Кристофера.

-- Мои люди? Кто я, по-твоему? - возмутился тот.

Действие на записи продолжалось. Но зрители отвлеклись, пропустив приготовления к экзекуции. Привлек всеобщее внимание пронзительный крик.

Мужчины замерли, пораженные увиденными зверствами. Александр перевел взгляд на дверь.

-- Простите, я вас оставлю ненадолго, - сказал он, стремительно двинувшись к выходу.

Но его не слышали, Ричардсы в ужасе смотрели на экран. Гости, трое мужчин в строгих деловых костюмах, наблюдали за хозяином дома.

Каролин, холодея от страха, сжимала ручку двери. Она хотела войти, чтоб потребовать объяснений. Зачем все эти мужчины собрались вместе, а теперь смотрят запись, сделанную в замке? Зачем Александр сохранил ее?

Но она не успела войти, дверь резко распахнулась перед ней, она едва успела отпустить ручку. Каролин не поняла, что случилось. Ее схватили за плечи и оттеснили от входа. Это был Александр.

-- Где женщины? - спросил он сурово, осматривая зал.

Каролин, дрожа всем телом, подняла на него глаза.

-- В саду, - пролепетала она.

-- Пошли, - он опять взял ее за плечи и повел прочь.

-- Что вы там делаете? Это та запись? - спрашивала она, пытаясь посмотреть на мужа, но он не отвечал, толкая ее вперед.

-- Александр, ответь мне! - возмущенно воскликнула она, когда он втолкнул ее в одну из гостиных и запер дверь на ключ.

-- Да, это та запись, - проговорил он, отступив от нее и сложив руки на груди. - А люди, там в библиотеке, юристы. Они помогут Дмитрию избежать тюрьмы.

-- Но... - Каролин задумалась, нервно теребя край своей футболки. - Зачем ты сохранил ту запись? Это же... Его крики... Они до сих пор звучат у меня в ушах.

Она закрыла лицо руками, опустив голову. Александр привлек ее к себе, обняв за плечи.

-- Так нужно, - проговорил он, понизив голос. - Ты не должна была слышать ее, а тем более видеть. Почему ты не с матерью и Изабель?

-- Я хотела... - девушка держала его за лацканы пиджака, вдыхая аромат знакомого одеколона. От этого запаха сердце сладко заныло, а мысли отказывались строиться в логические цепочки. Память услужливо воскресила все детали их последних встреч. - Хотела поговорить с тобой. Я сбежала, потому что нашла их. Я их выпустила, украла ключи. А они все знали о вас. И он был с ними заодно. Но я не знала, что он тоже такой же гад. Я так боялась...

-- Я ничего не понимаю, - остановил ее мужчина, нежно погладив по волосам. - Успокойся.

-- Я не хотела убегать. Я знаю, что ты теперь ненавидишь меня, но хотя бы выслушай, - продолжала Каролин, желая воспользоваться шансом и поговорить наедине. Она даже не заметила, что он по-прежнему обнимает ее и ласково поглаживает пылающую румянцем щеку.

-- Мне нравится цвет твоих волос, - сказал он, коснувшись их кончиками пальцев. - Под них нужны платиновые серьги. Может, эти подойдут?

Он с изяществом фокусника извлек из кармана пиджака черную коробочку, обтянутую лаковой кожей. Каролин повернула голову, все еще прижимаясь щекой к его груди. Александр удерживал ее за плечи одной рукой, на второй лежала коробочка, заняв собой всю его ладонь.

-- Это мне? - спросила она, оторвав взгляд от футляра и взглянув в лицо мужа. - За то, что я предала тебя, выпустила садистов и сбежала?

-- Нет, за это я накажу тебя, - пообещал он, спрятав улыбку. - Подарок тебе за то, что ты цела и невредима.

-- А-а, - она кивнула, как вдруг удивленно раскрыла глаза. - Накажешь меня? Будешь бить?

-- Я еще не решил, - был ответ. - Ты посмотришь подарок, а то у меня рука немеет.

-- Врешь ведь, - она усмехнулась и взяла коробочку.

В ней на черной бархатной подкладке лежали массивные серьги из серебристо-белого металла. Два широких кольца, поблескивавших инкрустированными бриллиантами гранями. Каролин задохнулась от восторга. Она обожала массивную бижутерию, и редко встречала изделия на свой вкус среди благородных металлов. Но эти серьги были воплощением всех ее тайных фантазий.

-- Ох, красота какая, - пролепетала она, вынимая из ушей пластиковые гвоздики и вставляя на их место платиновые кольца. - Ой, и легкие, черт. Красота.

-- Да, согласен, - муж с улыбкой наблюдал за ней, взяв обратно коробочку, пока она возилась с сережками.

-- Ну, как я? - она схватила края футболки, словно это было розовое бальное платье.

-- Замечательно, - ответил Александр, привлекая ее к себе. Одной рукой он держал ее за талию, второй скользнул по шее и взял за затылок. Каролин прикрыла глаза, уже зная, что он поцелует ее. Он всегда так смотрел, когда намеревался сделать это. В его карих глазах вспыхивал огонек, а взгляд проникал, казалось, в самые сокровенные мысли, отчего она всегда покрывалась мурашками и дрожала в сладостном нетерпении.

3

Каролин сидела в своей комнате, когда в дверь постучали и вошла Изабель. Женщина была печальной и взволнованной. Она подошла и села возле племянницы на диван. Каролин вынула из ушей маленькие белые наушники, отложив плеер.

-- Тетя, что-то случилось? - спросила девушка, глядя на нее и пытаясь прочесть ответ на лице женщины.

Та молчала какое-то время, только взяла Каролин за руку и вздохнула.

-- Твой муж хочет, чтоб ты ехала с ним, - сказала она, посмотрев на девушку вопросительно. - Тебе стоит сказать лишь слово, и мы с Кристофом никуда тебя не отпустим. Даже если он твой муж, он не имеет права забрать тебя против воли. И потом, в Европе ваш брак еще недействителен. Ты можешь попросить расторгнуть его. Мы поможем.

Каролин хотела возразить, но тетя говорила быстро, сжимая ее руку и не позволяя вставить слово.

-- Не бойся родителей. Кристоф и с ними все уладит. Тут ты будешь в безопасности, - Изабель перевела дыхание, опять вопросительно посмотрев на племянницу.

Каролин улыбнулась.

-- Изабель - начала она мягко. - Почему вы думаете, что я не захочу с ним ехать? Я люблю Александра и не боюсь его.

-- Но ты хотела побыть одна, подумать, - нерешительно ответила женщина, немного недоумевая. - И потом, это ведь ребенок Дмитрия. Неужели ты не хочешь выйти за него? Кристоф сказал, что сын скоро будет тут и сможет жить с нами, не опасаясь полиции. Представляешь, появились какие-то доказательства против Саттонов, так что теперь еще вопрос, кто будет отвечать перед судом.

Каролин напряглась, понимая, какие это доказательства. В памяти опять воскрес весь ужас, пережитый в замке Александра. Девушка поспешила отогнать эти мысли, чтоб Изабель не догадалась. Ей уж точно ни к чему знать, что случилось с ее сыном.

-- Я не выйду за Дмитрия, даже если он попросит об этом, - решительно ответила Каролин. - Я люблю Алекса.

Изабель еще больше удивилась.

-- Ты уверена, что он не очаровал тебя? - осторожно спросила она. - Это не так легко заметить. Хотя, признаю, Александр никогда не делал этого против воли.

-- Изабель, я уверена на сто процентов, - Каролин опять почувствовала ревность, понимая, что ее муж и Изабель были очень близки, если он рассказал ей все о себе. Почему-то это было ей очень неприятно. Вообще было неприятно думать, что до нее у него были другие женщины, которых он любил и, возможно, так же называл "моя любовь". Девушка вдохнула поглубже, чтоб справиться с эмоциями. - И потом, меня очаровал Дмитрий. Я так поняла, что если очаровал один, второй уже не может.

-- Дмитрий? - женщина раздосадованно всплеснула руками. - Вот подлец. Ну попадется он мне.

-- Теперь вы понимаете, что он не любит меня и я его тоже, это просто... их очарование, это ненастоящее, - Каролин пыталась убедить тетю, но себя так просто обмануть она не могла. Настоящее или нет, она не могла не думать о Дмитрии, не могла все забыть, и пообещать себе, что при встрече будет с ним держаться как с другом. Даже упоминая его, произнося его имя, она чувствовала волнение, в груди разгорался огонь, который могли потушить только его поцелуи, его любовь. Даже зная, что для него она не более чем красивая мордашка, Каролин не могла не любить его.

-- Каро, он старше тебя на целую вечность, - услышала она голос тети и не сразу поняла, о чем та говорит. - Прости, что говорю тебе это, но ты нужна ему только потому, что ждешь его внука. Он запрет тебя и не выпустит, пока не получит его. А после, кто знает, как сложится твоя жизнь. Но знай одно, ребенка он тебе не отдаст.

Девушка была так потрясена, что забыла задать вопрос о возрасте Александра. Ей стало обидно, что Изабель так думает о Чернявском. Ведь ее ребенка он не отнял, свое обещание выполнил и к Дмитрию не приближался все эти годы. В то время как она сама была не самой образцовой матерью, отослав сына в закрытую школу и не сказав ему, кто он, какие его подстерегают опасности.

Но эту мысль затмила другая. Если Александр один раз отпустил сына, позволив ему жить с матерью, то теперь он мог и не проявить такого снисхождения. Что если он в самом деле не любит ее, а просто хочет получить в свое распоряжение внука? Девушка похолодела, сжав пальцами парчовую обивку дивана.

-- Я все равно поеду с ним, - твердо ответила она. Даже если так, она должна убедиться в этом сама. Пусть он скажет ей в глаза, что не любит. Вот тогда она начнет бороться, и сомнения и раскаяние уже не помешают ей. Тогда она всем им покажет и вампирам и охотникам. Никто не разлучит ее с ребенком.

