Древо мира грез. Книга 1

Глава 4. Академия Сенерингола

- Собралась куда-то? - Нер расселся в вельветовом кресле и, прищурившись, наблюдал, как я бегаю туда-сюда по лестнице. Дзинь металась следом за мной, за фейкой едва поспевала Ханна, за Ханной - мама, за мамой - доктор Рани. За доктором Рани пристроился хмурый Иста, явно начинавший подозревать нас в злом умысле и злостном нарушении дисциплины и порядка в доме.

- А, Нер! - Я запустила в парня зеленым платьем. - Кинь-ка в сумку. Привет, кстати...

Перепрыгнув через две ступеньки сразу, я подлетела к парню, явно не знающему, что делать с одеждой, выхватила у него из рук платье и затолкала в сумку.

Краем глаза я заметила, как Ханна нервно кивнула Неру и застенчиво застыла у лестницы. Всегда живая и подвижная, сейчас она напоминала статую, а не живого человека. «Терпеть его не могу», ага. Я усмехнулась.

- Ты что здесь забыл?

Нер поднял на меня полные скорби голубые глаза и неодобрительно покачал головой.

- Я тебя так люблю, Веа, а ты мне просто сердце разбиваешь. - Он картинно приложил руку к сердцу и вздохнул: - Я слышал насчет Тауры, как она?

Таура... Я посмотрела на маму, вмиг побледневшую при упоминании Тауры, и поджала губы.

- Плохо.

- Плохо? - Нер встал и с тревогой посмотрел на доктора. - Насколько плохо?

Нолар нахмурился и присел на ступеньку лестницы. Выглядел он неважно: несмотря на то, что мы с мамой по очереди заменяли его у постели Тауры, поспать толком ему так и не удалось.

- Не знаю, Нерос... И не знаю, что делать. Ни одно лекарство не помогает.

Нер обеспокоенно нахмурился. Насколько я знала, Тауру и Нероса прочно связывала детская дружба, и хотя сегодня эта дружба сводилась к редким визитам вежливости, они все равно волновались друг за друга.

- Могу я ее увидеть?

- Думаю, это плохая идея. - Дзинь промчалась перед глазами, бросила в сумку квадратик ткани - одеяло, похоже - и примостилась на моем плече.

- Дзинь права, - доктор вяло махнул рукой. - Лучше отвези Веа и Ханну в Академию и проследи, чтобы они взяли те лекарства, которые надо!

При этих словах Рани так выразительно глянул в мою сторону, что я даже устыдилась.

- Во... возьму, - запинаясь, выдавила я.

- Так ты за лекарствами, - скорее, утвердительно, чем вопросительно, подытожил Нер и кинул на меня взгляд своих бездонных синих глаз... сердце радостно подпрыгнуло; умеет же подлизаться!

Я кивнула, не желая объяснять истинную причину своей поездки.

В Академию Сенерингола, к слову, мало кого пускали. Попасть туда человеку постороннему невозможно, разве что допустят в Гостевой комплекс. Но поскольку я принадлежала к Великому роду, а еще больше из-за того, что я неплохо знала главу нашего рода - Оутома, в Академии решили сделать маленькое исключение из правил. Мне и Ханне давали комнаты... до сих пор не верится! Я столько лет мечтала побывать в Академии, посидеть на лекциях, покопаться в библиотеке...

...Правда, не при таких обстоятельствах. Вспомнив о цели визита, я погрустнела.

- Веа? - Нер взял меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Проведя пару раз по линиям руки, он поднял голову и внимательно посмотрел мне прямо в глаза. - Береги себя, ладно?

- Нер, - я нахмурилась и осторожно отвела его руку от своей, - я счастлива, здорова и все такое... -- я осеклась. Нер смотрел на меня с легким неодобрением, укором, будто мой ответ его задел. - Что?

Он усмехнулся, прогоняя странное выражение с лица, и беспечно заметил:

- Ты бледная.

- Спасибо, что напомнил! - шутливо нахмурившись, я бросила на парня быстрый взгляд, и вернулась к упаковке вещей. - Ты нас отвезешь, правда?

- Куда я денусь от таких очаровательных особ? - Бросив на Ханну страстный взгляд, Нер опустился обратно на диван и заложил руки за голову. От его оценивающего взгляда даже мне стало не по себе, а уж Ханна и вовсе краской залилась по самые уши. – И лекции скоро начнутся, так что нам по пути.

