Древо мира грез. Книга 1

Глава 6. Жители двух миров

Солнце то выглядывало из-за облаков, то снова скрывалось за ними, словно играло в прятки. День выдался немного прохладным, но все-таки летним: приближавшаяся осень напоминала о себе лишь печальным шелестом листвы. Осень невозможно не узнать - она всегда приходит с грустью и мягким ветром, иногда такая неуловимая, что ее можно спутать с летом.

Ханна ухватилась за ветку и, немного подтянувшись, залезла на нее.

- Давай сюда! - Она хлопнула рукой по ветке, но я помотала головой. Ветка меня не выдержит: я выше Ханны, значит, тяжелее. Подруга среднего роста, с фигурой кошки: гибкая, ловкая, сильная.

Немного подумав, я уселась под деревом. Земля еще не успела прогреться, и тем лучше: несмотря на то, что собирался дождь, воздух был влажным и жарким.

- Ну, рассказывай, как этот Линд? Он симпатичный, да? - Ханна лукаво подмигнула. - Но, кажется, не очень дружелюбный...

- Ты права, отвратительный тип. - Я отмахнулась от бабочки, задавшейся целью сдвинуть меня с дороги и потому с упорством врезавшейся мне в лоб, и пожала плечами. - Но он обещал помочь.

- Он пригласил ее на кладбище, - вклинилась Дзинь. Разговор о Линде - человеке, который возмущал фейку до глубины души, - даже заставил ее на секунду отвлечься от создания нового шедевра из занавесок.

- Так романтично, - захихикала подруга.

Вздохнув, я рассказала ей о походе на кладбище, правда, ничего не сказала о том, что находилось под могилой. Сама не знаю почему - может, потому, что Ханна не слишком-то хорошо умела хранить тайны. Если в могилу начнут толпами бегать студенты, Линд вряд ли по головке погладит. А он меня и так убить готов.

- Так эпидемия уже была? Веа, а что, если тебе обратиться к Неру? Он-то наверняка местные легенды знает! - Ханна поудобнее устроилась на ветке.

А что, выход неплохой... Возможно, он действительно сможет помочь. Или хотя бы сказать что-то новое. Подумав, я поднялась с земли.

- А он сейчас в Древесном, да? Со мной пойдешь?

- Я тебя не оставлю, ты же знаешь. - Ханна спрыгнула с ветки и решительно пошла вперед. Самое интересное, что я действительно знала: таких друзей еще поискать.

Древесный Зал, как рассказывала сестра, построили еще во времена альвенов. Главное здание Академии, где с утра до вечера несчастные ученики разучивали всякую ерунду и занимались тем, что весь день сидели на одном месте и пытались не умереть от скуки. Пока занятия не начались, и той атмосферы, которую Таура описывала, как "утопиться можно", я не почувствовала.

Зато меня заколдовало это место. Здание было не просто необычным... четыре огромных дерева, как стражи, охраняли круглое строение. Их кроны, сплетаясь, служили поддержкой пятому дереву. Каким таким образом удалось заставить дерево расти на огромной высоте, да еще так далеко от земли, я не могла понять, но видела своими глазами, что это не выдумки. Пятое дерево было настолько огромным, что возвышалось над всей Академией, будто самый дорогой бриллиант в короне. Его корни спускались до самой земли, по толщине своей не уступая четырем деревьям, и образовывали нечто вроде арки над входом в Древесный Зал.

Такого чуда я еще не видела. Но что самое поразительное - я не понимала, как здание стоит, если каждое дерево живет, дышит и порою передвигается на несколько сантиметров вправо или влево. И первым моим вопросом к Неру был не вопрос об эпидемии, а вопрос о здании.

- Они мертвы. - Нер отбросил прядь волос со лба и, заметив Ханну, улыбнулся. - Ханна, привет, хорошо выглядишь!

Подруга пробормотала нечто застенчиво-благодарное и покраснела.

- Девушки, - довольно вздохнул Нер. - Вы все такие хорошие!

Дзинь, надежно скрытая косами, хихикнула и пропела мне на ухо ехидным тоном:

- Прямо не знаю, кого из вас выбрать, ах! Так тяжело, так тяжело, я просто умираю от любви ко всему миру!

Я не выдержала и рассмеялась: фейка, как всегда, сама наблюдательность.

- Что? - обиженно пробурчал Нер, и я постаралась придать лицу скорбное выражение. Боюсь, не очень-то получилось.