-- Ты такая храбрая, моя малышка Каро, - Изабель поняла, что племянница настроена решительно и на уговоры не поддастся. - Если бы я была такой.

Женщина вздохнула и опустила глаза.

-- Вы ушли от него, потому что узнали, кто он? - спросила Каролин. Это вдруг показалось ей таким очевидным. Изабель всегда боялась Чернявского, несмотря ни на что. До сих пор считала его опасным человеком.

-- Да, - кивнула женщина, не поднимая глаз. - В мое время вампиры не были романтическими героями. А Кристоф рассказал мне о нем такое, что я ни разу не пожалела о своем выборе. Он опасен, Каро, помни это.

-- Только не говорите, что дядя Кристофер все знает, - отрицательно мотнув головой, проговорила девушка. - О вампирах, охотниках, о том, что Алекс отец Дмитрия?

-- Спроси об этом у своего мужа, - посоветовала Изабель. - Он не станет врать. Он человек чести.

-- Вы ведь любите его, - Каролин вдруг стало противно. Она так любила тетю, а теперь оказалось, что она такая же как все, жертва предрассудков и подвержена влиянию большинства.

-- Нет, - замотав головой, возразила женщина. - О чем ты? Я люблю Кристофа.

-- Нет, - Каролин горько усмехнулась. - Он не очаровал вас, как и меня, но этого и не надо было. Вы влюбились в него по своей воле и до сих пор любите.

Изабель не стала больше спорить, потупив взгляд.

-- Я пойду, - сказала она после паузы. - Собирайся, раз уж хочешь ехать с ним. Он ждет в гостиной.

Каролин не ответила, поднявшись с дивана. Родственницы расстались подчеркнуто вежливо и холодно.

Собрав свои вещи в небольшую сумку, Каролин спустилась в гостиную. Слуги понесли ее багаж в машину Чернявского. Девушка надела свои привычные джинсы и кеды, а на плечи накинула куртку. Муж ждал ее, сидя у окна и глядя на чудный сад Ричардсов. Прочие гости, в числе которых были ее родители, уже уехали. Лондонские Ричардсы наотрез отказались погостить. Роберт неожиданно твердо велел жене ехать с ним в гостиницу, где они и намеревались остановиться. Что послужило причиной такого решения, Каролин не знала. Возможно, запись, которую показал им Чернявский. Братья холодно попрощались и родители Каролин уехали.

Хозяин дома тоже покинул гостиную, сказав жене, что у него еще есть неотложные дела. Развлекать последнего гостя пришлось хозяйке. Изабель сидела на диванчике, нервно перебирая пальцами край ажурной юбки. Мужчина не смотрел на нее. Каролин вошла и кашлянула, чтоб привлечь к себе внимание.

Александр повернул голову, и на его лице появилась теплая улыбка. Изабель тоже поднялась, чтоб проводить племянницу.

-- Каро, ты уверена? - спросила она. - Еще можно передумать.

Александр молчал, приблизившись к юной супруге. Он даже не удивился, услышав слова бывшей возлюбленной. Он прекрасно понимал, что та имеет в виду.

-- Нет, - ответила девушка и, словно желая подкрепить свои слова, взяла его за руку. - У нас все хорошо, я очень хорошо отдохнула у вас, но безумно соскучилась по Алексу.

Мужчина и женщина оба одновременно удивленно раскрыли глаза, глядя на нее. Но если Изабель была удивлена неприятно, то Александр просиял от счастья, глядя на нее благодарно.

-- Попрощайтесь за меня с дядей, - попросила Каролин, чувствуя на талии руку мужа. Он нежно обнял ее, молчаливо наблюдая за беседой. - Возможно, я еще наведаюсь.

-- Конечно, Каролин, - закивала женщина, избегая смотреть на Александра. - Обязательно приезжай к нам. Тебе тут всегда рады.

-- Прощайте, - девушку обидели ее последние слова. Она подумала, что Изабель могла бы сказать "вам" хотя бы из вежливости.

-- До свидания, - ответила хозяйка дома.

-- Прощайте, - повторил слова жены Чернявский, одарив ее холодным взглядом. Каролин мысленно пожалела тетю. Не хотела бы она сейчас оказаться на ее месте.

Изабель поджала губы, в ее глазах блеснули слезы. Но гости не увидели их, следуя прочь к выходу.

У лестницы Чернявских ждала машина, большой черный внедорожник. Каролин влезла в него, еще думая о тете и ее словах. Рядом с водителем сидел телохранитель. Муж занял место рядом с девушкой, и машина отъехала.

-- А куда мы едем? - спросила Каролин, отвлекаясь от пейзажа за окном и взглянув на Александра.

-- В наш новый дом, - ответил тот, тоже переводя взгляд на нее. - Мы пока поживем во Франции, если ты не возражаешь. У меня тут есть кое-какие дела.

-- Это связано с Дмитрием? - Каролин понизила голос, бросив взгляд на людей, сидящих впереди. К ее немалому удивлению и водитель и телохранитель оказались женщинами.

-- Да, - кивнул Александр, не замечая ее удивления. Он был задумчивым и печальным.

-- Та запись поможет ему избежать ареста? - продолжала девушка, понимая, что не стоит опасаться лишних ушей. Похоже, ее муж доверял своим людям.

-- Да, возможно, - опять кивнул он и неожиданно улыбнулся. - Но я бы на твоем месте не радовался его возвращению.

Каролин удивленно раскрыла глаза. Мужчина сдержанно засмеялся. Одна из женщин, сидящих впереди, бросила на них быстрый взгляд.

-- Ты взяла его машину, он был очень зол, - пояснил Александр с улыбкой.

Каролин облегченно вздохнула и тоже улыбнулась.

-- Должен бы уже привыкнуть, - отмахнулась она и вновь нахмурилась. - Мне так жаль, что я вас подвела. Я больше не сделаю такой глупости, обещаю. Эти охотники, эти гады...

Она сжала кулачки, чувствуя подступающие слезы. Телохранитель вновь посмотрела на нее в зеркало заднего вида. Каролин поспешила справиться с эмоциями. Не хватало еще плакать на людях.

-- Ты больше не встретишь их, так что не волнуйся, - сказал Александр мягко. - Думай о ребенке. Что было, то было. Забудь.

Каролин вздохнула, понимая, что он прав.

Мужчина обнял ее за плечи и поцеловал в макушку, когда она опустила голову ему на грудь.

-- Но ты обещал наказать меня, - напомнила она с улыбкой. - Надеюсь, это будет не собственная машина или бриллиантовое колье. В педагогике ты не смыслишь.

-- Да, это правда, - усмехнулся мужчина. - Я подумал, и решил, что вместо машины и колье тебе больше подойдет подруга. Тебе просто необходимо, чтоб рядом был надежный человек.

Каролин отстранилась, удивленно раскрыв глаза.

-- Ты всерьез? - девушка перевела взгляд на женщин впереди.

-- Да, ты угадала, - заметив ее взгляд, сказал муж. - Это Мэй и Джорджиана. Мои помощницы и подруги.

-- Ты говорил, что у тебя нет друзей, - напомнила ему девушка. Она не могла как следует рассмотреть обсуждаемых женщин. Те словно и не слышали, что говорят о них. Даже на свои имена не отреагировали, продолжая смотреть на дорогу.

-- Да, ты права, - кивнул Александр. - Они работают на меня, это уже не дружба.

-- И ты приставишь их ко мне? - Каролин не очень понравилась такая перспектива. Чтоб за ней по пятам ходила Никита, а то и две.

-- Да, расценивай это как наказание, раз уж тебе не нравится такое положение вещей, - ответил мужчина. - Но теперь с тобой рядом всегда будет одна из них. Кто, выбирай сама. Они поживут с нами недельку, присмотришься и выберешь.

-- Понятно, - хмыкнула Каролин, оценив шутку. Это и впрямь было наказание. И она сама его заслужила своим идиотским поступком. Теперь придется терпеть.

Больше о телохранителях не говорили. Александр опять задумался, а Каролин казалось неприличным обсуждать людей в их присутствии, пусть они и не реагируют на это.

Она думала о Дмитрии и о том, как загладить свою вину перед ним. Он уж точно не подарит ей драгоценности в знак примирения. Не побьет, конечно, но накричит, это точно. Неплохо бы уже выбрать себе телохранителя к тому времени. Девушка улыбнулась. Идея мужа начала ей нравиться.

Машина остановилась возле большого особняка, окруженного садом. Каролин еще четверть часа назад заметила, что они едут по пустынной дорожке, обсаженной с двух сторон раскидистыми лиственными деревьями. Потом въехали в кованые ворота, сами собой закрывшиеся за ними. Дальше опять были деревья и мощеная булыжником узкая дорожка, вившаяся среди ухоженных кустов и клумб. В конце оказался трехэтажный дом в итальянском стиле. Белые отштукатуренные стены, окна с декоративными балкончиками, черепичная крыша. Каролин ахнула от восторга. Домик был просто сказочным, очень красивым и уютным. Позади оказался чудный садик и бассейн отделанный мрамором.

Девушка ходила из комнаты в комнату, любуясь видами из больших окон и уютным интерьером. В просторных залах первого этажа было светло, а изящная мебель вписывалась так удачно, словно подбиралась специально под этот сказочный домик. В вазах на столиках стояли букеты цветов. Заходящее солнце окрашивало бежевые стены и обивку, придавая им теплый кремовый оттенок. В гостиной горел камин.