- Лекции? - У меня выпало платье из рук. - Ты что, там учишься? Но ты же не из... - я замялась. - Разве Одаренных обучают в Академии?

- Не совсем, - уклончиво протянул Нер. - Я... на особом положении.

Вот как... Я прикусила губу, чтобы не задавать глупых вопросов, и подняла платье.

- Веа, а твоя... фея... она тоже с вами?

Дзинь золотым пятном пронеслась по комнате и зависла над моим ухом.

- Я и его пыльцой посыплю! - мстительно зашептала она и добавила громко, чтобы все слышали: - Конечно, поеду! И буду следить за некоторыми... - Дзинь так выразительно покосилась на Нера, что бедняга посерел от нехорошей догадки.

***

Академию основали так давно, что никто не помнил даже имени основателя. Легенды гласили, что славить надо Великого Целителя, но по мне, так это сказки.

Мифический правитель прошлого назывался Целителем потому, что восстановил реки и вернул солнце ценой собственной жизни. Воскреснув, он обрел силу восьми Великих родов, ему стали подчиняться все стихии, а альвены признали его равным себе. Сказки же, нет? Хотя и спорят Исследователи, был ли Целитель, давно понятно, что не было.

На границе Академии, посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, гордо возвышалась беседка с магами, якобы охраняющими территорию, а на деле распивающими чаи. Каждый из магов лениво пробежался по нашей компании взглядом, зевнул, моргнул или поморщился и вернулся к важному занятию: все Великие страсть какие охотники до чаепитий!

- Спасибо. - Нер протянул суровому магу, управляющему рунрином, пару арэнов[1] и подмигнул нам. - Дальше пойдем сами.

Я приложила руку ко лбу, чтобы защитить глаза от солнца, и посмотрела на огромные территории Академии, расстилавшиеся внизу… Да, так я и представляла себе. Таура часто рассказывала об изумрудных лесах, полях, покрытых ковром из желтых, голубых и розовых цветов, о прозрачно-холодной речке, затерявшейся среди зеленых холмов и впадающей в бирюзовое море. Всё, как она рассказывала... И там, вдали, за бесконечными просторами полей, лесов и холмов, за мостом, перекинутым через тонкую полосу реки, притаился ажурный городок Академии.

На миг мне показалось, что я внутри картины, не только раскрашенной красками, но и оживленной волшебством. Воздух звенел - звенел от птиц, шелеста листвы и скрипа деревьев, посаженных, кажется, сотни лет назад: до того они были огромными, грозными и мудрыми… Здесь пахло морем и травами, свежестью и осенним ветром. Не зря сестра так не любила отсюда уезжать, я бы тоже сопротивлялась изо всех сил.

- Веа? - Нер мягко подтолкнул меня на дорогу, вымощенную плоскими камнями. Сквозь камни прорастала нежно-зеленая трава, а кое-где пробивался и чуть желтоватый мох, так что вся дорога казалась сплошным ковром. - Дальше пешком. Заботливые профессора позаботились об учениках и запретили рунринам въезд. Все им кажется, что ученики должны воспитывать силу воли. Хоть бы подумали, как можно таким прелестным девушкам столько ходить по этим камням...

Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки. Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными... приятно.

- Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.

Фейка расправила крылышки и подставила лицо солнцу. С радостью бы последовала ее примеру, если бы не маги в беседке и не бубнящий себе под нос Нер.

- ...И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях... Веа! - Нер обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная. У Великих родов ведь другие правила.

- Что ты на меня так смотришь? - осторожно спросила я.

Нер смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:

- Смотри, не простудись. Тебе еще рано на тот свет... - он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, на беседку, где несколько магов тихо-мирно допивали чай. - Ралон, повозки не найдется?

Один из магов - видимо, Ралон - поперхнулся чаем и посмотрел на Нера. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:

- Нер, учти, если узнает Оладья...

Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи... Любознательные.

- Прибьет нас, - подхватил второй маг.

- Да, прибьет... Длинный нос сует, куда надо и не надо.

- Да не узнает ваш Олатц драгоценный! - поморщился Нер, а я насторожилась. Олатц - мне ведь как раз к нему?

Мне не хотелось вспоминать кошмары, сейчас они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души всколыхнулся страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало… Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я не отдыхать приехала.

- Профессор Олатц? - Я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. - А что он преподает?

- Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, - ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.

- Новенькая? - Один из магов поднял голову и с интересом меня осмотрел. Кажется, я ему понравилась: парень расплылся в дружелюбной улыбке. - Олатц у нас мифологию преподает. Ну, ты знаешь, наверное, альвены и еще всякая ерунда... Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает.