От объяснений меня избавила группа старших учеников. Дорогие мантии, массивные украшения с бриллиантами - всё высшего класса... конечно, я узнала учеников. Я не могла не узнать. И сразу стало не до смеха. Они учились с Таурой в одной группе: Накия, Август... Край. И если первые две персоны не вызвали во мне никакого чувства, кроме раздражения, то Край наоборот: мне было и приятно, и неприятно его видеть. Он ни разу на меня даже не взглянул, но все-таки он мне нравился.

- Ооо, только не эти! - Ханна поморщилась, незаметно отступая на несколько шагов назад. Я хорошо ее понимала. При всем моем уважении к Краю, та же Накия не могла пройти мимо Одаренного или Перспективного, не оскорбив его при этом, да посильнее.

Нер помрачнел, с досадой отвел глаза... Разговор сам собой прервался.

- Фу, во что превратилась Академия! - Накия, симпатичная блондинка, остановила всю группу и ухмыльнулась: - Вы только посмотрите, с кем приходится учиться! Шушера везде!

- Иди, куда шла, Накия, - спокойно отрезал Нер.

- Нет уж, подождите! - Блондинка подхватила под руку Края и подошла к нам. - Я хочу поговорить. Разве не имею права? Или Одаренные слишком горды, чтобы разговаривать с Великими?

При этом она так выразительно посмотрела на Нера, что я поняла: Одаренным здесь действительно делать нечего. Даже не потому, что не пускают, а потому, что всегда найдутся персонажи наподобие Накии, которые считают, что им все дозволено.

- Наверное, не хотят пачкаться? - вздохнув, я холодно посмотрела на блондинку. - Или набираться плохих манер, быть может?

- Веара, ах, я тебя не заметила! Поздоровайся с Великой, Край! - Накия подтолкнула Края ко мне и ядовито добавила: - Так жалко, что бедная Веа лишена дара. Она была бы истинным украшением нашей Академии.

Я ничего не ответила на выпад. Комплимент фальшивый насквозь. Как противно и мерзко! Не все Великие - далеко не все! - так себя ведут. Но, как среди тысячи ягод хотя бы одна испорчена, так и среди Великих встречаются гнилые экземпляры.

- А ты повзрослела, Веа. - Край оценивающе на меня посмотрел и недобро улыбнулся. - Однако не поумнела, как я вижу. Когда ты станешь выбирать нормальных друзей?

Я понимала, что Край должен будет поддержать друзей, чтобы не упасть в их глазах. Но все равно, его тон и его слова удивили меня, я даже не сразу поняла, о чем речь.

- Что?

Край улыбнулся, будто бы на мою непонятливость. Высвободившись из объятий Накии, он шагнул ко мне, противно подмигнул и дотронулся рукой до моего плеча.

- Одаренные порой не самые лучшие друзья, поверь мне. Присоединяйся к нам...

Не знаю, что на меня нашло. Злость, обида и отвращение - эти чувства нахлынули внезапно, но они были такими сильными, что я, холодно оценив слова Края, изо всей силы оттолкнула его. Этого парень не ожидал: смешно качнувшись, он упал и недоуменно на меня посмотрел.

- Без тебя разберусь! - процедила я.

Край изменился в лице. Все его очарование пропало, глаза сверкали, как два темных камня, и они горели такой ненавистью, что я испугалась. Зря я так. Не надо было. Но что сделано, то сделано.

Изящно откинув длинную челку назад, Край медленно поднялся. Он смотрел на меня, как хищник на жертву.

- А как твоя сестричка, Веа? - злобно прошипел он. - Живая еще? Остерегайся, милая, как бы тебе случайно не подхватить ее болезнь! Сдается мне, это вполне возможно!

И прежде чем я успела ответить или хотя бы понять, что я только что услышала, Край подхватил под руку Накию, и они заспешили прочь.

Откуда он знает о болезни Тауры? Вся ее "болезнь" хранилась в строжайшей тайне. О ней знала лишь наша семья, доктор Рани, Линд, Нер и Ханна. Больше никто. И Край явно мне угрожал. Слишком явно, чтобы я могла пропустить его слова мимо ушей.

***

- Тварь! - Ханна зло обрывала листочки, словно бы это куст, а не Накия с Краем, был виноват. Я вздохнула: вот так всегда - виноват один, а страдают все.

Нер тоже не обрадовался встрече, но принял ее не так близко к сердцу. Прошло всего две минуты, а он уже и думать забыл и о Накии, и о Крае, и о мировой несправедливости. Тем более, что Накия - я знала об этом от Тауры - дышала к Неру неровно, но переступить через кастовый порог для нее оказалось слишком сложно… а у меня такое чувство, что Нер ее отправил очень далеко и прямиком в пропасть.

- А ты раньше слышал о таких симптомах, как у Тауры? - Я специально уселась на край скамейки, чтобы отодвинуть Ханну от истерзанного куста. - Там у вас на кладбище какие-то могилы есть...