Каролин вернулась из сада в полном восторге, найдя там чудное патио и бассейн. Александр стоял около столика в гостиной, перебирая почту. Мэй и Джорджиана внесли вещи. Каролин так и не уточнила, кто из них кто. Одна была высокой статной брюнеткой, довольно привлекательной. Волосы она стягивала в высокий конский хвост, а глаза подводила. Вторая была пониже, и не такая спортивная. Рядом с подругой она казалась изящной и стройной. Светло-рыжие волосы были подстрижены под каре с удлиненными передними прядями. Каролин сама всегда мечтала о такой стрижке, но у нее были тонкие вьющиеся волосы, что сводило все старания парикмахеров в ничто, стоило лишь помыть голову. Одеты обе женщины были в черное: узкие обтягивающие штаны и короткие куртки. На брюнетке были темные мокасины, а на рыжей высокие ботинки на шнурках. Каролин отметила про себя, что рыжая определенно выигрывала. Она была красивее, и вкус у нее был лучше. Осталось лишь узнать ее имя.

-- Как тебе дом? - спросил Александр, не отрывая взгляда от письма.

-- Замечательный, - пропела девушка, растягивая слоги. - Такой красивый.

-- Рад, что тебе нравится, - он поднял глаза, улыбнувшись жене. Потом обернулся к женщинам. Вернее одна была постарше, лет тридцати пяти, а вторая выглядела на двадцать. - Спасибо, Мэй.

Каролин поняла, что выбор дома заслуга одной из них. Как она и ожидала, рыженькая кивнула, глядя на Чернявского, и даже улыбнулась. Улыбка сделала ее еще привлекательней. Каролин решила рассмотреть ее внимательней, раз уж теперь они станут не разлей вода.

-- Я колебался, выбирая из трех вариантов, - пояснил мужчина, приблизившись к жене. - Мэй сказала, что тебе должен понравиться этот.

Каролин удивленно посмотрела на нее.

-- В самом деле? Откуда ты могла знать? - спросила она, встретившись взглядом с телохранителем. У Мэй были очень красивые глаза, большие, обрамленные длинными ресницами, казавшиеся серо-зелеными в мягком солнечном свете. Каролин невольно улыбнулась, подумав, что эта девушка должна быть вампиром. Ее взгляд был таким же как у Александра и Дмитрия. Пронзительный, проникающий в самую душу, таящий в себе какую-то загадку. Словно она владела тайной, о которой окружающие могли только догадываться. И еще эта неземная красота, не оставившая равнодушной даже Каролин, никогда не замечавшей за собой влечения к своему полу. Нежная мраморная кожа, тонкие нежно-розовые губы, изящные запястья и бледные кисти рук с длинными тонкими пальцами. Хотя девушка не была даже накрашена, она могла легко превзойти любую из фотомоделей пестрых глянцевых журналов, и чем дольше Каролин смотрела на нее, тем больше она ей нравилась.

-- Это просто, - ответила Мэй мелодичным низким голосом. Он очень подходил ей. Каролин и не думала, что у нее будет какой-то другой голос. - Он понравился мне.

-- Вот это да, - хмыкнул Александр, не замечая, что его жена совершенно покорена новой подругой. - Помощница, ничего не скажешь.

Каролин услышала последние слова мужа, и новая мысль отвлекла ее от разглядывания Мэй. Она была помощницей Александра. Умопомрачительная красавица, скорее всего тоже вампир. А он был мужчиной. Совершенно ясно становилось, что их связывали не просто деловые отношения. Если не сейчас, то в прошлом уж точно. Только слепой или полный кретин не попытался бы затащить такую красотку в постель. А Александр не был ни тем, ни другим. Каролин вздохнула.

-- Я что-то устала, - сказала она тихо, опустив глаза.

-- Конечно, пойдем, - муж обнял ее за талию. - Покажу тебе спальню. Уверен, она тебе тоже понравится.

Каролин вяло кивнула, опять чувствуя жгучую ревность. Женщины пожелали им доброй ночи и скрылись в недрах большого дома.

-- Все хорошо? - спросил Александр, пока они шли по узкому коридорчику второго этажа. - Тебе не понравились девочки? Найти кого-то другого?

Каролин задумалась. Стоило ли устраивать сцены из-за такой ерунды? Даже если между ним и Мэй что-то было, это уже в прошлом. Она, в конце концов, тоже не святая и ничего, Александр терпит ее выходки, даже заявления, что она любит Дмитрия. А она не может закрыть глаза на его прошлые романы? Но сердцу было наплевать на голос разума, оно отчаянно билось в груди, а память услужливо рисовала совершенный образ телохранителя.

-- Нет, мне очень понравилась Мэй, - Каролин заставила себя сказать это. - Я хочу, чтоб она стала моей... я не знаю. Кем она будет?

Девушка посмотрела на мужа. Они вошли в просторную комнату, тоже убранную в светлых тонах. Большая кровать под невесомым балдахином, пушистый коврик на полу, широкие окна за прозрачными занавесками. Солнце село, и в саду послышался стрекот цикад.

-- Телохранителем, - ответил ей муж. Он зажег свет и задернул плотные шторы.

Каролин наблюдала за его уверенными движениями, опять невольно залюбовавшись им. Пусть ему и сотня лет, но выглядел он потрясающе. Статный, широкоплечий и невероятно мужественный даже в простом костюме и рубашке с запонками. Каролин без труда могла представить его и в древнеримских доспехах и в средневековых латах и даже в звериной шкуре вокруг стройных мускулистых бедер. Последняя фантазия понравилась ей больше прочих. Пришла смелая мысль, не устроить ли прием с маскарадом.

-- Каролин, - отвлек ее от нескромных мыслей голос обладателя божественного тела. - О чем ты думаешь?

Девушка заметила на лице мужа лукавую усмешку. Он отлично понял, о чем она думала, это было написано на ее лице. Она разве что не облизывалась.

-- Ни о чем, - поспешила ответить Каролин, отводя взгляд и отчаянно краснея.

-- Ванная там, - он махнул рукой на дверь в дальней стене. - Я принесу твои вещи.

-- Ты будешь спать здесь, со мной? - тихо поинтересовалась девушка, когда он проходил мимо.

-- Если ты не возражаешь? - Александр остановился и посмотрел на жену. Она тоже подняла на него взгляд.

-- Ты мне снился каждую ночь, - неожиданно призналась она, чувствуя, как быстро забилось сердце. - Но стоило нам поцеловаться, как я просыпалась.

-- Что ж, попробуем сегодня зайти немного дальше, - мужчина протянул руку и коснулся ее подбородка. Потом приблизился и поцеловал, обняв за талию и прижав к себе. Каролин ответила на поцелуй, прикрыв глаза от удовольствия. Ей безумно захотелось, чтоб он зашел дальше прямо сейчас, но он отстранился и, одарив ее улыбкой, вышел за дверь.

4

Ночную тишину нарушал стрекот цикад и шум ветра в верхушках столетних платанов. Отсутствие луны в ночном небе компенсировали щедрые россыпи звезд. Полутемную спальню коттеджа освещала лишь одна лампа в темно-оранжевом абажуре, стоявшая на столике возле кровати. Но ее света вполне хватало, чтоб лежавший на кровати мужчина мог любоваться обнаженным телом своей юной любовницы. Девушка лежала на животе, обхватив руками подушку, и довольно улыбалась. Мужчина касался ее бархатной кожи кончиками пальцев, выводя замысловатые узоры. От его прикосновений девушка покрывалась гусиной кожей и хихикала, но не требовала прекратить.

-- Алекс, могу я задать один вопрос? - спросила она, перевернувшись и подставив под его пальцы живот. Мужчина перевел взгляд на ее лицо, ожидая продолжения. - Мэй - вампир?

Александр, несколько удивленный неожиданным вопросом, кивнул.

-- Я так и думала, - печально улыбнувшись, вздохнула девушка.

-- Тебя это беспокоит? - осторожно спросил мужчина, став серьезным. - Я могу нанять человека. Но мне казалось, что вампир справится лучше.

-- О, так ты называешь вас вампирами? - хитро усмехнувшись, заметила Каролин.

-- Тебе так легче, и потом, это самое подходящее название, - пожав плечами, ответил ей муж. - Так что, нанять человека?

-- Я решу, если ты честно ответишь на еще один мой вопрос, - девушка перевернулась на бок, чтоб лучше видеть его. В комнате было тепло, так что можно было обойтись без одеяла. Каролин собралась с мыслями, перестала разглядывать безупречное тело мужчины, и выпалила свой вопрос:

-- Вы были любовниками?

Она затаила дыхание, ожидая утвердительного кивка. Алекс не стал бы врать и отпираться, а значит, должен кивнуть. Но он только удивленно вскинул брови.

-- Нет, - был ответ. - Почему ты так решила? Почему тебя вообще это волнует? Неужели ревнуешь?

Мужчина улыбнулся. Ему безусловно было приятно.

-- Да, а что? - Каролин нахмурилась. - Конечно, ревную. Ты мой муж, и мне неприятно, когда всякие там красотки-вампирши крутятся возле тебя. Почему все твои работники женщины? Те двое, Карина и ... не помню.

-- Элиза, - подсказал Александр с улыбкой.

-- Да, вот, - девушка продолжала покусывать пухлую губку, глядя на мужа исподлобья.

-- Если я тебе скажу, что они не вампиры, тебе будет спокойней? - уточнил он, приблизившись и обняв ее за талию. Девушка уперлась ему в грудь руками, но не отталкивала. Ей приятно было прикосновение его горячего обнаженного тела.

-- Нет, - буркнула она.

-- А если скажу, что они пара, это тоже не смягчит моей вины? - Александр с удовлетворением заметил изумление и улыбку на лице жены.

-- Пара? Лесбиянки что ли? - уточнила она.

-- Да, - кивнул муж.

-- Ох, я не знала, - Каролин почувствовала себя глупо. - А Мэй, тоже того, лесбиянка? - спросила она с надеждой. Это было бы очень кстати. Тогда Александр принадлежал бы ей одной.