- Линд? - Нер поморщился, словно съел что-то кислое. - Пропасть бы его! Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать...

Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские. Судя по лицу Нера, скорее, братоубийственные. Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Всякое бывает. Не наше дело.

Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра. Так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором. Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал!

Вздохнув и надев туфли, я влезла за Нером в повозку - она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.

Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…

- Апчхи! - Нер вдруг оглушительно чихнул, выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул... И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем.

***

Нер обладал удивительным и непонятным даром. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее. Он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать. Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями, ограничиваясь легким флиртом. Он отличался от многих парней, и, чувствуя это, девушки собирались вокруг Нера стайками.

Я понимала Ханну: трудно не влюбиться в этого ловеласа. И в то же время, подругу немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камням дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.

- А ну да... - Нер пожал плечами. - Забыл. Дальше исключительно пешком. Веа... Посмотри-ка туда! - Он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия. Теперь главное - не нарваться на Оладью!

Академия... Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки. А за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим. Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном возвышении: ничем не обработанные, эти камни все-таки удивительно дополняли изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.

Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий аромат.

- Вижу, тебе здесь нравится, - Нер прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что за список дал тебе доктор Нолар?

- Не ей, а мне, - поправила Нера Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету. - Памятуя о чудесных свойствах Веариной памяти...

Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: чистая правда, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род преподавателя по теории и практике Исследования. За что и приходилось мне страдать неоднократно...

Ханна порылась в сумке и протянула Неру листок, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.

- Хорошо, я найду всё, что надо. - Быстро просмотрев записи доктора, Нер спрыгнул с повозки. - Но на это уйдет время, многие травы собирают ближе к середине осени... пойдемте к смотрителю, я вас куда-нибудь устрою.

Нер не был бы Нером, если бы не помог "слабым и беззащитным" девушкам слезть с повозки. Ханна расцвела, когда Нер предложил ей руку. Пока спускалась подруга, я успела спрыгнуть с другой стороны повозки и даже прогуляться до моста.

- Смотри, какая вода! - Дзинь перелетела на тонкие перила и, усевшись поудобнее, взглянула вниз. Она будто светилась в солнечных лучах - маленькая и слишком хрупкая для этого мира. Фейка всегда казалась мне чересчур "не от мира сего", словно создание, принадлежащее иным местам… может быть, стране альвенов.

Я подошла ближе. Внизу медленно текла река - с виду неподвижная, но внутри, где-то в глубине, полная жизни и движения. Никогда не видела настолько чистой воды - она просвечивала до самого дна, где темнели камни, и светлел песок. Мелкие рыбешки резвились между камнями, а над ними проплывали желтые и красные листья увядающего лета. Вот и осень наступила, а с ней все ближе и ближе подкрадывается мой день рождения...

Я вдруг поежилась и закуталась в накидку: налетел ветер, холодный и по-настоящему осенний.

***

Нас с Ханной поселили в одном домике, но в разных комнатах. В Академии каждый получал свой уголок, пусть небольшой, но уютный: Великие не любят соседства, иногда нам необходимо побыть в одиночестве.

Комнаты оказались на удивление хороши. В нашей школе о таком и не мечтали... Здесь же сами дома были сделаны из какого-то странного материала, пропускающего много света, но в то же время матового и непрозрачного. Стрельчатые окна шли от пола до потолка, а одна из дверей вела на совместный балкон с колоннами. Я, когда вышла, пришла в полный восторг: весь городок, как на ладони, внизу - речка, а на сам балкон спускались ветки деревьев, щедро украшенные нежно-розовыми цветами.

На ветку опустилась серо-синяя птица, забавно повертела головой, пытаясь рассмотреть меня то одним, то другим глазом, и вопросительно чирикнула.

- Нравится комната? - Нер вошел следом и облокотился о перила балкона. Ветер отбрасывал его волосы назад, развевал плащ, и я подумала, что нехорошо так бессовестно пользоваться своим обаянием.

- Может, спустим его с балкона? - Дзинь выглянула из-за моих волос и подергала меня за сережку. - Смотри, как удобно стоит...

- Дзинь, - укоризненно протянула я. - Не будь такой кровожадной.

Фейка проказливо хмыкнула.

- Ну так мы потом извинимся!

Дай волю фейке, так она изведет весь род Таров - и Нера, и Линда. Я поправила волосы, чтобы скрыть Дзинь, и подошла ближе к Неру.

