Древо мира грез. Книга 1

Глава 7. Движение Истинных

Утром все страхи загадочным образом испарились. Я провалялась в кровати до самого обеда, наслаждаясь тем, что никто не бегает по комнате и не орет, что пора вставать. Дома эту обязанность выполнял Иста - так ревностно, что порой хотелось его придушить. Сквозь неплотно закрытые занавески пробивалось солнце, с улицы доносились птичьи трели, хлопанье крыльев и журчание воды, так что, закрыв глаза, я легко могла себе представить, что нахожусь в лесу.

- Веа? - Хлопнуло окно, и огненно-рыжая голова Ханны с любопытством выглянула из-за занавесок. - Спишь?! Да ты посмотри, какой день!

- Он станет еще лучше, когда вы обе исчезнете! - Дзинь перевернулась на другой бок и демонстративно накрылась крыльями. Ханна лукаво подмигнула.

- Похоже, кто-то не в духе. Угадай, что, Веа! Ни за что не догадаешься! - Она подождала минутку, но, поскольку я в это время решила потянуться и мне было не до ответов, Ханна быстро затараторила: - Меня пригласил на свидание Нер! Представляешь?!

- Ты же его терпеть не можешь. - Я лениво перевернулась на бок и вопросительно уставилась на подругу. Бедняжка покраснела, потом порозовела.

- Ну да, но... В общем, тут такое дело... - она глупо хихикнула. - Понимаешь, поиздеваюсь...

- Да ладно, расслабься, - усмехнувшись, я перевернулась обратно на спину. - Подумаешь, погуляешь. Нер неплохой парень, почему бы и нет. Бабник немножко...

- Ничего себе немножко! - передразнила меня фейка, у которой вредность обычно просыпалась раньше, чем она сама. - Еще какой бабник! Такие и за кобылой в юбке ухлестывать начнут!

Фейка преувеличила, но доля правды в ее словах имелась. Я вздохнула и, сложив руки на груди, уставилась в потолок. Поспать до вечера мне не дадут.

- Веа, а что Линд? - Ханна лукаво подмигнула. Видно, решила тему замять.

- Ну а что Линд? Линд как Линд, - я пожала плечами и села. - Странный, непонятный. Как обычно.

- И у вас с ним ничего?

Я бросила подушку в подругу и прошипела:

- Я тебя сейчас!!!

И надо же такому случиться, что как раз в этот момент Линд снизошел до посещения меня. Он, наверное, решил, что утро давно настало, а в обед все нормальные люди часа два как на ногах. Потому и заявился. Услышав его голос за дверью и настойчивый стук, подруга так и покатилась со смеху.

- Не смешно, - я с досадой сграбастала вторую подушку и обиженно ударила Ханну в плечо. Хохот стал громче в два раза. - Сейчас, минутку, Линд!

Вот только его мне с утра не хватало! Мало, что ли, мне вчерашнего кошмара?!

Быстро набросив халат, я выпроводила подругу на балкон и открыла дверь. Линд с нескрываемым удивлением посмотрел на меня и усмехнулся.

- Да-да, знаю, что ранним пташкам и зерно перепадает, - скривившись, я махнула рукой и затянула пояс на халате. - Проходи.

- Прости, - со смешком извинился Линд. - У меня даже мысли не возникло...

- А у тебя есть мысли? - ехидно отозвалась фейка, встрепанным солнечным зайчиком приземляясь мне на плечо. - Учти, я за тобой слежу.

- Боюсь, - в том же стиле отозвался Линд. У меня чуть глаза на лоб не полезли: он еще и огрызается! С фейкой так себя вести я бы не советовала. Даже Ханна - и та побаивается.

Линд прошел внутрь, и я тут же захлопнула дверь.

- Ну?

- Нужно пересмотреть заметки об учениках. - Линд бросил на стол сумку и остановился полюбоваться на кристаллы, которые я прихватила с собой из дома. - Любишь музыку? Ничего, если я послушаю?

Прежде, чем я успела ответить «нет», он поставил кристалл на подставку, и в воздухе разлилась чудесная мелодия. Я покачала головой: едва ли Линду по душе такая музыка. Великие уважали древние мелодии, а вот потомкам людей, в том числе и Одаренным, подавай современные песни.

- Хороший вкус, - равнодушно заметил Линд. - Не слышала мелодию Осени? Тебе бы понравилась... Ладно. - Он снял кристалл с подставки и выложил на стол бумаги. - Давай по порядку. Нам нужен Форлин Анари.

Пока я пыталась разобраться, нравится мне подобная наглость или нет, Линд по-хозяйски уселся на стул и углубился в бумаги. Я подняла один из листов, положила обратно и поморщилась. При поступлении в Академию каждый ученик дает данные о семье, роде, даре, родственниках, - вряд ли чтение всех этих заметок можно назвать увлекательным.

Фейке наглость посетителя понравилась даже меньше, чем мне. Глубокомысленно хмыкнув, она слетела на полку возле стола и принялась наблюдать за работой Линда. Причем по лицу было видно: что-то она замыслила...

***

Пока Линд разгребал бумаги, я успела сбегать к Ханне, чтобы переодеться, потом совершила набег на столовую, утащила столько еды, сколько смогла, и теперь сидела на кровати, лопая конфеты и наблюдая за Линдом. До чего все-таки упорный человек: который час сидит над этими бумагами, и даже ни разу не встал! Я бы так не смогла.

Черные волосы Линда почти расплелись и теперь шелковым водопадом спадали на спину. Солнечные зайчики лениво скользили по лицу парня, отчего казалось, будто он весь светится... Красиво.

Фейка по-прежнему сидела на полке и задумчиво наблюдала за работой Линда. Поймав мой взгляд, она подмигнула и приложила палец к губам.

- Перекусить не хочешь? - Я бросила на стол конфету, но Линд не глядя, перехватил ее у самого стола.