- Да? - Нер отозвался так быстро, как будто я затронула важную для него тему. Он нахмурился и посмотрел на меня. - А что ты забыла на кладбище?

- Готовили могилку для тебя! - Дзинь, подергав меня за сережку, видимо, уселась прямо на нее, чтобы ехидно комментировать происходящее. Фейка на это дело мастер. - Да забыли снять мерки!

Я фыркнула и упустила момент, когда Ханна, потеряв объект, который можно было бы дергать и обрывать, за две секунды выдала меня с головой.

- А она с Линдом бегала на свиданку, да, Веа? - Подруга кокетливо наклонила голову набок и подмигнула. Всем Ханна хороша, да молчать не умеет!

- Да нет, ну... - я запнулась под пристальным укоряющим взглядом Нера. Пропасть, да он ведь терпеть не может Линда! - Ничего подобного. Просто Линд... он, ну, показал мне несколько могил.

- Надеюсь, снаружи, - ядовито отозвался Нер. Я даже не ожидала, что его так заденет мое знакомство с Линдом - сразу и ехидство появилось, надо же!

- Ну знаешь ли! Конечно, снаружи!

Нер вздохнул и прикрыл рукой глаза.

- Веа, я ведь говорил тебе, что ему нельзя доверять.

Дзинь нетерпеливо заерзала на сережке - видно, ей очень хотелось просветить Нера, кому еще доверять нельзя. Бедняжка с отчаянием вздохнула, но героически промолчала.

- Линд только с виду такой хорошенький, но внутри...

- Что же внутри? - раздался голос у нас за спиной. Мы все так и подпрыгнули, а пуще всех - Нер. Линд подошел так незаметно и так тихо, что даже Дзинь испуганно выругалась. - Так что внутри, повтори-ка мне, я не расслышал.

- Внимание, сейчас они покажут нам секретные приемы древних альвенов, - забубнила фейка над ухом. - Когда они сцепятся, ты смотри в оба, а я буду запоминать, потому что, извини, из нас двоих... да нет, троих... да нет, пропасть, из нас всех!... я одна гений!

В другое время я бы, наверное, посмеялась над фейкой, но сейчас в воздухе будто повис грозовой шар – столь напряженная воцарилась пауза. Два брата смотрели друг на друга, как враги, доведенные до точки кипения. Да тут что-то серьезное!

- Шел бы ты отсюда! - Нер медленно, с кошачьей грацией, встал и повернулся лицом к Линду.

В них было много общего, но еще больше различий: будто две противоположности, по воле судьбы сведенные вместе. Светлые волосы у Нера, темные - у Линда, белая кожа - смуглая, азарт - мрачная решимость. И только глаза - до невозможности похожие, сверкающие одинаковым пламенем в одном и том же синем море.

- Или что? - насмешливо уточнил Линд. - Уйду, не волнуйся. Но тогда, когда мне захочется. Веара, мне нужна твоя помощь. Пойдем со мной.

Пропасть, ну и ситуация! Мне жуть как захотелось прикинуться валуном и притвориться, что ничего не слышу и не вижу. Пойду с Линдом - Нер обидится. Останусь - обидится Линд. И да Создатель с ним - пускай обижается! - но он мог найти что-нибудь важное, и я могу упустить шанс.

- И зачем это она тебе понадобилась? - Нер не дал мне додумать мысль до конца и решительно сжал кулаки. - Учти, она мой друг, она под моей защитой.

- Под защитой или под конвоем? - Линд зеркально повторил действия брата. - Думаю, защищать ее нужно от тебя! Я, по крайней мере, могу гарантировать безопасность, а ты?

Посмотрев на Нера, я поняла, что надо срочно вмешиваться. Живо поднявшись, я встала и, весело подмигнув Неру, заметила:

- Мы поймали его на слове. Он может гарантировать безопасность. Я пойду, но если к вечеру не вернусь, то разрешаю отомстить за меня. И даже кроваво!

- Точно! - Ханна, тоже почувствовав, что дело пахнет дракой, поднялась и подхватила Нера под локоток. - А ты мне пока тут все покажешь... Правда?

Когда захочет, подруга умеет уговаривать. Нер разжал кулаки и нехотя кивнул.

- Учти. Есть тайны, которые принадлежат не только тебе.

- Да что ты? Мне кажется, мы оба умеем хранить тайны, и только я - всего лишь хранить, - презрительно скривился Линд. Нер нахмурился, молча развернулся, и они с Ханной медленно побрели вверх по дорожке.