- Здесь красиво... Нер, можно тебя спросить?

Парень вздрогнул и подозрительно на меня посмотрел. Странно, что это он?

- Где у вас библиотека? - смущенно выдавила я.

Нер тут же расслабился и вернулся к разглядыванию городка Академии.

- Вон она, - он указал рукой на единственное здание с острой крышей. - В учебной части. Веа... хотел тебе сказать. Держись подальше от моего брата. Ему нельзя доверять.

Вот как... Второй раз это слышу. Сначала от Тауры, теперь от Нера.

- А ты его не любишь, - помолчав, тихо заметила я.

Нер пожал плечами.

- Не за что любить.

- О, я начинаю понимать! Спорим, они как-то не поделили песочницу и подрались песочными совками? С тех пор между ними лютая вражда! В конце должен остаться один… разве ты не хочешь спасти несчастного Линда? Ну давай скинем кого-нибудь с балкона, а? – умоляюще зашептала Дзинь. Я дернула плечом, сбрасывая вредину с плеча, и опасливо покосилась на друга. Вроде не слышал.

Нер еще немного помолчал, потом вздохнул и нехотя признался:

- Линд предал нашу семью.

- Предал?

Нер посмотрел на меня, улыбнулся...

- Веа, думаю, тебе надо отдохнуть с дороги. Если что, я через три дома, это рядом…

Сказав это, Нер быстро вышел, оставив меня в глубокой задумчивости и полной растерянности. Очень интересно. Чем дальше, тем больше я убеждаюсь в том, что Линду доверять ни в коем случае нельзя. Лучше вообще с ним не связываться и не общаться: уже второй человек пытается меня предупредить, я уж молчу о собственной интуиции.

Если удастся выяснить что-нибудь у профессора Олатца, то не пойду ни к какому Линду. Я задумчиво потерла лоб. Остается надеяться, что профессор действительно сможет помочь...

***

Библиотека оказалась закрыта: как мне сказали, на «час без знаний». Что это такое, я так и не поняла, но пришлось смириться. Я даже не стала барабанить в дверь, вовремя вспомнив, что я здесь всего лишь гостья.

Вздохнув, я засунула книгу Линда в сумку и осмотрелась. Библиотека находилась в Хранилище Знаний - на территориях, отведенных под лекции, занятия и дома профессоров. Здесь царила идеальная тишина, птицы - и те старались петь потише.

- Зайдем позже? - Фейка вернулась ко мне на плечо. Она сосредоточенно расправляла только что собранные мелкие цветы. - Или будем прорываться с боем?

- Предлагаешь взять штурмом?

Фейка усмехнулась и закрепила букетик на моей сережке. Я так понимаю, чтобы лишнее не таскать. Вот вредина, а мне, значит, мучайся с этими цветочками!

- Надо же им книгу вернуть? - Дзинь довольно расправила крылья. - Ведь нехорошо задерживать книги, невежливо!

Идея заманчивая, но глупая - меня в два счета выгонят из Академии, и прости-прощай нужная мне информация. Да и непонятно, почему я переживаю: книгу не я брала, а Линд, ему и достанется.

Я вздохнула. Беда в том, что я не умею вести себя, как Одаренные: если уж и подставлю, то в открытую. Повезло же мне родиться в Великом роду, да без силы.

Оглянувшись, я заметила, что на одной из белоснежных лавочек, расставленных вокруг здания библиотеки, тихо посапывает какой-то старичок. Одетый в длинный, бежевый балахон, старичок казался старомодным и древним. Такие балахоны носил еще мой отец во времена своего обучения. Серая борода спускалась до уровня плеч, а белоснежные волосы выглядывали из-за шляпы старинного покроя: больше всего эта шляпа напоминала цилиндр, приплюснутый сверху - ну самый настоящий гриб! Старичок похрапывал и изредка отмахивался от мух.

- Оставь старичка в покое, - фейка правильно обнаружила связь между моим, видимо, задумчивым видом и старичком на скамейке. Пока я достучусь до Нера и узнаю, где обитает профессор Олатц, пройдет не меньше дня, а мне бы поскорее разделаться с задачей. Вдруг повезет, и я уже завтра скину проблему с плеч? Может, даже Тауре смогу помочь, и от кошмаров своих избавлюсь...

Чем скорее я найду Олатца, тем лучше. А этот старичок выглядит настолько древним, что наверняка тут уже века два провел и всех знает.