-- Нет, насколько мне известно, - ответил Александр. - И Джорджиана тоже. И Мария с Оксаной. Но те сестры, вот я и нанял их обеих. Мне не нужно три служанки, а одной было бы скучно работать в таком громадном замке. Поэтому две - в самый раз. Они справляются и не скучают. Карина и Элиза ведут мои дела. Джорджиана следит за моими домами в Европе. А Мэй мой личный телохранитель.

-- Так вы были любовниками? - Каролин опять нахмурилась.

-- Я уже ответил, ты не веришь мне? - мужчина тоже стал серьезен. - Я не смогу тебе это доказать.

-- Прости, но мне кажется, что она из тех женщин, от которых мужчины сходят с ума, - пояснила Каролин, виновато пожав плечами. - Неужели тебе она не нравится? Я не поверю, ну хоть убей.

-- Нравится, - признался мужчина. - Вернее, нравилась, раньше, когда я еще не встретил тебя.

-- Я так и знала, черт, - девушка всплеснула руками. - В чем же проблема?

-- Не знаю даже, как тебе объяснить, - начал Александр. - Не все так просто, как тебе кажется.

-- Ой, а все так сложно? - отмахнулась Каролин. - Она на тебя работает, телохранитель. Вы, наверное, всегда вместе.

-- Только когда я приезжаю в эту часть Европы, - уточнил мужчина. - В восточной части у меня другая охрана.

-- Неважно, вы же все равно вместе проводите время, - Каролин не терпелось добиться от него правды. В своей правоте она не сомневалась, что бы там ни говорил муж.

-- Да, бывает, - ответил он. - Но между нами никогда ничего не было. Мы даже не говорили на эту тему.

-- Почему? - опешила девушка.

-- Боюсь, я ее не интересую, - улыбнувшись, ответил Александр. - Если бы интересовал, возможно, у нас был бы роман. Но я рад, что наши отношения никогда не заходили дальше деловых. Это все осложнило бы.

-- Не может быть, - Каролин не устраивал такой ответ. Она не верила, что Мэй не позарилась бы на миллиардера, красавца и такого же как она по природе.

-- Спасибо, лестно это слышать, тем более от тебя, моя малышка, - мужчина крепче сжал объятия, и девушке пришлось обхватить его за шею. Он коснулся губами ее шеи, лаская нежную кожу. Каролин почувствовала его возрастающее возбуждение и улыбнулась.

-- Не пытайся сменить тему, - прошептала она, прикрыв глаза.

Александр покрыл поцелуями ее лицо и повалил на спину, оказавшись сверху.

-- Завтра мы с ней торжественно присягнем на библии, что не были любовниками, - пообещал мужчина, коленом раздвинув ноги девушки. Каролин обхватила его бедра и сжала коленями.

-- Я верю тебе, - выдохнула она, чувствуя, как горячая волна желания поднимается по телу.

Больше муж и жена не спорили, вообще не разговаривали, найдя себе более интересное занятие.

Утром Каролин проснулась в объятиях Александра. Он уже не спал, но не отстранялся, чтоб не разбудить ее. Мужчина просто лежал, поглаживая ее по волосам и коже, и любуясь ею спящей. Девушка зевнула и сладко потянулась. Потом перевернулась и обняла его.

-- Как же здорово, - промурлыкала она. - Почему нельзя вот так всегда жить? Чтоб ты никуда не уезжал.

-- То есть, остаться тут, во Франции? - уточнил мужчина, коснувшись указательным пальцем кончика ее носа.

В открытое окно влетал свежий утренний воздух наполненный пением птиц. Легкий ветерок колыхал светлую занавесь, открывая кусочек сада, видневшийся сквозь стекло балконной двери.

-- Да, тут очень классно, - закивала Каролин. Сейчас ей казалось, что она могла бы сколько угодно жить в этом доме, лишь бы Александр был рядом. В его объятиях она на время забывала обо всем, даже о Дмитрии. Хотя нет, о Дмитрии она вспоминала, стоило лишь подумать, что она его забыла. - А на зиму переберемся к морю.

-- И не поедем в Лондон? - продолжал хитро щуриться мужчина. - А твои друзья? Вечеринка?

Каролин вздохнула, вспомнив Лондон и не очень веселую жизнь в родительском доме.

-- Нет у меня никаких друзей, - хмуро ответила она. - Тина куда-то пропала. Джессика даже не смогла мне перезвонить, так занята. Джейн и Мартин, которых я, между прочим, познакомила, тоже отмораживаются. Пошли они.

-- Тина, это та девушка, на адрес которой приходили письма от Дмитрия? - спросил Александр, тоже посерьезнев.

-- Да, - Каролин кивнула, подумав, что грош цена ее друзьям. Даже поговорить с ней по телефону ни у кого не было времени, хотя ее не было почти полгода. - А что?

-- Она действительно пропала. Полиция ее ищет, - мужчина отпустил ее и сел.

-- Боже мой, - Каролин тоже села, натянув на грудь одеяло. - Это охотники? Это те гады?

Александр удивленно на нее посмотрел.

-- Почему ты подумала именно это? Разве есть связь? - казалось, он спрашивал, чтоб убедиться в чем-то, а не получить ответ.

-- Не знаю, - девушка сама удивилась, почему вдруг подумала об охотниках. - Больше некому. Не верю, что ее маньяк украл или она сбежала. Она бы не бросила деньги, тем более зная, что это важно для меня.

-- Ты правильно думаешь, - Александр вздохнул. - Это, скорее всего, Саттон.

-- Он охотник? - Каролин похолодела.

-- Да, Вильям Саттон глава британского клана охотников, - мужчина поднялся и начал одеваться.

В дверь постучали. Каролин хотела задать миллион возникших вопросов, но вошла Джорджиана и сообщила, что хозяина ждет посетитель.

Мужчина ответил, что спустится через несколько минут. Женщина вышла, прежде поприветствовав Каролин и сообщив ей, что завтрак готов и ждет ее в столовой.

-- Я должен уехать по делам, - Александр вернулся на кровать и обнял жену. - Обещаю ответить на все твои вопросы, когда вернусь. С тобой останется Мэй. Я так понял, это твой выбор?

-- Да, - вздохнула девушка. - Только не задерживайся. Я люблю тебя.

-- Ты смысл моей жизни, будь умницей, - мужчина привлек ее к себе и поцеловал. Потом отпустил и ушел в ванную.

В столовой Каролин нашла только новую знакомую. Большие окна вели в сад, залитый солнечным светом, стеклянная дверь была открыта. За столиком на тонких резных ножках покрытом белоснежной скатертью сидела Мэй. Сегодня она надела светло-голубые джинсы и белую футболку с рисунком. Девушка по-прежнему пренебрегала косметикой. Каролин сама позабыла о косметике, думая о словах Александра. Со стороны их можно было принять за студенток, отдыхающих за городом.

-- Привет, - поздоровалась Каролин, приблизившись к столу.

Мэй подняла на нее глаза, оторвавшись от намазывания булочки.

-- Здравствуй, - ответила она и вернулась к своему занятию.

Воцарилась тишина. Каролин села за стол, тоже налив себе какао и взяв круасан с джемом.

-- Я Каролин, - девушка решила, что нужно познакомиться по-человечески. - Ты, конечно, знаешь, но я хотела бы сама представиться.

-- Мэй Бэйли, - ответила сдержанно телохранитель. В подруги она явно не набивалась. Каролин стало любопытно, отчего такая холодность.

-- Мэй, это от Мэйбл? - спросила она как можно дружелюбней. Девушка не столько хотела подружиться с телохранителем, сколько просто развеять скуку. При мысли, что придется сидеть весь день одной, становилось не по себе.

-- Нет, просто Мэй, - был ответ. Телохранитель взяла себе еще булочку и продолжала завтрак.

-- Алекс сказал тебе, что теперь ты будешь меня охранять? - спросила Каролин, выждав еще минут десять. После ночи, проведенной с мужем, у девушки проснулся завидный аппетит. К счастью завтрак был более чем обильным. На столе стояла целая корзинка сдобных булочек, наполняя столовую ароматом свежей выпечки, вазочки с фруктовым джемом, масло, большой кофейник и ветчина. Кроме того имелась еще корзинка с фруктами и шоколад.

-- Да, - ответила собеседница, закончив завтрак и поднявшись из-за стола.

-- Ты уже уходишь? - встревоженно спросила Каролин, наблюдая за ней.

-- Я хочу проверить дом, - ответила Мэй, немного смягчившись, но не снизошла до улыбки. - Вернусь через двадцать минут.

-- Проверить дом? - не поняла Каролин. - Чтоб сюда никто не забрался?

-- Сюда никто не заберется, потому что включена сигнализация, а на улице дежурит охрана, - терпеливо пояснила Мэй. - Но я должна обойти дом и убедиться, что все в порядке, прежде чем смогу расслабиться.

-- На улице еще охрана? И кто это? - Каролин стало не по себе. Она опять была под замком, окруженная незнакомцами. Пусть Мэй в отличие от замковых слуг понимала английский, но была не более общительной.

-- Кто? - не поняла телохранитель. - Охранники.

-- Ну, кто они? Люди? - осторожно пояснила Каролин.

-- Конечно, люди, - Мэй стояла, пока Каролин расспрашивала ее. - Александр нанял их тут, для охраны дома. Ты хочешь их видеть?

-- Нет, зачем? - отмахнулась девушка. - Просто интересно, можно ли им доверять.

-- Никому нельзя доверять, - ответила холодно Мэй. - Поэтому я должна сама все проверить.

Каролин не ответила, задумавшись над ее словами. Мэй, расценивая ее молчание, как окончание разговора, вышла. Каролин вздохнула и вернулась к еде, но уже с меньшим аппетитом.

