Дрожь в основании ада

I

Дождь лил как из ведра, зима распространила свою власть на город Горат. Капли стучали по шиферным крышам и глиняной черепице, а с карнизов низвергались водопады. Реки текли по желобам и водосточным трубам и журчали в уличной канализации. Потоки хлынули в реку Горат, унося с собой мусор и грязь, опасно вздувая реку к вершинам ограничивающих ее насыпей, и ночь была черной, влажной тайной, которая поглощала слабый свет масляных уличных фонарей, как монстр.

Сырой, пронизывающий холод был хуже, более изнуряющим, чем мог бы быть более жестокий, более сильный холод. Не то чтобы было недостаточно холодно и выпали первые обильные зимние снега дальше на север, где могущественное воинство Бога и архангелов укрылось на своих укрепленных позициях, а имперская чарисийская армия и армия республики Сиддармарк обосновались на собственных зимних квартирах. Позади передовых позиций чарисийцев и сиддармаркцев инженеры и другие отряды продолжали отчаянно трудиться, преодолевая неизбежную октябрьскую мерзлоту в своих попытках завершить ремонт системы каналов и дорог, разрушенных на своем пути отступающими армиями Церкви. Вдоль линии канала Шерил-Серидан, сгорбив плечи под хлещущим дождем, в грязном страдании, окопавшаяся королевская доларская армия столкнулась с постоянным, сокрушительным давлением усиленной армии Тесмар графа Хэнта.

А в кабинете особняка Гората человек, потерявший все, что он любил, сидел, уставившись в огонь в своем камине, с полупустой бутылкой виски у локтя.

Было очень тихо. Он слышал четкое, ровное тиканье часов даже сквозь барабанную дробь дождя, и огонь тихо потрескивал и шипел. Это были единственные звуки, фон, который дополнял необъятную, отзывающуюся эхом тишину позади них. Голоса его дочерей, зятьев и — всегда и особенно — внуков преследовали его память, но эти голоса никогда больше не нарушат тишину его дома. Остаточная боль в плече, тупая и непреодолимая боль в сросшихся костях, которые уже никогда не будут прежними, была ничем по сравнению с этой более глубокой, бесконечно более горькой болью.

Граф Тирск закрыл глаза, поднял свой бокал и сделал еще один глоток. Дорогой виски, неразбавленный водой или льдом, мог быть самым дешевым ромом из какой-нибудь полуразрушенной портовой таверны. Его ложное обещание забвения обжигало ему горло, но у него всегда была твердая голова. Когда он был моложе и глупее, он гордился своей способностью перепить за столом других людей, мужчин в два раза больше его. Теперь, когда он жаждал забвения — или, по крайней мере, ступора — опьянения, это было трудно получить.

— Будете ли что-нибудь еще, милорд? — спросил тихий голос.

Граф не слышал, как открылась дверь кабинета. Он не повернул головы, когда заговорил голос. Он только глотнул еще виски.

— Нет, Пейер, — решительно сказал он.

Пейер Сабрэхэн долго и неподвижно стоял в дверном проеме, глядя на человека, сидящего перед камином. Никто из тех, кто когда-либо имел несчастье иметь дело со вспыльчивым камердинером графа Тирска, не обвинил бы Сабрэхэна в чувствительности или в чем-то, отдаленно напоминающем сентиментальность. Но взгляд острых глаз маленького камердинера в тот момент мог бы заставить этих людей задуматься. В этих глазах были беспомощность и горе. И не только ради человека, которому он служил столько лет. В его памяти тоже звучали те юношеские голоса, которые ни один из них никогда больше не услышит в этом мире, и он жаждал — нуждался — утешить графа.

И он не мог. Никто не мог, не там, где эта рана врезалась в саму его душу.

— Я буду в кладовой, милорд. Если понадоблюсь вам, просто позвоните.

— Нет, — сказал этот суровый, побежденный голос. — Иди спать. Тебе нет смысла сидеть.

— Я…

— Я сказал, иди спать! — Тирск внезапно вспыхнул, не отводя взгляда от огня. — У меня нет привычки повторяться. Нужно ли мне искать себе камердинера, который это понимает?!

— Нет, мой господин, — сказал Сабрэхэн через мгновение. — Нет, вам это не нужно. Спокойной ночи, милорд.