Я набралась храбрости и смело подошла к старичку. К моему глубочайшему разочарованию, он не проснулся, а как дрых бессовестно, так и продолжал.

- Кхм, - я прочистила горло, надеясь, что уж это-то заставит старичка проснуться. Увы. – Простите…

Старичок выдал особо витиеватый по звуковой окраске храп и хитро приоткрыл один глаз.

- Можно... вопрос задать? - Я совсем растерялась, а Дзинь - вот вреднюга мелкая! - противно захихикала.

- Фея?! - Старичок, до того успешно притворяющийся архитектурным элементом, встрепенулся и схватил меня за одну из кос. Фейка с диким воплем свалилась с плеча, я охнула от боли, а старичок ловко перехватил Дзинь за крылышко и поднес к своим глазам. - Как интересно...

- Простите. - Я осторожно высвободила косу из руки профессора. Быстрый же мне старичок попался! - Вы верните мне фею, пожалуйста...

- А, да-да, конечно, - растерянно пробубнил старик и отпустил несчастную Дзинь на волю. С сердца как камень упал: уже не раз замечала, что, если кто-то дотрагивается до фейки, мне сразу становится плохо. Не дай Создатель, случится с ней что - да я не переживу! - Что тебе, юная моя ученица?

Ученица... Подумав секунду, я решила не сообщать старичку, что он ошибся.

- Я новенькая, и никак не найду профессора Олатца. Вы не могли бы...

- О! - Старичок всплеснул руками так, будто в чем-то разочаровался. - Зачем тебе этот гнилой пень? Он же трухлявый, как поеденная молью шапка! Ладно, пойдем, я тебя отведу...

Старичок, кряхтя, как старая несмазанная дверь, поднялся и неторопливо поплыл вперед по дорожке, мимо беседок и лавочек, деревьев и цветов... вдруг он свернул направо и скрылся за кустами.

- Э... Подождите! - Спохватившись, я кинулась догонять странного проводника.

Добежав до места, где скрылся старик, я остановилась в нерешительности. За кустами была стена – высоченная, крепкая, сплошная стена, которую и тараном не прошибешь. Ни лаза, ни дырки, ни двери - ничего не было. Вот так да. Куда пропал старичок, не растворился же он, в самом деле?

Я на всякий случай потрогала стену... Ну, стена - как стена, ничего особенного.

- Мда... - Фейка впервые не нашла более выразительных слов и золотистой мерцающей точкой зависла перед стеной. - Может, нам ее обойти?

Я пожала плечами и медленно двинулась вдоль стены. Может, я чего-то не понимаю в Академии? Может, тут какие-нибудь секретные ходы, известные всем и каждому?

Уже совсем отчаявшись и решив, что лучше спросить Нера насчет профессора, я вдруг наткнулась на дверь, где золотыми буквами было выведено: "Профессор Олатц".

- Нууу... Он тебя довел, - Дзинь расхохоталась. - А сам сквозь стену решил пройти. Он же не виноват, что ты так не умеешь!

Я отмахнулась от фейки: голова забита более важными вещами. Например, что я теперь скажу этому профессору. Вежливо ли вот так заявляться в гости?

Вежливо-невежливо! Нашла время думать о вежливости. Разозлившись на себя, я нахмурилась и решительно постучалась в дверь.

- Да-да!

Дверь на удивление быстро распахнулась, и бодрый, но словно бы уставший от жизни, - уж не знаю, отчего мне так показалось, - человек вопросительно посмотрел на меня. Среднего роста, с острым, крючковатым носом, он чем-то напоминал гнома. По виду вполне добродушный. Интересно, почему его все так боятся?

- Слушаю, юная ученица? - Голос у профессора тоже оказался добродушным, что придало мне смелости.

- Профессор Олатц? Думаю, это покажется странным, но я к вам пришла от Тауры. Она говорила, что вы можете помочь разобраться с... кошмарами...

Бах! Дверь передо мной резко захлопнулась. Дзинь от изумления даже взлетела.

- Не знаю никакой Тауры! - добродушный голос на этот раз прозвучал визгливо. - Первый раз слышу!

Поведение профессора настолько меня озадачило, что я еще минуты две молчала, пытаясь понять, что происходит.

- Но... профессор... - Я опять постучала и едва успела отскочить назад, когда дверь снова распахнулась.

- Юная ученица, вас учили вежливости?

Теперь я понимаю, почему этого профессора здесь так боятся и почему о нем так непочтительно отзываются.

- А вас? - против воли вырвалось у меня. Ну всё. Я его разозлила.