- Спасибо, - кивнул он, даже не поднимая головы от стола. - Ты что-нибудь нашла?

Нашла. Жука на конфете. Я стряхнула насекомое в окно и пожала плечами.

- Нет.

Даже огромная стопка бумаг - и та, казалось, посмотрела на меня неодобрительно. Вздохнув, я придвинула ее поближе. В моем воображении работа следователя всегда была... повеселее, что ли? Уж явно смерть от бумажной пыли в нее не входила.

Я взяла верхнюю бумагу и бегло просмотрела. Не то, совсем не то.

- Как ты попал в Академию? - Я сдалась после пятой бумажки и отодвинула стопку в сторону. Видимо, Линд как раз в это же время понял, что неплохо чуть-чуть отдохнуть. Он бросил очередной листок в кипу рассмотренных заметок и повернулся ко мне.

- И что тебя удивляет?

- Ты ведь из Одаренных. И… прости, но по возрасту ты в ученики годишься.

Парень едва заметно поморщился при упоминании Одаренных.

- Возможно, - холодно отрезал он, но поскольку мы с фейкой смотрели на него, как две изголодавшихся по слухам сплетницы, ему пришлось продолжить: - Академии был нужен учитель, и Алигара посоветовала меня. Так и прижился.

- Алигара?

- Подруга моей матери. - Линд зевнул и посмотрел на шоколадное печенье, кучкой сваленное на тумбочке. - Что-то я устал, дай что-нибудь пожевать.

Сама скромность. Я махнула рукой на тумбочку.

- Бери. А твоя мать... Где она?

Печенье хрустнуло в руке Линда, крошками разлетелось по полу, а лицо Линда перекосилось то ли от раздражения, то ли от ненависти.

- Это не твое дело, - едва слышно прошипел он.

Я замолчала, напуганная внезапной переменой. Мало ли - а ну как набросится и покусает? Но нет, прошла всего минута, а Линд уже беспечно жевал печенье.

- Не люблю тему семьи, - отрезал он. Видно, мой перепуганный взгляд заставил парня раскаяться и снизойти до объяснения. - Веара...

- Веа, - тихо поправила я.

Линд непонятно чему усмехнулся и охотно повторил:

- Веа... Это скучная тема.

Фейка взлетела с полки и приземлилась мне на плечо.

- Может, тема отца будет поинтересней? - Дзинь внимательно посмотрела на Линда, но тот отвернулся и снова углубился в бумаги.

Я щелчком наказала фейку за невежливые вопросы и выхватила из стопки первую попавшуюся бумагу.

- Форлин Анари, - с недоумением прочитала я. Ничего себе, надо же, как попала!

***

- Линд, куда ты меня тащишь?

Уже целых пять минут я, вроде шарика на веревочке, плелась за Линдом. Потрудиться объяснить, куда его вдруг так потянуло, он не соизволил, и мне теперь только и оставалось, что вяло повторять один и тот же вопрос. Сговорились, что ли, все таскать меня, куда им вздумается?

Наконец, свершилось чудо: мой вопрос услышали. Линд, остановившись, указал на белоснежное здание библиотеки.

- Здесь сказано, - он развернул листок с заметками о Форлине Анари, - об Ордене Свиты. Ты помнишь?

- Что именно? - мрачно уточнила я. Можно подумать, я обязана помнить все на свете! Может, мне еще вызубрить Кодекс Сенерингола? Тот самый свод законов, в котором десять томов и еще пять томов дополнений? - Не помню, конечно!

Линд свернул листок и решительно зашагал к библиотеке. Проклятье, теперь мне за ним самостоятельно бежать?! Как этот Одаренный со мной обращается?!

- Я тут на днях придумала, как от неугодных личностей избавляться, - задумчиво протянула фейка. Мелкая сидела на моем плече и беспечно болтала в воздухе ножками.

- Ну?

- Неудачный поход в сад и нападение кротов. А что? Они знаешь, какие кусачие?! - возмутилась фейка в ответ на мой укоризненный взгляд. Шутница.

Вздохнув, я постаралась успокоиться и поплелась следом.

- Объяснишь ты, наконец? - проворчала я, чем заслужила очередной насмешливый взгляд от Линда.

- Судя по документам, Форлин Анари был отречен за участие в Ордене Свиты. И он проклинал Орден в записи... Ну? В могиле, Веа, - Линд торжествующе сверкнул глазами. Самое обидное, что этот господин Всезнайка прав: какой-то Орден упоминался.

- И что это за Орден?

Линд пожал плечами.

- Сейчас узнаем.

В библиотеке как раз был "час без знаний", но Линда такая мелочь не смутила. Дверь он открыл своим ключом, а возникший из ниоткуда Раст захлопнул рот сразу после того, как Линд насупился и прорычал, что «по делам». Раста аж перекосило, но спектакль "Караул, грабют!" он разыгрывать не стал и, звякнув ключами, махнул рукой.

- Специальные книги или общие?

- Закрытые архивы, я так понимаю. Мне нужны сведения об Ордене Свиты.

Раст, убежавший вперед, споткнулся и выронил ключи. Линд нахмурился.

- Что-то не так, Раст? - подозрительно уточнил он.

- Нет-нет, - засуетился Смотритель. - Все в порядке. Могу я узнать, где ты услышал об Ордене?

Линд подошел к Смотрителю, поднял ключи и протянул их владельцу.

- Заметки о Форлине Анари. Что ты так побледнел?

- Живот, ой, - Раст фальшиво простонал и схватился за живот. До нужных книг он добирался в полусогнутом положении, стеная так, будто у него не живот прихватило, а голову придавило небесным сводом и припечатало парочкой звезд. Линд, похоже, ни единому стону не поверил, но, как и я, молчал.

- Вот! - Раст протянул Линду ключ и поковылял прочь. Впрочем, стоило ему скрыться за углом, как до нас донесся уже не стон, а возглас ужаса и звук быстро удаляющихся шагов.