- Ну вы даете! - я, избегая взгляда Линда, покачала головой. - Чего тебе?

Линд брезгливо передернул плечами и неожиданно рассмеялся, да еще так легко и искренне, что я рискнула поднять глаза. Я-то думала, что после встречи с братом, Линд будет, как круглый ежик - такой же надутый и колючий. Но ошиблась. Похоже, стычка только позабавила парня.

- Так я с виду хорошенький? Ты тоже так считаешь?

Лукавые огоньки - раньше я их не замечала - зажглись в глубине глаз. Зажглись и тут же потухли.

- Ладно, - очень серьезно заявил он, отворачиваясь. - Мне нужно, чтобы ты расспросила Клариссу насчет Мари-Лан. Ты из Великих, - Линд запнулся. - С тобой она будет говорить.

И больше не оборачиваясь, Линд пошел вниз по дорожке - к морю. Я, вспомнив, что этот человек умеет очень быстро бегать и также быстро растворяться в воздухе, спохватилась и кинулась следом.

- Вообще-то, да, с виду симпатичный, - запоздало ответила я, нагнав Линда минут через десять. Он так удивленно на меня взглянул, словно бы увидел вдруг слона в красный горошек, упавшего с луны. Я хмыкнула и ядовито добавила: - С виду.

Линд непонятно фыркнул - то ли презрительно, то ли насмешливо, то ли наоборот - понимающе. И до самого моря больше не проронил ни слова.

Хоть без драки обошлось. Меня это радовало, зато фейка всю дорогу вздыхала и жаловалась, что если бы не я, одной проблемой стало бы меньше, а могилой - больше. И это так расстраивало Дзинь, что она беспрерывно дергала меня за сережку, пока, в конце концов, не сломала ее.

***

Осеннее море - или море Осени - даже в самые жаркие дни было прохладным. Таким же оно оставалось и зимой, и летом, и весной - неизменно спокойное, неизменно осеннее: за это его так и назвали. Ветер гнал синеватые волны на берег, выбрасывал их с шипением и плеском, но рано или поздно они возвращались обратно в море, оставляя за собой след из белой пены и ракушки на мокром песке. А еще - запах соленой воды и подводного мира: чуть резковатый, таинственный запах приключений.

Линд, вопреки моим опасениям, не слишком торопился. Наверное, по песку быстро не побегаешь. Но я все-таки отставала и, признаюсь, размышляла совсем не о том, о чем бы надо.

В тех снах, кошмарах, не было никаких красок: ни ветра, ни цвета, ни солнца. Унылое и безрадостное существование, которое во сто крат хуже смерти. Кто-то мне говорил, что жизнь прекрасна во всех своих проявлениях. Жизнь - может быть, но я бы не смогла назвать существование в темноте, без свободы, жизнью. И сейчас, у сине-бирюзового моря с веселыми белыми гребешками волн, я поняла это отчетливо и ясно.

Линд неожиданно остановился, нагнулся и что-то подобрал с песка - я не увидела что, и подошла посмотреть: вряд ли такому хмурому человеку, как Линд, придет в голову камешки собирать. Видать, что-то серьезное.

Я угадала: не камешек. Большая, красивая ракушка, конусом.

- Забирай. - Линд равнодушно на меня посмотрел, будто я выпрашивала ракушку часа два, слезно умоляя и ползая на коленях, и отдал находку, после чего брезгливо вытер руки о мантию. Своим поведением он меня надолго озадачил... Даже Дзинь - и та выползла из-за волос, чтобы удивленно охнуть.

- В лесу моровое поветрие, - как бы между делом заметила фейка и слетела на ракушку, чтобы изучить ее изнутри. - А знаешь, тут ничего. Пожалуй, можно даже спасибо сказать.

- Не за что, - хмуро отозвался идущий впереди Линд. А слух у него ого-го какой! Дзинь высунула из ракушки голову и недовольно фыркнула.

- Я сказала можно, но не сказала спасибо!

- А кто сказал, что я тебе сказал? - серьезно парировал парень. Дзинь аж взвилась в воздух и, заняв свое излюбленное место на плече, тихонько прошептала:

- И даже "пожалуйста" не сказал!

Хихикая, я ускорила шаг: Линд выбрался с песчаной полосы и стал подниматься вверх - к дереву. Причем шаг ускорил раза в два.

- Подожди здесь, - Линд кивнул на дерево и бодро зашагал вниз, к белому домику, простому, но изящному. Я пожала плечами - здесь, так здесь.

Огромный дуб - обхвата в три, наверное, - один занимал целый холм, по-хозяйски раскинув во все стороны тяжелые ветки с листьями. О корни можно было споткнуться не только у дерева, но и метров за пять от него: они выглядывали повсюду, словно бы наглое дерево специально отрастило их подлиннее, дабы повыгонять конкурентов.