Он вышел, бесшумно закрыв за собой дверь, и Тирск допил виски в своем стакане. Он поставил его на стол рядом со своим стулом, здоровой рукой откупорил бутылку, налил и поставил бутылку обратно. Он сделал еще глоток, и уголок его сознания насмехался над ним за то, что он вымещал свою собственную боль, крошечную часть своего огромного гнева на Сабрэхэне.

Завтра, — уныло сказал он этому уголку. — Тебе придется как-то загладить свою вину перед ним завтра. Предполагая, что тебе не повезет быть трезвым утром.

Жалость к себе при этой мысли глубоко ранила, но в конце концов на него свалилось слишком много.

Он отдал все, что у него было, воскрешению и воссозданию своего флота. Он сражался в бюрократических битвах, наживал врагов, знал, что люди, которых он приводил в ярость, отвернутся от него и отплатят за все его усилия и труд его же уничтожением в тот момент, когда джихад больше не будет нуждаться в его услугах. Он отправил матросов и офицеров под своим командованием сражаться с врагом, чье оружие всегда превосходило их собственное, и они одержали победы, которых не было ни у одного другого флота. Он рисковал гневом инквизиции, чтобы защитить таких людей, как Диннис Жуэйгейр, потому что они отчаянно нуждались в его флоте — и самой Матери-Церкви. Он пожертвовал даже своей честью, стоя в стороне, соглашаясь с позорной капитуляцией честно сдавшихся людей перед мстительной жестокостью Жаспара Клинтана, потому что его верность своему королю, его послушание Божьей Церкви требовали даже этого от него.

И теперь, в конце всего этого, он сидел сломленный и одинокий, всем сердцем и душой желая, чтобы пуля, выпущенная самым доблестным и преданным человеком, которого он когда-либо знал, убила его на месте. Что это избавило бы его от знания о цене, которую заплатил Алвин Хапар, чтобы защитить его, прикрыть его. Если бы это было так, если бы он умер в тот день вместе с Алвином, тогда, возможно, семья, за спасение которой Алвин отдал свою жизнь, могла бы выжить. Если бы он умер, Клинтану не потребовалось бы никаких рычагов, чтобы использовать их против него, и поэтому его дочери могли бы похоронить его с почестями в семейной усыпальнице, рядом с его любимой женой, и сами они были бы в безопасности.

Он глотнул еще виски, убаюкивая память о своих погибших, оплакивая жертву чести, честности и любви, принесенную ему Матерью-Церковью, и задавался вопросом, почему он не покончил с собой.

Стивирт Бейкет и КЕВ «Чихиро» лично возглавили эскадру, которую послали на поиски в воды Ферн-Нэрроуз. Тирск хотел сам возглавить поиски, но ужасное повреждение его плеча помешало этому. Целители и слышать не хотели о том, чтобы он оставил их заботу, а он был слишком слаб, слишком нездоров, чтобы бороться с ними из-за этого. Кроме того, как указали Бейкет и Стейфан Мейк, когда они присоединили свои аргументы к аргументам целителей, тогда не было абсолютно никаких доказательств того, что что-то действительно было не так. Все, что у них было, — это неподтвержденное сообщение одного рыбака о том, что в проливе Нэрроуз взорвался корабль. У них даже не было человека, который предположительно видел, как это произошло.

Рыбак передал свое сообщение командиру батареи — что как не злоупотребление вполне подходящим существительным, чтобы назвать полдюжины двадцатипятифунтовых орудий и гарнизон стариков и мальчиков, и все под командованием пятидесятилетнего лейтенанта с одной ногой и одним глазом, «батареи», установленной для защиты небольшого рыбацкого городка Эжинкор. Тирск не мог придумать ни одной причины, по которой Эжинкор мог нуждаться в защите, так же как он не мог придумать чарисийскую угрозу, которую могла бы сдержать эта жалкая защита, но все же это был военный форпост — по крайней мере, своего рода, — и большинство рыбаков имели как можно меньше общего с военными или любой другой отраслью чиновничества. Тем не менее, этот человек разыскал лейтенанта, чтобы сообщить ему, что сквозь дождь прошлой ночью он видел «взрыв, подобный взрыву самого Ракураи, если вы понимаете, что я имею в виду, сэр».