- Надо же, как его прихватило, - покачала головой фейка. - Надо было проводить, а то вдруг не добежит?

С помощью Дзинь люди обычно бегали быстро, очень быстро - это правда. Я усмехнулась и посмотрела на Линда.

- Ну и что скажешь?

- Странно. - Линд открыл книгу, пролистал пару страниц и кивнул головой: - Ага, вот. Орден Свиты... Посмотри-ка.

Я взяла книгу и вздохнула. Мир определенно решил от меня избавиться. До Ордена шли записи о разных организациях с именами и родами, но под словами "Орден Свиты" была только короткая заметка: "Связан с Движением Истинных".

Движение Истинных... Только самые глухие и ленивые не слышали про этот период в истории.

В Академии не всё и не всегда было гладко. В начале столетия группа учеников из Великих подняла чуть ли не целое восстание, которое едва не привело к войне. "Истинные" хотели, чтобы миром правили исключительно Великие, а все остальные подчинялись. Они хотели отменить равенство между Великими и Одаренными, Отреченных и их детей казнить, а простаков лишить представительства в Младшем Совете.

Движение, к счастью, было подавлено и подавлено жестоко. Некоторых даже отрекли от дара - а это крайняя мера.

Я пролистала страницы до движения и нашла ссылку на "Летописи смуты". Закрыв книгу, я просмотрела корешки на полке.

- Вот оно! - Я вытащила нужную книгу и выругалась. Это была никакая не книга, а папка с простыми листочками, даже не скрепленными между собой. Разумеется, они разлетелись в разные стороны.

- Да ты молодец. - Линд присел и подобрал несколько листочков.

- Я не специально, - огрызнулась я.

Линд поднял голову и прищурился.

- Да нет, ты действительно молодец. - Он протянул мне один из подобранных листков. - Список участников движения.

На старой бумаге мелко-мелко были перечислены имена. Как их много... Некоторые были перечеркнуты красным так, что невозможно прочитать. На обратной стороне тоже шли имена. Имена, имена, имена... Неужели все эти Великие так хотели власти? И зачем она им только?

- Я не понимаю. - Я вернула листочек Линду. - Нам это ничем не поможет, Линд. Восстание было подавлено и каким оно тут боком...

- Может, ты права, а может, и нет. Посмотрим. - Парень аккуратно сложил листочек пополам и положил в карман. - Я предлагаю съездить в Рубиновую Провинцию, в Аттол.

- Это еще зачем?

- Веа, - Линд вздохнул и встал. - Надо проверить все, что мы знаем. Ты хочешь спасти свою сестру?

И даже больше - неплохо бы и себя спасти. Я вздохнула и кивнула головой.

- Вот и я хочу выяснить, кто за всем этим стоит. Пока не поздно, - едва слышно прошипел Линд. - Надо проверить Форлина Анари - поговорить с его родственниками для начала.

Я и сама подумывала наведаться к родственникам Форлина, так что спорить не стала. Куда как спокойнее, конечно, обойтись без Линда, но тогда пришлось бы просить Нера отвезти меня в Аттол, - сама я не могу управлять магическим рунрином, - а это лишние расспросы.

- Знаешь, у меня появилась еще одна идея... - Фейка уцепилась за мою сережку и встала. - Как тебе несчастный случай в рунрине?

Надо будет предупредить Линда, чтобы он в сад не ходил и в рунрине вел себя потише.

***

Я закинула сумку в рунрин и залезла внутрь.

- Долго ехать?

Линд хлопнул рукой по стенке внутреннего шара, и вторая половина сферы опустилась вниз. В то же время внешний шар поднялся вверх, и в результате мы оказались в двойном шаре.

- Часа три. - Линд указал рукой на небо. - Будем как раз к восходу.

Я виновата: Линд предлагал отложить поездку на день-другой, но этот день-другой мог спасти мне жизнь. Чем меньше времени потратим, тем лучше. Поэтому из двух вариантов - "завтра-послезавтра или ночью" - я выбрала ночь. И вопросов меньше: если управимся быстро, то успеем вернуться до грядущего вечера, никто и не заметит. А значит, не придется объяснять Ханне и Неру, что да как.

- До восхода? - Фейка уселась на стол. - Ну-ну. Смотри. А меня пока не будить, кто первый разбудит, получит пыльцой в наглое личико! Это к некоторым относится!

Линд с достоинством проигнорировал намекающий взгляд фейки и прошептал пару слов. Верхний шар завертелся, а во внутреннем вспыхнул мягкий голубой свет. Мало ли, на такой скорости, какую развивает рунрин, вполне можно столкнуться с чем-нибудь или кем-нибудь. Свет необходим.

Вот она - магия. Я могу о ней только мечтать... Хотя бы простые чары уметь сплетать! Так нет же - какой-то рунрин, и тот мне не по силам!

Очень скоро фейка, подложив под голову салфетку и накрывшись крыльями, задремала. Мелкая так умильно свернулась калачиком, что я не удержалась и улыбнулась.

- Как она у тебя оказалась? - неожиданно отвлек меня Линд.

- Нашли. Нашли в лесу.

- И она... нормально к тебе отнеслась?

Сумка с едой и всякой мелочью впивалась острым углом в ногу. Я переложила было ее поудобнее, но, поняв, что тогда придется пересесть поближе к Линду, вернула ее на место. Нет, никаких поближе. Потерплю.

- А что?

- Феи не слишком дружелюбны к людям.

Вот как. Не знала. Я приложила указательный палец к губам, вспоминая, ко мне ли одной Дзинь относится хорошо, - и нахмурилась.

- А мама? А Таура? А Ханна? Она нормально к ним относится.

- Я так понимаю, ты им доверяешь? - загадочно улыбнулся Линд.

- Конечно, доверяю, - тихо пробурчала я.