- Меня... учили, - задыхаясь от ярости, поведал мне Олатц. - Я не знаю никакой Тауры!

- Она тяжело больна...

- Так ей и надо...

- Но она умрет!

- Давно об этом мечтал! - злобно выдохнул профессор. - Все Великие одинаковы! И убирайся отсюда! Разговор окончен!

Дверь снова захлопнулась, да еще с таким свистящим ветром, что у меня волосы дыбом встали.

- Не удивлюсь, если этот тип сам и наслал кошмары, - через минуту выдавила Дзинь. - Да, ну и характер... поганка старая!

Не сказав ни слова, я развернулась и побрела прочь от домика профессора... отлично. Замечательно. На душе будто скребли когтями, до того меня расстроил разговор. Я надеялась на этого профессора, еще как надеялась! А теперь придется идти к Линду… вот проклятье.

- Ладно, еще не все потеряно! Я на него Главу рода напущу... - Я обиженно поправила сумку.

Да нет, никого я не напущу - постесняюсь. Если и Линд не поможет, то придется как-то убеждать маму, что все эти сны - никакая не ерунда, а самая настоящая реальность. Она ведь до сих пор считает, что выжженные деревья - всего лишь магические татуировки, блажь Тауры. Как ее убедить - даже не представляю.

Я доплелась до одной из лавочек и села, сбросив при этом сумку с плеча. Может быть, мама и права... Сейчас, когда светило солнце, а высоко, в синеватом небе, пронзительно кричали птицы, прощаясь с днем, казалось, что все эти кошмары - простые сны, и только.

Задумчиво проведя рукой по шероховатой ткани сумки, я неожиданно достала книгу и открыла ее на первой попавшейся странице. Выпал рисунок дерева: видно, именно эта страница привлекала особое внимание владельца. Теперь рисунок находился легко и просто, достаточно книгу открыть.

Нет, всё это никакие не сны, всё это было на самом деле. И моя сестра, и я сама - мы обе зависим от хрупкой призрачной надежды на спасение. Если сдаться сейчас, то... всё потеряно.

- Пойдем искать Линда. - Я бросила книгу в сумку, перекинула ремень через плечо и поднялась. Никогда себе не прощу, если испугаюсь какого-то надменного типа, а он вдруг как раз тот, кто нужен.

***

Я дождалась, пока откроется библиотека. Когда пришел смотритель библиотеки, он обнаружил на скамейке расстроенную, недовольную меня и очень удивился.

- Уже учиться? Экая прискорбная тяга к знаниям! - Он прошел мимо и принялся копаться в карманах своей мантии. - Ну что, опять?! Чтоб этот ключ!

Мы с фейкой наблюдали за мужчиной с вежливым любопытством. Смотритель выглядел далеко не стариком, но и молодость его давно прошла. Все еще красивое, чуть смуглое лицо обрамляли волосы цвета соломы. Седые волоски почти пропадали на общем фоне, но уже прятались то там, то здесь. Если Великий, то ему лет восемьдесят, не меньше.

Смотритель, видимо, ключа в мантии не обнаружил, поэтому стянул мантию через голову, оставшись при этом в клетчатом костюме, и хорошенько потряс.

- Он бы еще в ботинках поискал, - тихо прошептала Дзинь, с интересом выглядывая из-за кос. Я не ответила, лишь недовольно поправила волосы: не хватало еще объяснять смотрителю, кто такие феи и почему у меня на плече сидит одна из них.

Из мантии выпали катушка ниток, корочка хлеба, блокнот, несколько книг-малюток, грязный носок и аппетитный кекс - словом, все, что угодно, но только не ключ. Полюбовавшись на кучку предметов, смотритель аккуратно хлопнул себя по лбу.

- Забыл в Древесном Зале! - с театральным ужасом прошептал он и посмотрел на меня так, будто я была виновата в его плохой памяти. Есть, отчего расстроиться: главное здание Академии, упомянутый Древесный Зал, в самом центре городка. Чтобы добраться туда отсюда, надо идти, идти и еще раз идти. - А ты что здесь забыла?

- Книгу принесла, - Не вставая, я протянула мужчине книгу Линда. - Вы уж, пожалуйста, заберите ее, а то уже целый час жду.

Едва кинув взгляд на книгу, смотритель поморщился и процедил:

- Это не ко мне. Это не наша... то есть наша, - он вздохнул. - Тебе Линд Тар нужен, деточка. И как тебя угораздило записаться к нему на курс?