Коварный замысел увенчался успехом, и остальные деревья уползли куда подальше, вокруг же росла одна трава. Но чем-то мне приглянулось и дерево, и место, так что я уселась прямо под дубом и принялась любоваться морем.

- Как бы он нас не сожрал. - Фейка подозрительно осмотрелась и осторожно примостилась на ветке. - Выглядит подозрительно, хотя мне нравится!

- Жадное дерево, - согласилась я, и тут же пожалела: корень, на котором я примостилась, неожиданно подпрыгнул, а дерево недовольно зашелестело листвой и сбросило мне на голову чье-то старое гнездо. Пока я отплевывалась от веточек и перьев, фейка помирала от хохота, да так, наверное, и померла бы, если бы на нее не нашелся желудь.

- Будешь знать, как смеяться! Спасибо, деревце! - Торжествующе покачав гнездом на голове, я похлопала рукой по корню. Дерево, разумеется, "пожалуйста" не сказало, но листвой зашумело одобрительно.

Вообще-то, деревья далеко не все такие умные и раза в три медленней соображают. Если им и есть что сказать, то ответа дождешься через год, а то и через три, а порой и вовсе не дождешься: помрешь раньше.

Само собой, никакого разума у растений нет и не было, но, говорят, альвены умели обращать врагов в деревья - взять хотя бы тот же Лес Немертвых, где тысячи деревьев в прошлом были очень даже живыми и злобными сторонниками Старого режима. Злые языки вовсе поговаривают, что под корой томятся не люди, а альвены, поднявшие восстание.

Думаю, это неправда: трудно поверить, чтобы наши предки воевали друг с другом, вроде жили дружно. Альвены стояли на порядок выше людей, и что бы кто ни говорил, а мудрость у них была в крови, так что первая легенда правдоподобнее.

- Дерево Целителя.

Я оглянулась. Еще не пожилая, но уже далеко не молодая женщина задумчиво поглаживала дерево по коре - бережно залечивала трещины. Так часто делала моя мама, и я узнала чары по тусклому сиянию, исходившему от ладони.

Закончив, женщина отбросила волну золотистых волос на спину и перевела на меня взгляд карих глаз. Казалось, она замышляет какую-то шалость, но лукавый взгляд на самом деле просто признак принадлежности к роду Эленви - Звездному роду, который всегда славился хулиганским поведением и в то же время мудростью.

Эленви... Кажется, я понимаю, почему Линд выбрал для допроса именно эту женщину. Кларисса? Так он ее назвал.

- Здравствуй, наследница рода Лейти, - улыбнувшись, Кларисса подозрительно посмотрела на Линда. - Тар... не так ли? Линд Тар сказал, что ты хочешь о чем-то спросить? О чем же?

Значит, я хочу о чем-то спросить! Надо же, и почему я не знаю об этом? Я бросила взгляд на Линда, но тот в ответ лишь ободряюще кивнул. Ну ладно.

- Вы знали Мари-Лан?

Кларисса вздохнула, по ее лицу пробежала тень беспокойства и скрылась в глубине глаз.

- Да. Она была моей сестрой. Но об этом Линд знает, и прежде чем я продолжу, я хотела бы, чтобы он оставил нас и занялся своими делами. При нем я ничего не скажу.

- Оставить? Ну уж нет. - Линд прислонился к дереву и настороженно посмотрел на Клариссу. - Я слишком мало о тебе знаю, чтобы доверять.

- Как и я о тебе, - резко ответила женщина и дерзко посмотрела на Линда. - Что ты хочешь узнать?

- Причину. Причину смерти, - сощурившись, Линд внимательно посмотрел на женщину. Думаю, он тоже заметил, как она насторожилась, вздрогнула и поджала губы.

- Я не знаю.

- Уверена?

Кларисса нервно облизала губы и перевела взгляд на меня.

- Я действительно не знаю. - Она кинула выразительный взгляд в сторону Линда и снова в мою. - В день ее рождения произошла трагедия. Она была первой среди шести.

- Вот как? - Не дрогнув, Линд продолжил сверлить Клариссу взглядом. Так недолго и дырку просверлить. - Хорошо. Был человек, который считал себя виноватым в смерти Мари-Лан. Он любил ее... Ты назовешь имя?

Женщина помедлила.

- Форлин Анари был ее женихом. Больше ничего сказать не могу.

- И на том спасибо! - После секундной паузы Линд наконец отвел взгляд в сторону, и Кларисса вздохнула свободнее. Бедняжка, как я ей сочувствую! - Нам пора. Пойдем, Веара.