- Хм, - еще более загадочно заявил парень и отвернулся. Я с трудом удержалась от расспросов, но вовремя сообразила, что Линд того и ждет. А вот не дождется. Не буду я унижаться перед каким-то Одаренным... то есть вообще не буду.

Я надулась и отвернулась к полупрозрачной стенке рунрина, за которой мелькали черные тени.

***

Я никогда не бывала в Аттоле. Сонные, просыпающиеся улочки были залиты солнечным светом - приглушенным, еще не ярким, но спокойным и тихим, как само утро. Птицы прыгали по камням мостовой, жизнерадостно чирикали и приставали к коту, развалившемуся на крыльце дома. Серо-белый кот лениво отмахивался: еще бы, вон какое пузо отъел, ему теперь что птички, что мышки - все одинаково.

Двухэтажные красные дома стояли так тесно друг к другу, что для рунрина места не осталось, и нам пришлось покинуть его возле большого здания со шпилем. Шаги эхом раздавались по улочке, словно бы летели впереди нас, предупреждая ранних прохожих о том, что кто-то идет.

- Свернем направо. - Линд развернул карту и указал на подворотню. - Кажется, туда? Эй, не подскажешь, где нам искать дом Анари?

Дворник, который до нашего прихода мечтательно посматривал на небо, попутно подметая дорожку, вздрогнул и отшатнулся. Мантия Линда с гербом Академии, похоже, напугала беднягу.

Как всегда, я почувствовала легкий укол совести. Да, я не виновата, что родилась Великой, а дворник простаком. Как не виновата в том, что простаки не владеют магией, и поэтому лишь пятая каста из восьми. Но простакам не на что рассчитывать. Этот мир принадлежит магии и Исследователям: при всем желании простаки не могут принадлежать ни к тем, ни к другим. Разве это справедливо?

- Анари? - Поняв, что ему никто не угрожает, дворник облокотился о метлу и задумался. - А которое семейство?

- Семейство Форлина Анари, ныне покойного. - Линд отмахнулся от осы, всерьез вознамерившейся сесть ему на лоб, и вежливо склонил голову. - Ну же, вы, скорей всего, знаете.

Ничего удивительного в том, что Великих многие знают поименно: нас не так уж много. В одном городе может проживать одно, ну два семейства из одного рода. Не больше. Так что я не особенно удивилась, когда простак хитро сощурился и кивнул.

- Форлин. Конечно. Так бы и сказали, что вам дом Отреченного нужен. Так дом сейчас заброшен, там никто не живет.

- Целое поместье? - не поверила я.

- А что тут удивительного? Кто захочет марать свое имя именем Отреченного? - вполне справедливо заметил простак. Я согласно кивнула, краем глаза успев заметить, как Линд поджал губы и сверкнул глазами. Даже кулаки сжал.

- И где искать его дом? - и все-таки голос Линда не выражал ничего, кроме праздного любопытства.

- Улица Западного ветра, раньше он там свои дела проворачивал. - Дворник указал на арку в подворотню. - Туда пойдете, только осторожнее, господин, все-таки местечко гиблое. Это на окраине, вы сразу увидите.

- Благодарю, - холодно сказал Линд и направился в указанном направлении. Похоже, его злят любые разговоры, а не только я с глупыми вопросами. Даже не знаю - радоваться или плакать. - Пойдем, Веа.

Я молча послушалась.

- Веа туда, Веа сюда. Ты скоро тапочки ему носить будешь? - очень точно высказала Дзинь мои претензии, но развивать мысль не стала. Я в собственном поместье могу заблудиться, что уж говорить о незнакомом городе? Без Линда мне никак не выбраться из этого лабиринта.

Путь оказался не таким уж близким. Минут двадцать мы плутали в улочках, пока не вышли на площадь с фонтаном. Причем всю дорогу молчали, будто говорить запрещено. Я побаивалась задавать вопросы, а Линд не горел желанием слушать кого-то, кроме себя.

На площади суетился народ. Люди спешили, кто куда, - простаки на работу, ученики - на занятия. Гомон, шум и атмосфера города быстро меня утомили. Никогда не любила города, я в них, как что-то безликое и ненужное. Не чувствую ни себя, ни других, будто нет никого, а есть только бесконечная вереница серых теней.

- Какая встреча! - Кто-то схватил меня за руку и буквально выдернул из размышлений. А заодно и из пестрого ковра толпы. - Веа. Давно не виделись, не правда ли?

Я аж рот раскрыла от удивления. В самых страшных снах не могла представить, что сегодня мне повстречается Край. И главное - где! В городе, который так далеко от Академии, что даже на рунрине три часа ехать!

- Поговорим наедине? - сжав зубы, прошипел Край и потащил меня в центр толпы. Я дернулась к Линду, но тот явно не подозревал, что меня могут так бесцеремонно похитить. Очень быстро Линда от меня отрезала толпа.

- Дзинь, найди Линда, - испуганно прошептала я. - Только чтобы тебя не видели!

Фейка без разговоров взлетела с плеча и растворилась в толпе, а я попыталась образумить Края.

- Хорошо, поговорим, но только отпусти меня! - Я резко дернулась, но Край и не подумал слушаться.

- Слишком много свидетелей, бездарка[1]! Ты нанесла мне оскорбление! - Край свернул с площади в узкую улочку и толкнул меня вперед. Я чуть не упала, но чудом удержалась на ногах. Да, зря я тогда с ним связалась. Надо было не делать глупостей, но теперь что жалеть?

- И что? - Я одернула платье, которое по статусу должна носить в городах - тяжелое, длинное, жутко неудобное, зато дающее определенные привилегии. Восемь кос и вот такое платье - признак принадлежности к роду Великих. Правда, сейчас мне это вряд ли поможет. - Ты оскорбил моих друзей.