Ей стало грустно. Новая подруга явно не стремилась расположить ее к себе. Была резкой и мрачной, а больше не с кем и словом перемолвиться. Каролин очень надеялась, что ей не придется всю жизнь провести под замком в компании прислуги, пока Алекс будет заниматься своими делами. И как ее угораздило попасть в такую ситуацию? Эта жизнь была совсем не тем, к чему она стремилась. Девушка вспомнила разговор с мужем. Конечно, она согласна жить тут, но только если он будет рядом. В его обществе она никогда не скучала, даже забывала о времени. Его всегда не хватало, когда Александр начинал рассказывать о чем-то, будь то история из его жизни или просто описание культуры и быта какой-нибудь страны, где Каролин никогда не бывала. Вряд ли Мэй сможет так ее увлечь. Оставалось рассчитывать на себя.

Каролин поднялась и пошла обследовать дом. Рядом со столовой имелась уютная просторная гостиная, где она уже была вчера. Одна из дверей в холле вела в кабинет. Конечно, этот кабинет отличался от рабочего кабинета ее отца в Лондоне, но все же тут был письменный стол, компьютер и закрытые шкафы для бумаг у стен. Девушка села за стол и включила компьютер. В конце концов, это лучше, чем замок. Пусть не так величественно, зато есть электричество и интернет.

5

-- Ты будешь тут? - спросила Мэй, заглянув к ней через некоторое время. Каролин успела найти себе более-менее сносное занятие, чтоб скрасить досуг.

-- Не знаю, наверное, - вздохнула девушка. - Чем еще тут можно заняться?

-- Я буду за дверью, - Мэй хотела выйти, но Каролин окликнула ее.

-- Как это, за дверью? Что ты там будешь делать? - спросила она, когда та вернулась в комнату.

-- Я должна охранять тебя, - ответила девушка.

-- Так садись тут, со мной, - Каролин начала злиться. - Я тебя не укушу.

-- Я не хотела мешать, - Мэй прикрыла дверь и села на диванчик у стены.

-- Я вообще-то человек общительный, - Каролин смотрела на нее, пытаясь понять, за что та так ее невзлюбила. Конечно, Каролин сама не питала к ней симпатии, несмотря на первое впечатление. Алекс признал, что Мэй его привлекает, а значит, всегда есть угроза того, что она передумает и они закрутят любовь. Каролин мысленно обругала себя за глупые рассуждения.

-- Ты давно работаешь с Алексом? - продолжала девушка, не дождавшись ответа на предыдущее высказывание.

-- Да, - последовал ответ.

Каролин поджала губы.

-- А откуда ты? - спросила она после очередной напряженной паузы.

-- В смысле? - Мэй перевела взгляд на собеседницу.

-- Ну, откуда родом? Кто твои родители? - перечисляла Каролин нетерпеливо.

-- Я родилась в Соединенных Штатах, - ответила Мэй, опять переводя взгляд за окно.

-- А кто твои родители? - настаивала Каролин.

-- Они умерли, я не хочу о них говорить, - резко бросила девушка.

-- Ой, прости, я не знала, - Каролин стало неловко.

Опять воцарилась тишина.

-- А мои родители живут в Англии, они британцы, - возобновила разговор девушка. - Хотя, по-моему, мама корнями из Уэльса, но она отрицает. А прабабушка по маме жила во Франции, но она уже умерла. Я часто у нее гостила.

Мэй перевела на нее взгляд. Каролин показалось, что в нем появились какие-то новые эмоции.

-- Я училась в закрытой школе, потом сбежала, - Каролин задумалась, вспоминая свое детство. - Вообще-то, я постоянно сбегала. Ненавижу закрытые школы, как тюрьма. Злобные воспитатели, форма, строгий режим.

Мэй кивнула, опустив глаза.

-- Ты где училась? Или не хочешь рассказывать? - осторожно поинтересовалась Каролин.

-- Я училась в обычной школе, в Чикаго, - ответила Мэй. - Потом окончила колледж.

-- Да? Серьезно? - Каролин удивленно раскрыла глаза. - Тебе больше двадцати не дашь?

-- Мне тридцать четыре, - невозмутимо ответила Мэй, глядя на собеседницу своим пронзительным взглядом и ожидая ее реакции на это признание.

-- Не может быть, - Каролин вдруг вспомнила слова охотников. - Это потому что ты ... вампир?

Глаза Мэй сверкнули, а на губах появилась легкая, едва уловимая усмешка. Она медленно кивнула.

-- Я слышала, - продолжала нерешительно Каролин, - вернее, мне сказали, что вы можете жить дольше, если пьете кровь. Это правда?

Еще кивок.

-- И ты пила? - еще тише спросила девушка, вспомнив подвал в замке, трубки в венах охотников, Дмитрия.

Медленный кивок и усмешка.

-- Тебе не жаль тех людей? - Каролин поежилась.

-- Каких людей? - не поняла ее Мэй.

-- Которых ты убивала? - Каролин знала, что ей ничто не угрожает. Что Алекс не приставил бы охранять ее опасного человека. Но она искренне испугалась Мэй в этот момент. В серо-зеленых глазах сверкнула ярость.

-- А тебе не жаль Хопкинса, которого вы с Лакруа убили? - спросила телохранитель ледяным тоном.

Имя резануло Каролин по живому. Она напряглась, испуганно раскрыв глаза.

-- Ты все знаешь? - спросила девушка дрожащим голосом.

-- Да, - Мэй перестала зло улыбаться и опять приняла свой безразличный вид.

-- Алекс рассказал тебе? Ты же не была там, - Каролин стало не по себе.

-- Я видела запись и знала Хопкинса лично, - ответила Мэй.

-- Не понимаю, как это все касается тебя? Ты же просто телохранитель, - Каролин отвернулась к окну.

-- Да, я просто телохранитель, - ответила Мэй, опустив взгляд. Каролин показалось, что она обиделась.

-- Откуда ты знаешь Хопкинса? - допытывалась девушка.

-- Он был моим преподавателем в колледже и любовником.

Ответ заставил Каролин широко раскрыть глаза.

-- И его фамилия не Хопкинс, а Тэйлор, - Мэй смотрела в окно, и на ее лице ни один мускул не дрогнул, словно тема ее вовсе не смущала.

-- Что? - Каролин отставила клавиатуру и поднялась. Она обошла стол, чтоб лучше видеть собеседницу. - Настоящая фамилия?

-- Ты же не думала, что они назовутся своими настоящими именами? - удивленно спросила девушка, тоже взглянув на нее. - Они приехали убить человека, богатого и влиятельного.

-- И ты любила того гада? Как там его? - Каролин брезгливо поморщилась.

-- Да, любила, - невозмутимо отвечала Мэй.

-- Но ведь он охотник, - Каролин нетерпеливо поерзала, сидя на краешке стола. - Он убивает вампиров.

-- Ты считаешь, что знаешь все? - собеседница тоже начала терять терпение, словно общалась с глупым надоедливым ребенком. - Охотники не шайка головорезов. Это серьезная организация. У них тоже есть правила и цель.

-- О, цель! - возмутилась Каролин, поражаясь, как может вампирша оправдывать охотников. - Убивать людей, пытая их предварительно, это их цель?

-- Эти трое, что издевались над Лакруа, уже не принадлежали к официальной организации. Они нарушили правила и действовали по своей личной инициативе, - терпеливо объясняла Мэй, смягчив тон. - Охотники, настоящие, за это наказали бы их. Для организации плохо, когда случаются такие инциденты. Это бросает тень на всех.

-- Я не поняла, - Каролин успокоилась. Тон собеседницы заставил ее взять себя в руки. В конце концов, она тоже уже взрослая и должна вести себя соответственно. Тем более что она, как оказалось, понятия не имеет, о чем речь. - Есть официальная организация охотников? Но почему никто о них не знает, как и о вампирах, впрочем. Почему они не расскажут всем?

-- Это не в их интересах, - ответила Мэй. - Огласки не хотят ни те, ни другие. По разным причинам. Но друг о друге они знают и сосуществуют уже тысячи лет. Поверь, не будь правил, этого не получилось бы.

-- Тысячи? - Каролин казалось, что она опять уснула и видит сон. Наяву, в реальном мире, не могло произойти такого нелепого разговора, не могло существовать тайных организаций, вампиров, охотников. - Тысячи лет? И есть вампиры, живущие столько? Это что, правда? Боже, сколько Алексу?

Девушка побледнела, вспомнив слова Тони в аэропорту. Мэй заметила это и поднялась.

-- Каролин, не следует волноваться, - сказала она мягко. - Что ты хочешь на обед?

Каролин немного смутилась такой резкой переменой и в самом деле почувствовала себя маленьким несмышленым ребенком.

-- Ему больше сорока, да? - осторожно спросила она.

-- Да, но пусть лучше он сам тебе скажет, - Мэй продолжала говорить тоном заботливой тетушки. - Это будет справедливо, правда?

-- Да, ты права, - Каролин вздохнула. - Только не уходи от разговора. Мне бы все же хотелось немного узнать о вашей жизни. Раз уж я теперь ее часть.

-- Да, в этом ты права, - кивнула Мэй, вернувшись на диванчик и положив ногу на ногу. Казалось, она немного расслабилась и оставила свой подчеркнуто официальный тон. - Теперь ты часть нашего мира и должна будешь многое узнать.

-- Как ты познакомилась с Алексом? - спросила Каролин, желая узнать прежде самое важное для нее лично. Охотники и вампиры тоже интересовали ее, но в меньшей степени.

-- Это случилось около десяти лет назад, - не задумываясь и не кокетничая, начала Мэй. Каролин казалось, что она вообще не умеет кокетничать и ломаться. Она вела себя как мужчина, была сдержанной и прямой. Возможно, потому что была вампиром, а может быть благодаря своей профессии. Если уж она охраняла такого мужчину, как Александр, то должна была отличаться неженским характером. Теперь ее образ казался Каролин даже более загадочным, чем раньше. Она еще не встречала таких женщин.