Эжинкор был слишком мал, чтобы его стоило подключить к церковной семафорной сети, но лейтенант послал гонца на ближайшую станцию прибрежной сети, и сообщение дошло до Гората в течение нескольких часов. К тому времени, когда в Эжинкор вернулись инструкции расспросить рыбака более подробно, мужчина, конечно же, снова исчез в море, выполнив свой долг и, вероятно, поздравляя себя с тем, что все обошлось благополучно.

Мейк и Бейкет могли бы возразить, что не было никаких оснований предполагать, будто взрыв — если он вообще был — произошел из-за «Сент-Фридхелма», но Тирск знал. С того момента, как он услышал первоначальное сообщение, он знал. Если действительно произошел взрыв такой силы, как тот, который описал рыбак, это мог быть только погреб военного корабля. Ничто другое не содержало достаточно пороха, чтобы объяснить что-то подобное. И в ту ночь в Ферн-Нэрроуз был только один военный галеон.

Итак, была отправлена эскадра — десять галеонов, дюжина шхун и все восемь новых винтовых галер Гората. У него хватило сил, чтобы стоять у своего окна в больнице святого Сисаро Паскуале и смотреть, как отплывают их паруса. Он знал, что люди его флота сделают все, что в их силах; он также знал, что они ничего не смогут сделать.

Бейкет поставил все паруса, какие только могли нести его корабли, и им благоприятствовал свежий, попутный ветер. И, как и предполагал Тирск, они опоздали. Они нашли несколько дрейфующих обломков, и им повезло найти даже это, и на берег недалеко от Эжинкора было выброшено полдюжины тел. Это было все, от чего отказалось море. Но на телах была форма флота Бога, и поэтому, чего бы у них не было до отплытия поискового флота, у них было достаточно подтверждений, прежде чем они вернулись.

«Сент-Фридхелм» взорвался на три дня раньше, чем Бейкет добрался до района поисков. К тому времени, как «Чихиро» и его капитан вернулись в Горат, по семафору уже начали поступать официальные сообщения с соболезнованиями из Зиона.

Они были полынью и желчью, душили его яростью и отчаянием. Его семья — его семья — была отнята у него, помещена на борт этого корабля и погибла, потому что Жаспар Клинтан хотел контролировать его, и теперь этот ублюдок посылал ему соболезнования в связи с его потерей. Официальная церковная версия случившегося только усугубила ситуацию. Инквизиция сообщила, что «Сент-Фридхелм» подвергся нападению полудюжины еретических галеонов и храбро сражался, пока не взорвался в бою, потопив одного из еретиков, который подошел к нему непосредственно перед взрывом. Его агенты-инквизиторы в тылу еретиков, шпионившие за врагами Бога со смертельной опасностью для собственной жизни, получили эту информацию от самих еретиков, утверждал Клинтан.

Без сомнения, по крайней мере, некоторые из детей Матери-Церкви действительно поверили бы в это. Для графа Тирска это был всего лишь еще один пример циничного обмана Жаспара Клинтана, обычного для него убийства правды всякий раз, когда это соответствовало его целям. Для Клинтана не имело значения, насколько нелепой может быть ложь. Действительно, Тирск пришел к выводу, что Клинтан решил, будто верующие Матери-Церкви с большей вероятностью поверят лжи, потому что она была настолько нелепой, что должна была быть правдой. В конце концов, все знали, что правда страннее вымысла, и, конечно же, Мать-Церковь, хранительница человеческих душ, никогда бы сознательно не солгала своим детям!

Граф знал лучше. Рыбак сообщил о взрыве; если бы в дело были вовлечены какие-либо другие галеоны, он вряд ли мог пропустить дымный гром и ослепительные вспышки их бортовых залпов, в дождь или без дождя. Нет, если он был достаточно близко, чтобы увидеть сам взрыв. Даже Клинтан должен был знать это, хотя он предполагал отдаленную возможность того, что великий инквизитор мог подумать целых двадцать или тридцать секунд, будто бы Тирск действительно мог поверить, что Чарис каким-то образом ответственен за самопроизвольный взрыв галеона.

Он не осудил публично историю с чарисийскими военными кораблями. Еще нет. Бейкет и Абейл Бардейлан — даже епископ Стейфан — знали, что он на самом деле думает, но ему каким-то образом удалось не сказать этого ни одной живой душе. До тех пор, пока он не оспорит выдумку Клинтана, великий инквизитор может воспринять его молчание как еще одно молчаливое согласие. Можно было бы истолковать отказ Тирска оспорить версию событий инквизиции как знак капитуляции… или, возможно, просто отчаяние избитого и сломленного старика, в сердце которого горе и отчаяние сокрушили любую мечту о неповиновении.