- Курс? - глупо переспросила я. Похоже, вопрос показался Смотрителю странным, и он удивленно хмыкнул. - Я тут новенькая, а что, Тар что-то преподает?

Смотритель нетерпеливо махнул рукой и процедил:

- Да так, ерунду одну.

Вот как. Высокого же мнения смотритель о курсе Линда!

- А вы не подскажете, где его можно найти?

Смотритель подумал-подумал, почесал в затылке, потом натянул мантию и кивнул.

- Ну пойдем, отведу на кафедру, мне все равно туда. Ну? Идешь?

Вздохнув, я поднялась. Идти не хотелось никуда, но к Линду - особенно. Я бы отправилась домой с куда большим удовольствием, но ведь тогда беда со мной и Таурой... и обратиться-то не к кому. Хотя сомневаюсь, что Линд мне поможет, уж скорее, мне удастся достать профессора Олатца. Например, напустить на него фейку - мигом шелковый станет.

Пока я вздыхала, смотритель убежал вперед, и мне пришлось его догонять. Пока я до Олатца достучусь, может пройти месяц, а у меня всего-то два в распоряжении. Я бы, что угодно сделала, лишь бы никогда больше не встречать человека в маске!

Смотритель оказался куда лучшим проводником, чем загадочный дедушка, пропадающий в кустах. Он никуда не исчезал, в стенках не растворялся, и без происшествий привел к небольшому домику. На двери домика красовалась надпись: "Кафедра мифологии".

- Кафедра болтологии, - усмехнулся смотритель и толкнул дверь. - Под ноги смотри, корень!

Естественно, я тут же споткнулась об этот самый корень. Фейка свалилась с плеча, но, к счастью, быстро взлетела обратно, и не пришлось объяснять, кто, что да откуда.

- Давай-ка, а то мне еще в Древесный бежать. - Смотритель обернулся вовремя: мне удалось запутать фейку в волосах так, что торчал лишь кончик крыла. Испугавшись, что заметят, я перебросила оставшиеся волосы вперед. Фейка охнула, вцепилась в сережку и страдальчески прохрипела, что задыхается. Зато смотритель, внимательно на меня посмотрев, отвернулся и крикнул внутрь домика: - Линд! К тебе ученица.

- Опять? - послышался ледяной голос. Зазнайка все-таки этот Линд! - Давай ее сюда.

- Под мышку и вперед, - ехидно прокомментировала фейка. - Сейчас, подожди, я тут всех пыльцой посыплю!

Дзинь, видно, попыталась сдунуть облачко пыльцы на смотрителя, но вместо этого чихнула я.

- Дзинь! Сиди тихо! - шепотом приказала я, отчихавшись. - А то отправлю домой, будешь знать!

- Маленьких все норовят обидеть, - привычно отмахнулась фейка.

Я бочком протиснулась в приоткрытую дверь и мрачной тенью застыла возле порога. Линд сидел ко мне спиной - видеть меня не мог при всем желании. Рядом с ним стояла незнакомая мне девушка лет пятнадцати и что-то втолковывала парню насчет "мерзопакостности", пропасти и несправедливой оценки. А все же этот Линд симпатичный… еще бы не таким занудой был, да и высокомерия с холодом кое-кому не занимать!

Смотритель копался в книжном шкафу, поднимая в воздух тучи пыли. Он бегал туда-сюда, носил из шкафа на стол кипы бумаг, перекапывал их и относил обратно.

- Линд, куда ты дел...?

- Я же сказал, в шкафу, Раст.

Пока я стояла, этот разговор между смотрителем и Линдом слышала раз десять. Надоело торчать у порога до ужаса, но не перебивать же спор Линда с ученицей? Я и подождать могу.

Я прислонилась к косяку и от нечего делать принялась рассматривать свои туфли.

- Следующая!

Я вздрогнула и подняла голову, чтобы тут же встретиться со взглядом голубых глаз. Как всегда, глаза светились далеко не добротой, а самым настоящим холодом, чуть ли не ледяным блеском.

- А, ты! - Глаза неожиданно чуть потеплели, в них мелькнуло одобрение. - Явилась-таки.

Будто я ему чем-то обязана! Хотелось ответить какой-нибудь остроумной фразочкой, но как назло - в голову ничего не приходило.

- Кто явился?! Да у вас, уважаемый, совсем зрение никуда, нас тут нет, - зато у фейки фразочек выше крыши. Я перебросила вперед еще косу. На всякий случай.