-- Я уже четыре года состояла в клане охотников, в северной части Соединенных Штатов, - продолжала Мэй, глядя перед собой и иногда бросая взгляды на Каролин, чтоб увидеть ее реакцию. - Да, вампиры тоже работают на охотников, но очень мало, - кивнула она, заметив удивление на лице девушки. - Мы с Тэйлором получили задание выследить и убить Чернявского, когда он был в Америке.

-- Убить? - повторила Каролин, вскинув брови. - За что? Это ваша официальная организация дала такое задание?

-- Сейчас объясню, - Мэй подняла руку, требуя тишины. - Вампиры могут жить сколько угодно долго, если пьют кровь. Это дает им ключ к власти и богатству. Бесконечное множество попыток и шансов, чтоб воплотить все свои планы и фантазии. Некоторым людям это не по душе. Они считают, что если позволять вампирам жить больше положенного, они поработят человечество, превратят его в скот. Понимаешь?

-- Да, - кивнула Каролин. - Как люди Икс. Их тоже простые люди боялись.

-- Да, что-то есть, - усмехнулась сравнению Мэй. - Поэтому была организована такая структура, как клан охотников. Это состоятельные люди, которые финансируют деятельность наемников. Те находят и уничтожают тех вампиров, которые нарушают законы: пьют кровь и продлевают жизнь, очаровывают или вступают в браки с людьми.

-- Что? - возмущенно переспросила Каролин. - Это почему еще?

-- Потому что охотники считают, что нормальный человек по своей воле не станет любить вампира, - пояснила Мэй. - Так считают охотники, - еще раз уточнила она.

-- Бред, - фыркнула девушка.

-- Трудно проверить, любит ли человек по своей воле или очарован, - продолжала Мэй. - Наш талант очаровывать дарован природой и основы его те же, что и у обычных людей. Когда ты видишь мужчин, ты инстинктивно чувствуешь, с кем из них тебе хотелось бы переспать, а с кем ни за какие деньги. Но ведь они не очаровывают тебя, просто находятся рядом, воздействуют своим присутствием, запахом, жестами, речью, взглядами. Мы тоже очаровываем не каким-то заклинанием, это происходит так же как у людей, только интенсивней. Если я хочу очаровать мужчину, то просто максимально приближаюсь к нему, чтоб он чувствовал мое тело и запах. Говорю с ним, целую и очень хочу, чтоб он полюбил меня, желаю этого всем сердцем. Иначе ничего не выйдет.

-- Не понимаю, - Каролин смущенно улыбнулась. - Вы сами влюблены в своих жертв. Просто хотите быть любимыми в ответ?

Мэй пожала плечами, но кивнула.

-- А если ты не хочешь очаровывать, но безумно влюблена? Это можно контролировать? - спросила девушка.

-- Да, можно, но этому надо учиться, - ответила Мэй. - Поэтому охотники следят за вампирами, особенно за молодыми, чтоб те не очаровывали всех подряд. За такие проступки очень суровое наказание.

-- Да, я видела, - Каролин поежилась, вспомнив Дмитрия. Его биография теперь предстала в ином свете. Он мог и не догадываться, что очаровывает, когда заводил очередной роман. Она сама получилась случайной жертвой. Значит, он в какой-то миг искренне хотел быть с ней, даже любил.

-- Нет, это совсем не то, - Мэй поняла, что она имеет в виду. - Охотники никогда не пытают приговоренных. Только те, кто сводит личные счеты, но это вне закона. За проступки, если они не слишком серьезные и вампир совершил их по неопытности, его просто изолируют и учат. Если он соглашается вести жизнь нормального человека, его стерилизуют и отпускают.

-- Жуть какая, - вздохнула Каролин, искренне жалея несчастных вампиров. В конце концов, их создала природа, а значит, они имели право на жизнь. И почему люди всегда берут на себя роль богов, и решают, кому как следует себя вести?! Она сжала кулачки и нахмурилась.

-- Да, это несправедливо и жестоко, - кивнула Мэй.

Каролин удивленно взглянула на нее.

-- Но я думала, что ты была за них, - спросила она.

-- На словах, конечно, кажется, что есть "они" и "мы", - печально улыбнувшись, ответила Мэй. - Но в жизни все не так просто. Вот, к примеру, Лакруа.

Каролин напряглась, услышав имя Дмитрия. Мэй произносила его имя пренебрежительно, словно он не нравился ей. Девушка задумалась, знакомы ли они.

-- Он вампир, и по всем правилам, его бы следовало давно убить, - продолжала телохранитель. - Более наглого и безмозглого существа нет на свете.

Каролин вздохнула, понимая, что они знакомы.

-- Он знает, что не такой как обычные люди, но упорно продолжает игнорировать это, считая, что ему все дозволено. Очаровывает направо и налево, всех, каждую, кто подвернется. Участвует в драках, хотя отлично знает, что сильнее. Он открыто плюет на законы охотников, бросает им вызов, - глаза Мэй сверкнули такой яростью, что Каролин пожалела Дмитрия. - Вот кого бы я с радостью убила, так это его.

-- Не думаю, что Алекс одобрит, - тихо заметила Каролин, понимая ее. Еще не так давно она была согласна с каждым словом, но не теперь. Теперь все изменилось.

-- Счастье Лакруа, что он сын Александра, - фыркнула Мэй. Всей ее сдержанности и самообладания как не бывало. Она просто кипела от злости. Каролин усмехнулась, подумав, что выглядела точно так же, когда ей было четырнадцать, а Дмитрий заснял на камеру, как она пела караоке, и выложил в интернет.

-- Но кроме Александра, который гарантирует ему безопасность со стороны вампиров, у него есть еще один отец, - Мэй взяла себя в руки, вернувшись к прежней теме. - Твой родственник.

-- Дядя Кристофер, - кивнула девушка.

-- Да, дядя Кристофер, глава западноевропейского клана, - усмехнулась Мэй. - Благодаря ему Лакруа еще жив. Он прибирает за сыном.

-- Прибирает? - Каролин была так поражена всем услышанным, что могла только эхом повторять. Ее милый дядя был главой клана охотников. Ловил вампиров, в то время как у самого вампир рос в семье.

-- Да, платит недовольным, чтоб те помалкивали, - ответила Мэй. - Заметает следы, когда этот пижон случайно кого-то убивает. Помогает забеременевшим от него женщинам решить эту проблему.

-- Решить? - опять повторила Каролин, обхватив себя руками. Мороз пробежал по коже.

-- Тебе повезло, что ты ненадолго задержалась с ним и попалась на глаза Александру, - кивнула Мэй. - Иначе и тебе бы пришлось делать аборт. Все охотники Европы следят, чтоб у Лакруа случайно не получился наследник. Это против правил и даже Ричардс не смеет нарушать закон.

-- Подожди, - Каролин вдруг вспомнила разговор, подслушанный в замке, в тот день, когда Дмитрий подвергся ужасной пытке и был едва жив. Тогда они говорили о ней, о ее ребенке и о том, что Кристофер подчищал за ним. - Он не знал.

Мэй непонимающе уставилась на нее.

-- Дмитрий не знал, что это его дети, - пояснила Каролин. - Ему поставили фальшивый диагноз. Он был уверен, что бесплоден. Поэтому бросал тех женщин, ведь думал, что они сами изменили ему.

-- Он что, идиот? - фыркнула Мэй. - У мужчин вампиров не бывает таких проблем.

-- Что бы ты там себе ни думала, Дмитрий не знал ничего о вампирах и их супер способностях, пока Алекс не объяснил ему, - продолжала Каролин.

-- Значит, он еще глупее, чем я о нем думала, - усмехнулась Мэй.

-- Почему вампиры не могут себе позволить размножаться? - вернулась девушка к прежней теме, не желая, чтоб собеседница продолжала обзывать Дмитрия.

-- Видишь ли, охотники считают, что вампиры должны находить себе пару только среди себе подобных, - пожав плечами, объяснила Мэй. - Но так случилось, что два вампира не дают потомства. Природе было угодно поддержать баланс. Чтоб выжить, вампирам необходимы люди. Людям же вампиры ни к чему, вот и появился такой закон. Это чистой воды геноцид. Охотники говорят, раз мы созданы природой, то должны выжить и без людей. Иначе мы паразиты, просто отклонение, мутанты. Ты была права, насчет людей Икс.

Телохранитель улыбнулась.

-- Так значит, вы не можете иметь детей? Только с людьми? - спросила девушка, думая над последними словами собеседницы. - Это так странно.

-- Может быть, это и к лучшему, - пожав плечами, возразила Мэй. - Иначе вампиры могли бы истребить всех людей, сделать просто донорами крови. Но невозможно сделать рабами тех, кого любишь.

6

-- Ты знала обо всем этом, когда согласилась работать на охотников? - спросила Каролин.

Они с Мэй обедали в патио. Телохранитель оказалась еще и весьма искусным поваром, без труда приготовив легкий обед из трех блюд.

-- Нет, я вообще не подозревала, кто я, - ответила девушка, неспешно отламывая кусочки французской булки и отправляя их в рот. - Мои способности проявились довольно поздно. Тогда Тэйлор нашел меня и рассказал, кто он и кто я.

-- А, так он тебе голову заморочил, - Каролин тоже ела, не отвлекаясь от беседы. Ясная погода, пение птиц и уютная обстановки действовали на нее умиротворяюще. Даже страшные истории, которые рассказывала Мэй, казались чем-то далеким и чужим. Самой Каролин бояться было нечего, по крайней мере, пока. - Слышала бы ты, какие сказки он мне рассказывал, чтоб попасть в замок. А я, как последняя дура, поверила.

-- Могу себе представить, - кивнула девушка. Она забрала волосы назад, скрепив на затылке заколкой, чтоб не мешали во время готовки и обеда. С такой прической Мэй казалась еще моложе, и они с Каролин вполне могли сойти за одногодок.

-- Я работала с ним четыре года, - продолжала Мэй. - Потом я встретила Александра и ушла к нему.