Я поднялась на ноги, и тут женщина схватила меня за руку и прошептала:

- Никому не доверяй. И приходи, как только захочешь. У тебя фея, будь осторожнее.

Не уверена, что я поняла, о чем шептала эта странная женщина. Но расспросить я не успела - она от нас чуть ли не бегом спасалась, и я могу ее понять.

- Ну зачем ты так с ней? - я повернулась к Линду. - Она же ни в чем не виновата.

- Она что-то скрывает, - задумчиво протянул парень. - Впрочем, тут многие что-то скрывают, и, наверное, ты права: она ни в чем не виновата… да, наверное, ты права.

- И почему нельзя было без меня справиться?

Линд усмехнулся.

- Вот и мне интересно. Но она наотрез отказалась отвечать на вопросы Одаренного. Считай, что я просто выполнил ее условие, причем очень глупое условие. Нер прав, с виду человек может быть хорошим, но внутри может таиться зверь. И самое интересное, что зверь всегда выбирает самую идеальную маскировку.

Я умно покивала головой, про себя думая совсем о глупых вещах: например, о сытном ужине и горячем чае. Моим мыслям вторила фейка, которая на обратном пути все уши прожужжала, что, мол, пора бы и червячка заморить. При этом она так плотоядно посматривала на Линда, что я грешным делом подумала, а не Линда ли Дзинь называет "червячком"?

***

За окном клубился туман. Он накрыл городок Академии неожиданно - хватило двадцати минут, чтобы солнце сменилось внезапными сумерками, а сумерки - туманом. Сквозь туман все еще проступала крыша соседнего домика, а вот дальше, внизу, только сероватая пелена, в которой изредка мелькали огоньки фонарей.

Холод пополз через неплотно прикрытую дверь, цепляясь за ноги и укутывая прозрачным облаком; пришлось встать и закрыть дверь. Ханна поступила мудро: убедившись, что я вернулась целая, зевнула и - спать. Под одеялом теплее. Домики еще не отапливали, так что резкое похолодание оказалось совсем некстати.

Хотя холод и прекратил прокрадываться в дом вместе с ветром, но тепла это не прибавило. Так что я закуталась в одеяло и легла почитать книгу. Что-то про любовь. Первые десять листов я еще мужественно сражалась с коварной зевотой, но вдруг поняла, что засыпаю. Этого только не хватало.

Усилием воли я заставила себя поднять голову и открыть глаза. И сердце тут же ухнуло куда-то вниз, ледяным камнем забилось в груди, - все сильнее и сильнее.

Я опять попала в сон. Опять в черно-белый кошмар.

***

Унылый, скучный мир. Без красок, без ветра, без шорохов и звуков, которые в реальном мире всегда раздаются даже в самой идеальной тишине. Только шепот, который я не могла услышать, но чувствовала. Он раздавался со всех сторон, отражался от стен, пронизывал весь кошмарный мир... То налетал сверху, то влетал через окно, то затихал, то усиливался...

Я осторожно встала с кровати и оглянулась. Мне и двух раз хватило понять, что человек в маске всегда появляется в таких снах: возникает из ниоткуда и также внезапно исчезает. Но, кажется, комната пуста.

Книга все еще лежала на кровати, я провела по ее обложке ладонью и растерла на пальцах краску. Странно. Все эти предметы будто нарисованы.

В дверь кто-то поскребся, она заскрипела и медленно стала открываться. Бой часов ворвался вместе со скрипом, разбивая тишину, и я посмотрела на напольные часы.

Тринадцать. Стрелка замерла на тринадцати часах... верно, это же сон. Что-то щелкнуло в механизме часов, и они встали.

- Тринадцать часов. - Знакомый голос раздался уже в полной тишине.

Шепот стих, часы остановились. Я повернулась, зная, что увижу черную фигуру в маске, у которой даже глаза скрыты тьмой.

- Удивительно... люди считают время после полуночи началом нового дня. Они забывают, что день наступает с солнцем, а ночь полна тайн. И опасных открытий. Равно как и нулевой час. Здравствуй, моя прелесть.

Я промолчала. Глупо обмениваться любезностями с убийцей.

- Молчишь? - Человек в маске подошел ближе и протянул руку; я отшатнулась. Попыталась было схватить статуэтку со стола для защиты, но не смогла.

- Бесполезно, - с наигранным сожалением покачал головой человек.

- Зачем тебе это нужно? - Собственный голос дрожал, но я хотела потянуть время. - Чего ты хочешь от меня?

- Ты еще не поняла? - судя по голосу, человек очень удивился. - Мне нужен твой дар...