- Твоих друзей? - насмешливо передразнил Край. Он встряхнул головой и ядовито добавил: - Это не тот ли друг, который тебя сопровождает? Этот выродок из Одаренных?! Линд Тар, подонок и ублюдок. Подумать только, что бы сказала твоя милая сестричка, если бы узнала, с какой шушерой ты якшаешься!

- Пошел ты в пропасть, да он в тысячу раз лучше тебя! - прошипела я с неожиданной для себя яростью. И тут же прикрыла рот ладонью. Лучше бы я этого не говорила.

- Лучше меня?! - задохнулся от возмущения Край. - Одаренный?! Бездарка, ты наглеешь!

- Я тебе не бездарка! - Я выпрямилась и постаралась вложить в свой взгляд как можно больше гордости и смелости. Если уж не получается у нас мирного разговора, будем ругаться. – Не смей меня так называть! Какого Отреченного тебе от меня надо?!

- Ты оскорбила меня! - злобно выдохнул Край.

- Мало? Добавки захотелось?!

Край побледнел от ярости и прижал меня к стене.

- Твое счастье, что я не ожидал увидеть тебя сегодня в городе, иначе бы… - Он провел рукой по моей шее и презрительно скривился. - Я рано или поздно тебе отомщу. А не я, так мои друзья, бездарка! Или ты извинишься...

Я промолчала, наблюдая, как на лице Края сражаются две силы: правило не бить девочек и природная мстительность.

- Или я тебя уничтожу, - наконец, процедил он и наклонился ко мне, едва не столкнувшись со мной лбом. Я вдавилась в стену до боли, но он склонился еще ниже, и его дыхание коснулось губ, а в глазах мелькнуло что-то обиженно-детское… он же не целоваться вздумал? Я попыталась его оттолкнуть, но Край до боли сжал мои руки…

… и тут же пошатнулся и грохнулся на землю, не удержавшись на ногах.

- Отойди-ка! - Линд задвинул меня за себя и шагнул вперед. - Неожиданно, Край. Очень невежливо себя ведешь!

Край вытер лицо тыльной стороной ладони и глупо хлопнул глазами. Видно, еще не совсем понял, что его только что оскорбили повторно.

- Тебя не обучали манерам? - Линд сурово поджал губы и посмотрел на Края так нехорошо, что я бы на месте того уползла куда подальше. Но Край - не я, и рассудил иначе. Поднявшись, Край хищно прищурился.

- Ты пожалеешь об этом!

- Конечно, - подхватил Линд с таким видом, будто доказывал, что блин мира плавает в океане молока[2]. - А теперь попробуй мне сказать то же самое, что сказал только что девушке. Кого ты там собрался уничтожать?

- Не лезь в это, ублюдок. Все уже решено, - тихо, но злобно сказал Край. - Твой папашка будет доволен!

- Папашка, - спокойно повторил Линд. - Ты настолько жалок, что мне даже угрожать не хочется.

Край затрясся от ярости. Вскрикнув, он бросился на Линда, но тот, кажется, ожидал подобного. Быстро отступив в сторону, Линд развернулся и... ударил Края в живот. Я вскрикнула: мне совсем не понравился такой поворот. Угораздило же меня толкнуть этого Края, пропасть бы его! Они вот сейчас подерутся, а мне что делать?!

- Аха, да я тут и не нужна! - обрадовалась фейка и скрылась за косами. - Лично я болею за Линда, а ты как знаешь.

Действительно - как знаю. Дурацкая моя натура, но и Края жалко!

К счастью, Край, согнувшись пополам, отступил.

- Уходи. И к Веаре не смей подходить ближе, чем на сотню шагов! - от голоса Линда могли бы замерзнуть огненные саламандры. - Вон, я сказал! Твое счастье, что я здесь не как учитель, а то выгнал бы из Академии в два счета!

Край, злобно дыша и яростно сверкая глазами, выпрямился.

- Ты пожалеешь. Пожалеешь, что нас предал!

Линд не ответил. Он молча скрестил руки на груди и надменно выпрямился. Края как ветром сдуло: спотыкаясь, он попятился, а потом развернулся и бросился наутек.

- В порядке? - Линд вздохнул, расслабился и повернулся ко мне.

- Дддда, - выдавила я. В конце концов, Край - не человек в маске, и напугать меня больше, чем кошмар, вряд ли сможет.

Хотя, может, и человек в маске... Я подумала и посмотрела на Линда.

- А он... не может быть, - я помедлила, - причастен к убийствам?

- Он? - Линд подошел, укутал меня в свой плащ, явно решив, что после пережитого мне холодно, грустно и одиноко, и покачал головой. - Если бы я знал. Но я сомневаюсь. Такие люди, как Край, только на бахвальство и способны. Чем ты его так разозлила?

- Я его толкнула... и послала, - сжавшись, призналась я.

Линд недоверчиво на меня посмотрел и рассмеялся.

- Ты-ы? Изнеженная барышня из Великих? Да ты даже по деревьям лазить не умеешь! Тебе и до верхушки не добраться!

- Я не умею?! - от возмущения я даже плащ Линду вернула. - Ну знаешь ли!

- Спорим?

- Спорим!

- Спорим, - ехидно добавила фейка и шепотом поделилась со мной, каким способом она сбросит Линда с дерева.

Я не выдержала и захихикала.

- Ладно, Одаренный, я тебе покажу, что умеют Великие.

- Дрожу и падаю, - отозвался Линд. - Смотри, юбку не порви случайно. И учти, я тебя с дерева снимать не буду!

- А я не буду твои косточки под деревом собирать!

- Зато я соберу с превеликим удовольствием, не волнуйся! - встряла Дзинь. Мы замолчали. Помолчав с минутку, я одернула юбку, вздохнула и серьезно посмотрела на Линда.

- О чем говорил Край? Что за предательство?