Маловероятно, что великий инквизитор очень долго будет мириться с этим. Если бы он этого еще не сделал, то быстро понял бы, что потеря его семьи лишила инквизицию единственного меча, который она действительно могла держать над головой Тирска. И когда он это поймет, он примет меры, чтобы устранить угрозу, которой вполне мог стать граф.

Если бы я действительно хотел выжить, — сурово думал он сейчас, глядя в огонь, пока виски обжигало ему язык, — я бы сказал этому ублюдку, что ни на секунду не поверил, что к настоящему взрыву причастны какие-то «еретики»… но это не имело значения. Что если бы чарисийцы не начали джихад, бросив вызов Матери-Церкви, если бы они не послали весь мир на войну, и если бы их агенты не развратили Алвина — пусть Бог примет его как Своего собственного — тогда Мать-Церковь не чувствовала бы себя обязанной привезти их в Зион, чтобы защитить их от Дайэлидда Мэба и его «террористов». Клинтан, вероятно, был бы достаточно умен, чтобы понять, что я лгу изо всех сил, когда обвиняю Чарис, а не его, но пока я говорю это, пока я действую так, как будто верю в это, он, вероятно, оставит меня командующим флотом… и живым. По крайней мере, до тех пор, пока я не сделал первое, что он мог предположительно истолковать как «предательство».

Впереди у него было еще две или три пятидневки, прежде чем целители подтвердят, что он годен для возвращения на службу. Однако, если он хочет, чтобы ему разрешили вернуться, ему, вероятно, вскоре следует начать публично обвинять чарисийцев. Но у него не хватило духу. Он просто… не сделал этого. Глубоко внутри человек, которым он когда-то был, человек, который столкнулся с Кэйлебом Армаком после битвы при Крэг-Рич, который бросился на восстановление королевского доларского флота — этот человек — кричал, что он должен. Что пришло время — прошедшее время — чтобы он встал, чтобы искупить честь, которую бойня Жаспара Клинтана навсегда запятнала кровью и предательством. Что теперь, когда никто и никогда больше не сможет причинить вред его семье, он волен решать, чего требует от него призрак его убитой чести и Сам Бог, и делать это. И чтобы это произошло, он должен был выжить.

Но он не обращал внимания на человека, которым когда-то был, потому что этот человек был мертв. Этот человек был сломлен безвозвратно. Этому человеку дальше было все равно, и человек, который остался на его месте, был готов к тому, чтобы весь мир погрузился в хаос и разруху, потому что Бог позволил Матери-Церкви забрать у него каждого человека в мире, которого он любил. И вот он сидел перед камином, вместо этого пил виски и лелеял свою тоску, потому что это было единственное, что у него осталось.

Позади него скрипнула петля, и внезапная ярость захлестнула его. Он с такой силой швырнул стакан с виски на стол, что тот разбился вдребезги, и алкоголь обжег порез на его ладони, когда он вскочил со стула и повернулся к двери и камердинеру, который посмел бросить ему вызов.

— Я, черт возьми, велел тебе..!

Шок отрезал его, как удавка.

Он знал этого человека. Любой узнал бы эту покрытую шрамами щеку, эти неземные глаза и эту бороду-кинжал из собственных газет и информационных бюллетеней Матери-Церкви, из ее пламенных обвинений и анафем. Но граф Тирск не нуждался ни в чьем другом описании. Он видел его собственными глазами, в адмиральской каюте галеона под названием КЕВ «Дреднот» на следующее утро после битвы при Крэг-Рич, стоящего за плечом кронпринца Кэйлеба Армака. И все же он не мог быть здесь, не мог пройти через самое сердце Гората в почерневших доспехах, украшенных цветами империи Чарис. Он… просто не мог.

Но незваный гость, казалось, не осознавал, что его там не могло быть. Он только низко поклонился, затем выпрямился и погладил один свирепо навощенный ус. Его сапфировые глаза встретили недоверчивый взгляд графа так же спокойно, как и на борту того чарисийского галеона шесть лет и дюжину жизней назад, а его глубокий, звучный голос был до нелепости спокоен.

— Простите меня за вторжение, милорд, — сказал Мерлин Этроуз, — но нам с вами нужно поговорить.