Дар. Опять дар. Да какой у меня может быть дар?!

- Ты ошибся. - Я попятилась к двери. Не знаю, что там, но вдруг мне повезет, и я смогу скрыться от человека? Надо попробовать. - У меня нет дара, нет, понимаешь ты?!

Человек, видимо, угадав, что я собираюсь убежать, быстро подошел ко мне и схватил за руку.

- Поверь мне, я редко ошибаюсь. Я получил часть твоего дара… - Он коснулся плеча, где в прошлый раз оставил рисунок дерева, и ласково провел рукой до ладони. - Но этого недостаточно. Ты на удивление несговорчивая.

Решив оправдать почетное звание, я резко пнула врага в коленку. Тот этого явно не ожидал, охнул и выпустил мою руку. Развернувшись, я кинулась к раскрытой двери, выбежала на черно-белую улицу и побежала вниз по ступенькам. Раз, два, три ступенька...

- Сколько можно?! - Меня дернуло назад, развернуло, и я оказалась лицом к лицу... то есть к маске. – Мне это так надоело!

- А уж мне-то как! – я дернулась, пытаясь вырваться из хватки, но толку! Маска дернул меня к себе, его губы в ярости искривились. Ни слова не сказав, он потащил меня за собой.

- Куда ты меня тащишь?! - Я едва поспевала за человеком, спотыкаясь на каждом шагу. - Нет у меня никакого дара!

Он резко развернулся и с яростью встряхнул меня.

- Умно, - разъяренным тигром прошипел он. - До тебя еще никто не сопротивлялся! Я тебе запретил! Ты не можешь со мной сражаться! Ты не можешь сражаться с собой! Но ничего, - он снова потащил меня вперед, мимо молчаливых, черных деревьев, мимо увядших цветов. - Ничего, недолго осталось с тобой возиться. Потом ты станешь моей, и будешь делать то, что я скажу!

Шаг за шагом что-то менялось в мире, будто мы переходили из одной реальности в другую. И вот уже не деревья вокруг, а зеркала, не увядшие цветы, а лепнина и узор на паркете.

Человек в маске толкнул меня на пол, а сам подошел к зеркалу. К зеркальной поверхности тотчас же приблизилось лицо девушки - я ее не знала. Она стучала по стеклу и что-то выкрикивала в ярости, но убийца только отмахнулся.

- До чего глупы! - с раздражением прошептал он и повернулся ко мне. - На этот раз никуда ты не сбежишь.

Я поднялась с пола и попятилась. Он прав: отсюда точно - никуда.

Хотя... Что-то изменилось. Легкий ветерок прорвался сквозь пелену безжизненности и коснулся щеки, словно бабочка крыльями. Я закрыла глаза и постаралась почувствовать ветер. Откуда он - такой неуловимый, легкий... живой?

- Тебе не избежать своей участи. - Человек схватил меня за локоть и притянул к себе. – Можешь не стараться.

Я открыла глаза и посмотрела за спину человека. Там, у одного из зеркал, порхала легкая бабочка - цветная, с сиреневыми крылышками и черными усиками. Ее крылья разгоняли воздух, и, казалось, что вокруг нее расходятся бледные, но невыразимо прекрасные круги цвета.

Легко развернувшись, бабочка подлетела ближе и, хлопнув крыльями еще пару раз, застыла в воздухе.

Она меня звала, словно бы приглашала идти за ней, лететь с ней...

- Прости меня. - Человек повернул мое лицо так, чтобы посмотреть в глаза. - Мне придется взять у тебя еще немного силы...

Он схватил мою руку, до боли сжал, и я с ужасом увидела, как тонкая черная линия побежала по ладони к запястью. Как же больно, будто ножом кожу разрезают! Я охнула, попыталась оттолкнуть человека в маске, но тщетно.

- Прости меня, - повторил человек.

Бабочка беспечно порхала рядом с зеркалами и звала за собой... Она развернулась и полетела к одному из зеркал.

Неожиданно даже для себя я оттолкнула человека назад, потом провела рукой, будто бы стирая краски с окна. У меня на ладони остался черный отпечаток.

- Стой! - Человек попытался поймать меня снова, но я вывернулась и побежала вслед за бабочкой. Меня не испугало даже зеркало - я бросилась прямо в него, разбивая поверхность в осколки и сверкающие брызги...

***

...И вдруг сон рухнул. Я ничего не почувствовала, но через секунду осознала, что упала, и упала не куда-нибудь, а на полянку, покрытую нежно-зеленой травой и веселыми синими колокольчиками. По небу плыли забавные облака-барашки, будто догоняющие друг друга. Легкий ветерок играл в траве и в раскрашенных солнцем листьях деревьев.