Выражение лица Линда, как я заметила, способно меняться в считанные секунды. Мгновение назад - хулиганский взгляд, озорной и веселый, а сейчас - хмурая маска повседневности.

- Нам надо найти дом Анари. Есть не хочешь? - равнодушно спросил Линд.

Я представила, как буду давиться едой под мрачным взглядом Линда, и покачала головой. Хотя в животе уже давно урчало и требовало ограбить едоллу[3].

- Зато я хочу, - выслушав очередную жалобу от моего желудка, решил Линд. - Пойдем. Здесь недалеко лучшая едолла в Аттоле. Надеюсь, тебя это устроит?

***

Я вяло ковырялась в тарелке: наесться уже успела, и аппетит пропал. Хотя такие вкусные пирожные попались, что я бы не отказалась получать их каждый день на завтрак.

Линд с интересом изучал листочек с маршрутом, выторгованным у владельца едоллы за пару арэнов. На мой взгляд, грабеж средь бела дня, но Линда это не смутило: мол, информация важнее, чем какие-то монеты.

- Понятно. - Линд свернул листок и отхлебнул нектара. - Я примерно представляю, куда идти. Эй!

Линд удивленно уставился на фейку, удобно рассевшуюся на краешке стакана и как раз запускающую сложенные вместе ладони в нектар.

- Не порти момент! - сварливо отозвалась Дзинь и зачерпнула нектара, да побольше. И взлетела, так что щелчок Линда ее не догнал. Показав парню язык, Дзинь опустилась перед моей тарелкой и с удовольствием отправила украденный нектар в рот.

Я с беспокойством оглянулась, проверяя, не увидел ли кто фейку. К счастью, мы сидели в месте, где самый любопытный не смог бы ничего разглядеть: тень от стоящего рядом дерева падала прямо на наш столик, а ветки, протянувшиеся от дерева почти до самой стены едоллы, закрывали лучше всякой ширмы.

Все равно я волновалась: чудеса привлекают излишнее внимание. И ладно бы только внимание, но люди готовы не только любоваться на чудо часами, но и потрошить это чудо до тех пор, пока от него не останутся жалкие крупицы научного знания.

Я всегда боялась, что какой-нибудь "реалист" доберется до волшебной феи и разрушит ее так же, как люди разрушили чудеса альвенов.

- Сядь на плечо, Дзинь, и спрячься. - Я откинула волосы назад и хлопнула по плечу. Фейка, привычная к моей паранойе, недовольно скривилась, но перелетела на плечо.

- А ты не зря боишься. - Линд бросил на меня беглый взгляд и отвернулся. Почему-то он избегал смотреть мне в глаза. Ну и пропасть с ним. - Это опасно.

- Я знаю, но Дзинь осторожная, она сможет за себя постоять. - Я прикрыла фейку косами. От нектара Дзинь-Дзинь стала чуть тяжелее, чем обычно. - В крайнем случае, улетит.

- Или покусаю, - ворчливо подтвердила кровожадная фейка.

Линд закашлялся, украдкой пряча улыбку в салфетку, и покачал головой.

- Вообще-то, я не о фее. Я говорил о тебе.

- Обо мне?

Линд помедлил и сказал - очень неохотно сказал, надо заметить, будто не до конца был уверен в своих словах:

- В древних преданиях говорится, что феи редкие гости нашего мира, но иногда они перебираются в мир людей, чтобы сопровождать единственного человека. Того, которого выберут они. Такие люди обладают особенной силой, и если эту силу украсть, можно стать равным Надзирателям или даже древним богам... А если украсть не только этот дар, то можно... стать равным Создателю, - Линд пожал плечами. - Конечно, это старая и глупая легенда, но феи тоже старые и глупые легенды, а одна из них сидит у тебя на плече и вздыхает от переедания.

Дзинь и правда тяжко вздохнула и икнула. Еще бы - мелкая умудрилась запихать в себя целое пирожное, размерами почти такое же, как и сама фейка.

Занятная легенда. Я задумалась.

- А почему я, Исследователь, не знаю этой легенды?

Линд поморщился, будто выпил горькое зелье из чеснока и лука, и выдавил:

- Эта легенда не известна. По сути, это детские сказочки моего отца. Все это ерунда, Веа, полная ерунда. Забудь.

- И... твой отец верил в эти легенды? - помедлив, задумчиво протянула я.

Линд с такой силой поставил стакан на стол, что несчастный предмет мебели аж подпрыгнул, а с ним и я. Черноволосый едва слышно прошипел что-то, похожее на "как я ненавижу" и с досадой отвернулся.

- Хватит о семье, - со свистом выдохнул он.

Ненавидит! Все-то он ненавидит! Я прикусила губу и опустила глаза. Скорей бы вернуться в Академию! С этим человеком невозможно говорить!

Подавив жгучее чувство обиды, огненным комом нарастающее в сердце, я быстро подняла глаза, чтобы высказать Линду все, что думаю о нем и его дурацкой манере разговаривать... и осеклась. От странного, пронзительного взгляда у меня перехватило дыхание: в синих глазах сквозили горечь и боль, - боль застарелая и затаенная от всех.

Линд тотчас отвел взгляд в сторону, но мне и этого краткого мгновения хватило, чтобы слова обиды и злости застряли у меня в горле.

- Извини, - тихо пробормотала я и поднялась.

***

Наверное, дом построили лет двести назад. Он был настолько древним, что одна его половина полностью обвалилась, и в ней хозяйничали витые побеги растений, дикие полевые цветы и юркие птицы, оживляющие место звонким щебетанием или резким, хриплым карканьем. Под красной черепичной крышей чернело заброшенное гнездо ласточки, а на дереве, разросшемся на месте бывшей залы, висел большой, жужжащий улей. Злые пчелы, раздосадованные вторжением незнакомой птицы, как раз отвоевывали территорию и кружились вокруг дерева, как мотыльки вокруг фонаря.