Каролин нахмурилась, медленно прожевывая салат.

-- Они, наверное, разозлились, - хмыкнула она, пытаясь представить, что заставило эту железную леди бросить любовника и перейти на сторону врага. Не любовь, уж точно, раз Александр сказал, что даже разговора об этом не было.

-- Да, меня приказали убить, вместе с ним, - кивнула девушка со злобной усмешкой. - Вот только обломали зубы об него. Да и я проходила подготовку под их руководством, так что тактику их изучила.

-- А зачем Алекс нанял тебя? То есть... ну я не знаю,... как так вышло? - Каролин не могла сформулировать вопрос, крутившийся в голове, но Мэй поняла ее и улыбнулась.

-- Хочешь знать, на кой я ему сдалась? - спросила она.

Каролин пожала плечами и кивнула.

-- Во-первых, я его предупредила об опасности, и он избежал некоторых затруднений, - начала Мэй. - Во-вторых, я располагала интересующей его информацией, и потом просто понравилась ему.

Каролин опять фыркнула, оставив это замечание без комментария.

-- Он предложил работу, я согласилась. Конечно, телохранитель - это очень громко сказано. По большей части мы с Джо следим за его домами в Европе, выполняем разные поручения, - беззаботно рассказывала девушка, не обращая внимания на хмурое лицо собеседницы. - Ведь мой дом и вся моя жизнь была в среде охотников. Уйдя от них, я оставалась практически на улице.

-- А твои родители? - Каролин вспомнила, что Мэй не хотела о них говорить, но вопрос уже был задан.

-- Отца убили охотники еще до моего рождения, - телохранитель нахмурилась. - Он спрятал маму, чтоб они не смогли убить меня. Его допрашивали, но он все равно не рассказал, где мы. Тогда его приговорили и казнили. Мама его очень любила и прожила недолго после моего рождения. Я росла в приюте и ничего этого не знала. Думала, что самая обычная сирота. Охотники представили мне свою версию, в которой отец чуть ли не изнасиловал мою мать. Только Алекс рассказал правду.

-- А он откуда знает? - не поняла Каролин. Ее тронула печальная история девушки, такая романтичная и мрачная.

-- Он очень богат и связей у него предостаточно, чтоб добыть любую информацию, - пояснила Мэй. - Да и среди вампиров у него немало полезных знакомств.

-- У вампиров тоже есть кланы? Он поэтому взял тебя, потому что знал твоих родителей? - предположила девушка.

-- Нет, - Мэй рассмеялась. - Конечно, нет. Он не знал лично моего отца, просто нашел свидетелей тех событий. И охотников в том числе. А что касается кланов, я не знаю, - Мэй пожала плечами. - Никогда не слышала о чем-то таком. Но, думаю, Александр знает больше меня. Я никогда не расспрашивала его о других, таких же как он, древних вампирах.

-- Древних, - выдохнула Каролин. - Все-таки он древний вампир, сохранивший свою молодость благодаря крови.

-- Тебя, я вижу, очень напрягает этот аспект нашей жизни, - хмыкнула Мэй.

-- Есть немного, - призналась Каролин. - Я не пацифистка, и не вегетарианка, никогда не участвовала в благотворительных акциях, но почему-то меня немного смущает мысль о том, что вы пьете кровь людей. Ведь это убийство.

Мэй звонко рассмеялась. Каролин удивленно на нее посмотрела.

-- Разве нет? - спросила она.

-- Немного смущает мысль об убийстве, - повторила девушка. - Какая ты скромница. Многих эта мысль приводит в ужас.

-- Я видела, как это происходит, - Каролин было совсем невесело.

-- Да? Где? - Мэй живо заинтересовалась, даже подалась вперед.

-- У Алекса в замке, - вздохнув, ответила девушка. - Дмитрий пил кровь Тони.

-- Тони Льюиса? - уточнила Мэй, взгляд ее стал хищным, как у зверя, напавшего на след жертвы.

-- Нет, он назвался Джонсом, - Каролин поежилась, глядя на собеседницу.

-- Но он был с Тэйлором, да? Он там, на записи? - пояснила она, дожидаясь утвердительного кивка. - Это Тони Льюис.

-- Тебе видней, - Каролин пожала плечами.

-- И Лакруа пил его кровь у тебя на глазах? Он что, вообще идиот? - поразилась Мэй.

-- Он не знал, что я вижу, - вздохнула Каролин.

-- Кретин, - фыркнула Мэй.

-- Это было ужасно, я до сих пор иногда вижу во сне тот подвал, - девушка опустила взгляд. - Неужели всегда так?

-- Но согласись, Лакруа имел право отомстить, после того, что они сделали с ним, - возразила на это Мэй. - За такое я бы сняла с них кожу, и это не метафора.

Каролин кивнула, пытаясь привыкнуть к новой подруге, но та всякий раз шокировала ее своими высказываниями.

-- Да, Дмитрий имел право, но я не о нем, - попыталась объяснить девушка. - Ведь не всегда под рукой есть охотники или кровные враги. Где тогда брать кровь?

-- Обычно мы берем кровь у своих возлюбленных или друг у друга, - ответила Мэй, окончательно запутав собеседницу. Каролин только глазами хлопала, пытаясь сформулировать новый вопрос, более сложный, чем "как?".

-- Сколько, по-твоему, мне нужно крови, чтоб поддерживать такую форму и дальше? Литр, два литра, может, галлон? - Мэй рассмеялась.

-- Не издевайся, - обиделась Каролин. - Откуда мне знать.

-- Тем не менее, ты берешься судить, - возразила Мэй.

-- Ладно, беру свои слова обратно, - сдалась Каролин. - Как это происходит? Обычно.

-- Обычно? - девушка картинно задумалась. - Обычно мы находим себе пару и очаровываем. Человек тогда на все согласен, даже давать немного крови, когда нам хочется.

-- Но это же по доброй воле? - уточнила Каролин на всякий случай.

-- Да, почти всегда, - кивнула Мэй, беззаботно уплетая салат из морепродуктов. - Зависит от вампира. Есть садисты, которым нравится мучить своих жертв. Таких охотники отслеживают и убивают. Мне нравилась моя работа, я делала мир чище.

-- Почему ушла? - хмыкнула Каролин, решив, что лучше спросит у Алекса, как он поддерживал форму. Ответы Мэй ее пугали.

-- Я захотела жить дольше, чем позволяют охотники, - сказала девушка прежним тоном. - Для меня не сделали бы исключение. И потом, Тэйлор не любил меня, а просто использовал. Это неприятно.

-- Да, это точно, - кивнула рассеянно Каролин. - А с Алексом ты могла пить кровь и жить сколько хочешь?

-- Да, он не придерживается правил, - Мэй улыбнулась. - Может себе позволить.

-- Почему? Потому что он древний вампир? - предположила девушка.

-- Нет, потому что богатый и влиятельный вампир, - был ответ.

Каролин продолжала молчаливо есть. В гостиной появилась домработница, до сих пор убиравшая в спальнях наверху. Мэй напряглась и замерла, словно прислушивалась.

-- Иду, проверю, - сказала она, закончив обед.

Каролин вяло кивнула, тоже отложив еду. Она столько всего узнала за последние полдня, что голова шла кругом. Но вопросов не убавлялось, а становилось еще больше.

Мэй не возвращалась, обследуя дом и приглядывая за нанятой в городе работницей. Это была самая обычная женщина средних лет, милая толстушка, смуглая и приветливая. Убирая со стола, она что-то рассказывала Каролин. Девушка слушала вполуха. Потом женщина вернулась в дом, чтоб закончить уборку там.

Каролин легла в шезлонг у бассейна, спрятавшись в тени навеса, и заснула.

Разбудило ее нежное прикосновение. Чья-то рука провела по волосам и коснулась щеки.

-- Алекс, - улыбнувшись, произнесла девушка сонным голосом.

-- Вот так, - услышала она недовольный голос и тут же удивленно раскрыла глаза.

Рядом стоял Дмитрий, сложив руки на груди и нахмурившись. Он был одет как обычно, в дорогой костюм и выглядел безупречно. От ран не осталось и следа, словно их никогда не было. Девушка глазам не верила.

-- Привет, - она вскочила и повисла у него на шее.

Мужчина рассмеялся, тоже обняв ее и прижав к себе.

-- Скучала, маленькая дрянь? - сказал он сурово, но Каролин знала, что это лишь игра. - Еще раз возьмешь мою машину, я тебя отшлепаю.

-- Как бы тебя кто-нибудь не отшлепал, - Мэй сидела неподалеку, наблюдая за сценой с кислой миной.

-- Что, простите? - Дмитрий отпустил Каролин и оправил костюм. Потом перевел взгляд на Мэй. На его лице отразилось недоумение. - Вы тут, насколько я понял, прислуга. Вот и помалкивайте.

Мэй демонстративно перевела взгляд на зелень сада, словно и не слышала его слов.

-- Как ты? - Каролин привлекла его внимание к себе.

Он покачал головой, окинув пренебрежительным взглядом телохранителя, и посмотрел на собеседницу.

-- Нормально. Видишь, уже все прошло, - он указал пальцем на свое лицо. - И на груди тоже. Если хочешь, покажу, - добавил он, понизив голос. - Пойдем в дом, где нам не будет мешать прислуга.

Последние слова он сказал, обернувшись и многозначительно взглянув на Мэй. Но та не видела адресованного ей взгляда, продолжая разглядывать деревья.

-- Вообще-то, она мой телохранитель, - неуверенно начала Каролин, но не удержалась от улыбки. Ее очень позабавила реакция Дмитрия на замечание Мэй.

-- Да мне пофиг, - бросил мужчина, увлекая ее за собой в дом. - Овца.

Каролин захихикала, следуя за ним. Она была так рада его видеть, что не могла злиться. Тем более что она сама еще не определилась, как относится к телохранителю.