- Книгу принесла. - Я не стала подходить ближе, опасаясь за свое здоровье. Заморозит еще.

Линд одарил меня презрительным взглядом - в котором так и сквозило плохо прикрытое разочарование, неудовольствие и надменность. Редко мне встречаются подобные типы. Я даже растерялась немного. Вот о чем говорить с ним, как вообще разговор завести? А ведь надо...

- Нашел! - прервал мои размышления смотритель, радостно выхватывая из очередной стопки бумаг листок. - Наконец-то. Линд, будь добр, прибери тут все.

- Приберу, Раст, - спокойно отозвался Линд.

Смотритель кивнул и вышел, оставив меня с этим занудой наедине. Пропасть, хоть бы кого в помощь. Надо было Ханну с собой взять... да я так и планировала. Но смотритель объявился раньше, чем я успела найти подругу.

- Сядь, - приказал Линд, указывая на стул рядом со шкафом.

Сказав это и не забыв на всякий случай поморщиться, Линд со скрипом повернулся на стуле и принялся заполнять лист бумаги. Ну и наглость - мне, наследнице Великого рода! - приказывать!!! Впрочем, род тут ни при чем, но все равно - неприятно.

- Я постою, - вполголоса буркнула я, отчего Линд вздрогнул и неожиданно тихо попросил:

- Сядь, пожалуйста, ты имеешь право.

Столь быстрая перемена тона меня удивила, и, окончательно смутившись, я послушалась. Тем более, что ноги гудели, день выдался насыщенный.

- Ничего нового для себя не вынесла? - Линд снова мельком на меня посмотрел, но тут же отвел взгляд и занялся бумагами. - Раст что-нибудь спрашивал о книге?

- Нет, ничего.

Он как-то особенно яростно черкнул на бумаге пером и жестко спросил:

- Ты ему что-то рассказала?

- О чем? - не выдержала я. - Ничего я ему не рассказывала, только спросила, где тебя найти!

- Хорошо, - моментально успокоился Линд. - Расту не надо ничего знать. Спросит - ты моя ученица и всё. И ничего о Тауре не говори.

Странно, у них тут что - война за первенство? И почему это Расту ничего не надо знать? Боится Линд, что ли? Я задумалась. А, может, как раз и надо рассказать смотрителю о Тауре? Может, как раз он и может мне помочь?

- Фея с тобой? - отвлек меня Линд.

Дзинь нетерпеливо подергала меня за косу, требуя рассказать, что она-то как раз на месте. Коварный план все еще вертелся в голове фейки: эта маленькая хулиганка задалась целью обсыпать пыльцой всех Таров - с ног до головы.

- Возможно? - Несмотря на старания феи, я все-таки боялась рассказывать о ней Линду. Я еще помнила, как он смотрел на нее на празднике. Как на объект для исследования. – Скажи-ка… Ты зачем мне эту книгу дал?

Линд вздохнул, словно я попросила его об огромном одолжении, отодвинул в сторону бумагу с пером и уставился на меня.

- Не доверяешь мне? - Поскольку я не ответила, он усмехнулся. - Понятно. И правильно, здесь вообще никому доверять не стоит. Я хочу помочь твоей сестре. Таура - хоть она меня и не любит - хороший человек и отличная ученица. Однако ты мне верить не обязана, не так ли?

Он снова усмехнулся, а я лишний раз отметила про себя, что уж кому-кому, а Линду верить точно нельзя.

- И что? Ты знаешь, как... - я замялась. - Знаешь, как ее вылечить?

Линд задумчиво потер подбородок.

- Не то чтобы знаю. Думаю, я мог бы тебе помочь, но... Впрочем, пойдем, я лучше тебе покажу кое-что.

Линд поднялся и набросил на себя мантию. Опять куда-то идти, да они издеваются!

- Кое-что - это что? Трупы в подвале? - ехидно прозвенела Дзинь. Я не удержалась и фыркнула. К счастью, Тар ничего не заметил - как раз в это время в домик ворвалась группа учеников во главе с уже приходившей девушкой - всем лет по пятнадцать, не больше, все галдят и требуют справедливости.

Линд жестом заставил замолчать учеников, едва уловимо поморщился и, наклонившись к столу, черкнул что-то на бумажке.

- Придешь вечером, через часик-другой... Это все равно надолго. - Он протянул мне листок и кивнул на дверь. А я была рада уйти: уж что-что, а общение с Линдом приятным не назовешь.

[1] арэн - денежная единица