Линд провел рукой по неровному краю обвалившегося забора и растер на пальцах труху.

- Похоже, мы опоздали лет на сто. Здесь давно никто не жил…

- Только не вздумайте стучаться! - Из-за волос показалась фейка и неодобрительно посмотрела на руку Линда, дотрагивающуюся до темного от старости дверного молотка. Линд медленно опустил руку, сделав вид, что и не собирался, а всего-то решил проверить, не таятся ли под молотком несметные сокровища.

Пожав плечами, парень аккуратно подергал ворота, висящие на одной петле, и тут вдруг пригнулся, увлекая меня за собой.

- За угол, - прошептал он, хватая меня за руку и таща за пресловутый угол.

- Да что с тобой? - не удержалась я от вопроса.

Линд быстро скрылся за углом, а потом и меня за собой уволок. После чего осторожно выглянул. Я, разумеется, не удержалась и выглянула тоже.

- Тихо! - прошипел черноволосый, когда я споткнулась об платье и схватилась за Линда, чтобы не упасть. Я кивнула и прижалась к его плечу, чтобы лучше видеть.

...А волосы у него, оказывается, мягкие-мягкие. Как шелк. О чем я думаю только?

Я откинула черные волосы парня на другое плечо - во избежание соблазнов и неподобающих наследнице Великого рода мыслей - и сосредоточилась на воротах. А Линд не ошибся: ворота скрипнули, выпуская черную тень, и тут же замерли, лишь слегка подпрыгивая на одной петле.

Черная тень, - которая при более внимательном осмотре оказалась человеком, укутанным в черный плащ, - воровато осмотрелась и что-то спрятала под плащом. Что-то подозрительно похожее на книгу. После чего тень опустила голову и быстрым шагом направилась вверх по улице.

- Кто это? - прошептала я.

- Откуда я знаю? – с раздражением поморщился Линд и выглянул из-за угла. – Проклятье, мы с тобой идиоты, Веа!

Линд хлопнул себя по лбу и вздохнул.

- Это надо было додуматься: сообщить Расту о Форлине Анари! Ты-то понятно, а я о чем думал?!

Я нахмурилась и обиженно поджала губы.

- Это почему это я "понятно"?!

Линд состроил рожицу, как бы говоря «И с кем я связался?!", и крепко взял меня за руку. Именно взял, а не схватил, как обычно. И на том спасибо.

- След в след за мной, - сердито приказал он.

- Гномиком и собачкой*, - тихо буркнула я, надеясь, что парень не услышит.

- А ты, оказывается, не такая уж и холодная, да? - непонятно огрызнулся Линд и заскользил вдоль забора.

Я следовала за ним, про себя возмущенно гадая, что этот тип имел в виду под словом "холодная". Да, меня, конечно, обязывает положение Великой сдерживать эмоции, но не настолько же!

Линд скользнул в приоткрытые ворота и попытался незаметно протянуть и меня, но я, как назло, зацепилась платьем за какой-то крючок. Вот поэтому я так редко надеваю эти традиционные платья: в них только на троне сидеть в обнимку с жезлом Алота[4], но уж никак не лазить через заборы.

- Подожди, платье порву! - зашипела я, дергая подол, словно рыбак удочку.

- Не дергай. - Линд устало скривился, но не бросил платье в беде. Просочившись между воротами и мной, он нагнулся и отцепил злосчастное платье от крючка. - А то точно порвешь.

- Какая трогательная забота, - фыркнула я, но потом спохватилась и добавила: - Спасибо.

Черноволосый покачал головой, словно показывая, до чего я его достала, и мстительно завязал подол моего платья узлом. Обижаться грех: так действительно удобнее, за это сказать бы спасибо, даже невзирая на нарушение Линдом всех приличий. Но гордость не позволила делать комплименты какому-то Одаренному. Вот еще! Так что я ограничилась царственным кивком и пролезла во двор. Линд, вздыхая, последовал за мной.

- Вроде никого, - внимательно осмотрев двор и стены дома, заметил парень. - Пойдем. Но держись ближе ко мне, нет никакого желания потом объяснять Совету, в какую дыру свалилась представительница Великого рода и какая крыса ее сожрала.

- Хорошая идея несчастного случая, - ехидно прокомментировала фейка. - Если поменять действующие лица, конечно.

О да, замечательная! Сердито подхватив юбки, завязанные узлом, я последовала совету Линда. Свалиться в яму и познакомиться с местными крысами - это вполне в моем духе, только вот кто кого сожрет - неясно, учитывая, что со мной фейка. Крыс я никогда не боялась, еще чего не хватало. Хотя хвост у них все равно противный.

Внутри царило даже большее запустение, чем казалось снаружи. Сорняки и какие-то высокие, шершавые растения давно задавили садовые розы, - от последних остались голые стебли. Трава разрослась так, что больно колола ноги и репьями цеплялась за концы подола; очень скоро я подружилась с крапивой, репейником и высоким терновым кустом. Не скажу, что сильно разозлилась, отдирая колючки от ткани: любая природа прекрасна, будь то садовая или дикая. Но, наверное, раньше здесь было не в пример уютнее.

Черноволосый добрался до двери и толкнул ее от себя, - та, даже не скрипнув, гостеприимно распахнулась. Выходит, дверью недавно пользовались, обычно так легко в заброшенные дома не войти: как минимум, посетителей ждет душераздирающий скрип, от которого волосы встают дыбом.

- Я первый, - остановил меня Линд, когда я привычно ринулась вперед. - Сказал же.

И Линд скрылся в темном проеме. Я подумала-подумала и отправилась следом.

Паутина и настолько грязные окна, что солнечный, жизнерадостно-желтый свет становился серым и безжизненным, будто жаловались на свою нелегкую долю и хозяев-предателей. Иногда жаль заброшенные дома: кажется, будто они до последнего вздоха хранят себя для жизни людей. Подобная верность заслуживает хотя бы уважения, но... разве сейчас думают о каких-то домах? Хоть бы люди о людях подумали - и то хорошо.