-- Что ты тут делаешь? Я думала, что ты в замке, в той чертовой стране, - начала девушка, когда они вошли в гостиную.

-- После твоего побега Алекс решил, что это уже небезопасное место, - ответил Дмитрий, опускаясь на диванчик и усаживая девушку себе на колени.

-- Ты называешь его Алекс, не отец, - заметила Каролин, сидя в его объятиях и опять чувствуя силу его обаяния. Она точно знала, что любит Александра, каждую минуту думала о нем, но стоило Дмитрию прикоснуться, как все изменилось. Ей безумно хотелось быть с ним, чтоб он обнял ее, поцеловал. Каролин отогнала эти мысли.

-- Ему следует заслужить эту честь, - хмыкнул мужчина, приблизив лицо и вдохнув аромат ее кожи. - Я никого не называл отцом. Почему его должен?

-- Потому что это правда, он твой отец и любит тебя, - Каролин продолжала говорить об Александре, надеясь, что это поможет от чар Дмитрия.

-- Каро, какое мне дело до Алекса, - фыркнул мужчина. - Мы только о нем и будем говорить? Ты решила стать приличной женой? Я тебя не узнаю.

Он убрал руки и отвернулся. Каролин почувствовала, как по телу пробежал неприятный холодок, сердце заныло. Ей необходим был Дмитрий, его любовь.

Вошла Мэй и демонстративно села напротив них, глядя на гостя в упор.

-- Вот ведь сторожевая собака, - фыркнул мужчина, опять положив руки на талию Каролин. - Детка, я скучал. Давай уединимся где-нибудь?

-- Зачем? - нерешительно спросила девушка, опасаясь, что он оттолкнет ее.

-- Поговорим без свидетелей, - он легко поднял ее на руки и пошел к лестнице. Каролин только ахнула. Мэй проводила их хмурым взглядом.

-- Где твоя спальня? - спросил Дмитрий, следуя по коридору.

-- Вон, - Каролин указала на дверь.

Мужчина внес ее туда и опустил на кровать. Потом запер дверь и хитро усмехнулся.

-- И где он берет их, этих ведьм?! - спросил он, качая головой.

-- Нам, наверное, не следует запираться в спальне, - сделала последнюю попытку Каролин, сев на кровати. Дмитрий подошел, расстегивая пиджак, и сел рядом.

-- Не следует, - кивнул он, протянув руку и коснувшись ее волос. - Ты такая хорошенькая.

Девушка смутилась, опустив глаза.

-- Что-то изменилось? Ты больше не любишь меня? Мне уйти? - став серьезным, спросил он и убрал руку. - Если ты любишь Алекса, я уйду. Не стану навязываться.

-- Нет, Дмитрий, - Каролин схватила его за руку и придвинулась. - Не уходи.

-- Что не так? - мужчина тоже приблизился и обнял ее за талию. - Чего ты боишься? Я же знаю, что ты любишь меня.

-- Это все как-то неправильно, - тихо ответила девушка, опустив голову ему на плечо. - Ведь это наша с ним спальня. Он любит меня.

-- Но ведь он не был против нас, - напомнил ей Дмитрий. - Сказал же, что ты можешь быть с обоими. А ты пока только с ним. Это несправедливо.

Он провел кончиками пальцев по коже на ее шее и прикоснулся губами. Каролин почувствовала, как земля уходит из-под ног. Голову наполнил туман, а грудь приятное томление. Захотелось, чтоб он продолжал, был рядом, никогда не отпускал ее из объятий. Запах его одеколона, уже почти забытый, опять вернул ее в тот день в лондонской квартире, где она была так счастлива. Почему же она не может повторить все вновь? Ведь Дмитрий прав, Александр не будет против, он сам сказал это. Если бы он запретил, она бы не посмела даже мечтать, но он позволил.

-- Мне было так одиноко, - прошептал Дмитрий, скользнув руками ей под футболку. - Неужели ты прогонишь меня?

-- Нет, - выдохнула Каролин, закрыв глаза и отдавшись ему в руки.

Мужчина медленно освободил ее от одежды, покрывая обнажающуюся кожу поцелуями и шепча какие-то нежные глупости. Каролин не открывала глаз, чувствуя, что боль в груди не проходит. Она очень хотела, чтоб Дмитрий продолжал, сгорала от желания, но в то же время не могла отделаться от мысли, что поступает подло, предает Алекса. Мысль об измене сводила с ума.

Дмитрий тоже разделся и лег сверху, зарывшись лицом в ее светлые волосы. Девушка отвернулась, открыв глаза и взглянув на деревья за окном. По щеке скатилась слеза, упала на подушку и впиталась в белоснежную ткань.

-- Что... - Дмитрий остановился и посмотрел на нее.

Каролин попыталась вытереть глаза, но он резко схватил ее за руку и прижал к постели.

-- Какого черта? - он недоумевая смотрел на ее заплаканное лицо.

Как вдруг дверь с треском распахнулась и ударилась в стену, опрокинув столик. На пол упала ваза, цветы рассыпались, а на ковре начало расползаться темное пятно. В проеме стояла Мэй, сжав кулаки и сузив глаза в презрительной гримасе.

-- Отвали от нее, - процедила она сквозь зубы.

-- Что? - Дмитрий сел, совершенно ошеломленный.

Каролин, воспользовавшись моментом, вскочила и скрылась в ванной.

-- Господи, да ты еще больший ублюдок, чем я думала, - продолжала девушка, глядя на него, как на надоедливого вредителя. - Проваливай отсюда, пока я тебя не выбросила в окно.

-- Что? - опять повторил мужчина, теперь с угрозой.

-- Тут невысоко, не убьешься, - Мэй немного приблизилась, в глазах ее полыхал огонь. - Только ноги сломаешь, но тебе они пока не нужны.

-- Отвали, неуравновешенная, - фыркнул Дмитрий, поднявшись и встав около кровати. Его абсолютно не смущала собственная нагота. Мэй тоже. - Или тебе намордник одеть?

-- Пошел вон отсюда, урод, - повторила девушка, сделав шаг к нему. - Найди себе другую комнату и другую девку. Или обойдись своими силами, как обычно.

Она вскинула одну бровь, опустив взгляд и отрицательно мотнув головой.

-- Может, тебя трахнуть? У тебя явная проблема с этим, как я вижу, - ответил Дмитрий, сжав кулаки.

-- Твое счастье, что ты сын Александра, - прежним тоном заметила Мэй. - Иначе я лично занялась бы тобой.

-- Для таких как ты могу предложить только одно занятие, лежать на спине, - мужчина вернул самообладание и поднял свою одежду.

Он хотел спросить Каролин, как она, но Мэй еще приблизилась, одарив его многозначительным взглядом.

-- Проваливай, Лакруа, - сказала она.

-- Зря ты сделала меня своим врагом, - понизив голос, ответил Дмитрий, сжав одежду в кулак и указав в собеседницу пальцем. - Я его сын, а ты всего лишь подстилка.

Мэй промолчала, дожидаясь, когда он выйдет. Дмитрий прошел мимо и скрылся в коридоре. Услышав, как хлопнула дверь гостевой спальни, телохранитель тоже вышла.

Каролин сидела в ванной под дверью, но слышала каждое слово их недолгой, но эмоциональной беседы.

Часть шестая

Враги

1

В доме царила полная тишина. С улицы доносился шум ветра в кронах деревьев и пение птиц. Каролин позавидовала им, что бы ни происходило с ней, эти крохотные существа продолжали радоваться жизни. Девушка поднялась с пола в ванной и выглянула в спальню. Там никого не было. Только ужасный бардак напоминал о произошедшей тут сцене. Каролин вздохнула, еще раз прокрутив ее в голове.

Дмитрий вернулся, скорее всего, не без помощи Александра. Значит, ее муж знал, что они неизбежно встретятся и даже не потрудился предупредить ее. А Мэй? Знала ли она о том, кого впустила в дом? Конечно, знала, они ведь знакомы. Не может не знающий Дмитрия человек так искренне его недолюбливать. Так почему она, Каролин, вдруг повела себя по-другому, не так как обычно? Не упала в объятия кузена, позабыв обо всем, наплевав на приличия и мужа, как случилось в замке. Тогда она совершенно не думала о своем недостойном поведении. А сегодня что-то мешало, какая-то заноза сидела в сердце, пока Дмитрий был рядом, делал именно то, чего ей хотелось.

Каролин вздохнула, окончательно запутавшись в собственных чувствах и ощущениях. Одно было точно, она безумно хотела увидеть Алекса. Прижаться к нему, утонуть в его объятиях и забыть обо всем, а особенно о сегодняшней "теплой" встрече с Дмитрием. И как она теперь посмотрит мужу в глаза, после того, как переспала с его сыном прямо на семейном ложе? Пусть им и не позволили закончить, но факт остается фактом. Даже свидетель имеется. Мэй уж точно все расскажет.

Девушка надела махровый халат и мягкие тапочки и забралась в кресло у окна. С недавних пор пение птиц перестало раздражать и действовало на нее умиротворяюще, как колыбельная. Вот только уснуть она не смогла бы сейчас и вряд ли скоро сможет. Нервы были как натянутые струны. Каждый шорох заставлял вздрагивать и прислушиваться. Скоро вернется Александр, поднимется по ступенькам, пройдет по коридору и появится в проеме выбитой двери. Недоуменно вскинет брови и спросит ее, что случилось.

Каролин поняла, что плачет и шмыгнула носом.

-- Мадам, убрать тут? - услышала она голос домработницы, появившейся на пороге. Женщина делала вид, что ее абсолютно не волнует причина беспорядка. Каролин это оценила и попыталась улыбнуться.

-- Да, конечно, - кивнула она, выбираясь из кресла. - Неплохо бы еще дверь починить.

-- О, да, это плохо, - женщина осмотрела испорченный замок и покачала головой.