Бабочка порхала вокруг меня, словно приветствуя и радуясь. На голубых крыльях золотыми капельками застыло солнце. Я протянула руку, и моя спасительница примостилась на ладони. Что радовало, новым деревом Маска не успел меня наградить.

- Веара! - Я вздрогнула, и бабочка весело улетела в небо, оставив меня разглядывать едва видимую, почти прозрачную стену. За этой стеной один мир заканчивался, и начинался мир черный, мрачный - тот самый, из которого я только что выбралась.

Человек в маске тщетно ударил рукой по стене: видно, он не мог переступить черту.

Пока не мог.

- Думаешь, скроешься?! Не выйдет! - Человек ударил по стене так, что она дрогнула. Испугавшись, я вскочила и бросилась через полянку в лес. Мне хотелось бежать, бежать отсюда, и вопрос, куда я бегу, возник в голове лишь тогда, когда я угодила в болото.

Зыбучая трясина, ухватив меня за ноги, потянула вниз, и, как я ни старалась выбраться, она лишь сильнее хваталась за меня, лишь усерднее затаскивала под воду. Мне стало страшно по-настоящему. Я хотела закричать, но вовремя вспомнила, что человек в Маске все еще где-то рядом.

Трясина затягивала быстро, словно бы заглатывала. Очень скоро носа коснулась противная жижа, но, стоило воде сомкнуться над моей головой, как я соскользнула вниз и очень скоро приземлилась на... землю. Это было поле с маками - красное, дрожащее от ветра. В воздухе носился белый пух, и в солнечных лучах он превращался в настоящую золотистую пыльцу: Дзинь напускала такую на провинившихся людей.

Поймав проплывающий мимо пушок, я растерла его на пальцах и удивленно покачала головой. Точно – пыльца!

- А это еще что за пропасть? - Из мака неожиданно выглянула голова феи и уставилась на меня.

- Фея?! – не поверила я. Мне одной Дзинь хватает: каким характером обладают феи я знала не понаслышке. Будто вторя моим мыслям, фея сердито буркнула:

- Разоралась тут! Эти люди совсем обнаглели, очередного проводника породили! Ужасно...

Из соседнего мака вылезла еще одна голова - на этот раз паренька - и категорично шикнула.

- Тихо ты, все маки распугаешь! А ты иди отсюда, тебе тут не место! Пока не найдешь спутника, не являйся! Кыш! - Он махнул рукой, и меня куда-то понесло ветром.

Я уже смирилась с тем, что вижу сон. Стараясь не удивляться, я устроилась поудобнее. Кажется, из черно-белого кошмара я попала в самый настоящий сон. Может, именно тут я бываю каждую ночь, но ничего потом не помню? И этот сон забуду...

Но когда я проснулась, сон не исчез. Сонно поморгав, я уставилась на порхающую под потолком бабочку. Она весело каталась на воздушных волнах и то и дело присаживалась на изголовье кровати.

Я протянула руку, и бабочка уселась на нее, будто только этого и ждала.

- Спасибо тебе. - Я повернула руку так, чтобы бабочке было удобнее, и полюбовалась на сиреневые крылья. Интересно, как она здесь оказалась? Может, решила спрятаться от холода и тумана? Что бы я без нее делала...

- Жители двух миров. - Дзинь смотрела на меня большими от удивления глазами. - Веа, так ты...

Фейка смущенно замолчала и, встав, прошлась туда-сюда.

- Что я? - уточнила я. Бабочка хлопнула крыльями, но не улетела.

- Везунчик, - рассмеялась фейка после короткой паузы. - Просто везунчик!

- Жители двух миров... - задумчиво повторила я.

Было время, когда мы в школе изучали древние легенды. Легенду о двух мирах мы затронули лишь вскользь, и то бы мог подумать, что именно часть этой легенды выручит меня сегодня. Бабочки, как считали альвены, живут сразу в двух мирах: мире реальном и мире грез.

Но мы не верим больше в мир грез. Все это сказочки для детей, выдумки древних, чтобы объяснить те загадки, те явления, которые с их точки зрения были необъяснимы. И я не верила, а теперь... Что и думать, не знаю.

- Дзинь, - я подозвала фейку, и она перелетела на мое плечо. - Дзинь, я видела фей!

Фейка долго не отвечала. Через две минуты она слетела с плеча и приземлилась на подушку.

- Не надо о них, - с тихой горечью попросила она. - Я к ним не принадлежу. Я изгнана.

Бабочка, на прощание хлопнув голубыми крыльями, легко взлетела и исчезла в окне, в зарождающихся рассветных сумерках.