Пол под ногами тихо поскрипывал, бросая на ноги пыль и мелкий мусор. Линд огляделся, пришел к выводу, что большой пустой зал – это не то, что нам надо, и заспешил дальше.

- Есть ли вообще смысл? - вполголоса пробурчал он, но в пустом помещении даже едва слышный шепот казался чем-то кощунственно-громким. Я промолчала.

Мы с Линдом побывали в спальне, где стояла огромная пыльная кровать с рыже-бурым от старости пологом, побывали в гостиной, печально шуршащей разбросанными листками бумаги, зашли на чердак, в потолке которого зияла большая дыра, сквозь которую по капле просачивалась мутная дождевая вода. Старость, пыль, запустение - и больше ничего, что могло бы нам помочь. Умерший дом хранил множество секретов: отголоски шагов, робкие голоса, вздохи горя и смех радости, - но не хранил тайны Форлина Анари.

И все-таки я радовалась, как ребенок: древний дом не принадлежал настоящему, навеки оставшись в прошлом. Это было чудо, - сохранившееся чудо, ценное, - где таились тени в каждом углу.

- Удивительно, - шептал Линд, наткнувшись на очередную древность, позабытую второпях. Хорошо, что Линд - один из тех, с кем можно не трещать без умолку. Иначе бы хрупкий момент сломался, как снежинка, от всех этих разговоров ни о чем.

Линд вел себя, как Великий, и даже Дзинь к нему потеплела. Те Одаренные, с которыми я общалась, не могли понять моего стремления к тишине. Для них тишина была чем-то страшным и опасным, словно могла поглотить их без остатка, едва они замолкнут... Но Линд меня удивил. Может, у него были предки-альвены[5]?

Мы надолго застряли у библиотеки. Арка дверей была украшена мифическими существами: феями, русалками, лакшами, криами и такренами[6]. Существа поддерживали надпись на древнеальвенском - "Экхо Диоке Файре".

- Дух ведет меня, - автоматически перевела я. Остановилась у надписи и задумчиво приложила палец к губам. О чем-то фраза мне напомнила. Но о чем?

- Веа, - шепотом позвал меня Линд из библиотеки, и я поспешила отправиться внутрь. - Посмотри, - Линд показал мне зеркало, похоже, старинное, сейчас таких не делают.

С обратной стороны на зеркале были выбиты две змеи - странные, извивающиеся между собой, очень длинные, а изгибались они слишком прямыми углами, словно бы не змеи, а стены. Но, судя по раздвоенным язычкам из пасти, это все-таки змеи.

- Красиво, - ахнула я.

- Думаю, никто не заметит, если отсюда что-то пропадет. - Линд приподнял стопку бумаг и закашлялся от поднявшейся пыли.

- На что ты подбиваешь честных девушек?! - возмутилась фейка и тихо прошептала мне на ухо: - Бери, глупая, в карман, и пошли отсюда, пока не отобрали!

Вопить о правилах я не стала, сунула в карман и сделала вид, что ничего не знаю.

Линд сделал точно такой же вид и побежал изучать книги. Я, подумав, присоединилась. Пылищи мы подняли!

- Та же надпись? - Я взяла книгу в старом переплете и открыла. На меня накинулось облако пыли, от которого я с трудом отбилась рукавом платья. - Экхо Диоке Файре...

Прочитав название, я застыла. Вот что мне напомнила эта надпись!

- Линд… - должно быть, голос у меня был напряженный, поскольку Линд повернулся с таким хищным выражением лица, будто ожидал увидеть толпу Отреченных, жаждущих расправы. - Как звучала та надпись... Которая в могиле была?

Парень расслабился, постучал пальцем по голове и шепотом возмутился:

- Веа, будь добра не пугать меня до потери пульса! Охкэ Екоид Ериаф.

- Линд... - Я сунула книгу парню в руки и указала на название.

- И что? Ты надеешься, что я задохнусь от пыли? - не понял черноволосый.

От нетерпения я подпрыгнула и еще раз указала на название.

- Да ты наоборот прочитай!

Линд задумчиво прошептал название, пробормотал что-то и прищурился.

- До чего просто! Ну конечно!

- Да что там? Что там?! - взлетела вверх фейка. Когда фейка узнала, она сердито захлопала крыльями и категорично заявила: - Вы два идиота, вот уж точно!

- А сама-то?! - возмутилась я.

Дзинь села на книгу и самодовольно заявила:

- Так я же маленькая, мне положено!

Ух, мелкая зараза!

Линд поставил книгу на место и осмотрелся.

- Ладно, уходим! - Он поднял с пола внушительную стопку книг и, сгибаясь под их тяжестью, отправился к дверям. - Веа, открой дверцу, а? Будь другом...

Когда я ему другом успела стать? Недовольно фыркнув, я открыла Линду дверь, но напоследок не удержалась и ехидно заметила:

- А это вроде как "почитать"?

- Это на память, - хмуро отрезал Линд. А, вот оно как сейчас называется...

[1] Бездарка - уничижительное обращение к представителям рода, обделенными магией.

[2] Блин мира в океане молока - старая легенда об устройстве мира.

[3] Едолла – кафе для магов из Великих и Одаренных родов.

[4] Жезл Алота - символ власти.

[5] Предки-альвены бывают не только у Великих. Дети Великих и простаков не входят в касту Великих, но обладают примесью родовой крови. Это редкость.

[6] ЛакшАми - альвены считали их защитниками леса и изображали их, как летающие пушистые шары салатового цвета, с большими глазами. КриАми - защитники воздуха и неба. Похожи на лакшами, но голубого цвета. ТакренАми - злые духи разгневанного леса. Изображались в виде когтистых тварей с кожистыми черными крыльями.